Mischel:
Спасибо за продолжение!
Где же Нелл? Волнуюсь. Надеюсь, Эш с Декстером ее сейчас найдут.
Natalie Sun:
Девочки, добрый вечер. Я с вами мне нравится эта писательница, а ИЛР я обожаю
Я пошла читать роман с самого начала, а это аж четырнадцать глав...
Девочки спасибо Вам за Ваш труд...
Кьяра:
» Глава 15
Перевод SunnyРедактирование Кьяра
Эш нашел Хокинса там же, где и оставил: во главе небольшого отряда охранников, обшаривавших кусты возле дома.
Отведя Хокинса в сторону, он спросил:
- Какие слухи ходят среди слуг о побеге из Бедлама? Ты что-нибудь слышал?
Собеседник покачал головой:
- Не много. Говорят, девочка ушла с цыганами, но, думаю, это - чтобы сбить санитаров со следа. Горничные утверждают, что видели, как мисс Диаринг и миссис Контини оставляли еду рядом со старой клеткой для кроликов в той части сада, где выращиваются всякие травы.
Эш ушам своим не поверил.
- Что?
- Об этом мне рассказала одна из горничных. Но она полагает, что эта еда предназначалась какой-нибудь бродяжке.
Эш выдохнул через нос:
– Кто эта девчонка? Кто ее родители? И почему ее отправили в Бедлам?
- Никто не знает. Даже санитары. Не то чтобы я с ними дружен, но они иногда захаживают в «Черного Принца» пропустить стаканчик-другой, когда я сижу там. И до меня долетает их болтовня между собой. Так вот, эта девчонка попала в Бедлам прямиком с лондонских улиц, где обитала. Вот что я слышал. Никто ни разу ее не навещал. Она едва может разговаривать. Но одно они знают точно: она терпеть не может, когда ее запирают.
- Сдается мне, - заявил Эш, - ты-то много чего знаешь. Уж куда больше, я уверен, чем рассказали бы мне, заявись я к парадной двери Бедлама.
Хокинс ухмыльнулся:
- Я держу ушки на макушке.
Денисон похлопал его по плечу:
- А как дела тут?
- Да никак, если говорить начистоту. Люди уже начинают ворчать. Они не нашли ничего подозрительного, даже оброненного носового платка. Думаю, надо их отозвать и разрешить им вернуться домой, в свои постели.
Эш согласился:
- Передай, что к завтраку им подадут пиво. Я заплачу. Это должно их взбодрить.
Хокинс снова ухмыльнулся и отправился исполнять распоряжение хозяина. Эш огляделся в поисках Декстера и нигде его не увидел. Не желая разбудить весь дом, зовя собаку, он тихо свистнул. Пес гавкнул где-то в отдалении. А вскоре появился, виляя хвостом и высунув язык. Обежал вокруг Эша и снова умчался.
Поняв, в какую сторону он направляется, Денисон отобрал фонарь у одного из людей, обыскивавших окрестности, и зашагал по тропе, ведущей к покинутому цыганскому лагерю. Опасаться было нечего: всю округу прочесали и ничего не нашли. И все же с собой у него был пистолет, который он носил, скорее, по старой армейской привычке, чтобы быть готовым к любым неприятностям.
Зато поведение Евы объяснить было сложно. Она отправилась куда-то посреди ночи с пистолетом в руках лишь потому, что ее собака не откликнулась на зов. Декстер прекрасно может позаботиться о себе. Любая нормальная женщина повернула бы назад, напуганная мыслью о том, что случилось с Лидией.
К досаде Эша, внезапный порыв восхищения заставил его губы дрогнуть. Это не поддавалось разумному объяснению. С самой первой встречи Ева Диаринг была для него как бельмо на глазу, не считая нескольких примечательных моментов, за которые многое можно простить. Жаль, что большинство из них были только в его снах.
- Ты бы поостерегся, старина, - сказал он себе, негромко хохотнув.
Порыв ветра, гуляющего между деревьев, заставил листья затанцевать. Эш машинально поднял воротник пальто. Начал моросить дождь, и на ум пришла мысль о возвращении в дом. Впрочем, заснуть вряд ли удастся из-за не дающих покоя размышлений о Еве и о том, что творится в ее голове. Ему всегда казалось, что она держит его на определенном расстоянии, не позволяя приблизиться.
А как хотелось разорвать завесу, за которой она от него пряталась, и узнать Еву так же близко, как в своих снах! Там она охотно дарила ему себя, желая его так же сильно, как он желал ее.
Пришлось обуздать свои мысли, потому что фантазия уже начала рисовать Эшу соответствующие картины. С его стороны это была лишь попытка выдать желаемое за действительное! Он прекрасно понимал, что мог бы овладеть Евой, если бы решился, но не этого он хотел. Он не соблазнял женщин. На самом деле гораздо чаще они сами охотились за ним.
Как, например, Софи Виллерз. Она хотела Денисона единственно потому, что он совершенно ею не интересовался. Но такая мелочь не могла послужить препятствием для Софи, скорее, наоборот. Словно охотящаяся львица, она выбирала себе добычу и преследовала ее, пока не заставляла сдаться, загнав до полного изнеможения. Для Софи он был лишь зарубкой на столбике ее кровати, отмечающей очередную победу.
Это никогда не волновало его до … До чего?
До того, как Ева Диаринг стремительно ворвалась в его жизнь. Несомненно, она заставила его трезво посмотреть на себя. А каково было ее впечатление о нем? Что самым подходящим местом для него была нелепо-пошлая кровать Софи с алым балдахином и золотыми кистями!
Он бы обиделся, если бы его не рассмешила эта мысль. Ева ревнует к Софи Виллерз? С таким же успехом она могла бы приревновать его к… Хм, скажем, к любимым блюдам. Он не может постоянно жить на диете из бифштекса и пудинга с почками. Точно так же он не выдержит Софи Виллерз в качестве постоянной дамы. И то, и другое рано или поздно вызовет несварение.
Улыбаясь, Эш прибавил шагу, чтобы догнать Декстера, но вскоре снова пошел медленнее, задумавшись о том, откуда Ева узнала, как выглядит кровать Софи с алым балдахином, помпезными кистями и золотым шитьем. Этот вроде бы пустяк не давал ему покоя. Кто мог настолько нарушить правила приличия, упомянув о таком при Еве? Ни один из знакомых ему джентльменов так бы не поступил. А подруг у Софи не было.
Этот вопрос все еще крутился в его голове, когда Эш наконец добрался до места цыганской стоянки. Держа фонарь в высоко поднятой руке, он бегло окинул взглядом окрестности, не ожидая обнаружить что-то новое, потому что здесь все тщательно осмотрели, пока он искал Еву. Похоже, цыгане покинули лагерь без спешки. Здесь проходила тропа, по которой местные жители гоняли скот и ездили на повозках, но время и непогода стерли большинство следов. И не было никаких признаков девочки по имени Нелл.
Что касается мужчины, с которым столкнулась Ева, то у него было достаточно времени, чтобы отправиться домой, возможно, потрясенным встречей с Евой не менее, чем она сама.
Эша беспокоило, что Ева, покидая дом, постаралась избежать встречи с дежурившими на входе лакеями и вооружилась пистолетом, словно готовилась к неприятностям. Неужели она ожидала, что встретит Анджело и Нелл? И почему Анджело хочет причинить вред беглянке из Бедлама? Что недоговаривала Ева?
Дождь все усиливался, а здесь больше ничего не найдешь. Да и не собирался он проверять рассказ Евы. Сюда его привел пес.
- Декстер! – позвал Эш.
Тот отозвался низким поскуливанием, но не появился. Звук, казалось, доносился из густых зарослей подлеска на краю лагеря. Денисон снова окликнул пса – тот так и не вернулся и, похоже, углубился дальше в заросли или вылез из них с другой стороны.
Бормоча ругательства, Эш решил посмотреть, в чем дело. Подлесок окружали буйно разросшиеся кусты шиповника, словно защищая его острыми шипами от людей и зверей. Пришлось пойти в обход, ища, где кусты будут пореже. Хотя он все еще не видел Декстера, по звукам было понятно, что тот нашел что-то более интересное, чем прогулка под дождем.
Оставалось надеяться, что это не барсучья нора.
- Декстер! – крикнул Эш.
Ответный лай привел его к невысокой стене по ту сторону подлеска. При ближайшем рассмотрении она оказалась остатками строения. Очевидно, хижины какого-то работника.
- Декстер! – опять взревел он.
На этот раз лай раздался из самых недр разрушенной лачуги. Денисон на ощупь пробрался вдоль стены и остановился, оказавшись перед дырой, которая, как он подозревал, была входом в подвал. До Эша доносились звуки, которые издавал пес, что-то тщательно вынюхивая. Судя по ним, в подвале никого не было, иначе собака начала бы возбужденно лаять или бегать кругами.
Он осторожно приблизился к дыре и поднял над головой фонарь. Дестер стоял у подножия полуразрушенных каменных ступеней, глядя вверх, на Эша. Глаза его сияли, отражая свет фонаря. Кроме пса никого внизу не было.
Эш перевел дыхание.
- Идет дождь, - сказал он суровым голосом. – Мой фонарь еле горит, и все, чего я сейчас хочу, это лечь в постель, а ты решил поиграть?
Декстер заколотил хвостом по земле.
Интересно, что там нашла эта собака? Если вообще там что-то есть. Осторожными шажками он спустился в подвал, который был не больше тюремной камеры – человек едва мог стоять тут в полный рост. Эш сразу понял, что здесь недавно кто-то был. Нет паутины, на удивление чисто, а в самом сыром углу - самодельное ложе из сена и сухой травы.
«Это всего лишь место для ночлега, - подумал он. – Временное убежище от ветра и дождя».
Но едва ли можно было назвать подвал уютным. Хотя стены были каменными, но пол - земляной, а сверху, сквозь перекрытие первого этажа, непрерывным ручьем бежала вода. И здесь было опасно: поперечные балки потолка просели то ли от времени, то ли от веса свода.
Декстер тоже занялся исследованием. Он обнюхал самодельную постель, побегал из угла в угол. В конце концов пес плюхнулся рядом с Эшем и положил голову на лапы, изобразив глубокое страдание.
Денисон опустился на корточки, почесал его за ухом и спросил:
- А кого ты надеялся найти? Здесь была Нелл?
Собака лишь насторожила уши.
Не здесь ли пряталась девочка? Эш покачал головой. Не похоже, чтобы этим подвалом часто пользовались. Нелл могла скрываться где угодно. Тут, в сельской местности, было полно подобных брошенных лачуг.
Внезапно он почувствовал острую жалость к этой девочке: чтобы ее не поймали, она вынуждена постоянно перебегать с места на место. Никому такого не пожелаешь. И все же, наверное, это лучше, чем находиться в Бедламе. Эш вспомнил свои комнаты в Особняке и дожидающуюся его мягкую кровать.
Алый балдахин с помпезными кистями и золотым шитьем.
Мысль, крутившаяся в его голове, наконец приобрела четкие очертания, а с ней и куча других мыслей. Ева, заявляющая, что девочка бежит от Анджело. Ева, несмотря на непогоду, выгуливающая собаку, вооруженная пистолетом. Ева в его снах – таких ярких, словно реальность.
Как она смогла так точно описать кровать Софи? Откуда она смогла узнать, что Нелл убегает от Анджело? Анджело и Лидия. Анджело и Нелл. Почему, когда что-то случается, Ева всегда первой оказывается рядом?
Не хотелось верить в то, что подсказывал разум. Да и какой человек, гордящийся своим умом, поверил бы? Но мозг отказывался понимать все недавние события.
Эш замер на целую минуту, пока в голове проносились вопросы, на которые у него не было ответов. Так или иначе ему необходимо узнать
Наконец он тяжело вздохнул, потому что точно понял, что должен сделать.
***
Нелл не знала, где спрятаться. Всю ночь она бегала кругами: сперва от плохого человека, потом от людей, которые искали все ее укрытия. Боль в лодыжке затрудняла бег, но останавливаться было нельзя – иначе Нелл схватят, свяжут и отошлют обратно в Бедлам.
Все, чего хотела девочка – это оторваться как можно дальше от преследователей. Но далеко уйти она не могла. Ей был знаком лишь этот мир. Города казались опасными – ведь в них жили жестокие люди. Те дамы из большого дома были добры к ней. Они оставляли для нее то бутерброд, то кусок пирога, то яйцо. Но иногда она боялась взять еду, потому что поблизости были люди.
Нелл замерла, подняла вверх лицо и принюхалась. Она могла почуять запах любого, кто был поблизости. Это означало, что нужно спрятаться. Но самым приятным для нее был запах Декстера – животных она не боялась.
Глаза расширились от страха, когда справа раздался какой-то звук. Девочка бросилась бежать, охваченная паникой. Никогда еще она не мчалась так быстро. Никогда прежде не колотилось так ее сердце. Казалось, что оно прожжет дыру в ее горле. По щекам текли слезы. Лишь одно гнало ее вперед: страх перед Бедламом и тем, что сделает с ней плохой человек, если поймает.
Снова начался дождь, но она едва ли это заметила. Деревья, живые изгороди и кусты проносились мимо в сумасшедшем беспорядке. Даже боль в лодыжке забылась. Но вдруг Нелл споткнулась о корень дерева и упала ничком, поцарапав ладони и колени о гравий под ногами. Когда она поднялась, боль охватила все тело.
Впереди была деревянная ограда. Втягивая в легкие воздух, Нелл на четвереньках поползла к ней, нащупывая дорогу. Перелезть через забор сил уже не было, но девочка ухитрилась протиснуться под нижней перекладиной. Она уловила запах животных. Лошади? Ослы? Козы? Ее разум оцепенел, как и тело, но одно она знала твердо: животные – это друзья.
Дрожащая, вымокшая до нитки, она поползла в самый темный угол огороженной территории и наткнулась на укрытие. С одной его стороны стены не было, но оно могло защитить от проливного дождя. Нелл нащупала рукой солому на земляном полу, и из ее сердца вырвалось рыдание: может быть, Господь все-таки ее не забыл?
Животные вели себя беспокойно: они переступали ногами и фыркали, показывая девочке, что не желают делить с ней свой дом. Но она была слишком измучена, чтобы обратить на это внимание или испугаться.
Всматриваясь в темноту, она сидела на подстилке из сухой соломы, подтянув к груди колени и обняв их.
Немало времени прошло, прежде чем Нелл расслабилась и закрыла глаза. Почуяв на своей щеке теплое дыхание, она проснулась и едва не запаниковала, но поняла, что это животные ее обнюхивают. Когда она пробудилась в следующий раз, то увидела, что они столпились вокруг нее кольцом, делясь своим теплом, словно она – одна из них.
Нелл набрела на приют для осликов Анны Контини.
aria-fialka:
, Леди , спасибо за новую главу 
.
Кьяра писал(а):
Оксана пишет замечательные стихи и прозу. Кто хочет прочитать ее романтический детектив "То, что меня держит"
Оксане - творческих успехов, отдельно
