Дженнифер Эстеп "Укус Паука"

 » Сделка Паука - приквел к серии. Часть 2 и посл. (Глава 35)

Перевод LuSt
Редактирование Bad Girl
На календаре был конец июля, и ночной воздух пропитался влажностью, как и всегда в это время года. Эшленд располагался в гористой местности на границе штатов Теннесси, Виргинии и Северной Каролины, в сердце Аппалачских гор. И душные летние ночи являлись одной из привлекательных особенностей региона. Даже здесь, в городе, в темноте порхали светлячки, и их крошечные летающие проблески перекликались с дымящимися красными огоньками сигарет курильщиков, вышедших из клуба на улицу.
Хотя время уже перевалило за полночь, у клуба по-прежнему стояла очередь, ожидающая возможности войти внутрь мимо великана, который охранял преграждающую вход бархатную веревку. Над головой привратника мигала красным, желтым и оранжевым неоновая вывеска – сердце, пронзенное стрелой. Руна «Нападения северян», знак владелицы клуба, Рослин Филлипс, которая использовала его для продвижения и в качестве отличительного символа своего заведения.
Я отошла от входа в клуб, оглядывая ряды припаркованных машин и высматривая детектива Клиффа Инглеса. Десять… Двадцать… На то, чтобы выследить его, не ушло и тридцати секунд.
Потому что Инглес не стал уходить далеко, а зашел на стоянку и теперь вышагивал туда-сюда под слабо покачивающимися ветвями плакучей ивы. Рядом с большим деревом стоял неприметный черный автомобиль. Служебный седан детектива. Номер машины и её описание также присутствовали в собранном Флетчером досье. Во въедливости старику уж точно не откажешь.
Я оглядела все: людей, ждущих в очереди, Инглеса, нескольких парней, идущих к своим машинам, припаркованным на боковых стоянках у клуба. Никто не удостаивал меня повторного взгляда и никто не был достаточно трезв или настолько близок к детективу, чтобы что-нибудь заметить – особенно жив ли он. Идеально.
Я разгладила черную кожаную мини-юбку и соблазнительной походкой зашагала к детективу. Если бы я просто пришла в клуб повеселиться, то надела бы обычные для себя джинсы, ботинки и водолазку. Но сегодня, раз уж я вышла в город в обличье Паука, пришлось приодеться на случай, если придется пустить в ход женские чары, чтобы привлечь к себе Клиффа Инглеса на достаточно долгое время, чтобы успеть прирезать ублюдка.
Вот почему в дополнение к кожаной мини-юбке я красовалась в красной шелковой блузке с длинными рукавами и черных ботфортах на шпильке. Я даже начесала свои обесцвеченные волосы почти до ОТН – огромного теннесийского начеса. Вкратце, я выглядела девушкой, ищущей, как бы провести запоминающийся вечер.
Клифф Инглес определенно не забудет нашу встречу.
Я не старалась идти бесшумно, и резкое цоканье моих шпилек по асфальту вскоре привлекло внимание детектива. Он враждебно посмотрел в мою сторону, но гнев, пылающий в его карих глазах, вскоре вменился чем-то более темным и мерзким, едва Инглес оценил мой наряд.
Я отбросила волосы за плечо, чтобы ещё раз быстро оглядеться. На нас никто не смотрел. Превосходно.
Подойдя к Инглесу на расстояние вытянутой руки, я наконец остановилась. Положила руку на бедро и приняла кокетливую позу, позволяя копу внимательно рассмотреть меня и все мои прелести.
- Привет, сладкий, - промурлыкала я отточенным медленным и медоточивым южным говорком. – Огонька не найдется?
Инглес быстро смерил меня взглядом, отмечая по очереди части моего тела. Грудь. Бедра. Сладкое местечко между ними. Должно быть, увиденное ему понравилось, потому что его губы изогнулись в холодной жестокой улыбке.
- Для тебя, дорогуша? Конечно, - отозвался он.
Детектив принялся похлопывать по карманам пиджака в поисках зажигалки. Пока он отвлекся, я незаметно сунула руку за спину и взялась за рукоятку ножа в рукаве – одного из пяти, что на мне были. Второй нож покоился внутри другого рукава, а ещё один прятался на пояснице. Ещё два скрывались в голенищах проституточных ботфортов. Мой обычный арсенал из пяти клинков. Никогда не выходила без него из дома.
Пока Инглес искал зажигалку, я снова быстро проверила окружающую обстановку. Ближайший человек находился метрах в тридцати от нас, а доносящаяся из клуба музыка заглушит все звуки, которые, возможно, издаст детектив.
Я покрепче сжала рукоятку ножа. Оружие на ощупь было холодным, твердым и прочным. Его вес, как всегда, успокоил меня.
Инглес наконец-то нашел зажигалку, чиркнул кремнем и протянул руку ко мне. Огонек затанцевал в темноте между нами — крохотный маячок мерцающего пламени.
Инглес нахмурился, увидев, что я не достала сигарету, чтобы наклониться к нему и в лучшем виде продемонстрировать грудь.
- Эй, - рявкнул он. – У тебя сигарет нет, что ли? Потому что я с тобой не поделюсь. Чертова отрава нынче стоит бешеных денег. – Он замолчал, сузил глаза и ещё более холодно ухмыльнулся: - Разве что если ты хочешь на неё что-то обменять, дорогуша.
Отдаться за сигарету? Да я лучше воткну в себя нож. Да уж, Клифф Инглес и вправду парень хоть куда.
Но я обольстительно улыбнулась ему, на несколько секунд продлевая загадку.
- Нет, - ответила я, - сигарет у меня нет. Но есть кое-что получше. Вот это.
Я выдернула руку из-за спины и продемонстрировала ублюдку среброкаменный нож. Магический металл тускло заблестел в полутьме.
Карие глаза Инглеса изумленно распахнулись, но прежде чем он успел раскрыть рот, я резко выпрямила руку и вонзила клинок в сердце детектива. Прямо по самую рукоять.
Инглес набрал в легкие воздуха, и, пока он не успел закричать, я зажала ему рот свободной рукой, впиваясь пальцами в кожу.
Но детектив не сдавался. Раз уж он не мог позвать на помощь, Инглес принялся дубасить меня кулаками, обрушив на грудь и руки град ударов. От мощных толчков я закряхтела, но слишком долго работала киллером и за эти годы получила немало ударов от великанов, гномов и вампиров, каждый из которых был намного сильнее, чем этот детектив-человек. Удары Инглеса причиняли боль, но недостаточно сильную, чтобы я отпустила или выронила нож.
Но мы ещё добрую минуту с переменным успехом боролись в темноте под ивой, прежде чем тело Инглеса начало обмякать от серьезной раны. Почувствовав, что сопротивление слабеет, я толкнула детектива в тень, прижав его спиной к шершавой коре дерева.
По пухлому лицу Инглеса уже текли слезы от боли, страха или чего-то там ещё, капая на мою красную шелковую блузку, уже покрытую кровью.
- Знаешь, - сказала я, вгоняя клинок ещё глубже, - заставлять вампирских шлюх обслуживать тебя бесплатно во время дежурства, когда ты, по идее, должен защищать и оберегать добрых людей Эшленда, уже достаточно плохо. Но изнасиловать и избить девочку? Это омерзительно. Скверно. И поэтому ты заслужил смерть, Клифф.
Обычно я была не столь словоохотлива, когда кого-то убивала. Но мое тихое бормотание помогало заглушить сдавленные хрипы детектива и царапание его агонизирующих конечностей по ивовой коре. Хотя если бы в ком-то взыграло любопытство, и он посмотрел в нашу сторону, то подумал бы, что мы с детективом прекрасно проводим время, занимаясь сексом под деревом.
Вот только сегодня ночью поимели лишь одного из нас, и этим человеком оказалась не я.
Я выдернула нож из груди Инглеса, и из раны мне на одежду снова брызнула кровь. Вся рука перепачкалась в теплой липкой жидкости, но я едва это замечала. Смою все позже, как всегда.
К этому времени инстинкт сопротивляться и жизнь в Инглесе уже почти угасли. Я отпустила его, и детектив соскользнул на мягкую землю под деревом. Он тяжело и хрипло глотал воздух, и я знала, что через минуту, максимум две, он будет уже мертв.
Но все равно сидела рядом на корточках, сжимая в руке окровавленный нож, просто на тот случай, если Инглес предпримет последнюю попытку совершить глупость: например, попытается дотянуться до пистолета и выстрелить в меня.
- Кто… ты? – просипел он.
- Некоторые зовут меня Пауком, - тихо поделилась я. – Возможно, ты обо мне слышал.
Губы Инглеса дернулись:
- Хренова… киллерша.
- Да-а, - протянула я. – Я такая.
Больше детектив ничего не сказал, умолкнув навеки. Сорок пять секунд спустя он испустил дух и замер. Голова свесилась набок, карие глаза уставились в пустоту.
Но моя работа ещё не была закончена. Потому что когда мать девочки посредством анонимных связных вышла на Флетчера и решила попросить Паука о помощи, она озвучила особую просьбу касательно того, что сделать с телом Инглеса после убийства. Вряд ли я смогу её за это винить. Черт, вероятно, следующий извращенец подумает дважды, прежде чем решиться на подобное.
Решив не возиться с пряжкой ремня Инглеса, я разрезала его ножом. За ремнем последовали брюки и трусы. Ткань рвалась с еле слышным треском. Затем почерневшим от крови лезвием я отрубила то, что Инглес ценил превыше всего.
Закончив, я обтерла нож о траву и сунула его обратно в рукав. Медленно встала и огляделась, напряженно всматриваясь во мрак.
Но никто не заметил, что я убила детектива и надругалась над его трупом. Вокруг ничего не изменилось. Люди по-прежнему стояли в очереди в клуб, курили и, пьяно пошатываясь, брели к своим машинам.
В эту секунду я должна была уже идти по стоянке прочь, спешно унося ноги, пока кто-то не наткнулся на тело детектива и не поднял неизбежную тревогу. Но я не двигалась с места и смотрела на Клиффа Инглеса.
Глаза детектива теперь были так же пусты и бездушны, как и у той девочки, которую он изнасиловал. Прося меня убить Инглеса, Флетчер показал фото малышки. В её глазах плескалось знакомое выражение: разбитая, сломленная печаль утраченной невинности. Утраченной жизни.
Тем же взглядом я смотрела на мир долгие месяцы после убийства моей семьи. Даже сейчас, спустя все эти годы, иногда я все равно замечала отблеск этого взгляда, когда слишком долго смотрела на себя в зеркало.
Возможно, я согласилась на эту сделку только потому, что в ночь убийства моей семьи мне было тринадцать – столько же, сколько и изнасилованной девочке. Возможно, потому, что в Эшленде встречались люди, которые просто заслуживали мести. Возможно, потому, что Флетчер Лейн не посылал меня на задания уже больше месяца, и я изнывала от скуки.
Но я посмотрела на снимок жертвы детектива и сказала Флетчеру, что выполню работу бесплатно.
Своими ужасными поступками Клифф Инглес сломил девочку, и сегодня я заставила его за это заплатить. Может статься, весть о его смерти в конце концов как-то умиротворит несчастную. А, может быть, и нет.
В любом случае я выполнила свою часть сделки до конца. Паук закончила с работой на сегодняшний вечер. Я оказала помощь единственным посильным мне способом – жестоким и кровавым. А теперь пора возвращаться домой и снова смывать кровь с волос и одежды.
Поэтому я перешагнула через тело Инглеса и пошла к дальнему углу парковки, подальше от клубного света и шума.
Проходя под плакучей ивой, я услышала, как в ветвях шелестит горный ветерок, и тут же легкий бриз поцеловал меня так нежно, как мать ласкает свое дитя. Непонятно почему я остановилась и подождала, пока ветерок не затих, и лишь затем зашагала дальше.
Светлячки освещали мне путь, когда я скользнула в гостеприимный мрак.
_________________

Спасибо за продолжение!
___________________________________

Спасибо за замечательный перевод.

Ластик, Таша, спасибо за продолжение!
Какой мерзкий этот Инглес.

А где, интересно, в это время был его напарник? Ведь они должны быть вместе на дежурстве, разве нет?

Неужели тоже во время дежурства?

Так всё-таки это Джин решила выполнить работу бесплатно. Деньги за заказ скорее всего предлагались.
Несмотря на все кровавые подробности убийства, чувство удовлетворения присутствует. Рада, что смерть была не мгновенной.
_________________

Ооо.Только сейчас смогла прочитать!
Очень понравилось! Вполне в духе всей книги и самой героини.
Особенно зачаровал её уход, описание ветерка и светлячков. Так спокойно, просто.
Ну и чисто выполненная "работа" ))))

Но как-то всё равно осталась грусть, возможно потому, что расплата все равно не вернет ту маленькую девочку...

Спасибо за перевод!!!
_________________

Ластюш, Ташуль, спасибо!!! Приятно читать, что Джин сама отказалась от гонорара. Убийцы бывают разные, а вот у нее еще есть душа. Надеюсь Джин ее не потеряет. Ей потрясающе везет. Настолько удачно она выбрала момент для убийства. Ее и не вспомнит никто. Очень здорово после кровавой сцены читать описания природы. Настолько заметен контраст между жизнью и смертью.
___________________________________

Сцена убийства пробирает! Паук "в деле"! Все четко распланировано и отработано! Даже маскировка проститутки ей на руку, кровь на руках не так заметна, блузка то красная и с длинными рукавами.
Наверное от того и звереет напарник убитого, осквернили ведь "бедолагу".
Снова и снова замечаю какое огромное значение автор придает оружию Паука - ножам, подчеркивая каждый раз их количество и месторасположение.
А напоследок нам предложено насладиться природой вместе с Джин! Жизнь идет своим чередом!
Ласт, Таша, спасибо!!

Ластик,Таша,Большое Спасибо!!!
Джин в деле-это нечто! Спокойствие,профессианолизм и верная рука!
Мало было ему это отрезать,надо было при жизни и еще в рот ему засунуть,чтоб он подавился))) Гаденыш.
Жаль девочку.Вряд ли она выберется из того состояния.Этот гад разрушил всю ее жизнь.А вот интересно,мать девочки-вампирская проститутка,а как же она девочку родила.И девочка-тоже вампир. Я только сейчас об этом подумала.
Шелест листьев и ветерок в конце-это так красиво! Как будто сама природа благословила ее и простила за это убийство.Или успокоила,что все будет хорошо! Красиво.

___________________________________

Мне кажется, напарник у них в том смысле, что работают посменно: один день один, другой день - другой или как-то так.

вполне возможно ((

Каков, однако, контраст

Кейн-то не знает, за что Джин его пришила, думает, наверное, что Инглес ей на задании помешать пытался и за компанию поплатился жизнью, да еще и так мерзко.

Ножи вообще круче, чем пистолет - я очень люблю момент в фильме "Двенадцать", когда герой Газарова показывает, что "нож - это культура"

Мне кажется, в эстеповском мире вампиры - не хладные трупы, а люди как люди, только вот кровь пьют.
Ну и со следующей недели возвращаемся с вами к повестке дня, а именно: кто элементаль? кто ее подручные? что они задумали? и куда девать копа? ))
_________________

Ластик, Таша, спасибо за продолжение! Замечательный перевод!
_________________

 » Глава 16.

Перевод LuSt
Редактирование Bad Girl

Финн подождал, пока ветер успокоится и элементаль Воздуха ворвется в дом, а затем завел мотор и развернулся на широкой улице. С выключенными фарами наш автомобиль плавно отъехал к концу квартала. Финн медленно проехал ещё одну улицу, прежде чем включить фары и набрать скорость.
— Куда едем? — спросил он, скосив глаза на меня. Такой простой вопрос, но я поняла, о чем он на самом деле спрашивал: впущу ли я Донована Кейна в свою квартиру. Другого выбора нет. Апартаменты Финна исключались, а мне нужно держать детектива поблизости, чтобы быть уверенной, что он не совершит глупость: например, из тяги к справедливости переметнется обратно, и всех нас убьют.
— Домой, — ответила я.
— Домой? — отозвался Донован Кейн. — Ты живешь в Эшленде?
— Родилась и выросла здесь, детектив.
Загорелся красный свет. Финн остановился и воспользовался паузой, чтобы рассмотреть в зеркале заднего вида избитое лицо детектива.
— А мы не заедем в… э-э, салон? — спросил Финн. — Кое-что исправить.
Я знала, о чем он. Заедем ли мы к Джо-Джо, чтобы карлица исцелила Кейна магией Воздуха. Отвезти детектива в мою анонимную квартиру — это одно. Я всегда могу съехать по завершении этого дела, как и планировала. Но я не могу привести Кейна к Джо-Джо и попросить об исцелении, тем более что его раны не опасны для жизни. Карлица окопалась в своем доме ещё до Гражданской войны. Что бы ни произошло, она не станет переезжать или заметать следы. Доновану Кейну необязательно знать о моей связи с Джо-Джо Деверо и её легко избавляющейся от трупов сестрой, Софией. Кроме того, если что-то шло не так, дом Джо-Джо был для нас укрытием, где мы с Финном могли залечь на несколько часов или дней. И я не стану рисковать убежищем.
— Нет, — ответила я. — Вчера я кое-что оттуда захватила. Все нормально, так что поехали сразу домой.
Финн кивнул и повернул на нужную улицу. Донован Кейн на заднем сидении промолчал. Я включила радио, и салон автомобиля наполнился мягкими переливами музыки. «Маргаритавилль» Джимми Баффета. Веселая песня навеяла мне мысли о безмятежном отпуске на Ки-Уэст, куда я собиралась отправиться после убийства Гордона Джайлса и так и сказала Флетчеру. Старик больше никогда не сможет увидеть закат над площадью Мэллори. Интересно, разделю ли я его участь?
— Ну, ты собрала всех своих гномов и спасла их от злой ведьмы. Что дальше? — спросил Финн, выдернув меня из мрачных мыслей.
Детектив фыркнул, услышав ассоциацию.
— Ты перепутал сюжеты. Кроме того, не слишком ли ты стар для цитирования сказок? — пренебрежительно хмыкнула я.
— Возможно. Но нам все равно нужен план, Джин. Мы не можем продолжать бегать от элементали и её людей. Однажды повезет не нам, а ей. Она окажется на месте раньше нас. Перехитрит нас.
— Знаю. Уж поверь, я знаю. — Я потерла голову. Хлопья засохшей крови осыпались на мои руки и лицо, покрыв одежду, словно слой алых снежинок. Я стала ещё грязнее. Уже во второй раз за ночь я почувствовала себя старой, усталой и высосанной до последней капли.
— Поедем в мою квартиру. — Я положила затылок на подголовник. — Переночуем там, а завтра начнем докапываться до истины.
— Оригинально, — заметил Финн.
Донован Кейн по-прежнему не говорил ни слова.
— А у тебя есть идея получше? — спросила я.
Финн пожал плечами:
— Нет, я же просто шофер, забыла, мисс Дейзи? Я ничего не знаю о том, как строить планы.
— Тогда заткнись, Мами, — рявкнула я, — пока я не выкинула тебя из машины.
***
Спустя полчаса мы прибыли к моему дому, предварительно, как обычно, покружив по району. Финн с Донованом Кейном ждали на лестнице, пока я проверяла, нет ли кого в квартире. Я провела пальцами по грубому камню у двери. Камень отозвался обычным низким гулом. Никаких гостей. Отлично.
Я повернула ключ в замке и переступила порог. Первым делом подошла к каминной доске, сняла оттуда три рисунка рун и спрятала их под кроватью. Донован Кейн не должен их видеть. Черт, да я сама не уверена, хочу ли сегодня на них смотреть. Я оглядела гостиную и кухню в поисках чего угодно, что могло бы рассказать детективу обо мне больше, чем я хотела ему открывать. Но ничего не было. Пустое, безликое, спартанское пространство.
Я высунула голову на лестничную клетку:
— Все чисто. Заходите.
Финн прошел к кухонному столу, включил ноутбук и сел проверять почту. Двух часов не может продержаться, чтобы не выйти в сеть. Компьютерный наркоман.
Донован Кейн обошел гостиную, разглядывая мою мебель, многочисленные книги и даже валяющиеся вокруг телевизора диски. Его карие глаза отмечали все, но я не догадывалась, какие выводы он сделал.
Я прошла в кухню, расстегнула окровавленную куртку и бросила её в мусорное ведро, где уже лежала испорченная одежда вампирской проститутки, оставленная там позавчера. Может потерпеть ещё денек-другой. Если все будет продолжаться в том же духе, у меня прибавится вещей для ночного похода в подвал к мусоросжигательной печи.
— Пойду приму душ. Чувствуйте себя как дома, детектив. Включите телевизор. Совершите набег на холодильник. Что угодно.
Возможно, я и наемный убийца, но никто не скажет, что я хуже любой другой хозяйки.
— Ты, — ткнула я пальцем в Финна. — Приглядывай за ним. Поговорим, когда я закончу.
Мужчины оглядели друг друга. Оценивая сильные стороны. Высматривая слабые. Снова меряясь пиписьками.
Покачав головой, я скользнула в ванную и закрыла дверь. Сверху полилась вода, и я сделала её такой горячей, что кожу почти обжигало. Затем прислонила голову к скользкой стенке и выдохнула.
Что за чертова ночь. Беготня по всему городу, заключение сделок, попытки спасти людей от смерти. Новый опыт. Проснувшись утром, я ничего подобного не ожидала. Определенно не предвидела, что буду спасать Донована Кейна.
О, я вовсе не жалею, что убила дуболомов элементали Воздуха. Или они, или я. А я всегда выбираю себя. Более того, я уже давно смирилась с тем, чем вынуждена заниматься. С трупами, кровью, слезами оставшихся в живых. Даже тот факт, что я, вероятно, сгорю в адском пламени, не слишком меня беспокоил.
Но по какой-то причине гнев и отвращение в глазах Донована Кейна меня взбесили. Я видела, как те же эмоции мерцали в глазах многих людей — особенно прямо перед смертью от моей руки. Когда люди узнавали, что я — наемная убийца, они автоматически меня осуждали. Думали, что я холодная безумная садистка, и неважно, сколько грехов висело на них самих. Но осуждение Донована Кейна мне не понравилось. Возможно, потому что меня к нему странно влечет, и я бы предпочла, чтобы он видел во мне Джин Бланко, а не Паука.
Я фыркнула. Хочу несбыточного. Думаю о мольбах Флетчера уволиться. Мечтаю об отпуске. Чувствую себя старой, усталой, вымотанной. Я превращаюсь в гребаное клише, а там недалеко и до клиники или городской лечебницы, где держат всех остальных психов.
Десять минут спустя я вышла из душа и натянула темно-синие пижамные штаны, водолазку того же цвета и толстые носки. Расчесала мокрые спутанные волосы гребнем с широкими зубьями. Наклонилась вперед и опустила подбородок, глядя в зеркало. Корни отросли не только у Джо-Джо. Возможно, на этот раз стоит отпустить свои волосы. Эта мысль удивила меня, и расческа застряла в образовавшемся во влажных прядях колтуне. Уже не помню, когда мои волосы в последний раз были натуральными, а не завитыми, окрашенными или коротко стриженными для какой-то работы, человека, роли. Я даже не уверена, что точно помню свой естественный цвет. И отчего-то меня это взволновало.
Я опустила глаза, закончила расчесываться, открыла дверь ванной и пошлепала в гостиную. Финн по-прежнему сидел за кухонным столом, что-то печатая на клавиатуре ноутбука. Должно быть, он не шевельнулся ни разу за все время, что я была в душе, разве что подвинул компьютер ближе к себе.
Донован Кейн чувствовал себя как дома: откинулся на мягкие диванные подушки, приложив к правому глазу обернутый полотенцем лед. По телевизору мелькали кадры старого черно-белого фильма. «Иезавель» с Бетт Дэвис в главной роли. Кейн переложил лед на другой глаз и поморщился.
— Хочешь, осмотрю лицо? — спросила я детектива. — Я неплохо умею латать людей.
— Ага, — подтвердил Финн. — Когда не убивает их.
Донован Кейн скорчил рожу в ответ на плохую шутку, но явно не боялся меня и моих возможных действий, потому что встал на ноги.
— Конечно, — ответил он. — Вряд ли будет хуже, чем сейчас
Я подумала, что он мог бы быть мертв и не чувствовать вообще ничего, но промолчала.
Кейн последовал за мной в гостевую ванную, и я знаком указала ему сесть на закрытую крышку унитаза, пока сама доставала тюбик выданной Джо-Джо целебной мази.
— Раздвинь ноги, — попросила я.
— Прошу прощения?
Я ткнула пальцем в его ноги.
— Раздвинь их, чтобы я встала между ними. Так мне будет проще достать до твоего лица.
— О. Хорошо.
Детектив широко раздвинул ноги, и я встала перед ним на колени. Меня снова окатило волной тепла, идущего от его тела. Несмотря на испачкавшую его кровь, от Кейна по-прежнему пахло мылом. Безупречная чистота до самого конца. Я никогда не думала, что такой простой аромат может быть таким пьянящим. Но от Донована Кейна пахло так хорошо, что мне хотелось уткнуться ему в шею и просто вдыхать его запах. М-м-м.
Я взяла мазь с раковины. Единственным опознавательным знаком на белом тюбике была голубая руна в виде облачка на крышке. Я отвернула крышку, и на меня повеяло успокаивающим ароматом ванили. Вдобавок к исцелению руками подобные Джо-Джо элементалы Воздуха также могли добавлять свою магию в другие составы, например, в мазь и немного усиливать их действие.
Я зачерпнула немного мази. На ощупь она была теплой и скользкой, и руки сразу же начало покалывать, совсем как тогда, когда на меня воздействовала магией сама Джо-Джо. Шрамы в виде рун паука на моих ладонях горели и зудели не так ужасно, как в салоне, во многом потому, что магия мази была не настолько сильнодействующей, как первозданная неразбавленная энергия Джо-Джо. Но на синяки и кровоподтеки на лице Кейна должно подействовать и это средство.
Я наклонилась и поднесла смазанные кремом руки к лицу детектива. Кейн вздрогнул и отпрянул как раз перед тем, как я коснулась его. Чего он от меня ждал? Что я достану нож и перережу его яремную вену? Как будто я стала бы устраивать кровавую баню в собственной квартире. Словно и без того не могла прикончить его с десяток раз за эту ночь.
Было уже поздно, и я устала, а поэтому схватила Донована за подбородок, наклонила его голову, когда он попытался отстраниться, и втерла мазь в его кожу. Спустя несколько секунд целительная магия Воздуха заработала. Синяки на лице пожелтели и исчезли, порезы затянулись. Донован почувствовал, что раны заживают, и расслабился настолько, насколько мог, зная, что убийца напарника находится на расстоянии вытянутой руки.
— У тебя крепкая хватка, — заметил Кейн. — Очень цепкая и сильная.
— Это комплимент?
Он пожал плечами.
— Просто наблюдение.
Я втерла мазь в его лицо, включая губы. Нижняя губа была рассечена, и я провела по ней большим пальцем жестом любовницы. Донован напрягся при столь интимном прикосновении, но не отстранился. Вместо этого он во все глаза смотрел на меня, пока я работала. Бесстрастный взгляд полицейского фиксировал все: от моей позы до круговых движений рук и дыхания. Запоминая информацию для последующего использования. Когда срок действия нашего перемирия истечет, он сможет броситься в погоню за мной так, как хотел — с пистолетом наизготовку.
— Что это у тебя на руке? — спросил он. — Похоже на серебро.
Руна. Должно быть, он увидел руну паука, выжженную среброкамнем на моей ладони. Небольшой круг с расходящимися от него восемью тонкими лучами. Ещё одно, о чем ему знать необязательно. Я сжала кулак.
— Да ничего, — ответила я. — Просто старый шрам. У меня их полно.
— Ещё бы, — пробормотал он.
Я закончила втирать мазь, встала и протянула детективу бутылочку с сильнодействующим аспирином.
— Пара таблеток тебе тоже не помешает.
Он взял у меня бутылочку, стараясь не коснуться кожи. Его янтарные глаза перехватили мой взгляд. Я прислонилась к раковине и скрестила руки на груди, ожидая, пока он скажет что хочет.
— Спасибо, — прошелестел Кейн. Судя по усилиям, которые он приложил, чтобы выдавить это слово сквозь стиснутые зубы, он словно легкое выплевывал. — За все. Как бы странно и неправильно это ни было, но если бы не ты, я бы здесь не сидел.
— Всегда пожалуйста.
Он кивнул, принимая мою холодную милость.
— Но не думай, что эта ночь изменила что-то между нами. Когда мы найдем элементаль, я арестую тебя за убийство Клиффа Инглеса, чего бы это ни стоило. Схвачу живой или мертвой. Не забывай об этом.
Я включила горячую воду и вымыла руки.
— Не беспокойся, детектив, я не забыла о твоей вендетте. Но тебе стоит помнить, как я обошлась с теми людьми в твоем доме. Потому что я не стану думать дважды перед тем, как сделать то же самое с тобой в ту же секунду, когда ты встанешь на моем пути. Ясно?
Донован Кейн смотрел, как его кровь стекает с моих рук и исчезает в сливном отверстии раковины.
— Ясно.
Кейн проглотил пару аспиринин и вернулся в гостиную. Я завинтила крышку на банке целебной мази Джо-Джо и пошла за ним. Детектив снова сел на диван. Возможно, он и ненавидит меня, но уж точно не стесняется.
Пока мы были в ванной, Финн сварил себе чашку кофе с цикорием. Насыщенный аромат кофеина защекотал мне ноздри, и желудок заурчал.
— Финн? Поздний ужин? — Я зашла на кухню.
— Сэндвич, — ответил он, даже не подняв глаз от светящегося синим монитора. — Но не с индейкой, а с чем-нибудь другим. И с другим хлебом. Удиви меня.
— Да, мой господин.
Я взяла буханку домашнего хлеба Софии Деверо, взятого в «Хлеву», несколько бананов и достала из буфета арахисовое масло, кисличный мед и консервированную тыкву. Сначала смешала тыкву с арахисовым маслом до густой однородной кремовой массы, которую размазала по ломтикам хлеба. Сверху уложила политые медом кружочки банана и посыпала начинку корицей, а затем накрыла конструкцию вторым ломтиком хлеба.
Оторвала бумажное полотенце и вместе с сэндвичем протянула его Финну, который с явным энтузиазмом впился зубами в хлеб. Донован Кейн не шевельнулся. Я посмотрела на него, гадая, кто же первым рискнет «сложить оружие».
Кейн посмотрел на исчезающий сэндвич Финна.
— Выглядит аппетитно. Сделаешь и мне такой, пожалуйста?
— Конечно.
Я сделала сэндвич для него, потом один себе и ещё парочку запасных. Донован подошел к столу и сел рядом с Финном, пока я доставала из холодильника бутылку молока, а из буфета — чашки. Я поставила их на стол, затем обхватила одну рукой и призвала магию. Чашка наполнилась кубиками льда, которые гарантировали, что любая налитая туда жидкость останется холодной. Ту же последовательность действия я повторила с двумя другими чашками.
Донован замер и сощурив глаза, увидев это небольшое магическое представление.
— Так ты элементаль Льда!
Я пожала плечами.
— Я лишь немного владею магией, детектив. Вот и все. Даже упоминать не стоит.
Финн смерил меня взглядом. Он знал, что я не просто немного владею магией, но не стал противоречить.
Я закончила с чашками и передала Кейну сэндвич. Он взял его и с опаской поднес ко рту, словно от одного взгляда на приготовленную мной еду можно упасть на пол и зайтись пеной. Следовало бы уже понять, что яд — не мой конек. Отравление — дешевый театральный трюк, совсем как шантаж.
Детектив пожевал и проглотил хлеб. На его лице отразилось удивление.
— И вправду очень вкусно.
— Лучше, чем в «Паре пустяков»? — спросила я.
Он не поднял на меня глаза.
— Не лучше, просто другой.
Финн пихнул детектива локтем в бок:
— Я же тебе говорил, Джин делает лучшие сэндвичи в городе.
Донован не стал отвечать, но откусил ещё кусочек и налил себе молока.
Я взяла свой сэндвич и молоко и присоединилась к мужчинам за столом. Арахисовое масло, тыквенное пюре и банан вместе образовывали густой крем, в который мед и корица добавляли пикантной сладости. Идеально.
— Есть новости? — спросила я Финна, расправившись с половиной сэндвича.
Он покачал головой и вытер пальцы бумажным полотенцем.
— Не совсем. Мой информаторы прислали мне ещё кое-что о «Хало индастриз» и сестрах Джеймс. Я просмотрел файлы, но пока ничего особенного не нашел. Возможно, получится утром, когда я буду посвежее.
Я стрельнула взглядом на детектива.
— Думаю, пришло время рассказать нам, о чем вы с Гордоном Джайлсом болтали в опере.
Кейн кивнул:
— Да, наверное, пришло.
Я немного удивилась, что он так легко сдался. Наверное, мой сэндвич на самом деле жутко вкусный. Или же детектив наконец понял, что работать с нами для него сейчас лучше всего. На самом деле, это для него единственный возможный вариант.
Кейн доел сэндвич, опустошил чашку и начал рассказ.
— Гордон Джайлс вышел на меня месяца три назад. Сказал, что располагает сведениями о крупной растрате в «Хало индастриз», и что предоставит мне всю необходимую информацию, чтобы надолго засадить нескольких человек за решетку. В обмен на защиту.
— Зачем он обратился к тебе? — спросил Финн. — Ты же расследуешь убийства, а не должностные преступления.
— Джайлс сказал, что там не только растрата, а использование денег для оплаты всяких мерзостей. Взятки, подкупы… — Кейн посмотрел на меня. — Заказные убийства.
Минуту все мы молчали.
— Джайлс сказал, что месяцами собирал информацию, — продолжил Кейн. — Предполагалось, что в опере он мне её передаст, а я должен был обеспечить его безопасность.
— Дай-ка угадаю. Вся информация записана на флэшку, которую хотел стребовать нагрянувший к тебе в дом бандит, — закончила я.
Кейн снова кивнул.
— Ты кому-нибудь рассказал о Джайлсе? — спросила я. — Кто-то в полицейском управлении знал, что ты с ним видишься?
— Несколько недель назад я рассказал о том, что нужно Джайлсу, своему начальнику, Уэйну Стивенсону. Он же ввел в курс дела ещё пару ребят. В зависимости от показаний Джайлса Стивенсон хотел сформировать специальную команду по расследованию этой махинации.
Кейн потер голову. Но не стал снова убеждать нас, что Уэйн Стивенсон никак не связан с элементалью Воздуха. Вероятно, у Кейна было время об этом поразмыслить. Или же вызванное предательством потрясение сходило на нет, сменяясь гневом. Но Кейн сам до этого дошел. Отлично. Будет легче, если он не станет доказывать абсолютную невиновность Стивенсона.
Значит, босс Кейна знал о встрече. Странно, что капитан полиции слил элементали Воздуха тот факт, что Гордон Джайлс собирается передать улики властям. Возможно, она подкупила Стивенсона, чтобы тот держал её в курсе. Может, у неё что-то было на него. В любом случае сигнал дал он. Именно тогда элементаль и придумала свой план и решила, что её радикальные поступки также коснутся меня, Финна и Флетчера. Кейна, должно быть, решили убрать заодно, чтобы он не смог показать пальцем на начальника.
Я посмотрела на Финна. Он тоже сложил два и два и кивнул, давая мне понять, что начнет копать под Уэйна Стивенсона.
— А Джайлс сказал, кто причастен к растрате? — спросила я.
— Нет, — покачал головой Кейн. — Хотя я подозревал, что это может быть Хейли Джеймс. Джайлс несколько раз упоминал её имя. Как сказал Финн, в этой области я не специалист. Джайлс скормил мне приманку, дал кое-какие данные для затравки, и все. Больше я ничего не знаю. Ваша очередь.
Финн повернулся:
— Наша очередь? Делиться?
— Попытайся не кричать, Финн, — сказала я. — Покажи ему, что у нас есть.
Финн вытащил документы, взятые у мертвых бандитов, и показал их детективу. Кейн не узнал никого из мужчин, но согласился, что удостоверения личности поддельные и, вероятно, ни к чему нас не приведут. Поэтому Финн вытащил золотую цепочку с треугольным кулоном в виде зуба. Полированный агат втягивал в себя приглушенный свет, как черная губка.
— Интересно, — пробормотал Кейн, изучая руну. — Прежде я не встречал такой, а у меня есть символы всех преступников города.
— Думаю, наша элементаль Воздуха не простая преступница, — заметил Финн.
Кейн согласился.
— У нас ещё вот это есть. — Я положила на стол визитную карточку. — Во время обеда за тобой следили двое парней. Один из них дал свою визитку студенткам. Финн сейчас копает под него.
Кейн поднял картонный прямоугольник.
— Чарльз Карлайл? Похоже, я его узнал. Выглядит лучше, чем я его помню.
— Ты его знаешь? — спросила я.
Губы детектива напряглись.
— К несчастью. Он называет себя Чак или Чаки Си. Мелкий гангстер, который любит строить из себя крутого. Переходит из банды в банду и всегда ищет легкой наживы. Настоящий мерзавец. Я пару раз с ним сталкивался, когда работал в полиции нравов.
— Полиции нравов? — переспросил Финн. — По мне, так больше похоже на организованную преступность.
Детектив покачал головой:
— Может показаться и так, но Чаки нравятся девушки. Каждую ночь новая и чем моложе, тем лучше. Ты же знаешь, он вампир. Думаю, он тащится от секса не меньше, чем от крови.
Я кивнула. Бывают такие вампиры. Всем им необходима кровь, но многие также черпают силы в сексе или питаются чужими эмоциями. Некоторые вампиры, особенно старые, давно совладавшие со своей силой, так же опасны, как элементалы. А то и больше.
— И где любит тусоваться Чаки Си? — спросил Финн.
— В «Нападении северян», — ответил Кейн. — Это ночной клуб в Северном городе.
Я нахмурилась. Уже второй раз слышу это название. Я открыла досье Флетчера на Гордона Джайлса и просмотрела его. Да, «Нападение северян» там фигурировало. Написано четким почерком старика. Я постучала пальцем по документам.
— Джайлс тоже был завсегдатаем этого клуба.
— Значит, они и работали, и развлекались вместе, — заключил Финн.
Кейн нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Чарльз Карлайл сейчас занимает должность исполнительного вице-президента «Хало индастриз», — объяснила я.
Детектив фыркнул:
— Должно быть, это ошибка. Чаки Си знает о бизнесе не больше, чем я. Он негодяй, а не яппи.
— Это не ошибка, детектив, — возразил Финн. — Финансовые документы Карлайла отражают еженедельное поступление зарплаты от компании на его банковский счет.
Мы ещё минуту сидели молча, переваривая информацию.
— И что будем делать дальше? — спросил Кейн.
— Хочу увидеть, что там на флэшке Джайлса, — ответила я.
— Прошло два дня с покушения на убийство. К этому времени элементаль Воздуха и её ребята уже, верно, обыскали офис Джайлса, — заметил Финн. — Как и дом.
— Да, но флэшку они ещё не нашли. Иначе не стали бы спрашивать о ней детектива. — Я посмотрела на Донована. — Есть идея, куда он мог её спрятать?
Кейн покачал головой:
— Ни малейшей. Джайлс использовал её как средство достижения цели, пока я искал для него безопасное место.
Я кивнула:
— Ладно. Забудем пока о флэшке. У нас есть Чаки Си, и мы знаем, где он любит проводить свободное время. Завтра ночью заявимся в клуб и посмотрим, что он там делает и с кем.
Финн кашлянул:
— «Нападением северян» владеет Рослин. Возможно, не помешает спросить у нее.
Я фыркнула:
— Мне не требуется разрешение Рослин, чтобы проследить за парнем в её клубе.
Кейн переводил взгляд с меня на Финна и обратно.
— Кто такая Рослин?
— Рослин Филлипс, — ответила я. — Вампирша, которая владеет «Нападением северян». И одна из подружек Финна, вот почему он сначала хочет спросить у нее разрешения.
— Подружек, — пропыхтел Финн. — Обижаешь, Джин. Серьезно. У нас с Рослин очень нежные отношения, основанные на взаимном интересе и заботе друг о друге.
— Ты имеешь в виду, что вы двое любите спать вместе, когда оба ни с кем не встречаетесь.
Донован уставился на Финна, который улыбнулся в ответ.
Детектив покачал головой, словно пытаясь изгнать из мыслей образ Финна, занимающегося различными непотребствами. Как мне это знакомо. Вдобавок к тому, что Финн относился ко мне как брат, он вел себя со мной так же, как с соседом по раздевалке в спортзале. Ему ничто так не нравилось, как хвастаться о своих сексуальных похождениях. Воистину поразительно, почему какой-нибудь ревнивый муж не нанял меня убить Финна ещё много лет назад.
— Итак, каков план? — спросил Кейн. — Захватить Чаки Си и посмотреть, что удастся из него выжать?
— А у тебя есть идея получше, детектив? — спросила я. — Если да, прошу, озвучь её.
Наши взгляды встретились. Серое и золотое. Каждый цвет — жесткий, непроницаемый, неподатливый. Спустя секунду Кейн покачал головой.
— Я так и думала, — кивнула я. — Но не волнуйся, детектив. Я позволю тебе побыть хорошим полицейским. Все равно у меня лучше получается изображать плохих парней.

В следующий понедельник главы не будет, так как я уезжаю в командировку с ограниченным доступом к интернету. Так что следующую главу ждите 22 числа.
_________________

Спасибо за новую главу

Ластичек, Таша, спасибо большое!!!

Познавательная глава. Джин удивила очень сильно. Она не только впустила Кейна в свой дом, но и вылечила его и накормила собственноручно приготовленной едой. Очень интересно будет посмотреть, как будут развиваться отношения Финна и Кейна. Два сильных, симпатичных мужчины в замкнутом пространстве с одной женщиной, один ее хочет, другой - бывший любовник.
И наконец они начали думать!!! Ура! Я уж решила, что они вечно будут из пустого в порожнее переливать.
___________________________________

Спсибо за продолжение!
___________________________________

Ласт, Таша, огромное спасибо за новую главу! Замечательный перевод!



Это никогда не поздно
_________________