натаниэлла:
» Глава 9 (окончание)
9.5
Уфа. Квартира Ивана Загоскина. Наши дни.
- Значит, Солнечный нож не исчез во время обвала в храме на острове Ява? – уточнил Вик, но сделал это, скорей, для порядка – и так стало понятно, что Загоскин в своей книге написал неправду.
- На Яве - нет, не исчез, - признался профессор, сжимая дрожащие кулаки. – Тогда шкатулка поменяла цвет и форму, но сама пурба не изменилась. Я оборудовал для нее в загородном доме сейф, где и хранил вплоть до пожара.
- Кинжал все еще при вас?! – воскликнула Мила. – Или он был уничтожен пожаром? Но такие ценные вещи не могут сгореть!
- Вы правы в одном, милая девушка: нож не сгорел. Его просто не стало. Осталась шкатулка, но без своего содержимого. Не скрою, мне хотелось избавиться от Солнечного клинка: выбросить его, продать, подарить кому-нибудь… Но я не успел. Проклятый артефакт сам сбежал от меня.
- В каком смысле? – спросил Вик.
- Видите ли, молодой человек... это распространенная ошибка. Очень часто хозяева подобных артефактов забывают о самом главном. Согласно правилам, изложенным одним из монахов-хранителей – а у меня нет повода ему не верить, – мистическая сила Дри Атонг совмещает несовместимое: добро и зло. А нравственный выбор зависит от временного владельца. Человек каждый раз должен выбирать. Если он выбирает зло, артефакт творит зло, но при этом владелец расплачивается за это смертью – своей или близких.
- А если он выбирает добро? – живо поинтересовалась Мила.
- Это было бы прекрасно! Однако за всю историю никто, ни один властитель, возвысившийся с помощью артефактов, не смог полностью удержаться на светлой стороне. Все они, даже если изначально их цели были благи, кончали одинаково – умножали зло. Поэтому и рушились их империи, слетали с голов короны, а диктаторы теряли власть и доброе имя. В финале же неизменно появлялся Хранитель и забирал артефакт.
- Неужели у вас его тоже забрали? – не поверила Милка.
- Я ничего не делал, - ответил старик, - ни добра, ни зла, но в этом и проблема. Я не делал ничего! Я боялся использовать Дри Атонг, чтобы не умножать зло. Просто плыл по течению, спрятав нож в сейф.
- Но... вы – Хранитель? Вам и не нужно было что-то делать, ведь так?
- Нет, милая девушка. Я не проходил посвящения, не давал клятв, а то, что произошло на Мадагаскаре, было скорей недоразумением. У меня в этой истории другая роль: я стал Собирателем, как мой отец. Я должен был искать реликвии и приносить в храм. Нож, который оставался у меня дольше положенного, требовал выбора, а я избегал его, поэтому он ушел к новому владельцу. К человеку, который не такой трус, как ваш покорный слуга, и который будет действовать, а не выжидать из страха «как бы чего не вышло».
- Вы сожалеете? – шепнула Мила, чьи глаза невольно наполнились влагой.
- Я сожалею лишь о том, что не выбрал нового владельца сам, - ответил старик. – Надо было найти самого достойного из людей. Но, как уже говорил, я не был Хранителем и не имел никаких инструкций. Я даже не подумал, что после открытия портала в Антарктиде мир нуждается в сильной и доброй руке. А теперь уж поздно… мир изменился, и он следует по неверному маршруту, однако я больше не в силах на это повлиять.
- Как вы узнали про портал в Антарктиде? – задал очень правильный вопрос Соловьев.
Но Загоскин ловко ушел от прямого ответа:
- Очень просто догадаться, когда цитируешь отрывки из древних текстов наизусть, - сказал он. – К тому же, в тот день погибла моя жена… Кайяна ушла на небо, дом сгорел, и Дри Атонг исчез. Это взаимосвязанные вещи.
Загоскин прервался, потому что воспоминания до сих пор невыносимо бередили душу. Мила и Вик молчали, ожидая продолжения.
Наконец старик заговорил, но с глубокими паузами и через силу:
- У нас была дачка на Белой… Выше по течению. Деревянный домик без удобств, но с хорошей печкой. Иногда мы там жили зимой неделями, когда хотелось уединения… Тем утром, двадцать девятого января, я включил новости, а там опять все только и твердили про дурацкий астероид. Слушать про него мне надоело давно: упал и упал, сколько можно тему мусолить? Я вышел в сад… Там морозец легкий. Солнце встает, и воздух прозрачный-прозрачный, наполненный желтым светом… Я дошел до ограды, а там дальше у нас кусты и обрыв... Реку снегом замело – два дня накануне метель бушевала, ветер, а тут наконец-то стихло. Вот, думаю, день-то какой хороший… И вдруг взрыв! Катенька на кухне завтрак готовила…
- Мы вам соболезнуем, - тихо промолвила Мила.
Загоскин благодарно кивнул.
- Это не было несчастным случаем, - заявил он спустя несколько тягучих секунд. – Я не сразу сопоставил, конечно. Не до того было, но пожарный инспектор сказал, что кто-то с газовым баллоном накануне похимичил… Я не поверил: кому мы нужны? Только через три дня после похорон в себя пришел и стал соображать… Сейф с пурбой остался невредимым, вот что странно! Тот угол дома даже не закоптился. Я подумал, что надо бы забрать кинжал. Поехал туда… а по дороге мне Буди звонит и говорит, что его невеста исчезла.
- Как исчезла?! - воскликнула Мила.
- Да вот так… Словно и не было никогда. В ее квартире живут другие люди. В ее офисе никто о такой не знает. Общие знакомые о ней не помнят. Буди находился в полной растерянности. Он меня спросил: «Папа, что происходит?» Я, конечно, подозревал кое-что…Сердце у меня екнуло и сразу нехорошо стало. Говорю таксисту: останови возле отделения. Зашел в полицию, пригласил с собой участкового. И не ошибся: мы приехали на пепелище, а там странная компания в развалинах мародерствует. Конечно, участковый их спугнул. Они в машину – и деру. Сейф успели только из стены выколупать, но не вскрыли. Хитрый замок был, не поддался с наскоку. Уж участковый меня ругал! И меня, и сына помянул. «Хоть вы и не вменяемые после трагедии, - выговаривал, - а надо ж было догадаться сейф с ценностями в разрушенном доме оставить!» Но когда увидел, что в сейфе помимо пустой шкатулки нет ничего, плюнул с досады. Да и я, признаться, был шокирован. Те негодяи точно до кинжала не добрались, но ведь он пропал! Не иначе злые духи-вазимба утащили...
- А неизвестные искали точно именно его? – спросил Вик. – Не просто деньги или драгоценности?
- А что там еще было искать? Все знали, что мы миллионами не ворочаем.
Соловьев потер лоб, разглаживая морщины. Миле показалось, что он не больно верит словам профессора. Точней, не хочет верить.
- Ваш сын мог взять нож из сейфа, не сообщив вам?
- Буди ничего не знал, - отрицательно ответил Загоскин. – Я считал, не стоит его впутывать, все равно ничем помочь он не мог, только бы подверг себя опасности.
- А как же его пропавшая невеста? – поинтересовалась Мила.
- Он ее и без меня нашел – в Америке. В каком-то смысле это была уже не та девушка, которую он любил. Ее жизнь изменилась, и сама она тоже изменилась. Не сложилось у них в итоге ничего путного. Буди расстраивался, но потом утешился, забыл… Что, разочаровал я вас? Вы же ко мне за пурбой приехали, так? А ее и нет!
Загоскин пристально взглянул на Вика из-под насупленных бровей. Тот покачал головой:
- Опустить руки я не готов. Возможно, артефакт не утерян безвозвратно, и на его след можно напасть.
- Ну, бог в помощь, - Загоскин усмехнулся. – Я и Москалеву так сказал, когда тот приехал ко мне с этим вопросом. Наглец сначала денег сулил, потом угрожать начал, но я сказал, что он опоздал. Вот честно, ребятки, продал бы я ему этот нож без возражений, но покупатели явились слишком поздно.
- Но зачем ему? – Мила беспомощно посмотрела на Виктора. – Зачем Дмитрию пурба? У него уже была одна такая. Он, конечно, собирал разные безделушки, но покупал их не с рук, а через посредничество крупных торговых домов. И как правило, он брал только вещи с документально подтвержденной историей.
- Интересно, как Москалев узнал о том, что пурба именно у вас? – спросил Вик.
- Наверное, из статьи, которую я когда-то написал, - мрачно ответил Загоскин. – Больше неоткуда. Я знал, что попытка с ограблением сгоревшей дачи к чему-нибудь приведет, и ждал визита. Он и последовал – не прошло и года. Москалеву я не стал все столь подробно описывать, как вам сейчас. Просто сказал, что да, было это у меня, но сплыло. Они ушли, а я сел за написание книги. Если тайна вышла наружу, обратно ее уже не затолкаешь, и обязательно найдутся другие охотники. Меня об этом предупреждали в Непале. Истинные Хранители не болтают направо и налево о том, что хранят, но я – Собиратель, мне никто не запрещал. Я решил написать полуфантастическую книгу. Пусть лучше думают, что я выжил из ума, гоняются за своей жар-птицей вдали от моей семьи и не пристают к сыну. Специально, чтобы защитить его, я и придумал, будто пурба исчезла еще до его рождения.
- А что произошло с вашей книгой? – вдруг вспомнила Мила. – Вы тогда мне сказали, что остался последний экземпляр.
- А это уже совсем другая история, - слегка оживился профессор. – Я подозреваю, что кое-кто настроился окончательно переделать наш мир. После астероида многое поменялось, но не сразу. Они крадут у нас реальность кусками, по очереди.
- Кто крадет? – встрепенулся Соловьев.
- Те, кто открыл портал в Антарктиде, конечно, - убежденно ответил Загоскин. - В этом январе вот снова украли. И сегодня тоже. Мудрят они там чего-то с неизвестной мне целью.
- В январе? – Мила подалась вперед, стремительно бледнея. – Что случилось с вами в январе?
- Моя книга исчезла. Я как раз успел издать ее за свои кровные, за вырученные от сдачи в аренду квартиру. Так было быстрей, чем пороги издательств обивать, а времени, я это чувствовал, мне уже мало оставалось. Из типографии прислали десять авторских экземпляров, они дошли в пансионат после Нового года. Курьер принес посылку аккурат в Сочельник, и я решил это отметить. Договорился с Айратом, с санитаром нашим. Он хоть и мусульманин, а горькую пьет будь здоров, все время навеселе. Я ему сунул деньжат, и он мне тайком в апартаменты пузырь беленькой пронес. Благо праздник был, и он лишних вопросов не задавал. Пил я, значит, горькую, поминал Катю, смотрел на книгу, лежащую на столе… Кстати, не так много и выпил я, всего один стакан. А утром обнаружилось, что не только следы моей попойки из комнаты испарились, но и упаковка с книгами. Посылка стояла возле телевизора. Все накануне меня поздравляли, радовались, а наутро ни одна душа о мемуарах не вспомнила. Я скандалить стал. Ладно, водку сперли, но посылку-то мою куда дели? А сестрички лишь плечами жмут, директриса лепечет невнятное. Все исчезло! О книге моей не осталось никаких упоминаний ни на сайте агентства, ни в интернет-магазинах. Даже договор с подписями из ящика пропал. Уцелел только вот этот экземпляр, что был отдельно от остальных. Под подушкой у меня лежал.
Загоскин снова взял паузу, а Мила застыла на своей табуретке, преисполнившись суеверного ужаса. Ей было жаль старика, претерпевшего страшные удары судьбы, но в то же время она понимала, что это не только его история – это и ее история тоже. В эту Рождественскую ночь она бежала из дома. И если верить новостным сайтам, то Дима ее не отпустил, догнал...
Ее муж каким-то образом был замешан во всем этом. Он был у Загоскина, искал пурбу и потом купил какую-то на аукционе… Нет, все это не было совпадением!
Почувствовав ее смятение, Вик взял ее руку в свою. Незаметно взял, под прикрытием стола, но Мила чуть не выдала его, задохнувшись от неожиданности. А когда он ласково погладил ее ладонь большим пальцем, то и вовсе покраснела, как девчонка.
- Как вы переместились из пансионата в свою квартиру? – подал реплику Вик, продолжая держать руку Милы, отчего по ее телу стремительно бежали одна за другой волны удовольствия, усмиряя тревоги.
- Я покинул пансионат в феврале, когда стало нечем платить, - откликнулся профессор, который их переглядываний и манипуляций под столом не замечал. – Буди перестал переводить деньги, а жильцы, которым мы сдавали квартиру, съехали, и новых поступлений на мой счет не предвиделось. Старые же я отдал за печать и корректуру. Я был вынужден вернуться сюда, чтобы помереть в родных стенах.
- Я слышала о ваших финансовых затруднениях, - произнесла Мила, припоминая разговор работниц на кухне пансионата. – В моем недавнем прошлом с вами случилось то же самое. Но почему ваш сын так поступил, никто из нас не понимал.
- Кто-то сообщил ему в Америку, что я коней двинул, - ответил Загоскин с непонятной злостью. – И не просто позвонил, а выслал документы и свидетельство о смерти. Этим бумажкам он сразу поверил, даже сомневаться не стал!
- Вы разве не пытались с ним связаться и сказать, что живы?
- А разве я жив? Милая девушка, перед тобой сидит мертвец. Да-да, я живу лишь милостью Андрианаманитры, который ждет исполнения данного мне поручения. Я обязан привезти в старый мадагаскарский храм Черное Солнце – Чашу. Годы минули, но где ее искать, я все еще понятия не имею. Вот и вынужден умирать раз за разом, а потом воскресать. Это мне такое наказание. И самое паршивое, что я бессилен что-либо изменить.
Бессилие напрягало и Милу. Как с ним бороться? Никакие артефакты не спасут, ведь был же у профессора нож, но и с ним не получилось ничего хорошего.
Если бы не Соловьев, не его поддержка, она бы снова впала в отчаяние. Но Вик сидел рядом – теплый, уверенный, желанный – и одним своим присутствием вселял в нее уверенность, что все будет в порядке. Уж он-то об этом позаботится. Он это мог!
- Кстати, а что вчера со мной произошло? Ведь произошло же, да? – с жадным нетерпением спросил Загоскин. – Я снова умер?
- Стоит ли? – высказал сомнение Соловьев. – Для вас это как бы не сбылось, зачем знать подробности?
- Я, можно сказать, коллекционирую свои смерти. Так что это было?
- Вы неудачно упали и стукнулись головой.
- Шутишь? – Загоскин моргнул. – Стыд какой! Упал! С лестницы?
- С кровати.
- Стыд, - повторил он и снова сжал кулаки.
- Но это случилось не вчера, а неделю назад, - добавил Соловьев. - Мы еще точно не знаем, с чем связаны временные промежутки. Иногда они занимают миг, иногда больше. Я знаком с человеком, который воскрес спустя два года.
Профессор наклонил голову к плечу, оценивающе смерив его взглядом:
- Вот что! Теперь твоя очередь исповедоваться. Кто ты такой и что это за «мы»? Кто поручил тебе найти меня и забрать артефакт? И что вам вообще известно об этих… странных изменениях реальности и открывающихся порталах?
- Я начну с последнего вопроса, - ответил Вик. – Про порталы, правда, ничего не знаю, но изменения мы отслеживаем. Мы называем их «диффузиями». Диффузии производит древнее устройство, которое вы знаете под именем «Чаши». Работающая Чаша неисправна, ее сломали, когда пытались запустить без Ключа, поэтому такие последствия.
- Так это Черное солнце нахулиганило в Антарктиде? Не астероид?
- Падение астероида усугубило, конечно, такого никто не предвидел, - Вик вздохнул и продолжил: – Мы знаем, что предметы, которые путешествуют из мира в мир вместе с инициатором пробоя, в первый раз меняют одну из своих характеристик, но затем, во все последующие скачки, остаются без изменений. Причина этого пока непонятна. Мы называем их «точка привязки», но название чисто условное.
- Шкатулка, книга, моя клюка, - Загоскин бросил взгляд на прислоненную к стене трость. – Я обращал на них внимание, но тоже не знаю, что это такое. Я зову это маркерами. По ним можно ориентироваться, но почему, к примеру, маркером стала именно шкатулка? Или вот эта палка? Хотя… если я, как вы говорите, упал с кровати, то трость выглядит злой шуткой. Как ты считаешь, Мироздание умеет шутить?
Вик пожал плечами:
- Если это управляемый хаос, то почему бы и нет? У того, кто управляет, может наличествовать чувство юмора.
- Допустим, - кивнул Загоскин. – Что еще скажешь хорошего?
- Еще мы знаем, что избежать неприятных последствий при диффузном расслоении помогает древнее устройство в виде тибетского трехгранного кинжала, - осторожно продолжил Соловьев. - Я не физик, но в лаборатории есть целая команда, которая этим занимается. Надеюсь, что к настоящему времени они существенно продвинулись вперед.
- А ты их об этом не спрашивал что ли?
- Это весьма специфическая материя, - скупо улыбнулся Вик, - боюсь, что все равно ничего не пойму.
- Выкрутился красиво.
- Я не выкручивался. Я считаю, что каждый должен заниматься своим делом.
- Еще скажи, что тебе наплевать на теорию, ты типа практик, - Загоскин закашлялся и махнул повелительно рукой, требуя продолжать. Сквозь кашель выдавил: - Что за лаборатория?
- Это научная лаборатория «Яман-четыре». Расположена в районе горы Ямантау, в заповеднике. Там ведутся исследования разной направленности, в том числе и работы по созданию аналогов известных вам артефактов. Мы исходим из того, что это не какие-то оккультные и мистические вещи, а технические устройства, которые можно воспроизвести и улучшить.
- И как далеко продвинулись, ты якобы не в курсе? Ну-ну. Только место вы выбрали злое. Тебе известно, что в переводе с башкирского «яман тау» означает «плохая гора»?
- Зато работа там кипит хорошая, праведная, - сказал Вик.
- А это как посмотреть… Впрочем, - Загоскин резко сменил тему, - мы болтаем битый час, и я совсем забыл про обед. Мне ведь нельзя нарушать режим. Диабет, знаете ли… Отведаете моих щей? Приглашаю!
- Ты голодна? – спросил Вик у Милы, снова поглаживая ее ладонь под столом.
Девушка смутилась и осторожно потянула руку на себя. Хорошего понемножку.
- Нет, не очень, - пролепетала она, - но…
Ее прервал требовательный звонок в дверь. Точно так же, наверное, звонил недавно Соловьев, пытаясь заставить профессора открыть им.
Загоскин вздрогнул и дернулся на табурете, а чтобы не упасть, вцепился в край стола.
- Вы ждете кого-нибудь? – спросил Вик.
- Нет… - пробормотал старик. – С меня и вас достаточно! Сделаем вид, что никого нет дома.
- А если это ваш сын приехал из Америки?
- Буди? – Загоскин изумленно уставился на Соловьева.
Звонок повторился.
- Почему бы и нет? Мир-то изменился. Но если не откроем, то так и не узнаем, для чего его меняли.
- Буди тут при чем? Это не он его менял!
- Но он способен принести новости, которые окажутся полезными.
Загоскин сидел прямой, как струна, и не двигался, а в дверь звонили и звонили.
- Надо принять решение, - поторопил его Вик. – Плыть по течению – не самый лучший вариант, а прятаться вечно невозможно. Пора учиться действовать.
- Знаешь, как уязвить, - буркнул профессор и поднялся.
Мила подскочила и подала ему тросточку. Профессор оперся на нее и сделал нетвердый шаг. Потом оглянулся на Соловьева:
- Но если ты ошибся, если это не Буди… Эх, лучше бы тебе не ошибиться!
...