Тайны Смолвиля

- А теперь томно улыбнись, детка, так, как только ты умеешь, ага, вот так, - голос фотографа Ксавье журчал, словно лесной ручеек. Кроме того, что он был первоклассным мастером фотографии, он еще и выглядел, как истинный француз, и его модель, вероятно, была готова подчиниться ему не только на съемочной площадке, но почему-то он был одним из тех немногих мужчин, что не проявляли к ней определенного интереса. Наверное, играет за другую команду, - решила Лана, которая ни за что бы не поверила в то, что ее волшебные чары, покорявшие любого представителя сильного пола в радиусе пары километров, не действовали на Ксавье. - Слегка прикрой глаза, - снова попросил он таким очаровательным тоном, которому невозможно было отказать. - Умница! Теперь замри на секунду…Ну вот, мы закончили с этими декорациями, переодевайся, – Ксавье широко улыбнулся и отложил камеру в сторону. – Детка, ты молодец! – заключил он. - Работать с тобой – все равно что лакомиться шоколадным мороженым - одно удовольствие!
В ответ Лана слегка прищурила свои красивые глаза. Несмотря на то, что она привыкла к подобному обращению, ей всегда было приятно получить очередной комплимент. Она уже не первый год работала моделью, прониклась этим бизнесом до кончиков ногтей и понимала, насколько важна хорошая рабочая атмосфера. Воспользовавшись небольшой паузой, пока ассистентки помогали ей сменить наряд, она украдкой кинула на себя взгляд в зеркало. Несомненно, Лэнг выглядела великолепно благодаря тому восточному шарму, что придавала ей ее слегка азиатская внешность. Дорогое платье от Диор (чью продукцию она рекламировала) и безупречный макияж дополняли картину, превращая молодую женщину в вожделенную мечту.
Когда-то она стеснялась своей красоты и не умела ее правильно подать, но попав в модельный бизнес, Лана научилась пользоваться тем, чем щедро наградила ее природа. Мужчины к ней так и липли, и довольно скоро она привыкла к повышенному вниманию и принялась использовать его с выгодой для себя. А почему бы и нет? Красота преходяща, и нужно было обеспечить себе надежные тылы, пока была возможность.
К тому же, в отличие от некоторых, ей чертовски повезло. Взять, к примеру, ее подругу и - по совместительству - агента Хлою Салливан. Эта вынуждена была вкалывать целыми днями, но ей не перепадало и десятой доли того внимания, которое доставалось Лане. И уж конечно, Хлоя не ходила ужинать на яхты к миллионерам и в шикарные особняки видных политиков. А уж о костюмах Салливан лучше было не вспоминать вовсе.
И дело было даже не в деньгах, потому как Хлоя неплохо зарабатывала. Просто, по мнению Ланы, ее подруга не имела элементраного вкуса в одежде. Лана никогда ее не критиковала вслух, но иногда тихонько посмеивалась над очередным нарядом Хлои. Поначалу Лана даже хотела было научить ее одеваться, но быстро поняла, что Хлою такие глупости попросту не интересуют, и оставила эту затею. Постепенно Лана пришла к выводу, что Хлое просто нужен мужчина, который заставил бы ее обратить на себя самое пристальное внимание.
С мужчинами ей не очень-то везло; видимо, она просто не умела их выбирать. Как-то у Хлои начинался роман с парнем, который отлично выглядел и казался преуспевающим, но на деле неожиданно оказался альфонсом. Хлоя была в шоке, осознав, что ухажера в первую очередь интересовали ее деньги. Лана, в отличие от подруги, гораздо лучше разбиравшаяся в мужчинах, на такую удочку никогда не попадалась и отшивала подобных особей быстро и жестко. От альфонса Хлои она тоже избавилась сразу же, как только он, поняв, что Лана в плане наличности представляет собой более лакомый кусок, решил переключиться на нее.
Конечно, нельзя было утверждать, что природа совсем уж обделила Хлою Салливан. При должном уходе она могла бы блистать в обществе, но ни времени, ни желания заниматься подобной чушью у нее не было. К тому же ее совершенно не интересовали ни дорогие тряпки (какой бы бренд на них не стоял), ни побрякушки. Как Лана ни пыталась объяснить, что все это является вложением в будущую красивую жизнь, Хлоя не желала ничего понимать. Она выслушивала советы подруги, согласно кивала и продолжала жить своей жизнью.
Может это было и к лучшему. Где бы еще Лана смогла раздобыть такого расторопного агента, который бы так пекся об ее интересах и не теребил бы ее постоянными просьбами о прибавке к зарплате? Нет, Лана никогда не жалела о том, что забрала свою школьную подругу из захолустного Смолвиля и увезла ее в манящий разноцветными огнями Париж. Им обеим это пошло только на пользу.
- Лана, ты готова продолжать? – раздался голос Ксавье.
- Да, можем начинать, - с готовностью сообщила девушка, сменившая полупрозрачный пеньюар на деловой костюм и черную шляпку. Она уже приняла нужную позу и чувственно улыбнулась, когда их неожиданно прервали.
- Мадмуазель Лана, - один из ассистентов робко заглянул в студию, - к вам там пришел молодой человек.
- Никаких посторонних во время съемок! – тут же грозно рявкнул фотограф.
- Кто это? – любопытно откликнулась Лана, не замечая недовольства Ксавье.
- О, это тот парень, что приходил на прошлой неделе. Месье Рэн.
- Попросите его подождать до конца съемок. Скажите, что я скоро буду, - обещающе улыбнулась темноволосая красавица и с видом истинной королевы повернулась к Ксавье.
Она еще не решила, как поступить со своим новым ухажером. С виду он не принадлежал к высшему обществу, но кто мог знать наверняка. Люди иногда бывали столь эксцентричными. И все же ей нужно было время, чтобы понять, чего он сам ждет от их отношений, и может ли он дать то, что было нужно ей. Его красота была неоспоримым плюсом, но вряд ли его кошелек мог соперничать с состоянием Лекса Лутора. Пока что Лекс ел у нее с руки, и Лана не желала это потерять. Однако Лутор в любой момент мог переметнуться – он это уже делал прежде. Рано или поздно их некрепкий роман, который уже трещал по всем швам, закончится, так что уже стоило искать достойную замену. Впрочем, Лана была почти уверена в том, что Оливье Рэн вполне способен стать ею.

Оливье Рэн небрежно развалился в антикварном кресле стиля рококо. Он положил принесенную с собой алую розу на изящный столик рядом с креслом и терпеливо ждал прихода Ланы.
Они познакомились в небольшом кафе на Монмарте, где Оливье часто бывал. Каким ветром туда занесло такую девушку как Лана, он до сих пор не мог понять. Вероятно, пресыщенной шумом Елисейских полей красавице просто захотелось новых впечатлений. Как бы там ни было, они встретились, и Оливье, которого непросто было удивить, был покорен. Лана показалась ему экзотическим цветком, и он немедленно решил, что завоюет ее.
Пока привлекательный молодой человек ждал окончания фото-сессии, мимо него постоянно бегали какие-то люди, и скоро он уже перестал обращать на них какое-либо внимание. Впрочем, вскоре ему пришлось отвлечься от своих размышлений и вернуться к реальности, потому как одна шустрая барышня внезапно споткнулась об его вытянутые ноги. От позорного падения ее спасла хорошая реакция Оливье, который в последний момент поймал ее - буквально в сантиметре от пола.
- Ой, - только и смогла произнести она, глядя на своего спасителя полными испуга и изумления зелеными глазами.
- В следующий раз будьте внимательнее. Я не всегда смогу быть рядом, - доверительно сообщил Оливье спасенной им особе.
- А вы в следующий раз постарайтесь не садиться в проходе! - парировала она. Теперь девушка сердилась и, похоже, не испытывала никакой благодарности, тем не менее, Оливье не смутился и продолжил беззастенчиво ее изучать.
Вероятно, девушке было лет двадцать. Оливье был склонен считать, что так оно и есть, потому что у нее была чудесная, чистая и на вид такая бархатная кожа, почти не тронутая косметикой. Если не считать этого факта, мужчина никогда бы не посмотрел с интересом на невысокую блондинку в деловом костюме и с таким же деловым выражением на лице. Очередная бизнес-леди, которая мнит себя очень умной и сделает все ради успешной карьеры - таких особ Оливье повидал достаточно. Он знал заранее, чего можно от таких ожидать, а посему ему уже становилось скучно. Блондинка же, напротив, выглядела заинтересованной.
- Что вы здесь делаете? - строго спросила она.
- К мадемуазель Лэнг, - как можно более вежливым тоном ответил Оливье. Лучше быть покорректнее с помощниками его новой пассии. - Она скоро освободится?
Ему показалось, что при упоминании имени Ланы, на лице блондинки промелькнула насмешка.
- Так вы и есть ее новый ухажер?
- Я ее друг, - спокойно ответил Оливье. – А вы кем будете?
- Хлоя Салливан, я - агент Ланы, - официальным тоном отчеканила девушка.
Еще миг и она полезет в карман за визиткой, решил он, но девушка его удивила, не сделав этого. И прежде, чем он придумал, что еще можно было сказать этой Салливан, в дверях показалась Лана.
- О, я вижу, вы уже познакомились, - прощебетала она, как всегда, очаровательно улыбаясь и бросая на кавалера обворожительные взгляды из классического арсенала Ланы Лэнг. - Оливье, рада тебя видеть. Хлоя, надеюсь, теперь нет необходимости объяснять, чем мне так понравился мсье Рэн?
Насмешливый поклон Оливье только добавил суровости в выражение лица Хлои.
- Я все понимаю, Лана, - последовал ответ Хлои, - Но не забывай, что у тебя завтра рано утром съемки, так что тебе лучше хорошо выспаться. Ты должна прекрасно выглядеть!
- По-моему, мадемуазель Лана всегда выглядит прекрасно! – заявил Оливье и в ответ получил недовольный взгляд от сердитой блондинки.
- Спасибо, Оливье, - Лана подхватила мужчину под локоть и развернулась в сторону выхода. Ворчание подруги она никогда не принимала всерьез. – Пока, Хлоя! – пропела она, уже удаляясь со съемочной площадки.
- Желаю вам приятно провести время, – пробурчала Хлоя им вслед таким тоном, как будто желала парочке сквозь землю провалиться.
В какой-то степени так оно и было.

Хлоя никогда прежде не задумывалась над значением выражения «как громом пораженный», потому что ничего подобного она не испытывала. Но когда она увидела Оливье Рэна, с ней что-то случилось. Что-то, заставившее ее сердце колотиться с бешеной скоростью и не замечать ничего вокруг. В итоге Хлоя оказалась настолько неуклюжей, что споткнулась о ноги поразившего ее воображение мужчины.
Так что ее грубость по отношению к нему была всего лишь защитной реакцией. Это было куда лучше, чем откровенно рассматривать его с открытым от восхищения ртом. А когда она поняла, что перед ней новый ухажер Ланы, это стало еще одним потрясением. Хлоя считала, что дни школьной юности, когда она втайне завидовала Лане, давно миновали. Кларк в конечном счете не достался ни ей, ни Лане, и она успокоились. Все остальные парни Ланы Хлою совершенно не интересовали, она даже лиц их не помнила.
Этот был исключением. Она и сама не смогла бы толком объяснить, что в нем было такого особенного, но это особенное точно присутствовало. В эти минуты Хлоя впервые в жизни пожалела о том, что не заботилась о своей внешности так, как Лана, не носила таких же соблазнительных платьев, и коротко стригла свои светлые волосы вместо того, чтобы отрастить их и позволить им плавно стекать по плечам.
И почему все самое лучшее всегда доставалось не ей?!

Оставшись одна, Хлоя позволила себе расслабиться. Только теперь она почувствовала, как у нее дрожат колени, и бессильно опустилась в то самое кресло, где только что сидел Оливье Рэн. Взгляд ее невольно упал на столик, на котором одиноко лежала принесенная для Ланы роза. Хлоя украдкой посмотрела по сторонам, потом поднялась и взяла забытый цветок.
В отличие от большинства тепличных роз, эта не только красиво смотрелась, но и источала легкий аромат. Хлоя поднесла розу к лицу, чтобы лучше его почувствовать, и постояла так некоторое время, а затем направилась к выходу, унося с собой напоминание о встрече, которая должна была переменить всю ее жизнь.

В отделении парижского комиссариата было шумно и людно. Помимо многочисленных сотрудников, здесь находились потерпевшие, писавшие заявления, арестованные подозреваемые, а также родственники и друзья тех и других, прибывшие в качестве групп поддержки. Чтобы работать в такой обстановке, нужно было обладать железными нервами. Именно так думал элегантный молодой человек, протискиваясь сквозь постоянно движущуюся толпу за своим провожатым. Наконец, их группа подошла к неброской двери, из-за которой раздавался чей-то громкий голос. Обладатель голоса явно с кем-то ругался по телефону, потому что обрывки фраз носили явно нелестный характер.
Идущий впереди мужчина средних лет решительно распахнул дверь, но был немедленно остановлен резким женским голосом.
- Эй, вы что, не видите, что мы здесь заняты делом? – молодой человек мог на расстоянии почувствовать недовольство этой женщины. - Зайдите попозже, - добавила она, слегка смягчившись.
Впрочем, мужчина, застывший в дверях, не послушался и твердым шагом вошел внутрь, приглашая остальных следовать за собой.
Перед взорами вошедших предстал небольшой кабинет, в центре которого возвышался письменный стол, заваленный бумагами. За столом сидела нервная молодая женщина, которая при виде вошедших швырнула телефонную трубку на рычаг. Несмотря на неброскую одежду и небрежно стянутые резинкой в хвост густые каштановые волосы, женщина выглядела привлекательно.
- Комиссар Мерсье? – спросил пожилой мужчина, не давая ей возможности открыть рот и снова выразить свое недовольство вторжением.
- Да, и вы не вовремя, - женщина невольно прикусила язык, понимая, что за важные люди удостоили ее визитом.
- Прошу прощения, комиссар, но это дело срочное, - продолжил мужчина. - Нас направило к вам ваше начальство. Я думал, что вас предупредили.
- О, так вы и есть представители Интерпола? – комиссар Мерсье позволила себе чуточку любопытства во взгляде.
Интеполовцев было четверо – два пожилых чиновника в строгих костюмах, а также элегантный молодой джентльмен и эффектная дама. Дама почему-то носила шпильки и облегающее темно-красное платье, которое подчеркивало каждый изгиб ее соблазнительного тела, а ее густые волосы были уложены в модную прическу. Комиссар Мерсье почувствовала к этой красотке неприязнь, а вот молодой человек сразу вызвал у нее симпатию, и это было даже не из-за того, что он прекрасно выглядел. Молодой человек, словно сторонний наблюдатель, скромно стоял в стороне и не старался привлечь к себе внимание. А это означило, что он был не только красив, но и умен. Довольно редкое сочетание в людях, отметила Мерсье.
- Добрый день, - проговорил пожилой мужчина. – Советник по вопросам безопасности Вуазен, - представился он. – Это представитель парижского отделения Интерпола Пьер Лорен, - указал он на своего коллегу. – Ну, а это наши заокеанские гости. Позвольте вам представить мсье Брюса Уэйна, американского бизнесмена, который любезно согласился нам помочь в проведении операции, и мадемуазель Лоис Лейн.
- Рада встрече, - официальным тоном поприветствовала всех комиссар. – Я Тесс Мерсье.
Ей пришлось встать из-за стола, подойти к гостям и каждому пожать руку. На этом полагающиеся по случаю приветствия церемонии были завершены.
- Насколько я знаю, мадмуазель Лейн является репортером одного американского издания, - произнесла Тесс, обращаясь к советнику, поскольку интуитивно почувствовала в нем старшего. Проще говоря, она спрашивала, что здесь делает эта пронырливая вертихвостка, когда они собирались обсуждать серьезные дела.
- Мисс Лейн действительно является репортером Дэйли Пленет, - ответил за советника Лорен. – Но все не так просто, как вы понимаете. На самом деле она - наш агент под прикрытием.
Лоис одарила Тесс убийственным взглядом, но Мерсье никак не отреагировала. Внешне она не выразила своего недовольства, но пообещала себе присматривать за этой Лейн.
- Если вопросов больше нет, то приступим, - начал Вуазен. – Итак, мы ведем расследование по деятельности банды международных грабителей, которая называет себя Blance et rouge. Их отличительной чертой является дерзость совершаемых ограблений. После очередного налета грабители оставляют вот такую метку.
Советник открыл портфель и вытащил листок бумаги, который положил на стол перед присутствующими. На бумаге было цветное изображение двух половинок маски. Одна была улыбающейся и конопатой, другая - грустной и бледной.
- Рыжий и белый клоуны, - констатировала Тесс.
- Да, - согласился Лорен, - Мы пришли к такому же выводу.
- Кем бы ни были эти веселые ребята, - продолжил советник, - они могут представлять реальную угрозу безопасности страны. Не так давно они ограбили одного из членов нашего министерства, и теперь в их руках находится секретная информация. Они умелые хакеры, так что поймать их будет непросто. Мы рассчитываем на вашу помощь, комиссар. Месье Рош, ваш начальник, уже поставлен в известность.
- А каков во всем этом деле ваш интерес, месье Уэин – обратилась Тесс к молчаливому и очень привлекательному Брюсу.
- Видите ли, комиссар, не так давно эти ребята стали проявлять интерес и к моим делам, - сказал Уэйн, и у него оказался приятный низкий голос. - Дело в том, что в моем родном городе уже орудовал психопат в клоунской раскраске, так что я всерьез опасаюсь, что они могут быть как-то связаны с ним.
- Я понимаю Ваши опасения, - задумчиво проговорила Тесс. – Спасибо, что помогаете правосудию.
- Я всегда старался приносить пользу обществу, - улыбнулся Брюс.
- Нисколько не сомневаюсь, - комиссар полиции позволила себе широкую улыбку, осветившую ее лицо. Ее действительно интересовало это дело, а еще больше – этот симпатичный молодой человек. - Так в чем же состоит план?

Лана любила давать интервью. Это была еще одна возможность почувствовать себя королевой, к которой обращено все внимание присутствующих. В тот день все было, как обычно: толпа репортеров, вспышки камер и поток вопросов о ее работе и личной жизни. Единственное отличие от всех предыдущих интервью состояло в том, что в этой пестрой толпе она выискивала знакомое лицо, гадая, кто же из этих людей ее Кларк. И хотя Кларк давно уже перестал иметь к ней какое-то отношение, мысленно Лана все еще называла его «своим», стараясь не задумываться над тем, почему никак не может отпустить воспоминания о своей первой любви. Но сейчас она об этом не думала. С напускной беззаботностью она делилась с репортерами своими творческими планами, старательно избегала прямых ответов на личные вопросы и время от времени поглядывала на часы, висевшие как раз напротив нее.
- Мисс Лэнг, как часто вы бываете на родине? – наконец, раздался голос, который прежде заставлял ее сердце трепетать и болеть.
Лана повернула голову на звук и встретилась взглядом с высоким мужчиной в костюме, который почему-то выглядел нелепо. А еще Кларк теперь носил очки в довольно некрасивой оправе, и Лана глазам своим не поверила. Ей пришлось пару раз моргнуть, чтобы убедиться, что это действительно Кент собственной персоной. Но почему он выглядел так странно? Конечно, клетчатая рубашка и джинсы вовсе не подошли бы солидному журналисту, но этот новый стиль Кларка Кента совершенно ему не подходил! Внезапно Лана ощутила зудящее желание провести с ним несколько консультаций по стилю.
- К сожалению, у меня слишком напряженный график, поэтому я не так часто посещаю свой родной город, как бы мне того хотелось, мистер… - ответила она, делая вид, что не узнает его.
- Кент, Кларк Кент, - невинно улыбаясь, ответил он.
- Рада видеть вас в Париже, Кларк, - проворковала девушка, размышляя над тем, сколько времени продлится эта игра, и кто прервет ее первым.
- Вы очень любезны, Лана, - серьезно заметил он. Лана в ответ скромно улыбнулась, а сердце почему-то вновь болезненно сжалось. Ни к одному мужчине в целом мире она никогда не испытывала того, что заставлял ее когда-то почувствовать Кларк…
- Господа, время вышло, и мисс Лэнг нужно вернуться к работе, - услышала она позади толпы журналистов голос Хлои. Репортеры отступили, недовольно ворча. Лана отправила в толпу несколько воздушных поцелуев и помахала рукой, а затем вопросительно посмотрела на Хлою. Та лишь слегка кивнула. Этого было вполне достаточно. Теперь Лана спокойно могла заниматься своими делами.
Кларк пошел к выходу из студии вместе с толпой коллег, когда почувствовал, как на плечо ему легла чья-то рука. Он обернулся с радостным видом и тут же понял, что ошибся: это была маленькая ладошка миниатюрной блондинки.
- Кларк, отойдем-ка на минутку, - блондинка скосила глаза в сторону.
Молодой человек послушно последовал за ней в небольшую комнату, прилегающую к студии.
- Здесь нас никто не побеспокоит, - пояснила Хлоя. Потом многозначительно посмотрела на фигуру своего друга и хихикнула. – Прости, - тут же воскликнула она. – Просто это что-то новенькое! Раньше ты выглядел иначе.
- Я теперь работаю в солидном издании, так что выглядеть мне надо соответственно. И здравствуй, Хлоя, - Кларк мягко улыбнулся ей все той же милой улыбкой, от которой у нее когда-то коленки подкашивались. - Ты тоже выглядишь не так, как в школе.
- Ну, я не так уж сильно изменилась, - возразила она, пытаясь прогнать навязчивые, но совершенно не нужные теперь воспоминания об их совместном прошлом. - Просто соответствую своей должности, - продолжала она. - А вот ты выглядишь скорее, как пародия, чем, как серьезный репортер. Что это за жуткие очки, Кларк? Конечно, я помню, что ты никогда не отличался стилем, но это уже слишком!
- А ты действительно все такая же, - снова ласково улыбнулся Кент. - Сходу и прямо в бой!
- Есть вещи, которые не меняются, - улыбнулась в ответ Хлоя. – Что привело тебя в Париж, кроме желания увидеть Лану?
- Свидание с Ланой - это вовсе не основная цель моей поездки. Хотя не буду отрицать, мне приятно было ее увидеть, - признался Кларк. – Только мне кажется, что Лана меня не узнала, - грустно добавил он.
- Она узнала, поверь мне, - уверенно заявила Хлоя. – Просто сейчас Лана – популярная модель, и ей не к лицу любезничать с каким-то репортером-очкариком, да к тому же наверняка она сомневалась в правильности своих выводов. Ты действительно очень отличаешься от того Кларка, которого мы помним.
- На это я и рассчитывал, - сказал он, задумчиво изучая девушку. Так мне проще оставаться незаметным. Вот только реакцию Ланы я как-то не учел.
- Тебя это все еще беспокоит? – спросила Хлоя, задавая тот же вопрос самой себе.
- Даже не знаю, - Кларк нахмурил брови. - Спроси ты меня об этом еще вчера, я бы с уверенностью ответил, что нет, но сейчас я уже ни в чем не уверен. Все эти годы я не думал о ней. Меня беспокоили свои дела, работа и отношения с коллегами. К тому же мне очень нравится быть репортером. Ты знаешь, что я работаю в Дэйли Пленет вместе с твоей кузиной?
- Я слышала, что Лоис стала репортером, но не знала, что вы работаете вместе, - усмехнулась Хлоя. - Это несколько неожиданно. Она в курсе твоих тайн?
- Нет, и я предпочел бы, чтобы так оставалось и дальше. Так безопаснее в первую очередь для нее.
- Да-да, я помню твою маниакальную озабоченность безопасностью небезразличных тебе людей, - хмыкнула блондинка. - Это значит, что вы с Лоис не просто коллеги?
Кларк на секунду замялся, пытаясь подобрать слова.
- Лоис встречается с Суперменом и презирает Кларка Кента, - наконец, ответил он, и брови Хлои невольно поползли вверх. - Для нее Кент - просто еще один путающийся под ногами сотрудник редакции.
- А для Ланы ты просто школьные воспоминания, - заметила Хлоя. – Но все же она приглашает тебя на чашечку чая поболтать о том, о сем. Только не обольщайся…
- Я и не думал! – проговорил Кларк. - Вероятно, мне стоит быть благодарным за оказанную честь. Вот только жаль, что она не пригласила меня сама…
- Лана сейчас - птица высокого полета, - усмехнулась Хлоя. – Так что приглашения раздаю я, ее агент. Кстати, я надеюсь, ты не очень расстроился из-за ее романа с Лексом? Если тебя это беспокоит, то скажу по секрету, что любви между ними нет.
- Я бы не хотел говорить о Лексе, - снова нахмурился Кларк.
- Извини! - поспешно воскликнула Хлоя, не понимая, что на нее нашло. Неужели она все еще ревновала и намеренно пыталась настроить Кларка против его бывшей возлюбленной? Это было глупо, но иногда Хлоя не могла контролировать собственное поведение… - Просто я понимаю, насколько тяжело видеть любимого человека с кем-то другим, а особенно с бывшим другом, - неуверенным тоном добавила она, уже жалея о сказанном, но надеясь, что Кларк не обратит на ее слова особого внимания. В конце концов столько времени прошло, столько воды утекло!
- О чем ты сейчас говоришь? – спросил Кларк, и Хлоя прикусила губу.
- Ни о чем, - снова поспешно проговорила она.
- Могу я рассчитывать на то, что ты будешь на этом чаепитии с Ланой? – спросил Кент.
- Не знаю, - задумчиво ответила девушка. - У меня очень много дел.
- Чтобы нам не было так неловко, я могу привезти с собой Лоис, - сказал Кларк. - Мы приехали вместе. Она пишет статью о борьбе с международной преступностью, а я - о модельном бизнесе.
- Интересный выбор, - пробормотала Хлоя. - Так Лоис тоже тут? Она могла бы дать мне знать.
- Ты же знаешь Лоис, она вся в делах, - ухмыльнулся молодой мужчина. – Не обижайся на нее, наверняка она бы позвонила тебе попозже.
- Тогда я, пожалуй, выделю немного времени на общение, - решилась Хлоя.
- Отлично! – Кларк просиял. - Твоя компания будет очень кстати. Так когда же состоится это чаепитие?
- Завтра. Эдакое английское five o’clock. Подойдет?
- Думаю, да. Оставь мне свой номер телефона, - попросил он. - Если будут какие-то изменения, я тебе сообщу.
Хлоя достала свою записную книжку, черкнула там номер, вырвала листок и протянула Кларку.
- Хорошо, тогда до завтра, - внезапно он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и Хлоя не успела отступить. Его губы были мягкими и теплыми – это было приятно.
- Пока, Кларк, - едва слышно проговорила она и коснулась щеки.
Видимо, прошлое никак не желало отпускать никого из них. Кларк явно боялся остаться с Ланой наедине, поэтому так настаивал на ее присутствии и даже обещал привести Лоис. Лана тоже очевидно все еще неровно к нему дышала, если Хлоя верно истолковала те взгляды, которые ее подруга бросала на бывшего кавалера. Сама Хлоя никак не могла разобраться в собственных чувствах, но была уверена в том, что следующий вечер поможет ей окончательно определиться.

Чем хороша жизнь в пятизвездочных отелях, так это тем, что ты можешь совершенно не переживать о разных мелочах вроде незастеленной кровати или пустого холодильника, а полностью сосредоточиться на делах. Хотя Брюса Уэйна такие мелочи никогда и не волновали. Но одно дело – твой родной дом, а совсем другое - чужой город. Дом - это всегда крепость, а гостиница – всего лишь временное убежище, причем далеко не всегда надежное.
Впрочем, сейчас это было ему на руку. До приема в посольстве времени оставалось предостаточно, поэтому Брюс решил немного расслабиться и принять ванну. Правда, он успел снять только рубашку, когда в дверь кто-то требовательно постучал. Мысленно пожелав нежданному посетителю разом оплатить все свои задолженности по кредитам, Брюс оставил в покое ремень, накинул рубашку и пошел открывать.
На пороге стояла знойная репортерша, она же агент под прикрытием. Эта женщина явно имела на него виды. Он уже не раз в течение дня ловил на себе ее призывные взгляды, так что ошибиться было невозможно. Интересно, он действительно привлекал ее как мужчина, или это было очередным заданием?
- Мисс Лейн? Что вам угодно? – он постарался придать своему голосу нарочито пренебрежительный тон, который всегда безотказно действовал на женщин.
- Да вот, зашла проверить, как вы тут устроились, - кокетливо ответила Лоис.
- Как видите, у меня все в порядке. Похищать меня никто пока не собирается, убивать тоже, - он подарил ей одну из своих фирменных ухмылок.
- Вы не против, если я войду? - спросила девушка. - Мне нужно проверить помещение.
- Но разве это входит в ваши обязанности? – невольно удивился он.
- Я отвечаю за вашу безопасность, мистер Уэйн, - заявила Лоис и, решительно отодвинув его в сторону, вошла-таки в его номер. - Можете не обращать на меня внимания и заниматься своими делами, - очаровательно улыбаясь, добавила она.
И она принялась «проверять помещение», при этом так соблазнительно покачивая бедрами, что Брюс понял: о ванне с бокалом вина и отдыхе придется забыть. Не то, чтобы он был принципиально против прелестей мисс Лэин, но в данный момент они были некстати. К тому же Брюс – охотник по натуре - не очень любил, когда женщины предлагали ему себя таким образом. Конечно, Лоис была очень привлекательной, и их отношения вполне могли однажды выйти за рамки служебных, но в ближайшее время такое точно не должно было произойти. Ему нужно было найти способ избавиться от этой назойливой опеки.
Ко всему прочему его не оставляла неприятная мысль о том, что Лоис что-то задумала. Она могла быть шпионкой, и, думая о том, она может за ним подглядывать, Брюс почувствовал себя очень неуютно. Поэтому он застегнул рубашку, и пока Лоис водила принесенным с собой прибором по всем углам и стенам комнаты, вышел на балкон с телефоном.
- Парижский комиссариат полиции, - раздалось с того конца трубки.
- Будьте любезны, свяжите меня с комиссаром Мерсье, - попросил Брюс.
Голос Тесс он услышал буквально через пару секунд.
- Мистер Уэин? Чем могу помочь? – бесстрастно поинтересовалась она. Даже себе она не желала признаться в том, что ее взволновал этот неожиданный звонок.
- Добрый день, комиссар, – голос Брюса был мягким и вкрадчивым, и почему-то Тэсс представила крадущегося во мраке ночи тигра. - Я хотел бы встретиться с Вами и обсудить кое-какие детали предстоящей операции.
Ей пришлось выдержать небольшую паузу, потому как впервые за долгое время комиссар Мерсье не сразу нашлась с ответом.
- Произошли какие-то изменения? – тем не мене, деловым тоном поинтересовалась она.
- Нет, просто хотел кое-что уточнить, - ответил он.
- Хорошо, - сказала она, пытаясь сообразить, что же ему от нее понадобилось. – В таком случае просто скажите, куда мне подъехать.
- Приезжайте в мою гостиницу, - Вы знаете адрес?
- Да, я скоро буду, - с готовностью ответила она.
- Тогда до встречи, - многозначительно добавил он.
Тесс ничего не ответила и просто положила трубку, продолжая думать о том, что этому миллионеру могло от нее понадобиться. Она ни на минуту не поверила в то, что ему нужно было уточнить какие-то там детали. Если бы ему действительно было нужно что-то в этом роде, он обратился бы не к ней, а к тем, кто эту операцию разрабатывал. О том, что она могла просто понравиться Уэйну как женщина, Тэсс даже думать не хотела (хотя эта мысль была весьма соблазнительной). В любом случае дело принимало интересный оборот. Пожалуй, стоило захватить с собой не только оружие, но и диктофон - на всякий случай. Тэсс предпочитала быть готовой к любому развитию ситуации. Даже если тот, с кем она собиралась встретиться, окажется хладнокровным убийцей или сумасшедшим маньяком.

Если бы Брюс Уэйн услышал в этот момент ее мысли, они бы наверняка его очень позабавили. О нем бытовало много разных мнений, но такого еще на его памяти не было. Завершив первую фазу операции по избавлению от Лоис, он перешел ко второй.
Войдя в комнату, Брюс пожаловался на жару, достал из кармана пиджака кредитку и направился к дверям.
- Вы куда? – тут же потребовала отчета Лоис.
- Спущусь в бар пропустить пару стаканчиков, - лучезарно улыбаясь, сообщил он. - Надеюсь, вы не против? Не хочу вас стеснять своим присутствием.
- Но вы вовсе не стесняете, - поспешно заверила его Лоис.
- Но мне хочется выпить, - улыбка Брюса слегка поблекла.
- Тогда я составлю Вам компанию, - Лоис быстро засунула свой чудо-прибор в сумку и моментально оказалась рядом. Уэйн даже не успел и глазом моргнуть.
- А как же Ваша проверка? – попробовал он еще один довод.
- Тут все чисто, - махнула рукой Лоис. Проблемы безопасности помещения резко перестали ее волновать. Брюс не мог придумать, как бы еще он мог избежать этой навязанной ему компании.
- Что ж, тогда пойдемте, - уже не улыбаясь, произнес он. - Угощу вас коктейлем. А вы уверены, что вам разрешено пить на службе?
- Не беспокойтесь об этом, я выпью лимонада, - промурлыкала Лоис, хватая Брюса под локоть. Он вынужден был подавить тяжелый вздох и, недовольно косясь на свою спутницу, направился к выходу.