milorka:
» ГЛАВА 24
ГЛАВА 24
– Томми, где ж тебя черти носят? – вслух выругался Марк.
Он не для того полгорода проехал, чтобы поцеловать входную дверь дома, в котором брат снимал жильё. Два года назад братец решил стать самостоятельной личностью. Отказался от родительской финансовой поддержки – похвально. Марк гордился своим младшим братом. Одно его не устраивало – в своём желании стать независимым Томми отгородился фактически от всех членов семьи. Они практически перестали видеться, общаться, как раньше. В какой-то степени в Томми он видел самого себя – молодого, амбициозного, жаждущего свободы!
Подумать только, если бы Марк интересовался личной жизнью брата, то уже бы давно знал о Серинде! Но кто знает, какие последствия ему бы пришлось сейчас расхлёбывать?
Бессмысленно гадать, жизнь всё сама расставит по своим местам!
Снова её образ перед глазами. Не может перестать о ней думать ни на минуту. Её запах на нём... Руки помнят гладкость её кожи… Губы ноют по поцелуям с ней…
– Чёрт возьми! – он стукнул кулаком по стене дома.
Дверь открылась и Марк не поверил своим глазам. Моргнул пару раз для профилактики.
– Я, так понимаю, сообщать семье о том, что стал отцом, ты не планировал до совершеннолетия девочки? – его голос был пропитан сарказмом, едким и жгучим. – Не осуждаю, брат. В целях самосохранения я бы тоже не стал признаваться матери…
– Очень смешно, остряк. Стендап по тебе просто плачет горькими слезами, – в тон ответил Томми. – Какими судьбами?
– Да так, – Марк посмотрел на носки своих туфель, стараясь не пересекаться с братом взглядом. – Проезжал мимо, решил навестить младшего… пиво попить…
– Мимо проезжал? – правая бровь Томми скептично взлетела вверх. – Пиво, говоришь? – на губах брата заиграла ухмылка, так похожая на его самого. – Серьёзно?
– Так и будем стоять на проходе или всё же впустишь меня? – поинтересовался Марк. – Конечно, если я не помешаю…
– Проходи, – Томми отступил, дав войти Марку внутрь.
Девочка на его руках сонливо причмокнула. Этот звук привлёк внимание Марка. Малышка была сказочно красивой. Лет пяти-шести. Ангелок, нет, не так, маленькая сказочная нимфа с огненно-рыжей копной мелких кудряшек. Он в жизни не видел такого удивительного цвета: насыщенного, с бликами золотого и красного. Она была белокожей с россыпью мелких светлых веснушек по всему лицу. Марк готов был поставить на кон все свои сбережения на Карибских островах, что у девчонки глаза цвета молодой зелени.
– Совсем на тебя не похожа, – прокомментировал Марк, направляясь в сторону кухни. – Разве, что нос чуть-чуть.
– Я не её отец, – резко отрезал Томми.
– Пиво есть? – поинтересовался Марк.
– В холодильнике.
– Будешь? – взяв в руку одну бутылку Bud, Марк потянулся за второй.
– Я на минуту. Уложу Прю в постель.
– Как скажешь, – Марк пожал плечами.
Пока Томми отсутствовал, Марк успел осмотреться. В мойке грязная посуда. На плите кастрюля с непонятным содержимым бледно-жёлтого цвета. Марк принюхался и его чуть не вывернуло наизнанку. Вспомнилось «счастливое» детство, когда мать была помешана на здоровом питании, заставляла их завтракать овсянкой, приготовленной на воде. Гадость та ещё! Кто может вообще добровольно питаться этой псевдо субстанцией?
Он прошёл в гостиную. Повсюду разбросана детская одежда, книжки, карандаши, фломастеры. Рисунки на листах приколоты к стенам, на шторы; раскиданы по полу. Несколько кукол и мягких игрушек валялись неподалёку. Одной кукле не повезло больше, чем остальным. Она была обезглавлена и, кажется, ей пытались вскрыть грудную клетку. Неудачно, надо отметить. Видимо инструмент попался с норовом. У остальных кукол недоставало некоторых частей тел: рук, ног, пальцев и прочего.
– Расчленёнка – это новая детская игра какая-то? Или я в этой жизни что-то перестал понимать? – спросил Марк, увидев Томми.
Брат усмехнулся. Начал собирать разбросанные тут и там вещи и игрушки в огромную корзину.
– Пруденс мечтает стать врачом, как её мама, – тихо пояснил он.
– Пруденс? – Марк исказил лицо. – Кто, находясь в здравом уме, так называет детей? Это ж издевательство над психикой ребёнка!
– Оно означает «умная».
– От значения имени оно не становится красивее, – глотнув пиво, хохотнул Марк.
– Куда лучше, Маркус, не правда ли? – поддел его брат.
– Между прочим, оно означает «воинственный», – абсолютно серьёзно ответил Марк. – Появилось в честь бога войны Марса.
– Благодарствую за краткий экскурс в ономастику твоего имени. Я стал светлее на одну умную мысль.
– Ты какой-то взвинченный! – заметил Марк. – Какие-то проблемы?
– А что если и так? – голос Томми дрогнул. – Снова постараешься решить их за меня?
– Давай без нападок! – Марк примирительно поднял руки вверх. – Я извинился за прошлый раз. Мы, вроде бы, забыли ту историю?
– Ты забыл, – поправил его Томми.
– Мы, кажется, оба неплохо претворялись все эти годы…
– Неважно, – перебил его Томми. – Я просто устал, – он накрыл лицо рукой. – Вымотался за день с Прю…
– Кстати, о девочке… Расскажешь?
– Что именно?
– Не прикидывайся дурачком, – серьёзно ответил Марк. – Тебе это не идёт.
– Может, я просто не хочу говорить об этом?
– Не важно, что ты хочешь, – возразил Марк.
– Ты упрям как осёл! – негодовал Томми.
– Сочту это за комплимент, – Марк отсалютовал брату полупустой бутылкой.
– Ну и зря, – Томми широко улыбнулся. – Неспроста ведь ослов называют тупыми задницами!
Комнату наполнил звук мужского смеха.
– Вижу, авторитет старшего брата перестал влиять на твоё личное мнение, – Томми решительно встретил взгляд Марка, скрестив руки на груди, аналогично брату.
– Я повзрослел, – Томми поджал губы.
– Похвально, братец! И всё же прекрати ломать передо мной дешёвую комедию. В нашей семье главная актёрская роль принадлежит матери, – его лицо вдруг стало серьёзным и решительным. – Только она может так уходить от ответа.
– Мама неподражаема! – Томми улыбнулся.
– Что девчонка делает у тебя? – спросил Марк, выжидательно посмотрев на брата.
– Я типа её нянька, – Томми в замешательстве развёл руки в стороны.
– Кто? – ему явно послышалось! – Издеваешься? Какой из тебя нянька?
– Я просто помогаю соседям, – словно в оправдание тихо пояснил Томми.
– Добрый самаритянин, – съязвил Марк.
– Ты бы и сам таким стал, раз услышав, как кричит Пру. У этой девочки связки оперной певицы, честное слово! Бабка не может справиться с активностью девочки, я просто был вынужден вмешаться.
– А что её мать?
– Она очень много работает, – пояснил Томми, устало развалившись на диване. Он вновь прикрыл глаза рукой. – Возглавляет отделение неотложной помощи в поликлинике. Буквально живёт там.
– Можешь дальше не пояснять. Мы оба с тобой знаем, что значит иметь мать, помешанную на своей карьере, – в этот вечер Марк просто источал сарказм, даже потовые железы вырабатывали его. Он был взвинчен и слабо догадывался, что всему причиной была голубоглазая чертовка.
– Она не такая, – Томми кинулся защищать соседку. – Она вынуждена работать так много, чтобы содержать ребёнка и мать-инвалида.
– А где же отец семейства?
– Кто его знает? – Томми пожал плечами. – Я не спрашивал.
– А стоило бы. Папаша явится в один прекрасный день. Увидит свою дочь в руках незнакомца и начистит тебе фэйс так, что твоя родная мама не узнает. Одно утешает – отец твой пластический хирург, сможет восстановить прежние черты по фото.
– Заодно и подтяжку сделает! Надеюсь, бесплатно…
Оба брата рассмеялись удачной шутке. Некоторое время в комнате царила позитивная тишина.
– Я даже не знаком с ней, – первым подал голос Томми.
– С кем?
– С матерью Пруденс. Видел её пару раз издалека и всё, – он усмехнулся. – Даже имени её не знаю.
– Она хоть в курсе, что ты нянчишься с её дочерью?
– Нет. Не думаю, что она одобрила бы это. Со слов Эйприл, её дочь весьма своенравная личность.
– И откуда они только берутся? – пробурчал Марк.
– Ты что-то спросил?
– Значит, ты тайно помогаешь старухе присматривать за девочкой.
– Эйприл, довольно милая, но очень стара, чтобы уследить за проказами Пру. К тому же она практически прикована к инвалидному креслу. А эта девчонка – бестия, сметает всё на своём пути! Для своей же личной безопасности я был просто вынужден вмешаться!
– Личной безопасности?
– Помимо расчленёнки малышке нравится играть со спичками.
– А на вид само очарование, – улыбнулся Марк.
– Маскировка, – понизив голос, произнёс Томми. – Она умело и нагло пользуется своей внешностью! Кокетничает напропалую. Усыпляет бдительность, а потом… Бац! Ты уже в её маленьких ручонках… готов выполнять любой её приказ и прихоть!
– С такими навыками она далеко пойдёт! – подытожил Марк.
– Твоя правда, брат! – Томми вытянул руки в стороны, потянулся, зевнул. – Выглядишь неважно.
– На себя посмотри, – съязвил Марк.
– Я весь день провёл с гиперактивным ребёнком, а какое оправдание у тебя?
Марк невольно улыбнулся.
– Пожар тушил… – усмехнулся он, и его улыбка стала шире.
– Не вижу на тебе следы ожогов, – тон Томми был скептичен, – стало быть, обошлось?
– Как сказать… – загадочно промолвил Марк, задумавшись на время о своём.
– Как давно в НЙ?
– Пару дней, – с неохотой признался брат.
– А Серинда приехала вместе с тобой?
– Да.
– Она даже не позвонила мне, – в голосе его слышалась обида.
– А должна была? – немного резче, чем хотел, поинтересовался Марк.
– Конечно!
– Почему?
Томми несколько подозрительно посмотрел на брата.
– Чтобы я не беспокоился.
Марк с силой сжал пустую бутылку. Его задели слова брата. Что-то укололо в области шеи, быстро распространилось вниз, к самому сердцу. Он как-то недобро посмотрел в ответ на Томми.
– Твои чувства к ней… всё серьёзно? – Марк буквально выплюнул эти слова.
– Я представил её Бриджит в качестве своей невесты. Как сам думаешь? – глаза Томми лукаво блеснули, но Марк в этот момент отвлёкся на мягкий пушистый комок у своих ног, что не заметил.
– Мне казалось, ты просто решил разыграть перед матерью спектакль со своей женитьбой.
Комок расправился. Сначала показались маленькие ушки, а затем любопытные серые глазки. Лапка с белыми «носочками» поднялась в воздух; стали ловить невидимые пушинки в воздухе.
Марк отдалённо наблюдал за действиями кошки, стараясь вникнуть в смысл сказанных слов братом.
– Так и есть, но это было давно. Знаешь, я долгое время не решался признаться Ри в своих чувствах. Этот «спектакль», как ты выразился, помог мне многое переосмыслить.
– Например? – Марк скептично посмотрел на брата.
– Я решил что-нибудь изменить в своей жизни…
– Что именно?
– Не знаю, как тебе это даже объяснить…
– Говори прямо! Я не настолько туп, чтобы не понять тебя!
– Я хочу завести семью…
– Что? – в голосе Марка сквозило истинное удивление.
– Стать отцом…
– Ты перенянчился с девчонкой! Отдохни от неё с неделю и все мысли о семье сами собой выветрятся из твоей головы!
– Я же говорил, что ты не поймёшь! – Томми встал на ноги и сделал несколько шагов из стороны в сторону. – Тебе просто не дано! – он эмоционально всплеснул руками.
– Это почему же мне дано понять то, что понял ты в свои двадцать семь? – возбуждение Марка начало возрастать.
– Мы с тобой разные, – просто пояснил Томми. – У нас разные ценности и взгляды!
– Спасибо, братец, за истину, что ты мне открыл. Я был слеп, но теперь я прозрел, – едкие слова Марка достигли своей цели.
Томми тяжело вздохнул, мол, я же говорил?
– С чего ты вообще взял, что хочешь на ней жениться? – вопрос сам собой сорвался с его губ.
– Ну… – Томми слегка улыбнулся.
– На следующий же день после вашей свадьбы она загонит тебя под свой каблук, – ощетинился Марк. – Через месяц ты ей наскучишь своей щенячьей исполнительностью.
– Хочешь сказать, я не подхожу ей? – Томми, сузив глаза, посмотрел на брата. – Откуда такие выводы?
– Я знаю тебя как облупленного, а за последние месяцы я неплохо изучил саму мисс Свон.
– Вот как? – Томми скептично приподнял правую бровь. – Может, поделишься со мной своими наблюдениями? Какой, по-твоему, ей подходит мужчина?
– Ей нужен уверенный в себе мужчина, который сможет поставить её саму на место. Он должен подавлять её строптивость. Такого мужчину она станет уважать.
– Типа я не такой? Да?
– Ты привык уступать, – чётко ответил Марк. – На самом деле, я искренне сомневаюсь в подлинности твоих чувств к Серинде.
– Я люблю её! – несколько поспешно высказался Томми.
– Это блажь, – Марк махнул рукой. – Ты просто убедил себя в этом.
– Да, нет же, чёрт возьми! Я уверен в своих чувствах!
– Ты даже не приревновал её ко мне!
– А должен был? – Томми ошарашено уставился на Марка.
– Я неделю провёл бок о бок с твоей якобы «невестой», а ты даже не поинтересовался, что мы делали в свободное от работы время.
– Что? – рассмеялся Томми. – Ты должно быть шутишь? Ревновать Ри к тебе? – смех Томми стал громче. – Ой, насмешил! Ей-богу, шутка года!
Марк недоумевал. Его брат, совсем что ли, остатки разума растерял?
– Что смешного? – оскорбился он.
– Да то, что ты ей абсолютно безразличен! Она тебя на дух не переносит! – успокоившись, пояснил Томми. – Но даже это не главное…
– Что тогда?
– Я нисколько не беспокоился за её пребывание рядом с тобой, потому что был уверен в тебе, прежде всего.
– Поясни, пожалуйста. Кажется, мой разум взял отгул.
– Всем известно, что ты не спишь и даже не флиртуешь с секретаршами. Ни со своими, ни даже с чужими.
– Моё жизненное кредо. Я как-то забыл о нём, – пробурчал Марк.
– К тому же… как бы выразиться помягче…
– Говори как есть! – раздражённо выругался Марк.
– Ты староват для неё…
– Я встречался с девушками моложе мисс Свон, – словно в оправдание огрызнулся Марк.
– Ты чего, брат? – окликнул его Томми. – Загрузился на счёт возраста? Извини, не хотел тебя обидеть.
Его слова стали последней каплей, переполнившей чашу терпения Марка. У него было одно желание – набить морду младшему брату. По-детски. На кулаках доказать свою правду.
Какую?
Что он больше, чем Томми, достоин любви Серинды.
Любви? Нет… не любви… симпатии, может быть, или точнее желания!
Откуда в его голове мысли об этом?
Господи, направь его! Он сбился с пути!
– Я не обиделся, – пробубнил Марк. – Засиделся я. Поеду домой.
– Ты же не собираешься садиться за руль?
– Конечно же, нет. Вызову такси. Моджо завтра заедет за тачкой или лучше сам приезжай на ней на работу.
– Спасибо, братан! Услужил, – обрадовался Томми. – Заеду за Ри завтра, удивлю её, а то она всё жалуется на мой байк.
Стереть бы эту дурацкую ухмылку с его лица, подумал про себя Маркус. Сжал кулаки, чтобы не искушать судьбу.
– Она плохо перенесла полёт, – отрывисто пояснил он. – Должно быть, простыла в России. Я дал ей выходной.
– Что сразу-то не сказал? – обиделся Томми. – Я должен ей позвонить!
– Поздно уже, – рявкнул Марк. – Позвонишь завтра.
Томми недоумённо посмотрел на брата. В этот момент послышался тихий скрип, мяуканье, а затем чёткое ругательство, сменившееся чихом.
– Ада, как тебе не стыдно?! – всплеснул руками Томми. – Извини брат, забыл, что у тебя аллергия на кошек.
– Откуда у тебя эта тварь? – чихая и ругаясь, спросил Марк.
– Серинда подарила, – смущённо отвел свой взгляд.
– Чёрт, расцарапала мои любимые ботинки, – сокрушался Марк, высматривая комок шерсти. – Спряталась, зараза!
– Миа любительница играть в прятки, – усмехнулся Томми. – Может, поторопишься домой, пока тебе не стало хуже?
– Исчадие ада, – бурчал себе под нос Марк, покидая жильё брата.
Неожиданный визит Марка привёл в лёгкое замешательство Томми. После его ухода он ещё долгое время пребывал под странным впечатлением. Ему казалось, что он что-то упустил. Догадка маячила прямо перед его глазами, но он был слеп, чтобы увидеть. Смутные сомнения поселись в его голове.
Он прибрался в гостиной. Попытался найти Аду (как он сам называл кошку), но безуспешно. Чертовка, должно быть, успела прошмыгнуть во двор. Когда нагуляется, вернётся.
Какое-то время он смотрел на рисунок, нарисованный Прю несколькими часами ранее. Она изобразила себя в центре, а по бокам нарисовала двух человечков: одного с копной рыжих волос, другого – в кепке с символикой Yankees.
У Томми пересохло во рту. Он с пяти лет болел за бейсбольную команду New York Yankees.
– Да уж, дела…
Марк, не изменяя своим привычкам, явился на работу раньше всех. По крайней мере, уж точно раньше своей секретарши! Стол, за которым раньше сидела Серинда, был в беспорядке. Кругом небрежно валялись папки с документами, листки с пометками расклеены по монитору компьютера, столешнице, лампе. Больше всего в этом беспорядке Марка смутила жёлтая кружка с отметинами красной помады по краю. Эта кружка принадлежала Сер. Он был в этом абсолютно уверен, потому как довольно часто наблюдал за тем, как она пила маленькими глотками чёрный кофе или травяной чай.
Брезгливо поморщившись, он прошёл в свой кабинет. Его стол также покрывала гора бумаг, словно её складировали с целью похоронить его под бумажной работой. Он кинул свой чемодан в самый центр стола. Бумаги разлетелись, покрывая собою мраморный пол.
Взгляд Марка задержался на картине, висевшей на стене. Теперь он точно знал, что она написана рукой отца Серинды.
Он не спал ночь, думая о ней. Постель без неё казалась холодной и тесной.
Марк помотал головой.
Наваждение… она стала для него таковой…
– Мистер Уильямс! С приездом! Как я рада вас видеть!
Он слегка повернул голову на противно-жизнерадостный отклик. С минуту смотрел на девушку недоумённо.
– Я – Кэролайн! – не дождавшись ответной реакции, девушка, помявшись немного, окинула мужчину томным взглядом. – Секретарша… замещала Свон на время её командировки в Россию.
– Хм…
– Вы вернулись?
– Как видите.
– Свон, значит, опаздывает? – в голосе её слышались нотки ехидства.
– Я дал ей выходной.
– Вот как? – брови девушки неестественно вздёрнулись вверх.
– Она простыла, – Марк отчего-то посчитал нужным пояснить.
– Да? Надеюсь, ничего серьёзного?
– Вы продолжите выполнять обязанности секретаря на время её отсутствия, – Марк решил прекратить их диалог, девушка порядком начала его раздражать.
– О! С радостью! Чем могу быть полезна? – глаза её заблестели от радости.
– Для начала наведите порядок на моём столе, – голос Марка стал резче. – Затем приберитесь на столе мисс Свон. Обзвоните всех начальников отделов. Завтра в двенадцать я хочу их видеть в конференц-зале с отчётами об их деятельности за время моего отсутствия.
– Я… – замялась девушка.
– Какие-то проблемы? – под его взглядом она стушевалась, растерялась и запаниковала.
Серинда бы себя так не повела, подумал про себя Марк.
– Нет-нет… всё хорошо…
– В таком случае, выполняйте! – рявкнул Марк.
Схватил свой чемодан и решительным шагом направился к выходу из кабинета.
– К-к-у-да вы, мистер Уильямс? – разнервничалась Керолайн.
– У меня важная встреча. Если кто-нибудь будет спрашивать меня, оставьте его координаты у себя или попросите перезвонить позже.
– А если это будет важно?
– Кому важно тот сам найдёт меня. Ещё вопросы?
– Вы сегодня вернётесь? – она словно невзначай задела своей рукой его запястье.
– Возможно.
– Я могу дождаться вашего прихода, – тембр её голоса сменился.
– Настоятельно рекомендую этого не делать, – стальные нотки в его голосе впились как иголки ей под кожу.
– Чего? – невинно улыбнулась девушка.
– Советую записаться на уроки актёрского мастерства. Ваши ужимки выглядят неестественно, – на этом он покинул девушку, даже не удосужившись узнать её реакцию на свои слова.
От его слов по коже Керолайн побежали мурашки возбуждения. Девушка недоумевала, как Свон могла противостоять одному лишь взгляду начальника, тем более, перечить ему?
Она точно лесбиянка!
...