Аляска. Золотоискатели.

Аврора Бартон:

Аврора скривилась. Похоже, Анабель не понимает её или делает вид, что не понимает. И что-то слишком уж рьяно взялась нахваливать Джона. Братец уже успел запудрить ей мозги? Ну ничего, не родился еще тот, кто обвел вокруг пальца Аврору Бартон.

- Конечно, Анабель, - сладко сказала Аврора, - Удачных поисков и спокойной ночи.
И если Анабель думает, что уйдя от Авроры, преспокойно пойдет миловаться с Джоном, то она просчиталась:
- Пойду тоже поищу Джона. Домой пора возвращаться. Поздно уже.

...

Гаспар Фурье:

Гаспар Фурье бесцельно бродил по лесу. Потом ему это надоело и он начал собирать ветки, похожие на его знакомых. Вот эта - совсем как его гувернёр. эта похожа на отца. Следующая ветка напоминала вора Слоана, поэтому её Гаспар Фурье сломал на много мелких кусков и выбросил, а потом, для верности, ещё и пару раз втоптал в землю.
Вскоре в его руке уже была целая охапка разномастных веток - знакомых, друзей. Но всех их придётся сжечь. Гаспар Фурье вытащил из кармана бечёвку и перевязал хворост. Впереди мелькнула чья-то могучая фигура.

...

инспектор Митч Фланиган:

- Зайду сейчас, - кивнул инспектор и вышел, заперев за собой дверь.

Дом Бартонов встретил его неприветливой темнотой. Постучав на всякий случай, Фланиган в надежде огляделся вокруг. Джона Бартона он в салуне не видел, и мисс Аврору тоже. Куда они могли подеваться? Самое главное, он вовсе не был уверен, что если зайдёт за девчонками Хилла сам, то не напугает их. И оставлять одних - негоже. А если они удерут куда-нибудь, пока он ходит за кем-то, внушающим им больше доверия? И наверняка замёрзнут.
С надеждой оглянувшись ещё раз, Митч решил обойти вокруг дома, надеясь неизвестно на что.

...

Анабель Фурье:

- И тебе тоже, Аврора, - ответила Анабель. - Когда я уходила с ярмарки, твой брат как раз искал тебя там.

Расставшись с Авророй она заглянула домой, но как и следовало предполагать, Гаспара там небыло. Прихватив фонарь, девушка снова побрела в сторону леса. Дойдя до его кромки, он остановилась и громко позвала:
- Гаспар!
Ответом ей была тишина.
В детстве, мама им говорила, что если одному из них плохо или наоборот, он счастлив, другой всегда почувствует это, ведь что между ними особая связь, потому что они родились в один день. Анабель всегда верила в это и сейчас, он прислушивалась к себе, пытаясь убедиться, что с братом всё в порядке.

...

Джон Бартон:

Видимо Аврора пошла другой тропой, или Джон взял неверное направление. Но за все время он не встретил никого. Куда понесло его похоже потерявшую весь свой хваленый рассудок сестрицу?
Джон беспомощно оглянулся, в тщетной надежде увидеть знакомый силуэт.
Смеркалось.
Оставалось только надеяться, что Аврора взялась за ум и вернулась домой.


Неожиданно рядом хрустнула ветка, и Джон быстро посмотрел в тут сторону.
- Аврора? - громко спросил он. Нет, к сожалению, это была не Аврора. Это был Гаспар.
- Привет еще раз, - сказал Джон. - Собираешь хворост? Нужное дело. Давай помогу донести... Тебе тут не встречалась Аврора? Мы с ней немножко повздорили. Знаешь, как это обычно бывает со старшими сестрами. Они все знают лучше тебя, они все предвидят... Воспитывают, воспитывают...

Говоря это, Джон свернул на тропинку, идущую к поселку. Только бы Аврора была дома...

...

Аврора Бартон:

Приняв к сведению информацию о том, что Анабель слишком много знает о передвижениях и замыслах Джона, Аврора решила начать поиски блудного брата именно с того места, где меньше всего ожидала его найти - их дома. Но чем черт не шутит. Тьфу ты, не к ночи помянуто! Она подошла к дому и отметила, что в окне не видно света. Значит, Джона дома не было.
Она уже собиралась повернуть в сторону салуна, когда увидела инспектора Митча Фланигана

Аврора приветливо окликнула его:
- Добрый вечер, инспектор. К нам или мимо идете?

...

Гаспар Фурье:

Лишившись вязанки, Гаспар Фурье помотал головой на вопрос высокого мужчины, с которым раньше говорила его сестра. Гаспар вспомнил, что Анабель улыбалась этому человеку. Вспомнив, что захватил с собой перочинный нож, Гаспар нырнул рукой в карман, где тот лежал.

Вечер. Лес. Никто не услышит. Никто не найдёт. Столько проблем разом решится. Нужно всего лишь протянуть руку вперёд. По горлу. Или прямо в сердце. Низ вука. Ничего.

Гаспар послушно кивал, соглашаясь со всем, что говорил этот человек, и послушно брёл за ним, продолжая сжимать в кармане костяную ручку ножа.

Вечер. Лес. Никто не услышит. Тот, кого они знали под именем Слоан тоже казался добрым и хорошим. Но оказался вором. А этот? Что ждать от него?.. Вечер. Лес. Никто не услышит.

...

инспектор Митч Фланиган:

- Мисс Бартон! - Фланиган обрадовался, что она всё-таки появилась и ему не придётся рисковать душевным настроем маленьких напуганных девочек, - Мне нужна ваша помощь. Вы не могли бы сегодня ночью присмотреть за девочками Хилла? К себе их взять, или у них переночевать? Билли сегодня будет отсутствовать, а они там совсем одни, - объяснил он.

...

Джон Бартон:

Гаспар молча шел рядом, но Джон, который все еще чувствовал себя обиженным, словно не замечал этого молчания - рассказывал о сестре, о том, как ездили с отцом... о вчерашней ловле...
И все это время с тревогой думал о Авроре - дома она или нет?.

Она оказалась дома. Вернее, на улице - рядом с инспектором Фланиганом.
- Добрый вечер, инспектор, - приветствовал его Джон, подходя. - Что-то стряслось?

...

Аврора Бартон:

Аврора встревожилась. Господь Вседержитель, что же случилось с Биллом Хиллом?! Но потом вспомнила, что сегодняшний праздник продолжается в салуне. Наверняка, Билли подцепил хорошенькую малышку из заведения Рози и останется у нее на ночь. Аврора совсем загрустила.
- Конечно, инспектор. Я присмотрю за девочками. Вы передайте Биллу, что ... я присмотрю за девочками.

...

Мэт Браун:

Мэт кивнул инспектору. Толковый мужик этот Фланиган.
- Потом возвращайтесь, праздник как ни как сегодня. Пропустим по стакану, кто и потанцует.

Браун с усмешкой смотрел на Селесту. Случалось, ему перепадало куда больше, но девушка суетилась, словно на него напал медведь, а у Брауна не оказалось с собой ружья. Селеста очень нежно провела пальчиком по его щеке, это невинное по своей сути движение породило дрожь в позвоночнике и страстное желание унести её наверх. Но сегодня был явно не день Мэта, потому что девушка почти мгновенно убежала. Мэт покачал головой и взял, принесенное кем-то из работников полотенце, и уселся на стул.

Мэт улыбнулся и завернул лёд в полотенце, приложив получившийся компресс к лицу.
- Всё как в старые добрые времена, да? Насыщенный выдался денёк, а ведь нам ещё работать.
Мэт притянул Селесту чуть ближе приобняв за талию. Свойственный ей одной аромат, кружил голову и заставлял терять самообладание. Мэт притянул девушку ещё ближе и стал легко целовать в шею, потом в маленькое ушко, его губы встретили её такие горячие и уже чуть приоткрытые. Один быстрый жадный поцелуй, заставил Мэта переменить все планы на сегодняшний вечер. Мужчина встал со стула, подхватив Селесту на руки и пошёл вверх по лестнице к своей комнате. Пинком распахнув дверь он опустил девушку на кровать.

...

Гаспар Фурье:

Гаспар Фурье слушал всё, что говорил человек с простым именем Джон. Простое имя, простая смерть. Но он тоже любит свою сестру. Значит, лишать её брата несправедливо. Но ведь у него есть своя сестра, зачем он покушается на сестру Гаспара?!

Гаспар Фурье никак не мог решить эту задачу.


Инспектор! Слово выстрелило в голове, и Гаспар Фурье отпустил рукоятку ножа. вытащил руки из карманов, вытянув их вдоль тела. Он пару раз кивнул этому самому инспектору и боком начал отступать к своему дому. Маленькими шажками. Постепенно. Не привлекать внимания. Быть спокойным. Вс хорошо. Он ни в чём не виноват. И ничего плохого не делал. Вёл себя хорошо. А сейчас просто гулял. Всё.

...

инспектор Митч Фланиган:

- Спасибо, мисс Бартон, вы просто ангел, - Митч скованно улыбнулся, делая комплимент.

- Добрый вечер, мистер Бартон, - Митч мотнул головой, - Ничего страшного. Билл немного пошумел в салуне, разгромил барную стойку и пару стульев. Посидит до утра в каталажке, только вот девочки его одни остались. Вы не возражаете, если ваша сестра за ними присмотрит? - он почесал затылок, надеясь, что Джон и в самом деле не станет возражать, - Билл говорит, ей они доверяют.


Фланиган искоса поглядывал за перемещениями парня. Фурье, кажется. Странный он какой-то...

...

Аврора Бартон:

- Вам спасибо, инспектор.

- Джонни, - Аврора не смотрела ни на инспектора, ни на брата. - Я сегодня поночую у Хиллов. Извините, инспектор, но мне надо идти.

- Что????? - У Авроры перехватило дыхание от этой новости. Она вернулась и, зло прищурившись, посмотрела на инспектора в упор. - А Вы не ошиблись, инспектор Фланиган? Билл Хилл в жизни никого не обидел и ничего ни у кого не сломал. Вы что, перепились все до невозможного состояния, и ради развлечения сажаете в каталажку невиновного человека?

...

Кит Нортон:

Кит кивнул, проводив взглядом Билла и Аврору. И улыбнулся бойкой девушке.
- Мисс Селеста, с нетерпением будем ждать вашего выхода сегодня.
Он снова слегка сжал локоток Кристин и проговорил
- Мисс Кристин, вы позволите сопровождать вас на танцевальный вечер?

-Вы слышите, он снова обратился к девушке, - раз вы просили танцы, значит танцы будут. - он развернул её к себе лицом и взяв за руки пожал их.
-Подождите, Кристин, больно?- немного растерялся Кит, - Вы хотите ещё раз осмотреть мою царапину?- Кит улыбнулся.- Ну что ж, я совсем не против. - От предвкушения у него даже быстрей забилось сердце. Не обращая ни на кого внимания, он улыбаясь, смотрел на девушку и снова любовался ею.
На лице девушки отражались все её эмоции... сочувствие, растерянность, задумчивость и радость. Она была просто необыкновенно прелестна. вот она тайком взглянула на него и Кит поспешил отвести от неё горящий взгляд, боясь напугать малышку.

Напугать? - Он усмехнулся, радуясь как идиот её нахмуренным бровям и крепко сжатым пухлым губкам.
- Не надо доктора Хантер, Мисс Джойс. Я готов следовать за вами даже дальше края света. Он взял девушку под руку и предупредив Джин, что приведёт Кристин на танцы, повёл мисс Джойс в лазарет.

...