Бумеранг

Желавший мне удачи перед выступлением Олли:
должен был раздевать овечку на скорость, потому затянувшееся оглашение победителей злило.
"Скорее всего ещё кто-то будет выступать,-подумал с надеждой, а потом с горечью,- Да не она это!
Знакомые и друзья кричали в приветствии:

Алан, стоящий рядом с довольной дамой, махнул.
Быстро перепрыгнув ограждение, ополоснулся в уличном душе для ковбоев, переоделся в чистое, что-бы не вызывать брезгливые гримасы. Вернулся, ощущая себя почти счастливым.

На вопрос какое место занял я, ответил:
-Чёт заминка, может спорное количество баллов, пока не объявили.
Отошёл пытаясь разглядеть в толпе начальство, но был практически сбит Вишенкой:

Сняв с меня шляпу, она рванула к кабинкам, а я, не успев ей толком ничего ответить, только через пару минут сообразил о чём она толковала.
В голове пронеслось много мата и слов о наказаниях и пытках, а ноги несли к арене.
Перемахнув через забор
столбенею...
__________________

Черри уходит готовится, Миа тянет Фрэнки за собой. Кусает губы нервно. Ногой стучит, пальцы ломает. Несколько раз дергается, чтобы пойти и отговорить. Остаётся на месте. Сегодня день Черри, а не её чокнутой сестры. Фрэнки не поймёт почему Миа волнуется так сильно, ей, наверно, кажется, что все они родились в седле.

В этот момент как раз выпускают лошадь, на которой держится Джек. Брыкается, хочет скинуть седока, многих неудачливых скидывают на раз. Но Джек хорош. Миа свистит, кричит что-то подбадривающее. Когда 8 секунду истекают, хлопает громко вместе со всеми зрителями.

Миа кивает Алану, снова замечает с ним рядом Лесли. Весна точно действует на мужиков одинаково. Впрочем, не на всех. Миа хмурится от этой мысли, и тут же отгоняет её. Переводит взгляд на девушку, уточняет:
- А ты будешь участвовать, Лесли?

- Черри, - односложно отвечает Миа. Она переводит взгляд с Чака на ветеринара. Девушка уже переоделась, как, впрочем и остальные, сейчас они посмотрят на Черри и Джека, найдут Олли, он наверняка поучаствует в состязании стригалей, а потом отправятся к бар.

Миа вздрагивает, щурит глаза. Хочет утащить Фармера отсюда, но скоро выступает Черри, поэтому уйти она не может. Она бросает короткое:
- Не благодари, - снова топает ногой, хмурится, губы кусает. Вздыхает тяжело. - Я поговорить с тобой хочу. Потом.

Под пристальным взглядом старших смущаюсь, и заправляю рубашку в шорты. И правда, чего это так вырядилась? Захотелось разодрать кожу во всех доступных местах? При желании джинсы и правда можно было купить. Но тратить лишние деньги, которых у нас нет, не хочется. Пожимаю плечами и разворачиваюсь к арене. Мы ведь успеваем как раз к тому моменту, как на поле выпускают Джека. Он держится превосходно. Восемь секунд пролетели бы совсем незамеченными, если бы не стиснутые кулаки и волнение за наездника. Беспочвенное, следует сказать, потому что Джек только спустя лишние две секунды спрыгивает с лошади. На лице счастливая улыбка победителя. Хлопаю и кричу вместе со всеми, а позже, получая в спину пожелания удачи от мистера Итана бегу к Джеку. Протиснуться к нему сложно, но я привычная к толчее, пролезла среде беснующихся мужиков почти незамеченной.
- Поздравляю, Джек, - толпа втиснула меня в него, придавила, чем я воспользовалась, чтобы сорвать шляпу с его головы. - На удачу.

Уже сидя на лошади, в загоне, меня одолевает сомнение. Что если неудачно? Так неудачно, что Мии придется в одиночку тащить ферму? Что если Макферсон ее бросит? Перестанет помогать? Причин может быть много. Начиная от банальной женитьбы до тоже банального желания просто купить ее? Животное подо мной добавило к своей дикости и мою взволнованность. Испугавшись, уже была готова отказаться от участия, жизнь и благополучие сестры дороже, но увидела знакомые лица. Миа с тревогой смотрела, пыталась улыбнуться, мистер Итан стоял рядом, поддерживая. Джек влез на доски загона и подмигнул. Фрэнки вцепилась в сумку мертвой хваткой и неотрывно наблюдала за каждым движением. Миссис Донахью и Алан тоже были, увлеченные своим разговором, но тоже поддерживали. Шарик на ее запястье заставил улыбнуться. И успокоиться. Все будет хорошо. Я легче любого из участвующих наездников, и тренировал меня Джек. Что может пойти не так?

Не так может пойти слишком перетянутая ремнем лошадь. Уловки для поддержания воинствующего духа лошадей мне прекрасно известны. Но сейчас чрезмерно стянутые бока не дают животному дышать. Замечаю это на третьей секунде, когда оказываюсь спиной к спине с кобылой. Мощным ударом задних копыт о землю подбрасывает меня в исходное положение. Глаза мгновенно ищут малейшую возможность спрыгнуть с минимальным риском. Адреналин ревет по венам, протестует, что никакая победа не стоит загубленой жизни. На следующей секунде лошадь припадает на передние ноги и, следуя всем законам физики, я перелетаю через ее голову, отпустив поводья.
Первое, чему научил Джек - это правильно падать. Время перестает нестись и ползет как черепаха, мозг работает быстрее, просчитывая возможные вариантов. Выбрав один из самых "безопасных", вжимаю голову в плечи и разворачиваюсь, чтобы удар пришелся на бок. Как только чувствую плечом взрытую копытами землю, откатываюсь как можно дальше, чтобы не попасть под ноги лошади. Открываю глаза. Кобылу уже поймали и уводят, сил, чтобы вскочить и броситься следом нет, но хватает, чтобы крикнуть вдогонку:
- Ослабьте ремни!
На пробу шевелю конечностями. Радуюсь, как ребенок, что ничего не сломано, даже ноги немного счесаны, никаких серьезных повреждений. Облегчение накатывает, когда поднимаюсь, смеюсь заливисто, свободно, ведь все позади. Пока не замечаю рядом с бледной Мией Фармера.



Да, не выпускайте меня из виду, вдруг я на самом деле дочь президента, а Миа - мой телохранитель, и мы водим вас усех за нос.
Джек, ты все таки не последний))) и я тебя немного раздела))

Наконец, выпускают лошадь, на которой гордо восседает Черри, Миа непроизвольно шепчет молитву, хватает Итана за руку, сжимает сильно. Неважно, что он подумает. Миа не должна была отпускать Черри, придумать глупую историю, согласиться вырядиться в платье и делать это так долго, чтобы Черри не успела. Почти сразу одергивает себя. Черри справится, она ведь лучше всех. Она ведь Хорнер, удержится в седле, даже, если зубами придётся схватиться. Мысли мечутся, скачут, Миа клянет себя то за то что отпустила, то за то, что сомневается. Черри справится, а Миа должна ей гордиться.

Только у коняги свои планы, она резко взбрыкивает, и Миа с ужасом смотрит, как Черри сначала почти падает назад, не успевает вздохнуть облегченно, когда сестренка выпрямляется, как та тут же вылетает из седла. Миа дергается к арене, ей плевать, что нельзя. Чьи-то руки крепко удерживают на месте. Она знает, что так правильно, пока не уведут животное - нельзя, можно спугнуть и станет ещё хуже, знает, что на арене есть врач и ковбои. Только это неважно, там сейчас её маленькая сестренка. В голове гудит, она не слышит крики, даже свой не слышит, не слышит, что ей говорят. Дергается сильнее и сильнее. Наконец, через пару секунд, которые казались вечностью, хватка рук ослабла, Миа бежит к сестре, расталкивая всех вокруг.

Неважно, что Черри смеётся, пока Миа крепко не стискивает её в объятьях она не верит, что все обошлось. Быстро похлопывает по рукам и ногам, проверяя, что сестрёнка в порядке, требует сосчитать до 20 в обратном порядке. Тормошит, ругается на всё и всех кругом, себя клянет. Тянет Черри с арены.

Лесли счастливо вздохнула, когда рука Алана легла ей на талию. Она уже начала привыкать к его чувственным касаниям. Удивляясь, как прежде обходилась без них. Она улыбнулась Алану, поощряя его к таким действиям.

Лесли не сразу поняла, что обращаются к ней.
- Нет, - отрицательно замотала головой, - я не в форме, да и соревноваться с Джеком и Черри как-то нет желания.
Объявили выход Черри и все разом замолкли, устремляя свои взоры на арену. Девушка сидела в седле уверенно. Она искала глазами всю компанию, а когда нашла еще больше воспряла. Лесли помахала ей шариком.
- Ну давай же. Сделай всех!
Восемь секунд пронеслись не так быстро, как когда выступал Джек. За хрупкую девушку волнения было в разы больше. И ее долгий полет через голову животного все будут вспоминать до мельчайших подробностей. Увидав, что все обошлось, Лесли на радостях обняла Алана и мазнула губами по его колючей щеке.
- Кто-нибудь за бумеранговцев обязательно выиграет. Поэтому поздравляю! - она обернулась к хозяйке Бумеранга, - Миа, и тебя поздравляю. У тебя замечательные люди.
Лесли сейчас имела ввиду не только Олсоппа и Черри, но и Алана, стоящего за ее спиной.

- Хорошие новости, Миа, - Алан ободряюще улыбнулся хмурой хозяйке, - За скот мы получили на двадцать процентов больше, чем рассчитывали в самом оптимистичном раскладе. - Цифру он не стал называть. Миа поймёт и так, сколько это. - Есть хорошие предложения по шерсти.

Присутствие здесь парня, выпустившего в ночи их овец, напрягло Алана.
- Почему он не в полиции? - хмуро спросил он хозяйку. - Доказательств против него недостаточно?


Выступление Черри оказалось много короче, чем Джека, и Алан подался вперёд, когда девушка слетела с лошади. И облегчённо выдохнул, когда Черри откатывается и сбегает с опасной арены. И отпустил руку Лесли, которую, кажется, слишком сильно сжал.

- Да вы затейники, - Чак ухмыляется в ответ. Всё понятно, что уж тот не понять. Чуть подмигивает Лесли, - Поучаствовать, это я завсегда с удовольствием. Пойду, подам заявку. - Чак поправил шляпу и направился к столам судей. - Рыжуля, оставайся тут, - усмехается, - Ты же собиралась болеть.


Появлению Фармера Чак удивляется не очень сильно. То, что парня вытащат из-за решётки было ясно с самого начала. А вот то, что он заявится лично прямо перед гневные глаза Мии Хорнер... сложно судить, чего тут больше, храбрости или глупости. Или и то, и другое вместе. Хмыкнув, Чак пихает парня в плечо. Надо бы, конечно, вмазать ему, за сапог, но пусть уж живёт.

Спустившись вниз, Чак подал заявку и, получив номер, направился к загону, успев увидеть, как Черри вылетает из седла эффектным кульбитом. Постоял дожидаясь, встанет или нет. Не дай бог покалечилась, дурочка. Но видя, что у девчонки не пострадало ничего, кроме гордости, облегчённо выдохнув, пошёл дальше.

Забравшись через забор, опустился на запертого в загородке коня и ухватившись за верёвку замер, ожидая отмашки.

Возможно, Алан этого не заслуживал, он-то совсем бы ни при чём, но всё равно было чертовски приятно. А после падения Черри - ещё и помогло быстрее отойти от волнения. Всё-таки эта девчушка ему не чужая. Алан работал у Хорнеров уже шесть лет, помнил Черри девочкой-подростком, и взрослела она практически у него на глазах. Как быстро растут дети...


Миа добралась до арены и теперь Алан был точно уверен, что там всё в порядке.
- Лучше бы она овечек загоняла, - вздохнул он, - Меньше риска сломать шею, а нам - поседеть.

Смотря на технически очень правильное выступление Вишни Джек даже гордился этой мелочью.
Оно оказалось ужасно волнительным и коротким.
Джек мысленно успел сто раз умереть сам и убить её.
Плюнув на всё, рванул к подруге с мисс Мией, которая стала проверять на травмы эту дурочку:

-Вишенка, зачем ты полезла?- только и смог процедить сквозь зубы злющий мужчина.

Девушка посмотрела на лицо мужчины, прежде чем он взял вещицу. Его глаза полыхали и он не был настолько спокоен, как хотел казаться. Интересно их прогулка его еще не достала?
Раздался треск ткани и лоскутки некогда целой блузки упали на пол, а Валери ели сдержала смех, наблюдая за изумленной продавщицей.


-Хммм, - кашлянула она в кулак, маскируя все-таки вырвавшийся смешок. А потом сделала серьезное лицо и пожала плечами. Большего ей сделать не дали, достаточно резво запихав на примерку.
- Хорошо, милый, раз ты настаиваешь, та,- ткнула рукой на землю из-за занавески,- действительно бы не выдержала. - Посмотрела на Чака, показав ему язык, и вновь быстро скрылась за занавеской.
Достав из сумки купленную ранее клетчатую рубашку, натянула ее, а белую запихала в сумку.

- Белый цвет слишком маркий,- пожала плечами и поспешила за мужчиной к аренам, пропускать выступления действительно не хотелось.


Участники готовились к первому конкурсу, вокруг было полно знакомых. Вэл перевела взгляд на арену.
- Мы еще ничего не пропустили?- поинтересовалась она у окружающих.- Лесли, а наши выступают?
Тут на сцене появился Джек и Вэл захлопала вместе со всеми поддерживая парня. На самом деле восемь секунд для зрителя это совсем немного, но тот кто работает с лошадьми точно знает как это много для участника, увидев выезжающую после Джека Черри, девушка закричала еще громче. замерла на мгновение, когда она вылетела из седла и снова завизжала. Она была великолепна.



Валери фыркнула и принялась за обдумывание возникшей у нее идеи. А потом рискнула.
- Ставим ставки? Если ты проиграешь, то я сегодня гуляю со всеми, а если выиграешь... то я гуляю только с тобой? - негромко предложила она, внимательно посмотрев на Чака.


Валери видела приготовившегося мужчину и замерла в ожидании.

Миа оказывается рядом слишком близко, сноровисто ощупывает. Снова стыдно, что заставила ее волноваться. Послушно считаю, киваю, ничего не болит, только оцарапалась, как предупреждали. Сестра тащит прочь с арены, сжимает крепко плечи. А я только спросить хочу. Вопрос задать, за который краснеть потом придется. Поэтому отвлекаюсь на озверевшего Джека. Испуганно спрятаться за спину сестры не дает и так порядком потрепанная гордость.

- Кажется, я только что проиграла двадцать тысяч, - намеренно игнорирую бесполезный вопрос. Разве не ясно зачем? Затем, чтобы показать, что тоже сильная, что Миа может положиться на меня. Но на деле лишь усугубила положение. Теперь будут носиться как с торбой писанной. Глупости моей нет предела. - Но успела забрать шляпу!
Протягиваю руку с потрепанной шляпой, которую захватила, когда уходили с арены. На светлых полях виднелось два земляных след от копыт. Неплохой сувенир.
- Не сердись, Джек. Хочешь приготовлю тебе все что угодно? - остаюсь верной своей излюбленной тактике: закормить, пока не попросят пощады.
Азарт еще плещется, едва удерживаюсь от нетерпеливых притопываний. Хочется бежать. Бежать, чтобы ветер в лицо, солнце слезами по щекам. Бежать к нему, повиснуть на шее, сжимая в кулаке черные кудряшки. Вернулся же. Вернулся ко мне.




Бубубубу, не созрела еще, чтобы драть. По весне черешня только цвести начинает)))

- Без проблем, Рейчел, - пожал плечами Рэйнольдс. - Тогда и вы зовите меня Грантом, или просто Рэем. Если вам так будет удобней. - пропустив девушку вперед вышел следом за ней на улицу, наблюдая как покачиваются в такт красивой походке стройные бедра, обтянутые джинсовой тканью. - забегаловка Тиммс как раз напротив участка, всего в сотне метров. прогуляемся пешком.
На самом деле "забегаловка" была весьма приличным местом, куда в обеденное время стекались в основном служащие из соседних офисов. У Тиммс хорошо кормили и варили отменный кофе. И то и другое вполне устраивало Гранта.Сюда было не стыдно привести девушку или спокойно посидеть после рабочего дня с коллегами. Не место для такой утонченной городской штучки как мисс Харрис, но чем богаты. Открыв дверь для Рейчел, Грант задался вполне уместным вопросом, а что собственно привело такую в их глушь.
И не поленился задать его, как только оба устроились за одним из двух пустующих столиков в углу небольшого, но опрятного зала, оформленного в кантри-стиле.
- Вы здесь в отпуске, Рейчел, или решили приехать поддержать кузину? - прихватив меню со стола, засланного хрустящей льняной скатертью, передал его Рейчел. и подозвал шустрого официанта. - Мне двойной черный без сахара и штрудель с вишневым джемом от шефа, а леди сейчас выберет. - Взглянув на Рейчел, покачал головой давая понять, что отказ и возражения не принимаются и неожиданно подмигнул ей, - Вы же не против, если мы за одно перекусим в спокойной обстановке? Кстати, вишневый штрудель у Тиммс - пальчики оближешь.
Удобно откинувшись на удобном диванчике, привычно скрестил руки на груди, продолжая разглядывать собеседницу, делающую заказ. Он был знаком с Роном, но Миа никогда не говорила, что у нее есть младшая кузина. Лезть с расспросами к девушке счел невежливым, да и времени было в обрез.
Пока несли еду, Грант все же осторожно поинтересовался:
- Скажите, Рейчел, а случалось на "Бумеранге" в ваше присутствие еще что-то, что могло нанести урон ферме, и как часто?

Чак не первый раз участвовал в родео. Раньше так даже очень часто, особенно пока жил в Неваде, где родео - одно из любимых развлечений. Несколько выигрышей на крупных турнирах принесли ему солидный счёт в банке. Но после переезда сюда, в Австралию, он занимался этим намного реже, уже только для собственного удовольствия, когда хотелось пощекотать нервы и глотнуть адреналину, а не ради заработка.


Резко затормозив, Чак обернулся к Рыжуле.

- Ты в любом случае гуляешь со мной. - Спокойно заявил он. - А ставка твоя не имеет смысла, я ещё ни разу не вылетал из седла, и не собираюсь это делать впредь. Но, - усмехнулся, - ты можешь считать, что у тебя есть выбор, я не возражаю. - Наклонившись, он открыто поцеловал девушку в губы и отвернулся, направляясь к загону и бросив через плечо, - У тебя есть восемь секунд на бесплодные мечты, Рыжуля.

Опустившись на спину нервно переступающего в тесном загоне жеребца, Чак почувствовал, как тот напрягся. Норовистая скотина. Похоже, этот раунд будет сложным. Стиснув зубы, весь напрягшись, Чак кивнул загонщику. Ворота распахнулись, и всадник устремился на волю со скоростью ядра, выпущенного из пушки.
Чёрт, он готов был поклясться, что этому дьяволу подсыпали в кормушку какой-нибудь наркотик. Первый раз он подпрыгнул на пятнадцать футов, и Чак чуть было не вывернул себе руку, вцепившись в поводья. Лошадь рухнула на все четыре ноги и тут же подскочила. Все четыре копыта оторвались от земли, голова Чака резко откинулась назад, и шляпа слетела с нее.
– Прошло две секунды, – выкрикнул ведущий.
С горящими от бешенства глазами жеребец то прыгал вверх, то низко наклонялся. Чаку приходило прилагать неимоверные усилия, чтобы удержаться в седле, а не отправиться вслед за своей шляпой. Каждая его кость и каждый мускул болели от невероятных усилий. Когда жеребец прыгал в сторону, стараясь сбросить седока, Чак только крепче сжимал зубы и старательно балансировал, согласовывая каждое свое движение с беспорядочным ритмом лошади. Свободная рука в воздухе помогала удерживать равновесие, шпоры пронзали мощные бока жеребца. Чак рассчитывал каждое свое движение, добиваясь максимальной отдачи.
– Четыре секунды! – с энтузиазмом прокричал ведущий.
Четыре секунды? Чак был уверен, что находится на этом орущем дьяволе уже целый час. Лошадь беспорядочно меняла направление скачков, и Чака кидало из стороны в сторону. Поводья скользили в его руке, но он только крепче сжимал кулак. Чак выругался про себя, когда жеребец согнулся почти пополам, опустив к земле морду и чуть не перебросив его через голову.
Он выстоит, сколько бы эта тварь не бесновалась под ним. Он не имеет права на проигрыш, особенно сейчас, когда так самоуверенно пообещал Рыжуле, что победит.
– Шесть секунд…
Сумасшедший жеребец кидался из стороны в сторону, и Чаку казалось, что его рука вот-вот отлетит от плеча.
– Семь секунд!
Он с силой пришпорил лошадь; та взбрыкнула, и наездник почувствовал, что взлетает в воздух. Чак так сильно сжал ногами бока лошади, чтобы удержаться, что его собственные мускулы казалось вот-вот треснут от невыносимого напряжения.
– Восемь секунд!

Резкий звук финальной сирены прозвучал райской музыкой. Отпустив поводья Чак соскочил с продолжающего метаться коня и резво откатился в сторону, чтобы не попасть под копыта. Пока подборщики ловили носящегося по арене жеребца, Чак перескочил через ограждение, направляясь к своим, стараясь не морщиться от боли в позвоночнике, неизбежном последствии таких развлечений.

- Твоя свобода закончилась, Рыжуля. - Он по хозяйски обнял девчонку за талию. - Сама напросилась.

- Не буду, - нагло, абсолютно уверенный в том, что свободой обязан Макферсону, а не ей.

- Тогда я задержусь, конечно, - к наглости примешивается радость.
Улыбаюсь, пока не вижу что на арену выезжает Вишенка.

Такого страха как в эти проклятые секунды я не испытывал за всю свою жизнь. Лошадь рвется из-под нее, норовит скинуть. Толпа вокруг орет и толкается, грозясь оттеснить. Кто-то кричит совсем рядом со мной, почти в ухо, когда девушка летит через голову лошади и падает на землю. Всего мгновение, в которое кажется, что сломана, но она откатывается и поднимается на ноги. Рвусь вперед, но на плечо ложится чья-то рука и удерживает. Вишенка попадает в объятия сестры, Макферсон опять дает мне понять, что я никто. Как я ненавижу его за то, что прав, не передать словами.
Вишенка переходит из одних в объятия в другие. Ее хвалят, ругают и обнимают все, кроме меня. Да что мне будет? Стряхиваю с себя руку бывшего шефа, отталкиваю всех, кто попадается на пути, пока не оказываюсь перед девчонкой со сбитыми коленями. Сгребаю в объятия со всеми правами, которые сам себе дал, и отрываю от земли, стискивая так, что замирает сердце. Радуюсь ни каким-то там словам или улыбке, а такому обыкновенному чуду - она жива. Не помню, что ей все равно есть я или нет, вдыхаю запах ее кожи и только тогда чувствую как снова забилось сердце. Хочу что-то сказать, но не могу. Нахожу ее губы и целую. Она поймет. Не может не понять, когда я задыхаясь, ловлю ее дыхание, а сердце колотится так, что грохот слышит весь Квинсленд.

За выступлением Чака Алан следил уже не так пристально, как за Джеком и Черри. Парень был хорош, безусловно. Возможно, Джеку придётся немного поволноваться? Хотя нет, у него есть дополнительные секунды к стандартным восьми. А ведь некоторые и восьми не выдерживали.

- Хорошее выступление, - Алан хлопнул коллегу по плечу, - Чувствуется сноровка.
То, как Чак обнял рыженькую ветеринаршу из "Джокера", выглядело декларацией намерений, и Алан, усмехаясь краем губ, пошевелил своими пальцами на талии Лесли, словно убеждаясь, что она ещё тут и не снится ему. Нет, не снилась, а была очень даже реальной и тёплой.

Осталось дождаться объявления победителя, и пойти посмотреть, кто победит в конкурсе стригалей.