Энн Стюарт - Призрак ночи (Night of the Phantom)

Анита, спасибо большое! Действительно, будет печально расставаться с героями.
_________________

Но все же расставание впереди, и не за горами.

А пока приглашаю на продолжение другого романа Стюарт - Прямо в огонь! Диллон расстался с Джейми и думает, что это навсегда. Но так ли это на самом деле? События продолжают разворачиваться очень стремительно.

Anita, роман просто обалденный.
Спасибки за такой великолепный перевод.
Читается на одном дыхании, "за уши не оттянуть"!
Осталась последняя глава. Не подскажешь, когда примерно ее ожидать?
Спасибки.

Спасибище за перевод=) Только на него натолкнулась, не знала что эту книжку переводят, и оказывается осталась только последняя глава! Мне везет=)

Очень хочется прочитать роман. Но я из тех, кто собирает главы в папочку. Пожалуууууйста, последнюю главу переведите! Заранее огромное спасибо за такой самоотверженный труд.

Жду-не дождусь последнюю главу! Роман специально не читаю, чтобы потом оценить сразу целиком.
_________________

Огромное спасибо за столь интригующюю главу...
_________________

Вот-вот и я такая же...

Хотела выложить последнюю главу сегодня, она уже переведена и практически готова. Но забыла перевод на работе
Так что завтра приглашаю на последнюю главу чудесного романа Энн Стюарт! Девчонки, готовьте платочки! В хорошем смысле.

Анита, новость сногсшибательная (в хорошем смысле этого слова)!
*платочек уже взяла* Ой, кажется, это не тот платочек…
_________________

Ура! Сегодня не отойду от компьютера . Буду ждать.
_________________

Присоединяюсь!!!! Будем ждать вместе!!!!!

[quote="Anita"]
ААААААААААА!!!!!!!!!!ОООООООООООО!!!!!!!УУУУУУУУУУУУУУУУ!!!!!!!!!!
Радость -то какая!!!!!!!

Клаааааасссссссссс!!!!!!
Ждем!!!!!
_________________

 » Глава № 17

Глава семнадцатая

Кто-то положил ей руку на плечо. Меган не помнила, когда ей удалось подняться на ноги. Возле нее лежало тело пастора Линкольна, но она не замечала его. Она жадно вглядывалась в отрешенное лицо Этана.
Сейчас хорошо было видно зарево пожарища в том месте, где когда-то стоял дом Этана. Гроза пошла на убыль. Казалось, вся ее мощь исчезла вместе с финальным, убийственным ударом. На смену ей пришел холодный моросящий дождь. Ей хотелось бежать к Этану, но рука на плече не давала двинуться с места. Этан отвел глаза от Меган и, отвернувшись, задумчиво смотрел на свой горящий дом.
- Пойдем, Меган.
Голос показался ей знакомым, успокаивающим. На какой-то миг ей показалось, что он принадлежит Джозефу. Но она ошиблась. Перед ней стоял Сел. Лицо его было разбито до неузнаваемости, но глаза светились добротой, с которой до этого он никогда на нее не смотрел.
- У тебя идет кровь. Мы едем в больницу, где тебя обследуют. Кроме того, в полиции ждут твоих показаний.
- Больница? – переспросила она, еще не прийдя в себя. – Полиция?
Она осмотрелась кругом и поняла, что толпа придурков, еще недавно жаждавшая ее крови, угомонилась вовсе не из-за ужасной кончины своего лидера. Местность буквально кишела людьми в униформе.
- Идем, - сказал Сел и потащил ее к полицейской машине.
Меган упиралась, стараясь вырвать руку из цепкой хватки Села.
- А как же Этан…
- Как всегда, я позабочусь о нем. А ты иди с лейтенантом Диксоном. Ну же! – С этими словами Сел нетерпеливо подтолкнул Мег к офицеру полиции.
Она не хотела уезжать, но взглянув на напряженную спину Этана, передумала. Он казался таким далеким, холодным, как будто полностью отгородился от всего света. Включая и Меган Кэри.
Поездка в больницу в Миддл Форк казалась бесконечной. Сидя на заднем сидении полицейской машины, уставясь на мигающие лампочки приборной доски, она монотонно отвечала на задаваемые вопросы. Одновременно она узнала, что произошло, пока она пребывала в плену у кровожадных горожан.
Как только Селу стало ясно, что события в Оук Гроув достигли критической черты, он тут же обратился в полицию за помощью. Пастор Линкольн оставил его связанным у алтаря в здании старой церкви. Воспользовавшись тем, что веревки были завязаны кое-как, Сальваторе удалось бежать. Стащив по дороге чью-то машину, он направился в Миддл Форк, посетив по дороге ближайший полицейский участок. Селу поверили сразу - его разбитая физиономия и лежавшая в больнице Рут Уилкинс служили убедительным подтверждением его слов. К тому же, по округе давно носились тревожные слухи о зловещем городке Оук Гроув.
Полиция прибыла слишком поздно, чтобы спасти дом Этана, однако возбужденные горожане не заметили, как на обратной дороге в рощу за их автомобилями последовала группа полицейских машин. Лейтенант Диксон как раз собирался объявить о прибытии властей, как в пастора Линкольна ударила молния. Меган не стала прислушиваться к бесконечному потоку извинений и оправданий. Они ей были ни к чему. Главное, что Этан пришел к ней на помощь. Но как только опасность миновала, он отвернулся от нее.
В больнице Меган задержали надолго. Пастор Линкольн полоснул ее ножом по ребрам, поэтому пришлось ждать, пока рану зашьют. Кроме того, на ее теле имелись многочисленные ссадины, царапины и ушибы, которые тоже нуждались в немедленном уходе. Когда все закончилось, было уже три часа ночи, и Мег не смогла навестить Рут, но ее заверили, что та быстро идет на поправку и через пару дней сможет вернуться домой. То, что кто-то хочет вернуться обратно в Оук Гроув, оставалось для Меган необъяснимой загадкой.
Но сама она умирала от желания вернуться именно туда. Вместо этого ей пришлось запастись терпением и ждать, ждать и ждать, пока бравый лейтенант Диксон не доставил ее в полицейский участок. Там он раздобыл кофе для себя и полусонной стенографистки. Меган учтиво, но твердо отказалась от угощения. Ее нервы и так были на пределе – ей не хватало лишь солидной порции кофеина, чтобы тут же забиться в истерике.
Когда взошло солнце, полицейские, наконец, решили, что задали достаточное количество вопросов. В деле фигурировало три покойника. Пастор Линкольн скончался у всех на глазах, в то время как со смертью Ферди и Дока дела обстояли несколько иначе. Диксон видел своими глазами, что к тому времени, когда прибыла полиция, Меган стояла связанной у дерева, а оба мужчины уже были мертвы. Девушка не стала рассказывать лейтенанту про Джозефа. Он все равно бы ей не поверил.
Поэтому допрос затянулся, и хотя Диксона не полностью удовлетворили ответы Меган, ему все же пришлось ее отпустить. Да и как могла она подробно все объяснить, когда сама толком ничего не понимала?
Лейтенант предложил подвезти ее в ближайший аэропорт или контору по найму автомобилей, но Меган вежливо отказалась. У нее не было ни денег, ни документов. Ей некого было просить о помощи. И будь она проклята, если обратится за помощью к своему отцу.
То же самое касалось и Роба Палмера. Вобщем, ей некого было просить о помощи. Да Меган не очень-то и стремилась. Она нуждалась в поддержке Этана, но он отвернулся от нее.
В конце концов, она догадалась позвонить будущей мачехе. К счастью, Маделайн не стала задавать Меган лишних вопросов, только справилась о ее здоровье. Потом пообещала немедленно выслать тысячу долларов, чтобы Меган смогла вернуться домой, и вообще обо всем позаботиться. Впервые за эту ночь девушка расплакалась. Она нуждалась в материнской заботе, чтобы мама уложила ее в постель, распугала чудовищ, притаившихся во мраке. Но только не всех чудовищ. Она хотела, чтобы ее призрак вернулся к ней. И ужасно боялась, что больше никогда его не увидит.
Ей пришлось дожидаться семи часов утра, чтобы нанять автомобиль. Служащий в конторе по найму машин недовольно поморщился, когда она предложила наличные вместо кредитной карточки, и настоял на звонке в полицию, чтобы там удостоверили ее личность. Нанятый автомобиль был точной копией старого драндулета, на котором она добиралась до дома Этана Уинслоу. Меган на минуту представила себе, как будет рассказывать представителю страховой компании о печальной участи своей машины, сожженной пастором Линкольном и его шайкой. Смех да и только.
Прошлой ночью пронеслась буря, она омыла и очистила все вокруг. Долгая поездка из Миллерс Форк, казалось, заняла вдвое больше времени, чем прошлой ночью. Оук Гроув гораздо больше напоминал город-призрак, чем тогда, когда она впервые сюда приехала. Впечатление портили полицейские машины, кружившие по пустынным улицам.
Запах, витавший в воздухе, нельзя было спутать ни с чем. Он забивал ей ноздри, пока Меган ехала длинной крутой подъездной дорогой, ведущей к дому Этана. Она представляла себе, что ее ждет, но увиденное привело ее в отчаяние. Когда она остановила машину возле огромных тлеющих руин, на глаза навернулись слезы.
Поблизости не было ни души, и Мег спросила себя, кого она, собственно, ожидала здесь увидеть? Пострадали даже надворные постройки, и только некоторые из садов уцелели в гибельном пламени. Она искренне надеялась, что от лабиринта остались одни головешки.
Мег вышла из машины и задрожала на холодном ветру. Она не искала Джозефа – он ушел навеки. Но Этан был где-то здесь. И она должна с ним увидеться. После этого пускай он посмотрит ей в глаза и велит уехать.
Она нашла Этана в лунном саду. Лепестки белых цветов сморщились от огненного прикосновения, кусты почернели и зачахли, в небольшом озерце плавали обгоревшие бревна. Этан сидел в самом конце сада, неподвижно застыв в зыбком солнечном свете. Он даже не пошевелился, когда Мег появилась в саду, хотя наверняка знал о ее присутствии точно так же, как и она знала, что найдет его именно здесь.
Он чем-то напоминал Джозефа – сам вроде здесь, а мысли витают где-то далеко-далеко. И как это случалось с Джозефом, отстраненное поведение Этана не давало ей приблизиться к нему, удерживало на расстоянии.
Она прошла по покрытым пеплом дорожкам и остановилась недалеко от него, ожидая, когда он поднимет на нее глаза. Она не видела его прежде при дневном свете. Ужасный шрам на его лице смотрелся как издевательство над человеком, наделенного столь совершенными чертами лица, и у нее, как всегда, просто дух захватило от столь разительного контраста.
- Кто такой Джозеф? – спросила Мег, сама не ожидая, что именно таким будет ее первый вопрос.
Он поднял голову и посмотрел на нее, от этого движения длинные волосы черной волной заструились по его спине.
- Мой отец.
- Твой отец умер двадцать лет назад.
- Да.
И этим было сказано все и ничего.
- А где он сейчас?
- Ушел. Думаю, на этот раз уже навсегда, - низкий голос Этана, когда-то такой чарующий, прозвучал устало, безжизненно.
Она подошла ближе, не обратив внимания на то, что он хотел держаться от нее как можно дальше.
- И что ты собираешься делать? Отстроить все заново?
Этан криво усмехнулся.
- Не вижу в этом смысла. А ты?
Она окинула взглядом тлеющие руины.
- Что же ты намерен предпринять?
- Может быть, вернусь на острова. Мне принадлежит большая часть крохотного островка недалеко от Мартиники. До него нелегко добраться, зато там очень спокойно, а жители принимают меня таким, какой я есть, - он поднял на нее глаза, и Мег увидела, что они потемнели от боли, причину которой она не могла понять. – А что будешь делать ты?
Его слова пронзили ее, как острое жало клинка. Ранили так глубоко, что ей захотелось уползти куда-нибудь подальше и затаиться там, как поступал Этан почти всю свою жизнь. Но так быстро она не сдастся, твердо сказала себе Мег, стараясь не обращать внимания на острую боль в сердце. Она приехала сюда сражаться, и не отступит ни на шаг.
- Попроси меня, - взволнованно сказала она. – Предложи поехать с тобой.
- Я не могу.
Его слова отозвались в сердце Мег, как похоронный колокол.
- Но почему? Разве я не нужна тебе?
Он рассмеялся, и звук его смеха, горький и тревожный, рассеял утреннюю мглу.
- Не нужна? – повторил он. – Я еще не лишился ума, Меган. Но я не могу быть с тобой, не могу себе этого позволить.
- Но почему? Тебе стоит лишь попросить.
Она опустилась перед ним на колени прямо в пепел и грязь, но по-прежнему не решалась прикоснуться к нему. Меган боялась, что если коснется Этана, а он отошлет ее прочь, она его возненавидит.
- Я не могу просить тебя об этом. Не имею права.
Она задрожала и опустилась на корточки.
- А я не могу поехать, пока ты меня не позовешь. Я не стану преследовать тебя, Этан. Ты должен любить меня настолько, чтобы признать, что я нужна тебе. Всего лишь маленький жест с твоей стороны, совсем небольшая жертва. Просто попроси меня, и все.
- Нет, - глухо сказал он. Как припечатал.
Еще мгновение она оставалась у его ног. Потом медленно сняла с руки кольцо с двуликим Янусом, последний раз ласково пробежав по нему пальцами, которые так и не решились прикоснуться к его хозяину. Затем медленно встала и бросила кольцо на колени Этана. Глаза ее наполнились слезами.
Но разве это имело значение? Ведь Этан уже не смотрел на нее. Он отверг ее, выбросил из своего сердца, вычеркнул из жизни. Вот так просто.
- Одно лишь слово, - тихо попросила она. – Один лишь знак, и я приду к тебе.
Он холодно посмотрел на нее и произнес одно слово.
- Прощай.

Меган могла провести в ожидании всю жизнь, надеясь на то, что все будет так, как прежде. После возвращения в Чикаго она погостила немного у Маделайн, но все это время ее не покидало ощущение, что она не живет, а просто топчется на месте. Тогда она переехала в свою квартиру, посетила главный офис фирмы «Кэри Энтерпрайзерс», которая стремительно шла на дно, уволила Роба Палмера и нанесла визит отцу. И все же день сменялся днем, а Меган плыла по течению, словно в тумане.
Однажды ночью она проснулась и потянулась к Этану. Ну что за несправедливость! Двадцать семь лет она спокойно почивала одна в своей постели, и хватило всего лишь двух ночей, чтобы полностью изменить ее жизнь. Как-то раз она шла по улице, и вдруг ей показалось, что в витрине магазина мелькнуло лицо Этана. Подумать только, Этана, который, дожно быть, никогда в жизни не ходил по оживленным городским улицам.
Она безропотно и молчаливо сопровождала отца во время предсудебных слушаний, когда была достигнута договоренность между сторонами. Она не сказала ни слова, когда отец любыми средствами старался выпутаться из ситуации, в которой оказался из-за своей жадности. Меган была рядом с ним, когда он, наконец, осознал тщетность своих усилий и смирился с постигшим его наказанием.
Потом она дождалась свадьбы отца с верной Маделайн. После чего началось его трехмесячное отбывание положенного срока в учреждении, которое лишь немного уступало клубу, за членство в котором ее отец платил не одну тысячу долларов. После того, как он существенно улучшил технику игры в теннис, Меган снова уложила чемоданы и приготовилась к путешествию.
Может быть, ей повезет, и Этан не последует за ней в Венецию, чтобы там кататься на гондолах. Может быть, он откажется прохаживаться с ней по Елисейским Полям. Может быть, он не будет гулять с ней по зеленым лугам Девона, карабкаться по скалистым горам Шотландии, шептать на ухо ласковые слова, вальсируя в Вене. Но Мег сомневалась в этом.
У нее не было выбора. Этан исчез из ее жизни так же бесповоротно, как и его отец Джозеф. Впервые в жизни она оказалась в полном одиночестве, и бежала как можно дальше, чтобы уменьшить свою боль. Она даже не смогла забеременеть. После возвращения в Чикаго это стало ее маленьким секретом, отчаянной надеждой. Ведь они не предохранялись во время секса, и беременность была хорошим предлогом, чтобы пуститься на поиски Этана.
Но ребенка не было, и все ее надежды рухнули. Этан покинул Мег, а значит, из ее жизни навсегда ушли и счастье, и радость. Если бы он желал ее всем сердцем, разве он не рискнул бы попытать счастья? В противном случае он сделал бы Мег несчастной. А кто способен жить с разбитым сердцем, сломанной судьбой?
А ведь счастливый конец был так очевиден для Мег. Он мог бы проектировать свои удивительные здания, а она бы их строила. Ведь вместе они были способны абсолютно на все, для них не было ничего невозможного. Жаль, что Этан в это не верил.
Полет из Чикаго в Нью-Йорк, казался, длился дольше, чем обычно. Рейс в Европу задерживался на три часа, и это страшно действовало ей на нервы, но Меган была к этому готова. За последние два месяца с ней случались вещи и похуже.
Ей предстояло лететь в самолете еще шесть часов, но она не собиралась сидеть сиднем в ожидании своего рейса - нет уж, увольте. Она бродила туда-сюда по коридорам, следя за пассажирами у регистрационных стоек. Деловые люди, туристы, семьи, любовные парочки. Ее любимая авиакомпания летала куда угодно. Она проходила мимо каждого терминала, читая направления маршрутов. Айова, Сан-Франциско, Гонолулу. Токио, Ванкувер, Мартиника. Париж, Рим…
Самолет на Маринику отлетал через сорок пять минут. Зал ожидания был почти пуст – серединя июня не самое лучшее время для отдыха на Карибах. Меган стояла посредине зала ожидания, впившись взглядом в стойку регистрации, за которой в окне виднелся серебристый силуэт самолета.
Она резко развернулась и почти бегом бросилась прочь от соблазна, прочь от того, что слишком напоминала бегство. Краешком глаза она заметила знакомую фигуру, но не осмелилась повернуть голову и посмотреть, кто же это был. Слишком часто она ошибалась, думая, что видит Этана рядом с собой, но каждый раз убеждалась, что это лишь плод ее разгоряченной фантазии, ее стремление вновь увидеть его, такое страстное, что в один прекрасный день оно, наверное, сможет убить ее. Но сегодня она не станет оборачиваться, она не поддастся вновь своей слабости.
Ее выход на посадку находился посредине зала ожидания. Несколько пассажиров уже прошли регистрацию, но было достаточно малолюдно, поэтому она сразу заметила того, кто ее ожидал. Смутно знакомую фигуру, которую она ранее заметила возле другого выхода.
Она смотрела на Джозефа поверх оранжевых пластиковых кресел. Только она могла его видеть, в этом Мег была твердо уверена. Она даже задумалась над тем, не было ли его появление результатом ее страстного желания снова с ним встретиться.
Какая разница? Как всегда, его лицо, было совершенно бесстрастным. Он просто смотрел на нее и ждал ее решения. Все сомнения тут же покинули Мег, и она кивнула в ответ.
- У вас остались свободые места на этот рейс? – спросила она служащую возле стойки регистрации.
Женщина улыбнулась.
- Вам очень повезло. Все места были забронированы, но два заказа только что отменили. Сколько желаете мест? – она смотрела прямо на Меган, не замечая за ее спиной бледной призрачной фигуры.
- Только одно.
- У вас есть багаж? – женщина глянула на пустые руки Меган.
Та пожала плечами.
- Боюсь, мои чемоданы снова отправились в Лондон.
Служащая мило улыбнулась.
- Мы постараемся вернуть их как можно быстрее.
- Ничего страшного, - ответила Меган, чувствуя, как ее тело наполняется былой энергией. – Сомневаюсь, что там, куда я еду, мне понадобится много одежды.
Женщина заморгала, но тут же заговорщически улыбнулась Меган.
- Счастливица! Неужели он так хорош?
Меган улыбнулась в ответ, представив на миг удивительное лицо Этана.
- Он само совершенство.
Она заняла место возле окна и пристегнула ремни безопасности. Ей хотелось, чтобы самолет взлетел как можно быстрей, пока она не успела опомниться и сбежать. Она смотрела на взлетную полосу и даже не обернулась, когда кто-то занял место рядом с ней, только зябко поежилась от внезапного дуновения холодного ветра в уютном салоне самолета.
- Ты нужна ему, - прошептал ей Джозеф на ухо.
Мег не стала оборачиваться. Она знала, что никого не увидит, просто она чувствовала его незримое присутствие совсем как тогда, на вершине холма. «Он мне тоже нужен» так же безмолвно ответила она.
- Иди к нему.
Мег повернула голову и увидела, что рядом с ней садится грузный мужчина в деловом костюме. Он поймал ее взгляд, плотоядно улыбнулся и занялся ремнями безопасности. Меган закрыла глаза, откинулась на спинку кресла и стала ждать, когда же серебряная птица унесет ее к Этану.

Двухчасовой перелет из Чикаго казался ей бесконечным, в то время как пятичасовой на Мартинику пролетел незаметно, несмотря на заигрывания ее соседа, Харли Бимера. Мег понятия не имела, что будет делать после того, как приземлится на Мартинике. Она не знала, где искать Этана. Он упоминал что-то о маленьком острове, но на Карибах таких островков было великое множество. Конечно, Этан очень заметная личность, такого нескоро забудешь. Да вот беда, он, как никто другой, обладал исключительным талантом скрывать свое присутствие от окружающих. Скорее всего, он прилетел сюда ночью на частном самолете, а уж Сел позаботился, чтобы свидетелей его прибытия не оказалось.
Значит, ей нужно готовиться к долгим поискам. Ее самолет должен приземлиться после захода солнца, поэтому нужно будет снять номер в гостинице и дождаться утра, чтобы приступить к расследованию. Если у нее осталась хоть капля разума, ей необходимо запастись терпением, пока она точно не узнает местонахождение Этана. И в этом ей сможет помочь полиция в Миллерс Форк.
К сожалению, разума у Мег не осталось, и если она будет сидеть сложа руки и ждать, то долго не выдержит, и трусливо сбежит. В самом деле, не может же она до бесконечности упрашивать Этана. Значит, пришло время рискнуть.
В конце концов, все оказалось до смешного простым. Когда она вошла в небольшой зал ожидания в аэропорту Мартиники, то возле регистрационной стойки для чартерных рейсов заметила знакомую коренастую фигуру. Мег стала быстро пробираться сквозь толпу, боясь, что заветная цель ускользнет прежде, чем она до нее доберется. Когда она похлопала мужчину по плечу, тот обернулся и посмотрел на Мег с таким ужасом, что она подумала, не совершила ли самую большую ошибку в своей жизни.
Но потом до нее дошло, что в глазах Села отразился вовсе не ужас, а огромное удивление.
- Какого черта ты здесь делаешь? – грубо спросил он.
Но Мег не дала себя запугать.
- А ты как думаешь? – вызывающе ответила она вопросом на вопрос. Хотя голос ее звучал уверенно, все внутри так и дрожало от волнения. – Ты сам что здесь делаешь?
К ее удивлению, Сел рассмеялся.
- Заказываю самолет. Чтобы Этан мог пуститься на твои поиски, - он покачал головой, явно забавляясь сложившейся ситуацией. – Думаю, вас обоих посетила одна и та же мысль. Если бы он сам не решился, клянусь, я бы собственноручно запихнул его в самолет. Мне до смерти надоел его скорбный вид. Я так и знал, что рано или поздно ты разрушишь его жизнь. Ведь ты вернулась к нему, верно?
- Я вернусь к нему, если он сам того захочет.
- А я-то думал, что ты у нас умница-разумница, - ехидно заметил Сел. – Так ты останешься?
- Настолько, насколько он позволит.
Сел кивнул, явно довольный ее ответом.
- У причала дожидается лодка, чтобы отвезти меня обратно на остров. Но думаю, ты поедешь вместо меня, - он посмотрел ей через плечо. – А где твой багаж?
- У меня его нет.
Он снова рассмелся странным скрипучим смехом, и до Мег только сейчас дошло, что за время пребывания в необычном доме Этана, она ни разу не слышала, чтобы Сальваторе смеялся.
- И то верно. Зачем тебе одежда? Пойдем.
У причала, действительно, ждала лодка. За рулем сидел немногословный местный житель. Сальваторе помог ей забраться в лодку, затем снова вернулся на берег.
Мег подняла на него глаза.
- А ты не едешь?
- Не-а. Я ему больше не нужен.
Она искала следы печали, ревности или гнева на смуглом лице Села. На нем отразились все эти чувства, но победило одобрение.
- Ты вернешься?
- Может, когда-нибудь. Пора заняться собственной жизнью. Береги его, Меган.
Ее горло перехватило от волнения.
- Обещаю.
- Не сомневаюсь, иначе никогда бы не оставил его тебе, - он сунул ей в руки футляр. – Это я должен был доставить Этану для тебя. Так что носи на здоровье.
И не говоря больше ни слова, он повернулся к ней спиной и растворился в сумерках.
Она знала, что найдет в футляре. Кольцо с двуликим Янусом уменьшили и прекрасно подогнали под ее тонкие пальцы. Она надела его на безымянный палец левой руки, где ему и надлежало быть, с сожалением вспомнив лиловую ленточку, которая прежде удерживала его на месте. Кольцо сидело на пальце, как влитое, но когда она пропробовала его снять, оно легко соскочило с руки. Мег с нежностью поглядела на двойное лицо, слабо мерцавшее в сумерках, и улыбнулась.
Лодка тихо скользила по темнеющим водам Карибского моря. Меган прикорнула в уголке и мечтательно следила за тем, как ночь укутывает все вокруг черным бархатным покрывалом. Она подивилась тому, под каким странным углом свисает с неба молодой месяц и как ярко сияют звезды.
Островок, куда они приближались по ночным водам теплого моря, действительно, казался совсем небольшим. Меган ожидала, что лодочник причалит у одного из пирсов, но тот обогнул остров и остановился у широкой песчаной косы, серебрившейся в лунном свете. Включив фонарь, он помог девушке сойти на берег.
- Он где-то здесь, - сказал лодочник напевным голосом. – Либо ты его найдешь, либо он тебя. Какая разница!
С этими словами он отчалил от берега и оставил Меган одну на песчаном пляже.
Она пошла вдоль берега, высокие каблуки тут же увязли в песке, и ей пришлось сбросить туфли. Потом песок проник сквозь тонкие чулки, поэтому Меган сняла и чулки тоже, за ними последовали жакет, сумка, пояс, серьги. Все вещи она небрежно побросала в кучу и осталась в легком шелковом платье, трепетавшем на теплом ветерке и мягко белевшем в ярком лунном свете. С отчаянно бившимся сердцем она двинулась дальше в поисках Этана.
Мег увидела его задолго до того, как он заметил ее приближение. Он стоял у самой кромки воды. Босой, без рубашки, длинные черные волосы перехвачены лентой, лицо со шрамом ярко освещено молодым месяцем. Вокруг него благоухали белые цветы, такие же, как в том лунном саду, миллион лет назад. Лепестки этих хрупких цветов укрывали тогда ее ложе. Меган охватил внезапный страх.
- Иди к нему, - сказал Джозеф. Его голос, как шепот песка, тут же унес с собой ночной бриз. – Будь рядом с ним. Если нужно, раздели его беды и страдания. Только не покидай его.
Джозеф исчез, на этот раз, навсегда. И Меган сразу покинули все сомнения. Это правда, ей хотелось, чтобы Этан предложил ей остаться, но чем тогда было его кольцо, как не молчаливым признанием?
- Этан, - позвала Меган. В ночной тиши ее голос прозвучал твердо и уверенно.
Он обернулся и протянул к ней руки.

К О Н Е Ц