Аляска. Золотоискатели.

Мэт Браун:

Самое важное при тушении пожара - это успеть остановить тот, пока он не перекинулся на соседние постройки или деревья. Иначе загорится весь город. Мэт схватил топор, чтобы срубить близлежащие деревья. Кто-то из служащих побежал за инспектором и доктором, а так же попытаться разбудить остальных жителей городке. Женщины, быстро одеваясь, хватали вёдра и одеяла.

Мэт бежал в конец города, там где была местная каталажка. Мужчина задумчиво почесал подбородок. Неужели он вчера отдал приказ подпалить Билла? Вряд ли, он не был настолько зол. В дверях показался инспектор с Биллом, и Мэт облегченно вздохнул, мало ли... вдруг он вчера погорячился.

Со всех сторон сбегались жители, многие, как и он с топорами, кто-то уже нагребал снег в одеяло. Со стороны реки по цепочке передавали вёдра. Сам Мэт принялся рубить деревья, которые находились слишком близко к горящим домам.

...

Джин Хантер:

Вчера
Почти всю дорогу до дома Джиневер они прошли молча. Дилан не отпускал ее руки, согревая своим теплом и Джин это казалось правильным и естественным. Какая жалость, что путь до дома был таким коротким. Она бы не отказалась сейчас прошагать несколько миль по морозу, лишь бы он шел рядом, вот так держа за руку и она могла исподтишка бросать короткие взгляды на его серьезное красивое лицо.
Они приблизились к дому Джин. Вот и все. Сейчас он кивнет на прощание и уйдет, а она останется наедине со своими мыслями. А завтра... он обещал зайти. если только его не отвлекут какие-нибудь дела. Ну конечно, у него свои заботы и он абсолютно не обязан вставать ни свет ни заря и тащится практически через весь город только для того чтобы выполнить очередную прихоть взбалмошной девицы и ...

Неожиданно для себя Джин довольно улыбнулась. Он все-таки придет.Но что за настроение? Мистер Хауэр сомневается в своей мужской неотразимости?
- И не надейтесь, я ни за что не упущу шанса познакомиться с Фокси, - все еще улыбаясь, ответила Джин, а потом не удержалась и поддразнила, - Надеюсь, вы не проспите и придете вовремя. Я терпеть не могу, когда опаздывают.

Она уже собралась скрыться за дверью, как Дилан, словно в отместку за ее баловство, снова обнял ее и поцеловал. В сущности он сделал именно то, о чем она втайне мечтала последние несколько часов, даже если боялась признаться в этом даже себе самой. Сладкие томительные прикосновения его губ и языка сводили с ума и подталкивали к той черте, шагнув за которую, Джин уже нее смогла бы остановить его, да и вряд ли захотела бы остановиться сама. Она не осталась безучастна и страстно прижалась к нему, отвечая на поцелуй.

Внезапно Дилан отстранился, коротко попрощался и ушел. Может, это и к лучшему, что хоть у одного из них хватило духу остановиться. Джин еще долго оставалась неподвижной, тоскливо глядя вслед удаляющемуся мужчине. Потом тихо прошептала в ночь "Спокойной ночи", толкнула дверь и вошла внутрь.

Утром

Придирчиво посмотрев на свое отражение в зеркале, Джин удовлетворенно кивнула. Изумрудного цвета жакет и юбка в тон делали ее немного моложе и прекрасно оттеняли глаза. Джин спустилась вниз, вошла в кабине и посмотрела на часы. Без четверти пять.
Подойдя к окну, она согрела дыханием разрисованное морозом стекло, протерла его ладошкой, выглянула на улицу и губы ее изогнулись в хитрой улыбке.

Джин схватила шубку со стула и выскочила в тесный коридор, чуть не сбив с ног шедшую из кухни Мэган.
- Дитя мое, куда вы в такую рань? - поинтересовалась Мэг, с любопытством взирая на девушку.
Джин чмокнула кухарку в пухлую щеку и весело ответила:
- Навстречу судьбе, моя Мэгги. Навстречу судьбе.
Джин поймала себя на мысли, что ее мать, должно быть, пребывала в таком же настроении , когда убегала на тайные свидание с отцом... Девушка не хотела сейчас об этом думать.
Она толкнула дверь и выбежала на улицу, но тут же поскользнулась и весело смеясь, налетела на стоявшего напротив Дилана.
- Доброе утро, мистер Хауэр! Пожалуй, к длинному списку ваших достоинств я могу смело добавить еще и пунктуальность, - с умным видом констатировала она, подняла голову и пытливо заглянула в темные глаза, - Пойдемте? или после того, как я вас только что чуть не сбила сног, вы передумали?

...

Билл Хилл:

- А я уж думал вы решили меня казнить, - попытался пошутить Билл, разглядев сквозь дым силуэт Фланигана.

Инспектор помог выбраться наружу где, несмотря на ранний час, оказалось довольно многолюдно. Похоже, большая часть жителей городка собралась, пытаясь предотвратить пожар.

- Не надо врача, Окэмэн. - Отмахнулся Билл, - Со мной всё в порядке. - Он закашлялся, в горле першило от дыма и голос казался каким-то скрипучим.

- Митч, куда ты меня теперь? Или я свободен?

...

Гаспар Фурье:

Стоя за одним из деревьев, Гаспар наблюдал, как его сестра вернулась домой. Она была одна. Это немного успокаивало.
Под треск ветвей деревьев, сражающихся с ветром, Гаспар отделился от могучего ствола и побрёл обратно в город.

Там царила суета и неразбериха. Столб пламени взметался небо, и Гаспар подошёл ближе, равнодушно глядя на огонь и попытки людей остановить пожар.

...

Дилан Хауэр:

Послышался её звонкий голос, и Дилан машинально подхватил девушку, которая чуть не врезалась в него. Оказывается, он чертовски соскучился по ней за эту вечную ночь, хотя, прошло всего-то каких-то несколько часов. Он широко улыбнулся, глядя на неё, переводя взгляд с глаз на её губы, вкус которых он так отчётливо помнил.
- Я не передумаю, даже если в меня сейчас влетит ковш Мейбл Симкинс, - серьёзно ответил он и, не сдержавшись рассмеялся. - Пойдёмте, иначе Фокси придёт за нами сюда.
Он взял её за руку, так просто и так закономерно, и они направились в сторону его дома. В воздухе пахло дымом, и чем сильнее становился запах, тем сильнее хмурил брови Дилан.
- Чёрт побери! - неподалёку на небе вперемежку с северным сиянием пылали отсветы зарева. То, что Хауэр принял за гомон загулявшей до утра толпы, оказалось тревожными выкриками. - Пожар... - шепнул Дилан, и уже через секунду они с Джин бежали в сторону, где горел чей-то дом. Полыхало вовсю, люди уже таскали воду, кто-то рубил растущие рядом деревья, чтобы не дать возможности пламени перекинуться на соседние здания.
- Не лезь в огонь что бы ни случилось! - рявкнул Дилан, обхватив плечи Джин и встряхнув её. Получилось грубо, но мужчина даже представлять не желал, что с его девочкой может что-то случиться.
Кто-то уже звал врача, и Дилан выдохнул. По крайней мере, Джиневер будет чем заняться. Оставив девушку на месте, он побежал на помощь мужчинам.

...

инспектор Митч Фланиган:

Сгрузив Билла с помощью Окэмэна на снег, Митч пытливо присмотрелся. Пока он его тащил, Билл точно был жив и даже кашлял. Можно было надеяться, что всё будет в порядке.

- Да иди, - Фланиган пожал плечами, - С Брауном потом разберёшься. Но доктора подождал бы... На всякий случай, - предложил он.

Если Билл был спасён, то о зданиях это говорить было рановато, и Митч присоединился к тушащим пожар.

...

Окэмэн:

Поскольку Билл упрямо отказывался от помощи, Окэмэн оставил его сидеть на снегу и подхватив валяющийся топор вернулся к горящему дому. Перепрыгнув через дотлевающий забор, он начал подрубать столбы, которые удерживали объятую пламенем крышу. Пытаться проникнуть в дом было бесполезно, от нестерпимого жара полопались стёкла и стало видно, что и внутри бушует адское пламя, и искать там выживших не было смысла. Оставалось только поскорее обрушить горящие стены.

...

Малышка Селеста:

Девушка молча прислушалась к своим ощущениям, возражать не хотелось. Да и поздно уже возражать, слишком ей понравилось делить с этим мужчиной постель.

Быстро натянув платье, она побежала в свою комнату, собирать вещи. Когда к ней зашел один из работников, она указала на два саквояжа с запиханной кое-как туда одеждой.
- И зеркало заберите!- сказала она, а сама переоделась в более симпатичное и подходящее для вечера платье и отправилась вниз. Работу никто не отменял, а она и так уже подзадержалась наверху. Внизу уже во всю царило веселье и Селеста взошла на небольшую сцену. Ее голос разливался по залу, а люди вокруг смеялись, пили и веселились. Кто-то начал танцевать и уже через минуту зал наполнился парами. Ее взгляд блуждал по по комнате, пока не остановился на Мэте. Он танцевал с какой-то девушкой и в сердце Селесты неприятно кольнуло. Она быстро отвела взгляд, выкидывая неприятную сцену из головы. Он просто хорошо занимается любовью и содержит тебя, а летом ты покинешь этот город! Запев новую песню, она больше не смотрела в сторону мужчины. Постепенно гости стали расходиться и Селеста расслабилась. Теперь можно было не следить за своим поведением. чтобы ничем не оскорбить приглашенных леди.
Когда они пришли в комнату Мэта и мужчина уже спал, девушка долго не могла уснуть, наблюдая как равномерно вздымается грудь мужчины под одеялом. Сэр Роберт никогда не оставался с ней на ночь, поэтому чувствовать рядом с собой мужское тело было непривычно, необычно... и надо признать очень приятно. Прижавшись к Мэту и вдохнув его мужской запах, девушка закрыла глаза и погрузилась в сон.
Сначала в ее сон ворвался прохладный ветерок, прошедшийся по ее обнаженной коже. И Селеста попыталась вернуть одеяло на место, но у нее ничего не вышло. А потом она услышала мужской голос. Что здесь делает мужчина? Пожар? Девушка подскочила в постели, соображая где она. Мэт! Его комната! Пожар? Мужчина уже выбегал за дверь, она кинула взгляд в окно и увидела яркое зарево. Вот черт! Быстро вскочив с кровати, девушка схватила свое платье и начала его натягивать, одевшись она побежала вниз. Выскочив на улицу, она двигалась в сторону зарева, пытаясь понять, что же именно горит. Черт, там же Билл Хилл! Когда девушка подбежала к тюрьме, из нее выходил инспектор, таща за собой Билла. Горожане все прибывали и пребывали. Девушка растерянно замерла, наблюдая за пожирающем дерево огнем. В этот момент от здания отделилась горящая доска, которая летела прямо на Селесту. В ее голове билась мысль, что надо отойти, но она не могла оторвать взгляд от оранжевых языков пламени, в ужасе наблюдая, как приближается полыхающее бревно.

...

Билл Хилл:

Билл кивнул и с помощью одного из мужчин поднялся с земли. Ему навстречу спешила доктор Хантер. Не смотря на его уверения, что он хорошо себя чувствует, она настояла на осмотре и уже скоро убедилась, что всё как он говорит: ожогов нет. Билл только наглотался дыма, был избит и голоден, в остальном же - в отличной форме. Доктор стояла на том, что ему необходим отдых и Билл заверил её, что идёт прямо домой.
Но, конечно же, он задержался, пытаясь хоть как-то помочь с тушением пожара. Только толку от него было мало, и он устало поплёлся домой, как только стало ясно, что дальше этих двух домов огонь не пойдёт.

В доме было тепло и вкусно пахло, но девочек и Авроры не было, и если в первый момент он расстроился, то тут же понял что это к лучшему. Он выглядел так, что мог сильно перепугать девочек.
Билл подошёл к очагу и убедился в своей догадке - Аврора опять приносила продукты из дома. Он тяжело вздохнул и покачал головой. Кое-что ещё оставалось и он с аппетитом смёл всё, не обращая внимание на боль в горле. Затем он нагрел воды и принёс небольшую лохань в которой они купались. На это ушло немало времени, но он наконец набрал достаточное количество тёплой воды, чтобы помыться. Он тёр и скрёб тело, несколько раз промыл волосы и просто грелся, пока вода не стала совсем мутной.
Подготовив заранее свои лучшие вещи, Билл растёрся досуха и оделся в чистое. Зеркала у них не было, но он и без него понимал, что после общения с Брауном красивее не стал. Не смотря на все несчастья и неудачи, он чувствовал себя довольно бодрым и убедившись, что день уже близится к полдню, пошёл в контору мистера Джойса.

Мистер Джойс был не в восторге от его визита в утро пасхального воскресенье, которое к тому же началось для города не лучшим образом, но вежливо справился о самочувствии Билла и пригласил присесть. Недолгий обмен вежливостями и Билл перешёл к цели своего визита - золотому божку...

...

Джон Бартон:

Джону казалось, что он не сможет уснуть - поцелуи Анабель были волнующими и необыкновенными. Словно из другой - книжной - жизни, где всё - не смотря на происки врагов и злопыхателей - заканчивалось хорошо и ко всеобщему счастью и благоденствию. С Анабель хотелось забыться и хотя бы на несколько минут не помнить, что в жизни существуют такие страшные вещи, как холод, голод, болезни, смерть... что нужно думать, как пережить зиму и как протянуть на скудном запасе до прихода парохода... как раздобыть в этом суровом краю хоть немного пропитания ...
Рука опять разболелась, и Джон, достав медвежий жир, снова смазал ее.
Нет, вопреки тому, что о нем говорила Аврора, он не был романтиком - в отличие от отца, приключений в его жизни хватило с лихвой; он был сыт ими по горло. Его мечты сводились к вполне приземленным целям - к дому, к собственному куску земли, к семейному уюту; к счастью сестры, которая по мнению Джона, непременно должна была выйти замуж и иметь детей - иначе просто не могло быть! - к работе, пусть грязной и незамысловатой, но приносящей необходимые средства, чтобы поддержать его маленький мир...
И чтобы в нем было место скалам у реки и звездам над ними, - подумал Джон, уже засыпая, - И чтобы рядом была Анабель...



Анабель ему не приснилась...
Джон проснулся, недовольный по этой причине, - машинально прислушиваясь к доносящимся до него голосам Авроры и девочек Билла. Они хлопотали на "кухне", что-то готовя. Праздничный пасхальный обед, как понял он из отрывочных пояснений Авроры. Было видно, что она все еще злилась на него, и Джон, по своему обыкновению, решил дать ей "перебеситься", прекрасно понимая, что причина ее раздражительности кроется совсем не в нем и что помочь ей в этом он сможет разве что посадив ее на первый пароход и отправив ее подальше от Форти Майла и, главное, от Билла Хилла.
Но поможет ли это ей забыть Хилла, Джон не был уверен. Поэтому оставалось только ждать и надеяться - ждать когда Аврора "перебесится" Биллом и надеяться, что она не испытывает к нему ничего серьёзного, иначе...

Мысль Джона так и не успела сформироваться. За заледеневшим крохотным окном раздался грохот - кто-то бил в дно металлического ведра - и истошный крик:



Сорвавшись с места, словно ошпаренный, Джон выскочил на улицу, на ходу одевая меховую куртку, машинально бросая взгляд на дом Фурье - кажется, у них все было в порядке - и оглядываясь по сторонам в поисках пожара. Бегущие в сторону каталажки люди, не оставляли сомнения, что источник возгорания находится где-то там. Схватив лопаты, Джон побежал вслед за всеми...

...

Джин Хантер:

Глядя в его смеющиеся глаза, Джин немного отстранилась и позволила увлечь себя в ту сторону, где находился дом Хауэра.
Не преодолев и половины пути Дилан остановился прислушиваясь. Джин втянула морозный воздух через ноздри. Пахло гарью. Пожар! Дилан тихо чертыхнулся и они побежали в ту сторону, откуда доносились крики.
Горело ветхое помещение, которое инспектор использовал в качестве импровизированной тюрьмы. Вокруг пылающего здания вовсю суетились люди пытаясь потушить пожар. Кто-то звал врача.
Джин посмотрела на Дилана и повернулась на голос.

Джин согласно кивнула и тихо попросила:
- Пожалуйста, будь осторожен!
Проводив полным надежды взглядом спешившего на помощь остальным Дилана, Джин побежала к мужчине, которого Окемен усадил на снег.
Это был Билл Хилл.
Джин упала на колени рядом с ним и начала осматривать мужчину на предмет повреждений. К счастью, он не обгорел , а только наглотался дыма. Приподняв тяжелое мужское тело она похлопала Билла по щекам, пытаясь привести его в чувство:
- Билл, вы слышите меня? Откройте глаза! Ну же , Билл!
Билл открыл глаза,закашлялся и заверил Джин, что с ним все в порядке.
Один из подбежавших мужчин помог Джиневер поднять Билла на ноги.
Окончательно убедившись в том, что Билл вполне способен о себе позаботиться, Джин отпустила его домой, где мужчину ждали две маленькие девочки и поспешила в сторону пылающего дома.

...

Кит Нортон:

Если вам придет в голову тушить деревянный дом, то вы только потратите зря свое время. Дом сгорает в считанные минуты. Шанс потушить деревянный дом есть только в самом начале возгорания. Этот дом спасти уже было невозможно, но часть строений возле него начинала тоже возгораться и все взрослые жители их городка спешили на помощь.

Кит, как всегда проснувшись рано утром обтирался на улице снегом, когда потянуло вкусным дымком, а потом прокричали "Пожар. Он успел только накинуть толстый белый и колючий свитер на голый торс и, схватив ведро и топор и верёвки и постромки, побежал за людьми, которые выбегали из своих домов. Он увидел как Джин помогала Биллу, и Митча, и Мэта, который рубил дерево.. А потом в проёме горящего здания заметил замершую фигурку
-Селеста! Беги! -Он ринулся к испуганной девушке и в каком-то чудовищно-длинном прыжке кинулся на неё, но в последний момент к девушке метнулась ещё одна фигурка и Кит вытянув вперёд руки толкнул обеих . По инерции их протащило по мокрому снегу прочь, подальше от падающего с разваливающегося дома бревна и огня

Огонь поднимался вверх, грозя поджечь ветви деревьев,

...

Анабель Фурье:

Открыв глаза Анабель поняла две вещи, утро уже натупило и брат так и не возвращался, иначе она бы не сидела сейчас в кречле у потухшего за ночь камина. Беспокойство имуки совести заставили ее быстро подняться, одеться и выйти на улицу.
В воздухе чувствовался запах гари, пройдя по улице она увидела толпу возбужденных людей, дым и языки пламени над зданием. Толь бы никто. Порад пронеслось в голове. Конечно в первую очередь ее спокоил Гаспар, а теперь еще Джон. Да что там говорить, люба жертва в таком маньком городке так и иначе отражась на всех его жителях.
Страх заставил девушку остановится, но только на минуту, она не могла просто стоять и смотреть, не зная что происходит.
Кто-то сунул ей в руки ведро, крикнув, чтоинадо делать.

...

Джин Хантер:

Подбежав к горящему дому, Джин прикрыла рот платком и поискала глазами Дилана, которого нигде не было видно. Кит орудовал топором, помогая Мэту срубить дерево. Брат был невредим и Джин вздохнула с облегчением.

Внимание Джин привлек странный треск. горящая доска отделилась от угла лачуги и падала прямо на стоявшую неподалеку певицу из салуна Мэта.
Не заботясь о последствиях, Джин прыгнула в сторону девушки, сбивая ее с ног и отбрасывая в сторону. Что-то тяжелое придавило ноги.

...

Джон Бартон:

Пожаром был объят весь дом. Пламя с треском вырвалось сквозь кровлю, а удушливый дым проникал в легкие и першил горло. Люди пытались тушить огонь снегом, подрубали несущие столбы, но это мало помогало, - оставалось только надеяться, что дерево прогорит прежде, чем пламя перекинется на соседние строения. Поэтому, заметив стоящего неподалеку Гаспара, Джон кинул ему одну из лопат и начал кидать снег на близстоящий сарай - чтобы таким образом не дать разрастись пожару...

...