Аранэум - литературный антиконкурс

Королева Чёрного Мориона сама себя обрекла на пытки, не в силах сдвинуться с места и продолжая слушать болтовню фрейлин о том, каков сэр Каладар Фэрр в постели. О, в том, что он настолько хорош на всех полях боя она не сомневалась! Какова же сила её выдержки, если она продолжает сидеть на трибуне и слушать перешёптывания фрейлин, каждую из которых хотелось убить каким-нибудь особенно изощрённым способом? Какова же сила её выдержки, если королева лишь презрительно смотрит на Фэрра, подъехавшего на вороном коне к трибуне и ожидающего от неё знака её особого расположения? Кружевная полоска символом растоптанных несбыточных желаний лежала в грязи, крепко придавленная к земле ногой Химены. Рядом с нею королева похоронила и те чувства, которые испытывала, но на которые не имела никакого права. Гнетущая тишина стала почти непереносимой, когда гвардеец ждал действий от своей королевы. Химена кожей чувствовала горящий взгляд Аурелики, которой фрейлина наградила Фэрра, и это могло стать последней каплей. Могло, но не стало.
Каладар Фэрр даже не дал ей право выбрать, готова ли она подарить ему свою милость, просто-напросто украв у неё эту привилегию. Королеве был сделан шах, но она бы не была правительницей двора Чёрного Мориона, если бы уже не продумала, как стереть само воспоминание о чёрном офицере с шахматной доски.
Горящий взгляд королевы скрестился со взглядом военачальника королевской гвардии, обещая расплату. И эта расплата должна была последовать совсем скоро.

За боем Химена не следила. Ей было достаточно уверенности в силе и умениях Фэрра и продолжающихся бесед фрейлин относительно того, что творилось нынче ночью в постели Аурелики. Возможно, большая часть их была преувеличением девушки, желающей похвастаться перед подругами, но королева мало думала об этом в тот момент. Едва бой подошёл к концу, Химена вскочила на ноги и устремилась прочь с трибун, на ристалище. Туда, где рыцари обменивались рукопожатиями в честь окончания поединка. И всё же перед тем, как сделать это, выхватила из рук Аурелики платок тёмного кружева тончайшей работы и наградила фрейлину взглядом, обещающим все казни мира.

Добравшись до ристалища, Химена быстрым шагом подошла к Фэрру, все ещё восседавшему на лошади, со злостью отпихнула от себя голову вороного и взглянула на рыцаря снизу-вверх. Она чувствовала себя сейчас особенно маленькой и хрупкой, глядя на внушительную фигуру гвардейца, облачённую в доспехи. Но злость из-за услышанного на трибунах от фрейлин была ей лучшей помощницей в том, чтобы забыть, насколько глупо королева может выглядеть со стороны.
Сорвав с перчатки Каладара платок, что он тайно умыкнул вчера ночью из спальни, она бросила ему вещь, принадлежащую Аурелике, и отвернулась, глядя на то, как сэр Хэйлуэн покидает ристалище.
- Подать сэру Каладару Фэрру и королеве Чёрного мориона мечи! - звонко выкрикнула она слугам. После чего обернулась и посмотрела на рыцаря: - Я вызываю вас на поединок, гвардеец. И приказываю в нём поучаствовать! Только не говорите мне, что с женщинами вы сражаетесь исключительно в горизонтальном положении, об этих ратных успехах я уже наслышана. Я приказываю вам попробовать свои успехи ещё и в вертикальном поединке. Может, что-то у вас и получится...
Фыркнув, она отвернулась, наблюдая за тем, как к ней спешит слуга.

Шагов через сорок, когда я понял, что передо мной всё тот же коридор, который пока не имел конца и края, я обернулся, но Шеллар в поле моего зрения уже не было. Вот и славно, лишь бы она не сунулась следом, ибо до выхода от того места, где она осталась, было не в пример короче, чем от моего местоположения. А меж тем, каждый сделанный мною шаг всё больше утягивал меня в липкую паутину леденящего страха. Мерзкое, надо сказать, чувство, для мужика, который привык рвать и метать всех, кто источал опасность и попадался на пути. Туннель стал уходить вниз, постепенно расширяясь. Слышался плеск воды, едва доносящийся до того места, на котором я замер, чутко прислушиваясь к своему внутреннему "я" и к напряжению, витающему в атмосфере. Поднеся ком к лицу, я набрал на нём имя Шеллар, но ничего не произошло. Средство связи сдохло. Зато зафонило в ушах, да так сильно, что я зажмурился, теряясь во времени и пространстве. Пара шагов в сторону, и я слепо наткнулся на стену, а в шлеме послышалось шипение, словно ЭЗК пытался сбросить возникшее внутри скафандра давление.
А потом я услышал его... Хриплое дыхание прямо позади меня, которое, казалось, проникает через поверхность шлема и проводит по моему затылку липкими щупальцами. Насколько мне не изменяла память, Шеллар так дышать уж точно не могла. Я молчал. Молчало и неизвестное существо, шумно отфыркивающееся рядом со мной. Прикрыв глаза, я досчитал до трёх и резко обернулся. Никого. Только рядом, буквально в полуметре, мелькнула чёрная тень и исчезла по направлению к Шелл. Хотелось кричать во всю силу лёгких "Беги!", но я не мог ни сделать шаг, ни открыть рот.



Я скорее почувствовал её страх, и в голове моей прозвучали слова, произнесённые шёпотом. Возможно, Шеллар вообще не собиралась их произносить, а лишь только подумала, а я услышал, и страх, сквозящий в голосе Шелл, заставил меня сорваться с места и придать себе ускорение. Я пронёсся обратно к Фантому, двигаясь с какой-то фантастической скоростью, пока мозг лихорадочно отмечал какие-то детали. Дёрнув девчонку за руку, я помчался обратно туда, откуда прибежал, костеря себя при этом по чём зря. А всё потому, что знал: эта тварь, которую было невозможно увидеть, находилась прямо рядом с выходом из кратера, и туда идти было нельзя.
Мы бежали со скоростью света, а позади нас ощущалось нечто, что настигало, пугало, но пока не торопилось нападать. В голове был только один сигнал: защитить Шеллар, а это означало, что сначала тварь столкнётся со мной, а потом, если выживет, примется за Шелл. Но я знал внутренним чутьём - оно выживет. Коридор пошёл вниз, возвещая меня о том, что мы добежали до того места, откуда я и стартанул пару минут назад. Я мчался, не выпуская из пальцев руки Фантома, пока мы не забежали в широкую подземную пещеру, наполненную водой. Здесь было жуткое и мрачное озеро, и даже с узкого берега я видел, как далеко простираются его воды. Свернув влево, я дёрнул Шелл на себя, впечатал её спиной в каменистую стену, расставил руки по обеим сторонам от девчонки и прикрыл собой. Уже знакомое хриплое дыхание возле затылка я услышал почти сразу. Всматриваясь в расширенные глаза Фантома, которая смотрела куда-то поверх моего плеча, я понял, что ещё ни разу ни за кого так не боялся. Даже за свою задницу, попавшую в передряги, я волновался меньше. Но самое интересное заключалось в том, что в стекле шлема ЭЗК Шеллар я не видел ничьего отражения. Противное ощущение, что эта тварь невидима, было настолько нереальным, что мне ничего не оставалось, как плотнее вжаться телом в подрагивающую фигурку Фантома и прошептать едва слышно:
- Ну, что? Всё, как в старые добрые времена, правда, малыш?