Держать твою руку... (СЛР)

 » 2.21

Марина крутанулась перед зеркалом, стараясь понять, как выглядит её тыл в новых шортах. Она специально купила их для сегодняшнего дня, но утром на неё напал женский демон Нечего Надеть. И она серьёзно задумалась, какой образ подойдёт для появления с Алексом перед его друзьями.

После того, как звёздный студент более-менее разобрался с завалом по учёбе, его притихшие на время приятели решили, что парня надо встряхнуть.

С некоторых пор в периоды, когда Алексу удавалось остаться в Гуанчжоу, он предпочитал проводить время в квартире Марины, даже если это не предполагало совместных активностей. Марина не удивилась бы, обнаружив его вещи в шкафу, а зубную щётку в ванной. Но всё равно такой график пока мало походил на сожительство, и она оставалась спокойна.

Вот так в одно мирное утро Марина занималась накопившимися за неделю домашними делами, а Алекс, успев помыть полы, принял видео-вызов на прихваченный из дома планшет. Звонок оказался видеоконференцией с несколькими участниками. Разговор вёлся на китайском, но Марина уловила знакомые голоса Кена, Лоу Дженя и кого-то ещё, смутно знакомого, но не опознанного. Она не собиралась шпионить, даже если бы понимала, о чём речь, но всё равно невольно прислушивалась. А когда прозвучало слово “Чимелонг", не сдержала вскрика. Это было название парка аттракционов, о котором она думала не одну неделю, ломая голову, как заманить туда Алекса и уговорить его на аттракционы поэкстремальней.

Парни при звуках женского голоса мигом заткнулись. Алекс удерживал на лице покер-фейс. Как он позже признался, Кен в тот момент обратил наконец внимание, что квартира-то на заднем плане какая-то другая.

Марина встала позади планшета, чтобы не попасть в кадр, и переминалась с ноги на ногу, разрываемая желанием что-то спросить. Впрочем, Алекс достаточно её знал, чтобы сразу догадаться о сути вопроса.

-Ты так хочешь в этот парк? - спросил он по-русски.

Она отчаянно закивала.

-Ты ведь понимаешь, что на какие-нибудь камикадзе я ни за что не полезу?.. - Марина состроила печальную мину. Алекс не часто принимал столь спонтанные решения, но она чуяла в его интонациях, что сейчас как раз может быть такой случай. Так и оказалось. Поколебавшись, взвешивая за, против и представив, как озарится радостью лицо любимой, он добавил: - Но вот Лоу Джень от такого в восторге.

Названный друг тут же заволновался в чате, выспрашивая, с кем это он там по-русски его обсуждает. Алекс вздохнул и поманил Марину к себе. Он спросил приятелей, не против ли они, если к ним присоединиться ещё один человек.

-Нихау(*)! - Марина мило наклонила голову, чтобы попасть в кадр, из-за чего накрыла лицо Алекса волосами.

Он раздвинул нежданную завесу и представил Марину как... друга. Она не заметила заминки, взбудораженная наметившимся приключением. Да и свой китайский актив русская подруга почти исчерпала приветствием. Не желая больше мешать, она откланялась и засела на кухне смотреть в интернете список аттракционов, размышляя, что хочет посетить первым.

И вот этим утром, в день Х Марина встала пораньше, вся в предвкушении, выполнила обычные утренние дела, переоделась. Крутясь перед зеркалом, она задумалась, не слишком ли по-студенчески одета и сойдёт ли хотя бы за тридцатилетнюю. Мысль эта заставила её остановиться и задуматься.

А для кого она, собственно, наряжается и молодиться? Для друзей Алекса?

Про Кена она была наслышана. Казалось, они уже были знакомы. С Лоу Дженем виделись не раз, но при несколько иных обстоятельствах и в совершенно другом статусе. Помимо них, в парк собирался ещё один незнакомый ей парень со своей девушкой. Она так и представила себе эту компанию ослепительных молодых людей, буквально сошедших со страниц модных журналов.

Страшно ли ей было ехать? - С чего бы? Стеснялась ли Марина своей внешности, возраста? - Определённо нет.

Но это был мир Алекса, его близких, товарищей. А приглашали её на сей раз не в качестве гостьи. И если представить всю ситуацию со стороны, так и напрашивается вопрос: не слишком ли она заигралась?

С тех пор, как Марина решила отпустить ситуацию на самотёк, она ни разу не задумывалась об их с Алексом отношениях, живя и наслаждаясь лишь текущим моментом. И уж тем более она не занималась бесполезным анализом, что там думает о них сам Алекс. Он был красив, всё ещё выглядел моложе своего реального возраста лет на семь-десять, его окружали прекраснейшие представительницы шоу-бизнеса, многие из которых были совсем не прочь завести роман с русским красавчиком. Ну естественно на фоне остальных Марина показалась ему экзотичной. Может, ностальгия по родине какая взыграла или азарт заполучить даму постарше, избежав участи мышки в кошачьих лапах - чёрт его знает! Марина не собиралась гадать. Он захотел поиграть с ней в любовь - она его поддержала. Кто же упустит такой шикарный шанс пожить в шкуре героини романтического сериала?

А именно на сериал походило всё, что происходило с ними до сих пор. То ли всё было дело в атмосфере Китая, то ли их собственный настрой, совпавший в этот период времени и пространства, моделировал романтичные ситуации, а, может, и правда всё выходило из-за череды случайностей. Все их трогательные моменты, прогулки под ручку, любование луной, пожалуй, можно было бы встретить в каждой дораме. Возможно, все эти моменты и были обычными для вступающих в отношения людей. Но для Марины такое было в новинку.

А ещё её несколько тревожило, что сказал Алекс несколько дней назад. Она понимала, что наверняка его признание было вызвано страстью и магией момента - она и сама едва соображала в ту ночь. Её нежный мальчик внезапно показал себя с неожиданной стороны, и это определённо был приятный сюрприз. Но даже в своём помутнённом состоянии, Марина чётко разобрала произнесённые слова. Которые не должны были быть упомянуты даже в шутку.

Пора ей было возвращаться в реальность, чтобы не оказаться в один день в питерской квартире, совершенно выбитой из колеи внезапным завершением сказки, и в отчаянии ожидающей сообщений прекрасного принца.

А ведь этот день был не так далёк. По факту Марине оставалось находиться в Китае меньше недели: работу свою она завершила, проект сдала. А они с Алексом даже ни разу не заикались о моменте прощания. Хотя она точно говорила ему когда-то о сроках контракта, да и на большом настенном календаре в её квартире день отъезда был обведён и подписан.

Марина не собиралась омрачать последние деньки постоянным нытьём и мыслями, что всему пришёл конец. Алекс вон никакого значения этому не придаёт. Так что всё, что ей остаётся - получить как можно больше ярких приятных воспоминаний за доступное время. И если Алекс решил позвать её со своими друзьями, почти официально представить, как своего... друга, уж ей точно не имеет смысла беспокоиться, кто там что как воспримет и что подумает. В конце концов шансы, что она снова увидит этих людей ничтожно малы. Хватит, Азией она сыта по горло. Разве что они поедут в Будапешт, значившийся у Марины следующим местом работы уже с середины осени.

Полностью успокоившись, она ещё раз крутанулась перед зеркалом, подправила макияж и, подхватив сумку, понеслась к выходу. Её ожидал великолепный выходной.

(*) Нихау - приветствие по-китайски

А в следующих двух кусочках будет финал второй части.
не знаю, доберётся ли кто до него...

Я тут внезапно осознала, что у меня слишком много Вэней Потому Ю Вэнь (сердечный друг) переименовывается в Ю Жонга (понимающий друг).
А Кен в его случае - не фамилия, а псевдоним. Потому так легко меняется одно на другое.

зы: автор грустит. автору нужен фидбэк, чтобы знать, понятна ли история и герои с их тараканами проблемами и мотивами
два припрятанных сюжетных орудия выстрелили.

 » 2.22

Признаться, Алекс несколько нервничал. По большому счёту это был первый раз, когда он собирался назвать Марину своей парой официально.

До сих пор они взаимодействовали без какого-либо плана и условностей. И он не был уверен, как на них повлияют эти ярлыки социального статуса “в отношениях”. Одно дело было поддаться на прогулке торговке цветами, согласившись купить цветок “своей девушке”. И совсем другое пытаться догадаться о её реакции, когда он скажет друзьям:

-Знакомьтесь, это моя...

Он всегда сбивался на этом месте, пытаясь подобрать верное определение.

Девушка? Женщина? Подруга? Любима...

Как их союз вообще воспринимает сама Марина?

Он внезапно оказался в отношениях, начинавшихся как лёгкие и непринуждённые, и неожиданно запутавшихся настолько, чтобы идеально подходить под статус “всё сложно” именно из-за отсутствия договорённостей и определённости.

Этот шаг расставления точек был важен не столько для представления их союза публике. На Алекса надвигался очередной поворотный момент жизни, требующий принятия серьёзных решений. Перебираться ему в Пекин или условно остаться в Гуанчжоу с редкими поездками “домой” раз в месяц? Играть роль моряка дальнего плавания ему совсем не хотелось. Он помнил, что контракт Марины подходил к концу. И вставал вопрос, нормально ли уже сейчас просить её о совместном переезде в столицу? Такое предложение сразу сделает их связь чем-то более серьёзным, чем лёгкий роман, полный флирта и заигрываний. Алекс чувствовал, что готов к новому этапу. Но на Марину он давить не хотел.

Терзаемый сомнениями Алекс ходил взад-вперёд по парадной их дома в ожидании Марины. Но при её появлении из лифта, он постарался успокоиться и выглядеть непринуждённым. К счастью, с этой женщиной забыть про скованность было не сложно. Даже то, что они случайно выбрали футболки одинаковых цветов, ещё больше став похожими на милующуюся парочку, вызвало скорее улыбку, чем неловкость.

-Да мы оба сегодня в тренде! - воскликнула Марина.

На сей раз предпочтение было отдано машине с водителем. Впечатлений от общественного транспорта пока хватало.

На место они прибыли первыми, и устроились дожидаться остальных в теньке. Марина старалась поменьше крутить головой и коситься в сторону парка - ей не терпелось погрузиться в мир аттракционов.

Скоро начали подтягиваться остальные. Знакомство проходило гладко. Алекс вообще никак не обозначал их статус, представляя просто по имени. Кена Марина узнала сразу. Она уже как-то видела его на совместных с Алексом фото. Вместо приветствия она сразу заявила, что Ю Жонг прекрасен, чем вызвала у молодого человека смущённый смех, а у девушки рядом с ним удивление. Кен покосился на друга, но Алекс не выказал неудовольствия от слов своей спутницы, и он расслабился. После того, как он представил прибывшую с ним Шу Вэй как давнюю подругу, Кен с Мариной разговорились и уже скоро общались на английском как давние знакомые. По всей видимости, в определении “давняя подруга” никакой романтической составляющей не было. По крайней мере после первых минут настороженности Шу Вэй тоже расслабилась и смотрела на болтающего с другой женщиной приятеля равнодушно.

Следующим приехал Лин Фанг, сопровождаемый сразу двумя дамами: своей девушкой и двоюродной сестрой. Молодой человек явно дорожил приглашением и извинялся за опоздание, успокоившись лишь после того, как заметил, что компания ещё не вся в сборе.

Лоу Джень прибыл последним. Выглядел он не очень довольным: невыспавшимся и без пары. Уточнять, что случилось, он не стал. Даже несколько помятый и утомлённый, он всё ещё излучал некую ауру звёздного лоска, благо в отличие от остальных вообще не озаботился никаким прикрытием, щеголяя брендовыми шмотками, больше подходящими ночному клубу. Рядом с ним остальные выглядели огородниками из глубинки в своих панамках, кепках и мешковатой одежде самых простых принтов.

Потоптавшись у плана парка и разыграв сценку “лебедь, рак и щука”, их компания всё же решила начать с самой простой карусельки - в качестве разогрева, и чтобы сразу отсеять слабачков. У Алекса не было иллюзий на этот счёт. Он с самого начала понимал, что большинство аттракционов они с Мариной будут посещать порознь. Ну, то есть он мог бы, наверно, потерпеть ради неё, пересилить себя... Но жертва была совершенно бессмысленна, и первой бы её не заценила сама Марина.

Лоу Джень поначалу явно выражал своё презрение к подобным развлечением, называя их детскими шалостями. Однако очень скоро его охватил совершенно юношеский азарт. Казалось, они с Мариной соревнуются, кто покорит аттракцион экстремальнее. Они с бесстрашием и восторгом кидались на такие сооружения, от одного вида на которые уже становилось нехорошо. Присоединившийся к их компании Лин Фанг ещё поначалу бравился, особенно перед дамами, и старался не отставать от неугомонной парочки, но вскоре сдался, осознав, что бледное напряжённое лицо в испарине мужественности ему не прибавляет. Они с Кеном были стойкими середнячками, выбиравшими развлечения попроще и желательно те, где можно сделать селфи.

Алекс, таким образом, оказался постоянным спутником женской части их компании. Его вот совсем не смущало прокатиться на детсадовской карусельке с лошадками, почувствовать мирный ветерок на лице. В его представлениях о прекрасном это и в сравнении не шло с рваным полётом в пропасть без понимания, когда желудок догонит тело, а кожу на лице перестанет натягивать порыв воздуха.

Девушки первое время ещё пытались с ним кокетничать, особенно двоюродная сестра Лин Фанга. Она и в парк-то поехала явно не за аттракционами. Но Алекс совершенно не поддерживал с ней диалог, отвечая монотонно и кратко. В конце концов она решила, что он невозможно скучный, и отправилась к брату и Кену. Зато с давней подругой Кена и девушкой Лин Фанга Алекс разговаривал более охотно. Именно из-за того, что они не собирались вешаться ему на шею: с одной они были знакомы ещё со времён первого совместного проекта Алекса и Ю Жонга, а вторая, хоть и считала Лин Фанга явлением временным в своей жизни, прекрасно видела, что этот парень сейчас занят. Прямого предостережения от Марины не было. Даже когда она увидела свою пару в женском обществе, то скорее выразила облегчение, что он не один. А вот сам Алекс то и дело искал её в толпе взглядом. А когда находил, глаза его теплели, и уголки губ почти незаметно приподнимались. Хотя этого китаянка тоже не очень понимала. С её точки зрения то, как панибратски Марина болтала с Лоу Дженем, как они шутливо пихались плечами в очереди на какой-то аттракцион, уже было достаточным поводом для ревности. И вообще, эта русская девица несколько её раздражала. Какая-то шумная, бесцеремонная, не особо и красивая. И при этом смеющая так пренебрегать своим парнем-красавчиком. Только из-за этого можно было бы попробовать увести у ней этого северного принца. Вот только принц оставался ледяным и неприступным, полностью преданным своей паре.

В парк они прибыли примерно после обеда и к вечеру все успели притомиться и проголодаться. В кафетерии Лоу Джень попытался вызвать Марину на поединок поедания хот-догов, но та отмахнулась, заявив, что своим здоровьем не играет. К этому моменту выяснилось, что Кен и Алекс уже не раз были раскрыты поклонниками. Лоу Джень чуть не взвыл от обиды - у него-то за весь день никто автограф не спросил. Но его поспешили убедить, что фанаты просто не могли его догнать. Он вроде бы успокоился и предложил пойти в зону с тирами и игровыми автоматами. Кен тут же загорелся домом страха, но оказался в этом желании в полном одиночестве. В качестве утешения ему купили огромную сахарную вату диаметром с хороший зонтик.

Запал Марины как-то поутих в этой части парка. Она ещё периодически выказывала желание попробовать очередное развлечение, но теперь в первую очередь спрашивала Алекса о компании. Они шли рядышком и периодически держались за руки, что выглядело совершенно естественно. Было видно, что никто из них не приноравливается друг другу, они и без этого двигались в одном ритме: просто на один счёт Марина могла сделать больше движений, на что-то отвлёкшись, обернувшись, но неизменно оказывалась в нужном месте на следующий такт.

Они дошли до зоны тиров, и Лоу Джень тут же вызвал Марину на дуэль. С шариками у них вышла ничья. В самом крупном тире с оружием внезапно каждый из их компании нашёл свой интерес: кто выбрал винтовку, кто стрелы, а кто арбалет. Даже Алекс, который в основном мазал, смог выиграть небольшой брелок. Он дёрнулся, было, к Марине, но заметил неподалёку чем-то расстроенного маленького мальчика, и вручил добычу ему.

Дольше всех стрелял Лоу Джень. В этом испытании Марина ему проиграла довольно быстро. Впрочем, она с самого начала призналась, что та ещё мазила. Ведущий запускал новые механизмы и скорости движения мишеней, но парень лишь хмыкал и отстреливал их все. Вокруг начала собираться толпа, и Кен, Алекс и Лин Фанг предпочли ретироваться, не желая привлекать внимания. Девушки, включая Марину, последовали за ними. Они ещё побродили между палаток, подурачились с игрушечными мечами. После некоторого ожидания Лин Фанг всё же вызвонил Дженя. Тот догнал их, таща огромного выигранного медведя, которого тут же вручил Марине, сияя от гордости. Она рассмеялась и подарок приняла. Впрочем, долго его тащить было почти невозможно, и Алекс без лишних вопросов усадил игрушку себе на плечи. Лоу Джень о чём-то оживлённо болтал с Мариной, когда к Алексу тихонько подошла девушка Лин Фанга.

-Не ревнуешь? - тихо спросила она.

Алекс лишь недоумённо изогнул бровь. Такие мысли даже в голову ему не приходили. Переживал он совершенно за другое. Впрочем, делиться этим он ни с кем не собирался.

Они прошли большую часть парка, и успели притомиться. Дело шло к вечеру, солнце уже низко висело над горизонтом. Кто-то предложил напоследок колесо обозрения, и возражающих не нашлось. Когда очередь дошла до Марины с Алексом, следовавший за ними Кен о чём-то шепнул работнику аттракциона. Их впустили вдвоём, закрыв дверь, а Кен подмигнул изумлённому другу.

Алекс усадил медведя, а сам встал позади Марины, наблюдая вместе с ней, как открывается перед ними вид на парк, лес и реку. Вдалеке виднелся уже посещённый ими сафари-парк.

Марина, даже не обернувшись, подалась назад, устраиваясь в его объятиях.

Алекс смотрел вдаль, на подсвеченные солнцем облака, разливающиеся краски заката. И чувствовал ускользающую точку гармонии. У них был сегодняшний день. Этот миг. И всё в нём было правильно. Но момент жизни не был бы столь прекрасен, если б мог замереть навсегда. И надо было двигаться вместе с ним, чтобы встречать новые рассветы и любоваться другими закатами.

-Поехали в Пекин вместе?

-Что? - Марина обернулась. Алекс прошептал едва внятно, но она всё услышала. И хотела просто убедиться. - В Пекин? - Она улыбнулась. — Значит, ты всё же определился. Оно и правильно. В Гуанчжоу тебя толком ничего и не держит ведь. - Она снова повернулась к солнцу и потянулась. - Ну а я вернусь в свою квартирку в Питер. Даже представить боюсь, какой слой пыли меня ожидает.

Он взял её за руку и повторил уже уверенно.

-Поехали в Пекин вместе.

Марина повернулась с заметной паузой. Она прислонилась спиной к перекладине кабинки.

-Мой контракт заканчивается на этой неделе. Самолёт в четверг. И надо уже смотреть варианты с Венгрией. Можно, наверно, поменять билеты с пересадкой и прогуляться денёк... Но есть у меня подозрение, что я больше по аэропорту буду бегать. Так что лучше я полечу прямиком. В свой родной дождливый Питер. Хотя, знаешь, там уже неделю жара стоит в плюс тридцать. И дождя как раз давненько не было. Так что, наверно, пойду гулять по приезду. Буду ходить по улочкам, смотреть на каналы и вспоминать Чжуцзян(*). Видишь, я наконец, правильно произношу! - Алекс пытался разглядеть её лицо. Закатные лучи били в глаза, она стояла против света, но достаточно близко, чтобы он мог видеть детали. Вроде бы на губах её играла обычная улыбка. Но голос звучал слишком ровно. - Поем, наконец-то европейской еды... А ещё лучше окрошки! Ух... сто лет окрошки не ела, а сейчас прямо захотелось! И пирожков с капустой.

Она говорила что-то ещё: про его съёмки в сериалах, планы Мариам на грядущую масштабную кампанию, сверкающий мир возможностей... Но он почти не вдумывался в смысл. Внутри всё скрутило. Будто тот страх, от которого он столь старательно отворачивался всё это время, делая вид, что монстра не существует, внезапно предстал прямо перед ним.

Ему казалось, в тот день, когда его любимая, ради которой он бросил всё, работал на износ и буквально готов был целовать носки её туфель, сказала, что в чувства не верила никогда, и тратить время на неудачника больше не собирается, сердце окаменело навсегда и больше никогда не испытает такую боль. Уж по крайней мере не так остро.

Он ошибался. Почему-то было ничуть не легче.

-Ты... - во рту пересохло, и голос звучал глухо, - не собираешься возвращаться?

В отличие от него Марина уже полностью успокоилась. В голосе снова играли весёлые нотки и беспечность. Но на Алекса она старалась не смотреть.

-В Китай? Не в ближайший год. И, честно говоря, пока не вижу вообще вариантов с Азией. Хотя, знаешь же, как говорят - никогда не говори никогда!

Она как ни в чём ни бывало снова попыталась прижаться к нему спиной и продолжить любоваться закатом. Но Алекс оставался стоять неподатливым истуканом.

-И ты... Вот так просто уедешь?

Она молчала, и он просто развернул её за плечи к себе, дотронулся до подбородка, но в последний момент отступил, не желая принуждать. Так что она сама наконец-то посмотрела ему в глаза.

-Да, - улыбнулась и кулачком ткнула его в плечо. - Ой, да перестань. Это же не какой-то сюрприз. Всё было известно с самого начала. А если ты о нас... внезапно. Хотя с чего бы? Это было мило и приятно. Я ещё никогда не чувствовала себя настолько героиней какого-то романтического фильма, - она заглянула ему в глаза и снова расплылась в этой своей игривой восторженной улыбке. - Вах, ты потрясающий! Надеюсь, теперь у тебя достаточно материала для ближайших работ. Хотя... типажи-то могут быть разными. Но только не ввязывайся, Бога ради, из-за роли в какие-то абьюзные отношения.

Он всё больше хмурился от её слов.

-Ты же... не думаешь на самом деле, что для меня всё было ради тренировки роли?

-Ну, может, и не всё… - она осеклась под его тяжёлым взглядом и поспешила свернуть тему. - Для нас обоих это был интересный опыт.

Алекс молчал. Марина начала нервничать. Колесо двигалось очень медленно, чтобы гости могли в полной мере насладиться панорамами. И они не сделали и половину круга. Сбежать от неловкости было просто некуда.

-Послушай, - она нервно хохотнула и кашлянула, возвращая нормальный тон. - Не надо делать из этого трагичную сцену. Если ты сейчас хорошо подумаешь, то поймёшь, что это всё влияние момента. Наш роман был лёгким и непринуждённым. Без обязательств. И ты не просто знал, что это временно, тебе даже дата была известна, - чем дальше она говорила, тем увереннее становилась. - Так что давай не будем превращать всё в драму и просто насладимся этими последними деньками. Договорились?

Она взяла его за руку и попыталась заглянуть в опущенное лицо. Алекс просто хмурился. Марина попыталась шутливо потрепать его по щёчке, но он перехватил её руку и прижался к ней лбом. Улыбка Марины из наигранной стала мягкой и искренней. Она разогнула пальцы и легонько провела по его волосам.

-Мой чудесный принц...

Остаток пути они просто молча сидели на лавочках напротив и смотрели на небо. Изначального напряжения уже не было, но Алексу всё ещё требовалось некоторое время принять мысль скорого расставания. Марина была права - он и раньше знал, что этот день приближается. Но был уверен, что это будет лишь запятая в их истории, а не точка.

При выходе из кабинки он на миг удержал её за плечи.

-Мне бы не хотелось, чтобы ты уезжала.

Они ничего не ответила, лишь улыбнулась и сделала шаг вперёд из его объятий.

Лин Фанг со остальными девушками уже ждали их внизу. Кен с Лоу Дженем появились следом. Ю Жонг при этом заливисто смеялся над приятелем. Тот шёл недовольным донельзя со слипшимися колтуном волосами, в которых таяли остатки сладкой ваты. Семенящая рядом женщина с двумя детьми всё время кланялась и извинялась.

-Мне срочно нужно в душ, - заявил Джень безапелляционно. Кен едва не давился от смеха.

-Не думаю, что здесь есть. Это же не аквапарк.

Пострадавший парень недовольно скривил губы.

-Им стоило над этим подумать! Раз они продают эту гадость детям, - он безнадёжно дёрнул за прядь чёлки. - Не могу же я так появиться в клубе.

Лин Фанг посмотрел на часы.

-Если хотим успеть к приезду Вана, надо выдвигаться уже сейчас.

-Куда это вы собрались? - с подозрением спросила Шу Вэй, но Ю Жонг сразу поднял руки пресекая возможные ответы.

-Ну нет. Я обещал твоему отцу вернуть тебя домой дотемна. У меня и так перед ним штрафной. Иначе больше вообще не сможем выбираться из дома. Так что поедешь с моим водителем. Лин Фанг, подвезёшь меня?

Лоу Джень фыркнул и ткнул приятеля в спину.

-Тебе бы тоже не помешало переодеться.

Кен завертелся, и все увидели, что на спине у него детские наклейки и какое-то розовое пятно. Друг по несчастью приобнял его за плечи.

-Кто там последний смеётся? Ничего, возьмёшь одну из моих рубашек.

Лин Фанг кивнул, одобряя план.

-А нам как раз надо завезти сестрёнку.

Девушка мгновенно возмутилась, но братец быстро её урезонил.

-А ты?.. - Лоу Джень повернулся к Алексу с вопросительной интонацией оглядывая его наряд. - Не будешь переодеваться?

Он помотал головой.

-Нет, я на сегодня пас. Простите, ребят. Устал.

Все заметили, что друг не в настроении. И даже неугомонный Лоу Джень настаивать не стал, зато с обольстительной улыбкой протянул руку Марине.

-А что скажет мадам?

Мадам, не понимающая ни слова их разговора на китайском, лишь растерянно улыбалась. Предполагалось, что это была шутка - ясно же было, что она пришла в паре с Алексом. Но тот к удивлению окружающий наскоро описал ей ситуацию и спросил о её пожеланиях на вечер. Он допускал, что она могла захотеть поехать веселиться с остальными и не возражал против этого. На самом деле, даже не будь их разговора на колесе, ему бы и в голову не пришло высказывать недовольство чем-то подобным. Они же были не сиамскими близнецами.

Марина, однако, отказалась. Она мило прижалась к своему кавалеру и извинилась перед компанией.

-Куда я без своего переводчика? - И уже по-русски добавила для Алекса: - Не хочу смазывать впечатление дня. Да и устала немного.

Компания их шумно распрощалась на стоянке, выразив удовольствие от знакомства, и разошлась в разные стороны по машинам.

Уже в такси Алекса догнали сообщения от Кена.

“Она классная! Круче, чем я представлял.”

“И горячая штучка”

“Это Лоу Джень!” “Но вообще поддерживаю”.

Алекс слабо улыбнулся, представив потасовку за телефон. Марина рядом, не подозревающая о комплиментах, изображала кряхтением старую бабку, устраиваясь на сиденье автомобиля рядом и пытаясь уместить подаренного медведя. В конце концов, водитель усадил игрушку рядом с собой, и они тронулись.

-Уф... Насыщенный денёк... - Марина, наконец, удобно откинулась на спинке. - Слушай, получается те девушки несовершеннолетние? На счёт сестры Фанга у меня ещё были подозрения...

Алекс покачал головой, ответив, что обе ненамного их моложе.

Пока они ехали, Марина опубликовала сторис с некоторыми видео дня. И заодно провалилась в новостную ленту друзей. Одна из подруг выставила свежий фотосет с дочуркой, крестницей Марины. Она с нежностью рассматривала счастливого карапуза и показала заодно Алексу.

-М-да... - под конец вздохнула она. - Мне ещё лет десять назад высказывали, что нормальные уже замужем и с детьми. А я в свои года отрываюсь в парке аттракционов.

Алекс внимательно посмотрел на неё, испытывая смешанные эмоции.

-Это плохо?

-Нет, - она положила голову ему на плечо. - Я не верю в стереотипы. Нет запретов на то, чтобы побыть самому ребёнком. - Она задумчиво водила пальцем по его ладони, даже не осознавая этого. - Просто... забавно. То ли это мир меняется. Или вопрос менталитета... А, не бери в голову. - Она хлопнула его по раскрытой ладони и отвернулась к окну.

Погружённая в мысли, Марина вышла из машины у их дома, благополучно забыв про медведя. Игрушку подхватил Алекс - он и без напоминаний собирался помочь её донести.

Он думал, что находиться рядом с Мариной после всего сказанного будет невыносимо. Но быстро понял, что не хочет бездарно упускать последние часы вместе.

В эту ночь они просто сидели на кухне и разговаривали. Обо всём. Даже после стольких дней знакомства, у них ещё оставались темы, которые хотелось обсудить, поделиться своими мыслями, спросить мнение. Тему отъезда они старательно обходили.

Заметив, что Марина почти клюёт носом в чашку, Алекс засобирался к себе, но она его остановила.

-Мы можем... просто переночевать сегодня?

Он кивнул.

Приняв душ и переодевшись, Марина почему-то испытала волнение. Даже большее, чем в день их первой близости. К ней подступала какая-то запоздалая паника неизбежности, когда внезапно понимаешь, что полностью ответственен за свою судьбу, но что именно надо делать - не понятно.

Правильно ли она поступает? А если бросит всё и согласится ехать в Пекин? Сколько ещё она протянет, поддаваясь эмоциям? Или план на брак и детей никуда не убежит? Но если она всё равно собирается вернуться в Россию, то к чему проваливаться в эту пропасть отношений без будущего и затягивать неизбежное? Рвать всё потом будет невыносимо сложнее, чем сейчас. Пока у них ещё есть пути назад. Пока всё не так серьёзно.

Перед выходом из ванной Марина постаралась принять как можно более беспечное выражение лица.

Алекс сидел к ней спиной. И едва обернулся, сразу стало понятно, что-то произошло. Что-то невыносимо ужасное.

Он как-то беспомощно показал экран телефона.

-Лоу Джень и Ю Жонг попали в аварию.

(*) Чжуцзян - река, текущая через Гуанчжоу

 » 2.23 (конец 2-й части)

Такое бывает в жизни. Люди погружены в свои заботы, что-то планируют, борются с возникающими проблемами. Ломают голову над тем, как жить дальше. А ведь надо обязательно сделать то и это, решить вопрос, позвонить, поговорить. В потоке дней выкраивается время для встречи с друзьями. Иногда и идти-то не хочется: проблем по горло, а связь и через сообщения можно поддерживать. И только при прощании осознаётся, как важно личное общение, сколько энергии оно дало. И снова череда дел, проблем, обстоятельств....

И внезапно случается то, от чего мир на мгновение останавливается. То, что уже не решить, не исправить. Будто выдернул кто-то из полотна мира одну из нитей. И вроде картина всё та же, а сразу стало чего-то не хватать.

Смерть Ю Жонга стала трагедией для многих. На его поминальный обед сняли огромный зал, и всё равно мест не хватало. Многие до последнего не могли поверить в произошедшее. Поклонники даже за пределами Китая устраивали места памяти с фото. И то, насколько сверкали глаза Кена, какой живой была его улыбка на этих изображениях просто разбивало сердца.

Он так и не дошёл до статуса суперзвезды. Но никогда и не отличался тщеславными планами. Ю Жонг просто занимался тем, что ему нравилось и был счастлив, когда видел, что дарит людям что-то важное. Ему и вправду была важна каждая улыбка. Светлый, миролюбивый, подобный молодому дереву, которое должно было стать сильным и развесистым. Но так и сгинуло, едва не достигнув расцвета.

Алекс отказался от съёмок в развлекательных передачах на дни похорон. В одном случае грозились потребовать неустойку, но его это не остановило. Он бы просто не смог в своём состоянии участвовать в весёлых стартах.

Марина оставалась подле него. Она не говорила слов сочувствия. Просто была рядом, стараясь не отпускать его руку или хотя бы касаться его.

В вечер поминального обеда они вернулись в квартиру Алекса и долго сидели, не включая свет. Алекс рассказывал про Ю Жонга. Каким человеком он был. Как они познакомились, дружили. Марина просто слушала его и обнимала. Она тоже теряла близких и понимала его боль.

А ещё она думала о Лоу Джене и той ужасной ситуации, в которой он оказался. Авария произошла по его вине. Небрежное вождение с превышением скорости. И если Ю Жонг погиб на месте, то Лоу Дженя удалось спасти. Он только-только пришёл в себя после нескольких дней в коме, и врачи давали положительный прогноз. Про то, что он невольно стал виновником смерти друга, ему пока не сообщали. Но рано или поздно это должно было обрушиться на него. Вместе с ненавистью людей вокруг.

Первые съёмки Алекса после взятого перерыва были для рекламы духов. В вечер отлёта он собирал чемодан в квартире. У двери стояли сумки и коробки, уже полностью упакованные для переезда в Пекин. В компании ему всё же дали отсрочку по освобождению жилья, но она не могла быть бесконечной. Марина с Донглаем сидели на кухне. Друг собирался провожать в аэропорт и вызванивал такси и грузчиков.

Наконец, дело было улажено. Донглай отложил телефон и посмотрел на Марину. Ты была в домашнем костюме, тапочках и выглядела слишком беззаботно. Как будто провожала Алекса на пару часиков.

-Ты... не поедешь с нами? - уточнил Донглай, и она помотала головой. Он повернулся к Алексу. Тот запихивал любимую толстовку и пытался застегнуть молнию. Выглядел он хмурым и напряжённым. И что-то подсказывало, что дело было не в застрявшей молнии. - Кстати, а у тебя-то когда рейс? Слышал, ты поменяла билеты. Или думаешь продлевать визу?

Она снова покачала головой.

-Нет, улетаю завтра днём. Странно как-то. Вроде и жила не так долго здесь, а вещей накопилось... Часть уже раздала, конечно. Но... Тебе не нужен медведь? Он слишком большой, чтобы брать его с собой.

-Не, зачем мне...- мужчина задумался. - Хотя... Отдам дочке. Жена, конечно, ворчать будет, но ребёнок обрадуется.

-О, отлично! Тогда утром отправлю в офис!

Алекс, наконец, справился с молнией и подкатил чемодан к остальным. Донглай тоже встал.

-Ну что, пошли? До рейса не так много времени... - он осёкся и покосился на Марину. - Впрочем, пойду лучше вперёд, посмотрю, что за такси приехало.

Он вышел, тактично оставив их наедине. К его удивлению, Алекс не заставил себя долго ждать. Он закинул чемодан в багажник и сел рядом на заднее сиденье. Машина тронулась.

-Ну как, попрощались? - осторожно спросил Донглай. Алекс кивнул, не отрываясь от вида за окном. Он машинально держал руку над ключицей, где уже почти пропал старый заживший след от укуса.

***

В аэропорт Марину вызвалась провожать Сяо Цзы.

Формально прощальный вечер с командой и тёплыми пожеланиями прошёл ещё на прошлой неделе, когда у Марины был последний рабочий день. Конечно, революции в полном смысле слова не произошло, но она не без гордости отметила, что кое-что изменить удалось: избавиться от устаревших подходов прошлого века и донести пользу новых процедур. А когда ей преподнесли подарок сотрудники, которые изначально так остро принимали в штыки все предложения, вручили огромную подписанную всеми открытку, она даже растрогалась. Понятно было, что момент был эмоциональным, но некоторые девочки провожали её чуть не со слезами. А менеджер по проекту искренне благодарил за терпение и упорство. Было мило. И приятно.

Но с Сяо Цзы им действительно удалось сдружиться. Они обменялись всеми возможными контактами и договорились обязательно поддерживать связь. Или хотя бы кидаться мемчиками. Китаянка даже составила ей компанию в длинной очереди к стойке регистрации.

-Кстати, я думала Алекс приедет, - заметила она осторожно, и видя, что подруга не впадает в отчаяние, спросила: - Не ждёшь, что он сейчас появится и будет убеждать остаться?

Марина фыркнула.

-Нет, конечно. Мы же не герои ромкома(*).

На прощание они тепло обнялись, и Марина покатила свой чемоданчик ручной клади к зоне таможенной регистрации. Ей надо было поскорее прорваться в Дьюти Фри и купить крестницам сувениры. Ну и себе что-нибудь. На память об удивительном Китае.

(*) Ромком - сокр. Романтическая комедия

Не знаю, кто осилил мою писанину до конца
Предполагается, что 2-я часть - не финал. Кое с какими героями мы ещё встретимся.
Было бы здорово узнать ваши предположения о дальнейшей судьбе героев. Но рада буду любому комментарию)

Попалась картинка в тему уже после написания:

И ещё немножко атмосферности

Открыла все главушки и добавила опрос.

 » Часть третья. Двое

-Ну, давай здесь, - шептал Олег. Марина кокетливо хихикала и выставляла ладошки.

Они ехали на заднем сиденье такси по ночным улицам весеннего Будапешта. Олег возил влажным ртом по её шее, почти навалившись всем телом. На водителя ему было плевать.

Марина увидела, наконец, знакомый баннер гостиницы и, собрав все силы, оттолкнула назойливого ухажёра.

-Здесь, пожалуйста! - завопила она. Таксист затормозил, подняв волну брызг из лужи. Но это было даже на руку - меньше ноги мочить. Женщина выскочила из машины и хлопнула дверью. - А господина можно везти дальше!

Заторможенный алкоголем мужчина толком не успел даже сообразить, как весёлая карета в шашечку понесла его прочь от дамы на вечер. Воистину, еврики порой обладают волшебной силой.

Марина встала под навес от льющегося дождя. Не тратя время, она сразу полезла в приложение онлайн знакомств и удалила пару.

-На фиг, на фиг. Одни придурки кругом, - проворчала она. Повернулась, чтобы пойти в номер... и замерла.

Гостиница определённо принадлежала к той же сети, что и та, в которой она сейчас проживала. Но это была _другая_ гостиница.

-Твою ж...

К счастью, молодой человек на ресепшене довольно быстро вник в суть проблемы и был настолько мил, что помог определиться с нужным адресом и вызвать такси.

-Мадам недавно в городе, - с сочувствием спросил он, мило улыбаясь. - Понимаю, так много нового сразу. Можно перепутать.

Он заинтриговано разглядывал ночную гостью. Даже после весёлого вечера с танцами и преодоления препятствий непогоды, в ней всё ещё чувствовался лоск и привлекательность, а чёрное вечернее платье с небрежно накинутым пальто подчёркивали силуэт, давая общее представление о ладной фигурке.

-Угу, недавно. Всего полгода, - буркнула Марина и направилась к кушеткам. Тело уже было настроено на горячую ванну, и вынужденная задержка изматывала.

Чтобы не задремать, она полезла в соцсети, в самую тьму всех этих каналов и сообществ, на которые подписываешься под влиянием момента и навеки забываешь, оставив замьюченными.

Подборка оказалась - то, что надо. Национальная венгерская кухня, куча каналов по фитнесу и уходу за собой, множество каких-то единожды посещённых кафе и поток чего-то трудноопределимого со времён китайских командировок. Последние не разбирались по многим причинам. В основном из-за того, что Марина толком и не понимала, о чём в них идёт речь, и опасалась отписаться от действительно важного источника информации. Но сейчас перед ней вдруг предстала простая истина: если она не понимает эти каналы и ни разу не воспользовалась информацией из них, то что её до сих пор держит в подписчиках? Мысленно представив в руках швабру с веником, она начала безжалостно отменять подписки одну за другой. Мелькали азиатские модели, скрывались чудеса природы, а рекламируемые товары так и не попадали в корзину, даже несмотря на скидки в 95%.

На секунду глаз зацепился за что-то знакомое. Но палец уже прощёлкал несколько раз на удаление, и картинка канула в Лету.

Марина замерла.

Какой канал это был? Шансов, что она запомнила иероглифы названия, не было. Но, может, удастся по аватарке... Бесполезно.

От педантичного пролистывания горячих сообществ Китая её отвлёк водитель приехавшего такси. Она с неохотой оторвалась от изысканий на время посадки. А уже в салоне, открыв снова страничку, остановилась.

Что, по сути, она искала? И уж если быть до конца честной - кого?

Марина тихонько взвыла и уткнулась лбом в спинку переднего сиденья. Водитель обеспокоенно глянул на неё в зеркало заднего вида.

-С вами всё в порядке? - спросил он по-английски. Марина неопределённо помахала рукой. Ей было не до имиджа.

Итак, на её горизонте с определённых пор начал маячить суровый сороковник. Речь пока шла не о месяцах, но и в пятилетку было уже не уложиться. С одной стороны, можно долго уверять себя, что все разговоры насчёт семьи и замужества - лишь стереотипы. И это как минимум эгоистично ждать своё счастье в другом человеке. Счастье должно приходить изнутри...

Но нельзя же всё время оставаться в одном состоянии. Человек развивается, у него появляются новые потребности и цели в жизни. Марина достаточно нагулялась. И одинокая гордая старость определённо не была пределом её мечтаний. Ей уже хотелось генерировать это внутреннее счастье, приумножать его от взаимодействия с близким человеком. Эта потребность становилась всё острее, порождая гнетущее чувство тоски.

Говорят, пока человек чего-то не захочет по-настоящему, пока он не будет к этому готов, избавившись от иллюзий, страхов и ограничивающих убеждений, ничего толкового он не добьётся. Если только совершенно случайно - но и то ведь принять и удержать надо. Марина уже не представляла, как выгонять из себя тех чертей, что неустанно притягивали к ней партнёров с почти противоположными ей целями. И ладно бы у них не было желания создавать семью - у самой Марины череда поклонников последних лет не вызывала ничего, кроме скуки и отвращения.

Исключение было только одно.

Один.

Но он совершенно, абсолютно, никак не вписывался в её чётко прописанный план.

Такси тем временем подъехало к нужному зданию. В раздумьях Марина поднялась к себе, наскоро приняла душ и с полотенцем на голове уселась на кровати с бумагой и карандашом, чтобы в сто-пятьсот тысячный раз написать, чего она хочет достичь, и как это получить. С работой ведь обычно срабатывало. Уже минут десять спустя она была окружена исписанными сводками и таблицами. Одну она держала перед собой то вписывая, то вычёркивая пункты. В заголовке стояла буква А, а столбцы были помечены плюсом и минусом.

Список минусов был продиктован холодным рассудком.

Молод. Ну ладно, не критично. И в мире полно пар с большей разницей в возрасте. Но. Марина адекватно воспринимала свою внешность, несмотря на любовь к вещам более молодёжным. Благо, фигура позволяла. Может, она даже выглядела чуть младше своего возраста. Но всё равно меньше тридцати ей могли дать в очень (о-о-о-очень) удачные дни, тогда как Алекс, чёртов эльф, всегда выглядел юным красавчиков.

Ладно, внешность - это ерунда. И когда её вообще волновали такие вещи? Конечно, можно игнорировать мнение толпы, но вот только если и партнёра постоянное давление социума не смущает. Помнится, её типажом всегда был этакий брутальный мужчинка с лёгкой щетинкой, а телосложением и чертами лица стоящий где-то между Генри Кавиллом и Джейсоном Момоа. Но раз уж она ни разу об этом не задумывалась за время отношений, юный вид Алекса не мог идти ни в плюс, ни в минус.

А вот то, что он был психологически молод и не похож на человека, стремящегося к созданию семейного очага, было куда более весомым аргументом в колонке минусов. Пусть в Марине сейчас и горело желание обрести семейное гнёздышко, но по чести сказать, сама она была по характеру тем ещё не сидящим на месте живчиком с шилом в одном месте, и для баланса ей определённо нужен был кто-то спокойный, уравновешенный. Кто-то, на кого всегда можно положиться. Словом, ей нужен был кто-то... похожий на Алекса. Разве что старше и имеющий сходные цели на семью.

Марина почесала затылок кончиком карандаша.

М-да. И какой же это минус? Основные качества у Алекса наличествовали, а пока она метается, возраст тоже подойдёт.

Ну… допустим.

Что дальше? Известность? Ой, да вообще не проблема. Конечно, она не могла не заметить все минусы положения, когда ты вынужден всё время скрывать лицо и не имеешь возможности куда-то пойти из-за опасности быть узнанным. Но не так уж часто такое случалось. До сей поры хлипенькая маскировка Алекса выручала, а информация об их небольшом романе так и не была раскрыта. Правда, Марина догадывалась, что ей ещё не приводилось сталкиваться с настоящими хейтерами - теми сумасшедшими фанатками, которые ревностно оберегают кумира от посторонних баб.

Пункт “готовность к созданию семьи”. И снова здравствуйте. Как ни посмотри, с тем образом жизни, что вёл Алекс, с бесконечными съёмками, разъездами, в отсутствии определённости в завтрашнем дне и даже элементарно постоянного места жительства, о какой семье можно говорить? Снова подождать, как в пункте с молодостью? А изменится ли что-то? И Марина совсем не ощущала в себе силы женщины, в одиночку способной вить семейное гнёздышко и преданно ждать мужа. Она ведь и сама была птицей перелётной.

Что бы дальше Марина ни писала: Китай, с которым Алекс связал свою жизнь, а она вовсе не горела желанием постигать особенности культуры и, боже упаси, языка; финансовая стабильность; общие интересы и прочее, прочее - всё так или иначе возвращалось к главному. Не важно, что она напланирует. Пока Алекс не будет сам готов, это всё останется лишь пустыми надеждами.

Она нарисовала большой минус и несколько раз обвела его. И замерла. Потому что, если она до сих пор раз за разом пишет этот список, даже после всех попыток найти мужа или хотя бы отца ребёнка, даже после всех этих месяцев с момента их расставания, если до сих пор видит его в своих снах и оборачивается на знакомое имя, ищет его в толпе, зная, что подобная встреча невозможна, и постоянно, постоянно возвращается мыслями к нему одному даже наедине с другими мужчинами... Очевидно, что справа невидимо маячит большой такой плюс, уравновешивающий всю шаткую структуру планирования судьбы. И кроется он, скорее всего, в ней самой. В том, что ни на кого более не ёкало и не ёкает её глупое сердце. И никакие психологи и маги с этим пока помочь не могли.

Марина подпёрла кулаком щёку и ввела запрос в поиск. Прокрутила подборку фото: здесь были и хорошо знакомые изображения, и куча новых. О, кажется, с их последней встречи он поигрался со стилями. И эта розовая чёлка ему удивительным образом шла. Впрочем, как и все остальные вариации причёски.

Каким же странным и непривычным было чувство, охватывающее её при любой мысли об этом почти случайном в её жизни человеке. Одновременно накатывала волна счастья и мучительно сжимала сердце тоска.

Она закрыла картинки поисковика и зашла на страничку Алекса в Инстаграме. Здесь совсем не было профессиональных фото или промок. Можно было даже подумать, что аккаунт принадлежит обычному сладкому мальчику, никак не связанному с индустрией медиа и моды. Алекс раньше много дурачился. Он так и говорил - Инстаграм для картинки, а не для профайла психолога. Но можно было заметить, что постепенно он оставлял всё меньше фото себя. И настроение альбома стало спокойнее, наполнилось некой меланхоличностью. Детали улиц, фото друзей, селфи из спортзала с модельно выставленной вперёд ногой и дутыми губками на фоне упёршего руки в бока тренера, смеющаяся девушка, закрывающая лицо до подбородка панамкой, но в которой не сложно узнать Лю Чень...

Марина замерла. Алекс и Лю Чень ведь идеально друг другу подходили. Внешностью, темпераментом... Мысль была не столь уж оригинальна, но почему-то Марина совсем не думала о них в таком ключе раньше.

Кольнула ли её сейчас ревность? Нет, скорее беспокойство. Милая певица никак не воспринималась ею всерьёз в качестве соперницы.

Она ничком упала на подушку.

-Вы не можете открыться новым отношениям, пока не отпустите бывшего, - говорила ей не так давно один из психологов. - Подумайте, все эти недостатки, что вы якобы находите в партнёрах, не сводятся ли они к главному: это просто не один конкретный человек.

“Что за глупость”, - подумала тогда Марина. Она же с самого начала не воспринимала их с Алексом шуры-муры за что-то настоящее. Ему захотелось поиграть в героя романа, ей довелось почувствовать себя в сказке, без всяких иллюзий с самого начала и с приятным послевкусием воспоминаний после.

Может, в этом всё и дело? Почему она так избегала всех новостей и соцсетей Китая, делая исключение лишь для душечки Сяо Цзы? Чего она действительно боялась? Того, что Алекс попробует всё вернуть? Или, что НЕ попробует, оставшись равнодушным. В этом и была проблема. Внезапно оказалось, что он идеально подходил по основным пунктам по её внутренним предпочтениям и глобальному плану (пусть и с отставанием в несколько лет). А то, что она упорно называла для себя лёгкой интрижкой, оказалось более глубоким и сильным чувством, которое овладело ею всецело.

Но ведь точки в их истории так и не было поставлено. Чисто теоретически она могла бы вернуться и попытаться….

Попытаться что?

Марина взвыла и перевернулась на спину.

Официального объявления от представителей Алекса о каких-либо отношениях не было. Даже если он и встречается с кем-то - а это глупо верить, что за полгода с лишним он преданно ждал её одну - ну, и что с того? Какое ей дело до какой-то девицы? Все эти фразы про уводящих из семьи разлучниц всегда казались ей бредом. Нельзя же увести насильно аки агнца безвинного беспомощного. Марина всегда считала, что раз мужчина уходил к другой, то делал это по доброй воле и в трезвом уме. Значит, не в разлучнице-то и дело. Ну или это ей так казалось со своей позиции, ни разу не побывав в шкуре оставленной жены. Вот в роли отказавшей возлюбленной, к которой пришёл с чемоданами жить чужой муж - да, было дело. Но это совсем другая история.

Вся в сомнениях и раздумьях Марина проворочалась всю ночь до утра. Она тщетно пыталась заснуть, но почти сразу вскакивала и смотрела бесконечные фото, извлекая из памяти звуки голоса, запахи, прикосновения. И чудесные глаза, которые одни могли открыть целый мир.

Не выспавшаяся, нервная, она сердито отрубила будильник за пять минут до срока. Она расхаживала по номеру вперёд-назад с зубной щёткой за щекой и думала, какого лешего так нервничает, будто вот-вот опоздает на рейс. Если что-то должно было случиться, оно уже случилось. Пара часов ничего не изменит. И глупо принимать решения в таком неадекватном состоянии. Надо успокоиться, выспаться, сходить к психологу...

-А! Какого чёрта!

Марина раскрыла ноутбук и быстро написала письмо своему прямому начальству и в отдел HR. Пока она успокаивается, там как раз подумают, поищут информацию...

Ответ прилетел ещё до того, как она дошла до ванной.

“Вы как раз вовремя! Нам очень нужен человек вашего уровня в Пекин!”

“Что, вопрос с категорическим нежеланием возвращаться на восток решился? Очень удачно. Там проектик намечается в Пекине...”

Марина замерла, уставившись на экран. Мессенджер уже звякал приходящими сообщениями с деталями. На почту выслали красиво оформленное предложение и ещё кучу файлов. Похоже, тайная пружина запуска была уже отпущена, и механизм заработал на полные обороты.

Марина внезапно успокоилась. Она закрыла ноутбук и пошла в ванную завершать процедуры.

Добрый день!!!
Спасибо за главу!!!
Да, дилемма...скоро сорок лет стукнет...ни детей ни плетей...так говорят...
Нет она правильно думает...Алекс молодой...весь в своей профессии...захочет ли...
Родить для себя, так называемо...практически выход для таких Леди...
_________________

anjelika спасибо вам за комментарий)
совсем тихо стало, и неясно, показаны ли герои, как задумано)



Марина понимает, что она-то куда больше Алекса работой живёт. Ей и нужен кто-то, за семейную часть отвечающий. И всё на бумажке выглядит логично, а в жизни не срабатывает
Алекс предпочитает больше плыть по течению. И на семейность его пока никто не направлял

 » 3.2

Несмотря на то, как быстро поначалу всё завертелось вокруг китайской вакансии, одним днём всё решить было попросту невозможно. Самым быстрым стало согласование с Пекином кандидатуры Марины. Но в Будапеште надо было сдавать дела. А потом ещё месяца два ожидать старта проекта, пока согласуют остальных участников, а заказчик завершит улаживание неких юридических моментов и определится с целями на первый этап.

В Венгрии Марина задерживаться не хотела. Подмываемая желанием поскорее увидеть любимое лицо (“Интересно, он удивится?”), она поехала в Питер в очередной раз собирать вещи. На сей раз она намеревалась подготовиться основательнее и даже скачала себе разговорник. На полноценное изучение языка её пока не хватало.

Помимо прочего, начали всплывать сомнения и назойливые мысли о правильности и адекватности такого поступка. Каждый раз Марина отмахивалась от них, напоминая себе, что в первую очередь делает это для себя, чтобы окончательно расставить все точки, запятые и грависы. Но и врываться в неизвестность, наивно полагаясь на знаки свыше, она не собиралась. Следовало хотя бы немного прощупать почву.

“Привет, Сяо Цзы! Как твои дела? Ты говорила, что собираешься в Тянжан в марте. Может, встретимся?”

Подруга ответила не сразу. С Мариной они общались не в самом популярном для Азии мессенджере, и заходила китаянка в него не так часто. Но зато ответное сообщение было полно вопросов. Возвращается ли русская подружка в Китай? А когда? Надолго ли? В какой город? Что за компания? И прочее, прочее, прочее. Марина даже несколько удивилась такому всплеску эмоций. Она кратко описала ситуацию. И осторожно поинтересовалась, не знает ли Сяо Цзы - ну совершенно случайно - чем сейчас занят Алекс. Не по слухам, а наверняка. Потому что Марина хотела бы встретиться и с ним. И, наверно, спросит его о планах потом напрямую, но просто так, ради интереса...

Тактично и незаметно прощупать ситуацию, не выдавая свой интерес не очень получалось. Ну да и не страшно - подруга и без того была не идиотка и была в курсе основных событий.

Вообще-то после всех этих месяцев молчания, Марина написала Алексу. Аж в двух соцсетях. Чтобы особо не навязываться, но и ответ получить. Было странно, что он не ответил ни на одно из её приветов за двое суток. Но тут помимо варианта с нежеланием идти на контакт могло быть всё, что угодно: от банального отсутствия связи на время съёмок, до потери аккаунта из-за назойливых спаммеров, прознавших номер.

“Алекс в Гонконге”.

На сей раз ответ был непонятно краток. Но, возможно, Сяо Цзы просто не была в курсе...

“Приезжай поскорее”.

Марина быстро набрала: “Не подскажешь, как сейчас можно с ним связаться? Что-то никак не найду нужный номер”.

Сяо Цзы печатала долго. Но ответ вышел кратким.

“Не думаю, что тебя к нему пустят. Марина, Алекс в тюрьме”

Добрый день!
Спасибо!!!

Вот те раз..."Интересно девки пляшут..."
Неожиданно...
Теперь до новой главы гадать, что случилось...
_________________

Автору всегда лестно, когда удаётся вызвать эмоцию) Спасибо.
но жанр у нас не остросюжетный боевик, так что всё будет просто.

 » 3.3

-ЧТО????!!! - примерно так звучал постоянный кричащий вопрос в сознании Марины в последующие дни. Она быстро подняла все свои контакты, чтобы ускорить процесс получения визы. Взяла неоплачиваемый отпуск, предупредив, куда едет. Начальник попытался пошутить, что если она решила отправиться на разведку, то стоит подучить географию - Гонконг-то с Пекином даже не к одному административному округу относятся, - но быстро понял, что дело серьёзное. Собственно, он же и помог найти толкового юриста, работавшего в российском посольстве, но в Шанхае. Техника пяти рукопожатий выручала, как никогда.

Марина сразу же вызвонила Сяо Цзы, не желая ждать текстовых сообщений. Подруга и сама многого не знала. Сказала, что дело в какой-то драке. И что не обошлось без влиятельных людей. Но всё держат в строжайшей тайне: компании меньше всего нужны проблемы и слухи такого рода. Это не могло не тревожить ещё больше. Если такова позиция компании, будет ли она ради какой-то модели ввязываться в конфронтации с сильными мира сего. К тому же вмешиваться в дела Гонконга с материка - дело опасное, сепаратистские настроения на его территории до сих пор никуда не исчезли.

К несчастью, Донглай подтвердил эти опасения. Ему Марина позвонила сразу после Сяо Цзы, наплевав на разницу тайм зон. Хоть мужчина ответил не сразу, но пропускать звонок не стал. Убравшись подальше от спящей жены, он обрисовал Марине, что знал сам. По всей видимости, Алекс просто оказался в неправильное время в неправильном месте. Заступился за девочку на афтерпати, на которую положил глаз местный мажор. Что именно произошло дальше, Донглай не знал. Приехала полиция. Долго разбираться между местным знакомым и иностранцем не стали, сразу определив виноватого.

Узнав, что Марина вылетает на всех парах на место происшествия, Донглай восторга не выказал.

-Ну приезжай. Не знаю, что ты собралась делать. Посольство уже подключилось, если что.

Он ещё пытался успокоить взволнованную женщину. Но у неё всё равно осталось чувство недосказанности после их разговора. Как-то неубедительно всё звучало. Так что как только пришло сообщение о получения визы, она подтвердила бронь в гостинице и взяла ближайшие билеты.

В Гонконг она прилетела вымотанной несколькими пересадками, недосыпом и нервозностью. В аэропорту её встретил подчинённый Донглая. Сам старый знакомый собирался прилететь к вечеру и настоятельно рекомендовал Марине выспаться, прежде чем начинать совершать глупости. Сердце у неё было не на месте, но, закинувшись таблетками, она вырубилась до утра.

На следующий день они встретились с Донглаем в кафе недалеко от её отеля. Он выглядел недовольным вынужденной поездкой. Марина этого не понимала.

-Вы же дружите, нет? Ты не переживаешь?

Он лишь тяжко вздохнул.

-А толку? Что дадут мои переживания? - он собрался с мыслями и постарался её убедить. - Послушай, убивать его никто не будет. Но лично я не могу сделать ничего, пока его не выпустят. Ситуация под контролем, ты зря паникуешь.

-Во-первых, я не паникую, - Марина старалась говорить уверенно и спокойно, прекрасно понимая, что переживания последних дней вкупе с недосыпом ясно читаются в её облике с такого расстояния. - Не могу сказать, что совсем спокойна, но это не паника. Согласись, подобные новости вообще не могут восприниматься как обычное явление. И потом, ты же знаешь Алекс и драки - это что-то из параллельных реальностей.

Донглай фыркнул.

-Ну, это ты зря. Он, конечно, подзабил на силовые, но одно время любил постоять перед грушей. Смог же он защитить девочку, в конце концов, - он сделал паузу и осторожно заметил: - Ты, кстати, ни разу не спросила, кто она.

Марина пожала плечами:

- А это имеет значение?

-Ну.... - он внимательно посмотрел на неё, - в данном случае нет. Это давняя подруга Кена. Он за ней раньше присматривал, особенно когда она тоже подалась в модели. Девочке сейчас от силы девятнадцать. Ну и после... Алекс как-то пересёкся с ней в паре проектов и взял за привычку приглядывать за бедолагой. Он ведь и на вечеринку-то эту за ней только и потащился. Та ещё оторва.

Марина нахмурилась.

-Не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь. Будь Алекс сто раз обручён или женат, я бы всё равно приехала. Он хороший человек. Действительно хороший. И я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.

Донглай покачал головой.

-И этот хороший человек проклянёт меня, если я позволю очередной барышне влипать в неприятности ради него. Марина, ну подумай, ты здесь абсолютно чужая. Не знаешь языка, не знаешь законов, жизни. Ну что ты можешь реально сделать? Передачки носить? Так тебе даже этого не позволят, пока у него лицо не заживёт.

-Не заживёт ЧТО? - она едва не вскочила, но вовремя взяла себя в руки. А вот Донглай недовольно поморщился, поняв, что сболтнул лишнего.

-Ничего опасного для жизни. Я же говорил, он заступился, произошла небольшая стычка. Ничего, он крепкий мальчик, но потому дело и затягивают. Меньше возможностей для встречных обвинений, да и побитый облик жертвы защите бы помог.

Марина постаралась успокоиться. Она помешивала давно остывший чай и думала. Что-то тут всё равно не сходилось. Донглай видел её сомнения.

-Думаешь, мне на него наплевать? Алекс и мой друг, на секундочку. И поверь, как только я узнал о случившемся, то поднял все свои связи. Но, видишь ли, этот подлец из клуба - сынок одного очень важного человека в Гонконге. Им принадлежит огромная фармацевтическая сеть. Много денег - много влияния. С другой стороны, Алекс не сделал ничего такого, за что его надо было бы... м... покарать. Я имею в виду, никакой смертной казни в качестве наказания или кровавой мести. А вы, женщины, устроили трагедию. Вас мне ещё не хватало вытаскивать.

Марина сузила глаза.

-Нас?

Мужчина кивнул.

-Ты не одна такая сострадательная. Вот только не надо в это лезть. Как бы ни ухудшили ситуацию, - он переплёл пальцы и постарался доверительно заглянуть собеседнице в глаза. - Этот парень из клуба... у него есть деньги, некоторые знакомства. Но по большому счёту - он лишь богатенький сынок. А вот если мы привлечём нежелательное внимание его папочки - будет уже сложновато. Поэтому я и умоляю: не усугубляй.

Она отставила от себя так и не пригубленную чашку.

-Я поняла тебя. И это одна из причин, по которой я спрашиваю твоей помощи, - Марина развела руки. - Но, пожалуйста, не воспринимай меня как влюблённую несмышлёную дурочку. Да, я приехала, едва узнала новость. Но я и так собиралась в Китай по работе, - О ключевом моменте, ради которого выбор снова пал на Китай, она благоразумно умолчала. - Я понимаю, что чужая здесь. Но кое-какие возможности у меня всё же есть: жизненный опыт, связи и полезные знакомства. Я вижу, что ты не хочешь говорить всю правду. Но меня не надо оберегать или бояться необдуманных глупостей. Я для этого и спрашиваю твоего совета, - Донглай хотел возразить, но она подняла руку, останавливая. - Даже если мне просто показалось. Его достаточно долго держат в заключении. Ты сам сказал, что сделал всё от тебя зависящее, но здесь препятствия другого уровня. А богатые избалованные мальчики, привыкшие, что им всё дозволено, бывают опасно мстительными. Я не хочу нагнетать обстановку и думать о худшем. Давай просто объединим наши силы и посмотрим, можно ли что ещё сделать? Например, через... - она сверилась с часами на руке, - минут двадцать у меня видео-звонок с юристом из Шанхая. Знаю, нельзя думать, что Гонконг и Шанхай одно и то же. Но у него всё же есть определённые знания и пути получения информации. Просто консультация, ничего страшного.

Она отпила из чашки с чаем, не отрывая глаз от Донглая. Тот прекратил изображать, что всё в порядке, и задумался. Марина аккуратно вернула чашку на блюдце. Надо было закрепить результат.

-Возможно, я нагнетаю. И дело лишь вопрос времени. Тогда у меня просьба, потерпи меня ещё немножко. Мы послушаем, что скажет этот человек.

Донглай внимательно смотрел на Марину, пытаясь считать, что могло быть скрыто. Но она выглядела спокойной. И предложение было разумным. Безопасным.

-Хорошо, - наконец, кивнул он. - Давай послушаем, что скажет этот человек.

Будут варианты по другим "сострадательным"?)