В объятиях пламени

Маркиз определенно скучал, пока все угощались различными яствами, он отошел к пруду, и прислонился к дереву, которое росло практически у воды, а его ветки, касаясь прохладной поверхности, под порывами ветерка создавали забавные узоры. Ожидая мисс Бедфорд, чтобы перед всеми гостями объявить о радостном событии, он не заметно для себя погрузился воспоминаниями в прошлое, в то время когда еще были живы отец и брат, Артур многое бы отдал, чтобы его родные остались живы. Он настолько увлекся, что не заметил как журчание голосов, периодически прерываемое взрывами смеха, постепенно, отдаляясь на задний план, стихло.

Артур вздрогнул, нежный голос, раздавшийся за его спиной, вернул маркиза в настоящее.
- Лиза, - нарушая правила приличий, - добрый день, я скучал...

- Леди Марианна, - поклон,- думаю, - он окинул взглядом поляну, по которой бегали гости, играя в жмурки, - что объявлять нужно, в конце игры, не стоит сейчас отвлекать гостей. Со священником, я все решил сегодня утром.


- Милорд, - решил, ответить за "матушку", - думаю, что мы сейчас все присоединимся, верно? - посмотрел с вопросом на мисс Бедфорд.

- И только не я, - ответила Эйприл, - не представляю сколько пятен будет на моей юбке, если я упаду. А я непременно упаду. Мы, кажется, не были официально представлены друг другу, - графиня вспомнила, как эта леди кивнула ей во время вчерашней игры в фанты. - Эйприл Уилсон, графиня Ратленд.
_________________

Давясь от смеха, Кассандра замотала головой. А поймавший, но не угадавший, по английским правилам, считается выигравшим или проигравшим?

- Не угадали, милорд!

- С радостью займусь с Вами всеми приготовлениями, нам уже нужно поторопиться. Вы помните про: что-то но...

- Да, именно так. Спасибо за подсказку, милорд, - граф снова оказался близко к ней, лишая равновесия. Она пригладила прядки волос из явно растрепавшейся прически. - Дело в том, что у нас неожиданно появилась невеста, наша чудесная соседка мисс Бедфорд. И нам необходимо в спешном порядке готовиться к свадьбе.

Марианна с тоской посмотрела на играющих.

- Мисс Бедфорд, а можем мы ещё немного играть?

- Раз так, то, может Вы, милорд, увлечёте свою невесту игрой? - И она с надеждой посмотрела на пасынка.

- А вы не боитесь, что ваша сестра не могла заснуть именно из-за моего пения? - спросила Мэри, сама себя удивив игривостью тона

- Совесть замучила? - участливо поинтересовалась она, совершено серьёзным тоном.- Из-за совершённой на кухне кражи? Или вы планировали новую? - опустив руку, Мэри нащупала в кармане и достала завёрнутое в белый платок яблоко. - Спасибо, - так же серьёзно сказала она, разворачивая свёрток

Согретый теплом её кожи, фрукт выглядел таким аппетитным, что Мэри не удержалась и откусила кусочек со стороны красного бока. Почему то ей показалось, что именно тут плод будет наиболее вкусным.

Конечно, согласно этикету, яблоко следовало разрезать на дольки, удалить сердцевину, а только потом изящно положить в рот мааааленький кусочек. Но почему то ей хотелось съесть его именно так, откусив прямо от плода.
И она не ошиблась, ощущение было просто непередаваемым. Сок брызнул прямо в рот, орошая язык и нёбо и оставляя капельку на губах. Он был... просто божетсвеным. Девушка даже зажмурилась от удовольствия.

- Очень вкусно, хотите попробовать? - вспомнила Мэри о приличиях и оглянулась в поисках ножа.

- Вы страшный человек, - Мэри пыталась сдержаться, чтобы не улыбнуться, - на всё готовы чтобы узнать чужие тайны?

- Даже взять меня с собой в следующий раз на охоту за яблоками? - таким же напряжённым шёпотом спросила она.

Этот голос он сегодня точно слышал! И в нём звучат нотки акцента.

- Это был хитрый опозновательный манёвр, княжна Немет, - барон отпустил руку жертвы и учтиво поклонился, - Ваше черёд водить, - он стянул с головы шарф и слегка прищурился от хлынувшего в глаза солнечного света.
- Помочь? - барон развязал узел и растянул шарф перед лицом девушки.
_________________

- Конечно можем, миледи,- мягко улыбаясь маркизе,- и мы обязательно присоединимся, милорд.

Отдышавшись и перестав смеяться, девушка весело посмотрела на графиню
- Я Лекс...Лекси Дин. О! Простите, миледи. Александра Дин, мой отец маркиз Уотефорд, из семейства Бересфордов. - Лекси присела к легком реверансе.- Очень приятно с вами познакомиться миледи.
- И позвольте представить вам мисс Юну МакДональд, очень приятная молодая леди, а вон там её отец, виконт МакДональд.

Лекси посмотрела на молодую женщину и спросила
- Как вы себя чувствуете после купания.

Девушка смотрела на стоящих неподалёку княжну и барона.
-Как вы думаете, суровый князь разрешит водить своей сестре?
_________________

- Отлично, Уильямс.

- Мисс Бедфорд, позвольте мне первым поздравить вас с предстоящим замужеством. - Филипп галантно приложился к ручке будущей маркизы и вместе с леди Уиндлсхэм вернулся к играющим.

- Спасибо, я очень рад. - Маркиз с улыбкой посмотрел на мисс Бедфорд.

-Тогда пойдемте, - маркиз подал руку мисс Бедфорд, - там как раз княжна Немет водит.
Так как решение оставшихся проблем, связанных с венчанием решили отложить на время, то маркиз с большим удовольствием присоединился к играющим.

- Эх, надо было мне промолчать. Не зря говорят, молчание - золото. - Кассандра посмотрела на растянутый перед лицом шарф и послушно повернулась спиной, позволяя завязать себе глаза. - Пожалуйста, оставьте мне один глаз не совсем завязанным, милорд, - шёпотом попросила, - иначе я буду не ловить, а падать...

"Лекси Дин! - какая милая и приятная леди!" - подумала про себя Эйприл. - Просто чудо!"
- И мне очень приятно с Вами познакомиться, Лекси Дин, - Эйприл тихо рассмеялась, а после, приняв серьёзный вид, присела в ответном реверансе.

- Очень приятно познакомиться и с мисс Юной МакДональд, - сделав книксен, графиня проследила за тем, куда указывала леди Дин и помахала рукой виконту. Быть может, это было не совсем прилично, но у Эйприл было такое солнечное настроение!

Эйприл опять рассмеялась, вспомнив, как она барахталась в здешнем пруду.
- Мне кажется, этот вопрос я слышу столь же часто, как и слова о том, что погода нынче прекрасна, - Эйприл сделала вид, что задумалась. - И я, и погода сегодня чувствуем себя просто великолепно, - Эйприл улыбнулась леди Дин и добавила. - Кажется, сейчас нас ждёт новый забег.
_________________

Юна с легкой улыбкой склонила голову, барон действительно будет молчать, правда она никак не могла решить радоваться ли ей этому обстоятельству, или печалиться.



- Такая же милая, как многомужняя Мэгг? Тогда и правда - очень многознающая девушка.


Юна и сама не понимала почему так беспокоится этого договора и старается хоть немного оттянуть неизбежное.
- Давай для начала удостоверимся, что у него есть деньги,а ещё что он не переживёт меня.


- Папенька, это же леди Александры, она и так дала мне свои шпильки, неужели ни у кого больше нет веера? - Но веер всё-таки не вернула.



К огромному сожалению мисс МакДональд её герцог отказался играть, что не помешало самой Юне бегать от ищущих джентльменов и смеяться.

- Не переживайте, миледи, - "утешил" девушку барон, надёжно, но не слишком туго завязывая шарф, - Ни один джентльмен в этом саду не позволит вам упасть. Скорее вам придётся самой отбиваться от желающих стать пойманными вами. Готовы?

Барон положил руки на плечи княжне и вместе с ней несколько раз повернулся вокруг центра воображаемой оси.
- Ловите, миледи! - и отступил немного назад и в сторону.
_________________

Александра только прикусила губу, стараясь скрыть улыбку. Давно она так не веселилась, просто повода не было, напомнила она себе. Лекси тоже посмотрела на небосвод, потом прищурившись на леди Ратленд и важно кивнула
- Похоже на то,миледи!
Девушка кивнула, потом приподняла подол платья и посмотрела на туфельки и шутливо пожаловалась
-О! Миледи, вы только посмотрите, когда-то они были такие красивые. -


Александра осторожно стала отходить в другую сторону от княжны. Девушка стояла широко разведя руки

_________________