Серия литературных мини-конкурсов

Всё пошло наперекосяк сразу, как только тонированный «Ниссан» с чёрными номерами припарковался прямо у входа: видимо, шеф отдела по борьбе с организованной преступностью плевал на штрафы.

Я прикрылся планшетом, делая вид, что погружен в тонкости новостной ленты, пока брюнет порывисто выскакивал из машины и так же резко обходил автомобиль, поворачиваясь ко мне спиной. Нас отделяло только стекло кафе и узкая полоса тротуара. Я успел рассмотреть стройную, по-спортивному подтянутую фигуру в расстегнутом пальто, под которым виднелся смятый пиджак. Эта небрежность оказалась первой и последней в облике молодого шефа: холодное лицо оставалось напряжённым, губы поджатыми, на скуле и лбу виднелись свежие ссадины. Руки в кожаных перчатках чуть подрагивали, когда он открывал заднюю дверь.

Я медленно опустил планшет на стол.

С заднего сидения один за другим, смешно переваливаясь на коротких ножках, выползли трое детей. Две девочки лет четырёх и мальчонка, совсем ещё младенец, едва ли двух лет от роду. Молодой шеф Престон пригаркнул на девчонок, чтобы те не разбегались, распахнул переднюю дверь, подхватывая несколько пакетов не то с едой, не то с одеждой, и успел ухватить младшего мальчишку до того, как тот шагнул бы на дорогу.

Я поднялся, оставив деньги на столе, и медленно вышел из кафе.

- Папа, а Кэти останется у нас ночевать? Ура! А она к нам надолго в гости? – прыгая вокруг отца, дёрнула его за пальто одна из девочек, темноволосая и черноглазая. Анализа ДНК не требовалось: сразу видно, чья. Даже взгляд, ещё детский, а уже такой же неумолимый, как выстрел в упор.

- Не знаю, - отрывисто отозвался мужчина, присаживаясь на корточки и наспех натягивая шапку на мальчонку. Тот капризничал и сдирал, растирая уставшие глазки.
- А у тебя откуда ранки? – поинтересовалась девочка. - Подрался с кем-то?
- Я же просил! Не сейчас, Джоанна!..
- Ты просил не отвлекать за рулём, - педантично напомнило дитя. – Но ведь ты уже не ведёшь машину. Ты как мисс Андерсон! Ты вот сегодня задержался, и ей тоже пришлось, потому что всех детей уже забрали, кроме нас с Крисом… Она говорила по телефону, а когда я её дернула, что Крис укакался, она сказала: «не сейчас», а потом спрашивала, почему я не сказала…

Молодой отец наконец справился с шапкой, капризничавшим сыном и расползавшимися пакетами, и поднялся на ноги, подхватив младшего на руки. Тот и в самом деле капризничал и растирал кулачками глазки, то и дело прикладываясь к плечу отца.

Это выглядело почти невозможно: я видел на фото холодную машину госаппарата, непримиримого шефа Престона, и я видел его же сейчас, такого же непримиримого, благоухающего почти выветрившимся одеколоном – и ещё сотней детских ароматов. Образ слепого и глухого ко всему человеческому федерала рушился на глазах.

- Возьми Кэти за руку, - велел Джон Престон, напряженно следя, как девчонки послушно берутся за руки: видимо, не в первый раз. Хорошо хоть, вторая, сероглазая и светловолосая, болтливостью не отличалась. – Идите к двери. А мисс Андерсон... не переживай: скоро выйдет няня, будет забирать вас вовремя.
- Лучше бы мама вернулась, - не преминула вставить болтливая малышка. – Она дома чаще бывала, чем ты. Пока не ушла насовсем.

Он даже не посмотрел на меня, когда проходил мимо: слезящиеся не то от ветра, не то от свежих ссадин глаза были уставшими и напряженными, руки полны пакетов и детей. Окна на последнем этаже – я проверял – оставались темными: значит, внутри шефа Престона никто не ждал. Ни с ужином, ни с любящими объятиями.

Я позволил себе задуматься только в машине. Кажется, мне не додали информации. И мне это снова не нравилось. В досье сказано: разведён. В браке пробыл три года. Про детей ни слова. И тем более ни слова о том, что вся эта свора младенцев находится на руках у самого шефа управления. Это усложняло задачу, и мне об этом не сказали.

Дело мне уже не нравилось: заказчик пока не давил, но я не обманывался: вначале тебе говорят «делай, как хочешь», а потом спрашивают «какого чёрта вопрос до сих пор не решён?».

- Какая разница, Фрэнки? – уклончиво возмутился Рикардо в телефон. – Его же всё равно просили обработать покрасивее, желательно не дома. Вот на ступенях управления - самое то! Дети не помешают…

Я положил трубку.