В объятиях пламени

Казалось что-то переменилось. Только что испытываемая лёгкость мгновенно исчезла, уступая место чему-то неизвестному.
Недалеко от них весёлая компания играла в жмурки, слышался смех, шум, голоса. Но эти звуки только подчёркивали ощущение оторванности от мира, которое возникло у неё несколькими минутами ранее, когда они ещё просто болтали.

Неожиданно их взгляды встретились и Мэри замерла, ощутив как её словно обожгло. А последующие слова

добавили к этому ощущение опасности.
- И вы не боитесь в это признаваться? Вот так? - произнесла Мэри, поняв что речь идёт уже отнюдь не о яблоках.

Кожу опалило горячие дыхание.
Всё происходящее было настолько неожиданно, настолько непохоже на всё с чем она сталкивалась прежде, что Мэри замерла, прислушиваясь к себе.
Их глаза снова встретились.
Она не могла сразу определить что это было, опасность, интрига или что-то ещё то ещё, совершенно непонятного ей. Хочет ли она узнать что это? Осмелится? Или же предпочтёт прежнее ощущение холодного покоя и безразличия?


Опять пересечение взглядов. И опять это непонятное чувство.
Это уже не шутка! Обещание? Угроза? Вызов?
Опасность...
Казалось огонь его глаз проник в неё, заставляя быстрее биться сердце, кровь быстрей бежать по венам.
- А вы? Выполните ли в ответ мою просьбу? - смело произнесла Мэри, неотводя дерзкого взгляда. Она приняла вызов.

Юна немного нахмурилась, пытаясь разобраться в ответе, а потом засмеялась - Господь, неужели вы думали, что настолько неотразимы? - Мисс МакДональд дословно повторила сказанное герцогом в библиотеке, стараясь придать лицу столь же высокомерный вид, как был при произнесении у Эксетера.



- Научите меня танцевать. Не думаю, что пара шотландских простонародных танцев сделает честь моим талантам на балу.

- Вашей тайной? - Александр приподнял брови. - Когда нибудь я выпытаю ее у вас.

-Тогда встречаемся у конюшни, леди Илеана, буду вас ждать, - прежде чем отпустить ее руку, граф склонился к ней в поцелуе.

Граф целовал ей руку, а Лекси хотела погладить его рану на лице... что же произошло? она прикусила губу.
- Право слово, вы не лучше моих братьев-сорванцов, надо же, шальная шпага! -Его лицо вдруг ожило и он уже улыбался.
Улыбался весь израненный. ну что за легкомыслие! Александра покачала головой.

-Боюсь что нет. - Лекси отвернулась, чтобы скрыть улыбку и продолжая наслаждаться ощущением своей руки в его руке... У её пса тяжёлая нервная травма, его не похвалил милорд граф...
_________________

Спасительница. Филипп усмехнулся и покачал головой. Если ей нравится так это называть - пусть будет так, но его не обманули слова о смерти и спасении, маркиза жаждала этого поцелуя так же, как и он. Её тело не лукавило, как эти сладкие губы, вкус которых он все еще ощущал на своих.

- Я отпущу вас, миледи, но только если вы согласитесь идти на праздник урожая со мной.

Они больше не касались друг друга, но его взгляд по-прежнему удерживал ее на месте.

- Благодарю Вас, Ваша Светлость.

- Бывают и другие случаи, - покачала головой графиня, думая о своей совершенно скучной свадьбе. Барон же говорил так, будто имел ввиду себя, но Эйприл не знала ничего об этом мужчине и это будоражило кровь.

- Я обязательно придумаю милорд. Для нас обоих, - сделав акцент именно на этом, ответила графиня. - Иногда довериться в руки женщине - довольно приятно, хоть это и окончательно нарушает правила приличия. Но Вас же это не волнует, милорд.
Барон Редфорд осторожно завязал графине глаза, вызывая приятную дрожь от прикосновений его пальцев, и покрутил её вокруг своей оси.

Звук его голоса стал удаляться и Эйприл рассмеялась, пытаясь скрыть неловкость. Да, она была именно что неловкой и так боялась окончательно опозориться перед бароном. Шаг, ещё один. Эйприл вытянула руки вперёд, слушая только бархатистый и тихий смех барона, раздающийся совсем рядом. Он дразнил её, отступая, а графиня шла и размышляла о том, что же может предложить милорду в качестве приза. Внезапно она запнулась, потеряв равновесие и через секунду уже летела вперёд, готовясь к неизбежному соприкосновению с землёй.
_________________

Пока все пытались скрыться от ведущей, маркиз и мисс Бедфорд снова оказались около озера, маркиз не мог не воспользоваться такой ситуацией, он, взяв Лизу за руку, пошел вдоль берега, увлекая девушку за собой.
- Лиза, я хочу Вам показать одно чудное место.

- Вы же знаете, мужчины навсегда остаются большими детьми. Если никто нас не сдерживает. Так уж случилось, что рядом со мной до сих пор не было женщины, способной сдерживать мои неразумные порывы, - напряжение последних нескольких часов понемногу спадало, а рядом с ней он становился тем, кем не был уже давно.

Александра покачала головой и легкий локон, выбившийся из прически, колыхнулся у ее щеки, лаская нежную кожу. Каррингтону до боли захотелось проследовать за ним пальцами, но он лишь нежно сжал ее маленькую ладошку.


- Если понадобится, я готов вымаливать ваше прощение на коленях . Умоляю, скажите, как я могу загладить свою вину?
кстати, с Глюком я уже познакомился. Помнится я обещал его похвалить. Так вот,это несчастная лохматое чудовище - самое ... умное создание в мире, которое когда-либо встречалось на моем пути, - граф подождал, пока Александра поднимет голову и умоляюще посмотрел в ее искрящиеся смехом глаза.
_________________

- Именно так я и думаю. - Полным достоинства тоном ответил Эксетер. - Вы готовы с этим поспорить, мисс МакДональд?

- Менуэт, контрданс, кадриль? Мисс, бал уже завтра, вы просто не успеете освоить все фигуры. - Честно предупредил Траэрн. - А сегодня вечером праздник урожая. Вы хотите его пропустить, чтобы разучивать па?

Мысль остаться с Юной наедине в опустевшем доме показалась Траэрну безумно привлекательной. Вот только вряд ли шотландская мисс после их уроков станет лучше танцевать, но, несомненно, приобретёт другие навыки и опыт.

- Нас ждут, мисс. - Эксетер завязал себе глаза шарфом. - Но я обещаю подумать над вашей просьбой.


Несколько раз повернувшись вокруг собственной оси, он вздохнул и пошёл на поиски играющих.
_________________

- Бывают, - не слишком охотно согласился барон, - Но причины у большинства самые меркантильные и практичные.


- Ещё как волнует, миледи, - ответил барон, пристально смотря в глаза графине и имея в виду отнюдь не правила приличия.


Если бы он успел отойти чуточку дальше, то неминуемо бы опозорился. Позволить даме упасть, это надо же! Но обошлось, и барон всё-таки успел кинуться вперёд, чтобы не дать слиться графине с твёрдой землёй в тесных объятьях. Правда, ему случилось стать преградой этому событию уже у самой земли, так что он оказался в буквальном смысле стоящим на коленях на жёсткой траве, придерживающим невезучую даму за... под... в общем, чуть ниже талии.

- Миледи, вы предупреждали только о виртуозных прыжках в воду, а не на землю! - с иронией заявил он, высоко вскидывая правую бровь, - Вам стоит серьёзно подумать о расширении списка своих способностей!
_________________

-А в-вы хотите м-меня в-выдать? - Не мигая Влад смотрел в её глаза, боясь отвести взгляд и отпустить.



Владислав, прищурившись, смотрел на леди Мэри. Идеальная аристократка. Идеальные манеры. Идеальная речь. Идеальный голос. Что ему нужно было от неё? Приблизиться к этой идеальности? Прикоснуться грязной рукой и опорочить? Или украсть себе маленькую часть этого ледяного идеала? Этого он не знал. Но точно знал, что хотел забрать её себе. В свой замок. В свою спальню. Спрятать эту идеальную Королеву ото всех, и никому не показывать. Быть единственным обладателем этого идеального бриллианта - точь-в-точь, как её сверкающие шпильки.
Он сжимал и разжимал пальцы от желания прикоснуться к ней и нарушить этот идеальный вид. Растрепать причёску. Вызвать румянец на щеках. Испортить платье. Быть может после этого она будет более... доступной для него? Такой, что протянув руку, он, наконец, сможет ощутить, сколь горяча её кожа. Или это всего лишь игра его воображения? Вдруг, на самом деле, она и есть та Ледяная Королева, которая способна заманить неосторожного путника и погубить?..
Влад понял, что слишком долго молчит. Он слишком погрузился в свои мысли и какие-то сумасшедшие фантазии.

-О чём же в-вы х-хоотите п-попросить?

Не стоило так глубоко погружаться в эту прекрасную английскую леди. Блеск её глаз и неприступный вид способны уничтожить его. А он, делая шаг за шагом вперёд, сам приближается к своей погибели.
Да какого чёрта?! Они знакома всего лишь день! Владислав неожиданно разозлился. Видимо, из-за неосмотрительной прогулки под дождём у него всё же началась лихорадка.
_________________

Вайолет улыбнулась барону и, наклонившись к графине, шепнула:
- Желаю удачи!


Как же это все-таки по мужски, Ваша Светлость!



- Прошу прощения, Ваша Светлость, - Вайолет демонстративно склонилась в самом грациозном, на который только была способна, реверансе. - Но смею напомнить, что именно Вы оказали мне другое Ваше доверие. А именно, продолжить водить в игре. Но если Вы настаиваете... Я с удовольствием исполню это Ваше желание.
Она улыбнулась, явно подразнивая Сомерсета и, слегка покачивая бедрами, направилась к столу...

- Господа, - Вайолет обратилась к князю и леди Мэри, - ни у кого нет желания покататься на лодках?
_________________

- Я же говорила Вам, милорд, что сделаю все возможное что бы меня не поймали, - переводя дыхание обратилась девушка, когда они оказались рядом.

- Что за место?,- оглядываясь по сторонам, Лиза пошла за маркизом, замечая как ее ладонь почти скрывается в его. Скрывая взгляд за ресницами она украдкой посмотрела на человека которого любила на расстоянии. Сначала когда была ребенком и слышала рассказы кухарок между собой. После, когда подросла и отец стал брать ее с собой, нанося визиты старому маркизу. Их редкие встречи. Ребенка и взрослого человека. Кто же мог предположить, что у той девочки, которой она была тогда, окажутся такие крепкие чувства. Кто? Никто.
А сейчас, уже завтра, он станет ее мужем. Каприз или воля судьбы? Этого не знал никто.

- Какое страшное наказание, милорд. Уж лучше бы я осталась в Ваших объятиях, - сыронизировала маркиза, но не двигалась с места, чтобы уйти. – Чем же мы будем развлекаться на этом празднике?

От этого взгляда, который, казалось, смотрел прямо в душу, графиня сделала глубокий вдох. Совсем иное волнение имел ввиду барон, Эйприл могла побиться о заклад.
Он поймал графиню, когда она почти что упала на землю, и его сильные руки сомкнулись вокруг неё...а вот это уже окончательное падение всех возможных приличий. Почему же Эйприл только рада этому?

Раздался его голос и Эйприл рассмеялась, положив одну ладонь на его плечо, а второй убирая повязку с глаз. Графиня смотрела на барона Редфорда, наслаждаясь этим мгновением.
- У меня много способностей, милорд, - отсмеявшись, заявила графиня, отбрасывая ненужный шарф в сторону. - И, кстати, - Эйприл чуть подалась вперёд, шепча на ухо милорду. - Я вас поймала! Всё идёт по моему плану, поэтому сейчас самое время решить, каковы будут условия нашего пари. Или предоставите мне решать, чего именно я хочу для нас обоих?

*Барон Редфорд, спасибо Вам, я в восторге от нашей игры. Буду ждать Вас
_________________