Volna:
Karis, Мел Эванс, Dana-NRW
девочки, спасибо за продолжение!!!
Читаю Робертс всегда на ночь, днем не получается, и после оочень долго мороз по коже идет. А Привидение в этой главе так жалко стало (когда прочитала про безутешное горе) - может, оно ослабит уже свою агрессивность. Еще бы главный герой какое-нибудь добро деткам и Стелле сделал, спас, например - может, тогда бы Призрак смирился с Логаном.
Karis:
Девочки, дорогие, прошу прощения за долгое отсутствие. В моей семье сложилась не очень простая ситуация, но сейчас всё более-менее устаканилось)
А продолжение обязательно будет на днях
Karis:
» Глава 17
А вот и мы)))Перевод: Karis
Редактирование: Мел Эванс, Dana-NRW
ГЛАВА 17
Дни, казалось, неторопливо сменяли друг друга, но на самом деле время жадно пожирало часы. Весна расцвела сочным сиянием зелени, а температура, как думалось Стелле, прыгнула вверх настолько высоко, будто на дворе стоял самый разгар лета. Жизнерадостные клиенты вваливались в питомник скорее ради того, чтобы поболтать с персоналом или с часик побродить среди растений, нежели чем что-либо прикупить.
Но, тем не менее, каждый день за ворота питомника вывозились многочисленные кассеты с садовыми цветами, горшочки с многолетниками, декоративные деревья и целые рощи кустарников.
Стелла была везде и всюду. Наблюдала, как работники оборачивают в брезенты и кладут в мешки луговые растения. Бросалась к прилавкам заполнять образовавшиеся просветы тепличными растениями. Когда со столов сметали готовые композиции с цветами, подвесные корзинки или вазоны, Стелла словно из воздуха создавала новые.
Ей приходилось бесконечно названивать поставщикам. То заканчивался запас удобрений, то нужно больше семян и трав, добавок для почвы и ещё бог знает чего.
Блокнот и внимательный взгляд – вот её главные орудия, с которыми она прикидывала остатки, составляла описи и таблицы, на основе которых бросалась вымаливать у Роз разрешение пустить в продажу некоторые из молодых растений.
– Эти растения ещё не готовы. Вот в следующем году – пожалуйста.
– Если так пойдет и дальше, скоро у нас вообще не останется водосборов, спирей, хост, и… – Стелла помахала блокнотом. – Роз, мы распродали уже добрую треть всех многолетников и, честно говоря, нам невероятно повезёт, если оставшийся товар останется в продаже до мая.
– В мае станет куда как спокойнее. – Роз очень аккуратно прищипывала верхушки побегов гвоздик. – Клиенты не испытают особого счастья, если я начну выставлять на прилавки ещё неготовые для продажи растения.
– Но ведь…
– Стелла, эти гвоздики не расцветут раньше следующего года. А покупатели желают приобретать и высаживать на своих участках цветущие растения, и вы об этом прекрасно знаете. Цветущие, либо вот-вот готовые распуститься. И покупатели уж никак не станут дожидаться следующего года, чтобы только тогда удовлетворить свои желания.
– Я всё понимаю. Тем не менее…
– Вы увлекаетесь. – Рукой в перчатке Роз рассеянно почесала над верхней губой. – Собственно, как и все остальные. Иисусе, Руби так светится, словно опять стала бабушкой. Каждый раз, когда я прохожу мимо Стива, то прямо вижу по его сверкающим глазам, как он хочет дать мне «пять».
– Они очень любят питомник.
– Да, как и я. На самом деле это самый успешный сезон за все пять лет существования питомника. Конечно, в этом немалая заслуга погоды. Весна выдалась на загляденье хороша. Но в нынешнем году мы решили улучшить питомник, для чего наняли невероятно работоспособного и горящего энтузиазмом менеджера, который блестяще выполняет возложенные на него функции. Однако для нас всех на первом месте стоит качество. А вот количество уже на втором.
– Вы правы. Разумеется, вы правы. Дело в том, что я просто не могу смириться с мыслью, что у нас могут закончиться какие-то из растений и покупателей придется отправлять в другие садоводческие центры.
– Быть может, мы до такого не дойдём, если нам хватит смекалки привлечь внимание покупателя к какому-нибудь другому растению.
Стелла вздохнула:
– И опять вы правы.
– Если же нам всё же придется порекомендовать другой садоводческий центр, то…
– Клиенты приятно удивятся нашему желанию помочь. И поскольку вы способны понять такую истину, вы – владелец такого места, а я только управленец.
– Не забывайте, что всё-таки я здесь родилась и выросла. Ещё парочка недель, и мы распрощаемся с непростым сезоном весенних покупок и посадок. Покупатели, что пожалуют к нам во второй половине мая, главным образом будут приобретать удобрения для почвы, аксессуары, либо, к примеру, корзинки или вазоны с готовыми композициями. Может, какие-нибудь растения, дабы заменить погибшие или уже отцветшие на своём участке. И когда на Теннеси обрушится июньская жара, вы же первая объявите распродажу всех оставшихся весенних и летних цветов, чтобы до начала осеннего сезона избавиться от остатков на складе.
– В Мичигане вы пошли бы на нешуточный риск, если бы распродали какой-то из товаров до середины мая.
Роз перешла к следующему лотку с рассадой.
– Скучаете по дому?
– Хотела бы я ответить положительно. По той простой причине, что иной ответ кажется несправедливым. Но, если честно, нет, не очень. В Мичигане у меня не осталось ничего, кроме воспоминаний.
Именно воспоминания не давали Стелле покоя. В Мичигане она жила сказочной жизнью рядом с любимым человеком. С его смертью эта жизнь разрушилась почти до самого основания. Стелла лишилась опоры, потеряла равновесие. Пусть ради детей ей удалось собрать остатки жизни, но в глубине её сути, в самом сердце Стеллы поселилось не только горе. В её сердце проник страх.
Но она преодолела этот страх. И теперь в силах принять воспоминания.
Но ведь Стелла потеряла не только мужа. Её сыновья потеряли отца. Воспоминания Гэвина о папе с каждым годом всё больше растворяются в дымке. Правда, в его сердце они навсегда останутся щемящее-нежными, неуловимыми отголосками. Люк же был слишком маленьким, чтобы помнить хоть что-то об отце. И это казалось пугающей, жестокой несправедливостью. Если Стелла полностью окунется в отношения с Логаном, если они станут по-настоящему серьёзными, пока её мальчики ещё совсем малыши, то для них Логан станет…
Завладевшее ею чувство напоминало не тоску по дому, а, скорее, предательство.
Зайдя в демонстрационный зал, Стелла увидела группу покупателей с тележками, заворожёно уставившихся на столы с товарами. Хейли в это время опустилась на корточки, собираясь поднять земляничный вазон.
– Ну-ка не вздумай!
На резкий окрик Стеллы обернулось сразу несколько людей, но Стелла уверенно прошла мимо любопытных и, уперев руки в боки, набросилась на Хейли:
– Чем это ты, по-твоему, занимаешься?
– Мы распродали все подготовленные для продажи клумбы. Вот я и подумала, что этому вазончику самое место на прилавке.
– О, бесспорно. Но ты, кажется, забыла, как глубоко беременна?
Хейли взглянула на свой живот, напоминавший баскетбольный мяч.
– Забыть трудновато.
– Если впредь тебе приспичит переставить какой-нибудь ящик, то попроси кого-нибудь переставить его за тебя.
– Я сильная, как лошадь.
– И на восьмом месяце беременности.
– Тебе следует прислушаться к ней, голубушка, – вставила одна из покупательниц, коснувшись руки Хейли. – Не стоит так рисковать. Вот появится на свет малыш, и ты сможешь хоть весь день напролет передвигать всякие ящики. Пока же стоит воспользоваться преимуществами беременной женщины, да позволить всем немножко тебя побаловать.
– Мне приходится постоянно следить за ней. Зорко, как орлице, – пожаловалась Стелла. – Мэм, ваша лобелия просто восхитительна.
– Я просто обожаю такой оттенок голубого! Насыщенный, глубокий, – женщина посмотрела на кассету с яркими цветочками в своей тележке. – А между лобелиями мне хотелось бы ещё посадить несколько вот этих красных сальвий. Может, кое-где и космею.
– Звучит замечательно. Интересное и яркое сочетание, к тому же цветущее всё лето.
– У меня на клумбе ещё полно свободного места, но я пока никак не могу решить, что же там высадить, – неуверенно прикусив губу, она осмотрела столы, заставленные привлекательными горшочками. – Я бы не отказалась от маленького совета. Если, конечно, у вас найдётся немного времени.
– Для этого мы и работаем. У нас есть такие потрясающие штокрозы, что просто наповал сражают красотой. И достаточно высокие, поэтому за космеями им будет самое место. Если же вы хотите подобрать цветы, оттеняющие сальвию, то советую бархатцы. Смотреться будет фантастически. А вы уже видели наши периллы?
Женщина смущённо рассмеялась:
– Я даже не знаю, о чем вы говорите.
Стелла показала ей растение с крупными листьями насыщенного тёмно-фиолетового цвета, а Хейли подобрала несколько прелестных бархатцев. Таким образом, вдвоём они заполнили ещё одну кассету с цветами.
– Очень рада, вы также не обошли своим вниманием алиссумы. Видите, как белый цвет подчеркивает эти яркие оттенки? Расположенные рядом в кассете растения помогают вам представить, как всё будет смотреться в вашем саду. – Стелла кивнула на кассету. – Обратите внимание, как эти растения прекрасно дополняют друг друга.
– Боже, мне уже не терпится высадить их у себя дома! Соседи просто позеленеют от зависти.
– В таком случае направьте их к нам.
– Направлю, и не в первый раз. С момента открытия питомника я ваша постоянная клиентка. Раньше я жила буквально в паре километров, но два года назад перебралась поближе к Мемфису. Теперь мне приходится проезжать больше тридцать километров, но оно того стоит. Здесь всегда можно найти что-нибудь особенное, поэтому я возвращаюсь вновь и вновь.
– Очень приятно об этом слышать. Мы с Хейли можем вам чем-нибудь ещё помочь? Не хотите ли купить удобрения, мульчу или землю?
– Нет, спасибо, это я и сама могу подобрать. Но вообще-то, – женщина улыбнулась Хейли, – как видите, моя тележка уж совсем заполнилась, и… если какой-нибудь из вон тех сильных молодых юношей решил бы оказать мне помощь и довёз бы её до машины, то я ничуть бы не возражала.
– Я позабочусь об этом, – перед тем, как отойти, Стелла послала предупреждающий взгляд Хейли. – А ты не забывай хоть чуть-чуть заботиться о себе.
– Она ваша сестра? – спросила женщина у Хейли.
– Нет, она мой босс. А почему вы подумали, что мы сёстры?
– Вы с ней напомнили меня с моей младшей сестрицей. Я все еще частенько ворчу на неё, прям как она на вас. Особенно, когда беспокоюсь о ней.
– Правда? – Хейли поглядела в том направлении, куда ушла Стелла. – Что ж, тогда мы и правда чем-то напоминаем сестер.
* * *
Хотя Стелла и придерживалась мнения, что физические упражнения полезны для будущих мам, тем не менее, она была категорически против желания Хейли работать весь день напролёт, а потом ещё и топать пешком с километр до дома, да ещё на такой стадии беременности. Хейли ворчала и упиралась, но каждый будний вечер Стелла решительно брала упрямицу за руку, заманивала в машину и везла домой.
– Мне нравится гулять. Я люблю гулять. Гулять – это супер.
– Вот приедем домой, съешь что-нибудь существенное, а потом сможешь отправиться на чудесную прогулочку по садам поместья. Солнышко, пора бы тебе уяснить, что я не позволю тебе совершить весь путь до дома пешочком по лесам и рощам. И приглядываю я за тобой в оба.
– Ты решила весь последний месяц меня опекать?
– Все всяких сомнений.
– Помнишь миссис Тайлер? Ну, ту женщину, которая скупила все однолетники. Ты ей сегодня ещё помогала.
– Да, помню. А что?
– Она подумала, то мы с тобой сестры. Ты чекрыжила меня так, как она любит чекрыжить свою младшую сестру. Когда миссис Тайлер это сказала, мне стало так радостно. Так мило, она посчитала нас сёстрами! Но сейчас же меня это бесит.
– Очень, очень жаль.
– Стелла, я сама могу о себе позаботиться.
– Разумеется. Как и я.
Хейли тяжело вздохнула.
– Если на какой-то миг ты перестаёшь глядеть за мной в оба, то этим начинает заниматься Роз. Скоро люди начнут думать, что она моя мать.
Стелла заметила, как Хейли высвободила ступни из туфель.
– Болят ноги?
– Всё нормально.
– Знаешь, у меня припасён сказочный гель для ног. Может, немножко поменяем наш график? Первым делом дома ты могла бы воспользоваться магией моего геля, а потом просто полежать, задрав ноги кверху.
– Я почти не могу до них дотянуться. Чувствую себя…
– Толстой, неповоротливой и медлительной.
– А ещё тупой и сварливой. – Хейли раздражённо отбросила со лба влажную челку. Подумала, что неплохо бы вообще её обрезать. Обрезать все волосы к чёртовой матери. – А ещё готовой всех покусать. А потом умереть от жары.
Когда Стелла поколдовала с кондиционером, уменьшив температуру в салоне, у Хейли защипало глаза от жалости к себе и жгучего раскаянья.
– Стелла, ты так добра ко мне. Все вы невероятно добры ко мне. А я этого даже толком не ценю. У меня такое чувство, будто я уже вечность беременная. И останусь беременной навсегда.
– Поверь, тебе так только кажется.
– А ещё я… Стелла, после того, как на занятиях мы посмотрели то видео, где женщина проходит через роды, я… просто не знаю, справлюсь ли. Боюсь, у меня ничего не получится.
– Хейли, но я же буду рядом. И всё будет хорошо. Врать не стану, роды – не лёгкая прогулочка, зато это невероятно интересно. Даже захватывающе. – Стелла завернула к дому и увидела своих мальчиков. Вместе с Харпером и собакой они носились по заднему дворику, устроив импровизированный чемпионат по бейсболу. – И оно того стоит. Когда возьмёшь на руки своего ребенка, ты всё поймёшь.
– Я не представляю, каково быть матерью. Раньше могла, но сейчас, когда этот день всё близится, просто не представляю.
– Естественно, ты этого не представляешь. Людям не дано поверить в чудо, пока его не испытаешь. А нервозность тебе простительна. Скажу по секрету – ты и должна нервничать.
– Тогда в этом деле я прямо жгу.
Стелла припарковала машину, и мальчики были уже тут как тут.
– Мама, я отбил мяч миллион раз! Миллион!
– Что? Миллион? – выйдя из машины, Стелла удивленно уставилась на Люка. – Да ты, наверное, побил все рекорды мира!
– Мам, давай играть с нами, – Люк мертвой хваткой вцепился в её руку, а Паркер вскочил и положил лапы ей на ноги. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
– Хорошо, только не обещаю, что побью хоть какие-нибудь рекорды.
Харпер обошел машину и остановился у дверцы Хейли. Его волосы влажными завитками выглядывали из бейсболки, на рубашке красовались пятна зелени и грязи.
– Тебе помочь?
У Хейли никак не получалось сунуть ноги обратно в туфли. Ступни ужасно горели и дико опухли. А ещё словно больше ей не принадлежали. Из глаз измученной Хейли чуть было не брызнули горячие слезы гнева.
И в сердцах она выпалила:
– Я беременная, а не калека!
Хейли бросила туфли на коврике и резко распахнула дверцу. И, не сдержавшись, грубо оттолкнула протянутую руку Харпера.
– Как насчет того, чтобы оставить меня в покое?
Харпер сунул руки в карманы
– Прости.
– Я дышать не могу, когда вы все носитесь со мной, как наседки. День и ночь, постоянно!
Выплеснув всё накипевшее, Хейли сердито зашагала к дому, изо всех сил стараясь не переваливаться с бока на бок.
– Харпер, она просто устала. – Пусть она и ведёт себя как наседка, но Стелла не сводила глаз с Хейли, пока та не скрылась в доме. – Устала и не в настроении. Такое случается с беременными женщинами.
– Может, сейчас ей не стоит работать?
– Если я ей об этом намекну, то из беременной женщины она превратится в огнедышащего дракона. Работа её отвлекает, да и голове полезно поработать. Мы все зорко следим за тем, чтобы она не перенапрягалась, отчасти это Хейли и гложет. Ей кажется, что вездесущим вниманием мы взяли её в кольцо.
– Мама!
Стелла подняла руку, призывая к терпению своих нетерпеливых сыновей.
– Хейли готова укусить любую протянутую руку помощи. Тебя лично это не касалось.
– Я понял. Что ж, мне пора наводить здесь порядок, – он обернулся и посмотрел на мальчиков, занятых жарким спором, кому достанется пластиковая бита. – Позже. И на сей раз я разобью вас в пух и прах.
* * *
Полдень выдался особенно знойным, словно намекая о скором приближении лета. Стелла изнывала от духоты в своем маленьком кабинете, несмотря на исправно работающий кондиционер. Сдавшись на милость погоде, она пришла на работу в топике и лёгких хлопчатобумажных брючках. Не желая мучиться с распущенными волосами, Стелла немилосердно перехватила их заколкой и собрала наверх.
Стелла только-только закончила составлять план на следующую неделю и собралась приступить к обновлению финансовых отчётов, как раздался стук в дверь.
– Заходите, – машинально потянувшись к термосу с холодным кофе, который теперь приобрела привычку заготавливать себе каждое утро, она посмотрела на дверной проем. При виде Логана сердце Стеллы пропустило удар.
– Привет. Я думала, ты трудишься на участке миссис Филдс.
– На улице дождь хлещет.
– Да? – Стелла обернулась, и за маленьким окошком её глазам предстала плотная завеса дождя. – А я и не знала...
– Все эти графики и цифры могут поглотить целиком.
– Всякое бывает.
– Отличный день для прогулки босиком под дожём. Рыжая, а давай, побегаем по лужам?
– Я не могу, – Стелла взмахнула руками, показывая на груду документов на столе. – Прости, у меня работа.
Логан пристроился на краешке стола.
– Сезон выдался довольно напряжённым. Роз не станет упрекать тебя, если в этот дождливый полдень ты позволишь себе небольшой перерыв.
– Возможно. Зато я себя точно упрекну.
– Так я и думал. – Логан взял со стола очень странной формы карандашницу, очевидно, сделанную детскими ручонками, и внимательно рассмотрел её. – Гэвин или Люк?
– Гэвин, в семь лет.
– Ты избегаешь меня, Стелла?
– Нет. Может, немножко, – призналась она. – Но не в полном смысле слова. Мы завалены работой. И здесь, и дома. Хейли осталось всего три недели, и я стараюсь постоянно находиться где-то поблизости.
– А ты смогла бы выкроить пару свободных часов, скажем, в пятницу вечером? Можем сходить в кино.
– В пятницу вечером я обычно выбираюсь куда-нибудь с детьми.
– Это даже хорошо. Слыхал, как раз на днях вышел новый диснеевский мультик. Где-нибудь около шести я могу заехать за вами. Сначала пойдём в кафе, налопаемся пиццы.
– О, но я… – Стелла откинулась на спинку стула и смерила Логана мрачным взглядом. – Подло и низко с твоей стороны.
– Но ведь срабатывает.
– Скажи, ты когда-нибудь ходил в кино пятницу вечером с двумя маленькими детьми?
– Нет. – Логан выпрямился и широко ухмыльнулся. – Но это обещает быть настоящим приключением. – Он обошел стол, положил ладони на локти Стеллы и помог встать со стула. А потом поднял её на руки с такой легкостью, что у неё отвисла челюсть. – Знаешь, я начинаю скучать по тебе.
Он нежно коснулся её губ, его ласка наполнила Стеллу лёгким теплом. Но тепло с постепенно оборачивалось жаром, а поцелуй с каждым мигом становился всё глубже. Стелла прижималась и скользила по его телу, заставляя Логана наклоняться всё ниже, пока её ноги не коснулись пола. Она обхватила его за шею и какое-то время просто висела на нём до тех пор, пока её мозг снова не заработал.
– Кажется, я тоже начинаю скучать по тебе, – с этими словами она отошла назад. – Я думаю...
– Не сомневаюсь. Ты постоянно о чём-то думаешь, – он чуть потянул выбившуюся из причёски прядь волос. – Увидимся в пятницу.
После Логан вышел, а Стелла снова уселась на стул.
– Вспомнить бы ещё, о чём я думала…
* * *
Логан оказался прав. Поход в кино превратился в то ещё приключение. Стелла быстро поняла, что Логан справляется со всем куда лучше, чем она себе представляла. Казалось, он не испытывал ни малейших проблем в общении с детьми. Скорее наоборот – в первом акте дружного поедания пиццы именно Стелла почувствовала себя лишней. Обычно она могла поддержать беседу и высказать своё мнение о комиксах или бейсболе, но сегодняшний разговор велся на совершенно ином уровне. За пределами понимания Стеллы.
В какой-то момент она срезалась на том, что не могла достойно обсудить вопрос, поставили ли бы тренеры команды «Атланты Брейвз» Росомаху из «Людей – Икс» играть на третьей базе.
– Я могу проглотить пятьдесят кусков пиццы, – заявил Люк, стягивая с подноса кусок пиццы. – А потом пять пачек попкорна.
– А потом ты обрыгаешься!
Стелла собралась было напомнить Гэвину, что за столом не престало употреблять такие выражения, но Логан, беззаботно взяв свой кусок пиццы, в этот момент произнёс:
– Разумнее рыгнуть после пиццы, чтобы для попкорна осталось побольше места.
Благоразумный подход и остроумие Логана стали причиной истерического смеха детей Стеллы.
– Эй! – на лице Люка появилось сердитое выражение оскорблённого бунтаря. – А почему у Гевина больше пепперони? У меня два кусочка, а у него три!
В ответ Гэвин фыркнул и скорчил свою любимую физиономию. Логан же серьёзно кивнул Люку:
– Ты прав, так не честно. Давайте исправим эту несправедливость, – Логан стянул с пиццы Гэвина пепперони и сунул себе в рот. – Теперь вы на равных.
Последовал очередной взрыв смеха.
Мальчики поглощали еду так, словно не ели годами, оставляя после себя на столе жуткий беспорядок. Когда наступило время сеанса, они, казалось, дошли до такого состояния, что готовы были пойти на самый настоящий абордаж кинотеатра.
– Помните, что вы должны помалкивать во время просмотра фильма, – предупредила Стелла. – Нормальные люди пришли сюда, чтобы его посмотреть.
– Я постараюсь молчать, – торжественно пообещал Логан. – Но порой мне так сложно держать рот закрытым.
Мальчики заливались смехом весь путь до лотка с попкорном.
Стелла знала, что многие мужчины стараются произвести впечатление на детей, желая подобраться поближе к их матери. А ещё некоторые мужчины искренне хотят очаровать детишек, рассматривая их как своеобразную любопытную диковинку. Вот о чём думала Стелла, пока они устраивались перед экраном с ведёрками попкорна в руках.
Тем не менее необходимо признать, что Логан чувствовал себя в компании детей словно рыба в воде. К тому же мужчина определенно достоин высокой оценки, когда ему за тридцать, но при этом он с неподдельным интересом пялится на экран, смотря фильм с говорящими обезьянками.
К середине сеанса, как и предполагала Стелла, Люк принялся ёрзать в кресле. Не мудрено – две бутылки содовой и один маленький мочевой пузырь. Но Люк явно откажется куда-либо идти, не желая ничего пропускать. Стало быть, предстоит тихий ожесточённый спор.
Приготовившись к серьёзному разговору, Стелла наклонилась к Люку. Но Логан её опередил. Она понятия не имела, что тот сказал на ухо её сыну, но в ответ Люк захихикал и вместе, как по команде, они встали с кресел.
– Мы скоро, – тихо сказал Логан Стелле.
После чего, держась за руки, они с Люком покинули зал.
«Боже, ну и дела», – подумала Стелла, глядя им след затуманенными от набежавших слез глазами. Мужчина повёл её малыша в туалет.
Это мужские дела. И она оказалась не у дел.
* * *
Двое невероятно счастливых детей запрыгнули на заднее сидение автомобиля Логана. Пристегнув ремни безопасности, они оживлённо и громко принялись обсуждать понравившиеся сцены мультика.
– Эй, приятели! – Логан обернулся, положив руку на сидение Стеллы, и посмотрел на детей. – Советую вам приготовиться, потому что я собираюсь поцеловать вашу маму.
– Зачем? – спросил недоумевающий Люк.
– Затем, как вы могли убедиться на собственном опыте, что она очень хорошенькая и такая сладкая.
С озорным огоньком в глазах Логан придвинулся к Стелле. Когда она подставила ему щёку, он взял Стеллу за подбородок, повернул к себе и мягко, но быстро поцеловал в губы.
– Ты не хорошенький, – буркнул себе под нос Люк. – Так почему мама тоже тебя целует?
– Потому что, сынок, я потрясающий образец мужской красоты.
Он посмотрел в зеркало, подмигнул детям и, заводя двигатель, поймал на себе полный подозрений взгляд Гэвина.
* * *
Люк уже вовсю клевал носом, когда машина завернула к Харпер-хаусу. Его голова то и дело свешивалась на бок, но, борясь со сном, он каждый раз стоически поднимал её.
– Давай я понесу его.
– Нет, я сама. – Стелла наклонилась к сыну и расстегнула ремень безопасности. – Я же частенько его таскаю. Не знаю, следует ли тебе снова подниматься наверх и заходить в их комнату. Она может…
– Пускай привыкает ко мне. – Логан слегка оттолкнул локтем Стеллу в сторону и взял Люка на руки. – Ну, король пиццы, не желаете ли прокатиться верхом?
– Я совсем не устал.
– Никто и не спорит.
С широким зевком Люк устроил голову на плече Логана.
– Ты пахнешь не так, как мама. И на ощупь тоже другой. Такой какой-то твёрдый.
– А ты как думал? Я же мужчина.
В холле им навстречу вышла Роз.
– Судя по всему, вы все чудесно провели время. Логан, не хочешь ли ты остаться на бокальчик вина? Хочу кое-что обсудить с тобой и Стеллой.
– Конечно. Мы скоро спустимся.
– Давай я его возьму, – всё упорствовала Стелла, но Логан уже нёс Люка вверх по лестнице.
– Пойду налью-ка вина. Спокойной ночи, красавчик, – сказала Роз Гэвину и улыбнулась вслед Стелле, последовавшей за Логаном.
Стелла зашла в комнату, когда Логан уже расшнуровывал Люку ботинки.
– Логан, я сама в состоянии снять со своего сына обувь. Лучше ступай к Роз.
Как ни в чем не бывало, Логан продолжал освобождать Люка от обуви, задаваясь вопросом, с чем связана нервозность в голосе Стеллы. Тому виной страх перед Печальной Невестой или дело всё в нём самом? Но особенно внимание Логана привлек мальчик, стоящий позади Стеллы, понурый и непривычно молчаливый.
– Твоя взяла. Отнеси Люка в постель, а нам тут с Гэвином нужно кое о чём потолковать. Верно, малыш?
Гэвин безразлично пожал плечами.
– Да. Наверное.
– Ему нужно подготовиться ко сну.
– Мы недолго. Проходите в мой офис, – Логан указал на ванную и заметил, как уголок рта Гэвина слегка дёрнулся в улыбке.
– Логан...
– Тихо. У нас мужской разговор. Прошу нас извинить.
И закрыл дверь ванной перед носом Стеллы.
Логан решил, если они будут находиться лицом к лицу, то разговор сложится проще, поэтому присел на краешек ванны. Логан не был полностью уверен, но ему казалось, что Гэвин волнуется не меньше, чем он сам.
– Тебе не понравилось, что я поцеловал твою маму?
– Не знаю. Может быть. Как-то раз я уже видел, как один целовал её. Она ходила с ним на ужин или ещё куда-то, а нас оставила с няней. Я проснулся и увидел, как он её целует. Мне он не особо нравился. Постоянно лыбился, – что Гэвин и продемонстрировал, раздвинув губы и оскалив зубы.
– Тогда он мне тоже не нравится.
– Ты целуешь всех хорошеньких девчонок? – выдавил Гэвин.
– Скажем, я целовал немало хорошеньких девчонок. Но твоя мама особенная.
– Почему?
Малышу нужны чёткие и прямые ответы. Что ж, тогда Логан постарается ему их дать.
– Потому что она наполняет моё сердце радостью. Девчонки могут развеселить нас всякими разными способами, но если какая-нибудь из них касается твоего сердца, наполняет его радостью, то она – особенная.
Гэвин посмотрел в сторону закрытой двери, затем опять на Логана.
– Папа целовал её. Я помню.
– Хорошо, что у тебя сохранились такие воспоминания.
Логан удивился внезапно вспыхнувшему порыву протянуть руку и погладить Гэвина по голове, хотя сейчас не самый лучший для этого момент, что Логан отлично понимал. Не лучший для них обоих.
А ещё он понимал, что в этом доме витает не только один призрак.
– Думаю, твой папа очень любил твою маму. И точно также она любила его. Она рассказывала мне, как сильно.
– Он не вернулся. Так и не…Я надеялся, что… ну, может быть, у него получится вернуться. Хотя мама и говорила, что он не может. Думал, раз приходит леди, то и он придёт. Но он так и не пришел.
Может ли быть для ребенка что-нибудь страшнее и болезненнее, чем столкнуться со смертью родителей? Будучи уже взрослым мужчиной Логан совершенно не мог представить того горя и ужаса, которые обрушились бы на него, если бы потерял кого-то из своих.
– Это не значит, что он не смотрит на тебя. Знаешь, я верю во всё это. Когда уходят люди, которые нас любит, они по-прежнему продолжают присматривать за нами, защищать нас. Твой папа всегда будет с тобой.
– Тогда он видел, как ты целуешь маму, потому что на неё он тоже смотрит.
– Да. Скорее всего. Надеюсь, он не возражает и знает, что я желаю ей счастья. Я хочу, чтобы твоя мама была счастлива. Может, когда мы с тобой узнаем друг друга чуточку получше, то ты тоже не станешь сильно возражать.
– А ты наполняешь мамино сердце радостью?
– Очень на это рассчитываю, иначе приду в бешенство, поскольку меня совершенно не радует испытывать все эти чувства одному. Не знаю, правильно ли я всё говорю, те ли подбираю слова... Никогда раньше я не вёл подобных разговоров. Даже не думал об этом. Но если мы решим быть вместе и все счастливо жить все вместе, то твой папа всё равно навсегда останется твоим папой. Навсегда, Гэвин. Хочу, чтобы ты понимал, как я это уважаю и ценю. Говорю тебе как мужчина мужчине.
– Ладно.
Логан протянул мальчику руку, и губы Гэвина медленно растянулись в улыбке. И пожимая руку, он сменил улыбку на усмешку:
– Но ты в любом случае мне нравишься больше того парня.
– Рад это слышать.
Когда они вернулись в комнату, Люк уже вовсю спал, вытянувшись на животе. Встретившись с вопросительным взглядом Стеллы, Логан лишь приподнял бровь и отошел к двери, дав Стелле возможность подготовить старшего сына ко сну.
После того, как она уложила Гэвина спать, они вышли в коридор, где Логан решительно взял Стеллу за руку.
– Если хочешь что-либо знать, то спроси его сама, – посоветовал он, прежде чем Стелла успела что-либо сказать. – Это его дело.
– Мне просто не хочется, чтобы он расстраивался.
– Он выглядел расстроенным, когда ты заманивала его спать?
Стелла тяжело вздохнула:
– Нет, не выглядел.
На верхних ступеньках лестницы их окатило холодным потоком воздуха. Логан стремительно обхватил Стеллу за талию и, как бы защищая, крепко прижал к себе. Холод тем временем с легким свистом, словно размахивая кнутом, понёсся дальше по коридору.
Через пару секунд они услышали напевы нежной колыбельной.
– Она злится на нас, – прошептала Стелла, когда Логан обернулся назад, готовый броситься обратно в комнату мальчиков. – Не на них. Она их не тронет. Давай её оставим, пусть поёт. Я установила радионяню, так что внизу мы узнаем, если я понадоблюсь.
– Как ты вообще здесь спишь?
– Нормально, как ни странно. Сначала я просто не верила во всё это. Теперь знаю, что она любит их, пусть и проявляет свою любовь довольно странным образом. Той ночью, когда мальчики остались у моих родителей, она пришла ко мне в комнату и плакала. А у меня сердце разрывалось от жалости.
– Хотите поговорить о привидении? – спросила Роз. – Какое совпадение! Я тоже хочу поговорить о привидении. – Она вручила им бокалы вина и поджала губы, увидев, как Стелла включает радионяню. – Так странно опять слышать эту песню. Сколько же лет прошло с тех пор, как я слышала её последний раз.
– Должен признаться, – начал Логан, не отрывая взора от блока радионяни, – что это меня слегка пугает. Или не слегка. До дрожи пробивает, если честно.
– Ты привыкнешь. В большей или меньшей степени. Роз, а где Хейли?
– Она устала. А ещё, как мне кажется, она у нас немножко в растрепанных чувствах. Осталась наверху в компании книги и огромного бокала колы без кофеина. Я уже поговорила с ней, так что она в курсе. А вы располагайтесь, – Роз указала на кресла. На кофейном столике стоял поднос с крекерами, зеленым виноградом и сыром бри. Усевшись, Роз отщипнула виноградинку. – Я пришла к выводу, что следует предпринять кое-какие решительные меры в связи с постоянным пребыванием неизвестной гости в этом доме.
– Намекаешь на экзорцизм? – Логан скосил глаза на блок радионяни, откуда доносился нежный женский голос.
– Не настолько решительные. Мы хотим узнать историю её жизни и понять, как она связана с Харпер-хаусом. Но мы не достигли никакого прогресса на этом пути, и главным образом потому что не можем найти правильное направление.
– Мы не располагаем достаточным временем, чтобы всецело посвятить себя этому, – заметила Стелла.
– И это ещё один повод привлечь кого-то извне. Все мы очень заняты, к тому же обычные любители. Так почему бы нам не обратиться за помощью к тому, кто располагает достаточным временем и знает, что именно нужно делать?
В этот момент голос в комнате мальчиков смолк.
– На сегодня концерт окончен, – подвёл Логан.
– Иногда она пару раз возвращается на бис. – Стелла протянула Логану крекер. – Вы знаете такого человека, Роз? Того, кто может разрешить все эти задачки?
– Пока не знаю. Но я собрала некоторые сведения, кое-кого поспрашивала, дескать, мне захотелось провести детальное изучение своей родословной. В Мемфисе живет один человек, чьё имя не раз попадалось мне в поисках. Некий Митчелл Карнеги. Профессор Митчелл Карнеги, – подчеркнула Роз. – Он преподавал в университете Чарльстона, но два года назад переехал в Мемфис. Кажется, работал в местном университете пару семестров, но и сейчас, наверное, время от времени читает лекции. Дело в том, что в основном он пишет книги. Биографии и прочее. Славится в качестве эксперта семейной истории.
– Похоже, это наш кандидат. – Стелла положила кусочек сыра себе на крекер. – Лучше обратиться к специалисту, который будет точно знать, в каком направлении копать. В отличие от нас, бесцельно тыкающих пальцами в небо.
– Всё ещё зависит от того, – вставил Логан, – как этот малый относится к привидениям.
– Я организую с ним встречу, – Роз подняла бокал. – И тогда нам всё станет ясно.
_________________
очаровашка:
Как хорошо что Логан поладил с детьми. Да и с Гэвином поговорил, все нормально объяснил...
А кто этот дядька Митчелл Карнеги? Кто такой, сколько ему лет?
Бедная Хейли, последние недели самые трудные....
Karis,Мел Эванс, Dana-NRW спасибо за великолепный перевод и оформление!!!!!!!!!!!
Аньга:
СПАСИБО! СПАСИБО! СПАСИБО!
Ух, как мне нравиться Логан.
Как замечательно он общается с детьми.
А интересно этот профессор будет парой для Роз?
Svetlaya-a:
Орган просто молодец! надо же, поддерживать разговор с мальчиками да еще и успокоить одного... пять баллов! Будем ждать профессора)
спасибо за продолжение!
djulindra:
Karis писал(а):
Хейли в это время опустилась на корточки, собираясь поднять земляничный вазон.
молодец, еще может на корточки сесть и нормально встать
Karis писал(а):
– Отличный день для прогулки босиком под дожём. Рыжая, а давай, побегаем по лужам?
как же романтично
Karis писал(а):
– Должен признаться, – начал Логан, не отрывая взора от блока радионяни, – что это меня слегка пугает. Или не слегка. До дрожи пробивает, если честно.
я с ним полностью согласна.
Karis писал(а):
Профессор Митчелл Карнеги, – подчеркнула Роз.
Мну так понимает, енто будущий муж Роз? Гг 2 книги?
Лена,
Лён, Дана, спасибо вам за такую долгожданную, длинную и красивую главу 
