Aut Caesar, aut nihil

Кастель-ди-Сан-Пьетро

Переговоривший с начальством солдат, провёл меня с моими людьми к выделенным для таких случаев комнатам.
Замок внутри крепости был небольшим, но чистым и на вид очень крепким.
Не смотря на сырую осеннюю погоду, стены ещё хранили тепло да и сквозняки не гуляли по коридорам.
Я с большим удобством расположилась в довольно приличных покоях.
Моя Велия - давняя личная служанка, организовала мне легкий перекус.
Переговорив с ней и дав пару распоряжений, не переодеваясь, я захватила записку герцога Форца и отправилась в зал, в котором, как мне сказали, проводит время племянница кардинала и её тётушка.
Стоящий под дверью солдат, показал дорогу и оказался очень полезным, потому как без сопровождения здесь можно было заплутать.

Открыв мне дверь, впустил в небольшой зал с камином, в котором потрескивал огонь и возле него сидели две женщины с вышивкой.
Одна донна, была молодой, наверное, как раз в таком возрасте в каком я вышла замуж.
А вторая синьора была в довольно солидном возрасте. По её поджатым губам и всей напряжённой фигуре мне сразу подумалось - старая дева.

- Здравствуйте, - делая обычный поклон, - У меня для вас послание от герцога Форца, - передавая старшей записку и смотря, как она быстро пробегает её глазами и очень внимательно смотрит на меня, сделала ещё один поклон и представилась, - Мария Тереза Пацци, вдова Франко Луиджи Пацци из Анкона совершаю паломничество в Равенну, а сейчас счастлива оказаться в безопасности и вашем обществе, - улыбнулась донне Фелисе.

Партия была окончена.
Доната некоторое время бессмысленно пялилась на доску, где победно возвышался черный король и его ферзь, а белый король - Джованни - лежал, поверженный и без охраны.
Невозможно. Или она сошла с ума, или же...
- Донна, - в дверь стучался Джузеппе. - Донна, важные известия! Начались переговоры с ди Форца, мессер Бентини и его люди уже за воротами!
Ахнув, Доната вскочила и потянулась за накидкой, не обращая внимания на стук доски, упавшей на пол, и рассыпавшиеся в беспорядке фигурки.
Сидеть здесь в безвестности - хуже смерти.
Нужно быть как можно ближе к месту событий.

Пока она бежала к воротам, в голове бешено мчались мысли - по кругу, снова и снова по кругу.
"Он не простит, не помилует, у ди Форцы нет жалости, он сам дьявол. Джованни его знает, но до конца ли? Может случиться все, что угодно, Джованни могут..."
Она мысленно взвыла и прибавила скорости.
Бежавший за ней Джузеппе напрасно умолял госпожу чуть замедлиться. Доната любила и умела быстро передвигаться, когда ей было нужно, а сейчас наступил именно такой момент.
Где-то в толпе она столкнулась с молодой женщиной.


- Простите, - только и бросила она на бегу незнакомке и ее служанке. - Спешу!
Джузеппе ухватил ее за руку, когда обезумевшая от страха Доната готова была рвануться туда, к группе мужчин.
- Да не сошли ли вы с ума? - яростно прошипел он, насильно оттаскивая женщину назад и отводя к стене. - Там серьезное дело, мужское, а вы лишь слабая женщина!
Разъяренная и испуганная Доната метнула в него взгляд горгоны, но слуга был непреклонен.
- Мне за вас хозяин голову снесет. Стойте тут и ждите.
Она вынуждена была повиноваться.
Проклятье, тысячу раз проклятье!


Все шло именно так, как она и предполагала.
Плохо. Очень плохо.
Не успел Джованни с Морияди и Бьянки вернуться, как раздался выстрел, ядро с грохотом ударило в стену, посыпались камни и пыль.
Рядом закричали люди.
- Боже милосердный! - Доната зажала руками уши и попятилась. - Они даже не закончили переговоры!
Молодая женщина, с которой они столкнулись, снова очутилась неподалеку. Блуждающий взгляд Донаты остановился на ней.
- Донна, нужно уходить и прятаться, скорее, или погибнете, - крикнула она женщине в темном плаще. - Идите к себе, а лучше - в цитадель, там безопаснее!
_________________

Крепость Фарелино


Лауру развернуло от столкновения и она, схватившись за Бити, посмотрела вслед бегущей к воротам девушке. Может пока шли переговоры, герцог напал в другом месте? Служанка потянула её к собору, говоря, что мадонне не место здесь, среди простого люда и солдат. Мало ли что может случиться. Лаура вырвалась из рук Бити и шагнула за
незнакомкой, слыша как девушка в богатом платье ругает слугу.
Как вдруг земля содрогнулась или ей так показалось. Буквально всё вокруг пришло в движение. Теперь Лаура сама схватила Бити за руку не зная, куда бежать.
"... удар пушечного ядра о каменную стену над воротами моста раздался настолько неожиданно, что вместо того, чтобы закрыться, Форца обернулся, будто желая узнать, кто посмел.
Крик капитана, уже сошедшего с моста, раздался совсем рядом, вместе со свистом стрел."


- Санта Мария! Помоги! - Прошептав молитву, она обратилась к девушке. - Мы живём возле Собора, если он дальше, то ведите нас в цитадель. Я не знаю города.- Надеясь, что спасительница услышит её в этом грохоте и крике и они не потеряются, Лаура, таща Бити, побежала за молоденькой донной.

Ни один мускул не дрогнул на лице ди Вальда. По прежнему держа руку на поясе, где всегда и везде, кроме постели был его меч, он внимал речам герцога Голос герцога, способный очаровывать, вызывать доверие и убеждать звучал дружелюбно. С одной стороны. С другой был смысл фразы.
Уголок его рта невольно пополз вверх. Эзио точно словно с одра поднялся, но острый ум, светящийся во взоре, оставлял мало надежды на то, что тот не мог бы послать гонца с выражением сожаления и солдат в помощь Его светлости. Эти словесные игры могли привести в восхищение, если бы на главнокомандующего папского престола не были направлены сотни стрел луков и арбалетов. А уж старый волчище Морияди и подавно мог ещё фору дать кому угодно. Не похоже было, что он и близко подошёл к этому самому одру. Так в чём загадка, мессеры? Что на самом деле нужно вам и что выгадаете.
Глаз дёрнулся и ди Вальда переступил с ноги на ногу, по прежнему упорно сохраняя невозмутимость на челе.
Вместе со своими отрядами и превосходно оснащённые. Флаг реет, возвещая о знаке уважения и искренней радости гарнизона и жителей тем, что Знаменосец церкви почтил их своим присутствием. Не расслабляйся, капитан. нам заговаривают зубы.
Мысленный монолог продолжался, но ди Вальда не забывал следить за обстановкой, пытаясь теперь разглядеть, что творится за раскрытыми воротами.
Не расслабляйся...

Значит быть по сему... Капитан с лёгким поклоном развернулся на пол оборота, чтобы держать герцога и тех, кто мог напасть в поле зрения и сделал шаг назад. Главное теперь добраться до своих без потерь. Но Чезаре не был бы самим собой, если бы не остановился
- Ваша светлость!- Джиониджи переглянулся с Корсо.- Пора.
Он, прикрывая собой герцога, двинулся вон от ворот, когда буквально над ними со зловещим свистом пролетело пушечное ядро
Ди Вальда дёрнул герцога за собой, надеясь что Корсо схватит Джованни Бентини в заложники.
К мосту быстро бежали латники, выстроившись в порядок и прикрывая своих командиров огромными щитами от стрел.
____
скоро буду....
_________________

Дико извиняюсь, только-только добрался до дома.

Налёт любезности слетел уж слишком быстро. Похоже, проявить дипломатичность герцог Валентино нужным не считал, ровно как и дождаться повторения клят верности. Зачем же предлагал переговоры?
Ди Форца подал знак, что возвращается к своим. Но прежде, чем все трое вновь ступили на землю, цепи натянулись, поднимая мост.


Бентини хмыкнул:
- Вы не захотели услышать, Ваша Светлость.


Доля секунды ушла на то, чтобы осознать, что люди ди Форца нарушили закон переговоров, а затем посыпался град стрел и мост, приводимый в движение с утроенной силой, оторвался от земли. Замешкавшийся Форца был прекрасной мишенью и лёгкой добычей. Бентини хотелось запустить пятерню в растрёпанные космы и протащить его волоком до ворот крепости. Но сделай он два шага вперёд и окажется под прицелом собственных воинов.
Ворота крепости тяжело закрылись за кондотьерами, металлическая решётка упала, укрепляя вход. Мост ещё поднимался, когда Джованни, стоя за зубцом на галерее, выстрелил в верного пса ди Форцы - Микеле.
_________________

Ничего нет хуже напряжения ожидания, когда от тебя мало что зависит. Массимо предпочёл бы хорошую схватку вот этим тянущимся бесконечно минутам. К тому же он каждое мгновение ожидал, что сейчас сработает какая-то хитроумная ловушка и герцога ди Форца убьют или возьмут в плен.
Он пошевелил плечом: рубашка под кольчугой сбилась и теперь воротник колол шею, не больно, но назойливо. Не так сильно, чтобы отвлечься от наблюдения за переговорщиками и поправить; не так слабо, чтобы вообще не замечать.

Справа раздалось какое-то движение и Танкреди краем глаза заметил бегущего капитана Ферранте да Исола. Вид у того был такой, словно ему пришла в голову очередная безумная, но крайне удачная идея, как это обычно бывало.
Мелькнула мысль остановить его. Мелькнула и пропала. Кто знает, может, у него действительно удачная идея? А всё внимание Массимо требовалось сейчас здесь.

- Первый ряд, равнение на стены! Цель - промежутки зубцов и бойницы! - Скомандовал капитан. - Прикрываем отход.
Метиться в Бальони и остальных перестало иметь смысл: те уже были вне зоны досягаемости, вместо них скорее можно было попасть в своих.

- Что за дьявольщина? Не стре... - Танкреди ругнулся и оборвал приказ на полуслове. Пушечный выстрел нарушил хрупкость момента и больше половины стрелков не удержали своих стрел. Радовало, что выстрелы их получились почти не смазанными и летели в назначенные цели. - Стреляйте в защитников! Щитоносцы - вперёд, прикрываем герцога и капитанов!
_________________

Витиеватость речей с обеих сторон, притворство и лицемерие. Губы Микеле только презрительно кривились, выслушивая то, что и оправданием-то быть не могло. Дипломатические игры - казуистика. Нет и не может быть оправдания предательству для человека чести. Взгляд напряжённо переходил со стен на говорящих и обратно. Ждал он подвоха, не верил, что всё пройдёт спокойно. И не ошибся. Показывать врагу спину было не в привычках Микеле Корсо-Альфьери, но и в живую мишень играть - тоже. А на этом мосту они и без того были открыты со всех сторон.


Раздался взрыв и время вдруг потекло замедленно, обволакивая их, как патокой, сковывая движения. Мост под ногами дрогнул, поднимаясь. Микеле обернулся, убеждаясь, что ди Вальда увлёк Валентино под надёжную защиту латников Танкреди. В ладонь легла рукоять потайного кинжала, что прятался в складках одежды. Метнув острие вслед отступающим предателям, он сделал шаг назад, чтобы спрыгнуть с поднимающего его вверх моста на берег, когда выпущенный из крепостных ворот арбалетный болт ударил в бок, пробивая колет насквозь. Свалившись на землю, Микеле прижал к боку ладонь, которая тут же окрасилась в красный.

- Проклятие,- простонал сквозь зубы, - как же не вовремя!
_________________

Доната кивнула и, схватив девушку за руку, потянула за собой.
- Джузеппе, беги за ее служанкой, прикрывай нас всех!
Мужчина с ругательствами вытащил из ножен короткий меч: вид у него был грозный, и компания подозрительных забулдыг поблизости расступилась и пропустила всю группу.


Атака на крепость Фарелино началась. Партия разыгрывалась - на сей раз с живыми фигурами. Проигравших ждали позор и неминуемая смерть.
Доната не хотела ни умирать сама, ни видеть гибель Джованни.
О небеса, только бы добраться до надежного укрытия, а там хоть трава не расти.
Откуда-то послышались новые выстрелы, Джузеппе завопил:
- Скорее, донны, ноги в руки и подберите ваши треклятые юбки, не то споткнетесь!
Донна Сицилиани последовала доброму совету, упрямо сжала челюсти и крикнула спутнице:
- Шевелитесь, милая! Сейчас не до правил приличий и стыдливости, уцелеть бы!
Та побелела, но просьбу - по сути приказ - выполнила и ускорила бег.


Женщины добрались до громады Собора, куда уже вливалась толпа людей в поисках защиты. Словно стадо, послушная паства текла внутрь. Они хотели защиты божьей и прощения грехов.
Они хотели все сразу - как всегда.
А так никогда не бывает.
Доната вспомнила, как девчонкой видела в одном взятом городе горящую церковь, где крыша провалилась, и прихожане не смогли выбраться на воздух. Их крики и стоны ужасали; армия полупьяных завоевателей лишь потешалась, хотя сами они исповедовали ту же веру и горели перед ними их братья и сестры.
О, вечное и страшное безумие людское!
Спутница было указала на Собор, но Доната лишь покачала головой и потащила ее дальше.
- Опасно, - задыхаясь, прокричала она. - Слишком ненадежно. И ваш дом тоже будет разгромлен, только цитадель достаточно крепка, чтобы выдержать такой обстрел из тяжелых орудий!


Когда они наконец достигли цитадели, там уже все кипело и бурлило, как в раскаленном котле.
Доната указала женщинам дорогу в жилую часть и толкнула за ними Джузеппе:
- Быстро, олух, проводи дам в мои покои, там есть комната свободная!
Сама же донна Сицилиани стала давать четкие и краткие указания другим слугам, метавшимся в страхе по лестнице и зачем-то хватавшим и прятавшим дорогие вещи.
- Куда, идиоты царя небесного? Скорее бросьте все, главное - спрятать детей, стариков и женщин в подвалы, там самые толстые стены и еще скальная крыша!
Убедившись, что ее приказы, слава небу, выполняют, Доната еще выше подняла пышные юбки и помчалась проверять кладовые.
Если все эти люди, бегущие сюда в панике, набьются в цитадель, как бы им тут не помереть от голода и жажды.
Кроме того, понадобится чистая ткань для перевязок, вино, масло, лезвия, огонь для промывания, прижигания и очищения ран и многое другое. Скоро в цитадель будут отвозить раненых защитников крепости, рук будет не хватать.
"Святая Доната, только б выдержать все!"
_________________

Последние слова Бентини до того, как все пришло в движение. До того, как обожгло плечо в ту же секунду, когда увлекаемый ди Вальда герцог спрыгнул с моста.

До того, как стрелы слились в дождь, перекрывая друг друга и их закрыли щиты солдат. Пока лучники противника скрывались за камнями крепостных башен.
- Альфьери! - обрубок стрелы в плече Форца переломил, не задумываясь, только бы не мешал двигаться.

Они с парой солдат были ближе всего, чтобы закрыть Корсо щитами.
- Отходим! - подставляя здоровое плечо Микеле. - Не сегодня, - твердо, приказ в побледневшее лицо своего поверенного.
На что Альфьери только выдавил ухмылку вместе с гримасой боли.

- Лекаря! - Танкерди уже спешил к ним. - Лекаря немедленно! - появившийся эскулап склонился к Альфьери, внесенному в палатку Форца.
Герцог, напряженно ждавший вердикта, не оборачивался к Танкреди, пока не был заверен, что сделано будет все возможное. Рана серьезна, но если только не расширится лихорадка, Альфьери мог выжить. О пиявках личный лекарь Форца не рисковал даже упоминать.

Он подвергал опасности своих людей, это закончилось так, как и должно было быть. Форца резко развернулся к ждавшему его у входа в палатку Танкреди. Капитану, которого должен был повесить.
- Кто? - пытливый взгляд в лицо своего командующего. Кто ослушался приказа.

Минуты спустя они были на месте. У одной из пушек лежал солдат с перерезанным горлом.
- У меня предатель в моем собственном лагере, - мягко, разделяя слова, произнес герцог, глядя на тело канонира у своих ног. - Повесить командира его отряда за действия без приказа, - не оборачиваясь. - И его место на виселице должно быть занято вами, мессер Исола, - глядя на командующего подразделением.

- Снести эту крепость с лица земли, - коротко бросил Форца, возвращаясь в свою палатку. - Мой инженер вчера оставил чертежи для ударов по основанию башни со стороны реки. Прицельно, давая солдатам необходимые передышки на отдых. Найдите мне кого-нибудь из местных. Допросить всех в Кастель-ди-Сан-Пьетро! Поручаю Вам, мессер ди Вальда. Не существует замков, в которые ведет только один путь.
_________________

Цитадель Фарелино

Позади, них раздавались крики команд, приказы ворота закрылись и мост начал подниматься, когда Лаура в последний раз оглянулась и, подобрав юбки побежала, стараясь не отставать
Девушки, на теряя присутствия духа, взялись за руки и побежали по узкой улочке.
Стараясь не путаться в юбках, Лаура одной рукой подхватила подол поддёрнув его повыше и не отставая от Донаты, выбежала на соборную площадь. Запыхавшись, ей никак не удавалось слово сказать и она показала рукой на собор, там, за ним был дом дяди Адриано.
Кругом была паника, все боялись, что началась осада... Остановившись на минуту и согнувшись, чтобы отдышаться, Лаура кивнула.
- Я вдова Анджело Фарнези, правителя Оззано. Зовите меня монна Лаура. А вас как зовут, милая донна. - Беспокоясь о дяде, хотела всё-таки бежать к нему. Но Бити подтолкнула её за донной.
- Я предпочла бы быть с вами донна Доната.- Лаура сняла плащ и перчатки и отдав их Бити приказала отнести вещи в предложенные покои и вернуться. - Если нас будут атаковать, что пригодятся и мои руки. - Она подошла ближе. Говорите, что надо делать?

Латники со щитами быстро окружили герцога и капитанов, взяв их в две своеобразные коробки из больших, в рост человека, прямоугольных щитов-павез, выставленных по бокам и сверху. Этим конструкциям полагалось тренированно отходить с поля боя, выводя герцога под своей защитой. Массимо и сам побежал с ними, надеясь на защиту кольчуги и лат, готовый ко всему.

Одна "коробка" уже удалялась, а вторая медлила, и Танкреди понял, почему.
- Сюда! - капитан под прикрытием своей павезы побежал к герцогу и раненому соратнику. - Идём, мы не отдадим свои жизни так просто.
Массимо добавил свой щит к уже имеющимся, и попятился обратно, к ожидавшему их живому укрытию.
_________________

...
_________________

На полпути Донату все же задержала тараторившая служаночка Розинья.
- Не ори ты так, дуреха, и без тебя уши заложило от этого грохота, - цыкнула вспомнившая свое непростое маркитантское прошлое донна. - Ну?
- Ай, мадонна, там такое творится, вы не представляете, просто не представляете...
- Толком говори, - тряхнула ее за плечи хозяйка.
- Все бойцы убежали туда, на стены, а в цитадель пробрались какие-то странные мужики, похожие на бандитов! Они как раз сейчас в кладовых, бьют бутылки лучшего вина и вопят, что хоть перед смертью попробуют, каковы на вкус господские напитки и бабы!
- Что?!

Остолбеневшую Донату отвлекла новая знакомая.


- Святые небеса, - Доната очнулась от столбняка и выдохнула, зажмурилась и снова открыла глаза. - Донна... Лаура, простите, не представилась как полагается, я Доната Сицилиани, подруга его сиятельства Джованни Бентини.
Лаура с интересом посмотрела на белую от ужаса Розинью, потом снова на Донату.
Кажется, не робкого десятка попалась вдова, уже хорошо...
- Так, - Доната перевела дух и постаралась взять себя в руки. - Розинья, быстро зови всех слуг-мужчин, и чтобы все были вооружены, как для битвы! Идем и вынесем этих мерзавцев из моего дома, и лучше всего - вперед ногами, чтобы неповадно было грабить честных людей!

С этими словами уже кипящая гневом донна Сицилиани, как ангел возмездия, двинулась по направлению к драгоценным запасам.
Переглянувшись, обе женщины решительно последовали за ней.
А через несколько мгновения подтянулись и возмущенные слуги.

Картина, которую они там застали, была достойна кисти мастера Возрождения. Любого.
Семеро простолюдинов-негодяев, пьяных, но вполне бодрых и тяжеловесных притом, увидели беззащитных, по их мнению, дам, и начали атаку.
- Эй, какие курочки, цып-цып, сюда!
Доната поняла, что ее терпение лопнуло.
- Джузеппе, вперед!
Слуга с ревом ринулся на главаря и ударом кулака свалил его на бочку с оливками.
Она схватила свой кинжал и полоснула первого же плебея по протянутой волосатой лапе.

Где-то там воевал Бентини.
А здесь, в цитадели, шла маленькая война: слуги и женщины против мародеров.
Летели предметы мебели, лилась кровь, своя и чужая, бандитов валили на пол, а женщин пытались скрутить и обесчестить. Причем одновременно.
Это уже было чересчур...
_________________

Как только от стен отошли на безопасное расстояние, Массимо отделился от группы и побежал к установленным пушкам, где из одной из них, по его расчётам, был сделан роковой выстрел.
- Кто стрелял? - цедя слова сквозь зубы, спросил он. - Приказа не было! Герцог мог погибнуть.
Вперёд вышел солдат, сбивчиво пытающийся что-то объяснить. Слушать это не было никакого смысла и Массимо взялся за кинжал. Одно движение: такие самонадеянные идиоты армии Форца не нужны.


- Один идиот. Без приказа. Пушки не должны были стрелять.
Если раньше Массимо иногда позволял себе помечтать о хорошем назначении на должность губернатора в одном из захваченных городов или крепостей, то сейчас буквально видел, как подобное назначение машет ему платочком на прощанье.


Танкреди молча смотрел на да Исолу. Это ведь не он "подсказал" канониру стрелять? В лепете того не мелькало имён, но кто ж теперь узнает правду? Поторопился...


- Микеле бы тоже отправить в Кастель-ди-Сан-Пьетро, - предложил капитан Танкреди, - Там найдётся, кому за ним присмотреть.
_________________

Фарелино



Джованни бесстрастно наблюдал с галереи как отступает войско герцога Валентино.

- У нас много раненых? - спросил он не оборачиваясь.
- Нет, мессер. Шестеро раненых, убитых нет, - раздался за спиной голос одного из командиров.
- Стена... - начал он, но был перебит.
- Она выдержит и удары куда более тяжёлых орудий!
Джованни кивнул:
- И всё же нужно осмотреть и по возможности отремонтировать всё, что разрушено.
- Этим уже занимаются, - отрапортовал вояка и, замявшись, добавил, - старая башня, мессер...
- Что с ней? - обернулся к мужчине Бентини.
- Она наиболее уязвима и возле неё был замечен человек.
- Увеличить число лучников на башне, подготовьте камни. Не спускать с неё глаз, так же как...
- Да, мессер, - отчеканил мужчина.
- Если там будет замечено хоть какое-то движение - стрелять без предупреждения.
Он снова посмотрел на лагерь ди Форцы - там занялись убитыми, ранеными и повешением. Перед глазами понеслись картинки, подобных сцен виденных прежде или же они были видением того, что предстоит лицезреть в грядущие месяцы осады?
- Карло, следи за тем, чтобы караульные сменялись во время. Вино только после сдачи караула. Любого, кого увидишь у выходов из крепости, я не имею в виду караульных, незамедлительно приводить ко мне. Не спускайте с них глаз, - он показал большим пальцем за своё плечо, - ни на минуту. О любых передвижениях в лагере также сообщать мне.
- Да, Ваше Сиятельство, - поклонился командир и уступил дорогу Бентини.

Оставив Бьянки и Морияди на стене, Джованни возвращался в цитадель в не лучшем расположении духа. Настроение ухудшилось ещё больше, когда один из пробегавших мальчишек прокричал, что людишки ди Форца пробрались в кладовые цитадели. Ни на секунду не поверив, Бентини однако направился к кладовым помещениям, а скоро и услышал шум драки.


Слуги прекрасно справлялись, не отставали и женщины. Заметив среди воюющих донну Донату, Джованни выхватил клинок и стал прокладывать себе путь. К сожалению или счастью, из семи мародёров на ногах его дождались только двое. Остальные, с разной степенью увечий, были устранены слугами. Схватив мужика за спутанные космы, оттянул голову назад и с силой полоснул по горлу. Толкнув тело к тому, чьим дружком оно когда-то было, Джованни воспользовался замешательством и ударил простолюдина кулаком в нос, с хрустом вгоняя его в череп.
_________________