ЦАРЬ ОСТРОВОВ: СЕВЕРНЫЕ ЗЕМЛИ

Неожиданные слова девушки заставили задуматься и снова вспомнить сон, стрелу, истекающую кровью девушку.
Как хорошо, что это быдло только во сне... Или не только?
Мне необходимо было найти ответ на этот вопрос.
- Может, ты и права, надо сходить, проводишь? - Говорю, глядя в глаза Бажене, и видя в них решимость.
Неужели и впрямь поцелует. Стоит, думает, потом осторожно касается моих губ своими.

Так робко и несмело, что у меня дыхание захватило - давно таких робких дев не целовал. И что-то шевельнулось во мне.
Необычное, доброе, кто-то внутри прошептал - не опорочу я девицу, и мою сестру где-то там далеко никто не тронет... Давно ли ты, Ян, суеверным стал, - усмехнулся во мне тот, кого по праву звали Шальным, но я только отмахнулся от него и лишь слегка приобняв Бажену, не стал углублять поцелуя, а отстранившись, легонько провел пальцем по ее губкам.
- Негоже тебе играть во взрослые игры, красавица, не для тебя это. Проводи меня в самом деле к ведунье, может она и тебе жениха хорошего напророчит.
Странная ночь, колдовская ночь, волшебная и какая-то необычная.
Все она показывает не в том свете и всех меняет. А утро наступит, и уже не сможет человек быть таким, как раньше, хотя, кто знает, может, это только россказни, и утром все будет так, как было до этой сумасшедшей ночи?

_________________

Северные земли

Жизнь на постоялом дворе началась еще до рассвета. Сначала я очень этому удивилась, но потом, вспомнив, что вся округа еще с вечера полнилась слухами о кончине владельца Северных земель, поняла: скоро здесь будут большие перемены и, скорее всего, уже через пару дней в это место съедутся многие рыцари со своими свитами. Кто-то для принесения вассальной присяги, кто-то для того, чтобы понять в каком направлении дует ветер и вовремя успеть занять нужную сторону.
Замок будет переполнен, а ближайшие таверны и дворы ждет нежданная прибыль.
Солнце только поднималось над горизонтом, когда я спустилась вниз, а во дворе уже недовольно кудахтали куры в плетеных клетках, стояла телега с репой и капустой, мешки с мукой. Хозяева запасались. Им надо будет кормить гостей, хорошо кормить, чтобы они не уехали к другим.
Позавтракав хлебом и кружкой молока, я оседлала Северна.
-Долго добираться до замка? – спросила у паренька, который смотрел за лошадьми.
-Если на коне, то нет. Видите слева лес? Как доскачете до него, все время держитесь опушки, потом и замок увидите.
Поблагодарив паренька, я тронула Северна ногами и отправилась в путь.
День только начинался, он обещал быть солнечным. Небо прояснялось и становилось чистым.
Я понятия не имела, как отыскать в замке Брейдена, к тому же, наверняка туда теперь просто так не проникнуть. У ворот может быть досмотр, могут спросить, по какому делу я пожаловала. И что отвечать?

Правду. Ищу сэра Брейдена Ферранта.

Я достигла леса, некоторое время скакала вдоль опушки, как и говорил парнишка, а потом вдруг лесная полоса резко ушла в сторону, и показался замок. Огромный замок, перед которым простиралось большое поле, затем ров с перекидным мостом. Мост был поднят. Ворота закрыты. А по полю прямо навстречу мне двигалась группа всадников.

Мы едва отъехали от замка, как одинокий всадник сразу же привлек всеобщее внимание. Время раннее, кого это несет сюда нелегкая? Успели разнести весть по всей округе… Хотя, думаю, в ближайшие три дня в замке яблоку будет негде упасть. Еще и на поле шатры разбить придется – вряд ли все желающие проститься с лордом смогут поместиться под этим обычно негостеприимным кровом.

Наш путь лежал в земли лорда Мартелла, дорога, плавно извиваясь, уходила вправо. Всадник приближался слева, но вряд ли мы уже пересечемся. Я пустил коня в галоп. Нечего прохлаждаться - пусть у нас и есть время в запасе. Мои люди перебрасывались беззлобными шутками и смешками. Про себя я отметил - как многое изменила смерть лорда. Все будто вздохнули с облегчением. Ну, или почти все.

Не знаю - зачем, но я еще раз взглянул на конную фигуру. Что-то дрогнуло внутри. Оборвалось. Руки сами собой натянули поводья, подняв коня на дыбы, разворачивая его корпус.
Хорошо, что никому ничего не требовалось объяснять. Да у меня бы и не получилось – я весь обратился в зрение. Миг – и уже мчусь навстречу. Ошибиться было невозможно. Всадник оказался женщиной. Домиинара!

- Боюсь, меня обманывают мои глаза!- я подъехал ближе и спешился. Она – и здесь! Подумать только, ведь мы могли бы разминуться, вздумай я выехать часом раньше. Смотрел и не мог наглядеться. Хотелось вобрать в себя целиком всю ее - эту хрупкую фигурку, темные глаза, улыбку…
- Ты же настоящая? - произнес, уже сжимая ее руки, затянутые в перчатки. Она кивала в ответ, смеясь и приветствуя меня, но я будто не слышал – настолько был оглушен этой радостью - видеть ее в череде серых дней.
_________________

Я смеялась от радости и от облегчения. Брейден! Живой и здоровый, и глаза светятся!
Быстро окинула взглядом его высокую фигуру.

Руки-ноги на месте. Правда, чуть бледноват, но это ничего. Самое главное – живой.

-Брейден…
И руки сами потянулись обнять его долговязую фигуру.
-Я так волновалась, Санва, чуть с ума не сошла. Всего одно письмо за столько месяцев, одно письмо! Вот признавайся, тебе должно быть стыдно. Я жду этих слов. Говори: «Домиинара, мне стыдно за свое нерыцарское поведение».
Посмотрела на своего друга выжидающе и даже постаралась выразительно поднять бровь.

Что может быть желанней ее объятий? Кто добровольно откажется от этого искушения?
Позволить себе краткий миг близости, вдохнуть аромат ее волос, на минуту задержать у сердца – и вот она уже сердито шлепает по рукам, отстраняется и нарочито сердито хмурится. Лишь затем, чтобы снова рассмеяться.

«Домиинара, мне стыдно за свое нерыцарское поведение», - покорно повторяю вслед за ней и наслаждаюсь ее смехом.
-Ты кривишь душой, Феррант! – говорит она. - И раскаяния в тебе – ни капли!
- Я просто рад. Словами не описать то, что я чувствую внутри.
Я оглянулся на своё сопровождение, почтительно замершее в сторонке.
– Но какими судьбами ты здесь, Домиинара? Так рано возвращаться ты не собиралась.
_________________

-Какими судьбами я здесь? Я расскажу тебе, какими судьбами я здесь, - пробормотала и почему-то немного смутилась, но через мгновенье все же подняла глаза на Брейдена, медленно проговорив. – Вообще-то я искала тебя. Знаешь, я ведь на самом деле забеспокоилась. Времена сейчас неспокойные, а от тебя всего одна весточка, да и та заплутала по дороге. Я же ведь получила ее перед самым отъездом, представляешь? В общем, я приехала сюда, чтобы тебя найти. А что касается возвращения…

Перед глазами вдруг промелькнуло видение острова Греха, пристани, дома…

Отвернулась и сделала вид, что поправляю сбрую на Северне.
-Мне пришлось возвратиться раньше. Я же говорю – времена сейчас неспокойные. Мой дом хотел захватить лорд-сосед. Разумеется, вместе с землей. Я возвратилась, все уладила, но работу, увы, потеряла.

Слегка похлопала по холке коня, а потом снова повернулась к Брейдену, заставив себя улыбнуться:
-А и ладно! Найду другую. Всегда кто-нибудь, да захочет научиться орудовать мечом, правда? Ну, теперь твоя очередь. Солнце едва взошло, а ты уже в седле. Куда держишь путь?

- Мне жаль, что я доставил тебе лишние переживания... Но что моей шкуре сделается, сама посуди! - я постарался напустить на себя беззаботный вид. – А вот то, что ты вынуждена была вернуться… Говорят - что не делается - все к лучшему… Кто знает, чтобы случилось - не появись ты здесь в этот момент. Только здесь не место для разговоров. Да и парни мои заскучали – сама видишь… Вообще, мы направляемся с поручением к лорду Мартеллу. И если это не расходится с твоими планами – хотя бы часть пути могли бы проделать вместе. Заодно – поговорим обо всем и проводим тебя до дома. Я наконец-то узнаю - где ты обосновалась.
И , может быть, мы даже сможем выпить бокал-другой хорошего вина – за встречу, есть неплохая таверна на тракте. Жаль, что на большее нет времени.

Домиинара понимающе кивнула. Как человек, живущий наемной работой, она знала, что дело - на первом месте. В душе я мог разрываться между ней и долгом, но вариантов не было. Оставалось лишь довольствоваться этим моментом.
_________________

- Разве женщина откажется от щедрого предложения пригубить бокал хорошего вина в неплохой таверне в компании благородного мужчины? – лукаво заметила я и подала руку Брейдену, так, как это делают дамы.
Его губы тронула едва заметная улыбка. Он умел улыбаться по-особенному, лишь слегка приподнимая кончики рта.
Дотронувшись до пальцев, мой рыцарь, продолжая улыбаться, церемонно поклонился мне и подвел к Северну, чтобы помочь сесть на лошадь.
Не знаю, как все это выглядело со стороны, и что подумала свита моего друга, но нам обоим эта игра доставила огромное наслаждение.
Брейден вскочил на своего коня, и мы тронулись в путь.
Путь лежал через лес. Похоже, мои спутники хорошо в нем ориентировались. Если только въезжая в лес, мы неторопливо шли тропинкой и время от времени пригибали головы от норовящих попасть в лицо веток, то вскоре выехали на довольно широкую, протоптанную от времени дорогу, которая позволяла пустить коней вскачь.

Вперед я отправил дозорного – разведать все ли спокойно. Даже зная все здешние тропы, приходилось держаться начеку. Тем более – сейчас, когда на карте стоит жизнь и безопасность наследника Северных земель. Думаю - не одному мне пришла в голову мысль о том, как привезти сюда мальчика. И слишком многие не захотят подчиняться отроку, за которого принимает решение его мать. После тяжелой руки лорда Ага – это все равно, что отдать власть щенку.

Наши с Доминой кони держались настолько близко, насколько позволяла ширина дороги. Я украдкой наблюдал за ней: мне казалось, что в ней что-то изменилось. Она улыбалась, но за этой улыбкой время от времени проглядывала горечь или печаль. Не знаю, возможно, мне все это лишь показалось. Но в предыдущую нашу встречу она была другой.

- И как там, на острове Греха? – я решил вновь завязать прерванный разговор. – Знаешь, я даже завидую тебе, ты успела столько повидать, в то время как я здесь просиживаю… занимаюсь рутиной, в общем.
_________________

-Остров Греха… - я слегка потянула за поводья, чтобы Северн не ушел в сторону. Коню явно было очень интересно в этом лесу. Может, он просто никогда не бывал в таких больших лесах? – Остров Греха… необычен. Им правит довольно своеобразный клан, члены которого скрывают свои лица под масками. Я сталкивалась с ними несколько раз и могу сказать лишь одно: чем дальше ты находишься от этих людей, тем безопаснее себя ощущаешь. Знаешь… такое чувство… тревога. И она не отпускает тебя до тех пор, пока ты не удалишься на достаточное расстояние. Хотя… ко всему привыкаешь. Думаю, для жителя Греха оказаться на Царе Островов тоже непросто, мы же всего лишь привыкли к жизни здесь. На Грехе совершенно замечательное море и очень много солнечных дней, я побывала на городском празднике и даже надевала платье, представляешь? О! У меня даже был свой собственный раб!

Брейден недоверчиво на меня посмотрел, и я засмеялась:
-Да-да, были и платье и раб!
-И куда же ты их дела, Домиинара?
-Ну… раб, естественно, на свободе. Должна признать, что рабовладелицы из меня не получилось, а платье…

Которое из платьев? То, в котором я была в Садах и танцевала с Орвиком или то, которое было на мне в последний вечер, когда он открыл прощальную бутылку шампанского?

- Их было два, - отчего-то голос прозвучал немного глухо, поэтому пришлось сглотнуть, что бы продолжать как ни в чем не бывало. – Оба я привезла с собой. Только знаешь… это был интересный эксперимент с неутешительным выводом. Я не создана для платьев.

Закончив говорить, я пришпорила коня и пустила его в галоп.

Не знаю, отчего так захолонуло душу. Правящий клан, с которым она свела знакомство, другой уклад жизни и рабовладельчество - все это не смогло увести меня от главного. Для чего женщина надевает платье? Вернее – для кого? Женщина ее склада, мастер оружия, заключившая выгодный контракт, конечно, может себе позволить и «эксперименты». Но то, как она это сказала…Лишь представил ее в ярко-красном шелке, кружащейся в легком танце – и все поплыло перед глазами. Я купил бы ей дюжину платьев, согласись она их принять!

Я прикусил губу, позволяя ей вырваться вперед. Убегает. От меня, от себя. Хороший у нее конь, кстати.
Что-то подкрадывалось ко мне на мягких лапах, скалилось и ухмылялось, но я упорно старался гнать от себя это видение. Хотел остаться в своем убеждении, надеясь на то, что судьба еще не вынесла свой однозначный приговор. Женщинам свойственно менять свои предпочтения, мужчинам – добиваться. Она еще может ответить «да», я подожду.

- Сэр Брейден, - ко мне подъехал Ульрик, лучший стрелок в нашем отряде, - птицы!
Я сам уже услышал гомон птиц, доносящийся издалека. С той стороны, куда мы послали патруль.
_________________

Птицы взлетели в небо нестройной стайкой. Их потревожили.

Что?
Или кто?

Я натянула поводья и развернулась, поджидая Брейдена. Он тоже их увидел. Выражение лица в один миг утратило мягкость и стало сосредоточенным.
Я молча кивнула в сторону ушедшего дозорного. Он кивнул в ответ.
Продвигаться следовало быстро, но по мере возможности бесшумно. Оставшиеся с нами люди общались взглядами и знаками.
Выстроившись в колонну, мы съехали в главной дороги на тропинку, покрытую сухими прошлогодними листьями. Они заглушали цокот копыт. Я непроизвольно коснулась прикрепленного к бедру меча.

- Доми, держись рядом! – шепнул ей едва слышно.
Значит, нас все-таки поджидают. Не думаю, что птиц переполошил мой человек – для этого он слишком хороший охотник. Надеюсь, он все же не нарвался на засаду, мы не можем себе позволить потери – тем более на данном этапе пути.

И Домиинара с нами… О, Санва, я видел – что она собой представляет в бою, но это не ее битва! Я не могу позволить ей рисковать жизнью.
По-хорошему, надо бы затаиться – здесь есть такие глухие местечки, что нас никто не найдет. Но время поджимает. А, значит, будем прорываться. Четверо мужчин и одна женщина – не густо, но каждый из них стоит минимум троих.

Птичий гам умолк. Тишина звенела в воздухе натянутой тетивой.
Впереди метнулась чья-то тень и спряталась за деревом. Ульрик уже держал наготове свой длинный тисовый лук, как вдруг раздался условный сигнал - тихий свист. Все немного расслабились - я отдал приказ не стрелять.
Наш дозорный - Хенрик вышел из-за дерева.
- Вот Бездна! Обидно было бы, если бы свои подстрелили!
Слава Богам, он жив. То есть нас все-таки пятеро мужчин.
- Что ты там видел? Мы заметили птиц.
- Их не заметил бы только слепоглухонемой, сэр Брейден, - ухмыльнулся Хенрик. Но нам везет. Человек двенадцать насчитал. Устроили привал, расположились с шиком. Ждут нас. Все наемники, благородный только один – и я его впервые вижу.
- Эта дорога - самый прямой путь к Мартеллу. Но есть и другой - через топкие луга. На лошадях там делать нечего. Выбора у нас нет - придется принять бой.
_________________

Деревня около замка дома Эйвиос
 
Хранить тайны – это все равно, что играть с огнем, когда ты ими делишься, то можешь ранить другого человека, а если оставишь при себе, то рано или поздно обожжешься (с)
 
Я был как в тумане или в каком-то дурмане. Всю эту странную волшебную колдовскую ночь.
Был сам не свой – словно опутан каким-то чарами, иначе я не мог объяснить то, что происходило. Как мог я, сын лорда, наследник, будущий властелин замка, как мог согласиться пойти к порченой. Кто бы ни была эта ведунья, наверняка она порченая, раз знает заклинания и предсказывает будущее. И как меня угораздило? Если вдруг узнает отец, он меня со свету живет. Но я ничего не понимал и не чувствовал опасности и неправильности своих действий, пока не услышал от Бажены.

И тут словно пелена спала с глаз – какой сон, какое снадобное? Шальной, какого??? В какую хрень ты ввязался? Внутренний голос просто орал, но что я мог ему ответить?
Я и сам не знал, чем и как околдовала меня дева. Или ночь праздничная.
Нет, скорое, дева, потому что шел я за ней следом как телок на веревочке.
Коня в поводу вел, и улыбнулся на прощание. Точно, опоила меня чем-то дева. Да не эта, а та другая, что ребенка из-под копыт выхватила и ругала. Она, точно она, глаза ее бедовые…
Стою около избы и не знаю, то ли внутрь войти, то ли на коня впрыгнуть и бежать. Без оглядки бежать. Но как же дева, что во сне приходит? Вдруг и вправду сестра моя пропавшая?
Собрался с духом, постучал в избу.
– Кто там? – спросил высокий женский голос.
– Войти можно? – открыл дверь и зашел. Командора у коновязи приторочил.
– Так вошел уже, что спрашиваешь? – с лавки поднялась дева. Не молодая не старая, возраст не могу понять. Только глаза – глубокие и грустные. Словно печаль всего мира в них поселилась.
– Кто ты? – спрашиваю настороженно.
– Имя мое тебе ничего не скажет, роду я не знатного. Была девой-хранительницей, да ушла из лесу-то. Давно. По своей воле. Ты, господин не про меня расспрашивай, ты же о себе узнать пришел, – говорит и так и смотрит глазищами.
– Допустим, – сажусь на лавку напротив, – ну раз знаешь, зачем пришел, расскажи, что тебе ведомо.
– Сны тебе снятся. Но сны это лишь сны. Не убийца ты. Жива дева. Найдется. Не так скоро, но найдется. Только найдешь, сам не рад будешь. Точно тебе говорю. Много знает, много скрывает. Горе принесет. Иногда лучше не знать. Все сказала, иди, – она встала и отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
– Спасибо, – поклонился я спине девы и вышел.
Вскочил на коня и помчался, куда глаза глядят. Долго мчался, устал. У озера спешился передохнуть. И сон сморил.
 

Бежит, бежит девушка. Волосы черные по ветру, бежит, испуганная чем-то. Кричи следом слышны, лай собачий, топот копыт, а она бежит по лесу, петляет.
Вдруг упала, и … кошка черная на дерево метнулась. Притаилась в ветвях.
Мимо всадники проскакали…

Очнулся от сна и понять не могу – что это было. И во сне ли? Или видение какое?
Решил в замок ехать, старую кормилицу спросить еще раз, может расскажет что…

»» 02.06.15 04:00 Обсуждение мероприятий игровой площадки Забытый Мир
_________________

Северные земли




-Ну раз выбора нет, - сказала я, спрыгивая на землю, - значит, бой примем.

И тут увидела кошку. Маленькую испуганную кошку, что выскочила буквально под ноги коням.
Еще мгновенье… Но нет. Она остановилась и зашипела, опасливо пятясь назад. А потом застыла.
-Крошка, как же ты здесь оказалась? Ты же вовсе не лесной житель, ты же…
Пока наш маленький отряд спешивался, я подошла к пушистому комочку с блестящими глазами и присела рядом, решив погладить зверька. Не уверена, что кошка разрешила бы мне это сделать в другое время, но в тот момент она явно была слишком перепугана. Да и кто бы не испугался, едва не угодив под копыта боевых коней? Шерстка кошки оказалась гладкой и шелковистой.
-Ты же совсем домашняя, - взяла красавицу на руки. – Тебе здесь оставаться никак нельзя – вокруг обитает очень много хищников. Не бойся меня, не бойся… я помогу выбраться из леса и даже постараюсь найти для тебя теплый дом и еду. Только потерпи, ладно?

Я подошла к Северну и, открыв седельную сумку, положила животное внутрь. Кошка высунула мордочку наружу.
-Тссс, - прошептала я зверьку и зачем-то приложила палец к губам.
Не уверена, что кошки понимают жесты, но эта, как мне показалась, все поняла. Я закрыла седельную сумку, но неплотно, чтобы внутри осталось достаточно воздуха для животного, и погладила Северна, тихо ему сказав:
-Остаешься за главного. Мы же не можем позволить затеряться в лесу маленькой кошке, правда? Поэтому ее надо охранять. Стой здесь и жди меня. Привязывать не буду. Если вдруг кто-то выскочит, или ты почувствуешь угрозу, сможешь быстро убежать. Но потом возвращайся, ладно?
Конь уткнулся мордой в мою раскрытую ладонь.
-Ты мой хороший.
Я всегда ладила с лошадьми.
Закончив доверительный разговор с Северном, я вынула из ножен меч и рассекла им воздух. Рука привычно почувствовала тяжесть оружия, ладонь удобно обняла рукоять. Все в порядке. Я готова.

-Я готова, - тихо проговорила, повернувшись к Брейдену.