Аляска. Золотоискатели.

подойдя ближе к группке гостей у барной стойки, Джин вежливо улыбнулась хозяину салуна:
- Мистер Браун, как любезно с вашей стороны предоставить свое заведение для проведения Дня города.
Надеюсь наша с Кристин посильная помощь в подготовке праздника не будет лишней?
Джин сняла шубу и небрежно бросила ее на стул:
- Жарко тут у вас.


- Джессика, дорогая, как же я рада вас видеть! - приветствовала Джин хорошую знакомую и тут же спросила, заметив в ее руках книгу, - Новая книга? Надеюсь что-то интересное.
- Мистер Хауэр, мисс Селеста, - коротко кивнула Джин. Ей определенно не понравился лихорадочный блеск в глазах мужчины и нездоровый румянец на его щеках.
_________________

Джессика мило покраснела и Дилан пристальнее посмотрел на неё. Какая у неё красивая улыбка, кажется, от неё веет теплом и летом. Хауэр сделал глубокий вдох и ему на мгновение почудилось, будто он почувствовал аромат нагретых солнцем трав. Интересно, что здесь добавляют в виски?
- Неужели вы позволите себе читать подобные книги в обществе пятилетних детей? - притворно удивился Дилан. - Могу поспорить, что в этом случае я стану единственным Вашим учеником. Чему, к слову говоря, совершенно не огорчусь, - он подмигнул девушке.

- Очень серьёзные, - кивнул Хауэр, стараясь нахмуриться. - Сладкоголосые феи, занимательные романы. Постоянные упоминания от прелестных дам о том, что мне просто необходимо в постель, - он благоразумно умолчал о своём купании в проруби. - Как Вы думаете, способен ли хоть один мужчина стойко выдержать подобные испытания?

- Мисс Хантер, мисс Джойс, - Дилан поздоровался с подошедшими девушками. - Как Вы вовремя, мисс Хантер. Дамы уверяют, что мне просто необходимо оказаться в постели, чтобы при этом рядом дежурил очаровательный доктор, - безбожно соврал Хауэр. - Я бы предпочёл, чтобы этот доктор был женского пола.
Да, не иначе в виски что-то подмешивают. Иначе как объяснить самому себе, что Дилану легко и хорошо впервые за много лет?

Джин скептически вскинула бровь и покосилась на мужчину. Если он и пил, то немного.
- Не уверена, мистер Хауэр, что вам необходима немедленная госпитализация. Во всяком случае, запишитесь ко мне на прием. Я не могу судить о том, что вам действительно нужно , предварительно не осмотрев вас, - спокойно произнесла Джин, игнорируя пошловатое замечание Дилана.
_________________

Кристин, так и не находя среди толпы народа отца, следовала за Джин, которая уже вовсю общалась со знакомыми.
Неожиданно девушка поняла, что таких здесь немало и чуть расслабилась, улыбаясь очередному "здравствуйте"



- Здравствуйте, господа!

Кит снова оглянулся на салун. Пожалуй это единственное место, где можно собраться, ну или на складе. Хозяин салуна, Мэр, продавал спиртное. Надо будет... Он повернулся к девушке.
- Значит много выпивки... Ну что ж, увидимся с вами на празднике, мисс.

- И вам всего доброго, мисс Эстер.
Кит засунул шапку за пазуху, задев при этом бок, и стиснул зубы. Надо было сразу промыть хоть отваром еловых игл, да разделка туши заняла много времени. Зато он привёз сестре желчный пузырь медведя, очень ценный лекарственный препарат в жестоких заполярных условиях.
_________________

Открыть двери, распахнуть окна, прогнать запах сырости. Что-то зажечь. Фонарь? Хотя бы свечу. Заставить темноту отступить. Не должно быть так тёмно в их доме. Распахнул. Зажёг.
Знать, где Анабель. Ужин на столе под белой салфеткой. Уже остывший очаг. Нигде нет. Где? Где она?
Никогда не уходит далеко и без него. Где-то рядом. Просто подождать. Пойти в сарай. Убрать лопату. Десять вдохов до хлипкой двери. Стряхнуть грязь с башмаков. Проверить, не потерял ли ножик - подарок сестры. Здесь.
Выйти. Десять выдохов до дома. Остаться у двери, быть там, когда она вернётся. Обязательно вернётся.
Сжимать в руке мягкий кусочек дерева, чувствовать шершавые края, загонять занозы. Придумать.
Рог. Лошадиная морда. Да. Не надо лебедя. Это будет волшебный конь с длинным острым рогом. Он исполнит желания сестры.

Гаспар Фурье достал перочинный нож и принялся вырезать из дерева фигуру. Гаспар Фурье терпеливо ждал сестру, считая до ста.
_________________

- Не могу отказать себе в удовольствии смутить миссис Нил, она так мило заливается румянцем, - Дилан отпил глоток виски и посмотрел на Джессику.

- Нет, мне просто необходимо сегодня же оказаться дома, - Хауэр покачал головой. - Дома меня ждёт Торн, мой пёс. - Он невесело улыбнулся. - Единственно существо, которому я ещё нужен.

- Спасибо, мисс Хантер, непременно воспользуюсь вашим советом и запишусь к вам на приём, - согласился Дилан, хмурясь от холодноватого и сурового, на взгляд мужчины, тона. - Особенно если мой кашель не исчезнет сам по себе.
Он отставил пустой бокал в сторону и обратился к дамам.
- Завтра, говорят, будет ярмарка. Леди собираются её посетить?

- Ах, глупенький, ты же знаешь кто я.. - Преувеличенно покачивая бедрами продолжила шагать прочь Эстер. - Девушкам с верхнего этажа не место на празднике, но вы, голубчики, всегда нас находите, когда хотите повеселиться по-настоящему..

Она крутанулась на каблуках, поцеловала кончики пальцев и сдула воображаемый поцелуй в сторону недавнего визави. Снова развернулась, взметнув юбками снег и исчезла в темноте улицы..

- Очень сомневаюсь, что такой кашель исчезнет, как вы выразились сам по себе. Если найдете время, зайдите ко мне прямо сегодня. Утром я изготовила замечательную микстуру для одной из своих пациенток. Если вы простудились недавно, уже через пару дней ваш досадный кашель канет в Лету. - деловито заметила Джин, одаривая мужчину одной из самых своих вежливых улыбок.
Потом повернулась к Кристин и вполголоса спросила:
- Дорогая, ты смогла отыскать батюшку?
_________________

- Даже такой сомнительный джентльмен, как я не станет требовать от девушки многого, - подмигнул Мэт Селесте.

Девушка покраснела, и Мэт с ещё большем интересом принялся пытаться рассмотреть корешок книги.
-Ну некоторые сказки вполне себе интересные... Та, например, про спящую принцессу, мне всегда было интересно, почему принц разбудил её так быстро?

- Разумеется, юная мисс, мы будем рады лишним рукам.


- Всегда к твоим услугам, Селеста, простите нас, дамы и господа, - Мэт поднялся со своего стула и подал руку девушке.

- Мистер Браун, мы найдем для вас стол, отвечающий вашему росту - улыбнулась девушка.

- Джин, это взаимно - Джесс, повернулась к мисс Джойс, и с улыбкой поздоровалась - Мисс Джойс, очень приятно видеть и вас.

- На любителя - Джесс бросила взгляд на мистера Хауэра и Селестину. - Как дела у вас?- перевела она разговор от книги, вопрошающе посмотрев на девушек - Надеюсь, больных не прибавилось?

Девушка смутившись, повернулась к мистеру Хауэру:
- Ну, что вы мистер Хауэр, я не читаю детям такие книги - строгим тоном сказала она. - Но если Вы хотите, получить знания, приходите.

Не сдержавшись девушка рассмеялась:
- Мистер Хауэр, Вам никто не говорил, что у Вас богатое воображение?

- Не маленькая, - дипломатично сказал Джон тоном, без сомнения указывающим на его скромность.


В этом была вся Анабель. Такая же вредная, как и Аврора. "И так же пытается сейчас его воспитывать," - внезапно обозлившись, подумал Джон.

- Если только вы пригласите к себе домой, то я, думаю, не откажусь, - он развязно усмехнулся, смеривая девушку взглядом и делая многозначительное ударение на словах "к себе".

- Ладно, мисс Фурье, - сказал Джон уже более примиряющим тоном - я пошутил. Завтра намечается праздник в городе, и эта рыба предназначается для стола. К тому же мне действительно не помешает выпить один-другой стаканчик виски.

- Я простудился не далее как сегодня утром, купаясь в проруби, - Дилан произнёс эти слова будничным тоном, чувствуя странное желание, чтобы строгий тон мисс Хантер также канул в Лету. - Так что, думаю, что ничего страшного с кашлем не случится и до завтра.

- Теперь моя жажда знаний выросла в несколько раз, - покивал Хауэр, любуясь румянцем, что вновь залил нежные щёчки девушки. - Скажите, а где именно вы предпочитаете завязывать узлы? - внезапно сменив тему, спросил Дилан.

Её смех подействовал на Дилана необъяснимым образом. Ему показалось, что на летнем лугу зазвенел колокольчик. По телу прошла новая волна дрожи, и совсем не болезнь была тому виной.
- Нет, не говорили, - признался Хауэр. - Вы будете первой, кто скажет мне это, - он чуть понизил голос, - разумеется, если всё же захотите мне это сказать.

- Ярмарка? Наверно, будет интересно! - Крис повернулась к Джин. - Ты пойдешь? Или у нас будут пациенты?


- Нет. Но, может, он вышел куда-нибудь... Домой он так рано не собирался.


- Нет, слава Богу! Скоро будет совсем тепло, люди разойдутся по участкам... Им нельзя болеть!

- Какой ужас! - воскликнула Джин, но вовремя спохватилась, решив, что взрослому мужчине видней, отлеживаться после купания в проруби в теплой кровати, или проводить время в шумной компании.

- Вам виднее, мистер Хауэр, но все-таки советую вам не отмахиваться от болезни. даже самые пустяковые, они подчас очень и очень коварны.


- Спасибо, Джессика. Перезимовали более-менее спокойно. Нам бы еще праздники пережить без потерь, - усмехнулась Джин. Ей было не впервой ночь напролет "штопать" ножевые ранения и удалять шальные пули после шумных празднеств в заведении отца.


- Значит, найдем его позже. - Джин успокаивающе похлопала подругу по руке и осмотрелась вокруг.

- Я тоже с удовольствием посетила бы ярмарку, - согласилась Джин, - Вероятно пойду, но загадывать наперед не берусь. Всяко бывает. Во всяком случае, могу дать тебе заслуженный выходной.
_________________