Нюрочек:
22.04.16 13:09
» Глава 15
Перевод - LuSt, редактура - Нюрочек, Sig ra Elena
Кейт достаточно часто слышала громкий свист, крики и ругань скверно ведущих себя мальчишек, чтобы с чем-либо спутать эти звуки. Где-то неподалёку мужчины явно затеяли какое-то безобразие. Заплатив за совершенно ненужную ленту (единственной целью поездки было желание провести время наедине с Нейлом, и только поглядите, как хорошо – то есть не очень хорошо – всё прошло), Кейт отправилась на поиски источника шума.
Обнаружила она его сразу же за дверью лавки.
Драка шла полным ходом. Двое мужчин стояли лицом друг к другу в плотном кругу зевак. Оба тяжело дышали, их наполовину расстегнутые рубашки промокли от пота. Кейт потрясенно уставилась на забияк. Она знала их обоих. Её старший брат Том и Нейл.
«Из всех чёртовых…»
Кейт сжала губы в тонкую линию. С неё довольно.
Приподняв юбки над хрупкими щиколотками, она ступила с чуть возвышающегося тротуара на пыльную мостовую. То ли из-за её очевидно дорогого платья, то ли из-за ещё более очевидной опасности, плескавшейся в тёмно-синих глазах, толпа мужчин расступилась перед нею словно библейское Красное море. И сразу же сомкнулась за её спиной, пока Кейт с трудом пробиралась в гущу свары. Не останавливаясь на краю образовавшегося вокруг драчунов свободного места, она прошествовала прямо туда, где двое мужчин теперь боролись на земле, схватила здоровяка-брата за светлые волосы и резко дёрнула.
– Ай! – взвыл тот, отпустив Нейла и перекатившись на спину. Он смерил Кейт гневным взглядом. – Чёрт, Кейт! Больно же!
– И поделом! Тебе должно быть стыдно за себя! Дерёшься как мальчишка! И вам всем тоже. – Леденящим душу взглядом она окинула собравшихся мужчин, которые всё больше чувствовали себя не в своей тарелке. – Билли Эггс, знает ли твоя жена, что ты здесь, и – дай-ка угадаю – делаешь ставки на кровавый спорт? А ты, Грейнджер Тоби? Ты слишком стар для этой чепухи, но и ты здесь, да ещё с окровавленным носом! Надеюсь, его тебе расквасил не мой брат, ведь он на два десятка лет моложе, только вот не уверена, что это бы его остановило!
– Ты не должна быть здесь, Кейт, – раздался низкий мужской голос.
Она развернулась, ожидая увидеть Нейла на земле – похоже, от кулаков Тома ему крепко досталось. Но ей пришлось посмотреть на него снизу вверх. Нейл стоял прямо позади неё, и его глаза блестели как чёрные угольки.
– Как и ты, Нейл Оукс.
– Возвращайся в лавку и жди меня там, – сказал он. Даже не сказал. Приказал, чёрт возьми!
– Конечно же, я никуда не пойду. Из всех шуток…
Но она не договорила, поскольку Нейл с рычанием схватил её за запястье, дёрнул на себя и перебросил через плечо, словно мешок с картошкой.
– Ай! Поставь меня на место! Отпусти, сейчас же! – заверещала Кейт. Мужчины же разразились восторженными выкриками.
– Так её, капитан!
– Молодец, Оукс, вот мой мальчик!
– Не дай ей спуску!
– Эй! – визжала Кейт, бешено брыкаясь и колотя по широкой спине Нейла кулаками. Столь тяжело доставшаяся ей утончённость была потеряна до последней крупицы за доли секунды. – Отпусти меня, ты, мерзавец!
В ответ Нейл направился через толпу к конюшням, продолжая держать Кейт на плече.
– Эй, Нейл! – позвал Том слегка встревожено. – Ты же не думаешь…
– Замолчи, Том, – выплюнул Нейл. – Я вернусь через минуту, и мы закончим начатое.
С этими словами он пинком распахнул дверь конюшни. Оказавшись внутри, он, по-прежнему не обращая внимания на протесты Кейт и наносимые ею удары, размеренно зашагал в сторону комнаты для упряжи. Вошёл внутрь. Комната оказалась совсем небольшой, с единственным оконцем высоко на стене, сквозь которое проникало немного света. Пылинки кружили в воздухе, затуманивая дверной проем, а голубь, отдыхавший на жёрдочке, выпорхнул сквозь узкое оконце на улицу. Ухоженные шоры и сбруя свисали с вбитых в стены крюков, а единственное начищенное и смазанное седло лежало на спине стоящего в углу коня-качалки. У дальней стены стопкой были сложены попоны.
Дьявольская улыбка осветила тёмное красивое лицо Нейла, когда он заметил попоны, и сердце Кейт сразу же бешено забилось от страха и предвкушения. Затем Нейл усадил её на них и, ни разу не оглянувшись, вышел, притворив за собой дверь. Глядя ему вслед, Кейт недоверчиво разинула рот: скрежет задвигаемого засова ни с чем не спутаешь.
Нейл её запер.
Хотя прошло всего двадцать минут, Кейт показалось, что минули часы, прежде чем она услышала последний ликующий рёв толпы снаружи, а несколько минут спустя – звук шагов. Она поднялась на ноги и встала лицом к двери, уперев кулаки в бока, готовая сразить своим острым язычком любого, кто войдёт, и неважно, будет это Нейл или Том.
Дверь распахнулась, и внезапно яркий свет ослепил Кейт. Она моргнула, глядя на высокую широкоплечую фигуру на пороге.
– Нейл? – прошептала она.
Он вошёл внутрь, и Кейт резко втянула воздух. Влажные чёрные кудри запылились, грудь работала как кузнечные мехи под разорванной и пропитанной потом рубашкой. На щеке наливался синяк.
Нейл молчал.
От одного лишь его вида у Кейт по телу пошли мурашки. Но храбрости ей было не занимать, к тому же она привыкла управляться с невоспитанными мальчишками. Знала, что не стоит показывать страха и сомнений.
Вместо этого она дала волю своему возмущению.
– И что ты теперь скажешь в своё оправдание? – требовательно спросила она. – Закрыл меня, а потом отправился колотить моего брата. Надеюсь, ты оставил его в сознании? Хотя многие, и я в том числе, сказали бы, что Том в сознании мало чем отличается от бесчувственного Тома, поскольку думает он редко. Но ты точно такой же, Нейл Оукс. Я-то думала, ты изменился, но ты так и остался паршивой овцой в нашей семье! Хотелось бы мне знать, как это могло произойти, ведь у нас ни единого общего предка нет!
Кейт тараторила и понимала это. Она всегда тараторила, когда нервничала. Кейт заставила себя остановиться. Она и так уже испортила свой образ утонченной юной леди, устроив представление. Она глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с мыслями.
– Ну?
– Ты закончила? – спросил Нейл так спокойно, словно вёл беседу в гостиной леди Финчли.
Кейт попыталась держаться столь же уверенно:
– Думаю, да.
– Хорошо. – Тон его звучал любезно, но Кейт вздрогнула. – Потому что я хочу кое-что сказать, если позволишь.
Она кивнула, настороженно за ним наблюдая.
– Спасибо. Во-первых, – Нейл шагнул ей навстречу, – я тебе не брат.
– Знаю. Я…
Он поднял руку, делая знак замолчать.
– Очевидно, не знаешь, иначе не пыталась бы гонять меня тем же кнутом, что и свору негодяев, с которой живешь. Потому хочу ещё раз прояснить, что я тебе не брат. Я никогда не испытывал к тебе братских чувств, и, несмотря на то, что ты только что сказала, не думаю, что ты питаешь ко мне сестринскую любовь. Я прав?
Он сделал ещё один шаг вперёд. К ней. Кейт чудом осталась стоять на месте.
– Прав? – потребовал подтверждения Нейл.
В ожидании ответа он, казалось, задержал дыхание.
– Да.
Нейл выдохнул, и выражение его лица преисполнилось ещё большей решимости, пристальный взгляд не отрывался от глаз Кейт. С каждым шагом он неумолимо приближался. Сердце Кейт бешено билось.
– И я тебе не дядя. – Теперь Нейл преодолел уже больше чем две трети помещения, и храбрость, поддерживающая её до сих пор, начала ослабевать. Кейт задрожала. – И не замшелый старый верный друг семьи.
Отступив на шаг, Кейт упёрлась в стену. Нейл остановился перед ней. Приподнял её голову за подбородок, повернув лицо к свету.
– И, упаси Господь, я не твой компаньон.
– Что?
– Том только что решил вернуться на приём леди Финчли в качестве твоего компаньона. – В голосе Нейла слышалось мрачное удовлетворение.
– Правда? – удивилась Кейт.
– Да. Посему теперь я волен поступать так, как захочу сам.
– Понимаю, – затаив дыхание, отозвалась Кейт. Со склонённой головой Нейл выглядел чертовски опасным, но Кейт его не боялась. По крайней мере, не слишком сильно.
– Не думаю, что понимаешь, – возразил Нейл. – Пока нет. Но я намерен это исправить.
И с этими словами он наклонился и прижался губами к её рту. Мимолётная, скользящая ласка, и коленки у Кейт подогнулись. Впрочем, поцелуй быстро закончился. Очень, очень быстро.
– Я приехал за тобой, Кейт Пейтон. Я четыре года ждал, пока смогу наконец за тобой ухаживать. Смогу завоевать тебя, сделать своей невестой, – низким яростным голосом заявил он. – И мне наплевать, что ты намерена делать и за кого желаешь выйти замуж, за местного ли священника или графа-землевладельца, поскольку никто – никто и никогда! – не будет любить тебя так сильно, страстно и достойно, как любил, люблю и буду любить я. Никто.
Кейт распахнула глаза. Он любил её? И ждал четыре года, чтобы начать ухаживать? И тем не менее стоял рядом, когда она флиртовала, жеманничала, играла в глупые игры и притворялась рафинированной светской дамой, хотя она всего лишь надеялась вызвать в нём хоть какое-то чувство! Чувство, которое выходило бы за рамки приличий, чувства долга или добродушной снисходительности! О Боже!
– Так почему ты раньше не сказал? – воскликнула Кейт, так сильно толкая его в грудь, что Нейл отступил на шаг.
Он ошеломлённо на неё уставился.
– Почему ты просто, – она снова толкнула его, – не сказал, что любишь меня? – Ещё один мощный толчок. На сей раз Нейл не пошевелился. Но это было неважно. Кейт пребывала в ярости, и как здорово было выплеснуть её!
Она упёрлась руками в его широкую твёрдую грудь, готовясь к очередному толчку, но Нейл перехватил её запястья и крепко их сжал.
– Потому что это неуважительно.
– Неуважительно? – потрясённо выдохнула она.
– Да. Я не смел даже подумать о том, чтобы воспользоваться своей близостью к тебе как компаньона в собственных целях. Это было бы подло. Недостойно благородного человека.
– О, так я и поверила! – горько рассмеялась Кейт. – С каких это пор Нейл Оукс хоть на грош ценит чужое мнение?
Её гнев наконец-то разжёг ярость и в Нейле.
– С тех пор, как твой отец уведомил меня, что пока я не обзаведусь целеустремленностью, ценностями и честью, мне не будет дозволено за тобой ухаживать.
– Он так и сказал?
– Да. Четыре года назад, как раз перед нашей с тобой встречей на пешеходном мостике.
Кейт обмякла, и её напряженные пальчики расслабились на его груди, но Нейл так и не выпустил её рук. По лицу Кейт было понятно, что она вспоминает тот день, открывая новый смысл давно произнесенных любимым слов. Выражение лица Нейла смягчилось.
– Он заставил меня поклясться честью, что я не стану ухаживать за тобой, пока тебе не исполнится восемнадцать, – нежно сказал он. – Я намеревался подчиниться его желанию, но в тот самый день ты меня поцеловала, и я понял, что на самом деле мне не хватит решимости и сил молча стоять рядом и смотреть, как с каждым днем ты становишься всё милее и соблазнительнее, как расцветаешь. И мысль о том, что мне придётся наблюдать, как вокруг тебя вьются другие мужчины – а это было неизбежно – разъедала мне душу как кислота. Я понял, что я не тот, кем себя считал. Тогда и решил, что должен стать лучше, превратиться из испорченного дурня, стоящего на своём, в человека, достойного тебя. Потому и купил патент. – Нейл аккуратно свёл обе руки Кейт вместе и обхватил её запястья ладонью, тем самым освободив вторую руку, и лёгким, как перышко, прикосновением дотронулся до щеки Кейт. Она не поняла, кто из них дрожал. – Однако я и не догадывался, как тяжело мне будет находиться вдали от тебя, не иметь возможности видеть, как ты превращаешься из девочки в женщину, только от других людей слышать о твоих выходках и демаршах, добродетелях и недостатках. Думаю, что после всех моих расспросов о тебе Том счёл меня сумасшедшим. Я не собирался задерживаться во Франции так надолго. Но долг, если хоть раз пойти у него на поводу, становится ревнивым собственником, и потому, лишь когда Наполеон был окончательно повержен, я смог вернуться к тебе, свободный от обязательств и ответственности, молясь, чтобы ты никого не нашла за всё это время. – Нейл вдруг помрачнел. – Но, видимо, я слишком долго отсутствовал, поскольку сейчас ты утверждаешь, что задумала женить на себе какого-то беднягу. Но, Кейт, я не могу тебе этого позволить.
– Почему? – спросила она, глядя на его суровое лицо, страстно желая, чтобы Нейл произнес слова, которые она так давно мечтала услышать.
– Потому что никто не знает тебя лучше меня. Никто не понимает тебя лучше меня. Ты до смерти запугаешь любого обормота своим острым язычком и требовательностью. Да он поседеет через две недели после вашей свадьбы!
Кейт ожидала услышать вовсе не это, и потому уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
– Это правда, – напыщенно кивнул Нейл. – Ты мегера, деспот, ангел, сильфида, королева фей и буря одновременно.
– Я не такая! – возмущенно воскликнула Кейт, сжав лежащие на груди Нейла руки в кулаки.
– Именно такая! – заявил он и отчего-то начал смеяться. Крепкие белые зубы сверкнули на тёмном, испачканном грязью лице. – Брыкаешься как самая настоящая мегера и визжишь как ведьма. Граф будет в ужасе.
– Граф… – выплюнула она. – Да мне наплевать на мнение графа Брайерли!
Нейл вдруг прижал её к себе, почти приподняв над землей.
– Тогда кто? На кого ты нацелилась, Кейт? Скажи мне, какому несчастному ты намерена испортить жизнь? – Хотя говорил он умоляюще, в его голосе чувствовался безудержный пыл. Нейл слегка встряхнул Кейт. – Ну говори же!
– Зачем? – потребовала она. – Чтобы ты предупредил его, насколько он близок к столь ужасной судьбе?
– Нет. Хочу узнать, к каким мужчинам ты питаешь склонность. Так как его зовут?
Нейл выглядел таким ранимым и незащищенным, что Кейт не могла и дальше над ним издеваться, пусть его чёртово благородство и превратило последнюю неделю в сплошное отчаяние и раздражение.
– Нейл Оукс.
Его тёмные брови напряжённо нахмурились, а взгляд пропутешествовал по её лицу в поисках иронии или чего похуже, но ничего такого Нейл не увидел. Лишь её глаза, тёмные и глубокие, сияющие честностью и блестящие от невыплаканных слёз.
– Ты. Нейл Оукс. Тот самый мужчина, которому я отдала своё сердце в четырнадцать лет. – Она негромко рассмеялась. – Мы, гарпии и мегеры, – чертовски преданные создания. Выбрав себе жертву, остаёмся ей верны до конца. Ты – единственный, кого я когда-либо любила и буду любить. – Она высвободила руки и, совсем как четыре года назад, обняла его за плечи. Точно так же, как и тогда, встала на цыпочки и притянула к себе его голову для поцелуя. – А теперь, на случай, если ты вдруг решишь заставить меня ждать ещё четыре года, я намерена вынудить тебя меня скомпрометировать.
– Что? – удивился Нейл.
– Я слышала о женщинах, которые идут на подобные уловки, дабы привязать к себе мужчин, и, оказывается, мне такие увёртки не чужды! – Кейт куснула слегка тронутый щетиной подбородок Нейла, и он вздрогнул. – Конечно, такие приёмы и хитрости
срабатывают только с теми мужчинами, которые ценят свою честь.
– О боже, Кейт, подумай, прежде чем начинать… – хрипло прошептал Нейл.
– Это началось давным-давно, капитан Оукс. Четыре года назад. Потому, здесь и сейчас, снова и всего один раз, я спрашиваю тебя: ты поцелуешь меня?
На сей раз Нейл не стоял словно громом поражённый. С гулким голодным рыком он подхватил Кейт на руки и жадно приник к её губам. Не прерывая поцелуя, отступил к вороху попон и уложил на них возлюбленную. Кейт выгнулась ему навстречу, наслаждаясь тяжестью его тела, твёрдыми мускулами, разгоряченной упругой кожей. Языком Нейл скользил по её сжатым губам, пока Кейт интуитивно не приоткрыла рот и не попробовала его на вкус.
Кейт была деревенской девушкой. Знала, чем могут заниматься мужчина и женщина, и долго, пылко и воодушевлённо ждала этой минуты. О, как долго и как пылко! И теперь её руки порхали под изодранной рубашкой Нейла, поглаживая бугрящиеся мышцы спины и широкие плечи, прижимая любимого к себе. Тем временем его губы переместились на подбородок Кейт, а затем Нейл начал медленно прокладывать дорожку из горячих влажных поцелуев – по нежной шейке и дальше вниз.
Носом он отодвинул тонкую ткань, оголив грудь. С томительной скрупулезностью Нейл исследовал губами мягкую плоть, пока наконец не нашёл сосок и не втянул его глубоко в рот. Вцепившись в волосы Нейла и запрокинув голову, Кейт выгнулась на попоне. По её телу разливались волны удовольствия.
Когда Нейл поднял голову, его глаза были темны, как ночь, а выражение лица – свирепым и торжествующим.
– Ты выйдешь за меня.
– Да, – тяжело дыша, подтвердила Кейт.
Она обхватила его за талию, но Нейл не отпускал её, покрывая лёгкими поцелуями шею и щёки, покусывая плечи и лаская мочки ушей.
– Скоро? – промурлыкал он.
– Как можно скорее.
– Поклянись.
– Клянусь! – выдохнула Кейт. – Только сейчас, пожалуйста… сделай… О, прошу тебя.
И Нейл подчинился.
...