Альтернативная реальность / Аlternative reality

Каролина Таунсенд:

Уже который час, рассекая на корабле бескрайнее космическое пространство, Хоуп, сидя на своём месте, не только молча любовалась необычайными красотами необъятной вселенной, но и наблюдала за присутствующими в командном центре Левиафана. Если б не её внутреннее напряжение (ведь задание им выпало не из лёгких, и опасность могла поджидать на каждом шагу), то постоянное ребячество Паркера и возмущение по этому поводу Старка могли и позабавить её. Но приходилось довольствоваться обменом понимающего взгляда с Наташей, в котором читалось - ох уж эти мужчины. Для девушки не осталось незамеченным, что не все "силовые ресурсы" были взяты в расчёт, и многих из их друзей не наблюдалось на корабле. Но она была более чем уверена, что они вполне могут справиться сами. Хотя подмога никогда не бывает лишней.
В особо спокойные моменты Хоуп мысленно возвращалась домой, где на переполненном вещами для отдыха чемодане оставила лежать одинокий билет на Мальдивы, и задавалась вопросом: почему порой так сложно придерживаться последовательности намеченных событий? Но какое значение имеют твои личные интересы, когда на кону судьба вселенной? Она знала, что всех присутствующих объединяет одна цель - поиски камней. И, судя по-всему, от происходящего прибывал в восторге один Паркер, чем и вызывал особую симпатию у девушки. Она сама не относилась к выполнению поставленной цели с негодованием, а лишь с намерением, что создавшуюся задачу нужно решить наилучшим способом и, желательно, без потерь.
И она не сомневалась, что на планете Х, на которую они сейчас приземлились, к ним не отнесутся радушно безвредные существа, обитающие здесь, когда прознают про истинные мотивы их визита.
В небольшом кружке собрались все члены команды и спокойно рассуждали о последовательности действий. Ей нравилось, как все слажено дискутируют, и даже мыли Паркера были очень дельные. Когда её предложение, оглашённое вначале полёта, в итоге удостоилась одобрения со стороны всех членов команды, девушка прошла к выходу:
- Есть особые указания? - Интересуется, разглаживая ладошкой невидимые складочки на своём костюм.
- Мисс все Дайм, - голос Тони Старка звучит спокойно, - будьте предельно осторожны.
Кивок наставнику и последний взгляд на Наташу были последним, что увидели члены команды на её лице прежде, чем Хоуп уменьшилась в размерах и незамедлительно покинула борт.
Первый из каменей, которые было решено раздобыть, что бы помочь Таносу, камень Времени, был спрятан в недрах планеты Х. Интенсивно махая крыльями над изумрудными полями, девушка никак не могла определиться откуда именно начать свои поиски. Стремительно рассекая головокружительно чистый воздух, она с иронией отметила, что можно и было бы захватить с собой чемодан. Но выполнение поставленных целей заставляли с иронией относиться к таким мыслям.
- Капитан, у нас не имеются сведения о приблизительных координатах? - проговорила она в радиодатчик.
Где-то недалёко от неё послышался характерный звук скрипа дерева, и девушка затаилась, все ещё предпочитая оставаться незамеченной.

...

Ведущий:

На первый взгляд, Нидавеллир кажется покинутым. Но пустая тишина на ближнем к звезде кольце обманчива, тогда как на двух последующих она, к сожалению, неподдельная.
Здесь холодно и серо, в воздухе витает морось вперемешку с пеплом. Сонно, и нигде не видны признаки жизни. Покрытые вечным туманом вершины горного отрога Скорнхейм кажутся вратами в безмятежность. Можно подумать, что жизнь здесь угасла раньше, чем звезда, питающая живое светом и теплом. Но если прислушаться, можно услышать идущий из под земли низкий гул и негромкий перестук молотов о наковальни. Это искра жизни, которая ещё теплится в нескольких десятках сердец огромных гномов, просто теперь они практически не покидают подземные укрепления.
Спуститься в подземелье можно через пещеру под горой Имир-Круль за перевалом Улльфанг. Но найти вход без помощи гнома-проводника практически невозможно, потому что в бесконечной путанице пещер кроме самих гномов никто не ориентируется.
Удушливый, раскалённый, отдающий кислятиной пота и сладковатой гнилью воздух подземных укреплений сам по себе лучшая защита от вторжений. Но как-будто этого мало, чем глубже забираться, тем оглушительнее грохот в кузнях. Угрюмые, злые гномы продолжают ковать лучшее оружие в Девяти мирах, обречённо ожидая конец, который, они уверены, принесёт им Танос, охотники за наживой или целестиалы. Всего лишь вопрос времени и выбора оружия.
Эйтри, король гномов, уверен, что каждый, кто подвергается опасности оставаясь на Нидавеллире, должен знать за что ему в конце концов снесут голову, поэтому все знают, что в неоткрывающемся ларце, выкованном самим Эйтри из одного ему известного сплава, находится камень Бесконечности.
Маленькую залу, за кузнями, в тупике лабиринта подземных переходов, круглосуточно охраняют. Кто-то бы наверняка сказал, что шесть гномов – малая защита для такой ценности, но Эйтри уверен, что это не так. И не только потому, что вход в залу один, а чтобы добраться до него нужно пройти все помещения, где трудятся остальные гномы. Цена слишком высока.
- Повелитель, к нам гости, - пропыхтел возникший возле наковальни Эйтри подданный.
- Кто? – король с силой, увеличенной яростью, опустил молот на раскалённый меч.
- Повелитель Асгарда, - кивнул косматой головой гном, - в прошлый раз он был на этой же посудине.
Эйтри хмыкнул, продолжая обрабатывать молотом ещё поддающийся металл. Повелитель без государства – какая ирония, и даром, что бог.
- Где? – спросил коротко, перекрикивая шум.
- На площадке, левее перевала Улльфанг.
Эйтри кивнул и сунул ещё красный меч в бочонок с водой.

Пред кораблём он появился в сопровождении четырёх, вооружённых до зубов подданных. Окинул взглядом транспорт, Тора и маячащие за его спиной вооружённые фигуры, король гномов положил руку на рукоять своего топора и спросил:
- Что тебе нужно Тор из Асгарда?

_______

...

Брайан Бенкрофт:

Левиафан тихонько подрагивал, запуская стабилизаторы: гасил скорость. На развернутом во всю стену экране – сплошное зелёное море, куда ни посмотри. Изредка мелькали ленты рек.
Беннер вывел на монитор данные о мироустройстве и формах жизни, вгляделся в колонки справочных данных рядом с фото. При некоторых условиях жизнь, подобная той, что была на планете Икс, могла развиться и на Земле. Из космоса они были очень похожи.
Он откинулся в кресле, сунул очки в нагрудный карман и устало потер переносицу: голова привычно раскалывалась мигренью. Даже не помнил, когда она началась – неделю назад? Месяц? Два? Лекарства от неё не слишком помогали, и это злило. Глухое раздражение беспрестанно ворочалось внутри, толкалось под рёбра, дрожало проглоченным рыком на корне языка. По утрам Брюс старался не смотреть в зеркало – в глазах то и дело отливало зелёным.
С усилием он отвёл взгляд от экрана, нащупал в кармане коробочку и вытряхнул на ладонь мелкие желтоватые таблетки, пересчитал. Ему казалось, они всё же немного притупляли боль, делая её терпимой. А может, он просто успокаивал себя этим.
Закинул в рот сразу две, остальные ссыпал обратно и обвёл взглядом рубку.
Камни. Вот что сейчас было важно, и их нужно собрать как можно скорее.
Старк определил мисс ван Дайн и Паркера как наиболее подходящих для кражи камня на этой планете. Слово «кража» Беннеру не нравилось, оно не подходило к той единственно верной цели, которую они преследовали. Изъять. Позаимствовать. Переместить. Игра слов для маскировки сути. Но, разбросанные по мирам, камни опасны. Во что бы то ни стало нужно собрать их все.
Брюс поймал на секунду взгляд Нат и тут же отвёл глаза. Присутствие здесь её и Старка вселяло в него уверенность, что их миссия правильная: он доверял этим людям.
За плечом бесшумно возник Вижен, всмотрелся в данные на экране.
- Им понадобится прикрытие, - не вопрос, утверждение.
На миг Беннер представил, как его громила мчится по мирному лесу, оставляя после себя широкую просеку. К сожалению, Халк не слишком подходил для скрытой поддержки. Ну, если этот лес и в самом деле мирный.
- Мистер Старк, у левиафана есть режим невидимости?

...

Ведущий:

Во Вселенной нет места красивее столицы Ветви Миров. Пасторальная красота этой планеты завораживает красками, покоем и воздухом чистым, как горный ручей, им просто нельзя надышаться вдоволь. Особенно прекрасны здесь утренние часы, когда восходящие солнца, окрашивают всё вокруг в цвета, близкие к цветам радуги. Как именно возникает такой эффект не изучено, но витающее волшебство, как и дразнящий нотой цветочного нектара кристально-чистый воздух, запоминаются навсегда.
Большую часть планеты покрывают леса, населённые расой разумных древоподобных великанов. Это миролюбивое сообщество занимается в основном растеневодством, но они ещё и плотники. В умело скрытых от глаз космопортах, флора колосси* разместили свой флот, предназначенный для межпространственных перемещений, разведки и защиты.
Сообществом управляет Крона Мастеров, образованная старейшинами расы. Используя солнечную энергию, они в фотонной форме передают знания, накопленные поколениями, молодой поросли путём фотосинтеза.
Фауна на планете не столь многообразна как флора, а существующие млекопитающие мирно сосуществуют с древоподобными великанами. Среди них нет хищников, но забираться в чащу всё же не следует. В лесах планеты Икс нет троп, оставленные ориентиры исчезают, и даже двигаясь строго по прямой, высока вероятность того, что возвращаясь этим же путём, в исходной точке не окажешься. Часто плотность зарослей настолько высока, что они превращаются в ловушку. К тому же по ночам в лесах холодно и сыро. Но что хорошо – там произрастают пара сотен разновидностей съедобных ягод и несколько видов вкуснейших орехов.
Не менее трудно проходимо воздушное пространство планеты. Кроны деревьев, сплетясь, образовали настолько плотный купол, что рассмотреть землю с воздуха не представляется возможным. Зато и от осадков все тоже защищены.
Если вы всё-таки окажетесь в лесу, как бы холодно вам ни было, не разжигайте огонь – покушение на местное населения не сойдёт вам с рук. Будь то поджог или древоломство – знакомство с местной тюрьмой – поверьте реактивному Еноту, назвавшему её худшей из виденных! – не придётся вам по вкусу.
Тюрьма – это остров Воздаяния. Он лежит в самой суровой климатической зоне планеты и кардинально отличается от возможно уже поднадоевших глазу лесов. Остров представляет собой голую, почти отвесную скалу, без единого кустика или пучка травы. Преступников приковывают к скале, а охраняют их сотни птиц-роботов, обладающих уникальным зрением и слухом, и вооружённых согласно последнему слову техники. Пытающихся бежать расстреливают на месте, поэтому лучше туда не попадать.
А ещё на планете Икс нет электрических сетей. Всё, что требует энергии, работает на солнечном питании. Вопрос освещения решается посредством биолюминесцентных спор, которые генерируют флора колосси. Свечения спор достаточно, чтобы рассеять темноту, и кстати, эти плывущие в воздухе огни тоже очень красивы.

Ходят слухи, что крону Ветви Миров украсила прекрасная и опасная зелёная (кто бы сомневался) звезда. За достоверность поручиться трудно, так как всё тщательно скрывается даже от местного населения. Но, как известно, всегда находится кто-то, кто что-то видел, знает, о чём-то догадывается или же просто фантазирует. Так вот, поговаривали, что на специально созванном собрании Кроны Мастеров было вынесено решение спрятать звезду в чреве Древа Мудрости, древнем исполине – самом старом обитателе планеты. Его дух стар, но тело по-прежнему мощное и крепко удерживает корнями ядро зелёной планеты. Обратиться к нему можно, как и к остальным, в фотофонной форме, визиты же Мудрый не любит и давно окружил себя самой непроходимой чащей и коварными топями.
Слух о зелёной Звезде можно было бы не воспринимать серьёзно, если бы не тот факт, что к границе обитания Мудрого подтянулись Угрюмые Утёсы – бессердечные каменные воины, из-за стабильно мирной обстановки, давно уже влачащие скучное бытие.

- Мастер!
Глава Кроны Мастеров повёл ветвями, чувствуя как от тона докладчика стянуло кору.
- Что случилось?
- Не санкционированная посадка.
- На судне есть опознавательные знаки?
- Это левиафан, Мастер.
Секунды повисшей тишины потрескивали напряжением.
- Читаури, - прошелестел глава Кроны и, сменив направление, двинулся к названному месту. – Объявить тревогу. Левиафан оцепить до выяснения причины визита... – Хотя что там выяснять – понятно что читаури нужна Зелёная звезда. – Готовьтесь отразить атаку. Читаури всегда приходят с войной.
В воздухе промелькнуло что-то маленькое. Если бы на планете Икс водились похожие насекомые, возможно, глава Кроны Мастеров не обратил бы никакого внимания, но странное существо не показалось ему знакомым. Он взмахнул ветвью, но не задел юркую мошку.
- Внимание, всем постам! Лазутчик! Очень маленький. Передвигается по воздуху. Поимка, - он помедлил секунду, размышляя о вариантах, - невозможна. Привлечь к ликвидации птиц.

Отделившись от окружающего поляну леса, сотня великанов обступила левиафан, постепенно сужая круг.
- Я есть Гру-у-ут, - набирая с каждым звуком силу, проскрипел глава спецподразделения, что означало «сдавайтесь».

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _
*Флора колосси (анг. Flora colossi) – раса разумных древоподобных великанов.

_______

...

Джонатан Арчибалд:

Питер приоткрыл глаз и лениво выстрелил паутинкой в потолок отсека. Ему было безумно скучно лететь в неизвестность, тем более что, мистер Старк ничего не разрешал ем делать! А ведь он уже совсем взрослый. Пит вскочил с кровати и проверил количество паутины в руках. Вдруг активные действия, а он не дозаправился! А ему так нужны события, где он себя проявит. И пусть мистер Старк позлится! Главное, чтобы похвалил в конце.
Вот если он сам камень добудет, вот будет круто. Он широко улыбнулся своей гениальной идее и покинул отсек.
Тем более, что планета Х мирная, - промелькнула в голове у Паркера мысль.
Он выглянул из-за угла и застал момент, когда хрупкая девушка превратилась в осу и покинула корабль.
Вот он мой шанс, - подумал Питер и, хлопнув Старка по плечу, выскочил наружу.
- Мистер Старк, я ей помогу, не волнуйтесь!
Паутинка выскочила из руки Питера и закрепилась на ближайшей ветке, он глубоко вздохнул и расслабился. В полной уверенности, что все получится. Быстро переместившись подальше от корабля, Питер затаился в ветвях, стараясь разглядеть Осу. Но, кажется, она слишком быстро пропала из виду!
Стараясь не поддаваться панике, Паркер, прячась в ветвях, стал пробираться в глубь леса. Слишком чистый воздух давил на легкие, голова с непривычки стала болеть и небольшое головокружение едва не стало причиной падения паучка.
И тут Паркер заметил движение. Вернувшись немного назад, он увидел великанов, окружающих левиафан. Вот черт, - промелькнула мысль. - И кому мне теперь помогать?! Мистер Старк сильный, он справится...- взгляд метнулся снова вглубь леса. - Надо помочь Осе!
Снова Питер пробирается сквозь метки, помогая себе паутиной и замечает птиц. А вот и Оса, какой же маленькой она показалась паучку.
- Ну теперь-то мы справимся! Оса, я тут! - закричал парень, привлекая к себе внимание.
Вот только его увидела не только Хоуп, но и птички.

...

Петер Линд-Уайатт:

Щедра к нам, грешникам, земля.
А небеса полны угрозы.
И что-то там еще тра-ля-ля-ля....
Перед грозой так пахнут розы.

- Питер, подожди!
Крикнул я вслед исчезнувшему в проёме Паркеру. Но опоздал на какую-то долю секунды. Паук исчез в окружающей левиафан зелени. Неугомонный мальчишка, у которого энтузиазма больше, чем благоразумия. Никогда не подумает, прежде чем действовать. Вот и сейчас, кинуться сломя голову в неведомое на планете, о которой мы почти ничего не знаем, и на которой мы впервые — по меньшей мере не разумно. Её обитатели могут оказаться совсем не такими добродушными, как обещает бортовой компьютер. Тем более, что формулировка «наиболее мирная из» может означать всего лишь, что остальные планеты ещё более агрессивны.

Развернувшись, я прошёл прямо сквозь перегородку в командный пункт, где среди многочисленных мониторов колдовали Беннер со Старком. Техническое оснащение трофейного фрегата читаури вызывало восхищение. Я невольно пожалел о том, что мне не довелось увидеть это чудо техники и генной инженерии в бою. Но остальные видели, и были впечатлены, судя по тому, что Старк выбрал для полёта за камнями именно левиафан.
- Доктор Беннер, а мы можем отсюда определить местонахождение камня? Хотя бы примерное.
Беннер задумчиво потёр переносицу и поморщился так, словно у него болит голова.
- Генератор излучения такой силы, как камень Времени, создаёт потоковые волновые уплотнения. Если нам удастся их уловить... Я попробую.

Доктор развернулся к мониторам, захваченный идеей. Я отошёл, чтобы не мешать и невольно поймал адресованный доктору взгляд Наташи. Стало неудобно, словно подсмотрел что-то, предназначенное только для двоих. Мысли невольно метнулись к оставшейся в Мидгарде Ванде. Я до сих пор не мог понять, почему она не полетела с нами? Пол под ногами едва заметно качнулся. Что за? Отойдя к окну я выглянул наружу. Левиафан окружали великаны. Я знал что Груты могут сильно вырастать, но что они настолько огромны, оказалось неприятным сюрпризом. И, как мне показалось, они вовсе не пылали к нам дружелюбием. И это называется мирная планета? Круг вокруг левиафана всё сужался и сомнений в агрессивных намерениях энтов уже как-то совсем не оставалось.

- Я есть Гру-у-ут, - раздался оглушающий рёв одного из них, похожий на скрип и грохот одновременно. Что бы это могло означать? Не понятно что, но это явно было адресовано нам. Я обернулся к своим.
- Кажется, господа, они пришли нас бить. Мистер Старк, никто из нас не обладает большим красноречием, чем вы. Давайте попробуем их отвлечь.

...

Джонни Эллиот:

Нидавеллир

Уходом Всеотца закончилась эпоха царствования Асгарда. Девять миров погружались все больше в хаос, стоило Одину покинуть свой трон. Избрав своей дорогой геройство, я позволил случиться всему, что произошло после.
Нет больше царства богов, исполненного золотом города вечной радости и умиротворения. Нет больше Всеотца, сохранявшего покой в девяти мирах. И наследие его столь убого и ничтожно.
Чего стоит царь, что не смог уберечь народ от жестокой расправы? Боль и огненная бездна Хеля внутри, в том месте где должна прятаться душа. И крики погибших мирян все еще звучащие в ушах, стоит лишь прикрыть глаза, в надеже забыться сном. Но даже сон не приносит облегчения. Раз за разом в видениях все горит, взрывается и исчезает. Огонь и пепел – все что принес наследник Одина, его преемник, который должен был стать новым властителем. Боль и разруха – все на что способен Бог Грома.
Не смог защитить свой народ, не смог остановить Таноса. Какая польза от такого Бога? Имеет ли право столь ничтожное создание именовать себя таковым?
Бог Грома. Вседержитель. Разрушитель.
Но Вселенная снисходительна даже к сильным мира сего, и сообщением Роджерса позвала в бой, дав в помощники Вседержителю чудо кролика, искусного воина, умело управляющегося с оружием. В другое время я назначил бы Ракету военачальником, вверил бы ему в управу войско, но нет войска, и нечего теперь вверять. Остается только мстить. И заодно спасать Вселенную от уничтожения. Такая уж у великих судьба.
Взяв курс на Мидгард, забираем Роджерса, Бартона со стрелами, Деву ведьму, и незнакомого мужика в странном костюме. Кто он я еще не понял, но называют его Муравьем. Звучит устрашающе. Роджерс рассказывает о том, что произошло, и почему Мстители распались, а самое главное – часть наших переметнулась на сторону Таноса.
- На год вас оставить нельзя! – возмущаюсь, дослушав историю, - при моем правлении такого не было.
- Тор, ты же в курсе, что не правил нами? – подает голос Бартон, начищая свои стрелы.
- Что за глупости? Я Бог.
- У себя в Асгарде, - фыркает Дева.
- Вы такие злые, - проверяю координаты места, куда сейчас направляемся, махнув рукой на нежелающих признать моё могущество союзников.
Камни бесконечности разделены вновь и отданы под защиту, но нигде они не могут быть в сохранности и полной безопасности, особенно когда Мстители, пусть и самые слабые, отправляются на их поиски. Нужно их опередить. И начать следует с тех, кто настроен к Богам более лояльно, кто испил не одну кружку крепленого Асгардского виски за азартными играми с самим Богом Хитрости.
При мысли о брате внутри все запылало огнем, а глаза защипало. Сколько раз брат погибал - не счесть. И каждый раз одно и то же, всеобъемлющая скорбь и раздирающая ребра боль. Снова и снова, пока Локи не покажется снова, являя истинный лик и доказывая, что в очередной раз провел меня и саму смерть. И сейчас, ни к чему переживать – Локи выкрутился. И сейчас наверняка в более приятном месте, нежели сам я.
Мгновение прошло, а космолет меж тем вышел из гиперпространства на подлете к Нидавеллиру. Гномы всегда были союзниками Асгарда, только их оружие помогало великим воинам одерживать победы. И сейчас главное, чтобы король их, вспомнил о вековом союзе.
- Так, - обращаюсь к команде, - сейчас садимся и я говорю с Эйтри, попробую его убедить в том, что у нас камень будет в безопасности.
- А если не удастся? – Роджерс как всегда, сам оптимизм.
- Тогда мы его украдем, - резюмирует Кролик, скалясь.
- Обокрасть гномов невозможно. Почти невозможно.
- Как хорошо, что у вас есть я, - хмыкает Муравей, мгновенно исчезая.
- Муравей не просто прозвище, - фыркнув, Дева ведьма протягивает ко мне ладонь, на которой танцует странные танцы букашка.
- Оставайся таким, мелкий воин. Тебя никто не должен увидеть, - киваю, показывая большой палец, - без надобности не палить, и гномов не злить – запомните, они очень гордый народ. Дева, ты умеешь мутить разум - на тебя будет тут надежда, коли не соблаговолит Эйтри по-хорошему отдать нам камень. Кролик, Букаш, на вас похищение камня, если придется. Роджерс, Бартон, легионеры - нам с вами биться до последней капли крови, будь на то воля судьбы.
Кролик сажает космолет, и нас там уже поджидают. Выбираемся навстречу самому королю гномов и я приветствую его, легким кивком головы.
- Великий Эйтри, приветствую тебя, - вскинув на плечо выкованную недавно им же, Громсекиру, делаю шаг навстречу, - мы прибыли с миром, как всегда. Но повод печален и страшен. Танос идет за камнем, он послал свою армию, и они не остановятся ни перед чем, лишь бы завладеть им. Позволь отвести от твоего народа гнев и ярость Таноса – отдай нам камень, и мы укроем его надежно.
Ну не мастер я речей, да и хитрить нет причин.

...

Ведущий:

Что ты задумал, Тор? – пронеслось в голове короля гномов, когда он слушал речи асгардца.
Нет уголка ни в одной из Вселенных, где не знали бы что Танос повержен, а камни снова разрозненны и под охраной в разных мирах. Каждый из хранителей дал клятву жизнью отстаивать вверенный ему камень. Пусть сам Эйтри не желал хранить один из осколков Бесконечности на Нидавеллире, увидев камень, он уже не мог от него отказаться.
Любовь гномов к драгоценным камням известна, и берёт истоки в возникновении расы. А родились гномы, как рассказывают мифы, из драгоценных камней. Нет ничего прекраснее для глаз и сердца гнома переливающихся гранями прекрасных изумрудов, бриллиантов и рубинов. Веками пополняли они свои сокровищницы, и богатства их поистине несметны.
Но этот камень... не такой, как все. Прекрасный. Безупречный. Даже не неся в себе оттенка крови, он слепил, дурманил, затмевая всё, виденное Эйтри ранее. Неповторимый. Опасный.
Разум гнома не слабее его выдающейся физической силы. От рождения владея магическим даром, его сопротивление чужой магии высоко. Эйтри смог за тёплым, завораживающим сиянием камня Души разглядеть его истинную сущность. Боль и отчаяние жертв, проклятие и слёзы тех, кто их убил. Он боялся и ненавидел этот камень. Он хотел владеть им.
И тогда Эйтри выковал из сплава уру и адамантия ларец – маленький, в треть своей ладони. Единый: без зазоров, без возможности открыть, чтобы не чувствовать Его. Не видеть. Не думать как овладеть им, обагрив свои руки кровью близких.
Так лучше. Теперь он не чувствовал его, но помнил завораживающую силу и красоту камня.
Иногда Эйтри подолгу стоял перед колонной в центре малой залы и смотрел на квадратный кованный ларец, инкрустированный вязью корчащихся в предсмертных судорогах тел и письменами на древнем языке, предупреждающих об опасности того, кто захочет завладеть ларцом.
И вот пред ним стоит асгардский Вседержитель и хочет забрать камень, глупо или самоуверенно считая, что может защитить тот лучше, чем сделает это сам Эйтри, избранный целестиалами.
– Говоришь, Танос послал армию за камнем? – Эйтри не пошевелился, но сопровождающие его воины сомкнули ряд и опустили руки на рукояти своего оружия. – Но я не вижу других желающих, кроме вас.
Эйтри обвёл глазами трёх мидгардцев, белку, что сделал своим промыслом извоз пассажиров, и снова вернулся к асгардцу.
Сделать камень их проблемой – что может быть лучше? Отвести опасность от Нидавеллира и своего народа – первейшая задача короля. Но сделав это, он предаст доверие целестиалов. А будет ли разница для его народа от кого принять смерть: от Таноса или от Небесных богов?
Эйтри не сводил с Тора испытующего взгляда. Повелитель Асгарда всегда был на стороне добра, и позиция его казалась нерушимой, но Танос подчинял себе целые народы, обладая поистине великой силой убеждения. А если молва о том, что титан добыл в Мидгарде камень Разума верна, то легко предположить, что устами сына Одина говорит сам Танос. Впрочем, свита из мидгардцев тоже не в его пользу.
– Я буду честен, Тор, эта ноша обременительна и кличет беду в мой дом. А ты знаешь, что уже полученный удар был для нас тяжёлым.
Эйтри подал знак и гномы убрали руки от оружия.
– Твоё предложение соблазнительно, - кивнул гном, - но всё не так просто. Я дал обещание. Мне нужно подумать. А пока ты и твои друзья – мои гости, Тор, - Эйтри шагнул в сторону и взмахнул могучей рукой в направлении пещер. – Ешьте, пейте, веселитесь. Утром я дам ответ.
Кивнув, король гномов обратился к одному из воинов и отправил его дать распоряжение поставить столы в Светлой пещере – одной из ближних к поверхности земли.
- Несите наши лучшие яства и бочки с выдержанным элем!

Ноги сами понесли Эйтри к камню, но пока он дошёл до малой залы, в конце лабиринта пещер, гном несколько раз менял маршрут, чтобы отдать распоряжения и переговорить с подданными. Когда же он, наконец, добрался, все были в курсе, что Тор из Асгарда пришёл за камнем, а король устраивает пир в честь давнего союзника.
Эйтри стоял перед колонной, заложив руки за спину, и смотрел на ларец. Вернее, он смотрел мимо него, погрузившись в свои мысли.
- Увеличить охрану? – Раздался за спиной голос Бромли, верного помощника и бывалого воина.
Эйтри медленно помотал головой и обернулся:
- Нет, сократи. Оставь двух у входа, и двух в зале.
- Но, повелитель!
Король гномов слабо улыбнулся:
- Сегодня будет пир, давайте погуляем.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Вымышленные металлы Марвел:

Уру - главное свойство этого металла – поглощение магии.
Адамантий – самый крепкий металл во вселенной Marvel. Его не могут повредить ни атомные, ни ядерные взрывы.

Другими словами: заключённый в "броню" этих металлов, камень невозможно вычислить какими-либо методами/аппаратами. А ларец практически невозможно сломать.

_______

...

Рафаэль Салинас:

На посудине Ракеты. Позже Нидавеллир
Скотт, более известный как Человек-муравей, не знал чем себя занять весь полёт. Он не знал об управлении межгалактическими звездолётами ровным счётом ничего, вышагивать из одного угла в другой не было никакого желания, поэтому он был занят тем, чему научился в тюрьме. Скотт наблюдал за остальной командой и вспоминал минувшие сутки.
Звонок Хэнка застал Скотта и его дочь, Кэсси, в парке аттракционов Сан-Франциско. Старик не мог связаться с Хоуп, Скотт не стал пояснять по телефону, что тот зря волнуется. Отвезя дочь домой, Скотт приехал к Хэнку Пиму собираясь успокоить старика тем, что его единственная дочь разумная женщна не нуждающпяся в контроле, когда раздался звонок от Капитана Америки. Капитан говорил немного: явился Танос, мудак, который решил уничтожить половину Вселенной. С помощью Камня Разума Титан смог переманить на свою сторону половину Мстителей, Осу в их числе, и теперь те, кто поклялся защищать собирался помочь Таносу с его идеей вселенского геноцида. Через час Муравей был на месте встрече с Кэпом, Соколиным глазом и Алой ведьмой, они ждали Тора, о боге Скотт слышал, но не видел, в компании Ракеты, о котором не знал ничего.
Тор подал знак, собрав всю команду, и Муравей встрепенулся оживляясь. Их посудина уже приземлилась на Нидавеллире, планете гномов. О них Скотт знал одно – ростом не обделены, что было для него невероятной удачей. Переминаясь с ноги на ногу в нетерпении, Муравей по знаку Тору захлопнул защитный шлем и секундой позже уменьшился. Голос скандинавского бога раздавшийся в шлеме следом приказывал:
- Лезь на Кролика.
- У меня идея получше, - ответив, Скотт разбежался и прыгнул на край плаща Ведьмы. Вскарабкавшись вверх по ткани, Муравей удобно устроился в ложбинке между грудей Алой. Отреагировать она не успела – двери корабля открылись и Тор выступил вперёд с речью.

Он реально думал, что ему тут же выдадут этот Камень Бесконечности? За недолгое время пребывания в рядах Мстителей, Скотт решил, что наивный тут Кэп, оказывается он просто не знал Тора.
- Мне одному кажется, что наш громобой облажался? – проговорил он в слух, зная что все члены команды его услышат. Эйтри, биг босс среди гномов, говорил что-то о пире и на секунду Муравей пожалел, что не сможет присутствовать. Попросив Алую Ведьму подойти как можно ближе к громадному гному, Муравей использовал её гладкие полушария в качестве своего трамплина перепрыгнул на мысок сапога гнома. – Оставьте мне сладкого, я скоро.

Гном обязан был проверить Камень Души, Тор рассчитывал на это взваливая на Скотта роль шпиона. Последний не стал полагается на свою память, не сейчас когда от нее зависело так много. Когда Муравей оказался на сапоге Эйтри, то решил взобраться выше, сев на самый край и, если удастся, держаться за штанину гнома. В который раз Скотт пожалел, что в спешке решил не брать с собой Энтони. Летающие средство передвижение было как никак кстати. Эйтри отдал указания относительно пира и направился вглубь лабиринта пещер. Муравей нажал кнопку записи на своём шлеме и всё же старался запомнить куда вели коридоры по которым шагал Эйтри.
- Он точно проверит Камень Души? - через время спросил Муравей у команды, когда гном в очередной раз свернул не к камню. Услышав в ответ тихое «Терпение», Скотт Лэнг только вздохнул. Он только и делает, что терпит. Очередной коридор, длиннее остальных, поворот и Эйтри останавливается перед дверьми, как оказалось, небольшой залы. Пройдя внутрь, король гномов остановился возле одной из колонн, а Муравей, держась за край сапога, подался вперёд, без отрывочно глядя на ларец, стоявший в центре комнаты и хранивший, он был почти уверен, внутри один из Камней Бесконечности.
Кто-то заговорил, отвлекая внимание Муравья от ларца.


- Вы слышали тоже, что и я, - проговорил Скотт в шлем, - сегодня будет пир. Я возвращаюсь.

...

Аврора Арчибалд:

Нидавеллир - в гостях у гномов

Жизнь вставляет нам палки в *опу! Сначала нападение читаури на Нью-Йорк, потом Альтрон, теперь Танос, который рвется уничтожить половину планеты Земля и вообще известной Вселенной из своих убеждений о гармонии и красоте. Но никто, понятное дело, не хочет стираться из этого мира. Ни я, ни Бартон с семьей, ни только освоившийся в двадцать первом веке Стив, никто из обреченных на смерть трех миллиардов семисот миллионов жителей голубой планеты.
Говорю сразу, команда добровольцев у нас не огонь. Вот совсем не огонь. Я со скептицизм смотрю на них, пока летим на Нидавеллир, чтобы перехватить один из камней Бесконечности. Бог грома, про… в смысле потерявший Асгард. Говорящий енот с набором психических расстройств, клептоманией и тягой пальнуть из большой пушки по поводу и без. Клинт и Стив в какой-то степени старшие друзья, поддержавшие смерти брата, но они слишком слабы против безумного титана. Как и Скотт, способности которого связаны с костюмом. А, ну и вишенкой на этом торте я, единственная девушка, по законам США несовершеннолетняя и опасная после событий в Лагосе настолько, что мне верняк дорога на секретный объект подопытной. Снова.
Замечательно! Просто предел мечтаний! Остановите звездолет, я сойду! Истерика накатывает. Наверное по тому, что в успех наш верю не больше, чем в Санта-Клауса. А еще очень переживаю за Вижена. Мне уже пришлось потерять самого близкого и родного, своего близнеца Пьетро, потому сама мысль что, захватив разум Вижена, Танос может ему навредить, вызывает приступ удушливого страха.
Гномы, хранящие камень Души, не похожи на тех, кто расщедрится и отслюнявит ценность нам по первой просьбе. А потом еще раз расщедрится и снова отслюнявит. Но я очень надеюсь, что их предводитель Эйтри понимает, что против Таноса оставшейся кучке его собратьев не выстоять. Как, наверное, и против целестиалов, которые, не обнаружив, артефакт на месте, где сами его поклали (прим. автора именно поклали), разозлятся.
- Гномы кузнецы, они должны понимать, что значит быть между молотом и наковальней, - придвинувшись ближе, говорю это Тору, чтобы он попытался убедить их передать нам камень, покидать свои пожитки в гномий космолет и дунуть от проблем подальше в неизвестном направлении, пока все не уляжется.
Будь у меня возможность выбора, то поступила б именно так. Сбежала бы с дорогим сердцу человеком от всего этого хаоса куда-нибудь в неизведанный уголок космоса, где никогда не слышали о целестиалах, титанах и камнях Бесконечности. Малодушно, да. К тому же реальность доказывает упрямо, что такого места не существует.
- Согласен, - коротко кивает мне Громовержец и зычно обращается ко всей команде, - будем пировать!
- В смысле пировать? – оторопев, уточняю, ведь у нас нет времени на промедления.
- В смысле бухать, женщина, - на ходу потирая когтистые лапки сообщает Ракета.
- Стив? – бросаю на него взгляд в надежде, что хоть он понимает весь абсурд.
- Я не одобряю, - категорически заявляет кэп и вслед пожимает плечами, - но раз того требуют традиции.
В общем, мы остаемся. Единогласно. Потому что все рады вкусить перед смертью кулинарные изыски и алкоголь. Хотя на счет изысков я знатно борщнула, в приюте нас с братом и то кормили лучше. Один вид яств заставляет в спазме сжаться желудок, вывернуться и захотеть вернуть назад вафельку, которую я под чай заточила в звездолете.
Пока основной алкосостав пробует эль, шумит и веселится, я сижу рядом с Роджерсом за длинным деревянным столом и изучаю хозяев праздника забвения и траура печени. Гномы вопреки моим представлениям совсем не карлики, высоченные бородатые дядьки, плотноватые или даже толстоватые. Тор при своем росте и комплекции рядом с ними выглядит мелковато, но пьет на равных. Как и енот. Нашли друг друга.
Тем временем Скотт в уменьшенном виде исследует территорию верхом на Эйтри, сообщая полезную информацию о месторасположении необходимого нам камня Бесконечности, его охране и вообще о лабиринте коридоров жилища. Не известно точно, есть ли внутри искомое нами, но гномы тоже не дурачки, ходить пялиться на кусок металлического сплава и расставлять вокруг него охрану. В общем я рада, что хоть кто-то занимается полезным делом и добывает данные.
- Попробуй, - предлагает Клинт и пододвигает кубок с напитком, которого плеснул мне на самое дно, - недурственно.
Я принимаю из его рук тару с жидкостью и благодарю, качаю ее в руках, но желания пить не нахожу. Слежу за всеобщим весельем, хмельными криками Тора «Я тебя одолею!», схлестнувшегося с кем-то из гномов в армрестлинге, и довольные возгласы енота, мигом устроившего на этом событии тотализатор. Они втягивают в свою забаву совесть, доблесть и патриотизм нашего отряда. Кажется, мы теряем кэпа.
Оставивший пирушку без своего внимания, чтобы проверить камень, король возвращается в зал и приносит за собой Муравья. Последний спешит отлепиться от Эйтри и забирается на стол, спрятавшись между моим кубком и тарелкой с каким-то винегретом. Бедный Скотт, ему даже не повеселится со всеми.
- Уменьшишь себе кубок, малыш? – хихикнув, выдвигаю предложение.
Хочется влезть в голову и прочитать мысли гнома, чтобы не чувствовать себя бесполезной. И чтобы не думать об утекающем времени и тех, кого подчинил своей воле Танос. Ну вот, снова щиплет глаза, не хватает еще расплакаться от досады. Я нахожу взглядом Эйтри и пытаюсь сделать свои манипуляции с разумом очень осторожно, но понимаю, что мыслей о камне Души там пока нет. Значит остается ждать его решения.
- Не переживай, детка, - рядом из пространства выныривает енот и ободряюще хлопает по плечу, - спереть ларчик проще простого, зная его расположение.

...

Реджина Таунсенд:

Команда Мстителей на службе зла

Долгая жизнь, которая она прожила, извечная роль двойного, а то и тройного агента, научила Наташу всегда и во всем исходить из самых плохих путей развития событий, потому что в реальности все всегда оказывается еще хуже.
Люди на Земле всегда находились в опасности. Планета пережила Вторую Мировую войну, Холодную войну СССР и США, пережила взрывы атомных бомб и испытания водородных, пережила появление бога из космоса и все последующие битвы Мстителей, но ей не могло и дальше настолько везти. И необходимо было сделать все, чтобы дети могли смеяться, без страха смотреть в голубое небо и с надеждой строить планы.
Конечно, с точки зрения обычных людей, да и остальных Мстителей, ее поступок выглядит, да и является по сути предательством. Но за свою долгую карьеру Романова не раз и даже не два предавала тех, на кого работала, сохраняя при этом верность себе и своим убеждениям. Так случилось и в этот раз. Жаль только, что Бартон не поймет ее… Хотя, возможно, именно он был бы тем, кто встал бы на ее сторону, объясни Наташа ему свои мысли и стремления. Но он должен был остаться на Земле и защищать свою семью.
Глядя на планету Икс сквозь защитные экраны левиафана, Наташа уже не впервые думала о том, что дровосеком до сих пор ей не приходилось работать. Она привыкла сражаться с существами, которые были как минимум условно живыми. Здесь же привычное оружие едва ли могло помочь, красота не имела никакого влияния, оставались только сила, ловкость, скорость и прочие качества, полученные от сыворотки. И опыт с хитростью и умением ударить в больное место. Осталось только найти его в этих дровах.
- Надо запустить сканирование жителей данной планеты, - проговорила девушка, становясь около одного из мониторов и начиная быстро набирать что-то. - Отыскать их слабое место на случай, если Оса и Паук попадут в ловушку и придется вытаскивать их и Камень. Старк, мне понадобится помощь Пятницы.
- Дорогая, собери всю имеющуюся информацию о жителях этой планеты и найди их уязвимости, - отозвался тот, рассматривая делегацию за бортом левиафана. - Всю информацию на тот экран.
Взаимодействие Старка и его компьютера было за гранью понимания Наташи. Интересно, Пеппер не ревнует теперь, когда компьютер из Джарвиса превратился в Пятницу?
Мимолетно улыбнувшись этой мысли, девушка осмотрела кабину левиафана, в который раз поражаясь тому, что она находится именно тут. Скажи ей кто-нибудь во время битвы за НЙ, что такое произойдет, когнитивная рекалибровка была бы не только у Бартона.
Уже не в первый раз за время полета девушка увидела, как Беннет одержимо глотает таблетки, морщась от боли. Мутации на всех сказались препаршиво, но остальные приняли свои изменения, потому что хотели их, пусть и только в определенное время своей жизни. Приняли и смирились с тем, что сделали с собой.
Жить же в симбиозе с Халком оказалось слишком сильным испытанием. Не иметь возможности контролировать себя… этого девушка представить даже не могла. Как не знала и того, как вести себя с Брюсом. Столько всего было, столько еще случится, жизнь постоянно преподносила сюрпризы, которые меняли все.
Переведя взгляд на экран, девушка успела прочесть только общую информацию о планете, включая то, что коренные жители общаются с прочими одной фразой, передавая смысл интонационно, и то, что восприятие информации идет через сложный процесс, завязанный на световых волнах и их изменении. По крайней мере, так Наташа поняла написанное.
Никогда она не считала себя глупой, но сейчас именно таковой себя чувствовала. Пренеприятнейшее ощущение, как оказалось.
- Я есть Гру-у-у-т! – по нарастающей послышалось «с улицы».
Удивленная Наташа обернулась к остальным, кто еще оставался на корабле, и увидела такие же ошарашенные лица у всех, кроме Вижена.
- И как это понимать? – спросила она.
- Кажется, господа, они пришли нас бить. Мистер Старк, никто из нас не обладает большим красноречием, чем вы. Давайте попробуем их отвлечь, - слова Вижена не разрядили ситуацию.
- Нам предлагают сдаться, - между делом дополнил Старк, не отрываясь от какой-то круглой штуки, которую вертел в руках.
- Откуда ты знаешь?! Это что, переводчик?
- Я не знаю, что вы будете делать, но мне нужно больше времени на анализ волн, чтобы определить координаты местонахождения камня, - перебил начинавшуюся беседу Беннет. – Поэтому делайте, то хотите, но отвлеките их. А то нас просто убьют раньше, чем мы найдем первый камень.
- Эту матрицу Брюс нашел на корабле и подкинул мне для изучения. Судя по тому, что у меня в голове прозвучало что-то типа «сдавайтесь», это реально переводчик с деревенского. Не в курсе, как она работает, но как-то работает. Вижен, на тебе инфа по планете и жителям. Может пригодится. Наташа, ты со мной? – спросил Старк, откладывая очки в сторону и проверяя наличие браслета на руке.
- Ни за что не упущу подобное веселье, - девушка провела руками по телу, убеждаясь, что все привычное оружие находится на своих местах. На виду были только привычные пистолеты, обычные на вид, пусть и стреляющие модицифированными зарядами, все остальное было скрыто от глаз посторонних. Из ее обычного снаряжения можно было составить неплохой арсенал, которого хватило бы на небольшую команду боевиков. Жаль только, что никак не получается дополнить его лазерами Старка, а так хотелось. С сожалением вздохнув, девушка отложила пистолеты в сторону, без них она чувствовала себя голой.
- Я есть Гру-у-у-у-у-т! – еще громче и протяжней донеслось.
- Пока выходить на прогулку, а то детишки заждались уже, - ухмыльнулась Наташа, привычно скрывая за сарказмом нервозность и напряжение.
- Главное, чтобы они вас от счастья на кусочки не порвали, - размеренно отозвался Вижен в своем неизменном равнодушном тоне.

Гигантские деревья, плотным кругом обступившие левиафан, заставляли чувствовать себя маленькими и… мелкими. Отвратительно.
- Господа, кхм, - закашлял Старк, скрывая, как показалось девушке, смешок, - Груты!
- Только не говори им, чтобы проваливали, - шепотом подсказала Романова.
Не обращая внимания на ее слова, Железный человек продолжил:
- Спешу вас заверить, что мы не представляем опасности для вас и вашей планеты. Мы – группа ученых с планеты Земля, которую вы можете знать, как Мидгард. После битвы с читаури мы начали изучение из корабля, который удалось отремонтировать. К сожалению, во время эксперимента в космосе что-то произошло и нам пришлось экстренно приземлять… тьфу, прилунять, не то… как же это назвать!? В общем, совершать экстренную посадку на вашей планете. Но мы скоро починим неполадки и улетим, а пока что не нужно тратить на нас свое время и внимание.
«Складно брешет, ни разу не запнулся», - подумала девушка, слушая излияния Тони, - «и даже не угрожает. Видно, семейная жизнь сказывается».
- Я-я-я есть Гр-у-у-т! – послышалось в ответ.
- Кажется, они прониклись, - старательно растягивая губы в улыбке, прошептала Романова.
- Я бы не был так в этом уверен, - в тон отозвался Старк.

...

Ян Гамильтон:

Планета Икс - команда Рекрутов


Старк вместе с Беннером пораженно всматривался в появляющиеся на проекции экрана данные и графики. Гонка для достижения цели на несколько минут уступила место тому удивлению и исследовательскому азарту, с которой ученые погружаются в новый мир. Уникальный и в ключевом не похожий на их собственный: не тронутый людьми. Еще одно возможное подтверждение того, что только, собрав все камни, они смогут спасти хоть кого-то из жителей бесчисленных миров, уничтожающих самих себя.
- Об этом, друг мой, боюсь, слишком поздно думать, - отвечая на реплику доктора о режиме невидимости.
С учетом того, как быстро корабль оказался в ловушке будто сдвинувшихся вместе с пластом земли великанов, неизбежно обступающих корабль, Оса и Паук могли быть уже обнаружены, а потому в опасности. Старк хотел думать, что "в опасности", а не "мертвы". Бортовые системы характеризовали население планеты как разумное и миролюбивое. Оставалось только надеяться, что мальчишка, вырвавшийся с корабля, еще не попал в беду. Надеяться впустую, особенно, когда винить мог только себя, Старк не любил.
Устройство-переводчик, найденное Беннером, было одним из самых необычных, с которым Старку приходилось иметь дело.
"Сдавайтесь" он будто понимал всем существом. Не на уровне слуха или обработки мысли. Как в рассказе одного писателя-фантаста с Земли, "я грокаю воду" - понимаю все целиком, некий посыл на эмоциональном уровне.
- Вижен, могу я попросить тебя стать по возможности максимально незаметным, как ты умеешь? - если они еще не опоздали с этой просьбой об уменьшении плотности. Совершенно не обязательно было давать знать Грутам о том, сколько их. Если же они были способны все равно заметить Вижена, всегда можно было сказать о том, что синтезоид существо непостоянное и, как вода, в своей плотности текучее.
Маяки Осы и Паука еще ровно бились на карте, пока не слишком далеко друг от друга, что отнюдь не означало, что их обладатели еще живы.
- Я установил локацию Осы и Питера, - произнес Беннер, - продолжаю сканирование.
- "Поломка" корабля должна быть настоящей, док, если мы хотим, чтобы они поверили и мы могли выиграть время для разведки, - напоминая о "легенде" об аварийной посадке на планете.
Броня сошла на нет, сводясь до браслета на запястье.
Старк активировал разгерметизацию шлюза, чтобы выйти на встречу тем, чье поведение предугадать было невозможно.
Чистота воздуха кружила голову, заставляя отмахиваться от трехсекундной эйфории.
Лукавство расы, младше их на тысячи световых лет, должно было казаться тем, кто даже "понимал" на другом уровне, смешным.
Желание спасти своих людей на какое-то время оказалось сильнее конечной цели. На доли секунды. Ведь в команде они быстрее смогли бы завершить миссию.
- Мы пытались рассчитать оптимальное место для того, чтобы осуществить посадку на планете. Наши приборы не так хороши, чтобы проникнуть за пределы кроны, но мы надеемся, что не причинили вред, - потому как потерять кого-то было бы действительно преступно, к разработчику технологий, служивших оружием, это пришло только с годами. - Эта планета из характеризуемых как миролюбивые была ближайшей на нашем пути следования, когда произошла поломка корабля, - остались ли маяки Осы и Паука на карте, - После приземления мы отправили двоих из нашего экипажа, чтобы попытаться связаться с кем-либо из жителей планеты, так как корабль не обнаружил спутники или аванпосты, которым мы могли передать сообщение. Точнее, - и Старк не лжет, - отправили мы одного, второй - мой студент, увязался за ней без спроса, - Тони совсем не уверен, что "студент" - слово, которое они понимают и или с переводом справится устройство-переводчик, которое он продолжал держать в руке.
Жестом удержал шагнувшую вперед Наташу, когда великаны потянулись к ним ближе.

...

Оливер Хьюз:

Нидавеллир

Природа места, куда мы прилетели не балует яркими красками, как дома. Народ, живущий на этой планете, оказался не таким, как рисовало мое воображение. Ясно, что если вдруг что–то пойдет не по плану, одолеть их будет не просто. Но еще хотелось верить в хороший исход, при котором все закончится мирно. Я порядком устал от всех войн и нашествий пришельцев, пытающихся захватить Землю. Хотелось понять как это – жить мирной жизнью. Но об этом пока можно только мечтать.

Правитель Нидавеллира решил устроить пир в нашу честь, а кто мы такие, чтобы отказываться. Оскорбить отказом – равносильно отказу от попытки добыть камень, за которым мы прилетели. Я отлично понимал Ванду, недоумевавшую по поводу задержки. Но так же знал, что в нашем деле спешка опасна. План нужно продумывать четко, не допуская ошибок, поэтому сделал радостное лицо, соглашаясь пировать. Ну и совсем чуть-чуть, чтобы доказать, что ничто человеческое не чуждо капитану Америка. Я тоже умею веселиться! А то порядком надоело быть идеалом, вещать со всех экранов о том, что каждый житель Америки должен быть в первую очередь законопослушным гражданином, готовым на все ради своей родины. Все эти разговоры о долге и благородстве в какой-то момент стали мне даваться труднее, поэтому я отказался подписывать контракт с правительством. Тогда-то Мстители, бывшие одной командой, и встали по разные стороны баррикад. А я перестал быть идеальным героем, став преступником. Наши разногласия с Тони мы так до конца не уладили, но это не помешает мне сделать все, чтобы спасти друзей. И если для этого нам нужно вперед них собрать камни – мы это сделаем.

Эйтри, а с ним и Скотт, еще не вернулись, а все уже бухнулись за столы. Вид здешней еды аппетит вообще не возбуждал. На Земле гномы могли бы срубить бабок на этой своей сверхдейственной диете. Даже после долгого и пристального разглядывания, попробовать я так и не решился, понимая что выплюну даже то, что было съедено еще до прилета Тора и Ракеты. Говорящее животное при знакомстве мне не понравилось - было слишком шумным, но по мере того, как я его узнавал, он заслужил немного моего уважения.

Я отпиваю из кубка, отмечая, что выпивка у гномов намного лучше, чем пища. Ванда, сидящая рядом, хмурится, наблюдая за весельем. Тор и енот, единственные из команды, кто искренне радуются играм с гномами, которые сами и затеяли. Но по мере того, как я переливаю в себя содержимое кубка, азарт захватывает и меня. С удовольствием присоединяюсь к друзьям, мерюсь в армрестлинге с здоровенным гномом, которого с трудом, но побеждаю.
Чувствую, что искреннее радуюсь, и улыбка расплывается по лицу. Давно так не расслаблялся. И вообще, было ли такое когда–нибудь?
- Господа и дама, а теперь, я приглашаю любезного Ракету, чтобы он спел вам! Похлопаем смельчаку, - поднимаю руки и хлопаю.
По еноту видно, что он не ожидал такой подставы. А что делать, когда народ требует зрелищ – приходится соответствовать.
Возвращаюсь к своему месту рядом с Вандой, ожидая, что предпримет находчивый Ракета.

...

Ведущий:

Читаури не спешили выйти к ним, и командир спецподразделения подал знак «солдатам», занявшим позиции по бокам левиафана. Получив приказ, восемь из них вытянулись, словно отдавая честь, и, единым рывком, проросли в землю. Извиваясь и переплетаясь друг с другом, толстые корни глубоко прошили почву, вгрызлись в неё намертво, а потом вырвались на поверхность и оплели левиафан, прочно удерживая его на земле. В этот момент шлюз открылся и выпустил ещё двух... не читаури.
Не вооружены – второе, что было отмечено.
Информационный поток, подобно лёгкому ветру, прошёл сквозь крону командира спецподразделения, оставив в сознании нужное: Разумная раса всеядных. Место обитания: Мидгард девяти Миров. Уровень развития: средний. Основная ветвь развития: военно-техническая. Агрессивны. Обособлены. Склонны к самоуничтожению.
- Господа, кхм, - человек издал звук, вернувший к нему внимание командира спецподразделения, - Груты! Спешу вас заверить, что мы не представляем опасности для вас и вашей планеты. Мы – группа ученых с планеты Земля, которую вы можете знать, как Мидгард. После битвы с читаури мы начали изучение их корабля... – продолжал говорить мидгардец, а флора колосси – за ним наблюдать, - мы скоро починим неполадки и улетим, а пока что не нужно тратить на нас свое время и внимание.
Последнее, в своей мудрости, командир оставил без внимания.
- Почему мы должны вам верить? – со скрипом, из-за редкого использования одеревеневших тканей гортани, прокряхтел колосс, что прозвучало как: – Я-я-я есть Гр-у-у-т!
- Мы пытались рассчитать оптимальное место для того, чтобы осуществить посадку на планете. Наши приборы не так хороши, чтобы проникнуть за пределы кроны, но мы надеемся, что не причинили вред, - пытался оправдаться человек.
Командир спецподразделения слушал не перебивая, попутно принимая информацию о поимке одного из лазутчиков с левиафана и отчёт о невозможности ликвидации мелкой единицы пришельцев, из-за её местонахождения в населённой полосе. «Пострадают мирные жители» звучал рапорт, на который тут же последовал категоричный ответ главы Кроны Мастеров – «Не стрелять! Продолжать наблюдение».
– После приземления мы отправили двоих из нашего экипажа, чтобы попытаться связаться с кем-либо из жителей планеты, так как корабль не обнаружил спутники или аванпосты, которым мы могли передать сообщение. Точнее, отправили мы одного, второй - мой студент, увязался за ней без спроса.
Студент. Саженец? «Культивируемая поросль» тут же нашёлся ответ, дополняя полученные сведения о лазутчиках.
«Он лжёт», - послал начальник спецподразделения приближающемуся к нему главе Кроны Мастеров.
«Не во всём», - так же ответил глава, останавливаясь рядом.
Он обвёл внимательным взглядом обоих мидгардцев, изучая слегка окрасившуюся ауру вокруг говорившего.
- Поломки случаются, - вкрадчиво прошелестел глубоким голосом глава Кроны. – Я пришлю к вам лучшего специалиста, если вы скажете каков характер поломки.
Он сделал несколько шагов вперёд и наклонился ближе, разглядывая представителей удалённой расы. Они не вызывали доверие, но, безусловно, любопытство.
- Или вам не нужна помощь? – Пытливо спросил он, выпуская из вытянувшейся к самке человека ветви маленького зверька.
Существо представляло собой ком тончайшей шерсти белого цвета, переливающегося на свету оттенками ванили. Лапки были неразличимы в шерсти, только тёмные глазки поблескивали на тупой округлой мордочке.
Зверёк перешёл с ветви на руку женщины и кувыркнулся, устраиваясь в её ладони.
- Она питается растениями, - напутствовал глава Кроны Мастеров, - особенно любит свежие побеги цветов.
Самка человека распространяла вокруг себя недоумение, она не понимала к чему клонит глава Кроны Мастеров. Тогда он издал утробный звук и из-за окружающих левиафан великанов выступил ещё один, на толстом суку которого сидел Человек-Паук с надёжно перетянутыми ветками потоньше руками и щиколотками. Ещё одна обманчиво свободно обвивала его талию, удерживая на суку.
- Вам, как и нам, - с паузами похожими на выдох, произнёс глава Кроны, - должно быть интересно понаблюдать за представителем чужой для вас формы жизни.
Листва на нём легко зашелестела, передавая настроение схожее с улыбкой.
«Объект возвращается, - получили сообщение одновременно командир спецподразделения и глава Кроны Мастеров, - уничтожить, когда выйдет на прогалину?»
«Мастер?» – обратился за подтверждением приказа командир.
«Не-е-ет, - протянул он, - одного пока достаточно. Пришлите им специалиста по технологиям и аналитика. Пусть потом оба отчитаются передо мной. Охрану не снимать ни днём, ни ночью – эта раса воинственна. Докладывайте о их передвижениях и просьбах».
- Отпустите, - велел глава Кроны удерживающим левиафан. – Мы же не хотим удерживать странствующих.
Он снова весело зашелестел листвой и оставил мидгардцев на попечение спецподразделения.
«В лабораторию его. Он не типичный представитель расы. Я хочу знать всё».

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

1. Всё, что говорят командир и глава, вы слышите как "Я есть Грут".
2. Все меры безопасности предприняты, даже если это не расписано.
3. Питер, о твоей дальнейшей судьбе я напишу тебе в приват.

_______

...

Саманта Арчибалд:

Нидавеллир

Планеты рассыпаны по бескрайней Вселенной, как маковые зерна из трясущейся рукой маньяка в белом халате. «Больно?» Тонкие губы складываются в улыбку и дальше уже утвердительно «Больно» Его мерзкий, как разряд ударяющий по нервным окончаниям, голос возникает в памяти и заставляет передернуть плечами и оскалится. Ну ничего, ничего, я еще вернусь чтобы поменять там всем, седалищные с глазными, нервы местами.
Как можно спутать меня с кроликом?! Тор, назвал, остальные поддержали. Похоже всей команде надо выписать...но об этом позже. Посадив корабль на забытую всеми богами (только не Тором) планету, открываю шлюз.
Оказалось, незнакомец в броне костюме умеет уменьшаться до удобных для транспортировки размеров. Что раньше не сказал? Мы бы топлива меньше израсходовали, да и сух паек бы сэкономили. Посмотрел как букашка ловко устраивается декольте Алой:
- Держись крепче, - ухмыльнувшись представляю какой поднимется визг если, повторю его посадку, с разбегу умостившись задом в декольте, - а то соскользнешь ниже, потеряешься, а мы возвращаться не будем.
Можно сказать, что встреча прошла… Прошла, одним словом. Чуть не разбил себе лоб фейспалмом когда честный и неприступный, как окружающие нас скалы, Тор с ходу озвучил планы. Кто так дела делает?! Нет чтобы сесть на камушек и повести неспешные разговоры о природе, погоде и видах на урожай железной руды. А мы бы пока суть да дело пошустрили и вынесли бы все что не приколочено. Но история не терпит сослагательного наклонения. Если бы да кабы… Вышедшая навстречу делегация нечёсаных представителей коренного населения поддержала почин бога и так же, не чинясь, выдала приглашение набухаться за встречу. Золотые люди…Тьфу! В смысле гномы.
Пьянка, набирая обороты, неслась как звездолет во сломанным двигателем к планете. Даже столетний проповедник ЗОЖ влился в массовое возлияние с такой готовностью и азартом что стало понятно- слухи о его правильности сильно преувеличены. С другой стороны, было интересно наблюдать за различными соревнованиями, вспыхивающими между тостами. Любят могучие (и не очень мужи) меряться всяким разным. Странно что Бартон пока не включился в эту вакханалию. Хотяяяяя, судя по горящему взгляду еще стопка и он вольется в коллектив.
- Слушай, кролик, - Ванда, подсев, попыталась заглянуть под стол, - ты чем там занят?
- Уйди, красотка, - лапой прикрыл прибор, который заканчивал (прикрыв один глаз чтобы не двоилось) собирать на коленке, - я в печали.
- Конкретнее?
- Откуда недоверие?- скалюсь, но посмотрев в глаза понимаю- не отстанет, - сейчас все напьются, сопрем камень, оставим после себя голограмму и улетим. Надеюсь хватятся не сразу. Кстати, букашка все еще мнет тебе...
Нашу содержательную беседу и моё последующее расчленение прервал Кэп.

За что терплю я муки эти?! И не пошлешь их никуда. Со всех сторон слышится свит и одобрительный гул. А Тор пару раз хлопнув в ладоши сложил их рупором:
- Давай, кролик. Покажи своё умение.
Ну ничего, вернемся на корабль и, если кто-нибудь случайно, вдруг, помрет… Схватив со стола кружку салютую и залпом выпиваю. В голове начинают стучать шестеренки, а из ноздрей, по ощущениям, вырывается огонь. Гори оно все! Может в местные легенды войду. Чай не каждый день тут концерты с песнями. Запрыгнув на стол приосанился. В соседней палате лежал один, мы его певцом называли. Отсталось вспомнить что он завывал глядя на полную луну.

- Мы летели через звезды,
Зацепили их кормой,
Скоро нам п…ц настанет,
Не вернемся мы домой.

Алкоголь кружил голову заставляя отбивать такт ногой. Оскалившись, прошел по столу боковым степом и продолжил:

- А на карте есть планета,
И помечено там клад.
Прилетели, а там пусто,
Рисовал какой-то гад.

Сорвав аплодисменты, раскланялся и прежде чем спрыгнуть со стола. Огляделся.
- Спасибо, - оскалился, - но «браво» не булькает. Продолжит концерт, - оскалившись посмотрел на Ванду но, получив мощный ментальный пинок, развернулся на сто восемьдесят градусов, - Бартон. Он попадает во все что шевелится. Что не шевелится, то шевелит и попадает.
Спрыгнув со стола чуть не наступил на кнопку прибора и не запустил голограмму раньше времени. Хотя, судя по градусу веселья, это бы списалось на то что в глазах двоится.

...