Аляска. Золотоискатели.

- Хорошо, Мэт, - хмуро проговорила Селеста и пробурчала под свой хорошенький носик, - я найду Илая и тот двенадцатилетний виски, который ты прячешь в погребе. - подняла невинные глаза на мужчину, - Жду тебя дома, Мэт. И мне тоже не понравится, если с тобой что-то случится, надеюсь ты учтешь это и вернешься в салун невредимым!- быстро чмокнула его в губы и, схватив Джессику за руку, вернулась в салун.
- Как что? Ждать мужчин конечно же! Илай, неси виски!- крикнула она, снимая с себя пальто и кидая его на скамейку. Сама Селеста в это время сбегала в комнату и принесла пару револьверов. Из кухни выскочила разъяренная Мэри.
-Какое, виски? Мисс Селеста, у мистера Брауна все бутылки на учете. Не дам ни одной! - кухарка стояла с грозным видом, вперив руки в бока.
Настроение у девушки было не очень, поэтому развернувшись к кухарке, она язвительно ответила.
- Обычное виски, Мэри. И если ты не позволишь принести Илаю две бутылки, я все возьму сама, только в этом случае, я вскрою все, чтобы выбрать самое лучшее. Ты этого хочешь, Мэри?- ее глаза яростно горели, она встала из-за стола, собираясь исполнить свою угрозу, когда кухарка поджав губы, разрешила Илаю принести две бутылки и скрылась в кухне, бросив на последок.
- Мистер Мэт выгонит вас, как только я ему расскажу все.
- Ты меня напугала Мэри,- горько рассмеялась Селеста, - не переживай так, если что для меня всегда найдется место у Рози.
Как только виски оказалось на столе, девушка протянула одну из бутылок Джессике.
- Ну что, миссис Нил, вы умеете пить с горла?- Селеста обхватила свою бутылку рукой и припала к горлышку, делая большой глоток. Горло обожгло спиртным и девушка выдохнула, поставив бутылку на сто.- Неплохой виски хочу я вам сказать, ну давай леди покажи на что ты способна?

Джесс поднялась и тоже стянула с себя парку, бросая поверх пальто Селесты. "Будем ждать... - подумала, предвкушая встречу с Митчем, и надеясь что он не будет слишком зол на то что она не выполнила его просьбу и ушла из дому.

Она взяла бутылку у Селесты, неуверенно глядя на девушку.

- Я не думаю... - начало она, но под насмешливо-подстрекательским взором Селестины пригубила горлышко, отпивая глоток, ощущая как виски обжигает горло.- ухххх...- протянула она, тяжело дыша - а не многовато будет? - она подняла бутылку, поднося ее к своему лицу, чувствуя, как тепло разлилось по телу -тут половину поселка, этим можно напоить

Фланиган молча кивнул. Опасно терять бдительность, даже если они идут по кровавому следу. Мало ли на какую хитрость мог пойти этот человек. Например, унять кровь, вернуться назад и устроить засаду... На том же дереве, к примеру. Инспектор поднял голову и внимательно оглядел кроны деревьев. Ничего. И там всё в порядке. И слева... Он повернул голову, рассматривая деревья слева и встретился с горящим ненавистью взглядом с соседней ели.

Рука с кольтом взметнулась вверх и он нажал на курок. Но за мгновение до этого существо прыгнуло на них...

- Молодец девочка!- Селеста ударила Джесс по плечу и сделала еще один глоток из бутылки.- Многовато?? Неужели леди так быстро решила сдаться? Я верю в твои силы Джесс! Давай пей!-подбодрила она девушку.- Илай, нам нужна музыкаа! - крикнула Селеста на вес салун, - Я буду учить маленькую мисс Нормальным танцам, тем которые нравятся настоящим мужчинам, а не эти ваши вальсы и не понятно еще что!

Джесс, пригубила еще бутылку, отмечая, что другой глоток не такой отвратительный как первый и в горле не жжет.
- Танцевать? Селеста, я не уверенна, что это хорошая идея.. - она повернулась к старику, который сел за рояль, начиная наигрывать веселую мелодию. - Хотя... давай. Я умею вальс и кадриль - кивнула она утвердительно, ставя бутылку на стол.

Держа оружие наготове, мужчины медленно шли по лесу, когда оно выскочило с дерева, прямо на инспектора, сшибая его с ног и вцепившись в горло.

Кит и Окэмэн с двух сторон одновременно разрядили оружие, всадив в одичавшего зверя полный заряд. Дёрнувшись несколько раз, тот свалился на Митча и, наконец, затих.

Стащив тело, Окэмэн помог Митчу подняться на ноги.

- Кажется, готов.

Существо рвалось к горлу, а Фланиган вцепился руками ему в шею, пытаясь оторвать от себя. Прозвучали выстрелы, и оно затихло. Ощупывая горло, Митч поднялся. Вроде раны нет. Кровь есть, но непонятно, чья.
Он встал над скорченным трупом и подопнул его ногой, разворачивая вверх лицом.
- Кто это? - несомненным было одно: это всё-таки человек. Оборванный, заросший, одичалый, но человек.

Вальс и кадриль? Селеста скептически посмотрела на Джессику.
- Так- так, понятно, что ничего не умеешь.- Селеста сделала еще один глоток из бутылки и отобрала вторую у миссис Нил. Поднесла к ее рту,- Давай пей как положено! Тебе надо расслабиться! И Вальс будешь танцевать на балах у принцев, а своему Митчу, только то, что я тебя научу. - она осмотрела одежду Джесс и схватила ножик.- Так такое платье никуда не годится, - схватив юбку она резко сделала два разреза по бокам, не обращая внимания на вздохи девушки.- Теперь корсаж!- Селеста дернула за кружева, прикрывающие грудь, отрывая их. Отошла в сторонку и оглядела Джесс, - Ну конечно не идеально, но для первого раза сойдет. Я тебе подарю одно свое платья для танцем, Мэт все равно сказал купить мне новые. А теперь приступим к танцу. Давай Джесс повиляй бедрами!

Убедившись, что он действительно мёртв, Окэмэн решил всё же отыскать логово этого дикаря и пустил Бутча по следу. Умный пёс привёл их через пару часов к дальнему, давно заброшенному прииску. Над замёрзшим ручьём виднелся чёрный зев пещеры из которой доносился отчётливый трупный запах. Мэт высек огонь, зажигая факел и мужчины прошли в смердящую глубину.

- Похоже, тут в самом деле когда-то была стоянка старателя. - Окэмэн рассматривал сваленные в углу вперемешку с костями прогнившее сито и прочие, пришедшие в негодность, орудия золотодобычи. - Интересно, почему он не вернулся вовремя в город? Может, мыл и мыл без остановки, пока не стало поздно? Кто ж теперь разберётся. Ладно. Пошли обратно?

Чёрная масса вдруг кинулась сверху на ближайшего к нему охотника, Митч!
Кит выстрелил, когда зверь был уже в конце прыжка, расставив длинные лапы и вцепляясь в инспектора Фланигана
Существо, упав, придавило своей тушей инспектора. Митч выстрелил из кольта прямо в падающее на него тело и начал с ним бороться, но Окэмэн и все разом выстрелили в тушу, прицеливаясь так, чтобы не задеть Митча. Мэт нацелил своё ружьё в голову таври
Кит перезарядил винтовку и сплюнул на снег. От зверя разило чудовищно.
От индейцев я слышал о снежных людях, огромных и сильных, а этот... да, пожалуй что озверевший человек... Надо осмотреть всё вокруг, может удасться найти его прибежище. Выяснить один ли он...

Окэмэну пришла та же мысль и его Бутча пустили по следу
_________________

Джесс смутилась, учитель танцев говорил, что она совершенно танцует.
- Ты же не видела как я танцую!! - пробормотала она, перед тем как Селеста поднесла бутылку к ее губам. Отпив еще один большой глоток, почувствовала как голова немного закружилась. Вспоминая, что ела только вчера, когда Митчел, привел ее к себе домой.

Девушка охнула, оглядывая свое, парадно-выходное, платье:
- Селеста, это же неприлично,- она оглядела, как грудь чуть ли не выскакивает с корсажа. Прикрыла ладонями грудь, и посмотрела в сторону Илая - И здесь мужчина - тихо добавила она.
Но перспектива удивить Митчела, предала ей уверенности и она, подхватила бутылку и отпила еще один большой глоток:
- Надеюсь никто не войдет - она бросила взгляд на дверь, понимая, что если увидят в таком виде, ее репутации конец.

- Малышка, я так расстроилась что испортила твое платье, а ты без зазрения совести портишь другое?!?
Эстер вошла в салун и удивленно рассмеялась представшей перед ней картинке.
- Я принесла тебе деньги, Малышка.. - Она посмотрела на бутылку в руке певицы. - А мне нальешь? Я тоже не прочь выпить..

Мэт внимательно смотрел, как Селеста и миссис Нил вернулись в салун, как только двери закрылись за ними, Браун быстро направился в сторону уже ушедших мужчин. Он снова проверил заряд ружья и патроны. Кто бы не был этот таинственный вериго, сегодня его подстрелят. Мэту в принципе было всё равно, что творится в городке, пока продажи в салуне растут. Но эта дрянь угрожала безопасности его Селесты, и Брауна не устраивало такое положение вещей.

Браун уже почти нагнал охотников, когда услышал несколько выстрелов. Вскинув ружьё, Мэт оставил его нацеленным на того, кто сейчас лежал на земле. Митч, Кит и Окэмэн внимательно разглядывали тело:
- Может в голову, чтобы наверняка? - Уточнил Мэт, готовый осуществить задуманное по первому кивку. не то чтобы он был сильно суеверным, но мало ли какая дрянь водится в лесах.

Браун бросил быстрый взгляд на бывшего некогда человеком и пожал плечами.
- Да какая к чёрту разница, окочурился и дело с концом.

Мужчины прошли ещё чуть дальше до пещеры, в которой обитал одичавший человек. Мэт вскинул ружьё, мало ли может у этого вериго были подельники? Или чокнутая женушка.
- Надо бы похоронить, но сейчас выкопать могилу будет тяжко, - Браун пожал плечами, - пошли в тепло, там разберёмся.

Пока Окэмэн гадал о причинах, Фланиган осматривал пещеру по другому поводу: был ли этот человек один? По логике вещей, двое таких рядом бы не ужились. Но проверить не мешало. Заодно присмотреться к вещам, вдруг найдётся что-то, что поможет узнать судьбу кого-то из пропавших за последнее время людей. Надо будет вернуться сюда потом и ещё раз тщательно всё осмотреть.
Он одобрительно кивнул Брауну, в ружьём наперевес стоящему наготове.

- Не настолько далеко от города, чтобы не иметь возможности вернуться, - с сомнением проговорил инспектор, - Слишком далеко, чтобы регулярно наведываться в город. Достаточно близко, чтобы притащить сюда жертву и обгладывать её пару недель.
Митч покачал головой: представленная картина была весьма противной.
- Возвращаемся, - согласился он.

- Лучше сжечь, - предложил Фланиган, - Могилы для такого жалко.

- Все я видела!- категорично махнула рукой с бутылкой Селеста, проливая виски на пол.- Вот черт!

-Илай??- Селеста рассмеялась, - Он не видит дальше рояля, - шепотом добавила она,- Только не дразни его, он может обидеться.

- Кто сюда войдет, Джесс???Наши мужчины на охоте за диким зверем! - Селеста зарычала, - Давай двигай бедрами! Резче, сильнее! Руками чуть приподними платье в разрезе! - Девушка начала делать волнообразные движения, показывая как надо.

- Оооо, Эстер! Привет, крошка! Мэт обещал купить мне другие платья, так что не переживай, давай к нам! Будем учить маленькую мисс соблазнять мужчин! - позвала она вошедшую.

- Забудь о деньгах, Эстер! Конечно налью! - Селеста забралась на стойку и потянулась к бокалам, уронив из них штук пять, наконец, добыла один целый, налив его до краев протянула девушке, - Ну что наше здоровье, красотки? - Она опять приложилась к горлышку бутылки.- Джесс! Что за халтура! Тебе за это никогда не поставят пять! Четче двигайся! Даааа! Вот так, крошка! Ты супер!- Селеста подняла вверх большой палец.