Долго будет Карелия сниться (остросюжетный СЛР, 18+)

Dara Altmayer:

Я обычно могу объяснить, из чего сложилось у меня то или иное мнение. В данном случае я померяла на героиню СРЛ логику обычного человека. И видимо, зря))) Вот стала бы любая из нас, едва придя со свидания с целованками-обниманками, которые, заметим, были по-настоящему вообще впервые в жизни (!), тут же, даже не взяв перерыва на отдых, идти ужинать с другим? Нет. Я бы точно не стала и многие из вас, думаю, тоже. Сказали бы, что болит голова или устала или что угодно еще. Тем более что ужину предшествует сцена в холле, где в разговоре с Максом ГГ уже чувствует себя неуютно. Давайте уточним: он ведь не просто коллега, к которому она абсолютно равнодушно. У нее есть к нему чувства, пусть и сумбурные.
А зачем она одела платье – я не поняла. Хоть я внимательно читала. Там абсолютно нет четкого мотива. Зачем она это сделала, ведь на улице дождь, кругом – одни мужчины. А она застенчива по природе.
Если не верит Максу и не хочет принимать предложение, то надо было так ему и сказать. Даже не так: надо было сказать, что это довольно абсурдно: не шло разговора даже о любви, а вдруг – о свадьбе. Но ничего такого я от нее не услышала. Она же взяла паузу «подумать»! А зачем ей такая пауза, если она вообще ему не верит? Вот тут не сходится что-то.

...

натаниэлла:

Даша, почему?
Целоваться бы не стала, а чем ужин не угодил? Она есть хочет, вообще-то. Весь день на свежем воздухе. И еще с утра они с Максом договаривались вместе поужинать. Это нормальная практика. Это же не в койку прыгать. "Голова болит" - от еды не отказываются, это отмазка для других вещей.
Короче, я бы пошла - это хороший повод поговорить. А в позу вставать... смысла нет. Ей требуется задать вопросы и получить от Макса ответы. Вот ее цель в данный момент.

Так отчего бы ей не выяснить причину такого странного поведения коллеги? Почему бы не объявить ему, что его ревность неуместна?
Именно это она и собирается сделать. И весьма решительно.
Цитирую:

Ее намерения совершенно определенные. Она мыслями все еще с Андреем, все еще там, а Макс - это помеха. Недоумение. Непонятки полные. Ей просто не до него и его фокусов.
И если бы Макс не выбил из-под нее стул со своим колье и предложением, то их разговор бы потек совершенно по иному сценарию. А так она резко лишилась дара речи.

Импульсивный поступок. Лере часто свойственно сначала сделать, потом подумать.

еще цитата:

Разве не понятно, что она ему отказывает? Да Макс уже и сам догадался, разве нет? Только ему на самом деле плевать, примет она предложение или нет. Вот и сидит, ухмыляется. Колье-то уже на ней и все это видели.

...

Nadin b:

Всем привет!!!
Нат, огромное спасибо за продолжение.
Макс удивил. С чего бы ему делать Лере сразу предложение руки и сердца, да еще и приправленное дорогим подарком. Раньше он вроде особых чувств не проявлял. Чисто рабочие отношения, хотя и очень благожелательные.
Что-то тут нечисто. Не верю я ему.

...

натаниэлла:

Надя, пожалуйста! И тебе моя искренняя благодарность за розы и отзыв.


Ха, имеешь полное право не верить! Вот и Лера не очень-то верит. "Мерзкий подвох", говорит. И она права.

...

Элен-ка:

Ох, Нат, твоя последняя фраза меня напрягла. "Колье-то уже на ней и все это видели". так-так... Знаешь, ассоциация возникает, что он её как бы "пометил" Ой, нет, вульгарно прозвучало... Я хочу сказать, что это колье не новое, т.е. не купленное недавно, а старинное. И, надев его на Леру, он показал (вот только кому именно? ), что именно эта женщина выбрана для... (а для чего - жду эту информацию от тебя ).

...

натаниэлла:

ну вот что с тобой делать, Лена? И вообще - со всеми вами - все секреты меня заставили раньше времени раскрыть
Про то, что колье старинное, Лера узнает только ночью - когда хорошенько его рассмотрит.
Так что - да, твои худшие опасения подтверждаются.

...

Элен-ка:

Представляю, как тебе, как автору, иногда хочется дать подзатыльник некоторым читателям Но и ты сама виновата - поощряешь нас на предположения сюжета, а то и сама проговариваешься (то в тексте, то в коллажах ). А ты просто игнорируй комментарии некоторых дамочек - мало ли что читатели нафантазируют(на то они и читатели ). Я давно подумываю, что мне лучше иногда молчать

...

натаниэлла:

Нет, нет, Лена , не молчи! Мне же тоже важно, что и как думают читатели.
ради этого я и проговориться могу - это так приятно, когда кто-то догадался!
Не обращай внимания на мое ворчание, на самом деле это здорово, когда идет бурная дискуссия и проверяются мои дальнейшие сюжетные ходы
я думаю, если сюжетный ход никто из читателей не просечет, то это плохой сюжетный ход, совсем неправдоподобный.
поэтому Лена - лови цветочки!

...

yulechka asgard:

Привет

Твое доверие и твои чувства — они для меня очень важны. Мне кажется, рядом с тобой я и сам смогу стать лучше.
А твои? Сам-то что чувствуешь?
Заметил он в институте. Ха? И старательно выбирал других
– как говорится, не было ни гроша, да вдруг алтын.
Так всегда бывает. Но Никольский уедет в свою тайгу, куда там еще, к своим троим детям, а с Чудиновым еще работать и работать...
И все же слова Макса казались мне… нет, не фальшивыми.
Как заготовка из какого-нибудь дешевого сериала. А вот колье, а не кольцо, это мне нравиться, не обычно, не шаблонно, не так, как у всех.
Почему же сейчас я медлю и не бросаюсь с воплем к нему на грудь? Он все еще волнует меня — до дрожи в коленках.
Потому что расшевелилась, посмотрела по сторонам, обратила внимание еще на другого мужчину

Спасибо за проду!!!

...

Lady Victoria:

Нат, добрый вечер! Спасибо большое за продолжение!

Очень интересная главушка! И такой "ход" от Макса! ) Да, его предложение Лере неожиданно, даже очень! А может этот и не "ход" вовсе, а вдруг - искренне?! )

Спасибо большое, Нат! Удачи и жду новую главу! )

...

Ch-O:

Обручальное колье? Или ритуальное? Или всё сразу? Не, ну понятно, что в райцентре такую вещь не купишь, а там, где продают - туда реально по записи! Поэтому понты и спектакль Макса нас не обманул. И сдается мне, что спектакль не обманул не только нас.
И что же было на удаленных фото? У меня уже мильён вопросов!

...

натаниэлла:

Всем привет!

Юлия,

Мне кажется, что и Макс отчасти в смятении. Для мужчины, тем более большого любителя женщин, трудно решиться позвать кого-то замуж. И если он это произнес, да еще на публике, без предварительного зондажа почвы, значит, пошел на это сознательно. И может даже - мучительно. Даже если и не расчитывал, что Лера примет его предложение - всегда же остается шанс, что девушка обрадуется.


Заметил, но не придал значения. Но вот вдруг узнал поближе... Ну вдруг проникся и осознал?


да, показывать фигу Чудинову не в интересах Леры. И работать ей с ним, и в одном номере ночевать.


Возможно, колье было в мизансцене главным действующим лицом, ради него и все остальное было обставлено.


Здесь я с тобой, Юля, соглашусь: Никольский вовремя подоспел. А то упала бы Лера в объятия Чудинова как спелая груша.

Спасибо, дорогая, за комментарий!


***
Анна,

И тебе спасибо, что заходишь в тему!


Я считаю так: если мужчина предлагает свое покровительство и защиту (в любой форме) это что-то да значит. Лера ему не безразлична.

Благодарю за отзыв!

***
Оля,

скажем, резко повышающее Лерин статус в определенных кругах.

Ага)) Знакомая вещица должна быть, а не абы какая.

а где Лера снимала? у сейдов и на капище. Логично предположить, что на снимки могло попасть что-то интересное, на что Лера еще внимание не обратила, но вполне может обратить. И скорей всего, это "что-то" было не там, где мусора полно, а там, где все убрали. И приготовили.
И аномальные шары - не главное. Это предлог.
помните, как Андрей резко Лере сказал: "Уезжай отсюда"? Он, видимо, тоже это увидел.

...

Cama s ytra:

Всем привет!
Я уже совсем неприлично задержалась с прочтением, прошу прощения Зато почти всё уже обсудили, на все вопросы ответы уже получены. Скажу сразу: Макс в моих глазах упал теперь ниже плинтуса Может он и хороший мужик, но... не орёл(с).
И немного в поддержку Дары. У меня тоже возникло опасение, что Лера стала всерьёз задумываться о предложении Макса. Особенно, если вспомнить её недавние сомнения по поводу благонадёжности Андрея. Да она заподозрила его черте в чём. А тут Макс, который

Как-то очень уж расчетливо она рассуждает. Андрей небогат, живёт "в шалаше", мало знаком и замуж не зовёт... А Макс такой предусмотрительный (кстати, пробовала как-то раз детское шампанское... редкостная гадость, скажу я вам; лучше бы сок свежевыжатый заказал) и с подарком. Хорошо, что принимать такой подарок Лера отказалась, жаль только поздно. Я бы не стала в таком случае примерять колье.
Вообщем, реально я заволновалась лериным выбором, я ведь понимаю, Макс не остановится на этом, будет давить на неё. Сможет ли Лера выдержать такой напор?..

Я так и подумала, что на снимки попало что-то не подходящее для Лериных глаз, вот Макс и решил по-быстрому их удалить. А с шарами на снимках не совсем понятно, их ведь не было, когда Лера предварительно просматривала, да и аномальная зона была ещё до сейдов...
Нат, спасибо огромное за продолжение!

...

натаниэлла:

Всем привет!
Сегодня окончание главы - сейчас поставлю. А пока продолжаю комментировать читательские комментарии.

Катя - большое спасибо за отзыв и мнение!


Эх, ну что поделать! В этом я уже и не сомневалась даже - твою интуицию не проведешь.

У Леры внутренний конфликт, который обусловлен не только ее личным темпераментом, но и, скажем так, внешними обстоятельствами. Макс ее смутил - хотя бы даже своим внезапным предложением. Конечно, она задается вопросом: с чего вдруг? А кто бы не задавался? Если бы Чудинов был стар, безобразен, вызывал у нее отвращение, то, какие бы приемы он ни использовал, реакция Леры была бы однозначной. Но в том-то и дело, что Макс ей нравится - до сих пор. Было бы странно, если бы на секунду Лера не вернулась к своим прежним мечтам. Ей всего 24 исполняется на днях, при этом опыта общения с противоположным полом у нее нет (только единичный и негативный). А Макс не лезет к ней с поцелуями, он начал сразу с главного, обозначил типа серьезность намерений. Для нее, как ни крути, это весомый аргумент.

Если бы ты, Катя (да не дай тебе Бог!) оказалась на ее месте, ты бы тоже покорно позволила надеть на себя ошейник. Макс играет нечестно.

без поддержки со стороны - не сможет. Как уже отмечалось ранее, в самом начале, у Леры нет шансов, у них с Максом разные весовые категории. И ты права: Макс не остановится.
Лере предстоят страшные испытания, мне самой ее бесконечно жаль. Ведь все это - только начало.

про снимки будет в следующей главе

...

натаниэлла:

 » Глава 11 (окончание)

...Я не знала, что ответить, а Макс улыбнулся:
– Кажется, ты жаждала насладиться мокрой деревенской идиллией – так чего мы ждем? Пошли дышать свежим воздухом!

Я как подорванная метнулась к вешалке, хватая влажную ветровку. Руки у меня тряслись, я никак не могла попасть в рукава. Я слышала, что Макс приблизился и встал рядом, но боялась взглянуть в его сторону, мечтая поскорей очутиться на улице. Однако, вместо того, чтобы оказать содействие, Чудинов вдруг решительно отобрал у меня ветровку и повесил обратно на крючок.

– В мокром ходить нельзя, насморк подхватишь, – наставительно произнес он и подал свою куртку, фасоном напоминающую охотничий «норфолк». – Давай помогу одеться, горе мое.
Не слушая возражений, он закутал меня в теплую, но немного тяжеловатую куртку, пахнувшую все тем же вездесущим «Живанши».

– А ты?
– Я запасливый, у меня еще кое-что имеется. Зря я что-ли по магазинам ходил? – Макс прошел к гардеробной и достал совершенно новенькую штормовку защитного цвета. – Всю жизнь о такой мечтал, – похвастался он, срывая этикетку и метко кидая ее в мусорное ведро, стоящее у двери в ванную.

Созерцая его довольную, по-мальчишески улыбчивую физиономию и вдыхая приятный запах его одеколона, пропитавшего куртку, я постепенно успокаивалась. И чего я его боюсь? Бред какой! Он понятный, милый и добрый, ничего плохого мне не сделает. Это мне надо нервы лечить!

Мы покинули гостиницу и неспешным шагом направились к центру города. Однако навстречу нам то и дело стали попадаться милующиеся парочки, которые словно нарочно дожидались, когда дождь прекратиться, чтобы высыпать на улицу и смущать своими активными поцелуями прохожих. Смотреть на это буйство гормонов мне сейчас совершенно не улыбалось, и я, под предлогом взглянуть на деревянную часть Койвуяги, развернула Чудинова в обратном направлении. За мостом через речку Койвушу деревенские просторы выглядели безлюдными и благонравными. Правда, тротуара там не было, а обочины казались слишком раскисшими, поэтому двигались мы прямо посреди проезжей части, обходя гигантские лужи.

Я молчала, вдыхая насыщенный испарениями прохладный воздух, и скоро окончательно пришла в себя. Макс тоже молчал, потому что давал мне время. Мои душевные метания не прошли для него незамеченными, и от этого мне делалось немного не по себе, но я держалась. «Все, Лера, хватить дурить, пора включать мозги» – приказала я себе мысленно. У произошедшего была своя подоплека, которую мне настоятельно требовалось вычислить.

– Так что такого секретного ты хотела мне поведать вдали от чужих ушей? – Макс первым завязал разговор.
– Откуда ты знаешь, что мне помешали чужие уши? – насторожилась я.
Чудинов улыбнулся:
– У тебя был такой заговорщицкий вид в столовой, что и ежу стало бы понятно.

Мне показалось, что Макс настроен не слишком серьезно, но отступать было поздно, и я ринулась в атаку:
– В нашем номере может быть подслушивающее устройство!
– Да ты что! – как я и подозревала, он рассмеялся.
– Я не преувеличиваю, Макс! За нашими передвижениями по городу следят.
– Ну, следят — и что из того? В кои веки у них в Койвуяги что-то происходит.

– Ты не понимаешь! В Койвуяги на самом деле что-то происходит. Одни люди падают на улице из-за внезапного сердечного приступа, других убивают в лесу, третьи ведут незаконное строительство на охраняемой территории. А мы приехали и начали вести расспросы. Кому это понравится?

– Лера, – Чудинов остановился и перегородил мне дорогу, – ты «Секретных материалов» пересмотрела, что ли? Мы не агенты ФБР, у нас даже полномочий таких нет, и об этом прекрасно всем известно. Даже если мы наткнемся на какие-то неприглядные факты, кому мы в состоянии повредить? Это не Европа, где гласность – сила, мы в республике, где местная власть – царь и бог. Им никакие газетные статьи не страшны. Ну, получит народ еще одно подтверждение, что они засранцы - и что дальше? Как будто раньше об этом никто ведать не ведал. Поверь мне, из-за нас никакие подслушивающие устройства в абажуры прятать не станут.

– Ага, – уцепилась я за подтекст, – то есть сами по себе факты о массовых сердечных приступах и убийстве тебя не удивили? Признавайся, Макс, ты знал об этом! И про стройку в лесу ты тоже знал, потому и не хотел, чтобы я на сейдову тропу ехала. Тебе вообще известно о происходящем в городе куда больше меня!

К нам, натужно рыча, со стороны моста приближался старенький «Жигуль», и Макс отвернулся, следя за ним глазами. Я не успела заметить, какое у него стало выражение лица на моих последних словах, потому сделала шаг в сторону, чтобы проверить, но Чудинов схватил меня за локоть и рывком, едва не опрокинув, оттащил с дороги.

– Куда под колеса, Лера?! У тебя чувство самосохранения напрочь отсутствует?
Когда я восстановила равновесие, его лицо уже выглядело просто сердитым из-за моего глупого поступка, момент был упущен.

– Извини, Макс, но о каком самосохранении речь, если я ТЕБЕ не могу доверять? – воскликнула я. – Ты вполне способен в любой момент выкинуть все, что угодно! Что по сравнению с этим какой-то жалкий автомобиль?
– Ну, спасибо! – он не на шутку оскорбился.

– Я не понимаю тебя! – в отчаянии выкрикнула я. – Не понимаю, что тобой движет! Что такого произошло за минувшие годы, что из честного и открытого парня ты превратился в сфинкса себе на уме? Зачем вся эта комедия с женитьбой, с дорогущим колье, с попытками убедить меня в своей ревности и горячей любви? Зачем ты надо мной издеваешься, Макс? Ради чего?

Макс не ответил, уставившись на мокрые огороды за косым забором.

– Почему ты не можешь поговорить со мной просто и ясно? – я все еще не оставляла попыток до него достучаться. – Что происходит в Койвуяги? И отчего, вместо того, чтобы вывести мошенников на чистую воду, ты занимаешься тут какой-то фигней? Да еще и мне мешаешь, сбиваешь с толку предложениями, которые не намерен выполнять!

– Если я пообещал, значит - выполню, – мрачно заявил Чудинов.
– Вот как? А мне показалось, что все затеяно с целью отвлечь меня от действительно важных вещей. Чтобы я дни напролет думала не о «Сарафарме», а о свадебном платье! Как последняя романтичная идиотка!

– Не стоит бросаться на ветряные мельницы, Лера, – ответил Макс с тихим вздохом, и его спокойствие являло яркий контраст с моим бурным негодованием. – Лучше думать о платье, чем плохо кончить.

– Поздно учить меня, как следует поступать! – рассердилась я, в тайне признавая его правоту, но не желая с ней мириться. – И вообще, знай, что я утром отправила запрос на «Сарафарму». Плевать, что ты запретил! Я хочу посетить остров Хауду и пообщаться с их руководством. Если они ни при чем, белые и пушистые, то пусть ответят на парочку моих вопросов, от них не убудет!

– Зря, Лера, – он опять вздохнул. – Они уже дали тебе ответ?
– Пока нет, но отступать я не намерена!

– Зря, – повторил он и прибавил, когда я уже была готова взорваться в очередной раз: – Но раз уж ты ввязалась, одну я тебя не оставлю.
– Правда? – я была удивлена.
– А что мне остается? – Макс улыбнулся, снова пытаясь все перевести в шутку. – Будем играть с тобой в ролевые игры. Малдер и Скалли — звучит неплохо.

Но меня не тянуло улыбаться ему в ответ.
– Ты серьезно намерен выступить со мной единым фронтом?

– А ты не оставляешь мне выбора, Лера. Когда я говорил, что отвечаю за твою безопасность, то не преувеличивал. И когда предлагал свою руку — тоже. Пусть ты мне не веришь, но признай, здесь нам больше не на кого опереться. Ты поступила очень опрометчиво, затеяв расследование у меня за спиной, но я тебя не брошу.

– Спасибо, – я слегка расслабилась, покоренная его неожиданным благородством. Может он и правда хотел как лучше для меня?
– Не за что, дорогая. Мы же с тобой одна команда.

– Одна команда, – эхом откликнулась я и кое-что вспомнила. – Тогда скажи честно: где ты был утром? Я проходила мимо полицейского участка и не видела твою машину. Зачем ты солгал, что отправился на встречу с Калехмайненом?

– Я не лгал, – быстро откликнулся Макс, протестующе выставляя вперед ладони, – я встретился с ним позже. Утром же я ездил за колье...
Я нахмурилась.
– ...вернулся в Койвуяги после обеда и пошел в полицию. Вот только интервью не получилось, как раз стало известно об убийстве человека, и Калехмайнен уехал на осмотр места преступления. Меня не взял. До ужина оставалось полно времени, тебя не было, и я отправился к археологам расспросить про волшебную чашу и сокровища викингов. Тебя удовлетворяют объяснения или по-прежнему продолжаешь меня в чем-то подозревать?

Он взглянул на меня в упор, и я, под осуждающей тяжестью взгляда, смутилась в который раз за вечер. Но тем не менее упрямо продолжила допрос:
– А сейды? Почему ты меня отговаривал ехать в лес? Только правду!

Макс пожал плечами, как будто данный вопрос и вовсе был полной ерундой:
– Накануне Купалы, грядущего полного лунного затмения и учитывая, что Варозеро светится, мистические сейды не самое лучшее место для прогулок неподготовленных людей. А ты, Лера, не подготовлена, и не спорь с этим! Хотя ты всюду ищешь научные объяснения, тебе все же следует признать: древнее языческое капище опасная территория. Тем более для городской девушки, не привыкшей бродить по лесам и болотам.

– Тебе что-то местные жители рассказали?
– Именно так. Про непонятную активность на сейдовой тропе я услышал у бабки Никитичны. Тут же ничего скрыть не удастся, люди сплетнями живут. И про миражи на тропе они мне выложили в первую очередь.
– Миражи?

– Не только на озере теперь страсти творятся, но и в лесу, у капища Юмалы. Порталы в другой мир открываются, в светящемся тумане волшебные города возникают, среди сосен призраки бродят. Не знаю, что из этого правда, а что для красного словца присочинили, но я задумался. Здесь не просто бизнес-афера затевается, здесь пробуждаются древние и злые силы, о природе которых ты и понятия не имеешь!

– Отчего же тогда компанию мне не составил?
– Ты и так на меня смотрела, как на полного придурка. Ты не разделяешь, мягко говоря, мою любовь к эзотерике, и я побоялся навязываться, чтобы окончательно не испортить наметившиеся добрые отношения. Но теперь вижу, зря с тобой не поехал. Больше подобной оплошности не допущу, мы с тобой отныне всюду станем вместе ходить. За ручку.

Я закусила губу. Нет, недостоенная избушка в лесу не походила на мираж, а кострище под слоем дерна не походило на галлюцинацию. Но Макс говорил убедительно, на все у него нашлись оправдания. И что в район он ездил, колье покупал — тоже было понятно. Про Никольского он еще с утра подозревать стал, интересовался, сколько лет этому краеведу, раз я так сильно смущаюсь при упоминании его имени, – вот и подстраховался с подарком. Затертая же истина, что «лучшие друзья девушек – бриллианты». Но вот с какой стати эта ревность у него возникла? Тут ведь тоже не все так просто... Разве что, Андрей для него совершенно чужой человек, бог весть в чем его подозревать можно. Макс мог просто усилить бдительность и перегнуть палку.

– Что молчишь? – спросил Чудинов. – Снова не веришь?
– Верю, но у того, что происходит на сейдовой тропе, есть немистическое объяснение, – заявила я твердо. – Дело не в миражах, слишком много материальных свидетельств. Да еще и убийство случилось поблизости. Не спроста. Там люди орудуют, а не абстрактные «злые силы».

– Расскажи во всех подробностях, что именно ты видела и что сподвигло тебя на выводы о слежке? – попросил, хотя нет, судя по тону, скорей, потребовал Максим.

Скрывать мне было, собственно, нечего, и я выложила ему все, исключая поцелуи под дождем (которые к делу совершенно не относились). Рассказ занял много времени, иногда, под воздействием эмоций, я начинала говорить сумбурно, но Макс терпеливо слушал, задавал уточняющие вопросы, и мрачнел лицом.

– Ты, случаем, на тех смазанных фотках у капища не миражи пыталась запечатлеть? – поинтересовался он под занавес. – Для них особая аппаратура нужна и пленка. На цифру эти дела трудно поймать.

Я призналась, что, когда фотографировала, ничего аномального не видела. А ту избушку и вовсе забыла запечатлеть.

– Тоже мне, шпионка, – мрачно поддел меня Чудинов. – Ладно, завтра мы вместе поедем в лес, и ты мне все покажешь. Своими глазами хочу посмотреть на эти безобразия. Если они существуют, конечно.

– Они существуют, – подтвердила я и добавила, внутренне обмирая: – И еще завтра с тобой Никольский хотел встретиться. Утром прямо.
– Это который егерь, что ли?
– Да. Он согласился нам помогать.
– Еще лучше, – Чудинов усмехнулся. – И почему я не удивлен?

Я решила, что надо срочно сменить тему.
– Макс, а что тебе рассказали археологи? Ты с профессором Поливайло встречался?

– С ним тоже, – Чудинов с некоторым удивлением взглянул на меня, но уточнять, откуда мне быстро стало известно имя главного по раскопкам, не стал: у всякого журналиста свои методы. – Колоритный такой дяденька, в очечках и с бородкой клинышком. Но большой фантазер и слишком мягкий для того, чтобы быть руководителем. Сложилось впечатление, что студенты, которые на раскопках используются в качестве рабочей силы, его не слишком уважают. Если бы не его помощница, то разбрелись бы они вообще по лесу безо всякого присмотра. Только благодаря той железной леди работа и движется.

– Они что-нибудь интересное нашли?
– По их словам, много интересного: скребки, иглы ржавые, осколки бросовых украшений, причем — ни одного целого, крестики нательные…

– Крестики? Выходит, это более позднее поселение, не времен викингов и Чаши?
Макс мотнул головой:
– Как понял, там несколько культурных слоев, все перемешано. Но какие-то каменные чашки они там тоже находили. Вот только золотых пока не объявилось.

– Краевед мне сказал, – обмолвилась я, – что настоящая Чаша Юмалы как раз и была каменной, а не золотой.
– Вот как? – Макс остался равнодушным. – Жаль. Золотая меня бы больше впечатлила.

– Ты записи делал? – спросила я, вспомнив про забытый диктофон. Любопытно, что он ответит.
– Делал, а как же. Вот только диктофон в номере оставил, а на телефоне как назло батарейка села. Хорошо еще блокнот с собой был. Потом сидел, пока тебя дожидался, расшифровывал свои каракули.

Я кивнула: все сходилось.
– Жаль, что ты у них побывал, не предупредив меня, я тоже хотела посетить археологический лагерь. Никогда не была на раскопках.

– Я тебя туда провожу. Если поход к скучным курганам тебя устраивает больше шопинга в райценте, мой долг составить тебе компанию, – и Чудинов столь обаятельно мне улыбнулся, что мне стало жарко. Я вдруг вспомнила, что кутаюсь в его куртку, что он сделал для меня так много и так заботился обо мне весь вечер...

– Это далеко от города?
– Не очень. Я на машине ехал, но дорога там никакая. Думал, застряну, придется потом трактором вытягивать. Я тебя другим путем проведу – вдоль озера. Мне сказали, так даже проще будет.

– Так ты что, сегодня мимо лесопилки заброшенной ехал? – встрепенулась я.

– Ну да, туда грунтовка ведет с федерального шоссе. В начале еще ничего, а вот за мостом через Койвушу такие болота начинаются, что мама не горюй. Ты видела мою машину? В ней колеса, наверное, уже от грязи склеились. Интересно, в Койвуяги есть автомойка?

Я приказала себе не делать поспешных выводов. Если Макс навещал археологический лагерь ближе к вечеру, как утверждает, возле лесопилки ему было уже не проехать, полиция перекрыла дорогу. Рассказывая о своих приключениях, я не упомянула данный факт, а сам Чудинов мог упустить из вида подобную возможность. Однако описание грунтовки он дал точное, а значит действительно бывал там... Выходит, магазины райцентра он ездил уже после того, как побывал у археологов, если вообще ездил, а не привез колье из Москвы. Но к чему это скрывать от меня?

– Ты не замерзла? – участливо поинтересовался Макс. – Выглядишь бледной и замученной.
– Тяжелый день выдался, – буркнула я.
– Тогда давай обратно, – Чудинов взял меня под локоть и развернул в сторону «Карельского чуда».
Я подчинилась.

Конечно, Рийко мог сделать для Макса исключение и пропустить его машину, хотя это сомнительно. Но смысла сочинять сказки на пустом месте я тоже не видела, а значит, у Макса была веская причина изменить в рассказе время посещения лагеря. Он не хотел, чтобы я связала его утренний визит к профессору Поливайло с убийством, и неосмотрительно понадеялся, что я не обращу внимание на нестыковки. Что же получается, Макс был на месте преступления?!

Задавать дополнительные вопросы сейчас я не видела смысла. Из своего куцего опыта интервьюера я вывела правило: если человек настроился врать, никаким ответам верить нельзя. Как ни дави, какие формулировки не придумывай, в надежде его подловить, невозможно в итоге догадаться, что из сказанного правда, а что только похоже на нее. Оставалась крохотная надежда, что, если я самостоятельно доберусь до неопровержимых улик, Макс вынуждено признается во всем. В то, что он убийца, я не верила, конечно, но что знает он куда больше, чем дает понять, очевидно. Вот только не будут ли его признания запоздалыми, как для расследования в целом, так и для наших отношений?

Хотя какие еще «отношения»? Не было их никогда и не предвидится. «Я отвечаю за твою безопасность, мы с тобой одна команда» – ах, если бы хоть в этом он не лукавил! Я бы простила ему все, если бы уверилась, что единственным его мотивом было желание меня защитить. У любого человека иногда случаются ситуации, когда сказать правду никак нельзя. Или просто не получается. Возможно ли, что Макс изо всех сил пытается сохранить чужой секрет? С кем он на самом деле встречался в лагере археологов? Почему считает, будто статус его невесты станет моим оберегом? От чего или кого меня требуется оберегать? Голова моя шла кругом...

В гостиницу мы вернулись в десятом часу. Макс переоделся в знакомые еще по вагону домашние штаны и футболку и устроился за письменным столом, кажется, редактировал мои фотки. Я же растянулась на кровати и попыталась набросать текст к статье о сейдах, но мысли мои витали очень далеко от выбранной темы. После долгих мучений (репортаж выходил занудным и рыхлым, а личная дилемма тоже не решалась), я сдалась, выключила ноутбук, приняла горячий душ и недвусмысленно намекнула Максу, что намерена лечь спать.

– Еще и одиннадцати нет, – удивился Макс, но я заявила, что ужасно устала, и отчасти это было правдой. Эмоциональный марафон выбил из меня бойцовский дух.
– Ладно, – сказал Макс, – тогда спокойной ночи.

Он разложил раскладушку, чтобы позже не шуметь и не будить меня, и вновь погрузился в работу. Какое-то время я наблюдала за ним, задаваясь вопросом, с какой целью он прибыл на Варозеро и что испытывает ко мне на самом деле, но потом меня и вправду сморил сон.

Вот только долго я не проспала – мне, вполне закономерно после всего случившегося, привиделся кошмар. Будто я, совершенно обнаженная и обездвиженная, лежу на каменном столе в древнем капище Юмалы, а вокруг стоят странные люди в балахонах и поют гимны на неизвестном шипящем языке. А потом из арки появился Андрей Никольский и вонзил мне в грудь кинжал.

Мой дикий вопль заставил Макса подскочить.
– Боже, Лера! – он кинулся ко мне и с грохотом уронил стул.

Я же сидела на постели с колотящимся сердцем и плохо соображала, где я и что со мной. Чудинов схватил с тумбочки полупустую бутылку с минералкой и подал мне. Я жадно приникла к горлышку, а он застыл надо мной, нервно вертя в руках диктофон, который в панике забыл оставить на столе.

– С-спасибо, – я вернула бутылку. – Эт-то просто дурной с-сон. Из-звини...
Меня била дрожь.

Макс пристроил на тумбочке минералку и диктофон, сел на край кровати и протянул руку:
– Иди ко мне!
– Это п-плохая идея…

– Отнюдь, – он пододвинулся сам и заключил меня в объятия, я не успела от него уползти. – Надеюсь, причиной твоего кошмара был не я?
– Не ты, – ответила я с чистой совестью, приказывая себе не дергаться. Ничего мне Макс не сделает, в самом деле!
– Что тебе приснилось?
– Не с-скажу. Это не важно. П-просто глупость.
– Ну и ладно, – Макс погладил меня по спине, – глупости лучше сразу забыть, а не смаковать. Все верно.

Однако рядом с Максом я никак не могла расслабиться, наоборот даже – он заставлял мое сердце колотиться еще сильнее, я ждала дальнейших поползновений с его стороны, готовилась защищаться. Но он ничего не предпринимал, только легонько гладил по спине и плечам, и я, не отдавая отчета, переключилась на эти прикосновения. Весь мой мир вдруг съежился до размеров его ладони. Я подумала, как было бы здорово, если бы Макс был по-настоящему влюблен в меня, а я в него. Ну вот почему это не может быть правдой? Я даже пожалела, что мне не удалось прежде выяснить, как он целуется — лучше, чем Андрей, или нет? Если бы между нами что-то было в прошлом, я бы куда спокойнее реагировала на его слова и поступки. Меня бы точно не волновал вопрос, какие на вкус его губы... Захваченная врасплох крамольной идеей, я заерзала, и Макс разжал руки, внимательно следя за мной. Его взгляд обжег, и все мысли окончательно вылетели из моей несчастной головы.

– Это приглашение? – шепнул Макс, а когда я заморгала, пытаясь понять, что натворила и натворила ли, поднялся на ноги. – Э, нет, дорогая, тебе не удастся обвинить меня в том, что я нарушил обещание!

Я схватилась за свои пылающие щеки, уткнув взгляд в рисунок на постельном белье. Как он догадался, о чем я думаю – неужели по моему лицу? Какой ужас!

– Черт, работать я сегодня больше не смогу, придется все отложить, – произнес Чудинов с некоторой досадой.
– Извини меня, – пробормотала я. – Я не понимаю, что на меня нашло...
Он вздохнул:
– Спи, Лера! Ты не виновата.
Как же, «не виновата»! Виновата и еще как.

– Максим, – спросила я шепотом, – ты правда не шутил, когда сказал, что хочешь на мне жениться?
– Правда, – ответил он с кислым видом, ничем не напоминающим восторженность влюбленного человека. – Но должен предупредить, что из меня выйдет плохой муж, Лера, и если ты, вернувшись в Москву, откажешь мне, я тебя пойму.

– На самом деле ты вовсе не хочешь, чтобы я приняла твое предложение.
– Глупости, Лера.
– Но ты же ничего ко мне не испытываешь, даже в любви не признался, – заметила я с грустью, но в то же время и с некоторым облегчением. Нелюбовь хорошо укладывалась в привычную концепцию, а вот внезапно проснувшиеся чувства ко мне — нет.

Но Макс возразил:
– Лера, если бы это было так, стал бы я вообще подставляться? Ты мне небезразлична, как и твое счастливое будущее. И вообще, дорогая моя, семья это взаимовыгодный союз, а не вздохи на скамейке, цени поступки, а не слова.

– Да, но…
– Ложись спать! – велел Макс. – Утро вечера мудренее. Может, завтра ты увидишь все совсем в другом свете.

Озадаченная новой шарадой, я свернулась калачиком, наблюдая, как Чудинов поднимает рухнувший стул, выключает компьютер, стягивает через голову футболку, а потом берется за брюки… Стриптиз заставил замереть, но любопытствующих глаз я не отвела. Когда Макс улегся, громко скрипнув пружинами раскладушки, я наконец очнулась, мысленно надавала себе подзатыльников и накрылась с головой.

Ладно, подумала я, принимаясь за успокаивающую дыхательную гимнастику, мне не удалось сравнить их мастерство поцелуя (и слава богу!), но тем не менее пища для размышлений у меня появилась...

...