Волшебство на троих

 » Глава 22

Глава 22

Достопримечательности, если таковые и существовали в Лиалле, остались вне поля нашего внимания. Мы въехали в столицу Ласинии незадолго до полудня и тут же свернули с главного тракта. Нам требовался тихий и спокойный постоялый двор, с минимально возможным количеством постояльцев и неболтливой хозяйкой. Впрочем, последнее условие вряд ли могло быть выполнено – угрюмые и нелюдимые натуры редко находят свое призвание на стезе обслуживания населения. Но если нам удастся не привлечь к себе лишнего внимания, то общение с болтливой хозяйкой как-нибудь переживем. В конце концов, ее просто можно не слушать.
В первый постоялый двор, попавшийся нам на пути, мы просто не стали заезжать. Разудалое пение ватаги троллей разносилось по всей улице, и вступать в тесное общение с грубой и задиристой расой никому не хотелось. Второй же привлек нас больше, но Аленар, поговоривший с хозяйкой, вернулся и отрицательно качнул головой.
- Здесь все занято. Она посоветовала отъехать подальше, ближе к городской окраине – там держит постоялый двор ее кума.
- Кума так кума, - равнодушно отозвался Лежек, заворачивая в соседнюю улочку – такую же, как предыдущая: плотно стоящие дома с высокими красными остроконечными крышами, буйно цветущие и одуряюще пахнущие цветы в крохотных палисадниках, развесистые липы и клены. Изредка встречающиеся жители столицы Ласинии провожали нас взглядами: кто-то – равнодушным, кто-то – в основном, молодые девушки – заинтересованным. Правда, мне казалось, что народу на улицах столичного города должно быть больше. Но возможно, они просто пережидали жару где-нибудь в тенечке, не рискуя выходить на раскаленные камни мостовой.
Я сама, к счастью, особого внимания не привлекала. Этому способствовали как окружающие меня со всех сторон мужчины, так и платок, закрывающий волосы и затеняющий половину лица. А еще, надо полагать, меня не очень красили усталость, непрекращающаяся злость и жара.
Колосеньское солнце нещадно палило. Влажный ветер, лениво дующий с моря, облегчения не приносил – только горьковатый соленый запах и мнимое ощущение прохлады. Лейфер, сидевший позади и тесно прижимающийся ко мне, согревал не хуже печки. Мне ужасно хотелось поскорее хотя бы разойтись с ним на несколько шагов, чтобы подставить ветру промокшую спину, а лучше всего – ополоснуться прохладной водой и сменить пропотевшую рубашку. Но пока об этом оставалось только мечтать и отгонять нехорошую мысль, все чаще забредающую в голову: «А зомби, наоборот, создают только приятный холод…»
- Еще немного, Элька, - посочувствовал мне Аленар. Я сдержала готовое вырваться резкое выражение, понимая, что вампир ни в чем не виноват, и просто вздохнула.
- Знаю. Но очень хочется куда-нибудь приехать… Мне уже все равно, какой там будет постоялый двор и какая у него хозяйка – кума, сваха или вообще ведьма.
- Тогда предлагаю заглянуть сюда, - участливо предложил Терен, показывая на дом с покосившимся флюгером.
- Корчма «У Марицы», - вяло прочитала я вывеску на двух языках – Всеобщем и ласинийском - и заглянула через кривой заборчик, за которым виднелся запущенный огородик и парочка козлов, привязанных к коновязи. – Что-то там не очень людно, тебе не кажется?
- Так нам это и требовалось, разве не так?
- Кстати, да, - внезапно воспряла я духом, предчувствуя скорое избавление от жары. – Давай постучимся, может, нам действительно повезло?
Наши предпочтения исполнились лишь частично. Корчма отнюдь не ломилась от посетителей. До нас в ней проживало лишь трое гномов, угрюмых и неразговорчивых, приехавших к местному ювелиру и не обращающих внимания на окружающих. Но вот хозяйка, которую звали, как нетрудно догадаться, Марицей, практически не закрывала свой рот. Правда, при этом она еще и беспрерывно что-то делала. За те несколько минут, пока Аленар обговаривал с ней вопросы оплаты и проживания, растрепанная симпатичная молодая женщина в съехавшем набок платке и скособочившемся переднике успела выгнать с огородика кур, вытащить из печи слегка подгоревший хлеб и не дать белой лохматой козе сжевать на корню молодую капусту. Меня несколько напрягала подобная бурная деятельность, но уютная небольшая комната, кровать, застеленная белоснежными простынями, а главное, большое количество прохладной воды значительно перевешивали все возможные мелкие неудобства.
Часа едва хватило, чтобы вымыться, переодеться и слегка прийти в себя. Однако теперь в моих ощущениях на первый план выступил зверский голод, и я поторопилась присоединиться к мужчинам, уже устроившимся в зале и что-то оживленно обсуждавшим.
- О чем речь? – бодро поинтересовалась я, присаживаясь к ним за стол и приказывая Лейферу сделать то же самое.
- Тебе нельзя идти в Ковен, - пробурчал Лежек.
- Нельзя, - согласилась я, прекрасно понимая, что мне лучше держаться подальше от места наибольшей концентрации магов Лиалла. Но в то же время мы хотели сообщить в Ковен о неизвестной гадости, с которой встретились на хуторе. Просто сообщить, не раскрывая своей роли в избавлении селения от нежити, и возможно, узнать, с чем же нам пришлось столкнуться. А попутно я предлагала навести справки о местных травниках и их специализации.
Население, разумеется, с удовольствием поделится сведениями обо всех проживающих в округе магах, не забыв и давно умерших. Только вот нам нужен человек, связанный с темной магией, потому как именно она уничтожила личность Лейфера… А боюсь, подобный специалист не будет рассказывать всем и каждому о своих познаниях, в то время как в Ковене об этом могут знать.
Я соорудила себе бутерброд из хлеба и сыра, разглядывая содержимое мисок, стоящих на столе: овощи, еще овощи, тонко порезанное мясо, нечто странное и остро пахнущее…
- А это что?
- Какое-то местное блюдо, - отмахнулся Лежек. – По-моему, редкостная гадость. Элька, но мы не можем оставить тебя здесь одну.
- Я буду с Лейфером, - резонно заметила я, продолжая с интересом разглядывать странное блюдо. – А все-таки, что это? Аленар, ты знаешь?
- Маринованные мидии, - неохотно ответил он. – И предвосхищая твой следующий вопрос, мидии – это моллюски в раковинах. На твоем месте я бы не стал их пробовать.
Я еще раз с сомнением посмотрела на нечто неопределенной формы и цвета, плавающее в мутноватой жидкости, вдохнула пряный аромат, сглотнула слюну и решилась.
- Все-таки рискну. Вряд ли нас хотят отравить…
Я подцепила мидию и отважно сунула ее в рот. Мужчины с неописуемой смесью беспокойства, подозрения и отвращения наблюдали за моими действиями. А мидия на вкус оказалась… наверное, как мидия. Ни с чем знакомым я не могла ее сравнить. Но никаких неприятных ощущений она у меня не вызвала. Напротив, я с удовольствием проглотила маринованного моллюска и потянулась за следующим.
- Бррр, - высказал Лежек общее мнение мужчин.
- Не нравится – не ешь. – Я пододвинула к себе миску с мидиями. – Так почему я не могу остаться здесь вместе с Лейфером?
- Потому что… - Лежек замялся.
- Потому что Лейфер тебе не защитник, а скорее, помеха, - пришел ему на помощь Терен. – И в случае чего…
- И при этом меня еще кто-то называл параноиком, - укоризненно перебила я парня, закидывая в рот еще одну мидию. – Что со мной может случиться за два… ну, три часа вашего отсутствия? В никому неизвестной корчме?
- Все что угодно, - отрезал Лежек. – И кто-нибудь из нас останется с тобой.
- И это буду я, - безапелляционно высказал Терен. – И не смотри на меня так, брат. Я уже говорил, почему, и повторяться не буду.
Лежек, нахмурившись, явно хотел что-то ответить, но усилием воли сдержался и повернулся к Аленару.
- Тогда предлагаю пойти. Надеюсь, маги в Лиаллском Ковене уже пробудились от послеобеденного сна и еще не успели отправиться праздновать Купавину Ночь.
- Какой-то местный праздник? - полюбопытствовала я, засовывая в рот еще одну мидию.
- Да, - равнодушно пояснил Лежек. – Хозяйка успела поведать. Насколько я понял, слегка напоминает наш Живень-День. Те же костры, очищающий огонь и обряды плодородия, только с местным колоритом. На Купаву девушки гадают на суженого, пуская по воде венки, юноши подсматривают за ними, а потом все дружно отправляются искать цветок папоротника. Считается, что Купава выполнит самое сокровенное желание удачливого молодого человека.
- Или девушки, - добавил Терен.
- Или девушки, – усмехнулся его брат. - Правда, терзают меня смутные сомнения, что именно за несуществующим цветком папоротника молодежь парочками уходит в липовые рощи… Но легенда именно такая.
Я практически не слушала братьев, отвернувшись и отстраненно-мрачно уставившись в окно на залитый солнцем огородик, не видя ни неаккуратных грядок, ни усыпанных темно-красными ягодами вишневых деревьев. При упоминании Живеня-Дня глухая тоска резанула по сердцу, разбередив незажившие раны. Живень-День… Костры, хоровод, Итен, столбы пламени, уходящие в темное весеннее небо, Огонь… И Ален – его почерневшие от страсти глаза, хриплый шепот, горячие руки и губы, и мой стон, разносящийся над тихой и спокойной Игрицей… Ночь, подарившая нам наших детей, о которых еще не знает их отец.
- Элька?
- Да? – Я смахнула со щеки неизвестно откуда взявшуюся слезу и силой вернула себя в действительность.
- Ждите нас здесь, - мягко попросил Аленар. - Мы постараемся вернуться как можно быстрее.
- Хорошо. – Я сглотнула горький комок и изобразила легкую обиду. – Мог бы и не говорить об этом. Я не хуже тебя понимаю, что не стоит шататься по незнакомому городу с Лейфером под руку.
Вампир после секундной паузы молча кивнул и выскользнул из-за стола.
- Терен, а почему именно ты должен был остаться со мной? – преувеличенно бодро поинтересовалась я, провожая взглядом выходящих из корчмы мужчин. Правда, мне не очень хотелось это знать – какая, в сущности, разница, кто из братьев составит нам с Лейфером компанию? – но разговор с Тереном мог отвлечь меня от тоскливой горечи.
- Почему-то я был уверен, что ты спросишь меня об этом, - недовольно проворчал маг. – Как тебе такая причина: я пока не могу закрываться от посторонних так, как вы с Лежеком?
- И что? Мы могли бы закрыть тебя, - изумилась я, не видя в этом никакой проблемы. Какое-то нехорошее чувство подсказывало мне, что Терен чего-то не договаривает.
- Могли. Но это все равно не то… заклинание еще и поддерживать надо.
- И что? – все еще не могла понять я. – Это так сложно? Терен, ты что-то темнишь…
- Да ничего я не темню, - неохотно бросил он. – Элька, не лезь, а?
Я немедленно и оскорбилась, и обиделась, и встревожилась. Да, мне удалось достичь своей цели – тоска и скорбь удалились в глубину сознания, пристроившись там тяжелым камнем, и перестали назойливо заполнять собой мысли. Теперь меня весьма интересовало, что именно скрывает Терен и почему. Даже если это просто так называемые «мужские проблемы» - как член команды я имею право знать о них.
- Элька, не злись, - примирительно сказал Терен. – Мы просто не хотели тебя лишний раз волновать, тебе и так тяжело приходится.
Я не удостоила его ответом, хмуро ожидая объяснения.
- Вот… Только не дергайся и не начинай тут же колдовать, ладно?
Терен, вздохнув, повернул руки ладонями вверх и положил их на стол. Мне хватило одного короткого взгляда – и тихое, но емкое ругательство вылетело из моих уст. Небольшие ранки, полученные во время убиения неизвестной пакости, не зажили, как у меня или Аленара – Терен не обладал вампирской способностью к регенерации. Но парень или не догадался смазать их лечебным зельем, или не захотел, или посчитал, что само пройдет, а тут еще и наложилась необходимость держать поводья… И в итоге за два неполных дня алые точки превратились в воспаленные багрово-синие полосы очень нехорошего вида.
- Сиди спокойно, - не дал мне вскочить Терен. – Все нормально, они почти не болят.
- Их смазать надо, - прошипела я.
- Смажу, только на ночь, хорошо? А сейчас не переживай. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, поверь мне. Но в Ковене мне не хотелось демонстрировать странные раны, если уж мы собирались утверждать, что не вступали в прямой контакт с тварями.
Я резко выдохнула, сердясь и на него, и на Лежека, наверняка знавшего обо всем, и на себя – могла бы и раньше вспомнить о том, что Терен тоже пострадал, и проверить, как его состояние. Но зациклилась исключительно на собственных проблемах – жаре, усталости, Лейфере…
- Элька, перестань. Все нормально, - настойчиво повторил парень. – Длинных переходов больше не будет, а до Картхейна руки заживут.
- Безусловно, - пробурчала я, в расстроенных чувствах втыкая вилку в очередную мидию. – Особенно если ты не будешь вести себя как последний хмрынь, а вовремя обратишься за помощью.
- Не буду, - жизнерадостно согласился парень. – Вот прямо сейчас и обращусь. Спорим, что наша хозяйка знает всех до единого травников в округе?
- Зачем спорить с очевидным? – сумрачно хмыкнула я.
- Вот и предлагаю расспросить уважаемую даму. Не будем же мы просто так сидеть и ждать Аленара с Лежеком?
Смысла я в этом особого не видела, больше полагаясь на Аленара, но на самом деле – почему бы и не скоротать время за беседой с госпожой Марицей? Вдруг нам тоже удастся что-нибудь выяснить?
Призванная к нашему столу хозяйка сначала никак не могла взять в толк, зачем нам нужен травник, испугавшись, что это связано с ее стряпней. Говорила хозяйка на Всеобщем, правда, с заметным акцентом и повышая интонацию в конце фраз, но мы легко поняли смысл ее тирады. Марица многословно и взбудораженно утверждала: у нее самые свежие продукты и самый холодный ледник, и никому еще не требовался травник после обеда в ее заведении.
- Вы не так поняли, госпожа Марица, - попытался угомонить негодующую женщину Терен. – Травник требуется мне, но совершенно по иной причине, чем вы подумали. Кстати, может быть, вы подскажете, к кому можно обратиться?
- А что случилось? – уже совсем другим тоном спросила хозяйка. – Ой!
Ее взгляд упал на руки Терена, которые тот не успел убрать, и этого короткого мгновения хватило, чтобы оценить происходящее. Правда, в отличие от меня, ругаться Марица не стала. Просто подхватила юбку и унеслась куда-то в соседнее помещение.
- Куда это она? – непонимающе спросил парень.
- Не знаю, - не менее озадаченно отозвалась я. – Может быть, о чем-то внезапно вспомнила?
Хозяйка вернулась так же шустро, как и убежала, и торжественно вручила Терену баночку с мазью, гордо заявив:
- Это по рецепту моей пра-пра-пра-прабабушки, одной из лучших ведьм Лиалла.
Мой друг вынужден был втереть в ладони серую субстанцию весьма подозрительного вида, к счастью, не обладающую ярко выраженным запахом, и со словами благодарности протянул баночку молодой женщине.
- Завтра у вас все пройдет, - пообещала хозяйка. – Я вам больше не нужна? Тогда побегу, а то, кажется…
- Госпожа Марица! – вернула я успевшую отбежать на пару шагов хозяйку.
- Что? Если вы про рецепт мази, то я не могу вам его рассказать. Это семейная тайна, понимаете!
- Нет, я не про рецепт, - улыбнулась я, на ходу импровизируя. – Точнее, про рецепт, но не вашей мази. Понимаете, моя тетушка – его мать, - кивнула я в сторону Терена, - попросила нас узнать состав одного сложного зелья - «Полет солнечной бабочки». Не слышали про такое?
- Никогда… - Марица озадаченно заправила за ухо выпавшую из косы прядь волос. Я, собственно говоря, тоже, поскольку только что придумала это название, но в качестве повода для поиска травника оно прекрасно подходило.
- Оно очень редкое. Но тетушка уверяла, что видела этот рецепт у кого-то из травников Лиалла, правда, не помнила, у кого именно. Госпожа Марица, если вы расскажете о местных магах, то очень поможете нам в поисках.
- Даже и не знаю, кто бы мог вам помочь, девонька… - Хозяйка чуть ли не впервые за все время присела на скамью, задумчиво теребя край передника.
- Вы просто назовите всех магов-травников, - подключился Терен. – А мы завтра обойдем их и расспросим про зелье.
- За один день вам, может, и не удастся, - деловито заметила Марица, явно оживляясь при мысли о том, что постояльцы не уедут на рассвете. – Их не меньше двух дюжин. Вот слушайте…
На наши головы полился поток информации обо всех известных женщине целителях, сопровождаемый многочисленными подробностями. Хорошо еще, что периодически хозяйка вскакивала и убегала по делам, давая нам возможность осмыслить полученные сведения.
-…А еще есть Магистр Цельс, который живет на Возняцкой улице. Это три поворота отсюда налево, потом прямо, до большого дома с красным навесом, а там направо, ко второму дому. К Магистру Цельсу моя соседка ходит. Очень, она говорит, травник хороший. Как посмотрит на тебя глазищами черными, да как вскрикнет что-то на языке неведомом – так враз болячки все и уходят. Варька, стой, зараза ты этакая! Куда тебя опять понесло!
Марица унеслась на двор спасать из пасти всеядной козы какую-то светлую тряпку – полотенце или простыню.
- И? – хмуро посмотрела я на Терена.
- Если только последний… этот самый Магистр Цельс, - не менее сумрачно предположил парень. – Судя по всему, остальные маги занимаются самым что ни на есть обычным делом – с разной степенью успеха пользуют сограждан зельями и травками.
- И меня больше никто не привлек. Разве что Магистр Земен.
- Это который с двоюродной сестрой тетки госпожи Марицы венец безбрачия снял? – уточнил Терен.
- Он самый. Может быть, это можно рассматривать как работу психолога?
- Сомневаюсь я… - задумался маг. – Но можно и попробовать. Знать бы еще, что в словах хозяйки правда, а что она добавляет от себя?
- Не так много, - обрадовала его я.
- Ты ее читаешь, что ли? – удивился Терен. – А как же Лейфер?
- Не читаю, - неопределенно пояснила я. – Просто интуитивно чувствую, когда она присочиняет или недоговаривает.
- А…
Договорить Терен не успел. На скамейку плюхнулась сердитая хозяйка, обмахивая разгоряченное лицо краем передника.
- Вот Варька, зараза этакая, - сердито пробурчала она себе под нос. – Лучшее полотенце сожрала. Сведу ее к мяснику, будет знать…
Марица залпом осушила кружку прохладного морса и вновь повернулась к нам.
- Так… О ком же я еще не сказала? Вроде бы все, девонька. Хотя нет, есть еще один колдун, но вряд ли он тебе поможет, красавица.
Слово «колдун» меня насторожило. Как, впрочем, и Терена. Обычно сельчане так называли магов с не самой хорошей репутацией, мягко говоря.
- Почему, госпожа Марица?
- Потому что нечего тебе там делать! – с чувством высказалась хозяйка. – Колдун он, как есть колдун! Сидит сиднем в своей хибаре, носа оттуда не показывает! Хоть бы дочку свою пожалел, упырь проклятый!
Мы напряглись еще больше, но в данном случае слово «упырь» обозначало не кровососущую нежить, а замкнутого и нелюдимого человека. Марица с готовностью изложила нам все подробности жизни господина Ивэна. Не Магистра Ивэна - она ни разу не назвала его так. Но магом этот «колдун», несомненно, являлся.
Жена Ивэна погибла при родах, и ему пришлось самому воспитывать дочь Зару. Девочка выросла в симпатичную девицу, но замуж пока не вышла, хотя возраст был самый что ни на есть подходящий – двадцать пять лет. Причина этого крылась в ее отце.
Несколько лет назад, когда Зара вошла в пору сияющей юности, она, как и положено, обзавелась молодым человеком. Чувства расцветали, как яблони по весне, девушка хорошела от первой любви, юноша постепенно переходил от платонического обожания к более чувственному и осязаемому. Закончилось все печально. Однажды господин Ивэн, на самом деле практически не вылезающий из своего кабинета, вышел во двор и застал дочь в объятиях мужчины. Мало того – молодые люди слились в жарком и страстном поцелуе.
Взбешенный отец быстро произнес заклинание, и неведомая сила разнесла влюбленных в стороны, а незадачливый ухажер застыл недвижимым изваянием с выражением панического ужаса на лице. Зару сия участь миновала, но девушке потребовалось не меньше получаса, чтобы уговорить отца расколдовать ее поклонника. В конце концов, Ивэн сжалился. Несчастный молодой человек пулей вылетел со двора, громогласно сообщая, что ноги его здесь не будет.
И так и не вернулся. Зара поплакала, но вынуждена была смириться и осталась жить с отцом. А вскоре и вовсе перестала переживать – ее несостоявшийся жених быстренько нашел ей замену и женился на рябой, но богатой дочери торговца рыбой.
Больше поклонников у нее так и не появилось – остальное мужское население Лиалла перестало заглядываться на дочь колдуна. По словам Марицы, девушке так и предстояло коротать свой век старой девой.
- А ведь какая девушка – загляденье! – с чувством проговорила хозяйка. – Добрая, красивая, работящая… Но с таким отцом ей своей судьбы не найти! И вы не вздумайте к нему ходить! – с жаром посоветовала она нам. – Ни в коем случае!
- Ну не съест же он нас, - усмехнулся Терен. – Мы же не собираемся целовать его дочь, просто вежливо спросим рецепт и уйдем.
- А может, и съест! – серьезно заявила Марица. – Моя сестра своими глазами видела, что Ивэн на базаре устроил!
- И что же? – Я даже не пыталась скрыть свое любопытство. История о незадачливом поклоннике Зары вызвала у меня восторженную надежду на то, что мы нашли нужный нам след. Парализатор и заклинание страха – простейшие заклятия темной магии, а судя по всему, Ивэн применил именно их. Уже только из-за этого с ним стоило встретиться и поговорить.
- Колдуна каким-то мракобесом занесло на базар, и там он столкнулся с городским дурачком Ваалем… – страшным голосом проговорила Марица. – Столкнулся в прямом смысле. Вааль, как всегда, брел, не разбирая дороги, что-то бормотал, размахивал руками и налетел на упыря проклятого, который покупал что-то у травника. Ивэн покачнулся, налетел на стол, всякие баночки и бутылочки попадали, часть разбилась, часть раскатилась, что-то просто вылилось и рассыпалось…
Хозяйка нервно дернулась и подрагивающими руками налила себе морса. Мы с Тереном, затаив дыхание, ждали продолжения эпической истории.
- И тогда глаза гхырова колдуна загорелись. Он встал, вцепился в плечи Ваалю и закричал что-то нечеловеческим голосом! Сестра моя, уж на что крепкая, еле на ногах от страха устояла… А кто-то и упал, не в силах вынести ужасающего зрелища. И холодно внезапно стало, хотя солнце в небе палило, вот как сейчас…
Марица показала рукой за окно и глотнула морса. Мы с Тереном переглянулись, явно думая об одном и том же. Осталось только выяснить одну важную деталь.
- А что с Ваалем стало?
- С Ваалем-то? В себя он пришел. Напугался, похоже, когда на него замогильным голосом орать стали, и от ужаса голова-то и повредилась. То есть не повредилась, а на место встала, больной-то она и до этого была… Так что держись подальше от колдуна проклятого, девонька... Мало ли как оно выйдет? Ваалю, видишь, помогло, а у кого другого и сердце лопнет от страха.
Я еле сдерживала ликование. Нам удалось найти мага, знающего как минимум основы темной магии и способного управлять психикой. Страх и холод, которые почувствовала сестра Марицы – это, очевидно, последствия вытягивания энергии из окружающих. Даже если человек не является магом, какая-то часть силы в нем все равно есть, а Ивэну могло не хватить своего запаса для исцеления. Или он уже подрастратился, поэтому и подпитался от окружающих. Если я не ошиблась – а у меня не возникало и тени сомнения в специализации колдуна – то нам стоит как можно быстрее навестить его обиталище.
- Хорошо, - дрожащим от радости голосом проговорила я. – Только, госпожа Марица, вы тогда скажите, где он живет, чтобы нам случайно не встретить его на улице...
Марица, к счастью, восприняла мою нервозность как страх.
- Да ты не бойся, девонька. Ивэн живет на самой окраине, у липовой рощи, на запад отсюда. Туда случайно не попадешь, да и дом его ни с чем не перепутаешь – темный такой, мрачный… Ни цветочка, ни кустика, ни деревца, и вечно закрытые ставни. Ой, горит что-то!
Хозяйка, всплеснув руками, унеслась в сторону кухни, откуда тянуло запахом горелого.
- Вот сейчас она привирает, – тихо сообщила я Терену. - Дом, скорее всего, самый обычный, и солнечный свет темному магу не помеха. Но если ориентироваться на липовую рощу – то думаю, мы без особого труда найдем его.
- Ты тоже считаешь, что мы отыскали требуемое?
- Почти не сомневаюсь в этом. Точно выясним при личной встрече. Дождемся только Аленара с Лежеком - и пойдем.
Но время шло, а мужчины не появлялись. Я успела доесть мидий – и Терен с затаенным ужасом следил, как заканчивались моллюски в миске. Мы изучили узоры на вышитой занавеске и царапины на поверхности стола. Солнце за окном уверенно клонилось к закату, жара спала, тени вишневых деревьев удлинились, сплетаясь в запутанный лабиринт, а мое нетерпение достигло максимума. Меня подстегивало осознание того, что скоро, совсем скоро я смогу избавиться от необходимости постоянно окутываться темными потоками и не бороться с яростью, ненавистью и жестокостью – и в то же время вынуждена неизвестно сколько ждать этого счастливого момента. Аленар с Лежеком могли прийти как через две минуты, так и через три часа.
И я не выдержала.
- А мы тебе советовали не есть мидий, - ехидно заметил Терен, когда я встала из-за стола. – К травнику не сбегать?
- Не стоит, сама схожу, - бросила я, кивком поднимая Лейфера. Терен немедленно насторожился:
- Куда ты собралась? Тебе на самом деле плохо?
- Мне хорошо, - качнула я головой. - И будет еще лучше, когда я поговорю с Ивэном.
- Лежек не придет в восторг, - только и заметил Терен.
- Я постараюсь вернуться как можно быстрее, а ты ему все объяснишь.
- Я? – изумился друг, тоже вставая. – Я пойду с тобой, и это не обсуждается.
- Терен… - недовольно произнесла я. – Из нас троих должен кто-то остаться, чтобы дождаться Аленара с Лежеком, и по понятным причинам это не могу быть я или Лейфер.
- Элька, или мы идем все вместе, или так же вместе остаемся здесь, - непреклонно заявил парень.
- Какого гхыра все распоряжаются мной? – вспылила я. – Сначала Ален, теперь вы! Почему я не могу просто пройтись по улице?
- Можешь, - примирительно заметил Терен, осторожно обнимая меня за талию и разворачивая в сторону двери. – Но согласись - в хорошей компании и гулять веселее.
Я фыркнула, сдерживая напрашивающийся комментарий, и постаралась взять себя в руки.
- Госпожа Марица! Мы прогуляемся немного. Если наши спутники придут, передайте им, пожалуйста, что мы ненадолго.
- Конечно, - улыбнулась хозяйка. – Только ты, девонька, не торопись. Купавина Ночь сегодня, обязательно гадать надо, иначе обидится она.
Я что-то пробормотала в ответ, не собираясь следовать совету хозяйки. Зачем гадать на суженого, если мы давно встретились? Обидится Купава, не обидится – сейчас это волновало меня меньше всего. Главное – решить проблему с Лейфером.

Как я и подозревала, мы с легкостью нашли дом господина Ивэна. Марица приукрасила действительность – само строение мало чем отличалось от окружающих и бодро подставляло солнышку свежевыкрашенные белые стены. Только вот в палисаднике буйно цвели не обычные бархатцы и петунии, а вербена и эшшольция – растения, предпочитающие темную магию. Судя по их роскошному виду, недостатка в оной они не ощущали. Я сама не чувствовала ничего определенного – даже если темная энергия сейчас и присутствовала здесь - потоки силы, постоянно окутывающие меня, сливались с ней. Но Терен в ответ на мой вопрос неопределенно кивнул.
- Да. Я ощущаю слабые следы. Несколько дней назад, может быть, с неделю, но в этом доме точно занимались темной магией. Идем знакомиться?
Не дожидась моего ответа, он поднялся на крылечко и постучал. Нам пришлось подождать, прежде чем дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина – темноволосая, стройная, с высоким лбом и внимательными черными глазами.
- Лия, я же сказала, что не хочу идти… - сердито затараторила она и вдруг, осознав, кто перед ней стоит, осеклась, удивленно рассматривая нас и на долю секунды дольше, чем положено, задерживая взгляд на Лейфере. - Добрый день. Вы к кому?
- И вам здравствуйте. Мы к господину Ивэну. Он ведь здесь проживает? - улыбнулся Терен.
- Здесь, но… Мой отец никого не принимает, простите. – Молодая женщина грустно вздохнула. Я мысленно выругалась и сжала кулаки. Этого следовало ожидать - маги-затворники обычно не отличаются гостеприимством.
- Зара, подождите... – попросила я ее.
- Да? – Она даже не удивилась, что мы знаем ее имя. Впрочем, если уж мы целенаправленно приехали к ее отцу – можно было предположить, что и имя его дочери нам известно.
- Мы проехали длинный путь, чтобы увидеться с ним. Поверьте мне, это дело жизни и смерти.
Женщина задумалась, искоса бросая еще один взгляд на Лейфера.
- Простите, но нет, - сочувственно проговорила она и отступила назад, вознамерившись закрыть дверь.
- Его жизни и смерти, - показала я на Магистра-психолога и с удовлетворением почувствовала, как напряглась хозяйка дома. Мои ощущения оказались верными – Лейфер явно заинтересовал Зару, и возможно, для него она сделает то, чего не сделала бы для других незнакомых ей людей.
- В Лиалле есть еще травники… - пробормотала Зара, неуверенно переводя взгляд с меня на Лейфера и обратно.
- Мы уже были у них. Зара, можно долго и красочно рассказывать, что грозит моему спутнику, но дорога каждая минута, - мягко произнесла я. – А помочь может только ваш отец. Просто разрешите нам поговорить с ним. Если он откажет – что же, мы немедленно уйдем, и боюсь, на кладбище Лиалла появится новая могила.
Женщина молчала, прикусив губу. Я ждала ее решения. Мы все равно увидимся с Ивэном, но знакомство лучше все-таки начинать не с попыток давления на его дочь. Хотя…
Лейфер заметно пошатнулся, опираясь для поддержки на плечо Терена, и еле слышно простонал.
- Проходите, - пробормотала Зара, дернувшись. – Я скажу отцу о посетителях, но больше ничего не обещаю.
- Спасибо, - устало улыбнулась я. Мы прошли вслед за хозяйкой в небольшой холл, не обремененный излишками мебели. Собственно, кроме аккуратного половичка ручной работы на выскобленных добела досках, в нем больше ничего не было.
- Подождите пока здесь. – Зара кивнула на дверь и поднялась на второй этаж дома по узенькой лестнице. Я с сомнением посмотрела на наши пыльные сапоги, чистый пол и решительно сняла обувь, приказав Лейферу сделать то же самое. Терен обошелся без моих указаний.
Дверь вела в некоторое подобие гостиной, такой же чистой и не отличающейся огромными размерами. Правда, в отличие от холла, в ней стояла кушетка и несколько стульев, а на комоде лежали пяльцы с вышиванием. Надо полагать, здесь дочь колдуна коротала дни и вечера. В полном одиночестве. Бедная девушка, как и говорила госпожа Марица.
- Какие еще гости! - послышался сверху недовольный мужской голос. – Гони их в шею, Зара, и дай мне спокойно поработать!
Пауза, во время которой, видимо, Зара пыталась что-то объяснить отцу, и вновь громкое рычание:
- Мне плевать, кто там явился! Я никого не хочу видеть!
Я качнула головой, подзывая Лейфера к себе, и торопливо поднялась на второй этаж, с каждым шагом все отчетливее слыша голос Зары.
- Но, отец, они сказали, что это дело жизни и смерти. Просто поговори с ними, чего тебе стоит!
- Смерти! – рявкнул Ивэн. – Конечно, смерти! Смерти этих жбыхыгрызов, вломившихся ко мне в… А это еще что? Стой здесь, Зара!
Из комнаты, находящейся в дальнем конце коридора, по которому мы шли, выскочил мужчина, мгновенно принявший боевую стойку и поднявший руку для заклинания. Терен немедленно заслонил меня собой, раскрывая щит, но никаких других активных действий не предпринял.
- Добрый день, господин Ивэн, - предельно вежливо проговорила я, демонстративно держа руки внизу. Правда, колдовать я и так не могла, не рискуя Лейфером, но ведь колдун не мог об этом знать?
- Возможно, и добрый, - задумчиво согласился мужчина, не выходя из стойки. Мы молча разглядывали друг друга. Ивэн оказался очень похож на дочь – или, скорее, она на него: темные волосы без примеси седины, черные внимательные глаза, высокий лоб и ямочка на подбородке. Мы подверглись не менее пристальному рассматриванию.
Амулет на моей шее потеплел, виски заломило – колдун пытался меня прочитать. Я безмятежно смотрела на него – блок, поставленный Аленом, не удалось взломать и Мораввену. Через мгновение напрягся Терен – очевидно, Ивэн надавил и на него.
- Очень интересно, - заключил колдун, расслабляясь и опуская руки. – И кто из вас, дети, балуется на досуге темной магией?
- Я, - спокойно проинформировала я, не выходя из-за спины Терена. – Точнее, можем мы оба, но в данный момент вы чувствуете мою магию, коллега.
Ивэн и бровью не повел.
- Очень интересно, - повторил он. – Ну что же, дети, вам удалось меня заинтриговать, и пожалуй, ради этого я нарушу собственные правила. Проходите в мой кабинет. Мальчик, сними свой щит. Он все равно не устоял бы против моего заклинания.
- Вряд ли, - невозмутимо ответил Терен. – Но если хотите проверить, лучше все-таки выйти на улицу. От рикошета может пострадать ваша дочь.
Ивэн резко обернулся. Зара, с расширенными от тревоги глазами, стояла в дверном проеме.
- Девочка моя, я же просил не выходить из кабинета, - мягко пожурил ее отец. – Не волнуйся. Никто не пострадает, обещаю тебе. Принеси нам чего-нибудь холодненького, хорошо?
- Ты даешь мне слово? – девушка не тронулась с места, пристально взирая на Ивэна.
- Я же сказал – обещаю, - начал сердиться колдун.
Зара хмыкнула, неохотно прошла мимо нас, вновь задержавшись взглядом на Лейфере, и спустилась на первый этаж. Ивэн проводил ее взглядом.
- Проходите, коллеги, - со странной интонацией подчеркнул он последнее слово, жестом приглашая нас войти.
Рабочее место колдуна практически ничем не отличалось от кабинетов других магов, в которых мне доводилось бывать: стол, заваленный бумагами, потрепанное кресло, шкафы с фолиантами, еще один стол – с ретортами и колбами, узкий неудобный диванчик – на случай, если магу захочется вздремнуть. На него присели только я и Лейфер – Терен предпочел встать возле двери, небрежно прислонившись к косяку. Не знаю, оценил ли Ивэн по достоинству как обманчиво расслабленную позу молодого мага, так и его месторасположение: в случае возможных неприятностей парень мог с легкостью закрыть и себя, и меня. Но мне показалось, что теперь во взгляде хозяина дома читались не только огхыренное чувство собственного превосходства и холодное любопытство, но и толика уважения – крохотная, почти незаметная.
- Для начала, вероятно, стоит представиться, - заметил колдун, устроившись в кресле лицом к нам. – Мое имя вы уже знаете, а ваши?
- Терен.
- Элька. И Магистр Лейфер, - кивком показала я на своего спутника.
- А почему он не соизволил сам назвать себя? – саркастически поинтересовался Ивэн.
- Потому что не может, - удовлетворила я его любопытство. – Господин Ивэн…
- Одну минуту, Элька. Прежде чем вы начнете свою, несомненно, увлекательную историю, не сочтите за труд ответить еще на один вопрос: с каких пор в Аррении – а вы из этой благословенной страны, если судить по вашему акценту - начали готовить некромантов?
- С вересклета прошлого года, - сообщила я, маскируя раздражение за вежливостью. Разумеется, Ивэн имеет полное право спрашивать нас о чем желает, и это он нужен нам, а не мы ему. Но меня выводил из себя его тон – язвительный, снисходительный, словно бы колдун разговаривал с неумелыми детьми, изображающими из себя взрослых.
- Исчерпывающе, - хмыкнул хозяин. – Но я спрашивал не об этом. В Аррении уже полсотни лет запрещена некромантия. И с чего вдруг потребовалось вспоминать про эту сторону магии?
- Господин Ивэн, вы действительно хотите, чтобы мы изложили вам политику Арренского Ковена Магов в отношении обучения адептов? Это может занять довольно много времени.
- Да уж, лучше не стоит, - хохотнул колдун. – Тем более что вы вряд ли осведомлены обо всех подковерных интригах, зная лишь то, что лежит на поверхности. Хорошо, примем как данность: ко мне пришли два юных мага, едва сошедших со школьной скамьи и делающих первые шаги по темной стороне магии. Kreahast!
Заклинание, брошенное колдуном, ударилось о выставленный Тереном щит, отрикошетило и с грохотом влетело в стену.
- Мда… - уже совсем другим тоном протянул Ивэн, разглядывая некрасивое бурое пятно, оставшееся после заклятия.
- А я, между прочим, предупреждал, - невозмутимо заметил Терен. – Господин Ивэн, может быть, мы все-таки перейдем к делу?
- Отец! – в кабинет влетела невероятно встревоженная Зара. – Ты же обещал!
- А ничего и не произошло, девочка моя, - нежно улыбнулся колдун, быстро накидывая на стену иллюзию неповрежденности. – Все живы, все здоровы, никто не пострадал, можешь сама убедиться.
Зара недоверчиво обвела взглядом сначала нас, потом помещение.
- Но я же сама слышала шум!
- Это у меня бумаги со стола упали, - быстро пояснил Ивэн. – Все в порядке, Зара. Я всегда держу свое слово. Иди, дорогая, дай нам договорить.
Молодая женщина сердито выдохнула и ушла, осторожно прикрыв за собой дверь. Колдун потер пальцами виски.
- Так на чем мы остановились?
Я сконцентрировалась, собираясь с мыслями. Начиналась самая трудная часть – как рассказать историю Лейфера, при этом максимально скрыв подробности?
- Зара говорила, что это вопрос жизни и смерти? – подсказал Ивэн, внимательно наблюдающий за нами.
- Да. Его жизни и его смерти. – Я еще раз показала на неподвижно сидящего Лейфера. – К сожалению, я не могу рассказать вам, кто и каким образом довел его до такого состояния…
- До какого? – перебил меня хозяин. – Пока я вижу только то, что он практически не двигается.
- Потому что я держу его под контролем.
Ивэн дернулся, но промолчал.
- Мы проезжали мимо дома Лейфера и решили навестить старого друга, однако застали его в невменяемом состоянии, - продолжила я. – Он впадает либо в буйство, либо в полную и безразмерную панику, пару раз чуть не закончившуюся суицидом. Мы не смогли оставить его умирать, но не придумали ничего лучше, чем подчинить и отвезти к специалисту.
- Которые почему-то закончились в Аррении, и ближе, чем в Лиалле, вы их не нашли, - скептически заметил колдун.
- Ну почему же? – слегка изобразила я удивление. – Опытных магов в Аррении хватает. Взять хотя бы того, кто довел Лейфера до распада личности. Проблема в том, что мы не знали, кто именно это сделал, и предпочли найти специалиста, совершенно точно не имеющего отношения к случившемуся с моим другом.
- И выбрали для этого соседнюю страну, - утвердительно произнес Ивэн.
- Именно. Тем более что мы изначально собирались в Лиалл, так что просто прихватили Лейфера с собой.
- Прихватили… - повторил за мной колдун. – Хорошо, допустим. А про меня вы узнали…
- От хозяйки постоялого двора. Она перечислила нам всех магов Лиалла, и мы выбрали из них того, кто явно связан с темной магией. Потому что, господин Ивэн, ничем другим ваши деяния никак нельзя объяснить, - усмехнулась я. – Пояснить, какие именно?
- Не стоит, - пренебрежительно отмахнулся колдун. – Я и так знаю, какие легенды ходят обо мне в городе. А теперь расскажи мне правду, девочка.
- Простите? – не веря собственным ушам, переспросила я.
- Правду. Я отдаю должное вашей фантазии, дети. С такой сказкой ко мне еще никто не приходил. На кой гхыр вам это потребовалось? Поспорили с приятелями? Разыграть меня? Проситься в ученики?
- Вы хотите сказать, что я все придумала? – Мой голос опасно зазвенел, и в руках себя удавалось держать только невероятными усилиями. Да какого шетта этот… дядька может обвинять меня во лжи?
- Ну не все, девочка, не все, - ухмыльнулся Ивэн. – Вы, что очевидно, родом из Аррении и имеете зачатки знаний, как и положено адептам Школ Магов. Вполне вероятно, вам по какой-то причине дали понятие о темной магии, причем явно неполное, насколько я могу судить по вашим заклинаниям. Но неужели ты хочешь убедить меня в том, что юное дитя может удержать под контролем человека с распадом личности, да еще и в течение нескольких дней? Это не под силу и более опытным магам, поверь мне. Я считаю себя не самым последним колдуном в Ласинии, но не рискнул бы пересекать страну с зомби на незримом поводке. Так для чего вам это потребовалось, дети?
Ивэн, лучась гордостью и осознанием собственной правоты, весело смотрел на нас. Я молчала, потеряв дар речи от возмущения идиотизмом ситуации, в которой мы оказались. До этого момента мне не приходилось доказывать, что сделала то, что сделала, обычно поступки говорили сами за себя. Вообще-то Ивэну очень повезло, что сейчас я неспособна к сильным заклятиям, иначе мы могли бы проверить, устоит ли он против ледяной звезды… Она очень хорошо продемонстрировала бы наши познания в темной магии.
Но как, интересно, доказать, что Лейфер на самом деле находится под моим контролем, если колдун убежден в том, что он просто талантливо играет свою роль? Отпустить его и пронаблюдать, что будет? Но Ивэн попросту решит, что игры продолжаются…
Колдун, не сводя с нас торжествующего взгляда, очевидно, решил забить последний гвоздь.
- И вот еще что, дети. Я прекрасно представляю, как мыслят безумцы, и думаю, вы уловили мои попытки прочитать вас при встрече. На вас троих стоит мощный блок, а человек с распадом личности не может его поддерживать. Очень интересно, кстати, кто его вам поставил, хотелось бы познакомиться с этим магом. А вам рекомендую перестать притворяться и окутывать себя потоками темной магии. Это небезопасно для неопытных юных волшебников, не говоря уже о том, что вы бездумно тратите силу. Я уже дал обещание, что не трону вас, и сдержу его. Вы мне симпатичны, дети.
Я перестала прислушиваться к словам хозяина еще после его слов о чтении мыслей. Блок? На Лейфере? Но я сама пробовала залезть к нему в голову и помню, какой хаос там творился. Неужели за три дня что-то изменилось? Не могли же мы закрыть Магистра, сами того не ведая?
- Терен? Попробуй, только осторожно.
Друг понял меня с полуслова, сосредоточился - и через несколько секунд кивнул.
- Блок. Элька, похоже, это ты его держишь.
- А такое может быть? - ошарашенно поинтересовалась я.
- А гхыр его знает… Я не специалист по контролю.
Мысли в моей голове, только что лихорадочно мечущиеся из стороны в сторону, внезапно успокоились и выстроились стройными рядами. Если Терен прав… то все вставало на свои места. Я, держа Лейфера под контролем, управляя его поступками и не давая мыслить самостоятельно, действительно могла закрывать и от внешнего воздействия, не осознавая, что делаю. И тогда… Тогда, полагаю, стоит дать возможность Ивэну самому определить степень распада личности моего спутника.
- Дети, только не пытайтесь меня уверить, что… - язвительно начал Ивэн.
- И не собираемся, - холодно отрезала я. – Наоборот, мы хотим последовать вашему совету и перестать окутывать себя потоками магии.
- Элька! – предупреждающе произнес Терен.
- Что? - невинно похлопала я ресницами. – Как просил господин Ивэн, так я и делаю.
- Элька, прекрати! – рявкнул мой друг, но поздно – я сняла контроль с Лейфера и расслабилась, откинувшись на спинку диванчика, предварительно набросив на дверь заклинание, не пропускающее наружу звуки. Заре не стоит тревожиться из-за шума.
Существовала вероятность, что Магистр-психолог забьется в угол и закроет руками голову, сжавшись от страха в комочек. Но на этот раз кости выпали по-другому. Лейфер взревел и прыжком бросился на Ивэна. Кресло, не выдержав такого напора, рухнуло, и два сцепившихся тела покатились по полу.
Я с мстительной улыбкой наблюдала, как колдун изо всех сил старается оторвать от своего горла пальцы безумца. Меня по-прежнему заполняли злость и раздражение – но уже не связанные с темной магией. Силовые потоки стихли, как только я разорвала связь с Лейфером. Зато обида и холодная ярость бушевали внутри меня: на просьбу о помощи Ивэн ответил обвинением во лжи и недоверием к моим знаниям и способностям. Колдун должен получить урок – нельзя ориентироваться только на внешность противника. Она может оказаться обманчивой.
- Элька, очнись!
Терен, в отличие от меня, не наслаждался видом драки и не остался равнодушно смотреть на происходящее. Он рванулся к борющимся на полу телам и попытался оторвать Лейфера от корчащегося Ивэна. Но и совместными усилиями мужчинам не удавалось оттолкнуть берсерка, в которого превратился тихий Магистр-психолог, или хотя бы разжать пальцы, вцепившиеся в горло колдуна.
- Элька, вспомни об Алене!
Ален? Но я про него никогда не забывала. Именно из-за этого гхырова некроманта я сейчас сижу за тысячу верст от родного Вийска и смотрю, как багровеет лицо Ивэна, как его дыхание становится все более и более тяжелым и хриплым, как замедляются его движения…
Меня словно сорвало с дивана ураганным порывом. Слова заклинания контроля уже слетали с губ, восстанавливая связь между мной и Лейфером. Гхыр все побери, это зашло уже слишком далеко! Я хотела только проучить хозяина, а не убивать его!
Темные потоки привычно заполняли меня, крепла и ширилась тонкая незримая ниточка, соединяющая мое сознание с разрушенным мозгом Магистра, и на последних словах заклятия я резко приказала ему встать. Возможно, чересчур резко, так как Лейфер буквально отлетел к стене, сбросив с себя Терена и чуть не свалив с ног меня.
- Сядь, - уже более спокойно скомандовала я. – Вот так. Сиди и не двигайся. Терен, с вами все нормально?
- Со мной да. – Терен бросил взгляд на колдуна. - С ним, кажется, тоже… Вам помочь подняться, господин Ивэн?
- Не стоит, я сам, - прохрипел тот, растирая горло. – Только в себя приду…
- Хорошо. – Терен встал сам и подошел ко мне. – А вот с тобой что творится, Элька?
- Ничего.
- Темная энергия с ней творится. – Ивэн грузно поднялся с пола и, поставив на место кресло, с трудом опустился в него. – Приношу искренние извинения, коллеги. Был неправ.
На этот раз в его словах не было ни издевки, ни пренебрежения, ни снисходительности – только признание нас равными себе. Я кивнула, показывая, что извинения приняты.
- Тебе лучше сесть, девочка. Точнее, госпожа Элька, - Ивэн подчеркнул обращение ко мне.
- Просто Элька, – качнула я головой и села рядом с Лейфером – ноги на самом деле подкашивались.
- Элька, - повторил колдун. – Если желаешь, я попозже объясню, что с тобой происходит, но сначала мне все-таки хочется узнать, почему вы пришли ко мне? Чем я могу помочь?
Я тяжело вздохнула и сжала ладонями голову.
- Магистр Ивэн, отчасти вы были правы. Мы действительно только что сошли со школьной скамьи. И на самом деле обладаем лишь зачатками знаний. Возможно, нам стоило вначале поговорить о политике Арренского Ковена… Видите ли, нас готовили к войне, а не к мирной жизни. Мы научились убивать – убивать не моргнув глазом. Нам только чуть-чуть дали понятие об управлении другими существами – ровно настолько, чтобы мы могли упокоить поднятого мертвеца.
- Ничего себе – немного, - хмыкнул Ивэн, с опаской глядя на неподвижно сидящего Лейфера.
- На самом деле немного. То, что вы видите – это скорее результат самостоятельных экспериментов, проведенных от отчаяния, без контроля опытного мага.
- В таком случае это впечатляет еще больше…
- Не очень. Меня больше угнетает, - призналась я. – Ивэн, мы тыркаемся, как слепые котята, не зная, к чему приведет следующий шаг. Мы не умеем лечить, только убивать. Я попыталась залезть в голову к Лейферу – и в итоге только ухудшила его состояние. Я не представляю, что с ним сделали, как и каким образом вернуть его в нормальное состояние. У нас дела за пределами Ласинии, через день, максимум два мы должны покинуть Лиалл. Я не могу взять с собой Лейфера, не могу оставлять его одного в таком состоянии и не могу убить, хотя это кажется самым простым вариантом.
- Понимаю, - усмехнулся Ивэн. – И ты хочешь, чтобы я попытался вылечить его.
- Или поместить в стазис до моего возвращения в конце вересклета.
- А там проблема вновь встанет со всей остротой, - хмыкнул хозяин.
- Тогда я буду уже не одна. Со мной будет человек, который сможет решить ее.
Колдун пристально смотрел на меня. Я не отводила взгляда, абсолютно уверенная в своих словах. В конце вересклета мы вернемся сюда вместе с Аленом, а вдвоем нам будет проще справиться со всем.
- Хорошо… - наконец, медленно протянул Ивэн. – Надеюсь, удастся обойтись без стазиса, своими силами.
Я облегченно выдохнула, чувствуя, как падает и разбивается огромный камень, пристроившийся на моей душе.
- Но для начала хорошо бы понять, что с ним сделали. Элька, на счет «три» отпускай своего друга.
- Ивэн…
- Не волнуйся. Я не собираюсь второй раз подвергать опасности свою жизнь. Лейфер просто уснет крепким сном. Ну, готова? Раз, два… три!
Я, все еще колеблясь, бросила взгляд на Терена и слегка успокоилась, увидев, что он приготовил парализатор.
- Давай, Элька! – поторопил меня колдун. И я сняла контроль.
Лейфер вскочил с дивана – чтобы в следующую секунду вновь рухнуть на него, безмятежно и спокойно.
- Он просто спит, - повторил Ивэн. – А мне, кажется, предстоит веселенькая ночь…
Впервые за… сколько там дней? – я почувствовала, что отрицательные эмоции уходят вдаль и растворяются в спокойствии и безмятежности. Легкая усталость не мешала, а наоборот, придавала некоторую законченность моему настроению. Только вот амулет на груди потеплел...
- Ивэн?
- Прошу прощения, Элька, - без капли стыда извинился колдун. – Я просто немного помог снять напряжение. Идите, коллеги. Жду вас завтра после полудня. Тогдя я смогу сказать что-то более определенное.
- Я хочу помочь.
- Ни в коем случае! – резко заявил Ивэн. – Элька, я не скрываю от тебя секреты, можешь не сверлить меня гневным взглядом. Завтра ты узнаешь все, что хочешь, но сейчас тебе необходимо сделать перерыв от темной магии, а здесь она будет бурлить мощным потоком. Я не шутил, когда говорил о том, что общение с ней небезопасно. Ваш учитель обязан был вбить это вам в голову!
- Он утверждал, что нет разницы между темной и светлой энергией, - дерзко ответила я.
- Для кратковременного воздействия – да. Но не тогда, когда ты неделю без передышки купаешься в темных потоках. Я до сих пор не могу понять, как тебе это удалось – практически без подготовки, без помощи со стороны продержаться и не превратиться в злобное, аморальное и безнравственное существо.
Я опустила голову, со стыдом вспомнив, как совсем недавно сидела на этом же самом месте и с мстительной радостью наблюдала за дракой. Если бы Терен не вспомнил про Алена… неизвестно, чем бы все закончилось. И тут же отчетливо поняла – на этот раз Ивэн ошибся. У меня была поддержка, максимально возможная в данной ситуации. Меня удерживал в равновесии Ален. Ален и наши дети.
- Терен, проведите ночь максимально далеко от моего дома, - тем временем говорил колдун. - Лучше всего ей не спать – во сне Элька может неосознанно тянуть магию к себе. Дождитесь хотя бы рассвета. Сможешь занять ее на несколько часов?
- Да, - пожал плечами Терен. – Сегодня Купавина Ночь, люди все равно не будут спать.
- Купавина Ночь? – задумался Ивэн. – Да, это выход. Зара!
- Она не услышит вас, - виновато спохватилась я, снимая заклинание с двери. – Мне показалось, что ее присутствие здесь окажется лишним.
- Предусмотрительно, - усмехнулся колдун и вновь позвал дочь.
Зара явилась не одна, а в сопровождении невысокой пухленькой девушки примерно одного со мной возраста, с веснушками на курносом носике и двумя тонкими косичками.
- Дядя Ивэн! – взвизгнула она вместо приветствия. – Дядя Ивэн, Зара не хочет идти гадать! Я зову-зову, уговариваю-уговариваю, а она не хочет!
- Лия, мне сколько раз говорить, что я не верю в это? – утомленно откликнулась Зара. – Каждый год повторяется одно и то же.
- А я верю! – упрямо заявила ее подружка. – И у меня каждый год сбывается! Венок прибивает к берегу, и я не выхожу замуж! А потом через костер прыгаю, и все печали как рукой снимает!
- Лия, у тебя и печалей нет, зачем тебе их снимать? – улыбнулась Зара.
- Потому и нет, что я прыгаю! И тебе тоже надо прыгнуть, и все сразу станет хорошо!
- У меня и так все хорошо, - проворчала хозяйка.
- Зара! – окликнул ее отец. – Девочка моя, сегодня тебе стоит пойти. Покажите праздник нашим гостям – Эльке и Терену.
- А третий? – встревоженно уточнила она.
- Лейфер плохо себя чувствует. Мне надо с ним поработать.
Отец и дочь некоторое время молча смотрели друг на друга. У меня создалось впечатление, что они мысленно общаются. И похоже, так оно и было, потому что молодая женщина кивнула и повернулась к подруге.
- Идем, Лия. И наверное, нам стоит поторопиться, поскольку уже темнеет, а надо еще венки сплести.
- Ура! – возликовала Лия. – Только… Эльке еще переодеться надо! Зара, у тебя найдется что-нибудь подходящее? А то я сейчас сбегаю к нам домой и принесу!
- Подождите! – возмутилась я. – А меня кто-нибудь спросит? Терен, нас с тобой ждут, между прочим. Нельзя же уходить, не предупредив.
- Тебе не кажется, что об этом надо было подумать раньше? – ехидно прищурился парень. - Не переживай. Пока ты переодеваешься – я успею сбегать в корчму и обо всем им рассказать.
- Да что я буду делать на этом празднике? - взвилась я.
- Как что? Гадать, конечно, - немедленно отозвалась Лия. – На суженого.
- У меня уже есть суженый!
- Тогда на замужество. В этом году ты выйдешь замуж или в следующем? Разве неинтересно узнать?
- Неинтересно! – рявкнула я, сама испугавшись своей реакции на безобидную, в сущности, фразу.
- Элька, ты боишься? – пораженно поинтересовался Терен. – Давно тебя пугает собственное будущее?
- Я не боюсь! – сердито ответствовала я, в глубине души понимая, что он прав. Мне страшно. Я панически опасаюсь увидеть, как пущенный мною по воде венок прибьется к берегу или, что еще хуже - утонет.
- Элька, ты все время говорила, что вас с Аленом свела судьба, - серьезно проговорил Терен.
- Да.
- Тогда пойди и получи от нее подтверждение этому. Если она взяла ваши жизни в свои руки – то уже не выпустит их, и тебе будет легче, когда ты узнаешь об этом.
Я обреченно признала свое поражение. Может быть… может быть, это и не так плохо – узнать, что судьба все еще присматривает за нами, и что Ален вернется ко мне. К нам.
- Мы придем завтра после полудня, Ивэн.
- Лучше ближе к закату. Отдохни как следует, девочка.
- После полудня, - непреклонно заявила я. – Так что там следует надеть, Лия?
Обрядовый наряд представлял из себя длинную вышитую рубаху. Больше ничего. Передники, пояса, белье, браслеты, ожерелья и амулеты – все то, что стесняло тело - следовало оставить дома, а волосы расплести. И если против распущенных волос я ничего не имела против, то амулет Алена категорически отказалась снимать. Лия пыталась воздействовать и уговорами, и угрозами, но сломить меня ей не удалось. Этот амулет мне надел на шею мой суженый, и я поклялась никогда не расставаться с ним, пусть даже на ночь. Купава поймет и простит. А если не поймет – то и гхыр с ней. Мои обеты мне дороже.
Зато в качестве ответной любезности пришлось подчиниться и отправиться на берег Аккеры в компании только девушек, не дождавшись мужчин. Лия объяснила, что юноши все равно приходят позже, после гадания, а нам следует торопиться – солнце уже почти скатилось в море.
Мы втроем бежали по липовой роще, босыми ногами приминая невысокую траву и вдыхая медвяной тяжелый аромат. Лучи заходящего солнца падали на шелестящую листву и развесистые стволы, длинные вечерние тени стелились перед нами, и стихал птичий хор, готовясь уступить свое место цикадам и козодоям. Лие каким-то образом удалось заразить своим энтузиазмом и меня, и когда я взглянула в собственное отражение в спокойных темно-синих водах Аккеры, то в первую секунду не узнала себя.
-…От небес-то солнце слизло,
Темна ночерь се придила,
Ой, ладо, ладо лель,
Темна ночерь се придила…
Усталая беременная ведьма осталась в Лиалле. В Купавину Ночь на берег реки пришла юная девушка, наивная и восторженная – та, которой я была год назад. В ее глазах сияла вера в будущее – обязательно светлое! А каким еще может оно быть? Дом, в который приятно возвращаться, красивые здоровые дети, друзья, приключения и мелкие неприятности – потому что без них все равно не обойтись. И рядом обязательно тот, кого привела к тебе судьба. Тот, на чье плечо всегда можно опереться. Тот, от чьих прикосновений в тебе вспыхивает пламя и сверкают молнии…
-…С неба солнышко скатилось,
Ночка темная спустилась,
Ой ладо, ладо-лель,
Ночка темная спустилась…
Эта часть Ночи принадлежала только девушкам. Они спрашивали Купаву о самом сокровенном, самом заветном – и она давала им ответ. Иногда желанный, от которого заходится в безумном танце сердце и замирает дух, а иногда и разочаровывающий – но бывает и так. Значит, судьба еще не связала две ниточки в неразрывный узел, и надо подождать еще – но обязательно дождаться своего счастья…
-…На зеленый на лужок,
На высокий бережок,
Ой ладо, ладо-лель,
На высокий бережок…
Зара тоже изменилась. В ее глазах засветилась робкая, но отчетливо видимая надежда – на перемены в жизни, на собственную удачу и благополучие. Энтузиазм Лии не то чтобы притих – но стал не настолько явным, прячась за напускной серьезностью.
-…Под ним реченька течет,
Песни камешкам поет,
Ой ладо, ладо-лель,
Песни камешкам поет…
Аккера медленно и неторопливо несла свои воды в Этельское море. Мудрая стихия, текучая, не поддающаяся давлению, уже давно вступила в сговор с судьбой и каждый год видела одно и то же – красивых юных девушек с распущенными волосами, приходящих на ее берега. И каждый год она приносила кому-то радость, а кому-то – огорчение. Но на следующий год девушки вновь приходили на покрытый зеленой травой берег, стремясь узнать свою участь.
-…Я сплету себе венок,
Подберу к цветку цветок,
Ой ладо, ладо-лель,
Подберу к цветку цветок…
Мы трудолюбиво свиваем себе венки – обязательно из двенадцати трав, обязательно пышный и красивый. Вплетаем в них свои тайные мечты, ожидания и желания. Шепчем цветам просьбы и сглатываем горькие комки, страшась, что они не исполнятся, но при этом все равно надеемся на лучшее.
-…Ты неси его, вода,
Как велит моя судьба,
Ой ладо, ладо-лель,
Как велит моя судьба…
А потом, вдоволь налюбовавшись своим отражением в цветочном убранстве, осторожно зажигаем свечку, укрепляем в венке и опускаем его на воду. Уже практически стемнело, и чтобы различить наши огоньки, я добавляю в них немножко магии, и теперь они рассыпают вокруг голубые искры.
-…За крутой за поворот,
Где мой суженый живет,
Ой ладо, ладо-лель,
Где мой суженый живет…
- Элька! – Зара нервно хватает меня за руку. – Ты видишь?
- Вижу, - севшим от волнения голосом подтверждаю я.
- Но… Элька! Он же плывет!
Река ласково подхватывает наши венки, чуть плеснув на босые ноги. Какое-то время нам кажется, что сейчас она так же нежно вынесет их на берег, но огоньки с голубыми искрами медленно отодвигаются от нас и вскоре сияют почти на самой середине водной глади, отражаясь в темной, почти черной поверхности.
- Элька! Он плывет! Ты понимаешь, что это значит?
Зара подпрыгивает на месте, как девочка, прижав к груди кулачки. Я понимаю ее. От восторженных писков меня удерживает только ошалелое осознание того, что судьба все-таки на моей стороне. А это означает, что мои дети не останутся без отца… а я – без того единственного человека, кто не дает мне уйти во тьму.
- Вы выйдете замуж! – ликующе провозглашает Лия. – А мой венок опять прибило к берегу. Значит, в этом году не судьба! – чуть огорченно рассказывает она, но тут же вновь возвращает себе хорошее настроение: - А теперь к кострам! Скорей!
В Лиалле костры раскладывают не такими высокими, как на берегу Игрицы – чтобы через них можно было перепрыгнуть. Но меня все равно не оставляет ощущение вторичности происходящего: в безлунное небо с алмазными точками звезд уходят полупрозрачные столбы дыма, ярко пылает огонь, водят хороводы босые девушки, и горящими глазами следят за ними юноши. Нас тут же втягивают в обрядовый танец, и, закручивая спирали вокруг обжигающего пламени, я с большим трудом осознаю, что нахожусь не в прохладном травне на опушке Чернолесья, а в жарком колосне на краю липовой рощи…
- Элька, прыгай!
Кто-то – скорее всего, Лия – подталкивает меня в спину, и я бегу. Бегу со всех ног, видя перед собой только яркий столб Огня на фоне непрозрачной темноты.
- Я ждал тебя…
- Я пришла. Но сегодня не моя ночь…
- Ошибаешься, Элька. Твоя ночь будет всегда, как только ты захочешь этого…
Я вылетаю из пламени и подсознательно жду, что сейчас попаду в руки Алена, и он обнимет меня, уводя на берег реки – неважно, какой – Игрицы или Аккеры. Но встречаю лишь пустоту. Горькое разочарование волной поднимается во мне, смешиваясь с пылающим Огнем. Противоположные эмоции сливаются вместе, образуя невообразимую смесь тоскливо-страстного желания, которое может утолить только один человек, и именно его сейчас нет рядом со мной…
Я не могу стоять на месте – но не могу и идти домой, точнее, в то место, которое сейчас заменяет мне дом – корчму «У Марицы». Я не хочу видеть Терена, Лежека, Аленара – особенно последнего, поскольку он полностью воспримет мои эмоции – и ничего хорошего это не принесет.
И я бегу. Бегу без оглядки, закрыв глаза, отдаваясь только чувствам, интуиции и судьбе – или Купаве. И кто-то из них ведет меня, обводит вокруг толстых корявых лип, помогает не споткнуться о торчащие из земли корни и запутаться в прядях травы…
А потом обнаруживаю себя на небольшой полянке. Вокруг – никого. Только массивные деревья, прогалина неба с яркой звездой и пение цикад в траве под ногами. И еще – крохотный фиолетовый огонек, подмигивающий мне из зарослей перистых листьев. Я падаю на колени и осторожно беру в руки несуществующий цветок папоротника.
- Купава! – со стоном выдыхаю я. – Вот он, твой цветок! Выполни мое желание!
И разумеется, ничего не происходит. Поют цикады, равнодушно глядит с неба звезда, и одуряюще пахнут липы. Никто не может вернуть мне Алена прямо сейчас. Никто не потушит огонь, пылающий в моем теле. Никто…
Слезы капают прямо на огонек в моих ладонях, но он не угасает, а, наоборот, разгорается еще ярче, и вскоре я оказываюсь внутри столба фиолетового пламени, которое постепенно перерождается в радужные всполохи на чернильном фоне.
- Элька? Какого гхыра?
- Ален?
Я и плачу, и смеюсь одновременно, но знакомые ощущения не дают возможности ошибиться. Руки лежат на широких плечах, искры щекочут мои ладони, и вспыхивают ослепительные молнии, когда я касаюсь губами гладкой кожи.
- Я же просил тебя не приходить!
И это тоже знакомо. Ален не может не отругать меня за непослушание. Но на этот раз я ни в чем не виновата. Все произошло… нет, не помимо моей воли. Я мечтала о нашей встрече, жаждала ее, просила Купаву – и она выполнила мое желание. И мне не хочется тратить время на сердитые разговоры, потому что неизвестно, когда мы встретимся в следующий раз.
- Элька! Как ты попала сюда?
- Не знаю… Это все Купава. И вообще – молчи…
Я приникаю к его губам, и везде вспыхивает ослепляющее пламя с фиолетовыми искрами – вокруг нас, над нами, в наших телах. Ален отчаянно целует меня, вжимая в свое тело, обнимая все крепче и крепче, и непонятно, кто из нас стонет первым. А может быть, не стонет никто – просто мы читаем друг друга и слышим то, что и так говорят нам наши тела…
- Arr lientall terries, Elliara. Ell lientienn, alliarr, kessiarr, lieniellie…
- Я тоже люблю тебя, Ален… Я не могу жить без тебя… И я сделаю все, чтобы вернуть тебя…
- Ell cesser messteinn… Я ближе, чем кажется…
_________________

Спасибо за продолжение!


Знать бы только где Ален, где это ближе.
_________________

Очень рады продолжению. Значит, сегодня у нас с дочкой праздник. Спасибо!
Радости Вам и вдохновения!
_________________

Нина, спасибо!!!
Получила море удовольствия. Такая неожиданная встреча с Аленом. И как всегда я просто млею, когда читаю их признания на этом, таком мелодичном языке. И наконец Элька немного отдохнет от такого груза, а Зара похоже выйдет замуж за магистра Лейфера.
_________________

Как можно грустить, если появилась новая глава про Эльку? Тем более если автор так поэтично передал все ощущения героев? Большое спасибо!
_________________

Ниночка спасибо огромное за продолжение ))) Не надо грустить.
какая глава чудесная )))
во первых встреча с Аленом. Это действительно чудо купальской ночи.
Так пронзительно и чувственно. Просто слезы появились , так хочется чтобы наконец они были вместе.
А Лейфер кажется нашел свою пару правда он о ней ещё не знает )))
а тесть какой шикарный будет у него. Кстати очень мне понравился , очень даже толковый дядечка.
___________________________________

*задумчиво* да не так и далеко...


Спасибо )) Вдохновение никогда не помешает ))


Элька совсем отдохнет, а Зара с Лейфером найдут друг друга


Ну... вам, может, и не с чего... А я периодически в депрессию впадаю.


Тесть да ))) Они с призраком прекрасно столкуются


2 месяца 22 дня по их времени осталось.
_________________

спасибо за продолжение.
_________________

Нина, спасибо за главу!!! По их времени осталось 2 месяца 22 дня до встречи, а по нашему?
_________________

brunchik, AIHA, спасибо, что читаете.


Непредсказуемо. Абсолютно.
_________________

Спасибо))) Глава чудесная)))

Лекочка, спасибо большое )))
_________________

Спасибище за новую главу! Трогательно и волнующе. Вдохновения для продолжения!

MachkaN, спасибо )) Я постараюсь побыстрее написать
_________________

 » Глава 23

Глава 23

- Это была химера, Великий Магистр. – В голосе Тея, стоящего перед столом Мораввена, отчетливо слышна гордость.
- И с выводком! – подхватывает Лис. – Три небольших химеренка, но злобные уже, гхыр их возьми! Чуть палец не откусили, а ведь только их отрастил!
Парень озабоченно осматривает руку, неаккуратно перевязанную когда-то белой тряпицей. Я одновременно и сочувствую, и отдаю должное мастерству бывших сокурсников. Нам, помнится, пришлось убивать химеру втроем, и вряд ли нашу работу можно было назвать идеальной.
Мораввен, сидящий за столом и читающий длинный пергамент, приподнимает голову.
- Молодцы. Я не сомневался в том, что вы справитесь.
Лица молодых мужчин светлеют от удовольствия. На этот раз мне уже не хочется порадоваться вместе с ними. Неприятно видеть, что удовлетворение им приносит не результат сражения с нежитью, а исполнение просьбы демона.
- Мы готовы к дальнейшему служению Ордену, - выпрямившись, произносит Тей.
- Для этого я вас и позвал… - Мораввен вытаскивает из груды свитков на столе один и наскоро просматривает его. – Вот о чем мне хотелось спросить…
Его прерывает шум за дверью, и в кабинет Мораввена вваливается молодой красивый мужчина в запыленной, мятой одежде, кое-где покрытой грязными влажными пятнами. В первое мгновение я недоуменно соображаю, как здесь мог оказаться аспирант с кафедры теоретической магии. Но потом прихожу к выводу – ничего странного в этом нет. Если уж Мораввен поставил во главе Школы Велена – то, разумеется, работающие там маги тоже попали под его влияние.
- Делен? – Великий Магистр порывисто поднимает голову. – Я ждал от тебя сообщения еще позавчера.
- Господин Мораввен! – с отчаянием в голосе произносит парень, едва не срываясь на вопль. – Поверьте мне, это цепь трагических происшествий. В Каменске сломался ретранслятор, и я не смог передать сообщение.
- Сломался ретранслятор? – мрачно переспрашивает демон. Я тоже с интересом жду ответа. Ретрансляторы, с помощью которых передают телепатические сообщения, редко ломаются. За ними хорошо следят, иначе город, в котором стоит прибор, останется без быстрой связи с миром. И Каменск… Это Полдания, ближайший город к Асгору с востока. Мораввен все-таки искал меня там?
- Да, Великий Магистр! Местный градоначальник рвет и мечет, Магистры пытаются что-то сделать, но пока безрезультатно. Я не стал их ждать и открыл телепорт. И… примерно на середине пути до Аррендара натолкнулся на «паутинку».
- Ты уверен? – резко переспрашивает Мораввен. Любопытство еще сильнее разгорается во мне. Насколько я помню, «паутинку» вокруг Аррении давно сняли, мы в то время еще бродили по Клендару. Мораввен мог, конечно, вновь поставить ее, но тогда бы он так не удивлялся. Так чьих рук это дело?
- Да, Великий Магистр, - твердо отвечает Делен. – Мне пришлось добираться своим ходом, и это заняло больше суток. Простите, но быстрее не получилось…
Мораввен сжимает кулак. Что-то нехорошо хрустит, и на поверхность стола падают крошки сургуча, который когда-то запечатывал свиток.
- С этим разберемся потом. Ты нашел ее?
Делен съеживается и вбирает голову в плечи. Я даже проникаюсь к нему сочувствием: настолько жалко выглядит этот всегда самоуверенный и амбициозный мужчина.
- Нет, Великий Магистр… - с трудом выдавливает он, с испугом глядя на демона в поисках отрицательной реакции. Но Мораввен или не выпускает наружу свои эмоции, или, что более вероятно, просто ждал такого ответа. И его слова подтверждают мое предположение.
- Не сомневался в этом, - коротко бросает он. – Скорее, я бы удивился, обнаружь ты там Элиару. Я послал тебя больше для проформы, чтобы исключить этот вариант.
- Но, Великий Магистр… - осторожно замечает Делен. – Отчасти вы были правы. Эльку видели в Каменске. Точнее, кто-то очень хотел, чтобы вы так считали.
- Подробнее, - приказывает Мораввен, внимательно глядя на аспиранта.
- Стража на воротах зафиксировала проезд в Каменск молодой рыжеволосой женщины эльфийского происхождения в сопровождении двух мужчин.
- Двое? Не трое?
- Двое, - подтверждает аспирант. - Имена у меня записаны…
Делен лезет в карман, но Мораввен обрывает его.
- Не ищи, если вдруг потребуется, покажешь потом. Имена явно вымышлены, и ничто не мешает им придумать новые. Продолжай.
- Их проследили до постоялого двора и срочно отправили сообщение городскому магу. Но пришедший Магистр не обнаружил и следа вышеуказанных путешественников. Хозяйка постоялого двора утверждала с пеной у рта, что не видела описываемую девушку, и вообще за два последних дня у нее остановились только трое торговцев весьма среднего возраста, и все они мужского пола.
- А лошадей проверили? – интересуется из угла комнаты Нааль.
- Да, госпожа, - вздрагивает Делен. – Разумеется. Ничего похожего на то, что запомнили стражники. Обычные средненькие кобылки, ничего примечательного.
- Фантом, - устало замечает Нааль. – Отпечаток магии, конечно же, не сняли.
- Сняли, госпожа, - отвечает аспирант. – Я проверял лично. Но он ничего не дал. Едва повышенный фон, отголоски чужой магии, незнакомой мне и магу Каменска тем более.
Делен замолкает и искательно смотрит на Мораввена, ожидая дальнейших указаний. Они следуют почти немедленно.
- Хорошо, Делен. Не вини себя. Ты отлично справился с поручением.
Делен выпрямляется, и в глазах его загорается гордость – точно такая же, какую я видела несколько минут назад на лицах Тея и Лиса. Мое сочувствие пропадает, замещаясь неприязнью, если не сказать отвращением.
- Можешь идти, Делен, - Мораввен жестом показывает на дверь. – Хотя нет, подожди еще минуту.
Аспирант, уже направившийся к двери, замирает на полушаге с поднятой ногой и с готовностью разворачивается к демону.
- Может быть, ты тоже сможешь кое-что подсказать, - продолжает Магистр и расправляет скомканный свиток. – Молодые люди, речь пойдет все о том же. Сообщения о замеченной то здесь, то там Элиаре продолжают приходить ежедневно. В них, скорее всего, нет ни капли правды, но все-таки… Вот эти сообщения почему-то внушают мне чуть больше доверия, чем все остальные. Что вы скажете о городах Кобольске, Вольске и Лисборе?
Тей и Лис задумчиво переглядываются, Делен сосредотачивается и напряженно размышляет. Первым соображает Лис.
- Лисбор! Там живут… жили Терен и Лежек.
Я настораживаюсь. Конечно, ни братьев, ни меня в Лисборе сейчас нет и не будет, но их отец был знаком с Магистром Рейфом и мало того, считался очень хорошим боевым магом. Под влияние Мораввена Магистр Терстан Альвитский еще явно не попал, иначе демон имел бы полную информацию о состоянии дел в Лисборе, но бывший директор Школы вполне мог обратиться за помощью к своему приятелю.
- В Вольске жил Магистр Оррик до того, как начал преподавать в Школе, - быстро добавляет Делен.
- А в Кобольске – Магистр Карейн, - заканчивает Тей. – Но Карейн и Оррик кажутся мне не самыми подходящими кандидатурами. Элька не очень-то любила, - выплевывает он последнее слово, - этих Магистров.
- Зато Магистр Ален тесно общался с ними обоими, особенно с Орриком, - возражает Лис. – Ты не думаешь, что Элька могла пойти к ним с просьбой о помощи?
- Нет, не думаю, - ехидно усмехается Тей. – Хотя бы потому, что оба упомянутых Магистра исчезли после травеньской трагедии и по месту предыдущего жительства не появлялись.
- Но Элька же может об этом и не знать? – резонно вставляет Делен. – Правда, с Орриком у нее действительно были сложные отношения, она сама мне рассказывала. Но девочка во всем подчинялась дар Лиаллану и могла переменить свое мнение.
К моей настороженности примешивается возмущение. Когда это я мило беседовала с Деленом о своих проблемах с преподавателями? И вообще, откуда взялись «сложные отношения»? Оррик практически не обращал внимания на нас с Кесси, и это устраивало обе стороны!
- Да когда это у Эльки существовало собственное мнение? – с насмешливой злобой кидает Тей. – Она подчинялась своему… учителю, как дрессированная собачка. А сейчас так же послушно выполняет приказы других мужчин. Поэтому я склонен считать, что Лежек утащил ее к себе домой. Если, разумеется, в Лисборе на самом деле видели ее, а не очередной фантом.
Мне приходится радоваться двум обстоятельствам: во-первых, меня фактически нет в кабинете Мораввена, а, во-вторых, последнюю неделю я только и делала, что боролась со слепой яростью. Только по этим причинам Тей все еще спокойно стоит в центре помещения и рассуждает о моих морально-волевых качествах. Иначе, боюсь, магической драки мы бы не избежали, невзирая на явное неравенство сил. Но тем не менее мне достаточно тяжело держать себя в руках, видя, как цинично ухмыляются парни, презрительно кривит рот Нааль и хмурится Мораввен.
- Хорошо, - медленно произносит демон, хотя в его голосе не слышно ничего хорошего. – Тогда ты проверишь свою версию. Делен, на тебе Кобольск, на Лисе – Вольск. Отправляйтесь как можно быстрее.
Лица парней вновь светлеют.
- Через полчаса я уже буду в Лисборе, - хвастливо заявляет Тей. – Мы можем идти?
Мораввен кивает, и молодые маги быстро исчезают за дверью.
- Зачем ты послал их? – Нааль поднимается с кресла и подходит к Магистру, присаживаясь на край стола, как любил делать Ален. У меня щемит сердце – она так сжилась с телом, что начала перенимать его привычки? Мораввен отодвигает свитки в сторону, чтоб расчистить ей место.
- Я не хочу упустить ни малейшего шанса. Скорее всего, они никого не найдут, но чем мракобесы не шутят?
- Вен, мракобесы вообще не шутят, это не в их привычках. Ты цепляешься за соломинку, а должен бы уже давно искать себе хорошее бревнышко для поддержки. Ты хочешь, чтобы мое тело обладало навыками работы с темной магией… Пусть так, я не возражаю. Одд Шаэннар учил Элиару немногим больше трех месяцев. У тебя есть два с половиной. Я не верю, что в Аррении не найдется молодой красивой одаренной магички, не способной дойти до приблизительно такого же уровня владения некромантией. Найди ее и обучи сам, тогда все проблемы будут решены, и тебе не придется тратить столько времени и сил на бесплодные поиски.
- Нааль… - тяжело вздыхает Мораввен. – Если бы все было так просто… Элиара на самом деле талантлива. Я не ожидал, что она…
- Очень хорошо, - перебивает его Нааль. – Эта талантливая девочка талантливо скрывается от тебя, и нет никаких оснований утверждать, что она не сможет делать это еще год.
- Нааль…
- Послушай меня, Вен, - сердито произносит дама. Точнее, уже не дама. Иллюзия пропала, и на столе перед Мораввеном сидит темноволосый мужчина с синими глазами. – И посмотри на меня. Ты имеешь представление, чего стоит для меня пребывание в мужском теле? Мне приходится ежедневно бриться, потому что даже под мороком я чувствую гхырову щетину. Я не могу коснуться тебя, так как на твоем лице мгновенно проступит отвращение.
- Нааль, это не так…
- Я не закончила, Вен! Ты уверял меня, что все будет в порядке, и надо только немного подождать. Потом выяснилось, что подождать придется еще три месяца. Хорошо, у меня все равно нет другого выбора. Но я хочу быть уверена, что в вересклете приму нормальный женский облик!
- Дорогая, у нас уже есть Флоренна, и в крайнем случае ты получишь ее тело, - мягко улыбается Мораввен, видимо, пытаясь утихомирить сердитую возлюбленную. Нааль свирепеет еще больше.
- Флоренна? Эта молодящаяся красотка, втирающаяся ко мне в доверие с единственной целью – занять мое место? Ты для этого пригласил ее? Что же… тогда я не удивляюсь, почему Элиара так привлекает тебя. У этой девицы и Флоренны есть нечто общее – они обе не вылезают из мужских постелей. Надо полагать, тебе нравятся опытные краццы…
Вид Алена, называющего меня женщиной не самого тяжелого поведения, становится последней каплей. Я забываю обо всем – о том, что это не мой любимый, а демон, о своем призрачном состоянии… В глазах темнеет от ярости и обиды, рука поднимается сама собой и сплетает заклинание, из ладони вылетает комок сжатой энергии – и ничего.
Только шорох.
Я растерянно протираю глаза и оглядываюсь. Кабинет с двумя мужчинами, играющими в моей жизни первостепенную роль, исчез.
Степь. Безлюдье. Палящее солнце. Жара. Сухая трава, шелестящая под слабым ветерком, не приносящим прохлады. Обжигающий воздух. Пятнышко тени под моими ногами. И страх. Всепоглощающий ужас, от которого заходится сердце, перехватывает дыхание и подкашиваются ноги. Но на этот раз я понимаю, откуда исходит паническая волна - с юга, если я правильно определила стороны света. Еще ничего не видно – горизонт везде одинаково пуст, ни тени, ни облачка, ни силуэта. Но там определенно что-то есть – или только будет?

- Не делай так больше.
- Чего не делать? – Я села на постели, привычно потянулась за одеждой – и только сейчас сообразила, что нахожусь на втором этаже корчмы «У Марицы», и вместо моей рубашки и штанов на стуле висит аккуратно сложенная вышитая рубашка Зары, грязная и мятая. – Как…
- Как ты здесь оказалась? – с полуслова понял меня Лежек. – Очень просто. Аленар, в ипостаси волка, нашел тебя, я принес сюда. Не могли же мы оставить тебя ночевать в лесу?
- В лесу? – я торопливо отогнала от себя назойливо крутившиеся воспоминания о степи и Мораввене, соображая, что, собственно, вчера было? Ивэн, Лейфер… Кстати…
Я подтянула к себе заклинанием рубашку. Гхыр побери, как же хорошо вести привычный образ жизни, когда можно не сосредотачиваться каждую минуту на контролировании другого человека! Потом Лия увела нас с Зарой на праздник, мы плели венки, прыгали через костры, и потом… Ален!
- Элька? – встревожился Лежек.
- Все нормально, - выдохнула я, пытаясь справиться с заколотившимся сердцем. – Дай мне минутку.
- Элька? Тебе плохо?
Я отстраненно покачала головой, не желая выползать из таких сладких, таких желанных воспоминаний: Ален рядом со мной, его руки, его губы, ласковый шепот над ухом… Стоп.
- Лежек, что могут означать слова: «Я ближе, чем кажется»?
- То, что кто-то ближе, чем ты думаешь, - недоуменно пожал плечами парень. – А кто это произнес?
- Ален.
Пару секунд Лежек непонимающе смотрел на меня, потом, сообразив что-то, тряхнул головой.
- Тебе опять что-то приснилось?
Я серьезно задумалась. Мне определенно опять что-то приснилось – хотя бы Мораввен с Нааль, бывшие сокурсники – гхыр их раздери! - и степь. А вот как воспринимать общение с Аленом – реальностью или сном? Точнее, это явно не может быть реальностью, ведь Ален пребывает где-то в астрале, так что вопрос надо ставить так: преодолела ли я границы тонкого мира и ушла к нему, или мне, наконец, приснился долгожданный сон о встрече с любимым? С одной стороны, радужные всполохи на черном фоне сильно напоминали о колдовстве Ингвара на Мерейне. С другой стороны, я не вдыхала запах травок и не медитировала перед костром. Хотя и Огонь тоже присутствовал вчера ночью…
Лежек, терпеливо ждущий моего ответа, напомнил о себе легким покашливанием.
- Приснилось, - сообщила я, так и не придя к окончательному выводу. Гхыр с ним, примем пока как данность, а на досуге можно еще поразмыслить. – Причем довольно много чего приснилось, и лучше рассказывать это сразу всем, чтобы не повторяться.
- Сейчас спустимся, - пообещал мне Лежек. – Только сначала, пожалуйста, пообещай, что больше ты не будешь нас так волновать.
- Хорошо. А вы сильно беспокоились? – недоуменно уточнила я, стараясь понять, о чем идет речь – об общении с Ивэном или том, что мы с Тереном вчера ушли, нарушив мое обещание.
- Конечно. Элька, ты сама подумай: незнакомый город, ночь, толпы возбужденной молодежи, а тебя и след простыл.
- След как раз остался, раз Аленар меня обнаружил, - неуверенно возразила я. – И волноваться не стоило… Я нигде не была одна: сначала с Тереном, потом с колдуном или девушками. А на Купавиной Ночи люди обычно заняты своими делами. Зачем им нужна незнакомка, случайно встреченная возле костра?
- Ты не задумывалась, почему мы задержались в Ковене? – ответил вопросом на вопрос Лежек.
- Про тварей узнавали, - предположила я, удивившись смене темы. – И кстати, удалось?
- Да. Но я позже расскажу. Элька, тебя ищут.
- Меня давно ищут. Ничего нового в этом нет.
- Официальным путем, через запрос в Ковен от Ариэна одд Шаэннара? – ехидно прищурился Лежек.
- От кого? – не поверила я своим ушам.
- От твоего жениха, у которого тебя украли перед самой свадьбой. Злые языки, правда, говорят, что ты его коварно бросила, но несчастный брат белогорского князя не верит в это. Ведь вы безумно любили друг друга!
- Вот так прямо и написано в запросе?
- Это вольный пересказ речи одной дамы… Видишь ли, в запросе, помимо просьбы о поиске юной девушки и отправке или ее, или сообщения о ней в Аррендар…
- А почему не в Белогорье-то? – хмыкнула я.
- А потому что несчастный жених в данный момент проживает и работает в славной столице Аррении, - разъяснил Лежек. – Ты дашь мне закончить? Так вот, в запросе приводилось описание возможных похитителей, очень сильно напоминающих меня и Аленара. Мало того, упоминались четкие сильные следы темной магии, что увязывается с последними событиями в Аррении. В конце Ариэн одд Шаэннар высказал предположение, что невесту похитили, дабы использовать ее в качестве жертвы на каком-то обряде некромантии.
- И Ковен решил сделать все и даже немного более, чтобы найти меня?
- Не совсем. Большая часть местных магов пожала плечами и пообещала, что последит за силовыми всплесками и при случае обратит внимание на красивых девушек-полуэльфиек и описанных в запросе мужчин. Кое-кто цинично усмехнулся и посоветовал брату князя не верить в любовь до гроба и после него. А одна дама, впечатлившись рассказом до слез, воспылала желанием вернуть украденную невесту и воссоединить семью.
- Бред какой-то, - опять не выдержала я. – Дама скорее бы возжелала утешить печального красавца – при личной встрече. А подобное пространное послание восприняла бы как эльфийский роман и через сутки забыла.
- Ну, а эта дама – которой, кстати, перевалило за полтысячи лет – запомнила. Не знаю, может быть, ей не довелось в жизни начитаться романов, или она воспринимает их как реальность… В общем, сия милая, но с цепкими ручками бабулька, к коей мы имели неосторожность обратиться с вопросом о местных магах-травниках, мгновенно заперла двери заклинанием и учинила нам форменный допрос.
- И силой выбираться вы не стали, так?
- Нет, конечно. Ты же сама все понимаешь…
- Тогда как вам удалось выбраться?
- Аленар тоже умеет убеждать женщин, - неопределенно пояснил Лежек. – Но это заняло у него уйму времени. Старушка оказалась упрямой дамой… И, Элька, мы не были уверены, что этот запрос запал в память только ей, так что, когда никак не могли тебя найти, то…
- Понимаю, Лежек. Но… Купавина ночь слишком сильно напомнила мне другую, и…
Я замолчала.
- Живень-День, - утвердительно произнес друг уже совсем другим тоном, тихим и сочувственным.
- Да.
- Постарайся больше не убегать одна в чащу. Пожалуйста, - после недолгого молчания попросил Лежек, вставая и протягивая мне руку. – Идем, нас ждут.

За завтраком – на этот раз мидий не было, зато мне очень понравился острый соленый козий сыр – я коротко передала мужчинам содержание сна. Братья не проявили особого интереса к визиту Тея в Лисбор.
- Пусть съездит, - весело хмыкнул Терен. – Мама встретит его слезами и холодным компрессом на голове. Отец грозно заявит, что уже больше года не видел этих раздолбаев, а если бы видел – то просто так они от него не ушли бы. А в подтверждение своих слов продемонстрирует широкий ремень.
- Терен… - Мне внезапно расхотелось есть, и я отложила вилку с наколотым кусочком сыра. – Все на самом деле так плохо? Они действительно считают вас отступниками и ренегатами?
- Элька, не переживай так. – Терен ободряюще погладил меня по руке. – Родители знают все. Отец получил сообщение от Рейфа практически сразу после катаклизма, и в Белогорье меня переправляли с его помощью. Правда, до сих пор не знаю, как именно он преодолел границу с Арренией – я-то лежал в беспамятстве… А было бы интересно узнать.
- Потом узнаешь, - бросил Лежек. – Еще будет время расспросить.
- Ну да, - жизнерадостно согласился Терен. – А сейчас они играют роль для общественности: убитых горем, с одной стороны, и всемерно поддерживающих правящие силы – с другой.
- А в реальности?
- В реальности – не знаю, - усмехнулся парень. – Но сильно подозреваю, что отец лично запустил твоего фантома в Лисбор. Такие развлечения в его вкусе.
У меня отлегло от сердца, и я с облегчением вернулась к завтраку.
- А матушку до сердечного приступа может довести только одно, - серьезно добавил Лежек. – Если ее любимые деточки внезапно решат податься в пекарей.
- А в пекарей почему? – изумилась я.
- Или в скорняков, неважно. В общем, откажутся от полной опасностей и приключений карьеры боевого мага, осядут на одном месте, обзаведутся семьями и будут жить скучной и безопасной жизнью.
- Но при этом мама выглядит образцовой домохозяйкой в отглаженном накрахмаленном переднике и со скалкой в руке, - весело добавил Терен. - Так что, Элька, на твоем месте я бы больше пожалел Мораввена. Он явно недооценивает возможности магов, официально отошедших от активной деятельности.
- А ты делаешь ту же ошибку, - сумрачно заметил Аленар. – Мораввен не полный бздыр. Он оставил в покое провинциальных магов только потому, что пока не видит в них сильной угрозы и занят другими делами. В том числе – поисками Эльки.
- Да, Лежек мне рассказывал, - пробормотала я.
В зал вошли гномы, вместе с нами проживающие у Марицы, и сели за стол у окна. Один из них скользнул по нам равнодушным взглядом, внезапно вздрогнул и более пристально всмотрелся в меня. Точнее, в область моей груди, приоткрытой вырезом рубашки Зары. Я отвернулась, давно отучившись реагировать на подобное внимание незнакомых мужчин. Правда, до сих пор мало кто отваживался настолько нагло рассматривать девушку, сидящую в компании трех мужчин…
Аленар, оглянувшись, подвинулся так, чтобы загородить меня от нескромных взглядов.
- Элька, я правильно понял, что проблема с Лейфером решена?
- Не совсем так, - поправил его Терен. – Ивэн ждет нас после полудня и вот тогда сообщит, что ему удалось выяснить.
- Но Лейфер в любом случае останется у этого колдуна?
- Да, - сообщила я.
- Это мне и хотелось узнать. Элька, не хочу нагнетать панику, но нам не стоит задерживаться в Лиалле.
- Мы и не собирались, - немедленно насторожилась я. – Что случилось?
- Пока ничего, - Аленар поднял руку, успокаивая меня. – И очень может быть, что бояться нечего. Но… сколько времени должно пройти, чтобы полностью исчезли следы сработавшего заклинания?
- По-разному, - заученно ответила я. – Зависит от опыта мага, уровня примененного заклятия и количества вложенной энергии. Подожди… - В сознании сверкнула неприятная догадка. - Ты хочешь сказать, что Ковен обнаружит следы нашего колдовства и свяжет их с запросом Алена? Когда ушли посланные на хутор маги?
- Еще не ушли, - успокаивающе проговорил Лежек. – А скорее всего, и вообще не уйдут. В Ковене очень обрадовались, узнав, что в этом нет необходимости. В Ласинии тоже наплыв нежити, Элька, и маги разрываются на части, пытаясь сделать безопасными хотя бы основные тракты, по которым идут торговые пути.
- А мы шли по нехоженым тропам, и поэтому не в курсе происходящего...
- Именно, - подтвердил Лежек. – До отдаленных хуторов у Ковена просто не доходят руки.
- Но ты же не сказал, что лично расправился с тварями?
- Нет, конечно, - даже оскорбился парень. – Мы передали сообщение от неизвестного нам мага, с которым случайно разговорились на тракте пару дней назад. Оного уважаемого господина каким-то гхыром занесло в окрестности хутора, там ему пожаловались, ну и так далее…
- Маг одной левой уничтожил… а кого, кстати? Он же должен был назвать вам видовую принадлежность?
- Он-то, может, и называл, только мы забыли, - подмигнул мне Лежек. – Магистр в Ковене понял по описанию. Хек'карримы. Псионик, питается кровью живых созданий, вводя их в транс и высасывая заживо. Не самая неизвестная гадость в здешних местах, только вот проживает в сырой болотистой местности у подножия гор. Вблизи Аккеры наличие хек'карримов до настоящего момента не регистрировалось.
- Теперь будет…
- Теперь будет, - согласился Лежек. – Маг с кафедры неестествознания, с которым мы разговаривали, сделал себе пометку, устало поблагодарил за сообщение и как-то неубедительно пообещал заехать в те места. Не думаю, что он соберется это сделать в ближайшие пару-тройку недель.
- Но никто не даст гарантию, что кто-нибудь еще – к примеру, та въедливая ведьма, заподозрившая нас в похищении, - Аленар проговорил последние слова с непередаваемой интонацией, - не заинтересуется этим случаем. В общем, я очень не советую испытывать свою удачу.
Я вновь ощутила на себе пристальный взгляд. Очень странный: не липкий от вожделения, не холодно-оценивающий, как можно было бы предположить. Мои спутники абсолютно не смущали гнома, и он с жадным интересом, не скрываясь, изучал меня.
- Тебя это беспокоит? – тихо поинтересовался Аленар. Но не настолько тихо, чтобы братья не встревожились и не проследили мой взгляд.
Гном, несомненно, осознав себя центром внимания, не стал ждать дальнейшего развития событий и решительно подошел к нам.
- Я прошу прощения, госпожа, - церемонно поклонился он, - если вас взволновало мое внимание. Но не могли бы вы дать мне поближе взглянуть на ваш амулет?
Я непроизвольно прикрыла рукой камень, висящий у меня на шее.
- Я только взгляну, госпожа, - поспешно добавил гном. – Даже трогать не буду. Мне просто хочется проверить, не ошибся ли я.
Колеблясь, я сняла шнурок с амулетом. Гном быстро достал из кармана ювелирную лупу и внимательно рассмотрел камень, лежащий на моей ладони.
- Я не ошибся, - удовлетворенно заметил он, выпрямляясь. – Благодарю вас, госпожа. А могу ли я осведомиться, откуда он у вас?
- Подарили, - коротко ответила я, надевая амулет.
- Хм… А не знаете ли вы случайно, как камень появился у дарителя?
- Нет, - по-прежнему резко произнесла я, начиная сердиться из-за чрезмерного любопытства гнома.
- Еще раз прошу прощения, госпожа, мне не хотелось обидеть вас. Профессиональный интерес, понимаете ли. Я не ожидал увидеть альметрин так далеко от Аргона, где его добывают. Насколько мне известно, тамошний клан гномов чрезвычайно дорожит этим редчайшим минералом. Вы ведь знаете о его свойствах, я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь.
- Тогда вы понимаете, почему Аргонский клан только в крайних случаях соглашается расстаться с ним. Поэтому, надеюсь, вы простите мне мой назойливый интерес. Всего вам хорошего, госпожа – и господа.
Гном на секунду склонил голову и вернулся к своим соотечественникам, оставляя нас – по крайней мере, меня – в состоянии легкого замешательства. Что, интересно, Ален делал в горах на северо-западе Аррении? Он никогда не говорил, что бывал в тех местах. Правда, я вообще мало знаю о нем…
- Спросишь при встрече, - посоветовал Аленар. – Мне тоже любопытно, что Ариэну потребовалось от горных гномов.
- Или им от него… - Я рассеянно взяла чашку с молоком, залпом допила ее и поставила на стол. – Обязательно спрошу. Только все-таки, видимо, это будет не первой темой нашего разговора.
- Не сомневаюсь, - мягко улыбнулся Аленар. – Полдень миновал. Элька, ты переодеваться будешь или так пойдешь?
Я с сомнением оглядела себя. Переодеться, конечно, можно, но тогда придется таскать с собой оставленную у Зары одежду. А запасной обуви у меня нет, мы брали только необходимый минимум.
- Так пойду, - решила я. – Здесь недалеко. Аленар, ты с нами?
- Нет. Я займусь вопросом отплытия. Встречаемся здесь. Возникнет срочная необходимость – найду вас раньше. Хорошо?
Мы не спорили.
После душноватой прохлады корчмы уличный зной ударил по нам раскаленным молотом, пригибая к земле. Горячий воздух опалил легкие. Голова закружилась. Волосы мгновенно прилипли к вспотевшей шее, и оставалось только мечтать о ветерке, хотя бы слабеньком, который смог бы чуть-чуть развеять тяжелую удушливую жару. Я ступила на булыжники мостовой и тут же, ойкнув, отскочила назад, на траву. Солнце чересчур сильно накалило камни, чтобы по ним можно было идти босиком.
- У Марицы, что ли, попросить что-нибудь… - пробормотала я, неуверенно оглядываясь.
- Зачем? Сами справимся. – Терен быстро, так, что я не успела возразить, подхватил меня на руки и бодро зашагал по улице. – И не так жарко будет.
Мое тело на самом деле овевали прохладные воздушные потоки.
- Стихия?
- Ну да. – Терен поудобнее перехватил меня. – Надо же пользоваться своими преимуществами.
- Может быть, не стоит зря тратить энергию? – недовольно заметила я. – Не так уж и жарко, просто духота страшная.
- Это моя стихия, Элька. Заклинание не такое и энергоемкое, а зачем мучить себя, если есть возможность обойтись без этого?
Я не нашлась, что ответить, и просто приняла помощь Терена. Нахмуренный Лежек – от солнца или по какой-то другой, неизвестной мне причине – шел рядом.
Сегодня Зара встретила нас приветливой улыбкой и сообщением, что ее отец пока спит.
- Заходите и подождите. – Она посторонилась, пропуская нас внутрь. – Элька, твоя одежда у меня в спальне. Пойдем, я провожу.
Я с удовольствием влезла в любимую и привычную рубашку и штаны, одновременно слушая размеренную речь Зары.
- Отец работал всю ночь. Я пришла на рассвете, легла, успела подремать, а из его комнаты все доносился невнятный шум и шорохи. И только когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, он спустился вниз перекусить и попросил разбудить его, когда вы придете.
- Он ничего больше не сказал?
- Нет, - огорченно вздохнула молодая женщина. – Но и угнетенным тоже не казался. Просто безумно усталым.
- Зара! – разнесся по дому громкий голос. – Они пришли? Пусть поднимаются!
- Ну вот, и будить не потребовалось, - прокомментировала Зара. – Элька, найдешь дорогу в кабинет? Я приведу твоих спутников.
Господин Ивэн действительно выглядел усталым: глаза покраснели, прежде аккуратно причесанные волосы стояли дыбом.
- У меня две новости – хорошая и плохая, - встретил он нас, не потрудившись поздороваться. – О, сегодня вас уже трое? Молодой человек тоже имеет отношение к темной магии, очевидно? А почему тогда он вчера не сопровождал вас?
- Потому что вчера у Лежека нашлись другие дела, - удовлетворила я любопытство колдуна, разглядывая неподвижно лежащего на диване Лейфера – кажется, в той же позе, в которой мы оставили его прошлой ночью. И в его состоянии, на первый взгляд, тоже ничего не изменилось. А второй я не стала на него бросать, решив для начала выслушать хозяина.
- Так с какой новости мне начинать? – полюбопытствовал колдун.
- С любой. Вы же все равно выложите нам обе, - усмехнулся Терен.
- Резонно, - признал Ивэн. – Тогда начнем с хорошей. Коллеги, я понял, что сделали с вашим другом. Это веселенькое заклинание называется «Бездонное забвение». Посмотри, Элька, тебе это будет интересно.
Колдун раскрыл толстую книгу в темно-фиолетовом переплете и бережно положил ее на край стола.
- Нам всем интересно, - проинформировала я, вместе с братьями подходя к столу.
Страницы фолианта пожелтели, чернила выцвели, но кто-то – скорее всего, его нынешний владелец – подновил формулу заклинания, и теперь она отчетливо выделялась на пергаменте. Я непроизвольно начала соображать, как действует заклятие и как его плести, и без особого удивления обнаружила знакомый компонент. Все логично – для полного уничтожения личности ее стоит для начала подчинить себе.
- В первую очередь тебе, - подчеркнул Ивэн. – Потому что в этом заключается вторая новость.
Во мне закопошились нехорошие предчувствия. Под коленями неприятно заныло.
- Оно необратимо? – внезапно севшим голосом спросила я, вцепившись в край стола побелевшими пальцами.
- Обратимо… - протянул колдун, внимательно и сочувственно глядя на меня. – Но, к сожалению, я не могу вылечить Лейфера.
Я почувствовала настоятельную необходимость присесть. Ноги отказывались стоять, дыхание застряло где-то в груди острой колючкой, к глазам подкатили слезы. Отчаяние, боль и паника захлестнули меня. Только разум холодно и жестко говорил: «Это еще не конец. Не может Ивэн – сможет кто-нибудь еще. Надо только найти нужного мага. Три-четыре месяца Лейфер может провести в стазисе, а там Ален – мы с Аленом – что-нибудь придумаем».
- Но сможешь ты, Элька, - донеслись до моего сознания слова Ивэна.
Все проявления слабости мгновенно исчезли. Голова прояснилась. Мысли – как панические, так и холодно-рассудительные – убрались подальше, оставив сосредоточенность и напряженное внимание.
- Каким образом?
- Неплохо, девочка, - одобрительно прищелкнул языком колдун. – Ты точно не хочешь пойти ко мне в ученицы?
- Нет.
- А придется. Точнее, придется, если ты решишься.
- На что? И почему смогу я, но не можете вы? У меня абсолютно нет опыта в подобных вещах.
- Видишь ли, Элька… - Ивэн откинулся на спинку кресла, вращая в руках перо. – Полагаю, ты увидела знакомую часть в заклинании?
- Да. Заклятие подчинения. Вот эта.
- Совершенно верно. И именно она не поддалась мне при попытке привести Лейфера в норму. У меня есть предположение – и я практически уверен в своей правоте – что ты каким-то образом замкнула его на себя. Теперь ни один маг – за исключением тебя – не может контролировать его.
- Я никогда о таком не слышала… - озадаченно проговорила я.
- Я тоже, - насмешливо фыркнул Ивэн. – А должен заметить, несколько дольше вас, дети, занимаюсь магией. Но с другой стороны, до сих пор мне не встречались юные дарования, за год научившиеся тому, на что у некоторых уходит вся жизнь.
Я пропустила комплимент мимо ушей.
- Что вы предлагаете, Ивэн?
- Все очень просто. Ты берешь под контроль Лейфера, я – тебя, и под моим чутким руководством мы вместе приводим в порядок голову бедолаги. Согласна?
- Да, - без колебаний ответила я.
- Нет, - одновременно со мной произнес Лежек. – Нет, Элька.
- Почему?
- Потому что ты отдашь себя под чужой контроль. Я боюсь даже предположить, какие могут быть последствия. Нет.
- Очень похвально, молодой человек. – Ивэн пару раз хлопнул в ладони. – Одобряю и всемерно поддерживаю подобную осторожность. К сожалению, другого варианта нет. Или ваша девушка соглашается и поступает в мое распоряжение, или нет – и тогда Лейфер навсегда останется овощем. Правда, долго он не проживет. Вас устраивает такая перспектива?
- Элька, я все равно не советую, - жестко проговорил Лежек. Я не ответила, мысленно подключаясь к нему.
«Ты понимаешь, что мне придется это сделать».
«Мы можем подождать до возвращения Алена».
«Можем. А если он не вернется? Ты не допускаешь такой мысли? Лежек, я вижу опасность, которой подвергаю себя, но… Мне будет намного проще жить, если на моей совести не будет лежать смерть Лейфера».
«Если тебе будет легче, я могу взять ее на себя».
«Не будет. Лежек, я приняла решение. И вы же не допустите, чтобы со мной что-то случилось, правда?»
«Kriest arr terreinn! Жаль, что с нами нет твоего некроманта. Или хотя бы Аленара. Я был бы более спокоен…»
Ивэн с интересом наблюдал за нами.
- Со своей стороны могу дать обещание, - внезапно проговорил он. – Я не буду взламывать блоки и щиты, которыми забито сознание юной дамы. Равно как и не собираюсь принуждать ее к чему-либо. Мы сделаем только то, что я предложил – совместными усилиями приведем в порядок Лейфера, а попутно госпожа магичка получит так необходимый ей опыт.
- Почему вы помогаете нам? – со злостью проговорил Лежек. - Не из-за оплаты же, тем более что пока и речь о деньгах не шла?
- Помощь ближнему своему тебя не устроит? – безмятежно осведомился Ивэн.
- Нет, - отрезал молодой маг.
- Очень похвально. Тогда добавь к этому спортивный интерес. Мне весьма хочется узнать, правдивы ли мои подозрения – раз, и способны ли мы с юной девушкой обратить вспять действие сложного и смертельного заклинания. Как тебе такой вариант?
- Меня устраивает, - бросила я, пока Лежек не успел ответить, и, поколебавшись – все-таки я поклялась никогда не делать этого… но жизнь Лейфера стоила нарушения обета, - сняла амулет и протянула его другу.
- Подержи у себя. Если вдруг что-то пойдет не так…
- Я даю обещание, Элька, - повторил Ивэн.
- Я верю вам. Что я должна делать?
- Прежде всего посмотри еще раз на формулу. Вот эта часть – основная. Если ты ударишь только ею – то разрушенную личность уже невозможно будет восстановить. Маг, напавший на Лейфера, еще не утратил человечности, раз воспользовался обратимым вариантом.
- Скорее, наоборот, - засомневалась я. – Возможно, он просто хотел, чтобы Лейф помучился подольше?
- Не исключено, - не стал спорить Ивэн. – Для излечения требуется поменять местами вот эти два компонента, убрать вот этот, а здесь изменить знак на противоположный. Понятно?
Я мысленно пробежалась по заклинанию, внося необходимые изменения. Первоначальная формула казалась довольно простой. По крайней мере, не думаю, что у меня заняло бы много времени ее освоение, только вот проверить не на ком. Не на крысах же? Обратный вариант требовал некоторой сноровки, насколько я понимала – в нем было одно нехорошее место… Но если мною будут руководить – то сложностей не должно возникнуть.
Если будут руководить… Мне на секунду стало страшно. Лежек прав, сто тысяч раз прав – это неизвестно к чему может привести, несмотря на все обещания Ивэна. Он может попытаться взломать мои щиты, может натравить меня на парней ради каких-либо своих целей – хотя бы в качестве проверки наших умений или удовлетворения своего любопытства. Я отдала Лежеку амулет, так что его, по крайней мере, магия затронет лишь частично. Но Терена…
Хотя, с другой стороны, мои блоки не так легко пробить. На это потребуется время, а пока Ивэн будет этим заниматься – я лично натравлю на него Лейфера. И парни тоже будут настороже…
- Элька?
- Да, - стряхнула я с себя заторможенность. – Понятно. Что дальше?
- Дальше тебе следует сесть, расслабиться и взять под контроль Лейфера.
Терен быстро пододвинул мне стул и ободряюще сжал плечо.
- Мы рядом, Элька.
- Поставь щит, - шепнула я и сосредоточилась, начиная произносить хорошо знакомое заклинание, выстраивая связь между собой и спящим на диване психологом. Темная энергия привычно заполнила тело, вытаскивая все самое жестокое, что хранилось в моей душе…
«Хорошо, девочка», - возник в моей голове чужой голос.
Я инстинктивно напряглась, пытаясь вытолкнуть его из сознания, вскипело гневное возмущение: «Какого гхыра?»
«Тише, тише, - произнес голос. – Элька, расслабься. Я не сделаю тебе ничего плохого. Успокойся и делай то, что я скажу. Вот так, хорошо…»
Мне удалось справиться с яростью, заполнившей меня. Если не окончательно – то так, чтобы она не мешала мне действовать и воспринимать окружающее.
«Что мне делать, Ивэн?»
«Слушай и запоминай то, что я делаю…»
Мои пальцы начали выплетать формулу. Я с каким-то непониманием и в то же время восторгом следила, как они сжимаются и разжимаются, создавая сеть энергопотоков.
«Ой!»
Именно в том самом месте, которое показалось мне сложным, рука дернулась, и заклятие распалось.
«Ничего страшного. Еще раз…»
И вновь пальцы быстро и уверенно сплетали потоки, создавая красивый узор.
«Теперь постарайся не дергаться… Так… Отлично!»
- Dag’harsten! – вылетело из моего горла. Руки послали концентрированный пучок энергии в Лейфера.
«Прекрасно. А теперь помогай. У тебя должно получиться…»
Я – или Ивэн – или мы оба – входим в сознание Лейфера. Осколки, обрывки и мелкие клочки – вот и все, что находится там. Но на этот раз в них чувствуется система. И мы – я – Ивэн – начинаем собирать их, соединять в единое целое, создавая в хаосе порядок.
Работа сложная, утомительная и долгая. Время течет, размеренно отсчитывая капли в клепсидре, и с каждой пролетающей минутой Лейфер возрождается. В какой-то момент я ощущаю, как мое плечо сжимает чья-то рука, и в тело проникает струйка энергии. Я, не колеблясь, пользуюсь ею, чувствуя, что собственные силы уже на исходе.
«Отлично. А вот это мы не будем собирать…» - Ивэн показывает на темное пятно.
«Это…»
«Да. Это воспоминания о некоем Мораввене и Ордене Темных Всадников».
«Ты знаешь про них? - взвиваюсь я. – Ты все-таки прочитал меня?»
«Тише, Элька. Я не взламывал щиты и не нарушил обещание. Но не могу не видеть то, что находится на поверхности – твои опасения за Лейфера. Кто это, Элька? Это тот маг, который пытался убить твоего друга?»
«Да».
«И от него нужно держаться подальше?»
«Да».
«Это к войне с ним вас готовили? Или на его стороне?»
Я замыкаюсь, не зная, что ответить Ивэну.
«Элька, я не идиот. Аррения внезапно, после пятидесятилетнего перерыва, начинает готовить некромантов. Причем из детей, объясняя это подготовкой к войне. Потом эти же дети приводят ко мне человека, личность которого разрушена малоизвестным, но весьма эффективным темным заклинанием. Что я должен думать? Что соседи хотят напасть на нас?»
«Нет!»
«Тогда что?»
«Это долго объяснять…»
«Хорошо. Я правильно понимаю, что Лейферу сейчас нельзя возвращаться в Аррению?»
«Да», - признаюсь я.
«Тогда предлагаю сделку. Еще одну. Ты рассказываешь мне про Мораввена, Орден и все остальное, а я оставляю у себя Лейфера. Пусть он поживет у меня. Это легко объяснить – после тяжелой болезни за больным требуется присмотр. Зара с удовольствием возьмет на себя эту обязанность».
Я задумываюсь. Ивэн доказал, что ему можно доверять. А иметь на своей стороне еще одного сильного мага никогда не помешает.
«Наверное, ты прав. Слушай».
Я излагаю ему то, что известно мне, начиная со странного затмения трехлетней давности и заканчивая встречей с Лейфером, стараясь одновременно не упустить важных подробностей и скрыть то, что затрагивает мою личную жизнь. Это касается только меня и Алена.
«Мы не собираемся оставаться в Ласинии, - заканчиваю я, - и уедем, как только сможем. Я должна спасти Алена».
Теперь замолкает Ивэн. Я чувствую, как дрожит связь, соединяющая меня и Лейфера, и начинаю тянуть в себя энергию от человека, подпитывающего меня, всеми силами стараясь не усилить поток настолько, чтобы Лежек или Терен запаниковали.
«Знаешь, Элька, - наконец, произносит колдун. – Если бы кто-то поведал мне подобную историю – я назвал бы его сказочником».
Я не успеваю вспыхнуть от гнева – Ивэн быстро продолжает:
«Не дергайся, я верю тебе. Человек не может лгать, будучи тесно связанным с кем-то сознанием, ты ведь знаешь это?»
«Да».
«Можешь рассчитывать на мою помощь, если потребуется».
Во мне внезапно яркой искоркой вспыхивает надежда – возможно, Ивэн знает то, что нужно мне? Или ему известно, кто сможет мне помочь?
«Ивэн…»
«Не сейчас, Элька, - резко обрывает меня колдун. – Поговорим в реальности. Ты и так устала и еле держишься».
«Хорошо».
«Тогда вернемся к моему предложению – насколько нужны Лейферу воспоминания о пытках и крысах?»
«Без них вполне можно прожить… По крайней мере сейчас, пока его сознание еще не окрепло».
«И я так думаю. Расскажи ему подходящую легенду, когда он очнется. Разрывай связь!»
Голос Ивэна исчезает из моего разума, и я, повинуясь последнему приказу/просьбе, освобождаю Лейфера.
- Элька?
Перед глазами темно. Я не сразу понимаю, что они просто закрыты.
- Элька?! – в голосе Лежека уже звучит откровенная тревога.
- Подпитай ее еще немного. Она приходит в себя.
Поток силы, текущей в мое тело, увеличивается.
Аленар? А откуда он здесь взялся? Сколько же, шетт побери, прошло времени, если вампир пришел за нами?
- Чуть больше трех часов, - сообщает ровный голос. – Элька, ты можешь открыть глаза?
- Могу, - тихо, но отчетливо произношу я и поднимаю дрожащие от слабости руки, с силой растирая лицо.
Веки нехотя приподнялись. Первым делом в поле зрения попал чрезвычайно взволнованный Лежек, стоящий рядом со мной на коленях и все еще продолжающий подпитывать меня энергией. Потом – внешне невозмутимый вампир, обеспокоенный Терен и побледневший, утомленный Ивэн. Лейфер по-прежнему неподвижно лежал на диване.
- Со мной все в порядке, - чуть более громко проговорила я, осторожно убирая мужскую руку с плеча. - Как Лейфер?
- Гхыр с ним, с Лейфером! - в сердцах выругался Лежек, вновь возвращая ладонь на место. – Сиди спокойно, я подпитаю еще!
Мое робкое и не очень убедительное возражение заглушил возмущенный голос Лейфера.
- Это почему это со мной гхыр? Элька? Лежек? Простите меня, господа, не имею чести знать ваших имен, но честно говоря, я понятия не имею, кто вы и как я здесь оказался.
Я облегченно выдохнула. Лейфер вел себя как абсолютно нормальный человек. И в голове его – я быстренько проверила – царил обычный беспорядок, характерный для творческих личностей. И теперь, надо полагать, все ждали, что я быстренько придумаю хорошую легенду, в которую поверит Магистр-психолог. И самым правильным будет основать ее на правде.
- Ты болел, Лейф, - максимально обаятельно улыбнулась я. – Мы не смогли оставить тебя в Руоле и привезли к травнику, господину Ивэну.
Колдун слегка дернулся, услышав слово «травник», но возражать не стал, молча кивнув.
- Болел? Но я ничего не помню…
Лейфер нахмурился, явно сосредотачиваясь на своих воспоминаниях. Я поспешила остановить его. Кто знает, не повредят ли с таким трудом собранному сознанию чересчур старательные попытки залезть в него?
- Лейф, так и должно быть. Не пытайся вспомнить, ладно? Потом все всплывет само собой. Поверь мне, ты был в очень плохом состоянии, и тебе сейчас нужен покой и отдых.
Лейфер озадаченно запустил руки в волосы, и так пребывающие в беспорядке, взлохматил их еще больше и пристально уставился на меня.
- Тебе тоже не помешало бы отдохнуть, - заметил он. – Хорошо. Пусть я болен – или был болен, хотя напрочь не помню этого. Пусть вы привезли меня… а куда, кстати? Это не Аррения – из окна тянет морем, а для северных территорий чересчур жарко. Так куда?
- Лиалл, Ласиния, – проинформировала я. Магистр не слишком удивился.
- Что-то в этом роде я и подозревал. Значит, Лиалл… Ближе, как я понимаю, травников не нашлось. Ну и шетт с ними… Но могу я хотя бы узнать, как ты оказалась в Руоле?
- Решили навестить по пути в Лиалл, - ответила я чистую правду.
- Элька… Насколько я помню, - подчеркнул Лейфер последнее слово, - ты собиралась защищать диплом и выходить замуж. Прости, но я не верю, что тебе так быстро надоела семейная жизнь. И Алена здесь, - психолог оглядел находящихся в комнате мужчин, - нет. Но есть очень похожий на него человек. Кажется, тебе есть что мне рассказать.
- Свадьба отложена, - тщательно подбирая слова, проговорила я. Упоминать сейчас Мораввена мне казалось опасным – в прошлый раз Лейфер неадекватно отреагировал именно на него. Тогда что ему можно рассказать, если моя история неразрывно связана с демоном? – Это длинная история, и…
- И на нее сейчас нет времени, - вмешался Аленар.
Я резко подняла голову.
«Ковен? Нас ищут?»
- Нет, Элька, - мягко покачал он головой. – Более прозаические причины. Идет шторм.
Мы все, как по команде, взглянули в окно, за которым вроде бы ничего не изменилось, кроме поднявшегося ветра.
- С запада идет туча, - пояснил вампир. – Капитан, с которым я говорил, утверждал, что если он не успеет выйти в море до начала бури, то застрянет здесь на два-три дня.
- А может, и на неделю, - подтвердил Ивэн.
- Вот видишь… Элька, мне очень жаль, но мы должны поторопиться. Ты в состоянии идти?
- Подожди…
Я убрала с плеча руку Лежека и, с удовлетворением отметив, что голова почти не кружится, а стены комнаты не испытывают желания рухнуть, подошла к колдуну.
- Ивэн?
- Я не смогу тебе помочь, девочка, - сумрачно проговорил колдун. – К сожалению, не в этом случае. Я даже не подозревал, что в тело можно вселить еще одну личность, и прежняя останется существовать. Но как показывает жизненный опыт, мне еще очень многое неизвестно. Не сомневаюсь, что ты справишься и потом приедешь и расскажешь мне, как это делается. И всегда помни: если потребуется привести в сознание кого-то еще - ты можешь рассчитывать на мою помощь, - повторил Ивэн.
- Договорились, - невесело проговорила я. Вспыхнувший лучик надежды на то, что нам не придется искать Амаранту, узнав все в Лиалле, превратился в серый пепел. Но наверное, это было бы слишком просто… И так несказанно повезло, что первый же маг, к которому мы обратились, оказался тем, кто нам нужен. Надеяться еще и на то, что ему будет известно абсолютно все, что мне необходимо - глупость.
- Спасибо, Ивэн, - выдохнула я и повернулась к мужчинам. – Аленар, мы можем идти. Лейфер, прости, что так получилось. Я расскажу тебе все, что захочешь, при нашей следующей встрече. Хорошо?
- Я еду с вами, - твердо заявил психолог, поднимаясь с дивана.
- Нет, - одновременно возразили я и Ивэн.
- Нет, господин Лейфер, - повторил колдун. – К сожалению, вам придется на некоторое время задержаться. Возможно, на несколько недель, заранее сложно сказать. Я должен еще понаблюдать за вами.
- Недель? – неприятно поразился Лейфер и повернулся ко мне. – Элька? Все настолько серьезно? Что это за болезнь такая?
- У нас еще будет масса времени, чтобы поговорить об этом, - хмыкнул Ивэн. – А сейчас, полагаю, не стоит задерживать ваших друзей, если они так торопятся.
Лейфер неуверенно пожал плечами.
- Элька?
- Ты должен остаться, Лейф, - жестко произнесла я и, чуть пошатнувшись, сделала пару шагов, обняла психолога и легко поцеловала его в щеку. – Мы еще обязательно увидимся.
- Ну, если так… До свидания…
- До встречи, Лейфер.
Тепло простившись с Зарой, мы вышли на улицу.
- Держи. - Лежек надел мне на шею амулет. – И больше не снимай его. Я все равно считаю, что тебе не следовало отдаваться под контроль Ивэну.
- Я скорее сотрудничала с ним, а не подчинялась, - задумчиво проговорила я.
- И тем не менее… Знаешь ли, это не то зрелище, которое хотелось бы увидеть еще раз. Хорошо, что здесь не было Алена.
- Ему бы не понравилось?
- Не то слово, - с чувством высказал Лежек. – Только не проси меня описывать. Не хочу.
- Господа маги, нам стоит поторопиться, - позвал Аленар, с беспокойством разглядывая наползавшую на город черную тучу.
_________________