Aut Caesar, aut nihil

Выйдя на мост вместе с Бентини и Марьяди, Эзио не мог отделаться от чувства, что их обманывают. Нельзя верить Форце. Это он уяснил еще тогда, когда воевал с ним плечом к плечу. Сколько раз он был свидетелем того, как Чезаре хитрил и предавал. Сколько раз шел по головам выше себя по чину, чтобы достичь результата. Этот выскочка с малых лет умел достигать того, что он хочет. Бьянки знал, что тот был за человек. И знал, что эта его улыбочка, с которой он их приветствовал, ничего хорошего не сулила. Эзио нахмурился и еще больше напрягся. Он внимательно следил за всеми тремя собеседниками. Микеле – убийца и пройдоха еще тот. Тому палец в рот не клади убьет и бровью не поведет. Эзио скосил взгляд и наблюдал за Джованни. Тот тоже все понимал, он видел это по сжатому рту и прямому взгляду, прожигающему Чезаре. Эзио снова устремил свой взор на герцога. Как же ему были противны все эти ужимки и льстивая улыбка, которой он одаривал их.

Вдруг ужасающий гул навалился на Бьянки. В лицо полыхнуло багряным пламенем ада, и Бьянки едва успел уткнуться носом в мостовую. Сверху посыпалась земля, труха, камни. Он приподнял голову, но непроницаемый занавес скрывал все. Инстинкты Эзио подсказывали быстрее бежать в сторону ворот. Он должен успеть. Пошатываясь Бьянки поднялся. Постепенно дым рассеивался и он увидел очертание каменной арки и ворот. Значит в правильном направлении передвигается, но надо бы ускориться. Он видел как впереди него бежал Бентини. Он был быстр и умел. Бьянки спешил за ним. Успел. Чуть отдышавшись, поднялся на стену к лучникам. Здесь он принесет больше пользы. Внизу кто-то отчаянно кричал, лязгало оружие, свистели стрелы. Все эти звуки были знакомы Бьянки. Он их в какой то степени любил. Только на поле боя он чувствовал себя на месте. Он был воином от кончика волос до пят. Он зал, что ему делать и как поступить. Эзио умел мыслить тактически. И благодаря ему, многие войска стали применять придуманный им способ нападения. Это была его стихия. Его смысл жизни.
_________________

В разгар боя Доната вдруг оступилась и едва не упала прямо в лужу дорогого тосканского красного вина, вокруг которой блестели осколки бутылок.
Ойкнув, она сделала шаг назад и сумела выпрямиться.
"Вот это действительно позор", - уныло подумала донна, глядя на то, как разошедшийся Джузеппе калечит самого тощего бандита, а остальные ему помогают и мешают в одно и то же время.
М-да, раньше она могла продержаться не меньше часу. А теперь...
Но тут, к ее облегчению и безмерному восторгу, к воюющим присоединился грозный Джованни.


Когда последние мерзавцы перестали двигаться, Доната с всхлипом счастья упала в объятия своего мужчины.
- О Мадонна! Как я боялась за тебя, мой лев!
Он с готовностью ее подхватил одной рукой, другой отряхивая капли крови с оружия.
Доната обмякла на мгновение и позволила себе прислониться головой к широкой груди Бентини.
В конце концов, она это заслужила.

Немного придя в себя, донна Сицилиани сообщила командиру крепости обо всем, что случилось по дороге и здесь. И представила донну Лауру.
- Она случайно здесь очутилась, любовь моя. Думаю, донна хочет оказывать помощь раненым. Кстати, много ли их? И как успехи в сражении?
И донна вытерла кулачком запачканные в пылу боя щеки и губы.
Платье безнадежно помялось, сердце колотилось как сумасшедшее...
Но главное - ее мужчина уцелел и держал Донату за талию. Крепко. Как свою душу.
Это было прекрасно, и она тихо прошептала благодарственную молитву своей покровительнице.
_________________

Джиониджи поднял голову и тут же стрела пролетела по касательной, оставив царапину на темечке. С такого близкого расстояния не могут нормально попасть, злорадно рыкнул ди Вальда, проклиная доверчивость герцога, идиота, разрядившего мортиру прямо над их головами и стрелков, из под прицела которых надо было вывести герцога.
На помощь уже пришёл Танкреди. Они отступали, ч!рт побери! Отступали под градом стрел.
На его месте должен быть я, - подумал ди Вальда
Они легко отделались. самая пустяковая рана на голове ди Вальда заливала лицо кровью, а Микеле с герцогом требовалась перевязка, но сначала надо было выяснить, кто явился причиной срыва переговоров.
- Прекратить стрельбу!
Вытирая рукавом кровь с лица, Джионижди подбежал к ещё горячему стволу мортиры. Наклонился проверяя угол и пробормотал про себя:
- Отличный прицел. - Он отодвинул ногой мёртвого канонира и приказал зарядить мортиру чугунным ядром с порохом. Герцог скор на руку, это знали все, как знали, что нельзя теперь терять времени, раз первый удар уже нанесён.
- Надо бить из этой же мортиры, она прицелена на ворота, Танкреди. Мне показалось, что мост закрылся не до конца и, если они не поторопятся, то мы можем его вывести из строя и он упадёт на наш берег.
_________________

Форца только кивнул, меры принятые после уже не способны были что-либо изменить.

- Как только лекарь решит, что его жизнь вне опасности, и разрешит перевезти его в крепость. Позаботьтесь об остальных, кто из людей ранен? - горячка действия постепенно уходила, напоминая и о собственном ранении. - Сколько мы потеряли? Мессер Танкреди, вопрос о ходах в крепость не терпит отлагательства, - снова повторил ди Форца; выслушав отчет о потерях, направился к лекарю, стрела прошившая плечо начинала раздражать. Да и кольчугу стоило сменить, едва ли она осталась целой.
_________________

Цитадель Фарелино

Не успели женщины приняться за дело, как молоденькая испуганная служанка затараторила о чём-то. Лаура не успевала понять толком, но Доната быстро привела её в чувство
- Что?!- Лаура сделал шаг назад. - Как они могли пробраться в цитадель так легко?
Что ж, Лаура кивнула, принимая положение Донаты как должное. Сейчас главное что-то предпринять, чтобы навести в цитадели порядок. Сама она немедленно позвала бы слуг и стражу, но здесь распоряжалась подруга мессера Бентини. Капитана Бентини, который знает её брата, но возможно не знает про его сестру. Его сиятельства Бентини... Ладно. Она подумает обо всём позже. Сейчас никак нельзя допустить беспорядка там, где могут спастись люди, которых надо будет поить и кормить, если осада затянется. Она посмотрела на Розинью, потом на Донату.
- У вас есть какое-то оружие? - Огляделась вокруг и ничего не найдя решила, что неплохо бы на кухне поискать.
Глядя на воинственную амазонку, Лаура и сама заряжалась её энтузиазмом.
Джузеппе, размахивая кулаками направо и налево, повалил двух пьяных негодяев, которые направились к женщинам. Розинья, взвизгнув, спряталась за спиной Лауры. А Доната, невесть откуда взявшимся кинжалом, полоснула третьего. Увернувшись от ещё одного бандита, Лаура схватила с полки бутылку в оплётке и с размаху запустила ею в ближайшую голову. Потом оттолкнула за стойку служанку, чтобы не мешала, а сама отбежала к ящику, в котором лежали какие-то овощи и рядом корзина яиц. Спрятавшись за опору, прицелилась и запустила яйцом прямо в глаз бандита, который шёл на неё и пытался схватить за руки. Потом пульнула ещё и ещё, пока он не подобрался совсем близко к ней и вцепился в неё. Она едва не упала, когда Джузеппе оторвал от неё грязные руки и размозжил голову негодяю. Обессиленно привалившись к стене, Лаура сдула прядку упавшую ей на глаза, дрожа от возмущения. Доната размахивая ножом что-то кричала, Джузеппе гонялся за каким-то крестьянином с бутылью вина.
- Санта Мария! Я этого больше не вынесу.
Появился ещё один мужчина, слава Богу на их стороне и неравный бой закончился. Лаура кинулась к Донате и обняла её.
- Мы справились!- И засмеялась немного нервным смехом, оглядывая место побоища. - Не верю, что это всё мы натворили. - Потом посмотрела на мужчину, который пробивался к Донате и отошла, догадавшись, что это здешний хозяин, мессер Бентини.
К Лауре подошла Бити и попыталась привести в порядок её платье, ворча, что волосы совсем в беспорядке и мадонне Лауре вовсе не пристало закидывать яйцами каких-то негодяев.
Лаура увидела сияние глаз Донаты, прижимающейся к мужчине и отвернулась, немного печально улыбнувшись.
- Мы повстречались в городе, когда выстрелила пушка и донна Доната предложила защиту мне и моей служанке. - Подтвердила она слова подруги хозяина. - Потом подняла на него глаза. - Скажите, раз был выстрел, значит мира уже не будет?

Фелиса сидела рядом с тетушкой, заканчивая вышивать очередного лебедя, и вновь слушала о том, что ей не следовало покидать комнату без нее. В этот момент их уединение было нарушено. Девушка с интересом взглянула на вошедшую, радуясь, что сможет передохнуть от тетушкиных нотаций.

Донна Фелиса отложила вышивку и поздоровалась.
- Фелиса Верре-и-Герра, - ей было безумно интересно, что же за записку прислал его светлость, но тетушка лишь свернула ее и ничего не сказала. -Будем очень рады вашему обществу.
Честно говоря, Фелиса уже устала вышивать и была рада другому женскому обществу.
- Вы можете рассказать, что происходит за стенами крепости? Его преосвященство посчитал небезопасным продолжать наш путь в Рим.

Кастель-ди-Сан-Пьетро


Тётушке я явно не понравилась, но улыбка донны Фелисы была, как мне показалась, искренней.
Их приветствие и приглашение составить компанию я приняла с положенной улыбкой и благодарственным кивком.
- О, нет, мне ничего не известно, - поторопилась с ответом, не собираясь повторять девушке слова герцога, - Но наверное его преосвященство знал, что делал.
Взяв свободные пяльца, я с позволения донны Фелисы продолжила по уже ею расчерченной схеме вышивку единорога, не прекращая улыбаться.
Ведь значение такой вышивки для незамужней донны было - скорый брак и символизировало долгую жизнь, празднество, великолепие, радость, знаменитых потомков и мудрость, а вот кому приписать такую удачу донне Фелисе, как начавшей или мне, как продолжающей я никак не могла. Вернее я уже решила, что это мне просто для полной уверенности её надо закончить во чтобы-то не стало.
День пролетел за беседами о вышивании, которые сменили разговоры о погоде. После были замечания о приготовленных блюдах и модных тканях. Естественно и скучно, безопасно.
Мысль, что за этим щебетанием монна Фелиси скрывает волнение за своего дядю, тётушка пытается скрыть что-то ей известное, а я просто не знаю, чего жду была всё сильнее. Подумав, что если бы не встретила герцога, я бы уже добралась до Фарелино и почувствовала радость, что всё случилось как случилось.

Ночь была спокойной.

А утро принесло непонятное нарастающее волнение, которое было причиной, что еда была безвкусной, хоть и выглядела очень аппетитной. Вино не давало спокойствия , а вышивание имело все шансы быть испорченным.
Отложив на время вышивку, тихо вела беседу с донной Фелиси о местах их с кардиналом путешествий и любимых блюдах, а пальцы от волнения сильно сжимать ленту на платье под грудью.
Мысленно проговорила молитву "Под Твою защиту" своей заступнице:
"Под Твою защиту прибегаем, Пресвятая Богородица. Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избавляй нас всегда, Дева преславная и благословенная. Владычица наша, Защитница наша, Заступница наша, с Сыном Твоим примири нас, Сыну Твоему поручи нас, к Сыну Твоему приведи всех нас. Аминь."
Это позволило немного успокоиться, но сославшись на плохое самочувствие и желание подышать свежим воздухом, захватив накидку, отправилась в сад.
Донна Фелиси пообещала подойти немного позже и я этому была рада.

Слова, которые было бы приятно услышать любому, пролились бальзамом на мятежное сердце, на мгновение смягчив черты. Часы и дни тревоги, ожиданий и потерь, а может самой смерти - не самое светлое будущее, но то, что ожидало их. И в этот час особенно хотелось верить, что есть за что бороться и зачем. Что слова пленившей его своей красотой смуглянки идут из сердца, а не продиктованы боязнью потерять положение.


- Не много, - разглядывая новое лицо в кругу общения Донаты, Бентини не мог избавиться от мысли, что видел эту женщину прежде. - Сражение не начиналось, лишь только подлый залп ди Форцы во время переговоров и немного стрел в ответ. Мы не встречались прежде, монна Лаура? - меняя тему разговора, спросил Бентини.


- Кто знает, монна, кто знает, - Джованни решил не беспокоить женщин. - На всё воля Господа. И коль скоро донна Доната пригласила вас, побудьте нашей гостьей. Джузеппе, проводи синьору!


Джованни слышал как тихо шепчет молитву Доната, когда вёл её через двор, а затем коридорами в свои покои. Слышал и не мешал. Быть может, молитвы сейчас единственное, что, как ей кажется, осталось. Форца обещал сохранить жизнь жителям, если крепость падёт, но что стоит его слово - ничего. И распространится ли сия милость на ту, что делила кров и постель с предателем? Что занимала в его жизни место более значимое, чем кровные родственники.
Дверь за ними со стуком закрылась.
Пальцы запутались в волосах, распуская их по плечам. Один взгляд в её глаза и долгих поцелуй до дна. До края пропасти. Чтобы сорваться с него, потеряв возможность дышать и мыслить, освободившись от оков нарядов и титулов. Сгореть до тла, гонясь за раем и попав в него, вместе возродиться вновь. Единым целым. Открыв простую истину, что рай доступен только с тем, кто занимает место не только на твоём ложе, но и в мыслях. Принять и признать, поклоняясь. Дарить больше, чем просить взамен.
Джованни смотрел на умиротворённую женщину рядом и жалел только об одном, что не отослал её прочь, приказав отрицать связь между ними, забыть.
_________________

- Я и не тороплюсь, - криво ухмыльнулся, пока его укладывали в палатке и искали лекаря. Наконец тот прибежал, занялся раной, и Микеле стало не до разговоров. Он только стискивал зубы, чтобы не застонать малодушно и недостойно, пока из него вытаскивали стрелу и обрабатывали рану, местоположением которой лекарь был очень недоволен. Тем не менее, когда откинув полог, в палатку в поисках герцога заглянул кардинал, Корсо-Альфьери попытался приподняться на койке, несмотря на старания лекаря помешать ему.

- Отстань, эскулап, - через силу процедил он, поднимаясь на локтях, - церковники люди опасные. Ты здесь всё кровью залил, так ещё отпоёт ненароком, лежащего-то. А я на тот свет не спешу. Ангелы на этом есть, - он упал на койку без сил, - сам видел.
- Бредит, это плохо, - лекарь вытащил из своего саквояжа бутыль с какой-то гадостью.
- Не брежу, - Микеле слабо отмахнулся от вонючей микстуры, - лучше выпить налей.


- Танкреди, - окликнул он выходящего капитана, - оставьте мне того кретина, что выстрелил из пушки. Мне моя шкура слишком дорога, чтобы позволять её безнаказанно дырявить. Жаль не увидел, кто стрелял из крепости.

Узнав, что Танкреди уже отправил пушкаря на тот свет, выругался сквозь зубы, сожалея, что опоздал.

Кастель-ди-Сан-Пьетро. Звучало знакомо. Именно там живут ангелы. Микеле слабо улыбнулся и закрыл глаза.
_________________

Цитадель Фарелино. Кладовая.



Она с чистым сердцем могла сказать, что никогда не видела его. Но сердце от всего пережитого, от волнения, от страха забилось так сильно, что не сразу смогла ответить. Бити перестала отряхивать её платье и почтительно замерла рядом.
-Нет, Ваше сиятельство, я никогда не видела вас прежде. - Но из переписки с Ниджи, она знала о капитане, которого уважал, брат. В своих первых письмах он часто упоминал тех, с кем вместе воевал и кто был для молодого капитана примером. - Мой муж был слаб здоровьем и мы почти не покидали окрестностей своих владений в Оззано. Два года назад он погиб.- Лаура опустила голову, скрывая повлажневшие глаза. В пятнадцать, стоило ей только увидеть молодого Анджело Фарнези, она влюбилась в него. Глупая мечтательница. Медовый месяц прошёл как только Анджело узнал, что она ждёт ребёнка. Поначалу молодая жена думала что он бережёт её, он ведь так и говорил ей. Но потом узнала о его страхе перед большим животом, о непостоянстве и о том, что он предпочитает красивых, переодетых в женское платье юношей... Всю нерастраченную любовь Лаура отдала своему сыну.

- Благодарю вас, Ваша светлость. - Лаура посмотрела на улыбающуюся Донату и решилась попросить. - Мой дядя, мессер Адриано Фарнези, у которого я гостила, живёт возле собора. Не могли вы послать известить его, что со мной всё в порядке. Он будет беспокоиться. - И, дождавшись ответа, монна Лаура с поклоном удалилась вослед за Джузеппе.
В покоях она обессиленно упала на кровать, пока Бити снимала с неё платье, чтобы вычистить его. Потом служанка добыла воды и Лаура привела себя в порядок и заснула беспокойным сном, в тревоге о сыне, о брате, о дяде...

- Наши потери незначительны, - Массимо назвал цифру убитых, совсем небольшую. - Солдаты, что ждали вас у моста с вашим оружием. Лучников и арбалетчиков прикрывали павезы, но немного стрел всё же нашли лазейку у самых неосмотрительных. Ранено несколько человек, которые выводили вас от моста. Ими занимаются.


- Как только мы заняли Кастель-ди-Сан-Пьетро, я распорядился, чтоб нашли тех, кто что-то может знать о Фарелино и допросить. Особенно управляющего. Но гонца с хорошими новостями ещё не было.


- Прости, друг, - Массимо развёл руками. - Твои силы пригодятся для более значимых свершений.


- Выстрел попал выше ворот, нужно немного опустить прицел. И одной пушки будет мало, надо ещё наводить.


- Пушки можно рассредоточить. Бить и по башне и по воротам. И если... Когда, - поправился Массимо, - появятся сведения о тайном ходе, то под прикрытием двух пушечных атак пробраться в крепость.
_________________

Кастель-ди-Сан-Пьетро

Не смотря на слова монны Марии, Фелиса все равно чувствовала беспокойство и спала не очень хорошо, что сказалось на ее внешности. Ведь его преосвященство так и не появился в замке. Утром пришлось прибежать к услугам служанки и скрыть синяки. Прочитав утреннюю молитву, она присоединилась к остальным женщинам, разговор был достаточно обыденным, сама донна то и дело бросала взгляд на двери, сегодня в замке было как-то необычайно тихо, ни кого из мессеров не наблюдалось, это настораживало.

Закончив вышивание Фелисе, наконец, позволили тоже выйти в сад, правда сама тетушка сославшись на усталость удалилась к себе, наказав, донне не находиться в саду без монны Марии. Девушка быстро сложила вышивку и поспешила в сад.
- Вам стало лучше, монна Мария? Здесь очень красивый сад.

Кастель-ди-Сан-Пьетро

Сидя в саду, вспоминала прошлое, когда донна Фелиси тихо подошла и спросила:



- Да, сад действительно чудесный, - только обратив на него внимание ответила девушке, - И мне действительно стало лучше, вот даже появились мысли продолжить своё паломничество, но наверное это будет неправильным, - улыбнувшись, глянула на донну Фелиси. Она была очень красива:
- Ваш дядя уже помог вам с выбором партии? - спросила я из чисто женского любопытства, - Я как раз в вашем возрасте вышла замуж, - пояснила свой вопрос.

Эта идея немного расстроила Фелису, ей не хватало женского общества сейчас и не хотелось чтобы монна уезжала.
- Мне кажется стоит дождаться вестей от его светлости, вдруг еще небезопасно. Вы не боитесь путешествовать одна?- поинтересовалась она.

Фелиса сорвала цветок и повертела его в руках.
- У меня была партия, но с женихом случился несчастный случай. Иначе свадьба бы уже давно состоялась,- хотя донна и думала, что в Рим ее везут с целью познакомить с новым женихом, но решила, что не стоит пока об этом говорить.- Думаю, что его преосвященство решит этот вопрос в ближайшем будущем.

Отмахнувшись от лекаря, намазавшего вонючей мазью его голову, ди Вальда обошёл своих людей, быть может кто-нибудь заметил кто отдал приказ стрелять. Дисциплина в отряде канониров не страдала нарушениями, потому он подозревал, что кто-то намеренно сорвал встречу.
Итог. Никто не видел, все следили за лучниками.

Подошедший капитан ухмыльнулся
- Может и за моей раной есть кому присмотреть? - Потом проследил как Микеле довели до палатки

Заглянул в палатку
-Ты как, Микеле? Жить будешь? - Он посмотрел на вошедшего кардинала, поклонился
- Ваше преосвященство.
И подумал, вот кого надо бы спросить не заметили ли он, пребывая в крепости, чего-то, достойного внимания.
Вышел вслед за командиром, заметил рану на его плече.

- Странно, что те, кто был рядом ничего не знают. Хорошо, я кажется знаю, кого можно попытать из местных. Вам самому надо бы к лекарю, ваша светлость. - Позволил себе заметить ди Вальда, обеспокоенно посмотрев на расплывающееся пятно на плече герцога.

-Как раз выше ворот и находится механизм, - Джиониджи махнул рукой в сторону моста, - прямо в укреплённой башне над ними,то ядро её и повредило. И пока защитники не опомнились, надо бы закрепить успех.
Я не говорил ещё тебе, Массимо, но там, на холме, где река распадается на два рукава, я вчера кое-что заметил. Двух мальчишек, которые спустились со стены и добравшись до берега отправились по домам.
_________________