В объятиях пламени

Оукс вышел на улицу одним из первых. Взял предложенный мешочек с пшеницей и стал с остальными гостями ждать появления новобрачных. Наконец, они появились в дверях. "Слишком радостные и сияющие для такого скоро сговора" отметил про себя Филипп, но только порадовался за них. Маркиз с новоиспеченной супругой шли между двумя рядами гостей, которые осыпали их пшеницей и поздравлениями. Гости, мимо которых новобрачные уже прошли, присоединялись к шествию. Все направлялись на свадебный завтрак.
Филипп остался стоять на месте, дожидаясь когда появится Марианна. Она была потрясающе красива в платье кремового цвета, оставляющим голыми плечи. Корсаж и вырез платья удачно подчеркивали ее пышную грудь и тонкую талию. Она была его воплотившейся мечтой. Филипп улыбнулся и шагнул ей навстречу

- Миледи, вы позволите мне проводить вас к столу?

- Об исполнении моих желаний мы поговорим немного позже, миледи, - проговорил Александр, чувствуя как ее слова возбуждают его воображение. - А сейчас, про шуставить мне компанию и пройти к свадебному столу. Нужно поздравить молодых и можно будет откланяться.

- С радостью, милорд, - я подала Александру руку, чувствуя себя на седьмом небе от счастья.
Поздравляя новобрачных, я искренне пожелала им счастья. Если бы не приглашение, может быть, мы с Александром больше никогда не встретились.
_________________

Каррингтон стойко выдержал венчальную церемонию. Он внимательно смотрел на молодоженов и понимал, что Уиндлсхем не ошибся в выборе своей половинки. Кто знает, как бы сложились их отношения с опальной невестой?
Как только клятвы были произнесены, он вышел на улицу.
Дождавшись, пока новобрачные и гости выйдут из церкви, он подошел к счастливой паре и сердечно поздравил их.

Оглядевшись и не заметив среди гостей ту, ради которой решился сюда придти, он решил на некоторое время покинуть общество.
Из толпы вынырнул Карстерз и посетовал на плохое самочувствие. Признаться, граф искренне удивился тому, что виконт вообще смог так рано подняться на ноги да еще присутствовать на венчании. Не прекращая жаловаться на злодейку-судьбу , Карсттерс буквально потащил его к месту, где для гостей накрыли праздничный завтрак.

Поприветствовав проходящего мимо Карлайла, который сопровождал очаровательную спутницу, он обернулся и увидел ее.

Она была так прекрасна в своем нарядном платье. Его мечта. На мгновение Валериан потерял дар речи. Ее голос прозвучал сладчайшей музыкой. Для него было неважно, что именно девушка сейчас говорила. Было важно то, как она смотрела него, как сообщила о своем особом расположении одним казалось-бы случайным жестом.
Задержав на мгновение взгляд на линии корсажа над которой вздымалась совершенной формы грудь, Каррингтон поклонился и ответил внезапно севшим голосом:
- Доброе утро, миледи! Венчание было...трогательным. Надеюсь, вы не будете против моей компании и позволите сопроводить вас к столу.
_________________

Гости шумной гурьбой поспешили в сторону имения. Настроение было приподнятым и искрящимся. Невеста и жених стряхивали с себя зёрнышки пшеницы и весело смеялись.

Оказывается, она уже стала привыкать к присутствию этого мужчины в её жизни и особенному взгляду, которым он окидывал её наряд и причёску, чуть дольше задержавшись на её декольте. Марианна задержала дыхание, ответив таким же внимательным взглядом, изучая нарядно одетого графа. Он, несомненно, был здесь самым представительным, самым красивым, самым волнующим мужчиной, и она не смогла сдержать счастливой улыбки от встречи с ним и с радостью подала руку:

- Добрый день, милорд. Для меня честь сопровождать Вас к столу. Скажите, Вы уже присутствовали на свадьбах? Я уже сбилась со счёта, сколько раз присутствовала на свадебных церемониях, но эта показалась мне особенной трогательной. А Вам?

- Миледи, вы опять спрашиваете меня о том, чего я не видел. Боюсь, что я не только опоздал на церемонию, но и занят был совершенно не тем, чем следовало. - Он наклонился к ее уху и тихо прошептал, - Нельзя быть такой преступно красивой, Марианна.
- И возвращаясь к вашему вопросу, это вторая свадьба, на которой мне довелось побывать. Третья, я надеюсь, будет моей собственной.

Игривый тон графа ещё больше способствовал радужному настроению. От комплимента Марианна привычно зарделась, чувствуя оживление всех своих чувств. Ещё немного, и она рискует привыкнуть к такому горячему мужскому вниманию. Незаметно вдыхая такой уже знакомый запах графа, маркиза улыбнулась:

- Тогда стоит только порадоваться, что я сидела к Вам спиной, когда мы ехали с ярмарки, иначе Вы бы нас завезли неизвестно куда, милорд, - слова о будущей свадьбе можно было трактовать двояко. Он говорит о какой-то абстрактной свадьбе? Или у него есть невеста?.. Ну, нет, свекровь бы обязательно была в курсе. Марианна выдохнула, со страхом осознав, насколько сильно её волнует возможное наличие какой-либо женщины в жизни графа. Она решила не затрагивать эту тему, чтобы не выказать свой сильнейший интерес. - Между прочим, Вы - первоклассный наездник. А я вот, увы, не увлекалась верховой ездой. Скорее, привычными женскими занятиями.

Поодаль они увидели княжну Немет и подошли её поприветствовать:

- Ваша Светлость, как радостно видеть Вас. Как Вам понравилась церемония?

Предоставленная сама себе Мэри осмотрелась по сторонам. Маленькая комнатка, запах трав, ощущение чего-то запретного, заставляли сердце биться быстрей в предвкушении

Причудливые тени заплясали по стенам, усиливая ощущение нереальности происходящего.

Почувствовав на себе его взгляд, девушка обернулась. Что таилось в его глазах? Не сожалеет ли он о том, что произошло?

Она улыбнулась

В тоже самый момент, когда она, решившись наконец, сделала шаг ему навстречу

И целовал... целовал так, что голова шла кругом.

Он отступил, всё ещё держа её за руку, потянув за собой. И она пошла,
-А если в следующий р-раз я п-придумаю что-то ин-нтереснее? Осмелитесь ли в-вы?
Она осмелилась и хотела пойти с ним до конца, туда, куда он захочет её повести и даже дальше. Послушно, безропотно, покорно.

Ещё одно невероятное движение языка, а затем горячие губы отстранились, оставив после себя влажный след. Лёгкий ветерок и там, где только что горел огонь стало холодно. Короткий укус и сразу за этим, князь полностью втянул сосок в рот, заставив Мэри выгнуться дугой и громко застонать. Ей надо за что-то держаться, иначе она упадёт. И она нашла такую опору, зарывшись пальцами в его волосы.

Бесстыдно раскинув ноги, она опустилась на колени мужчины.
Её ноги обвили его бёдра, нежная кожа внутреней стороны бедра над чулком, ощутила прикосновение грубой ткани.
Хотелось снова ощутить его прикосновение, как тогда, но мешали юбки, белой пеной батиста и кружева окружившие сплетение их тел.

Возникло желание двигаться, податься вперёд, а потом вернуться назад, ощущая как нежная кожа трётся о шершавую поверхность. Ответом на эту мысль стала тянущая боль, где-то внизу живота и непонятно откуда возникшей влаги. Теперь движение стало потребностью и Мэри не в силах была противостоять ей.
Ещё один стон. Она не могла его издать. Леди никогда так не сделает, но Леди не может и испытывать и сотой доли всего того, что сейчас твориться с ней. Значит она не Леди, но имеет ли это значение?

наконец-то он снял перчатки и она может ощутить прикосновение его кожи. Мэри схватилась руками за его плечи, сминая тонкую ткань рубашки. Её тоже надо снять! Она тоже жаждет к нему прикоснуться.

Демонстрируя покорность, Мэри подняла руки, помогая избавить себя от этой помехи.

Мери снова подалась вперёд, стремясь прижаться к его груди.

Она снова потянулась губами к его губам, ей хотелось чего-то большего.

Она снова очутилась под ним. Тяжесть мужского тела, сплетённого с её собственным возбуждала. Он так и не разделся, тогда как она лежала под ним в одних только шёлковых чулках, перехваченных атласными лентами подвязок.
И это подчёркивало разницу в их положении.
Мэри полностью подчинилась мужчине, готовая покорно принять всё, что он собирается с ней сделать.
Н-но ведь у в-вас не хватит смелости совершить что-то грешное...
Да, она жаждет пройти по дороге греха вместе с ним

Она выгибается навстречу его губам
За что п-потом вечерами придётся в-вымаливать п-прощения,
Нет, она не будет просить прощения, она будет вспоминать и желать продолжения

Заставил мышцы сократиться, а глаза зажмуриться

То, что последовало за этим было где-то за гранью.
Даже в самых смелых своих фантазиях она не могла подумать, что такое бывает.
Но, Мэри уже настолько потеряла себя, целиком растворившись в своём повелителе, что даже у неё даже мысли не возникло не подчиниться.
Вихрь захвативших её ощущений был скорее похож на ураган. Внезапный, стремительный сметающий на своём пути все преграды. Кто она такая, чтобы противится этому?
Мэри буквально захлебнулась от ощущений

Пересохшие, искусанные губы приоткрылись, впуская его внутрь, язычок коснулся подушечки повторяя игру, затеянную ранее его языком. Сквозь застилавший сознание туман не сразу дошёл необычный вкус

который приобрели и его губы.
Я попробую тебя везде, моя княгиня...
Он выполняет обещания.
И она хотела от него всего. Принадлежать полностью, без остатка. Стать его женщиной, его любовью, его жизнью...

Свадебная церемония завершилась и осыпаемые зерном молодые вышли из церкви. Вместе со всеми Кассандра подошла поздравить сияющих молодожёнов и пожелать счастья в жизни.



- Очень понравилась, миледи. - Кассандра повернулась к вдовствующей маркизе и графу и улыбнулась... - Свадебная церемония не может не понравиться, я думаю, особенно, когда жених с невестой так счастливы. И думаю, что не ошибусь, сказав, что никогда напутствие священника не выслушивается с таким трепетным вниманием, как во время свадебной службы, не правда ли?

- Миледи, вы и со спины не менее прекрасны. - Спрятал ухмылку граф.

- Долг обязывает. - Филипп с удовольствием прошелся взглядом по фигуре маркизы, - Мне нравится, что ваши увлечения "привычно женские", миледи.

- Добрый день, леди Кассандра. Вы очаровательно выглядите.

Она сходила с ума. Эйприл сходила с ума, продолжала окунаться в своё сумасшествие, с той лишь разницей, что теперь оно стало приносить ей не острое наслаждение, а самую непереносимую боль, которая только способна была существовать в этом мире. Она могла поклясться себе, что Джордж видел, как покидает поместье карета графини Ратленд, она могла поклясться себе, что чувствовала это. Ей не нужно было видеть, она чувствовала этого мужчину, и пусть это казалось абсурдным - чтобы кто-то за столь короткий срок смог проникнуть ей под кожу - Эйприл могла поклясться чем угодно - она чувствовала своего Джорджа. Мимо пролетал обыденный пейзаж, а графине казалось, что это стежки. Словно кто-то протыкал её сердце иглой, делая стежки. Один за другим, один за другим...Что же она почувствовала бы, если бы осталась с ним до завтра? Неужели где-то внутри может ещё сильнее болеть от понимания, что это конец? Почему Марта так смотрит на неё, скосив глаза? Неужели чувствует, что именно происходит с её госпожой? Неужели та звенящая пустота, которая вдруг образовалась внутри Эйприл и вокруг неё, заметна окружающим?

Этот приглушённый окрик Эйприл услышала уже зная, кто это. Зная, кто с ней рядом. Да что же такое опять с её дыханием? Почему его вдруг не стало? Почему оно исчезло без следа? Зачем корсет так туго стягивает её, не давая дышать?
Карета дёрнулась и остановилась, и Эйприл почувствовала себя в тесном плену, в тюрьме, приговорённой к казне. И её палач был совсем рядом, их разделяла всего пара метров. А может, и того меньше. Почему же так сладостна мысль о том, чтобы он казнил её? Почему ей самой хочется прийти к нему на плаху?
Распахнулась дверца кареты и она увидела его...Того, кто занимал все её мысли, того, кому принадлежали все её чувства. Неужели она значит для него чуть больше, чем очередная любовница, коих - Эйприл чувствовала и это - было много в жизни Джорджа? Потом, всё потом...Она будет думать об этом потом, потому что сейчас - лишь жадный испуганный взгляд, который она бросила на своего барона. На того, кого она уже и не надеялась увидеть.
Он расположился напротив и в темноте его взгляда Эйприл прочла злость. Её милорд злится? Почему же от этого так радостно на душе? Разве смеет она надеяться, что он испытывает к ней какие-то эмоции помимо похоти?
Она знала, чувствовала, что он имеет ввиду. Что же...Если виной всему то, что её отъезд стал для него всего лишь "неожиданностью"...Тогда Эйприл знает, что ей делать.
Её горящий зелёный взгляд скрестился с его - полным адской темноты, которая утягивала графиню в водоворот её греха.
- Вон из кареты!! - её голос зазвенел в установившейся тишине, а тьма, разлившаяся по дну глаз её милорда стала обжигающе-опасной. Эйприл перевела взгляд на испуганную Марту и повторила то, что предназначалось служанке. - Вон из кареты...
И вот они остались вдвоём. Опять вдвоём в этом мире. И если бы всё было так просто! Искушение прикоснуться к нему, почувствовать его кожу под пальцами, познать снова его ласки, вкус его поцелуев, было столь высоко, что Эйприл потёрла кончики пальцев друг о друга и до боли закусила губу. Что она может сказать ему? Ему понравится услышать, что едва он оказался рядом с ней, как все её решения, которые она с таким трудом принимала, рухнули как карточный домик? Ему понравится слышать, что она готова сейчас на всё? На всё, что он предлагает ей, пусть это так мало...так ничтожно мало! Что же понравится её милорду?
Эйприл поднялась с места и оказалось сидящей на коленях у Джорджа. Он не сделал ни единой попытки обнять её, и от этого было так горько. Что ж...она заслужила это наказание, но разве может она сейчас отказаться от потребности почувствовать его губы под своими? Эйприл провела языком по своим губам и склонилась к Джорджу, чтобы поцеловать его. Пусть он не отвечает, пусть! Она заслужила это, целиком и полностью. Прежде, чем сказать ему то, что она была просто обязана сказать, графиня Ратленд хотела украсть у времени и у своего милорда то, в чём испытывала настоящую потребность. Она поцеловала барона Редфорда, просто едва прикоснувшись своими губами к его рту. А потом прошептала, боясь передумать.
- В жизни очень много неожиданностей, мой Лорд... И одной из них стало то, что я отдала своё тело и свою душу одному мужчине. Своему первому мужчине... потому что я не умею...я не знаю, что значит любить. Отдала, удивляясь собственной глупости и беспечности. И я так боюсь, что покажусь ему смешной. Вы знаете, милорд...моя жизнь - череда нелепых случайностей. И я знаю, почему. Потому что я кажусь самой себе нелепой. Я - нелепа, в своих глупостях и в том, что кажусь самой себе смешной.
Эйприл замолчала, понимая, что наговорила так много всего, уже ожидая, когда он рассмеётся ей в лицо и покинет эту карету, поняв, что нужно бежать от графини Ратленд...И всё же она не могла не спросить:
- Я отдала ему своё тело и свою душу. Что же он хочет получить от меня ещё?
_________________

- Милорд, благодарю за комплимент. Вы меня просто балуете.

- Я бы не отказалась от пары уроков верховой езды, если Вы примете на себя роль учителя, - попросил маркиза, наблюдая за тем, как граф приветствуют княжну. А ведь это с ней он катался в лодке…

- Думаю, что Вы совершенно правы, Ваша Светлость. Это особенное напутствие, и ничто с ним не сравнится. Скажите, а каким образом отмечают свадьбу на Вашей родине?

Они, наконец, подошли к дому, где всех гостей ждало угощение, о котором так беспокоилась вдовствующая маркиза. Марианна вопросительно посмотрела на княжну и графа, ожидая, когда они сядут на обозначенные места.

- На самом деле, я думаю, мне бы очень понравилось вас баловать, миледи. И, смею предположить, что мне бы это никогда не надоело.

- Миледи, если таково ваше желание, я научу вас кататься верхом. Думаю эти уроки доставят нам обоим много приятных минут и воспоминаний.

Филиппа мало интересовало как справляют свадьбы в Венгрии. Куда больше его беспокоило то, что согласно регламенту он должен был сидеть далеко от Марианны.

Проходя мимо мест хозяев и их почётных гостей он увидел табличку с именами герцогов Сомерсета и Эксетера. Но ведь герцог Сомерсет покинул поместье!? Ему была на руку эта ошибка слуг и, смяв карточку, он засунул ее в карман и сел на вакантное место.

- Благодарю вас за комплимент, милорд. - Кассандра опустила глаза и присела в полагающемся книксене, - Надеюсь, что он не целиком относится к искусству моей портнихи.


- Весело отмечают, миледи. - Кассандра заулыбалась, вспоминая деревенские свадьбы. - Правда, я толком не участвовала ни в одной, раньше я была слишком мала, чтобы меня специально приглашали, а потом, жила в монастыре... Но например, во время предшествующих сватовству смотрин невесты у неё в доме, жених старается украсть что-то из её одежды. Считается, что таким образом он может околдовать невесту и она выйдет за него даже против воли.

За разговором Кассандра не заметила, как они дошли до дома, где уже были накрыты столы... Пробежав глазами таблички, она нашла своё имя и села напротив маркизы, продолжая прерванный на несколько мгновений разговор.

- Или же, например, прощальный танец со свечами, правда я видела его всего один раз, когда свадьбу играли прямо у нас в Дьёрдени, нянюшка позволила посмотреть в окно, хотя мне уже давно пора было спать. Когда уже стемнеет, гости танцуют со свечами в руках, а шафер жениха по одной гасит свечи... и с последней свечой невесту уводят... - тут Кассандра запнулась и смутившись замолчала.

Поцеловал пальчики

- Ее искусство лишь подчеркнуло то, чем наградил вас Бог.

Манипуляция с карточкой отвлекла Филиппа на какое-то время от разговора, но конец рассказа он услышал. Княжна оказалась его соседкой по левую руку, а леди Уиндлсхэм сидела напротив них. Оукс был доволен собой. Кампания была стратегически верно построена и выполнена, а достигнутая цель выше всяких похвал. Со своего наблюдательного пункта он видел как глаза, так и губы, и декольте Марианны. Завтрак обещал быть волнующим.
Он обратился к леди Кассандре

- А что делает жених, когда уводят невесту? И где он находится когда гости танцуют со свечами? Мне кажется этот обычай каким-то... языческим, но он не лишен очарования.

.