Я сидела в комнате и ждала, ждала, боясь что-то загадывать. Придет? Нет? А если придет, что сделает?
На меня налетел вихрь. Торнадо, цунами… Он подхватил меня и понес. Вперед, вверх, в закручивающуюся спиралью воронку. Я висела в руках Белета, зажмурив глаза, стараясь никуда не смотреть. Я не знала, что увижу вокруг. Только надеялась, что он не разожмет руки, и я не упаду камнем вниз, в бездну, чтобы сгинуть там навеки в безызвестности. А ведь он мог меня убить. Так мне сказал Смерть.
Демон выпустил меня где-то в своих владениях. Я каким-то чудом удержалась на ногах.
Белет разглядывал меня. Ни улыбки, ни укора, его лицо вообще ничего не выражало.
Он кивнул мне головой, мол, следуй за мной, сложил крылья и пошел вперед. Я вздохнула и сделала первый шаг. Я старалась прогнать из головы все мысли, чтобы она сделалась пустой-пустой, и мне стало все равно. Но не очень-то получалось. А чего я хотела? Что он погладит меня по головке, обнимет-поцелует и скажет, что все отлично? Конечно же, хотела. Мечты-мечты…
Куда же демон меня вел? Я повертела головой, но тут же получила предостерегающий взгляд Белета. И что это значит, мне уже нельзя смотреть по сторонам? Ну нельзя так нельзя.
Хоть бы он бесился, смотрел на меня с яростью, ругался, но он молча шел по темным коридорам, не сбавляя шаг. Я едва поспевала за ним. Я начала уставать. В конце концов я уставилась на его огромные коричневые крылья и дала себе установку не отставать.
Мы прошли через тронный зал, там стояли какие-то существа. Заметив нас, они поклонились Белету, затем присоединились к нам.
В дальнем углу зала темнела неприметная дверь. Когда я была здесь в прошлый раз, я ее не видела. Впрочем, тогда я вообще мало что замечала, мне было не до того.
Двое чертей бросились вперед перед своим господином. Звякнули ключи. Хорошо смазанные петли даже не скрипнули, и мы вошли внутрь. Мы оказались в небольшой комнате с каменными стенами, совершенно пустой. Откуда-то сверху шло освещение, чем-то напоминающее факельное, но факелов нигде не было видно.
Белет дал знак своим подданным, и они встали у стены, в которой была входная дверь. Я замерла посреди комнаты и стала ждать дальнейших указаний.
Демон окинул взглядом стену, затем дал знак помощникам. Черти засуетились. Несколько секунд спустя в тех местах на стене, куда они показали пальцами, появились толстые металлические кольца. Я насчитала два наверху, два внизу и одно по центру под первыми двумя. Последней появилась выступающая вперед планка над нижними кольцами. Зачем все это понадобились, я подумать не успела. Белет повернулся ко мне, и я первый раз за все это время увидела, как пылают бешенством его глаза. Я невольно отшатнулась.
Демон небрежным жестом велел мне подойти к нему. Я не осмелилась перечить и подошла. Я молила его глазами, но он взял меня за плечи, развернул и одним резким движением разорвал на мне футболку. Лохмотья отлетели куда-то в сторону, и я машинально прикрылась руками. Слишком много любопытных глаз было устремлено на меня. Слишком много чужих и равнодушных глаз.
Но это было еще не все. Белет встал сзади и толкнул меня к стене с кольцами.
Я инстинктивно выставила вперед руки, чтобы не удариться о стену, но неведомая сила подняла их вверх, кольца вдруг раскрылись, а затем защелкнулись, намертво меня фиксируя. Через секунду та же участь постигла и мою шею. Кольцо легло четко поверх ошейника, и я услышала легкий щелчок, когда оно захлопнулось. Оно не давило мне на горло, позволяя поворачивать голову, если я делала это осторожно, оно только удерживало меня в определенном положении, и до меня, наконец, дошло, зачем все это было нужно.
После того как мои ноги тоже оказались зафиксированными, Белет разорвал на мне юбку и трусики, а потом выдвинул еще немного вперед планку, в которую я упиралась животом. Зачем же он испортил мою одежду, подумала я, когда рука демона с силой провела по моим ягодицам, заставляя меня ерзать и прижиматься к шершавому дереву, я могла бы все снять и сама.
Белет убрал руку с моих ягодиц и подошел ближе, чтобы я могла его видеть. Я медленно повернула голову и в ужасе уставилась на то, что было в его руке.
Когда-то давно Белет показал мне свою длинную гибкую огненную плеть, которой наказывал вверенные ему грешные души. Я не видела ее в действии, но щелчок ею меня впечатлил. Потом я даже поддразнивала Белета, называя его Барлогом [1], но больше никогда не спрашивала, почему он с такой любовью отзывался об этом орудии пыток. Для меня Белет всегда был Лучиком, моим упрямым поклонником, моим нежным любовником, я никогда не отождествляла его с Великим Королем, которым он являлся на самом деле, никогда до последнего времени.
Я судорожно выдохнула.
- Белет, послушай… - Мой голос дрожал, в горле пересохло. Я провела языком по губам, прежде чем попытаться закончить то, что пыталась сказать. – Белет, я хочу, чтобы ты знал, чтобы ты понял, чтобы услышал… Я не виновата, что Смерть вмешался в твою магию. Я не…
- Я знаю, что сделал твой муж, и знаю, что ты при этом чувствовала, - прервал меня демон. – Но ты понесешь наказание не за это.
- А за что?
Рука Белета ухватила меня за волосы, скрутила их в жгут и перекинула через мое правое плечо. Он коснулся пальцами клейма, и я почувствовала жар, исходящий от его руки. Он проник в меня и понесся вниз по моему телу, со скоростью лавины. Я невольно охнула.
- Ты будешь стоять спокойно, не шевелясь. Ты молча снесешь наказание. Ни единого стона не сорвется с твоих губ. Ты даже не моргнешь, - произнес спокойно Белет.
Я хотела сказать ему, что я не понимаю, что я хочу получить объяснение, но я не смогла. Губы мои не шевелились. Тело застыло и больше мне не подчинялось. «Как? Как это возможно?!» - вскричала я беззвучно.
- Ты думаешь, что заклятье принуждения так легко снимается? – Белет усмехнулся. – Оно в тебе навечно. Оно вошло в тебя вместе с моим клеймом. Его никто не снимет. Только небытие избавит тебя от моей власти. Смерть слишком самонадеян, если решил, что я так просто дал бы ему лишить себя этой власти. Он повелся на обманку. А ты наивна, если предположила, что звание Фаворитки – это еще одно слово, обозначающее любовницу.
Белет шагнул назад. Голова моя оставалась в том положении, в котором меня застиг приказ, повернутой налево. Невидящим взглядом я уставилась на трещинки в каменной стене в нескольких метрах от меня. Я не замечала стоящих поодаль существ, свидетелей моего наказания. Я заставила себя отключиться от реальности. Шаг за шагом я убирала свои чувства и мысли и одновременно с этим начала читать молитву. Вдруг я вспомнила о том, что мне предложил Иеремиил, но это была моя последняя мысль, прежде чем мою спину обожгло струей напалма.
Я дернулась и закричала. Но я стояла ровно и не издала ни звука. Я сжала в кулаки руки. Но я не шелохнулась. Я бессмертна, думала я. Я выживу. Раны заживут, и даже если останутся уродливые шрамы, я не буду о них думать. Просто забуду про платья с открытой спиной.
Второй удар, и сразу же за ним новый замах и третий удар, с протяжкой. Я плакала. Глаза мои оставались широко раскрытыми и были сухи.
Четвертый удар с захлестом – кончик плети задел спереди мой сосок. Я прикусила до крови губу. Губы мои пересохли и оставались крепко сжатыми.
Пятый удар. Я сползла по каменной стене вниз и сжалась в комок. Я хочу домой. Я хочу на Землю, в свой мир, к маме. Я стояла ровно, заклятье фиксировало меня, а кольца создавали видимость опоры.
Четвертый удар – мне было плевать на зрителей. На то что я ненавидела свидетелей чего бы то ни было – занятий любовью или наказаний. Я давно сорвала голос и даже не могла уже хрипеть. Какой ожог остается после бича Балрога? Третьей степени? Или уже четвертой? А если попадет инфекция? Нет, никакой инфекции сейчас – пламя тьмы стерильно. Вопрос, что же будет потом? Мне окажут первую помощь?
Шестой – сознание начало уплывать. А я долго продержалась! Еще неделю назад мне хватило бы одного удара, чтобы я упала без чувств.
Седьмой. Ну когда же я отключусь? Боль при ритуале была цветочками по сравнению с этой болью. Милосердная тьма, я сейчас в царствии твоем, прими же меня в лоно свое.
Восьмой. Я уже не вздрагивала. Я плыла вперед, качаясь на темных волнах с багровыми бликами. Я отдалась этому течению, оно обнимало меня и ласкало. Жаркое, нежное, страстное.
Что-то текло по спине, мне нравилось это ощущение. Немного щекотно. Я хотела бы перевернуться на спину и посмотреть, какое здесь небо. А есть ли здесь вообще небо?
Почему больше нет ударов? Я хочу еще…
Между ног было жарко и влажно. Что-то поглаживало меня там, и это было так приятно. Но мне было этого мало. Дайте мне еще боли, боли и жара.
Девятый удар, и что-то заполнило меня изнутри. Что-то огромное и мощное продвигалось вперед. Оно несло боль и радость. Оно врезалось в меня изо всех сил, снова и снова. Оно разрывало меня и вынимало душу…
Что-то шершавое касалось моей спины. Такое странное ощущение. И покалывание у основания шеи. У меня кружилась голова. Я что – все еще стою? Дайте мне лечь… Ноги не держат меня. Почему за наслаждением всегда следует такая бесконечная слабость?
- Кончи! – донеслось до моего сознания, вырывая меня из омута, в котором я тонула.
И тело мое содрогнулось, сжимая внутренними мышцами то, что продолжало входить в мое тело, выжимая из него силу и жар.
Еще один удар, кажется десятый, совпал с моим последним содроганием. И то, мощное и горячее, что мучило меня непереносимым наслаждением, меня покинуло.
- Ты свободна, - услышала я.
Кольца вдруг разом разомкнулись, и я мешком свалилась на каменный пол. Глаза мои все еще были открыты. Они пересохли и болели. Моргнуть я так и не смогла.
Каким-то чудом я лежала на боку. Спину я не чувствовала вообще. Между ног саднило. Я хотела… Боже, я хотела, чтобы это огромное снова входило меня, еще и еще. Сильнее и быстрее. Я свернулась калачиком, сунула сплетенные руки между ног, сжала бедра и застонала.
Передо мной появились черные сапоги.
- Вставай, - произнес их обладатель.
Я не смогла противиться приказу и встала, низко опустив голову.
- Взгляни на меня. – Я тут же посмотрела в глаза Белету. – Что у тебя с глазами?
Я пожала плечами. Я не знала, можно ли мне говорить, и тут же испугалась, что и пожимать плечами мне не разрешали.
Белет что-то пробормотал себе под нос и, взяв мое лицо в ладони, повернул мою голову к свету.
- Взгляни наверх, - последовало следующее указание.
Я увидела в руках демона капельницу. Он закапал мне в глаза, а потом пальцами осторожно опустил мне веки.
Я стояла посреди комнаты, закрыв глаза. Белет стоял рядом. И что, я теперь должна спрашивать разрешения, чтобы с ним заговорить? За любое неповиновение я буду наказана? Вот так?
На меня нахлынуло воспоминание о боли и наслаждении. Я выругалась про себя, осторожно открыла глаза и огляделась. Мы были одни в комнате. Я повернулась и посмотрела на стену, у которой стояла. Что я там ожидала увидеть? Лужу крови? Да, именно ее. Но там было пусто и чисто, ни крови, ни колец в стене.
- Следуй за мной, - произнес Белет и вышел из комнаты.
***
Он привел меня в карцер. Я рассмеялась про себя. Я уже была здесь когда-то. Без еды, без воды, сразу после того, как я первый раз отдалась своему наставнику. Тогда меня из заключения забрал муж. Но это было тогда. А что теперь?
Теперь тут была кровать. Простая, но удобная. У стены стоял стол, а на столе мой старый добрый говорящий ноутбук, который я подарила дочери. Дочка где-то развлекалась с моим сыном, и ноутбук ей был не нужен…
- Ты останешься здесь, - произнес демон. – Еду будут тебе приносить.
Он шагнул к двери.
- Белет, постой, - не выдержала я. – Не уходи.
Он повернулся ко мне, прислонился к косяку и скрестил на груди руки.
Я сделала шаг к нему, но не осмелилась подойти ближе.
- Белет. Прости меня. Прости меня, пожалуйста.
- А ты понимаешь, за что была наказана?
- За то, что встретилась с Иеремиилом, - едва слышно ответила я.
- Не слышу тебя. Говори громче.
- Я была наказана за то, что встретилась с Иеремиилом, - громко повторила я, быстро взглянула на Белета и снова опустила глаза.
- Именно. А ведь ты могла позвать меня. Сразу же. Думаешь, я бы тебе не помог?
- Я плохо соображала, Белет. Я вообще не соображала. Смерть что-то сделал с моими мозгами и… Лучик, неужели ты не понимаешь… - вскричала я, отметив, какими колючими сразу же сделались глаза Белета. - Неужели ты не способен понять, что Смерть фактически приказал мне встретиться с наставником, чтобы тот своей магией закрепил то, что начал он сам? Вы оба поставили меня перед выбором. Черт побери!!! Да, я позвала Иеремиила, потому что он – лицо незаинтересованное. И нечего на меня так смотреть. Знаю я все про вашу гребаную политику. Знаю. Плевать я на нее хотела. Я сегодня вообще могла к тебе не приходить! Смерть вернулся бы и похвалил за то, что я сделала. А что будет теперь? Иеремиил всего лишь сделал так, чтобы я могла трезво мыслить, чтобы меня не рвала на части ваша магия. А я пошла к тебе. Чтобы поговорить, чтобы рассказать. А ты… на глазах у всех… Теперь Смерть. Он убьет меня… Он просто меня убьет. А я не хочу умирать. Я хочу жить с ним. Я его люблю. И я хочу встречаться с тобой, потому что я тебя тоже люблю. Почему я вечно влюбляюсь в собственников? Или мне нужно было принять предложение Иеремиила и пойти служить Свету?
Голос мой сорвался на крик. Я топнула ногой, задела бедром кресло и рухнула на кровать, со всей силы ударившись спиной о стену. Боль тут же винтом ворвалась в мой мозг, и я, вскрикнув, перевернулась лицом на подушку и разрыдалась в голос.
- Почему я должна страдать лишь от того, что я не хочу выбирать между вами? – кричала я в подушку. - Почему вы, мать вашу, не можете договориться? Даже ради вашей разлюбезной политики. Мне плохо без тебя, Белет. Но я не вижу своей жизни без своего принца, хотя он и жестокая сволочь. Но я пришла именно к тебе сегодня, чтобы найти способ вернуть то, что, как мне казалось, отнял у тебя Смерть. И хотя мне ясно дали понять, что я не должна этого делать, я рискнула… - Я немного помолчала, потом уже тише добавила: - Что там говорится в этом Кодексе Фаворитки? Прощение возможно только после наказания? Что дальше, Белет, или ты еще со мной не закончил?
- Иеремиил предложил тебе службу Верхнему миру? – только и спросил демон после моей тирады.
- Ну если ты услышал только это, то да. Предложил. А я отказалась.
- Почему?
- Потому что тогда мне уже больше никогда не трахнуться с Архангелом, Белет, - зло ответила я.
Белет оказался прямо передо мной. Я выставила вперед руки, закрываясь.
- Нет, нет, Лучик, пожалуйста, я пошутила… я сказала, не подумав, ты же понимаешь! – пробормотала я испуганно.
От моих щек отхлынул жар, тело заледенело. Второе наказание я не перенесу, каким бы сексом оно бы не закончилось. Точнее, лучше бы секса вообще не было. Он меня напугал больше самой порки.
Белет взял меня за руки и стащил с постели.
Я не сопротивлялась. Просто покорно обвисла на его руках. Во мне вдруг что-то словно сломалось, и мне стало все равно. Когда Белет отпустил мои локти, я упала перед ним на колени и обняла его ноги.
- Повелитель, - прошептала я. – Пощади. Я сделаю все, что скажешь, что угодно сделаю, только не наказывай меня больше.
Белет замер. Несколько мгновений он стоял без движения, затем наклонился, взял меня осторожно за плечи и поднял, заглядывая мне в глаза. Я смотрела на своего Хозяина со всем возможным смирением и лишь надеялась, что больше меня не накажут.
- Звезда моя? – сказал обеспокоенно Белет.
Я лишь опустила голову.
- Слушаю и повинуюсь, господин, - прошептала я и замерла.
Белет выругался, затем встряхнул меня.
Я не отреагировала. Просто стояла и молилась.
Белет подвел меня к стене, в которой появилось зеркало, и повернул меня к нему спиной.
- Посмотри на себя, звездочка моя. Нет следов. Ничего нет. Я не наказал тебя по-настоящему, это была лишь иллюзия, чтобы ты поняла… И никто нас не видел. Там не было никого, кроме нас двоих. Я лишь шлепнул тебя несколько раз, а потом любил тебя.
Я смотрела в зеркало. На спине моей не было ни единого следа. Только клеймо…
- Спасибо, господин, - прошептала я.
Белет взял меня на руки. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Спасибо, господин. Но если позволите, не стоит, господин. Я сама вернусь туда, где должна находиться.
Мы вдруг оказались в покоях Белета. Он уложил меня в свою постель, укрыл одеялом и сел рядом. Я смотрела на него и молчала. В голове моей было пусто и серо.
- Звездочка, - прошептал Белет.
Я моргнула.
- Звезда моя… Вернись.
- Я не понимаю, господин.
Белет лег рядом и прижал меня к себе.
- Ты говорила, что тебе нравится лежать, когда тебя просто обнимают, и слушать истории. А еще ты любишь Чайковского и Свиридова. Ты любишь Рождество и «Щелкунчика». Тебе нравится вальс из фильма «Мой ласковый и нежный зверь».
Я вздрогнула, но ничего не ответила, глядя в пустоту.
- Взгляни, что у меня есть, - тихо сказал демон и протянул мне вязаную шапочку.
Она была белая, с огромным помпоном и ушками с кисточками. Я завороженно уставилась на нее. Я не замечала, что по моим щекам текут слезы. Я просто смотрела на шапочку, а перед глазами моими возник каток и кружащий меня под звуки вальса Белет.
- Откуда у тебя это, - прошептала я. – Этого не было никогда. Я изменила будущее! Лучик? Скажи мне, откуда это?!
Я подскочила в постели.
Белет тут же обнял меня и крепко прижал к себе.
- Радость моя, ты все изменила, изменила, успокойся. Этого никогда не случится.
- Откуда у тебя эта шапочка, Белет? - не отставала я.
- Я ее забрал. Оттуда. На память.
Меня затрясло. Так это было? БЫЛО?
- Ш-ш-ш, - укачивал меня на руках демон. – Это все сон. Сон, звезда моя. Ты сейчас уснешь, а завтра ничего не вспомнишь.
Глаза слипались. Я обоими руками обняла руку своего солнечного мальчика и прижала ее к груди.
- Ты не уйдешь на ночь? Не уходи, прошу тебя. Не оставляй меня сегодня одну. Я не хочу спать одна. Я не хочу видеть сны.
- Не оставлю. Ни за что тебя не оставлю. Спи. Спи.
Это был приказ, и мой организм немедленно подчинился. Уже сквозь сон я услышала:
- А когда вернется Всадник, я с ним поговорю.
[1] - Балроги – майар, демоны страха у Дж.Р.Р. Толкина. Их также называли огненными бичами, валараукарами, потому что их излюбленным оружием был огненный бич.