В объятиях пламени

-Судя по рассказам вдовствующей маркизы, Вы - бравый офицер, посему Ваше умение маршировать должно быть безупречно. Значит, и танцуете Вы не хуже. А вот я с непривычки рискую быть не такой искусной, - ожидание танцев наполнило Марианну неожиданным трепетом. Сколько же она лет не танцевала? Она даже не помнит, когда был последний раз.

- Пока не тороплюсь. Моё будущее пока туманно, но сегодня я не хочу думать об этом, - она поднялась с места, увидев, что собравшиеся пришли в движение.

Они подошли к новоиспечённой супружеской паре с пожеланиям счастливого будущего и семейного благополучия и после перешли в бальную залу, которая наполнялась людьми. Музыканты готовились следовать указаниям главного церемониймейстера. Все шумно обменивались впечатлениями о свадьбе, приёме и прочих светских сплетнях. Становилось душно, но на улице повеяло моросящей прохладой. Марианна повернулась к лорду Стерлингтону, который, похоже, тоже не получал удовольствия от скопления народа.

- Милорд, хотите, я покажу Вам моё увлечение, что не давало скучать все эти годы?

Эксетер назвал её своей леди, и Юна почувствовала себя счастливой. А после признания, что он женился не по воле обстоятельств это чувство стало абсолютным. Ей не нужны были слова о любви, ей достаточно было просто того, что Эксетер хочет и будет рядом.

Его светлость подсадил Юну в карету, не дожидаясь чьего-либо участия, затем буквально через минуту присоединился к ней. Его близость сводила с ума и заставляла терять голову, Эксетер притянул её к себе на колени, его дыхание обжигало кожу, а слова, оставаясь невинными в своей сути, манили и соблазняли. Юна мечтала, чтобы герцог её поцеловал, и эта мечта осуществилась. Юна стала немного смелее, теперь любая его ласка повторялась в её движениях. Она снова и снова отвечала на поцелуи, бесстыдно прижимаясь к своему герцогу, сминая ткань его одежды и зарываясь пальцами в волосы.

Казалось прошла всего минута, когда тихий стук в дверцу напомнил об осторожности. Эксетер пересадил её на сиденье рядом, а в карете появился отец. Мисс МакДональд обожала своего родителя, однако, первый раз в жизни была не рада его появлению. Её герцог придвинулся ближе, и Юна последовала его примеру. Решив, что помолвленной паре дозволено проявить немного нежности Юна взяла руку Эксетера в ладони, чуть позже ей захотелось спать и не было ничего предосудительного, когда голова мисс МакДональд прислонилась к плечу его светлости, и уж конечно никого бы не удивило, что Юна только и думала о том, чтобы скорее прибыть в Лондон

- Миледи, я начинаю беспокоиться, что не оправдаю ваших высоких ожиданий и самым позорным образом наступлю вам на ногу. - Филипп улыбаясь предложил маркизе руку и они вместе подошли к новобрачным.

Кажется вот-вот наступит момент, когда ему придётся доказывать свое умение танцевать. Филипп оглядел многолюдную залу, оживлённо беседующих гостей и...

Предложение маркизы показалось ему даром свыше.

- Конечно. Что же это, миледи? Я с удовольствием взгляну - ведите.

Влад молча смотрел на огонь. Он почти уже потух, оставив пару горящих угольков. Немет знал: он запомнит этот день навсегда. Навечно. В нём как будто калёным железом выжгли это воспоминание, как клеймо на коже.
Она хочет приворожить его? Какой-то древний животный инстинкт внутри зажёг кровь. Влад вновь чувствовал это болезненное возбуждение, отравляющее кровь, плавящее вены. Это было не просто желание вбиваться в тело своей женщины, погружаться в неё, делая своей. Это было что-то... Он хотел. Хотел этого... Хотел, чтобы она так же желала его. Так же думала о нём. Чтобы её желания были неотделимы от его.
Он и так уже привязан к ней стальной нитью. Она желает ещё?..

-Можно... Есть м-много способов это сд-делать...



Влад вырос в краю, где утром священники читали проповеди, а вечером рассказывали детям древние предания. Вера в то, что где-то обитают злобные духи так же прочно укоренилась в нём, как и слова молитв. Влад верил: Мэри создал дьявол. Создал для того, чтобы наказать за все грехи им совершенные. Самое сладкое наказание... О, да... Он знал, как она сладка. Помнил вкус её влаги, дыхание её стонов. И он верил, что она та самая Ледяная Королева, путь к которой лежит через самые высокие горы.
Бриллианты... Он наденет на неё бриллианты. Такие же, как её глаза сейчас. Сверкающие идеальным блеском. И в их спальне, между ними не будет никаких преград, только блеск ледяных камней.



Боже, даруй ему силу противостоять ей, а иначе он просто обречен на погибель. Каждое её действие, каждый жест, каждое слово убивали. Она делала всё, что способно было свести его с ума. Возбуждение. Сумасшествие. Одержимость. Жажда...
Мысли, видения, родившиеся в его голове сводили с ума. Влад чувствовал, что его могут сдержать только цепи. Всё, чего он хотел - броситься к Мэри и овладеть её всеми возможными способами.
Он взял в руки тёплый металл и аккуратно опустил Мэри на голову. Будто мастера делали это украшение специально для неё...

Снаружи заржали лонашади, и послышалось громкое ругательство конюха. Сколько времени они здесь провели?..
Влад поднял с пола порванное платье Мэри. Он никогда не терял над собой контроль настолько, чтобы...
Помогая Мэри с нижними юбками, Владислав впитывал каждую частичку её тела. Взамен платья он заставил Мэри надеть его рубашку - самое искушающее, что она когда-либо видел. Закутав Мэри в плащ, Влад оделся сам.
Они вышли на улицу, в прохладу вечера.
Молча они сели в карету, чтобы вернуться обратно.
_________________

"...я не смогу впредь жить вдали от вас, моя леди."
Что это? Разве так бывает? Бывает, когда с самого первого взгляда на него ты понимаешь, что отныне ты стала другой, чище, лучше и совершенней... И всё это только для него. Потому что он рядом. Может ли быть такое в жизни? Наверное, потому что она сейчас чувствует себя лёгкой как пёрышко, дунь ветерок и она полетит, наслаждаясь ощущением полёта, взлетая всё выше и выше. А потом очутится на его ладони и превратится в снежинку, тающую от любви, а последняя капелька коснётся его губ и превратится в её губы, превратится снова в неё и она скажет ему, что не сможет жить без него тоже... Не просто вдали, а просто без него.
Он очаровывал её, поражал своим умом и жизненным опытом, он так легко поддавался на её провокации, зная наперёд, все её хитрости и снисходил к ним. Он видел её насквозь и принимал такой, какая она есть... Откуда, откуда она всё это знает... Лекси покачала головой, прислушиваясь к звукам вокруг неё. Её сердце это знает, она дотронулась до него. Как удивительно, как это прекрасно, знать что тебя понимают, что тебя ... любят просто так. Девушка машинально поглаживала резную, смешную игрушку. И снова загадывала желание: Хочу, что бы он появился... я соскучилась без него.
Как по мановению волшебной палочки раздался едва уловимый звук, он остановился на пороге беседки. Лекси не спешила открывать глаза.

Она представляла себе как он сейчас выглядит...
Высокий, черноволосый, мощный и дикий, как его Цезарь. С улыбкой победителя на суровом мужественном лице. И в то же время сдержанный, осторожный... Какой же ты, мой любимый? Нежный и страстный, волнующий её так, что она готова была раствориться в нём, в его поцелуях, в его объятиях и прикосновениях...
Его негромкий глубокий голос обласкал её с ног до головы. Александра открыла глаза и чуть не заплакала не зная почему. Её сильный, красивый как архангел Габриэль мужчина стоял перед ней на коленях. Невольно она всхлипнула и тут же улыбнулась, почувствовав тепло его губ, от которых по всему её телу вновь пошла волна и снова закружилась голова.. От счастья, от любви... Она взяла в ладони его лицо и наклонившись, нежно поцеловала его. Сползла с сидения и тоже очутилась перед ним на коленях, уже улыбаясь и светло так глядя на него своими сияющими глазами.
- Я ждала вас, мой лорд.
_________________

Ее губы раскрылись, впуская его язык в глубину ее рта и он совсем потерял голову. Путаясь в этих дурацких пышных юбках, он подхватил девушку под попку и, опустившись на скамейку, посадил ее верхом. Его руки прошлись по выпуклостям ее тела, лаская сквозь ткань грудь, обводя каждую линию этого желанного тела. Губы спустились по шее, нежно покусывая, на мгновение прижались к судорожно бьющей жилке, выдающей возбуждение девушки, и двинулись дальше...
- Я передумал, на бал мы сегодня не попадем...

Ей показалось, или граф тоже не горит желание толкаться среди толпы разгоряченных людей...

- Сейчас увидите, - лукаво улыбнулась маркиза и вышла из зала. Пройдя по небольшому коридору, вдоль галереи портретов, они спустились вниз, звуки музыки были чуть слышны, но всё же были узнаваемы даже на расстоянии. Маркиза толкнула небольшую дверь, и впустила графа в своё тайное царство. Здесь она проводила многие часы, ухаживая за душистыми цветами, сбрасывая груз забот и находя отдушину. Пропустив сквозь пальцы тонкие узорчатые листья папоротника, она взяла со столика небольшой кувшин, чтобы полить своих любимцев:

- Как видите, милорд, обычное женское увлечение. А куда Вы подумали, я веду Вас? Признайтесь. Мне очень любопытно, - спросила Марианна, наблюдая за графом.

Я не заметила, как оказалась у Александра на коленях, но его слова:



пробудили остатки здравого смысла.
- Не здесь, - прошептала я. - Леди Александра, наверняка, на балу, значит, моя комната свободна... или ваша...
_________________

Маркиз понимая волнение отца так же молча кивает, давая знать, что он понял и принял предупреждение.

-Бабушка, я Вам очень благодарен за Ваш труд, - с этими словами он прикоснулся губами к ее, затянутой в перчатку, руке.

- Леди Марианна, моя признательность не знает границ, - маркиз приложился к ручке маркизы Уиндлсхэм, - без Вас и Ваших усилий данный союз не состоялся бы, хотя.. - маркиз перевел взгляд на супругу и улыбнулся, сознавая, что рано или поздно он бы все равно к ней пришел. Он не стал развивать эту тему, потому что до дрожи то судорог мечтал оказаться наедине со своей маленькой Лизой, им еще так много всего нужно познать. - прошу извинить нас, но мы покинем блистательное общество.

Комната маркиза Уиндлсхэма.

Остановившись перед дверью, Артур подхватил Лизу на руки и со словами:
- Не будем нарушать традиции, - занес молодую супругу в комнату.
В комнате их ожидала горничная.
- Ты свободна, - проговорил мужчина, взмахом руки в сторону двери, указывая направление. Он и сам прекрасно справится с платьем Лизы.
Однако мысли о том, что с леди нужно обращаться иначе, чем с другими женщинами не давали ему покоя.
- Лиза, - обратился маркиз Уиндлсхэм к жене, подходя к ней сзади и начиная медленно распускать шнуровку и расстегивать крючки на ее великолепном платье, при этом губами касаясь ее ушка, шепотом задавая волнующий его вопрос, - с Вами беседовали мои неугомонные маркизы на тему брачной ночи?
Хорошо, что маркиз стоял за спиной супруги и она не могла увидеть, как взрослый мужчина залился румянцем, словно юная дебютантка.

С каждой секундой молчания, что установилось сейчас между Эйприл и Джорджем, графине Ратленд становилось всё страшнее и тревожнее. Хотя, это тревога была такой сладостной! Неизвестность манила и пугала одновременно. Но разве она не доверилась ему? Разве не доверилась своему Джорджу, целиком и полностью?
Он устроился удобнее в тесном пространстве кареты и Эйприл прижалась к нему ещё сильнее. Словно желала раствориться в своём милорде и в этом мгновении. Разве возможно раствориться ещё больше? Ведь он уже стал её частью.

Эйприл снова посмотрела на Джорджа, а в голове её возник целый хоровод фантазий. Неужели всё это происходит с ней? Неужели эти фантазии возникают в её голове от тех слов и от того взгляда, который бросил на неё милорд? Она задержалась взглядом на его губах, хмуря брови. Как же хочется снова попробовать его поцелуи, но что-то настойчиво мешает вспомнить, каковы они на вкус.
"Муж и жена". Он сказал именно эти два слова? Да, только перед ними стояло ещё одно, а именно - "как муж и жена". Что ж, она согласится поверить в это, она согласится на всё, что бы он ей ни предложил, потому что она сама хочет этого, до безумия хочет.
- Я бы хотела остановиться в одной комнате...как муж и жена...- как же странно и сладко произносить эти слова для него. Только для него одного. - К слову сказать, хочу Вас предупредить, что если бы Вы не захотели этого, захотела бы я.
"Если бы Вы не отрицали это, отрицала бы я" - вспомнила она свои слова. Как давно она сказала ему их? Вчера? Кажется, прошла целая вечность.

- Нет, - тут же ответила Эйприл и удивлённо посмотрела на Джорджа. Зачем ей забирать свои вещи? Она не вернётся домой? Сладкая тревога стала расползаться в груди, но её спутником так и продолжал быть страх. Нельзя, нельзя верить в свои мечтания, иначе они не сбудутся!

Конечно, у её семьи был дом в Лондоне, но она не должна была...не хотела останавливаться там.
- Я бы предпочла остановиться у Ваших друзей, милорд, - тихо ответила Эйприл, со странным чувством горечи.
Так мне будет казаться, что Вы близко ко мне, - подумала Эйприл, но не стала говорить этого вслух.
Она ничего не понимала. Ровным счётом ничего из того, что должно было произойти. Или уже происходило? Просто отвечала на вопросы своего мужчины, ожидая и боясь продолжения.

Недолго...недолго - молотком застучало в голове. Он будет с ней недолго? Ну и пусть, она уже никуда не сбежит, даже если будет понимать и знать, что это ненадолго. Она ни на что не променяет эти несколько дней, а может, часов? Как быстро она наскучит ему? Как скоро пролетит это "недолго"?

- Охххххх, - чей это вздох? Её? Не может быть...Не может быть, что всё услышанное ею, - правда. Она не понимала, не осознавала, что её милорд только что сказал ей. В голове шумело, словно она выпила слишком много вина. Да, так и было. Она была опьянена тем, что услышала, она горела в пламени этих слов и готова была сгореть целиком и полностью. Он сказал "нелепо"? Разве это счастье, что переполняет её, может быть чем-то нелепым? Эйприл отстранилась ещё больше, чтобы видеть его глаза, чтобы смотреть в них, когда она будет произносить те слова, что так хочется ему сказать.
- Мой...господин, - она хотела сказать ему это, потому что отдала своему Джорджу всю себя. - Я не против отсутствия шикарной свадьбы...Господи, - она прикрыла глаза, стараясь совладать с чувствами. - Я не знаю, что говорить и не знаю как себя вести, но, - графиня очень серьёзно посмотрела на Джорджа и произнесла то, что чувствовала. - Я хочу быть Вашей...Вашей женой, Вашей Эйприл...Я просто хочу быть Вашей, Джордж.

Он вложил в её ладонь кольцо. Подарок её матери, которому она придавала так много значение. И оно действительно имело для неё огромное значение, просто потому, что его вложил в её руку Джордж. Только поэтому.
"Я желаю Вам любви и счастья..."
Голова продолжала кружиться и Эйприл снова устроилась на груди у своего мужчины, прижимаясь к нему как можно ближе, обнимая его руками, в одной из которых был зажат самый драгоценный подарок.
Уже засыпая и не боясь проснуться - потому что она верила, знала, что это не сон, - Эйприл прошептала, зная, что он услышит её, как это было всегда:
- Вы желаете мне любви и счастья, мой Лорд, но они уже у меня есть и я никуда их не отпущу, - она ещё крепче прижалась к нему, и добавила. - Моё счастье и моя любовь, - это Вы, Джордж...
_________________

- Прекрасный бал! - произнесла Вайолет - Не находите, миледи?... Надеюсь, вы не скучате?

Она поднялась со своего места и подошла к девушке.
_________________

Повернувшись на знакомый голос, Кассандра узнала леди Честер. Чуть подвинувшись на диване, она подобрала пышную юбку, освобождая место для леди.

- Вовсе нет, миледи, как же можно скучать на балу. - Кассандра посмотрела на пары, выстраивающиеся для следующего танца, и ещё быстрее замахала веером, остужая горящее лицо. - Я очень люблю танцевать, а вы?

Они удалялись от бальной залы с её духотой и шумом. Филипп следовал за маркизой гадая что именно она хочет ему показать. В общем-то, это было не важно. Если там, куда она его ведет, не будет сотни зевак, подойдет любое место.
Увлечением маркизы оказались оранжерейные растения. Филипп закрыл за ними дверь и остановился у миниатюрного столика, поджидая Марианну с опустевшим кувшином.

- Вопреки здравому смыслу я надеялся, что вы приведете меня в свою спальню, миледи. А увлечение окажется всего лишь выдуманным предлогом.

Филипп взял из ее рук кувшин и поставил его обратно на столик. Взяв Марианну за талию, он привлек ее ближе к себе. Руки медленно, словно испытующе, поднялись от талии к груди. Глядя в глаза, он взялся за вырез платья и потянул вниз, освобождая грудь маркизы от атласного плена. Его взгляд скользнул к полным приоткрывшимся губам Марианны... задержался на них и опустился ниже к открывшемуся его взору сокровищу. Полные, мягкие, с темно-розовыми сосками, ее груди были такими пышными, что не поместились бы в его ладонях. Его глаза скользили от одной совершенной окружности к другой. Он только смотрел на ее грудь, по-прежнему сжимая ладонями талию, но соски Марианны вдруг сжались превращаясь в две твердых горошины, то ли от его изучающего взгляда, то ли от прохладного воздуха. Филипп поднял взгляд на лицо Марианны. Её глаза подёрнулись пеленой желания, с приоткрытых губ сорвался тихий вздох. Он поднял руки, обхватил ее груди ладонями и неожиданно резко сжал соски между пальцев. Он сходил с ума. Медленно и неотвратимо. Никогда в своей жизни Филипп не чувствовал такого острого желания, такой неумолимой потребности. Никогда прежде ни одна из женщин не была так необходима ему, как Марианна сейчас. Филипп накрыл ее губы своими. Он больше не мог сдерживать свою страсть и целовал ее со всей, накопившейся за года, яростью, истосковавшегося по любви мужчины. Он должен был почувствовать ее дыхание на своих губах, отклик любимой, ее руки на своей коже... иначе он сорвется и совершит то, о чём будет жалеть всю жизнь...
Он оторвался от ее губ и посмотрел в самые красивые, из виденных им, глаза. Омуты, заглянув однажды в которые, он так и не смог забыть. Филипп просто не мог поверить, что он способен на такое. Что, пусть даже только в мыслях, он может подумать о том, чтобы взять женщину силой... Он уже лишь смутно помнил опухшее лицо мертвой матери, ее покрытое синяками тело, окровавленные ноги, но он навсегда запомнил ощущение ужаса и отвращения к человеку, способному такое совершить. И вот он сам в шаге от того, чтобы взять силой любимую женщину, подчиняясь своему желанию и игнорируя ее не готовность...