LuSt:
10.08.20 11:59
» Глава 1
Под ногами хрустит свежевыпавший снег, пока я радостно шагаю вперед. Сейчас восемь утра, и я настолько переполнена чувствами, что едва могу дышать. Последние несколько недель — нет, месяцев, — предвкушение меня просто убивает. И как я сегодня усну... Да кого я обманываю? Спать я точно не буду.
Но сначала надо пережить этот день. Улыбка на моем лице становится шире, и я невольно хихикаю. Вслух. Как сумасшедшая.
— Доброе утро! — чирикаю я одинокому прохожему.
— Доброе, — отвечает он, косясь на меня с опаской.
В этот ранний час холодным субботним декабрьским утром улицы почти пусты.
Почти перебегаю мост Магдалины, с любовью глядя на лодочную станцию справа. Река затянута тонкой корочкой льда, а дома и улицы покрыты налетом белого снега, мерцающего под чистым голубым небом. Не думаю, что видела Кембридж более красивым.
Сегодня день свадьбы моих дорогих друзей Джесси и Эмили. С Джесси мы познакомились, когда я была студенткой Англии-Раскин здесь, в Кембридже. Он работал лодочником на реке и научил меня плавать на плоскодонке, но не только этим снова принес радость в мою жизнь. В момент нашего знакомства я была сама не своя. Но хватит об этом.
Эмили вселилась к нам, когда я училась на втором курсе. При нашей первой встрече она вела себя скромно, как мышка, и поначалу мы с Джесси почти ее не видели. Но в конце концов она выбралась из своей раковины, и мы стали добрыми друзьями. А потом они с Джесси перешли от дружбы к кое-чему большему. Они встречались девять лет и сегодня наконец скрепят свой союз официально.
Когда Джесси признался, что сделал Эмили предложение, я думала, они захотят устроить свадьбу в Шотландии, откуда она родом. Но парочка меня обрадовала, решив жениться в Кембридже. Все-таки они познакомились именно здесь, и сейчас я спешу в дом, в котором Джесси вырос.
Его родители, Джуди и Эндрю, живут в готическом доме с террасой на вершине холма Маунт-Плезант. Пока Джесси учился в университете, они несколько лет провели в Америке и разрешили сыну сдавать свободные комнаты студентам — и ими как раз стали мы с Эмили.
Открываю калитку, иду к тяжелой резной входной двери и стучу. Она почти моментально распахивается, и на пороге вырастает сияющий Джесси. Его рыжие волосы взъерошены сильнее, чем обычно, а лицо кажется бледным. С нарастающей паникой понимаю, что он выглядит как-то маньячно.
Я хохочу во все горло.
— Ты что, мандражируешь? — восклицаю я, не в силах предложить ему верное дружеское плечо, хотя, учитывая обстоятельства, стоило бы.
— Ну да, да, перестань, — добродушно ворчит он, заводя меня в дом и закрывая дверь.
Потом я обнимаю его, а он отрывает меня от пола и крепко сжимает, так что я не могу дышать, а потом тоже начинает смеяться. Ставит меня на ноги, и я смотрю на него снизу вверх.
— Сегодня твой день, Уизли, — ласково говорю я, обращаясь к нему по прозвищу, которое придумала при нашей первой встрече десять лет назад, потому что он напомнил мне Руперта Гринта, игравшего Рона Уизли в «Гарри Поттере».
— Несомненно, Чайна, — ухмыляется в ответ он.
Меня зовут Элис, но Джесси называет меня Чайной, потому что моя бабушка была китаянкой. От нее мне достались длинные прямые черные волосы и миндалевидные глаза, хотя мои зеленые, как у мамы. Мы снова вспомнили наши прозвища месяцев восемь назад, а до этого годами ими не пользовались. Мы мало общались, когда... Нет. Пытаюсь сегодня не думать об этом времени.
Джесси возвращает меня в сегодняшний день.
— Очень рад тебя видеть! Как Эмили?
— Спокойна как удав, — отвечаю я. Я оставила ее в номере отеля на другом конце Кембриджа. Городок небольшой, так что прогулка много времени не заняла.
Я одна из трех подружек невесты, и утром заявилась к ней в отель, но обнаружила, что Эмили методично перебирает содержимое своего маленького чемоданчика в поисках тиары, которую, вероятно, забыла дома у Джесси. Я предложила сходить за ней, так как знаю город лучше двух других подружек невесты: Эми из Шотландии, а Рут из Лондона. Еще бы, ведь я живу здесь больше десяти лет.
— Серьезно? — удивляется Джесси.
— Ага. Так что ты лучше возьми себя в руки. — Замечаю тиару на столике в коридоре. — О, отлично. Ты ее нашел.
— Угу.
С удивлением понимаю, что не слышу запаха оладий и бекона, который обычно витал в доме Джесси по субботам наутро после вечера в местном пабе «Пикерел», где мы частенько тусили. Вчера мы зашли туда на пару пинт, дабы вспомнить старые добрые времена в компании знакомых еще со студенческих времен лодочников.
— Ты уже поел? — нахмурив брови, спрашиваю я Джесси.
— Нет, я не голоден.
— Что? — удивляюсь я.
— Нервничаю, — пожимает плечами он.
— Что-что? Тебе кусок в горло не лезет? — хихикаю я. — Никогда не думала, что такое от тебя услышу. А родители твои где?
— Мама в душе, а папа еще не вставал.
Смотрю на часы. Время у меня есть — Эмили не будет против, если я немного задержусь.
— Так, ладно, — решаю я. — Приготовлю вам завтрак.
Джесси неохотно следует за мной на кухню. Выдвигаю для него стул и начинаю доставать из холодильника и буфета ингредиенты для оладий по-шотландски.
— Во сколько приедут Крис, Джейкоб и Том? — Это шаферы Джесси. Крис — наш старый друг, а с Джейкобом и Томом Джесси подружился в Лондоне, где они с Эмили теперь живут. Эмили социальный работник, а Джесси — управляющий гастропабом.
— В девять с чем-то.
Отлично. Ребята его отвлекут, но пока что приходится мне.
— Как новый дом? — спрашивает Джесси.
Я улыбаюсь до ушей. Въехала всего неделю назад.
— Настолько хорошо, а? — улыбается он. Бедняга, наверное, помирает от голода. — И когда ты нам его покажешь?
— Может, в понедельник перед вашим отъездом? — с надеждой предлагаю я. Днем в понедельник новобрачные уедут в свадебное путешествие.
— А ты разве не будешь на работе? — хмурится он.
— Блин, точно. — Совсем о ней забыла.
Джесси ухмыляется.
— Готов поспорить, тебе совсем не захочется туда идти. Когда он приезжает?
— Завтра вечером, — выдыхаю я.
— Волнуешься? — с кривой ухмылкой интересуется друг.
Быстро киваю и, не сдержавшись, подпрыгиваю на кухонном полу.
Джесси добродушно смеется.
— Люблю видеть тебя счастливой.
Улыбаюсь и насыпаю муку в мерную кружку.
— А что насчет тебя, Уизли? Как себя чувствуешь? Этот день должен стать самым счастливым в твоей жизни.
— Меня как будто сейчас вырвет.
Раздаются быстрые шаги по деревянным доскам пола второго этажа, и мы оба смотрим вверх. Должно быть, мама Джесси вышла из душа. Она проносится по коридору как ракета, и через пару секунд мы уже слышим, как она громко будит мужа.
— Она, кажется, нервничает еще больше твоего, — замечаю я.
Джесси у них единственный сын, так что сегодня и для его родителей очень важный день.
— Все будет хорошо. — Джесси закатывает глаза, а я возвращаюсь к замешиванию теста.
— Что ты делаешь? — внезапно кричит друг.
— Насыпаю в миску сахар, — медленно отвечаю я, как будто говорю с умственно отсталым.
— Но ты же не просеяла муку! — возмущается Джесси. — Ну-ка, подвинься, — наконец драматично вздыхает он и встает из-за стола. Усаживает меня на свой стул, и я улыбаюсь. Уизли готовит завтрак — наш мир снова в порядке. И, с усмешкой думаю я, мне удалось заставить его сосредоточиться на чем-то другом. Двойная победа.
***
Ко времени приезда шаферов родители Джесси уже внизу: мама хлопочет по хозяйству, а отец читает газету, словно сегодня обычный день.
Джесси провожает меня до двери.
— Не забудь передать ей вот это, — наставляет он, вручая мне бумажный пакет с тремя оладьями в фольге.
Мне не хватает смелости признаться, что Эмили как раз заказывала континентальный завтрак с шампанским, когда я уходила.
— О, чуть не забыла, зачем пришла! — Хватаю со столика тиару.
— Скажи Эмили, что я ее люблю, — просит Джесси, касаясь моей руки.
— Непременно, — улыбаюсь ему я. — Удачи.
— Спасибо.
— Ну, до скорой встречи, — прощаюсь я.
Он фыркает и выпихивает меня из дома.
...