Маскарад (ЛФР)

 » Маскарад (ЛФР)  [ Завершено ]

Это мой первый и пока единственный роман)

Маскарад

Бывает, что человек вынужден притворяться кем-то другим. Тогда жизнь становится похожа на маскарад. Как при этом не потерять себя и сохранить искренние чувства...

Очень надеюсь, что вам понравится)))



За чудную обложку благодарю Джинику)))))



Замечательный подарок от LadyRovena! Ева, спасибо огромное!!!

  Содержание:

  Профиль автора

  Показать сообщения только автора темы (Dell)

  Подписаться на автора

  Открыть в онлайн-читалке

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: Dell; yafor; Дата последней модерации: 04.10.2017

 » Часть 1. Глава 1.

Часть первая

Примерить маску

Глава 1.

Таймэн Блэйк


Сегодня мой законный выходной. Я мечтал наконец-то хорошенько выспаться, но проклятая привычка просыпаться ровно в 6:00 все испортила. Долгие уговоры самого себя поспать еще, не принесли никакого результата. Мой организм упорно не желал слушаться. Вот так всегда со мной бывает. И зачем эти выходные, если пользы от них все равно нет? Я полежал еще немного, в надежде, что предательски ускользнувший сон все-таки вернется, но все оказалось напрасным. Пришлось вставать. А все эта чертова работа, ненавижу ее. Ненавижу, но вот уже несколько лет не могу заставить себя уйти по непонятной мне самому причине. Может быть, потому что не умею больше ничего делать. А что я, собственно, делаю? Мою работу можно назвать одним словом: притворяюсь. А можно двумя: играю роль. Вы, верно, подумали, что я актер. К сожалению, это не так. Актеров все знают, ими восхищаются, а обо мне не знает никто. А кто знает, стараются держаться подальше, а чаще тихо ненавидят. Хотя я спасаю человеческие жизни. Мне это не всегда удается, но стараюсь делать все возможное.
Меня зовут Таймэн Блэйк. Мне 32 года. Я - инспектор Службы общей безопасности. Работаю в тайном отделе по предотвращению преступлений. Почему тайном? Потому что о существовании нашего отдела знают только те, кто в нем работает, да еще высшее руководство Службы. Обычным людям ничего не известно о нас. Задача нашего отдела - предотвращать преступления. Но предотвращаем мы не все подряд, рядовые кражи или убийства здесь не рассматриваются. Речь идет о крупных диверсиях, связанных с безопасностью страны, покушениями на известных лиц и тому подобное.
В нашем отделе работают несколько человек, имеющих паранормальные способности. Именно они и предоставляют информацию о готовящихся крупных преступлениях. Затем наступает очередь действий агентов. В зависимости от условий действующему агенту создается легенда: новое имя, новая жизнь. Он внедряется в ситуацию, знакомится с участниками будущего несчастья, вычисляет преступника. Одновременно с ним работает команда аналитиков, которые составляют план действий. При удачной работе преступник вычисляется и обезвреживается до того, как совершит непоправимое. Эта работа очень сложная и очень ответственная.
Я - агент. Главное в моей профессии - быть незаметным. Агентами могут стать лишь те люди, у которых почти нет истории собственной жизни: нет родственников, близких друзей. Они не должны светиться ни в каких историях, с их личностями не должно возникать никаких ассоциаций. Этих людей отбирают на первом курсе Гражданской Академии и обучают по особой программе.
Вот я, например, вырос в приюте для брошенных детей. Я ничего не знаю о своей семье. У меня нет родных и близких людей. В 18 лет поступил в Академию, где меня приняли в особую группу студентов. Мы учились и жили в отдельном корпусе. Общаться с другими студентами запрещалось. Да и сейчас мне не желательно заводить знакомства вне службы. Я общаюсь только с сослуживцами и большую часть времени провожу на работе, даже, можно сказать, живу здесь. В своей квартире бываю очень редко, с соседями, естественно не знаком. В общественных местах бывать нельзя, если только того требует выполняемое задание. Так что ни о каких развлечениях мечтать не приходится. Впрочем, я не сильно от этого страдаю. Я привык быть один.
В приюте у меня не было друзей. Видимо, такой характер. Не люблю раскрывать душу и подпускать близко людей. Сам не понимаю, от чего так. Только во время учебы у меня появились друзья. Сблизило общее дело. К тому же мы все похожи психологически, для этого и проводился отбор. Самый первый отбор, экспериментальный. Тогда, четырнадцать лет назад, было принято решение организовать Отдел, в котором я работаю. Все мои соученики стали служить в нем. С тех пор состав не сильно изменился.
Служащих Отдела предотвращения преступлений можно поделить на три категории: аналитики, агенты и ясновидящие. Руководит всем этим начальник Отдела. Аналитиков шесть человек, агентов - пять, а ясновидящих - трое. Обучение проходило в соответствие с направлением работы. Например, меня и других агентов обучали боевым искусствам, владению оружием, основам психологии, а также актерскому мастерству. Это естественно, ведь нам приходится притворяться. Аналитики занимаются только теорией. Ясновидящих отбирали по особой методике, разработанной лучшими учеными страны. Я не знаю подробностей, но в итоге эта методика показала, что реальными паранормальными способностями обладают лишь трое из всех претендентов. Что характерно, все они женщины. Уж не знаю, как они получают информацию, но время от времени кто-то из этих женщин объявляется в Отделе и рассказывает о своих видениях. С помощью аналитиков, сведения обрабатываются. Если решается, что информация действительно важна и правящему аппарату страны грозит опасность, в дело вступают агенты. Также с нами работают несколько офицеров Службы общей безопасности, которые обеспечивают охрану или поддержку в случае боевых операций.
Для ясновидящих и аналитиков правила не такие строгие, как для агентов, ведь, по сути, в деле они участвуют лишь косвенно. Наши экстрасенсы вообще живут своей жизнью, и никто даже не подозревает о наличии у них необычных способностей. Только пять человек, которых не должно существовать для остального мира, которые остаются в тени. Один из них - я.
Ребята - мои сослуживцы, стали моей семьей, друзьями. Мы вместе отмечаем праздники, дни рождения, или просто собираемся вместе на холостяцкие попойки. Весь мой мир состоит из этой работы: моя квартира, моя комната в штабе отдела, мои задания. Это все, что у меня есть.
Задания - вот мое единственное развлечение. В перерывах между ними я все равно постоянно нахожусь в штабе. Какой смысл торчать одному в квартире? Выходить - то все равно никуда нельзя. Поэтому я занимаюсь бумажной работой, помогаю аналитикам или другим агентам на задании. Просто знаю, если отвлекусь от работы, одолеют мрачные мысли. Вот как сейчас, например. Черт, ведь знал, что не стоит домой ехать.
Одиночество.... Иногда я ощущаю его очень остро. И задаю себе вопрос: почему все так в моей жизни? Может, стоит что-то поменять? Но при этом я чувствую страх перед изменениями. Во мне нет решимости. Нужен какой-то стимул, что-то должно подтолкнуть меня к изменениям. Пока не вижу смысла. Все-таки жизнь у меня налажена. Я ни в чем не нуждаюсь, жалование получаю хорошее. Я же один, мне вполне хватает, трачу деньги только на себя. Но все-таки иногда так паршиво....
Рядом на столике завибрировал коммуникатор. Я вздрогнул от этого звука и вынырнул из омута тяжелых мыслей. Конечно же, это звонок с работы. Больше мне никто не звонит. Кто бы это ни был, я ему очень благодарен.... Я взял в руки прибор и увидел на экране имя своего начальника - мистера Гаррисона. Кажется, мой выходной закончился, едва начавшись.
Я провел по экрану рукой. Соединение установилось. Я увидел изображение моего дорогого шефа собственной персоной.
- Доброе утро, мистер Гаррисон, - приветливо сказал я.
- Я бы не делал таких категоричных заявлений, - улыбнулся он. - Здравствуй, Тай. Извини, что разбудил. Но у нас, похоже, проблема. Сегодня ночью в штаб явилась Эллина. Дежурные до сих пор в шоке.
Даааа.... Я представляю. Эллина - одна из наших экстрасенсов. Она появляется у нас реже всех, потому как видения у нее возникают редко и по особым случаям. По ее словам, это особенность дара. Зато видит она события очень важные, угрожающие устоям чуть ли не всей нашей страны. А еще она появляется вечно в самый неподходящий момент. То ночью прибежит, то в день полного завала. К тому же, она очень эмоциональная, рассказывает все очень громким и трагическим голосом. Так что работа во всем отделе на это время замирает.
- Тебе нужно приехать в штаб, Тай. Ты знаешь, все агенты на заданиях. Остался ты один. Мы с ребятами уже набросали примерный план. Пришлось будить всех посреди ночи. Ждем только тебя, - виноватым голосом объяснил мистер Гаррисон.
- Без проблем. Скоро буду, - бодро ответил я и оборвал связь.
Настроение тут же стремительно улучшилось. Я чуть ли не вприпрыжку умчался в ванную. Позавтракать бы, но не хочется тратить на это время. Мне не терпится узнать, что там напророчила наша звезда. К черту завтрак, перехвачу что-нибудь на работе.
Я открыл шкаф и нацепил на себя то, что попалось под руку. Одеваться мне положено неброско. Никаких ярких цветов и тем более эпатажа. Агенты должны сливаться с серой массой. Поэтому в моем гардеробе почти все черное. Вот и сейчас я надел черные джинсы, черный свитер и кожаную куртку. По привычке натянул на голову капюшон. Если на улице тепло, приходится носить кепку. И еще обязательно темные очки, даже если солнца нет. Хорошо, что наша страна располагается в северных широтах, поэтому в году очень мало жарких дней. Обычная погода - не выше 10, 15 градусов, большую часть года идут дожди и снег. В таких условиях легче скрывать внешность за одеждой.
Когда выходил из квартиры, столкнулся с соседом. В это время он всегда отправляется на работу. Я украдкой натянул капюшон пониже. Естественно, мы не были знакомы и никогда не здоровались. Парень бросил подозрительный взгляд в мою сторону. Как всегда. Думаю, большинство соседей считают меня преступником, скрывающимся от закона. Что ж, пусть лучше так. Зато будут держаться от меня подальше.
На стоянке около дома меня ждал мой четырехколесный друг - черный Антик, о котором я мечтал еще будучи в приюте. Я сел в водительское кресло и включил компьютер. Приятный женский голос вежливо поздоровался и попросил указать маршрут путешествия. Я ввел на экран адрес. Двигатель завелся, и автомобиль неспешно тронулся с места. Автопилотом я пользуюсь всегда. Хотя сам водить автомобиль, конечно, умею, но просто лень. Тем более, во время поездки можно занять себя чем-нибудь интересным.
Я решил узнать последние новости столицы. С компьютера вошел во Всеобщую коммуникационную сеть, сокращенно ВКС, или попросту вэкаэска. Так, что тут у нас новенького? Как всегда ничего интересного. Реклама свежих фильмов. Это мне не интересно. Кино мне смотреть некогда. Еще афиша самого известного цирка страны. Оказывается, у него гастроли в столице. Я много слышал о нем, говорят, шоу просто потрясающие. Особенно номера с дрессированными животными. Ну, это тоже не для меня. Цирка мне на службе хватает. А вот и новости из жизни наших знаменитостей. Куда же без них. Элита страны пользуется огромной популярностью.
Тут нужно пояснить. Правительство нашей страны состоит из нескольких влиятельных семей. Каждая семья руководит определенной государственной сферой, например: финансовой, правоохранительной, законодательной, сферой образования, сферой внешней политики, торговли и т. д. Раз в месяц главы всех семей собираются во Дворце заседаний, который находится в центре столицы, и обсуждают основные вопросы развития государства. Члены правящих семей считаются элитой. Это самые влиятельные люди страны. У них есть все, о чем можно мечтать: деньги, известность, практически безграничная власть в определенной сфере. Естественно, ведут они публичный образ жизни. Браки, разводы, скандалы - все происходит на глазах у всей страны.
Я мельком просмотрел новости. Ничего важного. Обычные светские сплетни. Меня они тоже не интересуют. Так, это уже похоже на апатию. Надо срочно встряхнуться. Сейчас приеду в штаб и погружусь в работу с головой.
Штаб моего Отдела находится на окраине столицы в малонаселенном районе. Он представляет собой длинное трехэтажное здание, окруженное высоким забором с воротами, закрытыми на кодовый замок. На всех окнах металлические решетки, а вверху забора - колючая проволока. Никакой вывески на здании нет. Местные жители даже не догадываются, какая организация в нем располагается. Постороннему человеку попасть внутрь невозможно. Код замка знают только служащие отдела. А за воротами постоянно дежурят двое офицеров. По легенде здесь располагается лаборатория по производству экспериментальных лекарственных средств.
Я набрал код из десяти цифр, которые в свое время замучился запоминать. Носить с собой бумажку с записанным кодом строго запрещено. Ворота открылись, я вошел, поздоровался с офицерами и направился прямиком к шефу.
У кабинета начальника меня встретила его секретарша. Черт, я надеялся, что в такую рань ее еще нет на работе. При виде меня она расплылась в счастливой улыбке.
- Привет, Тай!
Она сделала попытку меня обнять, но я увернулся. Не хочу сейчас никаких нежностей.
- Привет, Лиза, - сухо сказал я. - Шеф у себя?
Девушка помрачнела. Ее пухлые губки, накрашенные ярко-красной помадой, обиженно сжались. Ну и сволочь же ты, Тай! Но по-другому нельзя. Зачем обнадеживать девушку?
- Все уже собрались и ждут тебя, - тихо ответила она, развернулась на каблуках и гордо прошествовала к столу.
Я же, не испытывая никаких угрызений совести, вошел в кабинет шефа. Вижу, совещание в самом разгаре. За столом на самом видном месте восседает мистер Гаррисон. Вокруг него сидят четверо наших аналитиков: Шон, Дарин, Мэд и Дана. Эллины здесь нет. Видимо, ее все же удалось выгнать домой. Это радует. Только ее истерик не хватает. Сейчас главное - четко спланировать действия. Для этого не нужны эмоции.
Я поздоровался со всеми присутствующими и занял свободное кресло.
- Замечательно, наконец-то все в сборе, - сказал мистер Гаррисон. - Для начала, Тай, нужно посвятить тебя в подробности пророчества нашей несравненной мисс Эллины.
Я приготовился очень внимательно слушать.
- Это было потрясающе, - хмыкнула Дана.
- Не то слово, - вставил Мэд. - Среди ночи Элинна стала ломиться в штаб, перепугала офицеров у ворот, ворвалась в кабинет аналитиков и с бешеными глазами стала кричать, что хорошие люди в опасности. Лично я чуть не поседел.
- Понадобилось много времени, чтобы заставить нашу артистку внятно рассказать, в чем дело, - продолжил шеф. - И вот какая картина получилась. Шон, давай.
Шон - это главный аналитик. Голова у него просто безразмерная, в нее помещается невероятная куча информации. Шон поправил очки привычным жестом и начал рассказывать.
- Тай, тебе говорит о чем-нибудь фамилия Этнор?
- Кажется, семья Этнор заведует финансовыми вопросами страны, экономикой.
- В точку, Тай. Раньше всем заправлял Генри Этнор. Но четыре года назад он погиб в автомобильной катастрофе вместе со своей женой. У них осталось двое детей: Марк и Джулианна. Место отца занял Марк, как наследник первого порядка. Семья Этнор самая малочисленная из всех правящих семей. Самые близкие родственники покойного главы семейства - двое его детей. Остальные тети, дяди и прочие дальние родственники.
- Я слышал, Марк Этнор очень хорошо справляется с обязанностями. Репутация у него очень хорошая, - выудил я информацию из своей памяти.
- Ты прав, Тай. Марк Этнор - один из немногих глав правящих семей, который занимается государственными делами, а не развлечениями и различными скандалами для поднятия собственной популярности. Итак, наша дикая ясновидящая утверждает, что этой семье грозит серьезная опасность, - Шон сделал страшные глаза для более сильно эффекта.
- На Марка готовится покушение? - предположил я самый вероятный вариант.
- На счет этого предсказания неоднозначны, - Шон нахмурился.
- Если обобщить все сказанное Эллиной, - вступил в разговор Дарин. - получается, что кто-то извне попытается каким-либо способом воздействовать на Марка и Джулианну с целью захватить власть. Речь не идет об убийстве. Их попытаются сломать эмоционально. Причем угроза исходит из близкого окружения.
- Пока предположим, что кто-то из семьи Этнор замышляет свергнуть молодого главу, - уточнил шеф.
- Но каким же способом? - спросил я.
- Конкретной информации нет. Только известно, что враг будет воздействовать на Марка через его сестру, - пояснил Дарин.
- Вот так всегда! - посетовал я. - Визгов море, а конкретной информации кот наплакал.
- Ты же знаешь, что Эллина лучше всего видит последствия. Так вот, если неведомому злоумышленнику удастся претворить в жизнь свой план, Марк отстранится от дел, это все отрицательно скажется на экономике страны, - продолжил Дарин умно высказываться.
- Ладно, не будем вдаваться в такие подробности. - оборвал шеф. - Все равно мы с вами ничего не понимаем в политике. Я знаю лишь одно - Марк отлично справляется со своими обязанностями, в стране стабильность. Он сам очень умный и доброжелательный молодой человек. Ему примерно столько же лет, как тебе, Тай. Я хорошо знал его отца. Я и сейчас время от времени общаюсь с Марком. Мне думается, что нужно серьезно отнестись к предсказанию. Для начала хотя бы понаблюдать за обстановкой в семье. И попытаться помочь, если угроза реальна.
- Вероятность реальности угрозы очень велика, - включился в разговор Мэд. - Должность Марка очень выгодна и завидна. Вокруг него вращается весь денежный запас страны. Вполне возможно, что кто-то из семьи Этнор недоволен своим положением и хочет запустить лапу в государственные запасы. Я считаю, что, прежде всего, недоброжелатели попытаются подорвать авторитет Марка, испортить его репутацию.
- Я согласен, - сказал мистер Гаррисон. - Итак, что нам нужно сделать. Сейчас господа аналитики отправятся составлять примерный план действий. Тай, я поручаю тебе это задание. Ты должен внедриться в семью Этнор. Для начала, с целью наблюдения и выяснения обстановки. Аналитики придумают тебе легенду. Сейчас можешь отправляться к себе, набираться сил. Совещание я назначаю на 16:00. Все свободны.
- Так точно, - шутливо ответил я и пошел в свою комнату.
У каждого служащего в штабе есть свои апартаменты. Я не исключение. Комнатка маленькая, но вполне уютная. Есть в ней все, что необходимо одинокому мужчине. Раскладной диван, чтоб отдыхать после различных нервных потрясений. Письменный стол, чтоб записывать умные мысли (хотя бывают они очень редко). Вращающееся кресло для тяжких раздумий (люблю покрутиться, так мозги лучше работают). А также, телевизор и компьютер, так как одной работой сыт не будешь. Эти два мои лучших друга - единственный источник новостей из внешнего мира.
Я прилег на диван и задумался, не вздремнуть ли мне часок. Но что-то я уже совсем растерял остатки сна. Пожалуй, займусь делом. Для начала загружу вэкаэску. Нужно познакомиться с будущими объектами моей работы - с семейством Этнор. Иногда светские сплетни бывают очень полезны.
_________________

 » Часть 1. Глава 2.

Глава 2.

Джулианна Этнор


Бессонница совсем замучила. Странно. Раньше такого не бывало. И вообще, я ужасная соня. В выходные могу спать хоть целый день напролет, а тут никак сон не идет. Вроде работала сегодня много, должна устать. Никак не пойму, в чем дело.
Я сидела в кресле-качалке на балконе, завернувшись в плед, и смотрела на луну. Сегодня она очень красивая, почти полная. Небо ясное, яркие звезды. Люблю смотреть на них и угадывать знакомые созвездия. И луну люблю, потому что мы с ней похожи. Она одна, и я одна. Ее окружают множество звезд. Когда смотришь на небо, кажется, они рядом с ней, а на самом деле невероятно далеки. Также и со мной: вокруг меня много людей, но все они далеки. Им нет дела до моих мыслей и чувств.
Ну вот, опять началось. Стоит остаться наедине с собой, как в голову тут же лезут мрачные мысли. Казалось бы, на что мне жаловаться? У меня есть все, что нужно любому человеку: деньги, известность. Я - представительница одной из правящих семей, но меня давно уже тяготит это положение. Если бы меня оставили в покое, все было бы по-другому. Так нет же, все вокруг хотят быть в курсе событий моей жизни.
Думаю, все началось с момента гибели моих родителей. Прошло уже четыре года. Я тогда была уже совсем взрослая, все-таки 21 года, но мне их очень не хватает. Мы остались вдвоем с братом - Марком. Для меня это самый родной и близкий человек. Он и сменил отца на посту. Тогда началась ненавистная общественная жизнь. Раньше родители старались ограждать нас от этого, теперь же выбора не было. Я вхожу в элиту общества, а этот статус диктует свои правила.
Жизнь элиты состоит из бесконечных тусовок и приемов, съемок и интервью на телевидении. Каждый старается выделиться, в чем-то перещеголять всех остальных. Я же терпеть не могу такую жизнь, ведь в ней нет места для искренних эмоций. Каждый раз посещение очередного светского мероприятия становится для меня сущей пыткой. Дело в том, что я по природе своей закрытый человек, я могу свободно общаться только в кругу близких и хорошо знакомых людей, которым доверяю. В других условиях я замыкаюсь в себе и молчу, при этом чувствую себя некомфортно. Так и происходит на этих ужасных приемах. Не удивительно, что в светских кругах обо мне говорят, как о нелюдимой закомплексованной личности. Меня это не трогает. Я всегда такой была и уже не изменюсь.
Подруг и друзей у меня нет. Я, конечно, общалась со сверстниками в школе и в Академии, но это были специальные учебные заведения для детей элиты. Там меня тоже считали замкнутой и неинтересной. Короче, звездой я никогда не была, да и не стремилась. Я общаюсь с девушками из семей, дружественной нашей, но все-таки я далека от их образа жизни, разговоров и развлечений. Они считают меня чудачкой. И, думаю, общаются со мной только по причине моего происхождения. Мужчины у меня тоже нет. Впрочем, об этом не хочу думать....
Единственное, что приносит мне радость - моя работа. Я ее просто обожаю. У меня есть собственная оранжерея, где выращиваются различные редкие цветы. Когда я провожу время в оранжерее, моя душа отдыхает, и разум тоже. Иногда я даже представляю себя принцессой в сказочном лесу среди прекрасных цветов. Глупость, конечно.... Особенно я люблю яркие крупные бутоны.
Растения, в отличие от людей, никогда не врут. Если за ними плохо ухаживать, не проявлять внимания, они вянут. Если любить цветы, они это чувствуют и отвечают тем же. Тогда мой сад расцветает и благоухает. Бывает, я даже разговариваю с цветами, ставлю для них музыку. Я уверена, что они понимают меня, как никто другой.
При оранжерее я организовала небольшую лабораторию. В ней я с несколькими ассистентами занимаюсь выведением новых видов растений, экспериментами по скрещиванию различных сортов. Я добилась определенных успехов в этом деле. Деньги приносит продажа экспериментальных видов за границу, также в оранжерее часто проводятся платные экскурсии. А еще я сотрудничаю с несколькими элитными цветочными магазинами. На жизнь мне вполне хватает. Семейным капиталом я не пользуюсь, и вообще не имею привычки разбрасываться деньгами направо и налево, как это делают большинство представителей элиты.
Незаметно для себя я задремала прямо в кресле, а утром меня разбудила горничная. Надо сказать, что я против слуг в доме, но по статусу положено, поэтому я свела количество посторонних людей к минимуму - горничная и повар. Для двоих человек вполне достаточно. Я, конечно, могла бы сама готовить и убирать, но раз того требует положение, почему бы этим не воспользоваться. Можно больше времени уделить работе в оранжерее. К тому же Марк постоянно пропадает на службе, а мне хоть есть с кем поболтать.
Несмотря на то, что я полночи не могла заснуть, самочувствие было вполне бодрым. Совершив все утренние процедуры, я привела себя в порядок и позавтракала. Затем, не тратя времени даром, поехала на работу.
Под оранжерею я арендую здание бывшей балетной школы. Там подходящие залы для размещения растений. Цветы занимают два таких. Небольшая комнатка отведена под лабораторию, а еще есть помещение, в котором хранится весь инвентарь для ухода за моими подопечными: лейки, мешки с удобрениями, различные секаторы, литература по цветоводству.
В первом зале располагаются цветы с вьющимися стеблями. По всему периметру комнаты и даже на потолке установлены специальные каркасы, чтобы цветы свободно разрастались. Этот зал напоминает джунгли. У этих видов бутоны обычно небольшого размера, но их очень много. Также я установила несколько фигурных каркасов, изображающих животных. При определенных манипуляциях вьющиеся стебли можно заставить расти в нужных направлениях, получается очень красиво. У меня есть растительный кот, медведь, даже экзотический крокодил. Под потолком подвешена большая птица. Детям очень нравятся мои зверюшки.
Во втором зале я разместила растения, по большей части которые вывела сама. Это крупные цветы со стеблями в человеческий рост. Все это великолепие я разбавила небольшими кустарниками с фигурными листьями. Еще у меня есть миниатюрные ели разных цветов, особенно люблю лиловую. Да что говорить, я люблю всех своих зеленых друзей, особенно тех, которых сама создала. Прямо материнский инстинкт какой-то просыпается.
Придя в оранжерею, я первым делом отправилась прямиком к своей главной гордости. Этот цветок был первым из моих экспериментов, который я провела в 16 лет. Получилось просто сказочно. Я сильно не мудрила с названием и окрестила свою прелесть очень просто - Королева. Ее величество располагается на самом видном месте. Это толстый высокий стебель нежно зеленого цвета с тремя бутонами размером с мою голову. Бутоны состоят из пяти лепестков красного и малинового цвета с желтыми крапинками и желтой сердцевиной. Цветок в единственном экземпляре. Я оставила его для души, он напоминает о начале моей растительной деятельности.
Я поздоровалась с Королевой, как делала это каждый день. Мне даже показалось, что бутоны кивнули в ответ. Я подняла руку и осторожно погладила нежные лепестки. Так я получала заряд энергии на целый день. Все тяжелые мысли, одолевавшие меня этой ночью, переместились куда-то в подсознание. Зачем думать о грустном, когда вокруг такое великолепие, такое буйство красок и ароматов. Среди цветов я обо всем забываю.
Теперь нужно обойти всех моих питомцев, каждому уделить внимание, посмотреть, все ли в порядке. Одним цветам требуется поливка, других нужно покормить, у третьих обрезать отмершие побеги и листья. Забот много. Вот и мои помощники подошли. Со мной трудятся три девушки - Марта, Эми и Лора. Это обычные девушки, из обычных семей. Мне очень приятно их общество, намного приятнее общества представительниц моего круга.
Рабочий день шел своим чередом. Я занималась переговорами с поставщиками семян и рассады. Затем начались приемные часы. Ко мне приходили представители различных магазинов с заказами на цветы. Каждому требовалось уделить внимание, обсудить детали, плату. После этого отдала распоряжения о доставке готовых заказов.
В 11:00 началась экскурсия. На этот раз ко мне привели детей из детского сада, находящегося недалеко от оранжереи. Я целый час водила деток по залам, рассказывала о цветах, отвечала на многочисленные вопросы. Мне нравилось зрелище восторженных детских глаз, нравилось слушать удивленные и радостные возгласы. Дети бегали среди цветов, рассматривали их, восхищались ароматами, но при этом вели себя хорошо, ничего не рвали и не портили. После экскурсии я подарила каждому ребенку по маленькому белому цветочку - язычку. Я экспериментально изменила этот сорт, теперь цветы очень долго не вянут, а лепестки и листики устойчивы к повреждениям. Дети были в восторге. После экскурсии у меня осталось очень светлое и приятное чувство. Я вообще очень люблю маленьких детей. Жаль, что у меня нету....
Вот и обед наконец-то. Я прислушалась к себе и поняла, что очень устала и испытываю просто волчий голод. Девочек отпустила по домам, а сама раздумывала о том, как бы мне пообедать. Ехать домой было почему-то лень. Может сходить в кафе? Но одной как-то не хочется. Значит все-таки домой....
К счастью, мне позвонил Марк и позвал пообедать вместе с ним в ресторане. Настроение снова стремительно улучшилось, и я, не теряя времени, поехала на встречу с братом.
Наш любимый ресторан носит романтичное название "Первый поцелуй". Кухня там просто восхитительная. Жаль, что я ни разу не использовала ресторан в соответствии с его названием, а ведь бываю в нем очень часто, но либо с братом, либо с подругами. К сожалению....
Войдя в зал, я сразу же увидела Марка. Он сидел за нашим любимым столиком у окна. Я как обычно невольно залюбовалась им. Все-таки он шикарный мужчина. Привлекает в нем не столько внешняя красота, сколько манера держать себя, в нем чувствуется внутреннее достоинство, даже некоторое величие. Люди, сталкивающиеся с ним впервые по работе, по началу пугаются. Но потом, познакомившись поближе, понимают, что Марк - открытый и общительный человек, умеющий поддержать любые темы в разговоре, готовый всегда прийти на помощь советом или действием.
Отдельное внимание следует уделить внешности моего любимого братца. Вот уж кто разбил немало женских сердец. Марк очень похож на нашего отца. У него такие же темно-карие, почти черные глаза. Представляю реакцию девушек, как посмотрит своими гляделками, так сердце замирает. Темные вьющиеся волосы Марк каждое утро тщательно укладывает. А еще у Марка просто какое-то маниакальное пристрастие к белому цвету. Почти всегда он одевается в белое с ног до головы. Причем, эта болезнь у него с детства. Мы с мамой даже подшучивали над ним по этому поводу. Он относился к нашим шуткам с равнодушием и продолжал дальше гнуть свою линию. Сначала его привычка вызывала неоднозначные реакции и казалась странной, а в некоторых случаях, даже неуместной. Но со временем все окружающие привыкли к этому и уже не представляли Марка в другом цвете. Впрочем, одетый в белое, он производит еще больший эффект, к тому же выделяется из толпы. Вот и сейчас на нем красуются идеально отглаженные и идеально сидящие белые брюки, пиджак и рубашка - его деловой костюм.
Марк сидел, изящно подставив руку под подбородок, и смотрел в окно. Я осмотрелась вокруг и заметила заинтересованные взгляды многих барышень, устремленные на моего красавца-брата. Черт, ну почему мне не досталось такой же эффектной внешности??? Если нас поставить рядом, ни за что не скажешь, что мы родственники.
Зал ресторана очень красиво оформлен в морском стиле - моем любимом. Стены украшают синие волны и изображения дельфинов. Скатерти на столах радуют глаз нежным синим цветом. Иллюзию корабельной каюты придают круглые окна по периметру зала, будто иллюминаторы. Увидев меня, Марк махнул рукой и поднялся. Мы с ним обнялись и обменялись поцелуями. Все-таки я его обожаю больше всех на свете.
- Как дела, малышка? - ласково спросил он.
- Все хорошо, работаю потихоньку. Ничего нового. А ты как? Уже два дня дома не был и телефон отключил, я же беспокоюсь! - пожурила я его.
- Прости, малышка, ты же знаешь, это ежемесячное заседание правящих семей обычно растягивается на неопределенный срок. Я и сейчас еле выбрался.
- Какие-то проблемы? - встревожилась я.
- Не забивай себе голову этим. Проблемы у других, у нас с тобой все замечательно, - он тепло улыбнулся и погладил мою руку.
После смерти родителей он стал вдвойне заботиться обо мне, поддерживает меня как никто другой. Он чувствует за меня ответственность, пусть я уже совсем взрослая. Хотя, как выражается братец, для него я всегда останусь маленькой девочкой. К тому же у меня в жизни не все гладко, поэтому брат за меня очень переживает.
Миловидная официантка в костюме, напоминающем форму морского офицера, принесла меню. Мы с Марком некоторое время внимательно изучали его. Обычно наши заказы совпадают, потому что вкусы одинаковые. Вот и сейчас выбор пал на салат из морепродуктов, отбивную с пряностями и гарниром из запеченного картофеля, а еще фруктовый чай. Вот тут наши вкусы разошлись. Марк заказал лимонный чай, а я - виноградный. Я закрыла меню и положила на стол. Марк вопросительно на меня посмотрел.
- Это все? - спросил он. - Неужели больше ничего не хочешь?
- Ничего, - твердо ответила я, уговаривая себя саму.
- А как же сладости? - ехидно спросил брат.
Вот ведь какой, знает, чем меня задеть. Пирожное - это моя слабость, ничего не могу с собой поделать.
- Я решила, что мне больше не стоит злоупотреблять сладким, - вздохнула я. - Может, удастся похудеть немного.
Марк рассмеялся и взял меня за руку.
- Глупенькая! Ты у меня самая красивая, а те, кто считает не так, просто идиоты. Тебе не за чем так себя изводить.
- Но все равно....
- Стоп! Даже не хочу слышать ни о чем. Подумаешь, одно маленькое пирожное. Ничего плохого в этом нет, - безаппеляционно заявил он.
После некоторых сомнений я сдалась и заказала свое самое любимое лакомство - пирожное с воздушным клубничным кремом в вафельной формочке в виде ракушки. А жизнь то налаживается, черт возьми! Как мало иногда надо для счастья.
Некоторое время мы молчали, занятые поглощением еды. Потом Марк снова заговорил.
- Джули, у меня есть к тебе просьба. Уверен, она тебе не понравится, но я очень тебя прошу ее исполнить.
- Что за просьба? - заинтересовалась я, попивая ароматный чай.
- Завтра во Дворце заседаний состоится традиционный бал...
Черт, я, кажется, поняла, к чему он клонит. После того, как правящие семьи завершают ежемесячные дебаты, для всей элиты организуется грандиозный прием. Я уже года два не хожу на эти дурацкие балы, потому как они не являются обязательными для посещения. Есть еще торжественные собрания правящих семей раз в полгода, вот их нельзя пропускать.
- Я хочу, чтоб ты присутствовала завтра на балу вместе со мной.
- Почему именно завтра?
- Я официально представлю всем свою девушку. Мне нужно, чтобы в этот момент ты была со мной рядом.
- Девушку? Официально представить? Ты не шутишь? - я просто в шоке.
Нужно пояснить, что, несмотря на все достоинства, Марк до сих пор не женат. Девушек у него было очень много, но серьезные и длительные отношения как-то не складывались. Нельзя сказать, что Марк ветреный. Я точно знаю, если он встречается с кем-то, то не изменяет. С противоположным полом он всегда учтив и внимателен, просто, видимо, не нашлась еще та единственная, способная привязать к себе брата раз и навсегда. Ни одну девушку он не представлял официально. Раньше он просто появлялся с ними на различных приемах. Фотографировать Марка с разными девушками стало любимой забавой журналистов. В прессе мой брат слывет ловеласом. А теперь он собирается официально объявить о своих отношениях, неужели, на этот раз все серьезно?
- Не шучу, Джули. Мне кажется, я влюбился, - прошептал он. Его глаза так светились, что я ни на секунду не засомневалась в его словах.
- Я так рада за тебя!
- Я тоже рад! Знаешь, со мной такое впервые. Во мне столько эмоций, я даже не знаю, что со всем этим делать, - горячо заговорил брат.
- Ты поймешь обязательно. Главное, поступай так, как подсказывает тебе сердце.
- А если я не расслышу или пойму неправильно?
- Значит, внимательнее слушай. Да и какой смысл спрашивать у меня совета? Нашел тоже специалиста по сердечным делам, - сердито сказала я и отвернулась.
Марк недоуменно глядел на меня. Истеричка настоящая! И чего я сорвалась на него? Разве кто-то виноват в том, что я неудачница? Вот она, зависть! Ну, конечно же, я позавидовала счастью собственного брата. Джулианна, ты просто кошмар! Нельзя так вести себя.
- Малышка, я что-то не то сказал? - осторожно спросил Марк, взяв меня за руку.
Так, быстро соберись, имей совесть!
- Нет, все в порядке, прости. Просто, день такой сложный, - быстро пробормотала я. - Лучше расскажи, кто твоя счастливая избранница.
Насколько я знаю, Марк в последнее время настолько окунулся в работу, что совсем забыл о личной жизни. И когда только успел завести очередной роман? Впрочем, по-моему, для мужчин это не составляет особого труда.
- Джули, ты удивишься, - загадочно проговорил этот конспиратор.
- Ну, говори же!
- Это Стэлла!
Я задумалась. Марк говорил так уверенно, словно я обязана знать, кто такая эта Стэлла. Я порылась в многочисленных файлах моего мозга в поисках соответствия. О, есть контакт!
- Стэлла - это твоя помощница?
- Ты угадала, солнце!
Да уж, действительно сюрприз. Помощницу брата я видела всего пару раз. Она выполняет обычные обязанности секретарей больших боссов: отвечает на звонки, планирует график встреч и мероприятий, готовит шефу кофе и тому подобное. Мне помнится, что особого впечатления эта девушка не произвела. Конечно, симпатичная на личико, стройна, но явно не красавица, да и одета неброско. Обычная среднестатистическая девушка. Нет, я ничего против нее не имею, просто она никоим образом не подходит под типаж Марка. Раньше он встречался, по меньшей мере, с супер-моделями. Может, понял, наконец, что для семейной жизни нужна именно простая девушка.
- И как же у вас все получилось?
- Я и сам не знаю, Джули. Она уже два года со мной работает. Я привык, что она все время рядом и воспринимал это, как должное, но в один прекрасный момент я понял, что отношусь к ней по-особенному. Я стал ухаживать за ней, и она ответила мне взаимностью. И, знаешь Джули, мне кажется, что это мой окончательный выбор.
- Я очень рада за тебя, Марк, - сказала я. И сказала совершенно искренне. Казалось, мне передалась частичка счастья моего брата. Должно же хотя бы одному из нас повезти.
- Значит, завтра вместе идем на бал? - с надеждой спросил Марк и жалобно посмотрел на меня из-под длинных ресниц. Не могу отказать ему!
- Хорошо, идем.
- Спасибо, солнце! Ты у меня просто золото!
Да уж, я еще то золото. Зато приятное сделала брату. Ради этого можно и бал потерпеть. Кошмар!!! Теперь нужно выбирать наряд и придумывать прическу!!! Ну вот, не было печали...
Мы еще немного поболтали с Марком о разных глупостях. Но обеденный час стремительно подходил к концу, а потому пора возвращаться к трудовым будням. Марк проводил меня до машины.
- Ладно, Джули, пора мне возвращаться в свое осиное гнездо, - засмеялся Марк. - Сегодня последний день, поэтому обсуждения продлятся до ночи. Ты меня не жди.
- Хорошо!
Марк обнял меня и поцеловал в лоб. Потом неожиданно прошептал на ухо:
- Не переживай, малышка, у тебя все еще будет. Поверь мне!
После его слов действительно стало легче. Я вернулась в оранжерею и остаток дня усиленно трудилась. Чтобы не вернулась подлая зависть, забивала голову мыслями о завтрашнем бальном туалете. Это помогало.
_________________

 » Часть 1. Глава 3.

Глава 3.

Таймэн Блэйк


Начать знакомство с укладом жизни семейства Этнор я решил с газетных статей, размещенных в сети. Еще меня интересовали мнения об этой семье других представителей элиты. Я провел в сети около часа, читал светскую хронику, интервью самих Этноров, интервью других известных людей, а также мнения ведущих политиков о работе Марка. Через час этого увлекательного занятия у меня сложилось определенное представление о личности изучаемых людей.
Итак, что мы имеем. Марк Этнор - завидный жених, имеющий репутацию ветреного мачо. Ему приписывают романы чуть ли не с каждой второй представительницей прекрасного пола во власти. Действительно, на публичные приемы он постоянно является с разными девушками. Многие известные журналы внесли Марка в различные списки самых-самых. Например, этот мужчина признан самым привлекательным, самым сексуальным, самым стильным и прочее в этом же роде.
Интересно, что Марк не замечен ни в одном скандале, и, с точки зрения прессы, ведет себя безупречно. Представители элиты также отзываются о нем с уважением, особенно женщины - они просто в восторге от него. Его политической деятельностью также довольны - финансовая сфера процветает. В политике Марк заработал репутацию честного и разумного руководителя, который все свои силы отдает на благо страны. Все его нововведения и реформы оправдали себя. Марка сравнивают с покойным отцом, говорят, что он ни в чем не уступает.
Картина вырисовывается просто идеалистическая. Неужели, Джулианна Этнор такая же замечательная во всех отношениях? Оказалось, все не так. Материала, касающегося жизни этой девушки, оказалось намного меньше, чем жизни ее брата. Ничего интересного. Как я понял, Джулианна не слишком любит общаться с прессой, от интервью обычно отказывается, публичные приемы посещает редко. Известно только, что у нее есть оранжерея, в которой она сидит сутками. О личной жизни информации мало. Известно, что девушка не замужем, постоянного друга у нее нет, хотя ей уже почти 25 лет. Нашел только одну фотографию двухлетней давности, где Джулианна запечатлена с каким-то молодым человеком - журналисты сняли исподтишка. В разных журналах пишут о том, что Джулианна не может похвастаться такой же популярностью у противоположного пола, как ее брат. Проанализировав мнения о ней других знаменитостей, я сделал вывод, что друзей у нее нет. Девушку характеризуют как закрытую, необщительную. Она не принимает образ жизни элиты. Короче, Джулианна кажется всем странноватой. Да и прессе она неинтересна, ведь писать о ней нечего.
Остальные члены семьи Этнор известностью не могли похвастаться и упоминались лишь вскользь. Я не стал заострять на них внимание. Чтобы вычислить предполагаемого недоброжелателя, требуется гораздо большее количество информации. Я решил посмотреть фотографии Марка и Джулианны, выложенные в вэкаэске. Марк впечатлил меня своим внешним видом. Самым занимательным в его внешности мне показалась его манера одеваться во все белое. По началу меня это даже рассмешило. Я задумался над причиной такого выбора. Может быть, Марк таким образом бросает вызов обществу? Думаю, я смогу это понять, когда познакомлюсь с ним поближе.
Джулианна рядом с братом казалась серой мышью. Если бы я не знал наверняка, никогда бы не заподозрил их в родственных связях. В отличие от своего высокого и статного брата, Джулианна не могла похвастаться ни ростом, ни стройной фигурой. Хотя на всех фотографиях она одета в красивые платья, волосы хорошо уложены, макияж, но везде ее лицо не выражает ничего кроме скуки и безразличия к происходящему. Нельзя сказать, что девушка некрасива, просто она не вписывается шикарное, разряженное в пух и прах элитное общество. Все девушки из элиты как на подбор с роскошной внешностью. Тут же совсем другая ситуация. Впрочем, не стану оценивать девушку раньше времени, ориентируясь исключительно по фото. Да и какое мне дело до внешности младшей Этнор? Даже будь она страшнее жабы.
К 16:00 я знал о будущих объектах моей работы буквально все. Наверное, называть живых людей объектами цинично, но в Академии меня учили, что в процессе выполнения задания в любых обстоятельствах нужно сохранять хладнокровие, не следует позволять себе испытывать сильных эмоций по отношению к людям, которых защищаешь. Главная черта хорошего агента - самоконтроль. Если воспринимать все близко к сердцу, перестаешь оценивать ситуацию объективно. Следует помнить, что выполняемое задание - это всего лишь работа и не более. Я очень хорошо усвоил это правило. Так хорошо, что иногда сам себе кажусь черствым, потому что бывает так, что перестаю разграничивать работу и реальную жизнь. Веду себя всегда одинаково.
Я выключил компьютер и отправился в кабинет мистера Гаррисона. К моему величайшему облегчению его секретарши - Лизы - на месте не оказалось. Это замечательно. Не хочу чувствовать на себе ее обвиняющий взгляд. А объясняться с ней еще хуже, терпеть не могу женские истерики.
В кабинете я обнаружил все ту же утреннюю компанию в полном составе. Ребята-аналитики что-то бурно обсуждали. Вот уж, дорвались наконец-то до работы. И, конечно, каждый из них с невероятной скоростью выдавал гениальные идеи. Шеф молчал, мрачно взирая на своих не в меру активных подчиненных. Я занял свое обычное место. Шеф сделал знак всем молчать и открыл собрание:
- Итак, раз наше главное действующее лицо явилось, начнем, пожалуй. Прежде чем перейдем к деталям операции, давайте обрисуем общий план действий.
Шон как всегда поправил очки. Я понял, что он собирается первым вступить в беседу.
- По предварительной информации известно, что грозит опасность Марку и Джулианне Этнор. Скорее всего, опасность исходит от других Этноров. Соответственно, агенту нужно внедриться в эту семью и для начала, изучить обстановку.
- Нужно познакомиться с самими предполагаемыми жертвами, узнать их ближайшее окружение, - уточнила Дана. - В первую очередь, обратить внимание на ближайших родственников, в данный момент находящихся в столице. Необходимо выяснить, есть ли у кого-то из них основания желать зла главе семьи. Может быть, среди них есть недовольные своим положением.
- Подождите, ребята, - встрял Дарин. - Я считаю, что нужно проверить не только родственников, но и коллег по работе, друзей, пассий, а также обслуживающий персонал в доме Этноров.
Проверить друзей Джулианны будет не сложно по причине их отсутствия. Да и мне сложно представить, что кто-то из элиты может ей завидовать. А вот с Марком может быть гораздо интереснее. Вдруг какая-то из брошенных им женщин решила отомстить?
- Я все понял, - кивнул я.
- Итак, подытожим, - сказал шеф. - Таю нужно внедриться в семью, причем таким образом, чтобы он имел свободный доступ в дом Этноров, а также на семейные посиделки и официальные приемы. Тай, надеюсь, ты не забыл, как нужно профессионально уворачиваться от вспышек фотокамер?
- Я помню. Обещаю вам не появляться на первых полосах газет в ближайшее время, - усмехнулся я.
- Мы решили, что целесообразно действовать через Джулианну, - сказал Шон. - Проще всего будет, если Тая наймут в качестве ее телохранителя.
- Разве Джулианне кто-то угрожает? - удивился я.
- У нас нет таких сведений.
- Тогда как мы убедим девушку, что ей требуется телохранитель? - спросил я.
Аналитики торжествующе переглянулись. Видимо, эту идею они выдали сообща. После эффектной паузы Дарин заявил:
- Мы сами устроим на нее покушение!
Что-то я ничего не понимаю. Я удивленно воззрился на этих умников. А шеф засмеялся:
- Ну вы даете!
- Покушение будет ненастоящее, естественно, - пояснил Дарин. - Мы его сымитируем. Точнее, это сделает Тай.
- И что вы мне предлагаете?- усмехнулся я. - Пульнуть ей в жизненно неважный орган или взорвать не до конца?
- Тай, не паясничай, будь серьезнее! - прикрикнул на меня шеф. Я послушно затих.
- Не надо таких крайностей, Тай, - успокоил меня Дарин. - Будет достаточно пары газовых снарядов. На складе возьмешь специальные с пониженной концентрацией газа. Максимум, что случится с твоей жертвой - длительный обморок, да голова немножко поболит. Ничего страшного.
- Конечно, ничего страшного, - передразнила его Дана. - Садисты вы.
- Я думаю, это хорошая идея, - одобрил шеф. - После этого Марк обязательно захочет нанять для сестры охрану.
- И как вы собираетесь подсунуть Марку именно меня? - заинтересовался я.
- Дело в том, Тай, что мы когда-то очень хорошо дружили с отцом Марка, - заявил мистер Гаррисон. - Я уже говорил об этом. Марк мне доверяет и знает, что я работаю в Службе безопасности, правда про наш отдел ему, естественно, неизвестно. Я уверен, он обратится ко мне за помощью, и тогда я порекомендую ему тебя, Тай, в качестве опытного телохранителя.
- Все это логично, - сказал я. - Но почему бы не проделать то же самое с Марком и не наняться ему самому в телохранители? Ведь именно он под основным ударом, как я понял.
- Я очень хорошо знаю этого мужчину, Тай. Даже если Марка попытаются убить, он ни за что не согласится, чтоб за ним по пятам ходил охранник. Уж такой у него характер.
Я задумался. Вроде бы все логично и должно получиться. Но было в этом плане и слабое звено. Меня беспокоила одна немаловажная деталь, поэтому я озвучил свои сомнения:
- Хорошо, мистер Гаррисон, мне понятна эта часть плана. Допустим, я устроил покушение, это не сложно. Марк пугается за жизнь сестры и начинает биться в истерике. Но почему вы не рассматриваете вариант, что он может нанять в охрану кого-то из своих знакомых. Вдруг он и не подумает обратиться за советом к вам?
- Очень даже подумает, - твердо заявил шеф. - А если до него эта светлая мысль не дойдет естественным путем, я сам ему позвоню и вызову к себе. Инспекторов Службы безопасности Марк вызовет в любом случае. Но Тая они, естественно, не поймают, поэтому толку от них не будет. К тому же покушение тут же станет сенсацией и займет первые полосы газет, так что Марк нисколько не удивится тому, что мне обо всем известно.
- Можно мне добавить? - несмело попросила Дана. Все переключили внимание на нее.
- Я проанализировала психологические параметры личности Марка. В первую очередь я оценила уровень его тревожности. Так вот, оказалось, что Марк - уверенный в себе человек, способный справиться с любой ситуацией. Единственное, что может выбить его из колеи - несчастья, случившиеся с его семьей. Видимо, это связано с психологической травмой, вызванной смертью родителей. Теперь его самым большим страхом является потеря близких. В такой ситуации наиболее вероятная реакция Марка - паника и ступор, неспособность действовать и принимать быстрые решения. Поэтому вполне может так случиться, что он будет биться в истерике, как ты выразился, Тай.
- А тут появится добрый дядюшка Гаррисон и решит все проблемы нашей правящей особы, - довольно потирал руки шеф. - Я ему расскажу, какой замечательный и опытный телохранитель у меня есть на примете.
А я представил, как Марк бегает по комнате и рвет на себе уложенные гелем волосы, в которые мечтают запустить ручки первые красавицы столицы. Картина получилась такой яркой, что я едва сдержал смех.
- Теперь о твоей легенде, Тай, - снова вступил в беседу Шон. - Ты обучался в одной из самых известных школ по подготовке боевых офицеров. На случай желания Марка ознакомиться с документами, сертификат о прохождении подготовки мы тебе нарисуем. Ранее ты жил в одном из провинциальных городов, работал телохранителем. Репутация у тебя очень хорошая. Недавно ты переехал в столицу и теперь работаешь в Службе общей безопасности вместе с мистером Гаррисоном. У тебя достаточно работы, но ради спокойствия правящей семьи ты готов бросить все дела и снова заняться телохранительством.
- Держи новое удостоверение личности, - сказал Дарин и протянул мне новенькую пластиковую карту, которая символизировала мою новую вымышленную жизнь.
Я с интересом принялся изучать свои новые личные данные. Теперь меня зовут Лорисс Грин. Похоже, фантазия у ребят совсем иссякла.
- Что за дурацкое имя? - возмутился я.
- Эй, мы целый час придумывали, чтоб никаких ассоциаций с именем не было. Это оптимальный вариант. Грин - довольно распространенная фамилия. Так что не возмущайся, а носи свое новое имя с гордостью, - заявил Мэд, до этого молчавший. Похоже, именно ему я обязан своим новым названием.
Ладно, уговорили. Мне, в принципе, все равно, как меня будут называть люди, в чью жизнь я скоро ворвусь. Это же ненадолго. Я прочитал остальную информацию на удостоверении. Дату рождения мне оставили настоящую, только указано место предыдущего нахождения - один из малоизвестных провинциальных городов. Также указано, что у меня имеется регистрация в столице, не имеющая лимита. Что ж, депортация мне не грозит. После этого ребята выдали мне подтверждение способности управлять автомобилем, выписанное на новое имя. Теперь у меня были все основные документы.
- Ладно, с легендой разобрались. Теперь обсудим детали покушения, Лорисс, - сказал шеф.
Непривычное имя резануло слух. Я поморщился. Не люблю этот период привыкания к новой личности. Такое ощущение, что теряешь часть себя. Иногда возникает страх того, что уже не вспомню, кто я есть на самом деле. Впрочем, это лишь философские рассуждения. Сейчас следует подумать о более насущных вещах.
- Думаю, не стоит откладывать, - сказал Мэд. - Давайте назначим представление прямо на завтра!
- Сделать все нужно вечером, в сумерках, для большей маскировки. Лориссу нужно установить наблюдение за домом Этноров, а действовать, когда Джулианна подъедет к дому, возвращаясь с работы, - сказал Шон.
- Постойте! Сегодня заканчиваются ежемесячные обсуждения во Дворце заседаний! - воскликнула Дана. - Поэтому завтра обязательно будет традиционный бал. Он начинается всегда в пять часов вечера и заканчивается очень поздно. Лориссу придется долго ждать и проводить операцию глубокой ночью.
- Джулианна не ходит на эти сборища, - возразил я.
- А если все-таки пойдет? - возразила Дана. - Давайте перенесем операцию на послезавтра.
- Даже если Джулианна пойдет на бал, я уверен, что она не задержится там больше двух часов. Максимум трех, - уверенно заявил я, вспомнив все, что успел узнать об этой девушке.
Я ненавижу ожидание. Мне не терпелось начать работу. Не вижу смысла откладывать операцию, ведь может случиться так, что в дальнейшем даже промедление на день приведет к непоправимым последствиям.
- Хорошо, ты меня убедил, - сказал шеф. - Покушение назначим на завтра. Сейчас отправляйся в оружейное хранилище, возьми все необходимое, еще подумай о маскировке. Завтра в 17:00 установишь наблюдение за домом Этноров. Машину возьмешь в общем гараже.
На такие задания мы обычно берем машины, принадлежащие Отделу. Это неприметные модели, не слишком новые, не слишком старые, спокойных цветов, с номерами, которые не числятся ни в одной базе данных.
- Если нет вопросов, все свободны.
Я попрощался со всеми и занялся неотложными делами. Прежде всего, сходил в оружейку, взял газовый пистолет и три специальных безопасных снаряда к нему. Я собирался использовать только два из них, а третий взял на случай непредвиденных обстоятельств. Снаряды имеют вид небольших шариков с прорезями по периметру. При выстреле они ударяются о какую-либо преграду и взрываются, выпуская газ. При больших концентрациях газ вызывает паралич дыхания, в дальнейшем остановку сердца. Но в нашем случае с объектом покушения ничего плохого не случится.
Затем я зашел в гараж и оставил заявку на один из автомобилей, в котором отправлюсь завтра на дело. Потом вернулся в свою комнату. Еще не поздно, но меня клонит в сон. Я почему-то всегда хочу спать перед ответственным заданием. Возможно, организм стремится набраться сил побольше? Пожалуй, не буду ему сопротивляться и окунусь в объятья грез.
Ну что ж, Лорисс Грин, будем знакомы. Теперь мы с тобой - единое целое, будем учиться сосуществовать. Представление начинается, господа!
_________________

 » Часть 1. Глава 4.

Глава 4.

Джулианна Этнор


С самого утра за окном льет дождь. Такое ощущение, что природа чувствует мое настроение. Нет, я не плачу, просто чувство какое-то мерзкое. Я долго уговаривала себя, что у меня все хорошо, повторяла эти слова, как заведенная. Ну ведь правда все неплохо. Подумаешь, бал, потерплю. За пару часов точно не умру, да и брату сделаю приятное. Я же сама себя накручиваю и делаю драму из ничего. Минут двадцать я нарезала круги по комнате, потом села на кровать и задумалась над своим поведением.
Все-таки завидую. Завидую счастью собственного брата. Вчера мне казалось, что я справилась с этим чувством, но нет. Я думала, думала, и вдруг с ужасом осознала, что надеюсь на очередное неудачное завершение романа Марка. Вспоминаю эту его девушку и ищу в ней недостатки. Мне стало страшно. Я не могу себе позволить думать о таких вещах! Я - несчастная озлобленная женщина, которая желает такой же участи всем вокруг!
Через некоторое время мне все-таки удалось взять себя в руки. Я вспоминала всю свою жизнь, вспоминала, как мы с Марком вместе росли, как он меня поддерживал в самые горькие моменты моей жизни, и сейчас продолжает поддерживать. Сердце наполнилось нежностью и любовью. В душе моей наступил покой. Хотя, может быть, я просто загнала тяжелые мысли глубоко в подсознание.
На работе я находилась только до обеда. Перед балом нужно привести себя в порядок, поэтому я отправилась в дамский салон, чтобы сделать прическу и маникюр. Кроме того, я так и не решила, что надену. Вчера весь вечер проторчала перед открытым шкафом, но решение так и не приняла. Сегодня придется все-таки выбрать что-нибудь. Покупать новый наряд не имеет смысла. Я - нечастый гость вечеринок, поэтому люди даже не заподозрят, что я явилась на бал в старом туалете.
В дамском салоне сегодня аншлаг. Это элитное заведение, которое посещают только известные личности. Мой мастер маникюра - очень приятная молодая девушка, смогла принять меня не сразу. В комнате ожидания я села на диван и стала листать толстый женский журнал. Вдруг меня окликнули:
- Джулианна, привет!
Я подняла голову и увидела Стафи Мардж - нашу телезвезду. Отец ее в прошлом известный актер, один из самых популярных в стране. В настоящее время он перестал сниматься в кино и теперь заведует сферой культуры. Стафи села рядом со мной в раскрепощенной позе, закинув ногу на ногу.
- Привет! - вежливо поздоровалась я. Стафи - одна из моих так называемых подруг. У нее есть свои тараканы в голове и некоторые зачатки звездной болезни, но в целом общаться с ней можно. Стафи ведет на центральном канале популярное шоу для женщин. Она очень эффектная девушка - высокая, с прекрасными формами, с длинными черными волосами и зелеными глазами. Я не перестаю восхищаться ее внешностью. Ее жених - кумир всех молодых девушек, сладкоголосый и потрясающе красивый оперный певец. Они смотрятся просто изумительно.
- Не ожидала тебя здесь увидеть, - проворковала Стафи. - Давно не болтали, как у тебя дела?
Девушка говорила хорошо поставленным голосом и быстро, будто я - героиня ее шоу. Видимо, эту привычку уже ничем не искоренить.
- Все хорошо, - улыбнулась я. - Работаю, как обычно....
Я считаю вопрос "как дела" наиглупейшим и неинформативным. В большинстве случаев человек все равно ответит "хорошо", даже если в жизни сплошная катастрофа. Не стану же я изливать перед ней душу. К тому же, я уверена, что спрашивает Стафи только из вежливости, на самом деле ей плевать. Как и большинству людей...
Я не стала в ответ интересоваться делами подруги. Из всего рассказанного выше о ее жизни, по-моему, вполне понятно, что у этой девушки нет никаких проблем.
- Ааа, ты все цветочки выращиваешь, - Стафи усмехнулась. - Не надоело еще?
- Нет, не надоело.
- А я вот готовлюсь к сегодняшнему приему, - лениво произнесла она, поправляя волосы. - Хочу сделать восстанавливающие процедуры для тела, чтоб сиять сегодня.
- Ты и так сияешь, - улыбнулась я.
- А ты, Джули, зачем пришла?
- Да так, волосы подравнять, - уклончиво ответила я.
Мне почему-то не хотелось говорить, что я собираюсь на бал. Казалось, будто я изменяю своим принципам. Лучше пусть увидит меня прямо на месте.
- Неужели ты сегодня почтишь нас своим присутствием? - не скрывая сарказма, спросила Стафи.
- Возможно, если не будет других дел, - промямлила я. Глупость, конечно. Веду себя, как маленькая, пытаюсь цену себе набить. Черт, день с утра не заладился!
В ответ Стафи неожиданно рассмеялась.
- Умоляю тебя, Джули, ну какие у тебя могут быть дела? Еще скажи, что идешь на свидание.
Почему Стафи так со мной? Она никогда не вела себя так. Мне стало очень горько и обидно. Я молчала, не зная, что ответить. К моему облегчению, Стафи вызвали на процедуры. Она послала мне воздушный поцелуй и вышла из комнаты. Я же осталась сидеть одна. В глазах стояли слезы обиды, ведь слова этой девушки меня очень задели. Только бы не разреветься!
Может быть, я сама виновата, что у меня никак не складываются отношения с противоположным полом. Это даже смешно, ведь мне почти двадцать пять лет, а я встречалась с молодым человеком лишь однажды, но эти отношения продлились недолго.
Помню, как только появился интерес к противоположному полу, я стала мечтать о большой и настоящей любви. Представляла, что вот я вырасту, буду ходить на свидания, гулять по вечерним улицам, получать красивые букеты. Время шло, но мои мечты сбывались у всех девушек, с которыми я росла. Но только не у меня. Для молодых людей я была пустым местом. В школе мной не заинтересовался ни один юноша, хотя мне многие нравились. Я решила, что в этом нет ничего страшного, вот поступлю в Академию и обязательно встречу свою любовь.
Любовь я встретила, только не взаимную. Правда, теперь я не уверена, что правильно понимаю то чувство. В Академии молодые люди, как и прежде, не обращали на меня внимания. Но однажды случилось чудо. Помню, на одном из занятий по истории политики преподаватель собрал сразу несколько групп студентов. Мои контакты в Академии ограничивались лишь моей собственной группой, поэтому в тот день к аудитории собралось множество незнакомых для меня людей. А в конце лекции преподаватель преподнес сюрприз. Домашним заданием стала подготовка доклада по какой-то очень важной теме. Для этого преподаватель разделил всех присутствующих студентов на пары, причем чисто визуально и не учитывая принадлежность студентов к той или иной группе. Моей парой оказался незнакомый парень, который по чистой случайности оказался рядом.
Так я познакомилась с Рэном. Тогда он показался мне просто удивительным. Особенно впечатлила его внешность - высокий рост и широкие плечи. Рядом с ним я казалась малявкой. Он производил впечатление очень надежного человека. Я смотрела на Рэна снизу вверх и тонула в его черных глазах. Рэн отличался от остальных студентов, он не принадлежал к правящей семье, но у его отца было достаточно денег, чтоб запихнуть сына в элитную Академию. Рэн презирал образ жизни элиты, а также правила внутреннего устава. Например, он никогда не носил формы, обязательной для всех. Его обычной одеждой были джинсы, футболки и кожаные куртки. В таком виде он появлялся даже на торжественных мероприятиях. А еще у него были темные волнистые волосы до плеч. Несмотря на все это, этот парень казался мне самым красивым. Он легко общался со всеми вокруг, был очень веселым. Даже преподаватели прощали ему внешний вид за его безграничное обаяние.
Итак, меня свела судьба с этим чудом. Помню, мне так легко было с ним общаться, как ни с кем другим. Мы с ним сделали заданный доклад. Я подумала, что вот и завершилось наше общение, но неожиданно он мне позвонил и позвал гулять. Мы встречались несколько раз, но общение было чисто дружеским. Он не делал ни малейшего намека на романтику, а я знала, что девушки у него точно нет, и продолжала лелеять надежду. Я думала, ведь не просто так он стремится к встрече со мной, значит, я ему нравлюсь!
Однажды мы вместе с Рэном сидели в библиотеке. Вместо того, чтобы выполнять задание, просто болтали. На столе перед Рэном лежало его академическое удостоверение. Я взяла его и посмотрела на фотографию. Оказалось, раньше Рэн носил короткие волосы, так ему было гораздо лучше. Я ему тут же об этом сказала. А при следующей встрече я с восторгом увидела, что Рэн подстригся! Естественно, тогда я решила, что это знак. Помню, в тот день просто порхала от счастья.
Но, к сожалению, ничего в наших отношениях так и не изменилось. Через некоторое время Рэн потерял интерес к учебе и все реже стал появляться на занятиях. Его звонки прекратились. Я очень переживала, не могла найти себе места, не понимала, что случилось, почему он так себя ведет. А однажды я увидела Рэна с девушкой. Они стояли около столовой и мило беседовали, обнимались и целовались. Вот так рухнули все мои надежды.
К счастью для меня, Рэн вскоре совсем бросил учебу. Я его больше не видела с тех пор, а он не позвонил больше ни разу. Помню, первое время мне было очень плохо. Я даже думала, что никогда не перестану любить этого человека, но со временем все прошло. Теперь я вспоминаю Рэна с нежностью. А еще я поняла, что чувство, испытанное мной, нельзя назвать любовью. Я просто потянулась к человеку, который обратил на меня внимание и приласкал немного. Если бы на его месте был другой мужчина, я чувствовала бы то же самое.
Учеба закончилась, а я продолжала мучиться в одиночестве. Я несчитанное количество раз анализировала причины моей тотальной невезучести в любовных делах. Сначала я думала, что причина в моей внешности. Что уж скрывать, я далеко не модель. Во всем винила свой лишний вес, даже периодически пыталась похудеть. И сейчас пытаюсь, но все без толку. Пристрастие к сладкому дает свои плоды. И вообще, может, это моя единственная радость в жизни.
Потом я подумала, что, вероятно, причина одиночества все же не в моей внешности. Я видела девушек с гораздо большим лишним весом, чем у меня, которые были счастливы в личной жизни. Да все вокруг счастливы, с любой внешностью, кроме меня, значит, дело в другом. Видимо, я не умею общаться, не умею заинтересовать мужчину. Я не очень веселая, замкнутая, в компании малознакомых людей чувствую себя неуютно и вовсе закрываюсь. Женские приемы по привлечению мужчин не использую, так как боюсь быть отвергнутой и показаться смешной. Теперь я поняла, что все мои проблемы из-за неуверенности в себе. Я в принципе не верю, что могу кому-то понравиться.
Год назад я познакомилась на приеме с симпатичным молодым человеком. Он занимал высокий пост в строительной фирме моего дяди. Дядя нас и свел, так как был уже давно озабочен моим одиночеством. Я стала встречаться с этим парнем, он мне даже понравился, мне казалось, что все хорошо. Я наконец-то научилась целоваться.... Мы встречались всего два месяца, затем он разорвал отношения, объяснив это тем, что у него нет никаких чувств ко мне. И не будет. Нужно сказать, что тактичностью он не отличался. Я, конечно, много плакала тогда. Но не по причине расставания, нет. Я кинулась в объятия этого человека от безысходности, а плакала, потому что никому не нужна.
Я и сейчас нередко плачу по ночам. Почти все мои сверстницы уже замужем, даже имеют детей, или находятся в отношениях. А я одна, как проклятая. От этого очень горько. Я так устала от одиночества. Больше всего на свете я мечтаю о том, чтобы рядом со мной был близкий человек, хочу чувствовать мужское тепло и нежность. Хочу знать, что есть человек, на которого я могу положиться, который разделит со мной радость и печаль, защитит от всех невзгод. Но, видно, не судьба....
Так, Джулианна, сейчас же прекрати разводить тут сырость, нашла время и место! После долгих попыток призвать саму себя к порядку, мне все же удалось собраться. Черт же принес сюда Стафи в это же время! Из-за нее опять предалась воспоминаниям, хотя я уже давно не позволяю себе этого. Если буду себя терзать, легче ведь не станет.
Меня вызвали на маникюр, затем на прическу. Мастер моделирования волос - Луиза, усадила меня перед зеркалом и спросила: "Что будем делать?". С моими-то волосами уж точно не много вариантов. Они у меня длиной чуть ниже плеч и не отличаются густотой. Сильно тут не развернешься. Мы с Луизой обсудили несколько вариантов и выбрали подходящий. Луиза приподняла волосы на затылке, завила их в крупные локоны, затем уложила на бок, заколов блестящими шпильками, затем украсила локоны небольшим шелковым цветком черного цвета. Получилось очень мило. Я повертелась возле зеркала, рассматривая прическу с разных сторон, и осталась довольна. Ногти тоже украшали изображения черных цветов на белом фоне. Я тут же придумала наряд, подходящий под этот образ.
Нужно сказать, что бал - это просто название мероприятия. На самом деле там не так уж все торжественно, а форма одежды вообще свободная, не нужно никаких шикарных нарядов. Вернувшись домой, я вновь открыла шкаф с одеждой. У меня есть очень красивая юбка, которую я еще ни разу не надевала, так как не было повода. Юбка пышная, длиной чуть выше колена и состоит их двух слоев: нижний - из черного шелка с кружевной оборкой, верхний - из серой плотной ткани с изображением черных цветов. Как раз подойдет под прическу и ногти, к тому же скроет мои широкие бедра.
Затем я достала любимую кофточку черного цвета с короткими рукавами-фонариками и сборкой на груди. Низ кофты оформлен в виде корсета, от чего создается впечатление, что у меня все-таки есть талия. Она, конечно, есть на самом деле, но не такая узкая, как хотелось бы. Для завершения образа, решила сверху надеть шелковое болеро с длинными широкими рукавами.
Облачившись в сей наряд и лаковые туфли на шпильках, я встала перед зеркалом и оглядела себя. Кажется, получилось очень даже неплохо. Хотя недостатки внешности конечно же все портят. Бедра слишком широкие, животик ничем не скроешь, да и вырасти бы не мешало. Еще грудь большая. Наверняка, все будут говорить, что это наоборот, достоинство, но вот была бы она меньше, одежда бы лучше сидела. Подбирать наряды мне вообще очень сложно. Так, Джулианна, чего ты ноешь стоишь? Прекращай есть, наконец-то, и все будет хорошо. Глупость, конечно.
Итак, найдя в себе кучу недостатков в очередной раз, я вздохнула и достала шкатулку с украшениями и надела серебряную цепочку и сережки - кольца. Затем нанесла макияж: на веки - мерцающие серебряные тени, на ресницы - тушь, на губы - прозрачный блеск. Пожалуй, все. Теперь я готова выходить в свет. Взяв маленькую сумочку на цепочке и накинув плащ, я пошла к машине.
Я появилась в бальном зале Дворца заседаний только в половине седьмого. Сказались долгие сборы и самоуничижение перед зеркалом. Что ж, тем лучше, можно находиться тут на полчаса меньше. Я планирую исчезнуть часов в восемь, ну максимум пол девятого.
Звучала приглушенная музыка. Основное веселье еще не началось. Гости сидели за столиками и пили вино, обсуждая последние новости. Танцпол пуст, как и сцена. Обычно, для развлечения гостей приглашаются самые известные артисты. Интересно, кто будет сегодня? Очень надеюсь, кто-то из моих любимых. Хоть какая-то польза от мероприятия. За одним из столиков я увидела Марка со Стелой и пошла к ним, по пути здороваясь со знакомыми. Надо сказать, смотрели на меня весьма удивленно. Ну вот, зато внимание привлекла в кои то веки. Марк увидел меня и радостно воскликнул:
- Джули, наконец-то, я уж подумал, что ты решила сбежать!
- Ну что ты, я же обещала, - сказала я и повернулась к Стэлле.
- Привет! - вежливо поздоровалась я и улыбнулась девушке. Та смущенно улыбнулась мне в ответ и тоже поздоровалась.
- Вот, Джули, это моя любимая Стэлла, - Марк притянул девушку к себе и поцеловал в щеку, отчего та покраснела. - Милая, ты же помнишь мою сестричку?
- Да конечно. Я очень рада видеть вас, Джулианна, - сказала девушка.
- Ну что ты, не нужно ко мне на "вы", - засмеялась я. - И зови меня просто Джули.
- Хорошо, - улыбнулась она.
- Вы - две мои любимые девочки, - заключил Марк, сияя от счастья.
Стэлла мне очень понравилась. По-моему, они с Марком чудесная пара, даже одеты в одном стиле - оба во всем белом. Смотрятся, как два ангелочка. Марк в белых брюках и свободной рубашке на выпуск, а Стэлла в белом платье - футляре без рукавов, не скрывающем ее стройные ножки. Я залюбовалась ее длинными черными волосами, которые свободно рассыпались по плечам. До этого волосы она всегда собирала в строгую прическу. Ну вот, опять сижу завидую. Какая же ты змея, Джулианна!
Мы некоторое время болтали о разных пустяках, пили вино, ели фрукты. Наконец на сцене появился ведущий - Конрад Джэн, самый известный и дорогой ведущий публичных мероприятий. Мне он не нравится. По-моему, у него шутки дурацкие. Конрад долго говорил о том, как хорошо, что в очередной раз все здесь собрались, какие милые люди в этом зале и прочее в этом роде. Я не очень внимательно слушала. В зал как раз в это время набежала толпа журналистов. Наш столик тут же подвергся атаке фотовспышек. От охотников за новостями, естественно, не ускользнул тот факт, что в кои-то веки Джулианна Этнор явилась на тусовку.
Когда вступительная часть в речи Конрада закончилась, он спустился со сцены и направился к нашему столику.
- Друзья! Я вижу, наша сиятельная семья Этнор сегодня в полном составе! - он многозначительно поглядел на меня. - Несравненная мисс Джулианна, мы счастливы, что вы сегодня с нами!
Ведущий жестом показал, что нужно похлопать. Раздались вялые аплодисменты. Никто по мне тут не соскучился.
- Марк, я вижу, вы не изменяете своей традиции поражать всех ослепительными нарядами, - переключился Конрад на брата. - Но кто эта очаровательная леди рядом с вами?
Этот вопрос интересовал всех гораздо больше, чем факт моего неожиданного появления. Все присутствующие в зале тут же устремили свой взор на Стэллу. Она снова покраснела и опустила голову, чтобы скрыться от ослепляющих вспышек фотокамер. Марк встал с места и сказал прямо в микрофон ведущего:
- У меня есть важное заявление. Конрад, вы позволите мне и моим спутницам подняться на сцену?
- Прошу!
Марк пошел к сцене, сделав мне и Стэлле знак идти за ним. Мы подчинились. На сцене я чувствовала себя неуютно. Такое ощущение, будто все смотрят на меня презрительно и обсуждают, пока я не слышу. Я видела, что Стэлла тоже чувствует себя неуютно. Для нее-то в первый раз такое испытание, а я более-менее привыкла к повышенному вниманию. Марк взял микрофон и начал говорить:
- Я приветствую всех, кто находится в этом зале. Сегодня я хочу поделиться с вами своей радостью. Я наконец-то нашел человека, без которого трудно дышать. Я хочу представить всем вам мою любимую девушку - Стэллу Харт. Прошу любить и жаловать!
В зале раздались удивленные возгласы, затем бурные аплодисменты. Кто-то выкрикивал слова поздравления. У многих девушек я заметила разочарование на лице. Многие из гостей смотрели на Стэллу с презрением. Еще бы, ведь все поняли, что к элите девушка не принадлежит.
- Это все, что я хотел сказать. Конрад, прошу вас, продолжайте!
Мы наконец-то спустились со сцены, но покоя не было. Нас тут же окружили журналисты. Я только сказала, что очень рада за брата, и поспешила вернуться за столик. К счастью, меня не преследовали. Оказалось, что пока я отбивалась от журналистов, на сцене уже появилась приглашенная звезда. Этот певец мне знаком, но вот имя никак не могу вспомнить, а его объявление я прослушала. Ничего особенного, обычный молодой парень с эффектной внешностью, поющий однотипные песни, в которых нет особого смысла. Не люблю такую музыку.
Заиграла ритмичная мелодия, и все гости хлынули на танцпол. Мне танцевать не хотелось. Я бы так и сидела дальше, но подошла Стэлла и вытащила меня в толпу танцующих. Они с Марком уже ответили на все вопросы журналистов. Танцевать я обычно стесняюсь, но рядом находились близкие люди, поэтому я позволила себе расслабиться. Мы танцевали втроем и дурачились. Мне даже начало нравиться все происходящее. После нескольких танцевальных трэков, певец объявил, что сейчас будет медленный танец, и мужчинам следует выбрать себе пару. Черт, ненавижу такие моменты, потому что меня никогда никто не приглашает на танец. Я хотела вернуться за столик, но Стэлле понадобилось в дамскую комнату, и она попросила меня потанцевать с Марком. Что ж, я с удовольствием.
Песня мне понравилась. Мелодичная и грустная, о несчастной любви. Как раз подходит под мое настроение. Вернусь домой, надо будет найти эту песню в сети, буду слушать на досуге.
- Ну, как ты? - заботливо спросил Марк. - Терпишь пока?
- Не беспокойся за меня.
- Я очень рад, что ты сегодня со мной. Спасибо! - брат поцеловал меня в щеку.
Затем мы опять танцевали втроем. Во время следующей медленной песни, я все-таки вернулась за столик. Я понимаю, что влюбленным нужно побыть вдвоем, а Марку приходится разрываться между сестрой и любимой. Он не хочет, чтоб я скучала в одиночестве, но и мне не стоит злоупотреблять его заботой.
Я сидела одна и смотрела на танцующие пары. Я думала, как же прекрасно, когда между людьми теплые чувства, когда для счастья достаточно лишь прикосновения и взгляда глаза в глаза. Мне тоже очень хотелось танцевать, но никто меня так и не пригласил. Все-таки очень жаль, что у меня нет молодого человека. Настроение вновь начало стремительно портиться. Пожалуй, я полностью выполнила сестринский долг, пора и честь знать. Я взглянула на часы - 7:45. Медленный танец закончился. Я сообщила Марку, что хочу поехать домой. Он не возражал, так как прекрасно понимал меня. Я попрощалась со Стэллой, поблагодарила ее за чудную компанию, еще раз сказала, как я рада с ней познакомиться. Девушка просто сияла от счастья. На прощанье мы с ней обнялись и чмокнули друг друга в щечку.
В это время года рано темнеет. Когда я подъехала к дому, сумерки совсем сгустились. К тому же почему-то не горел уличный фонарь. Может, сломался? Мрак разгонял только свет габаритов машины. Я обнаружила, что у меня нет с собой пульта, с помощью которого можно открыть ворота. Вчера вечером ставила его на зарядку да так и забыла в комнате. Я вышла из машины, чтобы связаться с горничной и попросить открыть мне. И вдруг случилось нечто странное. Я услышала хлопок, потом еще один. В ворота что-то врезалось с громким треском. Я не могла разглядеть, что это, так как на тот участок ворот свет фар не попадал. Стало очень страшно. Я замерла на месте, не зная, что делать. И тут в нос ударил резкий неприятный запах. Голова сильно закружилась. В следующую секунду сознание меня покинуло.
_________________

 » Часть 1. Глава 5.

Глава 5.

Таймэн Блэйк


Я оказался прав. Джулианна действительно ненадолго задержалась на приеме во Дворце заседаний. Она вернулась домой, как только стемнело. Еще заступив на дежурство возле жилища Этноров, я разбил уличный фонарь, метко попав в него камнем. Изначально мой план был таков: когда Джулианна заедет в ворота, войти вслед за ней и выстрелить, как только она выйдет из машины. Для этого я взял с собой специальные очки, позволяющие хорошо видеть в темноте. Но девушка сама облегчила мне задачу. Она зачем-то вышла из машины, не заехав в ворота. Тут я и устроил липовое покушение.
Мне кажется, Джулианна даже не поняла, что произошло. Меня она точно не видела из-за темноты. Я же прекрасно видел, как она застыла на месте, видимо, от страха, не пытаясь убежать. Помню ее испуганные глаза. Странно, что смог их разглядеть, но почему-то это воспоминание очень яркое. Или, может быть, я это выдумал? Когда девушка потеряла сознание и упала, первым моим порывом было броситься к ней на помощь. Во мне проснулась совесть, хотя я прекрасно понимал, что ничего плохого не случится. Меня переполняла жалость к Джулианне.
Я подошел к лежащей девушке и проверил пульс и дыхание. Я не врач, но, по-моему, все в порядке, просто обморок. После этого я нажал кнопку вызова на коммуникаторе в воротах. Ответил женский голос, наверное, домработница. Теперь Джулианне окажут помощь. Я подобрал с земли уже бесполезные снаряды и поспешил уехать.
Я вернулся в штаб, в свою комнату и попытался заснуть, но не смог. Постоянно думал о девушке, которой сегодня причинил вред, пусть даже несерьезный, пусть даже это для ее блага. Все равно на душе скребли кошки. А вдруг что-то не так сделал, например, напутал с дозировкой газа. А вдруг у Джулианны индивидуальная непереносимость? А вдруг она сильно замерзла, пока лежала на земле? В моей голове поселилась куча мыслей, одна страшнее другой. Заснуть никак не получалось.
Тогда я решил, что лучше подумать о своей новой личности, нежели изводить себя бессмысленными тревогами. В таких ситуациях я обычно разговариваю сам с собой. Так лучше думается. Вот и сейчас я обратился к самому себе, будто разговаривая с другим человеком. Доброй ночи, Лорисс Грин. Нам стоит познакомиться с тобой поближе, чтобы успешно выполнить задание. Какие же у тебя есть качества? Наверняка ты можешь похвастаться многим, чего нет у меня самого. Например, ты открытый и общительный, легко заводишь новые знакомства и располагаешь к себе. Ты можешь говорить на любые темы, выслушивать чужие горести и сочувствовать, давать советы. Я не такой. Я предпочитаю быть один, ненавижу, когда лезут ко мне в душу и мне плевать на чужие проблемы. Очень хорошо, что мы с тобой такие разные. Твои качества сыграют большую роль в работе, ведь ты должен подружиться со своими объектами, войти в доверие. Они должны раскрыть тебе все свои тайны, особенно семейные, должны посвятить тебя даже в личную жизнь. Получив столько информации, ты сможешь хотя бы приблизительно определить, откуда исходит опасность. Это будет непросто, но я уверен, что мы справимся.
Пришло время перевоплощаться. Итак, я - Лорисс. С чего я начну? Заслужить доверие и дружбу будет нелегко. Я буду постепенно знакомиться с Марком и Джулианной, изучать образ их жизни и окружение, наблюдать. Буду действовать по обстоятельствам, подберу к каждому из них ключ. Я уже примерно знаю, как это будет. У Джулианны очень мало друзей. Нужно чаще разговаривать с ней, расспрашивать о делах, интересоваться жизнью. Я думаю, ей очень важно внимание. Надо будет изучить какую-нибудь справочную литературу об экзотических цветах. Будет начальная тема для общения. А Марк, я думаю, итак проникнется ко мне симпатией, ведь я буду защищать его сестру. А сестра - самое дорогое в жизни для него. Может быть, мне удастся узнать причину страсти Марка к белому цвету.
Надеюсь, с Джулианной все в порядке.... Так, друг, что-то тебя заклинило на этой девушке. Нельзя поддаваться эмоциям. Еще только начало.
Мне удалось заснуть только под утро. Снился какой-то бред. Я видел девушку, стоящую на краю пропасти. Лицо и фигуру не разглядел, только размытый силуэт, но почему-то я уверен, что это была именно Джулианна. Я кричал, звал ее по имени, просил, чтобы она отошла от края, но девушка меня будто не слышала. Я побежал к ней. За миг до того, как она сделала роковой шаг в пропасть, мне удалось схватить ее за руку. Я проснулся, тяжело дыша, словно, по-настоящему бежал. А еще меня не отпускал страх. Мне нужно срочно выяснить, все ли в порядке с ней.
Взглянул на часы: уже почти полдень. Кошмар, никогда так поздно не просыпался на работе. Странно, что меня еще не вызвали. Голова просто раскалывалась. Я несколько минут сидел, зажмурившись и сжав голову ладонями. Когда боль немного утихла, я смог встать, принять душ и одеться.
Вчера ночью я доложил шефу о том, что покушение удалось. Мистер Гаррисон заявил, что теперь настала его очередь действовать, а мне велел сидеть в комнате и ждать дальнейших указаний. Я не удержался и позвонил ему. Он вызов сбросил. Сходил к аналитикам, они объяснили, что шеф у себя в кабинете и никого не пускает. Целый день слонялся по штабу без дела. Ничего не хотелось, даже общаться с товарищами. Снова заперся в комнате. Попытался отвлечь себя телевизором, это немного помогло, правда, мысли постоянно возвращались к Джулианне. Перед глазами стоял образ ее, лежащей на земле, такой беззащитной. При воспоминании об этом во мне просыпалась жалость и чувство вины.
Вечером я все-таки залез в вэкаэску и изучил последние новости. Я справедливо предположил, что если бы с младшей Этнор случилось непоправимое, это являлось бы новостью дня. К счастью, ничего подобного я не нашел. Только обнаружил информацию о том, что сегодня у дома Этноров был замечен автомобиль с маркировкой Службы общей безопасности. И как только эти журналисты все узнают? Правда, причина вызова инспекторов не известна. На этот счет строились только различные версии, например, что Этноров ограбили собственная прислуга. О покушении ни слова. Думаю, это к лучшему. Я наконец-то успокоился, а потом до позднего вечера смотрел какой-то глупый фильм о любви. И самое странное то, что мне понравилось. Неужели, я старею и становлюсь сентиментальным?
На следующий день мне наконец-то позвонил мистер Гаррисон и вызвал в свой кабинет. Я наконец-то почувствовал облегчение, тяжесть на душе ушла. Игра началась. Входим в новый образ. Одеваться теперь я должен иначе, не так, как привык. Мой внешний вид должен соответствовать тому обществу, в котором я теперь буду вращаться. Я надел строгие черные брюки и белую рубашку, повязал галстук. Поверх рубашки натянул черный тонкий свитер, гладко зачесал вечно растрепанные волнистые волосы. Оглядел себя в зеркале, по-моему, выгляжу я очень даже неплохо, ну прямо приличный мужчина. Сразу стал старше выглядеть, а то эти вечные джинсы и футболки, одеваюсь, как мальчишка. Своим отражением в зеркале я остался доволен. Для завершения нового образа я надел серое строгое пальто и начищенные до блеска туфли, и в таком сногсшибательном виде отправился в кабинет начальства.
У двери шефа на своем месте сидела Лиза, секретарша, и читала какую-то бумагу. Завидев меня, она сделала вид, что обижена, даже не поздоровалась, но украдкой принялась наблюдать за мной. Похоже, мой внешний вид произвел на нее сильное впечатление. В конце концов, она уже откровенно разглядывала меня. Не дожидаясь активных действий с ее стороны, я постучал в дверь. Получив разрешение, вошел.
Мистер Гаррисон сидел на своем обычном месте. Марка Этнора я узнал сразу. Это было не сложно, учитывая его белый, по обыкновению, наряд. Как только я вошел, Марк тут же вцепился в меня изучающим и оценивающим взглядом. Это естественно, ведь он собирается доверить мне самое дорогое. В ответ я тоже принялся его рассматривать. От своих фотоизображений он совсем не отличался. Марк выглядел именно так, как, по моему мнению, должен выглядеть глава правящей семьи. Он почему-то производил впечатление надежного человека. Наверное, прежде всего, дело в его неординарной манере одеваться. Так откровенно отличаться от всех может решиться лишь уверенный в себе человек. А если человек уверен в себе и в своих силах, то свое дело он будет выполнять достойно.
- Здравствуй, Лорисс, присаживайся - сказал шеф. - Познакомься, это Марк Этнор, я тебе о нем рассказывал. Марк, это Лорисс Грин. Именно его я рекомендую в качестве телохранителя твоей сестры.
Марк мне улыбнулся и подал руку для приветственного пожатия.
- Очень приятно, - сказал он.
- Взаимно, - ответил я и пожал руку.
Прикоснулся к власти, так сказать.
- Лорисс, у Марка серьезные проблемы. Точнее, проблемы у его сестры, - пояснил шеф.
Я сделал заинтересованное лицо, будто не знаю, о чем идет речь. В беседу вступил Марк.
- Мистер Грин, у меня есть основания предполагать, что на мою сестру Джулианну совершено покушение.
- Как это произошло? - спросил я.
- Это случилось позавчера вечером. Мы с сестрой были на приеме во Дворце заседаний. Джулианна уехала домой раньше меня. Через некоторое время мне позвонила ее горничная - Мариза. Она плакала и сбивчиво что-то пыталась объяснить. Я понял лишь, что с сестрой случилось какое-то несчастье. Я тут же поехал домой. Оказалось, Мариза нашла Джулианну, лежащую на земле около машины без сознания. Мариза сразу вызвала Службу безопасности и нашего семейного доктора. Когда я приехал домой, там уже было полно народу. После какого-то укола Джулианна пришла в себя. Она ничего не смогла рассказать, кроме того, что услышала, будто что-то тяжелое врезалось в ворота, потом почувствовала неприятный запах и потеряла сознание.
- Как она? - не удержался я от вопроса. Все-таки второй день мучаюсь неизвестностью.
- Теперь намного лучше. Поначалу была слабость и головная боль. Пока у сестры постельный режим. Доктор предположил, что это отравление каким-то летучим веществом.
- Что говорят инспекторы Службы? - спросил мистер Гаррисон.
- Предполагают, что некто стрелял газовыми снарядами, но никаких следов и улик не обнаружено. Если все так, то Джулианне очень повезло. Обычно, последствия воздействия газа серьезные. После беседы инспекторы предположили, что это могло быть лишь предупреждение. Следствие, конечно, будет проводиться, но я не надеюсь на его успешное завершение. Я должен обеспечить безопасность сестры, даже если все произошедшее - просто чья-то глупая шутка.
- Я думаю, Лорисс отлично подойдет на роль телохранителя. У него большой опыт в этой работе. Я считаю, что, будучи рядовым инспектором, он зарывает свой талант в землю, - заливался соловьем шеф. - Вчера я тебе подробно рассказал о его заслугах.
Да уж. Представляю, что там наплел Марку шеф. Не иначе, выставил меня героем.
- Я доверяю вам, Эдвин, - сказал Марк.
Слышать имя начальника как-то непривычно даже.
- Лорисс, вы согласны охранять мою сестру? - Марк с надеждой посмотрел на меня.
Не могу ему отказать.
- Я согласен.
- Отлично! - шеф хлопнул в ладоши.
- Спасибо, - Марк улыбнулся. - Специфики вашей работы я не знаю, поэтому предоставляю полную свободу действий. Главное, чтобы Джули всегда находилась под присмотром. Думаю, особых хлопот с ней не будет. Она почти никуда не ходит, кроме работы. Торчит в своей оранжерее целыми днями.
- Это очень хорошо, мне меньше забот, - шутливо обрадовался я.
- Джули очень спокойная и доброжелательная. Уверен, что вы найдете общий язык.
Марк говорил о сестре с невероятной теплотой. Я вдруг почувствовал укол зависти. Марк и Джулианна - их двое. Они вместе и заботятся друг о друге. Очень важно знать, что есть в мире человек, которому небезразлична твоя жизнь.
- Да, Джулианна - очень милая девушка, - вставил шеф.
- Я так понял, что ваша сестра будет меня слушаться безо всяких вопросов? - на всякий случай уточнил я.
- Я гарантирую вам полное сотрудничество от нас обоих, - заверил Марк.
Это замечательно. Будет легче играть свою роль. Если объекты безоговорочно доверяют и выполняют все указания, делать работу гораздо легче. Пора совершить первый шаг.
- Марк, у вас есть версии о личности напавшего на Джулианну?
- Я уже два дня ломаю голову над этим, но пока безрезультатно, - с сожалением ответил Марк.
- Есть люди в вашем окружении, которые могу желать зла вам и вашей сестре?
- Ничего явного вспомнить не могу. Я не отрицаю, что у нашей семьи есть недоброжелатели, это естественно при нашем положении в обществе, но конкретных кандидатур у меня нет. Впредь я буду более наблюдательным.
Кажется, я взрастил в Марке зерно подозрительности. Теперь он в каждом человеке будет видеть потенциального врага. Впрочем, в данной ситуации излишняя осторожность может быть полезна.
- Я сделаю все, чтобы узнать, угрожает ли реальная опасность нашей семье и кто источник этой опасности, - глядя мне в глаза, твердо сказал Марк. - А пока я не разберусь в этой ситуации, вы, мистер Грин, будете находиться рядом с Джулианной. Думаю, пора обговорить ваше жалованье.
Точно, об этом я даже не подумал! Я же не благотворительностью занимаюсь, а выполняю оплачиваемую работу. Придется брать деньги у Этноров. Но, когда задание будет выполнено, я все верну Марку. Еще бы знать, сколько телохранители требуют за свои услуги.
- Я предлагаю четыре тысячи северных марок в месяц. Этого достаточно?
Сумма, предложенная Марком, почти вдвое превышает жалование агента Службы безопасности. Может, ну ее, эту работу? Подамся в телохранители и разбогатею! Я украдкой глянул на шефа. Тот едва заметно кивнул.
- Я согласен.
- Отлично! Тогда подпишем контракт.
Марк достал из кожаной папки два листа бумаги, один из которых протянул мне. Обычный контракт на оказание каких-либо услуг, в данном случае, охранных. Я быстро пробежался глазам по тексту. В контракте оговаривалось все выше сказанное Марком: постоянный присмотр за Джулианной, обеспечение ее безопасности, полное сотрудничество Этноров, оплата услуг и прочее. В принципе, эти бумаги не имеют никакого значения. Контракт будет признан недействительным, как только я решу проблему.
- Я со всем согласен, - сообщил я Марку.
Мы поставили подписи на каждом экземпляре. Один я оставил себе, так сказать, на память.
- С завтрашнего дня можете приступать к своим обязанностям, мистер Грин. В доме для вас приготовят гостевую комнату. Я жду вас утром. Рад знакомству.
- Взаимно.
Мы снова пожали друг другу руки.
- Эдвин, еще раз большое спасибо за помощь, - следующее рукопожатие было адресовано мистеру Гариссону.
Марк взял свою папку, которая очень сильно контрастировала по цвету с одеждой, и покинул кабинет. Ура, я переезжаю! Давно хочу сменить обстановку. Я слышал, врачи считают это полезным для здоровья.
- Вы слышали, мистер Гаррисон? Две тысячи марок! - рассмеялся я. - Пожалуй, я немного растяну во времени выполнение задания.
- Клоун! Отправляйся уже собирать вещи. Завтра знакомишься с девушкой, затем к аналитикам обсуждать вероятностные линии. И смотри мне, без глупостей! - шеф пригрозил мне пальцем.
Понятия не имею, о чем он. Я сделал вид оскорбленного достоинства и оставил шефа в одиночестве. Поехал домой собирать чемодан. У меня в шкафу есть специальное отделение, где располагается одежда, которую я позволяю себе надевать лишь на заданиях. Там есть все, даже яркие цвета. Мне нужно что-нибудь строгое и стильное. После недолгих размышлений взял пару брюк, рубашек разных цветов, модный пиджак. На каждый день подойдут джинсы (на этот раз, не черные). Еще добавил несколько футболок и свитеров. Обошел квартиру в поисках других нужных вещей. Наконец-то чемодан собран.
Я чувствовал легкое волнение. Это естественно, ведь в моей однообразной и размеренной жизни происходят очередные перемены. Сердце замирало от предвкушения захватывающих приключений. Хотя, о чем я говорю? Мои задания обычно имеют неприятные последствия. Причем, для меня самого.
Раздался звонок в дверь. Я вздрогнул от неожиданности. Кого там еще принесло? Гости у меня бывают крайне редко.
- Кто там?
- Тай, открой, это Лиза.
Черт, еще этого не хватало! Надо было сразу с ней объясниться, а теперь придется выслушивать истерики. Сам виноват! Я когда-то имел глупость привести Лизу в эту квартиру, хотя обычно для свиданий с девушками выбираю нейтральные места, например, гостиницы на окраине города. Так и знал, что все плохо закончится. Но не держать же девушку за дверью.
Я открыл.
- Привет, Тай, - сказала девушка. Я видел, что ей неудобно за свой поступок. Я вел себя довольно безразлично к ней в последнее время. Выходит, теперь она сама навязывает мне свое общество.
- Привет, - сухо ответил я. - Зачем ты пришла?
- Мне нужно поговорить с тобой. Ты меня впустишь?
Я посторонился, пропуская девушку в квартиру. Выглядела Лиза как всегда замечательно. Атласная юбка выше колен и полупрозрачная блузка облегали фигуру в самых привлекательных местах. А наиболее привлекательное место - это, конечно, пышная грудь. Я даже плохо помню черты лица девушки, потому что глаза вечно спускаются ниже. Как обычно высоченные каблуки. Ума не приложу, как она на них передвигается. Белые волосы уложены кокетливыми завитками. Мечта любого мужчины, но, увы, уже не моя мечта. Я потерял интерес к этой девушке. Придется ей это объяснить.
- Тай, объясни, что с тобой происходит, - тихо попросила Лиза, приблизившись ко мне вплотную.
- Ничего, - ответил я, отступив на шаг.
- Ты не звонишь мне, избегаешь.... Я что-то не так сделала?
- Все хорошо, Лиза, просто нам не нужно больше встречаться.
Ну вот, сказал, наконец-то. Глаза девушки заблестели от накопившихся слез.
- Но ведь нам было так хорошо вместе..., - всхлипнув, прошептала Лиза. Она хваталась за любую возможность меня удержать, искала нужные слова. - Может быть, нам стоит еще раз попытаться.... Тай, ты мне очень нравишься! И даже больше!
Теперь уже мое собственное имя звучало как-то непривычно. Хотелось поправить Лизу, объяснить, что меня зовут Лорисс. Надо же, как я быстро вжился в роль. Я взял девушку за руку и произнес мягко:
- Лиза, ты замечательная, и ты мне тоже нравишься, но я не могу дать тебе чувств, которых ты ждешь от меня. Я не такой хороший, как ты обо мне думаешь. И я тебе ничего не обещал.
- Мне ничего не нужно, - прошептала она и обняла меня. Одной рукой девушка скользнула мне под футболку, прикоснулась губами к шее. Попыталась поцеловать в губы, но я оттолкнул ее. Мне хотелось продолжить ласки, но нельзя. Раз решил все оборвать, значит нужно идти до конца.
Лиза стояла, замерев. На щеках блестели дорожки слез.
- Не плач, пожалуйста. Прости меня.
Девушка молча развернулась на каблуках и вышла из квартиры.
Поздравляю тебя, Тай! Ты - самая настоящая сволочь! Именно Тай. Потому что моя новая личность еще не успела наделать гадостей. Разбил девушке сердце.
У меня было много девушек, но ни одну из них я не любил. Романы сначала заводил в Академии с соученицами. Девушек с нами училось мало, но внимания с их стороны мне всегда хватало. Видимо, есть во мне нечто привлекательное.
Когда я стал агентом тайного отдела, в моей жизни появилось множество ограничений. Одно из них связано с личной жизнью. Я не могу заводить романы на стороне. Мне разрешено встречаться только с девушками, которые служат в отделе. Это могут быть аналитики, ясновидящие, секретари. Кроме этого в столовой при отделе работают симпатичные барышни, еще есть горничные. За годы службы я прекрасно и своевременно удовлетворял свои естественные мужские потребности, но серьезных и долгих отношений не получилось построить. Надо сказать, что двое из наших агентов уже устроили свою жизнь. Один из них женат на Дане - украшении аналитического отдела. Второй выбрал в жены одну из наших драгоценных провидиц.
Когда Лиза появилась в отделе в качестве секретаря начальника, я сразу обратил на нее внимание. Люблю эффектных девушек. Чтобы добиться ее расположения, не пришлось прилагать много усилий. Не скрою, мне с ней было очень хорошо. Во всех смыслах. Я даже начинал подумывать, что произошло чудо, я наконец-то встретил ту единственную. Но, к сожалению, прошло время, и я потерял интерес к этой девушке. Так было со всеми моими увлечениями. Пора разобраться в причинах этого.
Если покопаться глубоко в своей душе, то можно легко понять, чего я хочу. Я хочу настоящих чувств и искренних эмоций. Как раз этой роскоши у меня нет. Это связано с особенностями моей работы. Я могу притвориться кем угодно: другом, врагом, влюбленным. Я ношу разные маски, изображаю разные чувства. Моя жизнь - настоящий маскарад, и люди видят во мне лишь маски. Они любят или ненавидят лишь тот образ, в котором я нахожусь в данный момент времени. Но настоящего меня - Тая - не знает никто. Я и сам забыл, кто я.
Мне кажется, я играю даже вне работы. Строя отношения с девушками, я надеваю очередную маску, потому что уже не могу по-другому. И перестаю верить в искренность чувств и помыслов окружающих.
Когда заканчивается очередное задание, потенциальный преступник вычисляется, по правилам я обязан рассказать своим объектам всю правду о том, кто я и где служу. Я выдаю этим людям всю полученную информацию, объясняю, как избежать опасности. Этот момент самый тяжелый. Наступает осознание того, что я лгал, притворялся. Люди, с которыми я долгое время был рядом, начинают меня ненавидеть. Я почти физически ощущаю их разочарование и горечь. Особенно, когда речь идет о женщинах, с которыми я играл в любовь по долгу службы. Я оставляю за собой пепелище.
Странно, только сейчас осознал все это так ясно. Раньше старался не думать об этом, защищал свою собственную психику. Интересно, почему именно сейчас меня так беспокоят подводные течения службы? Может, потому что новые объекты - Марк и Джулианна - по какой-то причине мне симпатичны?
Надо прекращать думать о таких вещах. Я не могу позволить себе отдаваться эмоциям, иначе потеряю контроль над ситуацией. Это недопустимо, ведь завтра я приступаю к заданию. Я уже примерил новую маску, и, кажется, она мне вполне подходит.
_________________

 » Часть 1. Глава 6.

Глава 6.

Джулианна Этнор


Я очнулась в собственной постели. Попыталась вспомнить, что произошло. Воспоминания возвращались урывками и никак не хотели складываться в полную картину. Помню, как уехала из Дворца заседаний. Помню, как остановилась около ворот. Еще помню темноту. Кажется, я потеряла сознание. Очень странно, никогда в жизни со мной не случалось такого казуса. Ведь это не могло случиться вот так без причины. Наверняка со мной что-то не в порядке.
Я услышала негромкие голоса. Разговаривали двое мужчин, один из них точно Марк. Смысла беседы не могу уловить, любое умственное напряжение бесполезно. Чувствую себя не очень хорошо, какая-то тяжесть в теле, будто меня завалили кучей вещей. Хотела приподняться, но сил не хватает. Еще голова очень кружится. По мере того, как я осознавала все отклонения в своем состоянии, самочувствие ухудшалось. Я решила прекратить попытки приведения собственной персоны в вертикальное положение.
- Джули, ты меня слышишь? - голос Марка звучал, словно через пелену.
Я с трудом открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на лице брата. Он выглядел очень встревоженным. Волосы растрепаны, под глазами темные круги, будто не спал всю ночь. Он даже не переоделся и по-прежнему щеголял в парадном белом костюме. Сколько же я была в отключке?
- Слышу, - ответила я осипшим голосом. И тут же закашляла. К моим вышеперечисленным недугам добавилась боль в горле.
В поле моего зрения появился мистер Симс - наш семейный доктор. Он присел на кровать и спросил:
- Джулианна, как вы себя чувствуете?
- Не очень, - честно призналась я.
- Что болит?
- Голова кружится, слабость, еще горло, - я отвечала шепотом, чтобы не чувствовать боли.
Доктор измерял мне давление, температуру, делал еще какие-то манипуляции. Я плохо осознавала происходящее. Затем ввел мне инъекцию укрепляющего состава.
- Сейчас вам станет легче, потерпите еще немного.
- Мистер Симс, что с ней? - спросил Марк.
- Не могу точно сказать. Я взял кровь для анализа. Если ваша сестра расскажет об обстоятельствах несчастья, можно будет пока предположить. Отклонений в здоровье я не вижу, ну кроме простуды. Это не удивительно, учитывая, что ее обнаружили лежащей на земле. Думаю, остальные симптомы связаны с каким-то внешним воздействием.
Через некоторое время в голове прояснилось. Головокружение прошло, тяжесть немного спала, и я смогла двигаться. Но встать с постели, естественно, не могла.
- Джули, милая, ты должна вспомнить, что вчера с тобой произошло. Это очень важно, - попросил Марк, ласково гладя меня по голове.
Я подумала минутку, пытаясь сложить кусочки воспоминаний. Кажется, удалось.
- Я подъехала к воротам дома. Оказалось, что у меня нет с собой пульта. Я хотела связаться с Маризой по коммуникатору и попросить впустить меня. Помню, вышла из машины. Что-то напугало меня. Странный звук, не знаю, как описать, громкий треск, - я задумалась, подбирая слова, чтобы точнее описать. - Мне показалось, что кто-то бросил в ворота какой-то предмет, и тот разлетелся на куски.
- Ты видела, что это? - спросил брат.
- Нет, было очень темно.
- Да! С уличным фонарем что-то не в порядке. Я когда вернулся домой, очень удивился, что он не работает.
- Что еще вы помните? - спросил доктор. - Сосредоточьтесь! Что случилось прямо перед вашим обмороком?
Я напрягла мозг. Да, было еще что-то странное. Перед тем, как отключиться, я подумала о чем-то.... Запах!
- Я почувствовала неприятный запах, такой резкий, химический. Не знаю, как описать его.
- Похоже на отравление газом, - сказал доктор, обращаясь к Марку. Глаза брата расширились, лицо побледнело.
- Марк, что это было? - встревожено спросила я.
Марк вновь принялся гладить меня по голове. Голос его звучал успокаивающе.
- Не беспокойся, милая. Не думай ни о чем. Тебе нужно отдыхать.
- Джулианна, вам сейчас нужен полный покой. Поспите.
Доктор дал мне таблетку снотворного. Я послушно проглотила ее и закрыла глаза. Мужчины вышли из комнаты, чтобы не мешать мне. Я хотела подумать, но сон забрал меня в свои теплые объятия. Мне снилась оранжерея. Там, среди цветов, я была не одна. Этого человека я не видела, но была совершенно уверена, что рядом со мной мужчина. Помню прикосновения нежных рук и даже легкий обжигающий поцелуй в губы. Я никогда не видела таких ярких снов, не испытывала таких реальных ощущений. А еще я никогда не чувствовала подобного счастья наяву.
К сожалению, это был всего лишь сон. Настало время возвращаться в страшную реальность. Я правда испугалась. Ведь неизвестно, сколько времени лежу в постели в совершенно разбитом состоянии и не знаю причины. Ясно одно, в моей размеренной и спокойной жизни случилось нечто, из ряда вон выходящее. Впрочем, чувствовала я себя не так уж и плохо. Головокружения не было, только слабость и першение в горле. Мне бы поговорить с кем-нибудь и сориентироваться во времени, а то уже вообще не могу ничего понять.
В комнату вошла Мариза, принесла мне куриный бульон, чашку горячего чая, еще таблетки, оставленные доктором Симсом. От горничной я узнала, что пошел уже второй день моего постельного режима. После того, как меня нашли, я была без сознания всю ночь, потом еще полдня, затем состоялся разговор с Марком и семейным доктором, затем я опять спала весь вечер и всю ночь. А сейчас утро.
Зашел Марк и строго-настрого запретил мне сегодня вставать с постели. Но мне и самой не очень хотелось. Я уже давно мечтала проваляться целый день, ничего не делая. Вот и повод появился. Чтобы не скучать, включила телевизор и смотрела все подряд. А после обеда начались настоящие часы приема. Сначала пришел доктор Симс, осмотрел меня, опять поставил укрепляющий укол. Сказал, что завтра мне уже можно будет заканчивать мой постельный режим. После этого Марк привел инспектора Службы безопасности. Инспектор расспрашивал о событиях того злополучного вечера и все записывал в блокнот. Я повторила ему слово в слово все, что вчера рассказала брату и доктору.
Неожиданно в комнату вошла Стэлла, сердито оглядела собравшуюся компанию и велела мужчинам оставить меня в покое. Девушка просидела со мной больше двух часов, развлекала меня разговорами. Мы болтали о всякой девичьей ерунде и смеялись. Может быть, у меня появится наконец-то настоящая подруга? Стэлла мне очень нравится, и я хочу с ней подружиться. Кажется, мне это удалось. Особенно девушке понравились мои рассказы о том, каким Марк был в детстве. Она с удовольствием рассматривала наши семейные фотографии, задавала много вопросов. Ее интересовало буквально все, что касается Марка. Стэлла произносила его имя с такой необыкновенной нежностью, что я просто умилялась. Глаза девушки лучились. Наверное, так бывает всегда, когда любишь по-настоящему. Не могу знать наверняка. У меня была лишь иллюзия любви.
Этот день был просто замечательным. Я жила в свое удовольствие, все вокруг заботились обо мне и выполняли мои прихоти. Я позволила себе полностью расслабиться и не думать ни о чем плохом. Решила оставить это занятие на завтра. Я совсем поправлюсь и постараюсь выяснить, что же со мной произошло на самом деле.
Именно с такой решимостью я проснулась поутру. Прислушалась к организму: по-моему, все замечательно, силы ко мне вернулись, даже простуда уже не беспокоила. Доктор Симс знает свое дело. Я пошла в ванную, там взглянула в зеркало и ужаснулась. В отражении я увидела существо с растрепанными волосами, бледной кожей и с темными кругами под глазами. Нужно срочно приводить себя в порядок! Я приняла душ, уложила волосы, нанесла макияж и надела любимое платье: синее с вышивкой из блестящих бусин. Еще это платье прекрасно скрывает мои далекие от идеала формы посредством завышенной талии. Ну вот, теперь хоть на человека похожа.
Позавтракав, я решила поехать на работу. Все-таки два дня там не была, наверняка накопилась куча дел, да и по своим ненаглядным цветам очень соскучилась. Чувствую я себя превосходно, поэтому, думаю, доктор не будет против моей поездки в оранжерею. Я пошла в свою комнату за сумкой и плащом.
Я уже собиралась уходить, как вдруг раздался стук в дверь, и в комнату вошел Марк.
- Я так и знал, - усмехнулся он. - И куда, интересно, собралась наша потерпевшая?ошла в ванную, там взглянула в зеркало и ужаснулась. ернулись, даже простуда уже не беспокоила.
- Я не потерпевшая, со мной уже все в порядке. А ты почему не на работе?
- Есть одно важное дело. Куда ты пошла, Джули?
- В оранжерею. Нужно проверить, как там дела.
- Подожди, не сейчас. Сначала послушай, что я скажу, это очень важно, - серьезным голосом попросил Марк.
Мне стало тревожно. Я отложила в сторону плащ и сумку и присела на кровать. Марк сел рядом и взял меня за руку.
- Малышка, только не волнуйся. Я обсуждал с инспектором Службы обстоятельства, при которых с тобой случилась неприятность. Мы пришли к выводу, что на тебя было совершено покушение, - последние слова брат произнес почти шепотом.
- Покушение? - тупо переспросила я.
- Да. Мы считаем, что некто стрелял газовыми снарядами. Я сейчас разговаривал с доктором Симсом, он рассказал мне о результатах твоих анализов. В крови обнаружены вещества, которые образуются при отравлении этим газом. Сомнений нет.
- Подожди, Марк, но это же абсурд! - возразила я. - Подумай сам, ну кому я нужна? Я абсолютно ничего собой не представляю, кому я могу помешать?
- Хорошо, - спокойно сказал Марк. - Тогда расскажи мне свою версию. Что, по-твоему, произошло с тобой той ночью?
Я подумала немного и с ужасом поняла, что версия Марка самая вероятная. Я сама не могла придумать ни одного внятного объяснения произошедшему. Неужели кто-то действительно желает мне смерти?
- Молчишь. Ты ведь сама понимаешь, что я прав.
- Ты уже выяснил что-нибудь?
- Нет, но я обязательно выясню. А пока нам придется принять некоторые меры предосторожности.
Я насторожилась. Какие еще меры? Неужели Марк запрет меня в комнате?
- Ты о чем?
- Я нанял для тебя телохранителя.
Я удивленно воззрилась на брата. Неужели он не шутит? Значит, теперь двадцать четыре часа в сутки за мной будет ходить посторонний человек? Мне не нравится это. Я не согласна! Не хочу, чтобы в моем маленьком мирке что-то менялось.
- Марк, послушай, мне кажется, что телохранитель - это крайняя мера. Может, не стоит пока ....
- А чего мне ждать, Джули? - перебил меня брат. - Что, по-твоему, должно произойти, чтобы я принял эти крайние меры?
Марк разозлился. Похоже, несчастье со мной очень на него повлияло. Для него это вполне естественная реакция. После того, как мы остались с ним вдвоем, он с меня буквально пылинки сдувает. Я все понимаю. Я не сумасшедшая, а, следовательно, мне дорога жизнь. Я осознаю опасность, которая может мне грозить, если опасения Марка подтвердятся. Но все же мне обидно, что он принял такое важное решение, даже не посоветовавшись со мной. Ведь именно мне теперь придется уживаться с чужим человеком.
Мы помолчали несколько секунд, чтобы утихомирить вспыхнувшие эмоции. Затем заговорил Марк. Его голос снова стал ласковым и успокаивающим.
- Джули, доверься мне, прошу. Для меня сейчас самое важное - твоя безопасность. Обещаю, как только я выясню, кто стоит за тем неприятным происшествием, все будет по-прежнему. Пожалуйста, будь послушной девочкой.
- Откуда ты взял этого телохранителя?
- Я обратился за помощью к Эдвину Гариссону. Он порекомендовал надежного человека.
- Ты всем знакомым решил рассказать? - снова вспылила я. Марк не выдержал.
- Так, Джулианна, прекрати истерику! Ведешь себя, как маленькая. Все уже решено и точка. Не вижу смысла обсуждать. На работу ты не едешь. Спустишься в гостиную, когда позовут.
Марк вышел, громко хлопнув дверью. Ну вот, я же и виновата осталась во всем. А брату стоило быть держать себя в руках. Я, конечно, не подарок, но зачем же так нервничать? Теперь мне даже на улицу нельзя выйти без этого телохранителя. Я привыкла быть одна и не нуждаюсь в компании. Мне приятно общество лишь близких людей. С малознакомыми личностями возникают большие сложности с установлением контакта. О чем мне с ним говорить? Хотя, новый мужчина в моем окружении - это интригующе. Впрочем, какая разница. Нашлась роковая женщина, тоже мне! Интересно, что ты собираешься с ним делать? Неужели, покорять его сердце? Самой-то не смешно?
Настроение совсем испортилось. Я пошла на кухню и достала из холодильника большое пирожное с воздушным кремом и фруктами. Вот и вся диета. Ну, спасибо тебе, дорогой братец, довел таки до сладкого. Да и ладно! В конце концов, для кого мне фигуру-то поддерживать? Никому нет дела до моей внешности.
Так, Джули, прекращай! Так и до мыслей о никчемности собственной жизни недалеко. Сейчас приму большую порцию самого действенного лекарства, и сразу полегчает. Пирожное - просто сказка! Я уже все съела, когда на кухню заглянула Мариза и сообщила, что Марк ждет меня в гостиной. Ну что, подруга, пойдем знакомиться с телохранителем!
Войдя в гостиную, я увидела Марка в обществе молодого мужчины.
- Входи, Джули, познакомься, это Лорисс Грин. А это моя сестра - Джулианна.
Мужчина поднялся с кресла и подошел ко мне.
- Мне очень приятно с вами познакомиться, Джулианна, - сказал он довольно приятным низким голосом.
Я взглянула в его глаза и тут же опустила взгляд. Меня охватило смущение. Сердце часто-часто застучало, лицо запылало. У меня всегда такая реакция на незнакомых мужчин, ничего не могу с собой поделать.
- Мне тоже приятно, - промямлила я хриплым голосом, старательно изучая узор на ковре.
Повисла неловкая пауза. Положение спас Марк.
- Ну, вот и познакомились, - радостно заключил он. - Давайте обсудим детали.
Думаю, Марк решил, что я все еще обижаюсь, раз так себя веду. Пусть лучше так думает. А то глупость получается, взрослая тетя, а мужчин боится. Лорисс Грин вернулся на свое место в кресле, Марк присел на любимый диван, я же опустилась в кресло напротив мужчин, решив, что это весьма удобный наблюдательный пункт.
Марк и Лорисс что-то обсуждали, но я не слушала. Улучив момент, я украдкой разглядывала нового знакомого. На вид мужчине я бы дала 28-30 лет. Не отличается выдающейся внешностью, как, например, мой братец (его я беру за образец мужской красоты). Но все же нельзя не признать, что Лорисс довольно симпатичный мужчина, даже красивый на мой вкус. Я с интересом рассмотрела его ярко-синюю рубашку, потому как очень люблю этот цвет, мысленно поставила ему плюсик. Черный пиджак и черные же строгие брюки завершили элегантный образ. На шею Лорисс повязал бежевый шарф. Видимо, не снял его вместе с верхней одеждой. Шарф придавал строгому образу немного легкомысленности.
Я взглянула в окно и увидела снег. Значит, ночью похолодало. Это объясняет, почему Лорисс утеплился шарфом. Хорошо, что я не вчера вечером грохнулась в обморок под собственными воротами, а то бы отморозила себе что-нибудь впридачу. От неприятных воспоминаний я поморщилась. Заметив это, Марк вопросительно глянул на меня, думая, что я не согласна с чем-то в беседе мужчин. Я помотала головой, прося не обращать на меня внимания. Затем продолжила изучение новой личности в моем окружении.
Прическа у Лорисса мне понравилась - короткие вьющиеся волосы, тщательно уложенные. Оттенок волос - что-то между блондином и брюнетом. Скорее, светло - русый. Я заметила, что завитушки в шевелюре добавляют во внешность мужчины трогательности, при этом, не умаляя его мужественности. Фигура у Лорисса худощавая, но мышцы угадываются под одеждой. Я достаю ему едва до плеча, что не удивительно с моим то ростом.
Лорисс увлекся разговором с Марком и не обращал на меня внимания. Я воспользовалась этим, чтобы рассмотреть его лицо. Теперь я поняла, что в его внешности мне больше всего понравилось - глаза. Очень странные. Ни у кого я не видела таких светло-голубых глаз. Они смотрятся как-то не естественно. По-моему, он носит линзы. Нужно спросить у него при случае. Но глазки просто очаровательные. И вообще черты лица правильные и красивые. Вот только вид у Лорисса холодный и отстраненный. Будто он выполняет здесь давно надоевшую и нелюбимую работу. Хотя, возможно, все дело в его глазах, напоминающих два кристаллика льда. Вот такой ледяной мужчина.
Очень интересная внешность. И это плохо. Лучше бы мой телохранитель оказался толстым лысым дядькой. А теперь я буду постоянно смущаться и краснеть. Ну что за наказание!
- Джули, ты все поняла? - громкий вопрос Марка выдернул меня из душевных терзаний. Черт, я же не слушала совсем, о чем они говорят. Что я должна понять? Теперь Лорисс решит, что я дурочка. А Марк подумает, что я все делаю ему назло. Лучше наврать, что поняла, о чем бы не шла речь. Разберусь в процессе. Я уверенно кивнула. И тут же заметила на себе взгляд ледяных глаз. Я взглянула на Лорисса. Мужчина улыбался так, будто знал, что я летала в облаках весь разговор. Мне стало стыдно. Я отвернулась и уставилась на снег за окном.
- Лорисс, добро пожаловать! - сказал Марк. - Мариза приготовила вам самую лучшую гостевую комнату.
- Благодарю, - ответил Лорисс и обратился ко мне. - Джулианна, вы сейчас поедите на работу?
Я кивнула.
- Тогда я жду вас в своей машине. Я отвезу вас в оранжерею, а потом мне нужно уладить кое-какие дела на работе.
Я вопросительно посмотрела на Марка.
- Джули, теперь Лорисс будет везде возить тебя. Твоя машина как раз отдохнет.
Еще и шофер нежданно появился. Лорисс попрощался с Марком и вышел.
- Вот видишь, малышка, все хорошо, - заговорил Марк. - По-моему, очень приятный молодой человек. Ты как, больше не дуешься?
Я подошла к брату и обняла крепко-крепко. Очень хочется его успокоить. Не люблю, когда он переживает, особенно из-за меня.
- Не беспокойся, все нормально. Я сделаю все, что ты скажешь. Спасибо тебе за заботу.
Марк улыбнулся мне своей самой теплой улыбкой и поцеловал. Я вернулась в комнату, чтобы взять сумку. И тут же задумалась насчет верхней одежды. Мне захотелось именно сейчас быть красивой. Поэтому я запихнула подальше в шкаф приготовленный серый плащ. Не хочу быть серой мышью. На улице похолодало как раз кстати. Я достала свое любимое пальто черного цвета из нежной бархатной ткани. Кокетливости этому наряду добавляют белые пуговицы и белый меховой воротник. Для завершения образа надела белые кашемировые перчатки. Оглядев себя в зеркало, поняла, что я - леди. Черт, там же Лорисс ждет уже минут двадцать! Схватила сумку и побежала на улицу. Хотя, побежала - громко сказано. Скорее развила скорость, максимально возможную в ботинках на высоких шпильках. Очень редко их надеваю, но раз решила сегодня быть красивой, так буду до конца.
Я с грустью взглянула в сторону гаража, где вынужденно томилась моя любимая машина, вздохнула, и села рядом с Лориссом на переднее пассажирское сиденье. Непривычно даже, совсем отвыкла занимать в автомобиле пассивную роль.
- Извините, что долго, - пролепетала я.
Почему в его присутствии у меня постоянно пропадает голос? Я негромко покашляла, стараясь прочистить горло. Лорисс посмотрел на меня с улыбкой.
- Ничего страшного, девушкам необходимо много времени на сборы. Я прекрасно понимаю.
Голос у него очень приятный.... Я опять начала стремительно краснеть.
- В оранжерею? - зачем-то уточнил он.
Я кивнула. Машина тронулась с места. Я рассматривала пейзаж за окном, будто видела все это первый раз в жизни. Просто не могла заставить себя посмотреть на водителя.
- Как ваше самочувствие, Джулианна? - спросил Лорисс.
- Все хорошо, - быстро ответила я. - Спасибо.
- Я рад.
Боковым зрением я видела, что мужчина улыбается.
- Только поправились и уже рветесь на работу. Вы так привязаны к ней?
Я наконец-то решилась посмотреть на собеседника. В конце концов, он следит за дорогой и не станет смущать меня своими взглядами.
- Нужно проверить, все ли там в порядке. К тому же сидеть дома скучно, - ответила я как можно более уверенным голосом.
Не удержалась все-таки и снова стала рассматривать Лорисса. Профиль у него очень мужественный. Еще очень понравилось его серое пальто. Обожаю мужчин в пальто, прямо слабость моя. Наверное, на брата насмотрелась. Мой бывший носил только куртки или свитера. Ну, насколько я смогла понять за два месяца....
- Я вас понимаю, Джулианна. Сам не могу прожить ни дня без своей работы, - усмехнулся Лорисс. - Хотя причины нашей привязанности разные.
- И какие же у нас причины? - заинтересовалась я.
- Вы искренне любите свое дело, а мной движет лишь привычка и страх перед переменами, - Лорисс нахмурился, будто сказал что-то лишнее. Но через секунду уже вновь улыбнулся.
- Сейчас вы познакомите меня со своими коллегами. Можете представить меня просто как знакомого. Я должен знать ваше окружение, - объяснил он.
Вот девчонки удивятся, когда я заявлюсь с таким эффектным молодым человеком. Мы еще немного поговорили. Я оттаяла и даже начала связно формулировать мысли. Лорисс - хороший собеседник. Он берет инициативу в разговоре в свои руки. Для меня это важно. Если человек проявляет активность, заинтересованность мной, я начинаю отвечать тем же и с удовольствием поддерживаю беседу.
Как я и предполагала, появление Лорисса в оранжерее произвело фурор. Мои девочки прямо застыли на месте, раскрыв рты. Зрелище презабавнейшее. Я представила Лорисса, сказав, что он мой знакомый, как и договорились. Затем Лорисс заявил, что нам нужно поговорить. Я пригласила его в свой кабинет.
Я по обыкновению села за свой стол. Лорисс расположился на стуле, где обычно сидят посетители. Несколько секунд он рассматривал меня с легкой улыбкой. Я снова покраснела. Чтобы отвлечься, перебирала документы на столе. Главное, не смотреть на мужчину.
- Джулианна, мне почему-то кажется, что вы не слышали ни слова из нашей беседы с Марком, - произнес Лорисс.
Мне стало стыдно. Я почувствовала себя ребенком, которого застали, когда он проказничал.
- Я повторю, мне не сложно.
Я подумала, что невежливо дальше прятать взгляд. Я оставила в покое бумаги и посмотрела на мужчину.
- Наконец-то я увидел красивые девичьи глазки, - рассмеялся Лорисс. - Неужели вы перестали бояться, раз взглянули на меня?
Я невольно рассмеялась в ответ.
- Я совсем не боюсь, - возразила я.
- Я очень рад. Тогда не отказывайте мне в удовольствие видеть ваши глаза, - произнес Лорисс уже совершенно серьезно.
Мне стало очень хорошо от его слов. Пусть даже это всего лишь вежливость. Но комплименты всегда приятны. Обстановка разрядилась, я почувствовала себя намного увереннее. Теперь, когда ледяные глаза мужчины находились совсем близко, я увидела золотые ободки вокруг его зрачков. Я подумала, что это отражение его сути. Две противоположности - лед и пламя. Скорее, пламя, скрытое подо льдом. С виду холодный и твердый как лед, а внутри пылающий. Нет, на линзы совсем не похоже. Его глаза меня заворожили....
- Вы меня слышите?
Опять задумалась и все пропустила! Да что сегодня за день такой!
- Ой, извините! - воскликнула я. - Просто.... Просто мне нужно сегодня решить очень важный вопрос, все-таки два дня пропустила. Все, я внимательно слушаю!
Конечно, глупое объяснение. Теперь он точно решит, что я дура.
- Хорошо, еще раз, - терпеливо заговорил Лорисс. - Думаю, мои требования не слишком вас обременят. Я должен всегда знать, где вы находитесь. Обязательно предупреждайте меня, если нужно пойти на какое-то мероприятие. Мы вместе обсудим и решим, стоит ли его посещать. И еще, не нужно воспринимать меня как наказание. В вашей жизни ничего не изменится. Просто представьте, что ваша собственная тень вдруг ожила и заговорила. Мне нужно только понимание и отсутствие бессмысленных истерик в ответ на мои просьбы.
- У меня не бывает истерик, - заверила я. - Я все понимаю и согласна выполнять все ваши рекомендации.
- Это замечательно, - Лорисс одарил меня милой улыбкой. - Я сейчас поеду на службу, а в конце дня отвезу вас домой. До встречи, Джулианна.
- До встречи, - голос снова охрип.
Мужчина покинул кабинет. Мне даже показалось, что с его уходом исчез какой-то уют. Мои щеки пылали. В голове царил полный хаос. Мозг отказывался обрабатывать события, произошедшие со мной за короткое утро. Я некоторое время читала документы, скопившиеся на столе. Потом вдруг осознала, что не понимаю ни слова. Даже лист бумаги держу вверх ногами. Все мои мысли занял Лорисс Грин. Я прокручивала в голове каждое слово из нашего разговора и краснела все больше.
Мне кажется, я вела себя очень глупо. Что-то мямлила невпопад, голос постоянно пропадал. Словно я пятнадцатилетняя девочка, впервые оказавшаяся наедине с парнем. Боже, как стыдно! Наверняка, он смеется надо мной. Так, Джули, нужно меняться срочно. Чего ты так боишься этого мужчину? Не укусит же он тебя. Прекрати смущаться и веди себя естественно, относись к ситуации философски!
Я убедила себя, что при следующей встрече обязательно буду вести себя смелее. Тем более, я уже пережила самое сложное - знакомство. Настроившись по-боевому, я наконец-то смогла заняться делами. Но в воспоминаниях то и дело возникал образ ледяных глаз....
_________________

 » Часть 1. Глава 7.

Глава 7.

Таймэн Блэйк


По приезду в штаб, я первым делом заглянул к шефу. Он живо поинтересовался, как прошло знакомство. Я ответил, что замечательно. Второй его вопрос звучал следующим образом: "Ну а девушка как тебе?". Я быстро ответил: "Без комментариев" и поспешил ретироваться. Не хочу обсуждать эту тему, тем более что я еще сам до конца не понял, как мне девушка.
Когда выходил из кабинета, в дверях столкнулся с Лизой. Она не поздоровалась и даже не взглянула на меня, хотя больно ткнула локтем. Видимо, решила, что это достойная месть. Ничего, я потерплю, лишь бы яду в чай не плеснула, когда я в следующий раз буду сидеть у шефа на беседе. Я живо представил, как Лиза, злобно хихикая, выливает черную жидкость из пузырька с надписью "яд" в мою любимую большую кружку. Нет, с ее милым образом такая подлость не сочетается. Я улыбнулся сам себе и направился прямиком к аналитикам.
В кабинете у моих самых умных друзей как всегда царит творческий беспорядок. На всех столах куча исписанных листов, разложенных безо всякой системы. Тут же валяются скомканные листы бумаги в неимоверных количествах. Причем, наибольшее их скопление наблюдается возле корзин для мусора. Сами же корзины практически пусты. Что ж, аналитики, прежде всего, должны отличаться умом, а не меткостью.
На рабочем месте я обнаружил лишь Шона и Дарина. Остальные коллеги где-то бродят. Свои отлучки из кабинета они, как правило, объясняют творческим характером своей работы. А для творчества, как известно, необходимо вдохновение. Вдохновение же - вещь непредсказуемая и может настигнуть в самых неожиданных местах.
- Привет! - поздоровался я и занял свободное кресло.
Ребята поздоровались в ответ, затем, переглянувшись, принялись разрывать залежи бумаг, видимо разыскивая материалы по моему заданию.
- Как там с вероятностными линиями? - спросил я.
- Все готово, - ответил Шон. - Расскажи сначала, как тебя приняли в звездном семействе.
- Да нормально. Этноры - довольно милые, никаких звездных замашек.
- Это хорошо. А Джулианна как, понравилась? - невозмутимо продолжил допрос Шон.
Я почувствовал раздражение. И что всех так и тянет об этом спросить? Можно подумать, я ни единой юбки не пропускаю.
- Давайте ближе к делу, - строго сказал я.
Парни разочарованно вздохнули.
- Мы подготовили для тебя важную информацию, Лорисс, - сказал Шон. - Итак, наиболее вероятно, что опасность исходит от родственников Этноров. На данный момент в городе только Марк и Джулианна. У них есть дядя, брат отца - Джордан Этнор, который сейчас за границей на отдыхе вместе с женой Эммой. Детей у них нет. Итого два человека.
- Чем занимается этот дядя? - спросил я.
- Джордан Этнор, 47 лет - генеральный директор крупнейшей сети строительных фирм. Филиалы расположены по всей стране. В деньгах его семья не нуждается. Мы не думаем, что у него есть повод завидовать Марку, но все же проверить его нужно.
Я взял у Шона досье на Джордана Этнора. Ничего примечательного. Учился, женился, организовал свое дело. Проблем с законом не имеет, репутация замечательная. Его жена - тихая домохозяйка, в общественные дела не вмешивается.
- Теперь следующий пункт, - вступил в разговор Дарин. - У наших новых друзей имеется еще тетя, сестра покойного отца - Роуз Этнор. Вдова, имеет взрослого сына - Роланда. В молодости занималась танцами, даже получала первые места на международных конкурсах, но по причине серьезной травмы ей пришлось оставить это занятие. Сейчас Роуз заведует Академией искусств, так сказать, передает свой опыт молодым.
- Да, я слышал об этой женщине. Она поставила знаменитое танцевальное шоу "Мечты Роуз", потом объехала со своими танцорами всю страну, получила кучу премий.
- Да, все верно. К ней тоже нет особых претензий. Обычная одинокая женщина за сорок, полностью поглощенная работой. А вот сынок ее - редкостный разгильдяй. По возрасту Роланд чуть старше Джулианны. Он нигде не работает, тратит семейный капитал Этноров, не пропускает ни одной звездной тусовки. Мамочка в нем души не чает, - усмехнулся Шон.
- Занятная семейка, - протянул я.
- И не говори. Впрочем, сейчас Роуз вместе с сыночком на очередных гастролях.
- Замечательно, все Этноры разъехались, даже не подозревая, что должны строить заговор против Марка. Как нехорошо, - рассмеялся я. - А другие родственники?
- Все остальные немногочисленные Этноры, являющиеся дальними родственниками твоих объектов, постоянно проживают за границей. Причем, это все родственники по линии отца. У покойной миссис Этнор родных не осталось. Бабушек и дедушек у Марка с Джулианной тоже нет, - пояснил Шон.
- Было бы гораздо печальнее конкретно для меня, будь семейство Этноров многочисленным. А так все очень просто.
- Тебе повезло. В любом случае нужно ждать возвращения вышеперечисленных персон в столицу. Недели через две - три должна состояться традиционная встреча всех Этноров. Ты отправишься туда вместе с подопечной и понаблюдаешь за поведением каждого кандидата в злодеи.
- Это понятно. Чем же мне занять себя в оставшееся время до счастливого воссоединения родственников? - спросил я.
- Вот досье на двух человек. Они имеют отношение к Марку и попадают в вероятностные линии, - сказал Шон и вручил мне еще два листа. Чувствую, сегодня мне будет, что почитать. Я быстро пробежался глазами по тексту.
На первом листе увидел надпись жирным шрифтом - Стэлла Харт. Личная помощница и по совместительству любовница Марка. Причем, не одна из тех, с кем наш финансовый гений просто проводит время. На недавнем приеме во Дворце заседаний, Марк официально представил Стэллу как свою девушку. Этим жестом он ввел в элитное общество безродную девушку. Конечно, сердцу не прикажешь. Можно предположить, что Марк нашел таки свою половину, но все же в сложившихся обстоятельствах такой бурный роман вызывает подозрения. Прежде всего, насчет искренности Стэллы. Партия выгодна для нее во всех отношениях. Сложно сказать, кинулась бы она на Марка, будь тот простым бедным служащим без перспектив. Впрочем, я сегодня настроен благосклонно и готов поверить во всякие романтические бредни. Наверное, на меня так повлияло знакомство с Джулианной. Забавная она все-таки....
Нельзя отвлекаться, соберись! На втором листе я обнаружил досье на некого Норта Обри. Кажется, какой-то политик, пару раз слышал его имя в новостях. Точно, так и есть. Первый советник Марка по финансовым вопросам. Даже читать не буду. Репутация, естественно, безупречная. Под подозрение попадает лишь по одной причине: именно он возглавит финансовую сферу страны, если Марк по какой-то причине покинет пост. То, что Обри не принадлежит к семейству Этноров - не существенно. Все правящие семьи поддержат его кандидатуру. Разумнее назначить на важный правительственный пост человека, который хорошо знает всю систему, нежели кого-то из Этноров, ничего не смыслящего в экономике. Здесь на первое место встанут интересы страны, а не семейная преемственность.
- С этим все ясно, - сказал я. - Кто попадает в вероятностные линии по Джулианне?
- Никто, - ответил Дарин и усмехнулся. - Там все глухо. В ее жизни, кроме родственников, нет ни одного человека, которого можно рассматривать всерьез. Тем более, мы склоняемся к тому, что через нее будут действовать враги брата. Ну не знаю, можешь проверить остальных работников оранжереи или клиентов, решай сам.
- Я, конечно, подумаю, но пока смысла не вижу. В оранжерее такая умиротворяющая атмосфера. Вряд ли три милые барышни задумали сжить со свету Джулианну, чтобы присвоить себе этот рассадник. А клиенты чем могут быть не довольны? Только если Джулианна перепутала заказы и прислала вместо красных бархатных лилий белые?
Ну вот, блеснул знаниями. Парни дружно рассмеялись.
- И откуда такие познания? Неужели ты столько лет скрывал свое хобби? - поддел Шон.
- Нет, я понял! Лорисс наверняка вызубрил трехтомную энциклопедию "Цветоводство для начинающих", чтобы найти подход к девушке, - блеснул идеей Дарин.
Вот ведь гады! Я вам еще припомню!
- Идите к черту! - рявкнул я.
- Мы с удовольствием, друг. Вот только закончим консультировать тебя.
- Все люди, которых вы вписали в вероятность, с идеальной репутацией. Этноры просто ангелами себя окружили. А вдруг у нашей любимой пророчицы случился не приступ ясновидения, а приступ какого-нибудь психического расстройства? Мы же не знаем особенностей такого дара. Может, однажды у них всех поедет крыша.
- Смотри, Лорисс, вот передам Элинне твои слова, она разозлится и нашлет на тебя страшное проклятие, - засмеялся Шон. - И отрастут у тебя рога. Или хвост.
- Ты что, для рогов еще не пришло время. Думаю, все же хвост.
- Прекращайте, юмористы! - сердито проговорил я и сделал грозный вид. - Мне некогда заниматься всякой ерундой. Выдайте мне уже какую-нибудь технику, и я пойду.
- Скучный ты. И Тай, и Лорисс. Вы оба, - Шон показал мне язык. А еще считается умнейшим человеком.
- На складе возьмешь портативный датчик с функцией вызова, подаришь девушке. Еще мы приготовили для тебя анализатор эмоций.
Ух ты, мне дадут анализатор! Очень дорогое и сложное устройство, которое помогает распознать ложь в речи человека, либо тревогу, возникающую при какой-то теме в разговоре. Да и вообще помогает оценить общее эмоциональное состояние собеседника. Конечно, достоверность результатов не абсолютная. Нельзя делать вывод о виновности конкретного человека только по причине его лукавства и недовольства. Данные анализатора лишь дополняют общую картину наблюдений и имеющихся сведений. Очень полезный аппарат, с удовольствием возьму его.
Сходив на склад и взяв всю приготовленную для меня технику, я отправился в свою комнату. Мне хотелось поразмышлять в спокойной обстановке. Сегодня я познакомился с новыми объектами. Марк произвел на меня хорошее впечатление, думаю, с ним легко будет работать. Я смогу быстро втереться к нему в доверие. Он сейчас весь в любви, а, следовательно, ослаб самоконтроль, внимание, бдительность, в конце концов. Сильные чувства мешают человеку объективно оценивать сложившуюся ситуацию, окружающих людей. Мозг влюбленного работает иначе. Мне легко будет ввести его в заблуждение. Собственно, я уже это сделал. Но нельзя забывать, что Марк уязвим и для потенциального недоброжелателя. Любовь - это слабость, которую я не могу себе позволить.
Теперь перейдем к мисс Этнор. Повторюсь, она забавная, потому что ведет себя не характерно для такой взрослой девушки. Ей ведь почти 25 лет, а она краснела в моем обществе словно девочка-подросток. Разговорить ее трудно, вызвать улыбку того трудней. Я разговариваю с ее братом о важных вещах, а она разглядывает меня своими испуганными глазками, думая, что я не замечаю. От смущения даже не слышала ничего. И чем я ее так напугал? Еще забавно, что при разговоре девушка не смотрела мне в глаза, чаще в сторону или в пол. Голосок тихий, ручки дрожат, ну ребенок ребенком. Хотя интерес с ее стороны к моей персоне явно присутствовал. Чтобы лишний раз не смущать девушку и позволить в деталях рассмотреть себя, я даже вопреки обыкновению не воспользовался автопилотом в машине, а управлял ей сам. Так я был занят дорогой, а подопечная - моим изучением.
Внешность Джулианны меня не впечатлила. Явно не в моем вкусе: невысокая, полноватая. Фигуру ее портят слишком широкие бедра и животик, который не скроешь одеждой, хотя толстушкой ее тоже нельзя назвать, все-таки талия в наличии. Вот грудь большая - это несомненный плюс. Личико довольно симпатичное: большие серые глаза, губы красивой формы. Волосы темно-каштановые, длиной чуть ниже плеч, вьющиеся и пушистые. Разве что волосами они и похожи с братом. Вообще я заметил, что Марку в большей степени достались черты внешности покойного отца, Джулианна же пошла в свою мать. Эта девушка мила, но не более. Я, кажется, понимаю, почему она до сих пор одна. Если она так реагирует на всех посторонних мужчин, то проблемы в личной жизни вполне объяснимы. Мне же лучше. Будь Джулианна стервой, у меня бы обязательно возникли сложности с выполнением задания. А этой серой мышкой я легко смогу манипулировать.
Своими объектами на этот раз я вполне доволен. Да и задание легкое, на мой взгляд. Мне кажется, я быстро смогу вычислить недоброжелателя, а потом обязательно возьму отпуск и улечу в какую-нибудь теплую страну, где круглый год солнце. Надоел уже этот холод. Холод за окном и холод в душе. Хочу согреться. А еще перед тем, как окончательно исчезнуть из жизни Этноров, обязательно объясню Джулианне, как нужно вести себя с мужчинами. Жаль мне эту девочку.
Я сходил в столовую пообедать, затем побродил по штабу, пообщался с коллегами. Время неумолимо приближало вечер. Пора снова навестить Джулианну.
Когда я вошел в здание оранжереи, меня встретила одна из помощниц Джулианны. Кажется, Марта, если не ошибаюсь. Она объяснила, что ее начальница в своем кабинете разговаривает с клиентами и беспокоить ее нельзя. Не страшно, я подожду. А пока побеседую с девушкой.
- Как идут дела? Много желающих сотрудничать с вами? - спросил я.
- Все просто отлично. Клиентов очень много. Мы создаем новые виды растений, улучшаем уже существующие. Наши цветы эксклюзивные, поэтому интерес к оранжерее очень велик, - с гордостью рассказала Марта.
- А какой из Джулианны руководитель? Не обижает она вас?
Марта рассмеялась.
- Что вы! Джули - замечательная. Она ни разу голоса ни на кого не повысила. И все компаньоны ее очень уважают и ценят.
- Я так и думал, - улыбнулся я. - Можно, я тут погуляю, пока Джулианна занята?
Получив разрешение милой девушки Марты, я отправился осматривать владения своей природолюбивой подопечной. Мои друзья-аналитики раскусили меня. Я действительно изучил некоторые материалы по экзотическим цветам. Конечно, не вызубрил трехтомную энциклопедию, просто полазил по разным сайтам в вэкаэске. В основном, рассматривал фотографии. У меня очень хорошая зрительная память, поэтому многие цветы в оранжерее я опознал. А некоторые совершенно ни на что не походили. Я так понимаю, это результаты селекционных экспериментов Джули и компании.
- Любуетесь? - раздался тихий голос. Я вздрогнул и обернулся. Передо мной стояла подопечная собственной персоной. И когда успела так подкрасться? Замечательный ты агент, Лорисс! Стоишь, цветочками любуешься, никакого внимания!
- У вас очень красиво, - сказал я, улыбнувшись.
- Странно, что мужчину интересует мое занятие, - улыбнулась Джули в ответ. Взгляд ее, как всегда, направлен в сторону. Видимо, ей так легче разговаривать со мной, меньше смущения.
- А, по-вашему, все мужчины черствые и не ведают чувства прекрасного? - я рассмеялся. Девушка покраснела и уткнулась в пол.
- Я ценю, прежде всего, ваш труд, - пояснил я. - Я прекрасно осознаю, сколько сил вы приложили, чтобы создать все это великолепие.
- Да, было нелегко, - тихо произнесла Джули, улыбнувшись каким-то своим воспоминаниям.
Надо срочно налаживать контакт, как-то разряжать обстановку. Я огляделся и прямо перед собой увидел большущую лиловую мальву. Есть повод вступить в научно-познавательную беседу.
- Джулианна, скажите, этот сорт мальвы обитает лишь в южных широтах, я не ошибаюсь? - спросил я тоном самого прилежного студента. - Наверное, очень сложно создать для растения привычные условия в нашем-то холоде?
Джулианна очень удивилась моей осведомленности и даже подняла на меня свои серые глазки. Определенно, прогресс.
- Откуда вы все это знаете?
А громкость-то сразу увеличилась, и смущение забылось. Выкручивайся теперь, друг. Мы ведь с тобой забыли придумать правдоподобный источник своей невероятной осведомленности.
- Моя мама увлекалась экзотическими цветами, - брякнул я первое, что пришло на ум. Даже сам удивился. При упоминании матери глаза Джули загорелись.
- А почему увлекалась? Сейчас уже не увлекается?
Наивная девочка. Если бы я знал.
- Она умерла, - ровным голосом произнес я. Я ведь понятия не имею на самом деле. Наверное, нехорошо играть такими вещами, но, с другой стороны, разве я обязан уважать человека, которого даже не знаю? Джули посмотрела на меня с пониманием и сочувствием. Я, сам того не планируя, протянул меж нами еще одну ниточку.
- Простите, я не знала, - неловко сказала она. - Моя мама тоже умерла.
Я сделал шаг вперед и взял девушку за руку.
- Не будем о грустном, - сказал я ласково. - Ты хотела мне что-то рассказать.
Джулианна улыбнулась и принялась рассказывать важные факты о своих драгоценных разношерстных питомцах. Даже не заметила, что я неожиданно перешел на "ты". Из познавательной лекции я ничего не понял, так как не слушал. Я наблюдал за Джулианной. Какая интересная перемена произошла с ней. Вся ее стеснительность испарилась, она целиком погрузилась в любимое дело. Настоящий профессионал. Мне кажется, Джули даже не замечала меня рядом, так увлеклась рассказом. Мне даже стало стыдно, что я совсем ее не слушаю и мне совсем не интересно.
В конце концов, Джулианна подвела меня к кусту из трех бутонов невероятного размера ярко-красного цвета. Поначалу мне даже показалось, что цветы искусственные, из шелка.
- Это мой любимый цветок, результат моего первого эксперимента, - с гордостью произнесла девушка и осторожно погладила нежные лепестки. - Это Королева.
У девочки явно талант, но лучше бы она свою энергию тратила на построение отношений с противоположным полом. Глядишь, повзрослела бы наконец-то.
Домой мы ехали в доброжелательной и дружеской обстановке. Джули совсем перестала стесняться меня, говорила громко и уверенно, сама задавала вопросы. И, о чудо, даже временами смотрела мне в глаза! Когда мы приехали в особняк Этноров, я попросил у Джули разрешения осмотреть ее комнату. Для телохранителя это вполне резонное желание. Я должен достоверно играть роль, хотя знание обстановки комнаты девушки мне тоже не помешает, мало ли что нас ждет в дальнейшем.
Каждому, кто входит в комнату мисс Этнор, понятно, что в ней обитает романтичная особа. Нежно-сиреневые обои в цветочек, постельное белье такого же оттенка, кресло-качалка возле окна, занавешенного тяжелыми светлыми шторами. Перед глазами у меня тут же возникла картина: Джулианна ночью сидит в кресле, завернувшись в теплый плед, и любуется луной. Повсюду мягкие игрушки и цветы в изящных горшочках, как же без них. Еще я заметил на тумбочке в двух вазах совершенно засохшие розы. Видимо, память о поклонниках. Мне думается, что увядшие цветы хранят лишь девушки, отчаявшиеся получить мужское внимание. Единичные высохшие букеты являются для них неким доказательством того, что они все-таки могут быть интересны мужчинам. Это помогает хоть как-то поддерживать самооценку. Для Джулианны, у которой целое море цветов, дороги именно эти мертвые свидетели ее прошлой девичьей радости.
Я осмотрел дверь и окно, делая вид, что изучаю качество запоров. Джули внимательно наблюдала за мной. Затем я достал из кармана портативный датчик и протянул девушке:
- Возьми. Это на крайний случай.
Датчик имеет форму кубика с полированными блестящими гранями, на одной из которых встроена едва заметная кнопка. У меня есть такой же кубик, только без кнопки. Это пассивный датчик, который принимает сигнал. Джули нажмет кнопку, а мой датчик разразится противным писком.
- Вдруг тебе понадобится помощь, а меня не будет рядом. Я узнаю и тут же примчусь. Просто нажми на кнопочку.
- Спасибо вам, - пролепетала Джули.
- И последнее! Прекращай эти формальности! Прошу, говори мне "ты", а то я чувствую себя стариком каким-то.
Девушка засмеялась, прикрыв рот рукой.
- Ты обещала во всем меня слушаться, Джулианна, я все помню, - я шутливо погрозил ей пальцем.
- Хорошо, я все поняла, - бодро кивнула Джули и спрятала датчик в сумочку.
Я улыбнулся ей напоследок и отправился в свою новую комнату распаковывать вещи.
Обычно я ужинаю с коллегами в столовой штаба, либо в одиночестве в своей холостяцкой квартире. Сегодня все идет вопреки канонам. Я сижу за одним столом с влиятельнейшими людьми страны. Ну, по крайней мере, с одним из таких людей. Марк наконец-то избавился от белоснежного наряда и превратился в нормального человека. Атмосфера за столом меня радует своей непринужденностью и доброжелательностью. Марк рассказывал о забавных особенностях характера соратников по власти. Очень познавательно. Юморист он замечательный. Джули в присутствии близкого человека вела себя раскованно, смеялась и шутила. Не обошли вниманием и мою скромную персону. Марк расспрашивал меня о работе, о жизни на предыдущем мифическом месте жительства. Я использовал весь свой потенциал сказочника. Главное, не забыть, что я там наплел во избежание нестыковок.
Ужин закончился. Джули пожелала всем спокойной ночи и ушла в свою комнату. Не думаю, что ей так уж хочется спать, просто неловкость по-прежнему присутствует в наших отношениях. Мы с Марком переместились в гостиную. Он предложил выпить немного вина за знакомство. Я не возражал. Мы разговаривали о разных пустяках, обсуждали машины, девушек, даже моего шефа. Даже отбросили церемонии и перешли на "ты". Ну и, конечно же, не обошли вниманием сиятельную мисс Джулианну.
- Ты не беспокойся, Джули всегда настороженно относится к новым людям в своем окружении. На самом деле она очень веселая и милая, просто ей нужно время, чтобы раскрыться, - Марк с видимым удовольствием рассказывал о любимой сестре.
- Джули так мило стесняется, - улыбнулся я.
- Да, она очень скромная, не похожа на других. Очень повезет человеку, который завоюет ее сердце. За знакомство, Лорисс!
Отличный тост! А насчет Джулианны, что-то я не наблюдаю длинной очереди из желающих завоевать ее сердце. Видимо, просто еще не поняли, что им очень повезет. Марку стоит проводить разъяснительные беседы со всеми потенциальными кандидатами.
Этой ночью на новом месте мне приснился странный сон. Я смотрел на себя в зеркало. Мое лицо скрывала черная бархатная маска. Помню, она мне ужасно мешала. Я снял ее и отбросил в сторону. Но на лице тут же появилась другая маска. Я снял и ее, но все повторилось. Я с остервенением срывал с себя ненавистные маски, а они все появлялись и появлялись вновь. Как странно....
_________________

 » Часть 1. Глава 8.

Глава 8.

Джулианна Этнор

Прошло уже целых три недели с начала нового этапа в моей жизни. Хотя, новый этап - это, конечно громко сказано. Просто Лорисс Грин внес свежую струю в серые будни. Я уже почти привыкла к нему. Более того, уже не представляла, как раньше обходилась без его общества. Лорисс всегда добр и внимателен со мной, часто смешит меня. Я даже забываю про свое вечное смущение. Мне легко с ним общаться, а еще я учусь при беседе смотреть мужчине в глаза, а не в пол или по сторонам. Лорисс поначалу так потешался над этой моей особенностью, что мне стало стыдно. Теперь пытаюсь исправиться, хотя забываюсь иногда, но мой телохранитель всегда начеку и напоминает мне.
С Марком Лорисс тоже быстро нашел общий язык. Так уж получилось, что у моего брата нет близких друзей. Он доброжелателен со всеми окружающими, но никого не подпускает близко. Марк убежден, что нельзя заводить друзей среди коллег по политической деятельности, а с представителями других элитных семей он просто не желает близко общаться. Он объясняет это нежелание тем, что эти люди настолько надоедают ему на многочисленных светских приемах, что встречаться с ними в жизни уже не имеет смысла. Самый близкий человек для Марка - это я. Теперь еще Стэлла. Обычно мы проводим свободное время с семьей нашего дяди Джордана, ну, когда он в столице. Еще Марк хорошо общается со своим советником - Нортом Обри. Вот и все. Лорисс же не принадлежит ни к элите, ни к правящему аппарату, он обычный человек. Думаю, поэтому брат так с ним сдружился.
С приходом Лорисса в нашем доме появилась замечательная традиция: по выходным мы собираемся вместе за одним столом: я, Марк, Лорисс и Стэлла. Мы ужинаем, затем смотрим телевизор или просто болтаем. Бывает, наша компания распадается. Мы со Стэллой отправляемся в мою комнату обсудить девичьи секреты, мужчины же обсуждают свои важные дела. Я очень люблю такие вечера. Стэлла просто замечательная, думаю, я потянулась к ней по той же причине, что и Марк к Лориссу. Девушка почти все время проводит в нашем доме. Марк уже несколько раз предлагал ей и вовсе переехать, но Стэлла пока не решилась. Я буду очень рада, если все-таки решится, ведь из-за нее Марк меньше времени проводит на работе. У нас бы получилась большая дружная семья! Впрочем, Лорисса можно не считать, он ведь временно с нами.
Зачем отрицать очевидное, Лорисс мне очень симпатичен, причем не только как человек, но и как мужчина. Мне нравится, как он говорит, как улыбается, смеется, как одевается. Еще очень нравятся его ледяные глаза, в которые я боюсь смотреть. Сначала я решила, что я так реагирую на мало знакомого человека от недостатка мужского внимания. Я постоянно одергивала себя, боялась, что Лорисс заметит, какие взгляды я кидаю на него. Такими темпами я скоро начну кидаться на всех мужчин, которые появляются рядом. Так нельзя, надо себя сдерживать.
А как же хочется мужского тепла, иногда, до дрожи. Не могу спокойно смотреть, как мило общаются друг с другом Марк и Стэлла, потому что тоже хочу так! Но раз это не возможно пока, надо сдерживать свои порывы. Для этого мне пришлось принять некоторые меры предосторожности.
Каждый раз, когда Лорисс улыбался мне или смотрел ласково (по крайней мере, так казалось мне), я радовалась, как ребенок, но вскоре поняла, что так нельзя. Я в таком состоянии, что хватаюсь за любое проявление мужского внимания и придумываю ему желаемое объяснение, хотя на самом деле никакого романтического подтекста в поведении Лорисса нет и быть не может. И вообще я уверена, что такой мужчина, как он ни за что не взглянет на меня по-особенному, пусть даже он на данный момент свободен. Этот вывод я сделала исходя из разговоров мужчин.
Я решила, что должна прекратить рассматривать Лорисса в качестве потенциального претендента на завоевание моего сердца. Так мне будет намного лучше. Мне удалось убедить себя, что Лорисс только мой телохранитель и не более. Я запретила себе думать о нем в другом ключе. Это мне почти удается, но только днем. Когда я отправляюсь в сладкие объятия сна, все запреты разбиваются вдребезги. В тот краткий промежуток между явью и сном, когда сознание заволакивается туманом, в моих мыслях возникает ОН. В голове проносятся события прошедшего дня, каждое ЕГО слово и каждый взгляд. А утром я снова надеваю на себя маску холодности и безразличия. Кажется, я схожу с ума. Моя проблема в том, что в силу своей неудовлетворенности личной жизнью, я рассматриваю всех мужчин, попадающихся в поле зрения, в качестве потенциальных кандидатов, поэтому мне сложно общаться с ними. Мне удалось справиться с этим чувством по отношению к Лориссу, точнее, загнать его глубоко в подсознание.
Так я привела свое душевное состояние в относительный подарок. Со мной рядом близкие люди, на работе все замечательно, а что еще нужно для счастья? Я имею ввиду, для счастья такой девушки, как я. Из реальных вещей больше ничего. Я даже начала радоваться жизни, но однажды со мной произошло нечто странное.
В этот вечер Марка и Стэллы дома не было. Мы с Лориссом поужинали вдвоем, посмотрели по телевизору концерт и разошлись по комнатам спать. Мне привиделся необыкновенно приятный сон, будто я по-прежнему сижу рядом с Лориссом на диване, по телевизору все тот же концерт. Однако меня уже не интересует это действо, потому что мужчина рядом обнимает меня за плечи и прижимает к себе. Наяву, естественно, ничего подобного не было. Лорисс смотрит на меня, в его глазах больше нет льда, только золото. Он улыбается привычно уголками губ. Эти губы приближаются, а через мгновенье я чувствую обжигающее прикосновение. В груди разливается тепло, а еще какое-то давно забытое чувство. Кажется, это и есть счастье. Нет, я не забыла это чувство, я просто никогда не испытывала его, теперь я точно знаю. Лорисс во сне громко произнес мое имя. Я вздрогнула и проснулась.
В первые секунды я не могла понять, что происходит. Мне казалось, что я до сих пор чувствую на губах вкус поцелуя. Неужели это просто сон? Разочарование настолько захлестнуло меня, что хотелось плакать. Я попыталась скорее заснуть, чтобы снова увидеть ЕГО, но сон не шел. Меня вдруг посетило необъяснимое чувство тревоги, которое вытеснило из головы весь розовый туман. Да что со мной происходит?!
Я открыла глаза и осмотрелась. В комнате на удивление светло. Как странно, окно плотно задернуто шторами, да и луна сегодня скрыта облаками. Откуда же свет? Тревога усилилась. Остатки сна испарились, мозг начал анализировать, но источника странного зеленоватого свечения я не смогла обнаружить. Мне казалось, что искрится сам воздух в комнате. Что за бред? Я несколько минут тупо рассматривала хорошо знакомые мне предметы мебели, которые приобрели неприятный зеленый оттенок. И тут я заметила, что воздух в комнате пришел в движение. Все свечение будто слилось в одном месте, образовав очертания человеческой фигуры. Это зеленое светящееся нечто парило прямо передо мной. У меня внутри все похолодело от ужаса. Я замерла, боясь двинуться, хотела закричать, но голос начисто пропал.
Я слышала о существовании призраков, но никогда всерьез не воспринимала эти рассказы. Неужели передо мной призрак? А как иначе объяснить происходящее? Фигура парила абсолютно бесшумно, не проявляя признаков интереса ко мне. Я сидела, вцепившись в одеяло так, что побелели костяшки пальцев. Хотелось убежать из комнаты, но ужас сковал все движения. Больше всего человек боится того, чего не может понять. Самый сильный страх - страх перед неведомым. Мне никогда не было так страшно.
Не знаю, сколько я так просидела. Может, десять минут, может целый час, время будто остановилось. Вдруг фигура взмахнула призрачными "руками" и исчезла с неприятным жужжанием. Я еще некоторое время сидела, замерев. Моя комната приобрела обычный вид. Я отпустила одеяло и растерла онемевшие кисти рук, потом заставила себя встать. На негнущихся ногах доковыляла до выключателя. Комнату озарил свет, на этот раз, естественный. Я тупо стояла и смотрела вокруг. Мозг требовал логического объяснения недавнему происшествию, но объяснение как назло не находилось. От пережитого шока меня одолела слабость и жутко разболелась голова.
Мне захотелось выпить воды, но я боялась выйти в коридор. Темнота по-прежнему навевала безотчетный страх. Если бы Марк сейчас был дома, я бы обязательно пошла к нему за защитой от ночных кошмаров, но его нет. Не идти же в самом деле к Лориссу! Представляю эту картину: вламываюсь в комнату к мужчине посреди ночи и объясняю, что боюсь находиться в своей комнате, так как там сверхъестественные явления. Большего абсурда трудно придумать. А вот Марку бы рассказала. Уверена, он бы меня понял.
Я включила лампу на прикроватном столике и легла в постель. Нужно как-то пережить эту ночь, а утром буду думать, что мне делать. Страх не отпускал меня из своих цепких лап. В ушах стояло противное жужжание. Я закрылась одеялом с головой, сверху накрылась подушкой. Стало жарко и трудно дышать, зато не так страшно. Мне с трудом удалось успокоить бешено стучащее сердце. Через некоторое время я заснула.
Утром меня разбудила Мариза. Оказалось, я проспала! Я даже не услышала свою любимую песню на коммуникаторе, которая будит меня каждое утро. Никогда со мной такого не было. Голова просто раскалывалась. Я сжала виски пальцами и попыталась запустить мозг в рабочий режим. Черт, лучше бы я этого не делала. Воспоминания о прошедшей ночи больно кольнули все тем же липким страхом. В свете дня ночные события казались мне сущим бредом. А вдруг мне все это просто привиделось во сне? Нет, не может быть, я же четко все помню. Я НЕ спала.
Значит, придется признать, что со мной случилось нечто, выходящее за рамки разумного. Моя ночная решимость рассказать близким о пережитом ужасе быстро испарилась. Не хочу выглядеть ненормальной. Пока рано бить тревогу. Вполне возможно, что будущей ночью я посплю спокойно и забуду все как страшный сон.
С таким оптимистическим настроем я стала собираться на работу. Внизу меня уже ждал Лорисс.
- Доброе утро! - улыбнулся он. - А я уже подумал, что ты решила сделать себе выходной.
- Случайно вышло, - тихо ответила я. - Едем быстрее.
В машине я сидела молча и бездумно пялилась на городской пейзаж. Разговаривать совершенно не хотелось, да и настроение просто отвратительное. Лорисс сделал пару попыток меня разговорить, но я лишь отвечала односложно. Лорисс начал бросать на меня тревожные взгляды.
- Джули, с тобой все нормально? - спросил он.
- Да, все в порядке, - ответила я и улыбнулась ему. Улыбка вышла жалкая.
- Ты не заболела? - продолжил он допрос. В его голосе я слышала неподдельное беспокойство.
- Нет, все нормально. Просто легла вчера поздно, не выспалась, - соврала я.
Я снова отвернулась, показывая, что не хочу больше расспросов.
Когда мы подъехали к оранжерее, Лорисс открыл мне дверь машины. Я сказала ему "До вечера" и хотела уйти, но мужчина удержал меня, взяв за руку.
- Джули, у тебя точно ничего не случилось? Расскажи, я обязательно помогу тебе, - попросил он, заглядывая мне в глаза.
В голосе Лорисса звучало что-то такое, отчего у меня возникло острое желание рассказать ему обо всем. Нет, не могу. Я старательно прятала глаза, боясь, что он раскусит мою ложь.
- Не беспокойся, у меня правда все хорошо, - я улыбнулась. На этот раз, уверенно.
Мне наконец-то удалось спровадить телохранителя вместе с его заботой. Мне было очень приятно, что он беспокоится обо мне, но умом я понимала, что его беспокойство продиктовано лишь служебными обязанностями. На работе я отвлеклась от переживаний.
Вечером позвонил Марк и сообщил, что снова остается у Стэллы. Я загрустила. Ночь приближалась, я ждала ее с нарастающей тревогой. После ужина Лорисс предложил прогуляться вокруг дома, подышать воздухом. Я согласилась. Мы погуляли. Лорисс развлекал меня, как мог, рассказывал анекдоты. Я смеялась до коликов в животе. Жаль, это не может длиться вечно. Лорисс предложил вместе посмотреть какой-нибудь фильм, но я отказалась. Мне хотелось лечь спать пораньше. К тому же, телохранитель сказал, что посмотрит фильм в своей комнате. Отлично, буду знать, что Лорисс не спит, это придаст мне храбрости. Главное сейчас заснуть и не просыпаться до самого утра.
Я проснулась будто от толчка. Наивно понадеялась, что уже утро. Осторожно выглянула из-под одеяла: вокруг темнота. Черт, как назло. Я поспешно накрылась вдобавок подушкой. Стало страшно до дрожи. Внизу живота все скрутило, выступил холодный пот. Я попыталась себя успокоить, ведь это ненормальная реакция. Ничего же не происходит. Сейчас я успокоюсь и снова усну. В конце концов, я ничего не вижу, и видеть не собираюсь.
Некоторое время безуспешно пыталась заснуть. Вдруг тишину нарушило чуть слышное жужжание, до ужаса знакомое. Я даже забыла, как дышать. Сердце бешено застучало. Я зажала ладонями уши изо всех сил, но меня не оставляла надежда найти происходящему разумное объяснение. Я вылезла из-под подушки и открыла один глаз. Обозреваемый мной кусочек белой простыни отливал зеленым цветом. Нет, это не может происходить со мной! Ну за что мне это наказание?! Внутри вспыхнуло горькое чувство обиды.
Решив, что страшнее уже не будет, я села в кровати. Передо мной висела до боли знакомая светящаяся фигура. От монотонного жужжания разболелась голова. Вчера звук был только при исчезновении этого.... Как же назвать? Привидение? Фантом? Назовем это фантомом. Сегодня это решило мучить меня еще и звуком. Злость и обида придали мне силы. Я вскочила с кровати и спряталась в ванной комнате, дрожащими руками закрыв магнитный замок на двери. Только так наконец почувствовала себя защищенной.
Я села на пол в углу, обхватила руками колени и расплакалась. Сомнений нет, я определенно сошла с ума. От жалости к себе слезы потекли сильнее. Я больше не сдерживала себя и разрыдалась от души. Причина этих слез не только в том, что выгнало меня из собственной спальни. Это только повод. Я очень давно не плакала, а теперь вложила в свою истерику все свои переживания последнего времени: одиночество, неудовлетворенность жизнью и самой собой, тоску по теплу и нежности.... Даже свои глупые мечты о собственном телохранителе. Я плакала, пока слезы не закончились. Мне стало легче, даже страх исчез. Когда на душе кошки скребут, страхи отходят на второй план.
Я решилась вернуться в спальню только часа через два. Уже рассветало. В комнате не было и следа пережитого ужаса. Я без сил рухнула в постель. Перед тем, как провалиться в тяжелый сон, успела твердо решить, что сегодня я останусь ночевать в оранжерее.
Мое пробуждение утром опять было невыносимым. Я сгребла свое тело с кровати и заставила собираться на работу. Я должна выглядеть хорошо, чтобы Лорисс не продолжил вчерашний допрос. Еще мне нужно как-то объяснить телохранителю, почему я остаюсь на ночь в оранжерее. Проклятая жизнь!
Лорисс хоть и косился на меня подозрительно, не задавал никаких неудобных мне вопросов. В полдень он как обычно позвонил мне и предложил отвезти домой пообедать, но я отказалась, соврав, что сегодня обедаю на работе вместе с девочками. Лорисс согласился, только попросил меня не ходить без него в ресторан или кафе, а оставаться в оранжерее.
Прости, Лорисс. Я обещала тебя слушаться, но сегодня у меня есть планы, о которых тебе не нужно знать. Тем более ничего опасного в этом нет. Я просто хочу сходить в книжный магазин за углом. Чтобы справиться с проблемой, нужна информация. Можно, конечно, поискать сведения в вэкаэске, но я с детства обожаю книги и книжные магазины.
Зайдя в магазин, я по привычке отправилась к полкам с любовными романами. Я делала вид, что рассматриваю книги, а на самом деле осматривалась в поиске раздела со специфической литературой. Мне почему-то стало неудобно. Всегда считала, что паранормальным увлекаются немного странные люди. Вот и попала в их число.
- Здравствуйте, вам помочь? - меня атаковала симпатичная девушка.
- Нет, - поспешно сказала я. - То есть, да...
Соберись, Джули. Это твое личное дело. Ты же не ищешь книгу под названием: "Руководство для серийного убийцы".
- Увлекаетесь романами? Каких авторов предпочитаете? Можно поискать новинки, - предложила девушка-консультант.
- Нет, мне нужна книга о.... Не знаю, как сказать..., - я замялась. Ладно, назовем вещи своими именами.
- Мне нужна книга о привидениях, - выпалила я.
Если даже консультант удивилась, она ничем это не выдала. Все с той же вежливой улыбкой она подвела меня к стеллажу с эзотерической литературой. Я долго изучала эти книги. Чего тут только не было, вплоть до пособий по черной магии. Какая глупость. Наконец я выбрала книгу с относительно научным названием: "Сверхъестественное: теория и практика". Чувствуя себя по-прежнему глупо, я отправилась расплачиваться. Теперь есть занятие на будущую ночь. Осталось самое сложное - объясниться с Лориссом.
Мой телохранитель как обычно позвонил в конце рабочего дня.
- Привет, Джули!
- Привет!
- Как день прошел? Если клиентов нет, я приеду за тобой сейчас. Марк со Стэллой ждут нас дома.
Черт, как же я по ним соскучилась, но страх перед ночью все перевесил.
- Лорисс, я сегодня не поеду домой.
- Как это не поедешь? Я что-то не понимаю, - в голосе мужчины появились металлические нотки.
- Я останусь в оранжерее. Мне обязательно нужно закончить опыты. Ты не беспокойся, я никуда не выйду отсюда, - поспешила объяснить я.
Вот лгунья. Ты уже месяц никаких опытов не проводишь, потому что голова занята всякими глупостями.
- Джули, неужели этим нельзя заниматься в рабочее время? Что за ерунду ты придумала? - раздраженно спросил Лорисс.
- Это вовсе не ерунда! - возразила я. - Понимаешь, некоторые процессы требуют постоянного контроля. Бывают реакции, за которыми надо следить.
Боже, что за чушь я несу?
- Вообще тебе не понять, - отрезала я. - Это все специфика моей работы.
Лорисс вздохнул.
- Джули, у тебя точно все нормально?
Если он имеет в виду мою голову, то точно ненормально.
- Да, у меня все замечательно. Мне правда нужно остаться, Лорисс. Пожалуйста, позволь мне, - решила я давить на жалость.
- Хорошо. Ты меня убедила. Как же ты будешь одна ночью? Может, мне приехать?
Перспектива провести ночь в одном помещении с телохранителем меня очень радовала. Но в то же время, пугала. Даже больше, чем фантом.
- Лорисс, у меня в кабинете только один диван. Где ты собираешься разместиться?
Мне показалось, что это очень весомый аргумент. Лорисс замолчал, видимо, задумавшись.
- Ладно, Джули. Только запри хорошенько двери. Если что, вызывай меня через датчик в любое время, поняла?
- Есть, командир! - шутливо заявила я.
Лорисс рассмеялся.
- Я тебе первый и последний раз позволяю такие вольности. А с Марком будешь сама разбираться. До завтра!
Действительно, через некоторое время позвонил мой брат. Оказалось, он задумал всей компанией перебраться на ночь ко мне в оранжерею. Еле отбилась от него. Объяснила, что человеку иногда требуется побыть в одиночестве. Вроде, успокоился.
Я заперла все входы и выходы, как и обещала Лориссу. За окном стемнело. Я совсем не боялась прихода ночи. Здесь, среди любимых цветов, я чувствовала себя спокойно и защищено. Часа два изучала приобретенную книгу. Читала истории людей, столкнувшихся с неизведанным, довольно занимательно. Мой случай имеет много общих деталей с этими рассказами. Больше всего меня интересовало, как можно бороться с этим. В книге приводились варианты обрядов по изгнанию духов. Нет, ничем подобным я заниматься не буду. Экстрасенсов приглашать в дом тоже не собираюсь. Мне бы что попроще.
Одна из версий гласит, что призраки - это неупокоившиеся души умерших людей. Авторы предлагали изучить историю дома, жителей которого беспокоит странное. Возможно, там произошло несчастье: убийство либо самоубийство бывшего хозяина. Я задумалась. Этот дом принадлежит нашей семье очень давно, даже не знаю, с каких времен. Но с моими родственниками ничего страшного не происходило. Все они отходили в мир иной по естественным причинам. Разве только родители.... Но они погибли далеко от дома. Но я могу и не знать чего-то.
А еще в книге предлагалось при очередной встрече попытаться наладить общение с незваным гостем. Если призрак регулярно беспокоит, значит ему что-то нужно. Требуется выяснить, что именно, затем при возможности выполнить его просьбу. Авторы уверяли, что после этого призрак непременно уйдет с миром.
Какой бред! Но именно этот вариант я собираюсь попробовать. Если уж сходить с ума, то до конца. Две бессонных ночи взяли свое, организм требовал немедленного отдыха. Я заснула в тот же миг, как прилегла на диван. Выспалась замечательно.
Утром меня разбудил звонок Лорисса. Он интересовался, все ли в порядке у меня. Еще бы не в порядке, я же поспала спокойно в кои то веки. Жаль, нельзя переехать в оранжерею. Боюсь, я не смогу придумать правдоподобное объяснение этому. В обед ко мне заявилась вся компания: Лорисс, Марк и Стэлла. Они утащили меня обедать в ресторан "Первый поцелуй". Теперь допрашивали меня всем скопом. Марк, гад, выдвинул версию, что я встречалась с мужчиной. Я сначала запротестовала, а потом подумала, а чего я, собственно, возмущаюсь. Добавлю себе таинственности. Я не стала подтверждать либо опровергать мнение брата, лишь заметила заинтересованность на лице Лорисса. Жаль, что мужчина, с которым я встречаюсь по ночам, бестелесный призрак. Марк взял с меня клятвенное обещание, что сегодня я непременно вернусь домой. Пришлось согласиться. Вечером все собрались в кино. Ладно, все равно я собираюсь сегодня воспользоваться некоторыми советами из книги.
Итак, то же время, те же лица, та же сцена. Ночью я проснулась от почти уже родного жужжания. С большим трудом мне удалось справиться со своим страхом. Для этого я убедила себя, что провожу научное исследование. Глядишь, переквалифицируюсь из цветовода в охотника за привидениями. Я села в кровати и стала наблюдать за фантомом. Он все также висел над кроватью и не проявлял никаких признаков активности. Чувствуя себя полной идиоткой, я шепотом спросила:
- Что тебе нужно? Зачем ты приходишь ко мне?
В ответ тишина. Точнее, все то же жужжание. Фантом даже не пошевелился. Надо же, какой неразговорчивый.
- Может, тебе нужна помощь? - снова спросила я.
Никакой реакции. Вероятно, мне попался очень гордый призрак.
- Поговори со мной, - попросила я, дрожа от страха. А вдруг правда заговорит? Но чуда не случилось. Видно мой фантом выбивается из общей классификации.
Остаток ночи я провела в ванной комнате, горько рыдая. Я приняла решение завтра же добровольно сдаться в приют для душевнобольных.
_________________

 » Часть 1. Глава 9.

Глава 9.

Таймэн Блэйк

Оказалось, новая жизнь и новая личность меня вполне устраивают. Более того, я чувствую себя так комфортно, как не было ни на одном задании. Мне очень приятно общаться со своими объектами, даже удивительно. С Марком мы сразу нашли общий язык, можно даже сказать, подружились. У меня особо нет друзей, а с этим человеком я будто на одной волне.
Мне очень приятно находиться в доме Этноров. Там всегда такая уютная и теплая обстановка, что я даже начинаю забывать о своем одиночестве. Даже забываю о том, кто я есть на самом деле. Люди вокруг искренне любят друг друга. Марк любит сестру, любит Стэллу, а девушки отвечают ему тем же. Настоящая семья. Я рад, что и мне достался крохотный кусочек этой любви. Но нельзя привыкать к хорошему, ведь все непременно закончится. Людей, которые считают меня своим другом, скорее всего, постигнет разочарование. Ну а мне не привыкать, ведь я уже научился существовать с горечью в душе.
А еще со мной рядом появилось чудное существо по имени Джулианна. По отношению к этой девушке я испытываю какие-то противоречивые чувства. Порой она вызывает раздражение своей стеснительностью и детскостью. Но в то же время это придает ей трогательную беззащитность. Порой Джули меня смешит. Бывает, забудет о смущении, начинает что-то мне рассказывать увлеченно и улыбается при этом так, что хочется улыбнуться в ответ. Ее улыбка - редкое явление, а потому озаряет все вокруг, как солнышко. Мне нравится смотреть, как Джулии улыбается.... Но все же я воспринимаю эту девушку как некий занимательный экземпляр, за которым всего лишь интересно наблюдать.
Все-таки Джулианна очень странная. Последнее время на ней лица нет. Вид просто убитый, вся в себе, молчит с хмурой мордашкой. Я решил, что случилась с ней какая-то неприятность, начал расспрашивать, но девушка уперлась и принялась убеждать меня, что все замечательно. А прошлой ночью она и вовсе осталась в оранжерее! Придумала какую-то ерунду про то, что якобы нужно завершить эксперименты. Но меня не проведешь, уверен, с Джули происходит что-то нехорошее.
Я поделился своими опасениями с Марком:
- Марк, тебе не кажется, что с твоей сестрой что-то происходит?
- Ты о чем? - удивился он.
Естественно, Марк сегодня сам-то впервые за неделю дома ночует, весь в любви. Никого, кроме ненаглядной Стэллы не замечает, сестричку совсем забросил.
- Джули уже дня два ходит мрачнее тучи, ее явно что-то беспокоит. Я спрашивал, но она не говорит мне. Может быть, тебе расскажет?
- Лорисс, я думаю, тут не о чем беспокоиться. У малышки иногда бывает такое: не хочет разговаривать, грустит. Такой у нее характер.
- Нет, я чувствую, здесь что-то другое. Вот скажи, Джули часто остается на ночь на работе?
Марк задумался. Похоже, этот аргумент его впечатлил.
- Не могу припомнить ни одного случая. Она сказала по телефону, что ей нужно побыть одной. Может, действительно.
- Но на это должна быть причина.
Мы замолчали, размышляя. Вдруг Марк расплылся в улыбке.
- Слушай, я тут подумал, а вдруг наша Джули встречается с мужчиной?
Я замер. Мне в голову не приходила такая мысль. Нет, не верю. Не могу представить даже.
- Джули тебе говорила что-нибудь об этом? - спросил я Марка.
- Нет, ничего не говорила, но это не исключено.
Я видел, что Марка очень радует собственная версия. В отличие от меня.
- Значит надо выяснить! Ты так спокойно об этом рассуждаешь.
Марк удивленно воззрился на меня.
- Лорисс, я не понимаю, чего ты взвился? Джули - взрослая девушка. Совершенно естественно, что ей хочется отношений. Если она встретила хорошего человека, я только порадуюсь за нее.
Действительно, откуда взялось раздражение? Если Джулианна нашла таки парня, то остается только ее поздравить, значит, девочка взялась за ум наконец-то. Но все-таки мне по непонятной причине неприятна эта мысль. У Джулианны не может быть мужчины. Просто НЕ МОЖЕТ. Даже если и есть. Стоп, кажется, меня несет не в ту сторону, сам не понимаю, что со мной происходит. Надо срочно идти спать, чтобы мозг перезагрузился. Оставив Марка в недоумении, я скрылся в своей комнате.
На следующий день я внимательно наблюдал за Джулианной. Выглядела она намного лучше, повеселела. Я даже имел удовольствие наблюдать ее улыбку. Я пытался уловить признаки некоего увлечения или влюбленности, но ничего подобного не заметил. А может просто не хотел замечать. Джули вернулась домой, и я было решил, что она пришла в себя наконец-то.
Утром моя подопечная спустилась к завтраку с абсолютно убитым видом. Такого еще не было. На мои вопросы девушка почти не отвечала, сидела, уткнувшись в одну точку. На лице ее читалась какая-то странная обреченность. Но с чего бы? Я решил, что сегодня любым способом узнаю правду.
Я отвез Джули на работу и вошел вместе с ней в здание оранжереи. Девушка протестовала неуверенно, но я крепко взял ее за руку и утащил в кабинет. Там усадил ее на диван, сам сел рядом. Джули смотрела на меня, будто загнанный зверек. Мне даже стало страшно за нее.
- Лорисс, что тебе нужно? - спросила Джули раздраженно.
- Мне нужно, чтобы ты рассказала правду.
- Какую еще правду?
- О том, что с тобой происходит. Мне уже надоело каждый день допрашивать тебя. Ты не сможешь меня убедить, что все в порядке. Поверь, я никуда отсюда не уйду, пока все не узнаю, - строго сказал я.
Джули глубоко вздохнула и закрыла лицо ладонями, будто прячась от меня.
- Джули, послушай, - мягко произнес я. - Тебе самой станет легче, если расскажешь. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.
Девушка молчала. С некоторым усилием мне удалось убрать ее ручки от лица.
- Посмотри на меня, пожалуйста, - попросил я.
Джули робко взглянула на меня. Я продолжал держать ее за руки, чтобы придать смелости.
- Я не знаю, как тебе сказать, - прошептала она.
Неужели, правда, мужчина замешан? Я напрягся.
- Скажи как есть, - попросил я, сжав ее ручки сильнее, но девушка даже не заметила этого.
- Лорисс, ты решишь, что я сумасшедшая, - пролепетала Джули, весьма меня удивив. - Я сама в этом уверена.
Ее глаза наполнились слезами. Черт, только этого не хватало! Я не умею успокаивать рыдающих женщин. Надо что-то предпринять. Я отпустил ее руку и стал гладить девушку по волосам. Приятное ощущение.... На вид ее волосы пушистые и жесткие, а прикасаешься к ним будто к шелку.
- Джули, я ни за что не подумаю, что ты сумасшедшая. Мы вместе найдем выход.
- Понимаешь, со мной происходит нечто странное.
Это я заметил.
- Я не знаю, как сказать, - Джули замолчала, будто собираясь с мыслями, затем выпалила неожиданно:
- Я каждую ночь вижу привидение в своей комнате. Я понимаю, что это полный бред, но иначе не могу объяснить. А здесь я оставалась на ночь, потому что очень боюсь! Ужасно боюсь спать в своей комнате!
Джули опять закрыла лицо ладонями и расплакалась. Я впал в ступор. Привидение? Действительно похоже на бред. А я еще заподозрил это плаксивое существо в связи с мужчиной. Впрочем, здесь явно что-то не так. В привидения я не верю, это факт. Я не верю и в то, что Джулианна тронулась умом. Значит всему должно быть разумное объяснение.
- Джули, пожалуйста, не плачь! Расскажи мне в подробностях, что происходит в твоей комнате по ночам?
Девушка начала мне сбивчиво объяснять сквозь слезы свои страхи. Я понял что-то про зеленое свечение и жужжащую человеческую фигуру.
- Почему ты сразу не рассказала обо всем?
- Я боялась, что меня примут за ненормальную, неужели не понятно? - Джули разозлилась.
- Сколько это продолжается?
- Три ночи. Здесь я спала спокойно. Лорисс, я не знаю, что происходит. Я правда сошла с ума!
Рыдания продолжились с новой силой. Бедная девочка. Мне так захотелось утешить ее. Я осторожно обнял подопечную за плечи и прижал к себе, Джули не сопротивлялась. Ей нужно выплакаться, чтобы стало легче, а мне нужно подумать.
Итак, что мы имеем. Джули не врет и вполне здорова психически, в этом я уверен. Ни о каких паранормальных явлениях речи быть не может - для меня это тоже факт. Из этого следует вывод, что в этой ситуации замешан некий человек, желающий вывести Джулианну из душевного равновесия. Для начала мне нужно самому увидеть это так называемое привидение.
- Джули, послушай меня! Ты не сумасшедшая, даже не думай об этом. Я все выясню, обещаю тебе.
Девушка посмотрела на меня недоверчиво.
- Если я здорова, тогда почему вижу ЭТО?
- Я почти уверен в том, что все подстроено. Джули, тебе больше не надо бояться. Теперь я с тобой, мы справимся вместе.
Джулианна улыбнулась. Она поверила мне так быстро.
- Спасибо! - прошептала она и неожиданно обняла меня, уткнувшись в плечо.
Я замер. Мне показалось, что время остановилось, а меня захлестнули странные ощущения. Мне ПРИЯТНО, что Джули обнимает меня, и дело вовсе не в утешении. Я сильнее прижал девушку к себе, почти не осознавая этого, но в следующую секунду Джули отпрянула, будто устыдившись собственного поступка. Наваждение пропало, а время возобновило свой ход. Мы, не сговариваясь, отодвинулись друг от друга. Джули по обыкновению принялась изучать узор на паркете. Главное, не плачет уже.
Так, мне нужно сосредоточиться на деле. О чем я думал до того, как мозг отключился? А, точно! Мне нужно посмотреть на потустороннего гостя.
- Джули, сегодня ночью я останусь в твоей комнате.
Девушка взглянула на меня испуганно. Да уж, зря я так, без подготовки-то. Забыл, что передо мной ребенок непорочный.
- Я хочу увидеть это твое привидение, - пояснил я, улыбнувшись. - Просто посижу в кресле в твоей комнате. Что тебя смущает, Джули?
- Ничего, - ответила девушка неуверенно.
- Джули, ты что, боишься меня? - почти шепотом спросил я, придвинувшись к ней и заглядывая в глаза.
- Нет, - еще тише отозвалась девушка и взглянула на меня.
Время вновь остановилось. Стоп, я не могу опять потерять голову. Зачем я флиртую с Джули? Может быть, по привычке? Я задержал дыхание и отодвинулся от девушки. Она едва слышно вздохнула с облегчением. Так, мне срочно нужно уехать, пока глупостей не натворил.
- Значит, договорились, - заявил я, как ни в чем не бывало. - Я сегодня остаюсь на ночь у тебя и изучаю твоего гостя, а завтра расскажем обо всем Марку.
Джули уверенно закивала. Я встал и пошел к выходу. Уже в дверях обернулся: Джули все так же сидела, не шевелясь, и смотрела на меня. Мне захотелось подбодрить ее.
- Не волнуйся, все будет хорошо!
Девушка улыбнулась.
Вечером после совместных посиделок все домочадцы разошлись по комнатам. На этот раз даже Марк со Стэллой почтили нас своим присутствием. Марк всерьез озаботился состоянием сестры, весь вечер окружал ее заботой и вниманием, задавал различные наводящие вопросы. Джули вела себя не хуже шпионки со стажем. В ней не осталось даже тени прежней удрученности. Девушка уверенно опровергла гипотезу Марка о тайном возлюбленном. Марк и Стэлла огорчились, а я обрадовался. Какой же я подлец.
Ровно в полночь я постучал в дверь спальни моей подопечной. Дверь распахнулась, Джули впустила меня. Я оглядел девушку с ног до головы. Ее наряд весьма странно выглядел для ночного: Джули чуть ли не с головой закуталась в махровый халат нежно-голубого цвета. Ворот закрыт наглухо, а под халат надета белая шелковая сорочка длиной едва ли не до пят. Странно, что шубу и шапку не надела. Немного растрепанные волосы свободно рассыпаны на плечи. Без обычной косметики Джули кажется еще более беззащитной. В серых глазах, как обычно, всепоглощающая тревога и смущение. Ну смущение, ясное дело, по причине нахождения в ее комнате мужчины. Довольно симпатичного, смею заметить. А тревога, я надеюсь, перед встречей с неизведанным. Не меня же она боится, в самом деле. Я то точно абсолютно безопасен для нее, тем более при ее сегодняшнем эффектном наряде.
- Привет! - с улыбкой сказал я, чтобы разрядить обстановку.
- Привет, проходи, располагайся, - Джули улыбнулась в ответ.
Комнату освещает только настольная лампа. Я сел в кресло-качалку, в котором мне предстояло провести эту ночь. Вполне удобно.
- Ты не замечала, в какое время все обычно происходит? - спросил я.
- Нет, было как-то не до этого.
- Вдруг проспим? - усмехнулся я.
- Не проспим. Я всегда просыпаюсь вовремя, не волнуйся.
Джули открыла шкаф и достала теплый шерстяной плед, затем подошла и укрыла меня им, чуть покраснев при этом.
- Это тебе. Вдруг замерзнешь.
Я удивился, но в тоже время мне стало очень тепло. Отчасти по вине пледа.
- Спасибо, - прошептал я.
- Спокойной ночи.
- Уверяю тебя, эта ночь будет действительно спокойной.
Джули выключила лампу. Я услышал, как она ложится в кровать, укутывается одеялом. Девушка поворочалась некоторое время, затем затихла. Но я знаю, что она не спит. Мне тоже не спится. И дело не в том, что мне неудобно в этом кресле. Может, поговорить?
- Джули, ты спишь? - тихо спросил я.
- Не сплю, - ответила девушка после небольшой паузы.
- Нервничаешь?
- Не знаю, Лорисс. Скорее мне уже все равно. Знаешь, я уже смирилась со своим безумием, - Джули хихикнула.
- Тебе нужно было сразу рассказать обо всем. Если не мне, то хотя бы Марку. Одной очень трудно справляться с проблемами.
- Я понимаю это. Теперь понимаю. Просто я столкнулась с такой ситуацией, в которой не могла нормально соображать. Ты не представляешь себе, как я испугалась.
- Наверное, в твоей жизни просто нет сейчас человека, которому ты бы смогла доверить самое сокровенное. Даже брату не всегда можешь.
Я решил подтолкнуть Джули к осознанию того, что ей нужен молодой человек. Все равно куча времени, займусь профилактической работой.
- Я бы маме рассказала, - прошептала Джули чуть дрогнувшим голосом.
- Тебе ее очень не хватает?
- Очень, - снова шепот.
- Джули, я не уверен, что имею право рассуждать об этом, но все же хочу сказать тебе. Я совсем не помню свою мать, но я все бы отдал за то, чтобы провести с ней хоть один день, а затем сохранить это время в своем сердце. А у тебя есть много воспоминаний. Они все бесценны и это прекрасно.
Разоткровенничался. В последнее время я просто в шоке от самого себя.
- Лорисс, прости, если заставила тебя вспомнить о грустном, - произнесла Джули.
- Не беспокойся, со мной все нормально, - преувеличенно бодро ответил я.
Хотя я уже не вполне уверен, что со мной все нормально. Мы еще немного поговорили о разных пустяках. Джули охотно со мной беседовала, задавала вопросы. Видимо, в темноте, не видя моего лица, девушка чувствовала себя смелее. Потом я заснул
Меня разбудил странный жужжащий звук. Спросонья я сперва не мог понять, где я нахожусь, и что происходит. Я протер глаза и огляделся. Передо мной предстала совершенно невообразимая картина: Джули сидит на кровати с расширенными от ужаса глазами, вцепившись дрожащими руками в одеяло, а перед ней в воздухе висит светящаяся зеленая фигура с человеческими очертаниями. Черт возьми! Все вокруг приобрело зеленый оттенок, даже мои руки.
- Лорисс, ты это видишь? - прошептала Джули, не шевелясь
- Вижу, - ответил я. На лице девушки отразилось облегчение. Еще бы, теперь нас двое таких, сумасшедших. Признаться, я было решил, что передо мной и вправду привидение, даже собрался пересмотреть свои представления о мироустройстве. Но, проанализировав ситуацию, я все понял.
Я подошел к Джули и слегка встряхнул ее, приводя в чувство. Она подняла глаза - взгляд вполне осмысленный.
- Джули, послушай меня, тебе нечего бояться! Никакое это не привидение!
Джули смотрела недоверчиво.
- Тогда что это такое?
- Это голограмма, очень качественная. Я уверен в этом!
- Голограмма? Точно?
- Абсолютно!
Девушка расплылась в улыбке. Вряд ли она поняла, о чем я. Для нее главное, что подтвердилось отсутствие у нее психического расстройства. В следующую секунду Джули расплакалась. Ну вот опять! Я обнял ее и прижал к себе, утешая. Сейчас нет смысла ничего выяснять, все решу утром. Джули должна успокоиться и выспаться, поэтому я принял решение отвести ее к себе в комнату, а самому остаться в компании мнимого призрака.
- Джули, не плачь, пожалуйста, пойдем.
Она легко пошла со мной, даже не спросив, куда. В своей комнате я уложил девушку на кровать и закутал в одеяло. Она чуть слышно всхлипывала, но слез уже не было. Я ласково погладил ее по волосам.
- Спи, Джули. Теперь все хорошо.
Я хотел уйти, но вдруг услышал тихий голос.
- Лорисс, не уходи, пожалуйста.
Не могу ей отказать. Я прилег рядом с Джули. Она, почувствовав мою близость, свернулась клубочком и тут же заснула. Я снова провел рукой по ее волосам, пропустил пряди сквозь пальцы. Сегодня замечательная ночь.... Я заснул абсолютно счастливым.
Утром я проснулся с необычным ощущением пустоты внутри. Странно, я большую часть жизни просыпаюсь в одиночестве, но сегодня дело не в этом. Мне казалось, что вдруг стало холодно, исчезло нечто, согревающее меня. Согревающее не тело, а душу. Джули нет рядом.... Представляю, как ей было стыдно после пробуждения. Наверняка, еще затемно убежала к себе, никакого призрака не испугалась. Глупенькая....
На улице сегодня мерзкая погода. Дождь со снегом - сыро и зябко. Я закутался в одеяло, которым ночью укрывал свою гостью, и закрыл глаза, почувствовал легкий сладковатый аромат духов. Сразу стало теплее. Жаль, нельзя еще поваляться, ведь пора поговорить с Марком и начинать операцию по разоблачению призрака. Я уверен, что это все не более, чем голограмма, а значит, в комнате у Джули спрятано устройство воспроизведения. Нужно найти его и отключить, а затем решить более важный вопрос: как устройство появилось в комнате у девушки? Кто его подбросил и зачем?
Направляясь в столовую, в коридоре я столкнулся с Джули.
- Доброе утро! - весело сказал я.
- Доброе утро, - ответила Джули. Вид у нее довольно смущенный. Она что-то явно хочет сказать, но не решается.
Я невольно залюбовался девушкой. Последние дни она носила только черные брючные костюмы, а волосы убирала в хвост. Сегодня же личико Джули обрамляли красивые локоны, а пышные формы подчеркивало бежевое платье с красным поясом. На шее девушки красовались алые бусы, в ушах - такие же сережки. Образ завершала темно-красная помада. Наконец-то траур закончился. А Джули довольно интересная девушка....
- Лорисс, я хочу поблагодарить тебя, - сказала Джулианна. - Ты меня так поддержал. Не знаю, что бы я делала без тебя.
- Не за что, Джули. Я всегда рад помочь тебе, знай это.
- Спасибо, - улыбнулась она. - А еще я хочу извиниться за то, что доставила столько беспокойства.
- Джули, даже не думай об этом! Никакого беспокойства!
Я шутливо погрозил девушке пальцем, и мы вместе пошли завтракать. Марк и Стэлла уже сидели за столом. Хорошо, что Стэлла тоже здесь, все-таки нельзя забывать, что она есть в вероятностных линиях. Пусть участвует в разговоре, а я сделаю выводы. Я сел за стол и незаметно сунул руку в карман пиджака. Анализатор эмоций похож на обычный файловый накопитель для компьютера. Я нажал кнопку включения - процесс пошел. Позже я подключу устройство к компьютеру и с помощью специальной программы проанализирую полученные данные. Меня интересует реакция Стэллы на разоблачение призрака.
Я объявил, что сейчас состоится серьезный разговор. Мы с Джулианной рассказали о событиях последних дней. Марк и Стэлла пребывали в шоке. Затем мы отправились в комнату к Джули совершать обыск. Под кроватью я обнаружил небольшой блестящий диск. С одной стороны диск абсолютно гладкий, с другой стороны испещрен небольшими бороздками. Это устройство автоматического голографического воспроизведения. Очень дорогая и редкая штука, видел такое однажды на складе.
- Что это за дрянь? - спросил Марк.
- Это устройство создает голограмму. Привидение - всего лишь иллюзия. На этом диске записана специальная программа, которая запускает воспроизведение изображения в определенное время. В нашем случае, по ночам. Если бы Джули так сильно не испугалась и проанализировала ситуацию, она наверняка поняла бы, что призрак посещал ее в одно и то же время. Удивительная пунктуальность.
Джули глядела на диск с нескрываемым отвращением.
- Ты заберешь эту штуку, и все закончится? - спросила она с надеждой.
- Все уже закончилось. Я увезу диск в лабораторию на работе. Сейчас есть более важная проблема - нужно узнать, кто подбросил эту штуку в комнату Джули. Этот неизвестный имеет свободный доступ в ее комнату, - я обвел взглядом всех.
Марк, который явно готов уже придушить виновного, напрягся и взглянул на Стэллу. Понятно, он думает, что я подозреваю его девушку. Я подозреваю, конечно, но выводы сделаю после обработки данных анализатора эмоций, а сейчас пора опросить горничную Джули и повара. Очень кстати, что Этноры не любят окружать себя лишним обслуживающим персоналом. Марк объявил, что сегодня на работу никто не идет.
Позвав горничную и повара в гостиную, мы с Марком задали им несколько вопросов. Они оба отрицали свою причастность, заявляли, что диск видят впервые. Я прервал допрос и отправился в свою комнату. Там я подключил анализатор к компьютеру. Обработка данных длилась полтора часа. Все это время в доме стояла полная тишина. Домочадцы разбрелись по комнатам, ожидая моего вердикта.
Наконец-то результаты сформировались. Итак, что мы имеем? У Стэллы ничего подозрительного не заметила. Основные ее реакции - удивление и сочувствие. Надо сказать, что я несколько раз анализировал Стэллу таким образом, в различных ситуациях. Каждый раз прибор показывал ее искренность. Я склонен удалить эту персону из вероятностных линий. У повара обнаружилось возмущение несправедливостью обвинений, а вот у горничной Маризы результаты оказались весьма занимательными. По данным прибора, ее одолевают страх наказания и раскаяние. Неужели в ней все дело? Устройство голографического воспроизведения явно не по карману простой горничной, а значит, ее нанял некто, желающий вывести Джулианну из душевного равновесия. Что ж, продолжим допрос.
_________________

Лично мне - ОЧЕНЬ понравилось!!! С нетерпением жду продолжения Оригинальная задумка, интересные герои - прошу записать меня в постоянные читатели
_________________

Я очень-очень рада))))) Спасибо большое за отзыв!!!!!
_________________

 » Часть 1. Глава 10.

Глава 10.

Джулианна Этнор

Уже полчаса я не могу найти себе места, хожу по комнате из угла в угол. Радует одно - я психически здорова, для меня это самое главное. Я рада, что эпопея с призраком завершилась, но меня очень пугает версия Лорисса. Он считает, что веселую жизнь мне устроил кто-то из близких людей. Я не могу себе это представить. О виновности Марка или Стэллы я даже на секунду не стану задумываться. Но кандидатуры Маризы и мистера Берга, нашего повара, меня тоже категорически не устраивают. Этих людей я тоже считаю членами своей семьи. Сейчас мне остается лишь ждать вердикта Лорисса. Я доверяю ему....
Я села в кресло. Воспоминания о событиях прошлой ночи вытеснили все тревоги. Я зажмурилась, пытаясь воспроизвести в памяти каждую деталь. Самым ярким впечатлением оказались объятия этого мужчины, сильные и нежные одновременно. По телу прокатилась жаркая волна, а голова закружилась. Лорисс такой замечательный, такой сильный и надежный.... Боже, я провела ночь рядом с ним! Это воспоминание вызывало и смущение, и восторг. Конечно, все действия мужчины были продиктованы лишь желанием утешить меня, но, черт возьми, как же приятно!
Неужели я влюбилась в своего телохранителя? Очень сложно разобраться. Вероятно, я просто прониклась к мужчине, который проявил обо мне заботу, защитил меня. Как же мне распознать настоящее чувство? Я так долго жду любви, что вполне могу ошибиться и принять за это чувство простую симпатию и благодарность. Лучше бы был второй вариант, так как я даже не смею надеяться на ответное чувство.
Но даже если и нет любви, Лорисс все равно мне очень сильно нравится. При мыслях о нем на душе становится тепло и радостно. Я даже думать боюсь о том страшном дне, когда Лорисс перестанет быть моим телохранителем. Я конечно трусиха - проснулась затемно и сбежала обратно в свою комнату. Не хочу, чтоб Лорисс видел меня спросонья.
Я проснулась рано с отличным настроением, волосы уложила красивыми локонами, надела красивое платье и украшения, накрасила губы красной помадой. Как же мне хочется быть красивой для него! Может быть, я преувеличиваю, но Лорисс сегодня заинтересованно на меня посматривал.
К сожалению, пришел Марк и выдернул меня из сладких воспоминаний. Лорисс снова собирает всех в гостиной. Я шла туда с тяжелым чувством. На диване в гостиной я увидела Маризу. Нет, не могу поверить, неужели это все она? Что же творится в моей жизни? Лорисс сказал всем сесть. Мариза смотрела на него с нескрываемым ужасом. Несколько секунд мы все молчали. Тишину нарушил Лорисс.
- Мариза, вы по-прежнему утверждаете, что никогда не видели раньше эту вещь? - спокойно спросил он.
Лорисс показал ей блестящий диск, который он называет устройством воспроизведения голограммы.
- Да, - тихо ответила Мариза. Я заметила, что ее руки дрожат.
- Я советую вам хорошо подумать, - не изменяя тона, продолжил Лорисс.
Горничная молчала, нервно теребя край передника. Марк сверлил ее глазами, но в разговор не вступал. Стэлла сидела рядом, обняв его за плечи, будто готовилась удержать его от гневной вспышки.
- Послушайте, Мариза, у вас есть беспрепятственный доступ в комнату мисс Этнор. Я уверен, что вы не желали ей зла, поэтому хочу понять причины такого поступка. Наверняка, они очень веские.
Из глаз Маризы хлынули слезы. Она начала быстро говорить. Сквозь рыдания мне удалось разобрать, что она просит у меня прощения. Как же она могла? Немыслимо.
- Зачем ты это сделала? - резко спросил Марк.
- Мариза, успокойтесь и расскажите все по порядку. Это в ваших интересах, - все также ровно попросил Лорисс.
Мариза вытерла слезы и начала рассказывать.
- Мисс Этнор, пожалуйста, простите меня! Я бы ни за что не причинила вам вреда, вы же знаете, как я вас люблю!
- Ближе к делу!
- Около двух недель назад у меня случилось несчастье - моя мама попала в больницу. Что-то с сердцем, состояние было очень тяжелым. Я так сильно испугалась, но, к счастью, ей стало лучше. Я только вздохнула с облегчением, как вдруг случилась ужасная вещь. Я получила странную посылку без адреса отправителя. В ней обнаружила этот диск и письмо. В письме говорилось, что я должна положить эту штуку под кровать мисс Джулианны, иначе моя мама никогда не выйдет из больницы. Я очень испугалась. Настолько, что даже не подумала просить помощи у кого-то. Маму из больницы я забрать не могла, так как она нуждалась в постоянном врачебном уходе, да и по-прежнему нуждается. При очередной уборке я положила диск под кровать мисс Джулианны.
Мариза снова заплакала.
- Как ты могла? - воскликнул Марк. - Ты должна была обо всем рассказать мне! Нужно было сообщить в Службу безопасности!
- Мистер Этнор, простите меня, прошу, я поступила неправильно, но я очень сильно испугалась!
Какой кошмар! У меня ужасно разболелась голова. К Маризе я чувствовала лишь жалость, более того, я ей верила! Не знаю, как бы я сама поступила в этой ситуации.
- Вы не знаете, кто мог бы прислать вам эту посылку? - спросил Лорисс.
- Нет, я ничего не знаю. Я все рассказала.
- Марк, ты можешь обратиться в Службу безопасности, Маризу привлекут к ответственности, - сказал Лорисс.
- Нет! - воскликнула я. - Не нужно никуда обращаться! Мариза не со зла поступила так. Мы ведь можем решить все своими силами, правда, Марк?
Я умоляюще посмотрела на брата. Он явно не хочет оставлять так это дело. Стэлла гладит его по плечу. Лорисс же ждет нашего решения.
- Хорошо, как скажешь, Джули, - вздохнул Марк. - Мариза, с этого дня ты не должна ничего скрывать от нас. Если опять попадешься, я не буду снисходительным.
Мариза быстро закивала и расплакалась сильнее. Я села рядом с ней и обняла.
- Лорисс, ты поможешь все выяснить об этом диске? Нужно попросить помощи у Эдвина, - сказал Марк.
- Конечно, помогу, не волнуйся. Кстати, Джули, ты тоже должна пообещать, что больше ничего не будешь скрывать от нас.
- Я обещаю.
Лорисс улыбнулся мне.
К вечеру страсти улеглись. На работу из нас всех ездил только Лорисс. Сегодня первая спокойная ночь на этой неделе.
Я проснулась и долго валялась в постели. Сегодня выходной, могу себе позволить. И вообще я пережила такой стресс, могу и целый день отдыхать. И завтра тоже.... Так, стоп, а какое завтра число? Черт, у меня же завтра день рождения! Весь сон разом испарился, я рывком села на кровати. Я ведь собиралась в сумасшедший дом сдаваться, а больным праздники не нужны. С этими переживаниями о призраках и мужчинах совсем забыла, что мне завтра 25 лет!
Однако праздновать совсем не хочется. В моей жизни происходит такая ерунда, тут уж не до веселья. К тому же возраст оптимизма не добавляет. Никакого торжества точно не хочу. Посидим в тесном семейном кругу: я, Марк, Стэлла, ну и Лорисс, конечно, как же без него. Мистер Берг приготовит что-нибудь вкусненькое и необычное. Вот и отметим.
Я с облегчением нырнула обратно под одеяло. Мне захотелось предаться романтическим мечтам, но не вышло, так как раздался стук в дверь. Похоже, мне не будет покоя в этом доме! "Войдите!" - сказала я и увидела Стэллу. Девушка приветливо улыбнулась мне и присела на край кровати.
- С добрым утром! - сказала она.
- Это еще не факт, - лениво отозвалась я.
- Джули, что за настроение? Сегодня же отличный день! Погляди, какая погода!
И действительно, за окном светило солнышко. От вчерашней слякоти не осталось и следа. На душе потеплело.
- Марк с утра пораньше уехал на работу. Решил компенсировать вчерашний прогул, а мне позволил делать все, что захочу. Ты ведь составишь мне компанию, Джули?
И, правда, нечего мне киснуть тут целый день? Стэлла точно меня развеселит. Мне нужно общение, чтоб отвлечься от мрачных мыслей.
- Я с удовольствием! Вот только соскребу себя с кровати, - я сладко потянулась.
- Джули, а я знаю секрет, - подмигнув мне, проговорила Стэлла.
У меня почему-то возникла мысль, что девушка говорит о моем нежном отношении к телохранителю. Я смутилась.
- Какой секрет?
- У тебя же завтра праздник!
Фу ты, она же имеет в виду мой день рождения! Какая я мнительная!
- Ну да, - без особого энтузиазма подтвердила я.
- А что так невесело?
- Просто за последние дни столько всего произошло. Я устала, да и настроения нет совсем.
Стэлла взяла меня за руку.
- Джули, я тебя понимаю. Но иногда нужно радовать себя, ты это вполне заслужила. А знаешь, что мы сделаем?
- Что?
- Пойдем по магазинам и накупим себе кучу нарядов!
А что, неплохая мысль, давно не делала себе подарков. Тем более, сейчас и повод есть.
- Замечательно! Только надо у Лорисса спросить, я ведь не могу без него никуда выходить. Не уверена, что он будет в восторге от похода по магазинам.
- Ерунда! Мы его уговорим!
Мое настроение стремительно взлетело. Перспектива провести день в приятной компании очень радовала. Я без сожаления рассталась с теплыми объятиями одеяла и помчалась приводить себя в порядок.
В гостиной мы со Стэллой обнаружили Лорисса. Он сидел на диване и с серьезным видом читал газету. Мы хором начали ему объяснять, что нам срочно нужно по магазинам, что это для нас крайне важно. Он внимательно выслушал, затем попросил в одном предложении сформулировать, что именно мы от него хотим.
- Нужно, чтоб ты отпустил Джули со мной. Или можешь поехать с нами, если тебя не очень раздражают походы по магазинам, - объяснила Стэлла.
- Думаю, мне имеет смысл составить вам компанию, - ответил Лорисс, после некоторых раздумий.
- Имей в виду, что прогулка наверняка затянется на пару-тройку часов. И мы останемся безучастными ко всем твоим возмущениям и требованиям наконец-то отправиться домой, - предупредила я.
- Наверняка, это очень тяжелое испытание, но я выдержу, - засмеялся Лорисс. - К тому же, Марк на работе, и мне нет смысла торчать дома в одиночестве. Более того, мое мужское объективное мнение будет полезно вам при выборе нарядов.
- Лорисс, ты просто чудо! - воскликнула Стэлла. - Вот Марк никогда не ходит со мной за покупками. Едем быстрее, мне уже не терпится!
Лорисс правда настоящее чудо, с этим не поспоришь.
Мы отправились в небольшой Дамский торговый центр на окраине города, чтоб лишний раз не светиться перед общественностью. Магазины там вполне приличные, а мы - девушки неприхотливые, хоть и известные. Лорисс в шутку сказал, что надеется избежать встречи со своими знакомыми, иначе подпортит себе репутацию, разгуливая по женским магазинам. Для начала Стэлла предложила посетить отдел косметики и парфюмерии. Лорисс заявил, что в этих вопросах он точно не советчик и попросил у нас разрешения отъехать ненадолго по делу. Мы, естественно, разрешили, а сами окунулись в мир ярких красок и упоительных ароматов.
Стэлла постановила, что нам в обязательном порядке необходимо обновить все косметические продукты, имеющиеся у нас. Начали по списку: сначала тушь, затем помада. Я выбрала глянцевый блеск цвета беж и темно-вишневую помаду. Настала очередь теней. Я обычно крашусь серыми, белыми или черными тенями, но неугомонная подруга убедила, что мне нужны яркие штрихи к образу. Она внимательно рассмотрела мои глаза и сделала вывод об изменении их цвета под разным освещением, поэтому выбрала для меня перламутровые тени изумрудного и синего оттенков. Теперь в зависимости от макияжа мои глаза приобретут синий или зеленый оттенок.
Затем мы переместились к витрине с парфюмом. Я выбрала два флакона духов с нежными цветочными ароматами. Стэлла же предпочла более яркие и сладкие ароматы. После этого мы накупили кучу ароматных штучек для ванны и душа, крема и лосьоны. На этом было решено, что косметики нам теперь вполне достаточно. Мы плавно переместились в соседний отдел и порадовали себя блестящими сережками, бусами и подвесками. Душа моя радовалась по-настоящему.
- А теперь настало время нарядов! - Стэлла хлопнула в ладоши.
- Я даже не знаю, давай выберем тебе что-нибудь, а я обойдусь.
Выбор одежды для меня всегда оборачивается испорченным настроением. Обычно вещи, которые нравятся, естественно мне не по размеру. Пока примеряю выбранное, насмотрюсь на свою "замечательную" фигуру, просто жить не хочется.
- Ты что, Джули, мы же договорились с тобой!
- Все красивые платья обычно для миниатюрных девушек. Если бы я была такая же стройная, как ты, - я мечтательно вздохнула.
- Какая глупость, Джули! Давай, вызывай своего телохранителя, и идем за нарядами. Я тебя наряжу сегодня, даже не сомневайся!
Спорить со Стэллой бесполезно. Лорисс присоединился к нам, и мы всей компанией отправились в отдел нарядных платьев. Сначала занялись образом моей подруги. Она рассказала, что уже давно хочет длинное платье из струящейся ткани. Облазив весь магазин, мы с ней обнаружили потрясающее темно-синее платье из нежного шелка без рукавов. С восторженными возгласами притащили это чудо на обозрение Лориссу, терпеливо ожидавшему нас. Получив мужское одобрение, Стэлла незамедлительно приступила к примерке.
Мы с Лориссом сделали вывод, что Стэлла выглядит в этом наряде просто изумительно. Шелк плавно облегает все изгибы великолепной фигуры девушки, разрез до колена с одной стороны добавляет сексуальности, при этом отсутствие декольте придает строгость образу. Черт, как же мне хочется быть такой же красивой, как Стэлла! Мне тоже нравятся платья в пол, но рост не позволяет их носить. Обидно....
Общим решением мы постановили, что платье непременно нужно купить. Я нашла для подруги подходящее болеро и длинные блестящие бусы.
- Стэлла, ты прямо картинка! Красивая жутко! - воскликнула я.
Стэлла смутилась и еще раз покрутилась перед зеркалом.
- Думаешь, твоему брату понравится?
За меня ответил Лорисс:
- Можешь не сомневаться. Он дар речи потеряет, когда увидит тебя.
После этих его слов я твердо решила, что ничего себе покупать не буду. С роскошной девушкой Стэллой мне тягаться бесполезно. Настроение немного испортилось. Тем временем сияющая подруга облачилась обратно в свой прежний наряд.
- Ну что, теперь домой? - с надеждой спросила я.
Попутчики удивленно на меня воззрились.
- Это что еще за новости? - возмутилась Стэлла. - Мы еще тебя не нарядили!
Лорисс согласно закивал.
- Я не хочу, правда, - попыталась я возразить, но не тут то было. Стэлла тут же применила тяжелую артиллерию.
- Лорисс, ты это слышал? А у нашей вредины завтра день рождения!
Почему-то мне показалось, что Лорисс не удивился. Может быть, Марк ему рассказывал?
- И, правда, Джули, не пойму, зачем ты упрямишься, - твердо сказал мужчина. - Стэлла, какие есть варианты, поделись.
Все против меня. Я обреченно вздохнула. Стэлла исчезла куда-то, а через секунду принесла нечто потрясающее. Красное шелковое платье-футляр с глубоким вырезом и украшением из шелковых цветов на груди. Я чуть челюсть на пол не уронила. Подруга всучила мне это великолепие и слегка подтолкнула в сторону примерочной, но я решила упираться до последнего.
- Стэлла, ты что? Оно же на меня не налезет!
- Налезет! - ответила подруга и еще раз придала мне ускорение.
- Но оно слишком обтягивающее!
- Джули, лучше не нервируй меня! - прошипела Стэлла.
Пришлось подчиниться. Платье, как ни странно оказалось в пору. Стэлла обозвала меня истеричкой и застегнула длинную молнию на спине. Я взглянула на себя в зеркало и обомлела. Я себе невероятно понравилась. Оказалось, красный цвет идет мне удивительно. Раньше я позволяла себе лишь аксессуары такого цвета. Платье, конечно, изрядно облегало мои далекие от идеала формы: широкие бедра и живот, да и декольте показалось мне слишком глубоким. Но, черт возьми, наряд просто потрясающий! Я сделала глубокий вдох и вышла к друзьям.
Стэлла и Лорисс, увидев меня, вдруг замерли с открытыми ртами. Под восхищенным взглядом мужчины мне стало жарко.
- Джули, ты просто необыкновенно хороша, - проговорила подруга. Она подбежала ко мне, принялась рассматривать меня со всех сторон.
- Какая я молодец, угадала с первого раза и с размером, и с моделью! - девушка принялась аплодировать сама себе. Я чмокнула ее в щеку в знак благодарности. Лорисс же продолжал изображать из себя столб, не прекращая сверлить меня ледяным взглядом. Это не укрылось от зорких глаз неугомонной Стэллы.
- А ты, Лорисс, что молчишь? Как тебе наша красотка?
- У меня нет слов, - тихо проговорил мужчина. Я опустила глаза, не в силах больше выдерживать его восхищенный взгляд.
- Оно и видно, - констатировала Стэлла, разряжая обстановку. Я скрылась в примерочной подальше от обжигающих ледяных глаз.
- Девушка, мы берем все это! - сообщила довольная Стэлла консультанту.
- Может быть, еще что-нибудь посмотрите? - предложила та.
Черт, ну кто ее за язык то тянул! Стэлла тут же задумалась, но Лорисс ее опередил.
- Джули, ради праздника можно еще порадовать себя. Идем, я кое-что покажу тебе.
Я покорно пошла за мужчиной. Он остановился около белого платья из шифона в голубой горошек.
- Мне кажется, оно должно подойти тебе, - улыбнулся Лорисс.
- У вашего мужчины замечательный вкус! - воскликнула девушка-консультант. - Принести ваш размер?
- Обязательно! - ответил Лорисс за меня.
Мой мужчина.... Как же приятно это слышать. И как же горько, что это неправда! Лорисс продолжает мне улыбаться. Как же сильно стучит сердце....
Платье, выбранное Лориссом, кардинально отличалось от моей первой покупки. Воздушное, легкое и пышное, с рукавами-фонариками. Все недостатки фигуры надежно скрыты, а талия подчеркнута белой лентой. В красном шелковом платье я похожа на роковую женщину, а в этом - на романтичную мечтательную особу.
Надо же, два наряда и все в точку. Мне самой не выпадала такая удача ни разу. Походы по магазинам обычно оканчиваются для меня депрессией, а сегодня просто чудный день. И все благодаря людям, которые рядом со мной.
- Джули, ты просто прелесть! - воскликнула Стэлла, разглядывая меня. - Лорисс, ты молодец, тебе цены нет!
Я подошла к Лориссу и тихо спросила:
- А ты что скажешь? Или опять нет слов?
Моя самооценка резко взметнулась вверх, поэтому я решила позволить себе пококетничать. На этот раз я смело смотрела в ледяные глаза. Хватит уже полы разглядывать.
- Мне многое хочется сказать тебе, - тихо ответил мужчина. - Но сейчас не время. Ты очень красивая.
Я с удивлением увидела, что глаза у Лорисса вдруг изменили цвет. Золотой ободок, обрамляющий зрачки, удивительным образом расширился. Такое впечатление, будто лед растаял. Или мои нежные чувства к этому человеку уже вызывают иллюзии? Я, как завороженная, растворяюсь в огне его глаз....
Очарование нарушила Стэлла. Она напомнила, что пора расплачиваться за покупки. Мы, как ни в чем не бывало, вернулись к машине. Я старалась не смотреть на Лорисса. Он почему-то тоже старался. Стэлла решила поехать на работу к Марку, а Лорисс напросился с ней, так как брат давно приглашал его на экскурсию во Дворец заседаний. Я попросила отвезти меня домой. Мне хотелось побыть одной и подумать. Еще хотелось сохранить очарование такого замечательного дня.
До самого вечера я валялась на кровати под теплым пледом, которым недавно укрывала объект своих самых сладких грез. Но оказалось, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Лорисс с Марком вернулись домой вдвоем. Вид у моего братца оставлял желать лучшего. Он молчал и хмурился, даже ужинать не захотел. К моему изумлению, Марк взял из бара бутылку какого-то крепкого вина и скрылся в своей комнате. Никогда не замечала у него пристрастия к алкоголю. Я попыталась выяснить у Лорисса, что же произошло, но он лишь ответил, что Марка сейчас лучше не трогать.
Просто замечательно! Я надулась и побежала звонить Стэлле. Она ответила только через полчаса моих непрерывных звонков. Девушка плакала и толком ничего не могла объяснить. Я поняла только, что они с Марком поссорились. Рыдающая Стэлла оборвала связь, а мне стало так горько, что слезы покатились по щекам. Мой чудесный день закончился отвратительно. Впрочем, разве бывает в моей жизни по-другому?
_________________

 » Часть 1. Глава 11.

Глава 11.

Таймэн Блэйк

А Мариза ловко строила из себя невинную овечку, хотя, ее вина состоит лишь в том, что она пошла на поводу у своего страха. Ее можно понять. Во власти страха, особенно, за близких людей, человек теряет способность рассуждать здраво и ищет наиболее легкий выход. Для Маризы этим выходом оказалось выполнение требований шантажистов. Она не подумала о том, какими последствиями для ее любимой хозяйки обернется маленький диск под кроватью. Я бы на месте Этноров наказал горничную, но Джули, естественно, вступилась за виновницу своего надуманного безумия. В этом вся Джулианна. Это ее несомненное достоинство, но в то же время - проблема. Ей нужно научиться быть жесткой и твердой в некоторых ситуациях, тогда она станет более приспособленной к жизни.
Я отвез устройство голографического воспроизведения аналитикам. Они попробуют определить, где эту штуку создали, где приобрели, а главное, кто приобрел. Устройство очень редкое и весьма недешевое. Я склонен предполагать, что изводить мисс Этнор именно таким оригинальным способом решился некто из ее родственников. Этноры как раз не имеют финансовых затруднений и могут позволить себе покупку технических новинок.
О произошедшем я доложил мистеру Гариссону. Главной теоретической основой моего задания является предположение о том, что именно Марку грозит опасность, пока же неприятности случаются у Джули. В результате рассуждений, мы с начальником вывели следующую теорию. Злоумышленник решил вывести из душевного равновесия Джули. Она очень ранимая и слабая, теперь я хорошо ее изучил. Она бы не справилась в одиночку с этой ситуацией. Если бы меня не было рядом, Джули наверняка бы решилась на обращение к специалистам. Журналисты непременно узнали бы об этом. Тут же история обросла бы невероятными и душераздирающими подробностями. Джули неизбежно бы стала для общественности сумасшедшей. Этот факт подорвал бы и репутацию Марка, не говоря уже о душевном его спокойствии. Не нужно лишний раз напоминать о том, что значит сестра для главы правящего семейства.
По мне так это очень жестокий план. Как только думаю о том, что пережила милая девочка Джули, во мне поднимается злость и желание наказать виновников. Я хочу для Джули, прежде всего, душевного спокойствия. Я знаю, что сейчас ей больше всего не хватает именно этого. Джули терзается одиночеством и чувством собственной неполноценности. Изменить первый пункт я, к сожалению, не в состоянии, а вот добавить девушке уверенности мне вполне по силам.
Сегодня я напросился с Джули и Стэллой за покупками. Несмотря на все протесты моей подопечной, Стэлла заставила ее примерить новый наряд. Я приготовился сказать Джули кучу комплиментов, пусть даже не совсем искренних. Какой же я балбес! Когда Джули появилась передо мной в потрясающем красном платье, выбранном ее подругой, я просто потерял дар речи. Я не смог произнести ни один из комплиментов, ведь выдумал их неискренне. Эти слова не могли передать мое впечатление. В голове будто щелкнул переключатель, и я увидел в Джули не объект, не подопечную, не маленькую глупую девочку, а эффектную женщину, которая может нравиться мужчинам. Может нравиться мне!
Я тут же решил сделать для нее что-то приятное. Никогда не интересовался женскими шмотками и не разбирался в них, но когда я увидел легкое белое платье в голубой горошек, я понял, что оно подходит именно Джули. Нежной и романтичной Джули. Не знаю, что произошло со мной, но я впервые потерял контроль над эмоциями во время задания. Меня вывела из равновесия девушка, которую я считал абсолютно неинтересной. Она смело смотрела мне в глаза, а время вновь остановилось. Такое уже было однажды, в оранжерее, когда я обнимал ее. Значит, Джули и раньше нравилась мне, но я не признавался себе в этом.
Впрочем, я не должен зацикливаться на этом. Уверен, никаких чувств нет, просто я привык к этой милой девочке. Она отличается от всех, с кем я общаюсь обычно. Для меня она - некое чудо природы.... Вот так я себя уговариваю, ведь мне так легче. Легче, чем обнаружить в себе искренние чувства....
Пора уже вернуться к работе. Я давно хочу попасть во Дворец заседаний, чтобы окунуться в атмосферу большой политики, а заодно проверить одну из вероятностных линий. Настало время испытать анализатор эмоций на первом советнике Марка - мистере Обри.
Заявившись в Отдел финансов и торговли, мы со Стэллой обнаружили, что сегодня государственными делами занимаются лишь Марк и его советник. Еще бы, никто не стремится трудиться в выходной день. Но Марк то при первой возможности мчится на свой пост государственной важности. Норт Обри оказался довольно общительным и доброжелательным. Он вызвался провести для меня экскурсию по этой обители сильных мира сего. Марк и Стэлла полдня друг друга не видели, поэтому мы с Обри весьма мешали этой парочке.
Легким движением руки я включил в кармане пиджака анализатор и отправился в путешествие по запутанным коридорам Дворца заседаний, попутно придумывая вопросы для Норта, ответы на которые позволят сделать полезные выводы. Начал я с нейтральных вопросов о том, как строится работа, какие обязанности выполняет Норт. Мужчина рассказывал о своем деле с воодушевлением и большой увлеченностью. Затем я плавно перешел к вопросам о Марке, поинтересовался, какой из него руководитель. Обри уверенно заявил, что Марк - замечательный друг, что лучше него никто не справится с этой работой. Его дифирамбы я почти не слушал, мне не интересно, за меня думает маленький прибор в кармане. Обри не вызвал у меня никаких подозрений или недоверия.
Через некоторое время мы вернулись к кабинету Марка. В дверях я неожиданно столкнулся с плачущей Стэллой. Что за черт? Я подхватил девушку за локоть и попытался выяснить, что случилось, но она вырвалась и убежала по коридору. С каждой минутой все интереснее, по-другому не скажешь. Марк сидел за столом, закрыв лицо ладонями.
- Марк, что происходит? - спросил я.
- Лучше не спрашивай, - бесцветным голосом ответил он. - Норт, ты свободен, отдыхай.
Обри пожал мне руку на прощанье и покинул кабинет.
- Что ты натворил?
- Лорисс, поехали домой. Там Джули одна.
Не представляю даже, что не поделила эта парочка. На моей памяти они даже ни разу голоса не повысили друг на друга. Таких теплых отношений я ни разу в жизни не наблюдал. Почему-то я уверен, что именно Марк спровоцировал ссору. Ладно, пусть он немного успокоится.
Дома нас встретила сияющая Джули. Но даже любимая сестра рядом не смогла развеселить мрачного Марка. Он по-прежнему мочал. Джули не могла понять, что происходит. Улыбка исчезла с ее лица, вместе с ней исчезло и мое хорошее настроение. Меньше всего мне хотелось, чтобы девушка расстраивалась. Сегодня был замечательный день, а завтра праздник, но Марк все-таки умудрился все испортить. Придется мне исправлять ситуацию, ведь я взял на себя ответственность за эту семью.
Я увидел, как Марк взял из бара бутылку какого-то вина, к сожалению (или к счастью), я не разбираюсь в спиртном. Затем наш дамский угодник скрылся в своей комнате. Джули жаждала узнать подробности трагедии. Она смотрела на брата с таким удивлением, отчего я понял, что Марк не часто прикладывается к бутылке. Я не могу разбираться со всеми Этнорами разом, поэтому мне пришлось отослать Джули в ее комнату. Девушка явно обиделась, но подчинилась. Я же подключил анализатор к компьютеру, запустил программу и оправился играть роль психоаналитика для старшего Этнора.
Я постучал в дверь комнаты Марка и, не дожидаясь разрешения хозяина, вошел. Марк сменил свой шикарный белый костюм на мятую футболку и джинсы. Его вечно идеально уложенные волосы совсем растрепались. Сейчас он похож на обычного мужчину со своими слабостями, а не на уверенного главу правящей семьи. Марк сидел в кресле, держа в руке бокал с вином. Бутылка стояла рядом на полу.
- Значит, решил напиться в одиночестве? - спросил я.
Марк ничего не ответил, лишь посмотрел на меня.
- У тебя не получится, - продолжил я. - К тому же, с твоей стороны просто не красиво пить дорогое вино, при этом не угощая гостя.
Марк чуть улыбнулся. Я подошел ближе к нему.
- Марк, послушай, может, прекратишь изводить себя и расскажешь мне, что случилось? Тебе наверняка станет легче.
Марк задумался.
- Я напугал Джули? - спросил он.
- Немного. Думаю, ей станет спокойнее, если я поддержу тебя в новом увлечении, - я покосился на бутылку.
Марк издал тихий смешок. Похоже, оттаивает.
- Я очень редко пью, - объяснил он. - Просто за последние дни столько всего случилось, голова просто взрывается. Пожалуй, нам стоит спуститься в гостиную, ближе к бару.
В гостиной мы расположились на диване. Марк, как радушный хозяин, преподнес мне бокал с вином.
- За что пьем? - спросил я.
- За свободу от женских чар.
Неожиданный тост, хотя довольно актуальный для меня. Мне бы тоже хотелось избавиться от странных чар одной девушки.... Вино оказалось довольно крепким. Такими темпами наш с Марком разговор по душам будет коротким.
- А теперь, друг, рассказывай, почему довел до слез свою девушку.
- Лорисс, я - полный идиот! - заявил Марк.
- Я пока не стану разубеждать тебя в этом. Мне бы хотелось услышать твои доводы.
- Понимаешь, раньше я относился к отношениям легко. Я знал, что на место ушедшей девушке обязательно придет другая. Все девушки были совершенно одинаковы для меня, но теперь я понимаю, что я просто не любил никого. А Стэллу я люблю!
- Но это же прекрасно, - искренне сказал я. - Зачем же ты хочешь избавиться от ее чар? Давай лучше выпьем за настоящую любовь!
Дай Бог и мне испытать это чувство! Марк не возражал против моего тоста. Мы снова выпили.
- Лорисс, я испугался этой любви! Мне так хорошо со Стэллой, что я очень сильно боюсь ее потерять.
- Разве она дает тебе поводы так думать?
- Нет, она замечательная! А все остальное я себе надумал. Я уже давно прошу ее переехать в наш дом, я хочу семьи, но Стэлла отказывается.
- Как она объясняет это?
- Она боится осуждения общества, боится, что ее не примет элита. Говорит, все подумают, что она со мной лишь по причине моего положения, говорит, что нужно подождать, пока ажиотаж вокруг нашей пары утихнет.
- По-моему, это разумно, Марк.
- Теперь я тоже это понимаю! - с горечью воскликнул Марк. - Сегодня, когда мы были на работе, я опять завел разговор о переезде. Стэлла снова отказалась. Тогда я обвинил ее в том, что ее чувства ко мне неискренние.
Теперь мне все ясно. Оказывается, вирусом недоверия страдаю не только я. Теперь нас, по крайней мере, двое.
- Поздравляю, Марк, ты точно идиот, - рассмеялся я. Марк рассмеялся в ответ.
- Так выпьем же за адекватную самооценку!
Надо же, а я и не знал, какой у меня талант произносить тосты. Я почувствовал легкое головокружение и, как ни странно, легкость и веселье. Марк тоже захмелел.
- Послушай, друг, если бы Стэлле были нужны лишь твои деньги и положение, она бы уже давно переехала к тебе и уже бродила по свадебным салонам в поисках наряда.
- Я все это прекрасно понимаю, Лорисс. Я сам не знаю, что нашло на меня! Просто я чувствую, что моя семья в опасности, а я не контролирую ситуацию. От этого я нервничаю и срываюсь на близких, - виноватым голосом объяснил Марк. Затем расплылся в мечтательной улыбке и восторженно произнес:
- Лорисс, я так люблю Стэллу, ты даже представить себе не можешь!
А ведь действительно не могу. От осознания этого мне стало горько.
- Давай опять за настоящую любовь! - весело предложил Марк.
- Давай! Знаешь, я даже завидую тебе, - неожиданно для самого себя заявил я. Ну вот, язык совсем развязался.
- Лорисс, ты не рассказывал никогда. У тебя есть дама сердца?
Совершенно неожиданно и независимо от моих мыслительных процессов, перед глазами возник образ Джули в легком белом платье в горошек.... Не иначе, пить мне совсем противопоказано.
- Нет, Марк. Не всем везет, как тебе. Я один.
Марк поглядел на меня сочувственно.
- Я уверен, что ты найдешь свою любовь, ты этого достоин. Давай за это выпьем!
Похоже, мы уже перешли на такую стадию опьянения, на которой каждое высказывание превращает в тост.
- Подожди, сначала пообещай мне, что завтра с утра поедешь к Стэлле и станешь вымаливать прощение. Ты, гад такой, сегодня всем день испортил: и Стэлле, и Джули, даже мне, черт возьми!
- Я обещаю!
Марк, слегка пошатываясь, отправился в бар за очередной бутылкой. Я решил задать ему вопрос, который меня уже давно интересует. Думаю, в таком состоянии он мне все выложит.
- Марк, все хочу спросить тебя, почему ты вечно наряжаешься в белое?
Марк рассмеялся. Разливая вино по бокалам, он немного расплескал его по столу.
- Ты не представляешь, сколько раз мне задавали этот вопрос журналисты. Но, пожалуй, тебе я расскажу все, как есть. Все началось в старших классах. Мы с сестрой тогда учились в элитной школе вместе с другими детьми из правящих семей. Должен признаться тебе, если бы у меня был выбор, я бы предпочел родиться в обычной семье.
- Почему? - удивленно спросил я. - Ты не доволен своим положением? Разве тебе не нравится не нуждаться ни в чем?
- Поверь, я не дорожу ни положением, ни деньгами. Меня всегда раздражал образ жизни людей из элиты, принятые нормы общения, внешнего вида и прочие глупые условности. Подростки в нашей школе одевались в шикарные наряды от одних и тех же дизайнеров, посещали приемы, элитные тусовки, обсуждали одни и те же бесконечные сплетни. Я понял, что мне все это не нужно. Я не хочу красоваться на обложке журнала "Звездные дети". Тогда я попробовал игнорировать образ жизни элиты, но мне быстро объяснили мои обязанности. Я - первый и единственный наследник правящей семьи и не имею права на протесты. Не имею права на выбор. И тогда я решил хоть как-то отличаться от остальных, быть независимым хоть в чем-то, иметь хотя бы для самого себя иллюзию свободы.
- И принялся удивлять всех манерой одеваться, - закончил я за него.
- Да, именно так. Ты спросишь, почему именно белый цвет? - Марк задумался и сделал глоток вина. - Знаешь, я уже не помню даже. Да и не важно.
- Давай же выпьем за свободу! - провозгласил я. Марк поддержал.
- А Джули как протестовала против устоев вашего общества?
- Джули просто не приняла их. Ей не обязательно соблюдать все правила поведения. Она даже не пытается сделать вид, что ей нравится жизнь элиты. И ей плевать на мнения окружающих. Я уважаю ее за это и завидую в то же время. Она как раз свободна, в отличие от меня. Понимаешь, жизнь элиты - это вечный маскарад. Каждый из нас носит определенную маску, выбранную или навязанную с детства. Искренние чувства и эмоции отвергаются. Я тоже вынужден носить маску, а Джули.... Она настоящая.
Мы замолчали. Мне стало горько, ведь я тоже ношу маску. Как же будут относиться ко мне эти люди, когда узнают обо всем? А мнения Марка и Джулианны для меня теперь значат невероятно много.
- Давай выпьем за твою сестру. Она, правда, замечательная, - предложил я.
- За мою малышку - до дна!
Мы выпили по полному бокалу. Я почувствовал, как здравый смысл стремительно исчезает вместе с вином из бутылки. Я с изумлением услышал свой собственный голос.
- Джули очень милая девушка. Не понимаю, куда мужчины смотрят?
Марк кинул на меня подозрительный взгляд. Затем заговорил, хотя уже понятно, что разговаривать ему все более затруднительно.
- Так, Лорисс, это что за разговоры? Запомни, если ты обидишь мою сестру, я тебе голову откручу. Одному уже хотел открутить, но Джули не позволила. А я бы открутил, веришь?
- Верю, верю, Марк, - поспешил успокоить я друга. Я сам уже с трудом языком двигал.
- Я не обижу Джули, не беспокойся, - произнес я совершенно серьезно.
- Я верю тебе, друг. Я тебя уважаю! Давай выпьем за успешное откручивание голов! - Марк громко рассмеялся. Мое настроение снова взлетело вверх и я рассмеялся в ответ.
- Это самый лучший тост за вечер! Ты все-таки перещеголял меня, подлец! - воскликнул я. По-моему, я уже несу какую-то чушь.
- Ты еще не слышал меня на правительственных заседаниях, - гордо заявил Марк. - Так я выдаю такие словесные вырук... выкрус.... Вык - ру - тасы! Вот!
Мы опять громко рассмеялись.
В гостиной появилась Джулианна. Видимо, мы ее разбудили своим смехом. Сначала она строго посмотрела на нас, но, поняв наше состояние, лишь рассмеялась.
- О, моя малышка пришла! - воскликнул Марк. - Иди сюда!
Джули села на диван между нами. Мы обняли ее с двух сторон и сказали хором, как мы ее обожаем. Девушка рассмеялась и ответила, что тоже нас очень любит.
- Мальчики, я гляжу, вы уже совсем готовы, - ласково сказала она. - Может, уже пойдете баиньки?
И, правда, пора прекращать. Спать уже очень хочется.
- А Марку завтра рано вставать, - заявил я. - Ты не забыл, что ты должен сделать с утра? Не хочешь же ты предстать перед дамой сердца в несвежем виде?
Марк хлопнул себя по лбу.
- Ой, и правда!
Джули глянула на брата обеспокоено и взяла его за руку.
- Марк, у тебя все нормально?
- Не беспокойся, милая, теперь все в полном порядке. Я тебе все завтра расскажу. Ну все, пойду спать. Спокойной ночи, друг, и спасибо за отличную компанию!
Мы от души пожали друг другу руки.
- Джули, приятных снов и с наступающим! - он поцеловал сестру в щеку, она поцеловала его в ответ.
Марк медленно побрел в свою спальню, слегка пошатываясь. Мы с Джули остались вдвоем. Я посмотрел на нее. Вьющиеся волосы рассыпаны по плечам, глаза в полумраке кажутся черными. В пушистом махровом халате девушка сама казалась мягкой, пушистой и очень.... уютной, что ли. Да, по-моему, именно это слово подходит ей. Джули смотрела на меня ласково.... Именно так я когда-то представлял свою будущую жену, я имею в виду ощущения. А все-таки Джули очень красивая....
- Лорисс, иди спать, - мягко сказала она.
- А поцеловать меня? - проканючил я, словно маленький ребенок.
Мне правда очень захотелось, чтобы она меня поцеловала, но я уверен, что она этого не сделает, не сможет переступить через свое смущение.
Неожиданно Джули подалась ко мне и робко прикоснулась губами к моей щеке. Я замер. Голова сильно закружилась, но причиной тому не только спиртное. Мы смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Я почувствовал острое желание поцеловать девушку по- настоящему, в губы. Я с трудом себя сдержал.
Не хочу напугать Джули. Она отличается от тех девушек, с кем я встречался. Она - настоящее чудо. Я не могу потерять ее доброе отношение ко мне, не могу без ее улыбки.... Однако оставить все так, как есть, я тоже невозможно.
Я нежно провел рукой по волосам Джули, а потом осторожно поцеловал ее в щеку, вложив в этот поцелуй всю нежность, на которую способен. Она не сопротивлялась, только вздрогнула и поглядела на меня удивленно. Я снова поцеловал ее, на этот раз в уголок губ. В тишине я отчетливо слышал ее бешеное сердцебиение. Стоп, я должен остановиться сейчас, иначе будет поздно.
- Лорисс, ты что? - прошептала Джули. Ее голос дрожал.
Я молчал, глядя на нее, наслаждаясь ее близостью. Я не могу рассказать тебе. Пока....
Еще несколько секунд я позволил себе продлить очарование момента, затем взял себя в руки и поспешно (насколько это позволяла степень опьянения) ретировался в свою комнату. Все-таки не хочется, чтобы Марк тренировался на мне в откручивании голов.
Всю ночь мне снилась Джулианна....
_________________

 » Часть 1. Глава 12.

Глава 12.

Джулианна Этнор

Этой ночью я очень долго не могла уснуть. Мое лицо пылало после нежных прикосновений Лорисса, я никак не могла унять бешеный стук сердца. Моя душа трепетала и пела. Я взглянула в зеркало - отчего-то казалось, что на лице остались следы от его поцелуев, будто ожоги. Естественно, ничего такого я не обнаружила. Лорисс обжег мою душу нежданными поцелуями, растревожил ее непрошенной нежностью. Я смотрела на себя и не могла понять, что произошло. На губах застыла блаженная улыбка, которая будто не зависела от моей воли, никак не желала покидать меня. Впервые за долгое время я почувствовала себя.... Счастливой? Нет, пока рановато для таких заявлений. Мне хорошо - именно так я могу описать свое состояние.
Меня преследовало странное чувство, будто Лорисс сейчас думает обо мне, будто может меня видеть. Я расчесывала волосы перед зеркалом, расстилала постель, при этом, двигаясь так, если бы он смотрел на меня. Глупость, конечно, но я ничего не могла с собой поделать.
Я выключила свет и закуталась в теплый плед. Я не расстаюсь с ним с той ночи, как укрывала им Лорисса. Сна, конечно, не было. Наоборот, меня переполняла невероятная энергия. Мне хотелось вспомнить все недавние события в мельчайших деталях. Оказалось, я не помню почти никаких подробностей! Вот странно, ведь все случилось не больше получаса назад! А может мне все приснилось? Нет, Джули, перестань, мы уже убедились в твоем психическом здоровье!
Вероятно, произошедшее явилось для меня таким стрессом, что мыслительные процессы полностью отключились, остались только эмоции. Я прекрасно помню невероятные ощущения от близости моего телохранителя. Помню, как он смотрел мне в глаза, не отрываясь.... Боже, да я сама его поцеловала! Я сделала это по двум причинам. Во-первых, мне до дрожи хотелось этого. Во-вторых, я надеялась, что после такого количества спиртного, Лорисс завтра и не вспомнит ничего. Мне стало смешно от своей хитрости.
А потом мужчина сам меня поцеловал. Я точно помню, два раза. Как же приятно, черт возьми! Неописуемо приятно! Я вспоминала свои ощущения от легких поцелуев, и жар окутывал меня, а внизу живота все сжималось. Еще помню его аромат - мужской терпкий парфюм вперемешку с запахом вина. Я не выношу алкоголь, но этот коктейль ароматов мне просто вскружил голову. А еще я мысленно умоляла поцеловать меня по-настоящему, в губы. Мне даже показалось, что он сам этого хочет, но борется с желанием. К сожалению, моя мольба осталась без ответа.
Как же хочется узнать, как Лорисс целуется! Я целовалась со своим бывшим, но мне это совсем не нравилось. Я не могла понять, отчего все в таком восторге от этого процесса. Лорисс лишь легко прикоснулся губами, а я уже схожу с ума. Уверена, что от его поцелуев я наверняка получила бы настоящее наслаждение. Ведь я люблю его.... Или все же не люблю? Не важно. Сейчас это не важно. Не хочу портить волшебство бессмысленными терзаниями. Хочу сохранить этот момент для себя, как драгоценность, пусть даже человек, который подарил мне такое чудо, завтра даже не вспомнит об этом.... Я еще долго лежала без сна и представляла, как Лорисс целует меня в губы. Где-то на границе сна и яви мне вдруг открылась невероятная истина - я правда ЛЮБЛЮ....
Утром меня разбудил Марк. Я сначала невежливо попросила его убраться прочь и не тревожить мой сон. Но брат не обиделся, он лишь тихонько подергал меня за ухо и спросил, смеясь:
- А что это тут за вредина объявилась? Разве в день рождения можно вредничать?
Черт, день рождения! Опять все позабыла! Я села в кровати, потянулась сладко, протерла глаза и произнесла:
- Ладно, я готова поздравляться.
- Джули, солнышко мое, я тебя поздравляю с днем рождения! Для меня сегодня тоже праздник, ведь день, когда ты родилась, один из самых счастливых для меня! Милая сестричка, я тебе желаю, прежде всего, огромного счастья и настоящей любви! Это самое главное! И помни, я люблю тебя больше всех на свете!
После этого Марк долго душил меня в крепких объятиях и осыпал поцелуями. После этого он вручил мне огромную корзину цветов. Я даже дар речи потеряла от такой красоты.
- Я знаю, что ты обожаешь цветы. У тебя, конечно, их итак достаточно, но я хочу, чтоб они радовали тебя не только на работе. А вот еще небольшой подарочек!
"Небольшим подарочком" оказался коммуникатор последней модели в серебряном корпусе, на котором я с восторгом обнаружила гравировку с собственным именем, оформленным затейливым узором. И, наконец, брат преподнес мне набор серебряных украшений: колье, браслет и серьги с нежно голубым камнем - дымчатый корн.
- Марк, спасибо тебе! Это все просто потрясающе!!!
Я кинулась обнимать и целовать своего внимательного братца.
- Я очень рад, что тебе понравились подарки, малышка. А вечером тебя ждет сюрприз, так что готовься.
- Какой сюрприз? - живо заинтересовалась я.
- Так я и сказал тебе, глупышка! - засмеялся Марк и показал мне язык.
Я в отместку щелкнула его по носу.
- Мне пора ехать, увидимся вечером.
- Ты ведь едешь к Стэлле, правда? Обещай мне, что вы помиритесь. Это будет для меня самым лучшим подарком.
- Я обещаю, - воскликнул Марк и умчался.
Я слукавила. Самый лучший подарок мне уже преподнесли вчера.... Вряд ли что-нибудь сравнится с тем восторгом.
Я отправилась в ванную приводить себя в порядок. Посмотрела на себя в зеркало. С днем рождения тебя, Джулианна Этнор. Минула четверть века, а значит пора подвести промежуточные итоги. К сожалению, ничего утешительного. Я дожила до 25 лет и ничего не добилась в жизни. У меня нет ни семьи, ни детей, ни мужчины рядом. Даже друзей настоящих и то нет. Печально, что ни говори.
Я вздохнула. Что-то я совсем не рада празднику. Даже воспоминания о нежных мужских губах не спасают, потому что продолжения не будет, я уверена. Зачем Лориссу такая, как я? Отражение в зеркале не добавляло оптимизма. Ну почему Бог не наградил меня шикарной внешностью? Была бы я высокая и стройная, Лорисс непременно бы влюбился в меня. Я надеялась, что хоть похудею от переживаний, но ничего подобного. Еще раз вздохнув, я завесила зеркало полотенцем.
В столовой я увидела Лорисса. Сначала смутилась, потому что не знала, как вести себя после вчерашнего, и замялась на входе. Но Лорисс сам решил мою проблему, направившись к моей озадачившейся персоне с поздравлениями.
- Джули, я тебя от души поздравляю! Прости, я не силен в произнесении поздравительных речей. Думаю, лучшим пожеланием тебе будет исполнение всех твоих желаний, даже самых безумных!
- Спасибо, - пролепетала я, скромно улыбнувшись.
Лорисс секунду поколебался, затем крепко обнял меня. Последовал почти невесомый поцелуй в щеку. Я старалась не концентрироваться на происходящем, чтобы снова не оказаться во власти вчерашних эмоций. Мне это удалось. Хотя, конечно, сердцебиение я не смогла утихомирить. Хорошо еще, что окружающая обстановка столовой не навевала романтики.
- Подарок позже, - прошептал Лорисс, обжигая дыханием. С трудом взяла себя в руки, и первая отстранилась от него.
- Ловлю тебя на слове, - рассмеялась, чтоб скрыть смущение.
- Пора завтракать, - улыбнулся мужчина.
Так, что я там придумала? Начну новую жизнь, буду худеть!
Я поглядела на накрытый стол, даже слюнки потекли. Вопреки собственному желанию сказала твердо:
- Я не буду есть, что-то не хочется.
Лорисс удивленно воззрился на меня.
- Джули, ты шутишь? Опять выдумала глупую диету? Я притворюсь, что не слышал. Быстро за стол, и даже не думай спорить!
Под взглядом ледяных глаз спорить невозможно....
Мариза в честь праздника приготовила те блюда, которые я больше всего люблю. Даже мои обожаемые пирожные с диким количеством воздушного крема. Ну и пусть, сегодня я могу позволить себе все, что угодно! Тем более мне разрешил один замечательный мужчина.... Который сидит напротив и поминутно стреляет в бедную меня своими очаровательными глазками. Сегодня его глаза снова ледяные, но я надеюсь, что мне снова удастся увидеть золото....
От смущения меня спасали лишь бесконечные поздравительные сообщения, приходящие на коммуникатор. Сегодня все вдруг вспомнили о моем существовании. Хотя, зачем тешить свое самолюбие? Наверняка, у всех моих знакомых в коммуникаторах установлена функция автоматической отправки поздравительных сообщений, поэтому все поздравления однообразны, а некоторые и вовсе дословно дублируются. Я даже не читала их и не собиралась рассылать ответы с благодарностью. В действительности этим людям глубоко наплевать на меня и на мой праздник. Я ответила лишь на поздравление девушек из оранжереи. В искренности их пожеланий я не сомневалась.
Мы с Лориссом только собрались попить кофе, как вдруг наше уединение наглым образом нарушили гости. Пришли мои так называемые подруги - Стафи Мардж и Эмма Доусон, тоже телезвезда. Признаю, я очень рада, что они пришли. Может быть, я слишком предвзято сужу об их отношении ко мне?
- Дорогая, у нас съемки через полчаса, - с порога защебетала Стафи. - Так что мы ненадолго. С днем рождения!
Стафи обняла меня и поцеловала.
- С днем рождения! - вторила ей Эмма.
Девушка вручила мне большой блестящий пакет, украшенный шелковым бантом. Я заглянула внутрь и обнаружила баночки и тюбики дорогущей косметики одной известной марки.
- Спасибо, я очень рада, что вы пришли!
Эмма в свою очередь обняла и поцеловала меня.
- Джули, мы тебе желаем только одного, - торжественно провозгласила Стафи. - Найди уже, наконец, себе мужчину и прекращай ерундой заниматься!
- А то уткнулась в свои цветочки, так и молодость пройдет, - укоризненно сказала Эмма. - От жизни нужно брать все!
Да уж, с опытом Эммы в любовных делах мне нипочем не тягаться.
- Джули, ты поняла? Тебе нужен мужчина!
- Поняла, - покорно сказала я. Девушки говорили так, будто мне вообще уже все равно, с кем быть, лишь бы хоть с каким-нибудь существом мужского пола.
Девочки хором крикнули: "Поздравляем!", и захлопали в ладоши. После этого их заинтересованные взгляды обратились на Лорисса, который тихо сидел в кресле и листал утреннюю газету.
- А это что за милашка? - прошептала мне Эмма, пожирая глазами моего телохранителя.
- Это друг Марка, гостит у нас, - ответила я.
- Доброе утро, девушки, - поздоровался Лорисс.
Подруги поздоровались в ответ, причем Эмма старательно принялась строить глазки мужчине.
- Ну вот, чем не вариант? - прошептала Стафи. - Не упусти свой шанс!
Эмма хмыкнула, но ничего не сказала. Впрочем, мне и так все ясно.
- Нам пора, Джули, - уже громко сказала Стафи. - Работа, знаешь ли. Еще раз поздравляем! До свидания!
Эмма послала мне воздушный поцелуй и еще раз кинула томный взгляд на Лорисса. Девушки удалились. Я же задумалась о том, что Лориссу наверняка нравятся именно такие девушки, как мои подруги: эффектные и смелые.
- Эй, Джули, чего застыла? - позвал меня Лорисс.
Действительно, стою посреди комнаты с пакетом в руках.
- Гляди, какая погода замечательная, сегодня все для тебя, - улыбнулся Лорисс. - Пойдем, прогуляемся?
Я с радостью согласилась. За окном ослепительно сияет солнце, небо чистое, без единой тучки, а воздух теплый и свежий. Такая погода - редкость для наших широт. Этим нужно пользовать и гулять, гулять.... Лишь бы хорошая компания была. Например, любимый человек, как у меня. Любимый.... Я прошептала сама себе это слово. Сердце сладко заныло. Смогу ли я когда-нибудь сказать это Лориссу?
Я накрасилась и уложила волосы. Несколько минут простояла около открытого шкафа с одеждой. В конце концов, надела черные узкие брюки и синюю тунику с поясом, подчеркивающем мою талию. Надо показать, что талия у меня все-таки есть. Сверху накинула легкий бежевый плащ, а на ноги надела туфли на высоких каблуках. Пожалуй, я очень неплохо выгляжу.
Мы с Лориссом отправились побродить в ближайший парк. Похоже, сегодня не только нам пришла в голову мысль воспользоваться теплым деньком для прогулки. Вокруг нас бегали дети, гуляли женщины с колясками, влюбленные пары. Мы шли, разговаривая о разных пустяках и уплетая мороженое. Лорисс предложил присесть. Нам с трудом удалось отыскать свободную скамейку.
- Как я понял, сегодня почти все пожелания для тебя одинаковы, - произнес Лорисс. - Все беспокоятся за твою личную жизнь. Как же я отстал?
- Зато ты был оригинален, - улыбнулась я. - Я эти пожелания слышу уже несколько лет к ряду.
Мы помолчали немного. Затем мужчина вновь заговорил.
- Жаль, что пожелания никак не сбудутся.
Я удивленно посмотрела на него.
- Я имею в виду, что ты по-прежнему одна, - объяснил Лорисс.
С чего бы его так озаботил этот вопрос?
- Ну и что? - буркнула я.
- Не обижайся, Джулии, просто я хочу разобраться, в чем причина. Почему у тебя никак не складывается? - Лорисс смотрел на меня и говорил абсолютно серьезно.
- Зачем тебе это? - удивленно спросила я.
- Я хочу помочь тебе.
Глупость какая, чем он мне может помочь? Точнее, конечно, может помочь, но вряд ли захочет.
- Ты не можешь мне помочь, - твердо сказала я, глядя в ледяные глаза.
- Брось, Джули, давай поговорим. Вот скажи, как долго у тебя были отношения с мужчинами?
Я вспыхнула и отвернулась от него.
- Лорисс, я не буду с тобой это обсуждать! - прошипела я.
- Послушай, не думай, что я пытаюсь выведать твои сокровенные тайны. Просто бывает, что человеку нужно выговориться, озвучить свою проблему, чтобы найти решение. За все это время ты стала для меня близким человеком, мне небезразлична твоя жизнь.
От его слов на душе потеплело, будто Лорисс сказал, что я сама ему не безразлична. Что же мне ему рассказать? О том, какая я неудачница? А с другой стороны, этот человек много значит для меня. Зачем мне кого-то изображать из себя перед ним? Лучше быть откровенной. Быть такой, какая я есть на самом деле.
- Что тебе рассказать? - вздохнув, спросила я.
- Как долго ты встречалась с мужчинами? - повторил Лорисс.
- Я встречалась только с одним мужчиной. Это длилось два месяца, - тихо сказала я, не глядя на Лорисса. Мне почему-то показалось, что он не удивлен.
- Как же так получилось? Может быть, у тебя слишком завышенные требования к избраннику? Наверное, тебе просто никто не пришелся по душе?
Я посмотрела ему в глаза и сказала уверенным голосом:
- Нет, Лорисс, это я никому не пришлась по душе. Я никому никогда не нравилась и не нравлюсь.
- А вдруг ты этого просто не замечала или не хотела замечать?
- Как такое можно не заметить? - возмутилась я.
- Возможно, ты так зациклилась на собственных воображаемых недостатках, что не видела никого вокруг, и не давала никому шанса проявить себя.
Я застыла. Когда-то мама говорила мне то же самое, почти такими же словами. Немыслимо.
- Почему воображаемых? - запротестовала я.
- Потому что эти недостатки существуют лишь у тебя в голове, - Лорисс легонько постучал пальцем по моему виску. - Ты совсем не такая, как о себе думаешь.
- Откуда тебе знать, какая я? - сердито спросила я и отвернулась.
Ну ты и дурочка, Джулианна. Мужчина пытается убедить тебя, что ты достойна любви, а ты сопротивляешься и пытаешься убедить его в обратном. Ты слишком сжилась со своими комплексами.
- Он обидел тебя? - тихо спросил Лорисс.
- Кто? - не поняла я.
- Тот, с кем ты встречалась.
- Поначалу я обижалась, но потом поняла, что подсознательно была уверена, что он меня бросит. Я даже ждала этого. Я ведь не любила его, а встречаться стала от безысходности. Он постоянно пропадал на модных тусовках, там столько шикарных девушек, куда мне с ними тягаться.
- Джули, перестань принижать себя! Ты не хуже остальных девушек, и даже лучше в чем-то. Ты замечательная! Просто поверь в себя!
- Еще скажи, что я тебе нравлюсь, - насмешливо проговорила я, стараясь перевести разговор в шутку.
- Нравишься, - тихо ответил Лорисс.
Я вгляделась в его лицо, пытаясь понять, что он шутит и подыгрывает мне, но Лорисс смотрел на меня абсолютно серьезно. А в его глазах разливалось золото.... В мой уютный мирок ворвался звонок коммуникатора. Лорисс извинился и отошел, чтобы поговорить. Я же осталась сидеть на скамейке и думать, правда ли я нравлюсь этому мужчине, или все сказанное им продиктовано лишь желанием меня успокоить.
Мы с Лориссом еще немного погуляли, наслаждаясь теплом и ласковым солнцем. Больше к прежнему разговору мы не возвращались. Я решила расспросить телохранителя о том, что он думает по поводу недавнего инцидента с "привидением". Лорисс заверил меня, что его друзья по Службе безопасности сделают все, чтобы выйти на заказчика. Еще он спросил, есть ли у меня какие-то подозрения на этот счет. Я подумала немного. Как и прежде, никаких версий мой мозг не выдавал. Лорисс попросил меня не думать о плохом, ведь сегодня у меня праздник, я должна только лишь веселиться и получать подарки.
Когда мы вернулись домой, Лорисс усадил меня на диван, а сам убежал в свою комнату. Я заерзала в нетерпении, ожидая подарка. Все-таки обещал ведь.
Лорисс вернулся, пряча что-то за спиной, сел рядом со мной. Он явно стеснялся, отчего выглядел очень забавно. Я даже сама перестала смущаться.
- Джули, я долго думал, что тебе подарить, - начал он тихим голосом.
Зря ты думал, Лорисс. Подари мне себя! Я стану самой счастливой! Я сама испугалась собственных мыслей. Даже зажала себе рот рукой, чтобы не произнести свое желание вслух. Лорисс посмотрел на меня удивленно.
- Не надо так пугаться, Джули, - поспешил успокоить он. - В моем подарке нет ничего страшного.
Лорисс протянул мне небольшую коробочку, обтянутую красным бархатом. Это обычная упаковка для драгоценностей. Мое не в меру активное воображение тут же нарисовало образ обручального кольца. Вот Лорисс сейчас скажет: "Джули, будь моей женой!". Я чуть тряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Джули, так нельзя. Мужчина всего лишь поцеловал тебя, при этом пребывая в почти невменяемом состоянии, а ты уже размечталась, глупая! К тому же, коробочка великовата для кольца. Любопытство достигло апогея, и я открыла крышку.
Моему взору предстало нечто удивительное. Подарок моего любимого оказался золотой брошью. А самое потрясающее в том, что эта брошь - миниатюрная копия цветка Королевы. Пять золотых лепестков, усыпанных камнями красного, малинового и желтого цветов. Искусному ювелиру удалось с невероятной точностью расположить камни. Без сомнений, в этой чудесной броши воплощена моя Королева.
- Лорисс, где ты нашел такое чудо? Это невероятно, это прекрасно! - воскликнула я. - Спасибо!
- Я очень рад, что тебе понравилось. А вечером мы вчетвером идем праздновать твой день рождения в клуб! И даже не возражай!
- Я не против, Лорисс. Только боюсь, что нам помешают вездесущие журналисты
- Об этом не беспокойся. Мы отправимся в малоизвестное заведение на окраине города. Там вас с братом даже не узнает никто.
- Ты сказал, вчетвером? Значит, Марк со Стэллой помирились?
- Конечно, Джули. Все в порядке.
Сегодня мне хорошо как никогда!
Чтобы сделать приятное Лориссу, я нарядилась в белое платье с голубым горошком, которое он мне выбрал. Я себя чувствую в нем невероятно красивой. К этому платью отлично подошли украшения, подаренные Марком. Образ завершили белые туфли на каблуках, волнистые локоны и макияж глаз в бирюзовых тонах.
До обещанного клуба мы вчетвером добирались на машине Марка около часа. Вот уж действительно окраина города. Я даже не была никогда в жизни в этом районе. Тем лучше, никакого повышенного внимания к нашим персонам. Оказалось, клуб расположен довольно в современном двухэтажном здании, явно недавно выстроенном.
На сияющей цветными огоньками вывеске я прочла: "Мотылек". Рядом с вывеской располагается изображение некоего насекомого, которого владельцы клуба считают именно мотыльком. Нечто с крыльями и усиками, также сияющее огоньками. Внутреннее оформление клуба мне понравилось. Большой зал разделен на две зоны: танцпол и бар. В баре расположены столики с кожаными диванами, барная стойка. Эта зона отгорожена от танцпола прозрачной звукоизолирующей перегородкой из специального небьющегося стекла, имеющей несколько дверей. Это замечательно, можно спокойно поговорить, музыка не помешает. В дизайне клуба превалирует красный цвет. Столики и диваны имеют ярко-красный цвет, стены украшены изображениями различных бабочек и языков красного пламени. Видимо, это образ мотылька, летящего на огонь. Довольно симпатично и уютно.
Мужчины отправились делать заказ, а мы со Стэллой остались вдвоем за столиком. Я решила воспользоваться возможностью и расспросить ее о причинах ссоры с Марком. Оказалось, мой дурачок-брат в очередной раз завел разговор о переезде Стэллы к нам. Она отказалась, слово за слово, вот и ссора. Короче, глупость. Эти двое настолько обожают друг друга, что уже не знают, к чему бы придраться. К счастью, все закончилось хорошо. Сегодня утром Марк с огромной корзиной цветов (подозреваю, точно такой же, как та, что я получила от него) приехал к Стэлле и вымолил таки прощение. Теперь моя обожаемая подруга как обычно сияла, от вчерашних слез не осталось и следа.
Вернулись наши мужчины. Лорисс сел рядом со мной, а напротив расположились Марк и Стэлла. Они так замечательно смотрятся вместе, оба в белых нарядах, просто прелесть! Я глянула на Лорисса и обнаружила, что на нем сегодня нежно-голубая рубашка под пиджаком. Оказывается, мы с ним тоже в одном тоне. Со стороны мы наверняка смотримся, как две пары. Как бы было замечательно! Мы немного пошутили о том, как интересно все приоделись по цветам. Затем Стэлла попросила слово.
- Джули, я единственная, кто еще не поздравил тебя, но за это скажи спасибо своему ненаглядному братцу! - она показала язык Марку. Тот ответил ей тем же.
- Джули, в этот замечательный вечер я поздравляю тебя с днем рождения! Хочу сказать, что невероятно рада знакомству с тобой. Ты замечательная, мне очень нравится с тобой дружить. Надеюсь, так будет и дальше.
- Конечно, Стэлла!
- Что можно пожелать красивой молодой девушке? Конечно же, большой настоящей любви! Ведь это такое прекрасное чувство!
Стэлла оказалась неоригинальна в своих пожеланиях. Но уж в ее искренности я точно не сомневаюсь. Девушка обняла меня и расцеловала, затем вручила мне красный клатч из лакированной кожи и такой же маленький кошелек, украшенный россыпью блестящих камушков.
- Это к твоему новому красному наряду, - Стэлла многозначительно подмигнула мне.
Мы выпили по бокалу шампанского в честь меня любимой. Я без зазрения совести сдала Стэлле своего братца, рассказав о вчерашней попойке. Мы смеялись до слез.
А потом мы пошли танцевать. Мне еще никогда не было так весело при таком скоплении людей. Я позволила себе оторваться от души. Может быть, мне удалось это, потому что сегодня меня окружала не заносчивая элита, а обычные люди. А главное, никаких вспышек фотокамер! Лорисс на танцполе не терялся, зажигал не хуже своего друга, Марка. И вдруг я услышала первые аккорды своей самой любимой песни. Это очень мелодичная и красивая песня о любви под названием "Побудь со мной". Танцующие вокруг меня тут же разбились на пары. Я по привычке собралась было отойти в какой-нибудь уголок, чтобы насладиться песней, меня ведь никто никогда не приглашает танцевать.
Но сегодня все не так, как обычно. Неожиданно меня обхватили сильные мужские руки. Я обернулась и столкнулась с золотыми глазами.
- Джули, подаришь мне танец? - прошептал Лорисс, обдав висок горячим дыханием.
Я лишь кивнула. Черт, я же не умею танцевать! Сейчас все ноги ему оттопчу. Видя мое смятение, Лорисс первым осторожно обнял меня за талию и притянул к себе. Я обняла его за шею. Посмотрела на него снизу вверх: Лорисс улыбался, глядя на меня. Значит, все правильно. Мы задвигались в такт мелодии. Я старалась повторять движения мужчины и одновременно сохранять некоторую дистанцию между нами. Я боялась, что он почувствует, как сильно я дрожу от его близости.
- Джули, расслабься, пожалуйста. Я тебя не укушу, - услышала я насмешливый шепот.
- Я плохо танцую, - призналась я. Чтобы дотянуться до его уха, мне пришлось встать на цыпочки.
- Все хорошо. Я поведу, - ответил Лорисс и, преодолев мое сопротивление, ближе притянул меня к себе.
Я решила пользоваться моментом. Если он так крепко меня обнимает, значит, по крайней мере, я ему хоть немножко нравлюсь. Я положила голову ему на плечо и отдалась невероятным ощущениям. Вдыхая терпкий мужской запах, я сходила с ума, позабыв о своей неловкости и неумелости. Мои чувства подхватили меня и понесли по волнам чудной мелодии.


Я попросить тебя хочу о нежности, о ласке...
Спаси от боли и разбей мой страх!
Мечтаю, чтобы не кончалась сказка,
Прошу, держи меня в своих руках...

Одной мне горько, а радость - моя маска...
Лишь ты один способен видеть мою суть!
Твоя улыбка в жизнь мою приносит краски,
Прошу, побудь со мной еще чуть-чуть...

Вдруг, кажется, тебя я знаю вечность...
Но даже вечности не хватит мне!
Хочу, чтоб этот миг стал счастьем бесконечным,
Прошу, родной, не оставляй меня в безмолвной тьме...


Как точно эти слова отражают мои чувства.... Жаль, песня заканчивается.
- Ты замечательно танцуешь, - прошептал Лорисс.
- Спасибо.
Я подняла голову и встретилась с нежным взглядом. Отвести глаза я уже не смогла. Я кричала мысленно: "Поцелуй меня! Пожалуйста, поцелуй!". Я умоляла его глазами. Лорисс прижал меня к себе еще сильнее, наклонился и.... наши губы соприкоснулись. Не так, как я мечтала.... Но даже один поцелуй вознес меня на вершину блаженства. Я вновь уткнулась в плечо мужчины и облизнула губы. Как сладко! Была бы посмелее, сама потянулась бы к мужчине еще за поцелуем, но я не могу так. Лорисс все также крепко прижимал меня к себе одной рукой, а другой гладил по волосам.
Сегодня замечательный вечер, а я почти счастлива. Жаль, что медленную песню поставили лишь один раз....
_________________