Фанфик-эпилог к роману Сьюзен Элизабет Филлипс

 » Фанфик-эпилог к роману Сьюзен Элизабет Филлипс  [ Завершено ]

Фанфик охватывает события после свадьбы Мег Коранды и Теда Бодина из романа "Просто неотразим", так же встречаются герои из романов "Блестящая девочка", "Леди, будьте паинькой", "Рожденный очаровывать", "Что я сделала ради любви".

– Неужели это вы? Крис, посмотри, это же Саша Холидей! О, мы с Крисом обожаем вашу передачу. – Саша с недоверием покосилась на тучную женщину средних лет, которая тянула за руку своего мужа. – Моя дорогая, какой же подлец этот ваш жених, я сразу сказала Крису: «Нет, Крис, он не достоин такой женщины как наша Саша».
Лицо Саши превратилось в ледяную маску, казалось, даже улыбка вот-вот разлетится острыми льдинками. Саша машинально взяла протянутый блокнот и расписалась. Она медленно попятилась назад. А в ушах продолжали звенеть голоса. Похоже, новый отвратительно рыжий цвет волос, в который была перекрашена от рождения иссиня-черная шевелюра, не принес желанной маскировки. Любимица всей Америки, хозяйка компании по производству продуктов правильного питания «Холидей хелти итинг» и уже несколько лет телевизионный гуру, проповедующий здоровый образ жизни, наконец, оказалась в ситуации, когда ни одна из ее разумных, а теперь и безумных идей не принесла желаемого результата. Особенно аляповато смотрелся ядреный рыжий цвет со смоляными бровями и темно-карими глазами. Возможно, стоило покрасить и брови. Купить цветные контактные линзы. Огромную шляпу с полями. Все, что угодно. Но к столь масштабной маскировке Саша не была готова. Впрочем, оказалось, что она не была готова даже изменить цвет волос. Спонтанные решения – явно не ее конек. Не считая бизнеса. Там-то все ее идеи приносили исключительно прибыль. Саша работала круглые сутки, но результат того стоил.
Будь проклят тот день, когда она познакомилась с Филиппом Блэнфортом! Теперь ей только и оставалось, что беспомощно барахтаться в потоках жалости, которые на нее изливало казалось любое живое существо, оказавшееся в радиусе поражения. Она разъедала изнутри, словно черная дыра – засасывая весь ее былой энтузиазм, смешливость и жажду свершений.
Саша села к иллюминатору и пристегнула ремень безопасности. Очки для сна были идеальным дополнением маскировки. Только вот сон не шел. Да и два часа пути до Остина были не столь долгими, если только никто не решит снова потоптаться по ее якобы разбитому сердцу.
Единственным, что разбилось в результате предательства Филиппа, была уродливая ваза династии Мин, которую он сам и подарил на годовщину. И то не о его голову, что Сашу крайне удручало. А ведь всего какой-то год назад их пара была в центре светских новостей Чикаго. Что может быть идеальнее? Высокая, гибкая Саша, с точеной фигурой и внушительным состоянием, заработанным собственным трудом, и любимец высшего общества, всегда ослепительный председатель правления IT-компании Филипп Блэнфорт.
Нельзя сказать, что Саша совсем не наслаждалась этими отношениями, но довольно скоро поняла, что для Филиппа работа была чем-то необязательным: будучи сыном сталелитейного магната Фрэнка Блэнфорта, он ходил в офис, чтобы как-то убить время свободное от вечеринок. Тогда как для Саши ее компания была смыслом жизни. Она создавала ее, вооружившись блокнотом и карандашом, сидя за учебниками в библиотеке, и до сих пор, несмотря на отлаженную систему, могла рано утром приехать на фабрику и до позднего вечера согласовывать различные аспекты производства или провести целый день за разработкой новой упаковки товара. Работа была ее страстью и ее умиротворением. Но Филипп, привыкший к обожанию с пеленок, жаждал славы и всеобщего внимания. Саше же хватало и тех мероприятий, которые она вынуждена была посещать, запуская новую линию продукции или очередной сезон телешоу. К слову – очень популярного.
Поэтому, когда все новостные ленты обрушила новость об аресте Филиппа Блэнфорта за занятие сексом в машине, было почти терпимо. Но репортеры были бы не репортерами, если бы в течение получаса не выяснили, что развлекался он не со своей невестой Сашей Холидей, а с проституткой, которую снял в районе Западного Энглвуда. И вот тогда разверзлись небеса. И потоки сострадания обрушились такой ударной волной, что пришлось бежать из Чикаго.
Саша судорожно вздохнула, и в глазах предательски защипало. Ее замечательные, самые лучшие на свете подруги Мег, Эйприл и Джорджи наперебой приглашали к себе на Рождество. Муж Эйприл, всемирно известный рок-музыкант Джек Патриот, выпустил кавер-версию своего старого хита «Детка, почему бы не улыбнуться?», добавив в припев: «Если кретин ушел, пора танцевать джигу на его костяк, у тебя вся жизнь впереди, а он еще пожалеет, дурак». И ведь пожалел, но эти жалкие извинения бывшего жениха не хотелось даже вспоминать. А Брэм Шеппард, муж Джорджи, получивший не так давно Оскар за режиссерскую работу, пообещал ввести в следующий фильм персонажа по имени Филипп и зверски его убить в первые пять минут. Саша всей душой рвалась к ним, но понимала, что в узком кругу любящих людей будет чувствовать себя еще более неприкаянной. Поэтому приняла приглашение Мег.
После замужества с Тедом Бодином та поселилась в маленьком городке Уинетт штат Техас. Казалось, весь город приятельствовал с ними, что неудивительно, если вспомить их историю любви. И с той же самоотверженностью, с которой горожане когда-то защищали Теда от Мег, теперь они ее обожали и боготворили малышку Люси. Саша надеялась, что сможет затеряться в пестрой толпе, избежав внимания к своей персоне. Ей просто нужна была передышка и новый план действий.
Саша выросла на ферме в штате Коннектикут, расположенной по соседству с домом известного писателя и актера Джейка Коранды и его жены, красавицы и умницы Флер Савагар. Семья Коранда вела довольно затворнический образ жизни, несмотря на популярность главы семейства. Однако Саша так запросто вошла в их дом, будто там и было ее место.
Являясь единственным ребенком четы Холидей, она часто воображала, что Мег и ее братья-близнецы Дилан и Клей – и ее семья тоже. Питер и Регина, родив дочь после сорока, так и не смогли перекроить свою жизнь, чтобы соблюсти баланс между ребенком и работой. В детстве Саша неделями жила в доме Коранда, пока родители были в разъездах. Но Флер всегда считала, что Саше лучше жить под присмотром с ее детьми, чем бродить одной в огромном доме. Время, когда девочки забирались под одеяло, включали карманный фонарик и делились друг с другом секретами, навсегда останется лучшим в жизни Саши. Несмотря на то, что потом приходилось, визжа, гоняться за близнецами, которые норовили подслушать, и раструбить о них на весь дом.
У Саши до сих пор горели щеки, при воспоминании, как бежала за Клеем, который перепрыгивая через две ступеньки, обещал рассказать Тому Робинсу, что у нее подгибаются коленки, когда она его видит. Конечно, Саша ничего не упоминала ни о каких коленках! Может, сказала Мег, что Том симпатичный. Но остальное выдумал Клей, чье лицедейство уже тогда, в 12 лет, одновременно и сердило, и восхищало. Ничего удивительного, что первая же большая роль в полнометражном фильме «Тихая гавань» принесла ему номинацию на Оскар.
Хотя чаще дети расходились кто куда, чтобы предаться любимым занятиям. И если Саша с Диланом могли часами напролет играть в «Монополию», проигрывая и выигрывая воображаемые состояния, то Мег и Клей бродили по окрестностям в поисках приключений. Благодаря их страсти к неизведанному и извращенному чувству юмора, Саша получила легкое сотрясение мозга. Мег клялась, что они просто хотели всем показать лягушонка. И это могло бы быть умилительно, если бы Клею не пришла в голову мысль посадить малыша Саше на голову. Почему она упала в обморок, так никто и не понял. Но Мег была наказана, лягушонок выброшен обратно в пруд, а Клей приставлен к Саше на месяц, в качестве лакея по любым поручениям. Почти две недели пострадавшая развлекалась тем, что заставляла его с утра до вечера играть во всевозможные логические игры, в которые он ни разу не победил.
Очнувшись от вереницы воспоминаний, Саша поняла, что улыбается, и впервые за этот бесконечный месяц чувствует себя почти счастливой. Возможно, ей стоило довериться интуиции, которая подсказывала, что отношения с Филиппом не принесут ничего хорошего. И вот теперь, кажется, эта самая интуиция, а более вероятно – рациональное я, настойчиво твердила, что стоит обратить внимание на того, кто был ее собственным отражением, только в мужском обличии. Бинго! – Саша сняла очки и нетерпеливо забарабанила пальцами по подлокотнику, чем привлекла ненужное внимание соседа. Но тот был слишком сонным, чтобы задавать вопросы или возмущаться. – Почему ей раньше не пришло в голову, что единственный человек, который ей во всем идеально подходит – был Дилан Коранда?
Финансовый гений, влюбленный в работу, он предпочел бы любым светским развлечениям вечер перед камином на ферме. Идея так захватила Сашу, что с трудом удалось побороть желание достать батончик Милки-вей. Слабость, за которую автор шоу о правильном питании ругала телезрительниц, да и себя тоже, но не могла побороть эту вредную привычку.
Они с Диланом всегда понимали друг друга с полуслова и были если не лучшими друзьями, то близкими людьми. Чем не основа для прочных отношений? И уж, конечно, Дилан не подвергнет ее такому унижению, через которое пришлось пройти по милости Филиппа.
Хотя у Саши никогда не было недостатка в поклонниках, большая их часть рассматривала мисс Холидей как ценный трофей. Но она не хотела быть чьим-то призом. Она хотела, чтобы ее любили. Смеялись вместе с ней. Хотела почувствовать, что это значит быть кому-то по-настоящему нужной. Мечтала, что однажды зайдет в свою квартиру и утонет в крепких мужских объятиях, которые поглотят эхо пустых стен.
Помимо прочего у Дилана была масса преимуществ. Да за него стоило выйти замуж лишь для того, чтобы заиметь Флер в качестве свекрови!
С этими радужными мыслями, почти отправив их с Диланом старшего сына в школу, Саша окунулась в душный полдень аэропорта Остина. Горячий воздух окутал как саван, разметав рыжие пряди сухим порывом ветра.
Дилан стоял возле машины. Высокий, широкоплечий, одетый в белую майку и рваные выцветшие джинсы. Что-то в его чертах отдаленно напоминало звезду старого Голливуда Эррола Флинна, однако гораздо больше он походил на мать. Когда-то давно, когда Флер штурмовала подиумы мира, ее окрестили Блестящей девочкой. И теперь это же определение как нельзя точнее описывало ее сына.
Саша ускорила шаг, чуть не перейдя на бег, когда Дилан наконец отошел от машины, бампер которой подпирал, и направился на встречу, по пути снимая солнечные очки.
Это был не Дилан. Это был Клей. И хотя в последнюю встречу у того были длинные волосы, сейчас – коротко остриженные, Саша знала, что это он. Откуда с самого детства взялась способность безошибочно различать братьев? Как-будто штормовая синева глаз Клея была чуть зеленее, чем безмятежное голубое небо у Дилана. И если бы Саша шла чуть спокойнее, а не почти бежала, то заметила раньше, что встречающий стал шире в плечах. Мег говорила по телефону, что Клею предложили роль Колибра, некогда сделавшую их отца знаменитым. И старшую сестру доводили до исступления его постоянные тренировки и подсчет калорий.
Только когда на лице Клея расцвела саркастическая улыбка, Саша осознала, что пялится слишком долго. Но было поздно.
– Скажи мне, что это смывается. – В этом весь Клей, никаких экивоков. – Если хотела отвлечь внимание, то сделала только хуже.
Саша закатила глаза.
– Думаешь, я сама уже не поняла? Но краска не смоется еще несколько месяцев.
– Стоило себя так уродовать из-за этого крысеныша. – брезгливо бросил Клей.
Сейчас бы и Коранду не помешало огреть вазой. Слишком мало ваз и слишком много мишеней.
– Я это сделала ради себя! – отрезала Саша. – Думаешь, как я себя чувствую, когда из каждого утюга только и слышно о том, какая я неудачница? – Саша замолчала, тяжело дыша. Последние слова она произнесла слишком громко и только краем глаза заметила, что пара, выходящая из аэропорта, замерла как вкопанная. А затем, явно узнав Сашу и, что еще хуже, Клея, заспешила к ним.
– Ты не неудачница! – прошипел Клей, притянул ее к себе и впился в губы поцелуем. Саша, не ожидавшая подобного, тихо вскрикнула. Но поцелуй не был грубым. Клей невесомо прошелся по губам, уговаривая довериться ему, и Саша поддалась. Все ее чувства раскрылись в попытке впитать новое ощущение. Клей бережно сжал своими большими ладонями ее голову и углубил поцелуй.
Вот что значит, подогнулись колени! Саша неосознанно потянулась к Клею, пытаясь прижаться к нему плотнее. А затем, когда земля все еще уходила из-под ее ног, наглец отстранился, внимательно посмотрев прямо в глаза. Без тени улыбки или вожделения, которое все еще пульсировало в каждой клеточке ее тела.
– Что это было? – спросила шепотом Саша.
– А ты хочешь, чтобы тебя и дальше жалели? Только что из обманутой неудачницы ты превратилась в счастливицу, которой удалось окрутить самого Клея Коранду!
Саша фыркнула, Клей оскорбился:
– Эй, я не самый плохой претендент для лже-романа!
Хоть Клей и говорил разумные вещи, от них становилось только горше.
– Не злись, принцесса, – мужская улыбка послала по телу жаркую волну. Саше пришлось дать себе мысленно оплеуху. Кажется, истерия вокруг Клея захлестнула и ее. Разве раньше она считала его неотразимым?
– Очень смешно. Ты когда-нибудь перестанешь меня дразнить?
Весь месяц после сотрясения, когда Клей служил Сашиным лакеем, он изобретал все новые и новые способы ее допечь. Возможно, в отместку, за логические игры. Бесконечные вопросы: «Принцесса, где ты забыла своего лягушонка?», «Эй, а это не твой лягушонок квакает?», «Смотри, без поцелуя, принца тебе не видать». Если Клей задался целью ее достать. Он ее достанет. Даже через двадцать лет.
Так и не дождавшись ответа, Саша открыла пассажирскую дверь и завизжала. За ее спиной Клей хохотал так, что визг потонул в оглушительном хохоте. На сидении красовалась зеленая лягушка. Она сидела неподвижно и выглядела слишком навощенной, чтобы быть настоящей.
– Я приготовил тебе подарок, – сквозь смех, пророкотал Клей. – Мег сказала, что ты в последнее время пала духом.
– О да, Клей Коранда! – Саша ткнула его пальцем в грудь. – Этот подарок лучшее, что можно было придумать, чтобы поднять мне настроение!
С виду он даже немного обиделся. Но о Клее ничего нельзя сказать наверняка. Он мог даже умереть, вот тут перед машиной, а потом встать и пойти по своим делам, как ни в чем не бывало. Если он не получит Оскар сейчас, то в будущем точно.
– Вообще-то его сделали по специальному заказу. Тебе к Рождеству.
Саша снова открыла дверь и заглянула внутрь. Лягушонок был достаточно миниатюрным, с красным бантом и блестящими изумрудными глазками. Кое-где его кожица поблескивала разноцветными камнями, создавая иллюзию капель воды.
– Еще скажи, что камни настоящие.
Клей отвел взгляд.
– Это что настоящие камни?
– Не знаю, но ювелир утверждал, что такого лягушонка не было и больше ни у кого не будет. Лягушка Фаберже.
Сердце Саши пропустило удар.
– Хоть это и самый дурацкий подарок из всех, что ты мог подарить, но мне приятно. Спасибо.
На его лице появилось виноватое выражение.
– Настоящую я подарить не мог. Ты же понимаешь.
Так и не решив, чего в его глазах было больше: искреннего огорчения или озорства – Саша рассмеялась. И поцеловала его в щеку. Хотя после предыдущего жаркого поцелуя даже такой привычный жест вызвал в ней неловкость.
– Едем? – как можно веселее спросила она, садясь в машину и сжимая лягушку в ладони.
Когда езда в одном салоне с Клеем стала таким испытанием? Казалось, даже сам воздух был наэлектризован от напряжения.
Заиграла песня «Только ты одна», и Клей потянулся к радио, чтобы переключить станцию.
– Подожди, это же ваша новая песня!
Клей как-то странно на нее посмотрел, но не стал переключать. Его группа выстрелила после того, как он сам спел в автобиографическом фильме о Брюсе Спрингстине. И теперь новый хит штурмовал первые строчки чартов. Саша ни за что бы не призналась, что заслушала дебютный альбом группы Клея до дыр. Бархатистый, убаюкивающий голос, вселял уверенность и возвращал во времена беззаботного детства в Коннектикуте.
«Только ты одна моя награда. Если скажешь да, мне ничего не надо. Звезды соберу я к ногам твоим. Жизнь хочу прожить лишь тобой любим».
– Лишь тобой любим, – напела Саша.
– Прекрати! Ты фальшивишь! – скривился Клей.
– Я? С чего ты взял?
– Я написал эту песню, я слышу, что ты перевираешь!
– Тогда не слушай! – возмутилась она.
– Я не могу заткнуть уши, пока веду машину!
– Ли-и-ишь тобо-о-о-й лю-ю-юбим! – затянула Саша из вредности. Может, ей медведь и наступил на ухо, но когда душа поет, об этом можно и промолчать.
Клей изобразил конвульсии, чем очень ее рассмешил.
– Хорошо, я не буду петь, если расскажешь, где Дилан, и почему ты оказался в аэропорту.
– Дилан улетел по срочным делам. Сделка века. Сама понимаешь, миллион туда – миллиард обратно. Но ты ведь и, правда, понимаешь.
Саша кивнула. Дело превыше всего. Разве не так она сама всегда говорила?
– Но это не объясняет, почему приехал ты.
– Принцесса, а кто еще? – удивился Клей.
– Мег, Тед, да полгорода, наверное, могли меня встретить.
– Ты не представляешь, как это тяжело, когда полгорода готовы тебя встретить. Поддержать беседу о твоем новом фильме, спеть твою песню. Кстати, не все поют так ужасно как ты.
Саша показала язык.
– Ты сбежал.
– Поехал прокатиться, встретить свою подружку детства, и спасти ее репутацию.
– Ты воды руками не разводишь?
– Не доводилось, – ухмыльнулся нахал.
– Я думала, ты только обрадуешься, когда станешь суперзвездой. Я, между прочим, храню твой первый автограф и надеюсь, что когда-нибудь смогу выручить за него приличные деньги на аукционе, как ты и обещал. Так что тебе придется постараться, чтобы поднять его ценность.
Клей запрокинул голову и расхохотался.
– Ты его хранила все эти годы?
– Конечно! Я верю в тебя! – И пусть Саша произнесла слова в шутливой манере, в ответном взгляде Клея не было веселья – только та самая сосредоточенность, от которой хотелось скрыться, потому что временами казалось, что он слишком много видел и понимал. А Саша не хотела, чтобы ее можно было читать как раскрытую книгу. – Итак, что интересного намечается на Рождество? – сменила она тему.
Клей отвернулся и продолжил с нотками юмора в голосе.
– Моя сестрица – кладезь гениальных идей. Она заставила Теда развесить по всей гостиной ветки омелы, как-будто это не Рождество, а гребаный День Всех Влюбленных. Леди Эмма сказала, что будет ходить только со своим мужем, потому что рассчитывает целоваться исключительно с ним. А вот Тори заявила, что с Тедом ей целоваться доводилось, поэтому если попадется новый кандидат, она только за.
Саша покосилась на Клея. Заметив лукавый взгляд, он негодующе воскликнул:
– Я вообще не собираюсь заходить в эту чертову комнату!
Представив, как Клей перебежками передвигается по дому, Саша засмеялась так, что из глаз брызнули слезы. За час после встречи с ним, она смеялась больше, чем за весь прошедший месяц. А, может, и год.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда к тебе полезет целоваться Бадди Рэй Бейкер.
– Кто это?
– Увидишь, – зловеще предупредил Клей.
Саша взглянула на руки, лежащие на руле. Большие, широкие ладони, которые совсем недавно так бережно держали ее лицо. Глубокий вдох, и легкие затопил запах морского, соленого бриза и чуть терпковатый аромат сосны. Возможно, идея с омелой была не такой уж и плохой. Если только не считать, что рядом с ней сидит Клей Коранда. Брат-близнец Дилана. Того самого, с которым она собиралась строить долгую и счастливую жизнь.
– Приехали!
Саша увидела дом на вершине каменистого холма. Выстроенный из кремовых прямоугольных блоков с солнечными батареями на крыше, он одинаково хорошо подходил Теду, который его спроектировал, как и Мег. Немного чудаковатый, но просторный и светлый. В нем хотелось жить, как в детстве в домике на дереве.
Не успела машина притормозить на подъездной дорожке, как дверь распахнулась, и на крыльцо, подпрыгивая от нетерпения, выбежала четырехлетняя Люси.
Саше хватило нескольких секунд, чтобы выскочить из салона и на лету подхватить мчащуюся малышку. Так похожую на Мег: те же кудряшки, спиральками обрамляющие лицо, широкий рот и ослепительная улыбка. И так похожую на Теда своей серьезностью и умными карими глазами.
Люси крепко обхватила Сашину шею и, прижавшись щекой к щеке, зашептала на ухо достаточно громко, чтобы всем было слышно.
– Клестная, я так тебя ждала! Мы с мамочкой испекли пилог! А вчела мы уклашали елку! А папа и дядя Клей вешали омелу, но дядя Клей не хотел и лугался, сказал, что ему надо тлениловаться, а мама сказала, что если он еще хоть лаз будет тлениловаться возле дома, она его заплет на ключ! – все это Люси выдала на одном дыхании и на мгновение умолкла, чтобы перевести дух.
Из дома показалась улыбающаяся Мег, одетая в светло-голубые джинсы и майку с логотипом Остинского университета. От ее облика веяло счастьем и умиротворением – Саша инстинктивно потянулась, чтобы окунуться в эту ауру.
Мег крепко прижала ее к себе вместе с Люси, на миг заглянув в глаза. Саша не сомневалась, что ей хватило этого времени, чтобы оценить ситуацию и урон, нанесенный Филиппом.
– Конечно, если твой дядя Клей еще хоть раз будет тренироваться без майки на лужайке, нам придется поставить двухметровый забор, а это вредно для газона.
Где-то за их спинами Клей фыркнул.
– Я так рада, что ты приехала! – улыбнулась Мег, и Саша кивнула в ответ.
– А еще мама сказала, что дядя Клей поехал тебя встлечать, чтобы не ехать с тетей Кайлой в гольф-клуб. Но мамочка сказала, что от судьбы не уйдешь.
– Люси! – воскликнула Мег.
Тед, вышедший из дома, закашлялся в смехе. Мег всегда считала, что недостойна своего мужа. Он был слишком неотразим, начиная от внешности и закачивая гениальными изобретениями. Но Саша знала, что мистер Совершенство не мог найти себе жены лучше.
– Добро пожаловать! – улыбнулся Тед, и от этой улыбки внутри разлилось приятное тепло, словно она надолго уезжала, а теперь вернулась домой. В его взгляде было что-то побуждающее излить душу и попросить совета.
Он забрал у Саши из рук малышку Люси, которая успела оставить на щеке липкий леденцовый поцелуй.
– Мы сейчас идем к бабушке Фланческе, чтобы помочь подготовиться к вечелинке. Папа сказал, что девочкам надо поговолить. Но я ведь тоже девочка, папа! Я тоже хочу говолить с клестной!
– Ты самая лучшая девочка! – сказал Тед, целуя дочь в макушку. – Но бабушка без тебя не управится, а крестной надо отдохнуть после перелета. Давай сейчас ты поможешь бабушке, а вечером все-все расскажешь Саше?
Казалось, это предложение подействовало на Люси успокаивающе. Она согласно кивнула и послала всем воздушный поцелуй.
Мег смотрела вслед мужу и дочери до тех пор, пока они не скрылись из виду, и на ее лице блуждала мечтательная улыбка. Саша приобняла подругу, не смея нарушить момент единения. Хотя очень хотелось сказать: она безмерно рада, что подруга нашла свое счастье. Но слова были не нужны, Мег и так все поняла.
– Пойдем! Я ведь и правда приготовила пирог! – улыбнулась Мег. – Клей, отнеси вещи Саши в гостевой дом.
– Я вам не лакей! – возмутился Клей, но в голосе не было негодования, только застарелое чувство противоречия, сохранившееся с детства.
– О, Клей Коранда, ты все равно туда идешь, возьми чемодан! – вспылила Мег.
Наблюдая за этой привычной перебранкой, Саша не сразу уловила смысл ее слов.
– Куда туда?
– Я подумала, что ты не будешь против – ты ведь уже жила с моими братцами, так что они тебя ничем не удивят, – подмигнула Мег. – К тому же ты не так впечатлительна, как миссис Билк, у которой подскочило давление после голых тренировок Клея на лужайке.
Будущий неукротимый Колибр закатил глаза.
– Ты меня скоро в скафандр оденешь.
– И одену, если будешь распугивать всех, кто приходит к нам в гости.
– Я никого не пугал. Я занимался!
– Надень чертову майку и занимайся!
– Было жарко! О Господи, я буду ездить в Остин в тренажерный зал!
– Никуда ты не поедешь, у тебя еще куча дел. Начни с чемодана Саши.
– Как Тед тебя только терпит? – пробормотал Клей, открывая багажник.
– Он меня любит, – блаженно ответила Мег.
– Я тоже тебя люблю, но временами ты невыносима.
Саша засмеялась. Хорошо снова оказаться в кругу семьи.
Мег провела гостью в просторную кухню, наполненную светом и запахами ванили и яблок. Пожалуй, кухня была самым примечательным местом в доме. Огромная стеклянная стена выходила на долину Педерналес, в полуденных лучах которой, извилистая река переливалась сотней алмазов.
Хозяйка разлила кофе по кружкам и села на высокий барный стул, чтобы не загораживать вид из окна. Уют дома и присутствие Мег наполнили Сашу теплом, почти забытым, но оттого еще более недостающим. Ее чикагская квартира казалась идеальной во всех отношениях: отличное расположение, продуманная планировка, антикварные предметы интерьера и последние новинки техники. В ней было все, но в ней не было души. Эдакий рабочий офис, только на дому.
– Ты знаешь, я сейчас подумала, что мне катастрофически не хватает воздуха в моей квартире. Наверное, стоит подумать о переезде за город.
Мег крутанулась на стуле и улыбнулась, так напомнив Саше Клея.
– Конечно, всем нужен настоящий дом. Особенно тебе. Ты же обожаешь ухаживать за цветами. Я уверена: дай тебе волю, ты разобьешь огород под окнами. И будешь танцевать под дождем, как любила в детстве.
– У меня растет зелень в кадках на балконе, – засмеялась Саша. – Но дома мне всегда казались предназначенными для семьи. Хватит, что я в детстве бродила одна по нашей ферме.
– Саша, – Мег сжала ее ладонь. – ты ведь знаешь, мне очень жаль, что так случилось. Ужасно, что тебе пришлось пройти через все это. Но если честно, я рада, что хорек показал свое истинное лицо. Я с самого начала считала, что он недостоин тебя! Слишком смазливый, самовлюбленный, папенький сынок!
Саша не стала спорить. Все это Мег ей говорила. Даже Эйприл и Джоржи намекали на нечто подобное, только тактичнее. И даже хорошо, что Мег сама подняла эту болезненную тему.
– А кто мне пара? Как думаешь, могло бы у нас с Диланом что-то получиться? – тихо спросила Саша.
Мег, поперхнувшись, выплеснула кофе из чашки.
– О нет, только не Дилан! – воскликнула она, выхватив салфетку, чтобы вытереть со столешницы расползающееся кофейное пятно. – Он еще хуже Филиппа!
Саша смотрела на подругу как на сумасшедшую.
– Ты знаешь, почему Люси и Тед так и не поженились?
– Потому что ты решила его приберечь для себя? – сухо предположила Саша.
– Нет, тогда я его ненавидела, – отмахнулась Мег и отбросила со лба непослушные волосы. – Потому что они одинаковые! Понимаешь? Как и ты с Диланом. Да, если вас посадить в одной комнате и дать по лептопу, вы за весь день и не взглянете друг на друга! О Боже! Выброси эту идею из головы! Я обожаю Дилана, но он помешан на своей работе.
– Разве это плохо? – стала защищаться Саша.
– Нет, не плохо! – горячо возразила Мег. – Для тебя не плохо и для него не плохо. Но никуда не годится, если такие повернутые на работе живут вместе. Тебе нужен кто-то, кто будет ставить тебя превыше любых дел! Я знаю, что войду в комнату, и Тед бросит все, чтобы подойти и поцеловать. Даже если в этот момент его очередной эксперимент пойдет не так. Нет ничего, что было бы важнее меня и Люси. Пойми, я хочу для тебя самого большого счастья. Да я была бы в восторге, если бы у вас с Диланом что-то получилось! А Люси, а папа с мамой! Мы с тобой выросли вместе, ты уже часть нашей семьи! Но сейчас все мысли Дилана занимает только работа. Я ведь просила этого паршивца тебя встретить, помочь мне с организацией праздника, но он укатил, потому что где-то что-то пошло не так.
Саша закрыла глаза и глубоко вздохнула. Очередной гениальный план разбился о жестокую действительность. И хотя она была готова признать правоту слов Мег, ее сердце заныло еще больше.
– Ладно, забудь, – вздохнула Саша. – Не знаю, почему мне вообще пришло в голову, что у нас с Диланом может что-то получится.
– Я понимаю, – попыталась поддержать Мег. – Ты знаешь его с детства, и вы всегда так хорошо ладили, но лишь потому, что слишком похожи. Тебе нужен мужчина, от которого у тебя будут подгибаться колени, – нашлась она, вспомнив старую шутку.
Щеки Саши окрасил предательский румянец.
«Если бы ты знала, от кого у меня подгибаются колени». Но говорить вслух не стала. Если Мег за долю секунды разбила в пух и прах ее идеальный план в отношении Дилана, то непонятные чувства к Клею, которые в ней самой рождали только смятение, вызовут скорее всего лишь смех. Только подумать – она и Клей. Разве есть на свете что-то более несовместимое?
– Чуть не забыла! – воскликнула Мег и метнулась куда-то в прихожую, появившись через минуту с огромной коробкой в руках.
Блестящая, перевязанная красным бантом, она так и манила взять в руки.
– Разве еще не рано для обмена подарками? – поинтересовалась Саша, хотя уже развязывала бант.
– Это к сегодняшней вечеринке.
Счастливица открыла коробку и на мгновение перестала дышать. Темно-зеленое, отливающие золотом платье, расшитое причудливыми цветами, напоминало весенний луг в пору цветения.
– Боже мой, – выдохнула Саша, – это прислал дядя Майкл?
Майкл Савагар известный кутюрье и брат Флер, с такой же любовью относился к Саше, как и к своим родным племянникам.
– Велел передать, что платье возродит чувства и приведет в твою жизнь любовь.
Саша вытащила шифоновое чудо и, приложив к себе, закружилась по кухне. Не платье – шедевр высокой моды и мастерства.
– К такому проявлению участия я очень расположена! – засмеялась Саша.
– К такому проявлению участия даже я расположена! Но разве с Тедом поругаешься? – наигранно вздохнула Мег, подперев щеку ладошкой. – К тому же после рождения Люси только ей и достаются шедевры дяди Майкла.
Саша засмеялась и обняла обделенную.
Когда она пришла в гостевой домик, на Уинетт уже опустились первые сумерки. Поместье Бодинов было столь обширное, что все жилые постройки размещались в сравнительной близости друг от друга, но при этом сохраняли автономность. Гостевой домик, построенный в мавританском стиле, обладал большим просторным холлом и коридорами, распластавшимися причудливым узором. Саша прошлась по внутренним помещениям, заглянула в кухню, но никого не нашла. За первой дверью, которую она открыла, оказалась ее спальня, возле кровати стоял чемодан и сумка. Приняв душ, Саша нырнула в мягкую теплоту белого махрового халата, найденного в шкафу. До начала вечеринки оставалось еще два часа, а в животе предательски урчало. Утренние хлопья, кофе в самолете, и маленький кусочек пирога Мег – вот весь скудный рацион за сегодня. Кое-как высушив полотенцем волосы, Саша вышла босиком в темный коридор. В доме стояла такая тишина, словно она оказалась на другой планете. Никогда в ее чикагской квартире и близко подобного не было. Она прислушалась, осторожно ступая по ковру, но ниоткуда не доносилось ни звука. Наверное, Клей уехал в Остин как и обещал. Или встретился с Кайлой. Как выглядит эта особа, Саша не помнила, хотя их и знакомили на свадьбе Мег. Но разве всех упомнишь? Однако отсутствие воспоминаний именно о ней теперь крайне удручало. Красивее ли она Саши? Моложе? Чем занимается? Клей и ее смешит?
В раздумьях Саша включила свет в кухне и часто заморгала от ослепительной белизны. Тут господствовали те же минимализм и функциональность, как-будто Мег сама занималась обстановкой.
Она открыла холодильник доверху забитый продуктами. Похоже, Клей с Диланом проводили дома много времени. Саша достала пару яиц, обезжиренное молоко, кусочек сыра, рукколу, пару помидоров черри и взяла бутылку оливкового масла, примостившуюся рядом с приборной панелью. Омлет, салат и кофе помогут скоротать время до вечеринки. Кроме того, стоило признать, телевизионный гуру не была таким знатным кулинаром, чтобы затевать что-то сложное.
Изучив панель с множеством кнопок для удобства нахождения на кухне, Саша выбрала радиостанцию и стала пританцовывать. Когда готовишь, главное – правильный настрой. Щепотка соли, поворот на носочках, хрустящая руккола, которую она чуть сбрызнула блестящим и ароматным маслом, поиск сковороды для омлета. И вдруг по комнате разнесся голос Клея. Сегодня явно ее день. Взяв мельницу со специями, Саша начала в нее петь как в микрофон: «Сколько лет прошло. Ты все так же далеко. Мне к тебе пути и дороги не найти. Но иду во тьме. Ты моя звезда. Путеводная звезда освещает путь к тебе».
На последних аккордах Саша с разворота поставила омлет на стол, и как ведьма, добавляющая зелья в котел, бросила горсть тертого сыра.
– Пу-у-у-ть... – она замолчала и резко вскинула голову, остро ощутив, что уже не одна. В дверном проеме, прислонившись плечом к косяку, стоял Клей. Майка облепила мощный торс, спортивные штаны заляпаны грязью на коленях, а короткие волосы завивались на кончиках и липли ко лбу. Он явно только что вернулся с тренировки. Саша попыталась как можно беззаботнее поставить мельницу на стол, всем сердцем моля, чтобы Клей вошел только что и не видел, как она тут распевала его песни с самодельным микрофоном в руках.
– Я и не знал, что ты моя преданная фанатка. – заявил наглец, так и лопаясь от самодовольства.
Саша повела плечами, надеясь, что для таких напыщенных индюков в аду горит отдельный котел.
– Это радио, там всегда крутят, что попало.
– Так часто крутят, что ты умудрилась выучить наизусть? – спросил Клей вкрадчиво.
Откуда у него эта до зуда раздражающая способность улавливать все нюансы?
– Я схватываю на лету, – парировала незадачливая певунья.
– Ты слушаешь песни моей группы, – констатировал Клей.
– Ты говоришь так, будто это что-то крамольное! – возмутилась Саша. Хотя призналась себе, что все бы отдала, лишь бы Клей зашел минутой позже. Хотя это ужасно глупо.
Глаза Клея подернула дымка, а голос перешел на низкие обертона, когда он как в замедленной съемке оттолкнулся от стены и стал медленно приближаться.
– Я бы мог дать тебе автограф.
– Не заинтересована.
Саша инстинктивно потуже затянула пояс халата, только сейчас осознав, что под ним кроме черных кружевных трусиков больше ничего нет. Совсем ничего. Именно сейчас, когда от одного вида Клея у нее голова идет кругом. Ей срочно нужна броня, а еще лучше пояс целомудрия, и обет безбрачия, и, может быть, святая вода. Клей подошел вплотную и взял в свои ладони ее руки, нервно сжимающие пояс. В его взгляде плескалась такая нежность, что Саша, отбросив все мысли, подняла голову и неожиданно для себя его поцеловала. Сначала робко, затем, высвободив руки и запустив их под майку, провела холодными ладонями по разгоряченной коже. Из груди Клея вырвался рык, он прижал Сашу к себе, распластав на своей груди, проворными пальцами нашел завязку сбоку и рванул. Саша застонала, когда язык Клея глубже проник в рот, а большой палец нашел ее сосок. Еще. Еще.
– Есть кто-нибудь дома? – послышался голос из прихожей.
Парочка отскочила друг друга как ошпаренная. Саша трясущимися руками пыталась запахнуть халат, а Клей застыл словно изваяние, даже не пытаясь как-то сгладить ситуацию. Его грудь резко вздымалась и опадала, а в глазах, которые он с трудом отвел от Саши, полыхал животный огонь.
– Привет! – В дверях показалась эффектная блондинка в маленьком черном платье, из которого вот-вот была готова выпрыгнуть идеальная грудь. На длинных загорелых ногах красовались туфли из последней коллекции Маноло Бланик. Такие же Саша купила себе в прошлом месяце. – Я Кайла, – лучезарно улыбнулась она, не замечая повисшее гробовое молчание.
– Привет, – Саша постаралась придать улыбке естественность. – Я Саша, подруга Мег.
– Кто же тебя не знает? – засмеялась Кайла. – Наш библиотечный комитет занимается по твоей методике каждый четверг. А Тори так просто в тебя влюблена и ждет не дождется вашей встречи.
«Не та ли это Тори, которая собиралась искать приключения под омелой?» – подумала Саша.
– Мне жаль, что жених так с тобой поступил, – как-будто искренне добавила Кайла.
Саша кивнула, остро почувствовав, что стоит в одном халате, с растрепанными волосами, без косметики и выглядит, наверное, нелепо на фоне длинноногой красотки. По крайней мере, Клей так и не взглянул в ее сторону после прихода Кайлы. А теперь она же ее и жалеет! Да чтоб вас всех!
– Мне пора собираться на вечеринку. – сухо сказала Саша.
– Да! – Кайла встрепенулась. – Иди, конечно. Нам с Клеем еще поручено заехать в «Раустэбаут», чтобы забрать музыкантов. Ты скоро? – обратилась блондинка к Клею, подавшись чуть вперед так, чтобы ложбинка между грудей оказалась у него почти под носом.
Больше на это смотреть Саша не собиралась. Изобразив на лице чуть виноватое выражение, она промаршировала вон из кухни. И только закрыв за собой дверь спальни, позволила пролиться слезам, которые с трудом сдерживала.
Казалось бы – о чем плакать? Кайла спасла их с Клеем от непоправимого шага. Как бы они потом смотрели друг другу в глаза? Ведь они выросли вместе, он – брат Мег. Да Саша должна рассыпаться перед Кайлой в благодарностях за то, что та явилась. Но кроме тоскливой безысходности и злости, ничего чувствовала. Саша была рада, что Кайла им помешала, но больше всего хотела, чтобы та не приходила вовсе.
Здоровое питание дало свои плоды. Похоже, формы, с которых Майкл снял мерки пять лет назад, не изменились, потому что платье сидело как влитое. Изящная зеленая волна спускалась, обнажая плечи. Причудливые виноградные лозы вились до талии и ниспадали на подол каскадом пепельно-розовых лепестков. Платье было настолько восхитительным, что Саша, не удержавшись покрутилась перед зеркалом. Она собрала волосы в высокий пучок на затылке, выпустив пару прядей у лица. Зеленовато-серебристые тени поблескивали на веках. Она выглядела сногсшибательно. Гораздо лучше Кайлы. В сто раз лучше Кайлы. И еще сто раз надо себе это повторить. Саша тряхнула головой, как-будто могла одним этим движением отринуть все ненужные мысли.
Главный дом, в котором проходила вечеринка, отличался неровно оштукатуренными стенами и по-домашнему уютной атмосферой. Миновав тихо журчащий фонтан, Саша направилась на гул голосов и раскаты смеха. Мег действительно постаралась на славу – на каждом шагу висели веточки омелы, переплетенные зелеными и красными нитями. В глубине гостиной возвышалась огромная рождественская ель, вокруг которой носились дети. Саша вошла в комнату и замерла на пороге, пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. Она затылком почувствовала, что кто-то на нее смотрит, и обернулась. Клей стоял в компании Теда, Далли Бодина и Кенни Трэвелера, которых она помнила еще со времен свадьбы. Темно-синий костюм и белая рубашка, казалось, были созданы специально для таких мужчин как Коранда. Когда их взгляды встретились, Клей замер на полуслове, да так резко, что вся компания была вынуждена обернуться, чтобы выяснить причину удивления. В зеленовато-голубых глазах горело восхищение, и Саша с трудом подавила желание покружиться, чтобы Клей мог рассмотреть ее со всех сторон.
– Выглядишь сногсшибательно! – авторитетно заявила хозяйка вечера, возникнув из ниоткуда.
Саша несколько раз моргнула, пытаясь успокоить бешеный стук сердца.
– Пойдем, – Мег подхватила гостью под локоть и повела за собой.
Маленькие хвойники, разукрашенные разноцветными огнями, стояли в кадках. Над камином в ожидании подарков висели красные носки. Саша могла поклясться, что слышала звон колокольчиков, но нигде их не увидела. Комната утопала в благоухании корицы, пряных яблок и кардамона.
К ним добавился новый восхитительный аромат.
– Шеф Дункан готовит настоящие шедевры, – Мег подхватила с подноса проходящего официанта тарелку, полную всевозможных тарталеток, и сунула ей в руки. – Ешь, знаю, что ты голодная.
Саша только сейчас вспомнила, что омлет остался нетронутым, и с удовольствием положила в рот розочку с паштетом, который таял на языке.
Мег подвела ее к двум женщинам, которых Саша, кажется, уже встречала.
– Я Тори, – отсалютовала бокалом поразительно красивая брюнетка, чуть выше Саши. Ее зеленые глаза смотрели озорно. – А это моя невестка леди Эмма Уэллс-Финч Трэвелер.
– Можно просто Эмма, – сказала она, заправив за ухо прядь волос. Ее мягкая красота и доброжелательность очаровали Сашу еще на свадьбе. – Это всего лишь титул учтивости.
– Однако, ты должна помнить, что это Техас, – зашептала Мег достаточно громко, чтобы слышали все. – Тут у каждого второго разрешение на ношение оружия, а за неуважительное обращение могут и пальнуть.
– Мое почтение, – церемонно сказала Саша, хотя видела, что подруга лишь развлекается.
Леди Эмма вздохнула, а Тори звонко рассмеялась.
– Я не буду ходить вокруг да около, – заявила Тори. – Мы все понимаем, как тебе неприятна история с Филиппом, но не стоит ждать подвоха от жителей Уинетта. Друзья Мег – это наши друзья. Здесь тебя никто не будет ни о чем расспрашивать. Хотя должна сказать, что этот прилипала с самого начала и мизинца твоего не стоил.
Леди Эмма, понизив голос до шепота, со всей серьезностью добавила:
– Саша, Франческа, свекровь Мег – моя ближайшая подруга, поэтому я должна вас предупредить: она спит и видит, как бы взять у вас интервью для своей передачи. – Эмма посмотрела по сторонам. – Поэтому если вы в допросе с пристрастием не заинтересованы, советую держаться от нее подальше. Либо ходить всегда в сопровождении Люси. Когда Франческа видит внучку, она забывает обо всем на свете.
Саша благодарно улыбнулась. Кажется, она стала понимать, почему Мег так обожает этот город. Уинетт повидал на своем веку немало звезд. Чего стоит один тот факт, что здесь родились два величайших игрока в гольф – Кенни Тревелер и Даллас Бодин, отец Теда. А еще в недавнем прошлом отсюда с собственной свадьбы сбежала дочь бывшего президента Соединенных Штатов. Определено, Уинетт был интересным местом.
Тори обернулась и ткнула Эмму в бок.
– Не знаю, где Зоуи, но Кайла явно ушла в отрыв.
Саша в недоумении посмотрела на Мег.
– Мой братец никому не дает покоя. – объяснила она, закатив глаза.
– О Господи, да если бы я была чуть моложе и не любила до безумия своего мужа, Клей бы от меня не ушел! – самоуверенно заявила Тори.
– Благо ты замужем и у тебя двое детей, – наставительно заметила Эмма.
– Но это не отменяет тот факт, что Клей Коранда чертовски привлекателен.
За спиной Тори возник высокий мужчина с чуть взлохмаченными каштановыми волосами. В серых глазах за стеклами очков, плескалось веселье. Подойдя чуть ближе, он по-хозяйски обхватил ее талию и притянул к себе.
– Так и знал, что тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра.
Тори расплылась в блаженной улыбке, уютно устроившись в объятиях мужа.
– А я тебя предупреждала, что омела толкает меня на необдуманные поступки.
– Потанцуем? – предложил он, наклонившись к уху. Тори обернулась и подарила мужу страстный поцелуй.
Эмма хихикнула, и смешные изумрудные сердечки в ушах закачались в такт.
– Пойду поищу Кенни – он обещал не оставлять меня под омелой в одиночестве, а сам сбежал.
Мег обняла Сашу, склонила голову на плечо подруги и спросила:
– Не хочешь потанцевать? Тут где-то был мой помощник Билл, который занимается реализацией украшений. Чтоб ты знала – он без ума от тебя. И всеми правдами и неправдами пытается раздобыть номер твоего телефона.
Саша засмеялась.
– Не очень хочу танцевать.
Хотя правильнее было бы сказать, что не хочет танцевать с незнакомым мужчиной, тогда как тот, с которым она бы потанцевать не отказалась, скрылся из виду.
– Иди, пригласи Теда, – сказала Саша, подталкивая Мег вперед. – А я пока прогуляюсь и осмотрюсь.
Мег колебалась, но услышав следующую песню, расплылась в улыбке.
– Ты это сделала специально? – засмеялась Саша.
– Ты же понимаешь, когда брат становится звездой, не грех воспользоваться. Особенно, если он в детстве тебя часто допекал.
Как только Мег отошла, Саша украдкой посмотрела по сторонам. То тут, то там влюбленные кружились в танце. Даже дети, взявшись за руки, водили хоровод вокруг рождественской ели. Интересно, Клея обрадовала такая популярность на вечере? Только Саша решила поискать официанта и посмотреть, чем еще шеф Дункан угощает гостей, как перед ней возникла ослепительная пара. Кайла, заливисто смеясь, обвилась вокруг Клея словно лиана. Платиновые волосы рассыпались по спине и почти доставали до мужской руки, лежащей на талии. Они настолько идеально смотрелись вместе, будто сам Создатель предназначил их друг для друга.
Саша инстинктивно подняла руку ко рту, чувствуя резкую тошноту. За доли секунды, она добралась до двери, ведущей на улицу, и выбежала навстречу прохладной техасской ночи. Дойдя до бортика фонтана, присела, ноги не держали. Одинокая слезинка скатилась из уголка глаза, но Саша ее яростно смахнула. В эту самую минуту она отчаянно ненавидела Клея за то, что тот заставил ее почувствовать. За то, что за один день он разрушил все разумные планы. И за то, что Саша уже второй раз за день плачет из-за человека, который с самого детства только и делал, что портил ей жизнь.
Саша резко встала, покачнувшись на каблуках.
Хорошая прогулка, проветрит голову. Не хватало еще, чтобы кто-то здесь застал ее, размазывающей тушь по лицу.
– Саша, – услышала она за спиной, но повернуться сейчас к Клею и показать слезы было выше ее сил. – Все в порядке?
– Все отлично, – бросила в ответ, пытаясь уйти, но на последнем слоге голос предательски дрогнул.
Клей схватил ее за руку и развернул к себе.
– Принцесса, что происходит?
В его голосе сквозила неподдельная тревога, но Саша не могла вымолвить ни слова, а лишь затрясла головой.
– Шшш... – Он притянул ее к себе, кутая в полы пиджака, растирая озябшие плечи.
Кровь зашумела в ушах. Саша втянула полной грудью его запах и поняла, что объятия Клея – единственное место на Земле, где она хотела оказаться. Сегодня и навсегда. Как же глупо, что мужчина, которого она искала всю жизнь, был рядом с ней с самого детства.
Саша столько времени строила планы и искала идеальные решения, что совсем забыла: любовь – это не упорядоченный механизм. Ее нельзя разложить на составляющие и измерить квалиметрически. Клей за один день перевернул ее жизнь с ног на голову, пробудив от долгого сна. И нежданная любовь, без которой Саша теперь не представляла своей жизни, заставила сказать вслух то, в чем она с трудом могла признаться даже себе.
– Филипп не разбил мое сердце. – тихо сказала она.
Клей чуть отстранился, чтобы заглянуть в глаза. Наверное, хотел убедиться, что она не спятила.
– Он ранил мою гордость, не более. Не будь я так сосредоточена на общественном мнении, ушла бы от него сама. – Саша сглотнула, ей было необходимо выговориться. – Знаешь, когда Джорджи, Эйприл и Мег вышли замуж, мне отчаянно захотелось, чтобы и у меня было так же. Глупо, ведь, правда? Они нашли свою настоящую любовь, а я лишь пыталась создать иллюзию. Думала, что Филипп со временем сможет стать для меня кем-то большим. И вот к чему это привело. Но когда… – Саша глубоко вздохнула, и, зажмурившись, выпалила на одном дыхании: – Я увидела, как ты танцуешь с Кайлой, это разбило мое сердце.
Где-то ухнула сова. Клей замер в оцепенении, не смея дышать. Он смотрел в золотисто-карие глаза, пытаясь проникнуть в самую душу. Затем взял несчастное лицо в ладони и смахнул большим пальцем слезинку, катившуюся по щеке.
– Какая же ты дурочка.
Под ее ладонью часто билось его сердце. Саша судорожно вздохнула, когда губы Клея обрушились на нее, покрывая жадными ласками лицо, шею с такой нежностью, что она забыла обо всем на свете. Саша запустила пальцы в мягкую шевелюру и растворилась в поцелуе. Сегодня, в рождественскую ночь, сбылось желание, которое она загадывала долгие годы, но уже не надеялась, что оно когда-нибудь сбудется.
– Я люблю тебя, принцесса, – сказал Клей. – С тех пор, как ты поселилась в соседнем доме, я хотел вырасти только для того, чтобы жениться на тебе.
Саша охнула, а в следующую минуту Клей получил увесистый тычок в плечо.
– Ты не мог раньше сказать? – завопила она.
Клей отошел на пару шагов, рассчитывая явно не на такую реакцию.
– Как бы я мог сказать, если ты меня в упор не замечала? К тому же я все еще жил в маленькой коморке на Манхэттене, а ты уже зарабатывала миллионы!
Саша в неверии покачала головой.
– А если бы я вышла за Филиппа? Ты об этом подумал?!
– Исключено! – отрезал Клей. А затем, с нотками веселья в голосе добавил: – Я бы ворвался в церковь, закинул тебя на плечо и скрылся в неизвестном направлении. А потом любил бы дни и ночи напролет, чтобы у тебя из головы выветрились мысли о Филиппе и всех мужчинах на планете.
Глаза Саши заволокла мечтательная дымка.
– Я люблю тебя, Клей Коранда, хоть мне и потребовалось столько времени, чтобы это осознать. И так как я не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик, давай начнем с последнего пункта твоего плана.
Клей притянул ее к себе, обещая все сокровища мира.
– Эй! – послышался возмущенный голос Мег с террасы. – Я не для того развесила омелу по всему дому, чтобы вы целовались тут!
Саша от неожиданности подпрыгнула, попытавшись отстраниться от Клея, но он крепко держал ее в объятиях.
Мег стояла подбоченившись, но счастливая улыбка уже расползалась по лицу.
– Наконец-то! – захлопала в ладоши она. – Я думала, ты никогда не решишься!
– Ты знала? – Саша потрясенно уставилась на подругу.
– Конечно, знала. Вся семья в курсе, что Клей влюблен в тебя, – сказала она так просто, будто это нечто элементарное. И только она, Саша, не могла этого понять.
– Могла бы мне хоть намекнуть!
– Так я намекнула! – воскликнула Мег. – Сказала же, что от судьбы не уйдешь.
Саша закатила глаза. Она всегда хотела стать частью этой суматошной семьи, чья любовь даже на расстоянии всегда ее поддерживала и согревала. Но никогда и предположить не могла, что именно благодаря Клею, мечта станет реальностью.
– Возвращайтесь в дом! Целоваться в Рождество можно только под омелой.
Клей полез в карман пиджака и выудил оттуда маленький бледно-зеленый лепесток. Саша счастливо рассмеялась, когда Клей поднял его над головой.
И целовал ее до тех пор, пока у нее не подогнулись колени.

  Профиль автора

  Показать сообщения только автора темы (Stella Luna)

  Подписаться на автора

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: Stella Luna; yafor; Дата последней модерации: -


_________________