Воины Света. Путь к Эдему (18+)

 » Воины Света. Путь к Эдему (18+)  [ Завершено ]

Воины Света. Путь к Эдему

Аннотация:

Мир полон тайн и чудес. Никогда не знаешь, как пройдёт твой день. Может, как обычно, а может изменить жизнь. Святославу Салтыкову и Вадиму Долгову выпала возможность присоединиться к воинам Света.

А глава Тёмной империи Кесел узнаёт о жезле Судьбы и желает заполучить его. Это ему удаётся и мир погружается во Тьму.



  Содержание:

  Профиль автора

  Показать сообщения только автора темы (Шаера)

  Подписаться на автора

  Открыть в онлайн-читалке

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: yafor; Шаера; Дата последней модерации: 06.04.2021

 » Глава 1. Желание услышано

Пить надо в меру! Однако если у тебя есть

такой друг, как Вадим Долгов, то это

практически невозможно!



Святослав



Сергей Васильевич Добров то и дело оглядывался назад. Что-то преследовало, не давало покоя и отдыха. Дорогой костюм уже давно потерял товарный вид. Да и не до него было. Жизнь важнее. Добров пожалел, что вообще решил сегодня выйти из дому. Некто преследовал его под землёй.

До города оставалось ещё километров десять, но силы были на исходе. Естественно бизнесмена это не радовало. А кому это понравится? Оказаться в лапах чудовища ему уж точно не хотелось. Оно хотело, чтобы бизнесмен выполнил… просьбу. Почему с натяжкой? Потому что к концу их разговора, чудовище не на шутку разозлилось. Из его уст звучала уже не просьба, а приказ!..

Сергей Васильевич споткнулся и пропахал грудью добрых двадцать метров. В результате повредил руку, но останавливаться ему никак было нельзя. Придерживая конечность, Добров уже не бежал быстро, да и отдых организму требовался. Чудовище будет ждать? Угу, картина маслом: просит бизнесмен остановиться чудовище со словами: «Давай перекурим это дело, а то я устал!» Минут пять-десять отдохнут, и продолжат догонялки.

«А вообще идея неплохая!» – мелькнула у него мысль. Тут он резко затормозил и повернулся к преследователю. Прошло не больше минуты, как его нагнало существо. Он, тяжело дыша, смотрел на приближающий бугор. В паре метрах от него из недр земли показалась девушка.

Её глаза сияли зелёным насыщенным цветом. Это был знак того, что она является духом леса. Есть духи огня, у которых глаза ярко-оранжевого цвета. У духов воды – аквамариновый цвет глаз, а у духов воздуха – жёлтый.

На голове девушка носила цветущий венок из редких цветов. Зелёное платье прекрасно сочеталось с цветом глаз, ноги босые. Духи леса, по возможности, не носят обуви, ибо она доставляет им дискомфорт. Многие из духов работают, поэтому выбора у них нет, приходится носить. Быть духом одной из четырёх стихий – это непросто ответственность, а любовь и забота… ко всему.

Конечно, мир не без злых людей. Есть и представители стихий противоположные им. Без них никак, как не крути. Лесной дух надеялась, что Добров одумается, но тот с апломбом выдал:

– Оставь меня в покое, чудовище!

– От тебя требуется только одно, – напомнила девушка.

– Я всё сделал правильно!

Дух леса приподняла бровь. Она так не считала.

– Неужели так сложно? Почему я должна принимать жёсткие меры? Почему вы, люди, так пренебрежительно относитесь к природе? Так ты будешь исправлять свои ошибки или хочешь, чтобы я назначила тебе наказание? А я могу и хочу!

– Ты не посмеешь! – напрягся он. – Меня будут искать!

– За пару дней тебя не хватятся, а за это время ты получишь непросто ценный урок, а узнаешь какого это жить в невыносимых условиях.

– Это угроза?

– Расценивай, как хочешь, бизнесмен, – отмахнулась девушка. – Готовься к трём дням скитаниям по лесу.

– Не получится. Всего пару километров – и я попаду в Снежинск!

– Да ты оптимист! – расхохоталась она.

Это были последние слова духа леса. Она превратилась в кучку земли, и Сергей Васильевич остался один в лесу. Фыркнув, он повернулся и пошёл в сторону города, как ему казалось. Спустя два часа ходьбы, он понял, что ходит кругами и города ему ещё долго не видать.



Ух! Поездка в отпуск удалась на славу! Вернулись мы с сестрой из Крыма. Едва удалось съездить в отпуск. Дело в том, что я работаю в полиции в отделе уголовного розыска. За последний год число преступников увеличилось в разы, поэтому поездка в жаркие страны постоянно откладывалась.

Месяц пролетел незаметно, а Маша уже скинула мне сообщение на телефон, мол, ждут нас дела великие! Скучно ездить без меня на места преступлений.

Настасья накупила сувениров на память о Крыме – это всё, что ей было нужно. Завтра я ещё отдыхаю. Специально распределил отпуск так, чтобы осталось день-два в запасе до выхода на работу. Погрузив вещи в машину, мы прибыли домой. Как хорошо!..

Погода стояла тёплая ясная, но чувствовалось приближение осени. Листья неспешно желтели, опадали, укрывая землю.

Через неделю Настасья пойдёт в школу. Ей осталось учиться год. Да-а, время летит быстро. Завтра надо будет с ней съездить по магазинам, да собрать. А то-то что-то до отпуска не получилось. Вот отосплюсь сегодня, а завтра займёмся делами. Сестра тоже легла отдыхать. Отключилась влёт.

Хотел отправить сообщение Ане, да вспомнил, что мы расстались. У неё появился новый ухажёр, но от меня уходить не хотела. Когда я узнал об этом, то она закатила грандиозный скандал. Хватило меня на минут десять. Развернулся, да ушёл.

Жили мы с сестрой в моей квартире. Родители наши разошлись два года назад и сформировали новые семьи. Мы были подавлены этим, но смириться с их выбором у нас никак не получалось. Они нам ничего не рассказывали. Развелись и развелись. Мама хотела, чтобы Настасья жила с ней, а отец – с ним. В итоге сестра не выдержала и сбежала ко мне. В то время я уже был при квартире, и полгода жил отдельно.

Я помогаю ей всем, чем только могу. К родителям она не обращается за помощью. Если ей что-то нужно, то попросит у меня. Поначалу я хотел взять однокомнатную квартиру, но что-то меня остановило, и взял двухкомнатную. Как в воду глядел!



Меня разбудили звуки: шелестели пакеты, чемодан поехал, Настасья пробегает. Зевнув, я прикрыл глаза и хотел ещё с часик поваляться, как вдруг…

– Святик! – прыгнула ко мне на кровать сестра. – Ты что, спишь? Просыпайся! Ты посмотри, какой день!

– Угу. А я полежу немного, – пробурчал я.

– Ты чего? Все уже встали! Один ты ляжки тянешь!

– У меня сегодня законный выходной.

– Вставай! – трясла она меня.

Голубые глаза сестры с возмущением смотрели на меня. Поцеловав меня в лоб, Настасья ждала реакции. Она последовала: накрыл голову одеялом и повернулся к ней спиной.

– И это мой старший брат? – возмутилась она. – Я тебя поцеловала, чтобы ты окончательно проснулся! Где случился сбой системы? А! Вот кнопка перезагрузки!

Настин перст забрался под одеяло и нажал на мой нос. Когда это не сработало, она решила пойти другим путём. А именно: перебралась на другую сторону кровати и стала ногами спихивать меня с неё. Не сразу понял её задумку, а когда дошло – я свалился с грохотом на пол под её смех. Для лучшего эффекта, Настасья взъерошила мои волосы и унеслась в коридор. Оттуда она наблюдала за мной.

Повалявшись ещё немного для приличия на полу, я встал. Заправил кровать, оделся. Сестра уже забыла обо мне, а вот я нет! Подкрался к ней сзади и со словами: «Попалась!» – схватил за плечи. Во крику было! О, она уже себе причёску сделала! Так-так! Сейчас устроим взрыв на макаронной фабрике или «я упала с сеновала – тормозила головой»! После получасового издевательства над сестрой, я окончательно проснулся.

Завтрак пришлось готовить мне, ибо Настасья заявила, что ей необходимо заново приводить себя в порядок. Это где? На голове? Дык, я же постарался! Взлохматил её.

Через час мы отправились за покупками. В канцелярском магазине сестра набрала кучу тетрадей. О том, сколько она набрала пишущих принадлежностей, – промолчу. Купили одежду. Это была отдельная песня. Проторчал я в магазине два часа, пока Настасья выберет между вон тем платьем и вот тем костюмом. Я предложил взять всё, но та отказалась. Что мне больше нравится из продемонстрированных ею вещей? Хе!..

Пока она примеряла кофточку, я взял костюм с платьем и отнёс на кассу. Вот крику будет! Из обувного магазина я еле вышел. Себе взял две пары обуви, а вот сестра – четыре.

– Второй шкаф покупать не стану! – заявил я, утрамбовывая покупки в машину. Бедная, того гляди – треснет по швам!

– И не надо! В моём шкафчике чёрная дыра. Места всем хватит.

Ага! А потом одежда плавно переползёт в мой шкаф, а Настасья заявит, что я дал добро. Ну-ну! В итоге домой я вполз. Хорошо хоть на втором этаже живём. Пока я приходил в себя, Настасья уже всё разобрала.

– Свят! – крикнула с кухни Настасья. – Я завтра гулять пойду после обеда. Не теряй.

– И до которого часа ваш партизанский отряд будет гулять? – поинтересовался я, переодеваясь.

– До девяти.

– Позванивать не забывай.

– Хорошо. Давай поедим и я на телефон, – расставляла сестра тарелки.

– Это с кем на этот раз? С Лизой или Лидой?

– С Валей, – сказала она. – Ты не получаешь ни одного очка!

– Новая подруга?

– Нет. Уже год общаемся.

Пообедав, Настасья скрылась в комнате, – болтать по телефону, естественно через мытьё посуды. Я же убрал со стола и сел смотреть фильм.

Сегодня первый день на работе. В кабинете была только Инна. Девушка что-то писала. Я подсел к ней.

– Доброго утра! – приветствовал я её. Та вздрогнула.

– Свят, ты что, очумел?! Я ж полностью погружена в работу!

– Слушай, я так громко вошёл, что должен был оторвать всех от дел. Что хоть делаешь?

– Пишу отчёт по делу о краже магазина редких вещей, – ответила она. – Раз ты тут – чаю сделай, пожалуйста. Да, и рассказывай, как вы в Крым слетали?

Рассказал и вручил ей магнитик.

– А где Маша с Лёшей? – спросил я.

– Сегодня в парке тело нашли. Их уже часа три нет.

Скрипнула дверь. А-а-а, вот и они! Увидав меня, тут же забыли на время о деле. Стали расспрашивать об отпуске. Перво-наперво – вручил подарки, а уж потом рассказывал, как отдохнули.

– Так, что у вас там за труп?

– Не труп, Свят, – покачал головой Лёша. – Нашли девушку с раной на голове. Кто-то хорошо двинул её чем-то тяжёлым. Сама девушка без сознания. Следов на шее от шарфа, который мы обнаружили рядом с ней, не обнаружено.

– Первый рабочий день, – закатил я глаза. – Только не говорите, что пока я был в отпуске, ничего не произошло!

– А как ты догадался? – удивлся Миронов.

Тут я уже округлил глаза. Знаете, за пять лет работы в уголовном розыске – это третий раз, когда я был в отпуске, и в городе было тихо спокойно. М-да…

– Рома уже приступил к изучению улик, – пояснила Маша. – Кстати, слышали новость? Объявился в городе какой-то важный тип. Он бизнесмен. Ксения Хитровая брала у него интервью на прошлой неделе. Он как-то странно разговаривал с репортёршей. Постоянно озирался по сторонам, увиливал от вопросов.

– Это-то понятно. Никому не хочется общаться с прессой. А то, что он по сторонам смотрел, так, наверно, опасается за свою жизнь. Ещё под большим вопросом: сам он решил дать интервью или Хитровая его в корень достала? Я вот ко второму больше склоняюсь.

– Да, но именно с его появлением участились преступления.

– Хорошо, – кивнул я. – Поговорю с Ксенией. Может, она хоть немного приоткроет завесу тайны.

Забежал к нам Роман Крылов. Он эксперт. Только хотел заикнуться о работе, а, увидав меня, тут же растянул улыбку. И тут понеслась душа в рай: расскажи то, расскажи это! Вручил и ему магнитик. Только после этого Рома соизволил поделиться информацией.

– Что могу сказать… Кроме пострадавшей, шарф никто не трогал. Возможно, преступник хотел удушить свою жертву, но его спугнули. Нападающий, всего скорее, пользовался перчатками. А вот следы ботинок не её. Девушка около ста восьмидесяти пяти сантиметров. Я думаю, она стройная, красивая, а вот рука у неё очень тяжёлая.

– Почему именно такое описание? – поинтересовалась Инна Казакова.

– А как же? Вы начнёте сейчас делать предположения, что пострадавшую решила убрать соперница. Что-то на тему: «Увела мужа или парня? Получи арматурой по голове!» Интересная такая акция проходит в Снежинске. А я сразу выдвинул своё мнение.

Я отправиться навестить соседей девушки. Её адрес уже пробили. Вот эта улица, вот этот дом!..

Поднялся на третий этаж. Застал только пенсионерку – Елену Николаевну. Женщина пару раз слышала скандалы и звон битой посуды. Говорит, ругались две девушки. Она не вникала в суть разговора. Вмешиваться не хочется, ибо люди сейчас такие, что палец в рот не клади. Ещё и виноватой оставят. Видела она так же, как выходила из квартиры белокурая девушка в чёрном платье. Она была в гневе. Женщина приблизительно описала подругу потерпевшей. Смотрела она через глазок.

Хоть что-то есть. Интересно, и что они не поделили? Выясним.

Опросил матерей, гуляющих на площадке. Никто не знает девушку с таким описанием. Так и прошёл мой первый день.



Утро началось с… «Ступень вновь пройдена ещё одна ступень!» – взвыл мой телефон. Звонила Маша Хвостова.

– Привет, Свят! Знаю, что ты сейчас нежишься под одеялом, но тебе придётся вылезти и приехать. Давай, в темпе вальса!

Повесив трубку, я начал собираться. Начались трудовые дни! Сестра не слышала, как я слонялся по квартире. Урвав пару кусочков бекона, я прыгнул в машину и умчался на место происшествия.

Маша уже вовсю работала. Искала улики. Показал своё удостоверение. Девушку сильно искалечили, но осталась жива. Её грузили в карету скорой помощи.

– Снова нападение?

– Да, – ответила Хвостова из кустов. – Бедняжка, получила столько увечий, что удивлена, как жива осталась! Не везёт маньяку. Орудия снова нет. Будто никогда с ним не расстаётся. А это что?

Маша подняла флакон с духами. Дорогущие! Такие не в каждом магазине укупишь. Но чьи они? Вот снимет Рома отпечатки пальцев, там выясним.

Хвостовой кто-то позвонил. Ей сообщили, что пришла в себя первая пострадавшая. Я отправился туда.

– Приветствую вас, Екатерина Алексеевна.

«Доброе утро» здесь неуместно. Как оно вообще может быть добрым?

– Угу, – кивнула она. – Мне… сложно… говорить.

– Понимаю. Постараюсь задавать вопросы так, чтобы вы либо кивали, либо качали головой, хорошо?

Девушка кивнула. Ей всё хотелось отвернуться от меня, но боль не позволяла.

– Хорошо. Скажите, вы видели, кто на вас напал?

– Не-е-е-т. Ой!

– Вы были на пробежке?

Отрицательно помотала головой.

– Возвращались с работы?

Кивок.

– Я… ой! Голова!.. Задержалась на работе. Шла домой по парку. Там кто-то окликнул меня. Же… же… женский голос! Потом я повернулась и темнота-а-а…

Я не стал больше её беспокоить. Поблагодарив её за то, что смогла уделить немного времени, я вернулся в отделение полиции. Сидел у нас товарищ начальник – Иван Васильевич Рогов.

– Ну-с? Чем вы меня порадуете?

Выкладываться пришлось мне. Коллеги на меня смотрели весьма красноречиво. Мария как-то сказала, что это у меня получается лучше, чем у них.

– Неплохо за два дня.

– Вторая пострадавшая ещё не пришла в себя, – напомнил я.

– Мне важен результат, Святослав. Что ж, продолжайте работать. Как ещё что узнаете, сразу докладывайте мне.

Рогов вышел.

– И давно он здесь? – спросил я.

– Минут двадцать, – ответил Миронов. – Что нашли?

– Флакон дорогих духов, – ответила Мария.

– Знаю! – вдруг воскликнул Алексей. – Это богатенькая девушка, которой нечем заняться, и она начала вспоминать обиды одноклассниц! Теперь мстит. Ну, а духи просто выпали у неё из сумки.

– Больше кофе не получишь, – резонно заявила Инна.

– А ты его поила? – заинтересовался я.

– Ага. Налила себе чашечку, а он хвать! – и выпил! Как говориться: «В большой семье ртом не щёлкай!»

Алексей тихонько хихикал. Вернулась и Мария. Она уже отдала флакон духов на экспертизу.

– Рома насмешил, – хмыкнула она. – Говорит: «Машка, тебе зарплату повысили? А сколько? Рогов ещё не видел, что ты притащила?»

– Плохо станет товарищу начальнику, оттого что Маша купила такие дорогие духи, – сказала капитан Казакова. – Кстати, а, сколько такие стоят?

– Знаешь, везде по-разному. На одном сайте стоят они двадцать пять тысяч рублей, на другом – все сорок. Забежала я по пути на работу в магазин косметики, что на улице Пограничной. Там, сами знаете, цены заоблачные. Зашла туда и спросила у продавцов. Семьдесят семь тысяч такие духи стоят!

– Фью! – присвистнул я. – Всегда обходил с девушкой такие места стороной.

– И правильно делаешь. Я бы тоже мужа не стала туда приводить, а то беднягу сразу на «скорой» увезут. А потом потребует развод. Даже всё нажитое нами имущество оставит, лишь бы я его больше никогда не трогала.

Мы засмеялись. М-да, Мария умеет поднять настроение.



Утро было ясным и уже тёплым. Народ нескончаемыми потоками шёл на работу, учёбу, поликлинику… Сонные, вялые, стремительно добирались до мест назначения. Общественный транспорт пытался разбудить пассажиров резким торможением. В транспорт почему-то всегда народу втискивается больше, чем может увезти автобус.

Пётр Васильевич Шишкин наблюдал за потоком людей. Одного проводил взглядом до троллейбуса, второго человека до подъезда.

В Снежинск бизнесмен прибыл недавно. Необходимо зацепиться в новом городе. Полиция здесь работает весьма неплохо, поэтому нужно быть осторожным. Слышал как-то господин Шишкин, что полиция неподкупна. Стоит это дело проверить. Не может быть такого!

– Мне нужен этот город! Весь! – бизнесмен ударил кулаком по столу. – Ничто меня не остановит!

– Ага! Ты ещё скажи, что тебя никто и никогда не поймает… ик!.. Ой!

Пётр Васильевич резко обернулся. Никого ведь не должно быть здесь! Приказ был никого не впускать. Откуда взялась эта особа? Да ещё и с бутылкой в руке?

Перед ним стояла шатенка в лёгком чёрном платье. На поясе висел жезл. Длина его не больше пятидесяти сантиметров. На конце была трёхпалая лапа, а верх оружия дальнего боя, украшал иссиня-чёрный шар, заключённый меж двух крыльев. В руке она держала бутылку абсента, которая была наполовину пуста. Тёмная воительница слышит желания людей, которым хочется получить то или иное в короткие сроки. Шишкина она никак не могла оставить без внимания.

– Кто ты такая? Как вообще попала сюда?

Воительница отхлебнула абсента, икнула и уселась в кресло.

– Зовут меня, Кауру, – представилась она. – Я услышала твоё желание и готова помочь. А попасть сюда было проще простого! Ты жаждешь стать одним из влиятельных персон этого города и получить от него всё, я правильно поняла?

Бизнесмен смотрел на неё, не отрываясь. Какая-то подозрительная личность.

– Я не звал тебя.

– Конечно. Как ты мог это сделать, если не знаешь моего имени? Вот что: я могу сделать так, что ты будешь в этом городе главным, весьма влиятельным человеком. Ты никому не будешь по зубам, даже полиция не сможет предъявить тебе обвинения. Город падёт к твоим ногам!

Господин Шишкин задумался. Не похоже, чтобы эта особа врала, хоть и была пьяна. Предложение этой незнакомки его заинтересовало.

– Что ты хочешь взамен? – спросил бизнесмен. – Денег? Сколько?

Девушка рассмеялась. Пётр Васильевич и не предполагал, что может запросить эта красивая девушка.

– Деньги? Нет, мой золотой. Бумажки мне не нужны. За свою работу я хочу твою душу.

– У нас что, средние века? – возмутился бизнесмен. – Какая душа?!

– Самая обычная, – Кауру сделала глоток. – Ну и гадость стали делать! Надо у Карлайла пару бочонков отобрать, а то заныкал хороший алкоголь и не делится!

– Давай что-нибудь другое.

– Зачем? Смотри, ты будешь всё, что твоей душе угодно, уж поверь на слово. Захочешь стать мэром Снежинска – станешь. Я много чего могу предложить и осуществить и даже продемонстрирую, чтобы ты мне поверил. А то получается, я тут распинаюсь, время трачу, а доказательств не представляю. Взамен прощу лишь душу и ничего больше. К тому же – насколько мне известно, ты совершал много тёмных дел в других городах. Люди оставались без зарплат, некоторые без квартир, лишались сбережений. А это уже чаша весов склоняется к Тартару. Я лишь хочу сказать, что паладины ещё подумают: стоит ли тебя вообще вытаскивать из ямы грехов? Конечно, они будут вспоминать всё то хорошее, что ты сделал, но едва наберётся горсть хороших поступков.

Идея Кауру Шишкину нравилась, но вот душа… Хотя, с другой стороны, а почему бы просто взять и согласиться на её предложение, а? Будет весело! В конце концов, если ничего не получится, девушку можно будет убрать. Никто и никогда ни о чём не узнает. Да будет так!

– Что ж, – хмыкнул Пётр Васильевич, – я согласен.

Кауру что-то уловила во взгляде бизнесмена. Не то, чтобы ей это не понравилось, но заставило насторожиться и намотать на ус.



Близились выходные. Я полностью погрузился в работу. Эх, где мой отпуск? Час назад позвонил один человечек и пригласил к себе в гости. Вадим Алексеевич Долгов – мой друг детства, с которым мы не разлей вода уже больше двадцати лет. Где мы только не были с ним, чего только не делали. Было времечко.

Сейчас он работает дизайнером интерьеров в крупной компании. В основном берёт работу домой, ибо только там его настигает вдохновение. Начальник его ценит и частенько выписывает премии, дабы Долгов не перешёл в другую фирму.

Ещё Вадим может и умеет попадать впросак. Как умудряется – тайна для меня за семью печатями. Всё бы ничего, но когда я оказываюсь рядом с ним, влипаем в такую авантюру, что потом волосы на голове дыбом встают. Ходячий мистер Катастрофа!

Долго отнекивался, ссылаясь на работу, но эта зараза смогла меня уговорить. Как это называется? Ах, да, красноречие! Причём у Вадима его столько, то я аж «задыхаюсь». В итоге я иду к нему в гости.

– Ку-ку! Ку-ку мой мальчик! – махала передо мной руками Маша.

– А?

– Не спи! Замёрзнешь!

– Я думаю, – ответил я.

– Не знала, что ты умеешь. Пошли, Крылов заждался.

– Халаты! – крикнул товарищ эксперт.

– Что такой нервный?

– Я голодный! А Лидка отказывается меня кормить! Мол, работай негр, солнце ещё высоко! Всё, я поплакался, а теперь слушать меня! Духи, которые нашла Маша, принадлежат Хмуровой Надежде Львовне. Вам осталось выяснить: что она делала в парке поздно ночью?

– Вот мы с Инной к ней и поедем, – сказала Маша.

Я же вернулся в отдел, где меня ждал Иван Васильевич. Он сообщил, что пришла в себя вторая потерпевшая. Только господин начальник меня и видел, будто и не заходил в кабинет.

Около девушки сидели родители. Врач сказала, что пострадавшая будет говорить только в их присутствии. Бедняжке хорошо досталось.

– Приветствую вас, Елена Романовна, – показал я удостоверение. – Майор полиции Салтыков.

Та кивнула.

– Расскажите, что вы видели?

– Шла я от подруги. Была в гостях. Естественно, решила сократить путь. Хотелось добраться побыстрее до дому. Но тут меня кто-то окрикнул. Я не стала оборачиваться, а только ускорила шаг. Удар сзади по голове и я тут же отключилась. Что происходило дальше, не знаю, но, судя по моему лицу – меня хорошо оттаскали.

– Вам знакома марка этих духов? – я показал фото.

Девушка полго рассматривала, затем покачала головой. Я не стал больше её расспрашивать. Она итак неважно выглядит.

– Постойте! – крикнула Елена. – Голос, который меня окликнул – женский.

Я кивнул и, поблагодарив её за уделённое мне время, покинул палату. Как эти две девушки связаны между собой? Ладно, дождёмся Инны и Марии, а там видно будет. Не будем бежать впереди планеты всей.

Один в отделении. Совсем один! Через часа два прибыли девушки и были они не в духе.

– А что такие кислые?

Маша тут же напряглась.

– У-у-у! Зря ты, Свят, спросил, – фыркнула Казакова. – Сейчас Машку понесёт.

– Да! Эта мадам не теряла никаких дорогих духов. А когда я показала её отпечатки пальцев, она сказала, что была в магазине и брала в руки флакон, просто посмотреть, утверждая, что не покупала их! Я предъявила ей чек, а она заявила, что ничего не знает, и закрыла перед нашими носами дверь!

Оу! Интересно, а почему эта Хмурова так себя повела? Ну купила эти духи, что с того? Нашли мы их в парке, дык, может, обронила днём или утром, когда прогуливалась. Вариантов много, а тут такая реакция.

– Напоминает эта Хмурова мою одноклассницу Веру Титову. После окончания школы, она решила стать моделью, но что-то не сложилась и она, обидевшись на модельное агентство, ушла в бизнес. Как только дело касается какой-нибудь дорогой вещицы, так сразу же начинает щёлкать зубами.

– Что ж, нам остаётся лишь следить за ней, – пожала плечами Инна.

Ближе к вечеру позвонил Настасье. Сестра сначала похрюкивала в трубку, а потом засмеялась во весь голос. Вот, что у меня за сестра такая, а?

– Ладно, Свят. Я тебя не жду, только прошу сильно не буянить, а то в глаза людям не смогу смотреть.

– Чего это? Мы только культурно посидим, – возмутился я.

– Ага! В прошлый раз ты тоже самое говорил, да только вы умудрились вляпаться в историю. Вспомни, какой ты «красивый» пришёл? Фингал даже солнцезащитные очки не смогли скрыть. А про Вадима я вообще молчу! Привет Вадиму. Пока!

Мне ещё предстоял поход в магазин. Долгов забыл купить закуску. Действительно, как у него так получилось? В итоге я появился на пороге у господина Долгова в девятом часу вечера. Как я не пытался ему объяснить, что заканчиваю поздно, и мне никак не хочется его беспокоить своим присутствием, но он только ответил: «Ничего, подожду».

Вот и стою перед дверью в ожидании, когда мне её откроют. Похоже, друг не спешил пускать меня в дом раньше времени.

– Чего так долго? – возмутился я.

Товарищ дизайнер пробурчал что-то вроде: «Проходи! Чего стоишь?», отобрал у меня пакет. Квартирка у него двухкомнатная с шикарным ремонтом. А ему больше и не надо, как он мне заявил. Разувшись, я прошёл в гостиную. Он уже всё приготовил.

– Пока тебя ждёшь, от голода помереть можно!

– А я тебе сказал, что поздно заканчиваю!

– Да садись ты уже! Я успел из обычного дачного домика сделать такой особняк, что любой олигарх позавидует! – похвастался он. – Ну-с, за нас!

Пошла первая.

– А это что? – спросил я, указывая на картинки, что лежали на журнальном столике.

– А! Это мои идеи по оформлению парка, – Вадим дал мне посмотреть цветовое решение.

Выглядит отлично. Пошла вторая рюмка.

– Кстати, а кого сейчас ловите?

– Объявился какой-то маньяк. Избивает девушек. Хоть живы жертвы остались. Тебе знакома эта марка духов? – показал я другу фотографию.

Долгов внимательно разглядывал их, затем покачал головой. После пятой рюмки пошли воспоминания о детстве. А после восьмой Вадим стал вспоминать случай, когда он умудрился подраться с четырьмя амбалами.

На этот раз я решил, во что бы то это ни стало, огородить мир от Вадима. Думал, что дизайнеры тихие и мирные люди. Ведать, мой друг исключение, потому что его душа потребовала развеяться.

– Никуда ты в таком состоянии не пойдёшь! – категорически отказал ему.

– Конечно, не пойду! Ты ведь со мной пойдёшь!

Кажется, я отказывался и предъявлял ему аргументы, но потом он состряпал такую физиономию, что я уступил.

– Веди себя прилично!

Бродили мы по уже пустынным улицам. Вдалеке показались две тёмные фигуры. Они о чём-то «мило» беседовали с двумя девушками. Товарищ дизайнер захотел послушать разговор. Я же пытался его увести в другое направление. Общаются влюблённые, что тут такого? Так нет! Другу нужно было подойти поближе!

– Ну же девушки, это не будет больно! – вкрадчиво просил один из этих типов.

Девушки же отказывались. Молодые люди перестали им нравится, и сейчас вселяли ужас. Им хотелось поскорее уйти, но парни не давали им проходу.

– Пожалуйста, дайте нам пройти! – просили они.

– Конечно, дадим! От вас требуется только сказать, что отдаёте свои души нам, а мы обязуемся выполнить любые, даже безумные желания.

– Эй! А ну-ка убрали свои грязные руки от этих милых девушек! – рявкнул Долгов.

Это он сказал?! ОН?!

Девушки воспользовались моментом и бросились наутёк. Ой, а что они на нас так смотрят? А что это у них за красивые палки в руках? Нас бить будут?

– Ты что голосишь? – толкнул я друга. – Сейчас как устроят драку…

– Фью! Да ты расслабься, Свят!

– Расслабься? Тебе-то ничего не будет, а мне выговор на работе!

А эти двое решительно направлялись к нам. На обоих чёрные рубашки с закатанными рукавами по локоть, две расстегнутые пуговицы на груди. В руках держали какие-то штуковины, напоминающие жезлы. Них украшала трёхпалая лапа, а верхушку – иссиня-чёрный шар, расположившийся меж крыльев.

Я попытался ретироваться, прихватив Долгова, но тот не пожелал отступать, а стал засучивать рукава. Не понял, это он драться собирается? Еле на ногах стоит ведь! Но товарищ дизайнер уже ввязался в драку. Бой не равный, поэтому пришлось вмешаться. Я с трудом могу объяснить, что вообще происходило. Вышли из драки победителями мы. Сами были разукрашены, и парням досталось. Пока те приходили в себя, я увёл друга подальше от этого места.

Подумав, я затащил его домой, от греха подальше. И ведь согласился я на это! Только закрыл дверь, как друг начал возмущаться, мол, зачем я его останавливал? Там девушки молили о помощи, он и решил помочь. Ага, а я такой плохой! Только у Долгова прервался монолог, как я принял эстафету и понёс его лесом.

Товарищ дизайнер только глаза округлял и вставлял свои пять копеек на тему: «Свят, я не знал, что ты такие слова и выражения знаешь!» Он забыл добавить, что у меня вырисовывались красочные пятиэтажные нецензурные выражения.

Вадим икнул и завалился спать. Ещё полчаса я ездил по его ушам, но уже спящего. Потом мне это дело надоело, и я завалился спать.

Первым проснулся я. Вадим храпел так, то аж стены дрожали. Спал я в кресле, а он на диване. Тело затекло. Со стонами, я медленно, но верно двигался в сторону кухни. Помнится, что у него трёхлитровая банка с огуречным рассолом имеется в холодильнике.

Его родители живут в деревне. Вадим просит матушку побольше крутить огурцов. Его отец только хихикает. Знает, для каких целей, но вернёмся к рассолу. Открыв холодильник, я навёл резкость. О, вот она! Только беда – закрыта. Застонав, я начал искать консервный нож.

Банка была открыта. Напиток богов!.. Полегчало. Прикрыв крышкой, я поставил банку в холодильник и вернулся в гостиную. Долгов уже не спал. Зевая и чеша затылок, он воззрился на меня и спросил:

– Я такой же взлохмаченный как ты?

Я что-то пробубнил невнятное и плюхнулся в кресло. Ох, а ещё майор полиции! Это всё его пагубное влияние! Вот! А друг сполз с дивана и побрёл в сторону кухни. Оттуда послышалось негодование:

– А где напиток богов? Я же слышал, что ты банку открывал, так почему я её не вижу? Она в холодильнике? Открытая? М-да, хорошего друга в наше время найти трудно. Нет ли оставить банку на столе, а ещё лучше принесли, и поставить перед моим носом. Нет! Товарищ Салтыков думает только о себе!

Слушал его речи с открытым ртом.

– И не надо там возмущаться! – крикнул он, после того, как приложился к банке.

– Кстати! А ну-ка иди-ка сюда! – позвал я его.

Друг икнул, затем пискнул, что будет защищаться и себя любимого в обиду не даст. Сейчас я ему продолжу читать вчерашнюю  нотацию!

– Э, нет!

– Могу я придти…

– Не надо! А то после тебя придётся ремонт на кухне делать! А я его только два месяца назад закончил! Сам приду, так и быть!

Пришёл. Я по новой завёл шарманку. Товарищ дизайнер внимал, но без особого энтузиазма.

– Всё? закончил? Да, сознаюсь! Я хотел подраться! Доволен?

Только я открыл рот, чтобы разразиться новой тирадой, как впал в стопор. Вадим сознался? Нет, я отказываюсь вепить в это! Явно мне это снится.

– Что такое? – хихикнул он. – Словарный запал опустел? То тоже! Слушай, а ты ничего на них странного не заметил?

Я почесал затылок. Хм, внешний вид меня не привлёк. Даже физиономиями вышли… Стоп! В руках держали что-то вроде жезлов!

– О, а вы наблюдательны, Святослав Викторович! – в очередной раз поддел он меня. – Я тоже заметил это. Как думаешь, кто они?

– Думаю, из какой-нибудь секты. Пару месяцев назад мы повязали одну такую. Словами не передать, что творилось. Более сорока адептов состояло в этой секте.

– Помню, ты час мне по ушам втирал на эту тему. Я первый раз таких вижу. Они что-то говорили про души. Интересно, очень интересно…

Я пожал плечами. Вспомнил, что надо позвонить Настасье. Сестра поняла, что домой я не собираюсь, сделала все дела и ушла гулять с подружками. Главное, что у неё всё хорошо. Что-то у друга глаза блестят не в тему. Чего ужо удумал?

– Слушай, Свят! Давай вернёмся на то место, где встретили тех типов, а?

– Зачем? – удивился я.

– Ну, как? Хочу посмотреть, может, чего интересного оставили.

– Зачем?

– Что ты всё: «Зачем, да зачем?» За шкафом! Может, я хочу расследовать это дело!

Шерлок Холмс блин! С другой стороны необходимо проветриться. Я согласился, но сперва мы прибрались. Субботний день был тёплым и ясным. Машин на дорогах полно. Кто на дачу, кто в лес, а кто по магазинам.

Пришлось напрячь мозги, чтобы вспомнить ночной маршрут. Выходило из рук вон плохо. Стоп! Мысль, стой! Я чуть было не споткнулся, пытаясь её догнать. Догнал, а она лягаться начала.

Пришли мы на место нашей ночной драки. Кроме пары сломанных веток со скамейкой, мы ничего не нашли.

– Думаешь, они нас будут искать? – спросил Вадим.

– Ты ещё скажи, что будут нас караулить в тёмных проулках. Выловят по одиночке и покажут, где раки зимуют.

– У мамы в трёхлитровых банках в погребе зимуют.

Я только фыркнул. Не знаю, кто были эти ребята, но что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся. От этого мне невесело.

 » Глава 2. Новые воины Света

Очищение планеты – тяжкий труд!

Только вот никто его не ценит.



Евгения



Ближе к полуночи, Евгения вышла на улицу. Вдохнув воздуха, она направилась к лесу. В нём она чувствовала себя свободной. Первым делом, девушка обошла свой дом. Ею были обнаружены пеньки. Срубили недавно. Дух леса коснулась их. Треск. Пеньки превратились в деревья.

Поправив венок, девушка пошла дальше. На пути встретился тёмный воин. А ему что понадобилось здесь? Она решила понаблюдать. Для духов стихий тёмные и светлые воины не враги, но и не друзья. Пока воин не причинил лесу вред, она не собиралась его трогать.

Постояв какое-то время, воин ушёл. Зато Евгения обнаружила нарушителей. Те под покровом ночи выливали рыбьи отходы. «Ну и амбре стоит!» – подумала она. Забралась в кабину к водителю.

Водитель перепугался. Он не заметил, как девушка подкралась.

– Как ты… что ты…

– Я хочу, чтобы вы прекратили привозить сюда, да и вообще в лес! – отходы, – вкрадчиво сказала она. Просьбой это было назвать сложно. – Мне надоело за вами убирать!

– Слушай, как там тебя? Иди своей дорогой! У меня бумага есть на вывоз отходов!

– Мне всё равно. Утилизируйте на предприятии. Не зачем вывозить сюда!

– И мне всё равно! – рявкнул он.

Глаза девушки блеснули ярко-зелёным светом, а из предплечья вырвались лианы. Водитель не на шутку перепугался и выпрыгнул из кабины. Та следом за ним. Никого уже не было. Только отходы продолжали литься на землю из цистерны.

Она перекрыла поток отходов. Покачав головой, дух леса принялась вычищать поле. Коснувшись руками земли, девушка прошептала заклинание. Энергия лесного духа вливалась в землю, очищая её. К утру дело было сделано. Заглянула в кабину машины. Там были бумаги. Имелся и адрес предпринимателя. Вот и стоит к нему наведаться. Для начала поговорить по душам, а если откажется сотрудничать – разнесёт предприятие.

Сегодня у Славиной выходной. Машиной она приехала к предприятию. «Производству рыбных консервов», – прочитала дух леса на фасаде здания. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Евгения приняла вид ипомеи и стала карабкаться по зданию.

Мужчина в деловом костюме ходил по кабинету. Что-то ему явно не нравилось в отчётах. Дух леса воспользовалась открытым окном. Вползла внутрь. Пока мужчина не видел, она забаррикадировала дверь плющом. Славина села на стул и внимательно смотрела на него. Тот соизволил обратить на неё внимание.

– Чего нужно? – грубо спросил он. – Работы нет? Показать?!

– Зачем сразу так грубо разговаривать с посетителем? – прозаично спросила Евгения. – Я к вам по делу, а вы гоните. Как-то нехорошо, Николай Фёдорович.

Предприниматель вытаращил глаза, но быстро опомнился.

– Чего нужно? И вообще, почему так разодеты? Кто вы?

На Евгении было зелёное платье, на голове венок из цветущих растений, а ноги босые.

– Хорошо, раз сразу к делу переходим. Мой внешний вид вас не должен беспокоить, потому, как у вас не работаю и, слава богу! Это, во-первых. Во-вторых, я хочу попросить, чтобы вы больше не сливали отходы в лесу. Ну и, в-третьих, как меня зовут вам знать не нужно.

В ответ ей только рассмеялись.

– Ничего смешнее я ещё не слышал. А куда, по-твоему, я должен их сливать?

– Существуют перерабатывающие заводы, вот туда и отправляйте, – пожала она плечами.

– Издеваешься? – повысил бизнесмен голос. – Да ты хоть знаешь, сколько денег надо на это?!

– Я-то знаю, но вы, похоже, не знаете, как плохо природе. Вы слышите, как деревья, кустарники, та же трава! – молят о помощи? Нет, не слышали. Порой голова трещит так, словно ты только что из клуба вышел после пятичасового прослушивания громкой музыки. Вот что! Я прошу вас, прекратите загрязнять природу. Потратьте энную сумму денег на утилизацию. Вы же живёте на этой прекрасной и цветущей планете!

– Я не знаю, каких фильмов ты насмотрелась, и каких книг начиталась, но тебе стоит сходить к психиатру. Немного с головой у тебя не порядок.

– Что ж, я пойду, но надеюсь, что всё-таки вы вняли мою просьбу, – сказала Евгения. – В противном случае, я буду разговаривать с вами по-другому. Всего вам хорошего, Николай Фёдорович.

Когда Славина ушла, бизнесмен на время задумался над её совами, но затем тряхнул головой, сказав:

– Бред!



Я бежал за Хмуровой. Девушка неплохо бегала… на каблуках! Город знает очень хорошо, я даже немного позавидовал. Хмурова споткнулась в парке о собаку. Под ноги надо смотреть, а не назад.

Бедное животное. Мало того, что девушка её сбила, так ещё и наорала. Я нацепил наручники и потащил за собой. Не верьте, когда вам говорят, что девушки слабые. Вас обманывают!

Усадив её в машину, я сел с ней рядом. За рулём был Алексей.

– Что, язык на плечо? – хмыкнул Миронов.

– Как ты догадался?

– Вижу.

– Выпустите меня! – кричала Хмурова.

– Выпустим, не переживайте, – согласился я. – Как приедем в отделение, так и отпустим.

– Да вы хоть знаете, кто я?

– Конечно! А вы знаете, кто мы? – спросил капитан Миронов. – Мы – закон, а от нас ещё никто не смог скрыться. Так что расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой.

– Как только я выйду на свободу, вас лишат пагонов и выдворят на улицу! Вам запретят работать в полиции!

– Не, гражданка Хмурова, нас такими вещами не запугать!

Не успели мы зайти в здание полиции, как Мария крикнула:

– О! Инна, тут «гостью» привезли!

– Иду!

Допрашивал Хмурову Надежду Львовну, Алексей Миронов. Говорил с ней спокойно, хотя та кричала так, что Миронов только уши тёр. Иван Васильевич тоже присутствовал.

– Это ваши духи?

Лёша пододвинул их поближе. Та отрицательно покачала головой.

– Хорошо. А это вот доказательство того, что они ваши.

Перед ней легли документы. Отпечатки её пальцев полностью совпадают с теми, которые были обнаружены на флаконе.

– Я ничего говорить не буду.

– Не вопрос, тогда вам придётся объяснять мотив убийства Виктории Касаткиной. Мы дадим вам время подумать.

Только Миронов встал, как гражданка Хмурова воскликнула:

– Какое убийство? Я никого не убивала!

– Неужели? Ваши отпечатки нашли на шее убитой. Наш эксперт уже готовит документ. Так что, вы всё тщательно продумайте, что будете говорить на суде. Помните: чистосердечное признание облегчает наказание.

– Никого я не убивала! – с апломбом заявила она.

– Ага! Двух девушек Екатерину Алексеевну Любину и Елену Романовну Рубцову у вас не получилось убить, а Касаткину – да.

– Он там палку не перегибает? – озадачился господин начальник.

– С такими… людьми только так разговаривать, – ответил я.

– Это неправда! Эту вашу Касаткину я не убивала! Да я даже не знаю её!

– А девушек за что покалечили?!

– За дело!

– За какое? Рассказывайте, а то я начну!

Вздохнув, Хмурова начала:

– С Любиной и Рубцовой мы учились вместе. Они были любимицами класса, а меня никто не замечал. Я решила, что когда закончу школу, то докажу им, что я тоже кое-что могу!

Ну, понятно. Типичная история серой мышки.

– За что вы их так? За то, что вас не признавали в классе? – спросил капитан Миронов.

– Отчасти, – фыркнула она. – Убивать этих девиц я не собиралась. Вот ещё чего не хватало!

– Мы нашли шарф.

– Шарф мой.

– Тогда не понимаю, зачем вы взяли с собой духи, которых в городе от силы десять штук продают?

– На встрече была, а когда увидела в парке Рубцову, то не могла пройти мимо. Не думала, что она мою сумку так вывернет, – надменно ухмыльнулась Хмурова. – Я об этом не жалею!

– Глупо было так поступать.

– Мне всё равно.

М-да, испортила девушка себе жизнь. Про таких людей я говорю: «Слабые!» Ещё одно дело завершено. Домой пришёл я в восьмом часу.

– Как прошёл день? – зевая, спросила Настасья.

– Поймали мы гражданку Хмурову.

А так же я поведал сестре суть всех её нападений.

– М-да, неслабо!

– Как первый день в школе? – спросил я.

– Вроде ничего. Задали кучу домашней работы. Ощущение, будто они всё лето готовили его для нас. Говорят, мол, вы все каникулы отдыхали, а мы работали. А кто-то пискнул из класса, что в отпуска летали и учителя тоже…

Зазвонил домашний телефон. Трубку взял я, причём зря.

– Свят? Привет, это Аня. Только трубку не кидай! Прошу, выслушай! Я была тогда не права, и виновата перед тобой. Мы можем встретиться и поговорить?

Вот, что ей нужно? Я уже и забыл о ней, а она взяла, да и напомнила.

– У меня нет желания, – ответил я.

– Свят, ну прошу! Я всё объясню!

– Что ты мне объяснишь? Я всё понял.

– Я всё же хочу с тобой встретиться и поговорить.

Сделал вывод, что от меня она не отстанет.

– В среду. Приходи в кафе «Редкая птица» после восьми часов.

Я положил трубку, не дав и слова сказать Ане. А пойду на эту встречу только для того, чтобы меня потом оставили в покое.

– Мм, ты ещё так быстро ни с кем не разговаривал, – выглянула Настасья. – Ты не заболел? Обычно за уши не оттащишь!

– Номером ошиблись, – соврал я.

Сестра хмыкнула.

– Поешь, а то бледный как поганка.

Поужинав, решил докопаться до сестры. В неё полетела подушка. Когда она посмотрела на меня ошарашенным взглядом, показал ей язык. Кинул ещё одну.

– Не поняла, ты мне объявляешь войну? МНЕ?!

– Да, тебе, Настасья. А будешь сидеть, сложа руки, то по уши увязнешь в подушках, – хмыкнул я. – Защищайся!

Сестра покрутила носом, сложила подушки в кучу, закрыла ноутбук и грозно так заявила:

– Ты сам напросился! А дойдёшь завтра до работы или нет, – это ужо твоя проблема, братишка.

Дом верх дном. Я соорудил в прихожие блокпост и отстреливался. Снарядами служили игрушки. Когда у Настасьи кончились подушки, она рванулась ко мне. Поняв, что не смогу отбиться, – бросился искать пятый угол.

– Святик! – мелодично звала она меня. – Вылезай! Бить сильно не буду, но синяки оставлю!

Меня зажали в углу и хорошенько побили подушкой. Поднял вверх белую подушку, мол, сдаюсь! Сестра поверила и перестала издеваться надо мной. А вот бдительность терять нельзя! Досталось ей по полной программе.

– А вот исподтишка нехорошо, братец! За это тебя постигнет кара!

Минут через сорок мы успокоились, прибрались, да спать отправились. А вот утром ждал сюрприз. Вновь дали о себе знать чёрные риелторы. Пять заявлений поступило вчера вечером.

Мы с Алексеем отправились к потерпевшим. Говорили как один: хотели продать квартиру, пришли люди, мол, совершим сию сделку за «пять минут», затем заправляли алкоголем и указывали пальчиком место, где нужно поставить подпись. А на утро оказывались без квартир. Мошенников нынче полно развелось. У всех пятерых потерпевших с языка слетало одно и тоже название фирмы.

Прибыв в отделение, я первым делом озадачил Романа Крылова. Пусть пробьёт эту фирму. Пока мы тут возились с первыми потерпевшими, появились ещё двое. Аналогичная ситуация, но теперь фирма другая. Не успел Крылов отыскать информацию по первой фирме, как ему дали второе название.

– Куда пошли? – остановил он нас с Мироновым. – Слушайте, что нашёл. Эти две фирмы славились тем, что обманывали народ по мелочам. Там: ремонт сделать, что-то вынести или принести. Много чего пропадало, но дело до суда не доходило. Сейчас они перешли на недвижимость. Играть-то надо по-крупному.

– Закрытие одной фирмы и открытие новой? – спросил я.

– Нет. Фирмы несколько раз переименовывались. Деньги там крутятся большие. На одном форуме нашёл тему, в которой говорилось, что в этом замешан сам Пётр Шишкин, оный, появившийся в городе недавно.

– А кто тему открыл? Точнее город.

– Москва.

– Дык, правильно! – сказал Алексей. – Он оттуда к нам и прибыл.

– Не факт, что он, так как ничего не доказано, а о жизни его нигде ничего не написано, – ответил Крылов. – Надо бы Хитровую растрясти. Репортёрша точно что-то знает.

– Я ушёл! – бросил я, направляясь к выходу.

Ксению Хитровую не так просто поймать. А когда мне удалось, то вопросы с меня посыпались градом.

– Мог бы, и позвонить, – буркнула она.

– Ага! Тебя не то, что дома – на работе фиг выловишь. Так что рассказывай.

– А что получу взамен?

– А что хочешь?

Девушка задумалась. Причём глубоко и я начал подозревать, что потребует от меня нечто помпезное. Как в воду глядел!

– Так как я тебя давно знаю, Святослав, то дам информацию в долг, а с тебя что-нибудь грандиозное. Такое, чтобы… БУМ!!! – замахала она руками.

И где я такую новость ей отыщу?

– По рукам! – согласился я.

– Тогда слушай: всё, что мне известно об этом товарище, – это любовь к грязным делишкам. Пойдёт на всё, лишь бы осуществить свои замыслы.

– Насколько далеко?

– Кто знает, – пожала репортёрша плечами. – Говорят, что случаи с лишением жилья населения, его рук дело. Я тоже пытаюсь капать под этого типа, но светиться больно не хочу. Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, знаешь ли… Ходят слухи, что своих жертв он прячет тщательно и найти их практически невозможно. Так что и вы будьте осторожны. Пока это всё.

– Спасибо, Ксюш.

– Спасибо, Святослав, в кармане не звенит! С тебя материал для статьи.

– И когда тебе его предоставить?

– Мм, дам недели три. У меня сейчас и без того полно работы, а у тебя будет время подыскать что-нибудь интересное.

На этой ноте мы и закончили разговор. Радует одно: народ пока не выселяют из квартир риелторы, но как долго это будет продолжаться? Кто такой этот Шишкин? На что он способен и как остановить? И главный вопрос: действительно это всё его рук дело?..

Придя домой, я плюхнулся на диван. Настасья села рядом со мной и начала взъерошивать волосы. Сестра любит издеваться надо мной, когда я лежу на диване и не реагирую на её попытки привлечь к себе любимой внимание. Находит резинки для волос и начинает делать причёску. Сейчас она решила повторить эксперимент.

Почувствовав это, я сполз с дивана на пол и спрятался за ним. Настасья долго возмущалась. Я ж не дурак, знаю, чем мне это грозит. И вообще: волосы грязные и причёска держаться не будет.

– Это ты так думаешь. А ну иди-ка сюда, Святослав Викторович! Я из тебя конфетку делать буду!

Ага! Только шнурки поглажу! Но Настасья твёрдо решила сделать мне эту самую причёску. Закрылся в ванне. Заодно принял её, помыл голову и побрился. Всё это время сестра тарабанила в дверь.

– Если ты думаешь, что я тебе не сделаю причёску, то сильно ошибаешься! – как только перестала шуметь вода, пригрозила мне Настасья.

– Пожалела бы братца! – взмолился я. – Я уставший, голодный и холодный.

– Ага! Только что горячую ванну принял. Ладно, я дам тебе возможность поужинать.

– Звучит как угроза.

– Свят, это она и есть! – злобно захихикала она.

– А как же уроки и сериалы? На худой конец поболтать с подружками?

– С подружками я уже поболтала. Уроки сделала, а сериалы подождут. Пропадаешь на работе, а я бедная страдаю. Поэтому ты от меня никуда не денешься, понял? Возражений не принимаю!

Пробрался на кухню. Поужинав, я прошествовал в свою комнату. Сестра всё-таки создала на моей слегка подсохшей голове причёску. Она заявила, что смотрюсь очень даже привлекательно. Ага! Приду в таком виде на работу, меня ж сначала не узнают, а потом выгонят.

– Ты ещё косметикой намажь!

– А это идея!

Настасья пулей вылетела из моей комнаты. Ой, кто меня за язык тянул? Сейчас притащит косметичку!

– Что, поверил? – смеялась сестра, выглядывая из-за угла. – Видел бы ты своё лицо, Свят! Ладно, отдыхай. Надо было фото сделать на память. Стой! Как там в песне? «И всё же этот снимок на память мне пришли!»

– Ага, мечтай! Чтобы ты, глядя на моё ошарашенное лицо, вспоминала сие событие? Нехорошо, Настасья, издеваться над братом!

А вот утром глянув на себя в зеркало – ужаснулся. Настасья даже не удосужилась резинки снять, а я о них даже и не вспомнил. Когда я их снял, в этот момент из комнаты вышла сестра. Её разнесло от смеха. Места, где были хвостики, напоминали рога. Настасья уползла в комнату. Сказал, что припомню.

– Хорошо, – только и сказала она, заливаясь смехом.

Не успел я ступить на порог любимого отделения, как в мои объятия упала девушка со светлыми волосами и голубыми глазами полными слёз. На ней была синяя кофточка и лиловая юбка.

– Прошу, помогите мне!

Я завёл её в кабинет. Усадил, дал стакан воды.

– Что случилось? – спросил я.

– Несчастье у меня. Понимаете, прихожу вчера домой вечером, а квартира взломана. Взяла в руки книгу, принялась обходить квартиру. Было их двое: первый получил словарём по голове, а второй наставил пистолет. Сказал, что моя квартира продана и чтобы начала собирать вещи, а то хуже будет. Квартира-то от бабушки досталась! – всхлипнула она. – Я не выставляла её на продажу, а они требуют, чтобы я её покинула через три дня. Даже документы показали.

– А вам эти документы дали?

– Нет. Хотя я требовала. Какая купля-продажа без документов? Ткнули в низ договора, мол, ваша роспись? Ваша. Собирайте вещички и на выход! А куда я пойду?

Дал ей лист бумаги, ручку сказав, чтобы писала заявление. Будем разбираться.

– Вас не поили? Не впускали посторонних личностей?

– Нет, что вы! Я стараюсь никого не приводить домой! Квартира большая, трёхкомнатная. А такие «хоромы» сами знаете – лакомый кусочек!

– Сделаем всё, что будет в наших силах.

– Спасибо!

– Дай угадаю! – вошла Хвостова. – Опять чёрные риелторы?

– Да. На этот раз никого не приглашали, а они заявились, вскрыв замок.

– М-да, странно всё это. Знаешь, Святослав, что-то они оживились за эти несколько дней. Мне вот кажется, что это дело рук Шишкина.

– Почему ты так решила, Маш?

– Чутьё у меня. Вчера муж припозднился на работе, я готовила ужин. Тут слышу, кто-то ковыряется в замке. Думаю, муж пытается ключ вставить в замок. У нас же нет света на лестничной клетке. Открыла, а там «шкафчик» стоит с отмычкой. А в руке моей было полотенце, ну я, не отходя от кассы отметелила его. Но пока что никто не осмелился выгнать нас из квартиры.



– …не хочешь признать это? – не унимался Миронов.

– Потому что его видели в этих конторах! – с апломбом говорила Инна.

– Что за шум, а драки нет? – спросила Мария.

– Есть люди, которые видели, что Пётр Шишкин посещал эти две фирмы. А вот Лёша говорит, что люди просто напуганы, вот и мерещится им этот Шишкин. Тьфу, на него!

Я ждал Аню минут двадцать за столиком в кафе «Редкая птица» находилась недалеко от центра города. Дороговато там, но еда вкусная. Выпил чашечку кофе, подождал ещё немного и, было, собрался отправиться домой, как вошла Аня. Она села напротив меня. Её карие глаза бегали по помещению, редко останавливаясь на мне. Ждал, когда начнёт говорить, а она всё молчала. Всё же собралась и начала свой монолог:

– Свят, я виновата перед тобой и прощу прощения. Не думала, что всё так получится. Это он соблазнил меня. Послушай, я хочу быть с тобой и только с тобой…

Внимал долго, не перебивал. Только случилась заминка, как я начал засыпать её вопросами и рассуждениями.

– Ань, я уже говорил, что «виноват» в том, что мы расстались. Не уделял тебе должного внимания, пропадал на работе. Всего лишь улетел в отпуск с Настасьей, чтобы отдохнуть от суеты городской.

– Ох! Ты всё не так понял! – качала Аня головой.

– Объясни.

– Это мой давний знакомый. Он пришёл навестить меня. Я пыталась ему сопротивляться, но он напоил меня.

– Угу, видел, – фыркнул я. – Между нами, Анна, всё кончено и давно. Теперь ты вольна делать, что хочешь и с кем хочешь. Не нужно будет опасаться того, что я вдруг внезапно захочу заглянуть к тебе в гости, ибо соскучился. Чего теперь ты от меня хочешь?

– Быть с тобой!

– Время ушло. Надо было раньше думать. Ты относилась к моим чувствам легкомысленно. Я ушёл из твоей жизни и не стану мешать тебе жить той жизнью, которая тебя больше устраивает.

– Ох, почему с тобой так сложно разговаривать? – простонала она. – Ты всегда был услужливым, тихим и спокойным.

– Не ты первая, не ты последняя мне это говоришь. Я дарил тебе свою любовь, но этого оказалось недостаточно. Это всё, что ты хотела мне сказать?

– Нет. Прошу, вернись ко мне!

– Нет, – покачал я головой. – Забудь обо мне.

– Но я люблю тебя! – воскликнула она.

– А я уже нет. Зачем мне девушка, которая при удобной возможности будет бегать к аманту? Признаюсь, я даже жениться на тебе подумывал…

– Женится? На мне? Я согласна!

– Ань, услышь меня! – махал я перед её лицом рукой. – Я тебя больше не люблю. Прошла любовь, завяли помидоры!

– Не оставляй меня! Прошу!

– Не надо сцен, Аня. Ты найдёшь ещё себе мужчину, который будет лучше меня. Прощай!

Я оставил деньги на столике. На душе скреблись кошки, настроение упало. Домой пришёл поздно. Настасья дала мне время сделать дела и попросила, чтобы я помог ей с домашним заданием.

– Ой, ты же уставший! – спохватилась она. – Отдыхай.

– Ничего, – тут же оживился я. – Пошли, помогу.

Решили мы с ней математику, химию и сделали реферат. Сестра скинула документ на флэшку.

– Много работы было?

– Ага, – потёр я глаза. – Чёрные риелторы объявились.

– У нас в школе тоже о них говорят. Я боюсь, как бы к нам не пришли.

– Не бойся, не придут. А если и придут, то сильно об этом пожалеют.



Позвонил Вадим. Изъявил желание пригласить меня в гости.

– Ага, как прошлый раз? – подозрительно спросил я.

– А что? – удивился друг. – Только не говори, что тебе не понравилось! Подумаешь, на подвиги потянуло! Да ладно тебе, Святослав! Приходи! У меня повод!

– Какой?

– Я проект сдал! А ты как друг просто обязан придти и поддержать! А отговорки на тему: «Ты что! У меня работы полно и приду поздно!» – не принимаются.

– Мм, а если: «Дело серьёзное! Тут чёрные риелторы объявились!» Нет?

– Нет. К полуночи всё равно освободишься, а я подожду.

– На тебя хоть какая-нибудь отмазка действует?

– С твоей стороны нет, а что?

– На протяжении пятнадцати лет пытаюсь её придумать, но выходит из рук вон плохо, – признался я.

– Ага, мечтай! Знаешь, чтобы не случилось, дружба между нами не прекратится. Хоть там ссора будет катастрофическая…

– Ладно, я приеду.

– Ура! До пятницы! А у меня дел полно!

Вот зараза! Всегда так делает! Долгов ещё тот хитрец. Первым делом, я распечатал Настасье реферат, а уж потом приступил к работе. Сегодня будем брать работников фирмы по недвижимости.

Ага, размечтались! Сотрудники давно расползлись по городу. Двери взломали. Вся аппаратура была вывезена. Теми же ногами поехали в другую контору. Шиш! Как будто знали, что мы прибудем.

Вернулись ни с чем. Стоп! Сегодня должны выселить одну из потерпевших. Нужно срочно к ней ехать, пока не поздно! Объяснив ситуацию нашим коллегам, мы с Мироновым выехали. Маша с Инной остались в отделении, вдруг что-то ещё произойдёт.

– Навряд ли нам это простят, – качал головой Лёша.

– Скажем, что была безвыходная ситуация, – отмахнулся я. – Нам не удалось выловить персонал двух контор, так хоть может сейчас повезёт.

Нам открыли дверь. Женщина сказала, что никто ещё к ней не приходил. Она была рада, что мы заглянули к ней. Мошенники не заставили себя долго ждать. Кто-то безжалостно давил на звонок. Женщина открыла.

– Собрала вещички? На выход! И бегом!

– Я не всё собрала.

– А нас это не волнует! Быстро на выход!

Мы дали им возможность войти в квартиру, а хозяйка закрыла дверь. Тут-то и мы показались. Их было трое. Большие такие «шкафчики». Не сразу мы их уложили.

– Ты же говорил, что менты ничего не поймут!

– Так и должно было быть! Я вообще не думал, что они нас так скоро обнаружат!

Начали они орать друг на друга.

– Потом поговорите, – сказал я, ведя их к машине.

Один из задержанных пытался сбежать, но не сложилось. Асфальтовая болезнь напала. Всю щеку изодрал.

– Маш, глянь! Улов!

– Ого! Какие «шкафы»!

– С антресолями!

Амбалы не раскололись. Сдавать своего босса они не намерены. Ну-ну, это дело времени. Расколетесь дорогие! Начальник смотрел на нас с Мироновым весьма недружелюбным взглядом. Решил взять ситуацию в свои руки.

Наплёл, что мы мимо проходили и решили заглянуть на чай. А тут эти шкафообразные «существа» нарисовались. В общем, диалога у нас не получилось, а потому мы их повязали.

– Салтыков, ты бы хоть мне позвонил и предупредил! Эти уроды ещё по нескольким делам проходят. Вас спасло лишь чудо! Пошло бы что-нибудь не так, фиг бы мы вас нашли!

– Виноват, товарищ полковник, – кивнул я. – Исправлюсь.

По пути домой заехал в магазин, купил продукты. Не успел придти домой, как Настасья попросила отдать ей реферат. Вручив пачку листов в файле, я пошёл на кухню разбирать пакеты. М-да, вроде продуктов взял немного, а денег отдал прилично. От цен становилось плохо, душила жаба, но деваться было некуда.

Готовил ужин я. Сестра делала уроки, созванивалась с одноклассницами, проверяя ответы. Позвал ужинать. С той скоростью, с которой она прибежала на кухню, должны были оторваться обои, треснуть пол и сняться двери с петель.

– Пока тебя ждёшь, от голода опухнуть можно! – заявила сестра.

– Поела бы, когда пришла со школы. Холодильник с собой не забирал, да и амбарного замка не вешал, – хмыкнул я.

– А меня дома не было. Я была у Лиды. А мы с ней так увлеклись делами, что про еду забыли.

– Ни фига себе! А я виноват остался?

– А кто, Свят? Сам подумай: не могу же я быть виноватой, остаёшься только ты. А будешь возмущаться, устрою на твоей голове взрыв на макаронной фабрике!

– А не боишься, что могу дать сдачи? – поинтересовался я.

– Не дашь. Во-первых, я – девушка, а во-вторых, я младше тебя! На руках должен носить сестрёнку!

– Ага, размечталась! Губу-то закатай, а то до Эссо протянулась.

– Слушай, Свят, мы тут с классом хотим в поход пойти на выходные, можно?

– Кто тебя держит? Только звони, чтобы я знал, что всё у тебя хорошо, добро?

– Да! – обняла она меня. – Спасибо.

– Вы в субботу собираетесь?

– Угу. Хотели в пятницу, да только многие живут далеко. Пока, вещи отнесут, приготовятся, там уже и спать пора. Кстати, тебе Вадим звонил.

– Ага. Он меня на работе выловил. Завтра приглашает в гости и отказов не принимает.

– О! Дай угадаю: сделал проект, его одобрили, надо отметить?

– Точно!

– Сопьётесь! – хихикнула сестра. – Ладно, давай посуду помоем, и я тебе буду реферат рассказывать.

Убедившись, что Настасья сделала все уроки, я отправился спать, а она ещё кино собралась посмотреть.



Люблю пятницу, особенно, когда нет важных дел. К потерпевшим больше никто не приходил, не требовал освободить квартиры. Поэтому нас отпустили на выходные. Если что – дёрнут, чтобы были готовы, как пионеры.

К Долгову пришёл пораньше… в семь вечера. Тот сильно удивился, что я так рано. Втащил в квартиру силой. Другу показалось, что я собираюсь уйти, и допустить этого он никак не мог позволить. Говорит, я личность ненадёжная. Ага, а сам-то!

Позвонила Настасья. Сказала, что всё у неё хорошо и получила за реферат пятёрку. Рад, очень рад.

Первый тост был за Вадима, что он такой хороший и сдал всё в срок. Дали ему премию и три новых задания. У него до сих пор очи сияют.

С каждой новой рюмкой сияние в глазах друга увеличивалось. Ближе к полуночи, я стал подозревать, что Долгову захочется пойти прогуляться. Душа требует свободы! И вообще, сколько можно сидеть в четырёх стенах?

– Свят! – протянул товарищ дизайнер. – У меня к тебе предложение, от которого ты не имеешь права отказаться. Давай, проветримся?

Я ж говорил. Сначала я отнекивался, мол, в таком виде? Нет уж, увольте! Так нет, Вадим долго уговаривал меня. Пришлось смириться и уступить, иначе будет доставать, пока не заснёт, а эта зараза стойкая!

– Ладно, – вздохнул я. – Но как только я пойму, что ты что-то собираешься учудить – идём домой, понял?

– Злой ты, Святослав, но добро.

Почему мне кажется, что эта ночь мне запомнится? Причём, надолго запомнится… Гуляли рядом с домом, ибо состояние наше оставляет желать лучшего. Товарищу дизайнеру захотелось пойти в парк. Говорит, там для души простор. Это алкоголь говорит, отвечаю! Я-то вот меру соблюдал, а друг мой не знал её вообще! Хоть и штормило его, но вёл себя вполне адекватно.

Ходили по парку, любовались природой. Ни души. Народ спит, а мы как два прохиндея шарахаемся. Нас привлекли звуки. Мы пошли на них. Звуки становятся громче. Вдруг, видим чудо! Летят к нам две большие птицы похожие на людей. Та-а-к, галлюцинации начались! Что мне там подливал мой дорогой друг?

Они упали на землю недалеко от нас. Мы подошли к ним. На них живого места не было. Дорожка крови «шла» за ними. Я немного протрезвел.

– Нам не уйти от них, – еле говорил парень своему другу, или кто он там?

За их спинами – белые в крови крылья. В руках они держали предметы, напоминающие жезлы. Верхушки их «игрушек» украшали золотистые шары, заключённые в белые крылья. Что-то похожее я видел на прошлой неделе. Только у тех двоих предметы были чёрные. Они попытались встать, и это им удалось.

– …но сдаваться мы тоже не станем, Кельер.

– Что случилось? – спросил я.

Они смотрели на нас, а мы на них. Я попросил друга помочь перетащить парней вглубь парка.

– На вас живого места нет! Я вызову врачей!

– Не стоит! – выговорил раненный. – Они ничем не смогут нам помочь. Никто не сможет, даже Сайрус.

– На нас напали тёмные воины…

– Кто? – переспросил Долгов.

– Подожди, Вадим! Продолжайте.

– Мы с Шином патрулировали город, но нас ждала засада. Нам едва удалось отбиться. Они ищут нас, чтобы забрать жезлы, а вместе с ними и жизни. Их отнесут в Тартар Кеселу – главе Тёмной империи.

– А вы кто? – спросил я.

– Мы паладины – воины света. Но своё мы, видимо, отлетали.

– Кельер, я думаю, нам стоит передать им наши жезлы.

– Они ничего не знают, да и навряд ли справятся с этой тяжёлой работой. Не думаю, что это хорошая идея, Шин.

– Лучше, чтобы тёмные воины забрали жезлы и отдали их Кеселу? Я вот не хочу! Будет моя душа в Эдеме маяться оттого, что не передал свой жезл человеку, который в этот последний миг был рядом.

– Тебе всё равно уже будет.

– Но сейчас не всё равно! Эти двое не просто так здесь оказались. Я не хочу даже и думать, что Кесел получит наши эдемовское оружие.

– Убедил, – кивнул его товарищ. Обращаясь к нам: – Вот что: раз мы уже не сможем выкарабкаться из этой трясины, то возьмите наши жезлы. Станьте новыми паладинами! Мы даём разрешение взять их.

Переглянувшись с Вадимом, я принял золотой жезл. Друг последовал моему примеру.

– Теперь вы новые паладины, – хрипло сказал Кельер. – Перед тем, как коснуться золотистого шара жезла, скажете: «Великая сила Света, укажи мне путь!» После этого, вы станете видеть то, что было скрыто от глаз. Ваши органы чувств обострятся, увеличится ловкость, скорость, выносливость, а крылья одарят бессмертием. Зеркало… Будьте с ним осторожны, ибо оно может показать ваш истинный облик.

– Бессмертие? Да ну? – удивился Долгов. – Тогда почему вы умираете?

– Жезлы тёмных воинов. Чем больше служители Тартара нанесут вам урона, тем меньше шансов остаться в живых. К оружию людей вы невосприимчивы. Вам предстоит защищать планету от сил Тьмы. Не подведите нас!

– До чего-то додумаетесь сами, почитаете учебники в библиотеке Эдема, – кашлянул кровью напарник Кельера. – Но сразу хотим вас предупредить, если хотите остаться паладинами, то не отдавайте жезлы другим паладинам, если этого не попросит сам Сайрус – владыка Светлой империи. А вам придётся рано или поздно с ним встретиться. Истинные воины Света считают, что простые люди не могут и не имеют права быть в их рядах. Как только жезлы наделят вас силой Света, тёмные воины начнут охоту, а паладины будут разыскивать, дабы лишить оружия Света. Так что, не тяните с превращением.

– А сейчас – уходите! – сказал Кельер. – Сюда летят тёмные воины!

– Но…

– Уходите! – рявкнули они в унисон.

Мы с товарищем Долговым опрометью умчались из парка, оставив умирать Шина и Кельера. Сидим дома у Вадима на диване и молчим. Каша в голове. Минут через сорок, когда страх оставил нас, оживился товарищ дизайнер:

– Шоковое состояние вроде как проходит. Давай разбираться, что нам подсунули.

Долгов коснулся золотистого шара жезла, произнеся слова, сказанные паладином. Его поглотило жёлтое сияние. Я прикрыл глаза. Когда сияние оставило его, я взглянул на друга и ахнул. За спиной были два белоснежных крыла, над головой сиял ореол. Я прикоснулся к перьям. Мягкие, шелковистые…

– Правда, я красавец? – восхищался собой Вадим. – А ты чего отлыниваешь от работы? Давай, превращайся в воина Света!

Меня окутало жёлтое сияние. Я почувствовал лёгкость и спокойствие. Когда сияние развеялось, глянул на себя в зеркало. Теперь и за моей спиной были два белоснежных крыла, и над головой ореол. Вот это да! Я повернулся к Вадиму.

– Мы ангелы, Свят! – восхищался друг.

– Паладины. До ангелов нам как до Луны пешком, если вообще ими можно стать обычному люду, – резонно заявил я.

– Я теперь красавец!

Угу, от скромности он точно не умрёт.

– И за тобой скоро будет охотиться толпа из светлых и тёмных воинов!

– Эге! Вы только послушайте, как заговорил майор полиции, Святослав Салтыков! Ну-ка, я тебя осмотрю.

Пока товарищ дизайнер рассматривал мои крылья, я попробовал ими пошевелить. Те парни умело это делали, значит, и у нас должно получиться. Они слушались. Это как двигать руками и ногами.

– Я вот что думаю: должен быть способ убрать крылья, дабы люд не пугался, – задумался я, и стал изучать жезл.

Мм, в детстве, когда мы играли в войнушку, я представлял, как у меня в руках появляется автомат. Может, стоит попробовать? Сжав жезл, я представил, как исчезают крылья и ореол. Взглянув в зеркало, я глазам не поверил. Они исчезли, но если присмотреться, то можно увидеть их очертания.

– Нифига себе! – удивлённо смотрел на меня Вадим. – А где твои крылья с ореолом?

Я коварно улыбнулся и сказал, что это секрет фирмы.

– А ну колись!

Немного поиздевавшись над другом (а я любитель этого дела), выдал тайну.

– Тебя прибить мало, Салтыков! – сказал он. – Ладно, это сделаю потом, а сейчас попробуем узнать, что может жезл?

Разглядев его, Долгов почесал затылок и рявкнул:

– Великое исцеление!

Вадим оказался в центре столба света. Я прищурился, но как потом выяснилось, этого больше не требуется.

Заклинание перестало действовать. Исцелился от всех царапин, синяков и даже алкоголь выветрился. Чудо!

– Подбери челюсть, а то споткнусь, – хмыкнул он.

– Как ты… Откуда….

– Что первое пришло на ум, то и ляпнул.

– Хорошо хоть не разрушительное заклинание произнёс, – буркнул я. – Пришлось бы городу доказывать, что это не твоих рук дело.

– Теперь твоя очередь.

– Э… – замялся я.

– Не отлынивай! – подгонял он.

Произнёс заклинание щита про себя. Оно сработало, но частично. Долгов сказал, что я темнота. Надо чётко, ясно и вслух произносить заклинание, а не про себя. Рявкнул:

– Щит!

Вокруг меня забегал белый шарик.

– Атакуй меня! – велел Долгову.

– Рехнулся? Во-первых, мы у меня дома! Я недавно сделал ремонт и не собираюсь его делать в ближайшие десять лет! А во-вторых, кто знает, какие последствия могут быть?!

– А ты что-нибудь простое, – напутствовал я его. – Фантазия тебе на что дана?

Товарищ дизайнер задумался. Я же продолжал держать щит.

– Атака бревна!

– Что?!

Это всё, что я успел сказать. Нечто огромное сбило с ног. Когда открыл глаза, то узрел беспорядок в гостиной и испуганного друга, валяющегося среди обломков мебели.

– Ну ты… вообще! – только и смог выдавить из себя Долгов.

– А тебе идёт такой вид! – расхохотался я.

– Да ты знаешь, что я пережил?! Ты-то в этот момент зажмурился, а я нет! Запустил в тебя бревно, оно ударяется о твой щит и ЛЕТИТ В МЕНЯ! Я ещё никогда не был так напуган.

Мебель нам удалось восстановить при помощи всё тех же жезлов (заслуга Вадима), и на сегодня мы решили прекратить изучение их свойств. Я остался ночевать у Долгова.



– Какой гулять, Свят? – простонал Вадим. – Сейчас день.

– Вот именно! Кончай валяться, пошли!

– Куда ты собрался идти?

– В парк, – ответил я.

– Зачем? Посмотреть, нет ли там вчерашних паладинов?

– И оно тоже. Разве тебе не интересно?

Я долго искал место для жезла. Зацепил его за ремень. А ничего так смотрится! Надеюсь, сильно не будет привлекать внимание. Полчаса уговоров и я-таки выгнал друга на улицу подышать свежим воздухом.

– Ты меня в гости затащить не можешь, а я тебя гулять не могу выкурить, – причитал я.

– Ладно, пошли! А то ты мёртвого из могилы поднимешь. Куда сначала?

– Пошли в парк, а там видно будет.

А я заодно понаблюдаю за народом. Никто на нас особо-то внимания и не обращает. Радует.

– Менты к нам не пристанут? – спросил Вадим.

– Где-то было моё удостоверение, – начал я хлопать по карманам.

– Эге, я ж пошутил! Зачем сразу козырями ходить?

– Я тоже пошутил. Смотри, вот это место!

Там ничего не было. Конечно, а что я хотел увидеть? Тела? Насмотрелся уже на них за столько лет службы в уголовном розыске. В кустах тоже ничего не было, кроме…

– Гляди, перо!

Иссиня-чёрное перо. Оно точно принадлежит одному из тёмных воинов. А что стало с паладинами? Нет, я в курсе, что они умерли, но куда потом отправляются их души? Я невольно посмотрел на небо.

Пошли дальше. Выйдя из парка, мы оказались во дворе. Там всё тихо и спокойно, но только не мне. Чувство, будто кто-то за нами наблюдает… откуда-то свысока.

– Святослав? – позвал меня Вадим. – У тебя есть ощущение, что за нами кто-то наблюдает, да ещё и не дружелюбно к нам настроенный?

– Есть, – ответил я, продолжая осматривать двор. – Те двое сказали, что за нами откроется охота из врагов и союзников.

Только мы собрались покинуть вышеупомянутое место, как нам преградили путь. Это были те самые парни, приставшие к девушкам. Чего им от нас нужно? Физиономии начистить собираются?

Мы с Вадимом повернули назад. Нет у меня желания поближе с ними знакомиться. А вот они очень даже хотели с нами пообщаться. Мы не стали разбегаться в разные стороны из-за соображения безопасности. Так они нас быстрее пристукнут.

– Слушай, может, ещё раз их уложить? – предложил мой друг.

– Тогда нам повезло, а в этот раз удача может от нас отвернуться, – резонно заявил я. – Ну их… лесом!

– Но убегать тоже не вариант!

Долгов остановился и, засучив рукава, полез в драку. Пришлось и мне в неё влезать, ибо оставлять друга с ними никак нельзя.

Начистив им физиономии, мы как два нашкодивших котёнка, убежали прочь.

– М-да, как я с тобой не выйду на улицу, так сразу нас собираются побить.

– Чего? – возмутился я. – Это ты меня в прошлые выходные вытащил погулять!

Я ещё не знал, что неприятности только начинаются. Сейчас мы отсиживались на детской площадке. Преследователей не было видно. Стемнело быстро или это мы так долго сидим? Зажглись фонари, в домах горел свет.

– Что будем делать? – спросил друг, глядя на дома.

– Я бы предложил пойти домой, но, думаю, навряд ли нам дадут это сделать.

– Почему?

– А ты не чувствуешь? Нас ещё кто-то ищет. Но только они тоже не заинтересованы нам помочь.

– Не думал, что ты пессимист, Свят! – удивился товарищ дизайнер.

– Не пессимист я, а мыслю логически, опираясь на интуицию, а она аж кричит!

– Ого! Дай послушать!

– Перебьёшься, – хмыкнул я. – Пошли, а то засиделись мы тут.

– Куда?

– В сторону дома, а там как карты лягут.

И мы пошли. Не торопясь, изучали каждый уголок, закоулок… По спине прошёлся холодок. Что-то заставило меня вскинуть голову к звёздному небосводу. Над нами кружили две птицы. Это я так думал поначалу, но, присмотревшись, понял, это люди, а точнее – паладины.

– Вадим, самое время что-то делать!

– Предстоит очередная драка? Тогда подожди немного, передохну. Я после той ещё не пришёл в себя.

– Ты это им скажи!

Опустились перед нами на землю двое мужчин в тогах. У высокого блондина волосы были завязаны в хвост, а у его напарника волос чуть темнее, но распущенный.

– Мы хотим с вами поговорить, – сказал высокий паладин.– Вы нашли жезлы погибших паладинов. Верните их!

– А нифига! – возразил Вадим. – Нам их отдали по доброй воле и сказали, что теперь – мы воины Света! Так что, попрошу руки свои убрать от нас.

– Это невозможно! – возразил второй паладин. – Люди не могут быть паладинами!

– Неужели? А ну-ка, Свят, покажем им фокус!

Я не стал его отговаривать от этой затеи. Может, это действительно поможет, и от нас отстанут, хотя я в этом глубоко сомневаюсь. Мы материализовали крылья, а жезлы в наших руках светились. Паладины переглянулись.

– Это невозможно! – повторил он.

Пластинку, что ли заело?

– Погоди, Ерсей. Мы просим вас вернуть оружие, ибо оно собственность Эдема, – уже мягче сказал высокий воин. – Взамен вы получите всё, что пожелаете.

– Прям, всё-всё? – переспросил я.

– Абсолютно!

– Нет.

– Почему?! – в унисон удивились паладины.

Хе! Даже у Вадима челюсть упала. А они, что думали? Я променяю крылья с жезлом на какое-то желание, пусть даже это будет крепкое здоровье, или неограниченное количество денег, которое поможет мне до конца жизни не нуждаться ни в чём? Ага, захотели! Те паладины не зря нам доверились. Они могли ещё какое-то время прожить (почему-то я уверен) и найти других приемников. Нет и точка!

– Вы получите всё, что только пожелаете. Пусть даже это будет два желания в одном.

– Раз мой друг не захотел, то и я не стану, – резонно заявил Долгов.

– Ранмир, думаю, с ними бесполезно разговаривать.

– Вот что: мы дадим вам семь земных дней на размышление. Если вы сами не примите решение, то мы сделаем это за вас. И поверьте, – это будет не приятно.

Паладины улетели. Крылья мы дематериализовали. Будем надеяться, что жители домов, у которых и состоялся разговор с воинами Света, не увидят в наших «фокусах» ничего сверхъестественного. Вот и с союзниками встретились. М-да, весёлая жизнь настала и весьма интересная!

– Вот пристали! – в сердцах выдал товарищ Долгов. Передразнил Ранмира: – Взамен вы получите всё, что пожелаете. Скажи, зачем?

– Откупиться, – пожал я плечами. – Наверно думают, что мы тут же произведём обмен. Ведь сейчас предложи человеку денег, он потребует такую сумму, что глаза уйдут к мозжечку. Знаешь, Вадим, я всегда мечтал заниматься полезным делом, потому и пошёл работать в полицию. Я даже не думал, что есть светлые и тёмные воины. И думаю, нас с тобой ждёт ещё немало сюрпризов. Отказываться от крыльев и жезла, лично я, не намерен.

– Во загнул! Раз ты решил остаться паладином, то и я им останусь.

– Если из-за меня, то не стоит…

– Нифига себе не стоит! – возмутился друг. – Значит, ты будешь летать по городу, влипать в авантюры, а я буду обычным человеком? Ага, губу закатай! А ещё эти двое говорили об Эдеме. Если мне память не изменяет, то это рай. А я всегда хотел на него посмотреть!

До дому мы дошли без происшествий. Было глубоко за полночь. Я лёг спать, но удалось поспать четыре часа. Позвонил капитан Миронов и сказал, чтобы просыпался и ехал в центр города. По его словам там творилось что-то необъяснимое.

«Творилось что-то необъяснимое», – это были воры, захватившие здание банка и требовавшие отпустить их с добычей.

Исчерпывающий ответ. У меня была мысль пробраться внутрь и всё разузнать, но как это сделать при помощи новой способности? А хотя… сейчас раннее утро…

Коснулся шара жезла и пожелал стать невидимым. И знаете? Сработало! Никто не обращал на меня внимания. Что ж, отлично. Я стал пробираться в банк. Воры начали отпускать заложников, но предупредили, что всех не получат до тех пор, пока им не дадут уйти.

Мм, знакомые личности! Они состоят в банде у одного криминального авторитета. Сейчас… вроде фамилия ему Макаров, но, позвольте: когда успел на свободу выйти? Надо разузнать это дело!

В заложниках остались две девушки, а остальных отпустили. Окрикнул их.

Те сразу стали озираться по сторонам, нацелив пистолеты в разные стороны. Я молчал. Видимо посчитав, что им послышалось, повернулись к представителям правопорядка, напоминая им про свои требования. Снова их окрикнул. На этот раз они выстрелили. Ух, едва не задели.

– Если не покажешься, то мы их убьём! – рявкнул ворюга.

Этих троих я быстро повязал. Они даже не успели глазом моргнуть. Девушки выбежали из здания банка с криками, и я следом за ними, пока меня не хватились. Лишние вопросы ни к чему.

И тут я представил: сколько я смогу сделать для этого мира! Станет меньше преступности, город будет чище, а люди счастливее… Что-то вы, Святослав Викторович, размечтались. А ну-ка спускайтесь на землю!

Часам к восьми утра позвонила Инна. Говорит: носится по городу «золотой ребёнок». А что? Воскресенье, дороги пока что пустынны, а алкоголь ещё не выветрился. Сев в машину, я помчался за нарушителем. Нагнал его только за городом. Этот лихач слетел в кювет.

Безлюдно. Вот и хорошо. Сейчас я с ним поговорю! Не трезвый? А не беда! Благословил его жезлом по голове. Начнём с него. Если эффекта не возымеет, тогда в ход пойдут кулаки. И не посмотрю, что у него папенька «большой человек». Тот осел на землю.

– Сколько пальцев? – спросил я, показывая два пальца.

– Четыре!

– Неправильный ответ, – улыбнулся я, стукнув его ещё раз жезлом по его пустой голове. Там всё равно ничего нет.

– Хватит! – рявкнул он. – Два!

– Вот, уже лучше. Можешь, когда захочешь. Итак, кто таков? Почему гоняешь на большой скорости по дорогам? Тебе людей не жалко, которые могли попасть под колёса отцовской машины, а?

– Отвали, легавый! Ты хоть знаешь, кто я? И вообще, машина моя, а не отца!

Старая пластинка, которую замызгали все кому не лень.

– Мне всё равно, кто ты. Пусть даже известная актриса театра и кино! А на машину ты в жизни не заработаешь, ибо не знаешь, как это делать. Отвечай!

– Дмитрий Петрович Травкин! Мы с друзьями отмечали мой день рождения! Не гонял я!

– Ага! Всё мне приснилось, всё показалось!

Из машины выползли двое: девушка и парень. У обоих «детишек» ссадины и синяки. Пьяным-то ничего не бывает. Пролетят по дороге как мешок с г… с картошкой, а то, что кого-то прихватят, да не дай бог на тот свет отправят, это ничего страшного! Прибил бы!

– Мало того, что сам едва себя не угробил, так ещё решил прихватить друзей? Лет десять тебе надо за это дело дать! И то думаю, мало будет.

Сделаю всё возможное, чтобы этому… даже слово подобрать не могу, а на языке вертится нецензурное, вляпали срок и огромный штраф с изъятием прав на пять лет.

– Слушай, мент! Давай я тебе заплачу, а ты меня отпускаешь, идёт?

– А они? – кивок в сторону друзей.

– Сами как-нибудь доберутся или ты их подвези.

– Что?! Ты их бросаешь?

– А что друзья? Их у меня много.

Я арестовал всю троицу и погрузил в свою машину. Вызвал эвакуатор. Всю дорогу до отделения я думал о том, что для таких вот… кхм… нелюдей человеческая жизнь ничего не стоит. Мало того, что на языке вертелось нецензурная брань, так ещё и руки чесались поколотить его. Внезапно мне стало плохо. Я свернул на обочину и схватился за голову. Она трещала от боли. Я ощущал страх, но не свой… их – парня и девушки. Они начали трезветь и осознавать, что едва не погибли.

– Классный жезл! Продай, а? – заплетавшимся языком промямлим Травкин. – Заплачу любые деньги!

Благословил в третий раз жезлом по черепушке. Постепенно моё состояние начало улучшаться. До отделения доехал без происшествий. Этого наглеца я втолкнул в допросную комнату. Надо перевести дух. Пока я занимался вышеупомянутым процессом, сбежались коллеги и начальник Рогов. У того глаза в кучу. Ведать всё уже знает.

Товарищ начальник оттащил меня в сторону и сказал:

– Ты поймал отпрыска Травкина! Если папаня узнает – на уши всех поднимет!

– Мне всё равно, Иван Васильевич, – прозаично сказал я. – Этот малолетний щенок чуть не угробил двух своих друзей! Если бы только сам разбился, так унёс бы ещё две жизни за собой! Хорошо хоть на дорогах ещё никого не было. Уж извините, это слишком!

– Его папаша может потребовать отстранения тебя от службы. Это в лучшем случае, а в худшем… Даже представить боюсь.

– Я не боюсь его папашу. Получается, люди будут гибнуть под колёсами его дорогих машин, а он выходить сухим из воды? Нифига себе! Всё сделаю, чтобы ему дали срок!

– Святослав, я твой начальник и беспокоюсь о тебе, – вздохнул Рогов. – Я-то уже в возрасте, а вот у тебя вся жизнь впереди.

– Без работы не останусь, – упрямился я.

– Но карьера в полиции для тебя закончится! Мне не хочется, чтобы ты повторил судьбу Васильева.

Ох, нашёл, кого вспомнить. Денис Васильев был моим напарником. Его уволили, когда он попытался помочь Георгию Озерову (главарь банды «Дикие волки»). Мне тогда удалось добиться наказания в виде лишения свободы сроком на два года. Да, немного, но хоть что-то, чем вообще ничего.

Озеров приторговывал наркотиками, а мы взяли, да и прикрыли его лавочку. Торговля шла в одном из ночных клубов города. Большое спасибо сестре. Она случайно в школе услышала от старшеклассников.

– И что вы предлагаете? Отпустить? Да под угрозой расстрела не пойду на это!

Травкина отпустили. Его папаша такую бучу устроил, что всё здание гудело. Я был зол, когда узнал. Этот прохиндей сардонически мне улыбнулся и уверенной походкой покинул здание.

Меня прикрыл Рогов, а Рогова – «верхушка». Выговор никому не выдвинули, но я намерен довести дело до конца. Пусть этот лоботряс станет примером для остальной «золотой молодёжи».

 » Глава 3. Встреча с Верховным паладином

Говорят, если чего-то сильно хочется, то можно.
А мне всегда хочется забрать души в людей.
Получается, что табу на моё «хочу», не распространяется.

Алламир Свин

– Ладно тебе дуться, Свят! – обняла меня Настасья.
– Я зол!
– Вижу. Хочешь, я на тебя холодной воды вылью?
– Какая ты добрая.
– А то! Ходишь весь вечер удручённый. Ты же мне говорил, что мир сейчас такой, а сам?
– У него было двое пассажиров, – упрямился я. – Лучше расскажи, как вы в поход сходили?
– Прекрасно! Мальчики для нас танцевали у костра, мол, надо чем-то нас развлечь. Ещё мы рассказывали истории из жизни. Весело провели время, а ты тоже время не терял, – сестра указала на жезл. – Откуда?
– Для красоты. Вадим где-то откапал. Говорит, что это сейчас модно.
Настасья покрутила пальцем у виска, но вдаваться в подробности не стала.
– Хочешь подержать?
– Не, а то ещё это окажется заразно, – отказалась Настасья и пошла на кухню сделать чаю.
– И мне!
– Если не будешь дуться, то и тебе сделаю!
Вот, что у меня за сестра?
– Ладно, уговорила.
Утром я пришёл на работу в хорошем настроении. Отдохнул и теперь готов к новым подвигам, а они не заставили себя ждать.
Объявились чёрные риелторы. Они начали заглядывать к каждому обманутому ими жильцу и выселять. Все чувства мои обострились, стал соображать быстрее и через полтора часа мы их взяли.
– Я тебя запомнил! – глядя на меня, процедил задержанный. – Я найду тебя, будешь молить о пощаде, но я не стану слушать!
– Смотри, а то рубашка разойдётся по швам от натуги, – сказал я.
– Успел нажить себе врага, Святослав? – спросил Миронов.
– Ага. Нескоро выйдет на свободу. Пусть посидит за решёткой, да подумает над своим поведением.
– М-да, палец тебе в рот не суй – по самый локоть откусишь.
Моё внимание привлекла татуировка на шее. Чёрные крылья. Сама татуировка небольшая, около пяти-семи сантиметров. В его глазах была злоба, но потом она сменилась на удивление.
– Ты противоположный им! – сказал он. – Вот о ком говорила госпожа Кауру. Тебе не спрятаться от них, не будет покоя, слышишь? Они всюду!
Его затолкали в УАЗик и увезли, а я смотрел ему вслед. Что он имел ввиду? Хочет сказать, что знает о смерти тех паладинов? И кто такая Кауру?
– Святослав? У тебя всё хорошо?
Лёша дёрнул меня за плечо. Я кивнул. Столько вопросов и так мало ответов. Как мне боязно не было, но хотелось бы поговорить с теми ребятами – а-ля тёмными воинами. Я даже знаю, что Вадим скажет…
– Ты рехнулся, Свят! – подтвердил мою мысль товарищ Долгов. – Я всегда знал, что ты на голову больной, но не думал, что настолько.
– Для тебя это было открытием? – рассмеялся я, сидя в кабинете. Пока никого не было, я решил поговорить с Вадимом. – Разве тебе неинтересно?
– Знаешь, по тебе «Снежанка» плачет. Всего-то девять километров и ты там.
«Снежанкой» мы называем Снежинскую психиатрическую больницу, находящуюся практически на окраине говора.
– Почему мне должно быть интересно встретиться с этими ребятами? – продолжал возмущаться Вадим. – Ладно, в первые выходные я сам влез в драку, в минувшие выходные они сами напросились!
– Хотя бы будем знать, зачем они гонятся только за нами…
– Ку-ку! Салтыков, ты перетрудился? Убить они нас хотят!
Я знаю, что им нужны жезлы паладинов, но любопытство меня сильно душит.
– Это я и без тебя знаю, но ведь чем-то мы их привлекли! И это явно не драка, – настаивал я.
– Ох, ты неисправим! Я вот думаю, что они с нами вообще не будут разговаривать. Придушат по-быстрому и всё! Так и быть, я пойду с тобой на разведку. Но только в выходные.
– Ха! А ты думал, что сегодня ночью пойдём? – хмыкнул я. – Завтра на работу, а мы будем шляться по городу в поисках этих двоих? Не, так не пойдёт! Ты-то завтра сможешь позволить себе проспаться, а вот я нет! Ладно, пока.
– Пока.
М-да, надеюсь, что голову в петлю не сую. Домой сегодня пришёл рано. Настасья меня не встретила. Две вещи: либо дома нет, либо занята каким-то важным делом.
– Настасья!
Тишина. Сестра сидела в своей комнате с кучей ватных дисков и палочек. Я подошёл поближе к ней и ужаснулся. Губа разбита, под глазом фингал, на руке четыре продолговатые царапины.
– Что случилось? – испуганно спросил я.
– Ничего, – всхлипнула она, продолжая обрабатывать царапины йодом.
– Я вижу, что ничего. Давай, говори!
Она знала, что я не отвяжусь, а потому, не поворачивая ко мне лица, стала излагать суть проблемы:
– Подралась с двумя одноклассницами. Они надоели мне ещё с прошлого года. Долго я терпела их обзывания и издевательства, а вот сегодня я подралась… прямо в классе на глазах у преподавателя. Меня вызвали к директору. Она мне там прочитала нотацию и сказала, чтобы привела родителей в школу. Напомнила, что они в разводе и живу с братом. Вот тебя завтра в школу и вызывают.
Она обняла меня и ещё сильнее расплакалась. Я её успокаивал. А вот Настасья начала выговаривать всё, что наболело. Чего только не услышал. Потом я помог обработать ссадины. Вручил ей шоколадку. Сестра успокоилась и уже наяривала продукт.
– Я ужин не успела приготовить, – повинилась она.
– Вместе приготовим. Я буду осуществлять художественное руководство.
– Так не честно! У меня трагедия, а ты заставляешь меня работать! Это эксплуатация детского труда!
О, как вещает! Настроение поднимается, что мне и было нужно. Пока я готовил ужин, Настя вдруг сообщила:
– Знаешь, когда я тебя обняла, мне казалось, что нахожусь в одеяле. Оно мягкое и успокаивающее. Мне сразу стало легче. Прям чудо какое-то! Это первый раз, когда ты меня так быстро успокоил. Надо почаще тебя обнимать. Спасибо.
Фью! Это сила паладина так подействовала? Чего я ещё не знаю, и какие сюрпризы ждут меня впереди?
– Во сколько ты говоришь у меня встреча с директором школы? – спросил я.
– В час дня.
– Ладно, ты не расстраивайся. Всё будет хорошо.
Дождусь, когда Настасья уснёт, кое-что попробую. Посмотрел кино, немного поиграл. Затем отложил ноутбук и заглянул к сестре. Посапывает.
Как там говорил товарищ Долгов? Надо чётко и вслух проговорить заклинание? Взяв жезл, я поводил им над её лицом и произнёс заклинание исцеления. Лёгкий свет упал на её лицо. В темноте я видел хорошо, а потому с открытым ртом рассматривал лицо Настасьи. На нём не было фингала и ссадин. Руку я не видел, ибо была под одеялом. Конечно, не стоило этого делать, ибо сразу возникнут подозрения, но я ещё учусь владеть оружием дальнего боя.
После проделанной работы, я отправился спать. Утром Настасья глянула на себя в зеркало и радостно сообщила:
– Это чудо! На лице нет ссадин! Даже фингал пропал! Нет, ты только посмотри! Даже на руке рана затянулась. Вот эти две дурашки ахнут!
– Сон творит чудеса, – улыбнулся я.
Позавтракав, я уехал на работу. Первым делом заглянул к Ивану Васильевичу и отпросился к часу дня на встречу с директором школы.
– Хорошо. Только больно не задерживайся. Для тебя будет работёнка.
Мм, что-то как-то всё подозрительно. Начальник смотрел на меня и улыбался. Прошла только ночь, чего я не знаю? Да, я вчера ушёл пораньше, но что могло произойти на это время? Да много чего!..
– Доброго утра всем, – поприветствовал я коллег. – Что у нас хорошего?
– Да вот, дела рассматриваем, – сказала Инна. – А так, пока ничего нет. Будь добр, поставь чайник.
Я же присоединился к Инне. Волновала меня эта банда. Они на кого-то другого работают. Хочу это выяснить. К обеду я перелопатил все дела, но не нашёл ни одной зацепки. Поинтересовался у коллег: что им известно о татуировке? Я описал её.
Они глубоко задумались, но ответа никто дать не мог. Значит, это отдельное дело, в которое придётся втянуть Долгова. А то сидит без дела.
Пообедав, я поехал в школу. Попал как раз в то время, когда первая смена сменяла вторую. А народу-то! Того гляди – с ног собьют!
Постучавшись, я вошёл. Там уже сидела Настасья. Глаза в пол. В кресле сидела женщина. На вид ей около тридцати пяти лет, серый костюм и короткая стрижка. Мне предложили сесть, и тут началось:
– Я бы хотела, конечно, видеть родителей Насти, но придётся говорить с вами.
Её тон не предвещал ничего хорошего.
– Настя сорвала урок и избила двух одноклассниц при преподавателе математики! Ирина Александровна не будет присутствовать.
Взгляд директрисы цеплялся за жезл. Ей очень хотелось спросить о нём, но не решается.
– Согласен. Она поступила нехорошо, но зачем девочки её спровоцировали?
– Никто Настю не провоцировал. Они сидели спокойно впереди неё и слушали преподавателя. Тут ей вдруг вздумалось вцепиться им в волосы.
– Просто так? – удивлённо вопросил я. – Простите, но это слишком.
Настасье осталось учиться всего ничего. Скорей бы уже она закончила, а то эта школа меня доконает.
– Это просто ужасно! Надо как-то обуздать такую агрессию.
– Это же первый раз! – встряла сестра. – До этого ничего такого я не делала!
– Я не давала тебе слово! – строго сказала женщина.
– Я поговорю с ней, – сказал я.
Ещё полчаса я слушал директрису, потом нас отпустили. Вспомнилось, как я, учась в школе, не вылезал из драк. Родителей постоянно вызывали. Грозились отчислить, но спасало лишь то, что учился хорошо. Хотя, мне было всё равно. Переведут в другую школу, ну и славно! Одна учительница как-то родителям сказала, что из меня вырастет уголовник. Ну-ну…
Настасью отвёз домой, а сам поехал на работу. Иван Васильевич сидел в кабинете, попивал чай и общался с Инной и Алексеем. Маша была на выезде. И что это они на меня так смотрят? Взгляды хитрые, изучающие…
– Кажется, я зашёл не вовремя, – сказал я. – Ничего страшного, зайду позже.
Только я повернулся, дабы уйти, как товарищ полковник отчеканил:
– Стоять! Кругом! А теперь садись. Есть для тебя работёнка, майор Салтыков.
– Мне уже нехорошо, – прошамкал я. – Что вы все такие подозрительные с утра, а?
– Раз возник такой вопрос, значит, тебе ничего не говорили, – убедился Рогов.
– А что мне должны были сказать?
– Вчера мы думали над одной проблемкой: как бы нам вытащить необходимую информацию из задержанных исполнителей чёрных риелторов? Предложили тебя на должность заключённого.
– Чего?! – поперхнулся я. – Меня в камеру к этим обалдуям? Да ни за что!
– Ты идеально подходишь на эту роль, Святослав. И никто другой. Полиция верит в тебя!
Ага! Что же такого шепнули мои коллеги начальнику, что он согласился?
– Я неопытный сотрудник, – попытался отвертеться, но тщетно.
– Пять лет за плечами работы в уголовном розыске, а всё неопытный сотрудник? Насмешил!
– Не волнуйся, – сказала капитан Казакова. – Мы из тебя такого заключённого сделаем, что все шарахаться будут!
– Я так полагаю, что свои пять копеек бесполезно вставлять?
Те кивнули. И куда я опять вляпался?

* * *

В кабинет внесли большую пыльную коробку. Инна добрая, взяла и подула. Ух, ну и пыли! Потом протёрла коробку и заглянула внутрь.
– О, а там есть чем поживиться! Усы – это сто процентов!
– Это почему? – спросил я, рассматривая парики.
– А они классно смотрятся. Сам увидишь.
Над моим внешним видом резвились от души. От парика я отказался, заявив, что там быстро раскроют мою личность. Усы мне, похоже, намертво приклеили. Как заявили мне коллеги, что, когда я буду умываться, усы не ушли в канализацию.
– Чего-то не хватает… О, точно! Контактных линз! Был ты зеленоглазым, а станешь кареглазым!
– Нет, не пойдёт! Где я их менять буду? – возразил я. – Люду там полно, и сдадут меня как стеклотару.
– Ладно, уговорил, – смилостивилась Инна. – А вот эту побрякушку, – указали на жезл, – я думаю, стоит здесь оставить.
Ага, конечно! Не стану я оставлять в кабинете оружие дальнего боя. А то ещё явятся за ними.
– Нет. Это будет фишка. Наркобароном, например, буду!
Народ засмеялся. А что такого?
– Прости, Салтыков, – сквозь хохот сказал Рогов. – Для наркобарона ты слишком дохлый. Тебе бы вес набрать, тогда будешь похож, а так у тебя будет новое имя и вид деятельности.
– Ага! – кивнул капитан Миронов. – Зовут тебя Пётр Иванов. Кликуха – Петруха. А занимался ты контрабандой всего и вся. Можешь достать любой товар.
– О, нехило так! – оценил я.
– До пятницы тебе нужно расколоть этих ребят. Как только что-то разузнаешь, влезай в драку, чтобы тебя увели.
– Угу. И будет, Святослав, получать шишки.
– Потом пожалуешься на несправедливую жизнь. Пошли.
Выдали мне одежду. Теперь выгляжу как голодранец.
– Да? А думал, что я – контрабандист! Одежду поприличнее бы дали.
– Перебьёшься, – заявил Иван Васильевич. – Нашим я сообщил о тебе, так что, дерзай!
И тут начался мой кошмар! Посадили меня в камеру к этим троим. На меня презрительно посмотрели, а потом полезли драться. Уложил всех и сказал, что я не мент, которого они видели с такими же жезлом. Мода у меня такая.
– Это подстава!
– Слушай, кончай этот цирк! – рявкнул я. – Я – контрабандист. Занимался тем, что доставал всё и вся. И кликуха моя Петруха. Усёк?
– Классный мужик! – сказали мужики. – Как тебя накрыли?
– Сам был в шоке. Менты на живца поймали. Крыса оказалась в моём окружении. Выйду, первым делом устрою чистку. Заказали мне привести вазу. Понятное дело, что необычную. Египетская. Времён Рамзеса II. А когда я её привёз, то меня повязали. А вы как сюда попали?
– А это не твоё дело! – рявкнул здоровяк.
Что-то даже не могу вспомнить его имени. Заклинило.
– Убийство. Пятнадцать человек за три дня.
– Фью! – присвистнул я. – Слушайте, а вы не хотите работать у меня, а? Мне как раз нужны такие люди! Кстати, а вас как величать?
– Меня зовут Василий, его – на шатена – Алекс, а нашего главного – Тимофей. И всё-таки, как у тебя, Петруха, оказалась такая же игрушка как у мента, который нас сюда упрятал?
– Мужики, я не знаю, что за мент вам попался с таким же жезлом как у меня, но вещь я взял в сокровищнице одной из пирамид в Египте. Там их навалом! А мне надо как-то выделяться. Если хотите, то когда выберемся, я вам подарю такие же.
Те переглянулись и успокоились.
– Я всё равно тебе не верю! – сказал Тимофей.
Вспомнил я этого типа. Он не раз фигурировал в делах об ограблениях и разбоях. Сколько бы раз мы его не задерживали, ему удавалось каким-то образом покинуть камеру. Если побег повторится, то я хотя бы буду знать, в чём соль!
– Мне всё равно: веришь ты или нет, но я вынужден отбывать с тобой наказание, поэтому смирись! А сейчас я хочу отдохнуть!
Сделал вид, что сплю. Прошло минут сорок. Молчание затянулось. Решил изобразить храп, может, поможет? Незначительно.
– И чего ты так обозлился? – сухо спросил Василий.
– Потому что он – мент! Я знаю это! Вот увидите!
– Ладно, оставим это. Что делать будем?
– Выбираться отсюда! – рявкнул Тимофей.
Я аж вздрогнул.
– Тихо! Разбудишь ещё! – шикнул Алекс.
– Я связался с боссом. Он вытащит нас через трое суток.
Хм, интересно, а кто их босс, и как он смог связаться? Татуировки ещё эти… Кажется, меня куда-то засасывает. Нужно обязательно выяснить, кому они служат?
После завтрака, следовала прогулка. Ко мне пристали двое заключённых. Понравились им мои побрякушки и хотят поносить. Отправил их лесом… деликатно. Не пошли. Пришлось повторить в грубой форме, так как они уже лезли с кулаками. Досталось всем.
Охрана не успела на нашу разборку. Эх, такая драка была!
– Ты ещё получишь своё! – сплюнул кровь здоровяк.
Я только фыркнул.
Посиделки исполнителей чёрных риелторов затянулись до поздней ночи. Я отвернулся к стене. Прикрыл ухо пледом, дабы создать эффект сна.
– Что тебе ещё сегодня сказали? – поинтересовался Алекс.
– Кауру лично придёт за нами, – ответил Тимофей.
– Она? – в унисон произнесли его товарищи.
– Да. Развалит стену, когда будем на прогулке.
– Средь бела дня?
– А что тебя смущает?
– Мы уязвимы, – ответил Василий. – Пульнут в спину, и будет красота!
– Им не до этого будет. Подставим этого придурка, чтобы неповадно было.
Камень в мой огород был брошен, но больше меня волнует девушка по имени Кауру. Кто она?
– А смысл? Ты же сказал, что он мент! Его прикроют!
– Погоны отберут. Будет знать, как связываться с Тьмой.
М-да, весёлый парень. Как-нибудь отдельно с ним потолкую. Будем спать.
Утром меня разбудил брутальный голос охранника:
– Подъём отбросы общества! Быстро построились! Через минуту, чтобы были готовы, а то без завтрака останетесь!
Как в армии! Нас привели в столовую, дали еды. От вида у меня желудок скрутило. Где-то дома грустит без меня вкусная, питательная еда… и Настасья. Как она там поживает?..
– Чего не ешь? – спросил меня один из заключённых.
– Этим здесь кормят? – скривился я.
– А что ты хотел? Чтобы кормили как в дорогом ресторане?
– Я только там и питался в последние шесть лет.
– Придётся привыкать. Этим кормят три раза в неделю. За что сидишь?
– Контрабанда, а ты?
– Убил любовника жены.
Не знал, что ответить, а потому промолчал. Взяв волю в кулак, я съел эту гадость. Компот выпил залпом. А он оказался вкусным!
– Глянь, а контрабандист-то позеленел! – хмыкнул Василий.
– А ты ещё не пробовал это кулинарное творение? – спросил я. – Давай!
Все тут же на него посмотрели, мол, давай, чего ждёшь? Сунул ложку в рот. У самого глаза навыкат.
– Чего расшумелись? – рявкнул охранник. – Молча ешьте!
Намечалась утренняя прогулка. Я твёрдо решил нагло подслушивать и подглядывать. Это троица – единственный способ хоть что-нибудь разузнать о том, что вообще творится в городе. Держался поближе к ним.
– Что слышно от Кауру? – поинтересовался Алекс.
– Сказала ждать, – ответил Тимофей. – Я вот думаю покалечить этого контрабандиста, чтобы на душе стало лучше.
– Ага, и посадят в одиночную камеру. Освободится этот товарищ, вот потом с ним и потолкуешь.
– А что насчёт ограбления?
– Оно не потребуется. Босс говорит, что будет другое задание.
Вот и всё, что я узнал. Никакой связи. В расстроенных чувствах я что-то, а потому будем поднимать себе настроение. Каким образом? Немного подебоширю, дабы забрали отсюда. Нашёл самого здорового мужика и нарвался на неприятности. Будут бить… ногами. Ведь сам напросился.
Себя любимого в обиду не давал. Что-то охрана не торопится нас разнимать. Плохо ребятки работаем, плохо! Через пять минут меня повязали и увели. Для вида пытался лягнуть охранника, за что получил дубинкой.
– М-да, а контрабандист-то опасный! – оценил Василий.
Сидел сейчас я у Ивана Васильевича. Тот старался сдерживать смех.
– Чего? – вопросил я.
– Посмотрись! – дал он мне зеркало.
О, да скула цветёт. Красота! Интересно, сестра домой пустит?
– Слушаю тебя внимательно.
Рассказал. Только не густо у меня.
– Тут-то я с тобой согласен.
– А потому я должен вернуться к ним. Не знаю, кто такая Кауру, но прикурить нам сегодня даст!
– Это мы ещё посмотрим, – махнул рукой начальник.
– На этих троих есть эта татуировка, – я нарисовал на бумаге знак.
Рогов долго изучал моё творение, но в итоге лишь покачал головой. Не знает такого знака. Как бы я не хотел, но придётся залезть в эти дебри. А в этом мне поможет товарищ Долгов! А то повесничает тут! Я ему хоть и сказал, что пойдёт со мной, но эта зараза может сослаться на плотный график работы, а сам валяться на диване и таращиться в телевизор.
Я вернулся в камеру. Меня осматривали, даже что-то говорили. Отвечал невпопад.
– Тебе жить надоело? – спросил меня Василий.
– У меня случился нервный срыв! – прошамкал я, садясь на койку.
– Нифига себе нервный срыв! – удивился Алекс. – Этого здоровенного мужика ты завалил почти сразу же!
От меня отстали. Я лёг на кровать и смотрел в потолок.
Ближе к ночи, я стал слышать странные звуки и шорохи. Кто-то за стеной ругался… некультурно. Строил такие выражения-небоскрёбы, что даже я рот открыл. Стену вынесли. Меня слегка завалило. Вошла девушка. Шатенка с голубыми глазами. На ней была серая кофта с длинными рукавами, которые были закатаны по локоть и зауженные брюки. Небольшой каблучок весело отстукивал по камню. В руке красавица держала жезл. На конце его – трёхпалая лапа с острыми когтями. На верхушке оружия дальнего боя был тёмно-синий шар, заключённый в иссиня-чёрные крылья.
– Чего так долго? – возмутился Тимофей.
– Надо было в одно место заскочить, – отмахнулась девушка. – Чего встали? На выход!
– Слушайте, а может, и нашего сокамерника захватим? – предложил Василий.
– А где он? – вопросил Алекс.
– Хе! – фыркнул Тимофей. – Под завалом. Аж на душе полегчало!
– На выход давайте! Я посмотрю на вашего сокамерника.
Красавица подошла к завалу.
– Ты… – протянула она, как только я выбрался из-под завала. – Паладин!
– А ты – тёмная воительница.
Я почувствовал тепло от жезла. Жезл девушки светился, но она не спешила показывать его силу.
– Интересно.
– Что интересно?
– Такой милашка, и пошёл не по той дорожке, – таинственно сказала девушка.
– Что ты имеешь ввиду? – прищурился я.
– Меня зовут Кауру, паладин. Наши дороги не раз будут пересекаться и уверена, когда-нибудь ты станешь одним из нас.
– Тёмным воином?
– Значит, ты новый паладин, – пропустила мимо ушей мой вопрос Кауру. – Те двое были мертвы, когда их нашли Михаил с Матвеем. Но, где ещё один? А ладно! Можешь не говорить. Раз всё так повернулось, то вам стоит больше времени уделять практике, а то не проживёте и месяца.
– С чего это ты такая заботливая? – подозрительно спросил я.
– Я хочу сражаться с опытными и хитрыми паладинами. Увидимся!
Она исчезла так же внезапно, как и появилась.

* * *

Исполнителей чёрных риелторов и след простыл. Зияющую дыру заделали быстро, а меня отпустили домой на три дня. Мне просто необходим отдых, как они решили. А вот, кто отправится за ними в погоню, меня не должно волновать. Я, было, заикнулся, что не устал и готов работать дальше, но товарищ полковник пригрозил лишением премии. Эх…
– Ты вернулся! – обняла меня сестра.
– Конечно. Как дела?
– Неплохо. В школе на меня все пальцем тыкают, мол, ведьма! Синяков, ссадин было полно, а на следующий день они словно растворились. Я ужин приготовила.
Похвалив сестру, я отправился принимать душ, а то после этой тюрьмы грязный как чушка. Сев ужинать, я попросил сестру вести себя хорошо в школе. Хочу, чтобы она доучилась.
– Свят, я тут хотела спросить… Завтра даёт концерт группа «Синяя роза», можно пойти? Заночую у Ленки. Она рядом с концертным залом живёт.
Дал добро, но напомнил, чтобы позвонила, когда концерт кончится. На кухне чуть погром не случился. Настасья выражала радость. Только я закончил мыть посуду и вышел в коридор, как получил подушкой. Сестра показала язык и скрылась в комнате.

Сегодня суббота. Где-то полдвенадцатого утра. Проводив Настасью, я прибрался в квартире. К вечеру пришёл Вадим.
– Отпустил сестру на концерт группы «Синяя роза»? – спросил Долгов, заглядывая в комнаты.
– Отпустил. Пусть веселиться. Чай будешь?
– А чего покрепче?
– Кофе.
– А ещё?
– Заварной кофе.
– Тьфу, на тебя, Салтыков! – сказал друг. – Давай сюда свой чай. Чего ты там хотел мне рассказать?
И начал я свой длинный монолог на тему: «Куда мы вляпались и что нам теперь делать?»
– А лицо твоё – это дело рук Кауру? – поинтересовался товарищ дизайнер.
– Нет. Пришлось подебоширить немножко.
– Ага, вижу. Я тебя понял. Пошли, прогуляемся. Теперь и я хочу поближе познакомиться с Михаилом и Матвеем.
Перед выходом немного поколдовал над лицом. Хоть вид стал товарным. Не успели выйти из подъезда, как озадачились хрестоматийным вопросом: в какую сторону нам идти?
– Ты не подумал над этим? – удивился Долгов. – Обалдеть! Я к нему ехал-ехал, а он даже не знает, куда идти? Ужас!
– А ты тоже напряги извилины, – предложил я. – Говорят, помогает.
– Не могу. У меня их всего две, и то в них хранится код подъезда.
– Я всегда это подозревал.
Решено было погулять по улицам города. Народу много. В основном с покупками. Многие магазины закрывались, а некоторые только открывались. Посидели в кафе, погуляли по набережной. Шиш! Только мы хотели плюнуть на всё это дело и пойти домой, как встретили странное существо.
Оно приставало к двум девушкам. Что-то требовало. Мы подошли поближе. Существо было небольшого роста, где-то сантиметров пятьдесят. На нём были короткие штанишки и рубашка. Вместо носа – пятак. Волос на голове немного, заострённые ушки и светло-коричневая кожа. Разговаривая с девушками, он похрюкивал. Мы окликнули его. Девушки воспользовались случаем и убежали. Он остался недовольным.
– Что?! – зычно воскликнул он. – Кто посмел прервать мою работу?
– Мы, – ответил я, – и что? Кто таков? Что здесь делаешь?
– Вы не знаете, кто я такой? Хорошо, сейчас представлюсь. Зовут меня Свин и я – алламир!
– Кто?! – в унисон спросили мы.
Я попытался нажать на пятак. Тот шарахнулся от меня, предварительно треснув по руке. Однако больно было.
– Прочь свои грязные руки, смертный! – рявкнуло это существо.
– А он прикольный, Свят!
У друга загорелись глаза, а я узнал, что он глиняный. Но как такое возможно? Ожившая глина!
– Чем занимаешься? – поинтересовался я.
– Как что? Пытаюсь людей с дороги истиной увести!
– Зачем?
– Совсем тупой? – постучал он себя кулаком по голове. – Чтобы душа человека ушла в Тартар! А то они стали много дел добрых делать! Знаете, нам не хватает душ! А вот в Эдеме их полным-полно! Почему бы Светлой империи с нами не поделиться?
– Дык, это же хорошо! – сказал товарищ дизайнер.
– Это очень плохо! Статистика хромает! Кесел там рвёт и мечет!
– Я так понял, этот Кесел создал вас, чтобы вы людей склоняли к грехам, и потом воины Тьмы забирали душу в Тартар?
– Он – глава Тёмной империи, бестолочь! Конечно, он нас создал для этого. Воины Тьмы, вместо того, чтобы за душами охотиться, выясняют отношения с паладинами! Кто больше жезлов принесёт тёмному владыке! А мы бедняжки, страдаем! Кстати, хотите стать богатыми, знаменитыми, над кем-нибудь поиздеваться? Я могу исполнить любое желание и как вы поняли, цена за мои услуги – душа.
Как он себя любит! У него на шее болтаются интересные песочные часы.
– Нет, а зачем? – спросил Вадим.
– Нужно! А что ещё хочет человек? Только это.
– Извини мелкий, но это не к нам.
Нового знакомого аж передёрнуло. Я так думаю, что от слова «извини». Решил уточнить и оказался прав.
– А почему ты так реагируешь на вежливые слова? – озадачился Долгов.
– Потому что я – творенье Тьмы! И все эти ваши добренькие словечки мне не нравятся! – рявкнул Свин. – Быстро решили, что хотите? Всё дам! Взамен, как я уже сказал, ваши души.
– Слушай, Вадим, может, его жезлом благословить? – предложил я.
– Жезлом? Я не ослышался?
Я даже продемонстрировал оружие дальнего боя и хотел стукнуть по голове алламира, но тот увернулся. Жаль.
– Вы – ПАЛАДИНЫ? – ужаснулся слуга Тартара.
Бедняга. Того гляди – глаза из орбит выкатятся. Только дошло?
– Почему я вас не чувствую как светлых воинов?
– А мы-то, откуда знаем? Да не бойся! Трогать мы тебя не собираемся… пока! Прикольный такой глиняный человечек.
– Эге! Давай тут не паясничай! Я жить хочу! Чего вам нужно?
– Пока ничего. Знакомимся с новым миром.
– Глядите! Тёмные воины!
Мы с Вадимом обернулись. Никого там не было, а вот когда хотели вернуться к разговору, то Свина уже не было.
– Паразит! – сказал я.
– Это всё ты виноват, Святослав, – хмыкнул товарищ дизайнер. – Повертел перед ним жезлом и припугнул. Теперь нас будет обходить седьмой дорогой.
– Навряд ли, Вадим. Мы ещё не раз будем с ним пересекаться. Понравился он мне.
– Пошли.
Бродили мы уже по вечерним улицам города. Послышался чей-то крик. Осмотрелись. Поблизости никого не наблюдалось. Догадались посмотреть вверх. Оттуда на землю упал парень. Мы на автомате выхватили жезлы.
Кто знает, что у него на уме? Белые крылья дематериализовались. Его светлые волосы пребывали в беспорядке. Хорошо хоть никто его не видел, а то народу бы сейчас собралось. Держали жезлы наготове.
Тот откашлялся, встал, отряхнул брюки, поправил волосы, проверил жезл, стал оглядываться. Парень не сразу увидел нас. Жезлы мы опустили.
– А! Вот я вас и нашёл, парни! – обрадовался он.
– Ты нас искал? Ты паладин? – подозрительно спросил я.
– Паладин? Я? Не! Я – хранитель. Зовут меня Андрей. Я пришёл не для того, чтобы вас ловить. Искал вас для того, чтобы вы прибыли в Эдем.
– Зачем? – спросили мы.
– На прошлой неделе погибли двое паладинов. О дальнейшей судьбе их жезлов неизвестно. Я стал разыскивать предметы, ибо Верховный паладин Сайрус сказал, что жезлы паладинов не попали в руки тёмных воинов.
– Были тут двое: Ранмир и Ерсей. Требовали отдать жезлы, мол, собственность Эдема. Я всё понимаю, но паладины попросили нас взять их и стать новыми паладинами.
Андрей был удивлён.
– Вам всё равно нужно срочно посетить Эдем.
– Хорошо, Андрей, и как нам туда попасть? – поинтересовался я.
– Идёмте.
И мы пошли за хранителем. Завёл он нас за старые дома и попросил материализовать крылья, да следовать за ним. Так мы с Вадимом и поступили. Пару раз друг исчезал из поля зрения и подрезал меня. Сообщил ему, что дурак и шапочку забыл. Этого ему показалось мало, и товарищ Долгов стал метаться передо мной. Ах, так, да? Схватил друга за ноги и повис. Бедняга пыхтел, пытаясь сбросить балласт в лице меня, а вот фигушки! Прицелился и отпустил его. У-у-у, далеко полетел!
– Зато взбодрился, – ответил я на его красноречивый монолог.
– Нет, ты слушай дальше!
Ого! Я и не знал, что он знает такие выражения. Я невольно заслушался.
– Всё?
– Пока что да.
– Я даже начал задумываться, а не зря ли вас веду в Эдем? – рассуждал хранитель. – Меня ж засмеют!
– Это наша жизнь, Андрей, – хмыкнул я. – Жить так проще и веселее.
Показалось облако. Хранитель опустился на него, а мы не смогли. Нам объяснили, что пока не пройдём посвящение, эта способность нам не будет доступна. Андрей щёлкнул пальцами. Появилась золотая лестница и врата. Они открылись, и мы смогли войти. Я думал, нас не пустят.
Оказались мы в саду. Здесь жили редкие животные, птицы и сказочные существа. Над нами сияло яркое солнце. Сад выглядел феерично. Всё так необычно, непривычно и красиво!
Множество видов деревьев, кустов, цветов… Узрел я и кусты синей розы. Они существуют? Невероятно! А ещё существовали зелёные розы, у которых порхали маленькие человечки похожие на фей. Наверно, они и есть.
– Идёмте, – позвал за собой хранитель.
На нас оглядывались жители Эдема, изучали и что-то бормотали. Мы подходили к белому дворцу. Он огромен и прекрасен. Я насчитал двадцать шесть башен.
Двери со скрипом открылись. Внутри замок был ещё огромнее. Под ногами пол из мрамора. Перед нами была лестница, ведущая на верхние этажи. Коридоры были чистыми, ухоженными. Стояли цветы на полу, подоконниках…
Окна открыты. Хранитель привёл нас в приёмную. Среди книг и свитков, сидел секретарь. Он с умным видом подписывал документы и ставил штампы. Те документы, которые он не мог подписать, откладывались в сторону. Перо то и дело летало в чернильницу. Приёмная была просторная: несколько кресел, диванов. Стол секретаря был большим, и он не всегда мог дотянуться до той или иной бумаги.
– Назначено? – не отрываясь от дела, спросил секретарь.
– Можно итак сказать. Я привёл новых паладинов.
Тот оторвался от работы и посмотрел на нас. Затем сказал, что можем войти. Сидел за столом атлетически сложенный мужчина в белом одеянии с нимбом над головой и крыльями за спиной. Первым разговор начал Андрей.
– Доброго дня, Верховный паладин Сайрус! И пусть всегда вас будет сопровождать свет!
Андрей поклонился. Не знаю, но я решил последовать его примеру и поклонился. Долгов поступил также.
– Я ждал, когда настанет сей день, – встал из-за стола Сайрус. – Как вы оказались в том месте?
Я ощущал его силу. Она велика. Любой мог попросить помощи, и она будет оказана. Если он потребует вернуть жезл, то я не задумываясь, это сделаю.
Мы с товарищем Долговым дар речи потеряли. Его голос был слегка певучим. Для уха звучало так мелодично и феерично, что могли обзавидоваться все оперные певцы. Первым начал Вадим. Рассказал о встрече с тёмными воинами.
Сайрус слушал не перебивая. В разговор уже включился и я. Вернулся дар речи, как ни странно.
– Интересная история. Два раза врукопашную против тёмных воинов – это… сильно. В нашей истории ещё не было такого случая. Я не вижу смысла лишать вас жезлов. Последняя воля паладинов – закон! Раз они так решили, то быть вам новыми паладинами.
Э? Всё так просто? Где подвох? Я не выдержал и озвучил свои мысли, а Сайрус очень даже охотно пояснил:
– Подвоха нет. Вам нужно будет пройти регистрацию у секретаря и пройти обряд очищения.
– Нас точно не будут преследовать другие паладины после этого?
– Не будут.
– А нам можно сюда прилетать? – спросил я.
А что такого? Здесь очень даже ничего! На выходные запросто можно сюда рвануть. Отдохнуть от городской жизни, набраться сил.
– Конечно. В любое время. Андрей вам показал путь сюда и покажет путь обратно. Если будут какие-то вопросы, то можете их задавать мне при помощи жезлов. Секретарь даст вам свитки с символами.
– Позвольте задать вопрос? Кто такой Кесел? – стал расспрашивать Долгов. – А то встретили мы сегодня алламира Свина. Тот упомянул о нём.
– Кесел – глава Тёмной империи. Никто его терпеть не может, равно как и предыдущего правителя – Ларана. Тёмные воины коварны, хитры и способны заговорить зубы любому. Грязную работу за них делают алламиры – слуги Тьмы, созданные самим Кеселом. А воинам остаётся лишь забрать душу в Тартар. У него были песочные часы?
– Угу, – кивнул я. – Мне они понравились. Хотел взять поиграть, а он не дал, жадина!
– Тогда вы встретились с одним из главных алламиров. За особые заслуги и долгую службу Тьме, они удостаиваются особой награды. Песочные часы оберегают их от слабых и некоторых средних заклинаний Света. Тёмные воины в основном воюют с паладинами за жезлы, а алламиры охотятся за душами людей. К сожалению, у них это неплохо получается.
– А мы можем хоть чем-нибудь помочь? Как-то исправить эту статистику?
– Вполне, – кивнул Сайрус. – Всё зависит только от вас.
– А что если наша драка с тёмными воинами – это просто везенье?
– Трудно сказать, но Кесел был в ярости. Ведь они входят в десятку лучших воинов Тартара.
– А что будет, если мы в Тартар каким-то образом попадём? – заинтересовался я.
– Тебе не выбраться оттуда, смертный! – задушевным голосом пробасил Долгов. – Останешься там, на веки вечные!
– Раз так, то со мной пойдёшь, чтобы не скучно было.
– Паладину будет сложно быть там, а то и умереть может, а что насчёт вас… Не могу ничего сказать, – покачал головой Сайрус. – Попадёте вы туда или нет, – вопрос сложный. Я бы не стал проверять. А вот алламиров по возможности истребляйте. Их стало в последнее время, слишком много.
Хм, вроде вопросов пока что нет. Нас отпустили. Регистрация прошла успешно. Теперь мы законные обладатели жезлов. Паладины стали союзниками, и прятаться от них теперь не имеет смысла. Хоть какие-то хорошие новости!
После обряда посвящения, хранитель Андрей показал нам выход из Эдема. Я чувствую силу!

 » Глава 4. А вот и амазонка

Стало спокойнее в городе, когда появились они.
Кто же знал, что Судьба сама укажет на них?..

Андрей

Евгения бродила по лесу. С сегодняшнего дня она в отпуске. Ей предлагали взять месяц отпуска, но девушка решила разбить его на два раза.
Толком погулять лесной дух не смогла. На неё напали пятеро здоровых мужиков. Еле отбившись, она приготовилась к атаке, как ей в лицо бросили голубой порошок. Дух леса погрузилась в сон.
Очнулась она в полутёмной комнате. Тело ломило, будто кто-то несколько раз по ней прошёлся. Сев на диван, лесной дух осмотрелась. Поводив носом, Евгения подошла к окну. Запечатано на совесть. Следующим объектом для исследования стала дверь.
На той была тёмная магия. Прикасаться к ней девушка не стала. Плети под кожей нервно зашевелились. Она погладила руку. Щёлкнул замок. Плети мгновенно вырвались на свободу, готовые атаковать. Вошли двое мужчин. Обычные люди. Они даже не испугались её.
– Без глупостей, дух леса! Если хочешь жить, то убирай свои штучки и выходи!
Девушка убрала плети. Вели её по коридору. На стенах висели работы известные художников. В кабинете сидел Пётр Васильевич Шишкин собственной персоной. На диване лежала Кауру. Амбалы толкнули Евгению так, что она не удержалась на ногах, упав на колени.
Она едва сдержалась, чтобы не дать сдачи, только обронила: «Не дай бог, наши пути пересекутся!»
– Прости его моветон, дух леса, – сказал Шишкин. – У него сегодня плохой день. Не выспался.
– Чего нужно?! – процедила Евгения.
– Как грубо! Такая девушка хорошенькая, а так некультурно разговариваешь.
– Заслужил.
– Ладно, не будем тянуть время. Знаешь, почему ты здесь? – сахарным голоском спросил он.
– Просвети, – передёрнуло духа леса.
– Я всё думал, как мне узурпировать город? Тут Кауру сказала, что есть духи стихий. Мои люди нашли тебя с её помощью.
– Что такое? Котелок не варит, поэтому пристал к Кауру, а она снизошла до твоей нижайшей просьбы?
Тёмная воительница подавилась смешком. Шутку Евгении она оценила.
– Хочешь знать, в чём будет заключаться твоя работа? Ты призовёшь растения, которые распространятся по городу, захватывая его. Эдакие, джунгли.
– Ха! Я не буду этим заниматься.
– Будешь. Знаешь, почему? Потому что ты не сможешь жить без солнца, воды и земли. От этого недостатка начнёшь чахнуть, терять форму, цвет кожи и волос. Загнёшься быстро. А согласишься, тебе всего этого добра будет в избытке.
– А не боишься, что я захочу перерезать тебе глотку? – поинтересовалась Евгения. – А это желание непросто зародилось, а уже готово воплотиться.
– Нет, – мотнул тот головой. – Меня Кауру охраняет.
– Прости, Женечка, но это так, – улыбнулась тёмная воительница. – Кстати, содержимое того бочонка, который ты мне притащила месяц назад, понравилось.
Евгения только фыркнула.
– Не обижайся. Найти тебя в джунглях оказалось довольно сложно. А потому я порекомендовала тебя этому бизнесмену.
– И зачем ты с ним возишься?
– А как же? Душа у него уже была наполовину тёмной, поэтому решила закончить сей процесс, – отмахнулась та.
– Ладно, так и быть! – сказала Евгения. – Я буду выполнять твои… кхм, поручения.
– Вот и чудненько! – потёр лажони бизнесмен.
А дух леса криво усмехнулась. Этот бизнесмен ещё не знает, кого привёл в свой дом!
Привели её в полутёмную комнату. Там ей предстояло сидеть и ждать.
– Я тебе такое устрою, что ты не скоро обо мне забудешь! – пообещала Евгения.
Тёмные воины в какой-то степени дружат с духами стихий и некоторыми светлыми воинами. Никто не знает, с чем это связано. С чего вдруг проснулась такая любовь?..
Одно известно: когда нужно с чем-то или кем-то бороться, объединяются все. Стирается грань между добром и злом. В каждом воине запрограммировано сохранение мира в целом.
Славина осмотрелась. Полутёмная комнатка для неё не губительна, но силы буду потрачены на поддержание жизни. Девушка легла на диван, прикрыв глаза.
– Что такой вид удручённый? – спросила вошедшая Кауру.
– Не больно гоже мне, Кауру, – ответила лесной дух. – Принеси хотя бы, воды.
– Принесу. Я не хочу, чтобы ты высохла.
– Спасибо.
Тёмная воительница скривилась, но ничего не ответила. Славина спохватилась. Сказала, что будет следить за языком.
– Что делать собираешься с городом?
– Ничего, потому что в нём много люду живёт, и это – мой родной город.
– Городов полно по стране. Где-нибудь да приютят.
– Угу, как же.
– А тебе-то что? Ты вообще в лесу живёшь.
– И работаю хирургом, – сказала Евгения. Добавила: – Вообще-то, у меня ещё и квартира есть! Да и менять работу я пока что не хочу.
– Тебе и с тем и тем помочь?
– Нет!
– Жаль. Ладно, не буду тебя отвлекать от столь важного дела.
– Воды не забудь! – напомнили тёмной воительнице.

* * *

Жар Тартара. Он готов встретить любого, кто заимеет желание спуститься под землю. Вот только выбраться отсюда крайне сложно, а многим это вообще не под силу. Здесь создаются алламиры и повышают свою квалификацию суккубы.
– Чего шлындаешь, слуга Тьмы? Заняться нечем?
Голос принадлежал главе Тёмной империи Кеселу и адресовано было Свину. Две верхние пуговицы чёрной рубашки были расстёгнуты, слегка обнажая грудь. Штанины заправлены в сапоги, а в руке он держал посох. Мужчина восседал на троне и смотрел на двух воинов.
– Но, господин! – тут же залебезил алламир Свин. – Я выполняю ваш приказ! Вот, я принёс вам список имён, чьи души вот-вот прибудут сюда.
Кесел взмахнул посохом. Песочные часы приподняли Свина вверх. Они мерцали и слегка крутились.
– Зачем списки, Свин? Где души?!
– Временные трудности, господин. Обязуюсь всё исправить в ближайшее время.
Кесел отпустил слугу и глубоко вздохнул.
– Списки мне нужны в том случае, если души уже проходят через врата Тартара. Меня интересует другой вопрос: что слышно о Жезле Судьбы?
– Это меня не особо касается, господин, но слышал, что Жезл Судьбы находится на сохранении у кого-то с паладинов, – пискнул алламир.
– Отыщи мне этот жезл! – стукнул Кесел посохом о пол.
Из трещин просачивалась лава. Свин отошёл в сторону.
– Господин! Все воины заняты этим… ну, почти все, – алламир покосился на фигуру, стоящую у трона владыки.
Имя воину – Карлайл. Он был силён, вынослив и хитёр – правая рука главы Тёмной империи. Кесел берёг его и давал только сложные и важные задания. Например, штурм Эдема. Пока что Светлая империя даёт отпор.
– Повторяю: жезл должен быть у меня!
– Не горячитесь так. Обязательно будет.
– Ну, а вы? – обратился к воинам Тьмы Кесел. – Не поверю, что одних из лучших воинов побили людишки.
– Нас не били, – прошамкал Михаил. – Застали врасплох.
– Два раза? – изумился Карлайл.
– Я бы на тебя посмотрел, – ответил Матвей.
– Гляди.
Карлайл пару раз демонстративно крутанулся. Свин хихикнул.
– Тебе обязательно надо выпендриться? – спросил Михаил. – Денди недоделанный.
– Конечно!
– Вот что! – стукнул посохом о пол глава Тёмной империи. – Раздобудьте мне Жезл Судьбы! Карлайл, тебя это тоже касается!

* * *

– Женьк, а Женьк! – пыталась достучаться до Славиной Кауру. – Ты чего удумала?
– А тебе скажи – тоже захочешь! – ехидно улыбнулась та.
– Конечно! Когда у тебя такое выражение лица, то нужно готовиться к чему-то страшному. Кались!
– Ты же воин. Разве не всё равно?
– Ты что! Я же должна знать, что ты удумала!
– Ладно. Только не говори никому, – попросила дух леса.
– Почему?
– Потому как у тебя сразу просыпается желание нагнетать обстановку.
– Это я умею! – погладила Кауру себя по волосам.
– Видишь пробирку? В ней зелёная жидкость…
– Это я вижу. Ты мне не про цвета говори, а о свойствах.
Дух леса хмыкнула и продолжила:
– Так вот! В этой пробирке содержатся все виды растений, которые могут выжить в умеренном поясе. Наскребла со своих плетей и поковырялась в углах комнатки. Запустил он что-то её.
– И?
– Шишкин будет в шоке.
– Подожди. Что конкретно ты затеяла?
Тут Евгения замолчала и широко улыбнулась. Он знала, что Кауру будет просить утолить её любопытство.
– У тебя совесть есть?
– Что? – расхохоталась девушка. – Совесть? А главное, – кто мне это говорит? Ой, скажи кому – не поверят.
– Совести у тебя нет, – констатировала воительница. – Нет, ты будешь колоться или нет?
– Бизнесмен заикнулся, что желает увидеть город цветущим и тонущим в растениях. Так и быть… кхе... «просьба» будет выполнена на пятьдесят процентов.
– Это одолжение? Офигеть!
– Ты просто обязана пойти с нами, дабы узреть его ошарашенный взгляд.
– Конечно, пойду! А ты думала, я здесь буду сидеть? А вот фигушки!
– Вот и славно. Осталось дождаться его. Там-то он даст поручение. Зря он сюда меня притащил, ох, зря!
– Слушай, а ты не задумывалась о карьере тёмного воина? – спросила Кауру.
– Нет, – покачала головой Евгения. – Мне и духом леса ничего так живётся.
– Ну и зря. Могли бы вместе сеять ужас в сердцах не только смертных, паладинов, но и тёмных.
– Что с тёмными воинами не так?
– Да ты что! Знаешь, как будет интересно издеваться над ними!
Навестил девушек Пётр Васильевич Шишкин. И был он зол. Кауру вообще должна прилагать все усилия, чтобы город был его, а она не чешется.
– Ты вообще делом не занимаешься! – набросился бизнесмен на воительницу.
– Думаешь, я щёлкну пальцами, и весь город будет у твоих ног? Смешной такой. Чтобы произошло сие знаменательное событие, необходимо палец о палец ударить. А будешь на меня печенье крошить, душу твою сейчас заберу.
– Не сможешь. Договор ещё не выполнила.
– Как ты вообще согласился на это? – спросила Евгения у него. – У Кауру на лбу написано, что она та ещё пройдоха.
– А тебя это вообще не должно волновать! – рявкнул он.
– Как это не должно? Должно! А всё потому, что я теперь в твоей банде.
– Это ненадолго. Как только ты выполнишь мой приказ, я тебя уничтожу!
– Это чем?
– Огнём!
Девушки засмеялись.
– Открою тебе страшную тайну, Петя. Духа стихий нельзя убить простыми подручными средствами. Обычный бытовой огонь не страшен для неё, а вот если на неё будет покушаться дух огня или скинут в жерло вулкана, то тут, возможно, будет эффект. Но насчёт последнего не уверена, ибо ничего подобного не видела и не слышала.
Бизнесмен глянул на Славину. Та подтвердила слова воительницы кивком.
– Слушай, Кауру, я всё хочу просить, – обратилась к ней лесной дух. – Как кто-то решил, что ты будешь просто идеальной тёмной воительницей?
– Тут всё до безобразия просто! Пришёл ко мне крылатый посланник Тартара и заявил: «Мать, ты как хочешь, но быть тебе тёмной воительницей!»
– Да, ладно!
– Ага. Пока я стояла, вытаращив на него глаза, вручил жезл и патетично так произнёс: «Не, ну а что? Весьма неплохо выглядишь! Первое время будешь ошарашенная ходить, а там привыкнешь!» Потом испарился. Знаешь, кто это был? Сам Кесел! Этот чёрноволосый тип потом долго улыбался, когда видел меня или вызывал, дабы дать мне задание.
– Взяла бы, да отказалась.
– От титула тёмной воительницы? – опешила Кауру. – Ага, разбежалась! Порой ТАКИЕ вещи открываются, что потом два дня глаза навыкате. Знаешь, как интересно!
– Так! Хватит горланить! – рявкнул бизнесмен. – А ты, – он указал на духа леса, – быстро собрала всё, что нужно и на выход!
Как это часто бывает, злой гений решает, что лучше свою пакость начать с администрации города. Здание большое, вместительное. Необходимо начудить так, чтобы потом долго вспоминали. Вот и потребовал Пётр Васильевич от лесного духа полной изоляции господ чиновников от внешнего мира, дабы те выполнили все его требования.
Поразмыслив над указаниями господина Шишкина, Славина вылила из пробирки зелёную жидкость. Растения и цветы мгновенно произрастали из земли и сразу поворачивались к солнцу. Итог был таков: здание администрации цвело. По нему вились клематисы, плетистые розы, глицинии и ипомеи. Перед зданием выросли клумбы с редкими цветами.
До Кауру дошло раньше Шишкина, что натворила лесной дух. Воительница схватилась за живот и прислонилась спиной к выросшему дереву. Бизнесмен думал, что так и задумано. Кто знает, что у лесного духа на уме?
А когда Евгения закончила своё творенье и заявила, что всё сделано и ждёт дальнейших указаний, Пётр Васильевич покраснел от злости. Он высказал Славине всё, что думает.
– Всё? – спросила Евгения.
– Нет!
И понеслось всё по новой. Дух леса не воспринимала его слова всерьёз. Его возмущение её даже забавляла.
– А теперь?
– НЕТ! Я что приказал сделать?!
– Я и сделала, что ты просил. Посмотри, какая красота! – указала она на цветущее здание администрации.
У Петра Васильевича открылось второе дыхание.
– Кауру, а он всегда такой? – спросила Евгения.
– Обычно тихий и спокойный, но что-то разнесло его у здания администрации. Ты его сильно задела.
С позором господин Шишкин приказал девушкам возвращаться. Так как наказать он сам лично не может лесного духа, то приказал это сделать Кауру.
– А что ты хочешь? – заинтересовалась тёмная воительница.
Тот что-то шепнул ей на ухо, а воительница округлила глаза и воскликнула:
– Слушай, я хоть и порождение Тьмы, но такое мне даже Кесел не простит!
– Делай! – рявкнул он.
– И что он хочет? – прищурилась Славина.
– Подвесить тебя за ноги над лавой где-нибудь в Тартаре.
– Фью! Всего-то?
– Ага! Мне потом Кесел не простит. Ты же висеть спокойно не будешь, так? Так. Проснётся желание высвободиться и когда тебе это удастся, ты немедленно примешься за озеленение. А ты, к слову, была в Тартаре?
– Нет, но в Эдеме была. Мне там понравилось. В Тартаре говоришь классно? Сводишь?
– Хм, можно попробовать. Только ты это, зелень держи при себе.
– Я не понял! – процедил Шишкин. – Меня что, здесь нет?! Обе замолкли! А ты Кауру выполняй мой приказ!
Дверь с грохотом закрылась.
– А как же посмотреть на сие представление? – удивилась Евгения.
– Знать, доверяет мне. Хочешь, накажу?
– Как хочешь.
– И ты даже не спросишь, почему я позволяю так с собой разговаривать? – удивилась Кауру.
– Значит так нужно.
– Можно итак сказать. Пусть повыпендривается. Ладно, я пойду до него докопаюсь, а ты отдыхай. Эта заноза запросто ещё чего-нибудь учудит.
– А как же доказательства?
– О наказании? О, поверь! И не из таких ситуаций выпутывалась.

* * *

Аня сидела на диване в своей квартире. Она была зла, и на любовника, и на Святослава. На первого, потому что тот пришёл к ней не во время, а на второго, потому что простил её, но не остался.
– Тошно мне. Пойду, хоть, прогуляюсь.
Все мысли были заняты лишь Салтыковым. Гуляя по скверу, девушка пыталась думать о повышении, которое получила сегодня. Но нет, майору обязательно надо вклиниться!
– Думай о другом! – твердила себе Тимофеева. Увы, не могла она его забыть.
На скамейке сидел светловолосый парень. Голубые глаза пристально смотрели на девушку. «Странный он какой-то», – подумала она. На поясе молодого человека болтался жезл. «И зачем он ему? Сектант, что ли?»
– Ищешь прощения, Анна? – улыбаясь, спросил он.
Девушка дёрнулась. Откуда он знает её имя? Тимофеева пошла быстрее. Проходя одну скамейку за другой, она видела его.
– Всю жизнь ты не сможешь бежать, поверь!
– Отстань от меня! – рявкнула на него.
– Могу!
– А стоит ли? Мир полон тайн и чудес. Я могу помочь облегчить страдания. Нет-нет, не через смерть, как ты подумала и не сектант я. И откуда у тебя такие мысли, а?
– Да что тебе нужно от меня?! – воскликнула Аня, повернувшись к нему.
– А ты бы хотела изменить свою жизнь?
– Тебе-то, какое дело?
– Ответь.
– Хотела бы, – нехотя сказала Тимофеева.
– Подойди поближе, – поманили её. – Не бойся, плохого ничего не сделаю.
Анна подошла к подозрительному молодому человеку и даже села на скамейку. В руках его появился золотой лук. Девушка ахнула. Её удивило не столько появление оружия дальнего боя из воздуха, сколько его красота.
– Хочется прикоснуться, – восхищённо сказала она, протянув руку. Парень не дал ей этого сделать.
– Понимаю, но ты не дала согласие.
– Какое?
– Готова ли ты стать членом команды воинов Света?
– Кого? Ты куда меня втянуть собрался, сектант? – начала злиться девушка. – И кто ты таков?
– А что, я не представился? – удивился молодой человек. – Прощу простить мой моветон. Зовут меня Андрей и я – хранитель из Эдема.
– За дуру меня держишь, да? Не смешно!
– А я что, сейчас смеялся? – удивился хранитель.
– Нет.
– Я держу в руках лук амазонки Вирины. Оружию дальнего боя нужна новая хозяйка. Если я не найду её в течение трёх дней, тогда он найдёт ту сам. Кто знает, кто станет его владельцем. А Свет заинтересован в надёжных кадрах.
– И если я соглашусь на твоё предложение, то обрету невероятную силу? Ха, смешно! – расхохоталась Аня.
– Нет, невероятную силу ты не обретёшь, но видеть будешь больше, чем обычные люди и чувствовать тоже. Я виду, что ты человек надёжный, а то, что твою душу терзает расставание, так ты можешь попробовать исправить положение. Я не гарантирую воссоединение с бывшим возлюбленным, но в твоих силах попробовать стать его другом. Он один из нас и видеться вам предстоит чаще, если, конечно ты согласна вступить в ряды светлых воинов. Подумай.
Предложение было заманчивым. Девушке хотелось стать владелицей лука. И она согласилась. Андрей передал ей оружие дальнего боя.
– Я ничего не чувствую, – осматривая себя, расстроилась Анна. – Где искры, яркий свет?
– Самому интересно, – сказал Андрей. – С Вириной всё так и было. Хорошо, давай проведём эксперимент. Внимательно посмотри на меня и скажи, что прибавилось?
Несколько минут Анна рассматривала хранителя. За спиной она увидела, как материализуются белоснежные крылья, а над головой появлялся ореол. Девушка не могла вымолвить и слова.
– Увидела?
– Угу, – кивнула Тимофеева. – Но, как такое возможно?
– Гм, видимо, лук не стал на сей раз тратить энергию.
– И какие способности мне открыли?
– Ты можешь обращаться в лису. Как именно, поймёшь сама. Ты – охотник на тёмных воинов и слуг Тьмы. А вот какие дополнительные способности отрылись или откроются, ты узнаешь позже. Через пору дней тебя отыщет глиняный человечек, который станет твоим слугой. Он алламир – бывший слуга Тартара. Я поймал его и собрался уничтожить, как меня начали умолять оставить жизнь. Такую возможность алламир получил, вот и ходит в слугах у амазонок на протяжении пятисот лет. Нужна будет стрела, просто представь её. А сейчас, прощу меня простить, Анна, мне нужно идти. Главное ничего не бойся. Да если ты чувствуешь, что слабее кого-то, не показывай этого.
– Андрей, а как мне с тобой связаться? – крикнула Тимофеева вслед хранителю. – Не думай, что вопросов у меня нет.
– Позовёшь.
Когда девушка осталась одна, она провела пальцами по золотому луку, и произнесла:
– Ну что, Анна Леонидовна Тимофеева, с этого дня ты амазонка. Интересно, а как обратиться в лису?
Думала, Анна, думала, а потом возмущённо бросила:
– Что я вообще делаю?! Это похоже на шизофрению!
Однако, представив нужное животное, Аня начала понимать, что с ней что-то происходит. Всего минута и она – лисица. Ярко-рыжий окрас, голубые глаза не свойственные животному.
Аня сохранила дар речи. Её голос не искажался. Горло лисицы подстраивалось под человеческое, что позволяло Ане общаться. Амазонка опустила мордочку вниз и увидала лапки.
– Я лиса! Невероятно. Хм, а что, вполне неплохо! Где зеркало?
Зеркалом послужило озеро недалеко от сквера. Заглянула в него и сама себе понравилась. Теперь встал вопрос вернуться в изначальный облик. Как там? Представить себя человеком? Сейчас попробуем. И она снова человек.
– А, вот вы где, хозяйка! – раздался чей-то голос.
Анна резко повернулась. Никого не увидав, она хотела покинуть сквер. Однако голос снова обронил:
– Эй, хозяйка! Не надо меня игнорировать!
К амазонке подошёл алламир. Он едва доставал до колена Ани. На нём были льняные штанишки и рубашка.
– Ты кто таков? – поинтересовалась она.
– Зовут меня Азалий и я, как вы догадались, алламир. Обожаю воду и могу часами там находиться, – представился глиняный человек. – Ваш слуга.
– А ну, да. Андрей говорил о тебе, – кивнула амазонка, подавляя желание прикоснуться к пятаку своего слуги.– Никогда у меня не было слуги. Может, не всё так плохо?
– Так, с чего начнём, хозяйка?..

 » Глава 5. Лук – грозное оружие

Чтобы родиться заново, нужно умереть.
А чтобы наладить отношения, нужно начать с себя.

Анна

Бродили мы по Эдему в сопровождении Верховного паладина Сайруса. Он нам рассказывал историю создания Светлой и Тёмной империй. Ему бы могли позавидовать многие преподаватели. Паладин рассказывал о сотворении мира, его развитии. Мы с Вадимом слушали взахлёб. Ничего подобного не слышал!
– Сейчас ваша задача научиться владеть полученной силой паладинов. Это непросто, ибо вы – люди.
– А чем это плохо? – немного обиделся товарищ Долгов.
Кстати, я заметил, что крылья в Эдеме не исчезают. Они видны всем и показывают свою красоту и грациозность.
– Тем, что в вас много злости и ненависти.
Мы так и смотрели на него ошарашенными глазами.
– А в других паладинах?
– Те, которые были обучены здесь и прожили некоторое время, становятся добрее, а их души чище. Я не знаю, как так получилось, что вещи паладинов предпочли вас, но это имеет место быть. Значит, так нужно. Раз так вышло, тогда вам нужно вставать на ноги. Сейчас вы ими не являетесь как таковыми. Чем больше вы будете заниматься этим мастерством, тем проще вам будет сражаться с тёмными воинами.
Мы подошли к доске почёта. Висели фотографии около трёх десятков паладинов. Фотографии были живыми. Я был удивлён. Такого ещё не приходилось видеть. Под фотографиями были имена и описан подвиг.
– Многие из них живы, некоторых нет, но их души живут здесь – в Эдеме. Эти паладины проявили храбрость в борьбе со злом. Многие лишились крыльев, жезлов и живут среди людей.
– Они не имеют возможности вернуться? – спросил я, рассматривая фотографии воинов.
– Нет. Простым людям здесь делать нечего.
– Почему тогда нельзя дать им новые крылья?
– Они даются только один раз. Таков закон. Если жезл можно потерять, но найти себе другой, то с крыльями это не прокатит.
– Хм, а если был паладином, потерял крылья, но обстоятельства сложились так, что бывший воин находит другие, что тогда? Они изымаются или даётся шанс?
М-да, Вадима понесло.
– Хм… Такого ещё не было. Однако вариант этот интересен. По крайней мере, пока я у власти. А я у неё ужо две тысячи лет.
Мы присвистнули.
– Это мы столько же жить будем?
– Всё будет зависеть от степени сложности боя, – ответил Верховный паладин. – Сняв крылья, вы станете быстро стареть. Именно они поддерживают в вас молодость, силу и данную мудрость, накопленную веками.
– Мм, что-то я не ощущаю этого, – призадумался я.
– Конечно! – похлопал меня по плечу Долгов. – Мозг-то маленький, ссохся весь.
– Это всё приходит с опытом, – хмыкнул Сайрус. – Не думайте, что, имея жезл, вы сможете ушатать воина. Они хитры и быстры, даже новенькие. Кстати, как вам удалось разобраться с двумя весьма сильными воинами?
– Знаете, Верховный паладин, – замялся я, – мы тут с другом слегка были навеселе и просто решили прогуляться, а они к девушками пристали… Вот.
Сайрус рассмеялся. Его голос был звонким и чистым. М-да, тут-то он прав: в нас много ненависти и злости, поэтому Эдем нам кажется прекрасным и фееричным местом, где хочется остаться навсегда.
Паладины, которые поменяли свою жизнь на жизнь в Эдеме, чувствуют себя здесь хорошо. Будто они здесь живут давно и никогда не бывали на земле.
– Я бы хотел посмотреть на лицо Кесела, когда он это узнал. При встрече обязательно спрошу. Думаю, из вас получатся хорошие паладины.
Походив ещё какое-то время по Светлой империи, мы вернулись на землю. То чувство эйфории ушло, но, правда, отголоски ещё были. Я хочу ещё раз туда попасть! Однако сейчас нужно немного притормозить и вернуться в реальность. Меня ждёт работа, а дома сестра, которую я не могу оставить.
Сайрус предлагал нам остаться в Эдеме, но мы отказались. Здесь были наши близкие, друзья… О, работа! Как же я про неё забыл? Кстати о птичках! Где-то по городу шастает один подросток из золотой молодёжи. Да-да, оный, который гонял по Войцешеку на большой скорости.
Его же отпустили, так как папаня кругленькую сумму внёс за этого отморозка. Ничего, я его итак достану. Давно вынашиваю план, дабы проучить этого повесу. Ох, не на того напал!
– Ку-ку, Свят! Спустись на землю! – взывал ко мне друг.
На этом мы решили наш поход прервать. Что-то я немного подустал. В себя ещё не пришёл. А придя домой, сел на диван. Даже описать своё состояние не могу. Не помню, как уснул…
Сестра пришла ближе к обеду. Она хвасталась автографами участников группы «Синяя роза». Концерт ей очень понравился. Он закончился поздно.. где-то в одиннадцатом часу. Переночевав у подруги, они утром отправились немного погулять по городу до вечера, но сказался поздний концерт. Хватило их только на поход в кафешку.
– Слушай, странная ситуация со мной произошла, – сказала Настасья. – Звоню тебе, а мне оператор говорит: «Абонент находится в Эдеме! Перезвоните позже!» Ты бы видел мои глаза.
Вот так да! А у меня не звонил телефон. Действительно: интересная ситуация.
– Хм, странно, – протянул я.
– Вот и я о том же том же толкую. Поначалу думала, что развод какой-то. Как так? Думаю, глюки, что ли? А не рановато ли у меня начались?
М-да, картина маслом: звонит мне кто-нибудь из коллег и заявляет вышеупомянутую фразу. Половина в недоумении будет, а остальная – в обморок грохнется.
Сестра ушла в комнату, а я решил подумать над наказанием товарища Травкина. Если он думает, что это сойдёт ему с рук, то сильно ошибается! А я непросто найду способ, ещё и заковыристо его исполню. Я не злой, просто усё записываю.
– А ты что такой довольный? – спросила сестра, неся себе в комнату чай.
Про меня не забыла.
– Да так, песню одну вспомнил.
Прошло два часа, а мысль не сдвинулась с мёртвой точки. Чувствую себя неопытным пастухом, который пытается сдвинуть жующего траву барана с места, а тот занят, сей процессом и пока не закончит, – фиг копытом пошевелит!
М-да, раз такое дело, тогда дождусь вечера, и пойду разыскивать этого соплежуя. Не могу придумать план действий – придумаю на месте действий. Потерев ладони, я хлебнул чаю.

* * *

Любишь кататься? Люди и саночки возить! Ждал я этого охламона три часа, пока тот соизволит выйти из клуба. Чисто случайно услышал на улице от подростков, что сей экземпляр, будет ошиваться в клубе «Старый рояль».
Вышел он вдрызг пьяный с двумя девушками и двумя парнями. Что-то у них намечалось. Следил за ними. Даже не заметил, как парни с девушками отделились, а товарищ Травкин остался один. Что-то бормотал себе под нос. Околесину явно.
Ходи моя сторона! Побрёл этот прохиндей через тёмный проулок. Я смотрю, многих через тёмные проулки тащит. Убедившись, что никого не было впереди и позади меня, я от души благословил его по голове жезлом.
Тот пошатнулся, понёс меня лесом с полным коробом «приятных любезностей», и прислонился к стене. Всё равно у него голове пустота. Даже слышал звон.
– Всё? – поинтересовался я.
– НЕТ! – рявкнул он и понёс дальше.
О! А у него словарный запас повысился! Ну-ка, что ещё мне интересного скажет?..
– А теперь?
– У меня отдых. Чего надо?
– Не «чего», а «кого»! Ты мне нужен!
– Это зачем?
– Настолько надрался, что амнезию получил? Я тебе сейчас напомню!
И тут Остапа понесло. Выложил я этому типу всё, что о нём думаю. Я мальчик культурный, воспитанный, но сейчас решил запрятать свою культуру в ящик в дальний угол комнаты на ключ. Это для надёжности.
– А! Так ты тот на голову больной мент! – дыхнул он на меня перегаром. – Пришёл извиниться? Ну, давай. Только денег я тебе не дам. Надо было тогда воспользоваться случаем, а сейчас поздно пить боржоми, почки отвалились.
Я чуть не прибил его. Пока никто не видел, я схватил его за шкирку и взмыл в небо. Тот заголосил как пятеро потерпевших, моментально протрезвев. Оказалось, что удар жезла так хорошо не отрезвляет, как резко взмыть в небо.
Опустились мы на крышу высотного здания. У сынка бизнесмена глаза круглые и испуганные. Рванулся в противоположную от меня сторону. Застыл на краю и заявил:
– Я прыгну!
– Прыгай, – пожал я плечами. – На одного прохиндея меньше станет.
Я сделал шаг к нему.
– Не подходи! Потом тебя обвинят в моём убийстве и посадят! Псих!
– Не прыгнешь.
– Это почему?
– Потому что ты – трус! Думаешь, можешь купить любого? Тогда почему со мной такой трюк не получится? Ты же говоришь, что всё можешь. Сейчас ты стоишь на краю здания и говоришь, что прыгнешь? Чего тогда ждёшь? Или ты смелый только с теми, кто не может тебе ответить? Я чувствую твой страх. Душа ужо давно в пятках, коленки дрожат, язык едва выговаривает слова.
Крылья сияли за моей спиной, а вокруг жезла хаотично кружились два жёлтых шарика.
– Да кто ты такой вообще?
– Полицейский, – ответил я.
– А крылья? У ментов не бывает крыльев! И вообще: тебе не удастся меня запугать! – с апломбом выдал Травкин.
– Как это не удастся? А сейчас не ты на краю стоишь?
– Чего прицепился?
– Не поверишь! Проучить хочу, только пока не знаю каким образом. Знаешь, я пока что на этом остановлюсь. Я пытался с тобой по-хорошему поговорить, но ведать, ты, когда мыл уши компотом, забыл косточки выковорить. Что ж, до скорого.
– Эй, ты куда собрался? – забеспокоился сынок бизнесмена.
Я направился в противоположную сторону. Расправил крылья и улетел, оставив этого прохиндея наедине с самим собой. Хай, голову поломает, как слезть оттуда…
Главное, – что он меня вспомнил и запомнил. Ему всё равно никто не поверит, что видел крылатого мента. А мне надо быть предельно осторожным. Лишние свидетели ни к чему.
Пришёл я в участок под утро. Не успел я зайти в кабинет, как до меня донеслись слова Ксении Хитровой:
– … сейчас я нахожусь у здания мэрии Войцешека. Станислав Владимирович Макеев выделил кресло чиновника Петру Васильевичу Шишкину. Макеев сообщил, что через неделю он уходит в отпуск, а бизнесмен Шишкин прекрасно справится с обязанностями мэра.
– Нет, вы это слышали?! – возмутилась Мария. – Не успел кресло чиновничье получить, а ужо в мэры полез!
– А что тебе не нравится? – поинтересовался Миронов.
– Лёш, ты сам подумай! Появился внезапно в городе, стал активно светиться, и вот уже сидит в здании мэрии! Не слишком ли он быстро продвигается к креслу мэра? По мне так очень быстро. У него на физиономии написано: «Ну, что глупые людишки! Попались? А теперь я вами займусь вплотную!»
Знаете, тут-то с Машей соглашусь. У неё нюх на такие персоны. Я не раз её спрашивал: «Маш, а ты профессией не ошиблась?» На что девушка ответила, что журналистика не её. Ей бы в паре с Хитровой работать.
Кстати о Ксении! Мне ещё нужно ей материал собрать! Хм, а что если я понаблюдаю за этим Шишкиным? Сделаю пару фотографий, запишу речи его прекрасные, где обитает и что на уме. Её поймать будет проще пареной репы, если она сунет к нему свой нос, а вот меня… Что ж, сегодня и начну.
– Тут что-то будет, – качала головой Хвостова.
– Маш, а толку? Вот ты возмущаешься, а он продолжает лыбиться в камеры.
Заходить домой я не стал, а потому позвонил Настасье и сказал, что приду поздно.
– Мне больше достанется, – хмыкнула она и повесила трубку.
Я тоже решил, что на пустой желудок дела не делаются, а потому заскочил в кафешку. Сторонник я этих заведений, но куда деваться? Плотно поужинав, отправился на подвиг. Прошло столько времени, а я ещё ничего не предоставил Ксении. Как-то неудобно получается. Ничего, будем исправляться.
Вышел я из кафе и впал в ступор. Где я намерен его искать? Ответ тут же услышал от охранника, стоявшего у ночного клуба. До того докапывался мужик. Ему аж прям сейчас, нужен товарищ Шишкин! Вот убейся, но скажи, где обитает этот тип?
– Почему ты так уверен, что я знаю его? – прозаично спросил охранник.
– Слышал и видел, – отчеканил мужчина. – У меня для него кое-что есть!
– Что?
– Ага, так я тебе и сказал! Передам только ему. А не скажешь, где он, то Шишкин не получит ценную посылку, а когда начнутся разборки, то я обязательно сообщу о тебе.
Брутальный охранник что-то процедил сквозь зубы, даже нецензурно выразился, но адресок сказал. Опаньки! А вот за этим товарищем мы и пойдём! Приведёт куда нужно. Я особо не страдаю любопытством, но всё же: что он Шишкину тащит или это был развод?
Никогда не шпионил за опасными ребятами. Видимо, настал оный момент! Чёрное пальтишко и шляпа придавали ему аристократический вид. Вёл он меня окольными путями, постоянно оглядывался.
Ого! Вот это особнячок! Сад я видел краем глаза через решётку, но этого вполне хватило, чтобы вытаращить глаза на красоту. Сад подсвечивался светодиодными лампочками разных цветов. Смотрится весьма феерично, я вам скажу.
Ой, а камер-то понаставили, камер! Нет ни к кому доверия? Хм, а у меня козырь в рукаве! Припомнил уроки по использованию жезла и сделал из себя чёрную субстанцию. Вообще-то хотелось мне принять облик горшка с цветком, но почему-то представилась именно субстанция чёрного цвета.
Во всём виноват Вадим! Он на меня плохо влияет. А теперь что? А теперь надо найти этого паразита и навострить уши.
Забрёл на территорию особняка. Я не стал пользоваться крыльями, ибо велика вероятность, что народ узрит чёрное пятно с белыми крыльями, а потом оживятся мгновенно и начнут звонить в организации, которые якобы занимаются отловом всякой нечисти. Не факт того, что одна из камер не запечатлеет меня.
Мм, что у нас тут? Никого. Про первый этаж даже не заикался, потому как предполагаю, что на нём не может располагаться кабинет хозяина дома. И как мне такая мысль пришла в голову? Сослаться на товарища Долгова?..
Вот он красавчик! Занял я место на балконе около цветов. Хм, а это кто такая? Присмотревшись, я узнал девушку, которая вызволила из тюрьмы банду Тимофея. Шатенка в чёрной юбке и синей кофте ходила по кабинету и что-то втирала по большим (я думаю, я уже пахло ушами Чебурашки) ушам бизнесмена.
Так-с, а о чём вы говорите? Я притих. Итак еле слышно, а шорохи вообще не дают ничего разобрать.
– Ловко я их провёл, да? – откинулся на спинку кресла бизнесмен Шишкин.
– Ага, если не считать, что я этому поспособствовала, – хмыкнула девушка.
– Я всё думаю, Кауру, почему ты не додумалась до этого два дня назад, когда мы были у здания мэрии?
– Тебе было невтерпёж поэксплуатировать лесного духа. Вот я и не стала вмешиваться.
– Ладно, не суть важна! Главное – Макеев через неделю уйдёт в отпуск, а там я устрою весёлую жизнь Войцешеку. И ты мне в этом поможешь, Кауру.
– Только скажи, что нужно сделать.
В дверь постучали. Это был тот мужик!
– Слушайте, что за люди на вас работают? – вместо приветствия, спросил вошедший. – Я тут в добрых помыслах, а они? Негоже князь людей добрых обижать!
– Ты давай ближе к делу, Дмитрий, – прервал его излияния Шишкин. – Чего надобно?
– Фу, как некультурно! Между прочим, я работал в поте лица и откапал кое-что поинтереснее. Я не нашёл, что просили, но думаю, это точно вас заинтересует.
Свёрток был поставлен на стол и пододвинут к хозяину. Хм, что там такое? И почему бизнесмен так лыбится? Он развернул бумагу, и я узрел шкатулку. У мастера руки золотые. Создал такой шедевр! Резьба просто великолепна. Шкатулка была чёрно-синего цвета и украшена изумрудами и рубинами. Как пить дать – настоящие! Это где такую вещицу прикарманил?
– Фью! – воскликнула Кауру. – Это же шкатулка страхов и проклятий! Где откапал?
Что?!
– Всё вам скажи и покажи! – фыркнул Дмитрий. – Значит, как посылать меня… далеко и лесом, так всё нормально, а как дело касается чего-то важного, то я становлюсь популярным. Фигушки!
Даже скрутил… две. Правильно мужик делает. Не фиг их тут распускать. И вообще, у каждого свои источники. И мне вот интересно, что это за шкатулка такая? Судя по названию, там что-то ужасное находится. Даже Кауру улыбалась и потирала руки. Чего удумали?
– Расскажи о шкатулке, Кауру, – попросил Шишкин, разглядывая вещицу.
– Уши, – сказала девушка.
– Э? Ты ещё здесь?
– Конечно! – ни сколько не удивившись, сказал Дмитрий. – Награда, где?
– Награда?
– Ага.
– Осыпь его золотом, – сказала Кауру.
– А не жирно будет? – с апломбом сказал бизнесмен.
– Не будет. Если захочешь, то могу столько золота наколдовать, что тебе и не снилось.
Поразмыслив над словами Кауру, Шишкин всё-таки вознаградил мужика. Тот офонарел от такой щедрости, собрал добро и пулей вылетел из кабинета, но потом вернулся и бросил:
– Если ещё что-нибудь понадобиться, – зовите!
Только его и видели. Много ли человеку надо? А ещё это прекрасный способ избавиться, как сказала Кауру, от лишних ушей. Итак, продолжим «светлое» дело: подслушивать и подглядывать! Я ведь светлый воин…
– Так, что?
– Шкатулка страхов и проклятий хранит в себе некие сгустки, которые вселяются в человека, мага или духов Стихий, заставляя его бояться и делать необдуманные поступки. Начинается паника, суета, но это можно контролировать. Удобная штука.
– Это, как? – начал интересоваться Шишкин.
– «Заражённому» страхом будет казаться, что страх ожил – в реальном мире, но он может всплывать по усмотрению владельца шкатулки. Я бы советовала тебе быть осторожным и обдумывать свои действия. Но помни: если она почувствует неуверенность в твоих действиях, можешь сам оказаться в её заложниках.
– А что ты так беспокоишься? – с пафосом сказал он. – Ты же тёмная воительница.
– С такими вещами не шутят. Не стоит быть легкомысленным. Поверь, даже тёмные воины знают грань.
– Ладно, я подумаю. А сейчас оставь меня, Кауру.
Девушка вышла. Тут бизнесмен встал из-за стола и начал расхаживать по кабинету, а потом позвал ребят. О, так это же Тимофей со своей бандой! Опаньки! А это ужо интересно! Что вы мне интересного скажете? Не забывайте, что мне материал для Ксении нужен, так что выкладывайтесь по полной программе!
– Звал? – томно спросил Тимофей.
– Звал. Задание для вас есть.
– Опять банк грабануть? – фыркнул Лёлек.
– Да. И чем больше, тем лучше.
– А если мешать будут?
– На ваше усмотрение.
– Как хорошо, что в нашей стране нет смертной казни, – осклабился Тимофей.
Сфотографировал этих типов, записал их разговор на камеру и был таков! Ну-ну, ребятки. Теперь я знаю, в какой вы банк собрались. Сейчас мы позвоним товарищу Миронову и ОМОНу. Они вас быстренько скрутят. Перемахнув через забор, я набрал Миронова. Тот осоловело протянул что-то вроде: «Если это очередной концерт по заявкам, то пристрелю!»
Ого! Это как его угораздило? Услышав, что намечается большая вечеринка, Лёша сказал, чтобы я никуда не уходил. А что, я разве куда-то собирался? Осталось утром позвонить Хитровой и отдать ценный материал. Пусть раскручивает.

* * *

Аня притаилась. Лук материализовался в её руке. Призывать она научилась. Чувствовала, как в ней просыпается дух охотника. Девушка пряталась за деревьями. Она диву давалась, как быстро освоилась в роли сирены.
Одиночка натянула тетиву, прицелилась. Стрела набрала скорость, скрываясь за деревьями. Анна ринулась вслед за стрелой. Она пробежала около трёхсот метров. На дереве подвешенный, оной стрелой, висел Азалий.
Эльф скрестил руки на груди и что-то бормотал. На слова благодарности это мало походило. Он ругался. Весьма красочно. Ему мог позавидовать любой сапожник. Только он собирался съесть галлюциногенных грибочков, как его подвесила стрела его хозяйки.
Закусив губу, Анна подошла к Азалию. Девушка улыбалась, а вот эльф её радости не разделял. Она вытащила золотую стрелу из дерева, высвобождая Азалия.
– Вы что, хотите меня убить? – вознегодовал он.
– Я просто тренировалась. Не думала, что смогу поразить цель с трёхсот метров! Вот это да! – радовалась сирена.
– Если не возражаете, хозяйка, я поем!
– А что ты ешь?
– Грибочки. Хотите?
Азалий показал Ане грибы. Напоминали мухоморы, но они были синего цвета в жёлтую крапинку. Желудок её съёжился от запаха.
– Ну и гадость!
– Вы просто не пробовали! – сказал он, отправляя в рот первый гриб.
– Я воздержусь.
Анна услышала крик. Осмотрелась. В нескольких шагах от неё упал парень. Девушка мгновенно натянула тетиву со стрелой. Она не знала: сможет ли пустить стрелу или нет… В глубине души она надеялась, что до этого не дойдёт.
Конечно, ей всё равно придётся пустить первую стрелу, но торопиться не стоит. К тому же вопрос: сможет ли она это сделать?
– Моя голова! – простонал упавший. – И чего меня потянуло в этот бар? И ведь еле ноги унёс!
Андрей поднялся. Он удивился, когда увидел перед собой Аню. Сирена не смыкала с него глаз. Азалий попытался напасть на хранителя. Место было безлюдным, что Анне было на руку.
– Тише, мой дорогой друг! – схватив эльфа за шкирку, сказал хранитель.
– Ты кто такой?
Голос Ани слегка дрожал. Она старалась не подавать виду, но, увы… Хранитель отпустил Азалия. Андрей только сейчас заметил, что эльф собирался двинуть его булавой.
– Зовут меня Андрей и я – хранитель из Эдема.
Анна даже лук опустила и тупо уставилась на Андрея. Девушка увидела на шее хранителя золотые крылья. Откуда он сказал? Из Эдема? Совсем голову ушиб этот хранитель!..
– Аня, – представилась сирена. – Это мой слуга Азалий.
Эльф кивнул, продолжая наяривать галлюциногенные грибочки. Хранитель помешал ему поужинать.
– Что ты здесь делаешь Андрей?
– Пришёл посмотреть на новую сирену-одиночку.
– Почему ты решил, что я новая сирена? – спросила Анна, зная, что вопрос глупый, но задать нужно. – Я, может, учусь стрелять из лука так, чисто для себя.
– Я много чего знаю сирена. Знаю, кем ты была до встречи с Вириной. Я знаю, что тебе нелегко. Приходится азы изучать самой. Никто не собирается тебя обучать, увы. Такова ваша судьба сирен-одиночек, – сказал Адриан. – Давай зайдём в кафешку и там продолжим разговор.
Они зашли в близлежащее кафе. Лук дематериализовался. К ним подошла миловидная официантка. Её светлые волосы были завязаны в тугой хвост. Девушка подала меню и ушла.
Азалий остался на улице, ибо ему неохота сидеть под столом без дела. Его сразу потянет шарахаться по кафешке в поисках приключений. Да и желание проснётся немного пощекотать нервы посетителям.
– Так, почему ты здесь? – повторно спросила Аня.
– Попросили заглянуть к тебе и немного рассказать о нашем мире, – ответил Андрей.
Официантка принесла заказ. Первым делом Андрей глотнул горячего кофе. Взбодрившись, он продолжил:
– Сирены – воины света. Они стали таковыми недавно. Всего около полутора тысяч лет назад. Да, для тебя это очень много. Хочу заверить, что ты бессмертна… ну, если не получишь серьёзную рану от тёмного оружия. Именно серьёзную! Лук тебе даёт жить вечно. Тебе придётся так же, как и твоей предшественнице найти новую сирену. Ты будешь мучиться от раны или ран, пока не передашь свой дар. Я не пугаю, просто предупреждаю.
Аня вспомнила, как в гостиной лежала Вирина истекающая кровью; как она мучились, пока Анна не приняла её дар. Вирина дала ей силу и открыла новые возможности.
– А кем были сирены? И почему они стали воинами именно света? – спросила сирена-одиночка.
Девушка пользовалась моментом. Раз Андрей рассказывает ей про сирен, почему бы не послушать? Навряд ли другие сирены станут ей всё рассказывать. А может, и будут, но сейчас не стоит упускать сей момент.
– Когда-то твои и предшественницы других сирен так же заманивали своим чарующим пением моряков, разбивая их корабли о скалы. На их остров прибыл Сайрус. Он предложил им стать воинами света. Нужна была помощь. Тьма стала сильнее, потому как принимала всех, в то время как свет отказывался это делать, – горестно заметил хранитель, потягивая кофе. – Сайрус сказал, что они получат невиданную силу, если станут воинами света. К нему вышли восемь сирен. Остальные воздержались, но наблюдали.
– Почему? – спросила Анна, доедая салат. – Остальные не доверяли ему?
– Этого я не знаю. Он поблагодарил сирен за то, что вообще согласились его выслушать. Каждой из восьми он вручил лук. После того, как сирены стали воинами света, Свет и Тьма стали равными.
– Действительно странно, что именно ты мне всё это рассказываешь, – ухмыльнулась сирена-одиночка. – Слушай, а сирены могут стать воинами тьмы?
Хранитель напрягся. На его памяти был такой случай, и он принимал участие в истреблении одной такой сирены. Её лук по сей день хранится на острове Сицилирии.
– Могут, но лучше, чтобы этого не было, – осторожно сказал Андрей.
– Расскажи, – попросила она.
Хранитель глубоко вздохнул. Он подозвал официантку и попросил две чашки кофе. Девушка удалилась.
– Это было около семисот лет назад. Тогда сирены уже обвыклись. Стали выполнять поручения света. Одна из сирен решила попробовать пожить среди тёмных, но домой не забывала возвращаться. Так прошёл месяц, второй… Другие сирены начали замечать в ней перемены. Она стала озлобленной, начала забывать кем была. Ей нравилось быть тьмой. Нести свет сложно. Казалось, что здесь сложного? Ан нет! Тьма даёт тебе многое, чего не позволяет свет. Сирена понимала это и не хотела возвращаться. Она стала убивать воинов света, так как знала слабости их. Мрак оставался в стороне, ведь сирена выполняла за них грязную работу. Сайрус попытался её переубедить и вернуть на путь истинный, но она не слушала. Верховный паладин созвал сильных паладинов и отдал приказ уничтожить её. Он послал меня на поиски её лука. Ведь его не было около сирены, что показалось странным. Обычно оружие лежит около хозяина. Его я отыскал. Оружие дальнего боя было пропитано тьмой и его решено было запереть на острове в храме, до неопределённого времени.
Андрей выпил полчашки кофе залпом.
– Но это жестоко! – вспылила Аня.
Хранитель оглянулся. Народ продолжал заниматься своими делами.
– Не кричи! Да, жестоко. Мы не могли её оставить в живых. Даже тюрьма Эдема её не удержит! Ты многого не знаешь, а потому не стоит судить поступок Света.
Аня прикусила язычок.
– Но, разве свет может убивать? – уже спокойнее спросила она.
– Может и умеет. Когда я упал, потом возился, ругался, ты нацелила на меня лук. Ты готова была убить меня, дабы защитить себя? Ты бы выстрелила?
Аня пыталась ответить, но слова упорно не желали произноситься.
– Иногда у Света прорезаются зубки и острые когти. Тёмные воины – наши враги. Мир устроен так, что должны присутствовать и Свет, и Тьма в равном количестве. Если перевешивает Тьма, то люди начинают убивать друг друга. В их сердцах тускнеет добро. Они перестают чувствовать грань. Аналогичная ситуация со Светом. Если оно перевешивает, то люди начинают сходить с ума из-за того, что никому не нужна их доброта и понимание. Нет несчастных и страдающих. Излишек добра провоцирует людей на самоубийства.
– Это…
– Ужасно! – кивнул хранитель. – Я полностью с тобой согласен. Поэтому в мире и существует равновесие. Теперь знаешь и ты это историю. Сирена, перешедшая на сторону тьмы, – это… хуже атомной войны! Помни об этом.
– Можешь показать этот остров? – загорелась желанием Анна.
– Могу, почему бы и нет?
Азалию пришлось остаться в городе. Он не был против. А хранитель и сирена зашли в ветхий домик, который находился недалеко от кафе, где они сидели. Андрей взмахнул рукой.
Пение сирен было слышно всюду. Аня даже задумалась: какое расстояние охватывает их пение?.. Она шла по тёплому песку. Жёлтый песок привлёк её внимание. Девушка присела, сгребла немного песка и стала рассматривать. Пришла она к выводу, что это – золотой песок. Остров мог похвастаться наличием жемчуга: белого, чёрного, жёлтого, голубого, розового и красного цветов. Драгоценные камни разных размеров и цветов лежали на берегу. Анна взяла хризолит. Цвет у него был изумрудно-зелёным. Рядом лежал ещё один хризолит, но он уже был жёлто-зелёного цвета. Девушка первый раз видела не огранённые драгоценные камни.
Сирена пошла дальше. Андрей не отставал. На пути им встретился фонтан. Текла жидкость красного цвета. Девушка понюхала. Это оказалось красное вино. Ей казалось, что остров пустынен, ибо пока она никого не встретила. Пение не смолкало. Солнце почти скрылось. Зажглись «фонари». Ими были жар-птицы, светлячки, грибы.
Они шли. Туман уже накрыл остров. Одиночка же с большим удовольствием рассматривала местную архитектуру. Начали встречаться бунгало, юрты. Они подходили к большому бунгало. Аня подумала, что в нём обитает королева, царица или княжна сирен. Таблички с титулом на бунгало она не обнаружила. Андрей три раза постучал о табличку с надписью «Стучите громче! Если не возымело эффекта – войти и кричать!»
Они вошли. Аня осмотрелась. Княжна жила скромно. У окна стоял деревянный стол с тремя стульями, деревянная скамья, замаскированная под диван. Электричества и в помине не было, зато стоял средних размеров фонтанчик. На нём сирена-одиночка узрела минерал флюорит.
Спала княжна на татами. Плед был аккуратно сложен. Кухни как такой не было. Был столик и несколько глиняных тарелок, столовых приборов, кружки, крынки и кувшины. Саму хозяйку бунгало прибывшие не обнаружили. Хранитель ещё раз оглядел пустое помещение, затем набрал воздуху в грудь…
– Княжна Селена! – крикнул он.
На пол кто-то упал. Почему кто-то? Потому что сказали «Вай!» Потирая правый бок, княжна Селена встала. На ней был льняной топ и юбка до середины колена с разрезом сбоку. Селена не любила обувь, поэтому ходила босая.
– Ты чего так кричишь? Теперь душа в пятках! – причитала княжна. – Деликатно меня надо звать, Андрей, деликатно.
– Уж извини, Селена. Кто ж виноват, что ты нас не услышала.
Хранитель слегка поклонился княжне. Одиночка решила последовать его примеру.
– Ты же сама говорила, чтобы мы тебя громче кричали, – пояснил Андрей.
– А она кто? – кивая на Аню, спросила княжна.
– Меня зовут Анна. Я сирена-одиночка, – девушка покрутила луком на всякий случай.
– Вот что: сейчас вы идёте отдыхать, а завтра поговорим.
Разместила их одна из сирен в бунгало. Спать пришлось на татами.
– А у них уютно, – укладывалась Аня
– Давно я не спал на татами.
– А на чём вы спите?
– Не поверишь, – хмыкнул он, – на облаке.
– Это, как? – округлила она глаза.
– Обыкновенно. Давай спать, я тебе потом продемонстрирую.
– Ладно, а в Эдем, сводишь?
– Конечно. Не будешь же ты первой сиреной никогда не видевшей рая? Смешно.

* * *

Анна проснулась позже хранителя. Девушка потянулась. На столике стоял кувшин с водой и глубокое блюдце. Девушка умылась. На кофейном столике стояла большая пиала с фруктами. Рядом сиротливо лежала половинка кокоса. Позавтракав, сирена вышла из бунгало. Девы занимались своими делами. Кто стирал, кто шил, кто готовил… Они не обращали практически на Аню никакого внимания.
– Их так много! – удивилась она.
– Привет, Анна! – радостно помахала ей дева.
– Привет.
– Просили передать, что тебя ожидают в храме. Мимо него не пройдёшь. Вот видишь то круглое здание? Это и есть храм.
– Спасибо, а тебя, как зовут?
– Шера.
Кивнув друг дружке, девушки разошлись по делам. Храм оказался несколько больше, чем представляла себе одиночка. Он был круглый с колоннами белого цвета. Девушка вошла. Внутри он был ещё больше. Стояло много ваз. Анна была удивлена, что по всему храму лежали сокровища. Девушка опустилась на колени. Она взяла горсть монет и стала рассматривать. Не было сомнений – они настоящие!
– Просто блестящие побрякушки. Их полно разбросано по всему острову, – пояснила княжна Селена.
Адриан смотрел в окно, на море.
– Вы их собираете?
– Когда-то. Мы решили, что они ничего нам не дают. Когда храм был построен, эти побрякушки перебрались сюда. Веселее храм выглядит. Пойдём. Я тебе кое-что покажу. Андрей сообщил мне, что ты знаешь историю восьмой сирены. Долго принято было не вспоминать об этом, но, видимо, час настал.
Как только Аня вошла в храм, ей сразу же бросились в глаза восемь статуй. Статуи сирен были запечатлены в разных позах. Каждая держала в руке лук. Лица статуй… они были идентичны лицам живущих сирен.
– Вот это да! – ахнула Аня. – Как они похожи!
– Пойдём, я покажу тебе тайну нашего острова.
Оживился и Андрей. Он поравнялся с одиночкой. Княжна Селена подошла к стене и вставила свой медальон в виде синей сосульки в отверстие стены. Потайной шкаф открылся. Там и стоял лук сирены, перешедшей на сторону Тьмы. Хранитель немного напрягся. Лук был зол. Он томится здесь в храме семь сотен лет. Оружию дальнего боя понравилась Аня. Девушка слегка покачнулась. Андрей придержал её. Селена поспешила закрыть створки.
– Мне это не понравилось, – тряхнула головой одиночка.
– Мне тоже, – согласился хранитель.
– Ещё бы! – фыркнула княжна. – Столько веков в заточении, а тут Аня. Он в тебе что-то нашёл.
– Вот это мне и не нравится.

* * *

Отправилась Анна с Азалием на прогулку, чтобы развеяться от мыслей о странном луке восьмой сирены. Тёплый летний вечер. Днём прошёл хороший дождик и Азалий активно этим пользовался. Разбежится и плюхается в лужу. Благо никого поблизости нет, а Анна старалась находиться за километр от эльфа.
Однако за первым же поворотом во дворе, Аня наткнулась на хулиганов. Всё как обычно: жизнь или кошелёк? Та задумалась и выдала:
– Кошелёк!
Хулиганы обрадовались. Кошелёк отберут, да и жизни лишат, раз кошелёк важнее. Только нужно немного повеселиться. Дать этой прекрасной девушке по голове и утащить в логово. Хулиган, с татуировкой на руке в виде кобры, достал нож.
Сирена ловко увернулась от первого удара. Хулиган не обратил должного внимания на это. Когда та стала уворачиваться от остальных ударов, да так ловко, что он взбесился. Ещё двое обошли Аню, пытаясь, напасть сзади. Сирена не оставила их без внимания. В её руке материализовался золотой лук. Девушка сделала им подсечку. Хулиган с татуировкой метнул в неё нож. Девушка поймала его, сама удивляясь своей реакции.
Сирена-одиночка бросила нож на землю. Тот со звоном отскочил под мусорный бак. Девушка наклонила голову в бок. Чутьё сирены ей подсказывало, что позади неё опасность. Она резко развернулась и мигом разобралась с прибывшем подкреплением. Азалий кричал: «Да! Моя хозяйка самая лучшая! Так их!..» Сирена взяла хулигана с татуировкой кобры за грудки, наклонилась к нему и вкрадчиво сказала:
– А сейчас вы забираете свои вещички быстренько убегаете. Усё понял?
Хулиган одарил сирену-одиночку презрительным взглядом и даже фыркнул.
– А! Ты не понял меня? Хорошо, повторю ещё раз для особо одарённых.
Анна заломила ему руки так, чтобы тот закричал от боли. Сирену не покидало желание сломать ему руку.
– Отпусти меня психованная дура!
– Ай-ай! Нехорошо обзываться!
Девушка оттолкнула его от себя, опомнившись. Хулиган не стал испытывать судьбу и скрылся. Остальных и след простыл.
– Что со мной? – глядя на свои руки, спросила она у эльфа.
– Хозяйка! Вы самая лучшая! Разогнали этих хулиганов! – радовался Азалий.
– Азалий, что со мной? – повторила она.
– Как что? Защита, дорогая хозяйка!
– Защита? У меня было желание сломать ему руку! Это ненормально!
– Сила-то рассчитана на тёмных воинов. Вы ещё не умеете её контролировать, – сказал Азалий, плещась в луже. – Это нормально, поверьте! Ваша предшественница тоже боялась этого. Нужно потренироваться, тогда вы сможете контролировать свои эмоции. А так, вы просто защищались.
Сирена продолжала держать лук в руке будто боясь, что он потеряется.
– Меня это пугает, – оглядывая оружие, сказала Анна.
– Дык, конечно! – согласился тот. – Стать новой сиреной и не пугаться силы, которую получили? Все через это проходят. Но хочу вас предупредить хозяйка: сила сирен не любит колеблющихся хозяев. Вы – сосуд, в котором находится эта сила. Её нельзя увидеть, но её можно почувствовать. Не дайте этой силе сомневаться в вас. Малейшее колебание может привести к тяжким последствиям.
– Слишком много недостатков.
– Не без них. Не думайте, что у тёмных их нет. Есть! Их столько, что вы просто стоите в сторонке.
Аня поняла, что ей достался толковый спутник.
– Эге! Я не спутник! Я – слуга! – возразил эльф.
Аня улыбнулась. Прогулка была продолжена. Заглянули они в парк. Там Азалий почувствовал себя как дома. Было столько луж, что грех не поплескать в каждой из них.
– Что-то увидели, хозяйка? – спросил Азалий.
– Ага, драка была, – ответила сирена.
– Ай! – крикнул Азалий.
– Ох, Азалий! Пробовал под ноги смотреть?..
– Пробовал, не помогает. Такой ответ тебя устроит, сирена? – ехидно поинтересовался голос позади неё.
– Хозяйка! Бегите! – кричал эльф.
Девушка повернулась. Она увидела двоих парней в чёрных одеждах. У одного из них был Азалий. Эльф пытался достать до него булавой.
– Плохой эльф! Булава детям не игрушка! – цокнул языком Михаил.
– Кто вы такие? – напряглась сирена.
В её руке материализовался лук. Стоило только подумать о нём. Воины не отступили, но насторожились.
– Как кто? Тёмные воины! – хмыкнул Матвей.
– Новая сирена. И как себя здесь чувствуешь? Ещё не освоилась?
– Чего вам нужно! – спросила Аня.
– Скажем девушке? – спросил Матвей.
– А давай! – залихватски сказал Михаил. – Мы тут с другом решили, что сирен развелось слишком много. Поэтому просто необходимо избавиться хотя бы от одной, а дальше видно будет.
– Нападать на девушку? – прищурилась Анна. – Нехорошо мальчики, я ведь и сдачи дать могу! Вы не смотрите, что я хрупкая, рука-то тяжёлая!
Воины засмеялись.
– Ты из лука стреляла? – поинтересовался Матвей.
–А тебе, не всё ли равно?
– Вывод: стреляла, но только на тренировках. Что ж, будет проще разобраться с тобой. Толком пользоваться всё равно не умеешь, – сделал вывод Михаил, отбрасывая Азалия в сторону.
Эльф вякнул что-то нецензурное, а воины напали на сирену.
– Ах вы, дурашки! – возмутилась сирена. – Как вам не стыдно на бедную беззащитную девушку нападать!
– Оставь свои попытки сирена, – осклабился Матвей. – Тебе всё равно не сбежать от нас. Жаль, что ты так и не познаешь все прелести жизни.
– А вы вот взяли бы, да и отпустили меня, – принялась Аня уворачиваться от атак воинов. – Труда-то вам это не должно составить.
– Просто стой смирно!
– Ага, разбежалась!
Стрелять из лука в ближнем бою сложно и неудобно, необходимо извлечь из него другую выгоду. Воины не уступали сирене в ловкости и скорости. Они сильнее и опытнее, а Анна только вторую неделю осваивает ремесло сирены.
Идея пришла сразу. Не можешь выстрелить из лука – побей им врага! Ехидно улыбнувшись, девушка треснула тёмного воина оружием по спине. Тот не устоял на ногах и упал на колени.
– Хорошо пошло, правда? – спросила сардонически Анна. – Если встанешь и снова попрёшь на меня, то добавки дам.
Отдубасила сирена и Матвея. А вот Михаилу удара показалось мало и, как и обещала, стукнула луком. Затем взяла Азалия и бросилась бежать, пока они не очухались и точно не прибили их.

 » Глава 6. Первое задание

Из всех горячительных напитков предпочитаю абсент,
но любимый напиток – чинзано!

Кауру

Сделал гадость – на сердце радость! Два дня назад повязали Тимофея и его команду, а Ксения Хитровая получила немного материала для статьи.
– Знаю, что это совсем мизер, но пока что только это смог достать, – сообщил я.
Журналистка пересматривала фотографии и смотрела на диск сияющими глазами.
– Ни фига себе мизер! – удивилась та. – Да это же сенсацией попахивает! Я такую телегу на него накатаю и вставлю на первую страницу в газете! Святослав, ты чудо!
Девушка в порыве эйфории поцеловала меня в щёку. Я покраснел и смутился.
– Ты пока погоди выпускать этот материал, – попросил я. – Я тебе ещё накопаю. Шишкин будто чуял, что кто-то наблюдает за ним, а потому не спешил раскрывать свои карты.
– Хорошо. Не буду торопиться. Если тебе что-нибудь нужно будет, то не стесняйся.
Ксения радостная, полетела работать. А я, вернувшись домой, первым делом позвонил товарищу дизайнеру. Сначала долго интриговал, а вот как на духу всё выложил.
– Я могу прямо сейчас приехать и прибить тебя или сам приедешь? Ты не переживай, я как-нибудь договорюсь с Настасьей. У тебя есть совесть вообще?
– Нет, конечно, – хохотал я. – Я только прогуляться хотел.
– А для чего придуман когда-то телефон? – поинтересовался он.
– Давайте созвонимся, пусть нам поможет он, – допел я куплет. – Ага, а потом ты приехал бы и начал шумно взбираться ко мне.
– Я тебя когда-нибудь придушу.
– Не советую.
– И почему же?
– А я тебе во снах являться буду, – расхохотался я. – Ладно, так и быть, смилостивлюсь! Гулять в субботу пойдёшь?
– А чего это в субботу?
– А когда твоя душа желает?
– Товарищ Салтыков! – задушевно произнёс Долгов. – Моя душа желает отдохнуть в пятницу вечером!
– Это же сегодня!
– Вот именно! Поэтому я жду тебя у сквера, что близ улицы Пограничной. А то занесёт ещё на улицу Бохняка, потом уйма времени уйдёт, чтобы отыскать тебя. Всё! Дело есть.
– Что за дело? – тут же заинтересовался я.
– Ага, так я тебе и сказал! А то ты сразу найдёшь отговорку. Нет, не получится обвести меня вокруг пальца!
Последнее, что Долгов от меня услышал, было: «Жаль!»
– Что, ужо гулять намылился? – выглянула Настасья из комнаты. – Не успел домой придти.
– Это всё Вадим.
– Ты хоть поешь.
Поужинав, я отправился на встречу с товарищем дизайнером. Правда, тот опоздал и заявил, что это я виноват. Как он заявил, что вдруг ему захотелось зайти в книжный магазин и купить книжку.
Книжку не купил. Был расстроен. А когда я сказал, что пришёл первым, то Долгов сообщил, что глубоко заблуждаюсь. Это он ждёт меня около часа. Ему надоело страдать фигнёй, вот и пошёл в книжный.
– И вообще, я тебя придушить собрался.
– Да ладно тебе, – отмахнулся я. – Что делать будем? В бар не пойдём. Того раза мне вполне хватило!
– Злой ты. Давай хоть горло промочим.
Ага, как же! Это затянется часа на два!
– Ладно, пошли!
А что делать? Он же потом меня всю дорогу грызть будет. После бара, мы отправились проветриться. На этот раз мы только по бокалу пива взяли. Как я ужо говорил: «Того раза мне хватило». А Вадим за компанию.
– Нет, я всё равно понять не могу, почему меня с собой не позвал?
– Я тебе усё разъяснил… Опаньки! Гляди!
Я указал на кучку подростков. Их было пятеро. Обычно одетые подростки: рваные джинсы, футболки, да рубашки. Три девушки и двое парней. Хм, а что за сборище? Собственно меня не их количество привлекло, а то, что носили на шеях – иссиня-чёрные крылья.
– Ты чувствуешь? – вполголоса спросил товарищ Долгов.
Веяло от них тьмой, но как-то слабо, будто они новички. Тоже самое я ощущал от Кауру в тюрьме. Подростки перестали разглагольствовать и повернулись к нам. Молчание затянулось, но всё первыми начали диалог подростки.
– Это ещё что за цирк на выезде? – осмотрев нас, спросил парень.
Я аж поперхнулся от его слов. Это кто из нас на выезде!
– Опаньки, паладины! – обрадовался второй парень.
И чему он радуется?
– Ребят, давайте их возьмём массой! – предложил блондин.
Он уже поглаживал жезл и ехидно улыбался.
– На себя бы посмотрели, – немного обиделся товарищ дизайнер. – И вообще, чего так взъерошились? Заметь: мы жезлов не касаемся, а вы их ужо поглаживаете.
– Слышите, детишечки! А почему вы ещё не кроватках? – спросил Вадим. – Детское время давно кончилось!
Те дружно рассмеялись, а Вадим удивлённо посмотрел на меня, мол, чего это они?
– Ты сам себя слышал? Тёмные воины, да ночью спать? Тю-тю? Перегрелся на солнышке?
– А чего это Кесел так расщедрился? – заинтересовался я. – Разве новичкам не полагаются песочные часы, как на алламире Свине.
О, что тут было! Подростки так красочно выражались, я невольно заслушался. Половину я не знаю, а от некоторых фраз уши в трубочку заворачивались.
– Блин, забыл блокнот с ручкой захватить! – щёлкнул Вадим пальцами.
– Зачем он тебе? – нахмурился я.
– Как зачем? Ты слышишь, какие речи толкают? О!
Долгов продолжал слушать её монолог с приоткрытым ртом, как нас несли лесом.
– Знаешь, если бы я был твоим отцом, то отходил тебя ремнём, – выпалил Вадим, когда та прервалась. – Я таких слов не знаю, хотя шлялся по компаниям не хуже твоей.
Теперь я рот открыл и воззрился на него. Не понял, а почему я не в курсе?
– Свят, я тогда что-то подумал, что в далёком будущем ты мне свинью похлеще подложишь, – пояснил он мне.
ЧТО? Это ему что, введенье было? А если я сейчас возьму жезл, да благословлю его по головке?
– До дому понесёшь сам!
– А чего это мы стоим? – опомнился блондин. – Зададим им трёпку!
И дружной оравой они кинулись на нас. Эге! Много вас, ребятки! Над моей головой что-то пролетело. Что-то тёмное и жгучее. Это кто осмелился подпалить мою шевелюру?
– Помогите! Хулиганы зрения лишают! – голосил Вадим.
– Кому ты нужен? – пропыхтел я, пригнувшись.
Парень пролетел надо мной, как фанера над Парижем.
– Нужен!
– Да на тебя всего два воина позарились! Остальных привлекаю почему-то я!
– Вот и отдувайся!
В итоге мы подростков успокоили. Мирно лежали на земле. Нет, они живы. Зачем же убивать? С парнями было легче, а вот с девушками пришлось «говорить» помягче.
– Что будем делать?
– Да я вот думаю, в качестве компенсации взять крылья и жезлы. А что? Битву они проиграли, а мы, можно сказать, выиграли в неравном бою. Жезлы-то не применяли.
– Думаешь, стоит? – озадачился я.
– Стоит!
Вадим взял кинжал и срезал крылья. Я последовал его примеру. «Обрадуются», когда не обнаружат своих инструментов. Стал ещё один вопрос: как их взять? Как только я протягивал руку к крыльям, так они начинали шевелиться, шипеть и готовые броситься в атаку.
Вспомнил, что в кармане брюк лежал носовой платок. Аккуратно положив в него крылья.. Мм, не обжигают, но горячие. Вадим собрал жезлы и мы отчалили. Отойдя на порядочное расстояние от них, я поинтересовался у друга:
– И куда мы их денем?
– А давай Сайрусу отнесём! – после долгих раздумий, предложил Долгов.
Я согласился. Дорогу до Эдема мы ужо знали, а потому добраться до райского сада не составило труда. На удивление, секретарь пустил нас к Верховному паладину без расспросов. Положили трофеи ему на стол.
Сайрус посмотрел на вещи тёмных воинов, а потом на нас. Вадим пояснил, что не знали, как с вещами поступить, а потому решили принести сюда.
– Я даже не думал, что вы так быстро приспособитесь к новой жизни и принесёте предметы воинов, – задумчиво сказал Верховный паладин. – Не стал вам приоткрывать завесу тайны. Вам необходимо привыкнуть к новому облику, а вы мне тут вещи сразу пятерых неопытных воинов на блюдечке принесли. Конечно, это заслуживает похвалы, но для вас это таило огромную опасность. Пусть они новички, но всё же сильнее новичков Света.
– Мы всё понимаем, но приходится как-то вертеться, – робко начал я. – Тёмные воины не станут ждать, когда наши крылья окрепнут, а сидеть, дома как-то не получается.
После беседы: «Что такое хорошо, а что такое плохо», нас отпустили и сказали быть более бдительными. Дали нам по яблоку из сада. Сайрус пояснил, что эти яблоки помогут нам побыстрее адаптироваться к жизни паладина. Яблоки съели по дороге домой.
– Ты, глянь! – обрадовался товарищ дизайнер. – Кажется, мы с тобой немного повеселимся, Свят.
И точно! Маячил на горизонте алламир Свин. Опять промышляет?
– Цып-цып-цып! – позвали мы его дружно.
Бедняга аж споткнулся и упал в ямку. Повернулся на спину и застонал. А мы ему улыбнулись во все свои «сорок пять» зубов.
– А ты что не здороваешься? – начал лебезить Долгов. – Неужто уже забыл о «друзьях»?
– Я… вы… Что нужно?
– Поболтать, – пожал я плечами. – Знаешь, день был трудный.
– Не убивайте меня! – задрожал алламир.
Мы с Вадимом переглянулись.
– А зачем? С кем же мы разговаривать будем? А поговорить ты любишь.
Как оказалось, Свин за день успел выцыганить три души, пообещав, двоим наладить отношения с корпорациями, а третьему получить главную роль в фильме. Я отобрал у него свитки и стал тщательно рассматривать. Оу, да тут полно мелкого шрифта!
– Отдай! – бросился на меня слуга тьмы.
– Эге, стоять! – оттолкнул от меня его Вадим.
– Это моё!
– Что было твоим, стало нашим. Разорви договора, пока этот охламон не воплотил их желания.
Я сомневался, что это мне под силу. Возможно ли такое? Решил попробовать, и получилось! Бумага была какая-то особенная и, рвавшись, оставляла после себя искры.
– И что ты натворил? Да ты хоть знаешь, что будет?!
– А мне всё равно, – отмахнулся я. – Не со мной Кесел же будет беседу вести.
Свин снова полез ко мне. На этот раз я ему в лоб дал жезлом. Может ему и не больно, зато неприятно. Всё же – светлая магия.
– Хоть знаешь, чего мне это стоило?
– Нет, но предполагаю.
– И ведь привязались вы ко мне! – осмелел слуга тьмы.
Алламир вскочил и рванулся прочь, мы же не стали его задерживать. Пусть чешет себе по делам.
– Слушай, Святослав! Может, догоним его, и отберём часики?
Только Вадим предложил это, как Свина ветром сдуло. Не забыл напоследок хрюкнуть. Прикольный тип.

* * *

– Кесел тебе этого не простит, – покачала головой Евгения.
– Фью! Он никогда никому ничего не прощает. Владыке Тёмной империи свойственно это. Напугала. И вообще, с чего ты это решила?
– Со мной общаешься, а он явно против.
– Славина, ему вообще на это по-барабану, – отмахнулась Кауру. – Дружбу некоторые из нас завели со светлыми для того, чтобы обмениваться информацией. Таких немного и дорожат этим.
– Когда это чудо собирается меня на волю выпустить? – поинтересовалась Евгения. – А то у меня неделя отпуска осталась. Если я ему больше не нужна, так, может, я пойду себе восвояси?
– Пошли к нему? – залихватски спросила тёмная воительница. – Спросишь об этом его сама.
– А пошли! Но, а тебе зачем?
– Я в качестве слушателя, пока вы будете выяснять отношения. Если будет настроение, то и я подключусь.
Лесной дух постучалась в дверь. Услышав отказ, она вошла. Получила в свой адрес массу заковыристых выражений, а затем поинтересовалась:
– Позвольте задать хрестоматийный вопросик. Когда меня на свободу выпустишь? Совесть вообще есть?
– Это всё, что ты хотела спросить? – фыркнул бизнесмен. – Долго ты ещё здесь будешь сидеть, ясно тебе?! Не стану отпускать такой ценный экземпляр. Немного дрессировки и ты будешь слушаться.
– У меня осталась неделя до выхода на работу.
– А меня это вообще не волнует!
Славина взяла подушку и запустила в Шишкина. Тот долго смотрел на неё. Пошла вторая подушка. Книги дух леса не трогала, а вот журналы пошли в расход.
– Ты чокнулась?
– Давно, – пожала она плечами. – Ты только заметил?
Два журнала улетело в бизнесмена.
– Кауру!
– А что сразу Кауру? К тебе пришли, вот и отдувайся.
– Как пить дать! Это ты подсобила!
Воительница только плечами пожала. Евгения успокоилась и подсела к воительнице.
– В пятницу состоится бал, на который придут важные лица, – сообщил товарищ бизнесмен. – Ты – дух леса, – тоже пойдёшь. Будешь развлекать остальных, пока я с некоторыми лицами перетру дельце. Кауру, а ты пойдёшь со мной, но будешь сидеть в стороне и молчать.
Такой расклад девушкам понравился. Евгения совсем успокоилась. Первый раз будет крутиться в высшем обществе.

* * *

Аня сидела в сквере. Её шатало. Впервые встретилась с тёмными воинами и чудом осталась в живых. С другой стороны: первый экзамен, который она сдала на «отлично».
Это сирене и облегчало душу. Первые два часа сидя в сквере, девушка размышляла над тем, чтобы вернуть лук. Тут же вставал вопрос: а кому? Андрею? Да он прочитает нехилую нотацию на тему: «Ты – новая сирена! А ну быстренько взяла лук и начала его эксплуатировать! Не можешь? Научишься! Не хочешь? Заставлю!» А хранитель слово своё держит. Азалий крутился неподалёку.
– У тебя что-то случилось? – подошёл к ней хранитель.
Сирена подпрыгнула и отскочила в сторону.
– Тьфу, на тебя, Андрей! До инфаркта чуть не довёл!
– Тебе это не грозит. Так, в чём дело?
Анна рассказала о встречи с тёмными воинами. Хранитель не был удивлён или ошарашен её рассказом. Всё оказалось в порядке вещей.
– Нет, ты издеваешься надо мной? – вспылила девушка.
– А что? Ты должна была действовать. Сделала всё правильно. Конечно, стоило расширить расстояние между тобой и ими, да выделить им по стреле, но использование лука, таким образом, тоже неплохо. Я оценил.
– Андрей! Я тебя придушу!
– Пожалей хранителя! Между прочим, нас немного, – назидательно сообщил он. – Если каждый новенький воин света будет тянуть ручки к шее хранителя, то нас вообще не останется.
– А мне страшно было! Душа до сих пор где-то в пятках сидит и наотрез отказывается возвращаться на своё законное место!
– Но хозяйка! – встрял в разговор эльф. – Признайтесь, весело ведь было!
Азалий хихикал и продолжал гоняться за голубями.
– Предатель, – буркнула сирена-одиночка.
– Ладно, я к тебе ещё по делу пришёл.
– Э? Так ты не испугался за меня?
– Нет, – признался Андрей. – Шёл к тебе по делу, а тут увидел, что у тебя вид испуганный. Только бить меня не надо!
– Что за дело?
Андрей предложил Ане уйти со сквера, а то много ушей в округе. Сирена в свою очередь пригласила его в гости, уж в квартире лишних ушей точно не будет.
– Видишь ли, – продолжил разговор хранитель. – Тут на уши поднялись тёмные воины. Дело в том, что они ищут Жезл Судьбы.
– Жезл Судьбы? Что он из себя представляет?
– Это непростой артефакт. Он может быть как у Света, так и у Тьмы. Тьма припахала алламиров. Эти проныры теперь шастают по город, но недавно к ним присоединились и сами воины. Сам артефакт способен изменить мир. Имея этот жезл, можно переписать историю. Вернуться в то или иное время. Изменить ход событий! Сайрус думает, куда его определить, а оставлять в Эдеме артефакт опасно.
– Не вижу в этом ничего плохого в том, чтобы жезл продолжал там быть, – нахмурилась Анна. – Мне кажется, его проще будет уберечь от загребущих рук тёмных воинов.
– Тут я с тобой не согласен, Аня, – возразил Андрей. – Если Кесел пронюхает, что жезл находится у Сайруса, то соберёт войско и двинется на Эдем. Там начнётся затяжная война, которую никто не будет в силах остановить. Поэтому пусть он будет пока что у нас… точнее у тебя.
– У меня? – опешила сирена. – Да меня прибьют раньше, чем успею подумать о том, что кто-то следит за мной.
– Что ты так переживаешь? Чутьё сирены тебе поможет, можешь не сомневаться.
Хранитель осмотрелся и выудил рулон в виде жезла. Верхушка жезла была украшена большим изумрудом. Изумруд удерживали два золотых крыла. Конец жезла заканчивался бриллиантом.
– За такую побрякушку богатенькие друг дружке головы отгрызут! – оценила Анна.
– Кто-нибудь из богатеньких просто положит Жезл Судьбы в свою коллекцию и забудет о нём. Может, вспомнит через полгодика, – зайдёт проверит и всё… А вот тёмные воины пойдут на всё, дабы Жезл Судьбы достался им.
– Давно за ним охотятся? – спросила сирена, разглядывая кулон.
– Давно. Хотелось, чтобы жезл ещё долго лежал без дела. Кто знает, что будет… Поэтому я хочу, чтобы он был у тебя, Аня. Носи его с собой и наложи на него иллюзию.
– Этого я делать не умею.
– Вот тебе книга, – в руках хранителя появился толстый фолиант. – Полистай. Поверь, тебя это дело с головой затянет. Кстати, будет время, загляни на Ларихту. Карта там имеется. И ещё: в эту пятницу состоится бал. Пойди туда. Может, чего полезного разузнаешь. Будут приглашены только особые люди.
Андрей попрощался с сиреной, а Аня стала изучать фолиант. Чтение прервал Азалий и заявил, что не отказался бы немного подкрепиться.

 » Глава 7. Бал

Что-то я давно не любила.
Наверно, лет двадцать. Ой, так много?
Что-то я совсем от рук отбилась.
Где ты, мой принц? Жди, я иду!

Кауру

– Хозяйка, может, стоило эту железяку замаскировать подо что-то другое? Например, под оружие?
– Нет, Азалий, – покачала головой сирена. – Не забывай, что я хожу на работу, и меня видит уйма народу. А браслет из бижутерии не бросается так сильно в глаза. И вообще: ты идёшь со мной на работу!
– Зачем? – ужаснулся он. – Там скучно!
– У меня на работе тебя ещё не было, не канючь!
– Нет, не был, зато у госпожи Вирины был! Работала она юристом. Там СТОЛЬКО народу было, что я едва успевал прятаться то под стол, то под диван! Жуть!
– Всё равно пойдёшь со мной!
Азалий ожидал, что будет маяться без дела, да ещё и в духоте, но ошибся. Был у Анны кондиционер, да и тихо в кабинете. Было чем заняться. Когда настал обед, Азалий закричал: «Ура!», чем озадачил Аниных коллег, и скрылся в неизвестном направлении.
После работы, Аня долго искала эльфа по кабинету, но потом вспомнила, что ему будто кто-то выписал значительное пинательное ускорение ещё в обед. Обнаружился слуга у офиса. Сообщил, что погулял хорошо, и не стоило так беспокоиться.
В очередной раз, попав в безлюдное место, Анна напряглась. Следили за ними. Азалий оглядывался и держался поближе к хозяйке. Вдруг сирена услышала звук переломленной ветви. Она тут же материализовала лук. Оружие дальнего боя не светилось. Сирена стала вглядываться.
– Не, девочки! Вы это видели?! – возмутился женский голос.
Девушка оглянулась. Никого.
– Это нас так встречают? Ну, вообще! – возмутился другой женский голос.
Перед Анной появились шесть дев. Они были не вооружены. Одеты по-простому: кофты, штаны, юбки, джинсы… Аня опустила лук. Конечно, это не дело, что на каждый шорох она на людях материализует лук, но лучше так, чем потом быть мёртвой. Она рассматривала этих дев. Кто они? Зачем пришли?.. Сделав шаг вперёд, сирена с диадемой поприветствовала сирену-одиночку кивком. Аня повторила этот жест.
– Хлоей меня зовут и я – главная сирена. Можешь не представляться, мы знаем, как тебя зовут. Странно, что ты оставила именно это имя.
– Почему? Оно дано мне при рождении, вот и использую.
– Обычно сирены выбирают себе новое имя. Данное имя при рождении мы не используем.
– Если нужно, я сменю…
– Нет, одиночка. Раз решила использовать это имя, то используй, – прервала её Хлоя. – Пришла пора нам познакомиться и поговорить об одном деле.
В ходе беседы Анна познакомилась с Ирмой, Эллиной, Лурией, Айлин и Мией. Узнала, что Лурия любит подраться, а тёмные воины – лакомый кусочек.
– Лурия готова схлестнуться с ними в рукопашном бою, – хихикнула Ирма.
– Ты что-нибудь слышала о Жезле Судьбы, одиночка? – спросила Хлоя.
– Нет. А что это за жезл такой?
У неё хватило ума не говорить сиренам об артефакте. Никто не должен знать, что он у неё.
– Ты не знаешь о Жезле Судьбы? – рассмеялась Мия.
– Я новенькая, а в курс дела никто не вводит, – немного обижено ответила Анна.
– Этот жезл не должен попасть в руки воинам тьмы! Иначе мир погрузиться во тьму… навсегда! – пояснила Хлоя. – Для тебя будет задание, одиночка. Как только узнаешь о местонахождении жезла или любую другую информацию о нём – сообщи!
– Как он хоть выглядит? – спросила она.
Она уже видела его, но если бы не спросила, то сирены могли заподозрить, что она что-то знает. Ей этого никак не нужно.
– Знаем лишь, что верхушка жезла – это изумруд, который держат золотые крылья. Любая, малейшая информация нам нужна о нём. Не подведи, – слегка улыбнулась главная сирена.
Девы исчезли… кроме одной. Ирма подошла к Анне.
– Не обращай внимания. Хлоя, как и мы, обеспокоены. Не хотим, чтобы жезл попал к воинам тьмы, – улыбнулась сирена. – В душе она хорошая. Просто ей надо ещё привыкнуть к тебе. Если что, обращайся ко мне. Всё расскажу и покажу.
Ирма подмигнула Анне и исчезла. Девушка ещё долго стояла и смотрела на то место, где только что были сирены. Вот она и познакомилась с остальными сиренами. Пусть и так быстро.

* * *

Говорят, понедельник – день тяжёлый. Я бы не сказал, что настолько, но дал о себе знать вечером, когда я возвращался домой с работы. Моё внимание привлекла маленькая фигурка у дерева.
Не знаю, что двигало мною, но решил свернуть с дороги домой к этому загадочному типу. Им оказался Свин. Слуга тьмы внаглую стоял на виду и пересчитывал свитки и язвительно хихикал.
Наблюдал за ним в открытую, а он даже внимания не обращал. Вместе с ним я насчитал семь свитков. Ни фига у него улов!
– Прекрасный вечер, не правда ли? – осклабился я, подперев дерево.
– Не то слово, паладин! – подленько захихикал он, не отрывая глаз от свитков. – Кесел будет доволен. Кстати, надо будет устроить несчастный случай, чтобы поскорее попали в Тартар.
И тут до алламира дошло, что разговаривает с паладином. Он не спеша, повернул голову в мою сторону и растянул улыбку, мол, а это ты? А я тебя не заметил.
– Ты вроде шёл своей дорогой, нет?
– Да вот смотрю, знакомая физиономия, вот и подумал, что стоит подойти, да поздороваться. А то не простителен будет мой моветон.
Ощерившись, алламир начал сдавать назад. Вечер пятницы ему хорошо запомнился, и потерпеть фиаско не хотелось. Собственно, кто его спрашивать будет? Задал слуга тьмы такого стрекача, что я не сразу отреагировал.
Погнался за ним. Много люду сегодня. М-да, жезлом не поиграешь. Пару раз спотыкался и падал. Да что это такое? А этот подленький гад хихикал и кричал: «До встречи!»
Не желаю доставлять ему удовольствие, продолжал погоню. Вот оно! Близко! Опаньки! Дерево.
– Что такое, паладин? – сардонически поинтересовался Свин и хрюкнул. – Больно? Ты только не плач, пройдёт твоя пустая голова.
А голова гудит! Люди добрые, дайте кто-нибудь анальгину!
– И приспичило тебя именно у этого дерева свернуть! – сказал я, вставая.
Забег продолжился. Свин хрюкая, нёсся дальше. Чувствовал себя он прекрасно. Поймал! Но при этом я проехался спиной по земле (хорошо хоть не по асфальту), ободрал её, по самое не балуйся.
Свин тут же засобирался, но из моих цепких рук не смог высвободиться. Зря я, что ли всю спину ободрал? Я заслужил трофей!
– Руки от меня, паладин! – рявкнул он.
– Ага, мечтай! Свитки на базу, пока не благословил тебя жезлом! – не остался я в долгу.
– А не пойти ли бы тебе светлый… в Тартар!
Мне удалось отвоевать все пять свитков. Свина я отпустил.
– Молодой человек, – обратилась ко мне женщина. – Зачем вы так себя мучили? Стоило ли ловить белочку? К тому же нацепили странные предметы. В секте, что ли?
До меня не сразу дошёл смысл её слов.
– Мадам, ступайте по своим делам, – ответил я, удаляясь.
– Молодёжь!
Скрывшись от глаз людских, я стал рассматривать свитки. Четверо мне не были знакомы, а вот пятый… Дмитрий Травкин. А он-то, откуда у Свина? Когда успел? Жаль отпустил. Я бы у него поспрашивал об этом прохиндее.
– Святослав?
Я повернулся и узрел Андрея. Он осмотрел меня и цокнул языком.
– Кто ж так за алламиром бегает?
– Я.
– Это я заметил, – хранитель хмыкнул. – Ну-ка, дай-ка я тебя в человеческий вид приведу.
Андрей воспользовался жезлом. Он потряс оружием дальнего боя над моей головой. На теле не было царапин, а одежда была чистой и зашитой, будто не я сейчас гонялся за Свином.
– Я на пару минут. В пятницу намечается бал вот по этому адресу… хм, а это что у тебя в руке?
Хранитель посмотрел на свитки.
– Этот человек… Дмитрий Травкин. Он будет на этом балу.
– А ты откуда знаешь?
– Я же хранитель, – хмыкнул он. – Повод будет сходить. Знаю, что он тебе нужен, вот и решил помочь. А свиток его не рви, пригодится.
– И это говоришь мне ты? – рассмеялся я.
– Мне бы пришлось уничтожить все свитки, будь у меня они, но это твой заслуженный трофей. Я могу лишь подсказать, что лучше с ними сделать. Тебя задела ситуация с этим парнем, а я лишь хочу пособить. И не спеши избавляться от свитка. Крутить ты можешь этим парнем, как вздумается. Тем и хороши бывшие люди. Вам дозволено много больше, нежели, например, мне.
– А что я могу делать с этим свитком? – заинтересовался я.
– Например, шантажировать. Пока свиток не порван тобой. Пищу я дал тебе для размышления.
Андрей подмигнул мне и ушёл по делам. Пока я шёл до дому, глубоко задумался.
– Ты где потерялся? – набросилась на меня Настасья. – Я ужин ужо по второму разу разогреваю.
– Не поверишь! Заблудился.
– В трёх соснах? Не, ну придумал бы что-нибудь по оригинальнее. Ладно, садись за стол.
– Как дела в школе? – спросил я. – Никто не обижает?
– Нормально. Не-а, никто. Подозрительно тихо, а у тебя?
– Тоже тишина.
После ужина, я ушёл к себе в комнату и набрал Долгова. Уставший голос друга промямлил:
– Да-а-а? Кто это?
– Что значит: «Кто это?» – поперхнулся я. – До чего ты докатился!
– А, Свят! Не узнал.
– А на дисплей пробовал смотреть? Говорят, помогает.
– Ой, вот не начинай! Чего хотел?
– Продирай глаза и навостри ухи! В пятницу ты идёшь со мной на бал. Так что приготовь костюм. И кстати, чтобы ты совсем проснулся…
Пакостно улыбнувшись, я поведал ему историю, приключившуюся со мной после работы. Кажется, в середине моего рассказа, товарищ дизайнер пытался меня послать… и явно не лесом.
– А все, потому что ты в основном работаешь дома, а мне приходится ходить на работу.
– У тебя машина есть.
– Я живу в двух остановках от работы.
– Я пойду на этот бал, – ответил Вадим. – Я аж завидовать начал.
Я рассмеялся.
– И на твоей улице перевернётся грузовик с пряниками.
Отключив телефон, я лёг на кровать и смотрел в потолок. Достал свиток. И всё же: что же такого захотел этот прохиндей, что заключил сделку с алламиром? Свин сказал, что может дать всё, что только пожелает человек… или почти всё? Навряд ли он даст человеку безграничную власть.
Прав Андрей. Нам дозволено много больше, чем истинным паладинам. Ничего! Со Свином мы будем часто видеться.

* * *

– Ты прав, – сказал я.
– Что я слышу! – друг рванулся к окну и взглянул на небосвод. – Вроде небеса не упали, ливня и града нет. Обалдеть! Святослав со мной согласился!
Я покрутил пальцем у виска.
– Да ты так рванул к окну, что я начал опасаться за твою психику, – резонно сказал я.
– Ты со мной редко соглашаешься. Только и умеешь, что спорить со мной.
Вот придрался.
– А что, Андрей с нами не пойдёт? – спросил товарищ дизайнер, приводя себя в порядок.
Сейчас на нём был серый костюм и до блеска начищенные туфли, а на мне был костюм синего цвета. Можно и выдвигаться.
– Ничего не сказал, – ответил я. – Кончай прихорашиваться… денди.
– Я собираюсь хорошо повеселиться! – заявил друг.
– А я не знаю, чего ты всё время дома сидишь.
– Не всё время! Вчера приходила сестра и забрала меня с собой на прогулку.
– О! Алине всё-таки это удалось? Надо будет ей выразить слова благодарности.
Сестра Долгова живёт на другом конце города. Она удачно вышла замуж, но про брата не забыла. При первой удобной возможности, Алина вытаскивает его на прогулку. Но прогулка непростая. Вадим работает в качестве носильщика, пока Алина зависает в магазинах. Мужа не заставишь, а у Вадима выбора нет.
– Зато удачно сходили, – ответил я на его пристальный взгляд.
Приглашения никто не спрашивал, да их и не было, что меня озадачило. Как это так? Шикарный бал для важных особ, но без приглашений. Хм, странно. Людно здесь. Все сливки общества собрались?
Вадим ехидно улыбнулся, показывая на народ, мол, видишь? Я прав оказался! Долгов оставил меня уже через десять минут, как мы пришли. Как он заявил, что пришёл сюда ещё и потому, что нужны новые идеи для интерьера.
В общем, след простыл. А я принялся выискивать прохиндея Травкина. Андрей сказал, что он точно здесь будет. Убью сразу двух зайцев: узнаю, зачем он здесь и чего хотел добиться договором?
Пока удача мне не улыбалась. Скучно. Взял стакан воды. Надо горло промочить, а то что-то жарко становится. Хм, тут встречаются не только простой люд, но и ещё кто-то. Объяснить не могу. Вдруг я почувствовал необычную силу… Свет!
Обернувшись, я узрел девушку в синем платье. Она тоже повернула голову в мою сторону. Смотрели друг на друга не отрывая глаз. Аня! Она-то здесь откуда? Да и что за сила в ней? Я подошёл к ней. Аня осматривала меня, а потому выдала:
– Да ну на фиг! Ты – паладин? Ещё раз: да ну на фиг!
– Откуда ты знаешь? – удивился я. – А сама-то, кто?
– Я – сирена, к тому же ещё и одиночка. А паладина не трудно распознать. Это не только жезл и золотые крылья, но и сила. Ты же меня как-то почуял.
– Что ты здесь делаешь?
– Как и ты, Святослав. Развлекаюсь, да и по делам пришла, – ответила Аня. – Слушай, я хочу извиниться. И не перебивай меня! Поступила я несправедливо по отношению к тебе и каюсь. Я виновата перед тобой, но раз нас столкнула Судьба в очередной раз, то, может, стоит нам помириться и работать сообща? Не стану приставать к тебе. Я всё поняла, всё знаю, но терять тебя не хочу.
Всё, что я хотел ей сказать, мгновенно улетучилось. Она говорила искренне, и я поверил ей.
– Хорошо, я всё понял, – ретировался я. – Не будем больше касаться этой темы. Скажи, как ты стала такой?
– Нет, здесь такие вещи я рассказывать не буду. Андрей мне всё объяснил. Ему за это большое спасибо.
– Значит, ты и с хранителем знакома.
– Да. Он тоже тебя сюда направил? – спросила Аня, потягивая коктейль.
– Угу, но я ещё и по работе, – кивнул я. – Шляется тут один товарищ. Много у меня к нему вопросов.
– А Вадим, где?
– Пошёл работать. Кстати, вот он стоит.
Я указал на друга, стоящего у картины.
– С тёмными воинами виделся?
– Скажу больше: мы с Вадимом их не первый раз оставляем с носом, а ещё успели с алламирами встретиться.
– А это ещё что за ругательство? – нахмурилась сирена.
– Слуги тьмы. Будет у тебя ещё возможность с ними встретиться. Кстати, увидишь Свина, привет ему от меня передавай, – язвительно улыбнулся я. – Да, и повежливей с ним. Любит он такое дело.
Она пакостно улыбнулась и сказала, что проверит. И тут мне улыбнулась удача! Ошивался поблизости Дмитрий Травкин. Опаньки! Ходи моя сторона! Оставив Аню, я подошёл к нему и сообщил, что хочу с ним одно дельце перетереть. Парень сказал, что отказывается и, задрав нос к потолку, пошёл прочь.
Ага! Я ради тебя сюда пришёл! Незаметно стукнул его по голове жезлом и вывел из залы. Был он в сознании и энергично крыл матом. Уши свернулись в трубочку ужо к тому моменту, как я затащил в комнату и запер дверь. Причём наложил заклинание отвода глаз. Парень-то я теперь продвинутый!
– Ты что себе позволяешь?! – рявкнул он. В голосе пронеслись нотки страха. Вот-вот, бойся!
– Ну что, покалякаем о делах наших скорбных? – потёр я ладони.
– Не о чем с тобой разговаривать, мент! И вообще, какого хрена здесь делаешь? Здесь могут находиться только важные люди! А ты, мент, неважная птица.
– Для тебя Травкин я – важная птица, – вкрадчиво сообщил я. – Если ты думал, что я не стану лезть в это дело, то ты глубоко ошибаешься.
– Ох! Ты опять об этом развлечении! Слушай, а не пойти ли бы тебе лесом, а? Седьмой дорогой через болото и желательно там сгинуть.
– Я смотрю, для тебя жизнь ничего не стоит. Даже твоя.
– Что? – нахмурился «золотой» мальчик.
Я достал из-за пазухи свиток и развернул перед ним, подойдя поближе. Прочитав, он выдал:
– Я не знаю, что это такое.
Ага! А у самого лицо покрылось испариной. Свиток-то он узнал, и я это чувствую! Неплохие мне способности достались.
– А что тогда испариной покрылся? – поинтересовался я. – Свиток-то узнал! И Свин наверняка тебе сказал, что твоя душа принадлежит Тартару.
– Ты что несёшь?! – разорался Дмитрий. – Какая душа? Какой Тартар? Ты видно с катушек слетел! Я обязательно позвоню куда надо, чтобы забрали тебя!
М-да, видно по-хорошему не понимает. Придётся немного по шантажировать. Я прекрасно знаю, что этот свиток он хочет вернуть.
– Скажу больше: я тот, кто сможет разорвать договор с Тьмой.
Не поверил, но зацепило.
– Я сейчас охрану позову!
– Кончай комедию ломать! – рявкнул я. – Зачем ты заключил договор со Свином?! Что ты пожелал?..
Тут я замолчал. Стоп! На свитке не была указана причина заключения договора, но Андрей как-то вскользь сказал, что жезл поможет это исправить. Хранитель так же подчеркнул, что это говорит о том, что клиент важный, а потому и причина скрыта. Что же я сразу не догадался? Даже толком свиток не рассмотрел! Двойка тебе, Святослав!
Травкин наблюдал за мной. Я коснулся жезлом свитка. Тот зашипел, слегка потемнел, и стали показываться на свет знакомые буквы. Что у нас тут? Я стал читать вслух:

«Желаю прожить всю жизнь, не зная бедноты, не работать. Желаю, чтобы те людишки, от которых мне что-то нужно, без разговоров прибегали ко мне и низко кланялись, молили, чтобы я отдал им приказ. А полиция чтобы обходила меня стороной и не помышляла задерживать, и даже немного помогала».

Типичное желание раскормленного подростка. Хочу всё и сразу, да ещё и в больших количествах. Мм, а что за мелкий шрифт?

«В личное пользование майора полиции Святослава Салтыкова».

Я поднял на него ошарашенные очи. Это меня-то в личное пользование? Я так сильно его задел?
– И давно?
– Два дня назад, – буркнул он. – Ты ничего не докажешь! Меня не посадят за это!
– А я не собираюсь за это себя в тюрьму садить, – рассмеялся я. – Пока этот договор у меня, ты никуда не денешься. Даже если с тобой что-то случиться, будут искать меня, чтобы изъять договор на суд.
– Какой суд?
– Рано тебе об этом знать, да и не нужно. Значит, тебе захотелось хорошей жизни?
– Да! Захотелось! Доволен?!
– Нет. Как ты познакомился с алламиром? – спросил я, сворачивая свиток. Травкин проследил за моими движениями. Что-то мне подсказывает, что строить начал план по изъятию сего документа.
– С кем?
– С человечком, который заключил с тобой договор на это… желание.
– Сидел в одном из ночных клубов. Развлекался с друзьями, а потом начал жаловаться, что мне скучно и всё надоело! Тут явился поросёнок… точнее это был человечек, у которого был пятак вместо носа. Он ещё противненько так хрюкает. Лебезил страшно, но умно. Был пьяным и излил ему душу, а он взял, да и предложил мне заключить договор. Он исполнит любое моё желание и некоторые прихоти, а я ему душу. Тогда я думал, что это игра такая. Кто-то развлекается из друзей, ну и подписал. А тебя в личное пользование из-за того, что крутился у меня под ногами. Признаюсь: если бы ты смог сильнее надавить, то наказания я бы не избежал.
– Свин ничего не сказал по поводу меня?
– Нет.
– Очень интересно…
Я заглянул ещё раз в свиток. И тут я заметил, что моё имя было не чёрными чернилами написано, а золотыми.
– Когда он собрался исполнять свою часть договора?
– Через три дня, – вспомнил Травкин. – Но он как-то странно произнёс твоё имя.
– Отдай его мне!
– Что, страшно стало? А чем ты думал, когда продавал свою душу?
– Я тебе всё рассказал! Верни!
Травкин распластался на полу и постанывал.
– Всё вспомнил? М-да, долго же ты сопротивлялся. Плохо, когда доказательства есть, не так ли?
Я не испытывал к этому прохиндею ни капли жалости. Хотя должен. По статусу положено. Но не могу я долго злиться. Это чувство быстро подавляется. Оно и к лучшему. Решил пойти на попятную.
– Свиток я тебе не отдам, но можем договориться. Ты ответишь за свою выходку, извинишься перед друзьями или кто они тебе… Ах, да! Советую сдаться в полицию. Только после этого я разорву договор.
– Но тот тип сказал, что только ему под силу разорвать договор!
Гляньте, он ещё и это услышал! Обалдеть!
– Это чтобы ты не искал паладина, который это сделает, – пояснил я. – Зачем им это? Раз алламиры положили на кого глаз, то не отстанут. На то и мы, чтобы уберечь души от сил тьмы, особенно те души, которые хозяева готовы продать, лишь добиться желаемого. Позорище!
– Откуда мне знать, что ты не лжёшь?
Я в очередной раз достал свиток и немного надорвал его. Травкин мне поверил окончательно, но не спешил выполнять моё условие. В тюрьме ему никто не окажет помощи.
Открыл тайну: если он не соблазнится на очередное предложение не только Свина, но и кого-то из алламиров, то всё с ним будет хорошо.
– Удачно ко мне попал свиток твой, – сказал я на прощание. – Всё в твоих руках.
Я вышел из комнаты, сняв заклинание. Надо возвращаться, а то Вадим меня, наверно, ужо потерял. Ага! Нужен я ему как зайцу стоп-сигнал! Что я вижу! Долгов беседует с Аней.
Тут моё внимание привлекла девушка. Она стояла около входа на балкон и с улыбкой рассматривала народ. На ней было великолепное зелёное платье, цветущий венок на голове и красивые ярко-изумрудные глаза. В ней было тоже что-то необычное, как и в Анне. Я решил подойти и познакомиться. Даже сердце сильно заколотилась.
– Доброго вечера, прекрасная леди, – поклонился я.
Девушка улыбнулась и сделала книксен. Я разглядел на её шее медальон. Круглый, цветами.
– И вам, воин света, светлого дня.
Тут слова начали теряться. Мозг отключился от этой ситуации, посчитав, что есть более важные дела.
– Знаете, кто я такой? Значит, нет нужды скрываться. А кем вы будете?
– Лесной дух. Моя специализация – земля. Знать, в нашем мире вы сравнительно недавно, – догадалась она.
– И я бы хотел, чтобы вы мне подробно про него рассказали, если, конечно, не против. Прошу прощения, зовут меня Святослав.
– Евгения, – улыбнулась красавица. – С радостью. А то что-то скучно стало на балу.
Много чего я узнал. Оказывается, есть остров Ларихта, на котором живут маги, нечисть и можно прикупить много полезных вещей. Попросил Женю обязательно устроить мне экскурсию. Общается она с большим удовольствием, а я слушал её внимательно. Какие у неё красивые глаза!
– И тебе нравится? – спросил я.
– Конечно! Когда я провела свою первую операцию, которая длилась шесть часов, меня поддерживали, чтобы не упала. Штормило конкретно, но за пять лет, приобрела бесценный опыт. Из своей группы я одна работаю по специальности.
– Как ты стала духом леса?
– Свободное время проводила в оранжерее, что на окраине города. Там у меня работает тётушка, и как-то я напросилась летом к ней на работу. Помогала ей и уже не представляла жизнь без растений. Дома у меня вся спальня в цветах. Возвращалась я с работы домой. Тогда я только год отработала в больнице. Решила заглянуть в оранжерею, а там какой-то парень был. Сначала подумала, что это охранник, но, присмотревшись, поняла, что он посторонний. Я стала присматриваться к нему. А он выглядел, прям как я сейчас! Мне понравился его цветущий венок. Только понять не могла, как он цветёт? Ну не может быть, чтобы цвёл сам по себе! Потом я на что-то отвлеклась, а его и след простыл. Обидно было, потому, как мне захотелось поговорить с ним, а он взял и обошёл меня. Стоял за спиной и наблюдал за мной. Выяснилось, что он знал о моём присутствии. Помню, я восхищалась им. Расхваливала венок, как умела и могла, а взял да выдал: «Хочешь такой же?» Вот я и расцвела от счастья.
– Отдал свой венок? – спросил я.
– Нет, – покачала она головой. – Он соорудил для меня кокон прямо в оранжерее, но так, чтобы не привлекал к себе лишнего внимания. Говорит, народ будет пугаться от размеров «бабочки». Не знаю почему, но я ему верила. Наверно, мне хотелось заиметь венок, и потому совершенно обо всём забыла. Усадив в кокон, Алессио закрыл его и сказал, что придёт за мной через месяц. Что-то я там пыталась вякнуть про работу, но Алессио сказал, что ничего с ней не случится. И действительно, ничего с работой не случилось. Продолжала числиться в больничке. А мой создатель вернулся чуть раньше, чем я успела помыслить о свободе.
– А что происходило в коконе?
– Не знаю. Спала я всё это время. Обычные сны снились. Мои новые способности сильно пригодились в работе. Как-то привезли женщину. У неё то сердце останавливалось, то начинало биться. Дело – труба! Чувствую, готовится в Эдем нырнуть. А у неё ребёнок в детском отделении. Машина сбила. Пьяный водитель не пострадал, а они оба в больницу загремели. У ребёнка состояние было лучше, а вот у неё грустно. Взяла немного своей крови – крови бессмертной и смешала с анестезией и вколола эту ядрёную смесь, а сама принялась делать операцию. Так и сказала, что фиг я дам ей умереть. Выжила. Активно воспитывает сына, да и мужа нашла. А ты чем занимаешь?
Тут из меня полился поток слов. Евгения тоже была удивлена, что крылья достались нам с Вадимом, можно сказать, просто так. После разговоров, мы просто стояли на балконе и смотрели на сад.

* * *

Бал проходил в одном из особняков Петра Шишкина. На шести креслах в кабинете Петра Васильевича Шишкина, расположились четыре бизнесмена и двое депутатов. Все они с иголочки одеты и готовые внимать. Тот слегка ухмылялся, поглаживая шкатулку на столике около него.
Антураж кабинета впечатлял. Дорогая резная мебель, ковёр из Индии, секретер у окна, стол у стеллажа с книгами. Тёмный угол кабинета заняла Кауру. Воительница сидела за бутылочкой чинзано – её любимого напитка. Ей было сказано не высовываться и дожидаться сигнала.
На столе стояли дорогие алкогольные напитки, яства из заморских стран.
– К чему этот бал было устраивать? – спросил мужчина с тростью. Он был депутатом.
– Закралось подозрение, что вы проигнорируете моё предложение, а так, повод встретиться с новыми людьми, – пожал плечами бизнесмен Шишкин.
– Ловко придумал. Чего ты хочешь?
– Заключить с вами договор. Видите ли, я собираюсь подмять под себя Войцешек, а для этого нужны люди политические.
– Подробнее, – подгонял бизнесмен в тёмных очках. – И хватит этих таинственностей!
– Хорошо. Мне нужно, чтобы вы распространили по администрации содержимое этих шкатулок.
– Что в них?
– Так, небольшой подарок, – отмахнулся Пётр Васильевич. – Иногда у людей просыпается совесть и не даёт воплотить мой безумный план, а содержимое шкатулок поможет им на время эту совесть унять. В шкатулках содержатся страхи. Вселившись в тело человека, они будут реагировать на состояние носителя. Если существо почувствует, что меня обманывают, то он выдаст носителю его страх или страхи, да так, всё на свете забудет.
– Но это…
– … относительно хорошо, – перебил бизнесмена депутат с тростью. – Таким образом, можно контролировать некоторые личности, не тратить на них время и деньги. И как это гм… существо будет работать?
– Очень просто! Они уже запрограммированы на хозяина. Знают, что ему нужно, а носителя будет постигать кара. Знаете, я поначалу хотел и вас одарить этим существом, но передумал.
Все шестеро сглотнули. Шкатулка, стоящая на столе слегка напрягала. Они не чувствовали в словах Шишкина блефа.
– Кауру!
Отставив бутылочку чинзано в сторону, тёмная воительница подошла к креслу бизнесмена. На ней было открытое чёрное платье, на поясе висел жезл, а на шее болтались иссиня-чёрные крылья.
– Итак, джентльмены! Из этого кабинета вы выйдите только в двух случаях, – откинулся Пётр Васильевич. – Либо Кауру с вами поработает, и вы станете её слугами, а заодно и моими, или получите по страху.
– Ты за кого нас держишь?! – вскочил блондин.
Кауру обошла его и, положив руки на его плечи, резко посадила в кресло, шепнув:
– Не дёргайся, а то я с тобой такое сотворю, что поседеешь раньше времени.
Тот побледнел как мел и притих. Этот шёпот ему не понравился. Пальцы тёмной воительницы гуляли на его шее, забирались в волосы. Бедняга становился всё бледнее и бледнее.
– Я жду ваших решений, господа. И попрошу не задерживать меня. Предстоит встреча с мэром, а я её пропустить не хочу.
Поняв, что дело – труба, высокопоставленные господа приняли правильное решение – стали слугами госпожи Кауру. На их шеях появились татуировки в виде изогнутого стебля с пятью листами. Пётр Васильевич рассмеялся. Пришла очередь мэра!

 » Глава 8. Воительница и хранитель

Эта Кауру… Она начинает меня напрягать.
Ещё ручки раньше времени тянутся к моей душе.
Я даже чувствую холод от её рук,
хотя они тёплые, когда она прикасается ко мне.
Нет, надо что-то с этим делать!

Пётр Шишкин

Прихватив шкатулку, Пётр Васильевич зашёл в кабинет Станислава Макеева. Мэр города поблагодарил вчера Шишкина за то, что тот приглядел за городом. Но сейчас бизнесмен пришёл сдвинуть мэра с кресла и удобно усесться в нём.
Всё прошло мирно и тихо. Существо выбралось из шкатулки и вошло в тело Макеева. Мужчина покашлял и воззрился на Шишкина.
– Что ты со мной сделал?
– Твоя задача на всё время, пока я буду править городом, не высовываться. Особняк у меня большой, место найду. Не советую даже помышлять о побеге и пытаться сообщить в полицию. Страх быстренько тебя скрутит. Уносите мэра! – приказал Шишкин своим людям.
Он уселся в кресло. Местечко хорошее. Теперь осталось провести что-то вроде законных выборов, а то так страхов не останется. А жителей нужно немного задобрить.
А вот Кауру решила размяться. Столько времени просидела в особняке Петра Васильевича, что начала забывать, как выглядит мир. Засекла она Свина. Алламир потирал пятак. Хотелось отомстить новым паладинам, да что-то выходило из рук вон плохо. Осталось у него только два свитка.
– Что нос повесил, Свин? – спросила тёмная воительница.
– У меня было семь свитков, а этот паладин оставил мне только два. Знаете, как обидно? Я тут старался, а он? Да как резво!
Отойдя от слуги тьмы на порядочное расстояние, Кауру услышала мелодичный голос:
– Ба! Кого я вижу!
Он принадлежал Андрею. Хранитель прогуливался по улице, а тут такая удача.
– Нет и нет! – тараторил Свин. – Вот только не ты!
– А что такое? – удивился хранитель. – Ты не рад меня видеть? А вот я очень даже рад! Потолкуем?
– Нет! Со мной один ужо потолковал! И вообще: пора мне!
– Куда это? И даже чай не останешься попить?
Хранитель взял жезл и готовился отправить того первым классом в Тартар, но его отвлёк сладкий голос Кауру:
– Хранитель? Собственной персоной?
Свин воспользовался заминкой и скрылся с места. Пусть лучше займётся Кауру. Её не жалко.
Жезл Андрей не убрал. Кто знает, что выкинет тёмная воительница.
– Допустим. А что ты здесь делаешь?
– Прогуливаюсь, как и ты.
Этот хранитель зацепил её. Вражда между тёмными и светлыми воинами длится с сотворения мира, но не всем хочется воевать. Случаи любви между светлыми и тёмными возможны, что весьма удивительно.
Это чувство независимо. Ему всё равно: плохой ты или хороший. Накроет с головой и всё – приехали. Вот и сейчас Кауру проснулась любовь. Жезла она не касалась, а просто смотрела на хранителя. Хоть воительница и не подавала никаких признаков агрессии, но Андрей глядел в оба.
– Что тебе нужно, воительница? – вкрадчиво спросил хранитель.
– Пока что ничего. Только присматриваюсь.
– Я тебе что, экспонат в музее?
– Фу, как грубо! Ты мне понравился, вот и любуюсь.
Андрей округлил глаза. Чего-чего, а этого он не ожидал услышать.
– Новая тактика? – поинтересовался он. – На это я не куплюсь!
А Кауру было всё равно. Она только улыбнулась и попросила о встречи. В кафе «Редкая птица». Тут Андрей вообще ничего не понял. Воительница развернулась и пошла прочь. Она знала, что хранитель придёт, хотя бы из любопытства и не ошиблась.
На следующий день Андрей пришёл в кафе. Он не знал, зачем… Любопытство душило, но и инстинкт самосохранения давал о себе знать не меньше.
Тёмная воительница немного запаздывала. Хранитель решил подождать. Сев за столик, он заказал чашечку кофе. Андрей не заметил, как пришла Кауру и как подсела к нему. Бедняга чуть со стула не грохнулся.
– Так можно коньки отбросить! – похлопал себя по груди хранитель. – Что ты хотела?
– Ты куда-то торопишься? – спросила Кауру. И не получив ответа, подозвала официанта.
Тот дал меню. Андрей ждал. Хранитель тоже заказал еду, продолжая сверлить взглядом тёмную воительницу. Как только заказ принесли, и около них никто не шнырял, девушка решила приоткрыть немного завесу тайны:
– Расслабься, хранитель. Я тебя пригласила в кафе не для того чтобы споить и сдёрнуть крылья.
Напряжение немного отпустило, но терять бдительности не стоит. Тёмные воины коварны и хитры, не стоит расслабляться. Навешают лапшу на уши только так!
– А для чего? – прищурился он.
– Свидание у нас.
Челюсть у Андрея отпала. Разное слышал, но чтобы свидание? Нет, он слышал, что тёмные и светлые воины иногда создают пары, и даже знает одного паладина…
– Это теперь так называется? Ты – тёмная воительница! И тебе нужно…
– От тебя любви и понимания, – закончила за него и улыбнулась.
Андрей не нашёлся что ответить. Кауру говорила искренне и очи её блестели. Девушка смотрел на него влюблённым взглядом. Так проходили часы до закрытия кафе. Потом Кауру потащила его на прогулку.
– Это как-то… странно! – заявил хранитель.
– Мне всё равно, Андрей, – сказала Кауру, держа его за руку. – Знаешь, сколько времени я поглядываю на тебя? Только и вижу, что гоняешь алламиров, а пару-тройку раз наскочил на воинов. Хорош и опытен.
Андрей не понимал тактику Кауру. Он никак не мог смириться с мыслью, что тёмная воительница не собирается лишать его статуса хранителя. Любви хочется всем, даже тёмным.
Кауру остановила, повернула хранителя к себе лицом и поцеловала его. Их охватили белые и чёрные витки магии, за спинами красовались крылья. Андрей обнял её.

* * *

Анна сидела на кровати и листала энциклопедию заклинаний. Азалий ушёл на прогулку, пообещав, что вернётся нескоро.
Вадим Долгов изъявил желание встречаться с Аней. На этот раз девушка отказывалась лишать себя такого шанса. Конечно, немного грустно, что так некрасиво получилось со Святославом, но ничего не вернёшь. Остаётся только вспоминать те мгновенья.
Став сиреной, она много что переосмыслила. Стала на вещи смотреть другими глазами. Она благодарила Вирину за то, что та выбрала именно её. Кто знает, как бы сейчас она жила? Тут в окно постучались. Отложив книгу, сирена выглянула. На улице царствовал октябрь месяц. Было прохладно, и шёл дождь. Стучала Айлин.
Открыв окно, сирена пригласила гостью. Тут Аня заметила, что холода она как такового не чувствует. Вспомнила, что дня два назад она ходила к озеру, чтобы немного поплавать. Зайдя в воду, сирена-одиночка не придала значению холодной воде. Для неё была оптимальная температура.
– Какими судьбами, Айлин? – улыбнулась Анна. – Проходи, чаю хочешь?
– И тебе светлого пути, одиночка. Не откажусь. Да и по делу я.
– Располагайся, я сейчас.
– А ты неплохо живёшь, Аня, – оглядывала сирена квартиру.
– Спасибо. Так, что за дело?
– Кесел что-то замышляет и Хлое от этого неспокойно. Тебе нужно будет отправиться на разведку и узнать от тёмных воинов: что замышляет этот красавчик. Если получится, возьми одного в плен.
Аня округлила глаза. Захватить воина в плен? Да она еле тогда отбилась от них!
– Да у меня не хватит сил! – запротестовала сирена-одиночка.
– Не переживай, хватит, – заверила её Айлин.
– Почему я? Почему… хотя бы не Лурия? Рука у неё тяжёлая и сама порадуется!
– Во-первых, ты – сирена-одиночка, во-вторых, пойманный Лурией воин, может не дожить до нашего прибытия, – пояснила Айлин. – Она предпочитает не брать тёмных в плен.
– Куда мне его привести? – спросила Аня.
– Отбей его от остальных, если таковы будут, и позови нас. Место выбери сама.
– Ох, не лёгкая эта работа из болота тащить бегемота. Слушай, а это не связано с Жезлом Судьбы?
– Ты что-то знаешь о его месте нахождения? – оживилась Айлин.
– Нет, ничего.

* * *

После работы, Анна встретилась с Вадимом. Решила сирена совместить приятное с полезным: погулять с Долговым и поискать воинов. Удача улыбнулась им сразу же. Вадим толкнул её за угол дома.
– Ты чего? – шикнула на него сирена.
– Смотри! – кивнул паладин в сторону детской площадки.
По ней бродили трое тёмных воинов. Они явно что-то искали. Девушка тут же вспомнила о жезле и коснулась браслета. Жезл они ищут! Только виду не подавать. Вадим не знает о нём.
– Опаньки! Целых три штуки! – обрадовала сирена-одиночка.
– Не понял! Ты что, собираешься, напасть на всех троих? – удивился Вадим.
– Ага! А что такое?
– Я…
Паладин запнулся. Убеждать её в обратном – это выше его сил. Аня в чём-то права: не будет же он опекать её всю жизнь?
– … прикрою тебя.
Сирена улыбнулась.
– Ку-ку, мальчики! – обратилась к ним Анна. – Что делаете? А можно с вами в песочнице поиграть?
Воины повернулись к Ане. На неё смотрели презрительным взглядом.
– Ну, так что, полепим вместе куличики в песочнице, или вы девочек не берёте? – продолжила она. Девушка чувствовала, что воины начинают злиться. Этого ей и нужно.
– Девочка! Иди, гуляй! Не до тебя сейчас! – рявкнул воин со шрамом на щеке.
– Это не просто девочка! – сказал другой воин. – Это сирена!
– Ой, меня раскусили! Какая досада! Тогда поиграем? Охота на сирену-одиночку объявляется открытым! – патетично произнесла Аня. – Кто первый? Не стесняйтесь!
Воины и не стеснялись. Они рванулись за сиреной.
– Эй, паладин! Не спи! – пнул Долгова эльф.
Вадим рванулся следом за воинами. Аня искала глухое место, но пока ничего путного не было. Народу было много. А ему, народу, всё равно было: кто, что, зачем и почему… У всех дела. Изредка кто посмотрит им вслед.
Анна стала петлять, ибо воины решили проверить её тело на прочность тёмной магии жезла. «Ага! Размечтались! – подумала она. – Зря тренировалась, что ли?»
– Что такое? Поймать не можете? – дразнила их сирена.
Паладин поражался её выносливости. Она могла бежать продолжительное время. Разговаривала так, словно не бежала вот уже пятнадцать минут от воинов. Тем и хороши сирены, что они выносливее…
Наконец Ане удалось отыскать место. Заброшенная стройка – мечта любой детворы. Воины притормозили. Вадим с Азалием чуть было не вписались в их спины.
– Стоп! Нас водят за нос! – догадался воин со шрамом.
– Ага! – закивал эльф, уронив булаву воину на ногу. Тот взвыл. – О! Ля второй октавы!
– Надоело быть сиреной? Сейчас исправим!
Анна материализовала золотой лук, отоварив третьего воина. Тот собирался воплотить угрозу. Лук звякнул. Тёмный воин затерялся где-то за строительным мусором.
– Эй, ты! Да-да ты, со шрамом! Красиво поёшь! – оценил Азалий, замахнувшись булавой для удара. По ногам воин не получил. Эльф обиделся: – Ты что, не мог спокойно постоять?!
Долгов воспользовался жезлом. Жёлтая спираль ударила воина в грудь. Тот устоял на ногах, но от боли взвыл. Ожог от светлой магии – это вам не притронуться к раскалённой сковородке. Пока он приходил в себя, сирена выписала оплеуху и ему. Последний воин исчез, оставив товарищей на произвол судьбы.
– Эти двое… нет, не так! Это всё нам? – удивился Вадим, глядя на воинов.
– Нужно позвать сирен, – сказала Аня.
Только она о них подумала, как все шесть сирен появились перед ними. Азалий медленно поднял голову на дев.
– А-а-а! – заорал эльф, прячась за Аней.
– Чего разорался? – спросила Хлоя.
– Страшные!
Аня думала, что Хлоя отвесит эльфу хороший пинок за оскорбление, но вместо этого главная сирена засмеялась.
– Не перестаю удивляться тебе, Азалий.
За спинами сирен слышался чавканье. Они обернулись. За ними стояла Ирма, жуя бутерброд с колбасой и сыром, запивая чаем. Поняв, что на неё смотрят, она выдала:
– Что! Я покушать не успела!
– Где они? – грозно спросила Лурия.
– Успокойся, Лурия, – осадила её Хлоя.
Ирма своим орлиным глазом увидала, что воины собрались дать дёру, прыгнула, и уселась сразу на обоих.
– Мягко! – обронила сирена, продолжая трапезу.
– Слезь, окаянная! – пытаясь вылезти из-под Ирмы, кряхтел воин. – Вроде тощая, а тяжёлая!
– А? Откуда-то дует ветер? Не, показалось!
– Секретное оружие «Ирма» применено! – патетично сообщила Мия.
– Ирма не переносит, когда поверженный враг пытается слинять. Она на него попросту садится, – пояснила Эллина, увидав удивлённые взгляды Анны и Вадима.
– Ага! А он поскуливает! – хихикнула Айлин.
– Так, что у нас тут? – присела на корточки около воинов Хлоя.
– Ну что тёмный, докладывай! – обратилась главная сирена к воину со шрамом.
Тот молчал. Вторым воином была занята Ирма. Она его теребила за нос.
– Ты мой золотой! Какой у тебя носик чудесный! Хочешь, поцелую? – предложила она.
– Не слышу энтузиазма в голосе! – схватив воина за волосы, сказала Хлоя.
– Глупая сирена! Думаешь, я тебе вот так просто всё расскажу? Ха!
– Думаешь, я тебя не заставлю? Слышал о сиренах, только как о кавалерии Света? Печально! Начнём по прядку, раз сам стесняешься. Что Кесел задумал? Как он собирается воспользоваться Жезлом Судьбы?
Воин со шрамом на щеке покачал головой. Он знал, но не много. Не нужно занимать высокий пост, чтобы быть в курсе всех дел. Алламиры болтливый народ. В процессе разговора они выдают много полезной информации. Порой сами этого не замечают.
– Я ничего не знаю! – соврал он.
– Конечно! Так я тебе и поверила! Говори!
Хлоя выудила кинжал для срезания крыльев и песочных часов. Лезвие имело волнистую форму. Иной раз воины становятся более сговорчивыми, когда кто-то из светлых играется кинжалом.
– Ирма, лови меня! – прокричала Айлин, прыгая на воинов.
Хлоя предварительно отошла, чтобы её ненароком не задели. Воин со шрамом взвыл, ибо он находился под другим воином, которого, как, оказалось, зовут Рун.
– Рун! Очень приятно познакомиться! А я Ирма! А это красивая сирена, – моя подруга Айлин. Какой носик!
Рун тихо сопел. Он знал, что Ирму, да ещё и с Айлин, ему точно не удастся выбраться. Остаётся только терпеть.
– Ну-с?
– Чего тебе?! – огрызнулся воин.
– На вопрос отвечай! И не говори, что ты не знаешь ничего про Жезл Судьбы! – рявкнула Хлоя.
– Не знаю!
Хлоя кинжалом натянула цепочку иссиня-чёрных крыльев. Воину пришлось вытянуть шею, чтобы не порвать её.
– Ещё немного, – и ты лишишься крыльев, – предупредила Хлоя. – Повторять я больше не буду.
– Если я скажу, они с меня слезут? – простонал Рун.
– Только попробуй Рун! – прошипел воин со шрамом.
– А что? Думаешь, мне тут нравится лежать?! Давай так, сирена: я расскажу, что знаю, а вы нас отпустите! Знаю я вас! Скажешь, что обещаешь, но стрелу выпустит другая! Дать обещание должны всё!
– Ты мне ещё тут условия будешь ставить?! – взвилась Хлоя.
– Мне вот всё равно, а ты хочешь хоть что-нибудь узнать о Жезле Судьбы? Ну, убьёшь ты нас, дальше что? Будешь искать других воинов? А в это время Кесел уже начнёт осуществлять замысел. Ты просто потеряешь время! – резонно заявил Рун. – Эй, не ёрзай по мне!
Ёрзала Ирма.
– Хлоя, может, так и поступим? – предложила Ирма.
– Что?! – подорвалась Лурия. – Их отпустить?!
– Сделаем проще: если ты солжёшь или будешь увиливать от ответа, Рун, то Лурия лично займётся тобою. Согласен? – спросила главная сирена.
– Д-да! – сглотнул воин.
– Согласна, Лурия? – спросила она у боевой сирены.
Лурия сопела, но кивнула.
– Ладно!
– Эй, слезь с меня! – попросил Рун.
– Нет! Ты мягкий! – отказалась сирена.
– Кесел ищет Жезл Судьбы для того, чтобы разгромить Эдем. Сначала перебить большую часть паладинов, а потом финальная схватка с Сайрусом. Уничтожив его, Эдем надолго останется в руинах. Это и дуракам понятно!
Ирма с Айлин поёрзали на воинах и даже попрыгали на их спинах. Глаза у воинов вытаращились.
– Это не честно! – возмутилась Мия. – Надо вызвать на бой честный, а вы мухлюете!
– Ха! Кто говорит о честности, сирена? Честных боёв никто не любит!
– Кхе! – кашлянула Лурия.
– Айлин, подвинься! – теснила сирену Ирма.
– Хм, дайте, я тоже сяду! – двигая девчонок, сказала Эллина.
– А я просто понаблюдаю, – махнула рукой Мия.
– У него есть соображения, где жезл может находиться? – продолжила разговор Хлоя.
– Думает, что жезл прячет Сайрус где-то, – ответил Рун. – Но артефакта в самом Эдеме нет. Кесел и сказал, что Сайрус может и глупый паладин, но не до такой степени. Не станет он держать его в Эдеме, ибо чревато последствиями. Паладин это прекрасно знает. Есть догадки, что находится Жезл Судьбы у кого-то из светлых… или послушников, – подозрительный взгляд на сирен.
– Это мы послушники? – опешила Ирма. – А я тебя сейчас…
Воин взвыл, но слова назад не забрал.
Аня слушала, что говорил Рун. Трудно поверить, что удалось удержать не одного, а ДВУХ воинов! А это уже о многом говорит. Азалий, пока Хлоя расспрашивала воина со шрамом, изучал его ноги. Эльф замахнулся булавой, ударив ею по ботинку воина. Произошла отдача, о которой эльф не подозревал. С криками «Вай!», Азалий скрылся за строительным мусором.
– Айлин, Ирма, Эллина! Слезьте с воинов! – приказала Хлоя.
Девушки послушно слезли. Воины не сразу поняли, что на них больше никто не сидит. Они встали.
– Свободны! – сказала Хлоя. – И лучше вам поторопиться, иначе…
Только перья сверкнули.
– О, быстро! – удивилась Аня.
– Ничего удивительного, одиночка, – фыркнула боевая сирена. – Нас они боятся больше, нежели паладинов. Мы с ними не сюсюкаемся.

* * *

Что-то я немного сегодня устал. Гонялся с Мироновым за убийцей по всему району. Эта зараза только так петляла. Еле прижали. За убийство трёх человек, получил двадцать пять лет. Говорят, обжаловать собираются приговор. Надеюсь, до пожизненного договорятся.
На сегодня договорился о свидании с Женей…
– М-да, братишка, – качала головой Настасья. – Любовь снова дала о себе знать? Не надо на меня так смотреть! Всё я прекрасно видела. Видел бы ты своё лицо, когда пришёл домой с бала. Тебя вообще было не узнать! Хоть бы показал, как она выглядит! Жадина!
– А я не показывал? – удивился я.
– Святик, я тебя сейчас покусаю!
– Настасья, ты чего бухтишь?
– Давай, показывай!
У меня была одна фотография Евгении. Сидела она на траве у реки в лесу в окружении цветов. Причём цветы редкие и экзотические. Говорит, что некоторых видов давно нет на земле. На её голове был цветущий венок, что и заинтересовало сестру. Глаза изумрудные, манящие и весёлые.
– Красивая девушка, – оценила сестра. – Мне венок нравится. Он настоящий?
– Да.
– Круто. Что я тебе могу сказать: познакомишь нас как-нибудь?
– Конечно. А эту девушку ты узнаёшь?
На фотографии была изображена Аня. Она сильно изменилась. Кстати, она мне поведала историю о том, как стала сиреной. Даже не думал, что Аня станет сиреной-одиночкой. Став сиреной, Аня долго осмысливала свою новую жизнь и поняла, что в некоторых моментах была не права.
Наши отношения наладились. А Анна стала искать пути решения других проблем. С кем поругалась – помирилась; кого обидела – извинилась; где была не права – объяснила ситуацию и наладила контакт.
– Знакомое лицо… подожди, Аня?
Я кивнул.
– Она так… изменилась. Удивительно. У неё стал взгляд другим. Нет в нём сардонических ноток. Просто поразительно! Совершенно другой человек на фотографии.
Настасья не стала задавать вопросов на тему: «Как ей это удалось? Ты подсобил?» Я же только плечами пожму, и это она прекрасно знает. Не буду ей говорить, что Анна стала сиреной. Сестра только пальцем у виска покрутит и скажет, что по мне войцешековская психбольница плачет и добавит, что заказала мне палатку.
Оставив сестру наедине с мыслями, я отправился на свидание. Евгения предложила погулять по лесу. Я не стал возражать. Заканчивала она поздно, а потому сказала, что встретимся у моста через реку.
Женя запаздывала. Она позвонила и сообщила, что через пятнадцать минуть прибудет. Прибыла она на место встречи необычным способом – землёй. Девушка отряхнула платье, хотя на нём не пылинки, ни соринки. Ведать, привычка.
– Подожди, – попросила она, сбрасывая с ног босоножки. – Какое счастье!
Дело в том, что духи леса предпочитают ходить босиком. Носить обувь – мытарство. Но на работу не придёшь же босиком. Посмотрят как на больного, а то и вовсе попросят уйти. Обувь она заказывает на Ларихте у одного башмачника. Его обувь худо-бедно, но ноги терпят.
– И не боишься, что что-то в ногу воткнётся? – удивился я. Для меня это пока что непознанное.
– Не-а, – отмахнулась девушка.
По лесу мы гуляли долго и неспешно. Взяв меня за руку, Женя повела меня куда-то. Сказала не шуметь. Отодвинув траву, я увидел светящиеся цветы и бабочек. Насекомые значительно отличались от тех, что я привык видеть. Бабочки были чуть побольше своих сородичей и окраска интересная.
– Таких ведь больше нет? – спросил я, любуясь красотой.
– Угу. Ты когда-нибудь бывал в Лесах Потерянного берега?
– Нет. А что, такие существуют?
– А то! Сегодня уж не пойдём туда. Поверь, тебе понравятся эти леса. Там водится живность, которую нигде не встретишь. Живут животные и птицы в пределах этих лесов. Иногда люди их видят, но животина старается не вступать в контакт с ними. Себе дороже. А то сразу на уме будут крутиться не очень хорошие мысли. Например, отлов одного из существ, дабы изучить его.
К утру, мы распрощались, но отпускать без поцелуя Евгению я не намерен был. Мне оставалось спать всего часа четыре. Работу-то никто не отменял!
Прибыв в отделение, я стал свидетелем странной сцены. Маша с Инной горячо спорили о каких-то выборах. Чего я ещё не знаю? Оказалось, что Пётр Шишкин затеял выборы. Собрался в мэры баллотироваться. Хм, а где сам мэр Макеев?
– Говорят, он болеет, – ответила Хвостова. – Что-то слабо верится. Как человек может болеть, а на его место какой-то бизнесмен лезет?
– Маша сегодня не с той ноги встала? – поинтересовался я у Миронова.
– Она как репортаж Хитровой увидела, так взорвалась. Если честно, то я её целиком и полностью поддерживаю. Странный тип.
– Давно пропал мэр? – спросил я.
– Не знаю. Говорят, его не видели уже около недели. Потом кто-то из помощников Хитровой нашёл эту запись.
Алексей воспроизвёл видео на телефоне. Мэр Макеев выглядел бледно и устало. Язык заплетался, а глаза того гляди, – закроются. В сообщении говорилось, что Станислав Владимирович сильно заболел и передаёт полномочия Шишкину. Однако, зная, что народ будет возмущён, то призвал кандидатов выдвинуть и себя на пост мэра, мол, чтобы честно всё прошло.
Помещение плохо видно. Я не смог подробно рассмотреть его. Мм, надо к его жене заскочить. Может, она чего подскажет. Маша права, этот тип странный. А после того, как я увидел в его руках шкатулку страхов… Кстати, надо подробно выяснить про неё. А в этом мне поможет Женечка!
– Казакова на проводе! – сказала Инна в трубку. – Угу. Да. Где? Записываю. Сейчас будем.
– Что случилось? – спросил Лёша.
– На мужчину напали в парке.
– С утра пораньше? – удивился я. – Что с ним?
– Ударили сильно по голове и в ноге нож. Бедняга еле держится, чтобы сознание не потерять.
– Едем!
Мы с Хвостовой прыгнули в машину и помчались на место происшествия. Там уже работали медики и эксперты. Они собирали доказательства. Прибыв на место, я подошёл к потерпевшему. Показав удостоверение, стал расспрашивать:
– Как это случилось?
– Знаете, я толком ничего не понял. Гулял себе спокойно, никого не трогал, а тут какой-то перец на меня напал и двинул чем-то тяжёлым. А нож получил в подарок, когда увиливал от удара им же в сердце. Повезло, что жив остался.
Олега увезли в больницу. Маша нашла несколько волос и золотой кулон в виде сердца. Что ж, отправим вещички нашему незаменимому эксперту – Роману Крылову.
– Есть идеи? – спросила у меня Мария.
– Банальная, – пожал я плечами. – Судя по волосам и кулону – это женщина. Среднего роста, хрупкая, но рука тяжёлая. Возможно, Олег – любовник. Сказал ей, что расстаётся, а она не пожелала расставаться. Да и жене, чтобы тоже не достался. Любовницы – они же существа ранимые. Что ни так – секир башка!
– Откуда такие познания, Святослав? – подозрительно спросила напарница. – Сам такой?
– Угу. Кучу любовниц имею, да и каждая желает меня пристукнуть, потому, как не уделяю должного внимания.
Маша только хмыкнула. Я даже предположить не мог, что мой банальный довод окажется реальным…
Сегодня я дома. У Евгении намечается операция в восемь вечера. Думал, чем заняться. Только собрался заняться мыслительным процессом, как зазвонил телефон.
– Привет, как жизнь?
– Жить можно. Как у тебя дела, Вадим?
– О! Слушай!
Что я узнал! Глаза становились как блюдца, а товарищ Долгов продолжал интриговать. Оказалось, что кроме Ани – сирены-одиночки, – существуют ещё шесть сирен. Вадим был свидетелем того, как Аня заманила двух воинов (третий дал такого стрекача, что только пыль была видна!) на стройку и позвала сирен.
Пытались выведать у них про какой-то Жезл Судьбы. Как я понял: этот артефакт может изменить ход истории. Можно перенестись в определённое место и время, да там хорошенько поработать, чтобы история пошла другим путём.
Тут я завис. Кесел, которого, кстати, я ни разу не видел, да и товарищ дизайнер тоже, собирается его применить для своих тёмных дел. Оно и понятно. Только вот не задача: нет жезла. Тю-тю! Где он сейчас – никто не знает. Есть предположение, что гуляет он среди светлых воинов. Тёмные воины подозревают сирен.
– Вот, что я узнал! – удовлетворённо сообщил товарищ дизайнер. – Кстати, ты что-то говорил про шкатулку страхов. Что узнал?
– Пока что ничего. Только планирую.
– Долго планируешь, – хмыкнул Вадим. – Пошли, погуляем. И давай без выпендрёжа, хорошо?
– А вдруг у меня свидание? – предпринял я попытку остаться дома на сегодняшний вечер.
– Нет его у тебя сегодня, – резонно заявил Вадим. – Я тебе в обед звонил, а ты ляпнул, что у Евгении операция в восемь вечера.
Кажется, я начал ругаться, потому, как Долгов сообщил:
– Красочно получилось. А с виду воспитанный мальчик! Давай, выдвигайся. Буду ждать на Пограничной улице у фонтана.
Эта зараза бросила трубку. Что делать? Пошёл на прогулку.
– Настасья, закрой за мной! – крикнул я сестре.
– Под утро только не приходи.
– Не, мы с Вадимом не долго… наверно.

* * *

– Не так ты делаешь! – возмутился друг, забирая у меня Свина.
Алламир хрюкнул. Долгов взял его за ноги и стал трясти.
– Вай! Ой! Помогите, хулиганы добра лишают! – голосил слуга тьмы.
Из алламира посыпались свитки, ручки и мусор. Я подобрал свитки. Их всего три штуки.
– Не густо, Свин. Плохо клюёт?
– Отдай! – потребовал глиняный человечек, пытаясь отобрать у меня их. – Имей совесть, паладин! Никто меня так не трясёт, как вы! Мне даже перед Кеселом появляться стыдно! Да вы хоть знаете, что я даже в Тартаре давно не был?!
– Ой, – скривился я, – можно подумать, что ты туда прям рвёшься.
Свин не ответил, но свитки хотел вернуть. Не знаю, как у них проходит дело передачи свитков, но мне кажется, навряд ли Свин туда целенаправленно спускается. Думаю, есть алламиры, которые это с удовольствием сделают за него. Чтобы выслужиться. А может, Свин и сам в Тартар спускается, дабы лично отдать свитки Кеселу. М-да, много чего ещё не знаю. И честно, говоря, проверять сей процесс мне бы не хотелось.
Что у нас тут? Один с трёх свитков принадлежал Светлане Яровой. А ей-то что понадобилось? Со Светой мы вместе учились в университете. Кажется, она сходила на свидание со всеми парнями из нашей группы… кроме меня. Как-то она заявила, что я не тех кровей и не достоит даже её кокетливого взгляда. Помню, тогда я еле сдерживался, чтобы не засмеяться во весь голос. Надо к ней заглянуть.
– Вадим, глянь свитки. Может, кто из твоих оказался, а я пока подержу Свина.
– Хрю! – обронил алламир, скрестив ручки на груди. – У меня на вас двоих зуб! Обижаете бедного Свина. Это вам даром не пройдёт!
– Мы тебя не боимся, – сказал Вадим. Потом мне: – Нет тут никого из моих знакомых. Свитки надо уничтожить.
– Один я себе оставил. Хочу со Светкой Яровой встретиться.
– Ого! Эта оная красотка из твоей группы? Отпад!
– Давно не видел, – хмыкнул я. – Ладно, что с ним делать будем?
– Ясен пень, отпустить! – с апломбов выдал алламир.
– А это видел?
Я показал глиняному человечку фигу. Тот клацнул зубами. Не дожидаясь ответа от Долгова, я запустил Свина в полёт. Он что-то кричал нецензурное сначала в мой адрес, а потом камень полетел в огород Вадима.
– Далековато ты его запустил, Святослав.
– Сам обалдел!
Свин летел долго и далеко. Ну и силушка богатырская досталась! Не перестаю удивляться.
– Слушай, а мы можем находить людей, например, по вещам или по именам? – заинтересовался я.
– Не пробовал, – почесал он затылок.
– Может, пришла пора?
– Давай ты хотел без меня сходить к своей Светке, хорошо? Я вспомнил, что нужно дела сделать кое-какие.
И всё! След простыл! Так-с, а, сколько у нас времени? О, восемь часов! И как я собираюсь колдовать? Взяв жезл, я стал махать им над свитком со словами: «Хочу найти этого человека!»
Сияние белого цвета охватило свиток, и потянулась от него белая ниточка. Привела меня она к дому Светки. Свет у неё горел. Решил постучаться в окно. Росло дерево рядом с её окном. Девушка сидела в комнате и что-то делала. При этом была обеспокоена. Я постучал в окно.
Светка долго рассматривала меня через тюль, но успехом это не увенчалось. Тогда она отодвинула тюль, и о чудо! – узнала меня.
– Салтыков? – удивилась она. – Чего здесь делаешь?
– Да так, навестить пришёл, да кое-что спросить, – ответил я. – Впустишь?
Девушка впустила меня. На ней был шёлковый алый халат. Волосы у неё светлые и длинные. Личико слегка округлое и милое. Одним словом – модель! Такие девушки меня не привлекают.
Находился я в комнате… её комнате. Двуспальная кровать, письменный стол, компьютер, куча книг и бумаг. Даже кресло было.
– А ты изменился, Салтыков. На тебя приятно взглянуть. Пришёл, чтобы пригласить меня на свидание?
А она о себе высокого мнения! Ни капельки не изменилась.
– Вынужден тебя расстроить, – хмыкнул я. – Я не за этим пришёл. Замуж тебя тот предприниматель так и не взял?
– Ой, и ты туда же! – простонала она.
– А что? Кто-то меня ужо успел опередить?
– Ванька Жилин. Даже не поздоровался! В лоб спросил!
– Дык, ты же его бросила. Он тут планы строил насчёт тебя, а ты так некрасиво с ним поступила. Негоже людей добрых обижать.
– Он не так целовался!
– Ой, нашла, чем помыкать, – скривился я. – Парень первый раз с девушкой на свидание пошёл, а ты вот так его отшила. Ай-яй, Светочка!
– А почему бы тебе меня не пригласить на свидание?
– Не, я последний герой в нашей группе. К тому же кто-то сказал, что я не тех кровей. Да ещё и на меня ни одна девушка не взглянет.
– Взглянула?
– Четыре.
– Всего-то? – рассмеялась она.
– Зато любовь была, – пожал я плечами.
– Они тебя бросили? Опять один?
– Плохо обо мне думаешь. Двое со мной порвали, с третьей я, а с четвёртой встречаюсь.
– И всё же: почему не хочешь быть со мной?
Девушка стала меня обходить. Её пальцы гуляли по моей спине.
– Не привлекаешь ты меня.
– А это что? – спросила она, коснувшись жезла. – Ай, больно!
– Давай лучше поговорим о тебе, Светочка, – предложил я, выудив свиток. – Знаешь, что в руке?
– Нет. И знать не хочу.
– От чего же? Всё ты знаешь, потому что он подписан твоим именем.
– Тебе-то, какое дело?
– Есть до этого дело, поверь. Когда ты встретилась со Свином?
– С кем?
– Маленький такой глиняный человечек, – стал я объяснять. – Он тебе предлагал… сейчас прочитаю.
Развернув свиток, я стал читать вслух:

Я – Светлана Яровая, хочу заключить сделку. Моё желание: стать ещё более красившее, обаятельнее, чтобы мужики за мной табунами бегали; чтобы могла ими вертеть так, как мне захочется. А главное – не стареть!

– Ещё одно банальное желание, – вздохнул я. – За тобой итак мужики бегали, даже олигархи побросали жён и любовниц, лишь бы быть с тобой.
– Ты дурак или прикидываешься? – приподняла она бровь. – Мне – двадцать семь лет, как и тебе. Знаешь, что это означает? Я СТАРЕЮ! Жизнь быстро проходит, а я не успела найти мужчину своей мечты.
– Их у тебя было много, – напомнил я. – Некоторые готовы были прибежать на твой писк! К тому же: все мы стареем, – это неизбежно. Пойми это!
– Тебе легко говорить! Знаешь, что женщины готовы на всё, лишь бы сохранить свою молодость? Нет, не знаешь! Я увидала тебя и ахнула. Ты похорошел! И не скажешь, что тебе двадцать семь лет!
Трудно в этом отношении спорить. Я получил бессмертие и слегка помолодел. Разницы я не увидел, но народ замечает. Евгения – лесной дух и тоже бессмертна. В этом плане я рад, хоть будет с кем разделить бессмертие.
– И поэтому ты позволила себя окрутить Свину?
– Стоп! А ты откуда всё знаешь?
– Это тебя мало должно касаться. Свиток у меня и я могу порвать его, тогда твоя душа не уйдёт в Тартар.
– Что? Ты что мелишь, Салтыков? – взвилась она. – Какой Тартар?! Тебя кто-то дрыном по голове погладил?
– Ты не видишь того, что вижу я. И поверь: лучше это не видеть.
– И что же с тобой? – настаивала Яровая. – Говоришь, что свиток можешь порвать, а почему я не могу?
Она отобрала у меня свиток и попыталась порвать на мелкие кусочки. Увы и ах! Долго она мучилась. Я даже присел в кресло, чтобы наблюдать за Светой с другого ракурса.
– Всё? – поинтересовался я.
– Нет! Я добьюсь своего!
Пожав плечами, я стал дальше наблюдать. К концу сороковой минуты, Яровая выдохлась. Взяв свиток, я немного надорвал его. Услышал доносившийся до меня голос Свина:
– Проклятый паладин! Опять рвёт мою работу!
– Ладно, я не буду глумиться над тобой, Света, – прозаично сказал я, порвав свиток. – Теперь ты свободна от пут тёмных.
– Ты что наделал?! – рявкнула она. – Я снова начала стареть! И мужики от меня отвернуться! Дурак!
– Скажи спасибо, что я тебя освободил, а то Свин быстро бы устроил тебе ускоренную отправку в Тартар.
– И чего ты такой умный? – взобрался алламир на подоконник. – И вообще: я пришёл высказать тебе всё, что думаю. Готов? Слушай!
Начнём с того, что я офигел оттого, что мне высказывает претензии слуга тьмы. Я был совершенно к этому не готов, а потому сидел с открытым ртом. Света вообще переводила взгляд с меня на Свина. Простил бы ему эту выходку, хотя бы, потому что мы его доим, но было одно но…
Алламир начал борзеть. Наступает и наступает. Только я встал с кресла и стал подходить к нему, как он заглох и попытался слинять.
– Ой, попался! – хихикнул он с хрюканьем.
– Кажется, кто-то не понял смысла моих слов, да?
– Слушай, паладин! Мне нужно было выпустить пар!
– И поэтому ты пилил через пять улиц, чтобы мне всё высказать?
– Ты надорвал свиток, – пояснил он. – Я собирался выкрасть его и быстренько отправить душу в Тартар, но у тебя будто чуйка! Ты что, не можешь, как все паладины оставлять свиток где-нибудь дома? Не в состоянии? На фига тебе лишний хлам?!
– Чтобы души успеть спасти, – назидательно сообщил я, держа Свина за ноги над землёй.
Света жила на третьем этаже. Высота небольшая, но лепёшка должна получиться, хотя, я передумал…
– Всё было хорошо, пока к нам мир не принесло вас двоих! – стенал алламир.
– Можно подумать, ты не рад нам.
– Вообще-то нет!
– Жаль. А мы к тебе привыкли.
И запустил я Свина в полёт.
– Я тебе это припомню-ю-ю! – провыл он, скрываясь в мусорном баке.
– Я жду объяснений! – потребовала Яровая.
– Ты итак слышала много больше, чем тебе позволено, – резонно сказал я, выпрыгнув в окно.
– Как ты был дураком, Салтыков, так и остался!.. А где он?

 » Глава 9. Сирена, лесной дух и алламир

Человек совсем перестал ценить природу.
Она даёт ему землю, воду, солнце даёт тепло.
А человек продолжает вырубать деревья,
отстреливать редких животных, и всё мало!

Евгения

Евгения предложила встретиться сегодня в кафе, но я отказался. Сказал, что там будет много лишних и свободных ушей, а мне этого никак не надо. А потому назначил встречу в парке. Сказал, что с меня что-нибудь вкусненькое.
– Евгеш, чего носик морщишь? Бери этого красавца и ЗАГС! А то кто-нибудь приберёт к рукам.
– Это ещё кто? – спросил я у Евгении.
Девушка показала мне медальон и рассказала историю его получения. Ни фига! Оказывается, и такое бывает!
– Приятно познакомиться, паладин, – залихватски приветствовал Ярослав. – Ладно, я ушёл… в себя!
– Я для начала спросить у тебя хотел бы про шкатулку страхов и проклятий. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Дух леса напряглась и округлила глаза. Похоже, слышала о такой вещичке.
– Ты правильно понял выражение моего лица, Святослав, – вздохнула она. – Прежде чем я введу тебя в курс дела, скажи: как ты о ней узнал?
Я и рассказал.
– Беда-а-а! Страх завладевает человеком и не даёт ему спокойно жить. Ты думаешь, что ничего не боишься, однако это не так. Каждое существо на планете хоть чего-нибудь, да боится. Это нормально. Сгустки, содержащиеся в той шкатулке, запросто могут «сожрать» носителя. Это вопрос времени.
– Страшные вещи говоришь. Как затолкать их обратно?
– Человек должен его побороть, если, конечно, хозяин не отзовёт их. Не каждый сможет преодолеть свой страх. Просто не в силах. Для этого нужно помочь ему. Это не сильно облегчит задачу, но человек будет ощущать поддержку.
– Кто вообще создал её?
– Дело рук стороны Тьмы. Я слышала, что её создавали тёмные маги и воины. А ещё, что к этому приложил руку и отрёкшийся паладин. Прошло столько столетий, что уже никто не помнит, для каких целей она была создана. Кстати, поговаривают, что содержащиеся в шкатулке сгустки, – это страхи, которые не смогли преодолеть сильные маги.
– Страхи действуют на всех? – спросил я. Чем дальше уходила Евгения, тем мне становилось жутко.
– Да. Я знаю, что такая шкатулка есть у Ринаты. Она работает преподавателем в Амарансесе по проклятиям и сглазам. Но у неё безобидный экземпляр, я бы даже сказала: прототип! М-да, если эту шкатулку Шишкин пустит в ход…
– Что-то мне подсказывает, что так оно и есть. Постой! Ты же говорила, что знакома с Кауру! Может, стоит у неё узнать? Не думаю, что бизнесмен станет тыкать пальцем в небо. Есть Кауру, которая поможет ему в этом.
– Ладно, это сделаю я, – сказала Евгения. – Не обижайся, но ты – начинающий паладин. Только месяц в должности, а Кауру уже… около семидесяти лет. Срок сам понимаешь, большой.
– Как ты с ней общаешься? – давался диву я.
– Обычно. Если ты имеешь ввиду, что она не пытается отобрать мою душу, то ответ прост: ей это не надо. На эту должность она не просилась. Её Кесел заключил в свои объятия и сразу же выделил крылья. Больно Кауру ему нравится.
– Как же она тогда завоёвывает себе репутацию? Быть не может, чтобы она ничего не делала. Да мы с Вадимом новички в этом деле и то по воинам начали встревать уже сейчас. Что-то давно не видно Матвея с Михаилом, – вдруг осенило меня. – Мне аж взгрустнулось.
– Погоди! Так это вы их три раза отделали в рукопашную?
– Было дело.
– Я фонарею! Они входят в десятку лучших воинов Кесела. Кстати, вы – местная легенда!
– Что? –удивился я. – Почему?
– А как же! Даже сирены и те о вас говорят. Лурия была обижена и хотела с вами провести беседу, но Хлоя отговорила её. Мол, воинов на всех хватит. И вас уважают.
Это радует.
– Всего лишь везенье, не более того. Ещё хочу узнать про одну вещь. Что из себя конкретно представляет Жезл Судьбы?
Я рассказал и о нём. Долгов хорошенько присел на мои уши по этому поводу. Как бы я не хотел вникать в это дело, но видимо стоит. Не хочется, чтобы Кесел заполучил жезл.
– Ты сам ответил на свой вопрос, Свят, – пожала она плечами. – Добавить нечего. Андрей не больно тоже колется на эту тему.
– Он где-то на земле, – рассуждал я. – Его как пить дать отдали неопытному светлому воину.
– С чего такие рассуждения? – озадачилась дух леса.
Её изумрудные глаза завораживали. Мысли отказывались собираться в кучу и помогать мне, однако…
– Кесел думает, что жезл Сайрус отдал именно опытному воину, вот он и гоняет своих по паладинам. А на самом деле оружие дальнего боя находится у новичка. Кто будет у него искать? Нет, не так! Какой дурак доверит Жезл Судьбы новичку?
– Хочешь сказать, никто и думать не будет о новичке? А ты умный вьюнош!
– Жезл пока что находится у светлых воинов, но не у нас с Вадимом. Мы часто светимся… я так думаю. Нас проще прижать к стенке. Всего скорее жезл дали тому, кто работает один.
– Таких много. Например, я, – рассудила Евгения. – Но у меня его нет. М-да, задачка! Сайрус оказался хитрецом ещё тем. Что ж, будем дальше наблюдать.
Разговор затянулся. А нам ещё надо было на свидание сходить. Предложил ей полетать. И всё же: как хорошо, когда у людей много общего!

* * *

Анна отправилась развеяться. Сидеть в четырёх стенах – выше её сил. Азалий укатил по делам, Вадим работает. У него срок: до завтра разработать интерьер двух комнат. Бедняге предстоит работать всю ночь. Сначала Аня хотела закатить скандал, но вспомнила Салтыкова. Не хочется, чтобы и Долгов её бросил. Значит, что? Понять!
– И действительно! Ведь люди входят в моё положение, почему я не могу? Не, надо исправляться!
Зайдя в парк, она увидала пару, сидящую на скамье. На голове девушки был цветущий венок. Сирена-одиночка удивилась, что девушка босиком. А в её кавалере сирена узнала Святослава. Сердце немного кольнула ревность. В душе она продолжала любить Святослава. Чувства никак не хотели покидать её сердце. Теперь назад не вернёшь. Он с другой…
Затем майор полиции поцеловал девушку, попрощался и ушёл. Анна решила поговорить с ней. Не знала, зачем ей это нужно? Но что-то прям подталкивало к разговору с этой странной особой. И она подсела.
– Привет.
– И тебе светлого пути, сирена, – улыбнулась девушка, поправляя венок.
– Как ты узнала?
– Зовут меня Евгения. Я – лесной дух. Просто почувствовала.
– Приятно познакомиться. А я – Анна.
Аня вроде бы успокоилась, но тревога всё равно мучила её. Сирена невзначай коснулась браслета, под который был замаскирован Жезл Судьбы. Его сложно обнаружить, потому, как на него искусно наложена иллюзия.
Разговор лился неспешно. Тут Анна поняла, что ей нужно высказаться. Она и выложила всё накопившееся. Евгения слушала внимательно и не перебивала. Лесного духа часто использовали в качестве жилетки.
– Как же сложно быть сиреной, – всхлипнула Анна.
– Почему же? – погладила Евгения её по руке. – Просто немного переосмыслила свои поступки. Это свойственно светлому воину.
– Тебе-то откуда знать? Ты ведь не светлый воин.
– Нет, но я прошла через это. Ошибки, которые мы совершили, начинают напрашиваться на анализ. Не то, как бы ты поступила, а что должна из оной ошибки извлечь. Первые три-четыре месяца тебе будет немного не по себе, а потом всё наладится.
– Сколько ты уже лесной дух? – спросила сирена.
– Лет шесть уже, – припомнила она. – Правда, в отличие от тебя у меня был учитель. Я согласна, что это несправедливо, но судьба так распорядилась. Не противься течению судьбы. Просто воспринимай это как должное.
– Какого это быть лесным духом?
– Я не жалуюсь, – пожала Евгения печами.
Она обнаружила гадюку. Анна поразилась, что рептилия не шипела на её собеседницу. Будто ей всё равно. Но сама сирена немного напряглась.
– Не бойся. Она не укусит. Заверяю.
– Ты встречаешься со Святославом?
– Угу, – кивнула она.
– Когда-то он был моим, но я этого не ценила. Он ушёл от меня и был прав, – вздохнула сирена-одиночка. – Я хочу его отпустить, но пока не получается. А, увидав вас вместе, так будто пощёчину получила.
– Это пройдёт. Я убивалась как-то по одному пареньку, который мне нравился. Пыталась как-то навязать себя, а он не обращал внимания, мол, не достойна его. А потом прошла любовь – завяли помидоры. И что ты хочешь? Через полгода он разыскал меня и стал навязывать себя любимого. Внушал, что без него я не смогу жить. Я ужо переболела этим, а потому послала туда, где Макар телят не пас. Ты бы видела, как он за мной носился. Жуть! Я же работаю хирургом, а потому пригрозила операцией. Вроде отстал, но пытается достучаться до меня. А всё! Приплыли тапочки к дивану.
Аня улыбнулась. Евгения рассказывала свою историю так, что улыбка сама просилась наружу.
– Ты интересная. Может, мы с тобой попробуем подружиться? – предложила сирена. – Давно не было у меня подруги.
– Почему бы и нет? – улыбнулась дух леса. – Теперь у меня в подругах сама сирена-одиночка! Крутая я стала барышня!
– Хрю! Хрю!
Девушки навострили уши. Гадюке надоело ползать по Славиной, и попросилась на землю. Отпустив рептилию восвояси, девушки стали осматриваться. Близилось утро. Хрюканье принадлежало побитому Свину. Алламир был не в духе, после того как начинающие паладины обчистили его, а потом Святослав в очередной раз отправил Свина в полёт из квартиры Светланы Яровой. Улов у слуги тьмы скромный: два свитка и пачка жвачки.
– Гляди, Ань, Свин! Какой хорошенький! – оживилась Славина.
Слуга тьмы мало того, что встал как вкопанный, так ещё и побелел. Он знал, кому принадлежит это залихватский голосок.
– И почему мне нельзя сейчас в Тартар? – стенал он. – Дядя Кесел, может, ты передумаешь, пока лесной дух не взялся за меня?
А когда алламир посмотрел в сторону доносившегося голоса, – плюхнулся в обморок. Конечно, демонстративно. Актёр был ещё тот! Евгения потянула за собой сирену. Как она сказала: «Будем знакомиться! Ты же не знакома со Свином? Вот и славненько!»
– Свинчик, дорогой! – елейно говорила дух леса. – А что ты такой бледный? Я тебя испугала? Прости, я с утра в зеркало не посмотрелась.
Медальон затрясся, а потом заржал во весь голос, но этим всё и ограничилось. Свин скривился от её «прости».
– Отдай мне свою бессмертную душу, лесной дух! – вкрадчиво сказал слуга тьмы.
– Извини, не получится. Я её дома забыла. Наказана.
– Это ты говорила месяц назад.
– А я не успела ничего нового придумать. Кстати, а ты знаком с Анной? Анечка, это алламир Свин – слуга тьмы. Свин знакомься: Анна – сирена-одиночка.
Бедняге совсем плохо стало.
– Ты что, себе подружку завела? – простонал он. – Мы так с тобой не договаривались! Ты её сразу будешь науськивать!
Евгения широко улыбнулась. Аня узрела у неё слегка удлинённые клыки. Ей стало немного не по себе. Что-то не замечала она их во время разговора.
– А ты не рад? Теперь нас двое…
– ДВОЕ?! – с апломбом сказал он. – Вас много больше! Вас – ЧЕТВЕРО!!!
– Да? – удивилась Анна. – А кто ещё?
– Паладины. Как их там? А! Святослав и Вадим!
Девушки рассмеялись. Воспользовавшись заминкой, Свин хрюкнув, бросился наутёк. Земля – стихия Славиной, а потому слуге тьмы не удалось далеко обежать. Ловить его? Зачем? Немного вздыбить землицу, а он сам колобком прикатит к ним обратно.
– Круто! – поразилась сирена.
– Я ещё и не так могу! – подмигнула ей Славина. Обратилась к Свину: – А ты куда собрался? Мы ещё с тобой не поговорили толком.
– Знаешь что, лесной дух? Мне хватает того, что каждый употребляет слова благодарности. Бесит!
– А ты не нервничай! Давай поглядим, что ты носишь с собой?
– НЕТ!!!
Алламир шарахнулся от неё и схватился за песочные часы. Их надо беречь. Вторые такие часики будет получить довольно непросто. Свин знает как. По Войцешеку гуляет один такой экземпляр, но ему в последнее время не видно.
Синюч – так зовут того слугу тьмы, еле-еле получившим вторые песочные часы. Он выполнял важную миссию. Группа студентов была на практике, и Синючу захотелось развести сразу семнадцать человек. Воздвиг себе трибуну и вещал, вещал…
Тут молодёжь поняла, что идёт конкретный развод, и сказали, мол, они так и быть, отправляются с ним в Тартар, и алламир лично подписался, вместо того, чтобы собрать семнадцать подписей. Тёмная магия честно пыталась найти связь, но в итоге выдала ошибку, ушла на перезагрузку, отправив алламира в Тартар. Часы остались у студентов. Они их быстро разобрали и восстановлению не подлежали.
– На фиг нам твои часы! Мы не паладины…
– Зато она – сирена! – ткнул Свин в Анну глиняным пальцем. – И запросто конфискует честно нажитое имущество!
– Что? – переспросила Аня, входя во вкус. – Честно нажитое имущество? Да рак быстрее на горе свистнет! Вы – народ нечестный!
– Почему же? Мы честно рассказываем людям, что они получат от нас, а что мы от них.
– Мм, Свят, как-то сказал, что у алламиров бывают свитки…
Девушка осклабилась, а Свину стала не по себе. Он понял, куда клонила одиночка.
– Ты хочешь сказать, что вы… связаны?
– Угадал! Мы – команда! – заверила его Анна. – Иди-ка сюда!
Сирена поманила алламира пальчиком. Святослав сказал, чтобы она обязательно познакомилась со Свином. Такое знакомство пригодится. Ведь из слуги тьмы можно вытянуть, порой, нужную информацию. Алламиры – народ ушлый. А уши как у Чебурашки.
Брала сирена слугу тьмы брезгливо. Первый раз – это простительно. «Сирены не должны быть брезгливыми», – вспомнила она слова Хлои.
– Только ты этого не делай! – взмолился Свин. – Великий Тартар! За что мне эти мытарства?
– Ага! Можно подумать, что тебе они не нравятся, – индифферентно сказала Евгения. – Люб ты всем Свин. Смирись.
– ЧТО?! Ты издеваешься надо мной, лесной дух? Я бедный, несчастный алламир, которому не дают работать!
– Не знала, что ты умеешь.
– Ну-ка, что ты нам принёс? – присела на корточки сирена и стала шевыряться в мусоре. Ничего путного не было.
Свин быстренько собрал своё добро и сбежал. Девушки не стали его останавливать. Свитков у него было. Салтыков с Долговым постарались.
– Слушай, а это весело было! – поделилась впечатлениями Анна.
– А то! – подмигнула ей Славина. – Тут главное – без страха и злобы с ними разговаривать. Им от спокойного и вкрадчивого голоса плохо становится. А если у алламира есть песочные часы, то им ещё проще управлять.

* * *

Кесел спустил со своего трона и начал медленно обходить трёх воинов. Их уделала одна сирена. ОДНА!!! Да где это видано, чтобы тёмные воины так низко пали?
– И много из нас вытащили информации, – вкрадчиво спросил владыка тёмной империи.
– Нет, – ответил Рун.
– У меня сегодня хорошее настроение, а потому наказывать вас не буду, хоть и руки чешутся.
– Владыка, у меня есть подозрение, что Жезл Судьбы находится у сирены-одиночки.
Это заинтересовало Кесела. Посохом он коснулся подбородка Руна, приподнимая его так, чтобы глаза воина смотрели на него.
– Продолжай.
– Она всё время касалась браслета на руке. От него исходила магия, но необычная. Полагаю, что одиночка наложила иллюзию на предмет, но забыла про магию.
– Чушь! Сайрус не настолько глуп, чтобы отдать такой ценный артефакт сирене, да ещё и неопытной. Ей только месяц отроду!
– Отнюдь, владыка! Сами подумайте: вы прекрасно знаете, что такая вещь должна находиться только у опытного светлого воина, так? Так! Однако мы перетрясли всех светлых… точнее тех, кто находится на земле. От них не исходило такой силы, как от одиночки. Никто не догадается искать у новичка! Странно, что другие эту силу не почувствовали.
Тёмный владыка начал ходить взад-вперёд, осмысливая слова Руна. А ведь в чём-то он прав! Всё это время артефакт находился рядом! М-да, хитёр Сайрус, хитёр.
– Кажется, я недооценил тебя, паладин, – криво усмехнулся Кесел. Уже воинам: – Не зря вы давали меня побить. Хорошие вести принесли. Матвей, Михаил! Живо ко мне!
Двое воинов мигом примчались к владыке Тёмной империи. Немного побитые, злые, но готовые пойти на очередное задание.
– Браслет одиночки. Хоть с ней, хоть без него. Свободны!
Воинов как ветром сдуло. Отпустил Владыка и провинившихся трёх воинов.
– Думаешь, они смогут? – поинтересовался Карлайл. – Девчонка смогла отлупить их луком, не сделав ни единого выстрела.
– Поэтому ты тоже отправляешься на это задание, – обрадовал его Кесел. – Сидишь в Тартаре без дела. Небось ужо забыл как летать. Если не они, так хоть ты принесёшь. А то даже не почесался, когда я дал и тебе приказ найти Жезл Судьбы. К Кауру загляни.
Поклонившись, Карлайл пошёл прочь. Он был одним из тех тёмных, который общался со светлыми воинами. Не знал почему, но доверял Евгении Славиной. Он считал, что девушка находится на нейтральной территории. Да, она помогает Свету, но и ему поможет… если только, это не нарушит равновесия между Светом, Тьмой и природой. За последнюю – пасть любому порвёт.
Так же он был знаком с хранителем. Андрей, порой шарахался от воина. Кто ж его знает, может, Кесел мозги промыл! Собственно, Карлайл и стал разыскивать хранителя. Настораживала прыть его господина, дабы всеми силами отыскать Жезл Судьбы. Это полностью перевернёт мир!
Карлайл слышал разговор тёмного владыки, и никак не хотелось жить в новом мире – мире Кесела. Кто знает, может и его там не будет… Хранитель обнаружился на крыше многоэтажного жилого дома. Андрей думал, много думал, но бдительность не терял. Жезл его был наготове.
– Вечер добрый, Андрей, – приветствовал его тёмный воин.
– И тебе поменьше тьмы в душе, Карлайл. Какими судьбами?
– Удивительно, что ты даже не шарахнулся от меня.
– А у меня жезл наготове, – показал хранитель оружие дальнего боя.
– Позволишь присоединиться к тебе?
– Милости прошу. Только учти: я сильно лягаюсь!
Воин фыркнул.
– Дело у меня к тебе. Жезл Судьбы найден.
Хранитель аж вздрогнул. Он медленно повернулся к Карлайлу. Глаза настолько большие, что пятирублёвая монета отдохнула. Но Андрей решил прикинуться веником в сарае и ответил:
– Да ну! Бред! Он не покидал пределы Эдема.
– Неужели? А браслет на руке сирены-одиночки? Рун всё выложил Кеселу. Сейчас Михаил с Матвеем направляются к ней. Кесел и меня отправил к сирене, но так, на всякий случай. В последнее время его слуги плохо справляются с воинами света.
– А тебе-то, что с этого? – прищурился хранитель.
Карлайл рассказал всё, что слышал от самого Кесела и его опасения.
– Эдема не станет, – продолжил Карлайл. – Когда падёт Эдем, Кесел лично пришьёт вашего Верховного паладина.
– Шкуру свою спасти хочешь? Оно и понятно.
Карлайл наклонился к Андрею так, что тому пришлось на локоть опереться.
– Если кто и будет существовать в мире Кесела, так только Славина. Она-то как раз никакого отношения к нему не имеет. А вот сирены, двое странных паладинов, да ты со мной, – сгинем. Кесел держит меня в ежовых рукавицах не случайно, потому как знает, что я запросто могу его подсидеть.
– И что тебе мешает занять его трон? – отстранился хранитель.
– Он мне не нужен, уж, поверь.
– Ладно, успокойся. Пойми, ты – тёмный воин. Что я ещё могу подумать?
– Проехали, – махнул рукой воин. – Пошли, нам надо защитить сирену.
* * *

После работы, Аня не обнаружила Азалия. Эльф с утра как услышал, что пойдёт с ней снова на работу, так ему сделалось дурно. Чтобы придти в себя, Азалий убежал на улицу до вечера. Как раз хозяйка отработает.
Анна думала, что найти слугу будет крайне сложно, но нет. Он оставил хлебные крошки в виде грибочков. Она и пошла по крошкам, обнаружив слугу в руках Михаила. Заброшенные деревянные дома хорошо укрывали их от посторонних глаз.
Сирена вооружилась луком и приказала отпустить Азалия. Но те только рассмеялись и заявили, что будет лучше, если произойдёт обмен. Её браслет на эльфа.
– На фига вам ребятки, такая безделушка? – разглагольствовал Азалий. – Что в ней хорошего? К тому же, если вам уж сильно нравятся девичьи браслеты, могу подогнать по себестоимости.
– Кончай трепаться! – встряхнул его Михаил.
– Действительно: зачем вам мой браслет? – спросила Аня.
– Не морочь нам голову, сирена! – процедил Матвей. – Нас не обманешь! Ты охраняешь Жезл Судьбы.
– Чего я охраняю?
–Что слышала! Отдавай!
Сирена подумала, что отпираться бесполезно, а потому поманила к себе воинов.
– А вы попробуйте отнять его у меня!
С этими словами девушка бросилась бежать. Воинам уже не было дела до Азалия. Эльфа запустили в полёт, аккурат в Анины руки.
– О, привет, хозяйка! Поделитесь своим планом.
– У меня его нет.
– Как?
– А вот так! Держись и сумку мою держи!
Анна неслась по улицам города. Ну, уж нет! Без боя она не сдастся! Воины не отставали от неё.
– Юху! Не догоните! – орал Азалий.
А вот народ смотрел на них удивлённо. Не каждый день встретишь девушку с луком, да ещё и с эльфом на шее. Картину заканчивали два парня в чёрных одеждах. Через час беготни, сирена начала выдыхаться, а вот воинам хоть бы хны!
– Смотри, Никитична! Молодёжь совсем голову потеряла. Носятся, как угорелые.
– И не говорили, Петровна, – вздохнула её собеседница. – Вспомнила себя. Эх, мы тогда хорошенько порезвились!
– Хозяйка, они нагоняют нас! – забеспокоился эльф. – Бо-бо будет, если догонят. Не, хозяйка, не надо!
– А ты думаешь, я этого хочу? – пыхтела Анна.
Завернув за угол ветхого дома, сирена с ног сбила Карлайла. Девушка тут же попыталась встать на ноги, но тёмный воин держал её крепко.
– Успокойся! – твердил он. – И лук свой подальше от меня держи!
– Тебе всё равно не удастся заполучить его, понял?!
– О, да ты растёшь! Месяц в должности сирены, а уже такие успехи!
– Ань, успокойся, – попросил её хранитель.
– Успокоиться? – не унималась сирена. – Да у него одно на уме – заполучить жезл!.. Стоп! А ты что здесь делаешь?
– Потом поговорим, – сказал хранитель. – Бежим.
– Куда? Я ужо выдохлась.
– Давай!
Тёмные воины давно их потеряли, о чём дали понять всем окружающим.
– Ей помогли! – сплюнул Матвей.
– Как догадался? – саркастически спросил Михаил. – Кто-то подсказал?
– Очень смешно! Лучше придумай, что нам делать дальше?
– Интересный такой! Ладно, давай город облетим, а там видно будет.
Аня потребовала объяснений. С каких это пор в рядах спасителей присутствуют тёмные воины? Андрей ей всё рассказал. А вот Азалий с булавой крутился около Карлайла. Пару раз он ронял булаву на ноги воину. Услышал от него много чего интересного и познавательного.
– А повторить сможешь? – воодушевился эльф. – Хозяйка у меня культурная, а потому такую порцию брани не получаю… практически не получаю! Знаешь, как скучно!
– Брысь отсюда! – пнул Карлайл слугу сирены-одиночки.
– И что будем делать? – поинтересовалась она.
Карлайлу она не доверяла, а потому держалась подальше.
– Ждать и обороняться, – пожал плечами хранитель. – Ты у нас охраняешь Жезл Судьбы, а я охраняю тебя.
Карлайл хмыкнул.
– У меня были неотложные дела! – пояснил он воину.
– А разве кто-то спорит?
– Слушайте, раз такое дело, почему бы нам не обратиться за помощью к Евгении? – предложила Анна. – Она ведь повиливает стихией земли!
– Ага, это будет четвёртый человек, посвящённый в это хрестоматийное дело. Азалий не в счёт.
– Ох! Да и что с этого? Вадим со Святом тоже знают о том, что жезл «бродит» в людях.
– И откуда знают? – прищурился Карлайл.
– Сирены трясли воинов, пойманных мною.
– Я ей сейчас позвоню, – решил хранитель. – Может, ты и права. Жень, привет. Ты не на работе? Это хорошо. Помощь твоя нужна. Куда подъехать? Мм, давай на окраину города, где мост. Через сколько прибудешь? Хорошо.
– Всё, пошлите! Не хватало ещё, чтобы тёмные нас засекли.
Карлайл старался сторониться светлых, чтобы свои не пронюхали.
– Иди-ка сюда! – поманила Карлайла Евгения.
– Это зачем? – нахмурился тёмный воин, но пошёл.
Лесной дух провела по его скулам мазью. Пахло не очень. Аня заметила, что мухи дохли, когда подлетали к нему. Девушка прыснула в кулачок:
– А ещё защитница фауны!
– Я ж не виновата, что они «без ума» от моего варева, – пожала Евгения плечами.
– И что мне это даёт? – спросил воин.
– Тёмные не будут тебя замечать. Им будет казаться, что ты…леший.
– Не, – отмахнулся Азалий, – гора навоза!
Синие шары метнулись в эльфа, а тот с криками: «Ай! Ой!», – скрылся за ближайшими кустами.
– А чего ты сразу дерёшься?
– У кого-то язычок длинный! – процедил Карлайл. – Надо укоротить немножко.
Эльф показал ему язык, но укрытие не спешил покидать.
– Есть идеи? – обратился хранитель к Славиной.
– Мм, я понимаю, что меня никто не спрашивал, – подал голос Ярослав, – может, заложить жезл в кокон, да наложить заклинание? Я даже подсоблю маленько!
– Это ещё кто?
– Как кто? Ярославом меня величать, воин тёмный! Видишь медальон на Евгеше? Это я!
Карлайл недоверчиво присмотрелся к медальону.
– И как тебя угораздило туда закатиться? Она подсобила?
– Можно итак сказать, а так – сам напросился. Она меня брать не хотела. Говорит, не прокормит.
– Судя потому, что ты до сих пор с ней, значит, жрёшь немного.
– Хм, идея неплохая, – раздумывал Андрей. – Но поможет ли это?
– Если честно, то я бы не стала браться за это дело, – резонно сказала дух леса. – Никто не знает, что может выкинуть этот подозрительный объект.
– Почему подозрительный? – поинтересовалась Анна.
– Кто знает, может, у него чувства есть, – подхватил мысль Азалий, всё ещё скрывавшийся в кустах. – Как отправит вас в доисторическую эпоху, вот и будете куковать до наших дней! Благо, бессмертные.
– Надо двигать на Ларихну, – принял решение хранитель.
– Чем тебе лес не угодил? – возмутилась сирена.
– По лесу много кто ходит.
– А по Ларихте будто никого?
– На ларихтовское кладбище не каждый осмелиться зайти.
– Эге! Я не понял! Вы что, собираетесь Евгешу на то кладбище засунуть? Я кусаться буду!.. Точнее она за меня будет!
– Пургу не нагоняй, Ярослав! – прозаично сказал Андрей. – Я не сказал, что жезл будет на самом кладбище. Есть там одно местечко. Всё! В путь!

 » Глава 10. Расцвет Тёмной империи

Кто бы мог подумать, что я стану помогать светлым.
А чего я хотел? Надо, раз не хочу,
чтобы Кесел воспользовался Жезлом Судьбы.

Карлайл

У Евгении оказались неотложные дела, а потому я решил докопаться до товарища Долгова. Она сообщила, что это касается Жезла Судьбы. Ужо все в курсе. Чего таить? Напрашивался с ними, а они заявили, что в городе мы нужнее. Воины толпами за ними повалят, а мы с Вадимом неплохо умеем с ними ладить.
Обо всём этом я узнал вчера. Лесной дух назначила мне встречу и всё выложила, ибо это не телефонный разговор. Среди светлой команды присутствовал тёмный воин, которого зовут Карлайл. Только и делал, что поглядывал на него.
Открыли мне тайну: с тёмными воинами иногда можно заиметь отношения. В последнее время, – это норма. Никто даже не припомнит, когда тёмные и светлые воины так часто объединялись. Так сказать: пришло время. Никому не хотелось, чтобы правила миром Тёмная империя. Это плохо для всех, равно как и правление только Светлой империи. М-да, и куда я вляпался?.. Или я уже это говорил?
А это Вадим виноват во всём. Вот он и пойдёт со мной на прогулку. Выкурю его из дому, если попробует на меня давить отговорками!
– Святослав, а не пойти ли бы тебе…
– … погулять с тобой? – закончил я его мысль. – Ты ведь это хотел сказать? Я угадал! Так что собирайся и дуй на улицу! Я жду тебя в центре города! И ни каких возражений!
Трубку я положил и начал собираться.
– Ни фига ты его обул! – выглянула сестра в прихожую. – Смотри, обидится и по тебе пятна пойдут!
– Уже пошли, – крутанулся я вокруг своей оси.
– Теперь вижу. Фиолетовые пятна. Тебя ждать?
– Нет. Может, под утро приду.
– Ой, как хорошо! – обрадовалась Настасья. – Только аккуратно заходи, а не как слон в посудной лавке.
Помахав Настасье на прощанье рукой, я пошёл на место встречи. Народу – тьма! Полно машин. Вечер начал вступать в свои права. Было прохладно. Конец октября был дождливым. Сегодня вроде как осадков не ожидается.
Вадим пришёл спустя минут десять после меня. Некоторое время он рассказывал мне, какой я нехороший. Даже слово сказать не дал.
– Не правда! – возразил я. – Давал!
– Ладно, всё! – тут же ретировался он. – А то сейчас из твоих уст нотации посыплются. Кались, чего выгнал из дому?
Ну и выложил я ему всё, что мне рассказала Евгения. Потом выслушал от него: «Не мог меня позвать?» Я ему: «Спать меньше надо!» На этом всё и закончилось.
– А нас оставили в качестве охраны? – сделал вывод товарищ дизайнер. – И вообще: не мог придти ко мне в гости? Холодрыга на улице!
– А ты и не предлагал.
– Конечно! Ты же не дал слово вставить! А я хотел предложить, и как раз дел не было! Так что, пошли!
Пожав плечами, я согласился на его предложение, но для начала немного пройдёмся.
– А для того, чтобы убедиться: нет нигде поблизости тёмных воинов?
– Наверно все туда ушли, – махнул он рукой в сторону реки. – Ладно, пошли.
Бродили мы по вечерним улицам долго и без энтузиазма. Народ давно разошёлся по домам, машин стало меньше, даже подростки были в клубах. Изредка встретишь запоздалого работника. И к нему норовили подкатить алламиры. Кстати, их что-то тоже немного в городе. Хотя на прошлой неделе мы дюжину точно разогнали. Эту пятёрку слуг тьмы тоже разбросали, но одного мы оставили. Душа требовала разговора!
– Новенький? – спросил Вадим, рассматривая глиняного человечка. – А почему нет песочных часов? Брал бы пример со Свина.
– Э… а вы случаем не те паладины, о которых говорят?
– А что о нас говорят? – заинтересовался я.
– Свитки отбираете нахально, честно заработанные.
Мы с Долговым улыбнулись во все свои «сорок пять» зубов. Алламир всё понял.
– Помогите! – пискнул он.
Однако это дохлый номер, потому как ему никто не может. Главное – пискнуть!
– Кались! – потребовал я. – Куда делись все воины?
– Что, отстающие? – расхохотался алламир. – Жезл Судьбы ищут! Вот и ломанулись на его поиски.
– А что, известно, куда он отправился?
– Говорят, на Ларихту.
– И давно?
– Вчера. Всё? Я свободен?
Мы отпустили его.
– Мне кажется, отдых дома отменяется, – сделал вывод Долгов. – Надо следом на Ларихту идти.
– Может, воины того и ждут, что мы туда отправимся, а они тут дебоширить начнут!
– Навряд ли.
– С чего это?
– То, что мы двоих воинов пару раз уложили, ещё не означает, что нас боятся. Как пить дать, – они тоже думают, что это просто случайность. Так что, пошли… нет, полетели туда! Наша помощь будет кстати!

* * *

Сирены прибыли на Ларихту. Они заинтересовались шествием светлых. Особенно сиреной-одиночкой. Что-то она им не договаривала. Мия с особым интересом разглядывала свой маникюр. Она успела зайти в салон красоты, перед тем как отправиться с другими сиренами на Ларихту. Лурия искала затесавшегося тёмного воина, или на худой конец, мага. Сирена не знала, куда деть руки.
– Что такое? Не получается ни с кем подраться? – поинтересовалась Эллина.
Лурия не ответила. Ирма с Айлин резались в «Дурака». Одна только Хлоя облокотившись о стену домика, наблюдала за улицей. Она не запрещала им заниматься своими делами. Главная сирена прекрасно знала, что каждая из её подчинённых всё видит, слышит и чувствует. Ирма за версту чувствовала опасность. К ней прислушивались и постоянно дёргали.
– Тёмные пришли, – оповестила подруг Ирма. – Забирай Айлин!
– Чего? – не поняла та.
– Я тебе туза козырного дала. Давай-давай!
– Сколько их и как далеко от нас? – быстро спросила Лурия. Глаза боевой сирены засверкали.
– Около пяти дюжин, не считая девятерых, которые пришли просто посмотреть, – ответила Ирма. – Да! Я выиграла! Не переживай Айлинушка, выиграешь в следующий раз!
– За час игры я выиграла только два раза, – напомнила она.
– Не переживай. Вот, скушай пирожок!
Айлин взяла хлебобулочное изделие. Есть ей не хотелось, а потому она положила его рядом с собой.
– Где они находятся? – повторила Лурия.
– Лурия, дорогая, не спеши. Они находятся в десяти домах от нас. Не советую идти туда.
– И почему же?
– Их слишком много. Мы не сможем одолеть их, – ответила за Ирму Хлоя.
– Одного не могу понять: почему одиночка нас не предупредила?
– Может, были основания для этого? – пожала плечами Айлин.
– Какие основания?! Ей было чётко сказано: «Доставлять нам любую информацию!» Это ещё хорошо Мия шаталась неподалёку и разговор подслушала. Я предлагаю устроить одиночке небольшой разнос!
– Я с ней сама поговорю, – отрезала Хлоя. – Они идут!
– Опаньки! Сирены! – протянул Азалий. – Кажется, сейчас будет бо-бо!
– И как давно он у вас? – в лоб спросила Хлоя, глядя на Аню.
– Только не надо спускать на неё собак, Хлоя! – встал на её защиту хранитель. – Я ей сказал, чтобы вас не посвящала в это дело. Накинулись на неё! Нехорошо девушки поступаете! Давайте это дело обсудим топом, хорошо? Сейчас нам надо разобраться с жезлом.
– Я уж думал, ты не скажешь этих слов, хранитель! – осклабился Кесел.
Разом все обернулись. Славина тут же загородила собой Аню и выпустила из предплечья плети. Несколько воинов отшатнулись. Знали, кто такая Евгения и чего ожидать. Это с иду она тихая и мирная. Стоит только ей ножкой топнуть, как землица вздыбится.
– Негоже лесному духу показывать клыки тёмному владыке. Береги силы, ибо они тебе понадобятся.
– Спасибо за совет, Кесел, – прозаично сказала девушка и хлестнула одного воина по груди.
Воин порывался дать сдачи лесному духу, но его остановили. В своей толпе они услышали: «Наших бьют!»

* * *

Возглас принадлежал нам. Это я и Долгов с кулаками влезли в драку и накостыляли всем, до кого смогли дотянуться.
– Знаешь, Свят! Нас за такую потасовку давно бы выгнали из учебного заведения.
– Кажется, кому-то носы давно не ломали! – воодушевилась ещё одна половина тёмных воинов.
– Ты прав! – обрадовался Вадим. – Подходите мальчики по одному! Сейчас я вас всех кулаками благословлю! А для тех, кто не понял кулаков, – втащу жезлом!
Всё! Долгов разбушевался! Есть и пить не давай, только дай возможность подраться! Чем он, собственно, сейчас и занимался.
– Отвали, паладин! Ты мне неинтересен! – огрызнулся Матвей.
– Это я-то тебе неинтересен? А вот ты мне очень даже! А ну-ка пошли, перетрём одно дельце!..
Они скрылись где-то за бочками. Повозка, с вышеупомянутыми бочками, стояла около магазинчика с магическими предметами.
– А ну руки прочь от неё! – рявкнула на Михаила Евгения.
– Евгеш, а ты ему в шейку зубки воткни! – науськивал её Ярослав. – Вот! Видишь, ему понравилось! Пал к твоим ногам.
На лесного духа набросилось семь воинов. Я бросился ей на выручку. Эх, не успел! Она всех положила отдыхать.
– А поделиться? – стал я канючить.
– Увы, Святослав, в этом деле каждый сам за себя. Зови, если что.
– Ага, чтобы ты у меня игрушки забрала? Дудки!
– А я свои ведёрки и лопатки принесу.
– Уговорила. Глянь, к нам идут!
И мы с ней устроили такую взбучку воинам, что те даже добавки не стали просить. Жаль.
– Эге! Свят, уползает!
Мы с ней за ноги схватили воина, раскрутили и запустили в полёт.
– Слушай, Жень! А он низко пошёл.
– Ведать, к дождю, – закончила она мою мысль.
Кстати, я совсем забыл о Карлайле! Воин сражался на нашей стороне. Парочку воинов он первым классом отправил в Тартар со словами: «Тебе всё равно крылья не шли! А вот на тебя у меня был зуб!»
Дал в челюсть воину со шрамом. Скрылся он за бочками, а оттуда донёсся возмущённый голос Вадима:
– А ну пошёл отсюда! Это наше место! Найди себе другое!
Воин вылетел из-за бочек как пробка из бутылки. Азалий с криками: «Загрызу!», стал кусать ногу Михаилу. Тот говорил эльфу такие «приятные» слова, что тот перешёл на другую ногу. Ведать, захотел услышать продолжение его монолога.
Белобрысый воин поднял руку на Аню, и Ирма не смогла сдержаться. Вместо того чтобы подарить воину стрелу, она побила его луком. Бедняга еле уполз.
– Ирма! – крикнула Мия. – Если дело так и дальше пойдёт, то тебе придётся умолять Сайруса выделить новый лук.
– Переживу, подруга, – подмигнула она и ушла в толпу. – Даму пропустите! Тоже мне, мужики! А ну руки от моей груди, нахал!
– Чего дерёшься? – это слова Евгении. – А ну-ка, посиди в коконе и подумай над своим поведением!
Кокон из веток поместил в себя тёмного воина. Что-то нецензурное выкидывал в адрес Евгении. А вот Михаил твёрдо решил потолковать по душам с Андреем. Хранитель был в замешательстве, но атаку отбил. Бочки удержали его от падения. Михаил выудил кинжал и попёр на него. Увернувшись от расправы, хранитель схватил тёмного воина за грудки и перемахнул через бочки, за которыми продолжали выяснять отношения Вадим с Матвеем.
– Народ, мы вам не помешаем? – поинтересовался у дерущихся Андрей. – Нет? Это хорошо! Кинжал детям не игрушка!
Последняя фраза была сказана уже Михаилу. Холодное оружие скрылось под крыльцом дома. Аня натянула стрелу, прицелилась. Стрела была выпушена до того, как её повалил на землю Рун. Она пронзила тёмного воина. Тот упал. Подбежала Лурия, срезая с него иссиня-чёрные крылья, не забыла и про жезл.
– Хорошо клюёт! – радовалась она, влезая в драку из семи воинов. – Эй, мальчики! Кто меня звал?..
– Будешь замечать офицера!
Делая паузу между словами, Евгения отвешивала длинноволосому воину оплеухи.
– Отдай браслет, сирена! – пытался сорвать украшение Рун.
– Ага, шнурки поглажу и отдам! Вот, видел?!
Девушка даже сумела скрутить дулю и показать тёмному воину. Сирена скинула с себя Руна, резко встала и обернулась. Пощёчина, данная другим воином, направила её к бочкам. Одна упала. Оттуда донеслось айканье. Браслет порвался. Его подобрал тёмный и передал Кеселу.
– Довольно! – рявкнул смуглый мужчина, стукнув посохом о землю.
Драка мгновенно прекратилась. Все смотрели на браслет в руке Кесела. Из бочек показались: Вадим, Матвей, Андрей и Михаил.
– Оу! Мы что-то пропустили? – поинтересовался Вадим, не давая Матвею высвободиться.
– Я долго ждал этого момента! Жезл Судьбы в моих руках! Вы сделали всю грязную работу. Ненавижу это слово, но для такого случая скажу вам спасибо!
Нас передёрнуло от его «спасибо». Как будто нож в сердце вогнали по самую рукоять. Никто не решался подойти к нему.
– Я вижу все умные и деловые в доску, – фыркнул он. – Даже никто попытаться подобраться ко мне не жаждет? Что ж, тогда узрите всю мощь Жезла Судьбы!
Кесел что-то произносил на непонятном мне языке. По взгляду Андрея, я понял, что он понимает всё, что тот говорит. Браслет вспыхнул жёлтым огнём. Жезл Судьбы принял свои истинный облик. Он был прекрасен! Конец его был украшен настоящим бриллиантом, верхушкой жезла был изумруд, который держали золотые крылья.
– Всё кончено, светлые! Эдем падёт! Половина из вас будет уничтожена, а второй половине предстоит отправиться в самые тёмные уголки Тартара для работ! История будет переписана!
– Ты не посмеешь этого сделать! – сказал хранитель, пытаясь встать на ноги.
– Неужели? И кто собирается меня остановить? Неужто ты, Андрей? – сардонически поинтересовался владыка Тёмной империи.
Он взмахнул оружием дальнего боя. Яркая вспышка ослепила всех.
– Да начнётся новая эра! – последнее, что мы услышали.

* * *

Очнулся я в незнакомом мне месте. Вроде старый добрый Войцешек, а вроде – нет… На улице полумрак. Света практически нет. Лежу я на пороге старого ветхого дома. Что я здесь забыл?..
Я сел и осмотрелся. Улица была пустынной, заброшенной. Дома давно были покинуты жителями. Что же произошло? Я стал припоминать, что случилось… М-да, память упорно отказывается… стоп! – что-то есть. Мы прибыли на Ларихту. Там была хорошая драка… Кесел – этот наглый тёмный владыка! – добрался до Жезла Судьбы…
– Твою ж дивизию! – в сердцах выдал я.
Я резко встал. Позади меня был ветхий дом, и казалось, вот-вот рухнет. Я решил зайти туда. Конечно, риск! Может, я не зря здесь оказался? Двери не было. Зайдя, я чувствовал, что по помещению гуляет сила. Она вязкая, тяжёлая… Где все?
Вышибленную дверь я обнаружил у окна. Коснулся её. Она излучала мощную тёмную энергию. Затем, мои пальцы прошлись по ручке двери…

Тёмные… их здесь много. Я боялся, что они меня заметят, но они не обращали внимания. Воины были рады тому, что отправятся в Эдем. Тёмные охотно делились своими мыслями. В их глазах горел неистовый огонь. Я даже испугался. Ходил я среди них так, будто меня здесь нет. Вернее, так оно и было.
Воины разделились на группы. Они подняли вверх жезлы и боевым кличем: «За Тёмную империю!», ринулись к выходу и я следом. Там их ждало ещё сотни три воинов и двое воинов, которые возглавляли армию: Матвей и Михаил. Я смотрел на них, а они на меня. Именно так я думал, пока Матвей не обратился к кому-то позади меня.
Они шли на Эдем. Я отправился с ними. Хочу взглянуть на Светлую империю. Воины взлетели. Они были уверенны в том, что выиграют. Почему-то мне казалось, что они действительно выиграют…
Прилетели. Надо запомнить этот путь. Золотые ворота Эдема охранялись отрядом паладинов. Их жезлы сияли, готовые отразить любую атаку, лица не выражали страха. Они будут стоять до конца… Надолго всё равно не получится задержать тёмных воинов. Но попытаться нужно!..
Не было произнесено речей. Воины ринулись на паладинов. Раны от жезлов тёмных воинов заживают долго, равно как и раны от жезлов светлых воинов. Я был в роли наблюдателя. Всего лишь… Два паладина были смертельно ранены. Час близок! Воины света лежали неподвижно. Они мертвы. Сайрус как-то сказал, что крылья паладина или воина умирают вместе с хозяином.
Ворота Эдема распахнулись. Тёмные воины вошли в Светлую империю. Светлые воины ложились один за другим. Две девушки с трудом отбили атаку, но пали…
Прекрасные белые крылья были сломаны, ощипаны и грязны. Тёмные воины были беспощадны. Я шёл за ними. Позади меня оставались тела и светлых, и тёмных воинов. Даже в самом страшном сне такое не увидишь…
Меня выдернуло из прошлого. Сердце колотилось как птица в клетке. Я не верил всему тому, что увидел. Этого просто не может быть!

* * *

Я заспешил домой. Настасья! Она одна дома! И ключи подошли, счастье-то какое!
– Настасья! – позвал я сестру.
– Отец? – выглянула она в коридор. – Нет, ты не отец, тогда, кто такой?
– Как кто? Я твой брат – Святослав!
Сестра долго осматривала меня, а потом сказала уходить. Это не смешно.
– Что не смешно? Я ничего смешного не сказал! Да что вообще происходит?!
Девушка вздрогнула и взяла биту. Это, с каких пор моя сестра биту прикупила?
– Уходи! Я не знаю, откуда у тебя мои ключи, но оставь их дома и уходи прочь!
– Не уйду, пока ты мне всё не расскажешь!
– А что я должна тебе рассказать?! – Настасья срывалась на крик. Из глаз начали течь слёзы.
– Насть, успокойся. Я не хотел тебя обидеть.
– Это ещё что за голоса? – вошёл в квартиру Вадим. – Эй, парень! Чего здесь забыл?
Угу. И этот приготовился подраться. Вон, кулаки сжал. Я начал закипать.
– Живу я здесь! Вадим, ты что, меня тоже не помнишь?
– Откуда ты меня знаешь?
– Ох! – простонал я. – Ты мой лучший друг! А вот та особа с битой, – сестра моя! Чего ещё непонятного?
– Всё непонятно! Представься.
– Салтыков Святослав Викторович.
Тут я узрел на шее Долгова золотые крылья, и жезл висел на поясе. Судорожно стал нащупывать свои вещи. Хм, на месте.
– Не может быть! – язвительно сказал Вадим. – Насть, это ты меня разыгрываешь?
– Ага, вот делать больше нечего! – плакала сестра.
Я хотел пожалеть её, но не рискнул. А то на уши весь дом поднимет ещё.
– Так! Вы сейчас рассказываете, что у вас тут происходит, и я отчаливаю. Идёт?
– Ни фига, какой шустрый! А кто тебя пустит?
– Пустишь, когда я тебя жезлом благословлю, – пригрозил я ему оружием дальнего боя.
Ведать, до Вадима начало доходить.
– Насть, сделай чаю, будь добра.
– А…
– Не волнуйся. Ничего плохого он нам не сделает.
Конечно, не сделаю! Только почувствую, что запахло жаренным, тут же в ход пушу жезл и кулаки! Начхать будет на всё!
– Такая реакция у нас неспроста, – начал издалека Долгов. – Ты мёртв, Свят.
Челюсть отпала от его слов. Это когда меня успели грохнуть? На Ларихте? Что-то я такого не припомню. А Вадим продолжил меня ошарашивать:
– Три года назад. Я помогаю Настасье не потерять квартиру. Она не хочет возвращаться к родителям.
– Понятно. Отношения не изменились. Что ещё?
– Я работаю юристом. Это дело у меня не больно получается, но стараюсь.
– А я работал в полиции?
– Угу. А вот в отдел свой не советую идти. Тебя сразу же в войцешековскую психбольницу определят, и вякнуть не успеешь.
– Подожди, ты же хотел стать дизайнером, что изменилось?
– Ты покинул этот свет, – прозаично сказал он. – Я в тот вечер остался дома, а ты приглашал пойти развеяться. Сдался мне тогда этот проект! После твоей смерти я забросил это дело и пошёл в юристы.
– Зачем?
Вадим не ответил, но я всё понял по его глазам. Попив чаю, я попрощался. Сказал, чтобы Настасья хорошо училась. Сказал, что всегда буду рядом. Сестра расплакалась. Мне самому было не по себе. Выйдя из подъезда, я решил попробовать отыскать Андрея, но передо мной вырос Вадим и потащил меня в неизвестном направлении. Это оказался парк.
– Ты чего? – спросил я.
– Как тебе удалось восстать из мёртвых?
– Ни откуда я не восстал! Ты мне лучше расскажи: как я умер и почему на улице такой мрак? Что-то я сомневаюсь, что сейчас ночь.
– У тебя крылья и жезл имеются. Хотя, чего это я? Мы с тобой паладины, но только ты погиб в ту ночь, когда я отказался идти с тобой. Как потом выяснилось, тебя пристукнул Матвей, но крылья и жезл твои не нашли, тела, кстати, тоже. Сайрус был этому рад, хотя, я так и не понял, почему… Потом в Эдем пришли тёмные.
– Я всё видел, – сообщил я.
– Эдем пал, – кивнул Вадим. – Сайрус был вызван на последний бой, однако его не проиграл. Была ничья, чего не ожидал Кесел.
– А что, думал Сайруса так просто прибить? Ха! Бьюсь об заклад, что Верховный паладин так ему накостылял, что Кесел ушёл плакать в Тартар.
– А мрак, потому что не стало Эдема. Нарушилось равновесие. Видишь? Людей нет. Перебили себя же. Сейчас мы стараемся, хоть как-то возродить Светлую империю, но Сайрус не спешит. Он слаб, а потому зализывает раны у Евгении Славиной, и мы ей помогаем.
– Что? Она тоже здесь? – оживился я.
– Конечно. Она – лесной дух. Правда, я не знаю, откуда тебе о ней известно…
– Как же! Мы с ней встречаемся!
Долгов округлил глаза.
– Что-то я не видел вас вместе.
– Потому что я не из этого мира. Кесел переписал историю. Я даже объяснить не могу, как сюда перенёсся.
– Надо тебя Андрею показать.
– Чего ждём? Пошли!
Около парка стоял домик 20-х годов ХХ века. Это я узнал из таблички, которую прочитал на боковой стене. Домик ничего так выглядел. Окна немного грязноватые, дерево потемнело, а так в целом неплохо. Внутри дома было намного веселее. Чистенько и свежо.
– Андрей, Аня, Кауру, Карлайл! Бойца привёл!
Обитатели дома подошли к нам. Карлайл оставался в стороне, а вот Аня начала проверять меня на прочность. Кауру только не было. Опять по барам шастает?
– Кто таков? – поинтересовался хранитель.
Я даже дожидаться не стал вопросов. Выложил всё. Карлайл вообще крутил пальцем у виска. Ему казалось, что несу какую-то околесину. М-да, устроил я им тут раздрай! А что? Не мне же одному думать над проблемой!
– Вот что хотите, то и думайте. Я всё сказал.
– Полный бред. Сначала исчезаешь, а потом являешься, в оный момент, когда помощь не нужна, – фыркнул Карлайл.
– Коль такой умный, что не у Кесела зависаешь? – поинтересовался я.
– Есть на то причины.
– Ну-ну.
– Странно всё это…
– ВРАГ!!! – кто-то крикнул протяжно.
Этим «кто-то» оказался Азалий. Эльф замахнулся на меня своей булавой.
– А Азалий всё такой же нетерпеливый и жаждущий кому-нибудь опустить булаву на ногу, – улыбнулся я.
Эльф обратил внимания на мои слова только тогда, когда у него я отобрал оружие.
– Хозяйка! Откуда это чудовище меня знает?
Аня засмеялась.
– Святослав Салтыков к вашим услугам, – представился я.
Смех оборвался. Все пристально посмотрели на меня.
– Этого не может быть! Тебя пристукнули три года назад! – сказала Анна. – Андрей нам всё рассказал.
– Может, именно по этому я и оказался здесь, – пожал я плечами.
Других мыслей не было. Я даже не помню свою жизнь в этом мире. Странно, не правда ли?
– И каков твой мир? – после долгого молчания, спросил Карлайл.
– В моём мире нет ТОЛЬКО Тёмной империи. Эдем всё так же прекрасен и процветает, нет тех руин, что я видел…
– Стоп! Ты видел, что стало с Эдемом? – оборвал мой рассказ Андрей.
Перед глазами вновь вспыхнуло поле боя, на котором полегло множество светлых воинов. Они сражались на своей земле и остались на ней. Тёмных погибло гораздо меньше. Почему вот? С чем это связано? Наверно, всё с тем же Жезлом Судьбы.
Каждый раз, когда я узнаю что-то новое, понимаю, что вопросов возникает ещё больше. Я всегда считал, что силы Эдема и Тартара равны, но почему вдруг это изменилось?
– Они всегда должны быть равны! – одёрнул меня хранитель. Видимо я вслух произнёс. – Другое дело, что Кесел что-то намудрил! Мандраж у многих светлых воинов до сих пор присутствует.
– Кесел владеет Жезлом Судьбы, – напомнил я. – Всего скорее он пишет историю заново!
– Какая история? Ты хоть понял, что сейчас ляпнул? – скривился Карлайл. – Какой другой мир?
– Дай-ка я попробую, – сказала Аня.
Мы внимательно посмотрели на сирену-одиночку.
– Кесел воспользовался Жезлом Судьбы, как ты говоришь в твоём мире, теперь он здесь… Он сделал так, что Тёмная империя стала самой могущественной и стёрла Эдем с лица Земли, обратив светлых в бегство. Каким-то образом ты оказался в нашем мире, возможно, именно тебе нужно завладеть жезлом и обратить всё вспять.
– Не такой уж я и особенный.
– Может быть, – кивнул Андрей. – Ладно. Отдохни после трудного дня. Мы с Анной дежурим сегодня.
– Дежурство? – переспросил я.
– Ага! Гоняем тёмных. Совсем оборзели за последний месяц! – пожаловалась Анна.
Я не стал возражать. Надо действительно отдохнуть. Сильно же устал, раз не помню, как лёг.

* * *

За завтраком мне сообщили, что сегодня дежурю с Вадимом. Я не против. Надо хоть немного размяться и отвлечься от скверных мыслей.
– Где Кесел держит Жезл Судьбы? – поинтересовался я.
– Он носит его с собой. Евгения делает всё возможное, чтобы поставить Верховного паладина на ноги. Ему предстоит ещё одна схватка с Кеселом.
– Я хочу видеть Евгению.
– Больше ты ничего не хочешь? – вставил свои пять копеек тёмный воин.
И откуда у него столько язвительности? Помрёт так от переизбытка.
– Если я тебе скажу, чего я хочу – глаза на лоб полезут, – не остался я в долгу.
– Зачем? – спросил Вадим.
– О жизни поговорить. Заодно узнать о здоровье Сайруса. Кстати, Карлайл, а почему ты среди светлых воинов?
– Я тебе сказал: не твоего ума дело!
– Как это? Я теперь с вами в одной команде. Хочу знать.
– Состаришься.
– Не переживай, – отмахнулся я. – Не грозит.
Тёмный воин ушёл от ответа. Ураганчиком разрушительной силы влетела Кауру. Какие люди, да ещё и без охраны!
– Ух! Я дома!
– С прибытием, Кауру! – поприветствовал я. – Далеко ль ходила?
– Не поняла! Это ещё что за фрукт дома посилился? И откуда он меня знает? Ох, да ещё и паладин!
– Кауру, знакомься! Это Святослав Салтыков.
Воительница округлила глаза. Потом подошла ко мне и начала осматривать.
– Хорошо сохранился. Кто тебя поднял из могилы?
– Сам встал и начал бродить среди живых, – прозаично сказал я. – Кровушкой не поделишься?
– Будешь приставать – вгоню кол. Так откуда взялся?
На этот раз я молчал. Анна всё подробно изложила. Азалий попытался уронить булаву на мою ногу. Пострадала, в итоге, его нога. Это называется: «Не рой другому яму!» Эльф высказал мне всё, что думает. Заковыристо выражался, я аж невольно заслушался. А когда начал переспрашивать некоторые фразы – послал лесом.
– И это ископаемое, – воительница указала на меня, – и есть отдавший коньки, Салтыков? Андрей, абсента мне!
– На фиг он тебе нужен? – оживился Карлайл. – Погоди, кое-что изысканного принесу.
– Чинзано?
Тёмный воин выкатил небольшой бочонок и поставил около Кауру. Она прочитала: пиво «Змеиный яд». Крепость 67,5%. Вооружившись кружкой, тёмная воительница зачерпнула жидкость на пробу. Захмелела девушка сразу… после пятой кружки.
– Тёмная воительница Кауру одобрила… ик! Я не откажусь, если ты мне ещё парочку таких бочонков подгонишь.
– Видишь, Андрей? Вот так вот надо к такой девушке подбираться. А то, цветы, прогулки… Знаю я её как облупленную.
– Ик! Это правда, Андрюш, – улыбалась Кауру. – Но ты не переживай, я люблю только тебя.
Не понял! Андрей с Кауру? Что-то я такого события не припомню.
– А что такого? – увидала тёмная воительница мой ошарашенный взгляд. – Хранитель гулял без присмотра, вот я его и подобрала.
Андрей с Аней отправились спать, а я выглянул в окно. Кауру даже показала, как мне это правильно сделать, чтобы не светиться. Так и прошёл мой первый день в новом мире.
Ждала ещё ночь дежурства впереди. Почему-то я этому был рад. Выйдя из дому, Долгов потащил меня в сквер. По его словам там водилась куча алламиров.
– Умеешь их ловить? – поинтересовался Вадим.
– Не только умею, но и вытряхивать могу, – осклабился я. – Ведь ты меня научил, как ПРАВИЛЬНО их вытряхивать.
– Продемонстрируешь?
– С удовольствием! Свин тоже здесь?
– А то! Куда ж без него.
– Вот и ладненько! – потёр я руки.
Сквер и вправду кишит алламирами. Да у них тут пиршество! Сейчас мы их разгоним! Но перед этим найдём Свина. Соскучился я по нему. «Любовь» моя сидела на фонтане, и что-то рассказывала. Сейчас… О, про то как он лично прибил троих паладинов. В том числе и я был.
Коснулся жезлом рукой и топнул ногой по земле. Витушки жёлтого цвета стремительно направлялись к ним. Бедняжки, обожгли лапки! Затем я вылез из кустов и с кличем: «А ну фисташки, рассосались по хате!», топнул ногой ещё раз. Витки стали толще и распространялись с молниеносной скоростью. Этому трюку научил Андрей.
– Куда же вы! – начал я переживать. – Всего лишь хочу с вами поиграть!
Какой там! Половина алламиров была уничтожена. Я подобрал песочные часы. Хороший улов.
– А, мистер Свин! – залихватски сказал я, подходя к нему. – Как жизнь? Скучал?
– А ты кто такой? – прищурился алламир, но про свою безопасность не забывал. Отошёл подпльше.
– Ты меня не узнаёшь? Ай-яй! Только что разглагольствовал, как меня три года назад прищучил. Чётко слышал, как ты произнёс моё имя.
Перебрав все имена «поверженных» им лично паладинов, он воззрился на меня испуганным взглядом. Произнеся моё имя и, получив в ответ кивок, Свин засобирался и решил задать хорошего стрекача. Я это дело понял сразу. Выловил за шкирку.
– Хрю! Как ты выжил?
– Тебе знать не обязательно, – ответил я. – Кеселу потом скажешь, что один паладин посмел выжить. Давай лучше посмотрим, что у тебя в карманах?
– Опять?! Не, не стоит! Там ничего нет!
– Тогда, чего боишься?
– Да потому что только ваша ненормальная кучка так обращается с высокопоставленными алламирами!
– Ты при Кеселе это скажи. Он мигом из тебя пирожок сделает.
Чтобы не бросать слов на ветер, я взял его за ноги и стал трясти. Глиняный человечек пытался хоть что-нибудь поймать. Увы, не сложилось. Подошёл Вадим. Глаза его были настолько большими от удивления, что я даже прервал процесс.
– Хрю! Моё честно нажитое добро!
Я тут же гляну под ноги. Ну и куча! Как мне сказала Евгения: «Женская сумка – это Бермудский треугольник». Да это добро даже вышеупомянутая торба не вместит!
– Прошу прощения, мистер Свин! – поперхнулся товарищ Долгов. – У меня со слухом что-то. Ты сказал, что вот это – честно нажитое добро?
Слуга тьмы скривился от вежливых слов. Кивнул и что-то начал говорить про то, что мы ничего не понимаем. Не знал, что алламиры могут «честно» наживать добро. Вадим поковырялся в кучке хлама и извлёк дюжину свитков. Я присвистнул.
– М-да, – протянул я, – это ты хорошо погулял. Мы это забираем для изучения.
– Что?! – завопил слуга тьмы. – Да вы хоть знаете, чего мне это стоило? Отдай, противный паладин!
– Ага, только шнурки поглажу! – отозвался Вадим и отошёл от нас подальше. – Хочешь, я небольшую сценку разыграю?
– НЕТ! Я знаю, что ты хочешь сделать!
– Ну, раз знаешь, тогда смотри.
Запихнув свитки подмышку, Долгов принялся рвать свитки на множество кусочков. Рядом с фонтаном была мраморная чаша. Вот туда он и складывал кусочки бумаги. Бедняга Свин. Его сердце (если оно вообще есть у глиняных человечков) разрывалось. Свитков становилось мало, а ему хотелось хоть один спасти.
Кусочки бумаги Вадим поджёг жезлом. Жалкое зрелище. Алламир приуныл. Даже груда мусора не нужна теперь. А я вот заинтересовался его часиками. Только коснулся их, как мне дали по рукам.
– Руки убери! Я вам это дело припомню!
Запустил глиняного человечка в полёт. Далеко летит!
– А, по-моему, низко… к дождю, – прикинул друг. – Но это ещё не всё! Видишь кучку? Во-о-т! Разогнать нужно!
– Да не вопрос! – сказал я и, вооружившись жезлом, отправился разгонять алламиров.
Большая часть ушла в Тартар, а те, кто хотел жить, – сдали на базу (мне и Вадиму) свитки. Будут знать, как воровать души! Совсем распоясались! О, да я начал говорить как опытный и давно служащий Свету паладин. Расту!
– Как-то ты неохотно их разгоняешь, – обратился к Вадиму. – Что-то случилось?
– Поверить не могу, что это ты, Свят.
– Ты сам сказал, что меня в этом мире не существует.
– Я сам запутался. Прошло столько лет, а я простить себе не могу, что оставил тебя.
– Покажешь, где меня похоронили? – попросил я.
Товарищ Долгов стоял как вкопанный. Он даже покрутил пальцем у виска, мол, у меня не всё в порядке с головой. Он только заметил?
– Зачем оно тебе?
– Интересно.
Подумав над моим предложением, он согласился. Для начала нужно ещё в пару мест заскочить. Поинтересовался, куда именно? На одной из площади города что-то вроде магазина душ имеется, надо там немного почистить. Ещё алламиры захватили торговый центр. Предоставляют какие-то услуги.
– Да ты что! – обрадовался я. – Тогда сам Сайрус велел нам туда заглянуть!
– Он этого не говорил, – нахмурился друг.
– Я знаю. Пошли.
Пока мы шли до площади, я поинтересовался у Вадима, сколько времени, а потом много думал до пункта назначения. По его словам, сейчас одиннадцать часов вечера. А на улице что-то среднее между ночью и днём.
М-да, площадь Пушкина сильно изменилась. Вместо цветов и кустарников – растения-хищники, а зелёные деревья стали голыми, да и ещё и с шипами. Вадим повёл меня в сторону одноэтажного здания. Что-то я не помню его там… в своём мире.
Мы зашли. Нет, это безобразие! Никто на нас не обращает внимания. Совсем страх потеряли! Сейчас я быстро всех на место поставлю! Вадим какой-то поникший, а потому возьму всё в свои руки. Знаю, у него шок, пусть хоть побудет в роли зрителя.
– Ага, только шнурки поглажу!
– А? Я это вслух сказал? – прикинулся я веником в сарае.
Один дебелый алламир меня своим амбаром (седалищем) толкнул так, что меня Вадим подхватил, дабы не упал. Слуга тьмы тут же резко остановился, повернулся ко мне и возмущённо обронил:
– Шарахаются тут всякие! Чего уставился?! А ну пошёл отсюда!
Развернулся этот нахальный глиняный человечек и пошёл дальше по делам.
– Свят, спокойнее, – удерживал меня друг.
– Я спокоен, Вадим. Только дам ему полбу пару раз жезлом, и дело в шляпе!
– Куда! Я тебя не отпускал! Потом с ним проведёшь дружескую беседу.
Так и быть! Уговорил он меня. Сейчас мы поинтересуемся, чем же эти ребятки занимаются? Мало того, что здесь шли переговоры, так ещё можно было неплохо отдохнуть, чем собственно многие и занимались. Стояли столики, несколько диванчиков и кресел. Алламиры существа маленькие и мебель такая же.
Подошли мы поближе к большому столу. А очередь-то, какая! И чем они тут занимаются? Эту фразу я и озвучил.
– Я не понял! – аж привстал алламир из-за стола. На его шее болтались увесистые песочные часы. Вот они-то заинтересовали меня. Как магнитом тянут к себе. – Вы что, совсем страх потеряли? А ну в очередь на подписание контракта!
Слуги тьмы сразу притихли, уставившись на нас. А взгляды-то, какие злые, ненавистные! Вадим забеспокоился. Я положил руку ему на плечо, мол, не волнуйся, всё пучком!
– Да мы это, в гости зашли, – подбирал я слова. – Скучаете вы без нас.
– Кто их сюда пустил?!
– Кому мы нужны? Сами вошли. А что, против?
– А что если и против? – прищурился алламир за столом. – Что тогда?
Я помахал перед его носом жезлом, а когда один из слуг тьмы набросился на меня, то отправился первым классом в Тартар, алламир за столом стушевался. Его песочные часы слегка зазвенели.
– Чего надо? – грубо спросил он.
– Как что? Чем занимаетесь, кто вас «крышует»? И не стоит бегать глазками по помещению. Малейшее движение, – и половина присутствующих отправится следом за товарищем. Я слышал, что из Тартара довольно сложно попасть в мир людей. Так что следует развязать немного язычок.
– Все вон!
– Нет уж! – возразил я. – Знаем мы вас, пройдох! Тут же полетите стучать Кеселу. Только попробуйте предпринять попытку. Вадим, будь добр – проследи за ними.
– С большим удовольствием! – осклабился Долгов. – Ну что смотрите на меня? Быстро все в кучу, чтоб всех вас видел!
– Ну-с, рассказывай.
– Здесь регистрируются свитки, производится обмен или продажа их. Иногда проходит аукцион.
– И зачем он?
– Дураком не прикидывайся, паладин! Он нужен, чтобы другие алламиры за особый свиток принесли как можно больше других свитков.
– Так людей не останется.
– И что?
– А кормиться вы как будете? Кесел тогда вас всех по ветру развеет.
– Не-а, плохо ты знаешь нашего владыку. После того как последняя душа отойдёт Тартару, Тёмная империя покинет его пределы и обоснуется здесь – на земле.
– И чем же вы будете заниматься?
– Подвергать мукам души, – пожал плечами алламир. – Поверь, занятие намного интереснее, чем разводить людей.
– На сколько мне известно, вы не можете забрать душу, пока человек не умрёт. Последняя душа никогда не попадёт в Тартар.
– С чего ты решил, что мы будем ждать? Подписал свиток, пожил немного шикарно, а потом бац! – несчастный случай. Всё мы устроим.
– Вот что Кесел удумал, – протянул я.
– Ой, прости! – заохал Долгов. – Рука дрогнула!
– Дрогнула?! – возмутился дебелый слуга тьмы. – Да ты специально заклинание прочитал!
– Я ж говорю: рука дрогнула. Стресс у меня. Ты хочешь отправиться следом?
Влетел в этот момент Свин, упав на четвереньки, дабы отдышаться. Все обратили на него внимание. Хрюкнув, он попытался встать. Не сложилось. Его бедного все гоняют, проходу не дают, как он стенал. Вторая попытка. О, получилось!
– Холопы! – обратился он к алламирам, по-прежнему не замечая нас. – Один паладин восстал из мёртвых! Узнать его просто: наглый, высокомерный, страх где-то потерял, не обращает на нас внимания, ходит с другим на голову больным! Остерегайтесь их!
И тут он соизволил посмотреть на присутствующих. Увидав нас, он жалобно протянул: «Ой!», и попытался ретироваться. Второй раз ему лететь в заоблачные дали, не хотелось. Вадим его выловил. Я поразился его скорости.
– Только бить не надо! Я ещё не отошёл!
– А ты пока что ничего плохого не сделал, чтобы я тебя бил.
– Вот-вот! – вставил я свои пять копеек. – Подержи его. Мы с ним в одно местечко зайдём.
– Хрю! – поджал Свин ножки.
– И что, Свин? Кто этот паладин?
– Вот он!
В меня ткнули пальцем, а сам алламир сжался в комочек. Товарищ Долгов сообщил, что трогать пока что его не намерен. Тот расслабился и созерцал своих товарищей.
– А что, остальных нет? – удивился Свин.
– В Тартаре находятся, – вздохнул алламир за столом.
Двое слуг тьмы попытались слинять из помещения, за что и поплатились. Вадим отправил их в Тёмную империю, сообщив, что он сегодня нервный.
– Что ещё задумал Кесел? – продолжил я разговор.
Сидевший за столом алламир, посмотрел на Свина. Тот пожал плечами. Ему самому не хотелось покидать землю, а Вадим щадить не станет.
– Больше я ничего не знаю. Слышал только это.
– Хорошо, я поверю тебе, – вкрадчиво сказал я. – Отправляйся к своему хозяину и сообщи, что Сайрус хочет с ним встретиться через три дня на площади Войцешека… где-то в полночь.
Ахнули все. Мне предстояло найти Верховного паладина и всё ему объяснить. Я хочу снова вернуться в свой мир, а одолеть Кесела может только Сайрус.
– Почему именно в полночь? – прищурился алламир за столом.
– Сейчас действуют ваши правила. Приходится с вами считаться. Как это не печально признавать. Да и полдень ничем не отличается от полночи. Как был мрак, так и останется. И напоследок, – я остановился у выхода, – сможете ли вы выбраться из этого помещения?
Покинув помещение, я забросил в помещение Шар света. Здание осталось стоять на месте, но вот алламиры не все вылезли из него. Вспышка была яркой. Свин орал на Вадима, чтобы тот его укрыл от света. Путь мы держали в сторону торгового центра.

 » Глава 11. Свитки или жизнь?

Инструкция по изъятию у алламира свитков:
Первым делом необходимо отловить это создание.
Затем дать по мордасам, чтоб не возмущался.
Вторым этапом: взять его за ноги и трясти.
И в завершении – ковыряться в мусоре,
пока не будет найдено искомое.
Алламира можно отпустить.
При желании – отправить в Тартар.

Вадим

Не хотел я туда возвращаться, но пришлось. Запоздало, но я вспомнил о свитках, которые остались в том здании. Я вызвался подержать Свина, пока Вадим собирал добычу.
– Отпусти меня! – сказал он мне.
Я только встряхнул алламира. Порвав все свитки, мы таки двинулись в сторону торгового центра. Рвал только Вадим. В такой азарт вошёл, что втыкаться не стал, да и Свин в руке. Торговый центр находился недалеко от Центрального рынка. Осмотрев пятиэтажное здание, я начал размышлять: зачем оно им? Или их так много, что не влезают в помещение поменьше? Хм, а что я гадаю? Сейчас войдём, да посмотрим.
Не, пожалуй, надо воздержаться от этой идеи. Там не только алламиры шарахаются, но и воины. Мм, что-то я даже расхотел общаться с ними. Попросил помощи у Вадима. Запустили мы им большой Шар света, а сами такого стрекача задали, что не сразу поняли, где очутились. Это было здание администрации. Судя по тому, что в здании беспорядок, в нём ужо давно никого не было ни слышно, ни видно.
Тут я заметил, что потерял Свина. Алламир лежал в завядших цветах у здания администрации. Выронил беднягу. А Свин немного подпалил себе седалище. Он ёрзал по земле им и заодно костерил меня. Придётся долго ему восстанавливаться. А ладно! Я всё равно хотел его отпустить.
– Я тебе припомню это! – грозил Свин мне кулаком. – Настанет время, когда я отберу твои крылья и жезл! Да, и тёмный кинжал воткну в сердце. Будешь медленно умирать, а я глумиться над твоим телом.
– Похоже, у тебя появился опасный враг, Святослав, – расценивал угрозы слуги тьмы мой друг.
– Да, попал, – фыркнул я. – Свет с ним…
– Эй! – заорал Свин. – Не смей меня Светом посылать! Понял?! Совсем паладины распустились! Управы нет! Как нажалуюсь Кауру или Карлайлу… нет, их с нами больше нет. Матвею и Михаилу нажалуюсь, поняли?! Всё, я ушёл жаловаться.
Я засмеялся, представив, как Свин будет жаловаться тёмным воинам. Да большая часть ему не поверит, что я воскрес! Немного придя в себя, Вадим повёл меня к моей могиле. Шли пешком, дабы немного поговорить о жизни. Расспрашивали друг друга о «новых» мирах. Отличий было много. Поражался в основном я, нежели Долгов.
Товарищ дизайнер (по фиг, что он в этом мире юрист!), твердил только одно: «Когда же Эдем снова возродится и зло будет наравне с добром?» Я ему объяснил, когда это произойдёт. Только пальцем у виска крутил. Я даже сказать толком не могу: существует ли этот мир или нет? Да, история переписана, но если можно вернуть всё на круги своя, то получается, что этот мир не существует? Или моего мира не существует? Я запутался. Почему я единственный человек, который помнит тот мир?..
– Мы пришли, – прервал мои размышления Вадим. – Вот и твоя могила.
Впал в ступор, разглядывая надгробную плиту. Имелся мой портрет и две даты. В последнюю я тупо таращился. Если мне память не изменяет, то в этот день мы с Вадимом пошли на прогулку и немного подрались с Матвеем и Михаилом. В этом же мире, товарищ дизайнер не пошёл со мной на прогулку. Пошёл один, и меня пристукнули.
– Моего тела не было, как вы мне сообщили, – вспомнил я, продолжая пялиться в дату. – Кто тогда лежит здесь?
– Твой прах. Когда твоё тело исчезло, то от него остался только прах. Вот его мы и похоронили.
Вот оно что! Вадим положил живые цветы на мою могилу.
– Я по сей день жалею, что не пошёл с тобой на прогулку, – продолжил он. – Знаю, что я достал тебя нытьём, но чувствую вину за собой и простить себе этого не могу. Ощущение, что разговариваю с призраком. Хотя ты живой и здоровый, будто ничего не случилось, и в могиле не твой прах лежит.
Я не вмешивался в его монолог. Долгову надо было высказаться. Знаю, что это заезженная пластинка. Будь он на моём месте, я бы тоже так убивался. Потерять лучшего друга… Что говорить о Настасье? Она вообще брата потеряла. У меня самого ком в горле встал…
Вадим продолжал изливать душу, а я молчал. Было скверно на душе. Нет, я должен уговорить Сайруса на дуэль с Кеселом! Выиграв дуэль, Жезл Судьбы достанется нам и тогда время повернётся вспять. Снова будет всё как прежде. Этот мир мне не нравится. Жить между днём и ночью? Нет! Хотя, Кесел, даже если проиграет, не станет отдавать жезл. Там что-нибудь придумаем.
Сердце болело от слов друга. Он едва сдерживался, чтобы что-нибудь не сломать. Сложно осознать то, что близкий ему человек толи жив, толи мёртв. Позади нас послышались шаги. Я обернулся и увидал Настасью. Сестра несла букет пионов. Эти цветы мне нравятся. Девушка остановилась и посмотрела на меня.
Вздохнув, она подошла в могиле и положила цветы. Сестра немного поговорила «со мной».
– Зачем ты ушёл? – спросила она, не поднимая взгляда.
Это она ко мне обращается? Я продолжал молчать. Только тогда когда Настасья повернулась ко мне, я ответил:
– Я не могу тебе этого объяснить. Случилось многое…
– И что же?
Я посмотрел на Вадима. Тот пожал плечами. Если я выложу всё, что знаю о Жезле Судьбы, то сестра мне не поверит. Ещё скажет, что я псих.
– Ты не поверишь. А ругаться с тобой я не хочу. Ты итак не признаёшь во мне своего брата. Зачем я буду что-то объяснять?
– А если я поверю?
– Во что?
– Что ты мой брат, – уточнила она.
– Не поверишь в историю, в которую МЫ ВСЕ вляпались.
– Я готова послушать.
Я опять уставился на Вадима. Тот махнул рукой, мол, говори, что уж тут. Подумаешь, меня на порог дома родная сестра не пустит. Ночевать мне есть где, если оттуда не выпрут. На худой конец совью себе на дереве гнездо.
А ладно! И рассказал я Настасье про Жезл Судьбы, обходя тот факт, что мы с Вадимом – паладины. Да, и всячески старался прикрыть друга. А ему ещё с ней общаться придётся, а то и вовсе его перестанет на порог квартиры пускать. Настасья мне не поверила, это итак было видно.
– Ладно, у меня сейчас нет желания разбираться во всей этой эпопеи. Я пойду домой. Если захочешь – приходи. Я не буду на тебя с битой набрасываться.
Настасья ушла, а мы с Долговым стояли у моей могилы. На словарный запас мой мозг на время повесил замок и объявление: «За попытку взлома будет отключение электропитания (потеря сознания). После пробуждения будет жать черепная коробка».

* * *

В убежище мы притащились под утро. Это по часам, а на деле: как был мрак, так и остался. На моё удивление присутствовал душ. Приняв его, завалился спать. Вадим рассказывал остальным наш поход по городу. Громче смеялась Аня, а вот Азалий попытался в очередной раз уронить булаву на ногу Карлайлу. Тёмный воин красочно выразился и видимо попытался придушить эльфа.
Грохот стоял такой, что даже я голову приподнял. Кауру сидела уже на большой бочке с надписью: пиво «Змеиный яд». Тёмная воительница икала и была слегка подшофе. Как ей удавалось сохранить своё состояние, – тайна за семью печатями.
– Свят так и сказал, что ты его этому научил? – удивилась сирена-одиночка.
– Я сам не поверил, – кивнул Долгов.
– Кауру, дорогая, – обратился к воительнице Андрей, – не много ли ты пьёшь?
– Ик!.. Не, это я только горлышко смачиваю. А вот что было года три назад… мм, вещь! – Кауру отхлебнула из кружки.
– Помню, – хмыкнул Карлайл. – А потом подралась с тёмными. Они даже позабыли, что девушек не бьют. Как ты их гоняла – сказка.
Я уснул. Снился мне старый добрый Войцешек. Эти улицы, лица… Я так соскучился, что даже просыпаться не хотелось. Во сне всё было как тогда. Меня будили, а я не желал просыпаться. Больно там гоже.
– Да проснись же ты! – расталкивала меня сирена. – Нет, ты глянь! Подъём!
Я подорвался.
– Зачем так кричать? – спросил я, протирая глаза.
– Уходить отсюда надо.
– Почему? Я что-то пропустил?
– Тёмные воины пришли. Они знают о нашем пристанище.
– И куда мы?
– К Евгении и Сайрусу. Укроемся у них. Поешь тоже у них. Пошли!
Я опрометью оделся и выскочил за остальными. Кауру спасала заветный бочонок пива. М-да, кто что, а Кауру алкоголь перетаскивает. Хранитель немного пособил.
Оказалось, что Евгения живёт в лесу (я и не сомневался). Мы прошли километров двадцать до её жилища. Это Аня сказала, что Женя недалеко от них себе домик отгрохала. И знаете, весьма неплохой! Он одноэтажный, с заборчиком, обвитый ипомеей и глицинией (ага, я ещё и не такие названия растений знаю!), небольшой садик. У неё хороший вкус!
– Хозяйка, открывай, медведь пришёл! – постучал в дверь дома Андрей.
– Дверь открыл Сайрус.
– Ой. Моё почтение, Верховный паладин!
Хранитель, я, Вадим и Анна поклонились ему. Кауру с Карлайлом обменяли словами приветствия.
– Дорогу, Кауру! – крикнула воительница, закатывая бочонок внутрь домика. – А Женька хорошо устроилась! Надо себе сразу уголок застолбить! О, нашла!
Я опешил, когда увидел Сайруса. Даже поверить не мог, что передо мной Верховный паладин. Сайрус тоже на меня не без интереса смотрел. Вот что думаю, он меня лесом не пошлёт, когда я ему всё расскажу и попрошу вызвать Кесела на дуэль, дабы заполучить Жезл Судьбы?
– Кто-нибудь даст свою ногу или нет? – возмутился Азалий. – Мне просто необходимо уронить на ногу булаву.
Его проигнорировали, а сам эльф начал искать жертву. И нашёл! Им оказался Вадим, который имел неосторожность находиться рядом с эльфом. Радостные вопли Азалия заглушали красочные выражения товарища Долгова, который хотел сомкнуть руки на его шее.
– Слугу сирены-одиночки нельзя бить!
– А я и не буду, – заверил он его. – Просто придушу и всё! Сюда иди!
– А где, Евгения? – спросил я у Сайруса.
– Пищу пошла добывать. Ты мне кого-то напоминаешь.
– Когда она придёт, я вам всё расскажу.
Кауру застолбила себе уголок. В него входили: кресло, канделябр, тумбочка с тремя отделениями и бочонок с пивом. Чего-то ей не хватало… Тёмная воительница подошла к Андрею. Ничего не подозревающий хранитель выловил за шкирку эльфа, пытаясь уберечь его от расплаты. Азалий благодарил хранителя, но когда Кауру поцеловала его, он отпустил слугу сирены. Затем утащила его в соседнюю комнату.
– Что, нет больше хранителя? – потёл ладони Вадим. – Увели? Некому защитить?
– Чего это? Хозяйка! Меня придушить хотят!
– Сам, Азалий, сам! – хихикнула Анна, намеревавшаяся посмотреть продолжение. И оно последовало!
Несмотря на то, что эти двое носились яростно по дому, ничего сломано не было.
– Бочонок только мой не трогать! – рявкнула Кауру.
Сайрус засуетился. Высокий и атлетически сложенный блондин метался по кухне, готовя чай. Не скажешь, что он – глава Светлой империи. Я предложил ему свою помощь, видя, что Верховный паладин сильно волнуется. Он не стал возражать. Я поймал чашку. Сайрус извинился. Добавил, что в последнее время стал немного рассеянным и нервным.
Стол был накрыт. Движения по дому прекратились и мы собрались за столом. Вадим попытался разрядить обстановку, рассказывая истории из своей жизни. Таких было немало. Некоторые связаны с работой.
Ближе к вечеру вернулась Евгения и чуть добычу не потеряла. Гостей был полный дом. Сайрус взял у неё дикого кабана. Он поцеловал лесного духа в губы и оттащил кабана во двор. Я получил укол ревности в сердце. Чего я ещё не знаю?
– О, Евгеша пришла! – выглянула Кауру из комнаты и подбежала к ней.
– Я тоже рада вас видеть, – обняла Евгения тёмную воительницу. – А что вас так много?
– Воины пронюхали о нашем логове, потому и пришлось делать ноги, пока нас всех в Тартар не отправили. Кстати, с нами необычный гость! Знакомься: Святослав Салтыков!
Лесной дух аж пошатнулась.
– Если это шутка…
– Это не шутка, – сказал я, вставая.
– Но ты же умер!
– Об этом я и пришёл поговорить, а заодно попросить у вас всех помощи.
Приготовив ужин, мы сели за стол. Все косились на меня, ожидая, когда я начну свой рассказ. А я не торопился. Последний раз я ел вчера вечером перед вылазкой в город. Ну вот! Теперь можно и о деле поговорить!
Многие моменты я опускал, а то слишком много ненужной информации. Меня никто не перебивал и от уточнений некоторых деталей пока что воздерживались. А вот когда я закончил, тут и понеслась душа в рай. Вопросы рекой посыпались.
Выяснилось, что Сайрус женился на Евгении. Живут они уже года три. С Женей я успел до своей смерти встретиться три раза. Четвёртое свидание должно было состояться в субботу. В пятницу меня и шлёпнули. М-да, весело…
Евгения долго горевала, но потом ей пришлось своё горе затолкать глубоко и под замок. Нужна была помощь в Эдеме. Между Кеселом и Сайрусом была дуэль, которая закончилась ничьёй, но Верховный паладин был тяжело ранен. Лесной дух не могла допустить, чтобы паладина пристукнули и унесла его с поля боя. Кесел долго голосил как пятеро потерпевших, что у него из-под носа утащили главу Светлой империи.
Она выходила его и строго-настрого запретила не высовываться, пока не поправится. Тёмный кинжал владыки тьмы нанёс существенный вред здоровью Сайруса, а потому Евгения его прятала тщательно, пытаясь в короткие сроки поставить на ноги.
Год Верховный паладин пытался восстановить Эдем, но почему-то ничего не получалось. Вроде и материал не трудно было достать, и строители были, что случилось? Каждый раз, когда начиналось восстановление Светлой империи, приходили тёмные воины и гоняли паладинов. Воины света терпели поражение.
– Я хочу вас попросить вызвать Кесела на дуэль, – выпалил я.
Тишина повисла в комнате, а я ждал ответа. Пока говорить не буду, что через два дня забита стрелка с Кеселом. А то меня прямо сейчас пошлют туда, где Макар телят не пас. Пришлось объяснить, зачем это надо? Ой, что я услышал в свой адрес!
– Да поймите же! То, что вы не можете восстановить Эдем, – дело рук Кесела! Неужели вам самим не хочется возродить Эдем?
Меня понесло по второму кругу. Я пытался доказать, что это необходимо, приводил кучу аргументов, даже рисовал на бумаге, да вот толку было мало. Ближе к полуночи я смог им всем доказать причастность Кесела в переписывании истории. Язык ужо отваливается, а они требуют ещё доказательств.
– Пусть даже и так, – вздохнул Сайрус. – Где отыскать тёмного владыку? Сейчас ему не больно хочется сидеть в Тартаре, когда на земле такое творится.
– А я уже договорился, – растянул я улыбку. – На площади Войцешека в полночь через два дня.
– ЧТО?! – ахнули все, а я аж подпрыгнул от неожиданности.
Я ж говорил, что надо напоследок эту новость оставить. Главное, что Сайрус согласился, а это он мне простит… наверно. Конечно, я сначала выслушал нотацию, но потом все признались, что я хитрый и умный. А то! Осталось только дождаться дня. Ничего, уже совсем скоро!

* * *

Я бы не стал говорить, что Сайрус трус. В нём была, неуверенность, что ли? Заставляет себя идти на встречу с Кеселом. Из чего я сделал заключение, что тёмный владыка пожелал, чтобы Верховный паладин его побаивался, и нос не высовывал. М-да, придётся мне здесь хорошенько поработать.
Мы ждали на площади Войцешека появления Кесела. Точнее ждал Сайрус, а мы стояли в стороне. С запозданием явился и сам владыка Тьмы.
– О, кто ко мне пожаловал! – удивился Кесел. – Сколько мы с тобой не виделись? Год? Полтора?
– Кончай этот цирк, Кесел, – вкрадчиво сказал Верховный паладин. – Я всё знаю! А потому вызываю на дуэль!
– Опаньки! Ни фига себе запросы!
– Это кто тебе всё рассказал и послал на верную смерть, а?
– Черепная коробка треснет от любопытства. Если я выиграю дуэль, то ты отдашь мне Жезл Судьбы.
– О! А вот это ужо интересно! – вертел он оным жезлом. – Что же ты знаешь о Жезле Судьбы, кроме того, что я его у тебя из-под носа стянул?
– Тебе хватит знать и того, что посмел влезть в течение истории. Нарушил её ход!
– Всего лишь немного переписал её. Сделал так, чтобы все паладины боялись Тёмную империю. А ты вообще должен был умереть от моей руки два года назад. Я так и не понял, как ты умудрился покинуть поле боя?
– Признайся, даже после твоего вмешательства в историю, я всё равно равен тебе, – не стал он отвечать на вопрос тёмного владыки.
Кесел начал злиться. Вот-вот, пусть! Ему очень даже полезно.
– Пусть будет по-твоему, паладин. Я принимаю твой вызов! Дуэль состоится завтра на стадионе. Так и быть: я отдам жезл, если ты одолеешь меня, но если же я порву тебя, как Тузик грелку, а это гарантированно, то ваши души подвергнутся таким мукам, о которых вы и помыслить не могли!
Недолго думая, Верховный паладин согласился. Какие бы условия не ставил Кесел, нужно соглашаться. Он всё равно будет жульничать. Даже сомнений нет.
– И ты думаешь, что он не будет мухлевать? – спросила Анна. – Очень даже будет.
– А никто и не сомневался, – вздохнул я. – Нужно тогда и нам придумать такую хрестоматийную схему, чтобы не дать Сайрусу проиграть.
– Свет никогда не жульничает! – с апломбом сказал Сайрус.
– Конечно! Вы будете вести бой честный, а мы немножко пособим вам. Всё же за нашими плечами года обычной человеческой жизни.
– И как вы собираетесь это делать? – спросила Евгения.
– А вот над этим мы сегодня и подумаем. Стадион большой. Кесел попрячет своих воинов в разных его уголках и будет довольный как удав. Вот этим мы и воспользуемся.
Придя домой, мы завалились спать. Думать сейчас я не намерен. А вот завтра буду развивать кипучую деятельность! Не будить, не кантовать!
Проснувшись, я первым делом вышел на улицу. Воздух не такой свежий и чистый, но лёгкие вроде не жалуются. Время суток меня не радует, ибо ничего не изменилось. Была ли ночь или день – большой вопрос. Судя по часам, сейчас восемь часов утра.
Я сел на полу террасы и любовался лесом. Время раннее. Пока все спят, надо обдумать детали. По правде говоря, я вчера… точнее ужо сегодня, долго не мог уснуть. Надумал вот что: всего скорее Кесел не знает, что я здесь (хотя, я думаю, алламиры доложили об этом), а потому можно попробовать применить эффект внезапности.
Мы с Вадимом немного подчистим под трибунами стадиона, дабы у тёмных воинов отпало желание хоть что-нибудь делать. Аня пусть будет снайпером. Стреляет сирена очень даже хорошо; Евгения пусть поиграет в игру: «Кочка или корень дерева?», а вот Андрея пустим по трибунам. Пусть потолкует с воинами.
Знаете, я думаю, что Вадим постарается сделать так, чтобы я выпросил у Кауру немного «лечебного» снадобья для… Погодите-ка! А что если Карлайла ещё напоить, а? Хай с Кауру носится по полю. А что? В принципе неплохо!
– Что не спится? – села около меня Евгения.
Я еле сдержался, чтобы не обнять и поцеловать её.
– Думаю, как обхитрить Кесела, – ответил я.
– И как успехи?
Выложил я всё, что надумал. Лесной дух долго думала.
– А вообще, что-то в этом есть!
– Суть в том, что Сайрусу необходимо вести честный бой, а вот мы…
– Возродить Эдем будет непросто.
– И не стоит. Не смотри на меня так. Воспользовавшись Жезлом Судьбы, история изменится. Мы все живём в другой реальности. Об этом я говорил. Я знаю, тебе трудно в это поверить, но я жил и хочу продолжить жить в той реальности, где силы Света и Тьмы – равны. Меня никто не остановит.
– А никто и не собирается, – криво усмехнулась она. – Все устали от этого. Хочется тишины и покоя.
– А то я уж подумал, что вы собираетесь меня повязать и воспользоваться жезлом в личных целях.
Что-то меня в моей же речи насторожило. Женя как-то странно дрогнула и сжала кулачки. Это мне не нравится. Надо понаблюдать за ними. Ещё окажется, что моя речь пророческая.
– Ладно, я пойду завтрак готовить. А то сейчас все начнут вставать, а у меня конь не валялся. Не переживай, всё будет хорошо.
За завтраком я поделился своими мыслями. Одобрили. А что, даже возражений не будет? Однако…
– Слушай, а можно я сама его напою? – шепнула мне на ухо Кауру.
Я только ей об этом сообщил. Та была только «за»!
– Можешь и ты.
– Просто я знаю, как это сделать.
Сообщил всем, что пойду прогуляюсь. Сегодня всё решится, но почему-то на душе как-то неспокойно. Я действительно хотел пойти погулять, но чуть позже. Мне бы хотелось разговор подслушать.
Может, я себя только накручиваю? Если бы они хотели, то меня давно повязали. Но всё же надо успокоить душу. Я присел у окна кухни и навострил уши.
– Думаете, он не врёт? – спросила Анна.
– Я вообще сомневаюсь, что этот парень – Салтыков, – прозаично сказал Карлайл.
– Конечно! Я ему всё хочу ноги отдавить, а он не даётся, – вставил свои пять копеек Азалий. – Шпион он! Кесел его подослал!
– Пусть и так, – сказал Сайрус. – Тогда зачем ему придумывать какой-то план? Зачем он нас всех искал? И главное, – откуда нас всех знает?
– Тут много догадок. Не мог паладин взять и воскреснуть.
– Однако вещей его никто до сих пор не нашёл, да и тела – тоже. Даже Кесел приказал всем своим воинам найти его. Я верю ему. Не знаю, как он к нам попал, но если помнит другую историю, то именно ему предстоит воспользоваться Жезлом Судьбы.
– А я вот думаю, что его нужно изолировать, – всё тот же Карлайл. – Может он здесь, чтобы ещё раз изменить историю? Сделать по-своему!
– А смысл? Участь паладина, предавшего Свет, настолько сурова, что все наказания Тартара отдыхают. В сердце светлого воина нет места предательству и злости.
– А ничего, что он – человек? – поинтересовалась сирена.
– Эй, хватит ему кости полоскать! – сказала Кауру. – Давайте выпьем!
– Забрав жезл, мы лишимся возможности восстановить Светлую империю! – оживился хранитель.
А вот от него я подлости не ожидал! Хотя, чего я хотел? Кесел всё предусмотрел. Погодите-ка! Что если это воля Жезла Судьбы? Вдруг он выбрал меня для того, чтобы история вновь текла по нужному руслу? Но, почему я?..
– Он мой друг… – неуверенно сказал Вадим. – Но и вы правы. Я не знаю, что делать.
– А что? – вошёл в раж эльф. – Надо стукнуть его булавой по голове, да отнять крылья и жезл. Вот без них он вообще букашка!
Кажется, кто-то давно жезлом не благословлялся. Это я быстро устрою!
– Когда получим жезл, там видно будет, – закончила разговор дух леса. – А пока, – никакой самовольности!
А вот теперь можно пойти и погулять. Заодно всё обдумать и разработать план отступления. Вдруг они действительно захотят им воспользоваться? Это получается: мне некому довериться?

 » Глава 12. Да вернётся всё на круги своя!

Люди стали мелочными. Раньше просили стать
известными актёрами, певцами, художниками,
поэтами и композиторами, а сейчас?
Просят денег, власти, да что по мелочи.
Даже работать неинтересно.

Кесел

Вернулся я в домик ближе к обеду. Много думал. Сам не знал, что умею. Но потом черепная коробка начала скрипеть, трещать по швав, и я оставил это нехитрое дело. Тишина была в доме. Все были при делах. Даже Азалий сидел тихо. Я что-то ещё пропустил?
После обеда я помог Евгении и Анне на кухне, а потом сидел на диване, начищая жезл. Ближе к вечеру Евгения начала готовить броню для Сайруса. Может она и не отразит удары, но зато смягчит их.
– Так, ребятки! – обратилась к нам Кауру. – Выпьем чаю!
– Зачем? – нахмурился тёмный воин.
– Перед боем нужно обязательно выпить горячего чаю!
– А почему у тебя две кружки?
– Во второй чашке «божественный» напиток вон из той бочки, – воительница ткнула в угол. – А то чай перебьёт весь вкус этого напитка!
Чай выпили все. Карлайлу так вообще понравилось. Кауру налила в бурдюк немного пива «Змеиный яд» и была готова к труду и обороне.
– Что расселись? – бойко скомандовала она. – Пошли мир спасать!
Мы двинулись на встречу. Сайрус был впереди, а мы немного отставали. По дороге на стадион Карлайл захмелел. Воительница дала ему хлебнуть, заявив, что станет легче. Стало. Воину стало очень хорошо.
Аня забралась на верхние трибуны стадиона и притаилась. Только Азалий вякнул: «А я?», как я взял его за шкирку и запустил на стадион. Задумка такая. Кауру потащила за собой Карлайла, мол, каяться Кеселу. Андрей был у нас в роли шпиона и заседал на трибуне среди тёмных воинов. Говорит, труда не составит.
А вот мы с Вадимом под трибунами шустрили. Он с одной стороны, а я с другой. Одного воина я «слегка» толкнул. Пока он пытался понять, что к чему, я благословил его по голове жезлом.
Крылья снимать не стал. Пусть ему это будет подарком. Сегодня я добрый. Ещё двоих воинов заставил подраться между собой. Набили друг дружке физиономии, вот и валяются. С товарищем Долговым я встретился где-то в середине стадиона. Молча смотрели, как Сайрус осматривал трибуны. Он ждал.
По полю бегал Азалий, пытаясь кому-нибудь дать по ногам булавой. Его выловил Рун, пытаясь выяснить: чего он здесь забыл.
– Я чего забыл?! Скучно мне! Хозяйка шляется где-то, а меня дома оставила!
– Неужели? А как ты сюда прилетел? – едко спросил тёмный воин. – Будто кто-то пинка дал.
– Всё тебе расскажи, да покажи! Дай я лучше тебя булавой огрею!
Эльф улетел на трибуны. Что-то нецензурное посыпалось в его адрес. Рун крикнул что-то вроде: «А тебе слабо подойти и повторить?» Ну, Азалий подошёл к нему и повторил. Улетел обратно на трибуны.
– Думаешь, не подойду снова? Ха! Ещё как подойду!
– Не пойму: Азалию нравится получать пендель? – удивился Вадим.
– Ты как первый год женатый, – хмыкнул я. – Не знаешь Азалия? Гляди, опять идёт.
– Поезд до станции «Река Волга» отправляется прямой сейчас! – задушевным голосом начал Рун. – Проследует без остановок. Пристегнуть ремни!
– Юху! – это ужо слова слуги сирены.
Всё, улетел Азалий отдыхать на речку. А сам воин стоял неподалёку от Сайруса. Верховный паладин предупредил его выстрелом. Тот не дурак и отошёл подальше.
Явился и сам Кесел. Позади него хлопали иссиня-чёрные крылья. На нём была чёрная в полосочку рубашка с расстёгнутыми двумя пуговицами на груди и закатаны рукава до локтя. Чёрные классические брюки и туфли. Шатен. Волос на голове много, густые и доходили до плеч. А у тёмного владыки есть вкус!
Да, а ведь Сайрус полная ему противоположность! На нём льняные брюки и рубашка светло-бежевого цвета. Волосы светлые и чуть длиннее, чем у тёмного владыки. Белоснежные как снег крылья завораживали своей красотой. На мгновенье мне представилось, что они – братья. А кто его знает? Может, так оно и есть!
– Прошло столько времени, а ты только сейчас вызвал меня на дуэль, а, Сайрус? Решил, что Жезл Судьбы достанется тебе?
– Кстати, где он? – вкрадчиво спросил Верховный паладин. – Яви его свету!
Последняя фраза не уместна, ибо на улице мрак. Святослав, не придирайся!
– Какой нетерпеливый, – хмыкнул Кесел. – Вот, смотри.
Вот он – объект страданий! Надо срочно вернуть его в мои загребущие руки. Сайрус потребовал, чтобы Кесел отдал одному из своих тёмных воинов, так сказать, для надёжности.
– Пусть будет так! Матвей, Михаил!
Воины шустро прискакали на зов своего повелителя. Жезл приказано охранять до окончания боя. Эге! Только одному просили отдать жезл, а тут двое прибежали!
– Так что тебя побудило встретиться со мной? Ведь дело не только в жезле, не та ли?
– А тебя это вообще не должно волновать, – прозаично сказал Верховный паладин.
– Неужели? А я думаю, что это нас всех волнует. Тебя нашёл Святослав Салтыков, я прав? Судя по выражению лица – прав! Так вот! Он единственный, кто знает (кроме меня, конечно), каким был мир до того, как я воспользовался Жезлом Судьбы. Я сделал так, чтобы ты этого не помнил. Однако твоя память продолжает сопротивляться.
– Он давно мёртв, – сдержанно сказал Сайрус. – Один из лучших паладинов.
– Спорить не буду, потому как это правда. Несколько раз он и его друг побеждали моих лучших воинов. Стыдно это признавать. А ты уверен, что он мёртв? Я специально перетащил его сюда.
– Позволь узнать: зачем?
– Чтобы переманить на свою сторону. Он поймёт, что Свет – враг! Желает ему только зла, ведь это тоже моих рук дело. Я уверен, что вы пытались придать его анафеме. Хочу сделать его своей правой рукой. Карлайла-то больше нет в рядах тёмных воинов.
– Ик! Не, давай эту! – побуждала Кауру. – Поздно мы с тобой поняли, что вдвоём вдвойне веселей!
– Фальшивишь! – хихикнул Карлайл. – А твой хранитель ревновать не будет?
– Не. Он мне разрешает найти себе кампанию. Главное, – чтобы домой пришла в целости и сохранности… ик!
– Слушай, а что мы делаем на этом стадионе? Пошли отсюда. Здесь никого нет, а мне скучно!
И двое пьяных в зюзю воинов ушли прочь со стадиона. М-да, наш отряд потерял сразу двух бойцов.
– И это – мои лучшие воины! – указал в их сторону тёмный владыка. – Правда, бывшие. Позорище таких иметь.
Верховный паладин хмыкнул. Видимо, вспомнил нас с Вадимом. А я тихо офигевал от речей Кесела, но не забывал оглядываться по сторонам. Воины могут очухаться и вновь попереть на нас. Долгов вообще ничего не видел вокруг себя, ибо тоже слушал взахлёб.
– Мы желаем счастья вам! Счастья в этом мире большом! – орали Кауру с Карлайлом.
– Их прибить? – спросил Матвей.
– Нет, – покачал головой владыка Тьмы. – Сейчас они мне неинтересны. А вот чуть позже, можно будет с ними потолковать. Пока что пусть погуляют на свободе. Сейчас меня интересуют двое: Святослав и Сайрус. Первый рано или поздно примкнёт ко мне. Ведь его друзья погибнут в войне против Тёмной империи, а прятаться вечно он не сможет. Так ведь, Святослав?
Я промолчал. Он знает, что я здесь, но пока что не стану выходить на сцену. Моё время ещё не пришло.
– Значит, это твоих рук дело? Именно поэтому я не могу восстановить Эдем?
– Именно, Сайрус. А ты что думал? Что от рук отбился? Хотя, я это не исключаю. Но я совершил ошибку, перенеся его в этот мир. Поздно спохватился. Эта мелкая букашка способна вернуть историю в своё русло. Честно говоря, я об этом не подумал.
– Не знал, что ты умеешь! – ляпнул я не удержавшись, за что получил от Вадима подзатыльник.
– Кляп получишь! – пригрозил он мне.
Кесел засмеялся. Выдал я себя, ну и ладно!
– Ты ведь хочешь вернуть ту историю, а, Святослав?
От его прозаичного голоса я аж поёжился.
– Знаю, что хочешь, – продолжил он издеваться надо мной. – Тебе понадобится хитрость, ловкость и прозорливость, чтобы заполучить жезл из рук моих воинов.
– Не понял! – вкрадчиво произнёс Сайрус. – Победитель должен определиться по итогам дуэли!
– Ты так ничего и не понял? Я не ищу лёгких путей, да и кто сказал, что он достанется именно тебе, Сайрус?
– Ах, ты ж…
Ой, что началось! Свет и Тьма схлестнулись. Земля и воздух дрожали. Кесел приказал никому не вмешиваться в их бой.
– Ребят, может, поближе сядем?
Да ладно! Андрей оживился! А я уж начал беспокоиться, что его пристукнули.
– Будешь умничать – крылья срежем! – пригрозили ему.
– Эге! А что такие вредные и противные? Дядя хранитель с вами по-хорошему разговаривает, как лучше говорит, а вы? Вот ведь неблагодарные! Аня! Меня обижают!
Сирена вняла к его жалобам и стрелами приковала двух воинов за одежды к трибунам. В хранителе пропадает актёр. Вон как засеменил! А я что сижу? Кого жду? Пошёл я добывать Жезл Судьбы.
– Чего ворон ловишь? – обратился я к другу. – Пошли подвиг совершать!
– В носу у тебя не кругло, – хмыкнул Вадим, но пошёл за мной.
– Не, ну можешь остаться здесь…
– Ага, размечтался! Там два лучших воина Кесела, а я буду в стороне стоять?
– Тогда ты займись Михаилом, а я Матвеем.
– А почему это ты будешь развлекаться с ним?
– Потому что! – сказал я и попёр на Матвея.
Вот что хочет, пусть то и думает. Я достаточно услышал сегодня. Я так понял, что им было мало того, что сказал Кесел. И ладно! Матвей ловко увернулся от моего удара, а я плашмя растянулся по земле. Опрометью вскочил и попытался снова наброситься на него. Опять мимо. Да что ж такое?
– Что, с бодуна? – фыркнул он.
– Если бы я был с бодуна, то ты ужо давно валялся где-нибудь в углу без сознания, – заявил я, вставая. – Забыл как оно было?
Воин скривился, зацепил жезл на поясе и принял боевую стойку. Честно будет драться? Быть не может! Матвей с боевым кличем: «Тебя поглотит огонь Тартара!», накинулся на меня. Его ручонки тянулись к моей шее.
– Мальчики, а что вас так много? – удивлённо спросила Евгения, орудуя плетями.
Сайрус с Кеселом такой кипиш устроили, что я только успевал голову вжимать в плечи.
– Эй, поаккуратнее! – рявкнул Вадим на глав империй, прикрываясь спиной Михаила.
Они нас не слушали. Я же потянул свои загребущие руки к жезлу, за что получил по рукам и в нос. Однако было больно! Конечно! Спина соприкоснулась с трибунами. Хоть крови не было. Ко мне прилетел Матвей. Сжав кулак, он намеревался ещё раз дать мне в нос, но я ускользнул. Ушёл под трибуны.
– Что, силушку не рассчитал? – хмыкнул я. – На поле жду!
А ему слабо крылья не использовать? Вот мне не слабо! Ай! Оно село на меня. Воин пытался нашарить цепочку на моей шее, дабы срезать и забрать крылья. Увы, облом! Вооружившись жезлом, я запустил в него Шар Света. Далеко пошёл!
– Ты извини, Матвей, рука дрогнула.
Угу. Никакого раскаяния. А вот товарищу Долгову нужна помощь! И чем быстрее, тем лучше. А то Михаил его точно прибьёт. Тёмный воин улетел на трибуны. М-да, если так дело и дальше пойдёт, то от трибун останутся только щепки.
– Чего так долго? – потирая затылок, спросил он.
– Между прочим, я тоже не дурака валяю. Пригнись!
Над нами пролетел Рун. Нас в кольцо взяли шесть воинов. Очень интересно… Мы с Вадимом встали спина к спине и раскидали эту шестёрку только так. А вот дальше было веселее. Пошли в ход жезлы и кинжалы. А вот тут-то я побил все свои рекорды по физкультуре. Олег Юрьевич мне бы непросто готовую пятёрку влепил, а так ещё и на соревнования отправил! И добавил бы: «Только попробуй первое место не принести в копилку наград университета!»
– Раз воин, два воин! – развлекался Андрей.
Я не видел его, но отчётливо слышал. Особенно, когда раздавал оплеухи, а вот воины взамен костерили хранителя. Тот только спрашивал: «Это всё? Почему словарный запас не пополняешь?!»
– А вон тот мой! – еле слышно донёсся до меня голос Анны.
А я вспомнил о Матвее. И где его пёс носит? А, вот он, хорошенький! Прибрал к рукам Жезл Судьбы, теперь разгуливает как барин! Э, нет! Мы так не договаривались. Запустил в него Луч Света. Ух, как он меня нёс… Пока он языком чесал, я сбил его с ног и нагло вцепился в жезл. Нашарил кинжал и срезал верёвку. Всё мгновенно стихло. Я отошёл в сторону так, чтобы всех видеть.
– Браво! – хлопал Кесел.
Его перестал волновать Сайрус. Та битва, к которой он так стремился, – больше не нужна. Внимание и светлых, и тёмных привлёк Жезл Судьбы. Вдруг я почувствовал недоверие со стороны друзей. Неужели, Кесел не ошибся?
– Ты добыл его! – сказал Долгов.
Он собрался подойти ко мне, но я возразил. Кесел много что изменил, включая моих друзей. Из них никто не помнит того славного времени. Это чувство… Я не могу его объяснить, но интуиция «кричит», что нельзя сейчас никому доверять. В этом мире я должен полагаться только на себя.
– Ты чего? – изумилась дух леса.
– А я тебе объясню, лесной дух. Ваш «союзник» понял, что Жезл Судьбы, как только попадёт в его руки, вы тут же потребуете отдать вам. Жезл только что открыл ему глаза на истину этой ситуации.
– Это не так! – рявкнул хранитель. – Мы бы никогда…
– Неужели? – осклабился тёмный владыка. – Тогда почему в твоей душе такая неуверенность? Хочу заверить, что это я так сделал, в случае если этот ценный артефакт окажется в ваших руках. Хочешь увидеть результат моей многолетней работы?
Последние его слова были адресованы мне. Жезл Судьбы засиял ярким светом, и я погрузился во тьму.

Оказался я… нет, не знаю где. Всё пылает, текут реки лавы, вулканические бомбы периодически дают о себе знать. Небо тёмное, но не ночь. Гуляли по этой огненной земле алламиры. Они глумились над душами людей и светлых воинов. Первый раз я видел души людей. Они выглядели как люди, но были прозрачными. Их никто не мог защитить.
Вот душа пытается хоть как-то, спастись от этого ужаса. Это молоденькая девушка со светлыми волосами. Она вбежала на гору и попыталась залезть в портал. Он представлял собой голубую воронку.
Тут девушку выловили и потащили в неизвестном направлении. Она как могла упиралась, молила, что не думала о побеге, а забралась на гору, потому как ей плохо. А слугам тьмы-то что? Пока они её вели, девушка подвергалась пыткам. Алламиры тыкали в неё коротенькими, изогнутыми кинжалами. Я хотел пойти следом и помочь, но не мог сделать и шагу. У меня самого болела душа и испытывала те же мытарства, что и эта девичья душа.
Никогда не чувствовал таких болей в душе. Будто её режут, она восстанавливается, а её опять режут. Те муки, что пережил, я не в силах описать. Ощущение, будто душу наизнанку выворачивают. Девушку я больше не видел.
Остальные души, которые успели повстречаться на моём пути, спасались бегством. Я снова провалился в темноту.

Очухался я на всё том же стадионе. И сколько я пропадал? Ну, судя потому, что жезл продолжает находиться в моих руках, то недолго. Душа… она скулила.
– Ну что? – фыркнул владыка Тьмы. – Вставило?
Мне было настолько фигово, что сказать ничего не мог, но всех умудрялся держать на расстоянии.
– И это итог? – еле выдавил я из себя.
– А что? Тебе не понравилось? По-моему очень даже ничего вышло… точнее выйдет. Ты не забывай паладин, что я – глава Тартара. Так что, отдай Жезл Судьбы обратно. Не заставляй меня забирать его силой.
– Больная у тебя фантазия, Кесел.
– Не слушай его! – крикнула Анна.
– Хоть слушай, хоть нет, но Жезл Судьбы всё равно я заберу. Поиграл и хватит!
Самое интересное, Кесел не спешил его отнимать. Чувствую себя маленьким ребёнком, у которого пытаются отобрать конфетку. Алчные глазки были и у друзей. Им тоже нужен жезл. А вот обломитесь! Причём все! Я не знал, как сказать… Да что ж это я! А ну…
– Жезл Судьбы! Я желаю, чтобы всё вернулось на круги своя! А так же, чтобы тебя никто и никогда не нашёл!
– НЕТ!!! – закричал тёмный владыка.

* * *

Кончилось! Наконец-то! Сейчас я валяюсь дома на койке. Ничего не делаю, ибо после такой встряски ничего не хочется. Прибыв домой, я первым делом обнял сестру. Та нахмурившись, начала расспрашивать: чего это со мной? Я только не разобрался, как Жезл Судьбы понял, в какое время я намереваюсь вернуться? Может, сыграло то, что я думал… много думал о том славном времени? Или он сохранил реальную историю у себя в памяти, дабы вернуться именно к этой точке? Это как сохранение в игре, перед тем, как продолжить её. И если что-то пошло не так, то всегда можно вернуться в ту или иную часть этой игры. Не знаю, так оно или нет, но я рад тому, что всё кончилось. Будем надеяться, что Жезл Судьбы никто и никогда больше не найдёт.
В той схватке мне просто повезло. Окажись жезл в руках Кесела… Ой, лучше не думать. После той картины с душой девушки я ещё не скоро приду в себя. Душа до сих пор болит.
Оказавшись снова на Ларихте, тёмные воины во главе с Кеселом о чём-то вспомнили и ушли обратно в Тартар. Оно и к лучшему. А то уж я подумал, что придётся продолжить эту потасовку. А главное, – никто, кроме меня, ничего не помнит... или помнит? Например, Кесел. Ведь это он начал переписывать историю. Интересно, а Сайрус вспомнил?.. Не заметил, как уснул.
На работу пришёл отдохнувшим. На улице хоть и светит солнышко, но было холодно. Дык ведь не май месяц на дворе! Октябрь готовил жителей Войцешека к зиме…
Заглянул в отдел. А там госпожа Хвостова рвала и метала. Инна пыталась достучаться до неё, но та вообще никого не слышала. Лёша читал газету, в перерывах, посматривая на Марию. Выяснилось, что Маша была недовольна тем, что этот прохиндей Шишкин указывает жителям города, что они ДОЛЖНЫ проголосовать за него в это воскресенье. А вот это и меня заинтересовало. Насколько мне известно, к выборам готовятся тщательно и не торопятся. А тут на тебе – в воскресенье! Стоит заглянуть сегодня на огонёк к бизнесмену.
– Маш, вот скажи: оно тебе надо? – поинтересовался я, дав ей в руки кружку чая с лимоном.
Она замолчала и принялась за чай. Вот-вот, а то полздания на ушах стоит.
– А что мне ещё делать? – немного остыла Хвостова. – Он нагло подсел Станислава Макеева. И вообще, где он сейчас? Я не верю, что он болен. Где-нибудь спрятал, дабы на глаза не попадался.
– А может и того…
Хвостова уставилась на Лёшу. Тот пожал плечами и продолжил читать газету. М-да, тёмное тут дело.
– Кстати, Свят! Помнишь наш выезд? Олег очнулся сегодня ночью и потребовал к себе полицейского. Ты бы видел, как я из дому рванула! Муж только успел одеяло схватить. Так вот! Это действительно была его любовница. Зовут Диана Соболева, 29 лет, работает секретарём в крупной фирме. Искала себе богатого жениха, а Олег хотел проучить жену, да и переспал с ней. Потом это вошло в привычку, и Диана затребовала у него развестись с женой и жениться на ней. Типичная история. Как ты догадался?
Что-то мне тогда подсказало. Я ещё толком не разобрался в своих новых способностях, а потому делаю всё интуитивно. Если у меня постоянно такое будет, то преступления можно раскрывать в два счёта!
– Просто предчувствие, – пожал я плечами.
В обед позвонил Долгову и сообщил, что сегодня у нас особое задание. Тот что-то начал гундосить, но потом остановился, поняв, что на меня это не действует.
– Хоть раз мог бы сказать: «Гулять? Пошли!» Нет, начинаешь стенать!
– Прошлый раз, когда я проявил инициативу, мы вляпались в очень увлекательную историю, которая аукается второй месяц, – назидательно сообщил он.
– Ага! Твоя душа жаждала хлеба и зрелищ. Пропал мэр. И вообще, охота тебе голосовать в это воскресенье за бизнесмена Шишкина?
– Нет, не охота, – признался Долгов.
– Тогда я жду тебя сегодня у магазинчика хозтоваров.
– А мне вот проект надо сдать.
– О! Тогда у тебя есть стимул сдать побыстрее проект и прибыть на встречу.
– А если не успею? – неуверенно поинтересовался друг.
– Тогда потом не грызи меня, что я не подождал. Добро?
– Злой ты.
– Ты тоже мой лучший друг, – улыбнулся я и отключил телефон.
«Ступень вновь пройдена ещё одна ступень!» – взвыл мой телефон. Звонила Настасья. Сегодня она заночует у подруги, ибо нужно помочь ей сделать домашнее задание.
Я ждал товарища Долгова у магазина уже полчаса. Его всё нет и нет. Сбросил ему сообщение. Молчание. Ладно. Жду ещё минут пятнадцать, и буду превращаться в шпиона. Нету. Пропал боец. Тогда приступим! Только я тронулся с места, как услышал чьё-то учащённое дыхание. Бежал Вадим.
– Чего дышишь как загнанная лошадь? – поинтересовался я у него.
– Нет, вы слышали? – немного отдышавшись, сказал он. – Я тут из кожи вон лезу, чтобы мне утвердили мои наработки; дабы я успел к назначенному времени, а он? Да я даже автобус ждать не стал!
– Ладно тебе. Пошли.
– Только не молча. Кались, чего опять удумал?
– Я тебе по телефону сказал.
– Это только часть. Чего ещё я не знаю?
Рассказал я ему всё то, что рассказала мне после обеда Евгения. Был у неё перерыв, вот и позвонила предупредить. Говорит, что Шишкин начал использовать шкатулку страхов. Он вселяется в тело и начинает шариться в сознании носителя. Как он работает, я так и не понял. Надеюсь, этого я никогда не узнаю. Вышвырнуть этот сгусток из самого себя можно, да только это непросто. Нужно побороть страх, каким бы сильным он ни был.
Например, я знаю девушку, которая боится обычных гусениц. Чуть ли не в обморок падает. Если на ней оказывается такая живность, друзья или знакомые стараются незаметно снять её. Кто-то боится пауков, кто-то змей, а кто-то и вовсе одиночества.
Бизнесмен умудрился каким-то макаром управлять ими (сгустками). А это не есть хорошо! Всего скорее это дело рук Кауру.
Одно дело, когда алламир заключил с тобой сделку, а когда и сам тёмный воин. Это две разные вещи. Если с алламиром можно «договориться» (многие просто обманывают слуг тьмы), то с воином такое дело не прокатит. Он может в любой момент придти за душой.
От паладинов я слышал, что тело без души можно запросто превратить в машину для убийств. Учить их не предоставляется возможным, но можно контролировать. Воин держит при себе душу. Именно с помощью неё осуществляется контроль. Надеюсь, я этого тоже никогда не узнаю.
Тело без души становится не управляемым. Когда я попытался сунуть свой нос в разговор, то меня деликатно отправили играться в песочнице, сообщив, что я ещё маленький такими вещами интересоваться. Нарушится ещё моя не сформировавшаяся детская психика. Когда я сообщил, что мне уже двадцать семь лет, паладины расхохотались. Вот мал я ещё по их меркам. Это им от трёхсот до пяти тысяч лет.
Я отвлёкся. Прибыли мы к особняку господина Шишкина. Не заметно пробравшись, стали подслушивать. А я ещё и нагло фотографировал его и включил диктофон. Кауру сидела в кресле и пила… пиво «Змеиный яд»? Такое же пиво она пила, когда Кесел переписал историю! Во дела! Интересно, ей случаем не Карлайл подогнал его? Хм, а вот тот бочонок в углу? Точно он! Тёмная воительница зачерпнула немного содержимого бочки.
– Интересно, она мучается похмельем? – шепнул мне Долгов. – Насколько мне известно, это пиво очень крепкое. Вроде 67,5%.
– А ты откуда знаешь? – поинтересовался я. – Пробовал?
Друг немного смутился, мол, было дело, но он чуть-чуть! Угу, судя по его лицу, там было далеко не чуть-чуть.
– Ну, что? – спросила Кауру. – Когда будешь расплачиваться?
– Какой расплачиваться? – опешил бизнесмен. – Ты даже палец о палец не ударила. К тому же я ещё не мэр города и не успел в нём как следует обосноваться.
– Это меня мало волнует.
– Вот когда эти условия будут выполнены, тогда и поговорим об этом. А сейчас я попрошу тебя смотаться по этому адресу и организовать выборы на воскресенье. Вот листовки, плакаты, транспаранты.
– Ладно. Я всё сделаю. Эй, шелупонь!
Перед тёмной воительницей появилось около двух десятков алламиров. Ой, какие же они всё-таки противные.
– Возьми шкатулку, – приказал бизнесмен. – Она тебе может пригодиться.
– Фью! – отмахнулась Кауру. – Ты думаешь, что я не смогу их заставить? Ха! А вы что глазеете? Быстро взяли эту груду бумаг и на выход! Шкатулку, Пётр, оставь себе.
– Слушаемся, хозяйка! – в унисон сказали они и принялись за работу.
– А ты готовься. Скоро я заберу твою душу.
Воительница вышла, а Шишкин запрокинул голову назад.
– М-да, будет непросто обвести её вокруг пальца, – размышлял он. – Надо будет подольше потянуть кота за хвост. Не намерен я раньше времени спускаться в Тартар. А ещё лучше вообще этого избежать. Взять и хоп за паладинов спрятаться, мол, меня обижают. Хотя, навряд ли. Ну, ничего, время ещё есть на обдумывание.
– Ты куда собрался? – поймал меня за руку Вадим.
Ну и я и сказал.
– Что, голову дома забыл?
– А тебе разве неинтересно? – протянул я.
– Не особо, – признался он.
– Пошли!
Коснулся я жезлом рамы. Окно открылось. Бизнесмен аж со стула упал, когда нас увидел.
– Это была его идея! – тут же сдал меня как стеклотару Вадим.
– Кто такие? – отряхиваясь, спросил он.
Мы представились. А что? Он знает, кто такая Кауру, вот пусть знает и кто мы такие.
– С каких это пор менты стали паладинами?
– Как рак на горе свистнул, – хмыкнул я. – Что замышляешь? Может, поделишься?
– Хм, раз вы паладины, то может, договоримся?
Мы с Вадимом переглянулись.
– И чего твоя гнилая душонка желает? – решил поинтересоваться товарищ дизайнер.
Не думаю, что ему так уж интересно. Ведать для приличия спросил.
– Вы поможете мне отделаться от Кауру, а в взамен озолочу вас.
Ещё раз переглянулись и засмеялись. Я всё же решил поведать ему страшилку о том, что деньги нас не волнуют. Ценности сменились. Вот! Обычному человеку, особенно такому жадному, как этот бизнесмен, очень сложно объяснить, что это такое. Не знаю, как Долгов, но я ещё не до конца понял, как эти ценности сменились. Только часть от этой фразы.
Например, что деньги не играют такой важной роли в жизни светлых и тёмных воинов, как у людей. Это я понял сразу. Сайрус так же подчеркнул, что ценности продолжат меняться, но и старые не будут забываться.
– Я не верю в это, – мотнул головой бизнесмен Шишкин. – Деньги любят все!
– Да не скажи. Разве Кауру запросила определённую сумму денег? Отнюдь!
– А что вы хотите взамен?
– А нам ничего и не надо, – спусти я его с небес на землю.
– Быть не может, чтобы вас ничего не могло заинтересовать! Не верю я в это!
– Ты ведь сам заключил с Кауру сделку. Это ужо твои проблемы. Ладно, что ты затеял?
– А вы что, не догадались? – едко улыбнулся господин Шишкин. – Я собираюсь подчинить себе город и править в нём как король!
– Это что, мы должны будем приносить оброк? А не жирно ли будет?
– Конечно! Хотя, я тут подумал, может, мы с вами договоримся? Я не спущу на вас страхи, а вы меня убережёте от Кауру. Может, даже надумаете стать моими телохранителями? Как вам?
– Не пойдёт, – покачал головой Долгов. – Тебя никто не заставлял подписывать с ней договор.
Тут мы с Вадимом поняли, что стоит оставить бизнесмена. Шкатулку я не видел, что как пить дать она где-то рядом. Не хочется мне быть заложником своего собственного страха.
Мы решили прогуляться. Шли по скверу. Тут стали свидетелями весьма интересной и пугающей картины. Была потасовка между тремя нетрезвыми мужиками. Случилось то, что один умер. Мы это почувствовали. Объяснить этого я не могу.
Затем мы стали наблюдать странное белое сияние вокруг тела бедняги. Джентльмен был одет весьма неплохо. Костюмчик синего цвета, бардовый галстук и даже трость присутствовала.
Сияние начало принимать очертания тела покойного. Сгусток оглядывался, смотрел на свои руки, трогал лицо. В ту же секунду подул ветер… холодный.
Прибыли двое: тёмный воин и паладин. Оба значительно отличались от других представителей империй. Носили они мантии. Светлый воин носил белую мантию с золотой тесьмой. За спиной его были ослепительно белые маховые крылья. Глаза воина сияли. А ты даже сказал, что он не паладин, а ангел!
Тёмный воин был одет в иссиня-чёрную мантию с золотой тесьмой. За спиной воина были перепончатые крылья. Его глаза тоже сияли.
Затем ангелы (окрещу их так), кивнули друг другу. Мы с Вадимом подошли немного поближе, дабы лучше разглядеть процесс. Сайрус как-то сказал, что если нам подобная картина встретиться, то ни в коем случае нельзя вмешиваться. Хотя очень странно, что за душой пришли именно сейчас. Я всегда думал, что должно пройти три дня, тогда душа начинает отделяться от тела.
Появились весы между ними. Они большие, как раз, чтобы положить туда душу человека. Её усадили на одну чашу. Тёмный ангел положил на вторую чашу весов свой жезл, который я только сейчас увидел. Весы стояли ровно. Туже операцию повторил светлый ангел. Аналогичная ситуация. Положили оба свои жезлы. Ничего не изменилось. Тогда ими было решено вернуть бедняге душу, дабы он продолжил жить.
Его душа вернулась в тело. Он дышал. Ангелы посмотрели на нас, потом на ожившего мужчину, снова на нас.
– Помогите ему! – мелодично пропел светлый ангел.
Мы кивнули, хоть и стояли завороженные.
– Да хранит вас Свет!
Они исчезли, будто их никогда и не было. Интересно, а если бы на нашем месте были бы тёмные воины? Тот тёмный ангел сказал бы что-то вроде: «Да хранит вас Тьма?»
– Угадал! – прошелестел голос.
Мы с Вадимом вздрогнули, переглянулись и бросились к бедолаге. Вызвали «скорую». Были с ним до приезда машины. Когда его забрали, мы смогли со спокойной душой пойти дальше. Молчали около получаса, тупо бродя по улицам. Да, такое даже в кино не увидишь!
– Глазам не верю! – прервал товарищ дизайнер затянувшееся молчание. – Никогда и ничего подобного не видел!
– Согласен, – кивнул я. – То, что весы не шелохнулись, вообще повергло меня в шок. Ведать, рано этому мужику покидать этот мир.

 » Глава 13. Незаконно взятая душа

Я всегда верил, что чудеса существуют, но никогда
не думал, что они меня с головой захлестнут!
Мы не верим в них, а зря!..

Святослав

Светлана Яровая легла спать. Но перед сном, она думала о нём. Салтыков задел её и очень сильно. После той встречи, она твёрдо решила привязать его к себе. Красивый, умный, добрый, деликатный, а главное он, – как неприступная крепость!
– Какая нелепость! – сказала она. – Не знаю, что было два дня назад, но, увидав его, мне захотелось быть с ним. Наплевать, что у него кто-то есть! Хотя, я сама тогда его отшила, хоть он меня и не звал на свидание. Нет, надо попробовать!
Девушка уснула. И снился ей Святослав. Он пригласи её на свидание, подарил букет роз прекрасных. Кафе «Редкая птица» было снято на них двоих. Ужин при свечах, мелодичная музыка и разговоры об их отношениях. Затем был танец, в котором Святослав кружил Светлану. Она смеялась, не веря, что он с ней. Затем последовал долгий поцелуй. Яровой не хотелось, чтобы это мгновенье заканчивалось…
Кряхтя, взбирался алламир Свин. Нёс он лесом паладина Салтыкова, у которого руки постоянно чешутся вытряхнуть из него вещички. Товарищу Долгову доставалось не так много, но про него, Свин, тоже не забывал, ведь работают вдвоём. Потом слуга тьмы вспоминал о сирене-одиночке и лесном духе. Аж передёрнуло.
– Опаньки! Так вы дома, мадемуазель! – потёр ручки слуга тьмы. – Сейчас мы с вами наверстаем упущенное! Сделаем всё в лучших традициях.
Не откладывая в долгий ящик свои слова, алламир быстро оформил свиток. Подошёл к спящей Светлане. Вложил в её руку чернильную ручку и, взяв её руку, стал подписывать. Роспись вспыхнула. Коварно улыбнувшись, слуга тьмы поспешил удалиться. Осталось придумать, как заполучить её?
Проснулась Яровая отдохнувшей. На работе девушка позвонила подруге. Та как-то заикнулась, что есть у неё одна ведьма, которая занимается тёмным колдовством. Вот и решила она заглянуть к ней. Подруга Светланы дала телефончик этой дамы. К ней надо записываться.
Она позвонила. Ведьма по имени Марина назначила ей встречу на сегодня. Светлана была рада, что ей не отказали. А ведь могло быть и такое.
Девушка пришла по указанному адресу. Это был одноэтажный дом в готическом стиле. Жутковато, но идти нужно. А кто говорил, что тёмные колдуньи предпочитают светлые тона? Может, и есть исключения, но Марина к ним не относилась. Светлана не знала, что пришла к выпускнице Академии Капрасса. Эта ведьмочка действительно умела и могла колдовать.
Антураж внутри дома пугал сильнее. Здесь был и котёл, и черепа, и множество колбочек с разным цветом жидкости… Имелся и хрустальный шар – главный атрибут логова ведьмы.
Марина выглядела превосходно. У неё длинные чёрные волосы, бледная кожа, чёрный топ и юбка едка доходившая до колена. На её шее висел кулон в виде летучей мыши.
– Присаживайся и рассказывай, – предложила Марина.
Её визави поведала историю о том, как ей нужен один парень. Принесла даже фотографию. Пока Яровая изливала душу, Марина рассматривала Святослава Салтыкова. На этом фото он облокотился о дерево, держал за спиной ветровку и улыбался. Так как она обучалась в Академии магии, то прекрасно видела ауру людей. Когда излияние кончились, ведьма спросила:
– Ты хоть знаешь, кого собираешься приворожить?
– Да, а что? И что, что он мент!
– Я не об этом. Ты знаешь, что он за человек? Точнее, я даже его человеком толком назвать не могу.
Закусив губу, Светлана рассказала случай с глиняным человечком и самим Салтыковым.
– Значит, знаешь. Вот что, я не смогу его приворожить, потому, как на него моя магия не подействует. Он – свет. И давно понял своё предназначение. Да, даже если моя магия и подействует частично, то произойдёт отдача, которая вернётся ко мне. Курс наложения тёмной магии я отсидела от звонка и до звонка. То, что я там увидела…
– Но ведь должен же быть способ! – не унималась Яровая. – Я хочу, чтобы он был моим!
Подумав, Марина вздохнула. Был у неё способ, который ей не навредит.
Ведьма выудила эстетичный флакон с красной жидкостью.
– Способ есть, – сказала Марина, поставив перед Светой флакон.
Ведьма рассказала о его свойствах, но предупредила, что использование на светлых воинах, – чревато последствиями.
– А говорите, что нет.
– Я тебя предупредила. И ещё: сто раз подумай, прежде чем на нём применять это зелье. Оно хорошо подойдёт для обычных людей и магов. Даже на духов Стихий.
– Хорошо. Спасибо, что помогли.
Светлана ушла. На стол Марины забрался чёрный кот. Она его погладила и сказала:
– История непростая, но она не будет иметь счастливого конца. Трагично будет, но как поступит сам паладин?
– Мяу!
– Согласна, Исси. Люди порой просто не знают, куда собираются вляпаться. Это печально. Однако, мне-то что? Я же тёмная колдунья!
– Эй, ведьмочка! – материализовался перед Мариной Свин. – Не хочешь душу заложить? Я тебя уберегу от всех несчастий!
– А ну пошёл прочь! – запустила в слугу тьмы Марина статуэтку.
– Эй, зачем так грубо? Ты ведь тёмная ведьма! Тебе жалко отдать душу Тартару сейчас?
– Ты русского языка не понимаешь? – начала звереть ведьма. – Сейчас повторю на славянском!
Слуга тьмы улетел далеко-далеко при помощи пинка ведьмы.
– Достали!
Приземлившись на седалище, Свин отряхнулся, ругнулся и сел на трубу. Его мысли были заняты тем, как бы забрать душу Яровой.
* * *

– Да я… да ты что! Да это же!..
Восторгалась Ксения Хитровая. Я ей вручил фотографии Петра Шишкина и его разговор. Вот теперь пусть делает из этого конфетку.
– С тобой приятно иметь дело, – сказала она. – Через пару недель читай мою статью в газете Войцешековская Правда. Я там такую телегу напишу! Этот Шишкин махом вылетит из города. Спасибо за информацию. До встречи! Работы выше крыши! Ха, пусть начальник мне премию за это даёт!
Сделал гадость – на сердце радость. Теперь посмотрим, как Шишкин выползет из этой ситуации.
– Опаньки! – послышался залихватский голос позади меня. – Светлый! Сейчас будет весело!
Я обернулся. Это кто у нас тут такой весёлый? О, девушки! Чёрный цвет им не к лицу. Что? Жезлы? Они серьёзно?
– Чем обязан, милые дамы? – вежливо поинтересовался я.
– А он ничего! – оглядывала меня блондинка.
– Сначала поиграем с ним? – предложила её подруга. – Стукнем его по голове жезлом. Утащим в логово, повеселимся. Если понравится, то оставим себе. Даже крылья не будет конфисковывать, а?
– А давай!
– Чего удумали? – насторожился я.
– Ага, всё тебе расскажи, – хихикнула блондинка.
– Какой милашка! Иди же к нам!
– В ваши загребущие руки я не хочу, дамы. Вы хоть и милые создания, но без боя не сдамся.
Итог нашей встречи таков: они сидят связанные, а я, насвистывая мелодию, пошёл домой. Жезлы и крылья оставил при них. Сегодня я добрый. Позвонил Долгов.
– Рассказывай.
– Что? – поинтересовался я.
– Как Хитровая отреагировала?
– На что?
– Кончай прикидываться веником в сарае! А то я сейчас приеду и напою тебя эликсиром жизни! Вмиг всё выложишь!
– Опять самогон, как ты говоришь, высшей пробы, где-то урвал?
– Но-но! Это эликсир!
– Отдал я ей материал. Была на седьмом небе от счастья. Говорит, что через пару дней в Войцешековской Правде будет классная статья.
– Ясно, понятно. Кстати, а пошли с девчонками в пятницу гулять? Я ужо их обзвонил. Они согласны. Ты тоже? Прекрасно. Тогда до завтра!
Сказать мне было нечего. Во-первых, я потерял дар речи, во-вторых, в трубке слышались гудки. Э, нет! Я тебя сейчас наберу!
– Дизайнер Вадим Алексеевич Долгов у телефона, – задушевным голосом сообщила мне трубка. – Внимаю, глагольте.
– Это ты чего раньше времени трубку бросил, а? – начал я на него бочку катить.
– А, Свят! Ты что-то забыл?
– Угу. Сейчас поясню.
Я занял немного его времени. Например, товарищ дизайнер минут пятнадцать объяснял, что меня он слишком хорошо знает. Если необходимо меня куда-нибудь пригласить, то это нужно делать быстро.
А то у меня появляется дикое желание отказаться от его затеи, а этого он допустить ну никак не может. Лёгкий способ, – это позвонить, сообщить новость, что мы идём гулять и бросить трубку. Эта зараза чётко знает моё расписание и активно этим пользуется.
Когда у меня много работы, он звонит поздно вечером, просто узнать, всё ли у меня хорошо? А сейчас со способностями паладина, я вообще подозреваю, что он мысли читает. Это же Долгов! От него можно чего угодно ожидать.
С утра на работе вещал «ящик». Распинался будущий кандидат на пост мэра… Стоп! Я же за этим с Вадимом и пошёл к Шишкину! Отхватить сгусток страха я не горю желанием. Ой, как вещает! А Хитровая смотрит на него удавом. Того гляди, – завяжется вокруг его шеи узлом, да удушит. Господин Шишкин не знает, что ему уготовлено журналисткой.
– Я знаю, что город меня терпеть не может, – вкрадчиво начал он говорить. Я навострил уши. – Но вам придётся с этим мириться. Я ничем не лучше и не хуже других кандидатов в мэры. Думаю, мы с вами, жители Войцешека, сможем договориться. Давайте позабудем о наших разногласиях…
Что-то он ещё вещал по этому поводу, я не особо-то и вслушивался, но его обращение ко мне и Вадиму, насторожило.
– И ещё одно: те двое, которые были у меня вчера, я хочу с вами встретиться в оном доме. Выходные в вашем распоряжении.
У меня такое чувство, что за нами скоро устроят охоту. Не, я всё понимаю, ну, а что мы-то сразу? Пришли навестить господина Шишкина, а этот бизнесмен чего-то от нас хочет. Безобразие! Ни минуты покоя!
– Нет, вы это слышали? Да где это видано? Кривляется от тут! Знаете, что самое обидно? Ничего предпринять против него невозможно! Ненавижу, когда руки связаны!
– Маш, слезь с трибуны, – прозаично сказал Миронов. – Оно тебе надо? Нервы ещё тратить.
– Обидно мне, Лёш, – вздохнула она.
Это у полиции руки связаны, а вот у паладинов нет! Я ехидно улыбнулся. Ничего товарищ Шишкин, мы скоро непросто встретимся, а ещё в игру поиграем!

* * *

Ближе в восьми часам вечера я прибыл в кафе «Редкая птица». Что-то в последнее время мы облюбовали это местечко. Долгов занял столик в углу. Его взгляд постоянно находился в поиске кого-нибудь из нас. Было очень странно, что товарищ дизайнер не заметил меня. Подсев к нему, я тупо уставился на него, а когда и это не помогло, то поинтересовался:
– И чего сидим? Кого ждём?
Сказать, что он подпрыгнул, значит, ничего не сказать – взлетел! – вот самое точное определение его реакции.
– Офонарел совсем? – стучал себя по груди он. – А если бы я тебя жезлом благословил? Будто ты не заметил, что кафе просто кишит тёмными. Видишь? Те трое косятся в нашу сторону.
– Только пусть попробуют подойти – пожалеют! – заверил я его.
Девушек по-прежнему не было. Обе запаздывали. Пока мы их ждали, к нам подсел тёмный воин. Парню лет двадцать на вид. Шатен с серыми глазами. На нём была серая рубашка с закатанными рукавами и джинсы.
– И что вы здесь забыли? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Отдыхаем, а вы? – вернул вопрос Долгов.
– Это наша территория. Вам здесь не рады, паладины.
– А ладно! Мы вас прощаем. Отдыхайте. Вы ведь тоже люди.
Тёмный воин скривился. Как выяснилось от двух слов. Первое: «прощаем». Мы с товарищем дизайнером стали больше употреблять (спасибо, не будете ли вы так любезны, вы так добры…) их в своей речи. Даже не замечаем этого. Слова и выражения сами срываются с уст, на автомате.
Вторым сломов было «люди». Честно говоря, я так и не понял из его речи, почему оно им не понравилось? Понял я вот что: тёмные воины ставят себя выше людей. В них просто кипит тьма, а то, что они выглядят как люди, так это потому, что мир так устроен.
Я долго чесал затылок, пытаясь хоть как-то привести его монолог к общему знаменателю, и выдал:
– Тогда почему при встрече с паладинами не сбрасываете личину человеческую?
Воин завис, но потом тряхнул головой. Видимо вспомнил, для каких целей к нам подсел.
– Хватит меня путать! – начал махать он руками. – Мы не довольны, что в городе объявились неадекватные паладины.
– Ни фига себе! – воодушевился Вадим. – И в чём же это выражается?
– Из-за ваших проделок, нарушилась статистика. И вообще: вы, паладины, перестали нас бояться.
– М-да, от скромности вы, тёмные, не умрёте, – хмыкнул я. – И что ты хочешь этим сказать?
– Только сообщить, что живыми вы отсюда не выйдите!
Воин ушёл.
– Интересно, они так сильно в этом уверены? – призадумался товарищ дизайнер.
– Кто? – спросила Евгения.
Девушки пришли. Видимо не слышали разговор, а жаль! Пришлось пересказать.
– Мм, а их здесь действительно полно! – осмотрела сирена своим ястребиным взглядом помещение. – Может, перестрелять под шумок, а?
– Ты что такая кровожадная? – спросил Вадим.
– А мне два алламира настроение испортили, – призналась Анна.
– Круть! – дал о себе знать Азалий. – Хозяйка, мне скучно!
– Дык, займись делом, Азалий.
– Каким?
– Почему бы тебе не поронять булаву на ноги тёмным воинам? – предложила дух леса. – Ты мелкий, юркий.
– Хозяйка опять пилить меня будет, – буркнул эльф.
– Не будет. У неё есть дела поважнее.
– Тогда другое дело!
Всё! След простыл у Азалия.
– Негоже учить «ребёнка» плохому! – назидательно сообщил я Евгении.
– А что такого? Эти кадры душат своей тёмной магией. Вот пусть Азалий немного развлечётся.
Вечер мы провели славно. Было уже далеко за полночь, когда мы решили покинуть заведение и немного пройтись. Вот чего они ждали! Тёмные воины хоть и хромали после булавы Азалия, но ужасно сильно жаждали с нами пообщаться, да так, чтобы все четверо не вышли живыми из кафе.
Это они нам угрожают? НАМ?! Ох, держитесь! До Вадима мгновенно дошли слова тёмноволосого воина. Он ужо залез в драку.
– О, денежки! – обрадовался хозяин заведения. – Причём много денежек! Может, молясь пособить? Совсем чуть-чуть!
– А мы что, так и будем стоять и смотреть? – спросила лесной дух.
– Ну, да, – нахмурилась Анна. – А что?
– Как что? Они в драку залезли!
– И пусть. А мы с тобой сейчас сядем за столик, да закажем себе чего-нибудь хорошенького. Посмотрим на эту кучу малу.
– Мм, может, я туда?
– Жень, окстись! Ты видишь? Одни мужики! Прибьют и не заметят! Пошли!
– Хозяин! – окликнула мужчину сирена-одиночка. – Два коктейля.
–А? – опомнился он. – Да-да, сию секунду, милые дамы!
– Ты погляди, как он следит за процессом! – шепнула Евгения.
– Угу, и коктейли вслепую делает. Считает убытки, вот как пить дать! Да и прикидывает, сколько сможет поиметь сверх того! Глазёнки сверкают от цифр! Небось назовёт такую сумму, глаза на лоб полезут.
– Ага. У государства нашего годовой бюджет и то меньше будет, чуть ли не в два раза, – хихикнула дух леса.
– Евгеш? – оживился Ярослав. – Что там такое?
Евгения начала рассказывать духу вампира, что она видит. А мы с Вадимом активно гоняли тёмных воинов. Поначалу нам начищали физиономии, потом мы, потом снова они… Замкнутый круг получался. Долгов догадался взять стул деревянный и огреть сразу же троих воинов.
– О! – воскликнул хозяин кафе «Редкая птица». – Хорошо! Так это пишем, три в уме…
– Ребятки, пить хотите? – спросил я, хорошенько встряхнув бутылку с шампанским.
Пробка вылетела и врезалась светловолосому тёмному воину аккурат в лоб. Парень отлетел, прихватив с собой друга. Долгов схватил тёмного и протащил его по барной стойке. Звук битого стекла заставил хозяина кафе ускорить писанину. Бедняга, не успевает.
– О, Жень! Да ты только посмотри!
– Ни фига себе! – открыла рот лесной дух. – Да там ужо за миллион завалило!
– Это только начало! – услышал её хозяин.
– А что так много? – поинтересовалась сирена.
– Хочешь добавки? – крикнул Азалий. – Получай!
– Почему много? Нормально! О, видали? Люстра за пятьдесят тысяч рублей!
– Чего? – не поверила Евгения. – Да ей красная цена – пять!
– Эге! Знать надо места, где купить такой шикарный товар!
– Зачем такую дороговизну вещать в кафе?
– Ничего вы, милая леди, не понимаете, – мечтательно протянул хозяин. – На этом я делаю деньги и, причём немалые!
– Вадим! – крикнул я. – Лови!
Товарищ дизайнер едва успел отойти в сторону. Около него аккурат упал тёмный воин.
– И что ты не поймал?!
– Да ты офонарел, Салтыков! – рявкнул Долгов. – Чуть не убил!
– Дык, не спать надо, а ловить!
– Да ну тебя в баню! Лучше обернись!
Я-то обернулся, но было поздно. Валялся я под тёмным воином. Оный, который подсел к нам. Его наглые ручонки тянутся к моей шее. А глазки-то как блестят! Конечно! На шее моей болтаются златые крылья.
– Ты, главное – не дёргайся и всё будет в шоколаде, – пакостно улыбнулся воин.
– Ага, только шнурки поглажу! – пыхтел я, пытаясь высвободиться.
Тут тёмный отвлёкся. Я воспользовался моментом и выполз из-под него. Употел я бедный. Итог нашей драки: разнесена вся мебель; люстра раздолбана, валяется в середине помещения; выбиты два окна; запасы спиртного, на полках на барной стойкой, – вдребезги. М-да, хорошо погуляли.
– И кто выиграл? – поинтересовался Ярослав.
– Наши, – сказала Евгения.
– Да? Слушай, Евгеш! У меня к тебе будет просьба. Что-то мне резко захотелось видеть, что происходит вокруг. Об этом мы с тобой потом поговорим… отдельно от остальных. А пока я себе заметку сделаю.
– Ты у меня девушку не отбирай, – подал я голос.
– И не собираюсь, – хихикнул медальон. – Сам её пытаюсь в твои загребущие руки сплавить. А то такую красавицу быстро кто-нибудь приберёт к рукам.
– Чего это у меня руки загребущие?
– А что, нет? Тебе что в руки не попадёт, потом фиг вернётся к хозяину.
– Негоже, Ярослав, людей добрых обижать, – хмыкнул я.
– Дык, я чуть-чуть! Евгеш, тут хозяин кафешки слюной изошёл. Спроси его, чего хочет?
– Денег! – тут же выдала дух леса.
– А? – повернулся к ней мужик.
– Я говорю: и сколько насчитали, уважаемый?
– Дык, вот!
– Ребят, знаете, на сколько вас хотят «раздеть»? На миллион семьсот шестьдесят тысяч двести сорок девять рублей.
Мы с Вадимом присвистнули. Так, стоп! А почему только мы? А эти?
– Дык, пополам! – радовался хозяин.
– А если без наценки? – подошёл к нему Долгов.
– А я и без наценки!
– Женечка, дайка бумажку.
Дух леса передала Вадиму бумагу. Внимательно просмотрев цифры, он взял ручку и стал пересчитывать. Анна заглянула в бумагу. Глаза сирены расширялись.
– А что, ужо всё? – вылез из-под сломанного стола Азалий.
– А ты что думал? – хмыкнул я. – Что этот дебош затянется?
– Хотелось бы. Тебе уронить булаву на ногу?
– Нет. Не стоит.
– Жаль. Но ты подумай.
– Пусть даже так, но мы должны всего лишь пятьдесят тысяч сто одиннадцать рублей, – подвёл итог товарищ дизайнер. Всё остальное – накрутка.
– Да вы что! – округлил глаза хозяин кафешки. – Да чтобы я? Да никогда!
– Друг, ты мне зубы не заговаривай, у меня их нет. Я – дизайнер интерьеров. Часто сталкиваюсь с ценами. Даже твоя люстра столько не стоит…
– Вот, возьми, – дух леса положила бриллиант на барную стойку.
У того аж глаза расширились. Этого бриллианта хватит не только на покрытие ущерба, но и до конца жизни можно жить на широкую ногу. Когда мы покинули кафе, я поинтересовался у неё:
– Зачем ты дала ему этот камешек? Он его быстро оприходует!
– И пусть, – отмахнулась она. – Этого добра в лесу полно. Он его всё равно быстро потратит. Потом будет…
– Потом будет тебя искать, дабы ты ещё на лапу дала, – закончила Анна.
– …искать работу, – закончила она. – Я знаю одну пещеру с таким добром. Хотите, покажу? Пошлите.
И мы отправились на поиски этой удивительной пещеры.
– Почему ты думаешь, что он будет её искать? – спросила сирена-одиночка.
– Предполагаю, что кафе он продаст. Купит дом или построит. Да такой, что олигархи на Рублёвке удавятся от зависти. И как минимум будет строиться на берегу Волги. Сами знаете, что оттуда открывается прекрасный вид.
– Нет, а чем тебе не нравится Пограничник? – поинтересовался Вадим. – Там тоже хоромы ничего стоят. Я туда даже ездил, место смотрел.
– Эй, а меня подождать? – кричал нам вслед Азалий.
– А я думала, что ты гулять отправился, мол, скучно тебе, – удивилась сирена.
– Нет, меня тёмный поймал. Пытался прибить, но я его вырубил, а тело спустил в озеро. И поплыл он себе.
– Погоди, – озадачился я. – До озера как до Луны пешком! Когда это ты успел?
– Ага, так я тебе и рассказал секреты свои.
В лесу было тихо и спокойно. Листья опадали, трава желтела. Природа готовилась к зиме. Последние несколько лет она меня просто угнетает. В детстве я очень любил зиму. Особенно, когда выпадало много снега. Что мы только с ним не делали: строили блокпосты, играли в снежки, закапывали друг дружку так, чтобы видно не было, крутили сальто с гаражей. М-да, весело было. Видимо, чем старше становишься, тем меньше хочется зимы.
Кстати о зиме! Надо у Евгении узнать адресок сапожника на Ларихте, где она заказывает обувь. А то современное производство настроено только на то, чтобы грести денежку лопатой. Это не Советский Союз, где качество было на первом месте. А сейчас? Купил пару обуви, сходил на работу один раз, потом кушать просит. А нынешние сапожники такие цены загнут, что глаза на лоб лезут.
Хм, похоже, до меня начитает доходить, почему рядом с магазином располагается аптека, а то и две. Приходишь в магазин, посмотрел на цены, ужаснулся, и рванулся в аптеку за валидолом и корвалолом. А у тех, у кого нервы покрепче, успевают приобрести товар, только потом заходят в аптеку. Пока что отношусь ко второй категории, но чувствую, что в скором времени это дело изменится, и я стану представителем первой категории…
Женя сказала, что даже дорогу покажет. Сейчас любуюсь её сапогами. Сшиты по её ноге, с вышивкой, и главное – удобные. Она мне как-то сказала, что её ноги не терпят вообще никакой обуви. А так как она работает и частенько на людях появляется, то приходится носить обувь.
Не успевало пройти и полминуты, как ногам становилось некомфортно, и вообще требовали свободы. Пожаловалась она как-то Алессио, своему создателю, и тот долго не мог понять: зачем обувь ей вообще нужна? Около получаса Евгения доказывала, что обувь ей необходима. Алессио смилостивился и подсказал адресок хорошего ларихтовского сапожника.
Дело в том, что представители стихий практически не работают на предприятиях. У них итак дел полно, то задание от Совета Стихий получат, то свою среду обитания прочешут, то ещё что-нибудь… А обувь у него хорошо расходится. Он её зачаровывает, а носить одно удовольствие. Не пробовал, но Евгения меня соблазнила. Стоит она дорого. Мне не жалко отдать деньги за хороший товар. Лесной дух намекнула, что сапожнику иногда нужно давать немного сверх стоимости обуви. Это не взятка. Сапожник хорошо живёт, но лишняя денежка, – как знак благодарности.
В пещере производилась добыча алмазов. Однако хранились здесь и другие камешки. Например, мой глаз постоянно цеплял изумруды. А вообще, когда мы вошли в пещеру, я ахнул. Столько драгоценных камешков я в жизни никогда не видел. Телевизор не в счёт!
У меня даже не было желания их забрать. Я любовался этой красотой. Азалий с разбегу окунулся в них.
– Кто-нибудь сюда приходит? – поинтересовался я, перебирая камешки.
– Есть такие. Да только унести с собой не получается.
– Ты что ли их гоняешь?
– Есть немножко, призналась дух леса.
Азалий дал мне по рукам. Мол, не фиг тянуть руки к «его» добру. Анна хмыкнула. Выловив эльфа, вытряхнула из него все камешки и отпустила.
В пещере мы пробыли до утра.

 » Глава 14. Взять живым!

– Бочонок чинзано!
– Физиономия треснет.
– А ты отдай его мне, да отойди!

Диалог между Кауру и Карлайлом

– Лурия, ты же девушка! – пыталась пристыдить боевую сирену Хлоя.
– Угу, – кивнула Ирма. – Надо понежнее с тёмными воинами. Смотри!
Ирма выстрелила прямо в сердце тёмного воина. Сирене достались жезл и крылья.
– А теперь смотри, как надо! – прогремела Лурия, засучивая рукава.
Трое воинов сглотнули и попытались ретироваться. Увы, боевая сирена для них слишком быстра. Воины обмякли, но сознание не теряли. Один попытался уползти, но был убит стрелой Лурии.
– Счёт: 3:2 в пользу Лурии, – залихватски сказала Айлин, отмечая на бумаге количество комплектов тёмных воинов.
– Ирма! – крикнула Мия. – Отстаёшь!
– Хлоя, ты ходишь! – сказала Эллина. – Не отвлекайся.
– Как тут не отвлекаться, когда у четырёх моих девчонок крышу сорвало! – вздохнула главная сирена, поправляя диадему. – Туза забери!
Буркнув что-то себе под нос, Эллина забрала карту. Ей жуть как хотелось выиграть у Хлои, но главная сирена постоянно её обскакивала.
– Глянь, ещё один стрекача решил задать! – обрадовалась Ирма, выстрелив тёмному воину вслед.
– Это что у вас тут за игры? – поинтересовалась Анна.
Азалий пошёл воспитывать тёмных воинов. Сирена-одиночка не знала, как он это будет делать, но решила не мешать. Пусть развлекается. Когда ещё выпадет такая возможность?
– О, Анечка пришла! – помахала ей рукой Айлин. – Счёт 6:3 в пользу Лурии. Ирма, кончай ворон считать! Воинов тут больше, чем население Войцешека!
– Да ты не стесняйся! – поманила к себе Мия. – Ту все свои! О! 6:5! Ирма догоняет Лурию!
– Двоих одним ударом!
Анна узрела воина, до которого никому не было дела. Выстрел был точным. Аккурат в сердце. Материализовались иссиня-чёрные крылья. Его душа отправилась в Тартар. Довольная собой, Анна положила крылья и жезл перед Мией и Айлин.
– Ты что-то хотела, одиночка? – спросила Хлоя. – Или просто в гости пришла?
Аня слегка удивилась, что главная сирена разговаривает с ней мягко, приветливо. Первая встреча оставила плохой отпечаток. Ане меньше всего хотелось пересекаться с остальными сиренами, но сейчас она изменила своё мнение о них. Не такие уж они и бяки. Работать вполне можно и нужно!
– В гости, – кивнула сирена. – Давно не видела нас.
– Это правильно, – сказала Эллина. – Подсаживайся к нам.
– А что вы делаете?
– Я лично пытаюсь обыграть Хлою, а она не поддаётся. Ирма с Лурией соревнуются между собой, мол, кто из них и сколько перебьёт тёмных. А Мия и Айлин счёт ведут, чтоб не скучно было.
– А началось всё с того, что у Лурии зачесались руки, – продолжила Хлоя. – Засучила рукава и понеслась раскидывать невеж. Глянь, что вытворяет. Умучилась говорить, что она девушка. А вообще здесь просто скопище тёмных и больно рожи у них весёлые.
– Поэтому вы тут обосновались и решили немного улучшить экологию? – закончила Анна.
– Угу. Ты снова проиграла, Эллина!
– Давай ещё партию! – предложила она.
– А давай! Я только разогрелась!
Хлоя потёрла руки и стала мешать карты. Главная сирена что-то почувствовала. Она положила карты, мгновенно материализовала золотой лук и выстрелила. Воин ласты склеил.
– Хлоя! Не отбирай у других работу! – укорила главную сирену Айлин. – Что из-за тебя, что из-за одиночки, – нарушается счёт! Имейте совесть, девочки!
– А если её нет? – хмыкнув, спросила Анна.
– А где она? – спросила Мия.
– Поссорилась мы с ней.
– Оно и видно. Ладно! Погнали дальше! Какой счёт, Айлин?
– 9:8 в пользу Лурии. Ирма, что-то ты медленно сегодня трудишься. Я бы даже сказала, без эктузиазма.
– Я требую перерыв! – высказалась Ирма.
– А вот воины ждать тебя не будут! – пояснила Айлин. – Надо сначала разобраться с ними, а потом говорить о перерыве.
Сирены устроили перерыв, но первой на него отправили Лурию. Боевая сирена долго отказывалась, но Айлин и Мия заверили, что если она не поест, но не сможет в полную силу начистить физиономии тёмных. Лурия согласилась. Пока боевая сирена трапезничала, Айлин с Ирмой и Мией пристрелили ещё с десяток воинов.

* * *

Огненный дом. Находился он недалеко от леса. Одноэтажное чудо принадлежало Оксане. Она – дух огня. Причём неплохой дух огня.
Внутри дома тоже царил огонь. Языки пламени колыхались спокойно. Строение ничем не отличалось от обычных домиков. Огнеупорная мебель, – вот зачем охотятся духи огня для своих домов. Оксана лежала на диване, размышляя о своём. На ней было оранжевое платье. Она взяла фотографию Евгении. Девушка улыбалась на ней. Бумага вспыхнула. Вторая фотография висела на стене, закиданная дротиками.
– И что ты на меня смотришь? – сардонически спросила дух огня у фотографии. – Скоро мы с тобой встретимся, Евгения. Побеседуем. Я немного остыла после нашей последней встречи, но упущенное мы с тобой обязательно наверстаем.
Фотография на стене вспыхнула. Оксана смеялась. Ей не терпелось встретиться. А встреча была не за горами.
* * *

– На выборы пойдёшь?
– Отстань ты от меня! – взмолился Долгов. – Звонишь ужо в пятый раз!
– А ты думал в сказку попал? А как же долг?
– Свят, уйди в пень!
– Я там был, – хмыкнул я, продолжая издеваться над Вадимом.
А что такого? Значит, ему можно позвонить мне в час ночи и интересоваться: не хочу ли я присоединиться к его пьянке? Сначала, я рассказал, что нормальные люди по ночам спят. Тогда тот сказал следующее: «Да? А я-то думал, что ты в отделении сидишь, бумажки пишешь, да воров с преступниками ловишь! А ты спишь!»
Минут двадцать я выслушивал его околесину, а потом бросил трубку. Не спал до трёх часов. А том уже Маша позвонила. Ограбление было ночью. И вот, придя, домой, я первым делом набрал Долгова. Настасья ошивалась на кухне, готовя ужин. Доносился до меня иногда её смешок. Ей нравилось, как мы друг друга достаём.
– Я тебе уже сказал, что пойду на эти проклятые выборы! Доволен?
– Я…
– Только попробуй задать ещё раз этот глупый вопрос! Завтра хоть знаешь, куда подъехать, аль опять объяснять?
– Не зна…
– Я тебе дам «не знаю»! Не, что за друг мне попался?
– Единственный в своём роде. Ладно уж, отдыхай, дизайнер, – хохотнул я, прощаясь.
А вот и оный день, когда все жители города Войцешека дружной толпой двинулись на выборы нового мэра. Кстати, никого из них не волнует, что господин Макеев пропал. Никому просто нет дела. Нового мэра выбираем? И славно! Находился я в квартире Вадима.
– Где-то подвох, – почесал затылок Долгов. – И вообще, дурацкая эта идея!
– Знаю, но мы с тобой не собираемся за него голосовать. Помнишь его слова, когда мы к нему пришли в гости? Правильно! Он тонко намекнул, что все те, кто придут на выборы, ждёт сюрприз. А главное, – рад ему будет только сам Шишкин.
– Я вообще не понял, зачем он нас пригласил? Только это сказать? Итак, это было понятно, что выборы ничем хорошим не кончатся.
– Хм, может быть таким образом, он хотел заманить нас на эти выборы из-за любопытства? – рассуждал я. – Ведь он настаивал придти и поглядеть. Нет, надо вооружиться!
– И чем? – поинтересовался Вадим. – Жезлами? Мы ещё не такие крутые паладины, чтобы отбить мгновенно атаки тёмных воинов.
– Да, а по тебе видно, что не до конца сварили, а потому крут только на половину, – хмыкнул я. – Нам в этом помогут заклинания. Обычные заклинания магов.
– О! Ты про ту книжечку, которой поделился Андрей? Фью! Тогда вообще не страшно идти!
– И много ты заклинаний выучил?
– Мм, четверть книги точно, а ты?
– Аналогично. Вот и пошли, развлекаться!
– А каков план? – поинтересовался товарищ дизайнер.
– Плана как такового нет. Мы будем в роли наблюдателей. Сможем ли мы хоть что-нибудь сделать – большой вопрос!
Только мы собрались покинуть квартиру Вадима, как перед нами заклубился белый дым. Мы тут же схватились за жезлы. Кто знает, что находится в этом дыму. На уровне наших лиц образовался овал из белого дыма, который уже напоминал облака. Появился лик Сайруса. Жезлы мы опустили.
– О, нашёл! – радостно пропел Верховный паладин.
Мы с Вадимом поклонились ему. Затем я спросил:
– Вы нас искали?
– Конечно! Как вы поживаете?
– Вроде хорошо, – растерялся я.
– Привыкли к своему новому статусу? – ещё радостнее спросил он.
Гм, вопросы какие-то странные. Где-то существует подвох? И, между прочим, я не ошибся.
– Начинаем привыкать, – кивнул Долгов. – Столько нового узнаём, что не сразу переваривается.
– Это не страшно. Главное, что вы уже по вашим меркам два месяца обладаете способностями паладинов. Честно говоря, я вами весьма доволен. Таких прытких и сообразительных в рядах светлых воинов ещё не было. Многие паладины не довольны, что вы «по-дружески» общаетесь с алламирами. Поначалу я это не приветствовал. И уже хотел сделать вам выговор, да провести беседу, но потом понял вашу тактику. Вы спасли столько душ, что Кесел мне даже бумагу написал, что всё это нечестно.
– Ого! – ахнули мы в унисон.
– Да, вот такие новости! – выдохнул я. – Мы просто посчитали, что, разговаривая с алламирами, нам это даст преимущество. Ведь как нами было выяснено, слуги тьмы любят потрепаться. Вот мы и решили совместить приятное с полезным. Нам необходимо было освоиться в новом мире. А со слугами тьмы мы не знали, как обращаться, а потому решили у него самого узнать, ну и развели его. Причём хорошо развёлся.
– Кстати, Сайрус. Мы недавно стали свидетелями одной картины…
Долгов вкратце пересказал о том, что мы видели двух воинов и весы, и что беднягу не забрали, а светлый воин попросил ему помощь.
– Хм, интересно… Как он выглядел?
Мы взахлёб описывали его внешность. Досталось ещё и тёмному воину.
– Во-первых, вы видели ангелов, во-вторых, раз с вами заговорил ангел Света, значит, он видит в вас помощников. Я поговорю с ним. А то, как бы вы в ряды ангелов Света не попали.
– А что в этом плохого? – заинтересовался товарищ дизайнер, уловив нотку смятенья в голосе Верховного паладина.
– Дело в том, что, став ангелами Света, вы должны будете находиться только в Эдеме. На землю вы сможете спускаться только тогда, когда умрёт человек. Зато вы будете невосприимчивы к заклинаниям Тьмы. Если честно, то я бы не хотел этого.
Подумав, я согласился с Сайрусом. Меня тоже не вдохновляется находиться в Эдеме, в то время как по земле разгуливает Свин. Я ещё на земле будут Евгения с Анной… Стоп!
– У меня вопрос! А… наши девушки? Они так и останутся на земле?
– К сожалению, да, – кивнул Верховный паладин. – Ваша любовь останется на земле, и вы не сможете быть вместе. У ангелов Света много работы, да и находятся они только в Эдеме. Таков закон. Его нарушить невозможно, как бы вы ни старались.
– М-да, плохи дела, – почесал затылок Вадим. – Но ведь мы откажемся от этого и всё!
– Не спеши, Вадим, – осадил его Сайрус. – Всё не так просто. У ангелов Света и Тьмы существует Ассамблея, на которой решают важные события. Например, ангел, который с вами поговорил, вынесет этот случай на Ассамблею. И мне там нужно обязательно быть! Так что перейдём сразу к делу. Мне нужно, чтобы вы поймали этого воина.
К Вадиму в руки перекочевала фотография тёмного воина. Она была оживлённой, к чему мы уже успели привыкнуть. Лицо его довольно красивое. Скулы выражены несильно, глаза немного раскосые. Волосы русые. Взгляд у него спокойный.
– Если не секрет, зачем? – спросил я.
– Не секрет, но сейчас я ничего разъяснять не буду. Поймайте его живьём.
– Откуда хоть начать?
– Говорят, что его видели в кафе «Редка птица», – припомнил Сайрус.
Хм, что-то это кафе во все дыры затычка. Надо хозяина этого заведенья в обороты взять. Подозрительная он личность!
– Куда отконвоировать? – спросил Вадим.
– Коснитесь жезлом дуба. Он-то вас и перенесёт в нужное место. Всё. Аудиенции кончились. Дерзайте!
Лик Сайруса пропал. Дым развеялся.
– Свят, а мы с тобой важные птицы, ты заметил? – сложив фотографию, сказал Вадим.
Фото было спрятано в карман брюк.
– Уж слишком важные, – буркнул я. – Меня настораживают ангелы Света.
– Не волнуйся ты так! Мы сумеем отбиться.
– Как? Если они решат, что мы достойны вступить в их ряды, то нам ужо не отвертеться.
– Не нагоняй пургу, Святослав. Прорвёмся. К тому же у нас на земле шастает Свин. Как он без нас? Вот! Это наша козырная карта.
– Из-за Свина нас не оставят в паладинах.
– Нет, но из-за всех алламиров – да!
В чём-то он прав. Поэтому этот червячок сомнения я придавил, дабы не мешал жить. А сейчас мы идём заниматься полезным делом: поглядывать и подслушивать!
Мы вычислили избирательный участок, где будет околачиваться Пётр Шишкин. В само здание заходить мы не планируем. Угрозу вняли и не хотим получить по шее. Поэтому мы проникли в знание под заклинанием Облик ночи. Ко всему этому нацепили на себя, любимых, защитные заклинания от проклятий и сглазов. Людно сегодня. Хм, а они точно пришли сюда по своей воле? Просканировав народ, я ничего подозрительного не обнаружил.
Выборы проходили тихо и мирно. Шишкин лично следил за народом. Гм, что-то народ встревоженный. Обнаружилась комната, через которую проходили те лица, которые проголосовали «неправильно». Судя по бледным лицам, им там хорошо мозги полоскали. Хоть бы глазком заглянуть!
– Куда собрался? – поймал меня за руку Долгов.
Объяснил, куда меня потянуло. Он сказал, что у меня не все дома. Я с ним полностью согласился и отправился подглядывать.
– …я не собираюсь голосовать за вас! – рявкнул мужской голос.
– А что так? – прозаично спросил Шишкин. – Разве я не идеальный кандидат на этот пост?
– Нет.
– Что ж, это легко исправить. Кауру!
Тёмная воительница вынесла шкатулку и приоткрыла её. Чёрные язычки стремились покинуть своё убежище.
– Ч-что это? – дрогнул голос избирателя.
– Подарок, которым я тебя одарю, если ты не проголосуешь за меня, – вкрадчиво пояснил Пётр Васильевич.
– Я не стану этого делать!
– Точно? Ты уверен? Что ж, посмотрим, как ты запоёшь!
Крик. В него вселился чёрный червячок. Шишкин сообщил, что теперь в нём есть то, что будет вызывать его страх. Продемонстрировав это, избиратель согласился с волей будущего мэра. Я так и не понял, чего боялся этот мужчина. Опрометью он рванул прочь из кабинета. Оу! Как тут всё запущено! Надо спасать город!
– А когда ты мне отдашь свою душу? – сладострастно спросила Кауру.
– Куда ты всё время торопишься? – одёрнул её бизнесмен.
– Беспокоюсь. Вдруг твою душу не я лично заберу, а, например, Кесел. Мне знаешь, как обидно будет!
– Сколько ещё осталось таких людей?
– Шестеро.
– Вот и славно, – потёр руки бизнесмен. – Выборы я выиграл, так сказать, честно, а потому можно подумать над некоторыми вещами.
Кауру подошла к бизнесмену, обняла его. Её рука застыла на середине груди. Именно там располагалась душа. Пётр Васильевич побледнел. Мне вдруг стало холодно. Так мало известно о тёмных воинах…
Вадиму я всё рассказал. Фигово то, что мы сейчас ничего сделать не можем. Почему? Потому что идей нет. Вот! Всё просто. Так и ушли мы с выборов в расстроенных чувствах.

* * *

«Жизнь несправедлива!» – подумал Денис Васильев. Он шёл по тёмным улицам города. Над ним сгущались тучи. Вот-вот пойдёт дождь. В этом году осень выдалась дождливой. Парень шёл без оглядки. Сегодня ему в очередной раз отказали в работе. Васильеву жутко хотелось вернуться в полицию, но на этой работе у него крест.
Денис шёл домой. Нужно было придумать способ возобновить службу в полиции. Не может быть такого, чтобы не было лазейки!
Свернув на другую улицу (хотелось срезать), Васильев наткнулся на троих амбалов. Хорошо одетые мужчины не давали ему прохода.
– В чём дело, господа? – прозаично просил бывший мент.
– А то ты не знаешь, стукач! – басом ответили ему. – С тобой хочет говорить шеф.
Денис сглотнул. Этого он хотел меньше всего. Перед ним вышел из машины, которую Васильев не заметил, – сам Георгий Николаевич Озеров. На нём был бежевый костюм. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. В руке он держал трость.
– Чего нужно?
– А вот хамить не нужно, – погрозил ему перстом Озеров. – Парни, преподайте этому джентльмену урок.
Один из качков ударил бывшего полицейского под дых. Тот согнулся пополам.
– Вот что, голубчик. Времени у меня немного, а потому слушай и запоминай: мне нужно от тебя семь миллионов… дайка подумать. Мм, меня устроит через неделю. В этом месте и в это же время.
– Это с чего вдруг я должен тебе такие деньги? – тяжело дыша, спросил Денис.
– А ты забыл? Тогда я с удовольствием тебе напомню. Я прекрасно помню, когда ты не смог уладить одно дельце и некий Салтыков, не помню его имени, загнал меня в тюрягу, в которой я отмотал два года. Не знаю, как ему это удалось, но вместо того, чтобы заниматься своими делами, я вынужден был сидеть за решёткой.
– Вот с него и дери такие деньги!
– Э, нет! Ты сказал, что договоришься с ним по моему делу. Говорил, что тебе нужна сумма денег для этого. Я предоставил её тебе. Клялся, что этот Салтыков взял деньги, но почему-то дело не замяли, а наоборот! – расследование ускорилось. Куда дел их?
– Я же тебе сказал!
– Возможно это и так, но тогда почему «верхушка» не заткнула этого мента? – рявкнул бизнесмен.
– Я не знаю! Сделал всё, что в моих силах! И вообще: почему к нему не пошёл?
– А он меня сейчас меньше всего волнует. Хоть я и хочу на нём отыграться, но думаю, что будет нескоро. А вот на тебе я собираюсь отыграться по полной программе.
– Подожди! – вскинул руку Васильев. – Что если я тебе его приведу?
– На кой пёс он мне?
– Рассчитается с тобой.
– Нет. Это сделаешь ты! А чтобы жизнь тебе не показалась сладкой…
Бизнесмен приказал амбалам посчитать косточки бывшему полицейскому. Те с удовольствием погнались за Денисом. Приказано было сильно не калечить, дабы смог быстро оклематься. Его сильно избили. Васильев проклинал тот день, когда вообще связался с Салтыковым.
Пострадавший от рук амбалов бизнесмена Озерова, не мог пошевелить даже пальцем. Ему несколько раз звонили на сотовый, а он лежал и проклинал Святослава Салтыкова.
Позже его обнаружил мужчина. Он выгуливал собаку. Васильева доставили в больницу. После всех процедур Дениса отправили в палату. Злость накапливалась, обуревала… Не было возможности выпустить пар через удары кулаками по стене, а потому он закричал:
– Я ненавижу тебя, Салтыков! Как только я выпишусь из больницы, так вмиг найду тебя! Ты сломал мне жизнь! НЕНАВИЖУ!
Этого было мало. Злость снедала его. Денис был готов на всё, лишь бы отомстить Святославу за свои мытарства. Если разобраться, то Салтыков не виноват в его деяниях. Он не взял взятку, предложенную Васильевым. Бизнесмена Озерова посадили. Святослав ПРИЛОЖИЛ Все усилия для этого. Да, два года, но дали. Теперь бизнесмен требует обратно свои денежки с компенсацией.
Денис заметил силуэт за окном, но не придал этому значения. Его мысли полностью захлестнула злость и ненависть. Тёмная фигура вновь мелькнула за окном. На этот раз гость решил не томить и показаться. Кесел как всегда произвёл впечатление. Но он был не один. С ним был Карлайл. Воин так и не понял, для чего глава Тёмной империи его прихватил? Шлялся бы себе по городу и всё, нет, решил и Карлайла с собой взять.
– Что случилось? – осклабился владыка Тьмы. – Кругом одни буки? Ай-яй, как нехорошо!
– Ты кто такой? Нет, кто вы такие?
– О! – удивился Карлайл. – Меня тоже заметили. Я польщён.
– Ага, аж краской залился, – поддел Кесел. Повернулся к Денису: – Я тут мимо проходил. Решил заглянуть и не пожалел. Зовут меня Кесел и я – глава Тёмной империи. А этого воина зовут Карлайл – моя правая рука.
– Зачем вы пришли? – спокойно спросил бывший полицейский. – Я не кого не звал.
– Неужели? А кто кричал, что ненавидит Салтыкова? Даже готов на всё, лишь бы отомстить ему. Разве это не твои слова, Денис?
У того глаза на лоб полезли. Кесел немного рассказал о нём, о светлых и тёмных воинах, а у Васильева глаза становились ещё шире.
– Откуда тебе об этом известно?
– Я много чего знаю.
– Угу, а потому и плохо спишь, – фыркнул Карлайл.
– Напомни, чтобы я тебя как следует, наказал.
– Ага, конечно!
– Однако я хочу тебе предложить стать тёмным воином, – вкрадчиво сказал владыка Тёмной империи.
– Кто такие эти паладины? – вернулся к разговору Васильев.
– Светлые воины, которые суют свой нос в наши дела. Они тоже имеют крылья и жезл. Опасны и наглы. Такого никогда не было.
– Всё бывает первый раз, – фыркнул Карлайл.
– Чушь! Поставить на место вовремя кое-кто не соизволил.
Камень был брошен в огород Карлайла. Воин сказал, что его волновали другие дела. Все вопросы к Матвею и Михаилу.
– Разве тебе не хочется отомстить Салтыкову? – слегка улыбнулся Кесел Денису.
Ненависть вновь дала о себе знать. Денис с трудом, но сжал кулаки. Владыка широко улыбнулся. Васильева аж колотило от эмоций. Боль сковывала движения и от безысходности он, срываясь на крик, рассказал главе Тёмной империи всё, что думает о Святославе.
Владыка был доволен. Ему нужно это было услышать. Денис удивлялся, что никто из медперсонала не прибежал на его крики.
– Защита стоит, – сообщил Кесел. – Видишь? Всё не так сложно. Ты идеально подходишь.
Глава Тёмной империи склонился над ним. Денис только сейчас заметил на нём песочные часы. Он разглядывал их с большим интересом. Затем бывший полицейский заметил иссиня-чёрные крылья. Ему жутко хотелось прикоснуться к ним.
Кесел склонился настолько низко, то Васильев заёрзал на кровати, пытаясь хоть немного отодвинуться от владыки Тьмы. Губы главы растянулись в ухмылке.
– Боишься меня?
– Н-нет, – сглотнул Денис, но продолжал отодвигаться.
Ему казалось, что ещё чуть-чуть и их тела соприкоснуться. Рука тёмного владыки легла на его обнажённую грудь. У того аж дыхание перехватило. Пальцами он водил по середине груди. Владыка чувствовал её – душу Васильева, которую окутывала тьма.
– Ты начинаешь мне нравиться ещё больше. Будет из тебя великолепный воин. Твоя душа чернеет. О, да! Это чувство… Его ни с чем не сравнишь.
Кесел выпрямился. Денис вздохнул с облегчением.
– Ты подумал, что я…
– Ничего я не подумал! – покраснев, рявкнул Денис.
Владыка усмехнулся. Выудив из-за пазухи крылья, он собрался надеть их на шею Васильева. Тот заподозрив что-то неладное, начал сопротивляться.
– И что ты дёргаешься? Лежи спокойно и больно не будет.
– У тебя на уме что-то пакостное.
– О! – искренне удивился Карлайл. – Ты ещё не знаешь, какие у Кесела бывают пакостные мысли. Собственно, он ими и живёт.
– Не смей это надевать на меня!
– Тебя же они заинтересовали, не так ли? Зачем тогда сопротивляться? Неужто уже перехотел отомстить?
– Я сам всё решу! – с апломбом сказал бывший полицейский и чуть не свалился на пол.
Его подхватил Карлайл. Он прижал Васильева к кровати. Пострадавший поразился силе воина, но попыток сбежать не оставлял.
– Не рыпайся, – сказал воин.
– Что решишь? – спросил Кесел. – Салтыков – паладин! Сомневаюсь, что у тебя есть способ одолеть светлого воина. Он скрутит тебя в бараний рог и даже глазом не моргнёт.
– Ха! У него есть сестра! Вот через неё я и возьму этого поганого мента!
– Через родственницу? – Карлайл рассмеялся. – Хорошая шутка.
– А что такого? – прищурился Васильев. – Похищу его сестру, потом поиграю с ним, а то и вовсе пристрелю её.
Расхохотался уже Кесел.
– Наивный. Паладин быстро об этом узнает. А после этого ты никуда от него не денешься. Он настойчив и найдёт способ отомстить тебе так, что ты пожалеешь о своём деянии. Я-то уже знаю.
Карлайл покосился на него. Воин не помнит, что было после того, как владыка Тьмы воспользовался Жезлом Судьбы. Глава Тёмной империи надел на Васильева иссиня-чёрные крылья. Воин отпустил Васильева.
Тёмные язычки магии начали крутиться около Дениса. Тот начал отгонять их, тем самым, раззадорив витки. Они проникали в тело нового воина. Язычки магии не причиняли боли, лишь лёгкий дискомфорт.
– Одного не могу понять, – обратился Карлайл к Кеселу, – зачем ты его уговаривал? Не похоже это на тебя.
– Чего это? Я так со многими делаю. Например, Кауру. Правда, я был сама скромность. Разве ты забыл, как я тебя уговаривал?
Карлайл поёжился и кашлянул. Тот случай ему не хотелось вспоминать. Слишком… интимно.
– Ты просто воспользовался случаем!
– Можно подумать, тебе не понравилось, – хмыкнул владыка Тьмы. – К тому же мне бы хотелось иметь в своих рядах такого горячего парня. Будет из него толк.
А процесс превращения в воина уже заканчивался. Раны и синяки пропали. Чувствовался прилив сил. Остался последний штрих: глава Тёмной империи сунул Васильеву в руку жезл. Оружие дальнего боя засияло чёрным свечением. Бывший полицейский свалился с кровати. Он почувствовал толчок в спину. Денис попытался расстаться с жезлом, но оружие, поняв это, обвило руку.
Воин рождён!
Маховые крылья слегка подрагивали, а кулон светился чёрным свечением. Жезл втянул в себя витки. Кесел приказал новому воину встать. Тот дёрнулся, но приказ проигнорировал. Владыка повторил свой приказ ещё раз. Неохотно, но всё же он поднялся на ноги.
– Теперь ты один из моих лучших воинов, – вкрадчиво сказал глава Тёмной империи.
Денис посмотрел на свои руки и жезл. Оружие дальнего боя было направлено на Кесела. Выстрел. Песочные часы владыки Тьмы поглотили магию жезла. Васильев был сильно удивлён.
– Я твой создатель, Денис, – с апломбом сказал глава Тёмной империи. – И даже не пытайся меня убить. Если будешь поднимать руку на своего владыку, то…
Кесел ударил посохом по полу. Васильев скорчился от боли, но на ногах устоял.
– Прекрати! – выдавил Васильев из себя.
Владыка перестал мучить нового воина.
– Теперь ты мой слуга! Запомни это. Тебе нужно многому научиться. И скоро ты встретишься с Салтыковым. И поверь, ты мне ещё за это спасибо скажешь.

* * *

Хм, прошла неделя, а от Шишкина ничего не слышно. Залёг на дно? А зачем? Не, что-то эта зараза удумала.
– О чём задумался? – спросил Вадим, заварив мне чай.
Находился я у него. Уже около часа я издевался над свом мозгом. Товарищу Долгову тоже доставалось, но в меньшей степени. Этот наглый тип скрывался на кухне под предлогом, что ему хочется чаю. Угу, шесть раз успел туда сбегать.
– Всё о том же, – вздохнул я.
– Тебе не надоело?
– Надоело, но Шишкин не выходит из головы. Что-то эта дурашка замышляет.
– То, что ты будешь о нём постоянно думать, – ничего не изменится. Так что прекращай это занятие.
Я глубоко вздохнул. Он прав.
– Что делать будем? – спросил я.
– К вечеру пойдём в кафе «Редкая птица». Начнём поиски этого воина.
– Как его хоть величать?
– Савелий.
– Хм, может, просто напьёмся, да ввяжемся в драку? – предложил я.
– Не, я же тебя потом домой не смогу привести. К тому же: прибьёшь беднягу, а нам потом перед Сайрусом отчитываться. Нет, отпадает твой вариант. Лучше мы с ним тихо и мирно поговорим.
– О чём?
– О погоде.
– Ну-ну, так он и захочет о ней говорить. Тем более с нами.
Решили мы пойти пораньше в кафе «Редкая птица». Осмотреться, прицениться, в общем, встрять по мелочи. Он его немного обновил и чуть расширил. И я даже знаю, откуда у него деньги на всё это. Евгения сильно удивится, когда ей сообщу об изменениях кафе.
– Эй, уважаемый, – обратился Долгов к хозяину. – Как поживаешь?
– Спасибо, не жалуюсь, – радостно сообщил он. – Вы что-то хотели?
– Конечно, поговорить на разные темы. Например, знаком ли тебе этот товарищ?
Долгов показал живую фотографию Савелия. Тот округлил глаза и попытался заорать, но я вовремя благословил жезлом.
– Даже не думай.
– Но она живая!
– В твоём заведении крутятся такие личности, что должен ужо привыкнуть. Хм, а как тебя зовут?
– Игорь. А вы что, не знали?
– Ты извини, но когда мы дрались, нам было не до этого.
– А-а-а! – дошло до него. – Вы те дебоширы, которые чуть в щепки не разнесли моё кафе! Не хотите ещё раз попробовать? Обязуюсь выставить заоблачный счёт за ремонт.
– Перебьёшься, – хмыкнул я. – Лучше скажи, Игорь, знаешь его?
– Ну, бывает этот самодовольный олух, чтоб пусто ему было! Возомнил себя хрен, знает кем! Знаете, у меня тут не проходной двор, а очень даже престижное заведенье! Вот!
– Что он тут делает? – спросил Вадим.
– Постоянно кого-то выискивает. А когда кто-то уходит (ведать особенный), он идёт за ним. Что дальше происходит, – никто не знает. Не то, чтобы я был любопытен, но всё же интересно хоть немного заглянуть за завесу тайны. Кстати, а вот и он!
И точно! Идёт красавец! Он сел за столик и стал разглядывать отдыхающих. Мы с Вадимом тоже наблюдали. Прошёл час, а Савелий всё продолжал сидеть. Он тщательно разглядывал толпу. Затем, ему приглянулся парень. Савелий последовал за ним. И мы.
Интересно, воин в курсе, что за ним следуем, или настолько увлёкся своим делом, что мы ему глубоко по-барабану? Что же он намеревается делать?
– И что ты будешь делать? – остановился парень. – Я тоже давно наблюдаю за тобой.
– И что же тогда не напал на меня?
Долгов схватил меня за руку и затащил за угол дома. И во время, ибо сейчас начнутся разборки.
– В отличие от тебя, я не собираюсь дивить народ, а потому и вышел на улицу. Я знал, что ты непременно последуешь за мной. Нужен я тебе.
– А ты догадливый, – фыркнул тёмный воин. – Тогда, начнём?
И тут понеслась душа в рай! Зазвенели стёкла витрин, оставались вмятины на машинах и домах. Дебоширить начали по-крупному. Жезлы выстреливали магию в колоссальных количествах. У меня аж дыхание перехватывало. Перед нами сражались два лучших воина. Поток тёмной магии задел плечо паладина. Того сбило с ног, но он опрометью вскочил.
Тёмный немного затормозил, за что и был наказан. Однако сил паладина было недостаточно.
– Меня так просто не возьмёшь!
– Это мы ещё посмотрим, – прозаично сказал светлый воин.
Оба довели себя до ручки, но тут Савелий призвал на помощь силы Тьмы и паладин оказался в меньшинстве. Пора! А то его сейчас прихлопнут! Яркий луч света сорвался с верхушки жезла и ударил воина в спину. Тот взвыл от боли и упал на колени. Вызванные силы Тьмы начали затягивать его рану. Я округлил глаза. Быть не может! Савелий засмеялся громко и надменно.
– Прибыло подкрепление? Что ж, Кеселу понравится тройной подарок!
Паладин стоял в сторонке и наблюдал. Он был весьма удивлён, что мы на тёмного накинулись. Савелий раскидал нас в разные стороны. Встав, я поманил воина к себе, мол, и всё? А ну-ка иди-ка сюда! Разозлённый, Савелий выпустил из жезла тёмный луч. Мимо. Показал ему язык. Если он думает, что вызвал силы Тьмы, то всё можно? Ага, размечтался!
Товарищ дизайнер обстрелял тёмного Стрелами Света, прибив в стене дома.
– Ой, кажется, кому-то больно! – сюсюкал Долгов. – Извини, я не хотел! Только матушке не жалуйся, а то меня накажут.
– Вот погоди, высвобожусь, я тебе устрою весёлую жизнь!
– Подсобить? – полюбопытствовал я, вырубив воина.
Ран на теле у него полно, но жив. Главное силы Тьмы перестали ему помогать. Начальник приказал оставить его в живых.
– Вы всегда лезете на рожон? – спросил паладин.
– Иногда бывает, – подумав, ответил я. – Знаешь, у нас просто плохое настроение, вот захотелось подраться.
– И кто состоит в наших рядах? Это же просто ужас!
– А что тебе не нравится? – спросил Вадим, осматривая воина. – Между прочим, он начал тебе давать сдачи.
– Мне четыреста двадцать семь лет. Я опытный в этом деле и смог бы ушатать его!
– А кто спорит? – пожал я плечами. – Мы всего лишь не позволили убить тебя, да и себя тоже. Сайрус предупредил, что Савелий сильный воин. Вот и послал он нас двоих…
– Что? – изумился парень.
– Что-что! Послали нас! Далеко и надолго!
– Да, не это, глупый! Вас к Савелию послал Сайрус? Сам Верховный паладин?
– Ну, да! А что такое? Ты ревнуешь?
Мы уже собрались отконвоировать тёмного в «тайное место» (угу, завываний не хватает!), как паладин сказал:
– Отдайте его мне! Хотя, нет! Я просто заберу его крылья и жезл.
– Не-е-е, фигушки! – скрутил дулю Долгов. – Это наша корова и мы её доим! Святослав, уносим тело, пока нас за него не загрызли.
– Слушай, как там тебя? Почему так не справедливо вы относитесь к нам? – задал я интересующий меня давно вопрос. – Почему нельзя жить в дружбе и согласии? Зачем вы пытаетесь выставить нас за дверь?
– Кто вам сказал такую чепуху? – насторожился паладин.
– По многим из вас видно. А с виду белые и пушистые!
– Вы слишком многое себе позволяете! Ни один паладин так себя вести не будет!
– Возможно, – не стал я отрицать, – но нас никто не обучал этому искусству. Те паладины дали нам возможность увидеть мир другими глазами, и знаешь, мы об этом не жалеем. К тому же, если бы не наша безбашенность, не ходить нам по этой земле ещё два месяца назад. Только благодаря этому, алламиры шарахаются от паладинов! Они никогда не знают, что могут выкинуть светлые воины. Я понимаю, что сложно что-то менять, прожив столько лет, но может, пришла пора заняться этим? Что в этом плохого? Возьми хоть Свина! Этот слуга тьмы живёт страхом, что встретит нас где-нибудь в переулке или за каким-нибудь важным делом. Я видел, как алламиры нагло, без зазрения совести, которой, кстати, нет, издеваются над светлыми воинами, а это переходит все границы! Всё, нам пора!
И мы пошли. Паладин не сказал своего имени, но мой монолог заставил его хоть чуточку задуматься, а это уже кое-что. Я паладин всего два месяца, но успел многое понять и осмыслить. Это не дело! Алламиры вообще перестали бояться светлых воинов. А это, между прочим, плохо! Если так дело и дальше пойдёт, то Тьма запросто перетянет чашу весов. И будет аналогичная ситуация, в которую я попал при помощи Жезла Судьбы.