Монстр женского пола. Часть 2 (фэнтези, попаденка, 18+)

 » Монстр женского пола. Часть 2 (фэнтези, попаденка, 18+)  [ Завершено ]

Автор: Vovton
Название: Монстр женского пола. Часть 2
Жанр: фэнтези
Рейтинг: 18+

Аннотация: Дорога к новому учителю оказалась непростой, и сопровождалась приключениями. Да и учебу назвать скучной было нельзя. К сожалению, продолжалась она непродолжительное время. И вновь возник вопрос: а что же делать дальше? А судьба не только подкидывает проблемы, но и как бы подталкивает, не давая засидеться на одном месте.

  Содержание:

  Профиль автора

  Показать сообщения только автора темы (Anonymous)

  Подписаться на автора

  Открыть в онлайн-читалке

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: yafor; Дата последней модерации: -

 » Глава 1

Поля окружающие Оригу закончились, и дорога втянулась в лес. Осеннее солнце, пробивающееся сквозь позолоченные и немного поредевшие кроны деревьев, приятно согревало кожу. Размеренный ход кобылы убаюкивал, и только грустные мысли о друзьях, с которыми недавно попрощалась, не давали сполна насладиться последним приветом природы перед ее окончательным увяданием. Погруженная в размышления, успокоенная лесной тишиной, а также тем, что по этой дороге без всяких приключений ездила не один раз, Ольга перестала отслеживать окружающую обстановку. За что и поплатилась.
В этом месте деревья росли у самой обочины, и выскочившие из-за могучих стволов бородатые мужики, которые сразу схватили уздечку кобылы, стали полной и очень неприятной неожиданностью. Разбуженный резкими движениями Шарч, до этого мирно дремавший на своей подушечке, выгнул спину, и зашипел. Один из налетчиков испуганно отпрянул, но второй разбойник оказался посмелее, и от лошади не отступил.
Первый порыв - выхватить саблю и зарубить напавших мужчин, удалось подавить и, наверное, не зря. Разбойники хоть и держали в руках по топору, но попыток убить, или как-нибудь навредить всаднице, не делали, и это дало время, чтобы осмотреться вокруг магическим зрением. Как сразу же выяснилось, в засаде находилось немного больше людей, чем это казалось с первого взгляда. Наверху, по обе стороны дороги неплохо замаскировались в кронах деревьев, еще двое участников налета, вооруженных луком и арбалетом. Возникшая ситуация оказалась достаточно тревожной. И от одной арбалетной стрелы, вряд ли получится увернуться, а если еще и лучник поддержит своего товарища, то тут может и закончиться только что начавшееся путешествие.
- Тпру-у-у, слезай красавица. Грабить тебя будем, – скомандовал напавший, тот, что посмелее.
Сходить с лошади не хотелось. Вдруг это окажется тем действием, за которым и последуют выстрелы. Да и терять собственное имущество и деньги, было жаль. Требовалось как можно быстрее найти хоть какой-нибудь выход из создавшегося положения. Налетчики смотрели выжидательно, а пауза как-то нехорошо затягивалась, приобретая угрожающий оттенок. Пожалуй, нужно что-нибудь сказать.
- Э-э, послушайте господа! Я понимаю, что у вас работа такая – людей грабить. Но нужно же учитывать, что я – женщина!
На лицах разбойников появилось удивленное выражение, и Ольга решила закрепить свой успех в деле снижения напряженности.
- Понимаете, я привыкла к уважительному, нежному, и даже можно сказать, к трепетному обращению. А вы внезапно выскакиваете неизвестно откуда, пугаете меня, мою лошадку, разбудили моего котика! Ну, нельзя же так! К женщине нужно подходить степенно, вежливо поклониться, поинтересоваться ее здоровьем, спросить как у нее дела. Вот я помню на балу по случаю дня рождения принца, все мужчины так и поступали. А ведь они, не менее занятые, чем вы, люди, и у них, наверное, не менее важные, чем у вас, дела. Да и в замке, откуда я сейчас еду …
На Ольгу снизошло вдохновение. Она рассказывала о проявлении уважения к ней в замке, затем в Ориге, вспомнила городского судью и тюремного надзирателя. Потом тема ее монолога непостижимым образом сместилась на хозяйственные дела, после чего она вспомнила о животных. По ходу повествования, удивление ее слушателей сменилось недоумением, затем непониманием, и постепенно перешло в легкое отупение. Одними словами Ольга не ограничилась. Очень кстати вспомнился опыт усыпления магическим воздействием Грымзы и Рихаса. Сейчас никто не уснул, но когда разбойники узнали, что самочку дикого кабана невыгодно выкармливать на расплод, однако из нее может получиться прекрасное скаковое животное для кота, глаза у них окончательно потеряли осмысленное выражение, зато лица стали безмятежно-спокойными, и даже в какой-то степени добродушными.
Шарч под воздействием монотонного человеческого голоса успокоился, и вновь улегся на подушечку. Однако, очарование слова, к сожалению, подействовало не на всех. У арбалетчика, спрятавшегося в ветвях дерева, постепенно нарастало раздражение, что отчетливо просматривалось в его ауре. А у Ольги, как-то нехорошо стало чесаться под лопаткой. Захотелось как можно скорее уйти с линии выстрела, и скрыться за деревом. Пожалуй, пора двигать куда-нибудь подальше отсюда.
- Господа разбойники! Мне кажется, что мы зря тут так долго топчемся. Место бойкое - проезжая дорога. Вот покажется сейчас какой-нибудь обоз с купцами и охраной, а мы тут стоим, грабим. Вернее вы грабите, а я вам только помогаю. А ведь это дело деликатное, его нужно проводить в укромном месте, вдали от посторонних глаз! Давайте отъедем в стороночку. Хотя бы во-он туда, за те деревья. Ведите мою лошадь. Не бойтесь котика – он добрый, бывает иногда. Вот так. Хорошо. Пошли. Пошли.
Разбойники послушно повели лошадь в сторону от дороги, но и раздражение арбалетчика росло все быстрее. Наконец, спасительные деревья заслонили стрелка, и в это время с его стороны пришла волна какой-то неистовой злобы. И что тому не понравилось, чего хотел? Странно это.
Вроде жизни теперь ничего не угрожает, можно и уходить. Вот только как? Ольга пригляделась к своим сопровождающим. Как-то странно те выглядели. Она хорошо помнила ту ауру ярости, которая исходила от всех бандитов что, нападали на нее до сих пор. С теми ей и в голову не пришло бы разговаривать. А здесь преобладало какое-то уныние и безысходность. Этих разбойников не то, что саблей, кулаком-то бить не хотелось. Между тем мужчины, не останавливаясь, вели лошадь все дальше от места засады.
- А куда мы направляемся?
- Так это, в стойбище, - пояснил шедший справа разбойник. Влияние затянувшегося монолога жертвы ограбления, похоже, стало отпускать его.
- В какое стойбище?
- Ну, это место, где мы едим и отдыхаем.
- И много вас там? – встревожилась Ольга.
- Да сейчас, наверное, двое. Староста, тьфу ты, атаман и Мист – он у нас кашевар.
- Немного, это хорошо. И зачем вы меня туда ведете?
- Так вы же сами сказали: пошли в укромное местечко!
- А, ну да. А сколько вас всего в вашей шайке, или что там у вас?
- Не, у нас не шайка. У нас арт… тьфу ты, ватага. Всего десять пайщиков нас.
Простодушие этих странных разбойников просто поражало. Взяли и выложили свою численность, а сейчас и место, где расположились, собираются показать. Или ее не собираются отпускать живой? Так не похоже. Нет в них угрозы. Пожалуй, нужно подождать до лагеря, может, там поводья лошади отпустят, и можно будет спокойно ускакать, ни с кем не вступая в драку.
Стойбище, как назвали его ватажники, располагалось метрах в пятистах от дороги. Оно представляло собой поляну с кострищем посередине, и пятью добротно сделанными шалашами. Недалеко протекал ручей. За деревьями мелькала фигура человека, драившего то ли глиной, то ли песком, котелок.
Из самого большого шалаша, выбрался крепкий бородатый мужчина лет пятидесяти. Увидев наездницу, он недовольно нахмурил брови.
- Карел! Ты зачем привел сюда эту девчонку?!
Разбойник, тот, что побойчее, как-то стушевался, и озадаченно посмотрел на всадницу.
- Да, сам не знаю! Она сказала: веди, ну, я и привел.
Поводья, разбойники из рук пока так и не выпустили.
Похоже, что гостье тут не рады, а драться по-прежнему не хотелось. Наверное, чтобы смягчить обстановку, надо еще поговорить.
- Послушайте, уважаемый атаман! Вы напрасно ругаете этих милых и симпатичных людей. Ну, разве могли они бросить одинокую женщину на дороге?! Голодную, продрогшую, несчастную, которой в пути даже слова некому сказать!
- Надо было …, - начал главарь, но странная девушка не дала себя остановить.
- Вот только не нужно меня перебивать! Я и так молчала слишком долго! Наверное, уже часа два. Поэтому лучше молчите, и слушайте! …
Глаза разбойников, которые привели Ольгу в лагерь, вновь приобрели стеклянный блеск довольно быстро. Всего за пару минут. Видно не до конца отошли от предыдущего монолога. А вот атаман, не сдавался. Не помогало даже магическое воздействие. Лицо его, правда, постепенно приняло выражение, которое как-то довелось наблюдать у подруги, когда у той разболелся зуб.
Впрочем, это уже не имело значения, потому что поводья лошади выскользнули из рук налетчиков, и теперь говорливой гостье, ничто не препятствовало распрощаться с обществом ватажников.
К этому времени кашевар закончил, наконец, драить котелок, и вернулся к кострищу, недалеко от которого и происходила беседа девушки с его товарищами.
- Эй, а чего это с ними? – удивился разбойник.
Оба сопровождающих, неподвижно стояли с каким-то отрешенным выражением лица, а сидящий на бревне атаман наклонил голову так, чтобы руки его прикрывали уши, и делал вид, что усиленно о чем-то размышляет.
- Наверное, отвыкли от женского общества, - предположила Ольга.
- Это да. Женщин мы давно не видели, - слова мужчины прозвучали как-то грустно.
- Ну, что ж. Поговорили немного, пора и дальше ехать.
Однако так быстро покинуть это стойбище не удалось. Не успела лошадь сделать и пару шагов, как за деревьями показались два человека. Причем тот, что побольше, тащил за руку маленького. Последний отчаянно упирался, но силы оказались неравны, и вскоре на поляну вышел молодой мужчина, такой же бородатый, как и все остальные ватажники, причем в левой руке он нес арбалет. Ольга сразу насторожилась, но тут же разглядела, что самострел разряжен. Успокоенная, она перевела взгляд на того, кто так не хотел идти в лагерь разбойников.
- Ринк?! Ты как тут оказался?
Мальчик перестал упираться, а наоборот, рванул вперед. Не ожидавший этого разбойник не удержал руку своего пленника, и тот через мгновение уже прижимался к ноге сидящей на лошади девушки.
- Тебя не били? Не обижали? – Ольга бросила сердитый взгляд на притащившего мальчика мужчину.
- Нет, только котомку мою забрали.
Действительно, у разбойника за спиной висел какой-то мешок. Впрочем, с этим можно разобраться и позже. А пока настало время воспитательной работы. Ольга схватила мальчика за ухо, и несильно скрутив его, поинтересовалась:
- А скажи-ка мне Ринк! Как получилось, что я встретила тебя в лесу, на пути в столицу, в то время как ты должен находиться в замке, рядом с Венисом?
Глаза мальчика наполнились слезами, но губы упрямо сжались.
- Я все равно буду за тобой бежать, даже если ты оставишь меня сейчас у этих разбойников! Я вырвусь и догоню тебя!
- Вот мало мне было забот! Не успела разобраться с одной проблемой, как ты новую задачку подкинул. И что мне теперь с тобой делать?
- Ничего не надо делать! Возьми меня с собой!
Слезы тоненькими ручейками потекли по лицу Ринка, Ольге стало жалко его, и она отпустила ухо.
- Да как же тебя брать, если ты вон какой непослушный?! Тебе сказали ждать моего возвращения в замке, а ты помчался вслед, как неразумный щенок! И что мне теперь, бегать за тобой и вытаскивать из всевозможных неприятностей?
- За мной не надо будет бегать! Я всегда буду тебя слушать! Я буду выполнять всю работу, какую надо! Только не прогоняй меня!
- Ну, смотри! Ты обещал! Надеюсь, что я не делаю ошибку.
Мальчик вдруг понял, что добился своего. Он будет опять рядом с Олей! Слезы его моментально высохли, а глаза засветились от заполнившего их ликования.
- Ладно, Ринк, пошли. А то мы с такими приключениями и к утру до Бубока не успеем добраться.
- Э! Как это – пошли?! А добыча? – удивился тот, что с арбалетом.
- Ой, отстань! Не нужно мне от вас ничего, - отмахнулась девушка. - Котомку только мальчику верни!
- Вилен! Да что тут творится-то? – воззвал к атаману арбалетчик.
- Так! Кажется, нам нужно поговорить о любви к детям, и о бережном отношении к ним, - решила Ольга.
- Не надо! – сразу отозвался главарь. – Парлин, отдай мальчику его вещи.
- Но почему?! – изумился разбойник.
Вилен внимательно осмотрел девушку, задержал свой взгляд на ее спокойном и уверенном лице, на сабле, к которой всадница пока даже не делала попыток прикоснуться, и сделал правильный вывод. Но сказал совсем другое:
- Потому что если ты сейчас сам их не вернешь, то эта дона начнет говорить, и через некоторое время ты отдашь не только котомку, но и свои штаны.
Видимо, атаман у ватажников пользовался авторитетом, потому что разбойник, хоть и нехотя, ворча что-то себе под нос, снял мешок с плеча, и протянул Ринку.
- Спасибо Парлин, спасибо Вилен, вы очень разумный человек, - поблагодарила Ольга. Кстати, Парлин, это ты сидел на дереве там, где вы устроили засаду?
- Я. А как вы заметили меня?
- Не волнуйся, ты очень хорошо спрятался. Это просто я такая глазастая. А чего ты так злился-то, когда я разговаривала с твоими товарищами?
- Да оса проклятая прицепилась ко мне, уж как я ни отмахивался от нее, и все равно укусила, зараза такая. Как раз когда вы уехали. А как вы узнали, что я злился?
- Да так, показалось.
Ольга пришла к печальному выводу, что до совершенства в магическом видении, ей еще далеко. Как говорят, нужно тренироваться, тренироваться, и еще раз тренироваться.
Она уже собралась, было покинуть общество ватажников, но тут из леса, раздался крик о помощи. Не вовремя проснувшееся любопытство задержало отъезд, уж очень захотелось посмотреть, что случилось. А вдруг, ее это тоже касается?
По приказу атамана, Парлин, и разбойник, который перед этим драил котелок, бросились на зов. Через пару минут из леса вышли трое разбойников, с висящим на их руках четвертым, который, громко, с подвыванием стонал. Разодранная штанина на его левой ноге пропиталась кровью. А на просвечивающем сквозь прорехи бедре темнели рваные полосы.
Ватажники растерялись, и явно не знали, что делать. Лишь атаман не потерял своего самообладания. По его приказу, раненого положили на подстилку, и принялись бинтовать ему ногу разодранной на ленты холстиной. Но делали это очень неумело и совсем не так, как показывалось в учебнике для лекарей.
Вздохнув, Ольга спешилась, передала уздечку своей лошади Ринку, и подошла к окружившим своего стонущего товарища мужчинам. Проснувшийся Шарч, сообразив, что отъезд откладывается, скрылся в лесу. Видно почуял что-то интересное.
- Пропустите! – девушка решительно потеснила Парлина, который весьма этому удивился, и присела на корточки у поврежденной ноги, лежащего с закрытыми глазами человека.
Когти неизвестного животного разодрали разбойнику мышцы бедра почти от паха, до колена, повредив одну некрупную артерию и вену. Если не остановить кровотечение, то вскоре раненый умрет. Судя по тому, как бестолково ему наложили повязку, такой исход был неизбежен. Оставить человека без помощи, и тем самым обречь его на смерть, Ольге не позволила совесть.
Магическим зрением она отследила артерию, и в подходящем месте прижала ее к бедренной кости, затем подозвала Парлина, и показала ему, где и как надо давить, а сама обратилась к атаману:
- Мне нужен помощник, чистый нож, прокаленный на огне, и бинты.
Помогать вызвался товарищ раненого, по имени Берлан. Вымыв в ручье руки, и заставив то же самое проделать своего ассистента, приступила к операции. Возможно, настоящий маг-лекарь смог бы соединить кровеносные сосуды и без использования ножа, используя лишь магию. Но Ольге вылечить, таким образом, больного, не давала магическая слабость.
В учебнике встречалось описание подобных ранений и способов их лечения, осталось только применить имеющиеся знания к данному случаю.
Смотреть на поврежденную конечность, предпочла магическим зрением. Кроме того, что так были видны все особенности раны, это помогало относиться к происходящему без особых эмоций, и заниматься лечением пострадавшего, а не собственными переживаниями, поскольку придавало общей картине абстрактный характер.
Сняв у, продолжающего стонать, разбойника болевые ощущения, Ольга расширила, подготовленным ножом, рану, чтобы иметь возможность обработать внутренние повреждения. Приказав Берлану держать разрез открытым, выровняла все тем же лезвием края артерии, и соединила обе ее части. Стенки сосуда слиплись, поэтому пришлось магией придать им цилиндрическую форму, стараясь при этом, чтобы внутри не оказался воздух. После этого настало время зафиксировать стык. Поскольку плетения из-за нехватки сил получались непрочными, поверх основной укрепляющей сетки пришлось наложить несколько дополнительных. Как говорится, брала не качеством, а количеством. Ну да не это главное. Лишь бы держалось все, как надо. Парлин, получив указание, перестал давить своими мощными пальцами на ногу пострадавшего, и артерия тут же начала пульсировать, под воздействием неслабого тока крови. Вроде неплохо получилось. Соединенные части не расходились, и сам стык не кровоточил.
Восстановив таким же образом вену, и несколько наиболее крупных из поврежденных сосудов, самозваная лекарша очистила рану, и скрепила, насколько ей позволяли силы, разорванные мышцы. Тут ей опять потребовалась помощь: чтобы соединить как можно точнее поврежденные ткани, и потом удерживать их, пока плетения не зафиксируют место стыка, двух рук не хватало.
Все это заняло довольно много времени. Там, где обычному магу достаточно было наложить одну скрепляющую сеть, Ольге пришлось плести четыре, а то и пять. Вот и провозилась почти три часа. Но полученный результат радовал. Раньше она не могла остановить артериальное кровотечение, а сейчас получилось. Похоже, магических сил у нее хоть немного, но прибавилось.
Разговаривающие вокруг разбойники, постепенно прояснили картину произошедшего. Оказывается, Берлан и Керлик отправились на охоту, где им удалось выследить небольшую группу кабанов. Удачный выстрел принес добычу в виде молодой, но уже порядочно выросшей, свиньи. Подумав, охотники решили выпотрошить ее на месте, чтобы не тащить в лагерь лишний вес. Это оказалось ошибкой, потому что на запах крови прибежал леопард, который видимо, считал, что данная охотничья территория, так же как и вся добыча на ней, принадлежит ему. Керлик, с этим не согласился, и выпустил в наглого захватчика стрелу из лука. Но, то ли он промахнулся, то ли леопард оказался очень проворным, и сумел увернуться, но цель поразить не удалось. А удар когтистой лапы по ноге охотника, развеял все сомнения в том, кто в этом лесу главный. Берлану удалось ненадолго задержать зверя при помощи рогатины, пока его товарищ кое-как ковылял от места схватки. К счастью леопард, видя, что туша свиньи, осталась за ним, людей не преследовал. Наскоро перетянув рану, чтобы хоть как-то остановить кровь, незадачливые охотники вернулись в лагерь, где пострадавший, неожиданно для всех, смог получить почти квалифицированную лекарскую помощь.
Ольга, между тем, закончила обрабатывать рану, после чего забинтовала поврежденную конечность. Теперь настала пора позаботиться о предотвращении воспаления, нагноения, а так же общего заражения организма.
Учебник предписывал не очень умелым магам использовать плетения попроще, действующие на все микроорганизмы сразу. Но подобные заклинания мешали и восстановлению поврежденных тканей. Поэтому большинство лекарей использовали комбинацию из пяти более сложных плетений, которые затрудняли размножение наиболее опасных и часто встречающихся возбудителей инфекции.
У Ольги с магическим умением, в отличие от силы, дела обстояли неплохо, заклинания она помнила, поэтому выбрала второй путь, так как при этом появлялась возможность воздействовать на организм больного, что бы тот активизировал свою иммунную систему и ускорил регенерацию.
Это заняло еще час времени. И, когда лечение, наконец, закончилось, день уже давно перевалил на вторую половину. В Бубок засветло уже не успеть, возвращаться в Оригу не хотелось, значит, придется ночевать в лесу и, следовательно, спешить уже некуда. А живот уже начал настойчиво напоминать, что завтрак давно переварен, и пора бы в него положить еще чего-нибудь съедобного.
- Господа, вы не покормите даму? – поинтересовалась лекарша у разбойников.
Ватажники, оказывается, времени даром не теряли, и успели сварить кашу, которая сейчас томилась в котелке.
Походные миску, ложку и кружку Ольга взяла по подсказке Вениса, который одно время путешествовал вместе с Крастом, переезжая из одного города в другой и, поэтому имел некоторый опыт кочевой жизни. Вот сейчас часть этой посуды и пригодилась. Для Ринка ложка нашлась у разбойников. А миски хватило и одной на двоих.
Вот только каша как-то не очень пошла. В тюрьме, пожалуй, она и то была вкуснее.
- А кто готовил этот обед? – спросила Ольга.
- Так Мист и варил, - кивнул атаман на ватажника, который раньше драил котелок.
- Мист, а ты ничего не забыл положить в эту кашу? Мясо, например?
- Так нет же мяса! – удивился разбойник. – Вы же слышали сами, что зверь его забрал!
- Но ведь, сколько времени прошло! Можно было давно пойти и принести эту свинью в лагерь!
- Да там же леопард! – все разбойники посмотрели на девушку, как на умственно неполноценную.
После этого прозвучало несколько историй о том, как некто ходил охотиться на этого опасного хищника, но неизменно оказывался загрызенным сам. Менялись имена жертв, и всякие незначительные детали, но суть сводилась к одному: леопардов нужно обходить стороной! И пострадавший Керлик – лишнее тому подтверждение.
- Но ведь я предлагаю не охотиться, а всего лишь принести тушу кабана! Не мог же этот зверь съесть все мясо! Наверное, там и нам хватит!
- А если Он сидит, и ждет?!
- Послушайте, а вы точно – разбойники? – спросила Ольга.
- Разбойники, разбойники, - заверил девушку атаман с какой-то грустью в голосе.
- И давно вы ими стали?
- Да, уже дней тридцать, наверное, - подсчитал в уме главарь ватажников.
- Нет, больше. Если и сегодняшний считать, то тридцать два, - не согласился с ним более обстоятельный Карел.
- Да, немало. Не устали столько времени такой тяжелой работой заниматься?
Атаман безнадежно махнул рукой.
- Да мы от нее с первого дня устали.
- А что вы делали до этого?
- Да хозяйствовали, на земле.
Постепенно начинающие работники ножа и топора разговорились. Все они раньше жили в одном селе. Сажали, сеяли, собирали урожай, как и большинство остальных арендаторов, но помимо этого, члены артели, во главе которой стоял староста Вилен, подрабатывали на погрузке-выгрузке судов, поскольку через село проходит второстепенная, но довольно оживленная дорога в королевство Артак. И к местным причалам, кроме паромов, которые курсируют через реку Деран, часто пристают всевозможные плавающие посудины, хозяевам которых нужно перенести товар на телеги или, наоборот, с телег на судно.
Вот в одно злосчастное утро их и попросили выполнить обычную работу. Правда, артельщикам показалось странным, что весь груз им заказали перенести не на берег, как это было до сих пор, а на другую большую и широкую ладью. Ну да мало ли какая нужда у купцов возникла. Да вот беда! Оказывается все то время, что грузчики перетаскивали ящики и тюки с товаром, хозяин освобождаемого от груза судна, его кормчий и матросы лежали связанными и с кляпами во рту в одной из кают.
И как ведь злоумышленники все устроили! Никто кроме артельщиков, владельцев ладьи не запомнил! Вскоре ограбленной команде удалось освободиться, но похитители уже скрылись вместе с товаром, а в какую сторону они поплыли, никто не обратил внимания. В итоге подозрение в совершении преступления пало на Вилена и его товарищей, и каждому из них грозило несколько лет работы в каменоломнях.
Артельщики спорили и размышляли недолго и, не дожидаясь заключения под стражу, сбежали из родного села. Некоторое время они бродили по лесу, ночуя в разных местах, а когда у них закончилась еда, вышли к дороге ведущей от Ориги к столице.
Грабили одиночные телеги, забирая у хозяев в основном продукты. Денег у купцов всегда оказывалось немного: несколько медных монет. Что было весьма странно. Скорее всего, новоявленные разбойники просто не умели искать. Что делать дальше, никто из ватажников не знал, и с каждым днем ими все больше овладевали уныние и безысходность.
- Так может, вы зря сбежали? Пригласили бы мага, он и подтвердил бы, что вы не виноваты.
- Да где ж нам взять столько денег, чтобы мага нанять?
- Странно, а я знаю случай, когда мага пригласили за счет городской казны.
- Так там, наверное, убийство было? Вот! А на воровство город не раскошелится.
Ольга видела, что ее собеседники не лгут, и только обстоятельства вынуждают их заниматься грабежом. Однако такой вид деятельности, рано или поздно приведет к беде. Если уже не привел.
- А с арбалетом и луком, на деревьях, где засада, вы зачем сидите? Неужели пошли бы на убийство человека?
- Не, это мы прячемся рядом, чтобы Карел и Кусля меньше боялись, - пояснил Парлин. – Один раз, правда, пришлось стрельнуть. Но уж очень здоровый попался купец. Топор ка-а-ак схватит, и на Карела ка-а-ак замахнется, тот – бежать, а купец – за ним. А Кусля еще раньше сбежал. Ну, тут я и стрельнул. Промахнулся, правда. Но купец стрелу заметил, хоть та и далеко от него пролетела. Сразу в свой возок - прыг, и уехал.
- А на охоту вы часто ходите?
- Да считай, каждый день Берлан с Керликом и ходят, только вот редко когда успешно. То не подстрелят никого, то у них добычу отберут.
- Значит, мяса мне сегодня не видать, - сделала вывод Ольга.
- Ну, почему, - нерешительно отозвался Берлан. – Ежели со мной кто еще пойдет, то можно попробовать притащить того кабана.
- Так давай вместе, и пойдем, - согласился с товарищем Парлин. Видимо эти двое оказались самыми смелыми в ватаге.
- Ну, раз такое дело, то и я с вами, - решила Ольга. Может, хоть леопарда увижу. А то только из разговоров и знаю, что они тут водятся.
Собирались недолго. Взяли с собой топор, веревку, Парлин потащил арбалет, а Берлан – уже выручившую его один раз, рогатину.
Ринк получил наказ следить за вещами, хотя вряд ли в этом была нужда. Но надо же чем-нибудь мальчика занять!
- Послушайте Берлан! А вам не кажется странным, что леопард на вас напал? Ведь вас же все-таки двое было, а он – один, - поинтересовалась Ольга, когда лагерь разбойников уже скрылся из вида.
- Да это такие наглые твари, что из-под носа у тебя добычу утащат. Уже третий раз из-за него без мяса остаемся. Хотя первые два раза я один был. Ну и, не рискнул с ним связываться. Да видно, и правильно. Вон сегодня вдвоем были, и то не справились.
- А, так он уже видно привык, что у вас можно добычу отбирать!
- Ну, не знаю! А что делать?
К туше кабана добрались за полчаса. Однако оказалось, что леопард и впрямь находился недалеко от нее, и делиться мясом с кем-либо, он явно не собирался. Хищник, не торопясь, с грацией кошки, спустился с толстой ветки раскидистого дерева, рядом с которым лежала свинья, и негромко рыкнул, демонстрируя свои великолепные белые, острые клыки. Под золотисто-пятнистой шкурой бугрились мощные мышцы. Красивый зверь! Вот только он вовсе не собирался демонстрировать себя пришельцам. Кончик длинного хвоста подрагивал, выдавая раздражение. Серо-голубые глаза неотрывно смотрели на людей, которым вдруг захотелось оказаться подальше отсюда.
- Может, нам лучше уйти? – высказал свое мнение Берлан.
Предложение вызвало у всех участников похода одобрение, однако претворить его в жизнь, не успели. Леопард не стал дожидаться, когда люди покинут его владения. Он прыгнул. Причем своей целью выбрал самого маленького, и ближе всех стоящего человека, которым оказалась Ольга. Сердце у нее испуганно ёкнуло, но при этом окружающий мир уже привычно замедлился, и это дало время, чтобы сообразить, как надо действовать. Сначала шаг вперед, чтобы перехватить огромную кошку за лапу, пока она еще в воздухе, а затем перенаправить ее полет на ствол дерева. Зверь попытался царапнуть человека и, даже извернулся, чтобы укусить, но безуспешно. Его противница оказалась неожиданно очень сильной и быстрой. Ударился леопард спиной, потому что рывок придал ему вращение. Не ожидавший такого отпора, хозяин леса метнулся в сторону, прижав к голове уши и, вскоре скрылся за деревьями.
В результате, поле боя осталось за людьми, которые и сами этого не ожидали. Арбалет у Парлина оказался разряжен. Видимо он все-таки выстрелил, правда, куда он при этом целил – непонятно. Берлан стоял, судорожно сжимая древко рогатины, напряженно всматриваясь в направлении скрывшегося хищника.
- И чего стоим? – спустя некоторое время поинтересовалась у мужчин Ольга, которая уже успела успокоиться, и теперь вопросительно смотрела на своих соратников. - Ждете, что я потащу эту тушу? Или надеетесь, что она сама побежит за нами? Зря, не будет она за нами бегать! Давайте привяжем веревку к ногам этой свинки, и вернемся в лагерь.
Леопард, когда отбивал добычу у охотников, видимо был не голоден, потому что мясо в целом, оказалось нетронутым. Только печень, которую незадачливые охотники вынули вместе с остальными потрохами, исчезла.
Дорога назад, в лагерь, заняла примерно час. Прибытие добытчиков на стоянку, вызвало у ватажников радостное оживление, поскольку кабан, которого тащили Парлин и Берлан, обещал вкусный и сытный ужин.
Время уже близилось к вечеру, поэтому Ольга решила переночевать в лагере начинающих разбойников. А раз так, то неплохо бы приготовить что-нибудь повкуснее, например шашлык. Если конечно, найдутся нужные для этого блюда, компоненты.
- Вилен, а у вас кислым вином нельзя разжиться?
- К сожалению, только кислым, и можно. Хорошее, что-то нам ни разу не попадалось.
Поскольку основная составляющая маринада имелась в наличии, то препятствий к приготовлению желаемого блюда не осталось. Из туши кабана были вырезаны лучшие куски, которые сложили в казан, оказавшийся в наличии у хозяйственного Миста.
Когда Ольга залила мясо вином, разбойники ахнули от такого кощунства. Но никто не осмелился возразить, потому что Парлин и Берлан уже успели рассказать о встрече с леопардом.
Краем уха удалось услышать обрывки разговора:
- …голыми руками. И как швырнет его об дерево…
Что предшествовало, и чем закончилась эта фраза, так узнать и не удалось.
У одного из ограбленных купцов, ватажники еще раньше, разжились несколькими мешочками пряных трав. С помощью Миста удалось выбрать, вроде бы подходящие приправы для маринада, приготовление которого завершили добавлением соли и лука.
Вообще, надо отметить, овощи на Гемоне, были такие же, как на Земле, за некоторым исключением. К сожалению, ни разу не попадались, ни картошка, ни помидоры. Зато лук рос прекрасно, и среди запасов продуктов у разбойников, обнаружился целый мешок золотистых головок.
Мясо осталось мариноваться в казане, и теперь настала очередь для подготовки необходимых для шашлыка приспособлений. Вокруг крутилось достаточное количество мужчин разного возраста, которые, наверное, уже соскучились по командам и указаниям, исходящих от женщин. Вот они и оказались осчастливленными. Один получил задание нарезать из тонких веток шампуров, другой - подготовить палки, на которые эти шампура будут укладываться, а третий занялся костром: чтобы давал жар без пламени.
К сумеркам вернулись из Ориги последние два разбойника, которые ездили в город, на имеющихся у ватажников лошадях, за продуктами и кое-какими вещами. И очень кстати привезли хлеба.
К этому времени и мясо уже замариновалось, и Ольга начала нанизывать его на деревянные прутики. Парлин и Мист, заинтересованно понаблюдав, вскоре тоже подключились к этой работе.
Когда стемнело, вся ватага, а также двое их гостей, расселись вокруг прогоревшего, но пышущего жаром, костра. А над ним, постепенно темнея, и источая дивный аромат, парил в мареве раскаленного воздуха, нанизанный на шампуры, шашлык.
Первая порция улетела в желудки присутствующих стремительно, несмотря на то, что горячие куски обжигали рот. Выручало прохладное вино, которым запивали ужин все присутствующие, кроме Ринка. Тот довольствовался водой.
Вторую порцию, которая подошла чуть позже, уже смаковали. Видимо маринад оказался особенно удачным, может, какая-то из трав помогла, но мясо получилось на удивление мягким и сочным.
Когда подошла третья порция, все уже чувствовали приятную сытость, и ели просто потому, что вкусно. Завязался разговор, где ватажники вспоминали и обсуждали различные минуты своей разбойничьей жизни.
- Какие-то купцы все бедные нам попадаются. Одна медь у них в кошельке, - жаловался Карел сидящей рядом с ним девушке.
А та и сама, на виду держала денег немного: несколько серебряных и пара десятков медных монет. Остальное было спрятано в седле, в поясе, в одежде, что предназначалась на смену, в общем, рассовано по разным укромным уголкам.
Наверное, Ольга набегалась за длинный день, наговорилась на месяц вперед, расслабилась от сытости и выпитого вина, ну и сказала не подумав:
- А второй кошелек искать не пробовали? Ой, о чем это я? – тут же спохватилась она. Подсказывать начинающим разбойникам, как лучше грабить людей вовсе не входило в ее намерения. Но слово уже вылетело.
В каком-то фильме прозвучало, что лучше всего запоминается последняя сказанная фраза. Пожалуй, нужно отвлечь разбойников как-нибудь, и идти уже отдыхать, а то еще чего-нибудь ляпнет.
- Вы знаете, я устала, поэтому вынуждена попрощаться с вами, продолжайте ужин без меня. Хочу только предупредить, что лучше не заходите в мой шалаш. Потому что я дама нервная, могу и прирезать кого-нибудь спросонок.
Тут Кусля, который сел поближе к поварихе, в расчете на более быстрое получение порции мяса, почувствовал, что его шеи коснулся холодный метал. Разбойник скосил глаза, и с ужасом убедился, что висит на волосок от смерти. Стоит ему дернуться, и клинок распорет ему горло.
На самом деле, лезвие ножа, который в свое время был конфискован у незадачливого грабителя Грымзы, было повернуто тупой стороной, так что никакой опасности для ватажника не представляло. Но на эту мелочь сидящие вокруг костра мужчины, не обратили внимания. В глазах Кусли отразилась паника, которая быстро усиливалась. К счастью, долго его храбрость не испытывали, и вскоре давление на шею прекратилось, а холод исчез. Никто не успел заметить, ни откуда в руке девушки появился нож, ни куда он потом исчез. А та между тем продолжила:
- Конечно, я потом увижу, что это свой. Был. Но ему это уже не поможет. И постарайтесь разговаривать потише, и близко к шалашу не подходить. Потому что я свои ножички и кидать умею.
О том, что она переночует у разбойников, Ольга договорилась с Виленом заранее. Тот с готовностью согласился предоставить ей один шалаш. Вообще, после того, как девушка подлечила ногу Керлику, все обитатели лесного лагеря стали относиться к ней уважительно и доброжелательно, и даже мысли ни у кого не возникало, чтобы как-то ей навредить. Это отчетливо виделось по их ауре. Хотя, как показал недавний случай с осой, укусившей Парлина, она могла и ошибаться. Но два раза подряд, это, пожалуй, вряд ли.
В шалаше места хватало с избытком, но Ринк все равно прижался к Ольге. Вскоре прибежал Шарч, и умостился в ногах. День кот провел весьма для себя интересно: обследовал лес вокруг лагеря, полазал по деревьям, успешно поохотился на кролика, и теперь, уставший и сытый, быстро уснул.
Ватажники расходиться от костра не торопились. Они допивали вино, и негромко разговаривали.
- Давай подождем, когда они уснут, и убежим, - вдруг прошептал Ринк.
- Зачем? – удивилась Ольга.
- Так ведь разбойники кругом! – в свою очередь удивился ее непонятливости Ринк.
- Не бойся, никто нас не тронет. Это неправильные разбойники.
- А правильные – это, какие? – после некоторого раздумья поинтересовался мальчик.
- Да не знаю я, какими они должны быть! Но если бы наши разбойники оказались правильными, то либо я, либо они, сейчас не разговаривали бы.
- Почему?
- Не хотелось бы! Спи, давай!

Ночь и правда прошла спокойно. Лесные бандиты, обсудив прошедший день и свои насущные проблемы, разошлись по шалашам. Караульных они не выставляли, рассудив, что от стражников, те не спасут, а звери к такому количеству людей и сами побоятся подойти.

Ольга проснулась, когда солнечные лучи позолотили верхушки деревьев. В лагере стояла тишина, поскольку все работники ножа и топора безмятежно спали. Умывшись в ручье, осмотрела раненого. Похоже, что лечение прошло успешно. Заплатки на сосудах, и скрепки на мышцах держались, заживление ран шло хорошо, признаков воспаления нет. Дальше организм справится сам, без постороннего вмешательства.
Разожгла костер своей зажигалкой (наконец-то пригодилась), и подогрела остатки вчерашнего пиршества. На запах потянулись и ватажники. Собирались, правда, медленно и не организовано. Пришлось громко сказать, что шашлык вот-вот закончится. Сразу же отстающие оказались у огня, ревниво поглядывая на раздаваемые их товарищам порции.
Во время завтрака, Ольга предложила бывшим артельщикам, выход из неприятного для них положения:
- На север отсюда, на берегу Дерана, есть заброшенная деревушка Уст. Предлагаю вам поселиться где-нибудь рядом. Там живет одна семья. Хозяина хутора зовут Лоран. Найдите его и расскажите свою историю. Скажете, что вас послала дона Оля Лаэция. Он покажет, где лучше строиться. Постепенно перевезете туда свои семьи. Только действуйте осторожно, чтобы вас не выследили. Если переселитесь, то на два года вы освобождаетесь от арендной платы. Обживайтесь. Так и передайте Лорану. Вилен, вы так и оставайтесь старостой для своих людей. Но для вас, в мое отсутствие, главным будет Лоран. Если я через три года не вернусь, то все денежные платежи будете оставлять у него.
Пока разбойники осмысливали сказанное девушкой, та закрепила на лошади свои вещи и обратилась к атаману:
- Мне нужна еще одна лошадь. Я хочу купить у вас Карметку, назовите цену.
Из вчерашнего вечернего разговора, Ольга знала, что двум кобылам ватажников грозила незавидная участь окончить свое существование в котле у Миста, поскольку травы на лесных полянах становилось все меньше, и животные начали страдать от голода. Денег разбойникам не хватало даже на свое собственное пропитание, поэтому овса для лошадей покупали мало, и явно недостаточно.
А Карметка оказалась некрупной, спокойной кобылкой, приученной, по словам разбойников, ходить и под седлом и в упряжи. Как раз для Ринка подойдет.
- Ну-у, за сорок монет, отдадим, - подумав, ответил Вилен.
- Медных? – решила уточнить покупательница.
- Серебряных! – возмутился атаман.
Вообще-то Ольга так и думала. Спрашивала на всякий случай. С торговлей лошадьми, раньше она не сталкивалась, и ценами на них не интересовалась.
- Хорошо, но вместе со сбруей, - решила хоть как-то поторговаться.
- Э нет. Если со сбруей, то все шестьдесят.
И как быть, если никакого понятия, дорого это, или дешево? На всякий случай вопросительно подняла бровь.
- Вы ведь, кажется, Карметку забивать собирались?
- Ну, хорошо, пятьдесят.
Деньги Ольга достала из мешка с вещами еще, когда все спали, чтобы не рыться в сумках на глазах у разбойников. Поэтому сейчас она просто передала Вилену пять мешочков по десять монет в каждом. Тот высыпал на ладонь серебро, и удовлетворенно кивнул головой.
Парлин помог взнуздать Карметку, и привязал к седлу котомку Ринка, затем галантно подержал стремя, пока девушка садилась на свою лошадь, за что получил слова благодарности и напутствие.
- Советую вам заканчивать свою разбойничью жизнь побыстрее. Не думаю, что власти Ориги будут терпеть у себя под боком банду. Спасибо вам за предоставленный кров. Прощайте.
Шарч, услышав мысленный зов Ольги, подбежал, и запрыгнул на свою подушечку. Лошади неспешным шагом направились в сторону дороги, и вскоре, скрылись за деревьями.

- Мист, что там у нас с продуктами? – поинтересовался атаман у кашевара.
- Мясо есть, крупа – тоже. Соли мало.
- Значит, Парлин и Карел, в засаду, как обычно. Только Карел, если увидишь на дороге одинокую женщину, ты лучше не трогай ее, пропусти. Потому что не зря она едет одна. Небось, заболтала своих попутчиков до полусмерти, те и разбежались.
- Ага, а тех, кто не успел убежать, она прирезала. Спросонок, - поддержал атамана впечатлительный Кусля, непроизвольно потирая шею.
- Вот именно. Так что смотрите там.
- Зато шашлыка поели. Вкусно! Может, и правда поедем в эту заброшенную деревню? – предложил Парлин.
- За ужином соберемся, тогда и обсудим, - решил атаман.

 » Глава 2

Вечер заканчивался, но людей в таверне, оставалось еще много. Ольга сидела в одиночестве за столом, спиной к стене, поглядывая время от времени на посетителей. Перед ней стояла кружка с травяным отваром, и тарелка с пирожными. Здешний, аналог чая отличался нежным вкусом, тонким, приятным ароматом, и был значительно вкуснее того, что доводилось пробовать на Земле. Ринк только что ушел в номер отдыхать, Ольга же, решила немного задержаться, поскольку ей спать совершенно не хотелось.
Вот уже больше двух недель они жили в гостинице, на первом этаже которой и расположилась эта трапезная.
Еще Марк, в свое время, подсказал, где лучше всего искать попутчиков. Именно это место предпочитали многие купцы и охранники, ожидающие отправки обоза. При умеренных ценах здесь был достаточно большой выбор номеров, так что подобрать подходящий, не составляло труда. К тому же повар харчевни, хоть и не баловал посетителей изысканными и экзотическими блюдами, готовил хорошо, и использовал при этом только качественные продукты.
А останавливаться в городском особняке графа, Ольга не хотела. Не так давно она помешала совершить преступление одному влиятельному лицу, и была опасность, что тот захочет ей отомстить. Вот чтобы не облегчать врагу поиски самой себя, и поселилась в одной из многочисленных гостиниц столицы.
К сожалению, задержаться здесь пришлось на значительно более длительное время, чем рассчитывала. Не успели они с Ринком приехать, как погода резко ухудшилась, похолодало, и пошел мелкий, проникающий кажется во все щели, дождь. И продолжался он, с короткими перерывами, до сих пор. Купцов, желающих тащиться в таких условиях по раскисшим дорогам, не нашлось, да и самим мокнуть, особо не хотелось. Ехать в такую погоду целыми днями – удовольствия мало. Тем более что и спешить особо, было некуда.
Правда, нельзя сказать, что время, проведенное в столице, оказалось потрачено зря. Приближалась зима, встретить которую, по всей видимости, придется в пути. Поэтому в первую очередь Ольга озаботилась покупкой теплой одежды для себя и Ринка. А потом вдруг сообразила, что ночевать иногда придется под открытым небом. Расспросы постояльцев гостиницы показали, что спохватилась она вовремя. Оказывается, во время холодов все купцы и сопровождающие обоз люди, ночевали в крытых повозках, напоминающих фургоны американских переселенцев, только не такие высокие.
Об охранниках заботились наниматели, обеспечивая им питание и условия для отдыха. Но Ольга наниматься на службу не собиралась, поскольку в деньгах не нуждалась, а заморачиваться с ночными дежурствами и подчиняться кому-либо, ей не очень хотелось. Да и сомневалась она, что на такую работу берут первого встречного человека, тем более женщину. Следовательно, фургон для ночлега требовалось покупать самой. Но, в общем, идея подобного способа передвижения, когда жилье всегда находится рядом, выглядела неплохо, потому что при этом достигался приемлемый уровень комфорта на все время путешествия.
Рынок, где продавали лошадей, телеги, кареты, сбрую, а также многое другое, что требуется людям, собирающимся в дорогу, располагался в пригороде столицы. Ольга и Ринк долго ходили по рядам, выбирая себе подходящий фургон. Главное, что их не устраивало в предлагаемом товаре – это размер. Уж очень громоздкими и массивными были эти повозки. Правда и устроиться в них могло с неплохим комфортом человек пять-шесть. Но нашим путешественникам требовалось что-нибудь поменьше.
Небольшую кибитку, рассчитанную на трех человек, найти все же удалось. Для двоих, места внутри нее, хватало с избытком, а весил этот возок немного, так что его без труда могла везти одна лошадь.
Как выяснилось, правильно запрягать не умели ни Ольга, ни Ринк. Пришлось продавцу фургона несколько раз показать, как это делать, прежде чем они смогли повторить без ошибок.
Теперь этот домик на колесах стоял на заднем дворе гостиницы, дожидаясь того момента, когда к нему присоединят двигатель в одну лошадиную силу.

Ольга успела ополовинить свою кружку с отваром, когда к ней направились двое посетителей. Один, невысокий полноватый, с круглой плешью на макушке, лет сорока – сорока пяти, по всей видимости, был купцом, причем не бедным. Его спутник выглядел лет на сорок и, скорее всего, выполнял обязанности телохранителя. Лица обоих были знакомы: примелькались за прошедшее время. Мужчины довольно часто здесь обедали и ужинали, и имели много знакомых среди проживающих в гостинице торговцев. И вот сейчас, немного посидев за своим столиком, они по какой-то причине решили пообщаться с сидящей в одиночестве девушкой.
- Вы разрешите присесть за ваш столик?
Ольга одобряюще кивнула. Незваные гости сели, и купец заказал прислужнице две кружки пива свиных колбасок и еще одну тарелку пирожных. На лице у него появилось какое-то озадаченное выражение, наводящее на мысль, что он не знает, как начать разговор.
- Хороший сегодня вечерок, - решил он хоть как-то завязать беседу.
- Неплохой, - согласилась Ольга. – Особенно погода. Если бы ее немного не портил этот пронизывающий ветер на пару с мерзким дождем, да стало бы хоть чуть потеплее, то вообще все было бы прекрасно. Давайте не будем ходить вокруг да около. У вас ведь ко мне, наверное, какое-то дело?
- Ох, извините. Не привык я, знаете ли, разговаривать с женщинами. Как-то все больше с деловыми партнерами общаюсь. Меня зовут Улис Рондер, а моего спутника – Терон. А с вами я заочно знаком: слышал, как к вам обращался ваш мальчик. Вы – Оля.
Получив утвердительный кивок, Улис продолжил:
- Видите ли, в чем дело. Я знаю, что вы, как и я направляетесь в Верну - столицу Атии. А у меня есть дочь - Лирна, ей шестнадцать лет. И так получилось, что она едет со мной. Ну, а в пути знаете, как оно бывает: девочке иногда хочется в туалет, у нее свои женские дела, ей нужно переодеться, помыться, а вокруг почти одни мужчины.
- Так вы что, предлагаете мне стать у нее служанкой? – удивилась Ольга.
- Ой, да что вы! Предлагать такое человеку с саблей – это знаете ли чревато. Ведь так можно и на дворянку нарваться.
- Уже.
- Простите, что – уже?
- Уже нарвались на дворянку. Я – дона Оля Лаэция.
Купец заметно погрустнел, но все-таки продолжил:
- У Лирны уже есть служанка, но она тоже молоденькая девчонка. Ей всего восемнадцать лет, и она всего боится, ничуть не меньше моей дочери. А вы, хоть и выглядите почти так же молодо, как и они, но не тушуетесь в мужском обществе, ведете себя всегда свободно и независимо. Поверьте, это сразу бросается в глаза, и часто отбивает у парней желание как-нибудь глупо пошутить. Поэтому я предлагаю вам поработать охранником на время нашего совместного путешествия.
- Мне кажется, что эта работа подразумевает и некоторые обязанности, связанные с безопасностью всего обоза?
- Ну, в общем-то, это так. Я должен выставить двух стражников, или оплатить деньгами охрану своих повозок. Разумеется, для меня предпочтительней первый вариант.
- Вообще-то в мои планы не входит устраиваться на службу к кому бы то ни было. Я хочу спокойно доехать до Верны, осматривая и изучая достопримечательности, которые надеюсь встретить во время этого путешествия. Причем делать это желательно с комфортом, и с наименьшим количеством проблем. Согласитесь что, поступив на службу к вам, я значительно усложню свой быт и увеличу число своих забот.
Улис огорченно вздохнул, и попытался привести доводы, которые изменили бы решение девушки:
- Может, вы неверно представляете себе обязанности стражников? Поверьте, они не столь уж обременительны. Конечно, вам придется иногда подежурить ночью, но не так уж часто. И да, во время движения обоза придется его охранять, но это можно рассматривать как небольшое приключение, которое сделает путешествие не таким однообразным. Ну, а если на нас нападут, то сражаться придется всем, кто носит оружие, потому что разбойники не разбираются – охранник ты или нет. Грабят и убивают всех подряд. В этом случае лучше держаться за Тероном. Он очень опытный и умелый воин, и за ним вы будете в большей безопасности чем, сражаясь, сама по себе. А жалование будете получать, как и он – ползолотого в неделю. Кроме того, вы и ваш мальчик будете питаться вместе со мной, и вам не придется готовить и заботиться о продуктах.
Последний довод немного поколебал скептическое отношение к предлагаемой работе. И тут Ольга вспомнила, что есть еще одна проблема, которая в будущем может осложнить жизнь. Дело в том, что в Атии говорят на гетийском языке, который сильно отличается от знакомого ей артакского. И этот языковый вопрос необходимо как-то решить за время путешествия.
- Скажите, а вы говорите на гетийском? – поинтересовалась она.
- Да. Я и Терон родом из Атии, так что это наш родной язык.
- В таком случае я соглашусь на ваше предложение, но при условии, что вы, и все кто вас окружают, будут учить меня ему.
- Ну, в общем-то, я согласен, хотя не представляю, как это будет выглядеть.
- О, об этом не беспокойтесь. Просто при общении со мной говорите фразу на гетийском, и тут же повторите ее на артакском. Ну и отвечайте на возникшие у меня вопросы.
- Хорошо, меня это устраивает.
Договорились, что Ольга приступит к работе со дня формирования обоза, перед самым выходом, а до тех пор, никаких обязанностей у нее не будет.
Допив свое пиво и расплатившись, купец и его охранник вышли из гостиницы, поскольку как выяснилось, проживали они в другом месте. А спустя полминуты, помещение, как-то поспешно, покинули еще двое посетителей. Вроде бы ничего необычного в этом нет, но то, что зашли в таверну эти люди, тоже вслед за недавними собеседниками, уже вызывало тревожные мысли. Да и аура у этих подозрительных личностей не соответствовала облику расслабившихся за кружкой пива, мужчин.
Формально, служба охранником у купца еще не началась, но Ольга старалась всегда поступать так, чтобы потом ее не грызла совесть. Поэтому, хоть выходить из теплого и уютного зала в промозглый темный вечер не хотелось, она решила проверить возникшие опасения. К счастью, непромокаемый плащ у нее был с собой, так что хоть какой-то комфорт, ей был обеспечен. Неприятность подстерегла с другой стороны.
Ольга уже была у самой двери, когда ее схватили ее за руку. Конечно, она почувствовала заранее приближение неизвестного человека, но до сих пор, в этой гостинице к ней никто никогда не цеплялся и не приставал. Однако всегда что-то случается в первый раз, и чаще всего не вовремя.
Пришлось оглянуться и посмотреть на неожиданную помеху. Рядом стоял высокий и полный мужчина, который уже изрядно выпил, и теперь его, очевидно, потянуло на подвиги и приключения. Этого толстяка часто доводилось видеть в таверне, в компании людей, которые, скорее всего, составляли сплоченную команду охранников, но до общения с ними, дело пока не доходило.
- Постой красавица. Мужчины, понимаешь, скучают в одиночестве, а тут последняя дама собирается сбежать.
Вообще-то в таверне сейчас присутствовали и другие женщины, правда, было их не особенно много, и все они имели одного, а то и несколько кавалеров, наверное, поэтому толстяк их и не заметил.
Грубить человеку, а тем более драться с ним не хотелось. Поэтому вырываться Ольга не стала, а попыталась ускорить предстоящее действие.
- Ты меня приглашаешь? Ну, и где твой столик?
Впрочем, где сидят товарищи толстяка, было видно издалека. Поставив рядом три стола, компания человек в десять, видимо что-то отмечала, потому что бутылок с вином, а так же уже пустых, перед мужчинами стояло изрядно. Похоже, это мужчины так отдыхали, перед тем как приступить к своим обязанностям по охране купеческого обоза.
Под одобрительный смех гуляк, Ольга решительно потащила своего кавалера к свободному месту за столом.
- Садись! – приказала она.
Сильный толчок не оставил толстяку выбора, и тот рухнул своей филейной частью на стул. Ольга сделала вид, что хочет сесть к нему на колени, но в результате получилось, что ее рука естественным образом вывернулась из захвата.
- Ты знаешь, я передумала. Погуляем в следующий раз.
Пока нетрезвые мужчины соображали, что произошло, девушка, которую им так хотелось заполучить в свою компанию, скорым шагом дошла до двери, и выскользнула на улицу. Догонять беглянку никто не бросился. Все почти сразу забыли это маленькое происшествие, запив его очередным кубком вина.

Холодный ветер обдал лицо брызгами дождя. Улица уже опустела, но какое-то верхнее чутье подсказало, в каком направлении нужно бежать.
И точно, проскочив пару кварталов, Ольга увидела вдалеке человеческие фигуры, которые тут же скрылись за поворотом. Теперь можно не слишком торопиться, главное сейчас - не обнаружить себя раньше времени. Расстояние до подозрительных людей, не очень быстро, но все же сокращалось. Вскоре вдали мелькнули и купец с охранником. Чуть позже, заметив преследователей, Ольгины знакомцы резко ускорили шаг. Но как раз в это время, из подворотни навстречу им вышли еще два человека.
Терон оглянулся, оценивая возможность выхода из опасной ситуации. Положение выглядело безрадостным. Преследователи находились уже достаточно близко, так что случись схватка, обороняться придется сразу от четырех противников. Охранник отправил купца себе за спину, прижав того к стене здания, а сам обнажил клинок, и приготовился к бою. Еще оставалась слабая надежда, что это случайные люди, которые просто пройдут мимо.
Улица освещалась тусклым светом из окон домов второго и третьего этажей зданий, да фонарями, подвешенными довольно далеко от места действия, поэтому Ольгу в ее магическом плаще, которому она сейчас придала темно-серый цвет, пока никто не заметил. Тем временем, устроившие засаду люди, обступили Улиса и Терона с трех сторон. Каждый из них держал в руке обнаженную саблю. Силы были явно не равны, потому что у купца на боку висел лишь небольшой кинжал, да и не боец он, судя по всему. Так что в раскладе получался один клинок против четырех.
- Послушай воин, ты нам не нужен, можешь идти, не сразу конечно, а после того, как мы разберемся с твоим хозяином, - предложил один из преследователей, очевидно главарь.
Терон, к своей чести, никак не отреагировал на сделанное ему предложение.
- А что вам, собственно нужно? – поинтересовался Улис.
- Как что? Деньги, конечно! Ты сегодня неплохо заработал, продав партию горного хрусталя, так что пара сотен золотых у тебя должна найтись.
- Откуда ты знаешь, если при этом присутствовали лишь трое, включая и меня? Значит, правильно меня отговаривали от этой сделки! Польстился, дурак на хорошую прибыль!
- Ты только что приговорил к смерти своего охранника!
- А разве вы собирались отпустить свидетеля вашего преступления?
- Ну, может, и погулял бы, немного и недалеко.
Грабители рассмеялись. Видимо им понравилась шутка главаря. Ситуация вполне прояснилась, но некоторое сомнение все же осталось: а вдруг это всего лишь блеф?! И эти бандиты только грозят смертью, чтобы сделать купца более покладистым. Поэтому Ольга решила не сразу кидаться в бой, а постараться выяснить их истинные намерения, чтобы потом не жалеть о совершенном неоправданном убийстве. Она вышла из тени и, стараясь топать по мостовой погромче, направилась к застывшим от неожиданности людям.
- Ой, а что тут происходит? Дуэль, да? А можно я посмотрю? Я никогда не видела ни одной дуэли. Это, наверное, так интересно!
Несуразность ситуации не сразу дошла до главаря. Он не успел задаться вопросом: а что делает в безлюдном, в этот час, квартале, одинокая наивная женщина? Ему хотелось как можно быстрее разобраться с купцом и его охранником. Поэтому он бросил одному из подручных:
- Убей эту дуру.
Тот без разговоров направился к девушке. По холодному, отстраненному взгляду приближающегося мужчины, Ольга отчетливо поняла: не шутят они! Ну что ж, в таком случае, и она шутить не станет. Охватившее было волнение, улеглось, уступив место сосредоточенности и какому-то куражу. Сейчас ситуация казалась значительно менее угрожающей, чем в памятной схватке в лесу, при нападении на принцев.
Саблю у Ольги прикрывал плащ, так что в сумерках никто из грабителей и не разглядел, что нежелательная свидетельница вполне может за себя постоять. Поэтому для разбойника, попытавшегося попросту отрубить девчонке голову, оказалось полной неожиданностью, когда удар цели не достиг. Его клинок, со звоном и металлическим шелестом пролетел над головой предполагаемой жертвы, ловко отведенный, казалось, совершенно беззащитной женщиной. А вслед за этим, кончик сабли его противницы, молниеносно описав круг, отрубил кисть руки все еще сжимавшей рукоять бесполезного уже оружия.
В это время трое остальных разбойников, попытались расправиться с купцом и его охранником. Первый наскок успехом не увенчался: Терон фехтовал лучше нападавших. Да и Улис, оказывается, неплохо управлялся с кинжалом, и сумел отвести предназначенный телохранителю удар. Помогало и то, что бандиты не спешили обострять схватку, дожидаясь момента, когда появится возможность атаковать вчетвером.
Звон клинков за спиной, и последовавший за этим вопль, заставил грабителей задержать следующую атаку, и посмотреть, что же там такое случилось с их товарищем. Увидев, что тот стоит на коленях, и зажимает здоровой рукой культю, пытаясь остановить кровотечение, главарь, со словами: «Держите пока этих, а я девкой займусь», бросился к Ольге.
Посчитав, что в предыдущей схватке женщина победила случайно, бандит опрометчиво атаковал, стремясь как можно быстрее покончить с этой, непонятно откуда взявшейся, помехой. Но, не один раз проверенный и, обычно смертельный, удар провалился в пустоту, а вот клинок противницы рассек ему мышцу на правой ноге и, видимо перерезал артерию, потому что из раны сразу обильно толчками полилась кровь. Грабитель громко закричал, и упал, схватившись за раненную конечность.
Оставшиеся разбойники растерялись. Только что они имели подавляющее преимущество, и вдруг, не прошло и минуты, как они оказались в меньшинстве. Один из бандитов с каким-то яростным отчаянием кинулся в бой, стараясь поразить странную женщину в живот. Но та, отклонив опасный удар, сама нанесла ему укол саблей в область печени. Мужчина надрывно, с хеканьем выдохнул, и рухнул на мостовую, свернувшись клубком. Вскоре его хриплое дыхание затихло.
К этому времени Терон покончил с последним разбойником, и теперь озирался в поисках очередного врага. Ольга тоже внимательно осмотрела улицу. Вроде все спокойно, только в конце квартала удалялась какая-то маленькая фигурка, похоже, ребенка или подростка, да бандит с отрубленной рукой пытался бежать в сторону окраины города. За ним по мостовой тянулась цепочка черных в ночном сумраке, кровавых пятен. Если этот покалеченный в ближайшее время получит помощь, то выживет. Остальные разбойники были мертвы, или готовились вот-вот отойти в мир иной.
- Оля?! Это вы? – Улис только сейчас узнал девушку, да и Терон, судя по удивленным глазам, не догадывался о личности этой странной и неожиданной помощницы.
- Добрый вечер. Вот решила подышать свежим воздухом перед сном.
Купец посмотрел с благодарностью, и признался:
- Должен сказать, что вы очень вовремя и, главное, в нужном месте решили прогуляться. Ловко вы их. Мне ведь все было отлично видно. И знаете, я сейчас пришел к выводу, что, наняв вас в качестве охранника, я приобрел гораздо больше, чем рассчитывал, - Улис повернулся к телохранителю. - Терон, пожалуй, нам не следует здесь задерживаться. Как бы по наши души еще кто не пожаловал.
- Давайте я провожу вас. Вы в гостинице живете? – предложила Ольга, направляясь вслед за мужчинами.
- Нет, я купил небольшой дом в купеческом квартале. Так получается выгодней. Мне ведь нужно где-то размещать лошадей, повозки, товар. Но вообще-то даже неудобно как-то. Ведь это женщин положено провожать!
- Ну, я ведь не просто женщина, а еще и ваша охранница, так что беречь вашу жизнь – моя прямая обязанность. Да и не боюсь я случайных встречных, а специально охотятся, как раз на вас. Видно вы и правда неудачного покупателя для своего товара нашли. А что, трупы там так и останутся лежать?
- Нужно сообщить старосте квартала, а тот уже передаст дальше стражникам. Потому что, если мы попробуем сами обратиться к ним, то нас задержат, наверное, до утра, если не дольше, для выяснения обстоятельств.
- Терон, а вы не покажите мне приемы, которыми вы владеете? Мне понравилось, как вы один сражались против троих.
- С охотой, если и вы поделитесь своими секретами. И, если серьезно то, как вы тут оказались?
- Мне показалось странным, что люди, которые зашли в таверну чуть позже вас, сразу вслед за вами и вышли из нее. Вот я и решила проверить.
– Что ж, спасибо. Боюсь, что одному мне недолго удалось бы продержаться. А я ведь, дурак, в то время как вы появились, подумал, что это какая-то ненормальная, одна по ночному городу гуляет.
Путь к дому старосты купеческого квартала, преодолели без приключений. Район имел усиленную охрану, и преступники здесь встречались нечасто даже в ночную пору, так что Улису уже ничего не грозило. Поэтому Ольга сразу вернулась в гостиницу, не дожидаясь окончания разбирательства.
Двухкомнатный номер, в котором они с Ринком жили вот уже третью неделю, находился на третьем этаже. Чувствовали себя в нем постояльцы, вполне комфортно. Стоило это удовольствие, правда, по местным меркам недешево – четыре серебряных монеты в сутки. Но сюда входила стоимость завтрака и ужина, поэтому цена не казалась такой уж высокой. Обедали, где придется, поскольку хлопоты по подготовке к отъезду задерживали в самых разных местах, и бегать в гостиницу, чтобы поесть, было просто глупо.
В деньгах Ольга не нуждалась. Только золотых монет у нее было больше трехсот – столько она заработала и не успела потратить за время своей жизни в этом мире. Венис хотел еще добавить, из запасов Краста, но это показалось ненужным, и даже вредным. На любое путешествие, хватит и того, что есть, а лишнее золото – это дополнительный риск засветить свое богатство, и тем самым привлечь внимание воров и грабителей.
Ринк спал в первой, проходной комнате, с кинжалом в руке. Видимо перед сном он любовался этим подарком.
В приюте, где мальчик воспитывался до того момента, как попал в услужение к магу, датами рождения своих воспитанников особо не заморачивались. В этом сиротском доме исчисляли возраст по сезонам - весенним, и осенним, когда и происходил выпуск детей в большую жизнь. Красту, в свое время никто из выпускников не приглянулся, а потому он выбрал мальчика из группы, более младшего возраста.
Отсутствие дня рождения у Ринка, показалось Ольге несправедливым, поэтому она сама назначила время, когда его нужно праздновать.
Подарок – кинжал с тонкой инкрустацией серебром рукояти и ножен, она вручила мальчику сразу после завтрака. После чего устроила ему поход по развлекательным заведениям.
Сначала посетили местный вариант цирка, где выступали жонглеры, гимнасты, канатоходцы и дрессировщик с двумя молодыми леопардами. Вторым пунктом праздничного дня стал обед в лучшей таверне столицы. Перепробовав с десяток экзотических блюд и напитков, с животами набитыми как барабаны, направились в кукольный театр, где посмотрели представление на тему одной из местных сказок.
Ринк и раньше знал о том, что даты рождений членов королевской семьи – это праздники, во время которых воспитанникам приюта могут дать на ужин что-нибудь вкусненькое, например, чай с печеньем. Но он и предположить не мог, что когда-нибудь и для него настанет подобный чудесный день. Мальчик погрузился в атмосферу веселья весь без остатка, как это умеют делать только дети. А Ольга, глядя на его счастливое лицо, и сама получала огромное удовольствие. Потому что дарить радость людям, не менее приятно, чем получать ее.
С тех пор Ринк с кинжалом не расставался, и частенько обнажал лезвие, чтобы полюбоваться его изящными и одновременно хищными обводами, и каким-то притягательным металлическим блеском.
Самой Ольге исполнилось двадцать лет еще весной. В то время она даже не вспомнила об этом, поскольку целиком сосредоточилась на том, чтобы выжить и вырваться на свободу, сбежав от своих, как она предполагала, похитителей. Ну, ничего, может, следующие именины, отметит, как положено.

Обычно перед сном, когда лежишь в кровати, хорошо думается. Именно в это время можно осмыслить случившиеся за день события и составить планы на завтра. Но сегодня, незаметно подступивший сон, не дал Ольге долго поразмышлять.
Ближе к полуночи, через приоткрытую форточку, в комнату запрыгнул Шарч. Ловкий и сильный четвероногий зверек в городе чувствовал себя вполне комфортно. Обилие в подвалах и на чердаках всякой мелкой живности, а также большое количество сородичей обоего пола, делали его жизнь весьма насыщенной и интересной.
Правда, не все было хорошо и безоблачно. Неприятным открытием стало агрессивное поведение людей. Не всех, конечно, а только отдельных особей, которые иногда пытались пнуть кота. Раньше, в замке, никто и не думал как-то задевать Шарча, поэтому первый, неожиданный удар, он пропустил. Убегать от опасности, кот не привык, вот и в этот раз остановился, чтобы разглядеть это двуногое, злобное существо. Обидчиком оказался мужчина, который удивился странному поведению зверька, и попытался повторить пинок. Лучше бы он этого не делал, потому что расплата наступила незамедлительно. Острые когти распороли забияке штанину и оставили четыре глубокие раны на ноге.
С тех пор Шарч старался обходить незнакомых людей стороной.

 » Глава 3

Утром Ольга определилась, наконец, с задачами, которые нужно решить до отъезда. Их оказалось всего две. Первая – это придумать что-то для изменения цвета плаща Ринка.
Во время покупки мальчик выбрал фиолетовый плащ. Спору нет, смотрелся он очень красиво. Жаль только, что именно это и выдавало его магическое происхождение а, следовательно, и высокую стоимость. В условиях похода, когда велик риск, подвергнуться нападению разбойников, это могло создать дополнительную опасность.
На второе дело натолкнули слова Улиса о сложностях, возникающих для молодой женщины в походных условиях. Если хотя бы часть маршрута пройдет по безлесной местности, да еще в зимнее время, то уединиться для каких-либо нужд, будет сложно. И лучше позаботиться о решении этой проблемы заранее.
После завтрака Ринк был усажен за стол, с заданием выучить несколько глав из учебников истории и географии, а так же решить несколько математических задач. Подходящие, для образования мальчика книги, нашлись в лавках Белиги, вот только учебников по физике и химии не обнаружилось, поскольку данные разделы науки в этом мире, являлись составной частью магии, и людьми, не обладающими магическими способностями, не изучались.
Сама Ольга принялась за исследование своего плаща, который обладал способностью менять цвет по желанию мага. С наскока понять принцип работы заклинания не получилось, поскольку она никак не могла разобраться в самом способе придания предметам того или иного цвета.
К обеду оба уже устали от напряженной мыслительной деятельности, поэтому во второй половине дня решили пройтись, и заодно посетить предприятия по изготовлению мебели. Поход удался, и довольно быстро нашелся мастер, который понял замысел, и пообещал сделать через пару дней легкую складную ширму, предназначенную заменить в походных условиях туалет.
Дождя в этот день не было, но холодный ветер неприятно проникал за шиворот и морозил лицо. Поэтому прогулку решили не затягивать, и сразу от мебельщика будущие путешественники отправились в гостиницу, несмотря на то, что до конца дня оставалось еще довольно много времени.
Когда проходили рядом с очередной таверной, мимо пробежал мальчик и, с криком: - «помогите!», забежал в приоткрытую дверь. А за ним, с палкой в руке, устремился довольно крупный мужчина.
- Оль, давай поможем мальчику, смотри какая у мужика дубинка! А вдруг он его убьет?!
Магический взгляд показывал, что в помещении таверны находятся несколько посетителей, которые сидели за столами, или прохаживались по залу. Беглец залез под один из столов, а его преследователь остановился в это время рядом со стойкой.
- Даже, не знаю. Там вроде и без нас есть, кому заступиться, - с сомнением произнесла Ольга.
- А вдруг они испугаются?!
- Ну, хорошо, идем, посмотрим.
Таверна внутри ничем не отличалась от множества других подобных заведений. В зале стояли с десяток столов, каждый человек на шесть, но почти все они в данный момент пустовали. Тип с дубинкой разговаривал о чем-то с трактирщиком у барной стойки. Услышав, как хлопнула входная дверь, он развернулся и с любопытством посмотрел на только что вошедшую девушку и ее маленького спутника. И тут же за спиной только что вошедших посетителей заскрипел засов. Ольга оглянулась. Дверь теперь была заперта, и около нее, загораживая выход, стояли двое мужчин.
«Влипли», - поняла Ольга. Сердце испуганно забилось, в животе возникла неприятная пустота, но зато все чувства обострились, а движения окружающих людей, казалось, замедлились, и стали плавными, как будто все действие происходило в воде.
Неизвестные, устроившие ловушку, нападать или совершать какие-либо агрессивные действия, не торопились, что дало возможность осмотреться и оценить ситуацию.
В помещении находилось восемь предполагаемых противников. Трактирщик, стоящий рядом с ним мужчина с дубинкой и шесть участников этой непонятной компании, четверо из которых сидели за столом, а двое стояли у запертой на засов двери. Впрочем, был еще и девятый – мальчишка, который заманил в ловушку. Еще один человек находился в соседней маленькой комнате, скорее даже чулане, и сейчас, скрываясь в темноте, с арбалетом в руках, наблюдал за событиями через отдушину в стене напротив входа. Среди сидящих обнаружился и колдун: его элар явственно просматривался магическим зрением.
Чтобы выйти из обстреливаемой зоны, Ольга прошла к столу, который стоял у стены с отдушиной. Никто этому маневру помешать не пытался. Возможно потому, что при этом новые посетители удалялись от входной двери.
Ринк тоже сообразил, что у них неприятности, весь подобрался и приготовился к действию, искоса поглядывая в ожидании какой-либо команды.
Оставалось еще выяснить: что же происходит? Возможно, бандиты заманили в эту таверну случайно попавшуюся девушку. Но как-то слишком уж сложно все организовано для обычного грабежа. Да и народу что-то многовато для такого дела. Скорее всего, охотились именно на нее, на Ольгу. И эти люди знают, что она умеет за себя постоять. Можно было бы начать сейчас всех убивать и калечить, но при этом может пострадать Ринк. Да и некомфортно как-то самой начинать драку. А вдруг она ошибается, и до нее вообще никому нет дела? Лучше немного подождать и осмотреться.
Ольга приказала мальчику сесть у самой стены, чтобы наверняка обезопасить его от арбалетчика, а сама села рядом, вполоборота, чтобы держать под контролем весь зал.
- Эй, трактирщик! Принеси что-нибудь поесть на двоих. Только давай все самое лучшее, - распорядилась посетительница.
- Она что, совсем дура? – удивился хозяин заведения.
- Трудно сказать, может и притворяется, - отозвался маг. – Хотя, если наши рассказчики ничего не напутали, вела она себя вчера вечером, совсем по-идиотски. Эй, Лиспа! Вылазь из-под стола. Это точно она? Ты не ошибся?
- Да она это, она! – отозвался мальчишка, присоединяясь к сидевшим за столом мужчинам.
Теперь и Ольга его узнала. Напарник покойного уже Грымзы, тот, кто пытался ее когда-то обокрасть. А то, что ее принимают за дуру, то это даже хорошо. Вон уже, расслабились все, и за оружие не хватаются нервно.
- Так вы не будете нас кормить? – обиженно захлопала она глазами. – Тогда мы пойдем, пожалуй.
- Никуда ты отсюда живой не выйдешь! – В дверь, расположенную за стойкой бара вошел один из вчерашних противников. Ему повезло остаться живым, хотя и не без потерь для своего тела. Кисть руки у него, на данный момент, отсутствовала, и сейчас забинтованную культю, прижимала к туловищу повязка. Глаза бандита горели ненавистью и еле сдерживаемой яростью.
Вот теперь ситуация полностью прояснилась. Ловушку устроили люди, стоящие за попыткой убить Улиса. Правда новая информация не подсказала, что же сейчас делать, и как себя вести. Пожалуй, лучше всего продолжить играть дурочку.
- Так вы что, собираетесь морить меня голодом до тех пор, пока я не умру? И только потом разрешите уйти? Но я подозреваю, что не смогу ходить после смерти. По крайней мере, до сих пор мне не приходилось видеть ходячих мертвецов. И чего вы на меня взъелись? Вроде я никого из вас не обижала! Разве что вот этого, который без руки. Так ведь он первый начал, хотел мне прическу испортить, удалив начисто вместе с головой. Какая же женщина это стерпит?
- Мне кажется, что над нами просто издеваются, - заметил трактирщик.
- Похоже на то, - согласился маг. – А для чего ты вообще вмешалась в наши дела с Улисом?
- Как же мне не вмешиваться, если меня наняли охранником?! А если я берусь за какое-то дело, то стараюсь выполнять его добросовестно.
- Вот! Золотые слова! – поддержал девушку трактирщик, обращаясь к находящимся в зале людям. – И когда же он успел тебя нанять? – поинтересовался затем он.
- Да вчера вечером, как раз перед тем, как ваши люди на него напали. И раз уж мы все так прекрасно прояснили, то мне можно уйти?
- Должен тебя огорчить, но отсюда ты уже не выйдешь. Не в моих правилах прощать действия, которые приносят мне убытки.
- Время от времени нужно делать исключения из правил. Ведь невозможно заранее предусмотреть все. Иногда полезнее проявить гибкость, тем более что речь идет всего лишь о деньгах. А они не дороже жизни, - заметила Ольга.
- Мне показалось, или сейчас прозвучала в наш адрес угроза? – удивился маг, обращаясь к трактирщику.
- Да, странная девушка.
- Послушай, Вальд! А мы ведь так и не знаем, какую девку хотел похитить Маргус. Может – это она?
Ольга догадывалась, с какой бандой ей случилось столкнуться, как только узнала Лиспу, а теперь у нее не осталось никаких сомнений. Вот и главаря в образе трактирщика довелось увидеть. Следователь Зерник с ног сбился, разыскивая его по всему городу, а ей повезло, если так можно выразиться, с ним встретиться, не прилагая к этому никаких усилий. И что обидно, желание знакомиться с этим бандитом, совершенно отсутствовало! Зато все иллюзии в отношении окружающих людей, развеялись, и теперь она готова была к самым решительным и жестким действиям. Осталось только позаботиться о безопасности Ринка.
- Ой, так вы знали Маргуса? Такой вежливый и обходительный человек был! Ни слова грубого мне не сказал. Правда, подвесил меня на веревках под потолком. Зато с ним было очень занимательно побеседовать. Не скажу, правда, что приятно. Жаль, умер он очень уж быстро, не все успел рассказать. А вы, как я понимаю, и сами ничего не знаете, раз даже не догадывались, кого вас наняли похищать. Хотя о том, как умерли граф Унга и Грымза вам, наверное, известно. Впрочем, меня это не интересует. А вот для вас от Маргуса у меня кое-что есть.
Ольга плавно, чтобы не спровоцировать агрессию, вынула из кармана кошелек и извлекла из него монету, потом увидела, что та оказалась серебряной, и спрятала ее назад.
- Ой, нет, не эта!
Собравшиеся в трактире люди как завороженные следили за неторопливыми действиями девушки, гадая: что же такое осталось у нее от этого опасного мага, после смерти которого, все они вздохнули с облегчением. Ведь боялись его больше, чем королевских стражников и следователей вместе взятых. Тем временем из кошелька на свет появилась медная монета и, выскользнув из расслабленных пальцев, закатилась под стол.
- Ринк, подними! – прозвучал приказ.
Мальчик с готовностью полез искать медяшку, непроизвольно отвлекая на себя внимание бандитов. Ольга в это время, медленно, стараясь действовать незаметно, вынула из-за пояса два метательных ножа. Сердце учащенно забилось, а в мыслях почти мгновенно пронеслись предполагаемые моменты предстоящей схватки. Затем решилась: «Пора!».
Первый бросок клинка пришелся в грудь магу, возможно, самому опасному из находящихся здесь людей. Никто не успел отреагировать на молниеносное движение девушки, а та уже взлетела над столом, и метнула второй нож в отдушину, где затаился арбалетчик. И еще в полете, не успев приземлиться, Ольга выхватила из ножен саблю.
Только теперь руки остальных бандитов потянулись к оружию, но извлечь его успели не все. Легкий шелест тонкой полосы стали, и выскочивший из-за стола разбойник падает на пол с рассеченным горлом, еще один взмах, и второй лишился кисти, так и не успев обнажить клинок. Тип с дубинкой метнул в девушку кинжал, от которого та невероятным образом сумела уклониться. Удар палкой, тоже не получился. И кончилось все тем, что противница резким выпадом пронзила ему живот.
Тут к схватке подключились разбойники, сторожившие до этого двери. Они не успели разобраться в ситуации, и не сообразили, что лучше бы им убежать, пока есть такая возможность. И за эту ошибку им пришлось дорого заплатить. Мужчинам ничего не удалось противопоставить девушке, которая действовала своим клинком с непостижимой скоростью, и спустя пару секунд один остался без руки, а остальные получили ранения в грудь.
Теперь на ногах остался только Вальд и покалеченный вчерашний грабитель, которого, пожалуй, можно в расчет и не брать.
А главарь банды, между тем, за оружие не хватался, а собирался применить магию. До сих пор он не мог воспользоваться своим амулетом, потому что противница двигалась невероятно быстро, и постоянно находилась в окружении его соратников. Но вот сейчас, когда она осталась одна, и наступил подходящий момент.
Увидев вытянутую в ее сторону, вроде бы пустую руку врага, Ольга сообразила, что вот-вот будет атакована, и ласточкой отпрыгнула с направления предполагаемого удара. Сделала это она вовремя! Амулет разбойника выплеснул сложно сплетенную магическую энергию, от воздействия которой обуглилась стена зала.
Действия главаря напомнили Ольге, что у нее тоже есть амулет в виде кольца на пальце левой руки. Долго не раздумывая, она им и воспользовалась. В теории, Вальд и второй бандит, так же оказавшийся на линии магического воздействия, должны были бы упасть, парализованные заклинанием. На практике же у кого-то из них, а может и у обоих, сработал защитный талисман, поэтому удар цели не достиг.
Выяснять, чей амулет в конечном итоге окажется сильнее, не хотелось, поэтому одним броском преодолев расстояние, которое отделяло ее от разбойников, Ольга ударила Вальда по голове рукоятью сабли. Главарь упал как сломанная кукла, что вызвало некоторое беспокойство: как бы не умер. Но нет, вроде дышит.
Последний оставшийся на ногах бандит тот, что с культей, выхватил левой рукой кинжал, и выставил его вперед, видимо, собираясь защищаться.
- Послушай, я не собираюсь тебя убивать, - обратилась к нему Ольга. - Но если ты не спрячешь свое оружие, я отрублю тебе и вторую руку, и твоя жизнь в результате осложнится многократно. Потому что с одной рукой ты еще можешь хоть что-то делать. Но как ты будешь обходиться вообще без рук? Лучше положи свой нож на стойку, и я тебя просто свяжу.
Поколебавшись несколько секунд, разбойник выполнил требование девушки.
Теперь, когда с врагами было покончено, можно было подвести итог.
Ринк увидев, что бой окончен, вылез из-под стола. Судя по довольному лицу, с ним все в порядке. Чего нельзя было сказать в отношении остальных находящихся в зале людей. Двое уже не дышали, еще один, раненый в грудь, нуждался в срочной помощи мага-лекаря. Остальным нужно только остановить кровь и привести в чувство. Арбалетчику в чулане тоже не повезло, потому что он лежал на полу и не шевелился. Похоже, что сердце у него уже не билось.
Лиспа – шустрый мальчик, в суматохе боя сбежал, не дождавшись развязки. Видимо у него не только руки ловкие, но и голова соображает. Очень своевременно для себя, он выскочил из таверны, теперь не догнать.
Всех оставшихся в живых бандитов, Ольга связала. Не нужны ей всякие неожиданности. Веревка нашлась за стойкой, недалеко от лежащего Вальда. Возможно, ее приготовили как раз для подобных целей, вот только вряд ли она предназначалась для самих разбойников. Затем приступила к оказанию, первой медицинской помощи. Пока перевязывала раны, совсем успокоилась, но теперь обнаружила, что не знает, что делать со всеми этими живыми и мертвыми людьми. Впрочем, ответ на этот вопрос нашелся довольно быстро. В конце концов, криминальными элементами должны заниматься те, кто получает за эту работу деньги. Нужно только уведомить кого-нибудь из начальства, что бандиты уже пойманы.
- Ринк, ты помнишь, где находится управление полиции? Мы как-то проходили мимо во время прогулки. Так вот, там, на входе стоят стражники. Подойдешь к ним и скажешь, что дона Оля Лаэция хочет передать следователю Зернику сообщение о бандите по имени Вальд. Возможно, хоть на какое-нибудь из названных имен они отреагируют. Ну а, если тебя не захотят слушать, то скажешь, что на меня напали бандиты, и срочно требуется помощь. Думаю, что тут они уже зашевелятся. Давай, беги!

В отличие от прошлого раза, сейчас следователь прибыл быстро, не прошло и полчаса с того времени, как скрылся Ринк. Высокий чин министерства охраны, вбежал в таверну в сопровождении десятка стражников, которые тут же кинулись к уже связанным бандитам. Зерник же, увидев целую и невредимую девушку, облегченно вздохнул.
- Уф, я уже подумал, что с вами и, правда, что-то случилось!
- Ну, сказать, что ничего не произошло, я не могу. Все-таки меня не каждый день пытаются убить. Я еще к этому не привыкла. А почему вы так взволновались?
- Да мальчик прибежал к нам, и стал кричать, что на вас напал Вальд со своими бандитами, и что вам срочно нужна помощь, а то будет очень плохо. Ну, мне и подумалось нехорошее, тем более что этот ваш посыльный никаких подробностей не рассказывал, а только твердил, что нужно спешить.
- Гм. Вообще-то я ему что-то подобное и поручала, но только в том случае, если он не сможет встретиться с вами. Ринк, тебя что, не стали слушать?
- Да, меня вообще хотели прогнать, тогда я стал кричать, как ты и велела, вот после этого господин следователь и выскочил на улицу.
- Вообще-то я предупреждал стражников, чтобы в случае каких-либо сведений от вас, меня сразу же ставили в известность. Мне почему-то показалось, что наше знакомство еще продолжится. Но видимо не до всех дошло мое распоряжение. Придется провести расследование и наказать виновных. Так что здесь произошло?
- Меня заманили в эту таверну, и собирались убить. Я с этим не согласилась, а эти люди настаивали, вот мы немного и поспорили. Кстати, мальчишка, которого я как идиотка бросилась спасать, сбежал, и может предупредить остальных членов банды, если, конечно, такие есть. Так что будет лучше, если ваши сотрудники сработают порасторопнее. И еще, возможно часть бандитов сейчас готовит какую-нибудь пакость купцу Улису. Неплохо бы предупредить его, и выделить охрану.
- А что там мальчик кричал насчет Вальда?
- Так за стойкой он и лежит, связанный. Я его немного оглушила, потому что он в меня всё своим амулетом целил.
- Вот за это спасибо. Мне давно хотелось с ним побеседовать, да как-то я не находил с его стороны понимания. Но теперь уж не отвертится.
- Вы только сторожите его получше. А то, еще получится, как с графом Унга.
Стражники, тем временем, увели живых бандитов, и унесли мертвых.
- Кстати, а что вы не поделили с Вальдом? Неужели он узнал о вашей роли в деле графа и Маргуса? – поинтересовался следователь.
- Вообще-то я ему сама об этом полчаса назад намекнула. Но заманил он меня сюда из-за вчерашней стычки с его людьми, когда они напали на купца Улиса.
- Да, в сводке о ночных происшествиях есть упоминание об этом событии. А какое отношение вы имеете к этому купцу?
- Я нанялась к нему охранником и, как только позволит погода, уйду с обозом в Атию.
- Напрасно вы не соглашаетесь поступить к нам на службу. Ведь все равно делаете нашу работу. Мне даже неудобно. Я получаю поощрения и премии, в то время как основная заслуга в успехе последних операций принадлежит вам. Вот и сейчас, Вальда поймали, и обезвредили группу наемных убийц, во главе с магом, и все это бесплатно.
- Я уже приняла решение. У меня в Атии есть дело к одному человеку. А по поводу денег, можете не волноваться. Материальное вознаграждение принимается мною в любое время суток, только скажите, куда за ним обратиться.
- К сожалению, назначить награду за Вльда не успели. Вы немного поторопились с его поимкой. Меня вот еще что заинтересовало. Из шести раненых, но оставшихся в живых бандитов, трое оказались без руки. Это что-то означает?
- Ой, да нет здесь никакого тайного смысла. Просто они сами перед этим хотели нанести мне удар саблей. Вот их руки и оказались ко мне ближе любой другой части тела. Так зачем мне куда-то еще тянуться?
- Хм, понятно. Странно только, что у меня этот прием никогда не получался. Может быть, вы знаете какую-то хитрость, для эффективного его применения?
- Да ничего особенного. Просто удар надо наносить побыстрее, порезче и без замаха.
- Ну, в скорости и в реакции, вы не знаете соперников. Уже не раз в этом убеждался. Видимо это и является секретом ваших побед над противником.
Еще раз, поблагодарив девушку за обезвреживание банды, следователь уехал вместе со своей командой, горя желанием побыстрее допросить разбойников.

- Оль, ты на меня сердишься? – спросил вдруг Ринк за ужином.
Ольга добросовестно попыталась припомнить прегрешения мальчика, за которые на него можно сердиться, но безуспешно.
- А за что? – наконец поинтересовалась она.
- Ну, ведь это из-за меня ты кинулась выручать того мальчишку. Как идиотка.
Ольга задумалась.
- Ты знаешь, я в любом случае попыталась бы ему помочь, ты всего лишь ускорил принятие решения. Видимо я не «как идиотка», а просто идиотка.
- Нет, ты не идиотка, ты очень добрая и хорошая! И я теперь буду следить, чтобы ты вела себя как умная, - заверил Ринк.

Последующие дни прошли спокойно. Заказанный переносной туалет, который представлял собой складную ширму, изготовили довольно быстро. В упакованном виде набор реек, легко помещался в фургоне, почти не занимая места.
А вот разобраться с плащом Ринка, все никак не получалось. Ольга легко меняла цвет собственной накидки, но получалось это только потому, что такая возможность была заложена при ее изготовлении. Но как конкретно происходит управление цветом, так и осталось непонятым. Попытка исследовать плащ-хамелеон, оставшийся в наследство от Краста, тоже ни к чему не привела. Заклинания на нем оказались еще более сложными и тонкими. В конце концов, пришлось обратиться к магу, владельцу магазина, где в свое время и была куплена эта непростая одежда.
Подумав, мастер, которого звали Мирдис, принес из мастерской, где изготавливает амулеты, таблицу цветности, по которой можно было четко проследить, как изменение части заклинания влияет на внешний вид ткани. Подарить эти записи он отказался, а вот продать за двадцать золотых – пожалуйста. Но только, без права передачи кому-либо, полученных сведений. Пришлось купить. Быть может дополнительная информация поможет решить проблему.
- Мне бы хотелось посмотреть, если у вас что-нибудь получится, - высказал напоследок пожелание Мирдис.
Полученные от мага сведения, давали возможность самой менять цвет плаща Ринка. Но хотелось создать универсальное заклинание, с помощью которого управлять этим процессом мог бы любой человек, а не только маг. И после нескольких дней усиленных размышлений и опытов, такую возможность, удалось найти.
Раньше Ольга рассматривала заклинание изменения цвета как аналоговое устройство, воздействуя на вход которого и можно менять его характеристики. Но затем вдруг поняла, что неизвестный маг-конструктор применил здесь, можно сказать, цифровую кодировку цвета. Только вместо цифр он использовал буквы магического алфавита.
Обычный человек может пользоваться амулетом, по принципу включил-выключил. Значит, для того, чтобы он имел возможность выбирать что-либо, из предложенного набора, нужно несколько таких амулетов. Но проблема была в том, что подключить, если так можно выразиться, к входу основного заклинания получалось только одно такое управляющее устройство. Видимо это и являлось основным препятствием в деле создания многоцветных плащей.
А Ольге, как только она изменила свой подход к управлению заклинанием на цифровой, сразу вспомнились всевозможные логические элементы, которые могли иметь много входов и только один выход. В учебнике по магии подобные конструкции ей не встречались, но в принципе, задача эта, казалась вполне выполнимой. И действительно, решение заняло каких-то пару дней. Еще неделя ушла на создание реально действующего амулета. Благо энергии для этого понадобилось совсем немного.
В результате, плащ Ринка приобрел дополнительно десять дешевых кристалликов, купленных в ювелирной мастерской, а с ними и способность по желанию хозяина приобретать цвет на выбор из десяти оттенков. Пять из них – утилитарно-маскировочные. Белый, чтобы лучше отражал солнечные лучи в жару, светло-серый, темно-серый, черный и хаки, для маскировки в различных условиях местности и времени суток. И пять для торжественных и праздничных мероприятий: фиолетовый, красный, синий, зеленый и желтый.
Выполняя данное слово, Ольга принесла на показ свою работу Мирдису. Мастер, увидев, что проблема, над которой он бился много лет, решена, удивился, а в глазах его зажегся алчный огонек.
- Вы все-таки усовершенствовали мой амулет! А почему я не вижу ваш элар? Вы что, постоянно его скрываете? А! Наверное, вам помог кто-то из опытных магов. А ведь вы обещали никому не демонстрировать таблицу цветности!
- Мне никто не помогал, и слово свое, я не нарушала! А что касается элара, то я не люблю показывать его посторонним.
Ответ мастера успокоил, и Мирдис вновь стал рассматривать плащ.
- Ну что ж, неплохая работа. Наверное, мне самому давно надо было заняться этим вопросом. Все как-то руки не доходили. Не подскажете, что вы изменили в заклинании, чтобы я не тратил время на задачу, которая уже имеет решение? – Говоря это, хозяин лавки старался придать лицу выражение лишь легкой заинтересованности, но аура его сияла, выдавая возбуждение и азарт.
- Конечно же, подскажу. Но для вас это будет стоить двести золотых.
- Сколько, сколько?!
- Напрасно вы так удивленно возмущаетесь. Если вы немного подумаете, то поймете, что одежда, цвет которой люди, не будучи магами, смогут менять по своему усмотрению, может стоить гораздо дороже одноцветной. Кроме того, вы сможете привлечь в свой магазин покупателей, которые раньше ходили к вашим конкурентам. И в результате вы быстро и с лихвой окупите эту мелкую трату.
Вообще-то Ольга не знала, есть у Мирдиса конкуренты, или нет. Сказала наугад. Но по реакции мага догадалась, что есть.
- Я почему-то думал, что вы покажете мне заклинание просто так, из дружеского расположения, - уныло поделился своей надеждой хозяин магазина.
- Вы знаете, господин Мирдис, если бы вы не потребовали двадцать золотых за заклинания, которые были нужны мне, я с вас сейчас не взяла бы ни медяшки. Но вы сами перевели наши взаимоотношения из дружеских, в деловые. Поэтому довольно странно, что от меня вы ждете другого подхода.
- Так может, я верну вам эти двадцать золотых, и мы в расчете?
- Какой-то у нас неравноценный обмен получается. Вы, фактически бесплатно, потому что вернете лишь мои собственные деньги, хотите получить заклинание, которое вам принесет большой доход. Вы считаете это справедливым?
- Ну, я полагал, что в этом случае мы переведем наши отношения в разряд дружеских.
- И опять с выгодой для вас. Нет, уже не получится господин Мирдис. Впрочем, вы можете не платить, если считаете, что запрашиваемая мною сумма слишком велика. Быть может, другие производители магической одежды тоже сочтут, что двести золотых за это заклинание – слишком дорого, и не купят его у меня. А снижать цену я не намерена, потому что торговаться не люблю и не умею. И в этом случае, для вас все останется без перемен, поскольку мой секрет уедет вместе со мной в другую страну. Всего вам хорошего!
Ольга развернулась, и направилась к двери.
- Нет, постойте! Я согласен. Но только обещайте мне, что больше никому и никогда не раскроете это заклинание.
- Гм. За двести золотых я согласна хранить этот секрет от всех ваших конкурентов в Белиге. Если вы заплатите мне тысячу, то станете единственным обладателем его, во всем королевстве Лария. Ну а за две тысячи я пообещаю, что никто из магов Гемоны не узнает от меня о нем, - подумав, предложила Ольга.
После недолгих колебаний, Мирдис отсчитал двести монет, а взамен получил усовершенствованное заклинание цвета. Выглядел маг при этом, не очень радостным и постоянно что-то негромко ворчал, сомневаясь в том, что Ольга не умеет торговаться.

 » Глава 4

Ветер, наконец, разогнал тучи, и вместе с солнцем пришли холода. Днем земля оттаивала, но по ночам снова схватывалась несильным, пока, морозом. Заждавшиеся купцы уже давно приготовились к походу, поэтому с отправлением затягивать не стали, и как только представилась возможность, тронулись в путь.
Основную массу обоза составляли повозки пяти купцов, одним из которых был Улис. К ним присоединились мелкие торговцы с одной – двумя подводами и несколько путешественников, которые не имели никакого товара, а просто хотели попасть в Атию.
Сторожила весь этот, растянувшийся на довольно-таки большое расстояние, караван, команда Бригля, состоящая из двенадцати человек, в число которых входили и личные охранники Улиса – Ольга и Терон. Причем Ольга оказалась единственным представителем женского пола.
Взаимоотношения с командиром с самого начала не заладились. Если к Терону тот обращался всегда с холодной уважительностью, то к его напарнице с каким-то раздраженным высокомерием. Постепенно, из разговоров выяснилось что, во-первых, начальник стражников по какой-то причине не любил женщин, а женщин-охранников особенно, а во-вторых, Бригль успел пообещать одному из своих приятелей место, которое сейчас занимала девушка. То, что Улис найдет себе еще одного телохранителя, стало для главы охранников неприятной неожиданностью.
Организация конвоя происходила каждый день по одной той же схеме. В голове его находились три стражника, такое же количество ехали замыкающими. Остальные охранники распределялись вдоль всего обоза, прикрывая от нападения его среднюю часть. Насколько оправдано такое построение, Ольга не знала, поскольку совершенно не разбиралась в этом вопросе. Но, судя по тому, что Терон никак не комментировал действия командира, такое расположение воинов в движении, было обычным.
Дочь купца, Лирна - невысокая, светловолосая, стеснительная девушка, быстро привыкла к присутствию рядом с собой новой охранницы. Ольга, так же как и Терон, старалась находиться неподалеку от повозок Улиса, тем более что фургон, который везла Карметка под управлением Ринка, также всегда находился в этой части обоза.
На просьбу помочь выучить гетийский язык, Лирна и ее служанка Сафна откликнулись с готовностью. Оказаться преподавателем у девушки-воина, да еще и дворянки было интересно и лестно. И теперь все разговоры велись на двух языках, с дословным переводом. В результате, наши путешественники, погруженные в иную языковую среду, довольно быстро обучались.
Работа защитником обоза, пока, как и обещал Улис, оказалась необременительной. Днем Ольга ехала верхом на своей кобыле Марго, оглядывая окрестности, точно так же, как это происходило бы, не поддайся она на уговоры купца. По ночам, правда, часто приходилось стоять на страже часа по три. Причем Бригль первое время выделял им с Тероном самое неприятное предутреннее время. Но затем напарник возмутился, после чего начальник изменил график дежурств.
Ночевать в купленном фургоне пока не приходилось, поскольку вдоль дороги довольно часто попадались трактиры и гостиницы. Разумеется, все прибывшие с обозом разместиться в них не могли, но извозчики, а также немногочисленные вспомогательные работники, спали в повозках, чтобы не платить за постой. Лишь наиболее обеспеченные путники: купцы и охранники могли себе позволить роскошь снять комнату и поесть в придорожной таверне.
Население в Ларии, да и, как стало понятно из разговоров, на всей Гемоне, размещалось очень неравномерно. Люди обустраивались в основном на морском побережье, вдоль главных дорог и судоходных рек. Остальная территория оставалась незаселенной, сохраняя свой первозданный, дикий облик.
Путь из Белиги в Верну являлся одним из самых оживленных в этой части света, потому и выстроились вдоль него многочисленные трактиры и таверны с расположенными рядом хуторами, а то и небольшими сёлами, жители которых обеспечивали продовольствием кухни харчевен, а так же предоставляли различные услуги путешественникам.
Правда, чем дальше обоз удалялся от столицы, тем реже попадались подобные заведения. И, судя по всему, неизбежно приближалось время, когда и самому богатому купцу придется устраиваться на ночь в невостребованном до сих пор фургоне.
К концу девятого дня пути на севере замаячили заснеженные верхушки гор. Дорога в этом месте, сохраняя общее направление на запад, причудливо извивалась, огибая достаточно высокие холмы.
Короткий день близился к своему завершению, поэтому большой трактир, с обширной площадкой для повозок, огороженной высоким забором, подвернулся весьма кстати.
Ни села, ни хутора поблизости не оказалось, так что о месте, где хозяин берет продукты, можно было только догадываться.
Ольга сняла для себя и Ринка комнату, после чего они оба помылись в бане и отправились на ужин. Обычно они размещались рядом с Улисом, стараясь изучать язык даже во время еды. Но в этом трактире столы оказались небольшого размера, рассчитанные на четверых посетителей. А рядом с купцом всегда сидели его дочь, служанка Сафна и Терон. Поэтому, чтобы не ломать уже установившуюся традицию, пришлось расположиться неподалеку, за отдельным столиком.
Еду, оплачивал каждый за себя. Можно было бы, конечно, поесть бесплатной каши с мясом вместе с извозчиками. Только зачем? Деньги есть, а походная пища, хоть и питательная, но однообразная, еще успеет надоесть.
Как только Ольга и мальчик приступили к жаркому с кроликом, под столом послышалось мяуканье, а затем требовательные толчки в ноги. Это Шарч уже успел прибежать, и напоминал, что он тоже не прочь перекусить.
Весь предыдущий путь кот проехал в фургоне единственным пассажиром. На каждой остановке он выскакивал из повозки и деловито обследовал близлежащую местность. Но как только обоз начинал движение, Шарч вновь устраивался на теплый плед, постеленный на лавку за спиной Ринка. Ел он, в зависимости от обстоятельств, либо пойманную им самим добычу: мышей или кролика, либо, в случае неудачной охоты, довольствовался жаренным или отварным мясом со стола Ольги. Сегодня, видимо, в кошачьи лапы ничего не попало.
Вскоре к их столу подошли двое охранников из команды Бригля.
- Не возражаешь, если мы подсядем? – спросил один из них – высокий толстяк лет тридцати. Именно он как-то раз вечером, очень не вовремя, пытался усадить незнакомую на тот момент девушку за стол, где шла веселая попойка.
Звали толстяка Шелир, а его товарища, симпатичного темноволосого парня лет двадцати двух - Астон.
- Садитесь, - не стала возражать Ольга.
- Странно встретить здесь столь малочисленных путников, - заметил Шелир, кивая на соседний столик, за которым сидели трое мужчин средних лет и молодая женщина.
- Почему – странно?
- Места тут очень уж неспокойные. Редко без приключений проехать удается, а четыре человека – слишком мало, чтобы отбиться.
- Может, они рассчитывают, что не привлекут внимания?
- Возможно, - не стал спорить охранник. – Слушай, я давно хотел попросить у тебя прощения за тот вечер, когда насильно потащил тебя к столу. Ты на меня не сильно обижаешься?
- Да я вообще на тебя не сержусь. Считай, что уже все забыла. Меня больше волнует неприязненное отношение ко мне вашего начальника. Он всегда не любил девушек, или с ним что-то случилось в последнее время, например, несчастная любовь?
- Во! В самую точку попала. Но больше ничего говорить не буду. Не люблю сплетничать.
- Да меня не интересуют его любовные страдания, но я считаю, что чувства Бригля не должны влиять на его решения как командира.
- Это он по неопытности допускает ошибки. Он ведь первый раз идет во главе охраны обоза.
- А что произошло с вашим предыдущим начальником?
- Да ничего. Просто решил осесть на старости лет в столице.
- А командир – это выборная должность?
- Ну да. Тогда вечером мы как раз и отмечали это событие. Так что сама видишь, начальником Бригль стал совсем недавно. Может, со временем, когда наберется опыта, он станет командовать лучше.
После ужина Ринк пошел спать, а Ольге предстояла трехчасовая караульная служба. В этот раз ей повезло: досталось самое удобное время, не разбивающее ночной сон на две части.
Все обозные стражники разбились на пары, и ей товарищем по службе, естественным образом достался Терон, с которым постепенно сложились приятельские отношения. Дома, в Верне у охранника осталась жена и две дочки, которых он очень любил и о которых с удовольствием рассказывал своей напарнице. Сама Ольга поведала о себе только коротенькую легенду, придуманную Крастом и Венисом, которая, впрочем, вполне удовлетворила ее попутчиков.
Купец Улис, телохранителем которого она сейчас числилась, тоже вызывал симпатию. Недавно у него умерла жена, и так получилось, что свою дочь ему не с кем было оставить, а дела требовали личного присутствия при совершении сделок. Вот и пришлось Лирне путешествовать вместе с отцом.
С обозом ехали еще несколько женщин – членов семей, переезжающих по какой-то причине в Атию. Но держались они пока обособленно, не пытаясь завязать знакомства с попутчицами.

Таверну, подсобные помещения и площадку для повозок окружал высокий забор из толстых досок. Такие ограждения были у всех трактиров, стоящих вдоль этой дороги. Поверх ограды всегда расставлялись сигнальные амулеты, предупреждающие о проникновении на хозяйственный двор какого-либо злоумышленника. Собаки в придорожных гостиницах приносили пользы немного, потому что большое количество новых людей, сбивали с толку этих сторожевых зверей, и они либо постоянно на всех лаяли, либо наоборот, флегматично бродили меж повозок, просительно заглядывая в глаза извозчикам, выпрашивая у них что-нибудь вкусненькое.
Ко времени начала ночного дежурства, прочные дубовые ворота закрывались на засов, и тоже ставились под охрану. Считалось, что в таких условиях, двух стражников вполне достаточно, чтобы исключить всякие неожиданности. Тем более что возчики спали в фургонах недалеко от телег с товаром. Правда, в случае каких-либо серьезных неприятностей, помощь они вряд ли окажут. За долгие столетия торговли, между ними и разбойниками установилось негласное соглашение о том, что в случае нападения наемные работники не являющиеся охранниками, не препятствуют разграблению обоза, а нападающие в свою очередь, их не трогают. Конечно, бывали всякие исключения. И бандиты попадались отмороженные, и возничие по какой-либо причине порой вступались за хозяйское добро, но в целом это правило соблюдалось обеими сторонами. К тому же вояки из кучеров получались никудышные, а разбойникам и взять-то с них особенно нечего. Но уж на то, что кто-нибудь из работников поднимет шум в случае какой-либо опасности, можно было рассчитывать смело.
Дежурство заключалось в том, что охранники, не спеша, ходили вдоль забора, иногда присаживаясь, чтобы отдохнуть, на стоящую поблизости повозку. Двор освещался только тусклым светом одинокой лампы, подвешенной к стоящему посередине столбу. На случай полной темноты имелись фонарики. Впрочем, Ольга больше полагалась на свое магическое зрение, о котором она пока никому не рассказывала. Не из-за того, что не доверяла своим попутчикам, просто ей не хотелось выделяться своими необычными способностями. А возможность видеть в полной темноте притом, что элар у неё не просматривался, может вызвать нездоровый интерес. Среди окружающих ее людей, магов пока не наблюдалось. Но в пути возможны любые неожиданности, может и встретится кто-нибудь из владеющих искусством колдовства, который и обратит свое внимание на странную девушку. А там и изучить ее захочет, хорошо еще, если предварительно спросит у нее разрешение на это.
У Ольги был еще один источник информации – Шарч, с которым у нее установилась магическая связь, после того, как ее тело поглотило элар погибшего мага Краста.
Еще в столице, исследуя окрестности гостиницы, кот часто мысленно делился каким-нибудь интересным для него событием. Он как бы говорил: «смотри, что я еще обнаружил!» Своим поведением он напоминал детей дошкольного возраста, которые часто подбегают к своим родителям с криком: «а смотрите, что я нашел!», или «а смотрите, как я умею!». И если Ольга откликалась, то могла видеть глазами кота, ощущать витающие вокруг него ароматы, и понимать его настроение. Со временем она научилась отделять свое собственное восприятие от чувств маленького зверька. В результате могла с кем-нибудь разговаривать и одновременно наблюдать за похождениями Шарча. Эта связь действовала на довольно большое расстояние, значительно превышающее дальность ее магического зрения.
Вот и сейчас Шарч послал зов, желая показать, двор и местность за забором, с крыши таверны, на которую он только что забрался. Для него это было игрой, которая давала лишний повод пообщаться со своим другом – единственным существом в этом мире, которое могло почувствовать его настроение, посочувствовать, если надо, или разделить радость, а для Ольги – добавочным источником информации об окружающем мире.
Кот с готовностью откликнулся на предложение, походить вокруг трубы, чтобы у его мысленной собеседницы появилась возможность полностью осмотреть пространство за забором.
Как и ожидалось, вблизи от постоялого двора, никакого движения не происходило.
Вскоре зверек перебрался на забор. Охранные амулеты его не замечали. Маги давно уже разработали систему, которая не реагировала на мелкую живность. Иначе частые тревожные сигналы, сбивали стражников с толку и, в конце концов, те пропускали реальное нападение.
Время дежурства пролетело достаточно быстро и, вскоре подошла смена Шелира и Астона. Немного поговорив, охранники разошлись. Одни на отдых, другие в обход, вдоль забора.

В комнате было тепло, поскольку внутри одной из стен, проходил горячий воздух из камина, расположенного на первом этаже. Ринк сладко спал, сбросив с себя одеяло. Ольга легла на соседнюю кровать, и вскоре ее ритмичное дыхание присоединилось к негромкому сопению мальчика.
Прошло часа два, когда сквозь сон почудился невнятный зов. Просыпаться не хотелось, но посторонние мысли и чувства не унимались. В конце концов, пришло понимание, что достучаться до сознания, пытается Шарч. Хотелось привычно отстраниться от его мысленного посыла, но переборов себя, Ольга попыталась понять, что же хочет четвероногий друг. И тут до нее дошло, что верный зверек не просто играет, а хочет предупредить, поскольку то, что она увидела глазами кота, на чьи-либо шутки никак не походило.
Дежурство Шелира и Астона, видимо подходило к концу и, притомившиеся охранники сели на одну из повозок. И зря они это сделали! Прислонившись к тюку с товарами, оба задремали. Ну, и ладно бы, с кем не бывает! Вот только сейчас, со стороны таверны, к ним, стараясь укрыться за возами, пробирались двое мужчин с обнаженными кинжалами. Расстояние между противниками уже сократилось настолько, что еще чуть-чуть, и можно будет нанести смертельный удар.
Окно комнаты, где спала Ольга, выходило на сторону, противоположную от места происходящих событий, и возможности быстро поднять тревогу она не видела. Кроме одной.
Неизвестные неторопливо и бесшумно двигались к спящим стражникам, уверенные, что тем уже никто и ничто не поможет. И вдруг за их спинами, со стороны забора, раздался вопль. Конечно, можно было сообразить, что это кошачий крик, но не сразу, потому что тембр его был, весьма своеобразным. Прошедшей весной Шарч вдоволь наорался, когда спорил с другими котами за право обладать приглянувшейся кошечкой, и неплохо развил свои вокальные возможности. Вот сейчас они и пригодилась.
Злоумышленники от неожиданности присели, а затем резко развернулись в сторону источника шума, но зверек по команде Ольги распластался на заборе, и заметить его было нелегко. Нерадивые дежурные, разумеется, проснулись, и у них сразу возникло желание выяснить, кто это так кричит, а в результате увидели недалеко от себя вооруженных людей. Неизвестные как раз вновь повернулись к спящим до этого охранникам и, поняв, что обнаружены, бросились вперед, решив довести побыстрее свой злой умысел до конца. Но те несколько секунд, которые ушли на выяснение того, кто же орал, дали возможность предполагаемым жертвам прийти в себя. Стражники, увидев столь явную угрозу, повели себя вполне адекватно. Они скатились с воза в разные стороны, одновременно выхватывая свои сабли. Теперь уже охранники имели преимущество перед противниками с их короткими кинжалами, поэтому, отразив первые выпады нападавших, они сами перешли в наступление и, вскоре, оба разбойника оказались ранены, и больше не представляли опасности.
Ольга, наблюдавшая эту схватку глазами Шарча, при этом быстро одевалась. Она чувствовала все нарастающее беспокойство, потому что никак не могла понять, для чего вообще понадобилось это нападение. Потом она догадалась посмотреть своим магическим зрением подальше. И ситуация сразу прояснилась.
Все это время у ворот крутились еще два человека, и пытались обезвредить охранные амулеты. А снаружи стояла наготове большая группа вооруженных людей, готовых при первой же возможности прорваться во двор таверны.
Чтобы обратить внимание охранников на возню у входа, пришлось опять прибегнуть к помощи Шарча.
Дикий вопль вновь раздался над головами стражников. На этот раз они, наконец, увидели, кто же это так жутко орет. Маленький, но очень громко кричащий зверек, задрав хвост трубой, бежал по забору в сторону ворот. Нерадивые дежурные сразу поняли, кто их разбудил а, проследив за котом взглядом, заметили в том направлении еще пару злоумышленников. Тут Шелир, наконец, вспомнил, что он вообще-то сейчас находится на посту, а творящееся во дворе таверны никак не подходит под категорию штатной ситуации.
- Тревога!!! – заорал он.
Ольга к этому времени уже оделась. Она приказала проснувшемуся Ринку, никуда из комнаты не выходить, а лучше вообще спрятаться под кровать. А сама, схватив свой лук и колчан со стрелами, выскочила в коридор и, подбежав к комнате, в которой ночевал ее напарник, застучала по двери и прокричала в свою очередь:
- Терон, подъем, тревога!
В конце коридора стояла лестница, ведущая на чердак, а дальше имелся выход на крышу через небольшое окошко, которое еще раньше довелось увидеть глазами кота. С трудом, но протиснуться в него удалось. Отсюда, сверху, просматривался весь двор, и забор, окружающий его. Рядом возвышалась труба, что было весьма кстати. Может неплохо помочь удерживать равновесие.
В таверне к этому времени поднялся переполох. Слышались невнятные голоса, стук дверей и топот ног.
Злоумышленники успели обезвредить охранные амулеты, прикрывающие вход, однако сдвинуть тяжелый засов, удерживающий створки ворот, не смогли: Шелир и Астон успели добежать и помешать этому. А разбойники, которые ожидали снаружи, услышав шум схватки своих сообщников со стражниками, сейчас полезли через верх.
К счастью все это увидела Ольга. Луна светила достаточно ярко, поэтому, по крайней мере, половина выпущенных стрел, нашла свою цель, сбив наиболее ретивых нападавших на землю.
Из дверей таверны выбежали первые стражники, которые помогли своим товарищам добить пробравшихся во двор бандитов.
Все извозчики, быстро разобравшись в сути происходящего, попрятались среди телег, а кто и под ними. Поэтому большая часть ограды оказалась не защищенной, чем и воспользовались нападающие. Взобравшись по принесенным с собой лестницам на забор, они активировали амулеты которые, по-видимому, должны были обезопасить охранную сеть, идущую поверху.
Возможно, их заклинания как-то и повлияли на защиту, но сигнальную часть они обезвредить явно не смогли. Потому что по всему периметру двора таверны зажглись магические шары, а воздух наполнился тревожным воем и визгом.
Дополнительное освещение, с точки зрения устроившейся на крыше лучницы, пришлось весьма кстати. Теперь перелезающие через забор разбойники, стали отчетливо видны. А позиция у трубы позволяла поражать их с любой стороны. В качестве целей приходилось выбирать только наиболее опасных противников, потому что колчан уже и так наполовину опустел.
К этому времени все охранники успели одеться и вступить в схватку. Но их оказалось значительно меньше, чем разбойников, число которых во дворе все увеличивалось.
Наверное, нападение не удалось бы отбить, если бы не Ольга. Вот один из защитников споткнулся о тело то ли раненного, то ли убитого человека. Наседавшие на него двое бандитов тут же усилили натиск. Уже взлетела сабля, чтобы нанести решающий удар, но поразить податливое тело ей в этот раз не довелось, потому что хозяин клинка вдруг замер, глядя бессмысленными глазами на оперенную палочку, пронзившую грудь, и рухнул на землю. Чуть позже часть нападавших смогла разорвать строй охранников, грозя их окружить, пользуясь своим преимуществом в численности. И вновь прилетевшая с крыши смерть, поразила трех наиболее активных разбойников, восстановив тем самым пошатнувшееся равновесие.
Но как ни берегла Ольга стрелы, колчан все-таки опустел. Правда и бой к этому времени уже начал затихать. Богатый опыт стражников, которые провели уже не одну подобную схватку, а так же меткость лучницы, постепенно сократили число боеспособных бандитов вдвое. В какой-то момент кто-то из разбойников подобрался к воротам, которые в это время уже никто не охранял. Довольно быстро ему удалось справиться с тяжелым засовом, видимо, собственный страх придал ему сил. Увидев, что путь к бегству открыт, оставшиеся на ногах бандиты отступили за ограду и, вскоре, скрылись в темноте. Преследовать их не стали, опасаясь засады.
Ольга протиснулась сквозь чердачное окошко, теперь уже в обратную сторону, заскочила в свою комнату, где оставила свой лук, убедилась, что у Ринка все в порядке, и поспешила во двор.
К этому времени, живых разбойников не осталось. Всех, кто еще шевелился, добили стражники. Жестоко, конечно, но осуждать их, пожалуй, не стоит. Бандиты тоже никого из охранников не пожалели бы, в случае своей победы.
Всего на земле лежало около двадцати тел. Причем примерно в половине из них виднелись стрелы, или их обломки.
Если сравнивать потери, то стражники еще легко отделались. У них зарубили насмерть только двоих, и еще трое получили ранения. Причем серьезно пострадал только один, получивший укол саблей в живот. Как лечить такую рану Ольга не знала. Впрочем, совета у нее никто и не спрашивал.
Пострадавших перенесли в дом, где в обеденном зале положили на столы, и зажгли довольно яркие светильники. Астон принес из своей комнаты сумку, в которой, как оказалось, хранились лекарские принадлежности.
Тем временем Шелир протер чистой марлей кожу вокруг пореза на животе и наклеил поверх нее очень интересную ткань, отдаленно напоминающую знакомый по прошлой жизни лейкопластырь. То, что это магический амулет, показывали множество закрепленных на внешней стороне, мелких прозрачных кристаллов, излучающих неизвестные заклинания. Под конец пострадавшего туго замотали большим куском обычной ткани.
- Думаешь, поможет? – с сомнением спросила внимательно наблюдавшая Ольга.
- Дней на пять – семь обезболит и не даст воспалиться ране. За это время нужно найти лекаря, который уже и вылечит его.
- А если поменять этот пластырь, или как он там называется?
- Это стерн. Он как раз для таких случаев и предназначен. Но его замена ничем не поможет, потому что со временем воспаление пойдет по всему организму. Человек не может жить с разрезанными кишками.
Следующего стражника с раной на ноге лечили таким же образом, с помощью стерна. Причем лекарь ему не понадобится вовсе, потому что этот амулет своими силовыми нитями еще и не дает расходиться поврежденным тканям. Так что зашивать рану нет необходимости.
Последнему пострадавшему разрубили ключицу, поэтому прежде чем наклеить лечебный пластырь, пришлось совмещать сломанную кость. Тут уже пригодилась помощь Ольги с ее магическим зрением. Она вовремя подсказала Шелиру, который в отряде, оказывается, выполнял и обязанности то ли санитара, то ли фельдшера, что поврежденную ключицу он соединил со смещением, и помогла ему сделать все как надо.
- Спасибо, ты мне здорово помогла. А как ты увидела, что я не правильно соединил кость?
- У меня зрение очень хорошее, - ответила Ольга. И, пожалуй, ничуточку не солгала.
В это время к ним подошел Бригль – командир стражников.
- Послушай, а почему я тебя не видел во время боя? Ты где была? Небось, пряталась у себя в комнате под кроватью? – поинтересовался он у девушки, глядя на нее со злым прищуром.
- Я была на крыше. Быть может, ты заметил мои стрелы в телах разбойников? Или ты полагаешь, что эти бандиты сами с собой, таким образом, покончили? Взяли и повтыкали в себя эти острые палочки, что б нам было легче защищаться!
- Ха-ха, думаешь, я поверю, что это ты так метко умеешь стрелять, да еще и в темноте?!
- Интересно! А кто же тогда, по-твоему, это сделал, если все остальные бились здесь, внизу? Птички с неба покидали? Так они ночью не летают!
Бригль уже и сам понял, что девушка говорит правду, и что она действительно очень помогла всем стражникам, но признавать этого не хотел.
- Может быть, ты и сидела на крыше, но я хочу, чтобы в схватках ты сражалась рядом со всеми!
- То есть для тебя не важно, что я сегодня подстрелила с десяток бандитов, и что в будущем могу действовать так же успешно? Главное, чтобы я была у тебя перед глазами? Можешь не волноваться. У меня все равно колчан пуст. Так что буду теперь, как и все, размахивать саблей.
Наверное, можно было вырезать из мертвых тел неповрежденные стрелы, но на это не хватало духу. В горячке боя, как-то забываешь о том, что убиваешь реальных людей. А тут надо хладнокровно ковыряться в трупах, и заставить себя это сделать, Ольга не могла.
- Э, Бригль. Ты зря налетел на девочку. Она действительно очень помогла нам сегодня. И стреляет она здорово! Тут радоваться надо, что у нас такой боец появился, а ты ворчишь! – Заступился за Ольгу Шелир.
Большинство стражников на его слова одобрительно закивали. Но три охранника поддержали командира.
- Да чего там радоваться? Струсила она, вот и полезла на крышу! – заявил один из них. – В следующий раз вместо того, чтобы прикрыть мне спину, она опять залезет куда-нибудь!
Спорить с этими людьми Ольга посчитала делом бессмысленным. Да как-то и не было у нее желания что-то доказывать. Пусть думают, что хотят. Огорчало только, что Бригль, на ее взгляд, больше думал не о деле, а о том, чтобы самоутвердиться. А это могло привести к неоправданным жертвам. Но возможно, она и ошибалась, и все действия командира продиктованы желанием, сделать все как можно лучше, просто не всегда у него это получается.
Расследование, проведенное стражниками, показало, что сообщниками бандитов, оказались те люди, на которых обратил внимание Шелир во время ужина. Двое из них попытались убить ночных дежурных, в то время как вторая пара обезвреживала охранные заклинания на воротах. Допросить их не удалось, так как сразу после схватки добили всех раненых разбойников, к которым отнесли и этих незнакомцев.

В это утро обоз в путь так и не двинулся. Купцы, посовещавшись, решили поостеречься и поручили Бриглю проверить окрестности, особенно часть, прилегающую к дороге, на предмет засады. Разведка никаких разбойников не обнаружила, но время в результате было упущено, подошло время обеда, а там и темнеть начало. Дни в это время года особой продолжительностью не отличались. Поэтому обоз так и остался на вторую ночь в этом негостеприимном месте, к радости хозяина гостиницы, получавшего таким образом дополнительную прибыль, и к огорчению стражников, желающих попасть побыстрее в населенный пункт покрупнее, где можно найти лекаря для их раненого товарища.
Погибших стражников похоронили на близлежащем холме, а тела разбойников куда-то увезли жители деревеньки, которая, оказывается, все-таки наличествовала недалеко от таверны, просто ее скрывал довольно высокий холм.
На этот раз Ольга была свободна от дежурства, и уже собиралась лечь, чтобы выспаться хотя бы этой ночью, когда раздался стук в дверь.
После приглашения, в комнату вошел Шелир, с пучком стрел в руке.
- Вот. Ты сказала, что тебе нечем стрелять, так мы с ребятами порылись у себя, и набрали немного. Думаю, на один бой тебе хватит. И еще, мы все очень благодарны тебе и считаем, что ты действовала правильно. А на Бригля не обращай внимания. Просто он очень упертый, и его трудно переубедить, если он уже что-то решил. Со временем он и сам поймет, что был не прав.
- Мне кажется, что эта черта характера мешает ему принимать правильные решения, что может плохо кончиться для нас всех.
- Ну, я думаю, что ты тоже к нему предвзято относишься. Я видел и гораздо худших начальников охраны, чем он.
- Наверное, у нас с тобой слишком разный опыт, потому что я видела командиров и получше.
- Другого мы сейчас все равно не найдем.
- Да я понимаю. И заметь, я ведь не оспариваю его приказы, но и молчать, если он меня будет несправедливо в чем-либо обвинять, я не собираюсь.
Шелир уже собрался уходить, но вдруг спохватился:
- Слушай, у меня тут от ужина осталось мясо, я и подумал: чего оно будет пропадать, пусть лучше его твой кот съест, - и стражник развернул узелок, в котором оказался довольно большой кусок вареной говядины.
Шарч, в отличие от охранников выспался днем, и сейчас уже поглядывал на приоткрытую специально для него форточку, рассчитывая провести эту ночь в развлечениях. При таверне обитали два кота и кошечка. Поэтому скука ему здесь не грозила.
- Ну, не знаю. Он только что поел, - с сомнением посмотрела на своего любимца Ольга.
- Так ведь – мясо же!
- Да он у меня каждый раз лучшие куски со стола получает! Избаловался вконец! Свою добычу и не ест уже. Разве что если кролика посчастливится раздобыть. А чего это ты озаботился моим котом? Раньше что-то я особой любви к животным за тобой не замечала.
Шелир смутился. Признаваться в том, что он уснул на посту, и его очень вовремя разбудил кошачий крик, не хотелось.
-Оно конечно так. Но этот зверек какой-то особенный, на мой взгляд. Ну и, пожалуй, я все-таки люблю котов.
Шарч в это время обнюхал положенное перед ним мясо, и с задумчивым видом уселся рядом. Есть ему действительно не хотелось, но и бросать такое богатство оказалось жалко.
Тут Ольга мысленно предложила ему угостить местную кошечку. Она представила, как Шарч кладет это мясо к ее ногам, и та с благодарностью трется об него своей мордочкой.
Видимо эта картина вдохновила нашего хвостатого ловеласа, потому что, схватив мясо, он быстро выпрыгнул в форточку, и скрылся в темноте.
- Э, а куда это он? – удивился Шелир.
- Ну, у котов свои дела и причуды, - пожала плечами Ольга.
После ухода стражника она решила понаблюдать за Шарчем. Тот сразу почувствовал, что его друг мысленно находится рядом с ним. Он любил такие моменты. Ведь вдвоем все делать веселее.
Шустрый зверек уже успел изучить таверну, и потому целеустремленно подбежал к окну, за которым располагалась кухня. Форточка здесь тоже оказалась приоткрытой, поэтому забраться в помещение для него, труда не составило.
Местные коты собрались под одним из разделочных столов в ожидании чего-нибудь вкусненького из того, что не доели люди. Появление гостя в их компании вызвало лишь легкое любопытство, поскольку первое знакомство состоялось ранее.
Шарч, как и предложила ему Ольга, положил мясо перед кошечкой. Но довольно крупный рыжий кот, занимающий тут главенствующее положение, посчитал, что еда должна принадлежать ему, и попытался перехватить лакомый кусочек у подруги. Однако наш серый хвостатый ухажер, видимо ожидал такое развитие событий. Все-таки это не первая кошачья компания, с которой он свел знакомство, так что повадки своих сородичей он знал неплохо. Резким боковым ударом левой лапой по голове, как заправский боксер, он отбросил соперника на значительное расстояние. Оглушенный Рыжий быстро поднялся, но напасть на соперника не решился. Пришелец вел себя необычно, что сбивало с толку. Шарч, мельком глянув на бывшего лидера, все свое внимание переключил на самочку. А та, воспользовавшись моментом, зажав мясо передними лапами, торопливо отрывала от него маленькие кусочки, и тут же глотала.
Дальше смотреть, стало уже не интересно. В компании себе подобных Шарч не пропадет, для него тут нет соперников.

Ринк размеренно посапывал в своей кровати, и Ольга решила, что пора и ей отдохнуть, но тут вновь раздался стук в дверь, и на пороге появился Астон – напарник Шелира. Он смущенно потоптался у входа, а потом сказал:
- Ты знаешь, у меня от ужина остался кусок мяса. Ну, не выбрасывать же. Пусть лучше твой кот съест…

 » Глава 5

Ночью выпал снег и прежде унылые серые склоны холмов теперь радовали взгляд своей нарядной, пока еще ничем не запятнанной, белизной. Впрочем, извозчикам пока было не до созерцания окружающего их пейзажа, поскольку с утра все они крепили к колесам повозок широкие полозья. Как выяснилось, эти лыжи для телег опытные купцы заблаговременно приготовили еще в столице. А вот у Ольги ничего подобного не оказалось. Но тут ей помогли жители близлежащего села, к которым трактирщик послал мальчика-посыльного. И довольно быстро, за небольшую плату, местные умельцы превратили небольшой фургон в сани с крышей.
Хоть и с задержкой часа на два, но еще до обеда, обоз тронулся в путь. Скорость движения его, от смены колес на лыжи никак не изменилась. Лошади бодро шагали по пока еще не очень глубокому снегу, оставляя позади холмы и долины.
Стражники, получившие увечья в ночной схватке, ехали в, специально выделенной для этих целей повозке, причем тот, что с ранением в живот, безучастно лежал, не выказывая желания ни пить, ни есть. Как пояснил Шелир, он повесил пострадавшему на шею еще один амулет, который и давал такой эффект.
Таверна, где произошло нападение на обоз, оказалась последней на этом участке пути, поэтому прием пищи и отдых происходили теперь на свежем воздухе. Привалы устраивались два раза в сутки: на обед и вечером.
Для ночевки выбиралась большая поляна, на которой в круг ставились фургоны, в результате получалась преграда, которая могла служить хоть какой-то защитой в случае нападения зверей или людей. В центре огороженной площадки разводили большой костер, служивший источником тепла и света для дежурных стражников.
К полудню четвертого дня пути, если считать от таверны, где произошло нападение разбойников, путники достигли небольшого приграничного городка Косна. К счастью, в штате гарнизона пограничной стражи числился маг, несильный, но умелый и хороший лекарь, имеющий большой опыт лечения колото-резаных травм.
Всех троих раненых сразу же отправили в местную лечебницу. Двое, правда, довольно быстро вернулись, поскольку никаких дополнительных процедур им не требовалось, а последнему предстояла операция. Впрочем, шансы на благополучный исход были достаточно велики. Здешняя медицина, подкрепленная магией, могла решать довольно сложные задачи, в чем-то, пожалуй, превосходя земную.
Поскольку охранники обоза в недавней стычке потеряли трех человек, когда погибли двое стражников, и один получил тяжелое ранение в живот, Бригль нашел им замену. Где и каким образом он их отыскал, Ольга не знала. Судя по всему, эти трое были одной командой со своим вожаком – стройным крепким парнем лет двадцати пяти с нахальным взглядом янтарных глаз.
На следующее утро обоз, ведомый отдохнувшими людьми, пересек по мосту неширокую, но бурную речку, которая являлась границей между королевствами Лариия и Рикана. На этом берегу также стоял городок, ядром которого являлся гарнизон стражников. Всем купцам пришлось заплатить таможенную пошлину, а также отдельно за каждый возок, который пересек границу. Ольге тоже пришлось раскошелиться на одну серебряную монету за свой фургон. Часть своих денег она по совету знающих людей поменяла на валюту Риканы еще в Косне. Хотя, как ее заверили, с обменом золотых и серебряных монет проблем не возникнет ни в одной стране.
Дальше дорога потянулась вдоль полноводной реки Диса, на берегах которой довольно часто попадались поселения людей, поскольку весенние разливы приносили сюда плодородную почву, на которой отлично росли различные овощи, а сама река изобиловала рыбой всевозможных пород. К сожалению, использовать ее как водный путь оказалось затруднительно из-за довольно быстрого течения, с которым еще могли справиться легкие рыбацкие лодки, а вот тяжело груженные купеческие суда продвигаться навстречу потоку воды могли только с большим трудом. Так что проще и дешевле было продолжать движение в повозках.
Зато вдоль дороги опять выстроились трактиры, таверны, и прочие заведения, предназначенные для того, чтобы сделать путешествие более приятным, ну и заодно немного облегчить кошельки воспользовавшихся их услугами клиентов.
Эта часть маршрута могла сойти за приятную турпоездку, если бы не поведение новых охранников нанятых в Косне. То ли лидер этой тройки Кирсак и в самом деле считал, что именно так и нужно ухаживать, то ли по какой иной причине, но он неотступно следовал за Ольгой, когда был свободен от дежурства. Его товарищи тоже времени даром не теряли, и постоянно крутились около дочери купца и ее служанки. Дело дошло до того, что девушки не могли спокойно сходить в туалет. Выручала только ширма, предусмотрительно приобретенная еще в Белиге.
Конечно, можно было бы вразумить зарвавшихся парней физически, но как-то не хотелось до такой степени накалять отношения с теми кто, возможно, будет прикрывать твою спину в бою, а слов эти ребята, к сожалению, не понимали. В конце концов, Ольга решила, что сложившуюся ситуацию должен урегулировать командир. Ей подумалось, что разговор лучше вести при свидетелях, поэтому она подгадала момент, когда тот ехал рядом с Лайкусом - самым опытным купцом, которому все остальные доверили обязанности старшины обоза.
- Бригль! Мне нужно с тобой поговорить о поведении Кирсака.
- А чего тут говорить? Обязанности свои он выполняет добросовестно. У меня к нему претензий нет.
- Зато у меня есть! Он не дает проходу мне и еще двум девушкам, которых должен охранять, а не приставать к ним.
- Эй, Миркан, позови Кирсака! – обратился Бригль к одному из стражников.
Вскоре новичок уже гарцевал на коне рядом с командиром.
- Послушай Кирсак, Оля вот жалуется, что ты все время пристаешь к ней и к другим девушкам.
- Я пристаю?! Да я никого и пальцем не тронул!
- А зачем постоянно ходишь за нами? – спросила Ольга.
- Так это я вас охраняю от всяких опасностей!
- Когда я нахожусь рядом с девушками, им не нужна дополнительная охрана.
- Да ты же, случись что, сразу укроешься под телегой! Какая из тебя защитница?
- Интересно! И с чего ты это взял?
- Да рассказали мне уже, как ты пряталась в таверне от разбойников.
Ольга быстро глянула на Бригля но, судя по неодобрительному выражению его лица, сплетни распускал не он.
- А, ну тогда понятно. И все-таки я настаиваю, чтобы ты со своими друзьями прекратили это преследование. Командир! Тебе не кажется, что ты тоже отвечаешь за поведение своих подчиненных?
- Вот вечно эти бабы что-нибудь навыдумывают, а мне с этим разбирайся! Не зря я не хотел, чтобы у меня в отряде были женщины, - заявил, с кривой усмешкой на лице, Бригль.
- Так ты винишь в том, что происходит меня?! – возмутилась Ольга. – Хочу заметить, что с другими членами отряда никаких недоразумений не возникает, только с теми, кого ты недавно привел лично. И если ты считаешь, что Кирсак со своими ребятами могут и дальше подсматривать за нами, то я сама позабочусь о том, чтобы они нас не беспокоили.
- Применять оружие против своих товарищей нельзя! – по-своему понял сказанное Бригль.
- А без оружия их воспитывать значит можно! Хорошо, я учту.
Этим же вечером, после сытного ужина, девушки – Ольга и ее подопечная Лирна со своей служанкой Сафной, возвращаясь из туалета, который, как и везде в придорожных трактирах располагался во дворе, опять наткнулись на поджидавших их, троих назойливых парней.
- Вот видите, как хорошо мы вас охраняем, даже ночью бережем вас, чтобы лютые разбойники не могли обидеть! – с улыбочкой проговорил вожак.
Ольга попыталась молча обойти заступивших дорогу молодых людей, но Кирсак тоже сделал шаг в сторону, загораживая проход. Рука его протянулась к груди девушки, хотя ощупывание теплого полушубка, вряд ли доставило ему удовольствие.
- Ты слышала, что Бригль не против контактов между стражниками, если они происходят без оружия? – поинтересовался вожак.
- Слышала. А ты значит, и сам не против, пообщаться поближе?
Ольга стояла спокойно, опустив руки, не делая попыток как-то освободиться.
- Я же все время тебе об этом намекаю, а ты все никак не поймешь! – Наглые рыжие глаза смотрели на девушку с насмешкой.
- Ну что ж, я рада, что наши желания совпали.
С этими словами Ольга резко, но в тоже время, стараясь не покалечить, ударила парня коленом в пах. Она подумала, что лучше потом еще добавит, в случае необходимости. Но все получилось удачно, с первого раза. Правда, насчет удачи это, смотря с чьей точки зрения смотреть. Кирсак с этим мнением вряд ли согласился бы, потому что от боли он согнулся, обхватил руками низ живота и с тихим стоном время от времени выдыхал воздух через сжатые зубы.
- Эй, ты что творишь?! – двое парней бросились на обидчицу своего вожака, пытаясь схватить ее за руки.
Но Ольга ожидала нечто-то подобное, и провела два быстрых удара по корпусу новых противников. Бить она старалась осторожно и в этом случае. Одному попала в верхнюю часть живота, и тот сразу же согнулся, раскрывая рот, как рыба на воздухе. Второму одного удара оказалось мало, поэтому пришлось добавить, и только после этого он присел рядом со своими товарищами, безуспешно пытаясь вздохнуть.
- Идите к себе, только никому ничего не говорите, а я еще поговорю с мальчиками, - приказала Ольга своим подопечным, и обе девушки беспрекословно побежали в таверну.
Первым в себя пришел Кирсак. Он продолжал сидеть на снегу, делая вид, что ему все еще плохо, но аура его уже вернулась в свое первоначальное состояние, поэтому застать Ольгу врасплох ему не удалось. Казалось бы, неожиданный и очень быстрый бросок, прервался на полпути, напоровшись на резкую, совсем не женскую пощечину. В ярости парень вновь попытался кинуться на свою обидчицу, и получил еще один оглушающий удар, на этот раз по второй щеке. К этому времени пришли в себя и его дружки, но и их попытка наказать молодую женщину успехом не увенчалась. Ее руки мелькали с такой скоростью, что невозможно было за ними уследить и предугадать, куда наносится удар. Атаки же парней, легко блокировались или просто проваливались в пустоту. В результате через некоторое время, все трое вновь сидели рядышком, только на этот раз с налившимися густой краснотой, от полученных пощечин, лицами.
- Хотите еще драться, или поговорим? – поинтересовалась Ольга.
Молодые люди смотрели на нее с какой-то угрюмой злобой и недоумением. Они никак не могли понять, как эта хрупкая на вид девушка смогла избить трех крепких парней. Но кидаться на нее больше не пытались.
- Значит, поговорим. Сразу хочу обратить ваше внимание на то, что это не я вас поджидала здесь. Ведь это вы не давали нам пройти, а я только воспользовалась случаем. Так что и обижаться на меня, вроде как не за что. Я уже не раз просила, чтобы вы прекратили постоянно ходить за нами, но в ответ получала только усмешки. Поэтому и пришлось сделать эту попытку достучаться до вас не разговорами, а руками. Видимо вы относитесь к типу людей, до которых лучше доходят слова, подкрепленные физическим воздействием. Ну что ж, бывает. Мне не трудно. Могу еще постучать, если хотите. Хотя, лучше бы вы, наконец, поняли, что если девушки направились в туалет, то ходить за ними не надо, а если они захотели помыться, то подсматривать - нехорошо. И еще. Происходящее сейчас, мне очень не нравится, потому что нам, возможно, придется сражаться рядом, и обиды друг на друга, могут стоить кому-нибудь жизни. Сейчас рассказывать о случившейся драке, я никому не буду, и вам советую помалкивать. Но если мои слова до вас все же не дошли, то я надаю вам пощечин на глазах у всех. И тогда от насмешек вам долго не избавиться. Поэтому вы сейчас посидите тут немного, подумайте, охладите свои чувства и щеки снегом, и с завтрашнего дня ведите себя по отношению к нам, как и остальные ребята. И все будет в порядке.
Ольга постояла немного, ожидая какой-либо реакции на свои слова. В глазах у парней начало проскальзывать какое-то осмысленное выражение, а злоба постепенно ушла, но молчание никто из них так и не нарушил.
- Ну ладно, спокойной ночи.

На следующий день притихшие парни ни разу к девушкам не подошли, а незадолго до заката и Бранд - столица Риканы показался. У купцов здесь были какие-то коммерческие интересы, поэтому они планировали остановиться в городе на несколько дней. Все повозки завели в торговый квартал, под присмотр местных стражников. Следить, чтобы никто ничего не украл, оставили извозчиков, которые все равно от повозок далеко не отходили, а все обозные охранники получили на этот срок выходные.
Улис и остальные купцы поселились в неплохой гостинице недалеко от центра города. Охранники расположились тут же, только в номерах попроще.
Шарч сразу же отправился знакомиться с городом и его мелкими обитателями. Заблудиться он не боялся, так как всегда знал направление, в котором находится его человеческий друг.
С утра, сразу после завтрака, Улис в сопровождении Терона куда-то ушли вместе с остальными купцами, а Ольга с Ринком отправились на прогулку, знакомиться с городом. Они уже выходили на улицу, когда их окликнули.
- Оля! Вы куда? Возьмите и меня собой!
Ольга оглянулась. К ней быстро подошла, почти подбежала, ее подопечная Лирна со своей служанкой.
- Отец куда-то направился, а теперь и ты ускользнуть хочешь. А мне одной скучно! – пожаловалась девушка.
- Мы хотим просто прогуляться по городу. Можешь к нам присоединиться.
- Конечно, хочу! – просияла Лирна.

Бранд вырос из когда-то маленького поселения, в месте, где в реку Диса впадают сразу два притока. По какой-то причине здесь образовалось довольно много больших и маленьких островов разделенных различной широты протоками. И все центральные кварталы располагались как раз на этих островах. Соединяли их между собой ажурные мостики. На некоторых из них вполне могли разминуться кареты, другие предназначались только для пешеходов или для верховых лошадей. А все вместе это придавало городу ощущение неповторимого очарования и уюта.
Девушки и мальчик неторопливо переходили с острова на остров, рассматривая дома, среди которых попадались строения причудливой архитектуры, любовались скульптурами, расположенными в небольших сквериках и красивыми мостиками через каналы.
От длительной ходьбы все устали и проголодались. Пообедав в повстречавшейся харчевне, наши экскурсанты уже направились, было, в свою гостиницу, когда им попалась на глаза вывеска, расположенная над входом в красивое двухэтажное здание.
«САЛОН ДЛЯ ДАМ», прочитала Ольга. И ей стало любопытно: а что же предлагают в этом салоне женщинам столицы. Ну, а поскольку эта прогулка и затевалась для того, чтобы интересно провести время и узнать что-нибудь новое о жизни на Гемоне, то решительно открыла дверь и вошла вовнутрь.
О прибытии новых посетителей тут же известил колокольчик, висевший над дверью. В небольшой зале, обставленной добротной мебелью, сидела нарядно одетая, красивая женщина средних лет.
- Что угодно госпожам? – спросила она, сразу выделив опытным взглядом Ольгу и Лирну.
- А что вы можете предложить? – поинтересовалась Ольга.
- О, мы предоставляем комплексный набор услуг: баня, бассейн, массаж с втиранием благовоний, прическа и маникюр.
- И сколько это будет стоить?
- Пять серебряных с человека.
Уход за телом получался недешевым. В придорожной таверне можно было переночевать за одну серебряную монету, а то и меньше. Но у Ольги, которая весь пройденный путь служила охранником наравне с мужчинами, вдруг возникло острое желание, чтобы за ней поухаживали, хотелось почувствовать себя не стражником женского пола, а просто женщиной. Поэтому она, немного подумав, достала свой кошелек с деньгами. Лирна с радостью последовала ее примеру.
Ринка и Сафну отправили в гостиницу, чтобы те не томились в ожидании. Ведь неизвестно, сколько времени займут эти процедуры.
Надежды на приятное времяпрепровождение, полностью оправдались. Женщины, работающие в салоне, оказались весьма предупредительны, и свое дело знали отлично. Через каких-нибудь три-четыре часа, Ольга и Лирна вышли на улицу расслабленные, чистые, с новыми прическами, и от них исходил легкий приятный аромат благовоний.
Уже стемнело, но на улице все еще было довольно оживленно. На углу квартала обнаружился свободный экипаж, который и довез наших сибариток до гостиницы. Приближалось время ужина, но трактир пока пустовал, поэтому девушки прошли в свои комнаты никем из знакомых незамеченные.
Ринк, лежал на кровати и читал исторический трактат, купленный еще в Белиге, и описывающий какое-то сражение. На вопрос Ольги о том, как ей идет новая прическа, бегло скользнув взглядом, ответил:
- Да ничего, неплохо, - и вновь уткнулся носом в книгу.
В походе удобнее всего, оказалось, ходить с косичками. Заплетались они быстро, и не мешали во время боя, потому что не застилали глаза. А сейчас в салоне, цирюльник уговорил на какой-то сложный и пышный узел на затылке. Но с нынешней одеждой состоящей из брючного костюма, сапожек, да плюс еще с саблей на боку, эта укладка волос явно не сочеталась.
Правда эта проблема решалась просто, поскольку в дорожной сумке дожидались своей очереди платья, сшитые ко дню рождения принца Гарлина. Покрой со свободно ниспадающей юбкой позволял использовать их и в повседневной жизни. Конечно, слишком шикарно для трактира, пусть даже и столичного. Но королевский бал в ближайшее время не предвиделся, а одеться понаряднее хочется уже сейчас. Тем более, что и новый облик на это подталкивал.
Плотная упаковка в дорожной сумке особого вреда одежде не принесла. Правда помялась она за время пути довольно сильно. Поэтому пришлось воспользоваться утюгом. На Гемоне широко использовались разнообразные бытовые магические устройства, которые всегда можно купить в многочисленных лавках. И как-то раз, гуляющим по Белиге девушке и мальчику, попалась на глаза мраморная отполированная палочка, предназначенной для разглаживания одежды. Вещь в хозяйстве нужная, места занимает мало, да и цена приемлемая, поэтому и была куплена без долгих раздумий. Вот сейчас этот своеобразный магический утюг и пригодился.
Сапожки пришлось сменить на туфли, которые тоже дожидались своего часа в багаже.
Как следствие смены облика, пришлось расстаться с саблей, хотя без нее и чувствовала себя неуютно. Вес оружия уже давно стал привычным, так же как и чувство защищенности, которое оно придавало. Немного успокаивал только нож покойного Грымзы, прикрепленный к предплечью так, что его скрывал рукав платья.
Время за примеркой и приведением одежды в порядок пролетело быстро, и проголодавшийся Ринк, напомнил, что вообще-то и ужинать пора.
В своей походной обуви Ольга научилась ходить почти бесшумно, но сейчас туфли с невысоким каблучком и твердой подошвой при каждом шаге издавали довольно громкий стук.
Цок, цок, цок услышали посетители трапезной, и тут же увидели, как по лестнице спускается молодая женщина в нарядном платье, которая поначалу показалась всем незнакомой. В зале свободных мест уже почти не осталось, но за столом Улиса оказались незанятыми пара стульев.
- Оля?! – удивленно воскликнул купец, когда девушка устроилась напротив него. – Вы умеете так разительно меняться, что вас можно принять за разных женщин. Уже второй раз я оказался введен в заблуждение.
Среди стражников прокатилась волна узнавания. На Ольгу смотрели с жадным интересом. Кирсак тоже не отводил от девушки взгляда, на лице его застыло какое-то задумчивое удивление. Раньше Ольга, пожалуй, смутилась бы от подобного внимания, но сейчас она испытывала удовольствие оттого, что приковала взоры находящихся в зале мужчин.
На Лирну, тоже надевшую свое лучшее платье, и выглядевшую очаровательно и одновременно невинно, тоже поглядывали с любопытством.
В конце ужина к столу, за которым сидели девушки, подошли два незнакомых молодых человека. Ну, относительно молодых. Один выглядел лет на двадцать пять, а второй на тридцать.
- Уважаемые дамы, восхищены вашей красотой. Не ожидали встретить в обычном трактире таких прелестных девушек. Разрешите представиться: дон Фильган, а мой спутник – барон Слерг, - ведущую роль в разговоре взял на себя старший по возрасту мужчина.
Отец Лирны промолчал, возможно, не хотел знакомиться, или считал, что разговор, как дворянка, должна вести его охранница. Поэтому ответное представление взяла на себя Ольга. К своему имени приставку «дона», обозначавшую принадлежность к дворянству, она не добавила. Не хотелось ей выделяться и тем самым как бы принижать своих товарищей.
Поболтав немного о пустяках, новые знакомцы предложили девушкам:
- Вы знаете, мы сейчас собираемся в театр на новый спектакль. Отзывы о нем, очень хорошие. Не согласитесь ли вы к нам присоединиться?
Приглашение выглядело довольно привлекательно. После долгого, однообразного путешествия, хотелось хоть немного развлечься. Кроме того, Ольге еще не доводилось бывать в местных театрах, и ей было весьма любопытно посмотреть, что за представления устраивают здешние режиссеры и актеры. Отец Лирны не возражал против этой поездки, но только потому, как он заметил, что уверен в Олином благоразумии.
Собирались недолго, только накинули на себя верхнюю одежду и, после не очень продолжительного путешествия в баронской карете, вышли у входа в здание, рассмотреть которое девушкам из-за темноты толком не удалось. Но внутреннее убранство театра вполне соответствовало своему предназначению. Ярко освещенные магическими светильниками помещения, позолота, скульптуры, мебель, все было к месту и отвечало своему предназначению.
У барона, оказывается, были билеты в ложу, в которую и вошли незадолго до начала спектакля. Удобные кресла стояли у невысокого бортика балкона, с которого хорошо просматривалась вся сцена.
Вскоре магические светильники, освещавшие зал, уменьшили свою яркость, и началось представление. К удивлению Ольги, спектакль оказался похож на земные мюзиклы. Герои разговаривали и пели, часто им помогал небольшой хор, расположенный в оркестровой яме. А в целом, постановка оставила прекрасное впечатление, и когда она закончилась, стало, даже жаль, что это случилось так быстро.
К таверне подруг подвезли все в той же баронской карете, и передали под присмотр отцу Лирны, который все это время сидел в зале, за бокалом пива, с Тероном. Перед расставанием, барон предложил своим очаровательным спутницам, посетить театр и завтра. Играть должна была та же труппа, но другой, еще не виденный молодыми людьми спектакль. Предложение было принято с удовольствием.
Следующий день вновь посвятили прогулкам, но к вечеру Ольга и Лирна, уже умытые, причесанные и одетые в нарядные платья, были готовы к знакомству со следующим шедевром сценического искусства. Кавалеры себя ждать не заставили и в нужное время, карета доставила всех четырех молодых людей к зданию театра.
Очередной спектакль оказался таким же насыщенным, задорным и музыкальным, как и предыдущий, и доставил огромное удовольствие зрителям.
Спутники девушек были очень вежливы и предупредительны. После представления они, как и предыдущим вечером, отвезли девушек в гостиницу. Прощаясь, барон предложил следующий вечер провести у него дома. Ольга за приглашение поблагодарила, но ответила категорическим отказом.
- Вы напрасно чего-либо опасаетесь, - принялся уговаривать Фильган. – У барона соберется небольшая компания, человек тридцать - сорок. Поужинаем, потанцуем. У нас всегда так праздники проводят.
- А какой завтра праздник? – поинтересовались девушки.
- Так Солнцеворот же! Завтрашняя ночь – самая длинная в году. Зато потом день начнет понемногу прибавлять, так что можно считать это праздник рождения дня и года.
Ольга задумалась. С одной стороны хотелось немного повеселиться и потанцевать, с другой – как-то не очень ей верилось, что молодые мужчины воспылали к двум, до недавнего времени совершенно незнакомым девушкам, платонической любовью. Как бы не пришлось потом, от них отбиваться. Вроде и ничего так парни, но физического влечения она к ним не испытывала. Поэтому и склонялась к мысли, отклонить это предложение. Но, взглянув на свою новую подругу, поняла, что идти, по всей видимости, придется. У той загорелись глаза, и весь вид ее говорил о том, что провести вечер в обществе благородных людей, поприсутствовать на балу – самая большая мечта ее жизни.
Лирна поочередно умоляюще смотрела то на отца, то на Ольгу.
- Папа! Пожалуйста! Разреши мне пойти на этот праздник!
Купец с сомнением смотрел на дочь.
- Может, лучше отметим этот день здесь, в кругу друзей?
- Ну, папа! Мы в этой таверне каждый вечер ужинаем! И как же танцы?! Здесь и музыки никогда не бывает!
Улис, после смерти жены, баловал свою дочь, как мог. Та, в свою очередь, его тоже любила, что не мешало ей пользоваться тем, что отец почти всегда выполнял ее просьбы и капризы. Вот и сейчас купец вздохнул, и со вздохом согласился:
- Ну, хорошо, если Оля пообещает за тобой присматривать, то иди. Но только слушайся ее во всем!
Лирна снова перевела взгляд на Ольгу.
- Ты ведь присмотришь за мной?
- Ну, хорошо. Давай сходим на эту вечеринку. Только господин барон. Вы обещаете, что ни к чему не будете нас принуждать?
- Ну, как вы могли подумать такое?! Дамы в моем доме всегда вольны, делать все что хотят! – заверил барон.
Что-то в его ауре мигнуло. Но не ложь. О чем это говорит, было непонятно. Впрочем, отбиться от мужчин, если начнут приставать, пожалуй, будет нетрудно.
К празднику девушки еще раз посетили так понравившийся им банный салон. И с наступлением темноты чистые, одетые и в боевой женской раскраске, уже ожидали своих кавалеров в трапезной.
В этот раз за ними в баронской карете приехал один Фильган.
- Уже начали прибывать гости, и Слерг, как хозяин не может их оставить одних, - объяснил он.

Особняк барона, а скорее даже, дворец, располагался недалеко от центра города на набережной. Хозяин бегло поприветствовал Ольгу и Лирну, и тут же побежал встречать вновь прибывшую пару.
Гостей друг другу не представляли, и наши любительницы повеселиться решили для начала просто ознакомиться с домом. Они бродили из комнаты в комнату, рассматривая мебель и висящие на стенах картины.
Барон видимо питал какое-то болезненное пристрастие к собственным отражениям. Почти в любом помещении имелась возможность рассмотреть себя в полный рост в зеркале, вмонтированном в шкаф, или в трюмо, а то и просто представляющем собой часть стены. Конечно, эта деталь интерьера делало комнаты зрительно больше и светлее, но спустя некоторое время девушки уже устали от обилия своих лиц и мельтешащих на втором плане гостей.
Постепенно народ прибывал, и настал момент, когда распорядитель счел, что пора переходить к следующему этапу празднования. Молодые, одинаково одетые прислужницы, расставили на небольших круглых столиках бокалы с вином. Многие гости тут же воспользовались предложением, и подносы вскоре опустели, но убыль напитков быстро восполнили.
Пока все выглядело безобидно и благопристойно, вот только от вина исходил легкий магический фон. Осторожная проба подтвердила предположение, что на вкус отличить его, от обычного хорошего вина, невозможно. Лирна тоже взяла бокал и собралась уже сделать глоток.
- Не пей! – предупредила ее Ольга. – На вине какое-то заклятие. Жаль, у меня нет талисмана для определения яда.
- У меня есть, - призналась Лирна.
Девушки аккуратно капнули из бокала на прозрачный камень перстня. Тот слегка изменил свой окрас на очень светлый розовый, который постепенно пожелтел, а затем перешел в салатовый.
- И что это означает? – поинтересовалась Ольга.
- Не знаю. Но чем сильнее и опаснее яд, тем более темным становится этот камень. Но я смотрю, люди пьют и ничего. Только, они какие-то уж слишком веселые стали.
- Да, мне тоже так кажется. Пожалуй, нам лучше от этого вина отказаться.
Тем временем где-то заиграла музыка, и все гости, а с ними и наши девушки начали неспешное движение в сторону звуков.
Небольшой оркестр играл в главном зале, вдоль стен которого, стояли высокие столы, сервированные тарелками с бутербродами и бокалами с зачарованным напитком.
Дамы и кавалеры непринужденно приступили к поглощению предложенного угощения, располагаясь, где кому удобно.
- Оля, Лирна! Мы вас в этой толчее потеряли.
Барон со своим другом подхватили девушек под руки, и потащили к столу.
- Угощайтесь, у меня как видите по-простому, что нравится, то и берите.
Разнообразие бутербродов впечатляло. С мясом различных сортов, рыбой, овощами, какими-то паштетами, и все без каких-либо заклятий. В отличие от содержимого бокалов.
- А почему вы не пьете? – спохватился Фильган. – попробуйте это прекрасное вино!
- Спасибо, вино действительно хорошее, но нам оно показалось слабоватым. Нет ли у вас чего-нибудь покрепче? – попросила Ольга. Она увидела только что, как некоторые мужчины пьют какую-то коричневую жидкость, которая не отсвечивала магией. Может это другой сорт вина?
- К сожалению, покрепче у меня есть только бринд, а он слишком крепкий для дам, - посетовал барон.
- Ничего, мы в пути привыкли к крепким напиткам, - заверила его Ольга. Она решила, что большее содержание спирта не так опасно как неизвестная магия.
У барона лицо стало каким-то озадаченным, но перечить желанию дамы не стал. По его знаку слуга принес бутылку с бриндом, и разлил по бокалам. К счастью крепкие напитки здесь было принято наливать небольшими порциями, так что жидкости в сосуде оказалось немного – так, на донышке.
В былое время, еще на Земле, студенческие вечеринки иногда могли похвастать лишь бутербродами с икрой заморской баклажанной, и с докторской колбасой, зато водку на них наливали по полной стопке. Так что сейчас столь малая доза показалась смешной.
Осторожно пригубив темную жидкость: вдруг у нее крепость спирта, Ольга посмаковала напиток, а затем допила одним глотком. Хорошо пошел. Водка, пожалуй, покрепче будет. Но аромат приятный, видимо это какая-то настойка.
Мужчины с удивлением смотрели на невозмутимо закусывавшую девушку. Лирна, глядя на подругу, тоже сделала глоток, и закашлялась.
- А тебе папа сегодня запретил пить, - заявила Ольга.
Барон тоже выпил бринда, а Фильган предпочел все-таки вино. Видимо оно было не опасным для здоровья. Ведь друг барона наверняка знал о том, что именно пьет. Вообще-то впечатление складывалось такое, что все гости с этим напитком уже были знакомы.
Между тем, подкрепившись бутербродами и опустошив почти все бокалы, народ совсем развеселился, и пустился в пляс, благо места рядом с музыкантами хватало. Барон пригласил Ольгу, а Лирну, в это время, закружил Фильган.
Похоже, что Улис позаботился о том, чтобы дать дочери светское образование, включающее и танцы, потому что подопечная Ольги довольно быстро освоилась, и было заметно, что даже сложные па у нее не вызывают затруднений.
Постепенно некоторая скованность девушек уступила месту непринужденному веселью, в которое они и погрузились, отбросив всякие сомнения. Впереди их ожидало долгое и опасное путешествие, и вряд ли в ближайшее время представится возможность еще раз так беззаботно отдохнуть и потанцевать.
Время пролетело быстро. Уже было за полночь, когда барон весь вечер, ухаживающий за Ольгой, предложил ей посмотреть коллекцию драгоценных камней.
Всякого рода кристаллы для любого мага интересны с профессиональной точки зрения, как объекты, к которым можно легко привязать заклинание, а если они еще и красивы, то трудно сдержать свое любопытство.
Самоцветы хозяин дома хранил в отдельном кабинете в металлическом шкафу. Отключив амулет с охранным заклинанием, и открыв сложным ключом замок, он достал несколько больших, красивых шкатулок.
Каждый ларчик изнутри был отделан черным бархатом, на котором и лежали драгоценные камни. Барон не стал разделять их по типам. Всевозможные самоцветы, как с ювелирной огранкой, так и в естественном виде, лежали вперемежку, контрастируя и подчеркивая особенности, друг друга.
Почти все они были прозрачны для обычного зрения. Но магия позволяла увидеть внутреннюю кристаллическую структуру, что совершенно меняло восприятие, иногда делая красивые камни менее привлекательными, и наоборот, раскрывая красоту вроде бы невзрачного кристалла.
Ольга так увлеклась созерцанием этого природного и человеческого произведения искусства, что не сразу осознала, что барон начал гладить ее, и уже дошел до груди.
- Что вы делаете, барон? – изумилась она.
- Хочу доставить себе и вам наслаждение, - сообщил тот.
- Я, конечно, благодарна вам за это намерение, но ваши ласки не приносят мне удовольствия. Давайте я сейчас досмотрю вашу коллекцию, и мы с подругой вернемся в гостиницу. Расстанемся, как говорят, друзьями.
- Да ладно тебе ломаться. Я весь вечер ждал этой минуты, а ты мне предлагаешь дружить!
С этими словами барон нетерпеливо принялся расстегивать платье на девушке.
Ольга встала со стула, на котором перед этим сидела за столом с драгоценностями, и легонько оттолкнула молодого человека.
- Пожалуйста, не надо портить такой приятный вечер. Я действительно не хочу вступать с вами в близкие отношения. И вы заверяли нас, что дамы в вашем доме делают только то, что сами пожелают.
- Да что ты о себе возомнила, шлюшка купеческая?! Я потратил на тебя кучу времени и денег, а ты строишь из себя недотрогу! Дама она видите ли! Пила бы вино, как все, сейчас глаза закатывала бы от блаженства, как только я до тебя дотронулся.
- Я сожалею о том, что вы на меня потратили свое драгоценное время, а что касается денег, то пришлите завтра своего слугу в гостиницу, и ваши расходы будут возмещены. Я хорошо провела с вами эти вечера, и мне очень понравились театральные представления. Извините, что не оправдала ваших надежд. До свидания господин барон.
С этими словами Ольга направилась к двери. Но разгоряченный молодой человек не собирался отпускать свою гостью. Он схватил ее за руку и рывком развернул к себе.
- Ну, уж нет! Так просто ты от меня не уйдешь! Это будет даже забавно, когда ты начнешь сопротивляться. А то я уже начал забывать, как это бывает.
- Вы что же, собираетесь взять меня силой?
- Раз ты не соглашаешься по-хорошему, значит, будет по-плохому, - заверил барон, прижал несговорчивую гостью к себе и впился в ее губы.
Ольге уже надоела эта возня, а сам молодой человек казался ей теперь просто отвратительным. Поэтому она повторила прием, недавно используемый ею в конфликте с Кирсаком.
От удара коленом в пах, барон охнул, и навалился на девушку своим телом. Провисел он так, правда, недолго. Потому что сильный толчок отбросил его к стене, в которую он и врезался спиной и затылком. Стена в этом месте была не простая, а с вмонтированным зеркалом. Громкий звон упавших на пол осколков, возвестил о том, что мужчина оказался прочнее.
Ольга испугалась, что барон пострадал слишком сильно, и склонилась над ним. Но хозяин дома столкновение со стеной перенес неплохо. Во всяком случае, лучше, чем с коленом.
- Сука, - произнес молодой человек сквозь сжатые зубы, со злобой глядя на свою гостью.
Ну, как тут не расстроиться, если тебя попытались изнасиловать, а теперь еще и обзывают?!
Резкий удар ладони по щеке не дал барону развить свою мысль дальше, зато полученный массаж ускорил кровообращение в этой части лица, отчего, левая половина его, стала приобретать красный цвет. Смотрелось это как-то не очень красиво, особенно после идеальной гармонии кристаллов, поэтому правая щека тоже получила свою оплеуху. Для симметрии.
- Насиловать – нехорошо! – заявила гостья, и вышла из комнаты, пока хозяин пытался прийти в себя и отдышаться.
Музыканты в главном зале все еще играли, но танцующих оказалось совсем мало. Да и вообще народу как-то поубавилось. Ольгу это совсем не волновало, но она и Лирну здесь не находила!
Еще раз, пробежавшись взглядом по лицам гостей, она отправилась искать свою молодую подругу.
На первом этаже, кроме большого зала, располагалась столовая, прихожая, несколько малых залов, кухня и всякие подсобные и хозяйственные помещения, в которых обнаружились только повара и прислуга.
Комнаты второго этажа использовались как спальни хозяина и гостевые. За первой же дверью слышался какой-то неясный шум. Дверь оказалась не заперта, и от резкого толчка распахнулась, открыв весьма пикантную картину.
На широкой двуспальной кровати сплелись в экстазе два тела. Матрац еле слышно поскрипывал от совершаемых ритмичных движений. Гораздо громче звучало хриплое дыхание мужчины и женщины, которые даже не заметили появление постороннего человека. Ольга тихонько прикрыла дверь, и отправилась дальше.
Почти каждую проверяемую комнату занимали предавшиеся страсти пары, которые настолько были поглощены своим приятным делом, что не слышали, как открывается дверь. Вот уже осмотрен, кажется, весь этаж, а Лирны все нет.
Конечно, та могла любить кого угодно, и не дело подруги мешать этому. Но существовала опасность, что любовь эта будет насильственной, вот это больше всего и беспокоило. Шестнадцатилетняя, неопытная девушка, почти девочка, могла получить нешуточную психологическую, а то и физическую травму.
В последней, не обследованной на этом этаже спальне, послышался шум сдвигаемой мебели, и женский вскрик. Ольга попыталась открыть дверь, но на этот раз, та оказалась заперта. На вежливый стук никто не ответил, а в комнате опять послышалась возня, а затем мольба:
- Помогите!
И голос явно принадлежал Лирне.
В фильмах двери выбивают либо плечом, либо ногой. А поскольку плечи прикрывала только тонкая ткань платья, а ноги все-таки обуты, хоть и в легкие туфельки, Ольга решила воспользоваться вторым способом. Сделав шаг назад, она резко ударила ногой, метя поближе к ручке.
Хорошо, что каблучок у обуви невысокий, да и башмачники здесь работают качественно, поэтому туфелька совершенно не пострадала, чего нельзя было сказать о двери, которая распахнулась, с грохотом ударилась о стену и повисла на одной петле, поскольку крепление второй петли не выдержало нагрузки, и отвалилось. В косяке, в том месте, где язычок замка входил с ним в зацепление, зияла дыра.
Огорчения от причиненного разгрома Ольга не испытывала, потому что открывшаяся ей картина показала, что действовала она верно.
В комнате находились Лирна и Фильган. Причем благородный дон прижал девушку к шкафу и его рука, уже проникла за пазуху расстегнутого на груди платья. На щеке насильника кровоточила глубокая царапина, явно сделанная ногтями его упирающейся партнерши.
Процесс принуждения к любовным играм, к счастью, только начался, и ничего страшного пока не случилось. Если не считать затравленный взгляд Лирны и дорожки от слез на ее щеках.
Предыдущий эпизод с бароном воспринимался Ольгой как неприятный, но незначительный инцидент, поскольку она была уверена в своих силах и не воспринимала ситуацию опасной для себя, а вот сейчас у нее возникло острое желание прибить этого уже зрелого мужчину, пытавшегося взять силой шестнадцатилетнюю девочку. Но как подсказывал опыт выживания в этом мире, свои чувства лучше держать в узде, а действовать лучше, руководствуясь разумом. Не исключено, что у барона есть хорошие знакомые среди местных чиновников. Как бы излишне резкие действия не аукнулись неприятностями, причем для всех купцов каравана, а не только для двух незадачливых любительниц повеселиться.
Кроме того, неизвестно наверняка, как далеко был готов зайти в своих действиях этот благородный дон. У него еще был шанс одуматься.
- Господин Фильган, отпустите мою подругу, вы же видите, что ей не нравится происходящее! – Ольга решила уйти тихо, без скандала. Если получится.
- Зато мне нравится! – заявил мужчина.
Магическое вино сильно обострило его чувственность, но в то же время повлияло на способность рассуждать и критически относиться к собственным поступкам. Сейчас он понял только то, что теперь в его распоряжении две девушки, а не одна.
- Присоединяйся! – предложил этот ловелас новой, как он полагал, участнице любовной игры.
- Ну, что ж, с удовольствием, - тут же согласилась та.
В конце концов, небольшая воспитательная процедура не повредит этому растлителю малолеток. Ольга подошла к мужчине и, уже отработанным движением, ударила того коленом в пах.
«Что-то слишком часто приходится применять этот прием. Не вошло бы это в привычку», - мелькнула у нее мысль.
Впрочем, как раз сейчас, ожидаемой реакции не последовало. То ли это вино так подействовало, то ли такова была анатомическая особенность Фильгана, но удар только разозлил его.
- Ах, ты ж тварь! – воскликнул он, и замахнулся не девушку рукой.
Но та оказалась проворней. От оплеухи, голова мужчины дернулась, и врезалась в платяной шкаф с зеркалом на дверце. Зеркало пошло трещинами, а мужчина, с закатившимися глазами, медленно сполз вдоль него на пол. Видимо со второй попытки удалось нащупать его слабое место - голову.
Лирна быстро привела свое платье в порядок, и девушки поспешили к выходу. Они уже подходили к большой прихожей, уступающей по размеру лишь главному залу, как по всему этажу разнесся громкий крик барона:
- Задержите их!
Возможно, если бы гостьи продолжали идти деловым шагом, никто бы и не догадался, кого именно нужно задержать, но Лирна испуганно охнула и побежала. Ольга, чтобы не потерять ее из виду, припустила следом.
У дверей постоянно находился привратник, следящий за порядком и помогающий гостям одеться или наоборот снять верхнюю одежду, в зависимости от того, в какую сторону они направляются. Возможно, он служил еще и охранником, потому что габаритами был покрупнее Шелира, тоже мужчины немаленького.
Лирна, бежавшая первой, успела проскочить всю прихожую, и остановилась у выходной двери. А вот ее разогнавшейся подруге и преградил дорогу этот здоровяк. Ввязываться в потасовку со слугами не хотелось, проще показалось, обогнуть возникшее препятствие. Но этому помешали два обстоятельства. Во-первых, на Ольге были не ставшие привычными за последнее время сапожки, а туфли на, пусть невысоком, но каблучке. А во-вторых, паркетный пол в прихожей, для блеска, или еще для чего, натерли воском, в результате чего обувь на нем неплохо скользила. Поэтому резкий поворот беглянке не удался, зато получилось красивое и грациозное, как она надеялась, падение на пятую точку.
С одной стороны это было неплохо, потому что приготовившийся схватить ее прислужник поймал только воздух, с другой – получилось не очень удачно, так как скорость Ольга, перед падением набрала приличную, и теперь на скользком полу продолжила движение и сбила с ног этого привратника. Тот упал сверху, и прокатился, таким образом, до полной остановки.
Пол теперь, показался не таким уж и гладким. Лопатки прочувствовали, наверное, все его неровности и шероховатости, поскольку между дощечками паркета и спиной находилось только немного ткани, которая принадлежала платью. Бальному платью. Которых у нее всего два.
Осознание этого факта очень огорчало, и побуждало побыстрее избавиться от наездника. Неподходящее тот выбрал транспортное средство. Ольга сгруппировалась, подтянув колени к груди и, резко выпрямив их, отправила, прислужника в полет.
Вместо звука соударения тела со стеной или с полом, прозвучало «Ба-а-мс», а спустя секунду, бодрое «дзинь-дзинь-дзинь!».
- Да что же это за дом такой?! Человека нельзя бросить, чтобы не попасть в зеркало! – проворчала, поднимаясь, Ольга.
Лирна уже открыла дверь и приготовилась бежать.
- Куда?! – схватила ее за руку подруга. – А одежда?
Забежав в гардеробную, девушки накинули свои полушубки, и поспешили к выходу.
- А что случилось? – остановила их красивая молодая женщина, только что вышедшая на шум из танцевального зала. Видимо еще не все парочки, разбрелись по спальням. У стены позвякивал осколками копошащийся, до конца не пришедший в себя и не понимающий, что с ним произошло, привратник, и дамочка удивленно и настороженно на него поглядывала.
- В этом доме творится что-то непонятное и странное. А будет еще хуже. Слишком много тут разбитых зеркал. Я слышала это к несчастью, - заверила собеседницу Ольга.
- Там, в зале еще много целых, - напомнила Лирна, в которой вдруг проснулась жажда мести.
- Ой, да ладно! Не будем мелочиться. Пусть любуются на свои побитые и поцарапанные рожи.
Незнакомка непонимающе переводила взгляд то на девушек, то на прислужника.
- Нам грозит опасность? – с тревогой поинтересовалась она.
В это время хлопнула дверь кабинета, и послышались торопливые шаги.
- Опасность? Возможно! Да и вообще, произойти может все, что угодно! Вот, например, мне кажется, что если сюда заглянет барон, то лицо у него будет красное-красное!
Хозяин дома как раз закончил свой недлинный путь, и появился в проеме прихожей. Времени с окончания довольно жесткого массажа его щек прошло немного, и естественный их цвет вернуться, еще не успел. Скорее наоборот, кровеносные сосуды как раз максимально расширились, в результате кожа лица его стала малиновой.
Неизвестная женщина ахнула.
Разгоряченный, жаждущий мести молодой человек, видимо рассчитывал, что девушек задержал его слуга, и сейчас, глядя на лежащего привратника, растерялся. Его воинственный пыл тут же погас и вся фигура его как бы сдулась, и уменьшилась в размерах.
- Господин барон, мы уходим. Лучше нас не провожайте, потому что у меня все еще чешется колено, и я вновь могу воспользоваться вашей помощью. Передавайте привет господину Фильгану.
При этих словах наверху что-то загремело.
- Кстати! – обратилась Ольга к женщине. – Боюсь, что когда здесь появится друг господина барона, лицо у него будет красным наполовину. А на второй половине у него будет Ужасная Рана.
Наверное, для многих женщин, любая царапина на лице выглядит ужасно, посчитала Ольга, потому и дала такое имя ссадине, полученной мужчиной на любовном поприще.
Дожидаться появления новых персонажей, девушки не стали, и выскочили за дверь. Уже на пороге они услышали рев Фильгана:
- Где они?!
И тут же женский голос, в котором проскальзывали истеричные нотки:
- Кренсон! Собирайся, мы немедленно уходим!
Кажется, незнакомка тоже считала царапины на лице ужасным явлением.

Бежать по заснеженной улице в туфельках оказалось не очень приятно. Ноги скользят, снег норовит забиться в обувь, да и холодно в придачу. К счастью на углу квартала беглянкам повстречался экипаж, с возничим которого девушки быстро сторговались, и дальнейший путь уже проделали с комфортом.
- Уф! Неплохо повеселились, - поделилась своими впечатлениями Ольга, как только карета тронулась.
- Да?! А мне так не показалось.
- Да ты что?! Поели, потанцевали, а потом и началось самое веселье. Вспомни хотя бы, как я на паркете каталась!
- Это когда на тебе привратник ехал? – фыркнула Лирна.
- Вот! Уже смеешься! Оно, конечно, со стороны наблюдать веселее, чем самой возить такого бугая. А видела, какое лицо было у барона, когда он нас провожал?
И Ольга начала комментировать произошедшие с ними события, придавая им комическую окраску. Почти всегда можно найти что-нибудь забавное в любом эпизоде человеческой жизни, особенно в пересказе и при желании рассмешить слушателя. Вскоре обе девушки хохотали над собственными приключениями. И постепенно все плохое покрывалось пеленой забвения, становилось серым и незначительным, а хорошее расцветало новыми красками и, уже казалось, что почти только оно и происходило с ними в этот вечер.
- Вообще-то, мне хотелось, чтобы за мной красиво ухаживали, чтобы восхищались и говорили комплименты, чтобы все было романтично и целомудренно, - со вздохом сказала Ольга, спустя некоторое время.
- Да, я тоже на это надеялась, - призналась Лирна. – А получилось всего лишь весело, - с грустью заключила она.
Некоторое время девушки сидели молча, поочередно вздыхая.
- И еще платье испачкалось воском, - пожаловалась Ольга, и шмыгнула носом.
- Не расстраивайся! У меня есть амулет для чистки одежды. Он уберет всю грязь так, что платье снова будет как новое, - тут же принялась утешать ее Лирна.
- Ничего, зато будет что вспомнить, - взбодрилась Ольга. – А то только дорога, таверна, разбойники. Дорога, таверна разбойники. Тоска, а не путешествие. А так хоть какое-то развлечение.
- Давай только папе не скажем, что у нас были неприятности. Зачем его расстраивать? Все равно ничего страшного не случилось. А то он в следующий раз меня и не отпустит!
- Не люблю врать. Ну, умолчать о некоторых событиях, конечно можно, но если твой папа начнет докапываться, то я тут же расколюсь.
- Ой, да в этом случае, я и сама ему все расскажу!

Время уже давно перевалило за полночь, но Улис все еще сидел в трапезной за кружкой пива, дожидаясь возвращения дочери. Увидев вошедших девушек, он облегченно вздохнул. А те, весело улыбаясь, стали наперебой рассказывать, как им было весело и хорошо. Может купец, и заподозрил, что не все было так гладко, как ему пытаются показать, но выпытывать подробности не стал. Живы, здоровы, и ладно.

Следующий день был посвящен подготовке к походу. Вычищено и приведено в порядок оружие, уложены в сумки вещи. Лирна помогла удалить с платья воск, и оно вновь радовало глаза своим насыщенным цветом. После чего Ольга распустила свою прическу, и заплела привычные и удобные косички. Как говорится, праздники закончились, начались унылые походные будни.
А утром обоз вновь отправился в путь к своей еще далекой цели.

 » Глава 6

Дорога, по которой неспешно тянулся обоз, все так же следовала извивам реки Диса. Часто с левой стороны, путники видели ее серую воду, с чернеющими рыбачьими лодками. Берег был довольно густо заселен, и у обочины то и дело попадались придорожные таверны и трактиры, существенно облегчающие быт купцов и охранников обоза. Ночевали всегда в теплых комнатах после сытного и вкусного ужина.
Погода стояла умеренно морозная, иногда шел легкий снежок, почти не мешающий движению каравана.
Кирсак и его парни, к девушкам больше не приставали, старались к ним даже не приближаться. Только иногда Ольга перехватывала взгляды, которые бросал на нее лидер этой группы. Вот только понять, что они означают, не получалось.
Дней через десять такого спокойного и расслабляющего путешествия, достигли небольшого городка Тартина, выросшего рядом с пограничной заставой. Здесь заканчивались обжитые земли, и начиналось малолюдное каменистое предгорье. Дорога все круче забирала вверх, все так же следуя руслу реки. Теперь по Дисе могли спускаться вниз по течению, разве что спортсмены-экстремалы, а уж о том, чтобы плыть хоть как-то вверх, не могло быть и речи.
И вновь домом для путешественников стали фургоны и, видимо, надолго, потому что до очередных цивилизованных мест, путь предстоял далекий.
Теперь к организации ночлега подходили серьезно. Все повозки и фургоны ставили в несколько рядов, по окружности, создавая, таким образом, некое подобие крепостной стены, а ночные дежурства несли по четыре человека.
Причину такой настороженности пояснил Шелир. Оказывается этот участок считался самым опасным на всем протяжении пути Белига – Верна. А всему виной являлись баронские отряды. Обладая обширными, но малозаселенными, дикими землями, местная знать, постоянно нуждалась в деньгах. Немногочисленные арендаторы, занимались в основном скотоводством, и получали неплохой доход от продажи шерсти и мяса. Но делиться ими со своими донами, баронами, и графами не спешили. То есть они исправно платили оговоренную арендную плату, но при попытке выжать с них что-то сверх этого, просто снимались с места и переходили к другому землевладельцу, а то и вовсе в какой-нибудь забытый всеми медвежий уголок. Благо основа их благосостояния передвигалась самостоятельно на четырех ногах, а свободных земель на Гемоне было в достатке. Селиться же рядом друг с другом, людей вынуждала лишь экономическая целесообразность, основанная на торговых отношениях, более безопасная и спокойная жизнь, и возможность получать какие-либо услуги как, например, медицинскую помощь.
Вот с целью пополнить свои кошельки, и собирались бароны в довольно многочисленные дружины, которые по ночам грабили проезжих торговцев, а днем ловили преступников, то есть самих себя и, разумеется, всегда безуспешно. Вооружались эти дружины ничуть не хуже, чем стражники обоза, и опыта боевых схваток им было не занимать, поэтому противник это был серьезный и опасный.
Конечно, ограблению подвергался далеко не всякий обоз. Большинство караванов проходили этот участок беспрепятственно. Да и разбойники эти, редко убивали без нужды и, бывало, оставляли часть товара купцам, не желая резать курицу, которая несет им золотые яйца.

К концу пятого дня этого тревожного пути, холмы стали настолько крутыми и высокими что, пожалуй, правильнее было, уже называть их горами.
В этот раз лагерь обустроили как обычно. Ольга и Терон заступили в караул в предрассветные часы. Одновременно с ними оберегали покой спящих обозников Шелир и Астон, которые явно симпатизировали девушке, и сами попросили Бригля поставить их на совместное дежурство в одно время с ней.
Ярко горел костер. Запасенных дров должно было хватить до утра. Магический взгляд показывал, что вокруг все спокойно. От огня приятно тянуло теплом, шел неторопливый разговор ни о чем. И как всегда в таких случаях, Ольга чувствовала себя неуютно. Несмотря на то, что она постоянно проверяла окрестности магическим зрением, казалось, что такое вот расположение у костра, когда любому злоумышленнику, скрывающемуся в темноте, ничего не стоит тебя подстрелить – слишком беспечно. А ведь остальные стражники не видели, что происходит по ту сторону ограждения, но, тем не менее, беззаботно подставляли спину возможному удару.
Сейчас, у обозников был еще один охранник, о возможностях которого никто не догадывался, поскольку выглядел он вполне безобидно: небольшого роста, четыре лапы, когти, хвост, дымчатая мягкая шерсть, в общем, вполне обычный кот. И только его друзья – девушка и мальчик, знали, что другого такого красивого, сильного и умного зверька, на свете нет.
Вот и сейчас Шарч, выполняя просьбу Ольги, возвращался назад по следам прошедших не так давно саней. Потому что в том направлении, куда весь день двигался обоз, находились безлюдные скалистые горы, и вероятность, что ночное нападение произойдет оттуда, была невелика. Вот днем – да. Подстеречь медленно ползущий караван из повозок, лучше всего в удобном месте на пути его следования.

Бежать по снегу неприятно, хоть подушечки лапок и защищены пучком шерсти. Куда интересней скакать по деревьям. Сила бурлила в мышцах и, сделав немыслимо длинный и высокий прыжок, Шарч оказался на толстой ветке. Его друг Оля просила не показывать свою силу, но сейчас дорога безлюдна, и некому изумляться необычным способностям кота.
Ночь подходила к концу. До рассвета оставалось часа два, когда Шарч, а с ним и Ольга услышали мягкий топот копыт по снегу.
Хвостатый разведчик затаился на дереве у дороги. Вскоре показались огоньки магических фонариков, в бледном свете которых можно было разглядеть вооруженных всадников. Ширина дороги позволяла ехать по два – три человека в ряду, поэтому сосчитать их общее количество не составило труда.
- Шелир, если бы сейчас по нашим следам ехали вооруженные люди, что бы ты подумал об их намерениях? – поинтересовалась Ольга.
- Ну, это зависит от их количества. Если больше двадцати, то это, скорее всего, один из баронских отрядов. И едут они пограбить обоз, который оставил свежие следы, то есть нас.
- В таком случае пора всех будить. Отряд человек в сорок будет здесь минут через пять.
Брови стражника удивленно поднялись.
- Откуда ты знаешь?
- Слышу, чую, называй это, как хочешь, но я не ошибаюсь.
Спорить никто не стал. У собравшихся сейчас у костра стражников, Ольга пользовалась полным доверием. Как она ни старалась казаться такой как все, но что-то необычное в ней временами проявлялось. Скорее всего, охранники догадывались, что за внешностью простой девушки скрывается маг, только она по какой-то причине скрывает это.
Мужчины побежали поднимать тревогу, правда делали это тихо, а Ольга поспешила к своей повозке. Разбудила Ринка и Улиса, чтобы спросонок не наделали глупостей, взяла свой лук и стрелы, и направилась фургону Бригля, где уже собирался вооруженный народ.
Командир выглядел невыспавшимся и раздраженным.
- Ну, и с чего ты решила, что на нас сейчас нападут? – обратился он к девушке.
- Да какая разница, как я это узнала? Через пять минут ты сам в этом убедишься. Мне кажется, что сейчас важнее подготовиться к бою, а не выяснять отношения. У меня неплохо получается, стрелять из лука, поэтому я отойду в лес, а то тут буду слишком заметной на фоне костра.
- Опять увильнуть от боя хочешь?! – взвился Бригль.
- Да что ж ты такой тупой?! – в свою очередь разозлилась Ольга. – Ты что, не понимаешь что, действуя из темноты, я принесу больше пользы? И я вовсе не уверена, что мне одной, там будет спокойней, чем вам тут, за баррикадой из повозок!
- Бригль! Оля права. Если она будет стрелять так же, как и на постоялом дворе, где на нас напали, то пусть идет, - поддержал девушку Шелир.
Остальные охранники с ним согласились, потому что вспомнили, как своевременно стрелы разили врага в самые напряженные минуты боя.
- Ну, хорошо, - сдался командир. – Но только ты пойдешь не одна. Кирсак! Отправляйся с ней, и если вздумает бежать, можешь ее подстрелить, я разрешаю.
Ольга закатила глаза, но возражать не стала. Пусть идет, еще один человек не помешает. А вот ее новоявленный напарник, кажется, был вовсе не в восторге от полученного приказа. И его можно понять, потому что задание отдавало гнильцой, да еще и невыполнимое было, пожалуй. Уж он то теперь, после недавней стычки, это знал, в отличие от Бригля.
Остальные охранники, представив себя на месте своего товарища, когда надо почти в одиночку идти в темноту, навстречу врагу, теперь по-новому смотрели на девушку, которая согласилась на это добровольно.

- Стреляешь хорошо? – поинтересовалась Ольга у Кирсака, уже по ту сторону повозок.
- В темноте – плохо.
- Тогда постарайся не тратить зря стрелы. Интересно, как они будут атаковать? С какой-то одной стороны, или навалятся сразу отовсюду? Их человек сорок.
- Да кто ж его знает! Это уже от их командира зависит.
- Ладно, будем разбираться по ходу дела.
Пока собирались, разговаривали и перебирались через повозки, время утекло. Едва успели занять укромную позицию, как за деревьями замигали светлячки фонариков. Враги подошли почти вплотную к лагерю, немного в стороне от затаившихся стрелков. Увидевший их Кирсак, сразу подобрался, и приготовился к бою. Огоньки являлись неплохой мишенью, а темнота в данном случае была на стороне немногочисленной засады, состоящей из двух человек.
Вдруг Ольга негромко ахнула.
- Не шевелись! – предупредила она. – Там маг. Он может увидеть нас в любом случае, но на движение обратит внимание быстрее.
Вообще-то расстояние до врагов было пока достаточно большим. Это элар виден издалека. А двух обычных людей обнаружить значительно труднее. Но поберечься не помешает.
Неизвестный отряд, между тем, продолжил свое движение, и вскоре остановился у ограждавших лагерь повозок недалеко от Ольги и ее напарника. Похоже, вооруженные незнакомцы поняли, что их появление не осталось незамеченным, потому и таиться не стали.
- Эй, в лагере! У нас к вам предложение. Вы не оказываете нам сопротивления, а мы вас за это не убиваем и даже не калечим. Только заберем товар, да попользуемся вашими женщинами. На раздумье даем пять минут, - прокричал один из всадников.
Хоть разбойники и дали время на размышление, сами они не бездействовали, а готовились к штурму. Часть из них спешилась, и встали по обе стороны одной из телег. В руках они держали копья с какими-то крюками, отходящими от основания наконечника.
В своих силах они, видимо, были уверены. Потому что не прошло и трех минут, как с их стороны раздался крик:
- Ваше время истекло!
Не успело затихнуть эхо слов, как воздушный таран смел телегу, по бокам которой уже приготовились к бою копейщики. Возок, и все, что находилось за ним в непосредственной близости, разметало в стороны. Враг ринулся в образовавшийся проем. Часть разбойников сразу занялась расчисткой прохода с помощью крюков, остальные устремились вперед, пока защитники не опомнились от полученного удара.
И тут же защелкала тетива лука Ольги. Первые три стрелы пошли в сторону мага и, по крайней мере, две из них достигли своей цели. Остальные полетели в спины рвущимся в лагерь бандитам. В суматохе боя, те поначалу не поняли, почему их товарищи вдруг спотыкаются и падают, однако это были опытные воины и, вскоре сообразили, что в тылу затаился враг. К этому времени, уже с десяток нападающих лежали убитыми или ранеными. Остальные, спасаясь от стрел, попрятались среди обломков заграждения.
Часть всадников, которые уже готовились скакать в пролом, развернули своих коней в сторону новой опасности.
Лук Ольги щелкал, не переставая с непостижимой частотой, но вдруг наступила тишина. А враги быстро приближались.
- Кирсак, у меня стрелы кончились, давай сюда свои!
Наездники подсвечивали свой путь фонариками, поэтому напарник Ольги и сам успел выстрелить пару раз по такой заметной цели, но быстро осознал, что с меткостью и скоростью девушки ему не сравниться, поэтому безоговорочно выполнил ее, то ли просьбу, то ли приказ.
Враги торопились, как только могли, но стрелы летели очень часто, выбивая разбойников из седла, одного за другим. До лучников доскакали только трое бандитов. Вроде бы совсем немного, но, по мнению Кирсака, вполне достаточно чтобы покончить с их маленьким отрядом. Он уже приготовился к смерти, собираясь забрать с собой хоть одного противника, когда его напарница, вдруг отбросила лук, и выхватила саблю. Миг, и она, увернувшись от удара, сама полоснула по ноге всадника и, не останавливаясь, метнулась ко второму. Быстрым круговым движением клинка отрубила тому руку с оружием и, не обращая больше на него внимания, повернулась к третьему, который к этому моменту оказался рядом, и собирался как раз зарубить этого бестолково снующего меж лошадей лучника. То, что это женщина, и что его товарищи уже серьезно ранены, он не заметил. Но вот блеснуло в тусклом свете фонаря лезвие, раздался звон, и саблю благородного бандита уводит куда-то в сторону, а живот его пронзает жгучий холод, переходящий в резкую боль, от которой нет спасения.
Кирсаку осталось только добить раненых, что оказалось совсем нетрудно, потому что все они были небоеспособны.
У двоих из поверженных врагов с собой оказались луки, а главное – колчаны полные стрел.
Бой у пролома в ограде, между тем, не затихал. Заминка и гибель большого числа пеших разбойников при первой атаке укрепления, позволили защитникам лагеря уничтожить прорвавшихся вовнутрь бандитов. А потом еще часть всадников отвлеклись на уничтожение лучников, так что теперь силы атакующих и охранников обоза почти сравнялись. Но ни одна из сражающихся сторон этого пока нет осознала.
И тут в спины нападавших, из темноты вновь полетела оперенная смерть. Число бандитов стало быстро сокращаться. Вот тогда оставшиеся в живых разбойники и поняли, что дело идет к полному разгрому и уничтожению. Спасло их только то, что почти все они были верхом, и потому сумели оторваться от противника и скрыться в ночном лесу.
Охранники обоза особо не усердствовали, пытаясь догнать врага, и быстро вернулись на стоянку. Дел здесь еще предстояло сделать много.
Первым делом добили раненых врагов, затем восстановили заграждение, сдвинув в пролом соседние повозки. После этого занялись своими пострадавшими, которых оказалось на удивление мало, для такой схватки, да и повреждения все получили нетяжелые. А все дело было в том, что вследствие своевременного вступления в бой находившихся в засаде пары лучников, атака у разбойников не получилась, и прорвавшихся в лагерь людей просто расстреляли. Да и в дальнейшем противника, в основном, удавалось держать на расстоянии, не пропуская его в брешь заграждения. Вот и получилось, что отбились малой кровью.
Позаботившись о раненых, занялись одним из самых любимых дел - мародерством. Трупы обыскали, и сняли с них все ценное. Не успевших разбежаться лошадей изловили и привели в лагерь. Ольга хотела найти вражеского мага, обнаружить которого она могла по элару но, увы, либо тот остался жив, и ускакал вместе с остальными разбойниками, либо кто-то знающий, снял с мертвого тела ценный артефакт.
Вскоре наступил рассвет. После скорого завтрака, тронулись в путь, причем ход обоза явно ускорился. Чувствовалось, что все нервничают и торопятся. Как выяснилось, здешние разбойники поделили между собой территорию, по которой проходит дорога, чтобы не мешать друг другу, и избегать конфликтов. Но сейчас, уцелевшие бандиты могут навести на них другой отряд, а то и несколько. Поэтому нужно как можно быстрее добраться до пограничного городка, где обоз уже будет в безопасности.
На фоне всеобщей встревоженности, бросалось в глаза возбужденное веселье командира. Он ощущал себя автором одержанной победы. Ведь это под его руководством разбили многочисленного и опытного врага! Бригль подъехал к группе стражников, в которой находились сейчас Ольга и Кирсак.
- Молодец! Хорошая работа! Не зря я послал тебя вместе с этой пигалицей, - похвалил он напарника Ольги по засаде.
- Вообще-то Оля в основном без меня справилась, - не стал присваивать себе чужие заслуги Кирсак.
- Да ладно! Не прибедняйся, - не захотел даже слушать Бригль, и ускакал к голове обоза.
Но присутствующие при разговоре, прекрасно помнили, кто предложил устроить засаду, а так же, чьи стрелы разили разбойников в ночной схватке при таверне. Поэтому сейчас они чувствовали неловкость за грубость своего командира, и бросали на девушку виноватые взгляды.
Для Ольги же, несправедливое к ней отношение не явилось неожиданностью. Она подозревала заранее подобную реакцию своего начальника, поэтому и не чувствовала себя задетой. На дураков, как говорят, не обижаются.
Трофеи, на этот раз, достались богатые. Оружие и снаряжение, отличалось высоким качеством и, следовательно, ценой. Каждому стражнику полагалась одна доля в добыче. Шелиру, как фельдшеру и заместителю командира – полторы доли, а Бриглю – две. Но дележ происходит только между непосредственными участниками конкретного боя. На то, кто именно убил того или иного разбойника не смотрят. И, наверное, это правильно. Потому что часто важнее не самому поразить противника, а спасти от удара своего товарища. И в общей победе есть заслуга каждого воина.

Первый день поспешного движения, прошел без приключений. Впрочем, никто и не ожидал, что разбойники так быстро сумеют организовать погоню. А вот следующий день обещал стать решающим в вопросе, удастся ли дойти до границы без потерь.
Опасаясь неожиданной атаки в хвост обоза, Бригль приказал тройке Кирсака ехать не рядом с повозками, а отстать минут на пятнадцать быстрой езды, чтобы в случае опасности была возможность хоть как-то подготовиться к бою.
Вероятность засады на пути следования обоза тоже была достаточно велика, поэтому командир не мог сосредоточить всех охранников в одном месте а, как и всегда, распределил их вдоль всего обоза.
Ольге и Терону на этот раз выпало место в конце колонны, за ними находились только Кирсак и его ребята.
До обеда все шло нормально. Сани весело скрипели полозьями по снегу, и все надеялись, что удастся добраться до пограничной заставы без приключений.
Неприятности начались с того, что фургон одного из переселенцев наскочил на припорошенный снегом, а потому незамеченный, камень. В результате одна лыжа у него сломалась. У обозников имелись запасные полозья, но на замену сломанной части требовалось время, а ждать неудачников никто не собирался. Накренившуюся подводу осторожно объехали, и вереница повозок потянулась по дороге вверх, к перевалу.
Когда к месту поломки подъехала Ольга, хозяин фургона вместе с добровольцем, согласившимся ему помочь, только начали разбирать остатки поломанной лыжи.
- Сколько вам нужно времени, чтобы починиться?
- Да с полчаса уйдет на все.
В фургоне захныкал ребенок.
- Кто там у тебя?
- Да жена с детьми, один вот простудился немного. Ну да на заставе лекарь его подлечит, думаю.
Оставлять семью в одиночестве не позволила совесть. Решили подождать окончания ремонта здесь. Может, какая помощь понадобится.
К сожалению, спокойного ожидания не получилось. Вскоре послышался топот копыт, и из-за скалы, которая перегораживала часть ущелья, по которому двигались путники, показались оставленные для прикрытия охранники. Один из них был явно ранен. Друзья поддерживали его с боков, чтобы не упал. Лошади тяжело дышали, гнали их видно, не жалея.
- Разбойники! Будут здесь минут через пять. Мы там небольшую засаду устроили, так они не сообразили, что мы уже ушли. Правда вот, Линиксу не повезло, - сообщил Кирсак.
- А сколько их?
- Человек пятьдесят – шестьдесят. Точнее не скажу.
В этом месте дорога огибала довольно высокую скалу, а по сторонам ее плотно обступали горы с крутыми склонами, поэтому место для обороны выглядело достаточно привлекательно.
- Слушай! Найди Бригля. Пусть он пришлет сюда еще пару человек. Мы задержим этих бандитов, пока чинят этот фургон, - попросила Ольга.
- Сделаю, - кивнул Кирсак, и тройка стражников поскакала дальше.
Терон и Ольга спешились, и заняли позицию сразу за скалой, которая служила неплохим укрытием. За их спинами продолжали чинить поломанные сани.
Через несколько минут послышался стук копыт. С двух сторон одновременно. Со стороны обоза прискакал Кирсак. Один.
- А где остальные?
- Бригль сказал, что если вы такие умные, то сами и охраняйте этого неудачника.
Парень спешился, и тоже приготовил к бою лук.
- А ты что же? – поинтересовался Терон.
- А я тоже хочу быть умным, - ухмыляясь, заявил Кирсак.
Топот копыт вражеских коней приближался с угрожающей быстротой. У Ольги, как обычно, засосало под ложечкой и учащенно забилось сердце. Все-таки подобные стычки пока еще не стали для нее обыденностью, если к этому вообще можно привыкнуть. Но очень скоро неприятные ощущения исчезли, в голове все прояснилось, мысли стали четкими, а движения быстрыми и точными.
Вот из-за поворота показались первые враги. Кирсак вскинул свой лук и сразил скакавшего впереди воина.
Тут же вступили в бой и остальные члены небольшого заградительного отряда.
Не ожидавшие засады всадники не смогли вовремя остановить коней и, теснимые напиравшими сзади товарищами, выскакивали из-за скалы прямо под выстрелы, которые следовали с удивительной быстротой.
Щелк-щелк-щелк слышалось с места, где стояла Ольга, как будто она держала в руках не лук, а трещотку. Но продолжалось это недолго. Стрелы кончились.
И тут сзади вновь послышался топот копыт. К месту боя со стороны обоза приблизился один из трофейных коней с маленьким всадником на спине.
- Ринк?! Ты что тут делаешь?
- Я тебе стрелы привез!
Ольга учла опыт предыдущих схваток и при первой же возможности прикупила себе второй колчан стрел. Но запас так бы и остался лежать в фургоне, если бы не мальчик.
- Спасибо! А кто же Карметкой правит?
- Да я Сафну попросил. Ничего, она справится.
- Хорошо. Еще раз спасибо, а сейчас быстро скачи назад. Нет, стой! Спрячься под скалой и не высовывайся!
Враг попался опытный, и в ситуации разобрался довольно быстро. Разбойники спешились и рассредоточились, укрывшись за деревьями. Они не знали, сколько человек преградили им путь, а также того, что у защитников этого природного укрепления осталось мало стрел, потому не стремились атаковать. Но с занятых ими позиций просматривалась часть дороги, и скакать по ней стало очень опасно, так что путь к отступлению у Ринка, был отрезан.
Противостояние перешло в затяжную фазу, когда противники пытаются нащупать слабые места друг друга. Но здесь преимущество было у обороняющихся. Стоило какому-либо бандиту неосторожно высунуться из укрытия, как он тут же падал пораженный чьим-то метким выстрелом.
Тогда вражеские воины попытались воспользоваться своим превосходством в численности. Они разом выдвинулись из-за деревьев, и осыпали обороняющихся стрелами, которые пускали, не останавливаясь, одну за другой. И Терон и Кирсак, прежде чем укрыться, получили ранения, правда, легкие. Один в ногу, другой в руку.
А вот Ольга прятаться не стала. Иногда, конечно, деревья скрывали ее что, разумеется, дополнительно затрудняло врагам прицеливание, но главное – она двигалась. Она перемещалась вправо, влево, то приближаясь, то удаляясь от противника, причем делала это с невообразимой скоростью. При этом успевала не только уклоняться от стрел, но и еще отвечать сама. Полминуты этой безумной дуэли обошлись врагу в полтора десятка воинов. Возможно, в живых вообще никого бы из разбойников не осталось, но наступил момент, когда и второй колчан опустел. Пошкрябав пальцами по его стенкам и убедившись, что больше ничего выудить не удастся, Ольга забежала за скалу.
- Мальчики! Не подарите девушке пару стрел? А то мои все кончились.
Ее соратники и сами истратили почти все, но с десяток выстрелов у них набралось. Для новой дуэли этого было мало, а вот для обороны, возможно и хватит.
Между тем, враг, потерявший за несколько минут половину отряда, пребывал в замешательстве. Вроде и засада перед ними немногочисленная, но вот преодолеть ее оказалось совсем непросто. Пока противник решил немного отступить. Пользуясь затишьем в схватке, вражеские воины отбежали подальше и в свою очередь скрылись за скалами, которые выступали из склонов горы в довольно большом количестве.
Защитники прохода времени зря, тоже не теряли. Раны были забинтованы, а сами пострадавшие переправлены в более безопасное место под скалой.
Ситуация вновь пришла к некоему равновесию, когда обе стороны выжидают, строят планы и ждут, когда противник ошибется.
Ольга время от времени поглядывала в сторону врага, и в какой-то момент увидела неясное шевеление за деревьями, в том месте, где недавно находились раненые разбойники. Вроде уже все отошли в лучший мир, и вдруг – на тебе. Хорошо, что у нее уже выработалась привычка: прежде чем убить кого-то – подумай. Вот и сейчас она сначала изучила подозрительное место магическим взглядом. И сразу же обнаружилось, что копошится там кто-то мелкий, а не видно его, потому что одет он в магический плащ, которому сейчас придали белый цвет, делающий хозяина на фоне снега практически незаметным. И движется эта мелочь к скале, в укрытие, да не просто так, а волочет за собой два колчана.
- Ринк! Ты что творишь? Я ведь тебя могла убить по ошибке! – зашипела на мальчика Ольга, когда тот, наконец, приполз в безопасное место.
- Не. Я знаю, ты всегда ждешь, когда начнут убивать тебя. И только потом, в ответ, кого-нибудь прикончишь.
- Так ведь меня уже начали убивать! Могла и не сдержаться. Предупреждать надо! Что ты хоть приволок-то?
- Так стрелы ж! Тебе всегда их не хватает. А предупредить я не мог! Ты бы не разрешила, - рассудительно заметил мальчик.
Оба колчана оказались почти полными, так что теперь можно подумать и о наступлении. А то вон, владелец фургона со своим помощником куда-то спрятался, так можно и до вечера тут просидеть.
Бежать к врагу по дороге, рискуя получить ранение, не хотелось, поэтому выбор пал на более безопасный путь нападения – через скалу. Конечно, она достаточно крутая и высокая, но в склоне наличествует множество выемок и выступов, за которые очень удобно хвататься, если сил в руках достаточно. Для Ольги забраться на вершину, оказалось не труднее, чем на стену графского замка, которую ей как-то довелось покорить.
Правильные мысли часто приходят в головы разных людей одновременно. Иногда от этого они становятся менее правильными. В этом пришлось убедиться двум разбойникам так же решившим, что покончить с засадой проще сверху.
На встречу с представителями враждующей стороны, Ольга чуть-чуть опоздала. Видимо сказалось то, что ей пришлось заниматься ранеными, да и стрелы у нее только недавно появились. Но лезла наверх она ловко и тихо, поэтому голова, вдруг появившаяся над крутым обрывом, вызвала у двоих, отдыхавших, после тяжелого подъема, бандитов, легкую оторопь, которая длилась, впрочем, недолго. Для них недолго. А для их противницы прошла уйма времени, прежде чем вооруженные мужчины, двигаясь как при замедленном показе фильма, встали и попытались столкнуть нежданного конкурента со скалы. Один хотел незатейливо ударить по голове носком сапога, второй в это время на всякий случай потянул из ножен саблю. Вот только удар первого провалился в пустоту, потому что вновь прибывший человек перед этим взмыл в воздух, как будто его снизу кто-то подбросил, и оказался на площадке за спинами обоих своих врагов. А второй так и не успел воспользоваться своим оружием, поскольку ему вывернули руку, и клинок отобрали. Сам же незадачливый воин от толчка врезался в спину своего товарища, и тот с криком полетел вниз. Совершать свое путешествие в одиночестве, несостоявшемуся футболисту пришлось недолго, поскольку его напарник, получив пинок пониже спины, тоже не удержался на краю, и отправился вдогонку.
- Извините ребята, но герой должен остаться один, а место под солнцем достается сильнейшему, - пробормотала Ольга, снимая лук и изготавливаясь к стрельбе.

Терон и Кирсак сидели у скалы, приготовив на всякий случай свое оружие. Вдруг противник, пока Оля карабкается вверх, вздумает напасть. Так надо хотя бы попытаться подороже продать свои жизни. Неподалеку от них расположился Ринк, и рассматривал кинжал, который он снял с убитого врага, когда отправился добывать стрелы. Вообще-то он хотел взять себе саблю, но та оказалась слишком длинной и неудобной, для того, чтобы тащить и ее, и два полных колчана. Пришлось ограничиться меньшим по размеру клинком.
Когда рядом со скалой рухнул первый бандит, все вздрогнули от неожиданности, и с тревогой посмотрели наверх. Зато ко второму упавшему разбойнику, отнеслись гораздо спокойней и, даже философски.
- Вот есть у Оли хорошая черта. Она всегда четко и ясно показывает, нравится ей человек или нет, - поделился своей мыслью Терон. – Вот и сейчас, не поладила на скале с парнями, так сразу это и им и высказала.
- Да. Четко и ясно. Но я иногда не понимаю, - признался Кирсак.
- Ничего, это у тебя по молодости, - утешил товарища Терон. И поскольку с вершины скалы никто больше не падал, добавил: - Наверное, с остальными ей удалось договориться.
- Может и так. Но я бы поставил на то, что наверху, кроме нее, никого не осталось.
- Да, сильные женщины часто бывают одинокими, - согласился старший, умудренный опытом стражник.

Ольга чувства одиночества пока не испытывала. Занята была: высматривала укрывшихся врагов, прикидывая при этом, каким образом их лучше перебить. Сейчас многие разбойники были неплохо видны, поскольку прятались от неприятностей, которые ожидались со стороны дороги, из-за скалы. А отсюда, сверху, прицеливанию никто и ничто не мешало.
Вот стрела наложена на тетиву. Пошла! Лук в руках Ольги вновь защелкал с невероятной скоростью. Вражеские воины падали один за другим, не успевая понять, откуда прилетела к ним смерть. Прошло немного времени, и от отряда, который только недавно подошел к скале, осталось меньше трети. Разбойники, кто посообразительней, стали оттягиваться назад и, когда скалы укрыли их от беспощадных стрел, вскочили на коней и умчались. Остальные так и умерли рядом с деревом или скалой, за которыми безуспешно пытались укрыться.
Подождав немного, и убедившись, что враг действительно ускакал, а не применил какую-нибудь военную хитрость, Ольга спустилась со скалы к своим товарищам.
- Все. Отбились! – сообщила она. – Дождемся, пока починят фургон, и можно уезжать.
- Как уезжать?! А трофеи? – удивился Кирсак.
Терон и Ринк смотрели на нее молча. Один вопросительно, а второй, зараза мелкая – с жалостью. Ну, как же, опять эта Оля, показывает какая она идиотка.
- И что, я должна идти обирать трупы? – уныло осведомилась девушка.
- А кто же? Мы ведь раненые. Почти все, - резонно заметил Кирсак, покосившись на Ринка, который, к счастью, не имел ни одной царапины.
- Не так уж сильно ты и ранен. Одной рукой тоже можно много чего насобирать. Вот Терон – действительно не может ходить, это уважительная причина.
- Ну, хорошо. Давай мы с Ринком займемся оружием и другими ценностями, а ты собери лошадей.
Такое распределение обязанностей Ольгу устраивало, ее только волновало, как к этому отнесется мальчик. Но тот мертвецов не боялся. До сих пор ни один из них, ничего плохого ему не сделал, а вот живые – эти по-разному. Кроме того, он ведь обещал, что будет следить, чтобы Оля выглядела как умная, значит, придется помогать.
Разбойники, перед тем как вступить в бой, привязали своих скакунов к ветвям деревьев, и сейчас животные так и стояли в ожидании хозяев. На чужого человека, каким являлась для них Ольга, некоторые животные реагировали нервно, что поначалу вызвало растерянность. Небольшой опыт общения с лошадьми, готового решения не давал.
На помощь пришла магия. Осторожным, легким касанием плетения для снятия боли, лошадь успокаивалась, после чего оставалось только привести ее к месту сбора, недалеко от Терона. Таким образом, постепенно, под скалой собрался табун голов в сорок спокойно стоящих животных.
Кирсак и Ринк, тем временем, бойко таскали к месту стоянки собранные трофеи. Судя по довольному лицу стражника, стоимость добычи получалась неплохая.
Все это добро, Ольге пришлось навьючивать на лошадей самой, поскольку стражники не могли этого сделать из-за ранения, а Ринк, ростом не вышел.
К тому времени, когда все было упаковано, и фургон починили. Поскольку ничего больше не задерживало, тронулись в путь. Чтобы кони не разбежались по дороге, их соединили в цепочку, привязав уздечку каждого скакуна к седлу впереди стоящего соседа.
В голове колонны двигалась на отремонтированных полозьях повозка, а за ней тянулась вереница захваченных лошадей, нагруженных трофейным оружием. Деньги и мелкие ценные вещи, которые собрали наши мародеры, ссыпали в мешок и положили в сани, рядом с сидящим у заднего борта Тероном. Остальные члены маленького боевого отряда ехали верхом.
- Кирсак! А ты ведь и в правду умным оказался. Смотри, сколько добра насобирали, пожалуй, побольше, чем после ночной схватки будет. А там ведь и народу участвовало много, так что доля получится гораздо меньше, чем сейчас, - поделился своим мнением Терон. - Хотя, может я и не прав. Оля! Как делить трофеи будем?
- Я думаю, что по справедливости нужно бы и товарищам Кирсака по доле выделить. Все-таки они первые врага обнаружили, да и ранение тоже получили, хоть и одно на двоих. И Ринк заслужил свою долю. Без тех стрел, что он приволок, я не полезла бы на скалу, и еще неизвестно, как все могло обернуться. Значит, получается три доли, плюс твоя и Кирсака, итого – пять. Думаю, так будет правильно.
- Мне кажется, ты забыла еще одного человека – себя, - усмехнулся Терон.
- А, ну да. Значит, имеем шесть долей. Как вы на это смотрите?
- По мне, так самым справедливым было бы все отдать тебе. Но так тоже неплохо, - согласился Терон.
Кирсак, хоть и раненый, в седле держался уверенно и вообще выглядел бодрым и веселым, а сейчас вообще расцвел. Очень уж ему понравилось, что и его товарищей не забыли. Но вдруг лицо его омрачилось.
- Только, Оля! Мы с Ринком раненых не добили. Не смогли, - и стражник виновато потупился.
Кто бы мог подумать, что этот нахал имеет такую ранимую душу, которая не позволяет ему поднять руку на беспомощного человека.
- Простите меня! Это у меня – дуры все из головы вылетело. Я должна была сразу сказать, чтобы вы не вздумали никого убивать. И я очень рада, что вы так и сделали.
Кирсак сразу приободрился, а Терон скептически хмыкнул.
- Вот встретят нас эти бывшие раненые на обратном пути, тогда может, и пожалеете о своей мягкотелости!
Как обычно, у каждого своя правда.

 » Глава 7

До приграничного городка добирались недолго – часа два. Видимо Бригль, зная, что безопасное место так близко, потому и не захотел ввязываться в схватку, надеялся проскочить без боя. Правда, если учесть близость врага, и скорость его передвижения, вряд ли это получилось бы.
Прибытие фургона, за которым тянулся целый табун лошадей, вызвало на заставе оживление и любопытство.
- Эй, Кирсак! Ты где столько лошадей раздобыл? – заинтересовались прибежавшие на шум охранники обоза.
- Зря вы так быстро уехали. Нас догнали очень душевные люди. Вот подарили коней. Сказали, что б, заглядывали к ним в следующий раз. Еще чего-нибудь подарят.
- Что-то твой дружок Линикс какой-то больной вернулся, после встречи с этими душевными людьми!
- Как он? – сразу посерьезнел Кирсак.
- Да нормально все! Тут как раз лекарь проездом оказался. У него плановый объезд приграничных гарнизонов. Вредный и жадный, но дело свое знает. Так что подлечил он твоего товарища. Тебе, я смотрю, тоже к лекарю заскочить не мешало бы.
- И мне, и Терону, только Оля и Ринк невредимыми остались.
- Так они, наверное, попрятались, пока вы сражались! – засмеялся собеседник. Это был один из тех стражников, которые поддержали Бригля, когда тот обвинял Ольгу в трусости.
Глаза Кирсака зло блеснули.
- Если кто и спрятался, то это вы все, кто оставил ее вдвоем с Тероном защищать ваши задницы!
- Никто ее не заставлял, сама вызвалась. Ее за самовольство еще и наказать не мешало бы! – заявил только что подошедший Бригль.
- За какое самовольство, если ты сам сказал, что она может одна охранять переселенца. Я и передал ей твои слова, - возмутился Кирсак.
- Дурак! Я же пошутил.
- То есть ты, шутя, оставил девушку на смерть? А что бы ты делал, когда шестьдесят вражеских воинов догнали бы обоз? Ведь если бы мы их не задержали, вы ни за что не успели дойти до заставы!
- Ты хочешь сказать, что вы втроем разбили такой большой отряд? – засмеялся Бригль.
- А ты посчитай, сколько боевых коней мы привели, и сколько оружия собрали после боя, может тогда тебе будет не так весело. И не втроем мы сражались, а вчетвером. Вот этот мальчик не побоялся, рискуя жизнью, притащить два колчана стрел, которые собрал у убитых разбойников.
К этому времени вокруг собрались почти все здоровые стражники, а также старшина каравана Лайкус, и теперь они с интересом вслушивались в разговор.
- Бригль! Ты не прав! – решил высказаться молчавший до сих пор Шелир. - Как только стало известно, что нас преследуют, ты в любом случае был обязан оставить заслон, даже если бы фургон переселенца не сломался. И сейчас ты должен благодарить Олю и всех, кто рядом с ней сражался, а не смеяться и, тем более, не возмущаться.
На прошедшем участке пути Шелир и Астон шли в голове колонны, и ничего не знали о том, что творится в хвосте. И то, как поступил командир в данном случае, Шелиру сильно не нравилось. Этот толстяк пользовался большим авторитетом среди остальных охранников, и сейчас, после его слов, все задумались о возможных последствиях нападения на неподготовленный к обороне обоз. И решение начальника бежать как можно быстрее уже не казалось верным.
Почувствовав общее неодобрительное по отношению к нему настроение, Бригль ушел, что-то недовольно ворча себе под нос. За ним разошлись и остальные охранники.
Ольга попросила Шелира помочь определиться с трофеями, забота о которых легла на нее: раненые соратники, отправились к лекарю. Оказалось, что продать такое количество лошадей и оружия в маленьком городке не получится, поэтому стражник посоветовал реализовать все это добро уже по ту сторону границы, в Атии. А пока все разместить рядом с предыдущей добычей.

Терон и Кирсак, подлечив свои раны, направились в таверну, где остановился обоз.
- Не ожидал, что ты так горячо вступишься за Олю, - с легким удивлением поделился впечатлением от недавнего спора Терон. – Мне казалось, что у вас с ней натянутые отношения.
- Это они раньше такими были, причем по моей вине. А сейчас вроде ничего, наладились.
- Ты с ней поаккуратнее, а то она девушка решительная, и за себя постоять может.
- Да я уже знаю. Нарвался по незнанию. Теперь жалею, что вел себя как дурак.
- Ну, по-моему, она не злопамятная, может еще все наладится.
- Нет. Поздно уже. Слишком я все испортил.
Кирсак вдруг вспомнил, как Оля спускалась по лестнице в таверне, в своем бальном платье, когда они отдыхали в Бранде, и у него вновь, как и тогда перехватило дыхание.
- Эх! А какая девушка! – и он горестно махнул рукой.

После одного дня отдыха, обоз двинулся в горы, по которым проходит граница между Риканой и Атией. Пограничная стража предупредила обозников, что на основной дороге обнаружились многочисленные следы верховых лошадей и есть большое подозрение, что это разбойники что-то задумали. Поэтому, было принято решение идти по второму, менее удобному, а потому редко используемому перевалу. Бригль когда-то ходил этим путем, а потому от проводника самонадеянно отказался.
Места здесь были совсем дикие. Склоны гор густо поросли лесом, в котором обитали в большом количестве звери, следы которых то и дело пересекали давно нехоженую, покрытую снегом, дорогу.
Утром второго дня пути, обоз подошел к скале, которая разделила лощину с дорогой надвое. Бригль выбрал левое, более широкое ущелье.
Ольга, которой вновь досталось привычно место в середине каравана, разговаривала с лежащим в фургоне Тероном. Как обычно, она осматривала окрестности магическим взглядом, и вскоре заметила, что грунт, покрытый снегом, больше не похож на дорогу, по которой ехали раньше. Это факт показался странным, и утаивать его, пожалуй, не стоило, тем более что и скакать до начальства, недалеко.
Командир сейчас ехал рядом со старшиной обоза купцом Лайкусом.
- Бригль! Мы свернули не туда! Под снегом не дорога, а скорее, русло ручья.
- А ты откуда знаешь?
- Я чую.
- Ты что, собака что ли?
- Называй меня, как хочешь, но мне кажется, что если есть сомнения, то лучше их проверить.
- У меня никаких сомнений нет. Поэтому займи свое место охранника, и смотри внимательно по сторонам!
Ну, командиру виднее. Кто его знает, может, дорога всегда такой тут была. Ольга вернулась на свое место и продолжила болтовню с Тероном. А через час головной дозор уткнулся в крутой обрыв, на котором огромными сосульками замерз низвергавшийся в теплое время года водопад.
Разворачиваться в узком ущелье оказалось делом затруднительным. Несколько саней застряли в сугробах, которые скрывали под собой большие камни. Одна повозка опрокинулась, и из нее высыпался весь товар. Наконец, после получасового дурдома, в который превратился обоз, тронулись в обратный путь.
Вскоре к Ольге подъехал старшина.
- Оля, я прошу вас возглавить колонну, и показывать дорогу. Хоть ваше чутье мне кажется не совсем надежным указателем, но это лучше, чем ничего.
- Боюсь, Бриглю не понравится такая перестановка, и он будет возражать.
- Не будет. Я с ним уже поговорил.
Теперь впереди всех ехали Ольга и Ринк. Мальчику наскучило ехать в фургоне, и он передал бразды правления своей лошадью Сафне, с которой у него установились приятельские отношения. За ними ехали Шелир и Астон, а дальше уже тянулся караван из повозок, фургонов и верховых лошадей.
После обеда миновали очередную развилку, после которой дорога делала резкий поворот. Ринк, который постоянно вертел головой и смотрел по сторонам, заметил вверху, на одном из склонов какую-то расселину.
- Оль, а что там?
- Какая-то выемка в скале. Наверное, пещера.
- Давай посмотрим. А вдруг что-нибудь интересное найдем!
Маленький передовой отряд отъехал уже довольно далеко от поворота, а остальные путники из-за скалы еще не показались. Так что немного времени в запасе есть.
- Ну, давай, все равно надо задержаться, подождать остальных. Только там какой-то зверек сидит.
- Большой? – заволновался Ринк.
- Да вроде, не очень.
- Ну и пусть себе сидит. Он нам не помешает.
Накинув поводья лошадей на ветви деревьев, разведчики полезли вверх. Вскоре их взорам открылся черный, на фоне белого снега, провал входа в пещеру. Путь к нему перекрывал большой сугроб, расположенный рядом с раскидистой елью. Зверек, аура которого была заметна с дороги, находился где-то там, в норе. Но кто это такой распознать, никак не удавалось.
Ринк, карабкавшийся впереди, забрался на этот снежный холмик. Все его внимание сосредоточилось на темной выемке в скале. И вдруг земля под его ногами поддалась, и мальчик исчез, провалившись в какую-то яму.
Встревоженная Ольга бросилась на выручку. Но Ринк уже выскочил, и сразу остановился, вглядываясь в нору, в которой он только что побывал.
- Там кто-то есть, сообщил он.
И тут этот кто-то показался из-под снега. Вернее только его голова. Медвежья. Огромная, бурая, с маленькими, подслеповато щурившимися от яркого света, глазками.
- Р-р-а-а-а-о-о! – басом сказала голова.
- А-а-а! – дружно и громко ответили ей наши любопытные путешественники и, не сговариваясь, ринулись вниз.
Склон здесь был довольно крутым и не особенно густо зарос деревьями. Поэтому девушка и мальчик где кубарем, а где просто съезжая по свежему, еще не слежавшемуся снегу, скоро оказались на дороге. Зверь их вроде не преследовал. Видимо снова улегся спать.
Зато на дороге показались встревоженные Шелир и Астон.
- Вы чего кричали?
- Да это мы с горки спускались, - пояснила Ольга.
Шелир посмотрел на нее как-то подозрительно.
- Вообще-то обычно катаются на санках.
- Ничего, у нас и так неплохо получается. Правда, Ринк?
- Ага. Быстро спустились, - подтвердил мальчик, вытряхивая снег из-под воротника.
- Ну, ладно. Вы особенно не торопитесь. Там Бригль решил, что вы ошиблись на развилке, и приказал свернуть в другую сторону. Я уже хотел скакать за вами, но тут сани провалились в овраг и перевернулись. Тогда уже разобрались, что нет там дороги. Лайкус ругается. Возок-то поврежденный, ему принадлежит. Мы сейчас вернемся. Может, там наша помощь нужна. А вы, если что, кричите.
- Крикнем, крикнем. Это мы умеем, - заверила Ольга.
Стражники поскакали назад, к перевернутым саням, а наши разведчики вновь сели на своих лошадок и, неторопливо двинулись вперед. Ринк оглянулся и посмотрел на расселину.
- А мы ведь так и не проверили – что там!
- Ну, нет! Я туда больше не полезу!
- Да и мне не очень хочется. Ну, может, встретим еще пещеру, или две. Не у каждого же входа медведь спит. Хотя я на заставе слышал, что здешние охотники часто ставят на них капканы.
Ольга нахмурилась.
- Вообще-то капкан – это не совсем то, что мне хотелось бы обнаружить.
- Но, ты ведь сможешь его заранее увидеть?
- Я пока не знаю, как он выглядит в магическом зрении. Вот когда ты или я в него попадем, тогда да, смогу разглядеть его издалека. В следующий раз.
Теперь нахмурился мальчик.
- Ой, да не нужны нам эти пещеры! Нет там ничего интересного, наверное, - решил он после некоторых раздумий.
Пару минут ехали молча, потом Ринк зафыркал от сдерживаемого смеха.
- Ты чего? – подозрительно поинтересовалась Ольга.
- Ты так смешно кричала!
- Ну, ты тоже не молчал.
- А ты кричала громче!
- Просто у меня голос более звонкий. И вообще, ты не можешь объективно судить об этом, потому что своим визгом все заглушал.
Спорить мальчик не стал, но заметил:
- Я раньше никогда не слышал, как ты кричишь.
- Значит, мы не зря полезли к той пещере. Пусть мы не нашли ничего материального, зато приобрели опыт. Ты узнал, как я умею кричать, а я – как выглядит аура медведя, который впал в спячку.
- Оль, а почему ты не сказала Шелиру, что мы там зверя обнаружили?
- Побоялась, что у наших стражников сразу охотничий дух проснется, и они полезут убивать бедного мишку. А он ведь ничего плохого нам не сделал. Только порычал немного, и снова спать улегся. А ты, почему промолчал?
- Раз ты не сказала, значит, так и нужно.
А ведь действительно! Ринк ни разу ни, словом ни делом не подвел Ольгу. Когда надо – молчит, говорит всегда по существу, и лишнего не сболтнет. Действует, правда, иногда самовольно, но в нужный момент и с пользой. Стрелы вот, например, очень вовремя притащил. Хорошо, когда есть такой бескорыстный и преданный друг!
Мальчик, между тем, о чем-то напряженно думал. И его размышления вылились в новый вопрос.
- Оль, а ты, почему кричала?
- Так, испугалась я.
- Неправда! Ты ничего не боишься!
- Я не боюсь?! Да меня перед каждым сражением от страха тошнит!
- А как же ты тогда дерешься?
- Я читала, что люди, как и звери по разному ведут себя в случае опасности. Одни замирают, и не могут пошевелиться, а другие наоборот, становятся очень активными, и что-нибудь делают для своего спасения. Вот я, значит, принадлежу ко вторым. А потом, когда схватка начинается, страх уходит. Мысли становятся очень четкими и ясными, и я мгновенно понимаю, что нужно делать. Видел, с какой скоростью я убегала от медведя?
Ринк утвердительно кивнул.
- Вот! Это оттого, что я быстро думаю!
- Это оттого, что ты быстро бегаешь! – не согласился мальчик.
- Ну, одно другому не мешает.
- Я тоже не заметил, как внизу оказался! – похвастался Ринк. – Правда, я при этом ни о чем не думал, - признался он.
- Это не важно. Главное, что ты действовал правильно! – утешила его Ольга.
- А медведь и, правда, был жуткий, как какое-то чудище!
- Да, ужасная голова. Почти такая же страшная как мыши.
- Какие мыши?
- Ну, маленькие такие зверьки. На них еще кошки любят охотиться.
- Шутишь?
- Шучу. Хотя, если честно, когда я вижу мышь, мне хочется забраться куда-нибудь повыше, и поджать ноги, - смущенно призналась девушка. – Но я сдерживаюсь! – подумав, добавила она с гордостью.
- Ты боишься мышей! – в голосе мальчика слышались обличающие нотки.
- Боюсь, а что в этом такого? – обиделась Ольга.
- Но почему?
- Да не знаю. Как-то не задумывалась об этом. Может, потому что они маленькие, серенькие и кусаются?
- Откуда ты знаешь, что они кусаются?
- Так у них же – зубы!
- Ну и что? У меня тоже зубы, но я же не кусаюсь!
- У меня жила как-то одна мышь. Белая. Белых я не так боюсь. Так она меня укусила!
Ринк развеселился. Оля боится мышей!
- Зато я волков не боюсь! – попыталась хоть как-то оправдаться Ольга. – Если их не очень много. Один, например.
- Так они же серые, как мыши!
- Ну и что? Ведь они большие!
Пока Ринк пытался своим мальчишеским умом разобраться в женской логике, миновали перевал, и взорам путников открылась лежащая внизу долина с городком, разделенным на две части рекой. Добираться до него еще предстояло несколько часов, но главное - они уже миновали опасный участок пути! На душе сделалось весело и легко. И уступая своему желанию, Ольга затянула знакомую с детства песню, которую как-то на досуге перевела на артакский язык. Благо слова у нее простые.

- Мельник на ослике ехал верхом.
Мальчик за мельником плелся пешком.
- Глянь-ка, - толкует досужий народ,
Дедушка едет, А мальчик идёт!
Где это видано? Где это слыхано?
Дедушка едет, А мальчик идёт!

Звонкий девичий голос плыл над заснеженными горами, и казалось, делал мягче суровую красоту природы. А к припеву, сначала робко, но затем все смелее стал присоединяться и мальчишеский голосок, отчего песня звучала еще более задорно и весело.

Где это видано? Где это слыхано?
Старый осёл молодого везёт!

 » Глава 8

Дальнейший путь к Верне прошел спокойно, можно даже сказать, скучно. Что, в общем-то, скорее радовало, чем огорчало. Уж очень специфическое и вредное для здоровья веселье, случалось в этом походе.
Три дня после перевала еще пришлось ночевать в фургоне, а потом пошли обжитые места, с поселениями и постоялыми дворами при дороге. И чем ближе к столице Атии подходил обоз, тем чаще попадались подобные островки комфорта.
По пути Кирсак, взявший на себя заботу о трофеях, добытых в последней схватке, постепенно распродавал оружие, драгоценности и коней. То же самое делал и Шелир, отвечавший за казну команды охранников, и которому нужно было реализовать добычу, оставшуюся после ночного нападения разбойников на обоз. Особо, правда, с этим не торопились, по дешевке ничего не отдавали, поэтому наиболее дорогие вещи покупателя пока так и не нашли.
К концу девятого дня такого размеренного путешествия, обоз, наконец, добрался до Верны – города, который являлся конечной целью всего похода. Колонна сразу распалась на составные части. Некоторые купцы остановились в гостинице при въезде в город, а местные, в том числе и Улис, отправились по своим домам, имевшим довольно большие подворья, в которых можно было разместить, повозки с товаром.
Охранники собирались поселиться в одной из гостиниц, которую давно облюбовали в качестве своей базы, где обычно и ожидали начало очередного похода.
Терона в столице уже заждалась жена, к которой он, как только закончил все дела, и умчался.
У Ольги, с приходом в Верну, контракт на работу закончился, но купец пригласил свою бывшую охранницу пожить в его доме, в качестве гостьи.
Большая, с красивой мебелью комната, в которую поселили благородную дону, находилась рядом с покоями Лирны. Ринку досталось небольшое помещение в конце коридора.
Улис никак не мог определиться со статусом мальчика. Вроде и не родственник, но для слуги ему слишком много позволялось, да и ухаживала девушка за ним иной раз, как будто он не был для нее посторонним человеком. Потому и не поселил его вместе с остальными слугами. Ольга, наверное, и сама для себя сейчас не могла бы определить, кем для нее является Ринк. Постепенно она стала относиться к нему, как к младшему брату, за которым нужно присматривать, но и работой его необходимо нагружать, в воспитательных целях, что б не обленился.
Шарч, обследовал дом и подворье, после чего, отправился на кухню, где «ой какой миленький котик!» был обласкан и накормлен. Сожрав мяса, как немаленьких размеров собака, он побежал знакомиться с городом, правда, не с парадной его частью, а скорее с задворками, к которым можно отнести и всевозможные чердаки и подвалы. Судя по отголоскам его чувств, там он нашел много чего интересного.
А усталые путешественники, после бани и сытного ужина, отправились спать.

Окончательный расчет и дележ денег, полученных от продажи трофеев, наметили через неделю, со дня прибытия в столицу. К этому сроку Шелир и Кирсак должны успеть распродать остатки добычи. Ольгу, правда, вся эта суета не особо интересовала. Главное для нее сейчас – это найти Рестину.
Адрес, где проживала ее наставница, Нимера дала, а добраться до нужного дома, проще всего оказалось в нанятом экипаже.
Время приближалось к полудню, и заведение с вывеской « Магические снадобья» оказалось открытым. Колокольчик над дверью мелодичным перезвоном предупредил хозяйку о появлении посетителей. Почти сразу в торговый зал вошла женщина лет сорока. По крайней мере, выглядела она настолько. Либо это не наставница Нимеры, возраст которой давно перевалил восьмидесятилетнюю отметку, либо ее эликсиры и мази обладают действительно чудодейственными свойствами.
- Здравствуйте. Могу я увидеть госпожу Рестину? – поприветствовала незнакомку Ольга.
- У вас к ней какое-то дело?
- Ну, для начала я хотела передать ей послание от ее бывшей ученицы.
- К сожалению, тут я ничем не могу вам помочь, потому что Рестина продала свою лавку мне, и уехала.
- Далеко?
- В Лаэцию. Дело в том, что ее племянница, баронесса Керана умерла, ну Рестине и пришлось, как ближайшей родственнице взять опекунство над внучатым племянником, и над баронством.
- И когда это случилось?
- Да, примерно год назад.
У Ольги от огорчения повлажнели глаза. Провести в дороге полтора месяца, пересечь, преодолевая опасности и препятствия, три страны, и в конце пути узнать, что нужный человек переехал жить в другое место – очень обидно.
- А вы знаете, где и как ее можно найти?
- Она оставила свой новый адрес, как раз для таких случаев. Сейчас я вам его дам.
Выйдя из лавки, Ольга до конца дня бродила по городу, а под вечер решила, что ничего страшного не произошло. Просто путешествие продлится немного дольше, чем она рассчитывала. Нужно только дождаться встречи с товарищами по охране обоза, чтобы получить свою долю с трофеев, отдохнуть за это время, и определиться с маршрутом, который приведет ее к цели. А затем можно вновь отправляться в путь.

Верна Ольге понравилась. У них с Ринком уже накопилось достаточно много впечатлений от разнообразных больших и маленьких городов, поэтому было с чем сравнивать. Столица Атии выделялась своей чистотой, ухоженностью и какими-то очень уютно выглядевшими домиками.
Как обычно, наведывались во все попадающиеся лавочки и забегаловки, не забыли посетить рынок, ну и попутно осматривали городские достопримечательности. В общем, ко дню встречи с боевыми товарищами, тело отдохнуло, голова получила пищу для размышлений, а душа успокоилась и получила свою порцию вдохновения и настроя на новое путешествие.

Как и договаривались, охранники обоза собрались к обеду в харчевне гостиницы, в которой большинство из них снимали сейчас номера.
Лица, увидевших Ольгу, Шелира, Астона и Кирсака осветились радостью встречи. Остальные стражники тоже приветливо улыбались девушке. Только Бригль и парочка его приспешников, смотрели хмуро, иногда даже в их глазах мелькали искорки злобы, что вообще-то удивляло. Вроде и поход закончился благополучно, и расстались в последний раз нормально. Ну да ладно, дальнейший путь лежал в стороне от привычных маршрутов этой команды, так что вряд ли еще доведется с ними встретиться.
Купцы обоза рассчитались с охранниками, трофеи все продали, поэтому в честь удачного завершения всего предприятия, решено было отметить это событие общим застольем.
Но сначала, еще на трезвую голову, поделили деньги. За охрану обоза Ольге и Терону, Улис уже заплатил, причем даже больше, чем договаривались. Оба охранника купца получили по четыре золотых. А вот члены команды Бригля вынуждены были ждать сегодняшнего дня.
После того, как раздали жалование, настала очередь трофейных денег. За добычу, полученную в ночном бою, каждый рядовой стражник получил двадцать шесть золотых, что многократно перекрыло обычную оплату воина.
Случай, конечно, незаурядный. Подобное если и случалось, то очень редко, и при этом всегда с большими потерями в рядах охранников. А такого, как в этот раз, когда лишь несколько человек отделались, можно сказать, царапинами, не происходило, пожалуй, ни разу. И это при очень неблагоприятном соотношении сил, когда защитников обоза изначально оказалось раза в два-три меньше, чем напавших на них опытных, и хорошо вооруженных разбойников. Так что этот поход однозначно можно было признать очень удачным.
Но сколько человеку не заплати, ему все равно кажется, что неплохо было бы получить еще больше. Поэтому все с любопытством ждали, когда начнут делить золото, участники боя у скалы, которых вместе с Ринком, сидящим сейчас рядом с Ольгой, набралось всего шесть человек.
Реализовывал трофеи Кирсак, поэтому именно он и должен был принести деньги. Молодой охранник подготовился основательно, заблаговременно разложив монеты по кошелькам. И вот он неторопливо, с некоторой театральностью, достал из сумки шесть позвякивающих мешочков, и раздал своим боевым товарищам.
- Э-э нет! Так нечестно! – вскричали остальные охранники. – Вы должны показать, что там у вас.
- Небось, одно серебро, вот они и не хотят показывать! – предположил Бригль.
- Да смотрите, только не лопните от зависти! – ответил Кирсак.
С этими словами он развязал свой мешочек и высыпал монеты. На столе образовалась изрядная кучка, причем отсвечивала она золотом.
- У меня еще немного серебра осталось, но это пойдет на общий стол.
- Это сколько ж тут золота? – ахнул Шелир.
- По сотне монет каждому! – с гордостью ответил Кирсак.
- Не может быть!
- Ну, посчитай сам. Разбойников у скалы мы положили около сорока. То есть больше, чем до этого в ночной стычке. А нас было всего шесть человек. Вот доли и получились такими большими.
Охранники, которым довелось только посмотреть на такое количество золотых монет, завистливо повздыхали. Огорченными, правда выглядели немногие, потому что все понимали, что добыча досталась ценой огромного риска. Ведь только благодаря полученному отпору, разбойники не смогли напасть на обоз, и может быть многие из здесь присутствующих обязаны жизнью своим, разбогатевшим, в результате победного боя, товарищам.
Тем временем работники харчевни начали выносить блюда с едой, поэтому золото было спрятано, а его владельцы переместились поближе к еде и выпивке. Застучали столовые приборы, зажурчало разливаемое по бокалам вино, завязались пока еще негромкие разговоры, между рядом сидящими людьми.
После первого тоста за успех, Бригль потребовал убрать со стола вино, и принести бринд – довольно крепкий напиток, который Ольге довелось попробовать на вечеринке в столице Риканы. Инициатива была встречена большинством участников застолья с одобрением. Бокалы поменять, правда, не удосужились, и хоть наливали не до краев, но общее потребляемое количество алкоголя, в результате, значительно увеличилось.
Для Ринка принесли графин с квасом. Мал он еще слишком, пить, не то что бринд, а даже и вино. Впрочем, мальчик и сам предпочитал более сладкий напиток. Ольга сомневалась, брать его на встречу, или нет. Но потом решила, что поскольку он делом заслужил свою долю в трофеях, то и при раздаче должен присутствовать.
Бригль с раздражением посматривал на мальчика, сидящего за одним столом со взрослыми, но когда он переводил взгляд на девушку, то в глазах его мелькала самая настоящая злоба.
- Слушай, а чего это командир такой сердитый, - поинтересовалась Ольга у, сидящего рядом, Кирсака.
- Да потому что он больше не командир.
- Как это?
- Да Лайкус, старшина обоза, очень недоволен остался тем, как Бригль руководил охраной. Он считает, что поход закончился благополучно не благодаря его действиям, а вопреки. И предупредил, что если Бригль останется руководить отрядом, то договор с нами, на охрану следующего похода не заключит, и другим отсоветует. А большинство ребят тоже не очень-то им были довольны, особенно тем, что он не приказал оставить заслон там, у скалы. Ну, мы и выбрали нового командира.
- И кого же?
- Шелира.
- По-моему, удачный выбор.
- Да. Я тоже так считаю.
Бутылки с бриндом быстро опустели, но на замену им тут же появились новые, поскольку трактирщик не зевал. Ведь чем больше посетители выпьют, тем значительней будет прибыль.
Ольга пила понемногу, предпочитая выпивке закуску, и чувства опьянения не испытывала совершенно. А вот большинство стражников довольно быстро расслабились, лица у них раскраснелись, разговоры пошли все более громкие и, вскоре, с дальнего конца стола послышался голос Бригля:
- Это все из-за этой суки! Если бы не она, Лайкусу и в голову не пришло бы сомневаться во мне! Слышь, пигалица! Из лука ты стрелять умеешь. А саблю, небось, для красоты носишь?
Спорить с пьяным – самой выглядеть дурой, поэтому Ольга попыталась не обострять конфликт.
- Для красоты Бригль, для красоты, - согласилась она.
- А раз нацепила на себя оружие, то должна отвечать за это! Короче! Доставай свою саблю. Я хочу с тобой драться!
- Ну и хоти себе на здоровье! Разве тебе кто-то запрещает?
- Ты мне зубы не заговаривай! Ты принимаешь мой вызов, или нет?
- А что, ты меня куда-то вызывал? Извини, я не заметила.
За столом уже установилась тишина: все прислушивались к разгорающемуся спору. Соседи по столу пытались утихомирить бывшего командира, но тот все не унимался.
- Так! Я вызываю Олю на бой! И если она откажется, то требую объявить об этом по цеху во всех городах и странах!
- Бригль! Ты не можешь никого вызвать без веской причины! – попытался перевести ссору в мирное русло Шелир.
- А у меня есть такая причина! Она во время похода ставила под сомнения мои решения, как командира. И сейчас настала пора, ей ответить за это!
Шелир и другие стражники выглядели несколько растерянно, поэтому Ольга решила прояснить ситуацию.
- Я в походе охранником была первый раз, и многих вещей не понимаю. Что означает это оповещение по цеху об отказе от поединка?
- Если ты отказываешься драться, значит, ты струсила, и тебе больше нет доверия, поскольку и в бою ты можешь подвести. И об этом должны знать все отряды охранников, чтобы случайно не взяли в команду ненадежного бойца.
- И что, каждый дурак может вызвать любого не понравившегося ему человека, и тот обязан драться?
- Вот! А теперь она меня еще и оскорбила! – обрадовался бывший командир.
- Ну, какое же это оскорбление? Это констатация факта, - не согласилась Ольга.
- Дело в том, что причина, озвученная Бриглем – достаточно весомая. И если ты откажешься от боя, я вынужден буду оповестить о случившемся гильдию охранников, - признался Шелир.
- Но ведь он иногда и, правда, давал дурацкие команды. Что же мне с ними всегда надо было соглашаться?
На это справедливое замечание возмущенно ответил бывший командир:
- Это ты так считаешь. А на самом деле, все мои распоряжения были верными, и ты должна была беспрекословно их выполнять, а не спорить со мной, и не лезть с непрошеными советами. А если ты считаешь, что я не прав, то дерись!
Доводить до того, чтобы тебя обвинили в трусости, не хотелось. Неизвестно, как дальше сложится жизнь. Быть может, еще не раз придется устраиваться охранником обоза или каравана. Ведь это для того, чтобы испортить себе репутацию, требуется минута, а на восстановление ее могут понадобиться годы.
- Ну, хорошо, раз все считают, что это необходимо, я принимаю вызов. Только, наверное, схватку придется перенести, потому что Бригль сейчас пьян, и я не хочу, чтобы меня обвинили еще и в том, что победила беспомощного человека.
Шелир недовольно покачал головой.
- Не хотелось бы затягивать с этим неприятным делом. Астон, принеси наш лекарский набор.
Вскоре стражник перебирал склянки со всевозможными эликсирами и настойками. Отыскав нужный флакон, он налил из него немного жидкости в бокал с водой, и протянул его Бриглю:
- Пей.
Бывший командир, хоть и с недовольным видом, но выпил предложенный ему раствор.
После чего полчаса пришлось ждать, пока не скажется действие эликсира. Ольга, чтобы не терять времени даром, решила понаблюдать за процессом очищения организма.
Принятая жидкость, имеющая явственно видимую магическую составляющую, довольно быстро, через стенки желудка, проникла в кровь. Вскоре вся магия сосредоточилась в печени и почках стражника. Видимо алкоголь начал быстро перерабатываться, потому что Бригль стал трезветь прямо на глазах. При этом он сильно вспотел, похоже, что энергия спирта преобразовывалась в тепло. Охраннику пришлось выпить несколько кружек воды, и пару раз посетить туалет.
Увиденное показало общий ход протрезвления, но не прояснило многие детали этого процесса. Во-первых, непонятно, каким образом заклинания локализовались в печени и почках. Во-вторых, структура магических конструкций оказалась очень сложной, поэтому разобраться в ней, не удалось и, наконец, осталось совершенно непонятным воздействие на внутренние органы, а также то, каким образам ускорялось взаимодействие алкоголя и клеток печени, и фильтрация выводимых шлаков через почки.
Итогом наблюдения за процедурой, стал вывод о том, что пока не усвоена и сотая доля возможностей медицины Гемоны, и что предстоит изучить огромное количество заклинаний и составов всевозможных настоек и эликсиров. А для этого нужен учитель, к которому, вернее к которой, Ольга и стремилась попасть.
Наконец Бригль полностью протрезвел, и все отправились во двор, на площадку, где в случае необходимости можно было поставить несколько карет или повозок, или, как сейчас, использовать в качестве места для поединка.
Но тут у Ольги возник еще один вопрос, и она решила получить разъяснения у Шелира.
- Послушай, а не нарушаем ли мы сейчас какие-нибудь законы Атии? Не хотелось бы мне потом, скрываться от властей.
- Нет. Тут все в порядке. Поединок произойдет при свидетелях, с соблюдением всех правил. Так что участникам никакие претензии предъявляться не будут, при любом исходе. И хочу тебя предупредить. Будь осторожна. Бригль в нашем отряде считается лучшим саблистом.
- Ну, все! Хватит там шептаться! Мне уже надоело ждать.
Бывший командир обнажил клинок, и теперь стоял посреди площадки, в ожидании противницы.
- Может, ты передумал драться? Ведь вроде протрезвел уже? – спросил Шелир.
- Нет! Эту, много о себе воображающую, соплячку нужно проучить! И кому ж это сделать, как не мне?
Похоже, процедура протрезвления доставила стражнику не очень приятные впечатления, потому что выглядел он еще более злым, чем до этого.
Зрители окружили место предстоящей схватки. Кирсак и двое прихлебателей Бригля, о чем-то договаривались, остальные просто приготовились смотреть.
Ольга обнажила свою саблю, и приблизилась к сопернику. Остановилась в центре площадки, не зная, что делать дальше. Убивать своего бывшего командира ей не хотелось. Все-таки рядом сражались против общего врага. И как построить бой, чтобы и противника не убить, и самой целой остаться, она не представляла. Слишком мал у нее был опыт работы с саблей. Во всех предыдущих схватках удавалось победить только благодаря скорости, может, и в этот раз быстрота и реакция выручат.
- Начали, - разнесся над площадкой голос Шелира.
Бригль тут же стал выписывать своим клинком небольшие восьмерки, время от времени меняя направление вращения. Затем, сделав обманное движение, собираясь вроде бы рубануть по груди, резко сменил направление удара, и попытался плашмя шлепнуть девушку по ягодице. Видимо он тоже не собирался убивать свою соперницу. Ольга успела парировать этот удар, приняв его боковой поверхностью сабли. Она попыталась повторить подобный прием и сама, но у нее не получилось.
Некоторое время противники прощупывали оборону друг друга, совершая обманные финты и удары. В один из моментов, Ольге удалось резко и сильно отбросить клинок соперника, который не ожидал такого мощного отпора от имеющей хрупкий вид девушки, и в результате сам получил болезненный шлепок, плоской стороной сабли. Это взъярило и без того раздраженного стражника. Теперь он старался поразить девушку в руку или ногу, что при наличии зрителей с магическими целительскими артефактами, не привело бы к смерти, но поединок, можно было бы считать оконченным, ввиду невозможности противницы продолжать бой. Однако все его удары, которые обычно приносили успех в предыдущих поединках с крепкими и опытными мужчинами, оказывались либо отражены, либо проваливались в пустоту.
С каждой проведенной в схватке минутой, раздражение Бригля все больше и больше нарастало. Поначалу он полагал, что быстро и без проблем отшлепает эту девчонку, или, в крайнем случае, легко ранит, но пока унизительный удар получил он сам.
Злость не лучший помощник в поединке. Движения стражника стали порой чересчур размашистыми, чем и воспользовалась Ольга. Подловив один из таких нерациональных выпадов, она увела клинок противника в сторону и нанесла ему укол в плечо. При этом видимо оказался поврежденным сустав, потому что сабля выпала из руки, а попытка поднять ее, успехом уже не увенчалась.
- Стоп! – скомандовал Шелир.
Ольга и без того остановилась, еще раньше, а Бригль, почувствовав острую боль, упал на колени, прижав к туловищу свою поврежденную руку. К нему сразу же кинулся Астон, с лекарским саквояжем в руках, а затем и остальные свидетели поединка.
К плечу раненого приложили обезболивающий пластырь, после чего Бригля отвели в харчевню. Один из охранников побежал за лекарем, и вскоре тот уже осматривал пострадавшего. Что-то там поколдовав, и забинтовав плечо, маг приказал явиться на прием к нему завтра, после чего ушел.
Охранники вновь сели за стол, поскольку сделанный на просмотр поединка перерыв, благотворно сказался на пищеварении.
Кирсак, прежде чем сесть на свое место, сначала о чем-то переговорил с друзьями Бригля, и получил от каждого из них по мешочку.
- Что у тебя за дела вдруг появились с этой парочкой подпевал нашего бывшего командира? – поинтересовалась Ольга.
- Да возник у нас тут небольшой спор о том, кто владеет саблей лучше: ты или Бригль.
- И на большую сумму спор?
- Да на все, что они заработали в этот раз. Ремза и Прикт выставили по тридцать золотых, ну а я – шестьдесят.
- Да, неплохо ты их нагрел. Не боишься, что они затаят на тебя злобу? Все-таки вам еще вместе предстоит служить в охране.
- Да они сами меня подначивать начали, так что пусть пеняют на себя.
Разговор за столом вертелся вокруг поединка. Обсуждались использованные приемы, и поведение соперников. Обоих хвалили за мастерство, а девушку еще и за хладнокровие и расчет. Во взглядах, бросаемых на нее, проскальзывало уважение.
Злой и трезвый Бригль, попытался поправить свое состояние, выпив один за другим два кубка с бриндом. Помогло это не в полной мере, и ненадолго. Печень и почки стражника исправно перерабатывали и выводили из организма вредные вещества, в число которых, по мнению составившего заклятие мага, входил и спирт.
- Шелир, как долго будет действовать эликсир? – поинтересовалась Ольга.
- Еще часа два.
- Ты бы подсказал Бриглю, чтоб не мучался.
- Да он и сам это знает. Не первый раз применяем это средство. Это он со злости не может остановиться. Кстати! Ты не хотела бы присоединиться к нашему отряду? Боюсь, что Бригль не успеет выздороветь к нашему следующему выходу, если он вообще захочет остаться с нами.
- Нет, мне нужно в Лаэцию. И пойду я на юг, через Илану, а потом морем на каком-нибудь судне.
- А зачем так сложно?
- Может быть и сложнее, но, как я выяснила, не дольше. Товара у меня нет, так что беспокоиться о перегрузке его с повозки на корабль, не надо. А возвращаться назад через перевал в Рикану, мне как-то не хочется. Да и познакомиться с новыми странами и городами таким маршрутом получится лучше.
- Ну, смотри сама. Удачи тебе, может, еще и свидимся.

Домой возвращались уже вечером по освещенным магическими фонарями улицам.
- Ринк, ты что собираешься делать со своими монетами?
- Вообще-то я хотел бы купить арбалет. Такой, который не очень туго натягивается, ну как у Вемоны был. Помнишь? А остальные деньги забери себе.
- На хранение, что ли?
- Нет, насовсем.
- Насовсем не возьму. Могу только на хранение. Это твои трофеи, ты их честно заработал. Терон и Кирсак тоже признали это, сам ведь слышал. Значит, тебе ими и распоряжаться. А я и так зарабатываю быстрее, чем трачу. Выехала из замка, имея триста золотых монет, а сейчас у меня уже больше шестисот. Если так и дальше пойдет, то придется еще одну лошадь покупать, чтобы золото на ней возить. Давай сделаем так. Завтра поищем тебе подходящий арбалет, а в дальнейшем, в случае нужды какой, будешь брать деньги у меня. Только сразу говорю, если посчитаю, что покупка пойдет тебе во вред – не дам. Идет?
- Идет.
- И смотри, когда будешь держать в руках арбалет, соблюдай правила безопасности. Не хватало еще, чтобы ты сам поранился, или подстрелил кого-нибудь. Поэтому как найдем подходящее место, потренируешься.

Поговорив с Улисом о маршруте в Лаэцию, Ольга выяснила, что на всем протяжении пути к морю, можно найти таверну или придорожную гостинцу, где можно поесть и переночевать. Поэтому фургон решили продать, чтобы не тормозил движение, тем более что от него все равно пришлось бы избавляться на берегу, перед посадкой на корабль.
Смущало, правда, что перевозимых вещей, становилось все больше. Правда, и поголовье лошадей теперь увеличилось. Одну трофейную кобылу решили оставить себе, вот сейчас и пригодится, в качестве вьючной.
Фургон чем-то приглянулся купцу, и он приобрел его за ту же цену, что потратили на него при покупке в Белиге. Осталось только подыскать арбалет Ринку, купить стрел, немного непортящихся продуктов, и можно отправляться.
Во всех больших и маленьких городках, через которые довелось проехать, всегда наличествовали многочисленные лавочки, торгующие всевозможными товарами. Столица Атии в этом отношении ничем не отличалась от других населенных пунктов. Поэтому, найти магазинчик, торгующий арбалетами, труда не составило, пришлось только уточнить адрес у продавцов, торгующих оружием.
Количество выставленных на продажу самострелов впечатляло, разнообразие конструкций тоже радовало. Видимо владелец лавки как-то был связан с изготовителем, или вообще сам им являлся, потому что другие виды изделий для уничтожения себе подобных, присутствовали лишь символически.
Продавец, узнав, что арбалет нужен мальчику, сразу выложил на прилавок три экземпляра. Один, покупатели забраковали, ввиду слабости и низкой пробивной способности. Второй, взводимый воротом, был слишком тяжелым и громоздким, а вот третий, понравился сразу. Тетива у него натягивалась рычагом в два приема. Это несколько затягивало процесс заряжания, зато стальные стрелки вылетали с порядочной скоростью, и глубоко вонзались в толстый деревянный брус.
Тяжелые доспехи на Гемоне уже давно никто не носил, поскольку у человека в броне, часто повышалась уязвимость некоторым видам магических ударов. Поэтому даже такое легкое стреляющее устройство было вполне смертоносным на прицельной дистанции, которую продавец, определил шагов в сто – сто пятьдесят.
К арбалетам у продавца оказались и магические стрелки. В наконечник их был вставлен какой-то прозрачный кристалл с заклинанием, которое при соударении с препятствием взрывалось. По словам продавца, взрыв этот получался не очень сильным, но вполне мог разрушить какое-нибудь укрепление, типа тех же доспехов или щита, с большими неприятностями для укрывающегося за ним человека. С таким применением магии Ольга еще не встречалась. И, подумав, купила за свои деньги пять таких снарядов. Во-первых, может, пригодятся, а во-вторых, она хотела изучить плетение, которое раньше ей не встречалось.
За арбалет и двадцать обычных стальных болтов, после недолгой торговли, пришлось заплатить тридцать золотых. А каждая магическая стрела обошлась в золотой. Недешево, но жизнь, как говорится, дороже.
Для своего лука купила три полных колчана. В прошлый раз, в схватке у скалы, сорока стрел не хватило, поэтому сейчас решила взять побольше.
Закупив все, что запланировали, наши путешественники решили, что тянуть с выходом, смысла нет. Поэтому назавтра с утра, тепло попрощавшись с Улисом и его дочерью, Ольга, Ринк и Шарч, который вновь устроился на подушечке перед седлом, отправились в Илану.

 » Глава 9

В последние дни стояла безоблачная, морозная погода, и заблудиться, двигаясь по наезженной колее, было затруднительно, даже при желании это сделать. Верховые лошадки бодро трусили, обгоняя тяжело груженные повозки купцов, подтверждая правильность решения не присоединяться на этот раз к какому-либо каравану.
За первые восемь дней пути, никаких приключений и неожиданностей, на долю странствующих девушки и мальчика, не выпало. Двигались довольно быстро, делая по полтора дневных перехода обычного купеческого обоза. Обедали в тавернах, спали в придорожных гостиницах. По пути осматривали встречающиеся небольшие населенные пункты, которые местные жители гордо называли городами.
По мере приближения к перевалу, окружающий дорогу лиственный лес, сменился хвойным. Огромные ели под тяжестью снега опустили вниз свои лапы-ветки. Но постепенно и они стали мельчать и уступать место кустарнику.
На девятый день, к обеду, наши путешественники въехали в небольшую деревеньку, которая, однако, вполне обеспечивала продуктами два постоялых двора и полтора десятка стражников пограничного гарнизона. Ближе к перевалу находился еще один трактир, последний по эту сторону гор. Однако вследствие более суровых климатических условий, воинских подразделений там не держали, поэтому досмотр и контроль пересекающих границу людей осуществлялся здесь. Ольга собиралась быстро перекусить, а затем двигаться дальше чтобы, переночевав в следующем пункте отдыха, с утра преодолеть самый трудный участок пути – перевал, и успеть к вечеру доехать до первого постоялого двора соседнего государства.
Поначалу, все шло в соответствии с планом. Пообедав и немного отдохнув, путники продолжили свой путь, провожаемые равнодушными взглядами стражников. Но часа через два неторопливого движения вперед и вверх, пошел снег. Сначала легкий, даже в какой-то степени приятный, но постепенно все более крупные и частые хлопья, снизили видимость до нескольких шагов. А потом подул ветер. Довольно быстро он усилился до такой степени, что стало трудно дышать.
К этому времени преодолели, наверное, уже больше половины пути к, намеченной для остановки, гостинице, поэтому поворачивать назад смысла не было.
Дорогу постепенно занесло снегом, и только магическое зрение позволяло отслеживать наезженную ранее, купеческими обозами, колею.
Двигались хоть и медленно, но уверенно и, вскоре уже, должна была появиться таверна, когда сквозь рев ветра, послышалось отдаленное ржание лошади. Ольга остановила свою кобылу.
- Ты слышал?
- Что?
- Лошадь где-то ржет.
- Может, заблудился кто? В такой пурге это нетрудно сделать. Я бы запросто справился.
- Давай проверим. Звук вроде оттуда шел. Держись за мной, а то в какую-нибудь яму попадешь, их тут немало.
Минут через пять, среди белой пелены мелькнуло темное пятно.
- Эй! Есть тут кто? – прокричала Ольга.
- Давай сюда! – послышался в ответ мужской голос.
Через минуту показались повозки. На самой большой сидели, сбившись в кучу, люди, пытаясь таким образом укрыться от ветра и холода. Лошади стояли рядом, привязанные к саням.
- Присоединяйтесь! У нас тут теплее, чем верхом на лошади, - пригласил девушку и мальчика один из мужчин.
- Нет, спасибо, мы лучше отдохнем в трактире. Мне кажется, там будет уютней. По моим представлениям, до него не так уж далеко отсюда, - отклонила предложение Ольга.
- А вы что, знаете, где дорога?
- Да мы ехали по ней, когда ваша лошадь нас позвала.
- Это Клошка. Она у меня самая умная и чуткая из всех. Может, и нас собой прихватите? Я бы тоже не отказался переждать непогоду в тепле, а не мерзнуть здесь на ветру неизвестно сколько времени.
- Давайте, запрягайте лошадей!
Люди тут же оживились, и сноровисто привели сани в походное положение. Вскоре с трудом выбрались на дорогу. Пару раз пришлось вытаскивать повозки из неглубоких ям. Зато потом дело пошло на лад. Лошади, почувствовав под ногами ровную, хоть и уже сильно заснеженную поверхность, уверенно тащили свой груз и, не прошло и часа, как путники оказались в небольшой долине, на которой, притулившись к скале, стояло большое, трехэтажное здание таверны, с обширным двором, огороженным бревенчатой стеной.
Гостиница, можно сказать, пустовала, и хозяин с радостным оживлением взялся за расселение вновь прибывших, успев при этом крикнуть кухарке, чтоб еды готовила побольше.
Сняли двухкомнатный номер, и сытно поужинав, отправились спать. А Шарч, заботливо укрытый Ольгиным плащом, весь день отдыхал на подушечке, и теперь, полный сил отправился на знакомство с домом и его мелкими обитателями.
К утру, пурга не только не стихла, а казалось, наоборот, стала еще сильнее. Никто из постояльцев не решился продолжить свой путь. Все решили переждать непогоду в тепле и комфорте.
В таверне царила скука. В настоящий момент здесь находилось три компании. Ольга с Ринком, купец, которому помогли доехать до этой гостиницы, и еще одна группа людей, состоящая из шести крепких мужчин, заехавших сюда еще вчера днем, как только начался снегопад.
Купец путешествовал с двумя охранниками - мужчиной и женщиной. Они постоянно сопровождали своего нанимателя, и завтракали за одним с ним столом. А извозчики пережидали непогоду в пристройке к гостинице, в небольшой комнате. В тесноте, зато в тепле.
После завтрака, наши путешественники занялись делом. Сначала проведали своих лошадей, а потом решили пристрелять арбалет. Подходящее место нашли между двумя сараями. С третьей стороны находилась ограждающая постоялый двор стена, вот ее и избрали в качестве мишени. Ветер задувал и на эту площадку, снег слепил глаза, но это, по мнению Ольги, было даже неплохо. Научившись стрелять в таких непростых условиях, мальчик уже не растеряется в менее сложной ситуации.
Заминка случилась сразу, как только попытались зарядить этот самострел. Оказывается, сделать это в магазине, в тепле, и здесь, на морозе и ветру – не одно и то же. Поэтому сначала пришлось уделить время на отработку четкости движений при выполнении этого очень важного процесса. Когда сочли скорость заряжания приемлемой, сделали по несколько выстрелов. Пробивная сила у оружия оказалась неплохой. Стрелки глубоко заходили в твердые бревна, и чтобы вытащить их, требовались достаточно большие усилия. Добившись уверенного попадания бревно, служащее целью, решили на этом остановиться. А то пальцы у Ринка начали неметь, да и сам он начал дрожать от холода.
Поднявшись в номер, занялись учебой. Ольга дала мальчику задание по математике и физике, а сама занялась тренировкой своего магического зрения, с целью научиться видеть как можно более мелкие предметы. Сейчас ее предел был примерно одна двадцатая миллиметра, а хотелось бы рассмотреть атомы вещества, или хотя бы его молекулы. Если, конечно, это в принципе возможно.
К обеду спустились последними. Незнакомая мужская компания уже выпила по паре бокалов пива, и сейчас находилась в расслабленно-благодушном настроении. Как-то эти гуляки неоднозначно воспринимались. Не похожи они ни на купцов, ни на охранников, ни на переселенцев. И ведут себя непонятно. В походе всегда надо быть настороже и, если уж пьешь, то ограничься одним бокалом, чтоб лишь слегка расслабиться, эти же останавливаться, как видно, не собирались. Как бы их потом на подвиги не потянуло! В замкнутом пространстве таверны это могло привести к конфликту, и объектом агрессии станет либо Ольга, либо купец со своей немногочисленной охраной. Шуточки и заинтересованные взгляды на обеих, присутствующих в харчевне, женщин, а также на прислуживающую молоденькую служанку, проскальзывали уже сейчас.
После обеда поднялись в свои комнаты, отдыхали, и снова занимались учебой и тренировкой. Незнакомцы же, так и не покинули обеденный зал и, видимо, разгорячились еще сильнее. Их пьяные голоса иногда доносились даже сюда. Поэтому ужин Ольга заказала в номер. Чем меньше контактов с этой компанией, тем меньше шансов нарваться на конфликт.
Ближе к ночи снизу послышался женский вскрик, и гогот пьяных мужчин.
- Ринк, пора спать, давай сбегаем в туалет, и отбой.
- Слушай, а чего эти так орут? Может, ты постучишь им по голове?
- Люди развлекаются, как могут. Мало ли, что нам это не нравится? Веселятся, и ладно. Если, конечно, они других при этом не цепляют.
Удобства, как и во всех придорожных гостиницах, располагались во дворе, а предназначенный для постояльцев выход на улицу, проходил через трапезную.
В зале, присутствовали только участники гуляющей компании, если не считать трактирщика и подавальщицу, Служанка сейчас ждала, пока хозяин наполнит бокалы пивом, с опаской поглядывая в сторону веселящихся постояльцев. Купец со своими охранниками отсутствовал, скорее всего, тоже ужинал у себя в номере, опасаясь неприятностей.
Холод и метель на улице, долгим размышлениям, в кабинке для уединения, не способствовали, поэтому Ольга и Ринк вернулись со двора довольно быстро. За это время мужчины получили свое пиво, но этого им показалось мало, вдобавок их потянуло и к женскому обществу. И молоденькая разносчица их вполне устроила. Сейчас она сидела на коленях у крепкого мужчины, лет тридцати пяти. Служанка делала безуспешные попытки вырваться, умоляюще твердя при этом:
- Отпустите меня, пожалуйста, господин. Мне работать надо. И меня дома муж ждет.
Трактирщик хмуро смотрел на эту сцену, но ничего не предпринимал. Да и вряд ли он в этой ситуации мог что-либо сделать. И вышибалы что-то не видно, что не характерно для одиноко стоящей таверны.
Ввязываться в спорную ситуацию очень не хотелось, но видно, придется. Не хорошо это, когда женщину принуждают к чему-либо силой. Только нужно присмотреться, что за люди в этой компании. Да и повод нужно найти для вмешательства. Все-таки влезть предстояло, не в свое дело.
- Ринк давай купим себе что-нибудь вкусненькое, - предложила Ольга, и направилась к прилавку, недалеко от которого расположились гуляки.
Повод придумывать не пришлось. Конфликт организовали сами гуляющие мужчины. Правда, вопреки ожиданиям, первой целью оказалась не Ольга, а Ринк.
Увидев приближающуюся к ним девушку, двое парней, сидящих за столом ближе к проходу, развернулись и, поскольку первым шел ее маленький спутник, решили для начала, прицепиться к нему. Подножка показалась одному из гуляк, весьма подходящей шуткой. Но мальчик был начеку, и сумел перепрыгнуть преградившее ему путь препятствие. Однако второго молодого мужчину видимо посетила та же мысль, потому что он тоже выставил ногу, на которую Ринк и наступил всем своим, правда, небольшим, весом.
- Ах, ты ж сопляк! – возмутился пострадавший и, невзирая на то, что сам был виноват, сильно ударил ладонью, так и не упавшего мальчика, по лицу, после чего тот покатился по полу.
Ольга почувствовала, что где-то внутри у нее просыпается зверь. Только ее уже выработавшаяся привычка обуздывать сильные чувства, спасла подлеца, ударившего ребенка, от участи быть немедленно растерзанным.
Она подбежала к Ринку и быстро осмотрела его. Немного оглушен, но сотрясения мозга как будто нет. Щека уже покраснела, несколько капилляров лопнули, быстренько на них заплатки, на это, к счастью, сил хватает. Крови под кожу вытекло немного, так что большого синяка не будет. Теперь обезболить. Все, вроде никаких повреждений больше нет.
Ринк к этому времени уже полностью пришел в себя, в глазах не страх, а решимость отомстить обидчику. Ну и отлично!
- Сядь в сторонке, сейчас я им тут устрою веселую жизнь! – прошептала Ольга.
Она вернулась к наблюдавшим за ней, ухмыляющимся мужчинам.
- Господа! Только что один из вас ударил моего мальчика. Полагаю, что глубокое раскаяние, искренние извинения, и пять золотых на лечение, окажутся вполне достаточной компенсацией за этот неприятный инцидент.
Сидящие за столом засмеялись, впрочем, как и ожидалось.
- Пять золотых! – веселились они. – Да ты должна быть нам благодарна, что мы занялись воспитанием твоего щенка! Пожалуй, за это надо взять десять золотых, с тебя.
- Значит, вы полагаете, что воспитывать надо такими методами, да еще и брать за это деньги? Ну что ж, думаю, мы с вами договоримся.
С этими словами Ольга сильно ударила ладонью по лицу сначала одного, а потом и второго наглеца, осмелившегося обидеть Ринка. Головы у обоих резко дернулись, и сильные и крепкие на вид мужчины упали на пол. Медленно и осторожно они сделали несколько попыток встать, но у них это не получилось, потому что все время теряли равновесие, и каждый раз валились набок.
- Сейчас я провела разъяснительную работу с невежами, которые осмелились заявить, что мой паж недостаточно культурно себя ведет в общественном месте, - начала Ольга.
Ринк при этих словах встрепенулся. Он и понятия не имел, что каким-то образом успел стать пажом. И навострился слушать дальше. Но продолжить, так заинтересовавшую его речь, Ольге не дали.
Трое мужчин, которые пока избежали трепки, взревели, и бросились на противницу, метя своими кулаками в ее голову и живот. Вернее они пытались бить, но получалось это у них плохо, а если точнее, то совсем не получалось. Удары или проваливались в пустоту, или ловко блокировались. Слишком медленно они двигались, для противницы, которая успевала, и отклонить предназначавшиеся ей угрозы, и дать на них вполне адекватный ответ: каждый из нападавших, получил свою оплеуху, нанесенную легкой, но очень резкой рукой. И вскоре, на полу ворочалось уже пятеро гуляк, которым теперь стало совсем невесело.
За столом остался лишь один член этой развеселой компании, тот самый, что держал на коленях служанку. Попытку подняться он, конечно, сделал, чем тут же воспользовалась его пленница, быстренько упорхнув за стойку бара, но вступить в потасовку этот ловелас не успел. Уж очень быстро все закончилось. Бросив взгляд на поверженных товарищей, он потянулся к кинжалу. Но, встретившись со спокойным взглядом, и почти ласковой улыбкой девушки, засомневался, что поступает сейчас правильно. А когда у него поинтересовались, действительно ли ему хочется узнать какого цвета его кровь, а потом заверили в том, что она у него красная, решил, что в этом вопросе оппоненту можно довериться, и не доводить дело до практической проверки этого факта.
Трактирщик и служанка недоуменно и с надеждой смотрели на худенькую молодую женщину, которая только что прервала буйное веселье шестерых здоровых мужчин, да так, что пятеро из них не могли подняться с пола.
- И кто из вас главный в вашей компании? – поинтересовалась Ольга у единственного не пострадавшего участника застолья.
- Ну, я, - не стал прятаться за чужими спинами тот. Он уже успел оценить результат потасовки, и пришел к выводу, что лучше попытаться закончить дело миром.
- Прекрасно! Значит, есть с кем обсудить возникшую у нас проблему. Ваши товарищи оказались настолько невоспитанными, что прервали девушку, не дав ей высказать до конца свое мнение по вопросу воспитания. И мне показалось, что вы их в этом поддержали. По крайней мере, морально.
- Нет! Ну что вы! Вы просто не так нас поняли!
- Да? – Ольга покосилась на кое-как поднявшихся мужчин. – Возможно. Я бываю иногда поспешна в своих выводах. Оказывается, мне просто хотели выразить любовь, и заключить в объятия! Но, тем не менее, проблему это не решает.
- Я готов заверить вас, что произошло досадное недоразумение, и готов принести мальчику самые искренние извинения от имени всей нашей группы, и дать ему пять золотых на лечение.
- Пять золотых?! После того, как вы отбили и исцарапали мои нежные девичьи ручки своими твердыми небритыми лицами?! Оскорбить хотите? Меня, дворянку, не могу сказать в каком поколении?! Значит так. Десять золотых мальчику, поскольку время идет, и состояние его, возможно, ухудшается, без должного внимания с моей стороны. И пятьдесят золотых мне, как морально и физически пострадавшей в процессе воспитания ваших товарищей, согласно расценкам, установленным вами же.
- Вы хотите взять с нас шестьдесят золотых?!
- Ну, это не обязательно. Вы можете дать отдельно десять и пятьдесят, если вас так больше устроит. Но обе эти суммы я хочу видеть немедленно.
- Шамоль! Да что ты с ней разговариваешь? Бей ее!
С этими словами, крикнувший бросился на девушку. Его тут же поддержали и остальные, оклемавшиеся к этому времени, гуляки. Вожак группы тоже решил поучаствовать в свалке. Видимо он понадеялся, что шестеро крепких парней, напав одновременно, смогут справиться с одной худенькой девушкой.
Конечно, трудно было ожидать, что разгоряченные спиртным мужчины успокоятся после первой же полученной взбучки, поэтому к решительным действиям Ольга была вполне готова. Дожидаться, когда на нее одновременно все навалятся, не стала. Шаг к ближайшему противнику и тот, пойманный на встречном движении, получил шлепок ладонью по животу, второй наткнулся на локоть, когда, налетев сбоку, метил своим кулаком девушке в лицо. На что надеялся, так медленно двигаясь? На то, что она сама подставится под удар?
Следующие двое так же действовали неоригинально. Они громко кричали, и размахивали своими руками, норовя попасть по симпатичной голове с двумя косичками, которые от резких движений хозяйки то и дело взлетали вверх. Ольга была ниже ростом любого своего нынешнего противника, и легко уклонилась от ударов, нырком уйдя под них. В результате в непосредственной близости от нее оказались животы мужчин. Два энергичных шлепка, прервали воинственные вопли, и заставили их владельцев скрючиться на полу в позе эмбриона.
Вожак в это время напал на девушку сзади, полагая, что она его не видит, но в отличие от остальных, бил он по печени – весьма уязвимому месту человеческого тела. Однако магическое зрение вовремя предупредило о новой угрозе, и кулак Шамоля попал всего лишь в подставленный локоть.
Тут и последний противник подоспел, и так же его целью оказалось лицо противницы. И вновь нырок позволил избежать неприятных последствий от встречи с тяжелой конечностью. Правда, кулак мужчины, не встретив сопротивления, продолжил движение, и все-таки нашел, обо что затормозиться, наткнувшись на нос главаря этой компании. Тот в это время схватил руку девушки, пытаясь завернуть ее за спину, но у него это почему-то не получалось. Тычок, полученный от собутыльника, и вовсе прервал эти напрасные потуги.
Ольге осталось только успокоить нападавшего спереди, ударом в солнечное сплетение, а Шамоль удостоился крепкой оплеухи, поскольку до сих пор оставался единственным участником компании, которому удалось избежать урока на тему культурного поведения. Теперь он, как и остальные его товарищи, приобщился к почетному званию воспитанника.
Ситуация вернулась к состоянию минутной давности, только теперь уже все мужчины лежали на полу, и разговаривать пока было не с кем. Оставался, правда еще трактирщик, оказавшийся сейчас здесь единственным представителем обслуживающего персонала, поскольку служанка на всякий случай юркнула в подсобное помещение. Вот с владельцем заведения, и можно пока поговорить.
- Послушайте, хозяин! А почему это ваши клиенты такие буйные? Может, вы им в пиво чего-нибудь подсыпали?
Трактирщик, который стоял за стойкой с довольным выражением лица, встрепенулся. Вроде все хорошо закончилось. Беспокойные постояльцы утихомирены, причем почти без убытков с его стороны. Мебель – целая, посуда - не побита, кроме одной тарелки, служанка тоже почти не пострадала, и вдруг – на тебе! Не хватало ему еще обвинений в отравлении.
- Ну что вы, госпожа! Да я никогда о таком и не слышал, чтоб кого опаивали так, что б он буянить начал, да мебель крошить! Если кому чего и подсыпали, то это что б он спал крепче. Но я таким никогда не занимался, и не собираюсь этого делать! А эти люди, так они сами себя до такого состояния довели. Скучно им, вот и пили не переставая.
- А кто они такие? Вы их знаете?
- Нет, в первый раз вижу.
- На купцов или охранников они не очень-то похожи.
- Может охотники, какие, или еще кто. Они как метель началась, так вскоре и появились.
Гуляки тем временем пришли в себя, и попытались сесть. Кто успешно, а кому одной попытки не хватило, эти решили еще немного полежать.
- О, очухались! У вас есть веревка, чтобы связать их? А то опять буянить начнут, - обратилась Ольга к трактирщику.
- Не надо нас связывать! Мы не будем больше нападать на вас, - пообещал Шамоль. Он, в произошедшей стычке, пострадал меньше всех, потому и в себя пришел пораньше.
- Да? Ну, тогда неси деньги. Вообще-то теперь следовало бы взять плату и за твое обучение хорошим манерам. Ну да ладно, сделаю скидку, как за оптовое приобретение услуги. Так что с вас по-прежнему шестьдесят золотых.
- Но у нас нет столько денег!
- А чего же вы тогда напросились на процедуру воспитания? Денег нет, а ведете себя так нескромно! И какой суммой вы располагаете?
- Двадцать золотых.
Аура Шамоля мигнула, показывая, что тот солгал.
- А врать нехорошо, - не дала сбить себя с толку Ольга.
- Да не сойти мне с этого места, если это не так! – опрометчиво заявил вожак.
- Как интересно! Ну, попробуй, сойди!
Обезболивающая сеточка вполне могла и заблокировать нервы, передающие импульсы мышцам, что естественно лишало человека возможности управлять соответствующей конечностью. Шамоль сидел на стуле, и можно сказать, не двигался, поэтому попасть заклинанием в бедра обеих ног, оказалось нетрудно, а магических сил на это вполне хватало.
Возможно, у мужчины и был защитный амулет, но помочь владельцу он не смог. Порог чувствительности подобных устройств, всегда был выше той мощности, которой Ольга могла обеспечить свои магические конструкции.
Вожак может, что-то и почувствовал, но не понял, чем ему грозят новые ощущения, и попытался встать. Когда же у него это не получилось, лицо его побледнело, и на нем явственно отразился страх.
- Госпожа – магичка? – спросил он.
- Есть немного. Трактирщик! Мне надоело, что надо мной тут издеваются! Нет ли у вас тут поблизости виселицы?
Теперь испугался и растерялся хозяин гостиницы. Быть хоть как-то замешанным в убийстве, которое на его взгляд, тут назревало, ему очень не хотелось. Потому он и задал не очень уместный вопрос:
- А зачем вам?
- Да понимаете, я очень любопытная, мне нравится разглядывать различные устройства, и изучать, как они работают. Вот сейчас мне приспичило посмотреть на виселицу. Как-то до сих пор мне не приходилось наблюдать это приспособление в действии. А раз так, то почему бы благородной доне, не удовлетворить свою прихоть?
В глазах у девушки мелькнули искорки смеха. Увидевший это хозяин заведения, вздохнул с облегчением, и решил подыграть.
- К сожалению, виселицы у меня нет, но есть неплохая перекладина над воротами.
- О, так это еще лучше! На ней могут поместиться одновременно все шестеро!
Шамоль ошалело переводил взгляд с девушки на трактирщика, и никак не мог понять: шутят они, или говорят серьезно. Потом решил, что в таком деле лучше перестраховаться и, собравшись с духом, сознался:
- Ну, хорошо! У нас не двадцать золотых, а тридцать.
- О, процесс исправления и очищения души от лжи, пошел! Вот что значит, правильные методы воспитания! Хотя некоторые сомнения в твоей искренности у меня все-таки остались. Неужели ровно тридцать? Хотя подожди, не говори, я сама попробую угадать.
Ольга в результате тренировок и постоянного использования магического зрения, сейчас стала видеть такие нюансы изменения ауры, о которых раньше и не догадывалась. И у нее вдруг возникла мысль, что можно выявить не только ложь, но и наоборот, определить, что человек отвечает, честно. А может быть, даже не отвечает, а просто думает. И как раз сейчас и можно проверить эту догадку.
- У вас больше сорока золотых? Не отвечай, и так вижу что – нет. Ровно тридцать? Тридцать одна? Тридцать две? О! У вас тридцать две монеты! Так?
Неприятно удивленный мужчина подтвердил. А Ольга наоборот, осталась, очень довольна. Теперь ей достаточно правильно сформулировать вопрос и, независимо от того, что ей ответят, она будет знать правдивый ответ. Однако наглость и хамство гуляк она прощать не собиралась.
- Ну, раз у вас не хватает денег, чтобы рассчитаться со мной, значит недостающее, отдадите товаром.
- Каким товаром?
- Вашим товаром! Ты же не будешь утверждать, что по горам, в метель вы гуляете ради своего удовольствия?
- Но мы не купцы, и ничего не везем.
- Солгал. Везете. Но действительно – не купцы. Кто же вы? Просто путешественники? Нет. Охотники? Наемники? Контрабандисты? О! Контрабандисты! Хозяин, у этих людей большой обоз?
Трактирщик, с огромным интересом наблюдавший за этим необычным допросом, ответил сразу:
- Обоза у них нет. Приехали верхом, но у каждого есть заводная лошадь.
- Ну вот. А то: - «ничего не везем, ничего не везем!»
- Да там только запасная одежда и провиант! – не сдавался Шамоль.
Все участники гулянки уже пришли в себя, но в разговор не вмешивались, лишь внимательно наблюдали за попытками своего вожака уменьшить денежные потери, которые им грозили из-за собственной несдержанности и наглости. Возможно именно это негласное участие в разговоре его товарищей, и придавало сил и упорства в финансовом споре, главарю контрабандистов.
А Ольга увлеклась процессом дознания. Тем более что приобретенные навыки вполне могли пригодиться в будущем.
- Вы что-нибудь слышали о местных контрабандистах? Какой товар они обычно везут? – спросила она у трактирщика.
- Да, по-разному бывает. Но самый выгодный – это драгоценные камни.
- А что, Атия облагает их слишком высоким налогом, или вообще запретила их ввоз?
- Да нет! Это Илана не разрешает вывоз необработанных самоцветов, которые добыли на ее территории. Потому как ограненные кристаллы стоят в несколько раз дороже, и правители Иланы не хотят, чтобы на этом обогащались ювелиры других государств, и платили при этом налоги в чужую казну.
- Прекрасно! Значит, везем через границу камушки? – Ольга посмотрела на Шамоля. – Можешь не отвечать, вижу, что это так. А говоришь, что вы бедные, и никак не можете расплатиться со мной за преподанный урок. Неси сюда свою контрабанду, хочу посмотреть на нее. Хотя нет, пошли вместе, а то припрячешь что-нибудь интересное, ищи потом.
Засвечивать свой товар вожаку очень не хотелось, поэтому он упрямо вцепился в сиденье стула, и заявил:
- Никуда не пойду! Нет у нас ничего!
- Ладно, не буду спорить. В конце концов, кто я такая, чтобы обыскивать вас. Пусть этим пограничная стража занимается. Хозяин, а что грозит этим нелегальным торговцам, если их поймают?
- Да как раз добывать эти камушки и пойдут. Под присмотром стражников.
- А если посторонний человек поможет найти контрабанду, ему за это ничего не причитается?
- Как же! Десятая часть от стоимости товара.
- Отлично! Может мне повезет, и эта сумма будет даже больше гонорара за мою работу в качестве воспитателя этих неблагодарных невеж. Несите веревки. Пусть эти люди посидят пока связанными. Надеюсь, что завтра или послезавтра погода наладится, и я отвезу их в Илану, тем более, что я и так туда направляюсь.
- Не надо веревок! Я согласен заплатить недостающую сумму драгоценными камнями, - сдался, наконец, Шамоль, при молчаливом согласии своих товарищей.
- Ты так долго упирался, что я тебе уже не доверяю. Идем, покажешь все, что у тебя есть.
Контрабандисты поселились в двух больших комнатах на третьем этаже гостиницы. Открыв дверь, вожак предложил Ольге войти, но та отрицательно покачала головой.
- Какой вежливый! Но первой я не пойду. Боюсь. Вдруг у вас там страшный зверь сидит!
Если у контрабандиста и были мысли о том, чтобы оглушить девушку ударом сзади по голове, то реализовать их, ему не удалось. Достав из-под кровати седельную сумку и, порывшись в ней, он предъявил мешочек, содержимое которого отозвалось легким шорохом.
- А золото? – напомнила ему Ольга.
Мужчина вновь полез в сумку за монетами для своей незваной воспитательницы, которая в это время развязала тесемки, и высыпала на ладонь несколько темно-зеленых камушков. Некоторые из них оказались довольно крупными, в поперечнике до трех сантиметров, все они были неправильной формы, и явно требовали огранки. В похожий самоцвет, правда, уже прошедший через руки ювелира, был встроен элар у Вениса. Ольга точно не знала, как он называется, не специалист она в этой области, но полагала, что это изумруд. Маги любили использовать эти камни для привязки к нему элара, поскольку их внутренние микротрещины позволяли выстраивать логические цепочки различных заклинаний, которые затем, благодаря этой особенности легко отыскивались, в случае нужды.
Шамоль, порывшись в сумке, искоса посмотрел на увлеченную осмотром драгоценностей девушку. Он полагал, что сделал это незаметно, но та все еще не доверяла контрабандисту, и следила за ним магическим взглядом. Поэтому когда аура мужчины полыхнула агрессией, сразу изготовилась к стычке, и сразу вслед за этим контрабандист резко махнул рукой, в которой держал кинжал, незаметно вытащенный из сумки. Удар был нацелен в горло.
Ножевому бою, совсем немного, Ольгу обучил Марк. Конечно, никакого автоматизма движений она выработать не успела. Но скорость мысли и движений, которая у нее появлялась в критических ситуациях, компенсировали недостаток боевого опыта. Коварный удар она встретила, жестко заблокировав руку главаря своим предплечьем, а затем с силой вывернула ее. Раздался хруст, Шамоль взвыл, и выронил клинок.
Ни о каком нападении он больше и не помышлял, поэтому теперь можно проявить любопытство, и посмотреть, чем пытались убить ее на этот раз.
А кинжал оказался весьма необычным. Лезвие, отливало серым блеском, со сложным беспорядочным узором на плоскости. Оно было значительно длиннее, чем у тех клинков, с которыми раньше доводилось тренироваться, и имело несильный, но какой-то хищный изгиб. Им можно, как резать, так и колоть противника. Рукоять сделана из кости какого-то животного, а в торце красовался большой, ограненный темно-красный камень. В общем, богатое и дорогое оружие, которому место на поясе, как минимум графа, приглашенного на королевскую охоту. Магический взгляд вскрыл еще одну особенность. В камень, вероятно рубин, было встроено какое-то заклинание.
- Ну, все! Мне это надоело! – заявила Ольга. – До сих пор, вы хотя бы не пытались меня убить, поэтому и я проявляла к вам снисхождение. Только что ты совершил ошибку, и больше шутить я не намерена. Я забираю у вас ваши тридцать золотых и все драгоценности. Оставшиеся две монеты и все ваше серебро так и быть, подарю вам. Хотя нет, я передумала. Пожалуй, немного камушков я вам все-таки оставлю.
- Почему? – Шамоль, который сидел на полу, и бережно баюкал свою руку, так удивился последнему решению девушки, что даже забыл о боли.
- Добрая я слишком! Не могу забрать все, у таких убогих людишек, как вы. Но ты не обольщайся, и на многое не рассчитывай.
Ольга высыпала содержимое мешочка на стол. Затем отобрала наиболее мелкие и невзрачные на ее взгляд камушки, которых получилось примерно треть от общего количества. Их она и оставила контрабандистам, остальные ссыпала назад.
На самом деле, причиной, побудившей ее поделиться, оказалась возникшая вдруг мысль, что если у этой преступной группы забрать все, то дальнейшее путешествие ее участников, теряет смысл. И самым очевидным для них будет вернуться назад, в Илану, то есть туда, куда направлялась и сама Ольга. И это может сподвигнуть мужчин на месть. Например, сообщить стражникам о том, что благородная дона, сопровождаемая пажом, везет изумруды. А сейчас, имея на руках, хоть и в значительно уменьшившемся количестве, драгоценности, контрабандистам захочется в первую очередь реализовать их, чтобы не мотаться с ними туда-сюда через границу. А потом, попробуй, найди и догони своего врага! Время-то уже упущено.
Возможно, конечно, что они попытаются вернуть камушки, и организуют нападение в каком-нибудь подходящем для этого месте, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя риск вроде не очень велик. В крайнем случае, отобьется.
Ольга завязала мешочек, и обратилась к Шамолю:
- У меня есть небольшая слабость: я коллекционирую оружие, которым меня пытаются убить. Поэтому я забираю этот клинок. Надеюсь, ножны для него имеются? – мужчина молча кивнул головой в сторону сумки. – Ну, вот и отлично! И мне хотелось бы узнать: что за магическая конструкция в него встроена? Я, конечно, могу испытать этот кинжал на тебе, но быть может, ты найдешь более приемлемое для себя, решение этого вопроса. Только не вздумай лгать!
- Этот нож может убить, даже если им нанесли небольшую царапину. Потому что в тело сразу проникает заклинание, от которого сворачивается кровь. Если во время схватки порезать палец противнику, то он лишится всей кисти, а если грудь, то может и сердце остановиться, в зависимости от того, в какое место попадешь. И никакой магический артефакт от этого не спасет, просто не успеет.
- Это все?
- Ну, еще это очень хороший защитный амулет.
- А что же ты его не носишь на поясе?
- Да уж слишком он красив, и бросается в глаза. А мне ни к чему привлекать к себе внимание.
- А где ты его взял?
- Со мной расплатились им, за одну услугу, хотел продать в Атии.
- А зачем вас так много? Аж шесть человек! Ведь ты и один мог бы перевезти эти изумруды.
- Слишком опасно. Этим делом не только мы занимаемся. Одного, да даже и троих легко убьют и ограбят. Конкуренция, знаете ли!
- Тогда почему вы сегодня так нескромно себя вели? Вы что – идиоты?
- Да, - неожиданно согласился Шамоль. – Надо быть полными кретинами, чтобы по пьянке лишиться почти всего своего достояния. Слишком тихо тут было. Пурга отрезала от остального мира, никого, казалось, опасного нет, вся таверна в нашей власти! Ошиблись.
- Люблю самокритичных людей. Давай я хоть руку тебе полечу. Бесплатно.
Ольга спустилась вниз, попросила у трактирщика реечку, а Ринка отправила в принадлежащий им номер, вместе с драгоценностями и трофейным кинжалом, наказав мальчику запереться, и открыть дверь только ей. Сама же вновь поднялась в комнату контрабандистов, где наложила шину на сломанную руку главаря, предварительно обезболив ее.
Все участники банды тоже собрались здесь. Выглядели они неважно. Воспитательные меры, примененные к ним, вкупе с начавшим проходить опьянением, придали бывшим веселым гулякам, несколько помятый и побитый вид. К известию о том, что цена их обучения культурному поведению возросла до неимоверной величины, отнеслись, вопреки ожиданиям, спокойно, и попыток напасть, больше не делали.
Задерживаться среди мужчин, сверх необходимого времени, Ольга не стала и, закончив лечение, ушла в свою комнату, где ее с нетерпением поджидал Ринк.

У мальчика выработалась интересная и, наверное, полезная привычка, обдумывать в спокойной обстановке все события и приключения, что произошли с ним накануне. Вот и в этот раз, у него накопилось несколько вопросов. Но в первую очередь он утолил собственное любопытство, и изучил полученные трофеи. Камушки его не впечатлили, золото порадовало, особенно тот факт, что десять монет принадлежат лично ему. Наибольший интерес и восхищение вызвал нож, особенно его магическое поражающее действие. Но, вскоре и этот смертоносный предмет был отложен в сторону.
- Оль, а тебе и правда, отбили и поцарапали руки?
- Вообще-то я не проверяла. Надо посмотреть.
После тщательного изучения, обнаружилась небольшая ссадина на костяшке безымянного пальца правой руки. Может вчера, когда вытаскивали сани купца из ямы, поцарапалась. А может и только что, при стычке с контрабандистами. Но какое это имеет значение?
- Вот! – обрадовалась Ольга. – Не солгала!
- Какая-то эта царапина маленькая, скоро совсем исчезнет, - с сомнением произнес Ринк.
- И не маленькая она вовсе, а обычная! Просто на мне все быстро заживает. И не придирайся! Ранка есть? Есть. Значит, отбили и поцарапали!
Против очевидного факта спорить трудно, поэтому дальше препираться мальчик не стал, а перешел к следующему вопросу.
- А почему ты не можешь сказать, в каком поколении ты дворянка?
- Понимаешь, сначала я думала, что отношусь к дворянам первого поколения, а потом мне пришла в голову мысль, что первым поколением будут мои дети, а я – основательница рода. И как-то так получилось, что не спросила у знающих людей, какой ответ правильный. В общем, точно не знаю я. А раз не знаю, то и сказать не могу.
- И не спрашивай ни у кого! «Дворянка, не знаю в каком поколении», мне нравится больше, чем «дворянка в первом поколении», или даже «основательница рода»! – подытожил Ринк.
- Ладно, не буду, раз тебе так хочется. Интересный случай получился, когда недостаток знаний идет, можно сказать, на пользу.
- А кто такой паж?
- Да я и сама толком не знаю. Вроде есть такой обычай у знатных дворян: брать мальчиков в услужение и на обучение. Правда, кажется, иметь пажа мне не по чину. Вот была бы я графиней, или хотя бы баронессой, тогда да. Но с другой стороны, если кому-то не нравится, то пусть и высказывает мне свои претензии, а я подумаю, куда этого человека направить.
- Оль, ну если я теперь не просто слуга, а паж, то может, сразу будешь требовать десять золотых, а не пять, если кто-нибудь снова вздумает учить меня культуре поведения?
Похоже, что у Ринка сложился бизнес-план по обогащению, с использованием, для этой цели, тяги некоторых людей, воспитывать чужих мальчиков.
- Я согласна. Но только в том случае, если посчитаю, что мера воспитания не соответствует твоему проступку. Потому что, если ты будешь, как бы нечаянно, проливать на людей воду, или делать еще что-то подобное, то и затрещины будешь получать вполне заслуженно. И безвозмездно.

Если контрабандисты решат отбить свои драгоценности, то лучшего времени, чем предстоящая ночь, им не найти. Поэтому следовало подготовиться к предстоящей схватке заблаговременно.
Ринк был отправлен спать в дальнюю комнату, а для себя Ольга оставила место поближе к двери. Достала и положила рядом два метательных ножа, вынула из ножен саблю и только что завоеванный магический кинжал. После чего оплела охранной сетью, подобной той, что стояла на сейфе Краста, дверь. Подумала и, на всякий случай повесила охранку и на окно. Оно, правда, прикрывалось ставнями, но мало ли, лучше перестраховаться. Маг посильнее, повесил бы и что-нибудь поражающее, но тут уж ничего не поделаешь – энергии не хватало. Хорошо хоть сигналка неплохо получилась. Так что можно было ложиться спать спокойно, не тревожась что, проспишь нападение.
- Ринк, если ночью услышишь какой-нибудь шум, сразу скатывайся под кровать.
- Надо было сразу их всех убить, - проворчал мальчик.
- За что?
- Так ведь контрабандисты же!
- Ну и что? Я не судья и не палач.
- Прикончила хотя бы главаря. Он ведь напал на тебя!
- Да как-то не вышло сразу. Я же безоружная в тот момент была. Что же мне, потом, беззащитного надо было прирезать? Кроме того, очень двусмысленно это выглядело бы. Я, в чужом номере убила хозяина, чтобы забрать у него драгоценности! Самый настоящий грабеж! Со смертельным исходом для потерпевшего. Вот уехали мы после этого, а трактирщик вызвал бы стражников, и что бы они решили? По мне, так лучше отбиться сейчас от этих контрабандистов, чем всю жизнь скрываться от местного правосудия.
- А лечила его зачем? А теперь ждешь, что он нападет!
- Ну, с поломанной рукой много не навоюешь! Кроме того, может, мы зря опасаемся, и никто нас грабить и убивать не собирается. И мне всегда приятнее думать, что человек лучше, чем кажется. Со мной такое уже было. Вроде вредная была девчонка, прям до ужаса, а потом она вдруг совершила такой поступок, что мне аж стыдно стало: как я могла о ней так плохо думать!
- Наоборот тоже бывает. Кажется, что он тебе друг, а он какую-нибудь пакость учинит, или наябедничает.
Ольга вздохнула.
- Бывает и такое, но я не люблю об этом вспоминать.
- Послушай! Ведь если они к нам полезут, то их все равно убивать придется!
- Так это уже другое дело! Это они будут ломиться в наш номер, вооруженные, а мы только защищаемся! Со стороны совсем по-другому смотрится.

Ночь, вопреки опасениям, прошла без происшествий, в комнату девушки и мальчика никто не пытался пробраться, да и утром в таверне было спокойно и тихо. Это вызывало недоумение и даже, какое-то опасение, потому что Ольга была уверена, что так просто контрабандисты с изумрудами не расстанутся. Пусть сильная, но одна, да еще худенькая, девчонка, которая, может, и оружием-то не владеет! Не могли они так просто отказаться от возможности вернуть драгоценности! В чем ошибка? И где подвох? Наконец нашла две возможные причины такого миролюбия. Во-первых, ведь сама же сказала главарю, что она маг! А колдуны, в глазах простых людей, гораздо опаснее, чем просто сильный боец! Того, что они могут сотворить с человеческим телом, каким пыткам подвергнуть своего врага, не достичь и самым опытным, но лишенным дара палачам. Это не говоря уже о том, что сражаться с магами – очень трудно. Разве что неожиданно нанести удар, или подстрелить издалека, что в данном случае, было невозможно. Вот и не стали они нападать.
А второй причиной могла быть проснувшаяся совесть контрабандистов. Ведь, чтобы замести следы, пришлось бы убить не только ее, но и Ринка, а также трактирщика, служанку, и купца с его сопровождающими и извозчиков. В общем, в крови замарались бы по самую макушку. А это страшно, мерзко, да и опасно. Охранники купца, если их не удалось бы застать врасплох, могли и отпор дать, так же, как и сама Ольга.
Пожалуй, затея с нападением, привлекательной не выглядит в любом случае.

В харчевне оказалось тихо и пусто.
- Что-то наши гуляки подозрительно долго спят, - заметила Ольга, когда трактирщик самолично подал на стол блинчики с творогом.
- Так они уехали, еще темно было! Да тихо так! Разговаривали почти шепотом. Боялись вас разбудить. Еще говорили, что вы можете опять взяться за их воспитание, и тогда они совсем без ничего останутся.
- Ну, это они зря на меня наговаривали. Не такая уж я и суровая. По крайней мере, одежду точно у них не забрала бы! А что, ураган ослаб немного?
Окна в таверне все покрылись ледяными узорами. Красиво, но что творится на улице – не видно.
- Да стих ветер-то! И снег перестал идти.
- Так это отлично! Тогда и нам пора в дорогу.
Дожидаться купца не стали, слишком медленно движется его обоз, и сразу после завтрака покинули таверну. От ворот постоялого двора в сторону Атии шла цепочка следов, оставленных контрабандистами. В направлении Иланы, куда и держала свой путь Ольга, дорога, покрытая толстым слоем девственно чистого снега, вообще не просматривалась. Придется самой прокладывать первую тропу.

 » Глава 10

Лошадей не гнали, но, хоть и неспешным ходом, к полудню миновали перевал, а ближе к вечеру, как и планировали, подъехали к первому трактиру на территории Иланы.
Дальнейший путь к морю прошел без приключений. На южной стороне гор оказалось значительно теплее. Чем ниже спускались путники, тем тоньше становился снежный покров, а вскоре и вовсе исчез, уступив место каменистой дороге с зеленой травой по обочинам.
На девятый день, путники въехали в портовый город Трист. Остановиться решили в фешенебельной гостинице, расположенной в центральном квартале. Лучше заплатить за проживание больше, зато уменьшить риск быть ограбленными. Да и неприятностей с соседями ут легче избежать.
Шарча качество обслуживания на постоялом дворе не волновало, потому что, как всегда, он сразу по прибытии, отправился на изучение интересных для него мест.
А Ольга и Ринк, с утра следующего дня, направились к причалам. Найти судно, отправляющееся в Лаэцию, оказалось нетрудно. Конечным пунктом маршрута, правда, всегда являлась столица, Визан, но нужное графство находилось на севере королевства, можно сказать по пути, и некоторые корабли порой заходили по различным надобностям в городок Ронда – экономический центр одноименного графства. Как раз оттуда и начинался сухопутный путь к баронству, где сейчас проживала Рестина.
К обеду договорились с капитаном двухмачтового парусника, о доставке двух путешественников и трех лошадей в нужный порт за тридцать серебряных монет. Кота тоже в договоре упомянули, но за него платить не потребовалось. Сейчас судно загружали каким-то товаром, поскольку основное его назначение – грузоперевозка, но и пара кают для пассажиров на нем имелась. Окончание погрузки ожидалось ночью, поэтому отчалить парусник должен был с рассветом.
Чтобы не опоздать к отплытию, Ольга решила переселиться в каюту еще вечером. Маленькая комнатка с двумя койками, конечно, уступала по уровню комфортабельности номеру покинутой гостиницы, но с жильем придорожных трактиров вполне могла поспорить, благодаря закрытому балкончику, нависающему над водой, в котором был устроен туалет.
Лошадей привязали на палубе, в центральной части, там, где они не мешали матросам управлять парусами.
Шарч все еще не вернулся из загула, в котором он наводил шорох среди местных котов, поэтому пришлось его предупредить о том, чтобы с восходом солнца он был уже на борту.
Проснулись рано, когда небо на горизонте только начало светлеть. На корабле, тем не менее, уже вовсю шла подготовка к отплытию. Пока оделись и умылись, уже и солнце показало свой краешек над горизонтом. Тут и Шарч прибежал, с деловым видом, уселся на палубу рядом с Ольгой и принялся, всматриваться на суету, царившую на причале.
Чуть позже, из-за угла складского помещения выехала карета и остановилась рядом с пирсом. Из нее вышел высокий, крепкий мужчина, и направился к трапу. Извозчик вытащил из экипажа багаж незнакомца и потащился за ним на судно. Вновь прибывшего встретил помощник капитана, и проводил его в надстройку, где находились каюты пассажиров. Ну что ж, с попутчиком путешествие, возможно, получится веселее.
Извозчик отнес багаж своего пассажира и уехал, но причал пустовал недолго. Очередная карета в сопровождении пятерки вооруженных всадников, остановилась у борта судна. Из нее вышел маг, и тоже направился к трапу, где его встречал уже сам капитан, держа в руках несколько листов бумаги. Похоже, что прибыла таможня вместе с пограничной стражей.
Тут Ольга вспомнила, что у нее в багаже находятся изумруды. Себя она нарушительницей закона не считала, поскольку заработала драгоценности тяжким трудом воспитателя, на территории Атии. То есть для нее это была не контрабанда, а транзит. Но доказывать что-то местным таможенникам не хотелось, да, пожалуй, и бесполезное это дело. Лучше всего, если эти камушки вообще не обнаружат. Но от мага скрыть их будет не так-то просто. После минутного раздумья, выход нашелся.
- Шарч! За мной, - приказала Ольга, и направилась в свою каюту.
Достать изумруды из дорожной сумки – секундное дело, а затем настала пора поработать ее четвероногому другу. Исполняя мысленную просьбу, кот схватил мешочек зубами, с помощью Ольги выбрался в окно, а дальше сам, используя свои острые как иголки когти, забрался на крышу надстройки. С крыши он перепрыгнул на мачту, по которой забрался на самую верхнюю рею, где и затаился. Мелькнувшую серую тень, никто не заметил, а когда зверек оказался наверху, его вообще невозможно стало разглядеть.
Вскоре маг-таможенник, постучавшись, зашел в каюту. Взгляд его рассеяно скользил по обстановке и вещам путешественников. При этом магическим зрением, как догадывалась Ольга, он тщательно проверил как содержимое небольшого шкафчика, встроенного в стену каюты, так и все вещи девушки и мальчика. Не найдя ничего предосудительного, он пожелал благополучного завершения путешествия, и вышел. Досмотр всего судна занял совсем немного времени, учитывая, что размерами оно было не таким уж и маленьким, да еще с наличием огромного количества укромных местечек. Но взглянуть наверх, таможенник не догадался. Ведь обычно что-нибудь прячут поглубже, в каком-нибудь тайном уголке. А тут – на самом виду, на мачте, которую видно со всех сторон. А может, он на такое расстояние и не дотянулся бы. Ведь кот сидел очень высоко. Но об этом трудно судить, не зная истинных способностей мага.
Как только таможенники покинули парусник, Шарч спустился вниз и, вскоре уже мурчал на руках своего человеческого друга, купаясь в волнах благодарности.

Получив разрешение, капитан приказал отчаливать и вскоре, распустив паруса, судно вышло из бухты, взяв курс на Лаэцию.
Дул свежий ветер, и парусник резво шел к линии горизонта, на восток. Нос корабля рассекал морские волны, время от времени с шумом и брызгами, зарываясь в очередной гребень морского вала. Из надстройки вышел прибывший перед самым отплытием пассажир, и подошел к девушке.
- Позвольте представиться: дон Кардон. Я очень рад, что обнаружил на борту такую очаровательную попутчицу.
- Очень приятно! Я дона Оля, а этот мальчик – мой паж, его зовут Ринк.
- И какие же дела заставили столь юную девушку отправиться почти в одиночку в опасное плавание?
- Надеюсь решить с помощью одной дамы, которая живет в Лаэции, свою личную проблему. А почему вы считаете, что плавание предстоит опасное?
- Ну, я просто предположил. Все-таки нас ждут море, волны, пираты!
- Здесь встречаются пираты?!
- А вы не знали?
- Да я все время жила на суше, и как-то не интересовалась этим вопросом. И часто они нападают на торговые суда?
- Да кто ж его знает. Если они захватят какой-нибудь корабль, то под старым именем его уже никто не увидит. Поди, узнай, утонуло судно, или ходит сейчас где-нибудь, имея другого, вполне законопослушного владельца. А вы куда направляетесь?
- В Ронду.
- Ну, тогда вам вряд ли удастся повстречаться с морскими разбойниками. Они, в основном, промышляют южнее, там, где островов много.
- Вы знаете, я почему-то не огорчена этим обстоятельством.
К беседующим пассажирам подошел мальчик-юнга, и пригласил всех в кают-компанию. Подошло время завтрака.
За столом собралось пять человек. Капитан, его помощник, дон Кардон, Ринк и Ольга. Где-то на палубе остался штурман – третий и последний офицер на судне, который сейчас нес вахту.
Еда оказалась незамысловатой. Подали какую-то кашу, чай и хлеб с маслом и ветчиной. Аппетит, правда и у Ольги, и у Ринка пропал, впрочем, так же как и Кардона. Если на свежем воздухе качка переносилась более-менее нормально, то в замкнутом помещении, морская болезнь быстро одолела непривычных к подобной болтанке путешественников. Поэтому кашу они только слегка попробовали, отдав предпочтение чаю с бутербродами.
После легкого завтрака, дон Кардон ушел в свою каюту, а Ольга решила обследовать корабль. Когда-то она читала, что морская болезнь легче переносится, если человек чем-нибудь занят, вот и надо проверить – правда ли это. Да и познакомиться с этим необычным для нее средством передвижения интересно. Раньше ей по морю вообще не доводилось путешествовать, а вот так, можно сказать на яхте, и подавно.
Все паруса, что облепили две высокие мачты, были какие-то несимметричные, косые. В голове по этому поводу возникла мысль о типе судна, как о шхуне. Хотя, может, это была ложная ассоциация, поскольку на Земле парусники не попали в сферу интересов Ольги, и как выглядит настоящая шхуна, она имела смутное представление.
Осмотр судна, девушка и мальчик, начали с носовой части. Здесь, под палубой, находилось жилище матросов, общим числом, как позже выяснилось, шесть человек. Кроме того, наличествовал кок, и уже упоминавшийся юнга. В кубрике было душновато, поэтому задерживаться в нем не стали.
Затем настала очередь трюма, попасть в который удалось через люк в палубе, рядом с передней мачтой. Может, там и было что-нибудь интересное, но разобраться в нагромождении тюков, мешков и ящиков оказалось непросто, да вроде бы и незачем.
Изучив, насколько это было возможно, нижний ярус судна, наши любопытствующие путешественники поднялись наверх. Тут, правда, ничего особо интересного обнаружить не удалось. Над палубой вздымались мачты, торчали какие-то скобы и лебедки с привязанными к ним канатами, по бортам расположились две небольшие шлюпки. То, что они смогут вместить в себя, в случае надобности, всех находящихся на шхуне людей, вызывало большие сомнения.
В общем, до обеда успели более-менее осмотреться. Тошнота действительно отступила, зато нагуляли аппетит. Все-таки те, кто утверждал, что активная деятельность уменьшает симптомы морской болезни, оказались правы.
Дон Кардон, пол дня, пролежавший на койке, в кают-компании появился с зеленоватым лицом, немного поковырялся в своей тарелке, и быстро выбежал на палубу. А Ольга и Ринк, после еды, немного погуляв, занялись учебой в своей каюте, поскольку свежий ветер не дал насладиться морским путешествием и, в конце концов, прогнал их с палубы.
На второй день плавания, ничего интересного не произошло, а к вечеру третьего дня ожидалось прибытие в Ронду – городок, откуда планировалось начать сухопутное путешествие по территории Лаэции.
На переднюю, более высокую мачту, отправили матроса, который должен предупредить о появлении на горизонте земли. Над верхней реей, находилась специально для этих целей закрепленная, бочка. Наблюдая, как молодой парень, ловко забравшись по веревочной лестнице, устроился в этом легком гнезде, Ольга и сама захотела осмотреться, тем более, что верхний ярус судна, они с Ринком не изучили, как-то упустили его из виду.
- А можно и я залезу наверх? – спросила она у стоящего неподалеку капитана.
- Лезьте, если не боитесь, - разрешил тот.
- Я тоже хочу! – тут же вскинулся Ринк.
На палубе, и то все время хотелось за что-нибудь ухватиться, чтобы не потерять равновесие, а мачты вообще выписывали в небе размашистые фигуры. Если мальчик испугается, может растеряться, а в таком состоянии легко сорваться вниз. Но с другой стороны, где же еще закалять характер, как не в опасных и трудных ситуациях?
- Хорошо, лезь впереди меня.
Весит Ринк немного, если что, можно успеть перехватить. Сама Ольга, после преодоления замковой стены, а также, совсем недавно, покорения крутой скалы, высоты не боялась. Уж удержаться за перекладину лестницы, сможет в любом случае.
Неуемная парочка, под удивленными взглядами матросов, бодро вскарабкалась по вантам к самой верхушке мачты, и остановилась рядом со смотровой бочкой. Руки Ринка крепко сжимали канаты, ему явно было страшновато, но это лишь сделало его более внимательным и осторожным. Кроме того, на лице мальчика отражались огромный интерес и любопытство. Его взгляд с жадностью обшаривал линию горизонта, в поисках какой-нибудь неизведанной земли, или загадочного корабля. В последнем, на удивление, ему повезло.
- А что это там такое? – спросил он у матроса, показывая в сторону, откуда их судно держало свой путь, только немного в стороне.
Наблюдатель, как ему и положено, смотрел вперед, по ходу корабля, потому и не заметил попутчика. Или преследователя.
- Корабль за кормой! – прокричал матрос. Лицо его побледнело, и приняло строгий вид, как будто он внутренне приготовился к неприятным событиям.
- Вас что-то тревожит? – спросила у него Ольга.
- Не нравится мне курс этого судна. Как будто нас хотят перехватить. Как бы это не пираты оказались. Вы бы лучше слезли вниз, и укрылись в своей каюте.
Спускаться оказалось значительно труднее и дольше, чем забираться наверх. Перекладины для ног, в основном, приходилось отыскивать на ощупь. Но обошлось, к счастью, без происшествий.
На палубе объявили аврал. Все матросы спешно поднимали дополнительные паруса, но капитан с недовольным видом признался, что уйти они, скорее всего не смогут. И действительно, через полчаса преследующий их корабль приблизился настолько, что можно было различить невооруженным взглядом и его мачты, и отдельно стоящих матросов.
В отличие от их шхуны, на преследующем судне, передняя мачта несла большое количество прямых парусов. Видимо это и позволяло идти ему с такой высокой скоростью. На Земле такие корабли вроде назывались бригантинами.
Пока матросы работали с парусами, капитан, его помощники, а также все трое путешественников, собрались на крыше кормовой надстройки, в которой располагались каюты пассажиров и командного состава судна. На девушку и мальчика косились, но пока не прогоняли.
Через некоторое время оба парусника сблизились настолько, что Ольга могла бы достать из своего лука, стоящих на носу бригантины, людей. Правда, попасть в кого-либо, при таком ветре, навряд ли получилось бы.
На вражеском судне считали, кажется, так же, поэтому и решили воспользоваться магией. Один из мужчин, стоящих на носу преследующего корабля, держал в руках какой-то короткий жезл. Вот он изготовился, и в сторону шхуны понесся огненный смерч, который, однако, цели не достиг, потому что у беглецов, оказывается, имелся свой амулет, защищавший корабль от подобных нападений. Наткнувшись на невидимую стену, смерч растекся по ее поверхности, выплеснув всю свою энергию на безопасном расстоянии. Следующие два выстрела завершились аналогичным образом. После чего капитан заявил, что защитный амулет разрядился, и следующий магический удар достигнет своей цели, поэтому посторонним лучше спрятаться.
Ольга послушно увела Ринка в каюту, а сама, схватив лук и два полных колчана, вернулась на крышу надстройки. Увидев ее, мужчины, несмотря на серьезность ситуации, заулыбались.
- Хочу предупредить благородную дону, что сейчас стрела вряд ли долетит до цели, поэтому и попасть в кого-нибудь, вряд ли получится. Слишком большое расстояние, - предупредил девушку дон Кардон.
- Не беспокойтесь, я знаю возможности, как свои, так и этого лука.
Атакующий амулет пиратов, похоже, тоже разрядился, поскольку ударов из него больше не вели. Зато на носу бригантины появились два человека с большим арбалетом, и принялись взводить его, вращая ручки ворота, закрепленного на заднем торце этого устройства. Дожидаться окончания процесса заряжания, Ольга не стала. Мало ли какие сюрпризы принесет болт? Поэтому она выпустила в сторону вражеского корабля с десяток стрел, причем сделала это со скоростью, какой наблюдавшие за ней мужчины, никогда раньше не видели.
Хоть дистанция между судами к этому времени и сократилась, однако еще недостаточно для точного поражения цели. Но поскольку пираты стояли на носу достаточно плотной группой, не ожидая, что найдется лучник, способный достать их на таком расстоянии, почти каждый из них получил свою стрелу. Лишь двое смогли укрыться за каким-то выступом, причем один из них был ранен. Дон Кардон, и капитан со своими помощниками, только что с насмешкой наблюдавшие за девушкой, теперь изумленно смотрели на лежащих, на вражеском корабле людей.
- Я восхищен вашим мастерством владения луком. И приношу свои извинения за недоверие, - решил исправить свою оплошность дон Кардон.
В это время из каюты вышел Ринк, и бодро поднялся на крышу, в руках он держал свой новенький арбалет.
- В кого же ты собрался стрелять, малыш? С такого расстояния, да при такой качке, ты и в корабль не попадешь! – засмеялся капитан. Настроение у него заметно улучшилось, поскольку появилась надежда в благополучном завершении этой опасной встречи с пиратами, несмотря на то, что суда продолжали сближаться, и на палубе бригантины начали готовиться к абордажу.
- В корабль он как раз попадет! – заступилась за мальчика девушка.
- А толку-то?
- Вот сейчас и посмотрим. Мне до сих пор не приходилось стрелять магическими болтами по кораблям. Может, подскажете, куда целиться?
Ольга, в отличие от остальных, находящихся на корме, сразу заметила блестящие кристаллики амулетов, встроенные в стальные стрелки. Она сама как-то и не вспомнила о них. А Ринк, молодец, сообразил!
Капитан прекратил смеяться и теперь задумчиво переводил взгляд с девушки на мальчика. Он вдруг понял, что если им всем и удастся благополучно выбраться из этой переделки, то только благодаря этой странной парочке, которая с самого начала удивляла его безмятежным спокойствием, с которым они совершают довольно опасное путешествие. Ведут себя, как на ярмарке. Все им хочется посмотреть и потрогать руками. И кот у них такой же. Излазил, наверное, весь корабль, не пропустив даже самой маленькой щели, пугая, иногда, матросов, проверяющих состояние корпуса судна и сохранность товара, своим неожиданным появлением.
- Лучше всего спалить им паруса, тогда они сразу потеряют ход, и отстанут, - ответил, наконец, он.
- Ринк, целься в рею самого нижнего паруса, поближе к мачте, - предложила Ольга.
- Может, ты стрельнешь?
- Боишься?
- Вот еще! Я ничего не боюсь! – заявил мальчик, и добавил потише. – Когда ты рядом.
К этому времени на носу преследователя показались еще человек пять. В руках они держали по арбалету, только гораздо более легкому, чем тот, из которого пиратам так и не удалось совершить выстрел. Этим повезло больше, относительно, конечно. Выстрелить один из них, все-таки успел. Правда, сделал он это впопыхах, видно торопился очень, потому, наверное, и промахнулся, причем очень сильно. Остальные, на взгляд Ольги, слишком долго целились, а поскольку расстояние до цели за прошедшее время немного уменьшилось, она все так же быстро, но теперь гораздо увереннее поразила всех новых противников.
- Давай, не тяни! – приказала он Ринку.
Мальчик прижал приклад арбалета к плечу, прицелился и выстрелил. Но ему не повезло. Как раз в этот момент, нос судна резко задрался вверх, взбираясь на очередную волну, что и помогло уцелеть парусам вражеского корабля. Но и назвать неудачной, эту попытку, было нельзя. Магический болт угодил в какую-то круглую тумбу на носу бригантины, рядом с которой лежали подстреленные ранее пираты. Один из них, тот, что с жезлом, как раз начал проявлять подозрительную активность. Может у него еще, какой амулет завалялся? Впрочем, даже если это и, было так, воспользоваться им, разбойнику не довелось, потому что небольшой взрыв прилетевшей стрелки, накрыл всю группу лежащих людей.
- Неплохо! – похвалила мальчика Ольга. – Теперь дай мне стрельнуть. Я тоже хочу попробовать!
Ринка охватил азарт, и ему хотелось сделать еще одну, быть может более удачную, попытку поразить вражеский корабль, но арбалет со вздохом отдал.
- Только, если промахнешься, то потом я стреляю! – предупредил он.
- Договорились!
Капитан только покачал головой, наблюдая за препирательством молодых людей. Тут от пиратов нужно отбиться, а им стрельнуть хочется! Но вмешаться он не успел, потому что девушка быстро привела оружие в боевую готовность, и почти не прицеливаясь, только приставив приклад к плечу, выстрелила. Несмотря на то, что судно все так же качало на волнах, и даже стоять, не удерживаясь за что-нибудь руками, было непросто, болт попал туда, куда нужно. В том месте, где рея грота крепилась к мачте, полыхнуло, и огонь почти сразу охватил паруса.
Ход бригантины тут же упал, да и пиратам стало не преследования. Все они дружно бросились тушить возникший пожар, и уже не обращали внимания на постепенно уходившую вперед, шхуну.
- Эх, жаль, ты мне вторую попытку не дала сделать! – сокрушался Ринк. - Может им еще добавить?
- Обойдутся! Не забыл, что одна такая стрелка стоит золотой? Да еще неизвестно, удастся ли их в ближайшее время прикупить.
Этот довод бережливому мальчику показался убедительным, и настаивать он не стал.
Суда, между тем, все больше и больше расходились и, вскоре стало ясно, что это опасное приключение благополучно завершилось.
Пока разбирались с пиратами, подошло время обеда. На этот раз, на аппетит никто не жаловался, включая и Кардона, которого перестрелка с пиратами весьма взбодрила и прогнала все признаки морской болезни.
А вскоре и наблюдатель прокричал, что видит землю.
До порта добирались еще часа три. Ольга неторопливо уложила в сумки свои и Ринка немногочисленные пожитки, и собралась уже выйти на палубу, когда, предварительно постучавшись, в каюту зашел капитан.
- Дона Оля! Я благодарю вас за неожиданную и неоценимую помощь в этой стычке с разбойниками, и хочу вернуть ваши деньги, которые вы заплатили за это путешествие. Именно вы и ваш мальчик своими выстрелами спасли нас всех от пиратов. Поэтому будем считать вас не пассажирами, а членами команды. Какую плату вы хотите получить?
- Ну, за три неполных дня навряд ли мы успели много заработать, так что жалованья нам можете не платить. Но у меня, в связи с недавними событиями, возникло несколько вопросов, не могли бы вы на них ответить?
- С удовольствием.
- Скажите, что случилось бы с нами, в случае захвата судна?
- Это всегда зависит от капитана и команды пиратского корабля. Бывало так, что всех людей с захваченного судна высаживали где-нибудь на необитаемом берегу, откуда они, тем не менее, ухитрялись добраться до обжитых земель. Судно и товар, конечно, владелец терял. Но, главное, что жизнь и свободу, в этом случае, все сохраняют. Второй вариант - гораздо хуже. На одном из островов существует небольшой городок – база всех здешних пиратов. Оставшихся в живых членов экипажа и пассажиров, по слухам, иногда продают там в рабство. Особенно это касается молодых женщин. Их вообще никогда не убивают. Ну а в самом худшем случае, всех мужчин попросту утопили бы, чтоб не морочиться, и уменьшить в будущем риск опознания захваченного судна при заходе в какой-нибудь порт.
- У меня еще есть вопросы непосредственно по прошедшему бою. Пираты ударили по нашей шхуне заклинанием, которое могло сжечь все судно. Зачем они это сделали? Ведь в этом случае им самим ничего не досталось бы!
- На каждом паруснике есть несколько амулетов, которые могут потушить довольно сильный пожар. Если бы наши паруса сгорели, разбойники быстро догнали бы нашу шхуну, и не дали огню распространиться дальше. Но, скорее всего, они надеялись на то, что мы сами его потушим.
- Что же они на своем корабле так долго возились, когда мы их подпалили?
- Я думаю, что их вожаки, которые и носят подобные амулеты, погибли или получили ранения от ваших стрел. Да еще и мальчик им добавил своим выстрелом из арбалета. Вот пираты и не смогли сразу сбить пламя.
- Как вы считаете, тот большой арбалет, из которого разбойники так и не выстрелили, для нас был опасен?
- Если у них были магические стрелы, то да.
- А почему у вас ничего подобного нет?
- Арбалет есть. Нет нужных стрел. Чтобы удар получился достаточно мощный, требуется амулет с емким накопителем, для изготовления которого нужен умелый маг, а чтобы зарядить его, требуется сильный маг. Вот и получается, что мало того, что такие стрелы очень дороги, так их еще и не купить, потому что их мало, и приобретаются они в основном, государством, для королевского флота.
- Получается, что пираты сначала попытались захватить наше судно, используя более дешевые амулеты. Но поскольку вы смогли отразить их первый удар, решили применить дорогие, но мощные стрелы.
- Да, только они не ожидали, что у нас на борту окажется столь умелый стрелок из лука. Еще раз благодарю вас за помощь.

Солнце все еще висело над горизонтом, лишь чуть касаясь верхушки скалы прикрывающей вход в бухту, когда борт шхуны коснулся деревянного причала, предназначенного для швартовки больших морских парусников, к которым, по здешним меркам, относилось и только что прибывшее судно.
Попрощавшись с экипажем и доном Кардоном, девушка и мальчик сошли на берег. Спустя год, после того как она попала в этот мир, Ольга оказалась на своей мнимой родине.
Лошадей с палубы по сходням спустили довольно быстро и, вскоре, расспросив, встречающего корабли, таможенника, наши путешественники отправились к лучшей, по заверениям чиновника, гостинице города.

 » Глава 11

Задерживаться в Ронде – небольшом провинциальном припортовом городке не стали, и рано утром девушка и мальчик верхом, а кот на подушечке, отправились на поиски замка баронов Керана.
Первый день путники двигались по широкой долине, прилегающей к морю. Поля по сторонам дороги уже зазеленели. В мягком приморском климате, весна наступила рано. Переночевав в таверне, расположенной в большом селе у красивого озера, с грозным, но гармонично вписывавшимся в пейзаж, замком графа Ронда на берегу, продолжили свой путь. Обогнув озеро, дорога пошла вдоль русла реки. Долина стала значительно уже, а по сторонам ее, холмы постепенно становились все выше, и вскоре их уже вполне можно было назвать горами.
Постепенно становилось все холоднее, а затем пошел мокрый снег, который тут же таял, и вместо привычного перестука копыт лошадей, сейчас раздавалось унылое, наводящее тоску чавканье.
К обеду монотонное движение надоело, мокрые белые хлопья, попадающие на лицо, раздражали, да и есть уже, всем троим путникам, включая кота, хотелось. К счастью, вскоре ожидался очередной трактир, где и планировалось отдохнуть, отогреться и пообедать. Но сначала нужно было преодолеть небольшое препятствие.
В этом месте гранитная скала подошла к реке вплотную, полностью перегораживая тракт. Чтобы обогнуть ее, на противоположный берег был, перекинут мост, у дальнего конца которого сейчас лежали толстые бревна, и крутились мужики, человек десять. Никакой агрессии в них не наблюдалось, поэтому Ольга спокойно направила свою лошадь на, выглядящую вполне надежно, деревянную конструкцию. Но неприятный сюрприз подстерег, видимо для разнообразия, совсем не там, где ожидалось.
Вначале все шло хорошо. Лошади размеренно стучали копытами по деревянным доскам, но когда они достигли середины пролета, внизу что-то затрещало, а затем настил вдруг резко накренился, и путешественники, всей компанией, посыпались в реку.
Падать пришлось вроде невысоко, да и река в этом месте оказалась достаточно глубокой, так что никто не расшибся, однако ледяная вода оказала шокирующее воздействие. Дыхание перехватило, руки и ноги тут же начали неметь, но почти сразу Ольга почувствовала, как сердце начало биться очень мощно, толчками нагнетая горячую кровь к замерзшим конечностям. И холод отступил. Конечно же, ощущалось что вода – не парное молоко, но тело уже приспособилось к этим экстремальным условиям и создавалось впечатление, что продержаться в таких условиях оно может достаточно долго.
Однако прохлаждаться было некогда. Течение быстро несло всех вниз. Лошади и Шарч довольно уверенно плыли к берегу, причем как раз к тому, что нужно, поскольку спуск к воде с этой стороны был более-менее пологим. А вот Ринк потерявший контакт со своей кобылой, сейчас с трудом барахтался на поверхности, влекомый на дно намокшей, и оттого ставшей тяжелой одеждой. Он уже почти ушел под воду, когда Ольга подхватили его, и потащила к небольшому песчаному пляжу, вдруг открывшемуся за речным поворотом.
Подбежавшие мужики помогли выбраться и людям и лошадям.
- Ох, неприятность-то, какая! – причитал один из них, выглядящий наиболее старшим из всей компании. – Калкош! Ты что, не укрепил сгнившую опору? Я ведь еще вчера говорил тебе об этом!
- Ты говоришь одно, а Сторх тут же дает другое задание, за вами и не поспеешь! – огрызался самый молодой из работников.
Разгореться спору не дали. Девушка, которая только что уверенно выбралась из ледяной реки и вытащила при этом еще и мальчика, решительно встряла в разговор.
- Послушайте, сейчас не время выяснять отношения. Нам нужна теплая и сухая одежда, чтобы мы могли переодеться. Или хотя бы одеяло.
- Ох, да у нас и нет с собой ничего! Вам нужно поспешить в трактир. До него совсем немного идти осталось.
- Как это нет?! Калкош, снимай свой полушубок. А ты, Ринк, быстро разделся и надел эту дубленку, - скомандовала Ольга.
- Так я ж замерзну! – попытался возмутиться молодой работник.
- Ничего, остальная одежда у тебя ведь сухая! До трактира не замерзнешь, если ногами будешь проворнее перебирать. И лучше не спорь!
Вид у путешественницы сейчас был очень сердитый, того и гляди, по шее надает. И не ответишь ведь ей! А ну как благородная? Поэтому Калкош счел за благо, выполнить ее требование. А то еще неприятностей потом огребешь.
- А как же вы, госпожа? Сторх! Давай и ты раздевайся! – озаботился старший работник.
- Мне не надо. И так добегу.
Ольга быстро провела ревизию своего небольшого каравана. Лошади все целы, недовольный кот сидит на большом камне, и вылизывает свою шерстку, Ринк переодевается, поклажа на его Карметке, так же как и на заводной лошади как будто в целости и сохранности. А вот седельной сумки, которая была прикреплена к ее кобыле, не видно. Подушечка для Шарча есть, а мешка, в котором было больше трехсот золотых все изумруды и письмо Рестине от Нимеры – нет. Пропал, и нигде в обозримом пространстве не наблюдается.
- Ринк, у нас один дорожный мешок утонул. Я пойду, попробую его найти, а ты пока не стой, побегай вокруг лошадей, а то замерзнешь!
- Госпожа! Ну, куда ж вы собрались? Пропал, стало быть, мешочек-то ваш. Не найти его теперь, - забеспокоился пожилой мужчина.
- Так вода ведь прозрачная, может, его недалеко унесло течением, увижу.
- Так вы что же, лезть в воду собрались?!
- Ну, по-другому ведь его не достать!
- Так утонете ж! Нельзя лезть в такую холодную воду!
- Ничего, я быстро попробую. Вы только мои сапожки потом сюда принесите.
Ольга, под оторопелыми взглядами мужиков, скинула свой полушубок и побежала к разрушенному мосту. Там она разулась, после чего бросилась в воду.
Сторх, обрадованный тем, что ему не придется раздеваться, сбегал за обувью, после чего присоединился к остальным работникам, наблюдавшим за действиями этой ненормальной путешественницы. Смотреть, правда, особо было не на что. Несколько энергичных гребков, и вот уже в том месте, откуда начался невольный заплыв упавших людей и лошадей, видна только спина девушки, которая на секунду замерла, а потом под действием течения, стала сдвигаться в сторону зрителей. Времени прошло немного, меньше минуты, но мужчины начали волноваться. Как-то очень уж неподвижно и безжизненно выглядела эта спина. А лицо-то – под водой! А потом и вовсе все исчезло.
- Утопла! – ахнули все.
Но тут среди волн показалась девичья головка с двумя косичками, которая стала быстро приближаться к берегу.
- Вот, нашла все-таки! – радостно прокричала Ольга, показывая сумку. – Ринк! Ты, почему стоишь? Я ведь сказала тебе бегать.
Мальчик, до этого не сводивший взгляда с реки, спохватился, и начал, под удивленными взглядами мужчин, бегать вокруг лошадей.
Впрочем, в центре внимания он был недолго, потому что за девушкой наблюдать оказалось интересней. А та, выбежав из реки, в мокрой, прилипающей к телу одежде, быстро обулась, привязала найденный мешок к седлу своей лошади, и скомандовала:
- Ринк, Шарч! По лошадям! А ты, Калкош чего ждешь? Бегом в таверну!
Под удивленными взглядами мужиков, подчиняясь приказу, мальчик вскочил в седло, а кот прыгнул на свою подушечку, и недовольно мяукнул, почувствовав под лапами мокрую ткань, и сразу же все двинулись по дороге, стараясь побыстрее добраться до теплого пристанища. Впереди девушка, ведущая под уздцы свою кобылу на которой восседал кот, за ней бежал мальчик, потом две лошади, и уже в самом хвосте торопился Калкош, с трудом поспевая за довольно резвым забегом своих нечаянных попутчиков.
К счастью таверна располагалась и правда недалеко, не обманули работники, так что минут через пятнадцать Ольга вбежала во главе своего немногочисленного отряда во двор трактира. Бросив поводья лошади прислуге, с наказом растереть и накормить, она вошла в зал, предназначенный, как и везде, для приема постояльцев, и служащем одновременно харчевней.
- Хозяин! Номер на двоих, сухую одежу, одеяла и горячего вина с медом! – потребовала девушка у обескураженного внешним видом и напором гостей, трактирщика.
Номер и одеяло нашлись быстро, а горячее вино и сухую одежду пришлось подождать. В конце концов, отыскалось платье служанки, и лежавшие в сундуке с незапамятных времен штаны и рубаха то ли подростка, то ли некрупного мужчины, которые десятилетнему мальчику были велики настолько, что штанины и рукава пришлось укорачивать чуть ли не вдвое. Ну да, не на танцы ему.
Калкош, которому вернули полушубок, не торопясь, отправился к своим товарищам, перед этим не отказавшись от кружки лечебного напитка заказанного девушкой.
Выпитое вино напомнило о том, что пора бы и перекусить.
Трапезная сейчас практически пустовала. Лишь пара столиков оказалась занята обедающими людьми. Блюда разносила дородная женщина, судя по всему, жена хозяина. Она проворно обслужила девушку и мальчика, заказавшим по тарелке супа и по порции жаркого из кролика.
- Это где ж вы так намокли-то, ни единой ниточки сухой на вас не осталось? – не сдержала любопытства разносчица.
- Да мост, что недалеко от вас, развалился, как раз когда мы по нему проезжали.
- Ох, неприятность-то, какая! Хорошо хоть не зашиблись и не утонули. Баронесса еще осенью пообещала заплатить нашим артельщикам за починку моста, а они все тянули. То урожай им надо собрать, то морозы ударили, и холодно стало работать. Вот и дождались!
- Это какая баронесса? – заинтересовалась Ольга.
- Да, наша же. Госпожа Рестина. Вообще-то она не совсем баронесса, это мы ее так называем, а так-то у нас только барон есть. Но молод он очень, вот родственница и взялась его опекать. Уж очень она душевная и добрая. Всех лечит, никому не отказывает, а ежели кто совсем бедный, то и бесплатно. Но у нас народ совестливый, не злоупотребляет.
Кажется, на этот раз поиски будущей наставницы подошли к концу, что радовало. Длительное путешествие со всевозможными опасностями, неприятностями и просто бытовыми трудностями, уже начало надоедать. Хотелось остановиться где-нибудь, и пожить в спокойной обстановке, желательно с комфортом.
- Мы как раз в баронство Керана и направляемся. Далеко еще?
- Да за пол дня, ежели не торопиться и доедете. Но лучше бы вам с утра отправиться, а сегодня отогревайтесь и отдыхайте. А мы пока вашу одежду постираем, все равно она уже мокрая, а до завтра, она и высохнет.
Предложение вполне соответствовало желанию Ольги. Погода портилась, заметно похолодало, и продолжать путь сейчас, после купания в реке, не хотелось. Кроме того, в незнакомый дом лучше приехать, не на ночь глядя. Да и привести свой внешний вид в порядок, не помешает, и не забыть перебрать сумки, посмотреть, не испортилось ли чего.
Поднявшись в свой номер, путники занялись ревизией своих вещей. Естественно, все намокло, но после просушки, пожалуй, ничего не пропадет. Кроме одной вещи, едва ли не самой важной – письма Нимеры к Рестине. Конверт, в котором оно находилось, слегка надорвался, и из прорехи выглядывал листок с расплывшимися чернилами. А ведь Нимера, возможно, написала важные новости, быть может, и Ольгу рекомендовала. Как бы теперь не пришлось все объяснять и оправдываться.
Пришла служанка, забрала вещи в стирку и обувь на просушку. Выходить куда-либо в чужой одежде не хотелось, поэтому остаток дня валялись на кроватях.
К ужину Ринк стал подозрительно часто чихать, а ночью еще и подкашливать. Утром проснулся с покрасневшими глазами и шмыгающим носом.
Быстренько перекусив, забрав свои выстиранные и высушенные вещи, наши путешественники отправились к резиденции баронов Керана.
Шарч привычно занял свое место на подушечке. Купание в холодной реке, он перенес без каких-либо неприятных для себя последствий. А вот Ринку становилось все хуже и хуже. К счастью, ехать действительно пришлось недалеко, и к обеду путникам открылся замок, стоящий на берегу озера, образованным запрудой на реке. Видимо в незапамятные времена камнепад перегородил русло, и вскоре вода заполнила наиболее низко расположенные участки долины. Достигнув верхнего уровня этой естественной плотины, она нашла себе выход для дальнейшего движения к морю, сбегая вниз с камня на камень сотней маленьких, весело журчащих водопадиков.
Замок выглядел неприступным, хоть и значительно меньшим по размерам, чем родовое гнездо графов Гиди. Высокие стены с башнями подходили к обрывистому краю скалы, под которой плескалась озерная вода. Над ними возвышался донжон. Ворота, правда, оказались открыты, и маленький караван из трех лошадей беспрепятственно миновав их, оказался во дворе, аккуратно выложенном булыжниками.

 » Глава 12

Ольга остановилась посередине площадки, озираясь в поисках конюшни или какой-нибудь коновязи. Прямо перед ней возвышался большой красивый, но несколько обветшалый трехэтажный дом, к которому и примыкала главная башня. Вдоль замковой стены тянулись деревянные пристройки, и навесы. Людей поблизости пока не наблюдалось, так что и спросить, куда идти, было не у кого. Откуда-то выскочили две крупные собаки и, подбежав к незваным гостям, громко залаяли, особой ярости, правда, при этом не выказывая. На всякий случай послала успокаивающее заклинание, неплохо проявившее себя при сборе трофейных лошадей. На четверолапых охранников оно оказало похожее воздействие. Агрессия уступила место любопытству, и псины начали с интересом обнюхивать незнакомцев, лениво помахивая, при этом, хвостами.
- Эй! Вам чего надо? – раздался голос откуда-то сверху.
Оказывается, за дорогой и окрестностями все-таки приглядывали. В башне над воротами, минуя которые наши путешественники попали в замок, находился стражник, вооруженный луком. Может у него и еще, какое оружие было, но снизу этого не видно.
- Нам нужна госпожа Рестина.
- В доме она. Как зайдете, кликните служанку, она покажет. Эй, Гринар! Принимай лошадей!
Шарч сразу же куда-то убежал, и только его воинственный голос слышался со стороны деревянных построек. В баронство прибыл новый предводитель всех зверей и животных округи. Пока они этого еще не знали, но долго оставаться в неведении, им не придется.
Немного времени спустя, дверь одного из сараев открылась, и во двор вышел мужчина, лет пятидесяти, широкоплечий, с явственно выпирающим брюшком, которое не смог скрыть и просторный тулуп.
- Идите сюда! – позвал он вновь прибывших, открывая ворота конюшни.
Ольга спешилась, и помогла слезть с лошади Ринку. Мальчик мелко дрожал, похоже, у него поднялась температура.
Передав поводья конюху, зашли в дом. Миновав большую прихожую, гости оказались в зале, предназначенном, видимо, для торжественных приемов и пиршеств.
Ни хозяев, ни прислуги по пути так и не встретили, поэтому пришлось крикнуть:
- Есть кто живой?
На шум прибежала молоденькая служанка.
- Мне нужна госпожа Рестина.
- Как о вас доложить?
Ответить Ольга не успела, потому что в зал вошла высокая пожилая женщина. Лицо в морщинах, волосы седые, но спина прямая, а взгляд острый. Ей можно было дать и шестьдесят лет, а можно и все восемьдесят. Причем если это и есть учительница Нимеры, которая уже давно разменяла седьмой десяток, то вторая цифра вернее.
Видимо вошедшая слышала прозвучавший только что короткий диалог, потому что сразу же спросила:
- Кто вы, и чего от меня хотите?
- Я дона Оля и хочу стать вашей ученицей, если вы и есть госпожа Рестина.
Женщина удивилась.
- Странно. А от кого вы обо мне услышали, и у кого вы учились до сих пор?
- Вообще-то у меня уже давно нет наставника, а раньше меня обучал Краст, а …, - но договорить Ольге не дали.
- Кто?! Убирайся! Я не желаю иметь дела ни с Крастом, ни с его учениками.
- Но послушайте! Вы, наверное, не так поняли!
Последние слова прозвучали в спину Рестине, которая, резко повернувшись, покинула зал.
- Вам лучше уйти. Когда госпожа так сердится, с ней лучше не спорить, - испуганно прошептала служанка.
Ничего другого не оставалось. Не ломиться же подряд во все комнаты, в поисках баронессы. Как-то неправильно прошел разговор. Вчерашнее купание в реке и простуда Ринка, помешали сосредоточиться и подобрать фразы, которые сразу же прояснили бы ситуацию. А тут еще и письмо от Нимеры намокло и стало нечитаемым.
Расстроенная Ольга вышла во двор, Ринк безучастно плелся сзади. Требовалось срочно найти какое-нибудь жилье, где можно будет переждать некоторое время, пока волшебница не успокоится. И уже позже, подгадав момент, попробовать поговорить с ней еще раз. Да и Ринку никуда сейчас ехать нельзя, в любом случае придется ждать, пока он выздоровеет.
Рядом с замком расположилось небольшое село, быть может, там и трактир есть. Нужно спросить об этом у конюха.
В прежде пустовавшем дворе, сейчас стояли сани, и двое мужиков, видимо отец и сын, уж очень похожи они были, сгружали дрова, прямо у входа в дом. Озабоченная и задумавшаяся, над создавшейся ситуацией, Ольга, раздраженно рявкнула на них:
- Да что же вы проход-то загораживаете?! Если не знаете, где хранятся дрова, то спросите хотя бы у конюха! А ты куда смотришь? Хочешь, чтобы этот двор превратился в склад всякого барахла?!
Последние слова адресовались стражнику, до этого молчаливо наблюдавшему за деятельностью дровосеков. Работники, испуганно взглянув на сердитую девушку, начали быстро складывать дрова назад в сани. Видимо решили, что раз распоряжается, значит, имеет право.
Конюх рядом со стойлами не обнаружился, поэтому лошадей на улицу Ольга выводила сама. Мысли все время возвращались к незадавшемуся разговору с волшебницей. От этого настроение с каждой минутой ухудшалось. Сердце сжималось от жалости и к заболевшему Ринку, и к себе самой, потерпевшей обидную неудачу у самой цели. И вскоре из глаз закапали слезы.
Сборы оказались недолгими, осталось только затянуть подпругу кобылы, когда из дома вышла Рестина, и направилась в сторону девушки.
- Ты чего это здесь раскомандовалась? – спросила хозяйка замка. Однако злости в ее голосе при этом не слышалось.
- Это вы о чем? – не понимающе ответила вопросом на вопрос Ольга.
- Да вот, дрова, видите ли, не там сгружают!
- Это я по привычке, не задумываясь. Извините.
Волшебница хмыкнула.
- Откуда такие странные привычки?
- Я некоторое время заменяла управляющего графского замка, когда тот болел. Послушайте! У меня мальчик простудился, я пыталась его лечить заклинаниями, но без толку. Может, вы сможете ему помочь?
- Простудные заболевания плохо поддаются магическому лечению. Тут нужно применять комплексное воздействие. Пойдем в дом.
- Нужно лошадей вернуть на место.
- Ничего, и без тебя справятся, - успокоила девушку волшебница. И тут же крикнула: - Гринар! Займись своей работой!
Ольга направилась вслед за хозяйкой поместья, держа за руку Ринка. Представившуюся возможность объясниться, упускать было нельзя.
- Послушайте, госпожа Рестина, вы меня неправильно поняли. Я приехала к вам не от Краста, а по рекомендации Нимеры.
Волшебница резко остановилась и оглянулась.
- Вот как? Моя бывшая ученица помирилась с этим негодяем?
- Да нет же! Краст умер, и Нимера иногда помогает нам, его бывшим ученикам, если возникают какие-либо сложные вопросы. Ведь мы остались без наставника. Вениса она сама учит, а мне посоветовала, обратиться к вам.
- Краст умер?! Странно. Не так давно он написал мне письмо, и не похоже, что у него были проблемы со здоровьем. Интересовался он вопросами, совершенно с этим не связанными.
Рестина вновь направилась к дому.
На этот раз гостей провели в небольшую комнату, похожую на маленькую столовую. По указанию хозяйки, мальчику налили кружку кипятка, и поставили перед ним блюдечко с малиновым вареньем, хранившееся в интересной банке, украшенной мелкими прозрачными кристаллами, из которых тянулись нити заклинаний, оплетающих содержимое этой необычной емкости. Варенье, в результате, оказалось пропитано магическими конструкциями, которые, попав в тело Ринка, сосредотачивались в области позвоночника и почек.
- Отчего умер Краст? – спросила Рестина.
- Я его убила. Нечаянно. А когда вы получили письмо от него?
- Да еще и года не прошло. Убить мага непросто, тем более, нечаянно. Ты ничего не путаешь?
- Я его слишком сильно ударила, сломала ребра, после чего он неудачно упал и разбил голову об угол стола. Но убивать его я не хотела, потому и говорю, что это вышло случайно. В расследовании участвовала и Нимера, и она подтвердила на суде, что я невиновна. Возможно, она написала об этом в письме, но, к сожалению, оно намокло и, боюсь, что прочитать его теперь не получится. Я знаю, что у вас с Крастом были неприязненные отношения, поэтому то, что он попытался связаться с вами, выглядит довольно странно. Разве что его интересовали какие-нибудь сведения, связанные с ларцом. Это так?
- Да, у меня остались некоторые записи относительно этого артефакта, которые вел его учитель, а также некоторые маги до него. Краст знал о них, но несколько десятилетий не пытался получить. И вдруг проявил к ним интерес. Это было неожиданно. Я не ответила ему, и вскоре в замке появляешься ты, ну и первая мысль, которая у меня возникла – приехала за этими бумагами. Потому и встретила тебя так неласково. Прости, если ошиблась. И может, хватит играть в вопрос-ответ? Просто расскажи мне о себе, и о том, как это вы там дошли до такой жизни, что начали бить наставника. И покажи мне это испорченное письмо от Нимеры.
Ольга достала из сумки надорванный конверт, и отдала Рестине. Та аккуратно вскрыла послание, и осторожно развернула не до конца подсохшие листы бумаги.
- Ну, не все расплылось, кое-что можно понять.
Через некоторое время, закончив читать, волшебница посмотрела своей гостье в глаза.
- Только какие-то несвязанные куски разобрала. Будет лучше, если ты мне сама все расскажешь.
- А вы возьмете меня ученицей? Согласитесь, то, что я хочу и обязана поведать своей наставнице, совсем не обязательно знать постороннему для меня человеку, каким вы окажетесь, в случае отказа в моей просьбе.
- Возьму, но с условиями. У меня есть воспитанник – Карис, барон Керана. Он мой единственный оставшийся в живых родственник, и его благополучие и безопасность, для меня находятся на первом месте. И если я почувствую исходящую от тебя какую-либо угрозу, ты уйдешь. И еще одно. Не так давно умер управляющий поместьем, и с тех пор хозяйственные дела как-то разладились. Ты сама только что с этим столкнулась, когда отругала дровосеков. Я никогда не то что баронством, а даже маленьким клочком земли не владела, и понятия не имею с какой стороны к этому вопросу подходить, да и считаю, что поздно мне этому учиться. А Карис раньше был слишком молод. Сейчас-то он уже повзрослел, шестнадцать лет скоро исполнится, но, думаю, не нужно ему пока хозяйством заниматься, пусть лучше учится, пока я жива.
- Он маг? – удивилась Ольга.
- Да, и очень способный. В общем, пока мы не найдем или не воспитаем нового управляющего, его обязанности будешь выполнять ты, как единственный человек, имеющий хоть какой-то опыт в этом деле.
- Вообще-то я только пару месяцев заменяла эконома, пока он болел.
- Зато и хозяйство тут, наверное, поменьше будет, чем у графа.
- Хорошо, я согласна. Но, прежде чем вы примите окончательное решение, я должна вам сознаться, что Гемона – это не мой родной мир. Краст, с помощью Ларца перенес меня сюда. И он называл меня монстром.
Волшебница ахнула.
- Так он все-таки разобрался, как работает этот артефакт?
- Нет. Это была случайная удачная попытка, повторить которую он не сумел.
- Так вот с чем связано это странное письмо от него!
- Я бы тоже хотела просмотреть все записи касающиеся Ларца. По-моему, путешествие между мирами может быть очень увлекательным и полезным. Кроме того, хочется побывать дома, и проведать родителей.
- Я дам тебе все журналы опытов и дневники, но не думаю, что они тебе сильно помогут. Хотя, кто знает? Но это все потом. А сейчас нужно устроить тебя и мальчика. Кстати, кто он тебе?
- Паж.
Рестина хмыкнула, но никак не прокомментировала, только заметила:
- Тогда нужно поселить его в отдельной комнате. И мне кажется, что пажам нужно давать какое-то образование. Как у вас с этим?
- Я учу его понемногу математике, физике, истории и географии. Хорошо бы еще и химией заняться, но это, наверное, уже позже.
- Ты забыла еще о владении оружием, геральдике и этикете.
- Этому мне и самой еще нужно учиться.
- Ну, знаниями о геральдике и этикету с вами поделится Карис, в обмен на математику, а уроки фехтования будете брать у Норка – десятника наших стражников.

В свое время, дом строился для большой семьи, которой требовалось соответствующее количество слуг. В последнее же время, с тех пор, как под лавиной погибли родители Кариса, число обитателей усадьбы значительно сократилось, и многие помещения сейчас пустовали. Поэтому для Ольги и Ринка без труда удалось подобрать подходящие комнаты на втором этаже.
Из сантехнических удобств, к сожалению, наличествовали только рукомойники, да стульчики с отверстием в сиденье, под которые ставились ведра. Все эти приспособления прятались за ширмой в углу комнаты. Зато во дворе, в пристройке, располагалась большая баня, одно из помещений которой предназначалась только для благородных обитателей замка, к числу которых теперь относились и вновь прибывшие мальчик и девушка.
После обеда, Ринка отправили спать и выздоравливать, а Ольгу Рестина собиралась провести по всему замку, чтобы представить его обитателям новую управляющую и экономку. Однако познакомиться в первый день пребывания в имении, получилось только с юным бароном – невысоким, худым нескладным юношей, с правильными чертами лица и умными, внимательными глазами. Когда в разговоре за столом выяснились интересные подробности жизни девушки, а так же открылись необычные способности ее тела, в частности скрытый в нем элар, первоначальные планы были забыты. Карис вместе со своей наставницей всецело погрузились в мир исследования и эксперименты, при полном попустительстве объекта их научного интереса – Ольги. Опомнились, только когда служанка пригласила всех на ужин.
А уже с утра следующего дня началось знакомство с замком. Слуг в доме оказалось немного. Две горничные, одной из которых было уже за сорок, а вторая – молоденькая девчонка лет восемнадцати, повариха с посудомойкой, привратник, он же дворник и вообще на все руки мастер, и конюх, на попечении которого были все лошади замка.
Охрану несли семь стражников – почти все зрелые мужчины, видимо с немалым опытом, однако уже подрастерявшие былую стройность и подвижность. Командовавший ими десятник Норк ворчал, сетуя на малочисленность подчиненного ему отряда. Мол, для правильного несения службы нужно хотя бы два человека в наряд, а для этого необходим полный десяток, а не этот огрызок от него. Рестина хмурилась и жаловалась на нехватку средств. Кроме того, она напомнила, что последние годы в баронстве не случались конфликты, с которыми стражники не могли справиться самостоятельно, так что все обстоит не так уж плохо.
Еще во дворе крутились детишки разного возраста, видимо отпрыски работающих в замке людей. Иногда их посылали с каким-нибудь поручением, что как бы оправдывало их присутствие в замке.
Из живности, кроме лошадей присутствовали две уже знакомые собаки – кобель и сука, а так же два кота и кошка. Теперь к ним присоединился и Шарч, поскольку он хоть и был необычайно умным зверьком, но предпочитал все-таки общество свих сородичей. На первом месте по важности и привязанности, у него, конечно, были Ольга и Ринк, но людские дела и заботы, за редким исключением, для него оказывались, слишком скучны и неинтересны.
Лидер у котов поменялся быстро и почти безболезненно. Хватило пары ударов лапой, чтобы пресечь все попытки оспорить новую расстановку сил в кошачьем сообществе.
С собаками взаимоотношения определились за пару дней. Раньше псы гоняли своих извечных мяукающих соперников в деле завоевания любви человека, но делали это лениво, чтобы лишь обозначить свое главенствующее положение. Появление же нового кота, внесло в их такую понятную и привычную жизнь, сумятицу и хаос. Вместо того чтобы дать деру при виде крупного и громко лающего врага, пришелец выгнул спину и зашипел, оставаясь на месте, несмотря на то, что до спасительного деревянного сарая ему хватило бы двух прыжков. Обескураженный кобель попытался, было, укусить бестолкового зверька, но тот увернулся, при этом, ухитрившись основательно царапнуть по носу агрессора, после чего пес с визгом убежал. Его подруга, не разобравшаяся в ситуации, попыталась наказать мелкого наглеца, но в результате сама бежала с места сражения, роняя капли крови с исцарапанной морды.
По глазам Шарч старался не бить, выполняя просьбу Ольги, которая, не забыла неприятный случай с собакой графа.
Выяснять отношения с бывшими хозяевами двора, коту пришлось еще два раза и, в конце концов, он добился того, что его право гулять, где хочет и когда хочет, больше никем не оспаривалось.

Показав все хозяйственные постройки, перезнакомив со всеми слугами и стражниками, Рестина с видимым облегчением передала своей новой управляющей ключи от всех жилых и служебных помещений, пожелала ей успехов в деле наведения порядка и экономического процветания в баронстве, и удалилась на урок магии с Карисом.
Довольно скоро жизнь приобрела размеренный ритм. Уже через день новая управляющая перезнакомилась со всеми жителями близлежащего села и вскоре, ее стали воспринимать как свою. А сама она, первое время решила целиком посвятить хозяйственной деятельности, пока не разберется во всех тонкостях этой работы и не наладит бесперебойное функционирование различных ее составляющих. И сразу же столкнулась с трудностями. Предыдущий эконом почти не вел никаких записей, целиком полагаясь на свою память. И теперь на вопрос, сколько же всего арендаторов в баронстве, получить ответ удалось только после того, как Рестина и Норк на пару, по памяти составили список жителей округи. После этого пришлось выяснять, имеется ли у людей задолженность по оплате за землю. Записи о том, кто что привез, вели как опекунша молодого барона, так и Норк, а иногда и Карис, видимо в случаях отсутствия поблизости первых двух, и теперь, чтобы свести воедино все эти беспорядочные заметки, требовалось потратить довольно много времени.
По ходу ознакомления с делами в баронстве, определилась структура его доходов и расходов. Основным видом экономической деятельности являлось скотоводство. Каждому арендатору, общее число которых доходило до ста шестидесяти, что вместе с семьями составляло около восьмисот человек населения, выделялось пастбище, за которое дважды в год – зимой и летом, следовало вносить деньги владельцу земли – барону. Ни состав стада, ни вообще способы ведения хозяйства, не оговаривались. Существовал только запрет на добычу полезных ископаемых без дополнительно заключенного договора, поскольку экономическая отдача от подобных разработок всегда была выше, чем от сельскохозяйственной деятельности. Правда, пока на подвластной территории ничего интересного не обнаружилось. Когда-то здесь проводилась добыча мрамора, но уже давно месторождение было заброшено ввиду его истощения. Иногда в местных ручьях и реках находили кристаллы кварца, которые выкупались Рестиной за полцены, но происходило это не слишком часто, поэтому рассчитывать на какой-то постоянный доход от подобных находок, не приходилось.
Расходы баронства были более разнообразны. В них входила выплата жалования стражникам и слугам, покупка оружия, одежды, зерна, муки и различных других товаров, необходимых в повседневной жизни, а так же финансирование работ по поддержанию дорог и мостов в исправном состоянии. К сожалению, никаких записей о выделении средств на какие-либо нужды обнаружить не удалось, и общее представление о денежных тратах выяснилось, только из разговоров с баронессой и Норком.
Приведенная в порядок бухгалтерская документация показала, что около четверти арендаторов, положенную плату за последний год, не внесли. Но не исключено было, что записи об этом просто оказались утеряны. Определить истинное положение дел, могли помочь только личные контакты с предполагаемыми нарушителями договора.
К тому времени, как это выяснилось, в окрестности замка пришла весна. Снег и лед на склонах гор начал интенсивно таять, делая полноводными многочисленные ручейки и речушки. Главная река этой местности – Кривка, разрушенный мост через которую, нерадивые артельщики все еще не починили, сейчас представляла собой мощный и бурный поток, отрезавший баронство от столицы графства – Ронды. С берега на берег можно было, правда, перебраться у озера, в месте, где естественная плотина представляла собой отдельные каменистые островки, соединенные между собой кроткими деревянными и каменными мостиками. Так что к арендаторам можно было добраться в независимости от того, на каком берегу, они живут.
Рестина решила, что сопровождать Ольгу в поисках неплательщиков, должен и Карис. Во-первых, ему нужно лучше познакомиться со своими владениями и людьми его населяющими, а во-вторых, неплохо, если все требования и решения в отношении провинившихся работников, управляющая озвучит в присутствии будущего полновластного барона.
В качестве проводника и охранника, Норк выделил одного из стражников. Вначале он настаивал на том, что сопровождающих должно быть не меньше двух, но после тренировочного поединка с Ольгой, согласился, что одного Фалира – так звали охранника, пожалуй, хватит для недалеких, в пределах баронства, путешествий. Четвертым участником отряда, на правах пажа, сам себя назначил Ринк. Он быстро выздоровел, то ли благодаря своему молодому и здоровому организму, то ли помогло лекарственное варенье Рестины а, скорее всего, свою роль сыграли оба этих фактора. Ну а попутешествовать – любому мальчику в охотку.
Как только с основных троп сошел снег, группа по выбиванию долгов, приступила к действиям. К обширной впадине, окруженной горами с пологими склонами, центральную часть которой, занимало озеро с замком на берегу, выходили шестнадцать довольно широких и длинных лощин, постепенно повышающихся, по мере удаления в сторону горных вершин. Вот в этих лощинах, и располагалась основная масса жителей.
На влажной земле уже зеленела молодая трава, на ясном небе ярко светило солнце, приятно согревая кожу, в воздухе витали ароматы весны. Поездка верхом, доставляла удовольствие всем участникам, несмотря на не очень приятную цель экспедиции.
Каждый день участники проверяющей комиссии обследовали какую-нибудь из долин. Большая часть хозяев-должников, выяснив причину столь представительного визита, пугалась, и сразу же с извинениями, погашала свой долг. Но попадались и такие, кто упорно не признавал своей вины, и утверждал, что все положенные платежи совершил вовремя, просто записи об этом, видимо, потерялись. Причем говорилось это с таким искренним видом, что если бы по ауре не было видно, что человек врет, впору самим извиняться за недостойные предположения в отношении него. Карис тоже различал, когда говорят неправду, и в такие моменты чувствовал себя неловко, как будто это он в чем-то виноват. Юноша не знал, как себя вести с этим лжецом, краснел и бросал на Ольгу беспомощные взгляды. А та относилась к происходящему философски. Может у человека, было трудное детство, потому он и врет сейчас, а значит, ему надо помочь исправиться. Таким людям задавался вопрос: готовы ли они поклясться здоровьем, в правдивости своих слов. После этого почти все шли на попятную, и соглашались заплатить. Однако в некоторых случаях человек все-таки давал ложную клятву.
Таких наглецов приходилось наказывать. В свое время Венис разработал заклятие поноса, которое, правда, ни к кому так и не применил. Хотя наказать Рихаса – учителя танцев у Вемоны, порой очень хотелось. Вот эту конструкцию, прикрепленную к тонкому кишечнику, и испытывали на себе нераскаявшиеся лжецы. Процесс воспитания длился не очень долго, приблизительно дней пять – семь. Человеческий организм, довольно быстро обновляется, поэтому любое заклинание, прикрепленное к его клеткам, как бы вымывается со временем. Если оно не смертельное, конечно. Впрочем, смертельные заклятия тоже не слишком задерживаются в теле, что, правда, уже ничем не помогает мертвецу. Как выяснилось, нескольких дней беспрерывного посещения туалета, вполне хватает, для понимания того, что с клятвой здоровьем, не шутят.
Поиски должников длились три недели. По окончании рейдов, вся задолженность со стороны арендаторов, оказалась погашена, в результате, казна баронства пополнилась суммой в сорок золотых. Однако Ольгу, успех не очень радовал, поскольку это была одноразовая удача. А в целом бюджет баронства все равно получался напряженным. Если уступить требованиям Норка, и увеличить число стражников до десяти, то с учетом всех остальных трат, доходы едва превысят расходы, не позволяя отложить хоть небольшую сумму на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств. Но и опасения десятника, были, в общем-то, понятны. Как показал Ольгин опыт работы охранником, неприятности могут случиться в любой момент, но чаще всего они выбирают для этого самое неподходящее время. Поэтому лучше хоть как-то подстраховаться, и подготовиться к неожиданностям заранее. А для этого нужны деньги.
Возможность кардинально увеличить доходность хозяйства, пока не просматривалась. А вот идеи, как по мелочи собрать некоторое количество золотых монет, появились.
Как выяснилось, во всей округе не работала ни одна мельница. Возможно, связано это было с тем, что зерновые культуры здесь не выращивали, поскольку ровных, плодородных участков не хватало, и вся походящая для обработки земля, использовалась под огороды. В результате, местное население покупало муку в Ронде, причем ездить за ней приходилось не реже двух раз в год, потому что при более длительном хранении, она портилась. А это отнимало и время и деньги, поскольку ездившим за покупками людям, приходилось платить за еду и ночлег в трактирах. Но главное, мука стоит, гораздо дороже, чем зерно, из которого она помолота, и разницу в цене, кладет себе в карман владелец мельницы и мельник, если, конечно, это разные люди. Вот этот недосмотр бывших управляющих, и следовало исправить.
Вторым делом, на котором можно было подзаработать, была розничная торговля, вернее почти полное отсутствие таковой на территории баронства. Иногда сюда наведывались купцы, но организация таких экспедиций была на низком уровне. Окружающее население заранее о прибытии передвижной лавки не извещалось, вследствие чего, покупателями становились в основном, только жители небольшого села расположенного рядом с замком. Это делало подобные предприятия, не слишком выгодными как для продавцов, ввиду малого объема продаж, так и для покупателей, поскольку цены на все изделия, были выше городских. И получалось, что практически за всеми нужными промышленными и частично сельскохозяйственными товарами, арендаторам приходилось отправляться, все в ту же Ронду. Конечно, люди старались кооперироваться, заказывая, друг другу ту или иную необходимую в хозяйстве вещь, но все равно, ездить приходилось довольно часто.
Поэтому постоянно работающая рядом с замком лавка, вроде бы должна пользоваться популярностью, и приносить неплохой доход за счет разницы оптовых и розничных цен.
Ольга задумалась о выгодах торговли, когда поездки по арендаторам-должникам, уже близились к завершению, поэтому выяснить что и в каком количестве селянам нужно для жизни и ведения хозяйства, удалось только у части работников. Но, поскольку потребности у всех были, в общем-то, похожи, получить общее представление о количестве и разнообразии товаров в предполагаемом магазине, не составило труда.
Собрав и проанализировав полученные сведения, новая управляющая посоветовала баронессе потратить полученные с недобросовестных арендаторов деньги, на организацию розничной торговли, и на постройку мельницы. Рестина, немного подумав, нашла начинание очень полезным, потому что реализация его значительно облегчит жизнь местных жителей.
- И знаешь что, - добавила она, как будто решившись на что-то. – Я тебе дам еще двадцать золотых, но не для лавки. Купишь мне на них кое-какие ингредиенты. Если их, конечно, удастся отыскать в этом городишке. Я ведь, когда уезжала из Верны, продала только лавку, а свою лабораторию, привезла сюда. Так что сейчас у меня, в одном из сараев, стоят готовые к работе перегонные кубы, дистилляторы, магические приборы, ну и еще кое-что по мелочи. Вот только заниматься любимым делом, у меня пока не получалось. Как-то навалились хозяйственные и организационные проблемы, и ни на что другое не хватало времени. А с твоим приездом, посвободнее стало, можно, пожалуй, вновь взяться за эксперименты. Да и тебе с Карисом нужно учиться. А это лучше делать, применяя полученные знания на практике.
- Так что нужно купить?
- Главное, что мне потребуется – это китовый воск и бобровая струя. Вот только сомневаюсь я, что в Ронде получится их отыскать. Но мало ли? Может, повезет. Ну и кое-какие растительные ароматические масла. Я тебе дам список.

 » Глава 13

Хоть и медленно работали артельщики, но наступил день, когда от них приехал представитель, с докладом о том, что ремонт моста закончен. Принимать работу, Ольга ездила сама, правда не одна. Все-таки в таком деле, лучше довериться эксперту, которым стал деревенский плотник. Весьма довольный полученным заданием, за выполнение которого ему обещали заплатить аж пять серебряных монет, преисполненный важности, специалист по обработке дерева долго и придирчиво проверял работу артельщиков, но смог обнаружить лишь мелкие погрешности, которые тут же и были исправлены.
Теперь путешествию в город ничто не мешало, и в одно ясное, безоблачное утро, Ольга, Ринк и конюх Гринар, который в замке, оказывается, выполнял еще и обязанности извозчика, отправились в столицу графства. В качестве охранника всю компанию сопровождал все тот же Фалир.
Вообще-то стражник, пожалуй, был и не очень-то нужен, но Норку сумма в шестьдесят золотых, которую выделила для покупок баронесса, показалась очень большой, потому он и настоял на присутствии в походе вооруженного воина.
Шарчу путешествовать, видно, надоело. У него и в замке, а также в расположенном рядом селе, нашлось много интересных дел и, выяснив, что Ольга уезжает только на время, от поездки отказался.
Путь от баронства до Ронды , если везти товар на телеге, занимал два дня. Верхом, не очень торопясь, можно было доехать за полтора. Ну а, если куда-то спешишь, то и за день можно добраться.
Сейчас наши путники неспешно следовали по извилистой дороге, ведя разговоры на разнообразные темы. Иногда всадникам приходилось останавливаться, поджидая возок, который хоть его и тащили два мерина, все равно не поспевал за верховыми лошадьми.
Весна была в самом разгаре, солнце уже хорошо прогрело землю, и только прохладный ветерок с гор, где на вершинах все еще лежал снег, напоминал, что сейчас все-таки не лето. Деревья, росшие на склонах, уже приобрели салатовый оттенок, распустив пока еще маленькие ярко-зеленые листочки. Зеленые поляны украсились яркими отметинами цветов, со всех сторон звучало пение птиц, вызывая в душе какое-то томление и ожидание чего-то прекрасного.
К середине дня подъехали к таверне, где не так давно отогревались, горячим вином, после купания в холодной воде. Пообедав, отправились дальше.
К концу дня добрались до очередной таверны, где и переночевали. Дальнейший путь проделали все так же без происшествий, и к вечеру второго дня, въехали в Ронду.
Остановились, как и в день прибытия, в лучшей гостинице города. Для себя и Ринка, Ольга сняла двухкомнатный номер, а Фалир поселился в однокомнатном, неподалеку. Для него, предлагаемые условия проживания с дорогой мебелью и мягкой кроватью, с водопроводом, правда, без горячей воды, зато с теплым туалетом, где стоял непривычный, унитаз, о котором раньше он только слышал, казались верхом роскоши. Возможно, снимать такие дорогие номера – несколько расточительно, ведь баронство особым богатством не выделяется. Но с точки зрения Ольги, жить в аскетических условиях, обладая несколькими сотнями золотых, что соответствует доходам подопечного ей хозяйства за несколько лет – это уже скупость. Поэтому решила, что если повышенные траты вызовут у Рестины недовольство, она просто скомпенсирует их своими деньгами.
Гринар остался ночевать в ночлежке над конюшней, располагавшейся на заднем дворе. Не принято было в этом мире, чтобы простые люди ночевали там же где и господа. Только к тому, что охранники и слуги всегда находятся неподалеку от своих подопечных, относились с пониманием. Впрочем, извозчик огорчаться по этому поводу не собирался. Получив несколько серебрушек, он пришел в праздничное настроение, и тут же направился в трактир, где и просидел допоздна, в компании таких же, как и он водителей кобыл.
С утра Ольга приступила к выполнению поставленных перед собою задач. Следовало найти купцов и ремесленников, у которых можно купить товары по оптовой цене, строителей-мастеров, способных соорудить водяную мельницу, а также самого мельника, который согласился бы переехать на новое место жительства. Ведь в каждом виде деятельности есть свои хитрости и секреты, и без специалиста, который сможет правильно обслуживать сложное оборудование, не стоит, пожалуй, и начинать предприятие.
Рестина, на всякий случай, сообщила Ольге имена продавцов, привозивших ранее товары в баронство. Но, скорее всего, те и сами были перекупщиками, поскольку оптовики, навряд ли стали бы разъезжать по селам и торговать в розницу. Поэтому сейчас, начинать поиски приходилось с нуля.
Ремесленников можно попытаться найти на рынке, но у них всего что нужно, не купишь. Например, льняную ткань привозят из Артака, хлопчатобумажную – из страны Такен, и покупать ее лучше непосредственно у купцов, которые привезли в Ронду свой товар.
Ближайшим местом, где могли обнаружиться нужные люди, была эта фешенебельная, по здешним меркам, гостиница, предназначенная для богатых постояльцев, какими и должны являться, по идее, оптовики. В результате опроса служащих выяснилось, что в настоящее время здесь проживали два купца, и сейчас они как раз завтракали в ресторации на первом этаже.
Народу в трапезной оказалось на удивление много, почти половина зала, и вычислить нужных людей, с наскока не удалось. Поэтому решили сначала поесть, а там, может, прояснится, кто есть кто. Ну не подходить же к каждому с вопросом о том, чем он зарабатывает себе на жизнь. Однако у этой выжидательной тактики довольно быстро выявилось слабое место. Пока наши охотники за купцами расправлялись со своим завтраком, люди вокруг, поев, начали расходиться. И не исключено, что среди них находились разыскиваемые негоцианты.
Вскоре, впрочем, определился первый кандидат на звание торговца-оптовика. Одетый в подчеркнуто дорогой костюм, с золотыми перстнями на пальцах, явно человек небедный, да к тому же, кажется с двумя охранниками, сидевшими за соседним столом. Ел он, не торопясь, и к тому времени как опустошил свои тарелки, наша троица тоже успела насытиться.
Приказав своим спутникам дожидаться за столом, Ольга направилась к мужчине, которому только что подали какой-то горячий напиток. Охранники, было, заволновались, но мягкая, обезоруживающая улыбка совсем молоденькой и худенькой девушки, а также успокаивающий жест нанимателя, вернул их за стол.
- Извините, что беспокою вас, но я просто не знаю к кому обратиться. Понимаете, мне поручили приобрести для лавки небольшого села различные товары, и мне кажется, что лучше всего их покупать у оптовых торговцев. А вы мне показались человеком, который может помочь в этом вопросе, - сразу перешла к делу Ольга, не приученная к высоким политесам.
Образ неопытной и не очень умной девушки вроде бы должен подтолкнуть собеседника на откровенность. В крайнем случае, еще не поздно его скорректировать. Но, похоже, делать этого не придется. Мужчина, видимо, не прочь был пообщаться, а тем более на тему близкую ему самому.
- Ну, с одной стороны вы угадали, я действительно являюсь купцом, вот только мои товары вряд ли подойдут для лавки расположенной в селе. Почему бы вам, не посмотреть на бирже? Там почти всегда можно найти все, что нужно как для городских, так и для сельских жителей.
- Здесь есть биржа? – удивилась Ольга.
- Да. Конечно Ронда – городок небольшой, но он расположен очень удобно для судов, идущих в Рикану и Илану, потому в его порту всегда можно обнаружить несколько торговых шхун. Ну а купцы с них не упускают случая поторговать.
- Как интересно! Я и не знала этого. А какой товар есть у вас?
- О, не думаю, что вам пригодятся ароматические масла, и прочие дорогие ингредиенты с востока. По крайней мере, пока никто в этом городе ими не заинтересовался. Так что я сегодня собираюсь отправиться дальше, в Рикану.
Ольга внутренне встрепенулась. Для лавки столь специфичные продукты, конечно не нужны, но быть может у этого купца, есть что-нибудь из списка составленного Рестиной? Однако свою заинтересованность она постаралась скрыть, чтобы не поднять ненароком цены.
- Ах, ароматические масла – это звучит так притягательно и интригующе! Вы мне не покажете их? Может я куплю что-нибудь для себя лично.
- Ну что ж, давайте, поднимемся в мой номер, я прикажу принести образцы. Только, наверное, нам следует познакомиться, а то как-то неудобно разговаривать, не зная имени собеседницы. Меня зовут Фертюс Кринк.
- Очень приятно. Оля. Я только предупрежу своих сопровождающих, что б не волновались, а вы пока распорядитесь насчет образцов.
Фертюс занимал двухместный номер, расположенном на втором этаже гостиницы, как и номер Ольги. В первом, проходном помещении дежурили охранники, здесь задерживаться не стали, а сразу прошли во вторую комнату, служащую одновременно и спальней и кабинетом. Не успели разместиться в удобных креслах, как какой-то молодой человек принес большую сумку, из которой временами раздавался стеклянный звон. Купец достал первую бутылочку, похожую на большой ограненный кристалл синего цвета, с любовью погладил одну из граней, и передал своей собеседнице.
- Вот это масло дерева, которое произрастает на южном континенте. Чаще всего подобные чистые вещества имеют резкий, а иногда и неприятный запах, поэтому нюхать их нужно осторожно, издалека, но и это не раскроет всей гаммы аромата, потому что он проявляется только в сочетании с другими составляющими духов.
Горлышко было закрыто стеклянной пробкой. Вытащив из флакончика, Ольга осторожно понюхала, махнув ею перед лицом. Запах действительно показался слишком насыщенным, с оттенком розы и еще чего-то неуловимо знакомого.
- Я вижу, вы правильно меня поняли, - одобрительно заметил торговец. – Интересный способ знакомиться с запахом. Сами придумали?
- Нет, меня так наставница учила. Я хотела бы купить у вас некоторые из этих масел, но мне нужно знать их названия, а здесь ничего не написано.
- Эти вещества довольно дорогие, и покупают их в основном состоятельные парфюмеры. И чтоб не путаться, каждое ароматическое масло наливают во флакон определенного цвета и формы. А для новичков есть список того, что чему соответствует. Вот, держите.
Оказывается, у купца имелось в наличии почти все, что просила приобрести Рестина. Очень удачно получилось.
- Вы знаете, я возьму у вас вот это, это….
В это время Фертюс достал и открыл деревянную шкатулку.
- Ой, а это что за камушки? – удивилась Ольга
- Это не камушки, а мускус восточного оленя. Применяется как лекарственное средство, и как компонент духов, в основном мужских.
- Пожалуй, мускус я у вас тоже возьму.
Хоть наставница и не заказывала ничего подобного, но можно взять на свой страх и риск. Кто знает, может, пригодится.
- Ну что ж. Давайте подсчитаем, во что вам это обойдется.
Купец некоторое время пытался считать в уме, потом бросил это занятие, и в столбик написал названия ароматных веществ и их цену.
- Вот, за масла, в сумме получается три золотых. А за мускус – пять. Итого, восемь золотых.
- Ой. А чего так дорого? – решила поторговаться Ольга. – Я ведь у вас беру товар, оптом, по-моему?
Торговец немного смутился. Похоже, он и, правда, накрутил цену.
- Ну, можно, конечно считать эту покупку мелким оптом. Только из личной к вам симпатии я готов скинуть с названной цены двадцать серебряных.
- Мне кажется, что вы должны учитывать тот факт, что еще неизвестно, как будут расходиться эти масла в другом месте. Сами ведь говорили, что здесь, в Ронде, вам ничего не удалось продать. Думаю, что вы можете пойти мне навстречу, и уменьшить цену на более значительную сумму.
Дальнейший торг привел к тому, что договаривающиеся стороны сошлись на цене семь с половиной золотых. Прежде чем расплатиться, Ольга выяснила у продавца, когда и как применяют мускус для лечения. А то, может, Рестина этого и не знает.

Ринк и Фалир все так же сидели в харчевне за столом. Но если мальчик просто скучал, то охранник явно беспокоился, и когда увидел девушку, вздохнул с облегчением.
- Уф! Ну, наконец-то! Я уже хотел бежать, выручать тебя.
- Вообще-то ты зря волновался. Во-первых, Фертюс – порядочный человек, относительно, конечно. Моральные качества у всех купцов, весьма своеобразны. А во-вторых, я и постоять за себя могу. Видишь, Ринк, сидит и не волнуется, потому что знает об этом. Ладно, нам спешить надо, пошли к нашему возку, а то может, что-нибудь громоздкое и тяжелое прикупим, не в руках же тащить.
Биржа располагалась недалеко от порта, и добираться до нее пришлось через полгорода. Улицы в столице графства, застроенные двух и трехэтажными домами из белого известняка, были неширокими, но чистыми и ухоженными. Вообще, этим отличались все города этого мира. По крайней мере, из тех, что Ольге довелось посетить. В каждом более-менее крупном населенном пункте, имелся водопровод и закрытая канализация, а дворники оперативно убирали отходы жизнедеятельности лошадей, поэтому никакого неприятного запаха не ощущалось, ну разве что иногда, доносился «аромат» конского помета.
Чтобы дойти до огороженной площадки, с большим одноэтажным домом внутри, много времени не понадобилось, поскольку городок был невелик. Вход на биржу, оказался платным. С продавцов брали пятьдесят серебряных за место, а с покупателей – по пять. Гринара с возком оставили пока на специальной площадке, где выстроились такие же телеги, в которых привезли товар на продажу, или же, наоборот, собирались увезти только что купленный. К вопросу оплаты стражники при входе, подходили вполне лояльно. Нашу троицу пропустили за пять серебряных, выдав одну бирку покупателя на всех.
Зимние шторма закончились, и морская торговля, замершая было под влиянием стихии, оживилась. Суда вновь вышли на привычные маршруты, доставляя изделия умелых мастеров, а также разнообразные продукты, добытые нелегким трудом сельских жителей и охотников, к месту, где их можно с выгодой продать. Ронда, хоть и не была в числе лидеров по объему товарооборота, как транзитный порт пользовалась определенной популярностью среди купцов.
Вот и сейчас, у причалов стояли четыре торговые шхуны, и один китобоец, вернувшийся домой после долгого зимнего похода. И владельцы с этих судов, не желая терять время, выставили свои товары на продажу. Кроме того, здесь были и купцы, прибывшие в Ронду сухопутным путем, а так же и местные, крупные оптовики, торгующие основной продукцией графства – шерстью и изделиями из нее. В общем, на бирже оказалось довольно много людей, как стоящих за прилавками, так и снующих между ними, в поисках нужного товара.
Ольга влилась в этот неширокий ручеек покупателей и, вскоре приобрела несколько рулонов хлопковой ткани разной расцветки, привезенные из южной страны Такен, затем добавила к ним шесть рулонов льняной ткани, из Артака. О забытых было нитках, вовремя напомнили продавцы. Отоварилась этими изделиями прядильщиков с запасом, купив разных, по толщине и расцветке. Подумав, приобрела пеньковых веревок и канатов. Может, пригодятся фермерам в хозяйстве. Один из купцов продавал какие-то небольшие, сморщенные темно-серые мешочки, соединенные между собой попарно.
- А это у вас, что такое?
- Это бобровая струя.
- Это струя?! – Ольга с опаской потыкала пальцем один из мешочков. Под нажимом, поверхность его немного поддалась, как будто это был пластилин. – Мне всегда казалось, что она должна быть жидкой.
- Ну, это вроде железы такой. Через нее бобры метят территорию. Потому и струя. Так что не сомневайтесь.
В списке ингредиентов, составленном Рестиной, струя занимала одну из верхних строчек, так что раздумывала недолго. Десяток парных мешочков обошелся в золотой – цена по здешним меркам, немалая.
Следующий торговец, сошедший, похоже, с китобойного судна, выложил на прилавок какую-то желтоватую субстанцию, а так же что-то похожее на камни от, почти черного, до светло-серого цвета. Продавец пояснил, что это китовый воск и китовый камень. Рестина просила купить оба этих продукта. Но если воск выглядел, как и ожидалось, то камни вызывали некоторые сомнения. Ольга потрогала их, затем понюхала, и сморщила нос.
- Вы что, чьи-то какашки продаете, под видом китобойной добычи?!
- Да они всегда так воняют, когда свежие. А у выдержанных в морской воде на солнце, совсем другой запах. Вот понюхайте этот.
Торговец протянул светло-серый, почти белый камень. Действительно, этот образец имел аромат более приятный, навевая воспоминания о недавно купленном мускусе. Был он небольшого размера, на ощупь немного скользким, как парафин, и весил гораздо меньше, чем ожидалось.
- Пожалуй, вот это я у вас и куплю.
- Отлично, но учтите, что он самый дорогой, в пересчете на единицу веса. За этот вам придется заплатить двенадцать золотых.
- Ого! А не слишком дорого?
Продавец пожал плечами.
- Можете взять камень качеством похуже. Я все равно собираюсь завтра отправиться в Визан, наверняка продам там все.
По ауре было видно, что говорил он откровенно, поэтому торговаться Ольга не стала.
- А почем у вас китовый воск? – поинтересовалась она.
- Вот это ведро продам за десять серебряных.
Деревянная кадка с ручкой вмещала в себя, пожалуй, литров десять. Торговец был все так же спокоен и уверен в себе, а также в том, что свой товар он легко сможет продать в столице королевства.
После расчета с китобойцем выяснилось, что из денег, выданных Рестиной на покупку ингредиентов, осталось только девяносто серебряных монет. Правда, почти все из того, что наставница заказывала, уже купили. Теперь можно сосредоточиться на товарах для магазина, и озаботиться постройкой и организацией работы мельницы.
Дальнейший поход по павильонам биржи, привел к купцам, торгующим медной посудой. В замке баронов Керана, кроме фарфоровых тарелок и кружек, местного изготовления, использовались серебряные столовые приборы, оставшиеся от былых времен, когда семейство еще не испытывало финансовых затруднений. Однако на кухне готовили в медных казанах и кастрюлях. Медь вообще была очень востребована в здешнем мире. И в списке товаров для лавки, изделия из нее занимали не последнее место. Поэтому и приобрели разнообразной утвари на пять золотых.
Напоследок Ольга купила два небольших рулона шелковой ткани, белого и бежевого цвета, очень приятной на ощупь. Материал, конечно недешевый, но если не будет пользоваться популярностью у покупателей, то нашьет себе одежды и нижнего белья, а может и постельного. Хотела уже идти дальше, но взгляд зацепился за какие-то корешки и семена. Оказалось, что это пряности. В замке как-то ими пренебрегали, возможно, потому что их не было в наличии, оттого еда казалась несколько пресноватой. Посоветовавшись с продавцом, взяла несколько видов приправ к мясу и рыбе. Если не на продажу, то хоть для себя. Благо, продукт этот не скоропортящийся.
Погрузив покупки на телегу, двинулись дальше.
Следующим местом, где следовало осмотреться в поисках нужных товаров, был рынок, на котором местные ремесленники реализовывали свои изделия. Путь туда пролегал мимо верфи, где строился сейчас корпус какого-то судна, и там удалось услышать любопытный разговор, который велся на повышенных тонах, о нехватке досок. Это навело на мысль, что рядом с мельницей вполне можно поставить и лесопилку. Но тут, так же как и с планами по постройке мельницы, все упиралось в кадры. Ведь для обслуживания довольно сложных технических устройств, требуются умелые работники. Однако отбрасывать возникшую идею не стоило. Быть может, повезет, и нужные люди еще найдутся.
Рынок, для такого небольшого городка, оказался удивительно богатым и многолюдным. Объяснялось это тем, что сюда приезжали арендаторы со всего графства, в надежде продать свою продукцию, а взамен купить изделия местных ремесленников и товары, привезенные купцами.
Ольга планировала приобрести для лавки обувь разного размера и предназначения, а также одежду. Обычно селяне шили и вязали себе платья, рубашки, штаны, и нижнее белье, сами, так выходило дешевле. Но для какого-нибудь торжественного случая, или для поездки в город, имели наряды, изготовленные профессионалами – ремесленниками Ронды, поскольку эти вещи сидели гораздо лучше, и смотрелись так, что в них не стыдно было показаться и перед глазами барона. Конечно, такую одежду берегли, надевали по особым случаям, и носили потому, чуть ли не до конца жизни. Но может быть, если сделать ее более доступной и относительно недорогой, то спрос, хоть небольшой, но все-таки будет? Особые надежды тут возлагались на женщин, которые обычно более тщательно следят за своим внешним видом, чем мужчины.
С обувью никаких неожиданных вопросов не возникло. Сапожники привыкли тачать башмаки по шаблону, и то, что вместо ноги им дали только размеры, мастеров не смутило, все, к кому обратились, с радостью приняли довольно большой, для них, заказ. А вот найти пошивочную мастерскую, согласившуюся взяться за работу, не видя перед собой клиента, удалось не сразу. Портные привыкли снимать мерки так, как их научили, когда они еще были подмастерьям, причем часто система кройки, держалась в секрете, и сейчас ломать сложившиеся традиции, никто не хотел. Однако одного мастера, удалось подбить на эксперимент, и он взялся сшить несколько комплектов одежды, имея только цифры полноты и роста.
Первые партии обуви и одежды обещали изготовить через две недели, а пока, дав задаток хозяевам мастерских, двинулись дальше. До вечера ходили по рынку, покупая все, что может пользоваться спросом у арендаторов. Наконец, когда уже каждая лавочка была обследована, и все подходящее приобретено, вернулись в гостиницу. Товар сдали на хранение гостиничным сторожам.
На следующий день решили осмотреть местные мельницы, которых, как удалось вчера выяснить, в окрестностях города оказалось аж четыре. Хотелось посмотреть на эти мукомольные предприятия, и поговорить с работниками, может, подскажут что-нибудь полезное. Три мельницы работали, используя силу ветра, а одна стояла на реке, вот она-то и заинтересовала Ольгу в первую очередь, поскольку в долине, где стоял замок, обычно сильных ветров не наблюдалось.
Конюх Гринар остался в городе: в этот раз покупать ничего не собирались, и его повозка была без надобности. Отправились верхом, поскольку расстояние предстояло преодолеть не такое уж и маленькое.
Ветряная мельница, которую посетили первой, находилась почти по пути к основной цели, и стояла на холме, обдуваемом ветрами, которые набирали свою силу над морской поверхностью, видневшейся отсюда, узкой синей полосой. Мельник встретил гостей настороженно но, узнав о цели визита, успокоился и с удовольствием принялся показывать всевозможные ведущие и ведомые валы, ременную передачу, жернова, и рассказывать об организации работы его небольшого предприятия. Наемные работники при этом, не переставая, таскали тяжелые мешки и подсыпали зерно в приемник, или наоборот, относили уже готовую муку.
Долго здесь задерживаться не стали и, получив общее представление об особенностях процесса, направились к мельнице на водяном приводе. Добираться до нее пришлось где-то полчаса. Поля вдоль дороги чередовались с живописными рощами, отовсюду раздавалось пение птиц, поэтому деловая поездка походила на верховую прогулку.
Река в месте, где построили мельницу, огибала большую скалу, и протекала по более-менее пологому склону. А строители сделали от нее водоотвод, тем самым, обеспечив перепад высот, достаточный для верхнебойного колеса, которое сейчас, правда, не вращалось, поскольку воду к нему перекрыли.
Хозяин, довольно упитанный лысый мужчина, разменявший шестой десяток, сидел на лавочке у входа. Увидев посетителей, он недоуменно поднял брови. Наверное, его редко навещают незнакомые гости, которым не нужно молоть зерно.
- Здравствуйте. И что же вынуждает вас прохлаждаться в разгар рабочего дня? Что-то сломалось? – поинтересовалась Ольга.
- Да нет, просто не сезон. Большую часть зерна с прошлого урожая уже смололи, а то, что осталось, перехватывают другие, те, кто поближе к городу расположен. Каждый год так, я уж давно привык.
- Хотелось бы осмотреть вашу мельницу. Вы позволите?
- Да пожалуйте, все равно делать нечего.
Гости прошлись по помещениям, в которых было чисто и все готово к работе, если таковая вдруг появится. Кроме самого мельника, здесь присутствовали два молодых человека. Один выглядел лет на двадцать пять, а возраст второго приближался к тридцати.
- Эти молодые люди, ваши наемные работники? – поинтересовалась Ольга у хозяина.
- Нет, это мои сыновья.
- И как, они постигли тонкости вашей работы?
- Ну да, оба уже могли бы управляться на этой мельнице самостоятельно, да кто ж им даст-то? Пока я здоров, сам тут хозяйничаю, а как сил не останется, старший возьмет все в свои руки. А что делать с младшим, прям не знаю! Ума не приложу, как бы так сделать, чтобы ему не пришлось батрачить на брата.
- А почему бы не оставить мельницу обоим в равной доле?
- Получится еще хуже! Рано или поздно они разругаются, а то и вовсе врагами сделаются, тогда вообще все прахом пойдет. Два хозяина редко когда мирно уживаются.
- Вы знаете, я могу решить вашу проблему. В баронстве Керана собираются ставить мельницу, а мельника пока не нашли. И если ваши сыновья действительно могут работать самостоятельно, то один из них, мог бы стать мастером при ней.
- Э-э, звучит, конечно, заманчиво. А вы кем там будете?
- Я управляющая поместьем. Поэтому мое предложение – не просто слова.
- Управляющая?! И такая молодая.
- Видно глянулась чем-то баронессе. Так вы согласны?
- Ну, так это, с одной стороны – да, а с другой – надо бы условия разузнать поподробнее.
Полчаса обсуждения и споров, привели договаривающиеся стороны к согласию. На новое место жительства переедет младший из сыновей, которого зовут Ярош. Он займется организацией строительства и обустройством новой мельницы, за что будет получать один золотой в месяц. После того, как новое предприятие заработает, его доход будет составлять треть от общей выручки. В случае если он решит выкупить мельницу, доходы его увеличатся вдвое.
Мужик попался дотошный и подозрительный, Ольга вздохнула с облегчением, когда торг, наконец, закончился. Сама она не была уверенна, что заключила достаточно выгодный договор, но сравнивать было не с чем, поэтому постаралась отмахнуться от всех сомнений.
Так или иначе, все задачи, которые намечались в этой поездке в Ронду, уже выполнены, и завтра можно с чистой совестью отправляться назад, в замок. А пока можно просто насладиться приятной поездкой. Однако спокойно вернуться в город не получилось.
Неширокая колея, ведущая от мельницы, вливалась в тракт, ведущий от столицы королевства. Сейчас дорога почти пустовала, только впереди откуда-то внезапно появились четыре всадника, которые ехали навстречу. И чем ближе они подъезжали, тем меньше нравились. Ольга оглянулась. Сзади скакали верхом на крупных лошадях еще два человека, хотя еще минуту назад там никого не было.
- Фалир, мне кажется, у нас неприятности.
Стражник и сам с тревогой смотрел на неизвестных.
- Давайте поскачем быстрее, чтобы встретиться с этой четверкой раньше, чем нас догонят те, что сзади.
Предложение было вполне разумным, поэтому наша троица пустила своих лошадей бодрой рысью навстречу предполагаемой опасности.
- Ринк, твоя задача, в случае чего, убраться от места схватки подальше, чтобы тебя случайно не зацепили. Фалир, я думаю, что нужно попытаться разминуться с этими неизвестными, мирно. Хотя, конечно это маловероятно, поэтому все-таки приготовьтесь выхватить саблю. Хорошо хоть у них луков не видно.
- Вы хотите с ними драться? – удивился стражник. – Давайте я попробую их отвлечь и задержать, а вы скачите побыстрее в город.
- Не говори ерунду! Вчетвером они зарубят тебя за полминуты. Так что бери тех двоих, что справа, ну а мне достанутся левые.
Пока разговаривали, передние всадники приблизились. Теперь они скакали так, что перегораживали всю дорогу.
- Кажется, мирно разъехаться, не получится, - заметила Ольга.
Вскоре неизвестные оказались совсем близко и молча, выхватив сабли, набросились на почти беззащитных, как они думали, путников, однако получили неожиданный отпор.
Фалир был не новичком в подобного рода схватках, и умело направил своего коня так, что перед ним оказался только один противник, который при этом еще и мешал своему напарнику. И пока оказавшийся в неудачной позиции разбойник пытался подобраться сбоку, стражнику удалось серьезно ранить ближайшего врага, после чего, довольно быстро, и без особых затруднений, расправился со вторым.
У Ольги такого опыта, и умения управлять лошадью, не было, поэтому она оказалась лицом к лицу сразу перед двумя врагами. Но она заранее приготовила дополнительный сюрприз для нападавших – метательный нож в левой руке, применить который пришлось сразу. Ринк, как ему и было приказано, попытался съехать с дороги, чтобы укрыться в ближайшей роще. Но бандиты, как видно, оставлять живых свидетелей не собирались, и один из них, приготовился бросить в мальчика кинжал. Разбойник был правшой, поэтому ему пришлось перехватить саблю левой рукой, причем сделал это молниеносно, однако привести в исполнение свой замысел он все же не успел.
Когда Ольга училась работать с ножами, то тренировала сразу обе руки, и сейчас ей не потребовалось дополнительное время на перекладывание оружия из рук в руки, и как только она увидела угрозу для Ринка, мгновенно метнула свой клинок в бандита. Несостоявшийся убийца медленно завалился набок, а затем рухнул со своей лошади.
Второй разбойник времени не терял, и попытался зарубить противницу, рассчитывая на быструю и легкую победу. Однако Ольга, парировав удар, молниеносным выпадом пронзила вражеское сердце.
Как только расправились с основными силами, подскакали, к несчастью для себя, сообщники первых четырех разбойников. Видимо по их плану, они должны были отрезать путь к бегству предполагаемым жертвам. Вот только жертвы эти, таковыми себя считать не захотели, и успели смертельно покусать напавших на них хищников. Подоспей эта парочка чуть раньше, соотношение сил изменилось бы на два к шести, что, могло как-то повлиять на исход боя. А задержись они еще немного, смогли бы сообразить, что пора убегать. А сейчас им, противопоставить опыту воина и скорости девушки, оказалось нечего. Оставшись один на один со своими соперниками, оба бандита очень быстро получили смертельные ранения.
На этом бой и закончился. В живых остался только один разбойник, которого ранил Фалир. Молодой мужчина лежал на траве, и смотрел на своих врагов с какой-то безысходностью. Куртка на его груди обильно пропиталась кровью, однако желания помочь ему, не возникало.
- Может, скажешь, почему вы на нас напали? – спросила Ольга.
- Деньги хотели забрать. Из-за чего же еще?
- А с чего вы взяли, что они у нас есть?
- Так вы ж вчера весь день ходили по рынку и кучу золота потратили. Надо думать, что кое-что у вас еще осталось.
- Да, это я неосторожно себя вела, - покаялась Ольга. - А у вас еще сообщники остались?
Но разбойник уже ничего не мог сказать. Сердце его вдруг перестало биться, тело вытянулось, а взгляд остекленевших глаз потерял остроту, как будто умерший напоследок глянул в бесконечность. Аура теперь уже мертвого человека, еще не отлетела, подпитываемая постепенно истончающимися волнами, идущими от тела. Но вот и этот ручеек иссяк, и душа растаяла, исчезла без следа, уйдя в мир, в который не удалось заглянуть и магическим зрением.
- Оль, ты чего? – подошедший Ринк тряс Ольгу за руку, с тревогой вглядываясь в ее глаза.
- Да все в порядке. А ты, чего заволновался?
- Так ты уже давно стоишь, не шевелишься, и смотришь непонятно куда.
- Просто мне впервые довелось наблюдать смерть человека вот в такой, можно сказать спокойной обстановке. Я надеялась увидеть, куда исчезнет его душа.
- Ну и как, увидела?
- Нет. Подозреваю, что размерность мира, в который она ушла, недоступна моему восприятию.
Фалир тем временем переживаниям не предавался, а деловито обыскивал трупы, мародерствуя, как это принято в этом мире.
- Что будем делать с телами? Так оставим? – решил посоветоваться он.
- Не знаю, как-то не задумывалась. Хотя, ты знаешь, лучше их оттащить подальше от дороги, в кусты, чтобы не очень заметно было. Вдруг у них остались сообщники. Чем позже они узнают о смерти своих товарищей, тем меньше шансов, что каким-то образом выйдут на нас, и начнут мстить. Да и со стражниками города мне объясняться не хочется. Так что лучше давай помалкивать об этом происшествии, и кроме Норка и Рестины, никому о нем не рассказывать.
- А ловко вы с ними расправились! Я даже до деревьев не успел доехать, - похвалил Ринк.
- Да, Фалир молодец! Практически в одиночку расправился с шестью бандитами.
- Я?! Троих помню, а остальные с тобой дрались.
-Да брось ты скромничать. Что ж они сами с собой покончили? Или это я, хрупкая девушка убила столько здоровых мужиков?
Простодушный воин засомневался. Не сталкивался он еще с таким, чтобы кто-то преуменьшал свои заслуги, всегда поступали наоборот. Ринк негромко хмыкнул, но уточнять ничего не стал. Раз Оля говорит, что она слабая и беззащитная, и все ее могут обидеть, значит так надо.
- Нет! На мне только вот эти трое! – не поддался Фалир.
- Ой, ну сами убили себя, так сами! Главное, что мы живы.
Лошадей разбойников поймали, а оружие собрали. Вроде все трофеи без особых примет. Сегодня нужно их продать, а завтра утром, уехать из города. Вроде напасть на след сообщники убитых, не должны.
Дальнейшая дорога в Ронду, много времени не заняла. Пообедав, Фалир отправился реализовывать добычу, и к вечеру вернулся с шестью золотыми.
- Кони у разбойников нормальные были, да барышник заартачился, говорит, если хочешь больше, то жди дня три. А нам же ехать завтра, пришлось отдать по дешевке. А оружие нам так себе попалось, тоже много выручить не удалось.
- Да не переживай ты! Шесть золотых тоже неплохие деньги. И все они твои. Ведь ты же у нас охранник!
- Нет! Сражались вместе, значит и деньги пополам. Я с шестью разбойниками ни за что не справился бы, да еще без единой царапины. Так что три золотых – твои. И вообще мне непонятно, почему ты не хочешь признавать, что половина бандитов на тебе.
- Да не хочется, чтобы все меня опасались. Девушек любят хрупких и нежных, а не воинов в юбке. Ты уж постарайся не выдавать меня.
Фалир был настойчив и, в конце концов, Ольге, что бы воин вконец не обиделся, пришлось взять деньги. А наутро направились в баронство, которое постепенно становилось родным домом.

 » Глава 14

К замку добрались без приключений. Рестину товары для лавки не заинтересовали, зато все привезенные ингредиенты, она тут же забрала, и утащила в сарай, где была оборудована лаборатория. Увидев, с какой радостью и желанием наставница вернулась к своему любимому делу, Ольга решила не отвлекать ее, и не нагружать проблемами с разбойниками.
Магазином, на первых порах, стал один из сараев на территории замка. Весь хлам, хранившийся в нем, выбросили, в стенах прорубили окна, после чего построили стеллажи и прилавки. Для ускорения работ, наняли небольшую бригаду из местных мужиков.
Через неделю все было готово. За это время удалось найти заведующего новым предприятием. К удивлению сельчан, эту работу предложили девушке. И в городе-то женщину-продавца встретишь нечасто, а сельские жители вообще считали, что торговля – мужское занятие.
Главными критериями при отборе претендентов на эту должность, были грамотность, свободное владение счетом, и порядочность. И победившая всех остальных соискателей Лейна, полностью соответствовала этим требованиям. Молодая, бездетная женщина двадцати двух лет, недавно вышла замуж, и чувствовала себя в новой семье не вполне комфортно. Вроде свекровь и свекор, люди незлые, однако ж, наладить доверительные отношения с ними – дело непростое и небыстрое. А тут предложили дело, которое требовало постоянного присутствия в лавке, с хорошей зарплатой, и сулящее независимость в будущем.
Вскоре и будущий мельник Ярош прибыл вместе с бригадой строителей, которые, потратив один день на обустройство, тут же взялись за дело. Вначале они подобрали подходящее место на одной из проток, выходящей из озера реки, с небольшим водопадом высотой около четырех метров. После чего, получив разрешение, принялись за строительство.
Рестина большую часть своего времени, свободного от обучения воспитанника, проводила в своей лаборатории. Примерно через две недели после визита в город, она поинтересовалась у своей новой ученицы:
- Ты сильно занята делами по хозяйству?
- Уже нет. Лавка начала работать, Лейна сейчас вполне сама справляется, нужно только для нее помощника найти, чтоб у нее была возможность ездить за товаром в город, не прерывая торговлю, но это пока не горит. Мельница строится под присмотром Яроша, который без меня вполне обходится. А все остальное, тоже не требует постоянного внимания.
- Тогда мне нужна твоя помощь. Сейчас идет цветение разных трав, и я хочу, чтобы ты и Карис занялись сбором нужных мне растений. Дело это ответственное, и нужное. Да и тебе следует научиться создавать всевозможные магические или просто лечебные настойки. Вот и начнешь с изучения местной флоры.
- Хорошо, я очень рада, ведь для учебы я к вам и приехала.
Затягивать с походом не стали, и следующим утром, если не сказать ночью, потому что тьма стояла кромешная, взяв с собой с десяток небольших мешочков, Карис, Ольга, Рестина и Ринк отправились в горы.
Наставница сразу предупредила своих учеников, что идет с ними в первый и последний раз для того, чтобы показать, на что нужно обращать внимание при сборе растений. Хотя она была все еще бодрой и энергичной женщиной, возраст все-таки сказывался, поэтому двигались достаточно медленно. Но, тем не менее, ко времени, когда небо на востоке немного посветлело, оказались на пологом, поросшем травой склоне.
- Фу-х, пришли. Как раз вовремя. Теперь смотрите, если аура у цветков приобретет салатовый цвет и вкус слегка сладкого чая значит в них накопилось наибольшее количество ароматических веществ. Именно в это время их и надо срывать.
- Да, я вижу и чувствую, - подтвердил Карис.
- А я нет. И цвет какой-то ненасыщенный, потому и непонятный, а вкуса вообще не ощущаю, - призналась Ольга.
- Да? Странно! – удивилась Рестина. – Ах да, у тебя же элар Краста, а он никогда не увлекался эликсирами, потому и твои магические чувства в этой области не развиты. Ладно, пока постарайся запомнить, как выглядят растения сейчас, а потом сравнишь с их видом в другое время. Хотя подозреваю, что никакой разницы ты не заметишь. А вообще, с этим надо что-то делать, а то я не знаю, как тебя учить. Придется подумать об этом позже. А сейчас срывайте соцветия, только не путайте цветы разных видов.
К моменту, когда взошло солнце, собрали почти по полному мешочку растений.
- Все, хватит. Карис, ты видишь разницу между цветами до восхода, и сейчас?
- Да. Теперь у них аура имеет желтоватый оттенок, а вкус стал отдавать горечью.
- А ты, Оля?
- Никакой разницы не заметила.
- Я так и ожидала.
Путь домой занял гораздо меньше времени. Спускаться оказалось значительно легче, чем подниматься.
Все мешки отнесли в лабораторию, и Рестина тут же начала готовить оборудование к перегонке, объясняя своим ученикам свои действия.
Два мальчика, уже почти подростки, из тех, что крутились во дворе замка, развели под котлами с водой, огонь, однако только что собранные цветы высыпали не в них, а в другие, с решеткой внутри. Пар из первых баков поступал по медным трубам в нижнюю часть емкостей с цветами, извлекал эфирные масла из растений, а затем конденсировался в охлаждающей системе.
Убедившись, что змеевики подключены и стеклянные банки под них поставлены, а процесс пошел, как ему и положено, наставница перешла в кабинет, оборудованный по соседству, позвав с собой Ольгу.
- В общем, я придумала, как нам с тобой поступить, чтобы решить проблему несовпадения магического восприятия. Будешь делать себе элар сама.
- Но я не умею!
- Все мы когда-то не умели. Научишься. Нужно подобрать тебе кристалл для него.
- У меня есть изумруды, правда необработанные.
- Изумруд – хороший камень для элара. Где взяла?
- У контрабандистов забрала.
- И они тебе так просто их отдали?
- Я была достаточно убедительна.
- Никого не убила?
- Обошлось. Хотя меня убить попытались. Вот как раз это и стоило контрабандистам, большей части добычи.
- Расскажешь нам с Карисом о своих приключениях, как-нибудь вечерком. Наверное, тебе следует снова съездить в Ронду. Есть там один ювелир, у него все местные богачи украшения покупают. Дашь ему на обработку один из камней. А лучше поменяй на что-нибудь уже готовое. И подумай о том, как бы ты хотела носить свой элар. На пальце, в виде перстня, или как кулон на шее. Некоторые женщины встраивают его в одну их сережек. А может еще, что в голову придет. Вот у Шлюмиса, это так ювелира зовут, и закажешь оправу.
- Мне в город и без того надо, чтобы забрать одежду и обувь для нашей лавки, вот заодно и к ювелиру наведаюсь.

В Ронду отправились в том же составе, что и в первую поездку. В пути ничего интересного не случилось, и на второй день, путники благополучно въехали в город. Остановились всё в той же гостинице и даже в тех же номерах.
В первую очередь получили, заказанные две недели назад, вещи. Как только произвели окончательный расчет, имевшие место некоторые опасения и сомнения, сменились у владельцев мастерских оптимизмом и желанием получать подобные заказы и в дальнейшем.
Затем направились к ювелиру, адрес которого узнали у всезнающих работников гостиницы. Покупателями в магазине, торгующем драгоценностями, чаще всего являются люди состоятельные и знатные, потому и обслуживание их отличалось особой предупредительностью. Ольгу, Фалира и Ринка посадили за стол и угостили взваром с местным аналогом конфет.
- Чего господа желают? - осведомился невысокий худой мужчина средних лет после того, как служанка выставила угощение.
- Я хотела бы поговорить с владельцем магазина, господином Шлюмисом.
- О, вы его видите перед собой. С кем имею удовольствие разговаривать?
- Я дона Оля, сейчас изучаю магию под руководством баронессы Рестины, и одновременно временно являюсь управляющей поместьем.
- И, конечно же, такой красивой и умной девушке требуется соответствующая оправа в виде драгоценностей!
- Вы почти угадали. Только оправа требуется не мне, а элару, который хочет сделать для меня Рестина.
- Прекрасно, прекрасно! Вы уже решили, что именно вы хотите: кулон, перстень, браслет, или что-нибудь еще?
- Мне хотелось бы, чтобы украшение не бросалось в глаза, и чтобы его можно было скрыть не снимая. И я думаю, что лучше всего для этого подходит кулон, который можно носить под одеждой. Да, и сделайте его так, чтобы он не выглядел дорогим.
- Очень необычное пожелание. Молодые женщины всегда просят драгоценности яркие, обращающие на себя внимание, и чем богаче они смотрятся, тем лучше. У вас есть какая-то причина для столь странной просьбы?
- Мне пришлось совершить длительное путешествие и, возможно придется отправиться в путь в совсем уж далекие края, а в дороге бывают и опасные моменты. Вот мне и не хочется, чтобы кто-нибудь позавидовал, и попытался украсть у меня украшение, а то и просто отобрать.
- Вы уже определились, какой камень использовать для элара? Я слышал, что он не может быть слишком маленький?
- Все говорят, что изумруд для этих целей хорошо подходит.
- Гм. Немаленький изумруд и чтоб не выглядел дорогим?
- Ну, может оправу, какую попроще сделать, скажем, серебряную?
- На мой взгляд, зеленый камень лучше сочетается с желтым цветом, поэтому золото для него подходит больше. Я могу сделать ажурную оправу, чтобы она не смотрелась массивной и казалась дешевле.
- Хорошо, я согласна.
- У меня есть несколько ограненных изумрудов. Посмотрите?
- С удовольствием.
Через минуту продавец выставил большую шкатулку с драгоценностями. Из камней разных размеров и расцветок, Ольге сразу приглянулся прозрачный темно-зеленый кристалл каплевидной формы.
- Мне вот этот нравится, - призналась она.
- Однако. Вы выбрали самый дорогой из изумрудов, и один из самых дорогих камней во всей моей коллекции.
- Разве? Он вроде, не самый большой.
- Зато безукоризненный, прозрачный и с насыщенным цветом. Его стоимость сто двадцать золотых. За готовое изделие, придется добавить еще двадцать. Итого сто сорок. Берете?
- Беру. А когда будет готов кулон?
- Через две недели.
- Хорошо, меня это устраивает. И я хочу с вами посоветоваться. У меня есть небольшая партия необработанных изумрудов. Стоит ли их продавать здесь? И если да, то не лучше ли им сначала придать огранку?
- Это интересно! Они у вас с собой?
- Да.
Ольга, достала из сумочки драгоценности, которые и привезла, чтобы показать знающему человеку.
- О, изумруды из Иланы, - сразу определил ювелир.
- А как вы догадались?
- У них характерный насыщенный цвет, даже у не ограненных кристаллов. Из подобных камней и получаются самые красивые и дорогие украшения. Изумруд, что вы выбрали, тоже иланский. Для вас выгоднее всего, сначала придать этим камням огранку, и лишь потом продавать, потому что в таком виде за них никто настоящую цену не даст. Что, в общем-то, оправдано. Ведь сейчас не видны ни дефекты кристаллов, ни их прозрачность.
- А вы бы не взялись за это дело?
- Ну, работа как раз по моей специальности. Но тут немаловажен вопрос оплаты.
- Так у вас, наверное, есть какие-то типовые договоры, на подобные случаи?
- Иногда я договариваюсь просто об определенной сумме за каждый кристалл. Но чаще заказчики предпочитают заплатить мне пять процентов от стоимости обработанного камня. Ведь от огранки во многом и зависит его конечная цена. Вот чтобы меня и заинтересовать, и придумали такой способ расчета.
- А кто определяет стоимость драгоценностей? Тоже вы?
- Да. Я ведь единственный ювелир в городе.
- В таком случае, на мой взгляд, вы можете назвать цену выше истинной. Не поймите меня превратно, я просто стараюсь судить непредвзято.
- Вы правы, такие опасения возникали не только у вас. Чтобы их развеять, я готов купить у каждого заказчика, и у вас в том числе, несколько камней на ваш выбор по названной мною цене. Тем более что не всегда у людей бывают деньги, чтобы полностью расплатиться за мою работу.
- Да, это меняет дело. Я согласна на этот способ оплаты.
Готовясь к поездке в город, Ольга взяла, на всякий случай, триста золотых, поскольку даже не предполагала, сколько стоят драгоценные камни, так что денег ей хватило.

- Ну что, возвращаемся в гостиницу? - поинтересовался Фалир, когда все трое вышли из ювелирного магазина.
- Нет. Я посмотрела, с каким удовольствием вы пили чай с конфетами, и поняла, что для детишек в нашей лавке, тоже должно быть что-нибудь вкусненькое. Поэтому идем на рынок.
Сладостями торговали несколько лавок, поэтому выбрать конфеты и печенье, труда не составило. Нагрузив Фалира покупками, уже направились, было к гостинице, однако непредвиденное событие, помешало этому.
Ольга, находясь среди людей, всегда контролировала их ауру. Это позволяло определять их чувства и помогало предотвратить кражу кошелька. И вот сейчас со стороны Фалира приближался человек, настроенный явно агрессивно. Когда незнакомец подошел почти вплотную, он очень быстро, как бросок змеи, попытался пырнуть стражника ножом, метя под лопатку. Тут бы и закончился жизненный путь нестарого еще мужчины, если бы Ольга не успела подбить руку с клинком. Не зная точно, сколько еще врагов находится поблизости, она решила не рисковать, и ударила ладонью убийцу по печени. Тот всхлипнул, и осел на мостовую.
Магический взгляд показал, что почти все кровеносные сосуды в этом нежном органе, лопнули. С такой травмой не живут. Опять не рассчитала свои силы! Впрочем, переживать было некогда, возможно еще не все закончилось.
Однако повторной попытки напасть, никто не предпринял.
Прохожие ничего не заметили. Покосились только на человека у стены, да и только. Мало ли, может, устал, вот и присел отдохнуть. Только один мальчик лет двенадцати, проявил интерес к произошедшему, однако приблизиться не пытался, скорее наоборот, постарался затеряться среди людей. Уж не наблюдатель ли это?
Фалир только и заметил, сверкнувшее лезвие у глаза, появившееся откуда-то сзади, но среагировать, никак не успел. И сейчас удивленно взирал на уже почти мертвого незнакомца.
- Ты его знаешь? – спросила Ольга.
- В первый раз вижу!
- Тогда почему он пытался тебя убить?
- Да понятия не имею!
- А враги у тебя здесь есть?
- Таких, чтобы пошли на убийство – нет!
- Ладно, вы с Ринком несите наши покупки в гостиницу, а я тут еще покручусь немного.
- Это может быть опасно!
- А оставаться в неизвестности – еще опасней! И не спорьте, время уходит. А вы мне сейчас только мешать будете.
Дальше пререкаться Ольга не стала а, развернувшись, устремилась к какой-то, видимой только ей одной, цели, и почти сразу же затерялась среди людей.

Мальчик-наблюдатель уже успел отойти довольно далеко. Проследить за ним в хитросплетениях узких улочек города, было делом непростым, но аура, все еще мерцающая возбуждением и азартом, помогала не терять его из виду, а со временем удалось выделить характерные особенности, присущие каждому человеку, и легко различимые магическим зрением.
Постепенно расстояние до предполагаемого соглядатая сократилось, поскольку тот стал идти гораздо медленнее, видимо почувствовал себя вне опасности. Вскоре мальчик вошел в дверь двухэтажного дома, который находился недалеко от порта. Соваться за ним показалось неразумным. Пожалуй, лучше сначала осмотреться. Чтобы не маячить на виду у входа, пришлось походить вокруг, не рядом, но и не очень далеко, чтобы не потерять контакт с объектом слежки.
Магическое зрение показало, что на первом этаже здания крутится довольно много народу. Чем они там заняты, оставалось загадкой. Немного времени спустя, группа людей вышла на улицу. Прошедшие мимо Ольги мужчины, явно занимались физическим трудом и, скорее всего, были грузчиками. Все крепкие, коренастые, с солидными, неторопливыми движениями. И направились они в порт, в сопровождении человека, похожего по одежде и повадкам на моряка. Видимо, это были рабочие одной из бригад, по обслуживанию судов.
Не обнаружив ничего интересного внизу, Ольга сосредоточила свое внимание на втором этаже. А вот там все оказалось гораздо занимательнее. У самой лестницы, что выходила в коридор, сидели двое, судя по всему, охранников. Слева и справа по проходу, располагались комнаты. В одной из них играли в кости трое мужчин. Но мальчик зашел не к ним, а в соседнее помещение, где находился, еще один человек, да не простой, а маг.
Разговор соглядатая с магом, длился минут пятнадцать. К сожалению, услышать, о чем идет речь, не получилось. Возможно, для этого и существовало заклинание, но Ольге оно было неизвестно. Наконец хозяин кабинета видимо узнал все что хотел, и отпустил своего собеседника, дав ему в награду какую-то монетку. После чего мальчик спустился на первый этаж и вышел на улицу.
Однако далеко уйти, ему не удалось. Через пару кварталов, в узком пустынном переулке, кто-то быстро подошел сзади, и схватил его за руку.
- Поговорим? – спросили женским голосом.
Паренек оглянулся, и от испуга побледнел, потому что перед ним стояла та самая дона, охранника которой только что должны были убить. Попытка вырваться успехом не увенчалась, так как держали его не больно, но крепко. Однако улицы города не терпят слабаков. Если убежать не удалось, значит надо драться! Но и здесь мальчика подстерегала неудача. Дона не испугалась, к тому же оказалась на удивление сильна и проворна. Рука, которая должна была расквасить ей нос, оказалась вывернута за спину, так что предпринять что-либо еще, стало затруднительно.
- Ну, чего ты вырываешься? Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Просто поговори со мной, и можешь бежать, куда хочешь. Только возвращаться к тому магу, от которого ты только что вышел, я тебе не разрешаю. А за каждый правдивый ответ, получишь одну медную монету. Не веришь? Ну, вот скажи, как тебя зовут? Ведь это не секрет?
- Ержик, - подумав немного, ответил мальчик.
- Вот и прекрасно. Держи.
В свободную руку маленького пленника положили медный кругляшок.
- Как видишь, я не обманываю. Отвечай мне правдиво, и немного разбогатеешь. В доме, из которого ты вышел, много людей. Они что, все грузчики?
- Да.
- Молодец! Держи еще монету. А кто у них самый главный? Тот маг, с которым ты разговаривал? Молчишь? Разве это секрет? Ну, как хочешь, можешь не отвечать. А как зовут мага? Это ведь, наверное, все знают? Ты к нему как обращаешься?
- Господин Трикс.
- Умница! Вот, держи. Это он приказал убить моего спутника? Не хочешь отвечать? А этот Трикс, он что, главарь банды? И много в ней народа? Не знаешь? Там, в доме, наверху у лестницы сидят два человека, они кто? Охранники? А грузчики – тоже члены банды? Ну вот, не захотел ответить на мои вопросы, так теперь с тремя монетами и останешься. А мог бы получить больше. Я хочу сейчас навестить этого Трикса. Пойдем со мной, проводишь меня. Да чего ты упираешься? Не бойся! Я просто не хочу, чтобы ты предупредил там всех раньше времени.
В конце концов, мальчик смирился, и прошелся до дома, из которого не так давно вышел.
- Все, я тебя отпускаю. Беги, куда собирался. Со мной идти не советую – опасно.
Теперь настало время решать, что же делать дальше. Ронда – город небольшой, хоть и портовый, и прибытие нового человека, достаточно просто обнаружить. И если пустить дело на самотек, то рано или поздно Фалира убьют. А может, и не только его. Пока так и не удалось выяснить причину столь внезапно возникшей агрессии со стороны местных бандитов. Возможно, на Ольгу у них тоже зуб имеется.
На городских стражников, в данном случае, надеяться, пожалуй, не стоит. Судя по всему, эти бандиты не один год тут орудуют, возможно, уже и связями в местной мэрии обросли. Пожалуй, нужно рискнуть, и поговорить с бандитским авторитетом. Может, произошла какая-то ошибка. А если договориться не получится, то фактор неожиданности будет все-таки на ее стороне.
Поразмышляв так некоторое время, Ольга решительно направилась к двери.
Грузчики, ожидающие работы на первом этаже здания, судя по мысленному ответу маленького соглядатая, в разбойничьих делах замешаны не были. Поэтому можно идти мимо них без опаски.
Внизу лестницу на второй этаж, никто не охранял, а вот наверху все так же находились два субъекта мужского пола.
Ольга быстро поднялась, уверенно прошла мимо бандитских охранников, и направилась к двери, за которой сидел главарь.
Наверное, никто из посторонних, давно не заходил в эту часть дома, потому что караульные расслабленно сидели на стульях, и к столь наглому проникновению сюда незнакомки, оказались не готовы.
- Э! Ты куда? – вопросил один из них в спину девушки.
- К Триксу. Я знаю куда идти, можете не провожать, - не оборачиваясь, ответила та. И пока дежурные соображали, как им поступить, незнакомка подошла к нужной комнате, и вошла внутрь, закрыв за собой дверь.
- Ты знаешь ее? – спросил один из охранников.
- В первый раз вижу! Да ладно, Трикс сам с ней разберется.
Главарь бандитов, мужчина, выглядевший лет на сорок, сидел за столом и изучал какие-то документы. Услышав, что в комнату кто-то вошел, он недовольно взглянул на посетителя, после чего глаза его удивленно округлились. Впрочем, удивление быстро перешло в настороженность. В его эларе тут же сформировалось несколько боевых заклинаний, правда, накачивать в них энергию, он пока не стал. Возможно потому, что нарушившая его покой девушка, хоть и вооруженная саблей, кинжалом, да еще и несколькими метательными ножами, скрытыми под одеждой, но доступные магическому взгляду, агрессии не проявляла, а подойдя к столу, села на стоящий рядом стул.
- Ты кто такая? И как ты смогла сюда пройти? – решил все-таки поинтересоваться Трикс.
- Да я сказала охранникам, что вы меня ждете, ну они и поверили.
- Вот идиоты! Так придет по мою душу наемный убийца, скажет, что принес мне подарок, они и пропустят. Ну, ничего, я им задам! Но ты не ответила на первый вопрос. И зачем ты вообще сюда пришла?
- Полчаса назад, или чуть больше, моего спутника пытались убить. Вот следы этого преступления меня к вам и привели.
Разговор вроде бы завязался, маг-бандит заметно расслабился, но на всякий случай послал на нежданную собеседницу парализующее заклинание. Ольга, в общем-то, что-то подобное и предполагала. А рассчитывала она на свою способность избавляться от последствий этого магического воздействия, которую обнаружила вскоре после прибытия этот мир.
- Интересно. Это, какие же следы там остались? – заинтересовался маг.
- В виде мальчика-наблюдателя. Он так спешил отчитаться перед вами, что и не заметил меня, идущую сзади.
- Ох уж эта молодежь! Учишь их, учишь, а все равно совершают элементарнейшие ошибки. Ну да ладно, после с ним разберусь. А чего же ты хочешь?
- Прояснить ситуацию. Возможно, произошло какое-то недоразумение. И ваш человек просто ошибся с выбором жертвы.
- Кстати, а что с моим исполнителем случилось?
- Его сильно ударили в живот, и когда я уходила, он лежал на мостовой. Может, скажете, почему вы приказали на нас напасть?
- Две недели назад, я послал шестерых своих ребят, чтобы они ограбили некую молодую женщину, которая имела при себе большое количество золотых монет. Никто из них не вернулся. А вскоре, посланные на поиски люди, обнаружили шесть трупов. Видимо охранник этой доны оказался выдающимся мастером меча. Потому что саму ее, хоть она и ходит все время с саблей, кстати, неплохая примета, я всерьез, как бойца не воспринимаю. Ну, так вот, такие вещи я, знаешь ли, прощать не привык. Ведь это твой охранник убил моих людей?
- А чего же вы хотели? Чтобы он спокойно ожидал, когда его прикончат, а меня ограбят? Вы первые начали, а мы только ответили. Какие претензии?
- А претензии такие, что я потерял половину своей силовой группы. И ты полагаешь, что я это просто так оставлю?
- Почему бы нет? Иногда правильнее отступить, тем более что вы один раз уже ошиблись, да и сейчас не знаете полностью расстановку сил.
- В твоих словах я чувствую угрозу. А ты знаешь, что не можешь сейчас двигаться?
- Знаю. Вы маг? Мой амулет по какой-то причине не защитил меня.
- Маг. И меня восхищает твое самообладание. Любая другая женщина уже билась бы в истерике. На что-то надеешься? Ждешь, что тебя выручит твой телохранитель? Я был бы рад, если бы он сюда пришел. Так как? Будет он тебя выручать?
- Все может быть. Не знаю точно. Я тут, а он где-то в другом месте. Не успели мы сговориться, боялась я упустить вашего мальчика.
- И ведь правду говоришь! Как-то странно это. Что-то не сходится, а что, не пойму. Ладно, сейчас подождем немного, вдруг твой приятель придет! А потом я тебя сбагрю куда-нибудь подальше.
- Интересно! А куда можно отправить благородную дону из города королевского подчинения?
- Ну, например, продам тебя на один из островов, где живут милые и отзывчивые мужчины, которых остальные люди зовут пиратами. У них женщины всегда в цене. За некоторых могут и сотню золотых отвалить! Ты, правда, на столько не потянешь. Хорошо если пятьдесят монет за тебя выручу.
- Это еще почему? – обиженно воскликнула Ольга.
- Строптивая ты. Сразу бросается в глаза. А пираты любят покладистых. А то ведь они народ горячий, прибьют в гневе, а денежки-то уже уплачены!
Кажется, договориться миром с бандитом не получится. Значит, пора заканчивать разговор. Осталось только снять действие парализующего заклинания. И тут выяснилось, что оно уже и так не работает! Причем каркас заклинания никуда не делся. А вот энергии в нем, почти совсем не осталось! Похоже, что тело Ольги все поглотило. Не так быстро, как при попытках магичить, но времени, которое ушло сейчас на разговоры, вполне хватило. Так что можно уже и уходить. Хотя не мешало бы прояснить еще один момент.
- Кстати о финансах! У меня вот возник вопрос. У вас есть какое-нибудь легальное дело? Должны же вы как-то прикрывать свои разбойничьи дела?
- Есть, конечно. А ты, почему спрашиваешь?
- Ну, вот вы продадите меня пиратам, я их там научу, как надо жить. По крайней мере, некоторых из них. А потом мне захочется побольше денег. Значит нужно открыть какое-нибудь предприятие, или купить его у кого-нибудь. Вот тут и возникает вопрос: а как все дела передаются в другие руки, в случае каких-либо возникших непредвиденных обстоятельств? Смерти главаря банды, например. Ведь детям у вас вряд ли что достаётся. Даже если они у вас есть.
- Ты меня пугаешь! Не хватало мне, что бы ты атаманшей там стала. Еще мстить мне, потом надумаешь! Может, тебя просто прибить? Хлопот немного, зато никакого риска!
- Ой, да не буду я вам мстить! Может, я еще и к пиратам-то не попаду. А вы уже забоялись! Лучше ответьте на мой вопрос. Ведь вы же не на пустое место пришли? Как все попало под ваше управление?
- Вот! Ты правильное слово нашла. Я не владелец всего нашего достояния, а управляющий. Правда, делаю я с ним все, что захочу. Только продать все эти магазины и компании, не могу. Но этого и не требуется. Деньги, в случае нужды, можно и другими способами вывести.
- А как вы добились этой должности?
- Есть такой документ – генеральная доверенность на управление. Причем, в моем случае, она не именная, а на предъявителя.
- То есть, если я принесу этот документ,… кстати, а куда? В мэрию?
- Да, в отдел по регистрации собственности.
- Спасибо. Так вот, приношу я доверенность в мэрию, и там сразу признают меня главой компании?
- Нет. Пока я не умер, или не признан таким, если тело мое, допустим, долго не смогли бы найти, передать управление я могу только сам.
- Это что же, специально для бандитов такую доверенность придумали?
- Да нет, это изобретение купцов. Иногда у них возникает необходимость в совместных предприятиях под жестким и грамотным руководством, вот они совместно и назначают управляющего, иногда без указания имени. А потом, если надо, отменяют это назначение.
- Так и вас могут отменить?
- Да некому уже отменять. Все липовые учредители компаний давно мертвы, а родственников у них и не было.
- Спасибо, я поняла. А скажите, вот вы маг, можете проводить интересные исследования, создавать новые конструкции, лечить людей, наконец, а занялись примитивным разбоем. Что вас на это толкнуло?
- Так жизнь сложилась, а потом почувствовал вкус денег и власти.
- Ну, деньги – это понятно, им всегда можно полезное применение найти. А власть-то чем вас привлекает? Мне кажется, что от нее только забот прибавляется. То одну проблему надо решить, то другую, о людях, опять же думать надо, чтоб им лучше жилось.
- Вот потому тебе власть и кажется бременем. Нужно поставить дело так, чтобы это люди думали о том, хорошо ли тебе с ними, а не наоборот.
Трикс встал из-за стола, походил немного по комнате, затем сел снова.
- Что-то долго твой охранник не идет. Конечно, ты меня развлекла, но пожалуй, я с тобой слишком заболтался. Пора тебя упаковывать, пожалуй, - сообщил бандит своей гостье.
- Значит, договориться, как я предложила, не желаете?
- Да о чем договариваться? Ты сидишь, не можешь пошевелиться, а сейчас тебя еще и свяжут, и отнесут в укромное место. А с твоим охранником, мы еще разберемся.
- Вы так и не поняли, почему я так спокойна. Вы ошиблись, прощайте.
Стремительное движение, и в грудь главаря разбойников вонзился метательный нож. Маг еще успел удивиться, что вроде бы парализованная гостья, оказывается, может двигаться. Вот с этим удивленным выражением лица, он и умер. Тело его обмякло, а голова легла на стол, так что создавалось впечатление, будто хозяин кабинета решил немного отдохнуть.
Убийство Трикса прошло тихо, потому бандитские охранники ничего подозрительного не услышали и в кабинет бывшего главаря пока не бежали, а значит можно, не спеша осмотреться.
Обставлена комната была неплохо: большой письменный стол, дорогие стулья, красивый мягкий диван, и два шкафа - деревянный и металлический.
В шкафу из красного дерева, на верхней полке стояли книги. Некоторые из них были посвящены магии, их выложила на стол, рядом с мертвым хозяином кабинета. На нижней полке стояла сумка, которая вполне годилась для выноса трофеев, ее тоже достала.
Затем настал черед сейфа. Дверца его оказалась закрыта, и пришлось потратить немного времени на поиски ключа, который обнаружился, в конце концов, в ящике стола. Правда на этом шкафу стояла еще и магическая защита, но и это не стало проблемой. После памятного пленения Маргусом, когда она чуть не погибла, Ольга изучила заклинание Краста, которое обезвреживало охранную сеть, этими знаниями она сейчас и воспользовалась.
Как и ожидалось, за бронированной дверцей, на полках, лежали различные документы а, кроме того, еще и немного денег. Бумаги и папки перекочевали в сумку, так же как и отобранные книги по магии, а деньги трогать не стала.
Теперь можно было бы, и уйти, но мешало чувство незавершенности. Потом поняла, что не знает, как поступить с попавшими к ней в руки доверенностями. Регистрировать управление на свое имя – пожалуй, глупо. Бандиты этого так не оставят. Начнутся разборки, и из-за такой ерунды, кто-нибудь из близких ей людей может пострадать. Да и в мэрии к ней могут возникнуть вопросы. Ведь Трикс умер насильственной смертью, и тут она вдруг появляется с документами, которые неизвестно как к ней попали.
До конца осмыслить ситуацию, не дали. Во время разговора с только что погибшим магом, и потом, когда обыскивала кабинет, Ольга постоянно контролировала магическим взглядом лестницу и охранников на ней. И вот сейчас там появились два новых персонажа. Переговорив недолго с караульными, они направились к комнате своего босса.
Пришлось срочно закрывать оба шкафа и задвигать ящики стола. Бывший главарь так и лежал головой на столе, отчего создавалось впечатление, что он прилег отдохнуть. Только руки, безжизненно свисавшие вдоль тела, портили общую картину. Впрочем, положить их на стол, рядом с головой – секундное дело. Крови не видно. Нож попал в сердце, которое сразу же остановилось, а то, что вытекло – впиталось одеждой.
Закончив приборку, присела на стул у стола. Тут и гости прибыли. Ввалились без стука, и один из них уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ольга его опередила.
- Тише! Разбудите! – негромко предупредила она. – Вы кто такие?
- Э-э, Гормис и Лерс.
О том, что у босса находится молодая женщина, вновь прибывшие знали от караульных, но то, что она будет еще и командовать, стало для них неожиданностью, и ввело в некоторую растерянность.
- Зачем пришли?
- Так нас Трикс послал узнать, насчет одного дела, ну мы и хотели доложиться.
- Это насчет неудавшегося убийства?
- Ну, да.
- И что вы узнали?
- Так это, умер Симар, - ответивший Гормис, пребывал в смятении, не зная, что можно говорить, а что нет, этой странной, и похоже благородной доне.
- А что со стражником, которого он должен был убрать?
- А стражник жив, ушел в гостиницу. Ну и девка что с ним, и мальчишка, тоже ушли, наверное.
- Так ушли или, наверное?
- Да мы только про охранника спрашивали. Да куда они денутся-то, без него?
Похоже, что о том, как выглядит Ольга, здесь никто не знал. Конечно, кто-то на нее убийцу навел, но в данный момент, этот человек здесь не находился.
- Пока Трикс отдыхает, доложите его заместителю. Есть у вас такой?
- Есть, но он сейчас в столице. Его туда босс по делам отправил.
- Это хорошо, что есть. А как его зовут?
- Родрис.
- И когда он должен вернуться?
- Да кто ж его знает? Нам не докладывают. Но он уже давно там, вот-вот должен приехать.
- Хорошо, тогда передадите ему вот что. У доны Оли есть интересующие его документы. Если он хочет их получить, то пусть ждет, когда она появится в гостинице «Золотая шхуна». Это произойдет недели через две. Запомнили?
За время разговора, созрело решение о том, как поступить с попавшими в руки бумагами. Лучше всего показалось вернуть их этому преступному сообществу, но сделать это нужно так, чтобы бандиты отказались от мести.
- А почему вы их даете Родрису, а не боссу? – засомневался Гормис.
- Триксу они сейчас не нужны, а Родрису – пригодятся. Ну, ладно, мне пора. Будите своего босса через полчаса, не раньше.
- Э, постойте! А вы не хотите дождаться, когда он проснется?
- Некогда мне. И не советую меня задерживать. Обретете большие неприятности. Вы ведь не хотите их получить? Тогда до свидания.
Девушка говорила настолько спокойно и уверенно, что бандиты не решились ее задерживать. На свое счастье.
Охранники у лестницы тоже пропустили девушку, не чиня никаких препятствий. Ведь там, в кабинете, откуда вышла гостья, остались босс и двое его приближенных людей, которые разрешили ей уйти.

Ринк и Фалир, как им и было сказано, ожидали в гостинице. Когда Ольга зашла в номер, они с облегчением вздохнули.
- Все нормально? Почему так долго? Что-нибудь узнала? – посыпались из них вопросы.
- Отвечаю по порядку. Долго, потому что выясняла причину нападения. Оказывается, это нам мстили за убийство разбойников в прошлой поездке. Я встречалась с главарем, хотела договориться с ним по-хорошему.
- Ну и как, получилось?
- Нет. Уперся как баран. И еще хотел меня пиратам продать.
Фалир ахнул.
- И как же тебе удалось вырваться?
- Ну, убила я его, он после этого и не возражал против того, что я ухожу.
- И что теперь будет? Бандиты ведь, наверное, захотят отомстить?
- Это зависит от того, как поведет себя его заместитель. Его пока нет в городе, я ему назначила встречу через две недели.
- Зачем?
- Чтобы выяснить отношения. Мне еще не раз придется ездить в Ронду, так что же, каждый раз ожидать, что в меня выстрелит из арбалета какой-нибудь убийца, засевший на крыше здания?
- А если этот разбойник не захочет с тобой встречаться?
- Еще как захочет! Я там у них кое-какие документы забрала, так что прибежит, как миленький.
- Нужно было их всех там убить! – заявил Ринк.
- Я тебе уже говорила, что не являюсь ни судьей, ни палачом. Быть может, человек только карманными кражами и занимался. А я ему сразу смертный приговор вынесу? Да и не под силу мне всех бандитов города уничтожить. А, кроме того, убей я этих волков, так на их место сразу стая шакалов прибежит. И еще неизвестно, что лучше.

Что происходило в логове разбойников, когда выяснилось, что босс убит – неизвестно. Но ночь в гостинице прошла спокойно, а утром, небольшой караван, состоящий из повозки и трех всадников, выехал из города.
Всю дорогу Ольга размышляла о своем поведении. Ее визит к главарю шайки был самой настоящей авантюрой. Нет, если бы тот был обычным человеком, то риск был бы не столь уж и велик, но соваться в логово бандита, который, кроме того, еще и маг – полное безрассудство. И ведь страха при этом особого не испытывала, преобладало чувство азарта. Если так и дальше пойдет, то рано или поздно это закончится печально. Нужно, чтобы кто-нибудь одергивал ее, в подобных случаях.
- Ринк, тебе не кажется, что иногда я поступаю, не совсем обдуманно, и слишком рискую?
- Кажется.
- И часто?
- Да всегда, как только где какая опасность, ты уже лезешь разбираться! Ни за что не пропустишь!
- Ну, если уж я совсем в гибельное дело соберусь вмешаться, ты мне об этом намекни. Хорошо?
- А разве есть кто-то, с кем ты не сможешь справиться?!
- Конечно!
- Ну, не знаю. Мне кажется, что ты всегда всех победишь, да еще и денег при этом заработаешь!
Да, видимо на Ринка, в качестве няньки, рассчитывать не стоит.