Любовный роман "Разделяя миры"

 » Любовный роман "Разделяя миры"  [ Завершено ]

Всем привет! Я написала роман Он готов целиком, но выкладывать буду понемножку;)




Синопсис: Айрин Джонс живёт в плену иллюзий и всех своих потенциальных ухажёров сравнивает с героем любимых романов - Эндрю. Неожиданно, в её жизни происходят грандиозные перемены: Айрин попадает в аварию и приходит в себя ...в особняке Эндрю, в Лондоне 18-го века, непостижимым образом переместившись сюда из века 21-го! Что ждёт нашу героиню в прошлом? Какая судьба уготована её отношениям с Эндрю? И не окажется ли так, что однажды она придёт в себя одна, без любимого и останется в настоящем навсегда?


Разделяя миры
ГЛАВА 1
Айрин Джонс устало прикрыла глаза и откинулась на подушки, прижимая телефонную трубку плечом к уху.
- Да -да, Хельга…я прекрасно тебя слышу…да…хорошо.
На другом конце телефонного провода Хельга Смит, лучшая подруга Айрин , в тысячный раз втолковывала подруге, почему уже Айрин двадцать пять лет а она всё ещё одинока и почему мужчины подчас сбегают от неё на первом же свидании. Не то, чтобы это было неправдой, однако Хельга имела склонность к преувеличению, да и Айрин уже надоели все эти разговоры об её личной жизни. Точнее, об её отсутствии. К слову сказать, сама Хельга была замужем уже шесть лет, имела мужа, которого постоянно пилила и двух дочек, на которых беспрестанно жаловалась, хоть и безумно их любила. И вот, накануне Рождества, Хельга вновь начала учить Айрин, как не допустить одиночества, а точнее, как допустить мужчину к себе в жизнь.
-Ты понимаешь, это психология -вновь услышала Айрин от Хельги -ты подсознательно не хочешь допускать в свою жизнь мужчину, а так он никогда и не придёт! Помнишь Серджио? Бедный парень пытался понравиться тебе изо всех сил, но ты буквально замораживала его своими взглядами. Кто такое выдержит? Да. Айрин помнила Серджио…симпатичного парня, которого она вполне могла бы увидеть своим мужем, и даже честно пыталась присмотреться к нему, представляя его именно в этом качестве, но при первом же поцелуе - точнее при его попытке, Айрин чуть не стошнило прямо на несчастного Серджио, ибо от него чувствовался такой сильный запах перегара, что Айрин могла опьянеть даже сейчас, вспоминая тот несостоявшийся поцелуй.
-Так что жду тебя завтра -донёсся до Айрин голос подруги -и оденься поприличнее -я буду знакомить тебя с Александром. Вот было бы здорово -и я, и ты были бы замужем за Александрами. Это судьба.
Никакого предзнаменования судьбы Айрин, конечно не видела, однако согласилась по той причине, что если отказаться, то Хельга потом будет дуться довольно долго, а Айрин скучала без общения с подругой, несмотря на то, что та частенько выводила её из себя.
-Хорошо, я завтра буду -буркнула она в трубку, и вновь прикрыла глаза.
-Отлично -в семь! И не забудь про одежду и каблуки -а ещё подкрасься и доверься мне - Алекс классный парень!
Айрин повесила трубку и взглянула в зеркало напротив. Что ж…двадцать пять лет -ещё не повод хоронить себя как женщину и как возможную супругу и мать. Критически оглядев себя в зеркало Айрин отметила свои достоинства -большие, кошачьи глаза тёмного карего цвета, сексуальные губы, ямочки на щеках, волевой подбородок, густые блестящие тёмные волосы с проседью, которая присутствовала в её причёске с самого рождения и всем казалось, что это удачное мелирование. Однако Айрин не прикладывала к этому мелированию никаких усилий. Ей с детства казалось, что это будто знак, словно судьба отметила её как особенную и что-то предстоит ей в этой жизни, то что недоступно никому другому, какая-то тайна подвластная только ей…но годы шли, Айрин работала администратором в самом обычном магазине, жила в самом обычном доме, в самом обычном городе , в самой обычной квартире, ездила на самой обычной машине, в общем жизнь её была самой заурядной, разве что один факт для двадцатипятилетней женщины был не самым обычным - у Айрин за двадцать пять лет её жизни не было ещё ни одного мужчины. Не то чтобы она ни с кем не встречалась - нет! Парни были, - порой очень привлекательные и сексуальные; были прогулки под луной и приятные поцелуи, однако дальше этого не заходило. Айрин улыбнулась про себя, представив, что бы сказала Хельга, вздумай она –Айрин -признаться подруге в том, что она ещё девственница. Айрин вновь поглядела в зеркало, и распрямила спину. Это был пожалуй единственные недостаток в фигуре Айрин. Она сутулилась. И всё из-за высокого роста. Айрин всегда казалось, что она слишком выделяется среди других своим высоким ростом, вот она и пыталась сникнуть как можно ниже–да и невольно нагибаешься, чтобы прислушаться к более низкому собеседнику. В остальном вся её фигура была идеальна.
Айрин прошла на кухню, налила себе кофе и включила телевизор, чтобы вновь провести спокойный вечер, один из многих вечеров, которые она уже проводила, и которые будет проводить в уютной квартирке в самом центре Нью-Йорка. Ведущий новостей что-то говорил насчёт очередных выборов, и Айрин потянулась к пульту, так как не увлекалась политикой даже в малой степени. На следующем канале был показ мультсериала Симпсоны, но Айрин, поморщившись , вновь отправилась на поиски более интересной телепередачи для того, чтобы скоротать вечер. Просмотрев очередную порцию политических агитаций, спортивных заставок и странных мультфильмов, Айрин выключила телевизор и пошла к небольшой библиотеке в гостиной. Книги были её самым большим увлечением, а в особенности романы Джулии Мэконт, про Эндрю О ‘Нила. Вот за кого бы она вышла замуж, вот с кем бы хотела провести остаток жизни, но вот беда –в современном мире таких мужчин больше не осталось. Рука Айрин сама потянулась к книгам, несмотря на то, что мысли девушки витали где-то далеко в другом столетии, и рисовали ей соблазнительные картины поцелуя с высоким –выше Айрин- мужчиной. Вокруг горят бесчисленные фонарики, в доме играет музыка, а сад, где она находится с Эндрю, напоен благоуханием жасмина.
Айрин вытащила книгу и прочитала название – «Мой любимый виконт», как раз про её Эндрю. - Ну, что ж…это судьба, усмехнулась про себя Айрин и решила вновь перечитать этот чудесный роман. Раскрыв книгу, Айрин присела на диван в гостиной и подложла под спину подушку. - Надо будет приготовить себе ещё чашку кофе попозже, решила Айрин и погрузилась в чтение. И время побежало незаметно…Вот Эндрю танцует на балу с высокой и красивой брюнеткой. И неважно, что в романе говорилось о миниатюрной брюнетке по имени Энн. Энн никогда не нравилась Айрин. Она считала героиню слишком заносчивой и самодовольной. Энн не любила Эндрю. Энн любила только себя и титул виконтессы, который принесла бы ей свадьба с ним. Иногда Айрин мысленно ругала Эндрю и называла его ослом, ведь в книге он прощал Энн все её прегрешения, и большие, и малые. Но Айрин знала концовку романа, в ней говорилось о том, что у Эндрю открылись глаза на поведение Энн и в конце концов они расстались. Такая концовка вполне устраивала Айрин и девушка вновь полностью погрузилась в чтение.
Рано утром Айрин разбудил будильник в мобильном, который она предусмотрительно установила на пять дней в неделю. Девушка обнаружила, что вчера заснула с книгой в руках, немного не дочитав роман до конца. Шея ныла от неудобного положения на диване, а когда Айрин взглянула на себя в зеркало в ванной, то обнаружила на щеке вмятину от неудобного края диванной подушки, не предназначенной для того, что бы на ней спали. Девушка приняла душ, надела тёплый махровый халат, и нанесла на лицо тоник, в надежде на то, что кровообращение наладится, и вмятина скоро выправится. Затем она отправилась на кухню, достала из морозильника вишнёвый пирог, купленный на завтрак в магазине, отправила его в микроволновку и включила кофеварку. За завтраком Айрин решила дочитать роман, тем более, что осталась самая приятная его часть – о расставании Эндрю с Энн ввиду измены последней. После приятного завтрака Айрин вновь отправилась в ванную, чтобы уложить свои прекрасные волосы и нанести немного косметики на лицо, затем оделась с особенной тщательностью, ведь сегодня в магазине будет корпоративное чаепитие с подарками от босса по случаю скорейшего наступления Рождества, а потом будут каникулы. Администраторам давалась целая неделя на отдых и Айрин подумывала слетать в Турцию, тем более, что щедрый шеф скорее всего преподнесёт в подарок сотрудникам по пухлому конверту. С этими мыслями Айрин надела вязаный шарф и взяв сумочку и кожаную папку с документами, а также ключи от своей Мазды, отправилась на работу.В магазине настроение Айрин поднялось ещё выше, как обычно и бывало, когда она видела толпу снующих покупателей, спешащих поскорее купить подарки к Рождеству, которое наступало уже завтра.
– Доброе утро, мисс Джонс! – приветствовал её охранник возле служебных лифтов.
–Доброе утро, Мэтью! Как поживает ваша супруга?
– Спасибо! Ей гораздо лучше! Поистине Рождество великий праздник!
Айрин улыбнулась пожилому охраннику и поднялась в свой кабинет. Ровно в пять часов секретарь директора – Роуз Кингсли -объявила по всем этажам, что администраторы всех отделов приглашаются в кабинет шефа на пятом этаже. Айрин осмотрелась в своём кабинете, взяла папку с отчётами по продажам своего отдела и вышла в коридор, ведущий к лифтам, чтобы подняться на пятый этаж. В кабинете директора уже сидели три администратора обувного, ювелирного и продуктового отделов, а это значит, что нужно дождаться ещё четверых администраторов, помимо Айрин, которая заведовала одёжным отделом, к слову сказать, приносящим магазину наибольшую прибыль.
–А вот и наша бриллиантовая девочка! – тепло приветствовал её шеф – симпатичный мужчина пятидесяти трёх лет, от которого все работники женского пола были без ума, ведь несмотря на свой довольно солидный возраст он был ещё более привлекательным для женщин нежели тридцати -тридцатипятилетние красавчики. У Йена Маккалистера была полностью сохранившаяся шевелюра, он был абсолютно седым, но это только добавляло ему привлекательности. Он был атлетически сложен, а самым потрясающим у него было выражение лица. Морщины вокруг глаз придавали ему постоянно добродушный вид, будто он с обожанием смотрит на вас, и вы кажетесь ему самой важной и дорогой персоной на свете. Остальные четыре администратора теперь присоединились к собравшимся и Йен начал свою речь.
– Дорогая моя семья! Прежде всего от себя лично и от нашего с вами детища- магазина «Маккалистер энд компани» хочу выразить вам благодарность за вашу беззаветную преданность делу! Хочу также сказать, что по сравнению с прошлым годом процент продаж вырос почти втрое, а значит мы с вами сделали всё для того, чтобы покупатели вновь и вновь хотели приходить именно в наш магазин! Наша команда – настоящие профессионалы! И конечно хочу отдельно выделить работу нашего администратора Айрин Джонс – на её секторе зафиксированы самые высокие прибыли за всю историю существования «М энд К». Позвольте пожелать вам в Рождество, чтобы ваши самые близкие люди были с вами в этот праздник, чтобы они всегда приходили вам на помощь, когда вы в этом нуждаетесь, и чтобы вы всегда знали – если что-то случится, на этой земле всегда есть люди, готовые подставить вам своё плечо! Именно так, как вы делали это для «М энд К» на протяжении своей работы здесь! Ну и конечно, для того, чтобы праздник и каникулы у вас прошли более ярко, примите от меня лично и от всего нашего детища небольшие подарки, а также позвольте поднять за вас тост!
При этих словах секретарь Маккалистера обнесла всех бокалами с шампанским и откинула скатерть со стола шефа, на котором вместо таких обычных вещей как телефоны, переговорные устройства и визитницы был накрыт небольшой фуршет. Затем вернулась к столу, взяла с него конверты, передала шефу, а тот, в свою очередь, раздал премии сотрудникам.
Айрин подошла к шефу и протянула ему папку с документами.
–Вот, мистер Маккалистер, я бы хотела сдать вам годовой отчёт.
–О! Девочка моя! Ну что вы? Зачем нужно было так торопиться? Вы вполне могли сдать отчёт через неделю после окончания каникул! Признаться, мне очень нравится ваша пунктуальность и ответственность, и я подумываю назначить вас на пост своего заместителя, потому что мистер Эндрюс собирается на покой.
Рот Айрин сам собой расплылся в улыбке…такая должность! Да она и мечтать о ней не смела! Это такие возможности! Командировки, большая служебная квартира, машина с личным водителем, огромная зарплата…из раздумий девушку вывел голос шефа, который говорил о том, что несомненно, это прекрасное времяпрепровождение, но ведь дома всех наверняка ждут к ужину, да и возможно, подарки не всем домочадцам ещё куплены а значит нужно торопиться по домам. Айрин взглянула на часы и ругнулась себе под нос. Семнадцать пятьдесят, а ведь она обещала Хельге быть у неё к семи. А Айрин ещё нужно заехать домой надеть платье и туфли вместо офисной одежды и балеток. Хотя нет! Переодеваться она не поедет! Она и так прекрасно выглядит и принаряжаться неизвестно для какого мужчины не собирается! Попрощавшись с сотрудниками и пожелав всем весёлого Рождества, Айрин вернулась в свой кабинет, взяла пальто, переодела балетки на сапожки и взяв сумку и шарф вышла из офиса и спустилась вниз. Около охранника Мэтью Айрин задержалась, чтобы отдать ему электронный ключ и также пожелать весёлого Рождества и здоровья его супруге и вышла на стоянку к припаркованной там чёрной Мазде.
Глава 2
Спортивная машина Айрин, осветив четырёхметровую наряженную ёлку во дворе Смитов, лихо завернула к крыльцу и остановилась, слегка ткнувшись передним бампером в огромный сугроб, очевидно оставшийся под деревьями после очистки территории. Хельга и Александр Смит жили за городом в небольшом, но уютном коттедже, очень любили свою уединённую жизнь, воспитывали двух дочек, двух кроликов, собаку и кошку, а также хомяка Джошуа и трёх рыбок. Также они подумывали о пополнении семьи, так как Алекс мечтал о сыне.
Айрин увидела всозле гаража припаркованный Пежо Алекса и большой джип изумрудного цвета, на котором очевидно приехал второй Алекс, тот парень, с которым её намеревалась познакомить подруга. Айрин посмотрела на часы - девятнадцать тридцать пять, - ну, не так уж она и опоздала, учитывая, что везде предпраздничные пробки и живут друзья далеко от города. В кухне и гостиной горел свет, а значит вся жизнь сосредоточилась именно там. Входная дверь была не заперта и Айрин вошла в дом. Первым, кого она встретила на своём пути, был белый кролик. Совсем как в «Алисе в стране чудес» -улыбнулась про себя девушка. Маленький зверёк, ловко переставляя лапки, прыгал от обувной полки к большой картонной коробке, с прорезанными в ней одним большим и тремя маленькими отверстиями. Очевидно, это домик, который себе сделали дочери Хельги- шестилетняя Дана и годовалая Тэона. Айрин подняла с пола крошечное любопытное существо и прикрыла дверь.
- Айрин, это ты? – донёсся слева из гостиной голос Хельги.
- Да, Хел, это я! Уже прохожу.
Айрин скинула сапожки, одной рукой вытащила пару шерстяных носков, которые жители этого дома использовали вместо домашних тапочек, присела на край обувной полки, положила кролика на колени и быстро натянула носки. Из гостиной донёсся плач Даны, точнее завывание, так как у девочки был довольно низкий грудной голос и Айрин, решив выяснить причину детских слёз а заодно и погреться у рождественского огня шагнула в сторону гостиной. В гостиной Хельга кормила Тэону пюре из баночки, присев на край дивана и придвинув к себе детский стульчик с сидящей в нём малышкой. Муж Хельги- Алекс расположился у камина за шахматным столиком, компанию ему составлял его друг- Александр второй, как его решила называть про себя Айрин. Девушка взглянула на него лишь мельком, так как её тут же отвлекла старшая дочь Хельги, Дана, вскрикнув
- Звёздочка!!! -Девочка устремилась к Айрин через всю гостиную и схватила из рук девушки кролика, которого та принесла с собой.
–Спасибо, Айрин!!!Мы играли с Тэей в домике и взяли с собой Звёздочку и Пушистика, я держала Пушистика, а Тэона Звёздочку, вдруг Тэя громко вскрикнула и Звёздочка выпрыгнула из её рук и ускакала через дверь к обуви. И я никак не могла её найти!!!
- Пожалуйста, Дана! Весёлого Рождества! –ответила Айрин и повернулась к остальным- Всем добрый вечер и весёлого Рождества.
В ответ послышался нестройный хор голосов с пожеланиями всего хорошего на Рождество. Айрин почувствовала на себе взгляд Хельги и повернулась к ней. Та поморщилась, оглядев наряд Айрин – чёрные классические брюки, белую рубашку и чёрную жилетку. Сама Хельга жить не могла без платьев и юбок, несмотря на то, что сильно поправилась после родов.
– Познакомься, Айрин – это Алекс- указала Хельга кивком головы на собеседника своего мужа. –Алекс, это Айрин -представила ему девушку хозяйка дома.
Алекс оказался приятным молодым человеком, с короткими светлыми волосами и глазами серого цвета. Фигура была немного худощавая, одет он был в бежевые брюки и смешной коричневый свитер с оленями.
–Привет, - отозвался молодой человек и голос понравился Айрин больше всего в этом молодом человеке. Низкий, будто бархатистый, он словно обволакивал и манил.
– Ну, что ж? –жизнерадостно потёр руки супруг Хельги- наконец-то можно и за стол!!!
Ужин прошёл в весёлой и непринуждённой атмосфере. К столу Хельга приготовила огромную рождественскую индейку, запекла в духовке цветную капусту с сыром на гарнир, также был традиционный рождественский пудинг, множество салатов и красное вино. Дети отправились в свою комнату в сопровождении сестры Хельги – Натали-, которая помогала молодой маме ухаживать за ними.
– Айрин, вы ведь работаете в магазине? И как вам нравится ваша работа?- вежливо поинтересовался Александр второй, когда подошло время десерта.
- О!!Я очень люблю свою работу, она приносит мне не только огромную радость, но и большое душевное успокоение. А вообще Алекс, я бы хотела предложить вам перейти на «ты», если конечно вы не считаете меня слишком старой для себя.
Алекс покраснел, но конечно согласился с предложением.
–А что касается тебя, – ответила любезностью Айрин – что тебя интересует в жизни?
–Птицы! - был незамедлительный ответ – меня больше всего на свете интересуют птицы. Сейчас один мой довольно известный друг согласен финансировать проект, в котором мне уготована главная роль и который, дай Бог, займёт время всей моей оставшейся жизни. Мы планируем построить огромный парк, где главными жильцами будут пернатые, мы хотим попробовать завести в нём самые разнообразные породы птиц и воссоздать им привычные для них условия проживания. Поистине это то, что не удавалось до нас никому в жизни! Представляете, мы прославимся на всю Америку! К нам будут приезжать со всей страны для того, чтобы посмотреть на очень редкие породы птиц, потому что в противном случае желание увидеть их, может привести людей просто на край света, а здесь всё будет буквально под боком.
У Айрин вдруг возникло почти непреодолимое желание пошутить о том, что Алекс только что с отменным аппетитом уплетал одну из своих любимиц за праздничным столом, но она сдержалась, потому что это было бы верхом бестактности. От безудержного смеха её спасла подруга поинтересовавшаяся, как Айрин планирует начать Рождество.
– Наверное, слетаю в Турцию на недельку! Там сейчас закрыт сезон, нет народа, но тепло по сравнению с нашим климатом, поэтому я бы не прочь отдохнуть от суеты. А ты Алекс, любишь ли путешествия??
– Только если его целью является добыча какого-нибудь отменного и редкого экземпляра орнитологии, - был ответ.
В разговор молодых людей вмешалась Хельга, которая предложила немного потанцевать. Она включила на музыкальном центре композицию «She is like the wind» Патрика Суэйзи и с первыми чарующими звуками музыки Айрин вновь обратилась мыслями к Эндрю. Конечно, живи она в его времени, такой прекрасной мелодии ей не суждено было узнать, но во времени Айрин, к сожалению, был всего лишь Алекс второй, который, скажем прямо, совершенно не тянул на звание романтического героя. Хельга с мужем уже танцевали, когда Алекс протянул Айрин руку,
- Позволишь?
- Да, конечно!
Он помог Айрин встать из-за стола и, слегка придерживая обеими руками за талию, будто школьник на выпускном балу, принялся переминаться с ноги на ногу. Совсем скоро песня закончилась, затем было ещё две композиции, после которых Алекс объявил, что ему пора уезжать.
– Дорогие Хельга и Алекс! Мне было очень приятно провести Сочельник в такой тёплой компании! Я от всего сердца благодарю вас за радушный приём, за ужин, за танцы, но самое главное за знакомство с такой потрясающей девушкой, как Айрин! Айрин, я бы очень хотел продолжить наше знакомство, и приглашаю тебя завтра на осмотр места под будущий Птичий парк! Я бы заехал за тобой часов в 12.00.
«Если только ты сменишь свой ужасный свитер, на что-нибудь приличное»- подумала Айрин, а вслух сказала:
– С удовольствием! Но я предпочитаю добраться сама, напиши мне адрес, я буду, скажем, к часу.
После того, как адрес был написан и Алекс уехал домой, муж Хельги отправился спать, а девушки пошли на кухню выпить кофе и конечно посплетничать.
–Ну?? Что скажешь, подруга??- взялась за Айрин Хельга.
– Ты об индейке? Или о твоём новом платье? – Попыталась отшутиться девушка.
– Я об Алексе, дурилка!!- рассмеялась Хельга- Ну как он тебе??Правда он красив, умён, образован?
– Он действительно очень мил, но я пока не рассматривала его кандидатуру в качестве своего партнёра в жизни…пока я вижу наши отношения только в виде дружбы, -честно призналась Айрин.
– По крайней мере, дай парню шанс!- заступилась за Алекса Хельга, - Мне кажется, он именно то, что тебе нужно!!
– Понимаешь, Хел, - я всё жду что мой мужчина придёт ко мне, и это будет как взрыв в мозгу, как электрошок…когда всё внутри перевернётся и я пойму, что этот человек будет со мной всегда, что с этим человеком я хочу прожить всю жизнь, делить всё что нам выпадет судьбой. Вот чего я жду, понимаешь?
– Видимо, сегодня этого не случилось? –скептически поинтересовалась Хельга.
– Нет, не случилось, - вздохнула Айрин, - но кто знает, может каким-нибудь зимним, жгуче морозным вечером, под симпатичной разлапистой ёлкой, при ближайшем рассмотрении очередной редкой вороны в его руках, меня и шарахнет, будто током и мы всю жизнь будем счастливы!
-Возможно! -откликнулась Хельга и девушки, переглянувшись, звонко расхохотались.

Следующим утром Айрин встала довольно поздно, быстро приняла душ, позавтракала и в 12.00 часов уже ехала по адресу, оставленному вчера Алексом, на окраину Нью-Йорка. Алекс уже ждал у ворот, которые были поставлены во временном заборе из сетки. Забор отгораживал проезд, который вёл на возвышенность, где, по словам Алекса они с другом и планировали построить парк. Машины пришлось оставить у въезда, так как дальше дорога была разбита и даже джип Алекса не смог бы там проехать, не говоря уже о низкой спортивной Мазде Айрин. Подниматься пришлось долго, и, несмотря на то, что подъём был довольно пологим и незаметно шёл вверх, Айрин почти выбилась из сил, когда они достигли места назначения. Оказалось, Алекс вёл девушку наверх, для того, чтобы показать ей плато, с небольшим озером в центре, которое и располагалось на вершине этого огромного холма.
–Ну, вот- начал Алекс –вот здесь мы и планируем сделать главный парк!! Там, где мы с тобой шли, будут жить скальные птицы, а здесь – все остальные! Для водных видов птиц отлично подойдёт вот это озеро, здесь очень чистая вода и мы надеемся, что им здесь понравится! Ну, как тебе?
– Очень красиво и впечатляюще, однако по- моему необходимо поставить фуникулёр! –ответила Айрин. Алекс рассмеялся удивительным красивым и бархатистым смехом и повёл Айрин поближе к озеру. Озеро представляло из себя небольшой овал, вокруг которого росли шаровидные ивы; берег по которому теперь шли Айрин и Алекс был песчаным а с других сторон берегами озеру служили каменистые уступы.
– Ну, Айрин – начал Алекс, - ты уже довольно много знаешь обо мне, о моих мечтах, о планах. Позволь и мне немного полюбопытствовать и узнать тебя поближе. Чем ты увлекаешься, что любишь, где ты побывала, к чему стремишься?
– И всего- то?? - рассмеялась девушка.- Ну, что ж, по порядку: я увлекаюсь книгами, люблю кушать в Макдональдсе, бывала в Турции, Египте, Чехии, и стремлюсь побывать в Тунисе и России.- Айрин взглянула на Алекса и поняла, что её незатейливый юмор не достиг цели. По выражению лица её собеседника можно было прочесть то, что он слегка разочарован и скорее всего считает её недалёкой.
– Ну ладно! – продолжила Айрин – если честно, то я действительно увлекаюсь книгами, в основном обожаю любовные романы, которые к моему неудовольствию называют женскими. Хотя подчас мне кажется, что никакому мужчине, если конечно он не так идеален, чтобы называться Эндрю о Нилом не помешало бы прочесть хотя бы парочку.
– А кто этот Эндрю, позволь узнать? – сделав серьёзное лицо спросил Алекс.
–О!! Вот видишь!!И ты не знаешь про Эндрю – притворно огорчилась девушка, - Эндрю – главный герой романов моей любимой писательницы Джулии Мэконт. Он красив, смел, умён, богат…в общем великолепен и он…
- Не существует в реальности.- закончил за неё Алекс и при этом вид у него был таков, будто он король и ему пришлось снизойти до простого смертного.
–Ну да…-поморщилась Айрин, -тут ты прав. Что касается того, что я люблю, то здесь всё гораздо проще. Я люблю спортивные машины, да и вообще хорошие машины в целом, люблю свою работу, люблю лето, люблю путешествовать, люблю сладкое, люблю маленьких детей, обожаю цветы, люблю покупать обувь, как бы по-женски это ни звучало, да и вообще, если я перечислю ВСЁ, что я люблю, то Рождество нам придётся встретить здесь. Насчёт того, где я бывала, я уже ответила раньше, а стремлюсь я к тому, чтобы когда-нибудь стать генеральным директором магазина, в котором я работаю, выйти замуж, родить детей. Ну в общем так. Хотя ты знаешь, есть одна вещь, которая всегда со мной, в моей душе и в моей голове. Мне кажется, что я не принадлежу этому времени и этому миру. У меня очень часто возникает чувство, будто я родилась не в то время, в которое должна была родиться, и если бы вдруг у меня появилась возможность, то я бы с удовольствием переселилась в восемнадцатый век. Я бы ездила на балы, гарцевала бы на лошади в парке, устраивала бы ужины и чаепития. В общем, делала бы то, что делали до меня миллионы женщин восемнадцатого века. Если бы рождественские желания исполнялись, я бы с удовольствием загадала бы именно это желание.
При этих словах Алекса будто бы передёрнуло, и он только и сказал:
-А что касается меня, то я довольно приземлённый тип, и сейчас думаю о том, что на улице холодно, нам далеко возвращаться и вообще мечтаю о чашке горячего крепкого кофе!
- Я тоже, не поверишь,- ответила Айрин – и вообще, то, что я сказала по поводу Макдональдса – чистая правда!
– Ну что же, леди! Позвольте пригласить вас на обед! Сегодня у нас картошка-фри, гамбургеры и кока-кола!! И никаких там фазанов, перепелов и что там ещё дают у вас в восемнадцатом веке?
– Трюфелей и омаров! -подсказала Айрин
- И уж совершенно никаих трюфелей и тем более, упаси Господи, омаров!! –закончил Алекс.
Айрин весело рассмеялась, и взяла Алекса под руку. Молодые люди отправились в обратный путь к машинам.

Айрин макнула кусочек картошки в соус и, блаженно прикрыв глаза, отправила его в рот.
– Спасибо, Алекс! Этот день был очень весёлым! Я пожалуй раздумаю лететь в Турцию и лучше устрою у себя в квартире небольшой ремонт.
– Хочешь, я помогу тебе? Просто обожаю клеить обои и красить полы! -предложил Алекс.
Айрин испуганно округлила глаза
–Ну, надеюсь, до полов не дойдёт, однако ты прав, обои поменять не помешает! Спасибо за предложение, я с удовольствием его принимаю!
– Если хочешь, мы можем приступить прямо завтра? Давай я заеду за тобой часам к двенадцати, поедем в строительный магазин, купим всё необходимое, а потом можем заехать куда-нибудь пообедать. Вечером сходим в кино, чтобы развлечься перед работой, а послезавтра начнём приводить твою квартиру в порядок!
- Это было бы здорово!- Согласилась Айрин, откусывая кусочек её любимого Рояла.
–Послушай Айрин, мне очень неудобно, но я договорился на семь вечера со своим другом о том, что я встречусь с ним и мы поговорим о будущем парке. Если бы я знал, что мы так прекрасно будем проводить время, я бы встретился с ним позже, но сейчас уже неудобно отменять встречу, поэтому ты не против, если мы разъедемся сейчас, но завтра я обещаю, что буду полностью в твоём распоряжении!!
-Ну что ты! Всё отлично! Никаких проблем! – поспешила заверить Алекса Айрин. – Я, по правде говоря тоже уже собиралась домой, у меня накопилось очень много дел и мне нужно успеть разгрести их за неделю. Поэтому отпускаю тебя, куда тебе нужно, провожать меня не надо, я сама прекрасно доберусь на машине!
– Ну, тогда пойдём! Хотя если честно, мне всё-таки неудобно!
Алекс помог девушке надеть куртку, и они оба вышли из ресторана. На стоянке Алекс первым подошёл к своему джипу, включил мотор и оставив его прогреваться , вновь вылез из машины и подошёл к Айрин, которая тоже включив мотор вылезла из машины, чтобы попрощаться с молодым человеком.
–Ой! Мой шарф! Я кажется оставила шарф в Маке!- воскликнула Айрин!- Пригляди за машинами, я быстренько сбегаю за ним!- и не успел Алекс опомниться, чтобы предложить свою помощь, как Айрин уже бежала к ресторану. У столика шарфа не оказалось, и Айрин решив, что одну из её любимых вещей прикарманил кто-то из обслуги, пошла обратно на стоянку. По дороге к машине девушка увидела что-то тёмное на снегу в паре метров от пути по которому они шли к машинам с Алексом. Поняв, что это её шарф, девушка подошла и нагнулась за ним, как вдруг:
-Айрин!!!!Осторожно!!!-послышался громовой окрик Алекса. Не поняв, чего ей нужно опасаться, девушка посмотрела на него, и испугалась, - глаза Алекса были широко раскрыты, рот застыл в немом крике, сам Алекс, позабыв об открытых машинах стремглав бежит к ней. В ту же секунду Айрин ударило в спину что- то огромное и свет в сознании девушки погас.
Алекс увидел как в страшном сне, как по дороге мимо Макдональдса мчится огромная машина с надписью Кока-кола на борту, вот Айрин присела за шарфом на дороге, а машина всё ближе, и Алекс кричит: «Айрин!!Осторожно!!»Девушка непонимающе смотрит на него, водитель грузовика в последний момент успевает свернуть влево, но огромный хвост машины летит прямо на Айрин. Её будто подбрасывает в воздух и вот она уже лежит в огромном сугробе возле ресторана и из него выбегают люди. Алекс подбежал к девушке, но трогать её не стал. Он вспомнил, как смотрел когда-то телепередачу, в которой говорилось, что травмированных людей лучше не трогать до приезда скорой, чтобы не навредить им ещё больше. Трясущейся рукой он выхватил мобильный и набрал номер неотложки. Когда девушка-оператор заверила его, что скорая вот-вот прибудет, он осторожно потрогал пульс на руке Айрин. Пульс был очень слабым и скорее напоминал нитевидный. Приехавшие врачи скорой помощи осмотрели Айрин и, уложив девушку на носилки, увезли в больницу. Алекс ещё немного постоял возле сугроба, из которого только что вызволили Айрин, а потом отправился к её осиротевшей машине дожидаться Хельгу, которая должна была подъехать к ресторанной стоянке, чтобы забрать Мазду и отогнать её к дому Смитов.


Глава 3
Айрин почувствовала приятный запах пирога с корицей и ещё какой-то почти неуловимый, но несомненно домашний, и открыла глаза. Она стояла в большой комнате, опираясь руками о стол, на котором и находился источник приятного аромата -большое блюдо с румяным пирогом. Рядом с блюдом возвышалась корзина, выстеленная белой полотняной салфеткой, полная аппетитных плюшек, посыпанных сахаром. Но на этом яства не заканчивались, тут ещё были шоколадные конфеты, если их можно только так назвать, скорее напоминающие шоколадные шары, величиной с небольшую ладошку, всевозможные пудинги и сдоба. На столе так же лежала газета, слова на ней были написаны странным шрифтом, а в углу стояла дата и год. Год был одна тысяча семьсот пятьдесят восьмой. Айрин огляделась - несомненно она находилась в кухне, где помимо стола стояли пять стульев из дерева, на стенах висело несколько полок, содержащих немыслимое количествово разных сосудов, в углу -большая печь, на которой можно готовить обеды, удовлетворившие бы американскую армию, а так же небольшое старенькое шёлковое одеяльце, на котором спал маленький, но очень толстый щенок. По стенам были развешены охапки какого-то растения, напоминающего лавровый лист, хотя Айрин могла и ошибиться, так как её кулинарные способности не простирались далее нажатия кнопки на кофеварке и разогревания пирога из магазина. Также вокруг висели веточки омелы и остролиста. «Как странно!! Омела!!»-подумала Айрин, но тут же поправилась-« Ничего странного, ведь сегодня Рождество, а ведь и в кухне можно встретить человека, которого вам непременно захочется поцеловать!»
Удивление Айрин при обнаружении себя, стоящей в этой незнакомой кухне было настолько велико, что она поначалу не заметила великолепного кольца с огромным камнем бордового цвета, вероятно, рубином у себя на пальце. Оглянув себя, девушка увидела также шикарное платье из красного атласа, ниспадавшее прямыми складками на пол. Подол платья, из- под которого выглядывали носки атласных красных туфелек, был искусно вышит крошечными бутончиками роз, более тёмного цвета. Платье выгодно подчёркивало тонкую талию и высокую грудь, и если бы не воротник из ткани, то вырез платья можно было бы назвать вульгарным. Грудь девушки украшало колье, по -видимому из одного гарнитура с кольцом.
Внезапно, девушку испугал короткий всхрап, от которого она даже вскрикнула. Первым нелепым предположением было то, что всхрапнул щенок, но тот даже не шевельнулся и продолжал мирно посапывать у тёплой печки. При более детальном осмотре кухни оказалось, что из неё выходят две двери. Одна из них была открыта внутрь, и за ней стоял стул, на котором, по-видимому, кто-то спал так как из-за двери были видны только носки чьих-то начищенных сапог. Девушка подошла поближе и закрыла дверь, успев разглядеть, что за ней начинается кладовка, превосходящая по размерам кухню как минимум раза в четыре, полная припасов. За дверью она обнаружила маленького пожилого человечка, мирно спящего прямо сидя на стуле.
-Эй, мистер!!! Мистер!!!-довольно громко позвала Айрин, но человечек, одетый в бриджи, белую рубашку и сюртук даже не пошевелился.- Мистер, проснитес,ь пожалуйста, мне крайне важно узнать, где я нахожусь и что здесь делаю!
Ответом Айрин была лишь тишина, прерываемая тихими всхрапами пожилого человечка.
Зато при звуках её голоса проснулся толстый щенок и, засеменив короткими лапками, бросился к ней. Он махал своим коротеньким и таким же толстеньким хвостиком, поскуливал, и, вставая на задние лапки, пытался запрыгнуть девушке на руки. Айрин наклонилась и, смеясь, подняла малыша, чтобы он не ободрал коготками вышивку на платье.
-Ну! Может хоть ты мне объяснишь что это за место? Нет? Не хочешь? Ну ладно!! Давай попробуем выяснить это вместе!
Она приподняла подол платья и зашагала в сторону второй двери. « Интересно, кто надоумил меня надеть эти туфли с каблуками? Не иначе Хельга, с её одержимостью мыслью, что все женщины поголовно должны носить высокие каблуки»-размышляла девушка. Она взялась за ручку двери, но в ту же секунду кто-то, несомненно, более сильный открыл дверь внутрь кухни. Девушка отпрянула, но немного опоздала, и открывшаяся дверь угодила прямо ей в лоб. Скорее от неожиданности, чем от боли Айрин выронила несчастного щенка, с глухим стуком шлёпнувшегося на пол, и, прежде чем осесть на пол, успела увидеть как малыш, немного хромая и поскуливая бежит к своему одеяльцу. Пара мужских ботинок, украшенная пряжкой из золота, усыпанной драгоценными камнями шагнула к девушке, и обладатель туфлей нагнулся к ней.
-Вы не ушиблись?? Простите, я не знал, что здесь кто-то есть!!Я считал что все на балу! -спросил её приятный мужской баритон с лёгкой хрипотцой.
Айрин помотала головой, отняла руки от лица, и слегка приоткрыв глаза, вскрикнула. Перед ней на корточках сидел герой её мечтаний, высокий красивый темноволосый мужчина с глазами необычного цвета-то ли светло-карими, то ли зеленоватыми. И имя его было -Эндрю О Нил.
«Я сплю. Я сплю, это сон, это просто прекрасный сон» повторяла себе Айрин, пока Эндрю (если конечно это был он) осторожно ощупывал небольшую шишку на её лбу.
-Простите, сударыня.
-Айрин - поправила его девушка.
-Простите…Айрин, но я бы хотел узнать, что во мне так напугало вас при первом взгляде?
-Я..эээ…просто от ушиба немного потеряла ощущение реальности - нашлась Айрин, вот немного и вскрикнула.
Лицо Эндрю приняло жалостливое выражение, но потом вновь стало озабоченным по мере того, как он стал оглядываться в поисках чего-то.
-Вам нужно приложить ко лбу что-нибудь холодное. Я поищу.
-Не нужно!- запротестовала Айрин, удерживая его за руку, -Со мной всё будет в порядке вот увидите!
Эндрю осторожно снял пальцы Айрин со своего запястья и нагнувшись, помог девушке встать.
-Простите, нас не представили на балу, меня зовут Эндрю о Нил, виконт Хэнстоун, -и он слегка поклонился.
-Айрин. Айрин Джонс- представилась девушка.
Эндрю будто подождал чего-то, внимательно оглядывая Айрин, и, не дождавшись, отошёл к столу.
-Не будет ли излишним любопытством узнать у вас, что вы делаете на кухне моего дома? - спросил Эндрю.
-Я…видите ли, я не знаю, как я здесь оказалась - слегка замявшись, честно призналась девушка.
-АА! Понимаю! Да, мой дом довольно большой, здесь легко заблудиться ,-со слегка самодовольным видом заметил Эндрю. -Но я что-то не припомню вас среди списка гостей. Вас пригласили мои родители?
Айрин отрицательно покачала головой.
-Нет? Тогда как же вы оказались здесь?
-Я…я пришла…-замялась девушка -я пришла с ним! -с этими словами Айрин указала на спящего человечка.
Эндрю быстро взглянул в сторону стула, на котором спал старичок и когда он вновь обернулся к Айрин, глаза его к удивлению Айрин приняли какое-то непонятное холодное выражение.
-Вы…вы пришли сюда с дядей Рональдом? - выдавил из себя Эндрю.
-Да…именно так - согласилась Айрин.
-Боюсь, моей матушке это не понравится! Я опасаюсь, что даже возможен скандал, если она узнает, что вас сюда привёл дядя Рон. Ведь сегодня только семейный праздник.
-Но почему? -удивилась Айрин -ведь он ваш дядя? Так?
-Совершенно верно!
-И на балу должны присутствовать только те, кого пригласила ваша семья, верно? -Эндрю кивнул- Ну тогда я не вижу в этом проблемы, раз меня пригласил ваш родственник! -выпалила Айрин.
-Зато, моя матушка видит в этом проблему- холодно процедил Эндрю- дядя обещал ей не приглашать на рождественский бал своих…протеже. Видите ли, сегодня особенное Рождество! Мы ожидаем к ужину прибытие графини Де Гиневальд. Она вдова, недавно потерявшая мужа. К слову сказать, Энтони Бенгстон, урождённый Де Гиневальд был довольно неприятным типом, как минимум вчетверо превосходящим свою супругу по возрасту…-Эндрю сделал такую физиономию, будто в этот самый момент разглядывал какое-то чрезвычайно мерзкое насекомое. Потом поглядел на дядю Рона и Айрин. -Кхм…откашлялся он. -Так вот, несмотря на это, эта самая графиня -очень важный гость на сегодняшнем балу, именно поэтому, матушка хочет, чтобы всё было идеально. Так что…ваше присутствие здесь крайне нежелательно! Понятно?
Айрин, по правде говоря, было ничего не понятно, но она согласно кивнула и Эндрю продолжил:
-Поэтому предлагаю вам небольшую сделку. Вы молчите о том, что прибыли сюда с дядюшкой Роном, а я представляю вас матушке в качестве троюродной сестры моего друга Гарри. Он не смог присутствовать на сегодняшнем балу и следовательно не сможет опровергнуть ваше родство. Ну как? Идёт?
Айрин вновь согласно кивнула.
-Поэтому сейчас я предлагаю вновь отправиться в зал, пока меня не хватились. Только…-Эндрю замялся -по правде говоря, я прокрался сюда отведать плюшек нашей кухарки Полли. Вы не против подождать меня пять минут? Потом я с удовольствием провожу вас в танцевальную залу, чтобы вы вновь не заблудились.
-Да-да конечно! - согласилась Айрин – а я пока просто обязана проверить, всё ли в порядке у маленькой Колбаски.
Эндрю, жадно принявшийся за аппетитную плюшку, подавился:
-У кого????
-У Колбаски -засмеялась Айрин и глаза её заискрились смехом.
Эндрю зачарованно наблюдал как открыто и искренне смеётся Айрин. От смеха на щеках её образовались премилые ямочки и Эндрю с трудом взял себя в руки. Потому что ему нестерпимо захотелось поцеловать эти мягкие, бархатные щёчки, на которых они появились.
Девушка в это время с озабоченным видом присела на корточки, подобрав юбки, и стала активно двигать задними ножками щенка, предварительно подняв того на руки. Щенок не выказывал никакого беспокойства, только всё время норовил лизнуть руки девушки. Айрин закусила губу, а потом стала массировать лапки щенка, сосредоточенно облизывая розовым язычком верхнюю губу. При этом Эндрю почувствовал, как в нём просыпается желание. Что-то в этой девушке притягивало Эндрю. Она была, несомненно, очень смела. Это он понял, когда она и глазом не моргнула, узнав, что он не только виконт, но и хозяин дома. А ведь она была просто содержанкой его дяди. От этих мыслей Эндрю почему-то очень сильно разозлился, но быстро взяв себя в руки решил, что всегда можно предложить девушке более выгодные условия «сотрудничества», снять, скажем, дом побольше, и наведываться к ней, пока он не женится на Энн. При мысли об Энн он почувствовал небольшие угрызения совести, но вскоре решил, что так как они с Энн пока даже не целовались, это невозможно было считать изменой. Из раздумий его вывел смущённый голос Айрин:
-По правде говоря, я бы тоже не отказалась от плюшки.
При взгляде на Айрин у Эндрю защемило сердце. Девушка очень сильно покраснела. Очевидно, она была довольно голодна, но не хотела в этом признаваться.
-Чуть позже нас ждёт великолепный ужин, но сейчас приглашаю вас на бесподобные плюшки от Полли! Если ещё мы отыщем в кладовке молока, наш ужин можно считать верхом изысканности!
-Отлично! – ответила Айрин. Она подошла к полке, сняла две кружки, поставила их на стол и вошла в кладовую в поисках молока.
Через пару минут девушка вышла из кладовки с глиняным кувшином и разлила молоко в две кружки на столе.
-Ну вот, не такая уж я плохая хозяйка – произнесла Айрин, и Эндрю расплылся в улыбке. Айрин принялась за молоко и плюшку, присев на краешек стола. Это неприличное положение вызвало у Эндрю новую волну желания. Он уже представил, как кладёт девушку на стол, задирает её юбки, находит средоточие её желаний и ласкает, пока сама девушка мечется в экстазе: волосы растрепались, руки судорожно вцепились в край стола. От соблазнительных картин орган Эндрю напрягся, и молодой человек поспешно присел. Допив молоко, он поставил кружку на стол. Желание постепенно улетучилось, потому что Эндрю старался не думать об Айрин и о картинах, которые рисовало ему воображение.
-Ну, что? Можем идти?- спросил он у девушки, и та тоже отставила кружку.
-А помыть их разве мы не должны? -спросила она, когда Эндрю направился к двери. Он обернулся и ошеломлённо посмотрел на девушку.
-Ннет -выдавил он- для этого есть служанки.
Потом подождал, пока Айрин поднимет щенка и поцелует его в нос и, приоткрыв дверь, пропустил девушку перед собой.
Айрин вошла в танцевальную залу в сопровождении Эндрю, и у неё перехватило дыхание: сотни красиво и нарядно одетых мужчин и женщин танцевали, разговаривали, смеялись, пили пунш и вообще счастливо и весело проводили время. Айрин почувствовала себя на удивление легко и весело, будто обрела то, к чему стремилась на протяжении всей своей жизни.
-Айрин,- шепнул ей Эндрю на ухо, и девушка задрожала от его горячего дыхания - я вынужден пока оставить вас, но обещаю, что позже я приглашу вас на танец.
С этими словами он удалился в сторону пожилой пары, которые очевидно являлись его родителями, и девушка осталась одна на пороге зала. Почти сразу же Айрин была приглашена на танец высоким и красивым статным мужчиной. Лицо молодого человека были украшено тонкими усиками.
-Если этот танец никому не обещан, миледи, я бы с удовольствием претендовал бы на него!
Айрин согласилась, но потом вдруг одумалась, потому что вспомнила, что не умеет танцевать старинные танцы. «Но это же сон» - говорила себе девушка,- «А значит здесь всё возможно! Вполне можно ожидать, что сейчас я грациозно поплыву через зал, будто с рождения меня обучали танцам».
Её размышления прервало начало танца, во время которого, молодой человек положил одну руку на талию Айрин а второй взял её ладонь и повёл девушку в танце. Айрин осталось только переставлять ноги и двигаться за своим кавалером.
- Меня зовут Сэмюэль Питерсон, барон Степфорд. -представился он.
-Айрин Джонс- ответила Айрин и вновь с удивлением отметила выжидающее выражение на лице Сэма.
Проплывая в танце мимо стоящих сбоку залы родителей Эндрю и самого молодого человека, Айрин с удивлением и некоторой долей удовольствия заметила хмурое выражение лица виконта, когда он смотрел на танцующих Айрин и Сэма.
-Вы любите лошадей и конные прогулки?- спросил Сэм
-Ммм, думаю, да- ответила Айрин и Сэм удивлённо рассмеялся.
-А если вам дать немного времени, чтобы определиться точнее, возможно ли рассчитывать на более точный ответ?
-Думаю, да! -рассмеялась Айрин.
-Только не обижайтесь, Айрин, но по-моему для дебютантки вы чересчур много думаете.- шутливо поклонился Сэм.
-А что заставляет думать вас, будто я дебютантка? – с некоторым вызовом спросила Айрин
-Ну, - я не видел вас до этого ни на одном балу. Можно было бы конечно предположить, что я вас просто не заметил, однако скажу абсолютно точно, что не заметить вас мог только абсолютно слепой человек, коим вроде бы я не являюсь. Следовательно, вы либо приехали издалека, либо являетесь дебютанткой. Так вот спрошу конкретно: вы приехали издалека?
Айрин решила согласиться со званием дебютантки, а посему ответила:
- Нет.
-Вот видите, следовательно, вы на балу в первый раз. Ещё конечно существует возможность, что вы и есть та самая пресловутая графиня Де Гиневальд, которую так все здесь ждут и которая соизволила опоздать уже на целых три часа, однако именно это предположение кажется мне абсолютно невозможным и тому есть целых две причины – и Сэм намеренно сделал паузу.
-Какие же это причины?- не дождавшись объяснения от Сэма, спросила Айрин. Поистине и этот танец, и разговор, да и сам молодой человек доставлял Айрин небывалое удовольствие.
-Ну, во-первых, мне она почему-то представляется старой брюзгой, хотя поговаривают, что ей всего двадцать пять лет. Во-вторых, ваш приезд сюда в качестве графини никак бы не прошёл незамеченным. Вот собственно и есть две эти причины.
-Вполне разумно!- подтвердила Айрин и вздрогнула.
-Что случилось?- обеспокоился Сэм. Айрин приостановилась, и эта остановка совпала с окончанием танца. Девушка потёрла правую руку в сгибе локтя.
-Представляете, меня будто только что укусила пчела!
-Тогда осмотрите рукав платья потщательнее- посоветовал Сэм, -Несмотря на зиму пчёлы могут сделать гнездо в помещении.
-Осы. -машинально поправила его Айрин
-Что, простите?
-Осы. Это осы могут сделать гнездо в помещении, но даже в помещении осы спят зимой.
От дальнейших бесед в области энтомологии Айрин и Сэма отвлёк Эндрю. Оркестр уже заиграл следующий танец и молодой человек подошёл пригласить на него девушку.
-Позвольте, Питерсон!- бросил он Сэму – если только вы конечно не хотите пригласить Айрин на второй подряд танец? -и с этими словами Эндрю обхватил стан девушки и прижал её к себе, гораздо ближе, чем того требовали приличия.
Непонятно по какой причине, но Эндрю ужасно разозлился, издалека наблюдая за танцующими Сэмюэлем и Айрин. Пара прекрасно смотрелась вместе и видимо, чудесно проводила время. Эндрю даже грешным делом подумал, что Айрин намеренно ищет нового ухажёра и хотел стать им сам. Девушка привыкла к роскоши- это было видно по тому, какие шикарные подарки дарил ей дядя Рональд. Один этот рубиновый гарнитур стоил целое состояние. Поэтому сейчас он решил выплеснуть хотя бы часть гнева на Айрин. Довольно долгое время он преднамеренно молчал, а потом заговорил резко и отрывисто:
-Можете особенно не стараться, Сэмюэль не так богат, как кажется. Да и вообще, честно говоря, самое приличное, что есть у него, – титул барона.
-Я не понимаю вас - уставилась на него Айрин.
-Бросьте! Разве я могу поверить, что ухаживания такого дряхлого старика, как дядя Рон могут быть по вкусу такой прелестной девушке как вы, пусть даже он и дарит вам такие дорогущие безделушки???
Айрин было обидно слышать от Эндрю подобные обвинения, но она сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ, так как понимала, что сама поставила себя в такое неприятное положение, сказав, что приехала сюда с дядей Эндрю. Поэтому девушка промолчала, опустив глаза в пол.
Гнев Эндрю при виде склонённой головки Айрин вдруг улетучился и, нагнувшись к ней поближе, он прошептал:
-Простите, я не хотел вас обидеть. К тому же, у меня к вам есть деловое предложение, которое я смогу озвучить после ужина, если вы согласитесь прогуляться со мной по саду.
-Хорошо,- еле слышно прошептала девушка и увидела, как Эндрю кланяется ей. Танец кончился и дворецкий объявил, что ужин накрыт в зимнем саду.
Во время ужина, который длился, казалось целую вечность, и многообразие блюд на котором удовлетворило бы самого отъявленного лакомку, Айрин в основном любовалась Эндрю, который, в свою очередь иногда с интересом поглядывал на неё. Правда Айрин заметила и свою соперницу Энн, которая также сидела недалеко от Эндрю, но, в отличие от Айрин уплетала еду за обе щеки и флиртовала со многими мужчинами.
После ужина, когда мужчины отправились в библиотеку выпить вина и сыграть в карты а женщины были приглашены в золотую гостиную на музыкальный вечер, где к ним позже присоединились бы мужчины, Эндрю многозначительно посмотрел на Айрин, видимо напоминая ей о данном ему обещании. Айрин затрепетала от предвкушения вновь быть наедине с мужчиной своей мечты и, держась недалеко от него, пошла за ним. Эндрю прошёл через главный вход и, задержавшись на верхней ступеньке лестницы, обернулся, удостоверяясь, что Айрин идёт за ним. Затем спустился вниз, миновал ряд карет, которые ожидали своих хозяев, и углубился в слабо освещённый сад, в котором слуги расставили множество свечей в стеклянных фонарях. Пройдя несколько десятков шагов внутрь сада, Эндрю остановился, поджидая Айрин. Он невольно залюбовался девушкой, когда она шла к нему по одной из дорожек сада, и вновь ощутил буйное желание в крови. Когда Айрин подошла, то сразу же ошарашила его прямым вопросом:
-Ну, что же вы хотели от меня?
Виконт поначалу даже растерялся. Он рассчитывал, что сам будет диктовать условия, на которых хотел взять её в содержанки. А потом, будто что-то решив для себя, и повинуясь вдруг внезапному порыву, хрипло прошептал:
- А вот чего - и припал к ней в страстном и жгучем поцелуе. Губы Айрин, поначалу совершенно неподатливые вдруг раскрылись ему навстречу, и девушка сама стала активно отвечать на поцелуи. Язычок её встретился с языком Эндрю и как будто обжегшись, вновь отступил в сладкие глубины её рта. Виконт сдавленно зарычал и оторвавшись от губ девушки, принялся покрывать её шею поцелуями. Из груди Айрин вырвался стон и Эндрю понял, что если сейчас не прекратить, то возможно, их застанут в саду за занятиями любовью. А если ещё откроется, что он занимается любовь с содержанкой собственного дяди, неприятных разговоров будет не избежать. Эндрю хотел бы оставить эту связь в секрете, прежде всего из-за будущей свадьбы с Энн. По правде говоря, насчёт свадьбы ещё ничего было не решено, да и родители виконта мечтали, что он женится на вдовствующей графине Де Гиневальд, но Эндрю никого не видел в качестве своей жены, кроме Энн. Тем более, он не хотел бы даже прикасаться к женщине, которая до этого спала со стариком. Мысли об этом вихрем взорвались в мозгу Эндрю. Ведь Айрин тоже спала со стариком, а он не задумываясь решил сделать её своей, чуть ли не в ту же секунду, как узнал, что она не из приличной семьи. Но Айрин, совсем другое. Она никогда не станет ему женой, да и порой поглядев на неё, кажется, что это невинный ангел, а не прожжённая жизнью женщина. С этими мыслями, оторвавшись от сладостных поцелуев, Эндрю перевёл дыхание и сказал:
-Айрин, я бы хотел предложить тебе кое-что вроде сделки. Если согласишься на неё, получишь гораздо больше, чем сможет дать тебе мой дядя. Я предлагаю тебе быть моей женщиной ( он намеренно не произнёс слова «содержанка»), до тех пор пока я не женюсь. Я сниму для тебя большой дом, буду покупать драгоценности, одежду, меха. Всё что захочешь! У тебя будет своя карета и ты сможешь выезжать на ней куда захочешь. Естественно после моей свадьбы все материальные блага останутся у тебя, и ты также получишь большую сумму денег и при желании сможешь продолжать жить в снятом доме. В ответ я требую только ласк и преданности мне. Никаких других мужчин кроме меня у тебя быть не должно. Вот мои условия. Согласна?
Слова Эндрю больно ранили девушку, особенно после такого нежного и трепетного поцелуя. Но она вновь вспомнила что это какой-то прекрасный сон, возможно сейчас она проснётся, и никогда не почувствует вновь этого пьянящего чувства радости, оттого, что она наконец-то нашла своего человека. И поэтому девушка поспешила согласиться. Эндрю будто вздохнул с облегчением, а потом неожиданно рассмеялся и сказал.
-Завтра же я сниму особняк где-нибудь на окраине города и пошлю тебе весточку. Только вот не знаю куда. Где дядя снял тебе дом?
Айрин прикусила губу. Где она будет ночевать сегодня, она даже не мыслила. Поэтому сказала первое, что взбрело в голову.
-Пришли весточку на адрес дяди. Завтра я буду у него, и так как его не будет дома, он не узнает, что ты передал мне что-то.
-Хорошо, но тогда собери вещи и будь готова сразу уехать. Завтра вечером я приду к тебе. Я бы сделал это утром, но родители настаивают на том, что теперь мы точно должны ехать на знакомство с графиней Де Гиневальд.
Он досадливо поморщился.
-Ну а теперь нам пора возвращаться, мы и так слишком рискуем.
С этими словами он развернулся и уже зашагал прочь, но Айрин тихонько окликнула его и, когда он обернулся, почти подбежала и вновь припала к его мягким нежным губам.

  Содержание:

  Профиль автора

  Показать сообщения только автора темы (Missis Cullen)

  Подписаться на автора

  Открыть в онлайн-читалке

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: Missis Cullen; yafor; Дата последней модерации: 05.12.2011


_________________

Оу-оу-оу!! В ворде всё было проставлено и знаки и пробелы, а тут всё скопипастилось сплошным текстом. Сории
_________________

Девы, а что никто не читал?:(
Или неинтересно?
А ещё вопрос: был Форум при королевском дворе, его закрыли почему-то, может есть кто оттуда? Видела там Милашку и Лилит?
_________________

Миссис Кален, очень здорово конечно, но это по-вашему по-немножку
тяжело читать сплошняком, чес слово. Удачи Вам и побольше читателей!
___________________________________

Наконец, нашла время, чтобы прочесть главы этого романа. Люблю объемные работы. Очень. Могу сказать, что все написано в лучшем стиле любовного романа. Это вполне можно издавать в рамках уже существующих серий. Написано все хорошо, одно плавно вытекает из другого. Увлекательный поворот произошел с главной героиней. Интересны ее дальнейшие приключения – разочаруется она или, наоборот, подтвердятся ее мысли о главном герое – вот главный вопрос.

Небольшое но: у Вас много сложных для восприятия предложений. Разумнее будет разделить их на несколько самостоятельных.
Например: «Во время ужина, который длился, казалось целую вечность, и многообразие блюд на котором удовлетворило бы самого отъявленного лакомку, Айрин в основном любовалась Эндрю, который, в свою очередь иногда с интересом поглядывал на неё». (с)

Или вот: «Айрин помнила Серджио…симпатичного парня, которого она вполне могла бы увидеть своим мужем, и даже честно пыталась присмотреться к нему, представляя его именно в этом качестве, но при первом же поцелуе - точнее при его попытке, Айрин чуть не стошнило прямо на несчастного Серджио, ибо от него чувствовался такой сильный запах перегара, что Айрин могла опьянеть даже сейчас, вспоминая тот несостоявшийся поцелуй». (с)

А так, очень все понравилось. Остаюсь в ожидании продолжения!

_________________

Спасибо!!!
Следующий кусочек небольшой выложу
_________________

ОЙ!!Мадам Шах, спасибо огромное!!! Я и сама тут перечитывала и мысль теряла от больших предложений Переделаю, спасибо большое!!!
_________________

 » Глава 4

Продолжаем

Глава 4

После расставания с Эндрю, Айрин решила подумать, как и куда ей лучше выбраться отсюда. Девушка решила найти какую-нибудь свободную карету у входа в особняк Хенстоунов и пообещав заплатить за проезд деньгами после продажи рубина, попросить отвезти её к ювелиру а потом куда-либо снять дом или гостиничный номер. С этими мыслями она отправилась к ряду карет при входе. Проходя мимо особенно красивой и богатой кареты с витиеватым гербом на дверце, девушка приостановилась, чтобы полюбоваться красотой и вычурностью этого средства передвижения. «Да, конечно не Мазда 3, однако я бы не прочь попробовать прокатиться на ней». В карету были впряжены четыре лошади красивого серого цвета с яблоками. Девушка улыбнулась и уже хотела пойти дальше на поиски менее богатой кареты, как вдруг кучер спрыгнул со своего места и поинтересовался, открывая дверцу:
-Миледи, желаете возвращаться домой?
Айрин торопливо обернулась, чтобы понять к кому обращается кучер, и с опозданием поняла, что обращались, видимо, к ней. «Возможно, кареты здесь не имеют хозяев,- решила про себя девушка, - и действуют по принципу маршрутных такси,- кто решил уехать домой, тот просто подходит и кучер везёт их, куда им необходимо».
С этими мыслями девушка кивнула и забралась в карету.
Внутри карета оказалась верхом совершенства. Обитые бархатом сидения, два фонаря , стены задрапированы великолепной тканью, на полу- красивый ковёр, а ручки сделаны из красивого металла цвета золота. Айрин откинула занавеску и стала глядеть в окно. Они проезжали по красивой, мощёной булыжником улице по обеим сторонам которой стояли великолепные особняки, возле каждого особняка шли лужайки, величиной с пару футбольных полей. Карета тихонько покачивалась, и Айрин потянуло в сон, однако девушка боялась уснуть и проснуться в своей небольшой квартирке в Нью-Йорке. Наконец карета остановилась и Айрин поспешно открыла дверцу, чем несказанно удивила кучера, который уже спрыгнул с облучка с целью помочь девушке выбраться из кареты. Девушка увидела, что они уже въехали на территорию одного из особняков. «Да нет,- подумала Айрин- это не один из особняков,- это самый великолепный особняк, какой мне приходилось видеть в своей жизни». А уж особняков в различных фильмах про любовные романы, Айрин повидала немало.
Дом, в который привёз Айрин кучер, имел поистине огромные размеры и стоял как будто полумесяцем на очень обширной территории. С боков его стояли ещё два дома поменьше. Широкая подъездная аллея была обсажена великолепными дубами, а за особняком, по-видимому, расстилался сад.
Особняк состоял из четырёх этажей, но свет горел только на крыльце и в нескольких окнах рядом с ним на первом этаже. Айрин судорожно сглотнула, когда двери отворились и вышедший из них мужчина в ливрее- скорее всего дворецкий- придержал дверь открытой, видимо предполагая, что Айрин войдёт внутрь. Девушка поднялась по ступенькам и услышала от дворецкого
-Добрый вечер, ваша светлость.
Вне себя от испуга и удивления, Айрин вошла в открытую дверь, и дворецкий двинулся следом за ней. Навстречу девушке уже вышла пожилая женщина в скромном коричневом платье и белом переднике.
-Мы не ожидали, что вы так рано вернётесь от Хенстоунов, миледи. Приказать приготовить вам спальню или может ванну и лёгкий ужин?
-Ддда- замялась Айрин – если возможно, сначала ванну, потом перекусить, а после этого я лягу спать.
-Хорошо, миледи, я попрошу Дженни постелить вам, а позже вам принесут ванну и воду.
Женщина удалилась, а Айрин в недоумении осталась стоять посреди великолепного холла, потому что просто не знала, куда ей идти дальше. Из боковой двери под лестницей вышла девушка, поздоровалась с Айрин и стала подниматься вверх по лестнице. « Очевидно, это Дженни идёт стелить мне постель»- решила Айрин и устремилась за ней. Обе женщины поднялись на второй этаж и вошли в комнату напротив лестницы. Комната поразила Айрин своими размерами. «Метров семьдесят, не меньше, а то и все сто» -решила она. Убранство комнаты было довольно скромным, возле огромного, чуть ли не во всю стену окна, стоял резной письменный стол и два массивных стула, спинки и ручки которых также украшала обильная резьба. Справа от двери расположилась громадная кровать под бархатным бордовым балдахином, внизу кровати стояла широкая скамья, слева располагался высокий и широкий шкаф, на полу лежал ковёр с пушистым ворсом, а самой красивой частью комнаты была отдельная каминная. Небольшое углубление в одной из стен занимал большой камин, который сейчас был разожжён, и от этого по стенам разливалось уютное свечение. Возле камина лежала большая пушистая шкура льва.
- Миледи, Вам помочь раздеться? – спросила Дженни.
Айрин вспомнила, что в романах, которые она читала, обычно служанки помогали раздеваться своим господам и величественно кивнула. Дженни помогла Айрин снять платье, туфли, чулки и корсет и облачиться в уютный домашний халат. После этого раздался стук в дверь, и вошли слуги, которые несли с собой большую ванну и несколько вёдер с горячей водой. Айрин пожалела, что нет душа, но затем решила, что всё-таки это лучше, чем ничего и, дождавшись, пока слуги выйдут, скинула халат и погрузилась в ванну. Вскоре пришла Дженни, которая помогла Айрин вымыть голову и вымыться самой. Айрин нырнула, чтобы смыть пену с головы, а Дженни тем временем развернула большое полотенце.
-Я что, уже должна выходить?- недоумённо спросила Айрин?
-А Ваша светлость желает ещё помыться?- послышался удивлённый голос служанки.
-А как же ополоснуться? Мне нужна ещё вода, чтобы смыть с себя мыло!
Дженни посмотрела на Айрин со смесью недоверия и, как показалось Айрин, смеха в глазах, но, поспешно положив полотенце, побежала просить принести ещё воды.
После купания Айрин почувствовала, что очень хочет спать, но не могла побороть искушения осмотреть всю комнату.
В ящиках стола оказалось несколько листов гербовой бумаги, перья и чернильницы. А также большая шкатулка, внутри которой лежало много красивых драгоценностей. В металлах и камнях Айрин разбиралась плохо, да и не особенно их любила, поэтому восторга находка у неё не вызвала. В шкафу висела уйма самых разнообразных платьев, а также лежало красивое шёлковое но неудобное на взгляд девушки бельё, внизу в шкафу стояло по меньшей мере тридцать пар обуви: башмачки, туфельки, ботинки. Всё на высоких каблуках. Не удержавшись, Айрин примерила одну особенно понравившуюся ей пару и на удивление, туфельки оказались её размера.
В комнату вошла Дженни с большим подносом, на котором оказалась тарелка с бужениной и сыром, корзинка разного хлеба, вазочка с джемом, кофейник, молочник, блюдо с фруктами и бутылка красного вина. Айрин с большим аппетитом поела. Вся еда здесь казалась ей на удивление свежей и вкусной. После двух выпитых бокалов вина Айрин неудержимо потянуло в сон. Но всё же сейчас её мучило две вещи. Во-первых, как долго продлится этот прекрасный сон, так похожий на реальность и в чьём доме её так приветливо приняли. На первый вопрос Дженни ну никак не могла ответить, поэтому Айрин спросила у девушки:
-Дженни, а где я нахожусь?
Служанка посмотрела на Айрин, широко округлив глаза.
-Простите, миледи?
-Я спросила, Дженни, где я сейчас?
-Вы в Лондоне, миледи. В доме, который вам подарил супруг два года назад, за несколько месяцев до его смерти.
Супруг…вот это да. Значит, у Айрин был супруг. По-видимому какой-то очень богатый человек, который безумно любил её, раз дарил такие подарки, однако Айрин сейчас ничего не могла вспомнить о нём. Даже если представить, что всё это сон- плод воображения Айрин- то оно же могло хотя бы нарисовать ей и её умершего супруга, чтобы Айрин не попала в непонятную ситуацию, когда начнёт расспрашивать о том, как она здесь оказалась и чей это дом.
-А это место носит какое-нибудь имя?
-Конечно, ваша светлость. Это Эдем. Ваше поместье. Поместье графини Де Гиневальд.
- Постой, постой, Дженни. Так это моё поместье, или поместье графини Де Гиневальд?
Дженни смотрела на Айрин со смесью удивления и ужаса.
-Это ваше поместье, графиня Де Гиневальд.- чётко и раздельно произнесла она.
Айрин услышанное повергло в шок и она будто сквозь пелену тумана расслышала, что Дженни желает ей спокойной ночи и уходит из комнаты.
Айрин присела на край кровати и поразмыслила. Если это сон, который принял кошмарное направление, значит сейчас ей просто нужно лечь спать и завтра проснуться в своей комнате в квартире в Нью-Йорке. Единственное, о чём она будет жалеть - это Эндрю, чьи поцелуи она вспоминала со смесью страсти, желания и щемящей боли в сердце. Проснуться завтра в своей квартире равнозначно потерять Эндрю навсегда. Если же это не сон…то Айрин просто не знала, что ей делать дальше, и каким образом вышло так, что из двадцать первого века она попала в восемнадцатый. Но об этом стоило подумать завтра утром, если вдруг она откроет глаза и увидит над собой бордовый бархатный балдахин. Поэтому девушка разделась, натянула красивую сорочку, оставленную для неё Дженни, и легла спать. Заснула она почти сразу, как щека её коснулась подушки.
_________________

Я сразу то и не заметила продолжения.
У меня назрел вопрос к автору - «А до этого Вы не публиковали где-то свои работы?» Просто Вы пишите настолько в стиле, публикующихся романов, что складывается ощущение, что это не первая работа.

По тексту: обратите внимание на вводные слова и словосочетания.

Глава немного расставила по местам всю ситуацию и для героини, и для читателей.
Читаю с удовольствием, жду продолжения! У Вас это прекрасно получается!
_________________

Мадам Шах - СПАСИБО Вам огромное! Мне очень приятно
Нет, не публиковалась. Отсылала этот роман ещё в ноябре в 9 издательств в 3 мне ответили отказом, из 6 ответ так и не пришёл.
Это - моя первая работа, но сейчас я пишу продолжение этого романа. В конце этого будет ясно о чём (точнее о ком) оно будет.
Ещё заметила, что обращение "Вы" и разные его вариации у меня с маленькой буквы Надо будет переделывать
Сейчас выложу продолжение
_________________

АА!!Ну и ещё надо разбираться, где должно быть обращение: Сиятельство, а где - Светлость
_________________

 » Глава 5

Глава 5
Луч солнца проник в большую, красивую спальню сквозь неплотно прикрытые шторы и коснулся щеки Айрин. Девушка заворочалась во сне и зажмурилась. Затем, будто вдруг что-то вспомнив, резко распахнула глаза. Увидев над собой высокий бордовый бархатный балдахин, Айрин вновь плотно смежила веки и досчитала про себя до десяти. Когда она снова потихоньку открыла глаза, то увидела, что балдахин был на месте. Как, впрочем, и комната. «Ну, что же,- подумала она про себя - значит это не сон, а следовательно я попала сюда, повинуясь каким-то фантастическим силам, и что я должна здесь делать и как мне вернуться обратно, мне ещё предстоит выяснить.» С этими мыслями девушка встала и, надев халат, подошла к окну. Увиденное очень впечатлило её – за окнами расстилалась большая лужайка, с идущей справа от неё большой подъездной аллеей, обсаженной великолепными дубами; вдоль дороги шли узкие клумбы, которые кто-то заботливо расчистил от снега вместе с самой дорогой. Укрытая снегом лужайка упиралась в железный забор, за которым шла городская дорога, по бокам от неё и стояли особняки.
Дверь осторожно приоткрылась и в комнату заглянула Дженни. Не увидев хозяйку в постели, девушка нахмурилась, вошла в комнату и стала оглядываться.
-Дженни, я здесь - окликнула служанку Айрин, выходя из-за гардин, и девушка слегка вздрогнула.
-Простите, миледи, я заглянула посмотреть, встали ли Вы, а также сказать Вам, что завтрак готов. Помочь Вам одеться?
-Да, Дженни, будь так добра.
При этих словах глаза Дженни блеснули недоверием, а потом девушка осторожно поинтересовалась.
-Вы выбрали платье, Ваша светлость?
Айрин подошла к шкафу и поспешно вытащила голубое платье, потому что знала что голубой цвет ей очень к лицу.
-Я хочу надеть вот это- объявила она.
Дженни вновь поглядела на хозяйку с недоверием, но вытащила из шкафа бельё и туфли и помогла Айрин надеть выбранный наряд. Затем взяла большой тяжёлый гребень, который выглядел так, будто был сделан из чистого золота, и стала расчёсывать великолепные волосы Айрин. Когда Дженни расчесала и уложила волосы Айрин в красивую причёску, девушка взглянула на себя в зеркало, приделанное на дверце шкафа, и ошеломлённо заморгала. Из зеркала на неё смотрела новая Айрин. Высокая красивая причёска очень ей шла, оттеняя большие, красивой формы глаза. А платье из какой-то голубой материи отороченное белым мехом подчёркивало все достоинства её фигуры и выглядело так, будто было сшито специально для неё.
Айрин всё ещё находилась под впечатлением от увиденного, когда до неё донёсся голос горничной:
-Какие драгоценности предпочитаете надеть, Ваша светлость?
Выбрав довольно простенький, но очень изысканный гарнитур, состоящий из кольца, браслета и кулона овальной формы, Айрин спустилась в столовую. Не успела она приняться за обильный завтрак, как вошёл дворецкий и передал ей карточку. На карточке красивыми буквами было выведено: «Сэмюэль Питерсон, барон Стэпфорд». Айрин вопросительно взглянула на слугу и тот ответил :
-Его милость дожидается в кабинете, соизволите ли вы принять его, миледи?
-Конечно, эээ…
-Уилсон – учтиво подсказал дворецкий.
-Да-да, простите Уилсон, пригласите его позавтракать со мной.
И вновь слуга с удивлением, но уже смешанным с долей одобрения поглядел на Айрин и поспешил исполнить её просьбу.
Двери в столовую открылись и на пороге возник Уилсон, объявивший:
-Графиня Де Гиневальд, барон Стэпфорд!
Вслед за Уилсоном, отошедшим в сторону от двери в столовую быстрым шагом вошёл Сэмюэль и, как вкопанный остановился, не пройдя и пары шагов. Затем неуверенно улыбнулся, после чего рот его расплылся в широченной улыбке и он мягко и раскатисто рассмеялся, а глаза его при этом искрились неподдельным искренним весельем. Айрин тоже не могла не улыбаться, глядя на этого высокого, привлекательного мужчину.
-Признаться, миледи, я не ожидал, что вновь вас увижу после вчерашнего вечера, тем более в таком интересном качестве.
-Позвольте узнать почему?- немного удивилась Айрин.
-Ну, это просто! Когда Вы представились, то не назвали титула. Теперь-то я понимаю, что Вы просто хотели сохранить инкогнито, однако вчера я подумал, что, вопреки всем законам семейных рождественских балов, кто-то из друзей или родственников Хенстоуна привёл на бал содержанку. И в связи с этим, я считал, что такую драгоценность впоследствии будут прятать. Я даже был бы рад этому, поскольку мог бы и сам возжелать завладеть вами именно в этом качестве.
Айрин покраснела и поспешила закрыть тему.
-Прошу вас к столу, барон Стэпфорд.
Сэмюэль присел возле стола и разговор потёк в другом направлении.
-Позвольте узнать у Вас, миледи…
-Айрин- поправила его девушка
Сэмюэль как-то странно взглянул на неё и продолжил:
-Позвольте спросить у Вас, Айрин, если это не секрет, расскажите, почему вчера на балу у Хенстоунов Вы были инкогнито? Поверьте, ни одна живая душа даже не догадалась, что самая ожидаемая персона вечера находится среди гостей. И как Вам удалось пройти в дом незамеченной? Для меня это поистине неразрешимая загадка!
Айрин вопрос несколько сбил с толку, но она быстро нашлась, что ответить.
-Считайте это моим маленьким капризом. Мне, так сказать, хотелось посмотреть изнутри на общество, в котором мне придётся вращаться, но для того, чтобы люди чувствовали себя раскрепощённо, лучше было бы, чтобы они не знали, что я там. Вот поэтому мне и пришла в голову мысль побывать там тайно, однако как я попала туда, не просите меня рассказывать, я пока не могу этого открыть.
Сэм задумчиво посмотрел на неё, отпил из чашки кофе и произнёс:
-А Вы знаете, Айрин, Вы совсем не та, за кого себя выдаёте.
При этих словах сердце Айрин ушло в пятки. «Ну, вот и всё- подумала девушка- сейчас обман раскроется и мне придётся пытаться выжить одной в чужом времени». И когда она заговорила, голос её слегка дрожал:
-Почему Вы так считаете, Сэмюэль?
-По правде говоря, наших ушей коснулась совершенно другая информация о Вас. Мы ждали, что приедет избалованная, ветреная женщина, которая кичится своим богатством и высоким титулом, и которая считает всех вокруг скорее своими слугами, нежели людьми, а слуг своих вообще за людей не считает. Однако, я вижу что Вы - милое, доброе создание, прекрасная женщина, красивая и душой и телом. Поэтому я несколько удивлён тем, что слышал и тем, что вижу.
-Ну, вот видите, Сэм - откликнулась Айрин, облегчённо вздохнув,- это означает лишь то, что не нужно верить слухам.- Что ещё интересного обо мне болтают?
-Ну, в основном немного. Говорят, что ещё до вашего восемнадцатилетия и дебюта ваш будущий супруг, немецкий граф с английскими корнями лорд Эдвард Де Гиневальд, шестидесяти четырёх лет, увидев Вас на прогулке в парке влюбился без памяти, в тот же вечер пришёл к Вашим родителям просить Вашей руки, получил согласие и, дождавшись Вашего скорого восемнадцатилетия ,увёз вас в Германию, где Вы и поженились. Прожили Вы вместе с графом шесть лет, а год назад граф скоропостижно скончался, заболев пневмонией, и оставил Вас вдовствующей графиней, владелицей огромного состояния и множества шикарных поместий по всему свету. Одно из них - Эдем,- где мы с вами сейчас и находимся, и которое является подарком супруга на пятилетие вашей совместной жизни. Через год после смерти, когда закончился траур, Вы решили вернуться в Лондон, куда , по-видимому, и вернулись. Вот собственно и всё.
Айрин, зачарованно слушавшая историю «своей» жизни, машинально сказала «Спасибо», услышав окончание рассказа и опомнилась, когда Сэмюэль спросил:
-За что?
-Я…то есть я хотела сказать - в общем всё так и есть, кроме того, что я заносчивая особа и не люблю людей.
Сэм осмотрел на Айрин долгим испытывающим взглядом, а потом неожиданно сменил тему:
-Айрин, через два дня мы планируем устроить большую конную прогулку. Потом будет пикник, вместо пледов, конечно придётся расставлять столы, однако всё равно пикник обещает быть весёлым и я бы хотел пригласить вас поехать со мной на него.
-О!! Это было бы здорово- ответила Айрин, а про себя подумала: «Значит, у меня есть всего два дня, чтобы более-менее научиться сидеть на лошади.»
Сэмюэль поднялся из-за стола и, подойдя к Айрин, взял её руку и поцеловал, затем немного задержал её ладонь в своей и произнёс:
-Айрин, я чрезвычайно польщён возможностью поговорить с вами, будто мы старые добрые друзья, позавтракать у вас дома, а также тем, что вы согласились поехать со мной на пикник. Но самое главное, я очень рад, что все слухи о вас, как о надменной женщине оказались пустыми.
-А как я-то этому рада - воскликнула Айрин, и оба весело рассмеялись.

После отъезда Сэма, Айрин решила побродить по дому, чтобы осмотреть хотя бы его часть. Внизу оказалось тридцать две огромных комнаты для гостей, великолепная библиотека с миллионом книг, столовая, большой и со вкусом обставленный кабинет, кухня, войдя в которую, Айрин так напугала прислугу, что те, чуть не шарахнулись из неё куда глаза глядят, Большущий зимний сад, а также что-то типа громадной кладовки, где Айрин обнаружила тучу платьев. Размышляя над тем, кому могли принадлежать эти платья, Айрин отправилась в библиотеку, где до этого обнаружила очень много книг и ей не терпелось их поскорее прочитать.
Через час после увлекательнейшего чтения старинного романа, в дверь библиотеки постучали и на пороге возник Уилсон, объявивший:
-Миледи, к вам посетители, герцог и герцогиня Хенстоун с сыном. Я разместил их в кабинете. Прикажете сказать что Вы сейчас подойдёте?
При упоминании об Эндрю, сердце Айрин заколотилось в груди, и она с трудом перевела дыхание. Эндрю здесь, в её доме! Она увидит его самое большее через десять минут! Айрин представила, какой сюрприз преподнесёт виконту, представ перед ним титулованной особой, а не содержанкой его дяди.
-Да, Уилсон. Скажи им, что я сейчас буду. И попроси Дженни принести нам чаю. -Она лучезарно улыбнулась дворецкому и тот нерешительно вернул улыбку.
Айрин вскочила с дивана, бросила книгу на столик и, оправив платье, устремилась в кабинет.
Слегка приоткрыв дверь кабинета, чтобы было лучше видно, что происходит внутри, Айрин залюбовалась Эндрю, рассматривающим картины на стенах. Его родители сидели бок о бок на диване и о чём-то тихо переговаривались. Эндрю был одет в бежевые бриджи, красиво облегающие его стройные, длинные мускулистые ноги, белую рубашку, жилетку, сюртук, на шее его был небрежно повязан шейный платок. Предвкушая, какой сюрприз она сделает сейчас молодому человеку, Айрин распахнула дверь и вошла в кабинет.
Родители Эндрю поспешно встали с дивана и улыбаясь, поспешили к девушке. Эндрю же нехотя оторвался от созерцания картины, потом, рассмотрев Айрин, сделал два широких быстрых шага в её сторону, вглядываясь в её лицо, будто ожидая убедиться, что ему что-то мерещится. А затем на лице его отразилась целая гамма чувств: сначала оторопь, потом неверие и последнее- холодная, безразличная маска.
-Графиня Де Гиневальд,- начал герцог Хенстоун,- мы очень рады встрече и знакомству с вами. Позвольте представиться – Гарри О Нилл, герцог Хенстоун, моя жена Элизабет О Нилл, герцогиня Хенстоун и наш сын Эндрю О Нилл, виконт Хенстоун. Мы надеемся, что вам нравится Лондон, ведь вы очень давно здесь не были.
-О, да!!- ответила Айрин- Лондон обладает такой притягательной, не похожей ни на что атмосферой, сюда хочется возвращаться снова и снова. Несмотря на то, что климат здесь не особенно приятен, именно он и навевает такое отношение к этому чудесному городу.
-Совершенно с вами согласен, - дружелюбно улыбнулся герцог.
-Как вы доехали, Айрин?- спросила герцогиня- Вы ведь разрешите называть себя просто Айрин?- и она испытующе посмотрела на девушку.
-Разумеется!- улыбнулась Айрин- мне, право, было как-то не по себе, когда вы называли меня графиней. Я добралась прекрасно, спасибо за беспокойство. Вообще, я очень люблю путешествия, поэтому эта поездка была мне только в радость.
В дверь постучали и вошла Дженни с подносом в руках. Пока девушка расставляла содержимое подноса на столе, Айрин густо покраснела и воскликнула:
-О, Господи!!Простите, я совсем забыла предложить вам сесть!!!
-Ничего-ничего, дорогая! Это, должно быть от переутомления!!- кивнула графиня и уселась за столик, где Дженни уже разлила всем чай.
-Эндрю, милый, ты что-то совсем неразговорчив сегодня- мягко пожурила сына графиня.
-Ддда?- замялся Эндрю, и взгляд его полоснул по лицу Айрин.- Как Вам нравится Ваш дом, графиня?- подчеркнув слово «графиня» обратился он к Айрин.- Говорят, это подарок вашего покойного супруга? И назвал он его « Эдем» в стремлении обрести здесь с вами рай?
-Эндрю!!!- громовым голосом одёрнул сына герцог- Ты говоришь в недозволительном тоне! И это не говоря о том, что твой вопрос- верх бестактности!!!Простите его Айрин, вообще-то он очень дружелюбный мальчик, просто сегодня, видимо, встал не с той ноги!
-Ничего, всё в порядке, Ваша светлость!- вступилась за Эндрю Айрин- если виконту так интересно услышать мой ответ, то я могу сказать, что этот дом мне очень нравится, раем я его сделаю только тогда, когда полностью обставлю, ну а чего бы ни хотел мой муж, боюсь, после смерти он устремился в прямо противоположном направлении.
Герцог на это замечание разразился громовым хохотом, герцогиня закрыла рот ладонью и глядела на Айрин с неподдельным восхищением, и даже Эндрю, казалось, ценой неимоверных усилий сдерживает улыбку. Отсмеявшись, герцог смахнул слёзы, посмотрел на Айрин с искренней теплотой и произнёс:
-Айрин, дело в том, что перед вашим приездом о вашей персоне и о «Эдеме» ходило очень много разговоров. И мы не хотели пренебрегать возможностью увидеть предмет долгих обсуждений так сказать воочию, поэтому, если вы не против, мы с женой хотели бы осмотреть ваш дом.
-Да-да, конечно, я покажу вам!- начала было Айрин, но тут в разговор вступил Эндрю.
-Папа, мама, я бы хотел предложить графине…Айрин, пройтись по зимнему саду, а дом вам сможет показать дворецкий.
Айрин обрадовалась возможности остаться с Эндрю наедине, а герцог и герцогиня поглядев на сына с одобрением, согласились.
Айрин и семья герцога вышли из кабинета и девушка попросила Уилсона показать герцогу и герцогине дом. Дождавшись, пока они скрылись в ближайшем помещении, Айрин жестом позвала Эндрю за собой и быстро пошла в сторону зимнего сада.
Когда молодые люди достигли места назначения, Айрин быстро закрыла двери и повернулась к Эндрю. Затем ласково и смущённо улыбнулась ему, быстро подошла, обняла обеими руками за шею и прильнула к его губам в долгожданном поцелуе. Поначалу Эндрю ответил было на поцелуй, но вдруг, будто опомнившись, схватил Айрин за запястья и быстро отвёл от себя её руки. Айрин отпрянула от него в немом изумлении, а следующие слова заставили девушку отчаянно пожалеть о случившемся. Быстро и отрывисто, находясь в крайней степени гнева, Эндрю произнёс:
-Миледи! Я не позволю вам больше вводить меня в заблуждение своими речами, объятиями и поцелуями!! Знаете ли вы, что больше всего на свете я ненавижу? Я ненавижу ложь в любых её проявлениях. А особенно ненавижу, когда избалованные, надменные женщины, вроде вас, играют людьми, так как вчера вы это сделали! Вы просто напыщенная, привыкшая получать желаемое лгунья! И я жалею о каждой минуте своего времени, подаренного вам!
Айрин поняла, что просто не может открыть ему правду. Если она скажет сейчас, что на балу не знала, будто она на самом дле графиня, то Эндрю в лучшем случае сочтёт её сумасшедшей, а в худшем, решит, что подтверждается его уверенность в том, что Айрин лгунья. Поэтому девушка решила прибегнуть к полуправде.
- Эндрю, ты знаешь, я не хотела делать тебе больно и ставить тебя в неловкое положение! И если бы я не была графиней, то не раздумывая сегодня пришла бы к тебе. Но теперь нам открыты все дороги. Я свободна, ты тоже. Нас ничто не держит и мы можем открыто встречаться!
Слова девушки повергли Эндрю в ещё больший шок.
-Вы что, не понимаете? Я не собираюсь ухаживать за вами, я не собираюсь вывозить вас в театр, в оперу, сопровождать вас на балы. Я не собираюсь жениться на вас, в конце концов!!! Моей женой в самом скором времени станет Энн Бэйкед! Она конечно не носит громкого титула, не так богата как вы, но она чистая, правдивая девушка!
-А может она хочет от тебя получить только титул и богатство?- выкрикнула Айрин.
-Не смейте! Не смейте говорить плохо о моей невесте! Я никому не позволю чернить её имя! Вы слышите? Никому!- Эндрю, казалось, вот-вот взорвётся от ярости.- Графиня, я бы хотел просить вас только об одном: держите, пожалуйста, наш с вами вчерашний разговор в секрете! Я прошу этого не для себя, я прошу этого для вас. Вы можете начать свою светскую жизнь с того, что станете объектом насмешек из-за вашего желания стать содержанкой виконта. Поэтому благоразумнее будет общаться со мной так, будто мы едва знакомы.
-Эндрю, - начала Айрин, отчаянно сдерживаясь, чтобы не расплакаться.- Мне очень жаль, что у тебя сложилось такое мнение обо мне, я не знаю, что мне нужно сделать, чтобы ты прекратил думать обо мне так плохо!
-Вы уже всё сделали, миледи! Вы полностью подтвердили слухи о себе, которые ходили здесь перед вашим появлением. Вы ко всему ещё и очень холодная жещина. И потрясающая актриса! Так прекрасно сыграть роль простой милой девушки, заставить меня бегать всё сегодняшнее утро в поисках лучшего дома для вас, строить планы, искать вам прислугу, оплачивать предстоящий ремонт, покупать вам подарки…
Айрин не выдержала, слёзы градом покатились по её щекам, она протянула руки к Эндрю, но тот отмахнулся, будто от надоедливого насекомого:
-Не нужно миледи, прошу вас больше не обращаться со мной будто я ваш друг. Я не верю ни одной вашей слезинке. Скажите моим родителям, что мне срочно понадобилось уехать и прощайте!
С этими словами Эндрю поклонился девушке и быстро вышел из оранжереи, оставив её одиноко стоять и плакать в отчаянии сжимая руки в кулаки.
После отъезда родителей Эндрю, Айрин решила подумать, что ей делать дальше, как изменить о себе мнение любимого. Любимого. Да-да, Айрин теперь с уверенностью могла сказать, что влюблена в Эндрю. Новое бурное чувство охватило её всю. Ей хотелось срочно бежать в конюшню, садится на лошадь и ехать к Эндрю, чтобы просить у него прощения за несовершённое преступление, чтобы умолять быть с ней, чтобы он позволил целовать себя так, как она целовала его вчера.
Кстати, о поездках верхом. Нужно попросить главного конюха обучить её кататься верхом. Конечно, Айрин понимала, что она просто не могла не уметь кататься верхом, однако рисковать и впервые садиться на лошадь, чтобы отправится на пикник и при этом делать вид, будто ты родился в седле, она не собиралась. А значит придётся признаться, что Айрин ни разу не сидела на лошади и попросить обучить её хотя бы не выпадать из седла. С этими мыслями девушка отправилась на конюшню, где и попросила конюха Тома показать ей, как управляться с лошадью. Том конечно удивился, но ничем это не выказал, только спросил:
-Вы что, будете ездить в этом?- указал он на её прелестное голубое платье.
- А что? В этом ездить нельзя?- спросила Айрин.
- Можно конечно, но, думается мне, будет не очень-то удобно. У вас ведь должны быть там, ну…амазонки и всё такое?
-Точно!- воскликнула девушка, вспоминая, что читала об этом в романах.- Я сейчас!
И побежала к дому. Прибежав в свою комнату, Айрин открыла внушительный шкаф и начала рыться в огромном кол-ве платьев. Через десять минут, после бесплодных попыток найти хоть что-то отдалённо напоминающее костюм для верховой езды, Айрин высунула голову из двери и закричала:
-Джееенннииии!!!! Иди сюда.
Переполошившаяся горничная материализовалась в комнате Айрин уже через три минуты.
-Дженни, скажи мне пожалуйста, где я могу найти для себя амазонку? Я перерыла весь этот ворох платьев, но не нашла ни одной!!
-Всё верно, миледи, потому что в этом шкафу амазонок нет и быть не может!!
-Что ты такое говоришь? Не может быть, чтобы у графини Де Гиневальд, то есть, у меня, не было хотя бы одной мало-мальски приличной амазонки!!!
-Ваша светлость, в ЭТОМ шкафу висят только те платья, которые, как вы соизволили выразиться по приезду, напоминают вам о каких-либо значимых событиях вашей жизни и которые вы решили оставить как память. Все остальные платья, в том числе и амазонки, которые вы не надевали уже больше года, я расположила в гардеробной!
-В гардеробной? Ты хочешь сказать, что вот эта уйма платьев ещё не весь мой гардероб??- ошеломлённо спросила Айрин.
Дженни посмотрела на Айрин и в глазах её заплясали лукавые искорки.
-Естественно нет, миледи!! Часть вашего гардероба, вышедшая из моды, лежит в одной из комнат внизу, а остальные платья я развесила в смежной с этой комнате, строго в соответствии с вашими указаниями!
-Покажи мне, где это, - слегка испуганно прошептала Айрин.
Горничная открыла дверь, выходящую из спальни Айрин в соседнее помещение и рот «графини» открылся от изумления. Комната, превосходящая по размерам спальню раза как минимум в три, была целиком и полностью уставлена шкафами.
-Амазонки и прочие вещи, которые не пользуются у вас популярностью, я поместила здесь,- сказала Дженни и повела Айрин в дальний конец комнаты к огромному шкафу.
Когда Дженни открыла дверцы шкафа, у Айрин перехватило дыхание. Амазонок, самого разнообразного цвета, в нём было гораздо больше, чем платьев в спальне.
-Ну, что ж- нервно рассмеялась девушка,- по крайней мере есть из чего выбрать.
Она провела рукой по нескончаемому ряду амазонок и вытащила из шкафа особенно понравившуюся из тёмно-синего бархата, расшитую жемчужинами.
-Вот эту я надену на пикник!- решила Айрин,- А для занятий нужно выбрать что-нибудь попроще.
Но амазонки « попроще», казалось, просто не существует в гардеробе графини. Наконец, остановив свой выбор на довольно простой, по сравнению с остальными, коричневой амазонке, Айрин вернулась в комнату, переоделась в платье для верховой езды и, довольная, спустилась вниз к ожидавшему её конюху Тому. Том к тому времени уже оседлавший для неё красивую серую в яблоках кобылу, окинул Айрин взглядом и , по- видимому, остался доволен. Он без лишних слов подсадил девушку в седло, где Айрин на удивление чувствовала себя уж очень спокойно, и предложил девушке съездить прокатиться по дороге в саду. Кобыла пошла неторопливым шагом, но Том посоветовал Айрин слегка ударить её каблуками в бока, и серая в яблоках перешла на рысь. Том ехал рядом на красивой гнедой лошади и изредка давал Айрин советы.
-Вот здесь потяните за левую вожжу. Вот так! Хорошо! Грейлэнд слушается вас, миледи!!
Айрин вдруг почувствовала себя на удивление легко и даже весело и беззаботно рассмеялась. Ей казалось, что то, к чему она стремилась всю жизнь наконец свершилось. Она неслась по дорожкам огромного сада, чувствуя, что была рождена именно для этой жизни. Все проблемы ей казались не только далёкими, но и вполне разрешимыми. Из облаков выглянуло такое редкое зимнее солнце и снег заискрился под голыми деревьями миллионами снежинок. Щёки Айрин раскраснелись, волосы выбились из-под шляпки, глаза блестели от счастья. «Я счастлива, я бесконечно счастлива…я почти полностью счастлива», -думала Айрин.
Даже угрюмый конюх Том, глядя на прекрасную девушку, счастливо улыбался.
Наконец, ездоки вновь оказались у конюшни и Том помог спешиться раскрасневшейся Айрин.
-Ну что же! Вы прекрасно сидите в седле и я думаю, что будущие уроки вам совсем ни к чему!- вынес свой вердикт Том.
-О!!Я бы с удовольствием покаталась бы на лошади ещё!- воскликнула Айрин.
-Так что же вам мешает, ваша светлость? В вашем распоряжении конюшня, в которой содержится 23 чистокровных скакуна, победителя всевозможных соревнований по всему миру, вы прекрасно держитесь в седле и у вас много свободного времени. Думаю, что у вас нет никаких преград для того, чтобы кататься на лошади хоть сутки напролёт!
Айрин вновь улыбнулась, поблагодарила Тома, и, передав ему вожжи, счастливая, пошла к дому.
Дома девушку ждал превосходный обед, и Айрин с удовольствием поела. После обеда, не зная чем ещё себя занять, она решила вновь отправится в библиотеку, потому что недочитанный роман вновь манил её.
Уютно расположившись на диване в библиотеке, девушка погрузилась в чтение. Из мира фантазий её вывел стук в дверь. Явилась Дженни, сообщить, что ужин скоро будет готов, а также о том, что прибыло с дюжину приглашений на различные балы, ужины и завтраки. Айрин с интересом просмотрела приглашения и решила принять одно из них. Приглашение было от родителей Сэмюэля, которые звали её на завтрашний вечер к себе домой на бал. Айрин улыбнулась, вспоминая высокого, красивого, умного Сэма и решила, что точно почтит присутствием вечер в его доме.
Следующим вечером карета Айрин лихо подкатила к дверям особняка Сэмюэля и девушка, дождавшись, пока кучер откроет ей дверцу и поможет выйти, оглядела небольшой, но уютный дом Стэпфордов. Затем, быстро взойдя по ступенькам крыльца, вошла в открытые дворецким двери и передала ему приглашение. Дворецкий почтительно поклонился и пригласил девушку пройти в бальную залу. На пороге бальной залы дворецкий задержался, открыл двери и возвестил всем присутствующим хорошо поставленным голосом:
-Её светлость, графиня Де Гиневальд.
Присутствующие в зале люди мгновенно замолчали, множество голов повернулось к входным дверям, в попытках рассмотреть такую обсуждаемую особу, а затем, по зале пронёсся шепоток, со временем вновь ставший обычным разговором.
К Айрин тут же подошёл хозяин дома- Сэмюэль и проговорил, целуя руку:
-Сударыня, я надеюсь вы позволите мне иметь честь быть первым счастливцем, пригласившим вас на танец?
-С превиликим удовольствием, барон Стэпфорд!- присела в своём первом неумелом реверансе Айрин и пошла с Сэмом в круг танцующих.
Айрин весело смеялась, танцуя с Сэмюэлем, как вдруг наткнулась взглядом на пару ледяных, зелёных глаз, иногда кажущихся карими. Виконт Хенстоун тоже присутствовал на балу и оглядывал танцующие пары, пока не увидел Айрин, вальсирующую с бароном Стэпфордом. Ничем не выказав своих истинных чувств, Эндрю некоторое время равнодушно смотрел на девушку, так внезапно, за два дня, лишившую его покоя, а потом повернулся к стоящей рядом Энн, которая как раз в очередной раз описывала ему наиболее понравившийся ей наряд, а также все недостатки фигуры и лица женщины, надевшей этот наряд на бал, явно намекая на то, что уж на Энн-то он смотрелся в стократ выигрышнее. Странно, но обычно эта милая, пустячная болтовня его спутницы не вызывала у него такого раздражения. Однако сейчас, он готов был сбежать с бала, лишь бы не слышать больше всевозможные описания недостаточно длинных ног или неестественную худобу той или иной представительницы прекрасного пола в этом зале. Наконец произнесённое имя графини Де Гиневальд вывело виконта из задумчивости и он внимательно посмотрел на Энн, которая как раз перед этим что-то говорила об Айрин.
-Ты что-то говорила о графине, Энн?
-Да, Эндрю! Ты что, меня не слушаешь? Я говорила о том, что графине не повезло с её высоким ростом, хотя признаюсь, она быстро сумела найти себе партнёра под стать.
-Что ты имеешь ввиду, Энн?- почему-то мгновенно выходя из себя повернулся к собеседнице Эндрю.
-Только то, что из всех мужчин по росту Айрин подходит разве что Сэмюэль, и на удивление эта парочка прекрасно поладила сразу же, как только графиня вошла в зал. Хотя лично для меня это неудивительно, видимо у барона настолько плохо со средствами, что он усиленно ищет себе жену. Надо отметить, что графиня будет прекрасным ответом на все его финансовые затруднения.- презрительно скривив губы закончила Энн свою тираду.
Эндрю поморщился от высокомерного тона, которым было произнесена эта обвинительная речь, и задумался о том, что в последнее время Энн всё чаще отзывалась с неприязнью о людях, которые обладали невысоким титулом или не имели больших средств. Тут же ему на память пришли слова Айрин, сказанные ему в оранжерее, о том, что возможно Энн выходит замуж за Эндрю только из-за его высокого титула и богатства. Но, будто опомнившись, он помотал головой, прогоняя эти мысли.
Он знал Энн уже двадцать лет, они познакомились, когда обоим было по восемь. За время, прошедшее с дебюта Энн прошло уже десять лет, девушка получала очень много предложений, однако ни одно из них не приняла. Одним из отвергнутых женихов был Сэмюэль. И Эндрю, и все вокруг понимали, что девушка ждёт предложения от самого виконта Хенстоуна, и все терпеливо ждали свадьбы, обещающей стать грандиозным событием в Лондоне.
Айрин, танцующая с Сэмом, заметила ледяной, равнодушный взгляд, брошенный на неё виконтом Хенстоуном, и её красивое лицо исказила гримаса боли. Проследив за взглядом девушки, Сэмюэль натянуто улыбнулся и спросил больше у себя, нежели у Айрин:
-И чего находят в виконте женщины? Я смотрю, даже вы увлеклись им, Айрин? Я думал, что всем нужно его богатство и титул, однако вы обладаете и тем, и другим. А богатство ваше превосходит богатство семьи Хенстоун в несколько раз, и всё равно вы увлечены Эндрю.
Пунцовея от смущения, Айрин вскинула глаза на Сэма:
-Уверена, женщинам нравится сам виконт. Он очень красив, умён, благороден. Он хороший собеседник, он мил, он умеет слушать.
Сэмюэль саркастически хмыкнул:
-Ну, да!! Это как раз то, из-за чего Энн выходит за него замуж.
-А что, свадьба уже назначена?- почти вскрикнула Айрин.
Сэмюэль внимательно вгляделся в лицо девушки и увидел в её глазах затаённую боль.
-Нет-нет, Айрин- поспешил разуверить её Сэм,- просто все считают, что свадьба, дело решённое и это лишь вопрос времени.
Танец закончился и Сэмюэль отвёл девушку в сторону, где стояли его родители и Эндрю с Энн.
-Добрый вечер, ваша светлость,- приветствовала Айрин Эндрю. – Вы не познакомите меня с вашей очаровательной спутницей?
Эндрю сделал такое лицо, будто какая-то особенно надоедливая муха села ему прямо на нос, но, скривив губы в улыбке, представил девушек друг другу.
- Ваша светлость,- заговорила Энн.
-Айрин,- мило улыбаясь, поправила её графиня.
- Спасибо, Айрин! Я слышала, что вы завзятая модница и у вас очень много платьев! Поговаривают даже, что вы меняете платья даже для того, чтобы перейти из спальни в коридор. Это правда?
Подобной чуши Айрин ещё никогда не слышала в жизни. Оказывается, слухи о её надменности оказались не единственными!
-Нет, Энн! Что вы??Как можно? Я меняю платья каждый раз, когда мне нужно сделать шаг!
Сначала Энн приоткрыла рот и в онемении смотрела на Айрин, но, услышав, как звонко смеётся Сэм, поняла, что естественно это была шутка и присоединилась к всеобщему веселью. Даже Эндрю отвернулся, сделав вид, что рассматривает танцующих, но плечи его при этом тряслись от сдерживаемого смеха.
Последнюю фразу Айрин услышала княгиня Брайтман, которая как раз спешила познакомиться с такой колоритной личностью, как графиня Де Гиневальд.
-Молодец, девочка, - пробасила она за спиной Айрин, и та повернулась к княгине. Сэмюэль тут же представил женщин друг другу. Княгиня привела с собой свою единственную дочь- прехорошенькую девушку, лет пятнадцати, обещающую стать настоящей миниатюрной красавицей, которую звали Элен.
Элен с первого взгляда понравилась Айрин, и она от всей души улыбнулась малышке, которая с готовностью вернула улыбку.
- Мы с Элен приехали из нашего поместья в пригороде, это её первый сезон и надеюсь, он окончится свадьбой, - заговорила княгиня,- потому что я стала слишком стара для таких поездок, чтобы совершать их каждый год.
-Замуж??- оторопела Айрин.
-Да, да, дорогая! Элен уже двадцать лет!
В то, что этой белокурой девочке, с большими зелёными глазами и миниатюрным телом было уже двадцать, верилось с большим трудом. Но потом Айрин решила, что будь она мужчиной, поверила бы в это гораздо быстрее, потому что Элен была сложена как взрослая женщина. Высокая, красивая грудь, широкие бёдра, тонкая талия. От мыслей о красоте девушки Айрин отвлёк голос Эндрю, который пригласил танцевать Энн. Но и сама Айрин не долго стояла в стороне от танцевальной площадки,- в круг танцующих её увёл граф Норингтон, овдовевший пару лет назад и видимо, решивший на этой почве подружиться с девушкой, такой же вдовой как и он сам. Во время долгого танца и нудного разговора с графом, который в основном занимался тем, что перечислял свои имения и заслуги, Айрин развлекали лишь частые взгляды Эндрю в сторону Айрин и графа, в которых читалась явная ревность. Счастливо улыбаясь тому, что было видно, как Эндрю к ней неравнодушен, девушка вновь и вновь ловила на себе взгляды всё более хмурящегося Эндрю, очевидно предполагавшего, что причиной частых улыбок Айрин является граф.
Наконец, танец закончился. До ужина оставалось совсем немного времени. К Айрин подошёл Сэм, который предложил девушке после бала немного проехаться по городу и потом проводить её домой. Айрин улыбнулась Сэму и поблагодарила его за внимание. После того, как барон отошёл за пуншем, Айрин увидела, что к ней приближаются родители Эндрю и сам он вместе с Энн.
-Ну, добрый вечер, дорогая!- приветствовал её герцог,- Как вам нравится на балу у Стэпфордов?
-О!! Добрый вечер, герцог Хенстоун, герцогиня Хенстоун- ответила Айрин – это просто прекрасный бал! Здесь чувствуется какая- то особая атмосфера любви и гармонии.
-Да-да!!- вмешалась Энн- хоть у Стэпфордов, поговаривают, мало денег, однако этот бал довольно неплох.
-Никогда не считала, что деньги так уж важны- холодно отпарировала Айрин.- уж за деньги никогда не купишь любви и счастья.
Энн со злостью взглянула на Айрин, но промолчала.
-Сынок,- обратилась герцогиня к Эндрю- пригласи графиню танцевать, а мы пока развлечём Энн.
Виконт немного замялся, но всё же шагнул к Айрин и подал ей руку:
-Графиня?- Эндрю вопросительно склонил голову
В ответ Айрин кивнула, вложила свою вмиг похолодевшую от волнения ладонь в горячие пальцы Эндрю, и пара отправилась танцевать.
Во время танца Айрин предпочла молчать, предоставив возможность при желании первому начать разговор, своему кавалеру. После нескольких минут напряжённого, неловкого молчания, Эндрю заговорил:
-Ваша светлость, вы сегодня как-то странно молчаливы. Что-то произошло??Я заметил, что со своими предыдущими партнёрами вы были чересчур веселы и разговорчивы. Или причина вашей молчаливости именно в том, что вы танцуете со мной?
-Нет, виконт, ну что вы? Предложите какую-нибудь интересную нам обоим тему и я с удовольствием поддержу беседу- ответила девушка, радуясь замеченным признакам ревности со сторон Эндрю.
Молодой человек на секунду задумался, а потом спросил:
-Вы завтра выедете в Гайд-парк на пикник?
-Да! Я с нетерпением жду, когда можно будет прогуляться на природе в весёлой и большой компании.
-Что ж, я буду очень рад увидеть вас завтра.- ответил виконт.- По правде говоря, я много думал о нашем с вами последнем разговоре и пришёл к выводу, что если вы так поступили, значит на то у вас были серьёзные причины ,и винить вас ни в чём я не имею права. Поэтому я предлагаю вам искреннюю дружбу, при условии конечно, что мы с вами не будем больше вспоминать то досадное недоразумение.
« А как же наши волшебные поцелуи??Их ты тоже предпочитаешь забыть?»- про себя подумала Айрин, а в ответ сказала, лучезарно улыбаясь:-
-Конечно!
Эндрю нахмурился, по-видимому, он ожидал какого-то иного ответа от девушки. Оставшееся время танца прошло в ненавязчивых и ни к чему не обязывающих разговорах, а потом Эндрю отвёл девушку к своим родителям. Сразу после ужина Айрин решила ехать домой, куда её и проводил Сэмюэль, как и обещал. После небольшой прогулки по городу в карете Сэма, молодые люди приехали в особняк Айрин. Сэм проводил её до дверей, и Айрин предложила барону зайти выпить чего-нибудь. Девушку довольно сильно волновало упоминание Энн о том, что семья Стэпфорд испытывает финансовые затруднения. Поэтому она решила расспросить Сэма о его дальнейших планах на жизнь. И когда разговор вышел на тему женитьбы Сэма, Айрин как бы невзначай упомянула Элен.
По правде говоря, Айрин почему-то была стопроцентно уверена, что Сэм и Элен прекрасно подходят друг другу. Сэм был высок, красив, темноволос. От него веяло уверенностью и силой. Элен же, напротив, была хрупка, мила, и казалось, просто нуждается в постоянной защите. Поэтому, Айрин решила поговорить о девушке:
-Не правда ли Элен Брайтман очень мила? Её матушка как раз упомянула, что подыскивает дочери жениха.
-На что вы намекаете, Айрин? – прямо спросил Сэм, в глазах его плескались весёлые искорки.
-По правде говоря, мне кажется, Сэм,- без обиняков ответила Айрин,- что вы с Элен прекрасно бы подошли друг другу.
Сэм улыбнулся, и ответил:
-Нет, Айрин, это исключено! Элен не вызывает у меня настоящих мужских чувств. Я надеюсь, вы понимаете, о чём я? У меня нет, и не появится никакого желания целовать и ласкать её, обладать ею! Когда я смотрю на неё мне кажется, что я смотрю на ребёнка, каким-то непостижимым образом попавшего на взрослый бал. И думать о женитьбе на ней и тем более о занятиях любовью с такой малышкой просто абсурдно и даже омерзительно!!
-Но это не так!- возразила Айрин- Элен вполне взрослая и сформировавшаяся девушка. Она не ребёнок!
-Да, это несомненно так- согласился Сэм,- однако, повторюсь, я не вижу в ней никого кроме ребёнка!! А мне нужна взрослая, сформировавшаяся как личность женщина,- и он с прямым намёком поглядел на Айрин. Айрин решила быстро перевести тему и спросила у Сэмюэля:
-Как вы думаете, что мне необходимо будет взять завтра на пикник?
-Ну, если вы не относитесь к дамам, которые изводят себя напрасными голодовками, с целью утянуть свою талию до немыслимых дюймов, тогда достаточно взять корзинку для пикника, желательно полную, ну и наверное лошадь.
Айрин улыбнулась и стала думать о том, что сейчас ей больше всего на свете хотелось бы остаться одной, потому что ей просто необходимо было поразмыслить. Слишком много событий произошло за эти два дня, чтобы осознанно осмысливать ситуацию во время нескольких встреч и балов. Сэмюэль, будто прочитав её мысли, встал с дивана гостиной, протянул руку Айрин и произнёс:
-Айрин, всего доброго, желаю вам спокойной ночи и надеюсь поскорее увидеть вас завтра утром. Я заеду за вами в девять.
Сэм поцеловал ладонь Айрин и девушка от неожиданности вздрогнула. От Сэма не укрылся этот факт и глаза его блеснули от радости. Девушка нравилась ему своей непосредственностью и непохожестью на других представительниц высшего света. Если бы он всё же надумал жениться, то хотел бы, чтобы его избранница была похожа на Айрин.
После того, как Сэм ушёл, Айрин попросила Дженни приготовить ей ванну, а сама пошла посидеть в библиотеке. Она полюбила это место больше других комнат дома, но сейчас пришла сюда не для того, чтобы почитать. Уединённость библиотеки как никакая другая часть дома способствовала трезвому размышлению. Для Айрин оставалось загадкой, каким образом она оказалась именно здесь, за несколько столетий до того, как родилась. Почему познакомилась именно с Эндрю О Нилом, который, как она считала, существовал только в книгах? Когда она сможет попасть домой? И хочет ли она попасть домой? За всё время проведённое здесь, Айрин почти не вспоминала свой дом, свою работу, даже друзей и родителей. Она чувствовала себя здесь на удивление спокойно и счастливо, будто обрела что-то, чего ей не хватало двадцать пять лет её жизни. Будто то, что было в Нью-Йорке, не относилось к жизни Айрин, и того не хватало ей для счастья. Сейчас же Айрин получала полное удовлетворение от всего, что её окружало. Жизнь её была полной.
В дверь постучали, и на пороге показалась Дженни, которая пришла сказать, что ванна готова. Айрин поднялась в спальню, приняла ванну, потом расчесала волосы, сняла халатик и легла спать.
В особняке Хенстоунов молодой виконт так же предавался размышлениям, правда несколько другого характера. Эндрю думал о том, каким непостижимым образом, графиня Де Гиневальд ворвалась в его жизнь, оставила свой след в его душе и сердце. Казалось, что бы ни делал Эндрю, всегда в его мыслях была Айрин, прекрасная графиня, их поцелуи, их объятия…мечты о чём-то большем.
Размышления Эндрю прервал стук в дверь, на пороге кабинета стояли родители виконта. Герцогиня улыбнулась сыну, и указала унизанной перстнями рукой на диван, с которого поднялся Эндрю, когда
они вошли.
-Давайте все присядем, -озвучил жест герцогини отец Эндрю.- Мы с Элизабет, хотели бы поговорить с тобой сынок.
-Я вас внимательно слушаю,- улыбнулся в ответ родителям Эндрю.
-Сынок, тема весьма щепетильная. Ты ведь сам прекрасно знаешь, что мы с мамой не вмешиваемся в твою жизнь, в твой выбор, в твои планы, однако сейчас нам бы хотелось выслушать твоё мнение и высказать своё.
-О чём, отец?- удивлённо и недоумевая спросил Эндрю.
-Дело в графине Де Гиневальд, дорогой,- вступила в разговор герцогиня- нам с твоим отцом очень бы хотелось видеть графиню своей невесткой,- без обиняков продолжила она.
Эндрю услышанное повергло в лёгкий шок и он с изумлением уставился на родителей.
-Ну, дорогой, что скажешь?- лучась улыбкой, спросил у сына герцог.
-Скажу, что как бы вам не хотелось осуществить этот, на мой взгляд, безумный план, я естественно против. И на это есть ряд причин! Во-первых, я люблю Энн. Может, не так страстно и нежно, как мне и ей хотелось бы, но считаю, что лучшей жены мне не найти.
-Если тебе интересно наше мнение на этот аргумент, милый- ответила герцогиня,- то мы с Гарри считаем, что Энн любит тебя, ээээ, мягко говоря за твой титул и твоё богатство в первую очередь. Насчёт того, что она станет тебе хорошей женой, мы тебе ничего противопоставить не можем, однако хотим, чтобы ты знал наше видение ваших отношений. Наблюдая со стороны, можно заметить, что ты несколько холодноват к Энн. Естественно, многие молодые люди, так же относятся к своим будущим и настоящим жёнам, однако, мы не считаем это правильным! Если бы у вас с Энн была страстная любовь, вы бы поженились ещё десять лет назад, едыва бы вам исполнилось по восемнадцать!! Но прошло уже десять лет, а о помолвке так и не было объявлено! То ли от этого, то ли просто по своей сущности, но мы замечаем, что Энн неоднократно обращала внимание на более богатых и титулованных особ, нежели она. Вот собственно, тебе и дан исчерпывающий ответ на первый пункт. Что ещё удерживает тебя от того, чтобы сделать предложение графине, пока тебя не опередил какой-нибудь счастливчик?
-Ну, хотя бы то, что мы с Айрин знаем друг друга три дня!- попытался остановить родителей Эндрю.
-Ну и что?- воскликнул герцог так, будто Эндрю высказал какую-то до безобразия глупую мысль,- раньше вообще девица выходила замуж и впервые видела будущего мужа, стоя у алтаря! И всё было просто прекрасно! Да и к тому же, что с твоей стороны, что со стороны Айрин в сторону друг друга было брошено столько заинтересованных взглядов за эти три дня, сколько не было между вами с Энн за все ваши двадцать лет знакомства!! Что ещё?
-Ну…-Эндрю замялся, не зная, чем ещё отрезвить головы родителей от этих мыслей.- А как же, те слухи, будто Айрин жестокая, с завышенной самооценкой женщина, о которой говорят, будто она свела в могилу собственного мужа, который был от неё без ума??- высказал последний довод Эндрю.
-К счастью,- назидательным тоном ответствовала герцогиня- мы знаем Айрин лично! И с первых минут общения с ней поняли, что все эти россказни, не более чем зависть и бред со стороны людей, которые всегда будут завидовать успеху, богатству и титулу более успешных собратьев!! Вот и всё!! Я вижу, что более доводов нет, не правда ли?? Так что нет смысла отпираться!
-Мама!- воскликнул виконт- вы говорите так, будто заставляете меня не жениться, а скушать варёную морковь!! А если я элементарно не хочу жениться на графине??
-Но почему??? Она богата, красива, умна, добра, титулована! А ты не привёл ни одного убедительного довода против своей женитьбы!- не сдавалась мать Эндрю- милый, я умоляю тебя, не говори нет! Обещай подумать над этим, хорошо?
-Хорошо,- сам не понимая, что делает, ответил Эндрю.
После ухода родителей виконт ещё долго сидел в кабинете, уставившись в одну точку. Он размышлял о словах, сказанных ему отцом и матерью. Все их доводы были вполне логичны и соответствовали действительности, но Эндрю не хотелось, чтобы родители впоследствии думали, что это именно они подтолкнули сына на путь истинный. «В любом случае, как мне дальше действовать, покажет время»,- решил молодой человек и отправился спать.
_________________

Да пожалуйста. Просто я очень люблю литературу во всех ее видах, а если она (литература то бишь, еще и качественная, то я просто растворяюсь). Кстати, давай на "ты"?

Знаешь, (я, не дождавшись твоего ответа уже перешла на "ты", не сочти нахалкой ) я уже года 4 пытаюсь передать в свет свое самое первое детище, но увы и ах. Могу сказать только одно - отказ издательств, это еще не ничего не значит. Как я уже не раз говорила, ты пишешь в каноническом стиле любовного романа, и твоим работам еще придет свой звездный час. Твои работы не стыдно публиковать в этом жанре и стиле. Я редко вижу сетевых авторов публикующимися, и редко кому говорю это - но пробуй и дерзай!
Остальное напишу в ЛС

Блин, у меня шеф у глаз маячит . Прочту только вечером.
_________________

Жду от ТЕБЯ сообщение в личке Про Звёздный час - спасибо, я бы не прочь положить совю жизнь и голову и мысли на написание книг
_________________

Иринка, принимай в читатели (можно на ты? )
_________________