Карта ролевой игры "Сезон чудес"

Начало осени. 1780 год.



В последний раз Кристабель прошлась по галереям оранжереи, прощаясь со своими любимицами орхидеями, подняла апельсин с подстриженной травы под деревцем, прикоснулась к цветам... Флердоранж... Цветы невесты...
Сорвав один, уткнулась в него носом, вдыхая ни с чем несравнимый запах и вышла в сад к старым качелям.
-Хоуп, Мелоди, Сесилия! Идите в дом, пора одеваться.
Два последних года девочки Бентинков, соблюдая траур по рано ушедшей из жизни матери, жили в Бентинк- хаусе, в старинном графском родовом имении с бабушкой - вдовствуюшей графиней, няней, слугами. Наверное Грэнни теперь снова просто графиня.- отрешённо подумала Кристабель.
Когда мама была жива они все вместе жили в Бате и были счастливы. В хорошие периоды, когда старшая дочь подросла, они посещали Ассамблею и домашние балы. Но приёмы и балы очень редко, потому как графиня после последних родов была слаба и слишком часто болела. Ей тяжело далось рождение малышки Мелоди и, потеряв надежду подарить мужу наследника, она впала в отчаяние. Ни лучшие врачи, ни любовь и забота мужа и дочерей, ни письма и визиты старшего брата, графа Каррингтона, не спасли бедную женщину от депресси и два года назад она оставила этот мир и любящую семью...
В одночасье для четырёх девочек всё изменилось... Не стало мамы... Пятилетняя малышка Мелоди поначалу ничего не понимала, и всё искала маму по комнатам и залам... Умница и книжный червячок Хоуп, в свои девять лет, замкнулась и стала очень молчаливой, к тому же у неё испортилось зрение и теперь девочка носила большие очки... Пятнадцатилетняя немного легкомысленная Сесилия быстрее всех пережила потерю, "заменив" маму на любимую бабушку.
Отец весь ушёл в себя после потери жены, а потом вообще уехал из Бентинк-хауса и уже 1,5 года живёт в Лондоне, окунувшись с головой в политику и мало что замечая вокруг. Он очень редко навещает дочерей в имении, приезжая только по делам, забывая об их днях рождения.
Два года назад гувернантка уволилась, а он и не знает, что Крис сама теперь занимается с младшими. У неё была хорошая гувернантка и мама учила их с Сесилией всему, что должна знать леди и при этом не быть скучной. Она любит музыку, цветы, природу, обожает читать и больше всего статьи и книги дяди Валериана. Его Записки о путешествиях и нравах иных народов, знает почти что наизусть. Часто пишет леди Каррингтон и графу, с удовольствием получая от них весточки из разных концов земли. Каррингтоны -путешественники. Сейчас эти письма бережно уложены в шкатулку и готовы к поездке в Лондон, в дом их старшей дочери.
Вздохнув, Кристабель пошла за сёстрами в дом, кареты поданы и скоро они все вместе поселятся в доме герцогини Манчестерской, своей самой близкой кузины. Герцогиня решительно настроена вывести старших сестёр в свет. А младшим показать столицу. Грэнни отбыла на воды в Бат, а подопечные герцогини весьма успешно покоряют Свет, особенно Сесилия, признанная самой красивой дебютанткой Сезона.

Раннее утро среды. Гайд-парк.

Грум помог Кристабель выйти из экипажа, потом детям и горничной с гувернанткой. Сегодня будет бал в Олмаксе, но утром сёстры уговорили Кристабель "покормить уточек" и она не смогла отказать Хоуп и Мелоди. Сесилия наслаждалась каждой минутой своего первого Сезона, но Крис было сегодня немного грустно. Всё время вспоминалась мама...
Искусственный пруд был покрыт льдом, но у кромки берега всё равно были птицы. Они смешно переваливаясь подошли поближе к берегу. Девочки рассмеялись и захлопали в ладоши. Затем Мелоди продолжила кормить уток булкой, а Хоуп, поправив очки, спросила:
- Крисси, расскажи ещё раз про парк, - поправилась, - про Гайд-парк?
Взяв сестру под руку, медленным шагом они пошли по дорожке вдоль берега, стараясь не выпускать из поля зрения младшую с няней и гувернанткой. Горничная и грум шли за ними.
- Ну, слушайте, юная леди. Вы наверное уже запомнили до слова историю этого королевского парка. Девушки остановились неподалёку от Мелоди и Кристабель начала свой рассказ:

- В 1536 г. Генрих VIII отобрал у Вестминстерского аббатства старинное владение Гайд (Menor of Hyde) и устроил здесь охотничьи угодья. В XVII в. самый большой парк Лондона (145 га) открыли для публики. Вскоре проложенная в парке дорога Rotten Row стала главным променадом Лондона для больших особ, прогуливающихся в экипажах между дворцом Сент-Джеймс и Кенсингтонским дворцом. - Крис посмотрела в сторону названных зданий и продолжила. - В 1730 г. по желанию королевы Каролины был создан искусственный водоем для купания и гребли, напоминающий форму змея, - Серпентайн.

- Вот почему он так называется!- Хоуп сняла очки и посмотрела на Серпентайн. - Хотелось бы мне с высоты птичьего полёта посмотреть на парки и на город!
- Для этого нужно быть птицей, милая.- Улыбнувшись сестре Крис позвала младшую. - Нам пора отправляться домой, Мелоди! Через 15 минуь в детскую принесут молоко и пирог.
Мелоди отряхнув ручки в маленьких тёплых перчатках подбежала к сёстрам.
- Они всё скушали, Крисси! Мы придём сюда завтра?- Поправив меховую накидку на плечах девочки, Кристабель ответила:
- Вполне возможно, если погода будет благоприятная. А сейчас нам пора. Посмотри, у тебя носик покраснел. - Она нажала на маленькую кнопочку и Мелоди рассмеявшись побежала к экипажу.
Вскоре они устроились на мягких сидениях и вот уже все трое входили в дом герцога Манчестерского, их маленького племянника.

Перед балом

Едва сёстры вошли в огромный холл, Кристабель повели наверх, делать причёску и надевать платье, готовиться к балу. Младших девочек забрали в детскую, чтобы продолжить занятия. А им с Сесилией нужно было готовиться к Олмаксу, поэтому сегодня принимались только цветы.
Сидя перед зеркалом и глядя, как её волосы укладывают в высокую пышную причёску, Кристабель думала, о том, сколькому им пришлось научиться за то время, что они находятся здесь. Новая мода, платья, причёски... Всё подчинено тому, чтобы лучше выглядеть, выгодней преподнести "товар" на брачном рынке.
Дома, она чувствовала себя живой, занимаясь с сёстрами, проводила время в оранжерее с садовником Джошем, гуляла в саду, музицировала. Выписывали журналы по садоводству, в их библиотеке было много-много книг... И она по вечерам путешествовала вслед за дядей и его женой, читая их письма и рассматривая книги с картами и рисунками.
Она понимала, что всему хорошему приходит конец, но так желала отсрочить его...
А вчера отец за ужином сделал объявление, что готов рассмотреть предложения её светлости, леди Реджины, так как решил жениться.
Служанки трудились над девушкой, превращая её в фарфоровую куклу, а Кристабель смирялась в душе с тем, что должна выйти замуж и освободить место хозяйки родного дома...


Бал в-Олмакс


Казалось сказочная фея взмахнула своим жезлом и крупные снежинки медленно-медленно полетели с небес на землю.
Кристабель невольно залюбовалась лёгким снежным танцем, последней выйдя из красивой вместительной герцогской кареты. Сесилия незаметно притоптывала в нетерпении, но по осанке и внешнему виду никто не сказал бы, что леди слишком нетерпелива. Герцогиня поднималась по ступенькам с лёгкостью и изяществом, так же как и две девушки, идущие вслед за ней. Они появились перед леди Джерси ровно за час до того времени, как двери Олмакса закрывались для всех без исключения опаздавших.
Кристабель присела в изящном реверансе, за нею так же сделала реверанс Сесилия, не слыша, о чём кузина Реджина говорит патронессе Олмакса. Зал буквально бурлил людским потоком. Сёстры уже не в первый раз посещали балы, и Кристабель исподволь поглядывала вокруг, ожидая когда Реджина освободится.

Опустив глаза и благодарно улыбнувшись, как бы в знак согласия с оценкой сегодняшней погоды и их внешнего вида, Кристабель терпеливо ждала окончания разговора. Гости всё прибывали, где-то голоса зазвучали громче, где-то наоборот затихли. Она привыкла за этот месяц к толчее, равнодушным или оценивающим взглядам, приглашениям на танец и не только... Наконец девушки двинулись вслед за леди Джерси и леди Реджиной в зал.
Постаравшись скрыть улыбку, той поспешности, которую полноватая леди проявила, чтобы встать впереди их с Сесилией, Кристабель спокойно смотрела на мужчин, которым представляли их и леди Клару Чедуик.

- Благодарю, ваша милость. - Крис протянула руку, как положено при знакомстве. - Сезон проходит довольно насыщенно.
Она мельком посмотрела на графа Кавендиша, отметив его высокую, мужественную фигуру. Скорей всего плечи у него накладные, те самые, о которых рассказывала вчера модистка, когда Сесилия восхитилась чьими-то широкими плечами. Но он довольно элегантно одет, не то что некоторые представители его роду племени, разодетые как петухи. И бросила мимолётный взгляд на второго мужчину, которого им представляли. Довольно хорошо собой.

- Добрый вечер, милорд. Благодарю. - Кристабель подумала, что сейчас возобновится разговор о погоде, но виконт начал расспрашивать кузину о сыне.

Сама Крис любила кататься на коньках и как раз сегодня утром подумала, о том, чтобы прокатиться с сёстрами по Серпентайну.

Это было для Кристабель непривычно, они только пришли и всех пригласили к столам. Она посмотрела на отца, разговаривающего со знакомым, на леди Реджину и Сесилию, которую граф Бентинк держал под руку, не отпуская от себя. И ей на самом деле захотелось попить чего -нибудь и перекусить...

- Глоток воды утолил бы жажду полнее, ваша светлость. - Крис посмотрела на кузину. - Мне кажется, что здесь скорее душно, чем жарко, с вашего позволения. На самом деле, если бы можно было приоткрыть окна, то дышать стало бы легче. - Чуть наклонив голову к Реджине и лукаво улыбнувшись, шёпотом продолжила она.
Девушки в сопровождении подошли ко столам и Кристабель села, аккуратно расправив платье и сложив руки на коленях.
Быстро спрятав за ресницами ироничный взгляд, Крис соображала что же ответить... Раскрыв бальную карточку,висящую у неё на запястье, она с удивлением посмотрела на заполненные чужими почерками строчки. Подняла на собеседника испуганные глаза. - Боюсь вы правы лорд Кавендиш, тут нет ни одной лишней... - не выдержав, Крис опустила голову и шутливо-виновато посмотрела на графа из-под ресниц, ничуть не сожалея о своей невинной выходке.
- Ах, нет, осталась одна, как раз первая строчка. - Девушка, сдерживая улыбку, протянула бальную карточку лорду. - Милорд, прошу вас.
Обычно мужчины сами записывались в карточке приглашённой леди.

- Ваша милость, ваши светлости, - подобающий случаю реверанс и взгляд на сестру и бабушку маркиза, на остальных сидящих за столом. Девушек представили сидящим за столами и снова рядом зазвучали застольные беседы. Кристабель внимательно прислушивалась и незаметно наблюдала за другими леди и джентльменами, пока её собеседники разговаривали с другой стороной...

- Сейчас небо затянуто облаками и идёт снег.- Кристабель вспомнила, как Реждина сама же говорила, когда готовила их к балу, что в Олмаксе "закуску на ужин подавали чрезвычайно скромную: чай, лимонад, тонкие сухие бисквиты и ломтики черного хлеба с маслом"-И как вы и предупреждали, кофе и не пахнет.
- Вам нехорошо, милая кузина.- Забеспокоившись и беспомощно посмотрев на отца, негромко спросила Кристабель. Раздался голос и снова поклоны, кивки, представления. Знакомство, одним словом.

- Было бы чудесно покататься на санях, не правда ли? - Кристабель представила, как они после бала все садятся в сани мчатся по Гайд парку. Это было бы замечательно.
Подняв глаза, Кристабель увидела последнюю группу, садящуюся на свободные возле них места и приступающие к трапезе .

Теперь точно все были или знакомы или представлены только что. Можно было и перекусить. Её представили...Леди Кристабель Бентинк...Осень приятно, тот же самы голосовой набор без которого не обойтись просто нигде.
Отпив глоток воды из высокого бокала, Кристабель продолжила восхваления чудесной погоде за стенами здания и прелестной атмосфере в зале. Разговарить леди могла только с соседями по правую и левую руку, а леди Онория сидела напротив.
Слегка покраснев от восхищения в глазах лорда, Кристабель промолчала.

Кристабель очень нравился грациозный немного легкомысленный и лёгкий менуэт. Несложные па, кокетливые реверансы, плавные движения рук. изящное скольжение по залу, смена партнёра и снова твои руки в его руках... всё так зыбко, трепетно, нежно. Танец так и располагал к флирту жестами, глазами, улыбками. К тому, чего она не позволила бы себе в другой ситуации.
У него теплые большие руки.
Кристабель очень нравился менуэт...

За то недолгое время, что она провела в Лондоне, Кристабель поняла, что столичные нравы отличаются от провинциальных. Мужчины более искушены, а девушки более ограничены в выражении мыслей, чувств, поступков. Граф дольше положенного задержал её руку, возвращая бальную карточку. Так уже было не раз, но её реакция на это пожатие непривычная. Жар прилил к щекам и теперь следуя с графом в центр зала, где выстраивались пары, она настраивалась воспринимать его более сдержанно.
Ах, если бы это у неё получилось, она считала бы себя достойной ученицей герцогини. Но в менуэте она забыла о сдержанности и искренне улыбнулась его милости, когда зазвучали первые такты.
Никогда ещё менуэт не казался ей таким...таким... Граф заставил её понять, каким чувственным может быть этот лёгкий и волшебный танец. Эти незаметные для постороннего взгляда касания, они будто говорили руками, выражая чувство возможно зарождающейся симпатии. Каждый раз возвращаясь к своему партнёру и встречаясь с ним взглядом, она невольно краснела, так, что когда музыка затихла Кристабель захотелось немного прийти в себя.

- Благодарю вас за танец, милорд. - Ну что ещё может позволить себе в ответ юная леди. Сказать, что её дыхание никак не успокоится или ей хотелось бы, чтобы этот танец не кончался? Это недопустимо и слишком откровенно... - Надеюсь ваша следующая партнёрша, - Кристабель мельком взглянула на леди Чедуик, - получит такое же удовольствие, какое довелось испытать и мне.
Коротко вздохнув, она посмотрела-на следующего парнёра и отправилась танцевать полонез, поискав глазами Сесилию и Реджину и не надеясь, что граф осмелится пригласить её ещё на танец. Она забыла сколько танцев можно танцевать с одним партнёром...

Полонез закончился и виконт Хоуксли отвёл Кристабель к герцогине. Обмахиваясь веером девушка следила за младшей сестрой и её кавалером.
- Миледи, надеюсь вам получше? - беспокоясь о некоторой бледности кузины, поинтересовалась она.
- Удивлена, что кто-то хоть ненадолго разрешил открыть окно. Но дышать действительно стало полегче.
Приняв бокал лимонада из рук лорда, она отпила маленький глоток и, взмахнув ресницами, послала ему благодарный взгляд .
- Благодарю, очень вкусно. - Лимонад был слабеньким и совсем несладким, но кого это интересовало? Тем более сладости она не любила.
В перерыве между танцами Сесилия, как всегда была окружена поклонниками. Кристабель предложила Реджине.
- Давайте пройдёмся немного по залу. - Ей хотелось кое-о -чём расспросить кузину, но зазвучала музыка и настойчивый кавалер уговорил её отложить прогулку по залу.
Извиняюще улыбнувшись герцогине, она снова пошла танцевать. Лорд был так забавен, как молодой щенок, и всё смешил девушку, рассказывая о своих приключениях, когда летом, бегая за шляпкой леди Чедуик вокруг Серпентайна, чуть не свалился в воду. Кристабель было легко с ним и она всё время улыбалась. Танец закончился.
- Мы сегодня кормили там уток с сёстрами. - Беседуя с кавалером, они двигались в сторону леди Реджины. Если ночью будет морозно, то скоро и на коньках можно будет по озеру прокатиться, как вы считаете? - Они вернулись к герцогине.

Услышав последнюю фразу её светлости, Кристабель нежно пожала её руку.
- И мы не устаём благодарить вас за заботу, дорогая кузина.- Постаралась утешить девушка. - Сожалею, что вы взвалили на свои плечи столь тяжёлую ношу, - имея ввиду четверых девочек-сирот, которых её светлость герцогиня Манчестерская пригласила к себе в дом.
Отца не было видно, а сестра только что тоже вернулась и, обмахиваясь веером, разговаривала с кавалерами.
- Ваша светлость!- обратилась она к Реджине. - В Гайд-парке верно катаются на коньках? - Ей было интересно, а прилично ли молодой леди тоже прокатиться по льду. У себя дома они с удовольствием катались в прошлом году, когда бабушка, наконец, разрешила им немного развлечься.
Сейчас должны были объявить следующий танец, рил, но Кристабель с удивлениением услышала первые такты вальса...
- Разве?...- Она хотела спросить кузину разве в Олмаксе танцуют его? Но с ужасом увидела, как Сесилия уже закружилась со своим кавалером.- Сохраняя на лице маску спокойствия, она снова обернулась к родственнице и к своему ужасу увидела подошедшего к их группе отца. В провинции, на сельских ярмарках и танцах, люди танцевали иногда, но в Свете танец считался неприличным!!! Бедная Грэнни, что будет с её нервами, узнай она о вальсе в Олмаксе.
Кто-то не растерявшись, подошёл к ней, но Кристабель вежливо сослалась на головную боль и осталась стоять рядом с отцом, который пытался сдержать раздражение.
Танец закончился и граф, молча и решительно взяв раскрасневшуюся Сесилию под руку, приказал старшей дочери следовать за ним.

Очень удачно получилось попрощаться с дамами патронессами, не возбудив нездорового любопытства. И вот уже они едут, с непроницаемыми лицами выслушивая речь об их неподобающем поведении в таком респектабельном месте, как Олмакс.

В холле резиденции герцогов Манчестерских, отец продолжил распекать их с Сесилией. Кристабель не узнавала отца. Обычно сдержанный и любящий он очень резко высказывался в адрес дочерей. Это было несправедливо по отношению к Кристабель, но она признавала свою вину за то, что не усмотрела за младшей сестрой.
Сесилия в слезах убежала наверх. Отец, не прощаясь ушёл... Вздохнув, Кристабель отправилась за сестрой.
- Милая! - Присев рядом с уткнувшейся в подушку Сесилией, она попыталась успокоить её.- Тебе всего семнадцать и ты прекрасно знаешь, что пока патронесса Олмакса лично не разрешит того, танцевать вальс нельзя.
Сесилия, как всегда принялась настаивать на своём, потом слёзы её высохли и уже улыбаясь она рассказывала, как это чудесно, танцевать в объятиях кавалера. И бабушка была неправа насчёт объятий этих самых.
Иногда Кристабель казалось, что опыта у её младшей сестры побольше чем у неё. Она легче воспринимала жизнь и себя в ней.
У кого спросить совета что делать дальше девушка уже знала.

Утро наступило как всегда слишком рано.

Вместо прогулки в Гайд-парк, леди Бентинк, все вчетвером, посетили после завтрака Зимний сад её светлости. Прогуливаясь под руку с сестрой по уютным дорожкам и любуясь деревьями и цветами. Сесилия рассказывала о своих впечателениях на от Олмакса. Она была хоть и легкомысленна немного, но в тоже время и практична. И собиралась составить счастье какого- нибудь герцога или маркиза.
- А потом он задержал мою руку в своей. У меня так сердце забилось, если бы ты знала. Мне нравится, когда кавалер проявляет внимание. Но не чрезмерное. Если чуть дольше или настойчивей, я больше не стану с ним танцевать. - Нежный голос сестры звучал колокольчиком. - А когда я танцевала вальс....
Сесилия слишком молода и немного легкомысленна, - невольно подумала Кристабель. - Отец прав, я не справилась с её воспитанием. Хорошо, что сестра всё-таки ведёт себя выше всяких похвал. Вернее вела... Или я и ещё что-то пропустила невзначай?..
Прикусив губу, Кристабель покачала головой, вспомнив вальс.
- Все мужчины так норовят погладить твою ладонь, коснуться ненароком плеча или задержать пальцы на талии. - Продолжала делиться своим "опытом" юная кокетка. - Это значит, что они хотят обольстить, затащить в уголок, чтобы позволить себе лишнее. Мне леди Клара рассказывала, как она упала в обморок однажды на балконе, жаль, сто её кавалер побежал за помощью, а не помог сам, а то она была бы уже замужем. Но у неё есть ещё несколько приёмов...
- Милая! Мне остаётся надеяться на твоё благоразумие! Даже несмотря на вчерашний вальс. И прошу тебя прислушиваться к её Светлости Реджине, а не к кому-то другому.
Кристабель беспомощно улыбнулась, вспомнив свои ощущения во время менуэта.
Ах, этот танец! Волшебный маг... Граф несомненно привлекателен и опытен. Значит обольщение? Она словно воочию увидела восхищённый взгляд графа Кавендиша. Его слишком частые и настойчивые касания рук во время менуэта. Её ощущения не совсем осознанные и понятные. И исчезновение. Он был слишком искушён для неё... Говорил слишком сладкие слова.
Наверное "зависть к другим партнёрам" заставила бедного графа преждевременно покинуть бал... Кристабель тот час же укорила себя за неподобающие мысли.
Девушки вернулись в дом и в гостиной увидели множество присланных букетов с карточками и без. В основном для леди Сесилии Бентинк.
Рассеянно перебирая карточки, Крис обнаружила ещё одну, от графа Кавендиша.
Это было приятно. Интересно, посетит ли и он их сегодня.
Войдя в жемчужную гостиную, девушки, расположившись неподалёку от столика с чаем под предводительством своей кузины, начали принимать посетителей.

Виконт Хоуксли с приятелем. Лорд такой-то...
Дворецкий объявил фамилии следующих визитёров.

- Граф Грегори Кавендиш и Виконт Рейвенсберг. - Раздался голос дворецкого и двое приятелей вошли в светлую, уютную комнату.
.Кристабель улыбнулась графу, после того, как закончились приветствия и он сел подле неё.
- Доброе утро милорд. Какое впечатление сегодня утром произвела на вас погода?
Граф сделал приличествующий случаю комплимент, она поблагодарила и в гостиной завязалась привычная слуху беседа.
- Ваш букет был самым красивым,- искренне заверила она графа, желая, чтобы он не смотрел на неё столь пристально, смущая и не давая отвести взгляд. Он слишком опытен для неё. И выражение лица, если можно так выразиться, какое-то расчётливое. Вчера к маркиза П. - оно было безралично- холодным, у герцога К. - осторожно-равнодушным. У виконта Р.слишком испытующим... Удивляясь себе, что запомнила всё это, она прислушалась к дальнейшим словам, вежливо проявляя внимание.

Планов у неё было громадьё, но не стоит всем об этом знать. Хоуп-мечтала о Британском музее. Когда-ещё снова попадёшь в Лондон... Граф естественно понимал, что должен испросить разрешения у её покровительницы- кузины. Но Кристабель так хотелось согласиться...
-Цирк?!- невольно воскликнула она, обращая на себя внимание всех присутствующих и покраснела под направленным на неё взглядом герцогини.
-Ваша светлость, - сдерживая порыв тут же согласиться, Крис обратилась к Реджине. - Его милость приглашает нас в Цирк и добровольно предлагает своё сопровождение.
Она сияющими от радости глазами посмотрела на Кавендиша.
- Милорд... Если Её светлость позволит,то мне бы очень хотелось посмотреть на цирковое представление. - Негромко ответила она.
Ей, как и её сёстрам ещё не доводилось бывать в Лондонском Цирке. О, мой Бог! мои маленькие сестрёнки...! Сжав в складках платья кулачки, она испытующе посмотрела на графа, потом решилась
- Ваша милость, позвольте обратитсься к вам с просьбой, перед тем, как принять решение?

Ещё только когда мужчины вошли, виконт вручил Кристабель маленький букетик нежных белых цветов. Это было так необычно и оригинально, что Кристабель с интересом посмотрела на виконта. Потом вежливо поблагодарила, слегка покраснев под его взглядом. Затем лорд Кавендиш снова завладел её вниманием произнеся слово "Цирк".

Она всё ещё держала в руке, на коленях цветы Рейвенсберга и поднеся их к лицу незаметно фыркнула.
- Несправедливо, что на бородатого мужчину никто не пойдёт смотреть, а на женщину... - поняв, что сейчас над ней посмеются, она выпрямилась и как ни в чём не бывало продолжила, обращаясь к виконту.
- Ведь вы согласны со мной, лорд Рейвенсберг?

Это же то, о чём она хотела просить графа и герцогиню!

- Вы уже выполнили его, ваша милость! У нас с Сесилией есть две младшие сестры. И если Реджина.. её светлость позволит, то мы посетим Цирк все вместе с большим удовольствием. Она встала с дивана
- Лорд Рейвенсберг, а вы будете столь любезны, составите нам компанию?
Она вела себя как маленькая! Присев возле Реджины, Крис постаралась успокоиться и ждала решения герцогини.

- Буду рада вашему обществу, милорд. - Быстрый взгляд и опущенные ресницы. Что-то зацепило её в его глазах... Ей показалось, он сердится?

С благодарностью посмотрела на Реджину. Глупо выглядеть так неловко, как чувствовала себя Кристабель.. Она снова приняла чинный, приличествующий ситуации вид, ожидая предложит ли Реджина гостям чаю. Ну, и ей хотелось бы знать к которому часу нужно быть готовыми. Надо же подготовить Хоуп и Мелоди. Жаль, что наказанная Сесилия не сможет сегодня выйти из дома.
- Простите, ваша Светлость. - Кристабель виновато потупилась и опустила голову.- Я не видела его Светлость утром, мы с девочками гуляли в Зимнем саду... - лепетала она, уже зная, что герцогине всегда всё известно, что происходит в её доме.

Коря себя на чём свет стоит за допущенную оплошность, Кристабель, сохраняя невозмутимость, не решалась посмотреть в сторону мужчин.
- Благодарю. - Только и прошептала она.

О! Как же она зачитывалась письмами дяди Валериана! Не далее как сегодня ночью, она перечитывала про Индию любимые строки.... Но сейчас не решилась и слова сказать в ответ.

Полуулыбка и мельком взгляд на Сесилию, потом на Реджину. Хорошо, что собирается большая компания.
Она, признаться немного испугалась, когда виконт обратился к ней с неподобающим вопросом. Какой из неё борец?!
А разве у женщин есть права?"- не зная то ли в обморок упасть, то ли дурочкой прикинуться, Крис поднялась и, сделав реверанс, удалилась со словами:
- С вашего позволения. Миледи, - получив разрешение от герцогини, она сделала ещё один реверанс, - милорды, я хотела бы сама сказать сёстрам о предстоящей поедке на цирковое представление.

Кристабель не ожидала, что утро выдастся таким насыщенным и интересным. Обычно бывали и цветы и короткие визиты, особенно после балов, приятные и не особо. Ко всему со временем привыкаешь. Но визит двух джентльменов и последующее приглашение в Цирк, сделали утро замечательным. Одно расстраивало Кристабель- судьба Сесилии. Но может отец ещё смягчится... хорошо, что кузина позволила сестре ехать с ними на представление.

Девочки и маленький герцог были уже готовы и стояли внизу в своих так похожих на взрослые одеждах. Помня наставления герцогини и утреннюю беседу в Зимнем саду с сестрой, она стала внимательней следить за своими манерами и поведением сестёр. Девочки и маленький герцог были неподражаемы. Чинно и дружно, дети под присмотром своих гувернанток сели в карету и отправились в Амфитеатр Астли, на представление. Это в детской можно позволить себе объятия и радость, но не на людях.

В карете разговор шёл о том, что будут показывать в цирковом представлении. Кристабель была рада за детей, и на самом деле, ей хотелось посмотреть что представляет из себя бородатая женщина. Неужели виконт каждое утро видит такое в зеркале? Улыбаясь своим мыслям, Кристабель подала руку, собираясь выходить из кареты и напряглась, когда граф нечаянно коснулся её талии и прижал на мгновение к себе. Она слегка нахмурилась... Что там Грэнни говорила о вреде объятий? А Сесилия о целях... Ей вдруг стало зябко и она поёжилась, кинув взгляд на виконта...
Незаметно, как ей показалось, отстранившись от графа, Кристабель, обратила всё внимание на Мелоди, которая по своему обыкновению задала какой-то вопрос. Слегка покраснев от допущенной у всех на глазах вольности, она попросила повторить о чём спрашивала сестра. Настойчивое внимание графа начинало вызывать у девушки желание отойти подальше, чтобы не попасть в компроментирующую ситуацию.
Не совсем понимая, о чём говорят милорды, Крис посмотрела на Реджину, решив позднее спросить о каком листке идёт речь. Увлечённо следя за тем, что происходило на арене, Кристабель казалось не замечала ничего вокруг. Небольшой перерыв объявили перед следующим номером и оказалось, что граф куда-то исчез.

Она почти и не заметила, как граф поднялся со своего места и отошёл поприветствовать знакомых. объясняя Хоуп и Мелоди с Уильямом, какой номер впереди.
Эти животные привлекают своей похожестью на людей, забавным поведением и жизнерадостностью. Трюки, которые выполняли обезьянки вызывали смех и аплодисменты. Все вокруг восхищались ими, а Хоуп выказала желание завести такую же умную, послушную обезьянку.
В это время дрессировщик подкинул кусочек угощения и пучеглазая обезьянка подпрыгнула высоко вверх, стараясь ухватить кусочек первой. Вторая и третья маленькие актрисы заверещали, беспокоясь, что им не достанется и с криком кинулись наперерез первой и столкнулись, отскочив друг от друга в разные стороны.
Затем началось светопредставление, когда Мелоди вытянув руку крикнула
- Смотрите, она сейчас упадёт...- Кристабель наклонилась к сестрёнке, шепнув, что не следует повышать голоса, как вдруг почувствовала, как в её плечо вцепились тонкие пальчики. - ..на нас.- закончила девочка и попыталась потрогать беглянку.
Кристабель растерялась, зажмурившись и собиралась закричать, когда почти над ухом раздался визг леди Клары Чедуик, на причёску которой упала третья, самая проворная обезьянка...Кто-то помог ей выпутаться из цепких лап беглянки. Крик испугал остальных и дрессировщик, как не пытался собрать юрких малышек, был бессилен. Началась весёлая паника.
Кристабель схватила хрупкое тельце, снова пытаясь выпутать ленты из цепких пальцев, но обезьянка сама внезапно прыгнула на спину графа Кавендиша, стоящего у ограждения и соскочив через его голову, упала на колени леди Эксетер, пытаясь спрятаться в складках её платья.

Кто-то весело смеялся, кто-то пытался помочь дрессировщику поймать разбежавшихся артисток, которые, судя по всему возбуждённые всеобщим шумом, принялись играть с веселящеся публикой, срывая шляпки и яркие банты и ленты с платьев.
Рядом вскрикнула герцогиня