Карта ролевой игры "Алхимия Крови"

Отель "Фалам Кнок", май 2015 года
За несколько дней до открытия

Холод раннего утра пробирал насквозь. Ногам в легких туфлях стало зябко, едва только вышла на улицу из помещения, а теплый кардиган и наброшенная сверху пашмина от дующего с нагорья ветра не спасали.
Дениз зябко куталась, держа большую чашку с кофе обеими руками, и медленно отпивала крепкий горячий напиток, аромат которого смешивался с волшебными запахами обновленной природы. Весна раскрасила мир вокруг в самые живые, сочные и правдивые оттенки. Сделанные неделю назад фото для новых буклетов и ретушировать не надо, придавая им более привлекательный вид. Все и так будет выглядеть ярко и заманчиво. Впечатление усилит контраст старых замковых стен со свежей весенней зеленью и распускающимися цветами.
Направляясь в Фалам Кнок, гости увидят башни отеля издалека. Проследят, как они покажутся над верхушками деревьев, потом сам замок возникнет на холме, представ во всем своем величии. Территорию по бокам центральной подъездной дороги перед замком оставили почти без изменений, разве что немного разровняли и засадили специальной газонной смесью из трав и цветов. Выглядит словно натуральный луг, похожий на густой пестро-зеленый ковер. Перед главным входом ландшафтные дизайнеры создали композиции без излишеств и вычурности, но с поистине королевской сдержанностью и изяществом.
Внутренняя территория претерпела значительные изменения. Некогда сгоревшее крыло, обозначенное на старых планах, уже давно не существовало, и на его месте теперь разбит внушительных размеров искусственный пруд, по которому плавали утки и лебеди. Недавно в пруд запустили рыбу и в планах значилось устраивать рыбалку для желающих. А пойманный гостями улов готовить на ресторанной кухне отеля по персональным заказам.

...История Фалам Кнок, местами печальная и трагическая, а где-то и пугающая, поставила перед реставраторами и строителями непростую задачу сгладить дурные воспоминания и слухи, витавшие вокруг замка, сохранив и подчеркнув при этом местный колорит, налет таинственности и неподвластный времени шарм.
Но именно множество слухов, подтвержденных документально и совершенно нелепых, будто порожденных чьим-то воспаленным воображением, привлекали в Фалам Кнок больше всего туристов, любителей старины и просто любопытных. Исчезновение в 19 веке семьи лэрда Кэмерона, тогдашнего владельца замка, и его гостей, стало легендой, обросшей самыми невероятными подробностями, среди которых есть упоминания о загадочном бродячем цирке и пожаре, от которого загорелись даже небеса.
Затем в двадцатых годах прошлого века недолгий период существования в замке отеля омрачила таинственная гибель двух женщин.
Говорили, что во все времена, пока замок стоял заброшенным, к стенам Фалам Кнок постоянно тянуло тех, кто решал свести счеты с жизнью.
Но разве подобные слухи не являются участью всех старых, таинственных мест? Особенно замков, расположенных также отдаленно от шума цивилизации, как и Фалам Кнок.
Дениз бродила по замку в разные периоды его реставрации и ни разу не почувствовала ничего, что вызвало бы страх или желание бежать отсюда без оглядки. Наоборот, ее тянуло ходить здесь снова и снова, прикасаясь к старым стенам, чувствуя их шероховатую поверхность и будто бы легкую вибрацию, которой камень отзывался на происходившие перемены, и на то, что в нем снова готовы обосноваться люди.
Ночами здесь, звеня цепями и горестно завывая, не бродили призраки. Не распахивались окна, в них не врывался ветер, донося таинственный или зловещий шепот. Здесь не мерк внезапно свет, разве что когда бывали перебои с электричеством во время строительных работ.
И все же в этих стенах таилось что-то. Дениз знала, что оказалась здесь не случайно. Вовсе не потому, что работала на Кестера Дугласа, ставшего владельцем Фалам Кнок. А потому, что именно она и должна была стать помощником того, кто станет новым владельцем замка.
Она и собеседование попала случайно, и на работу ее взяли, несмотря на то, что опыта в деятельности помощника руководителя у нее не было. И не знание двух языков сыграло решающую роль. Просто...
Просто что-то сошлось. Словно через некое расстояние, неровным путанным путем тянулась ниточка от одной точки к другой. Дениз не задумывалась, кто или что тянул эту ниточку и рисовал путь, но двигалась по нему и оказалась в нужном месте.
Будучи прагматиком, привыкшим всему искать убедительные объяснения, Дениз изменяла себе, не желая избавляться от подобных ощущений. И время от времени прислушивалась к ним, словно к тихому голосу, говорившему что-то слишком неразборчиво, чтобы уловить точный смысл и поверить, но убедительной интонацией дававший понять, что прислушиваться стоит. Вдруг когда-нибудь непонятное прояснится, приоткрыв свой тайный смысл.

...Дениз передернула плечами, то ли от прохлады, то ли от вызвавших волнение мыслей. Прикоснулась тыльной стороной ладони к носу - холодный, и наверняка кончик покраснел. Оглянулась, не видит ли кто, и прижала теплый бок кружки с кофе к носу, согревая. Вздрогнула и едва не выронила кружку, вдруг почувствовав, как ноги коснулось что-то теплое и живое. Тихо урча, к лодыжке прижималась серая с белым кошка. Дени уже познакомилась с крупным рыжим котом и полосатой кошечкой, а эту с дымчатой шерсткой еще не видела. Кошки забредали сюда неизвестно откуда. Скорее всего обитали где-то на огромной территории замка. Вреда от них не было. Правда, пока не начали плодиться. И пока не позарились на птичек миссис Дуглас.
Надо сказать шефу, что по замку бродят кошки. Пусть он и решает, что с ними делать.
Дениз наклонилась, погладила животное по изогнувшейся под рукой спинке, взяла с широких перил балюстрады блюдце с недоеденной булочкой и вошла в отель, плотно прикрывая за собой дверь.
Занеся блюдце на кухню ресторана, направилась в административную часть здания, в небольшую комнату с ванной, которую занимала, пока жила здесь. Дениз с удовольствием провела бы час другой, сидя на маленьком диванчике у окна с вязанием в руках и слушая любимую музыку, но пора привести себя в порядок и приступать к делам.

Отель "Фалам Кнок", 7 мая 2015 года
день открытия

На рабочем столе шефа ничего лишнего. В центре накладки из дорогой кожи Дениз положила тонкий файл с распечаткой звонков и мероприятий на сегодня, подровняла и без того аккуратную стопку папок на краю стола, поправила серебряную визитницу, и, окинув кабинет внимательным взглядом, вышла.
Надо заглянуть к миссис Дуглас, узнать, не надо ли ей что-нибудь, потом зайти в офисы служб консьержей и сервиса, еще раз проверить все ли готово к приему гостей.
Идя по коридорам, Дениз несколько раз зевнула - ночь выдалась бессонная. Удалось подремать всего пару часов. А сегодня целый день расписан, и до глубокой ночи, а то и до утра отдохнуть не получится. Еще вечером на усталые ноги придется надевать ненавистные каблуки и натягивать вечерний наряд, в котором и присесть нормально будет сложно.
Но сегодняшние мероприятия стоили того, чтобы потерпеть неудобства. Открытие Фалам Кнок должно пройти безупречно.

7 мая 2015 года, утро
С первым же гостем в отеле закипела жизнь.
В молчаливые, наполненные смутным, немного тревожным ожиданием старые стены словно ворвался ураган: с улицы доносился непрерывный шум подъезжавших машин, звучали голоса и шаги, обслуживающий персонал деловито и старательно сновал туда-сюда. Все эти звуки и движения казались Дениз правильными, запланированными и тщательно отрепетированными. Пока тихое шуршание колес автомобилей не сменил рокот двигателя мотоцикла, а размеренные негромкие звуки внутри отеля не были нарушены звоном разбитого стекла.
Дениз на секунду оцепенела, потом выдохнула и улыбнулась своим мыслям.
"Все идет как и должно. Отель ожил. Его наполняют люди, а не призраки. Пусть бьют посуду, пьют, едят, смеются, играют на фортепиано в зоне отдыха. Мы для этого и старались".
Словно подтверждая правильное направление размышлений и восстанавливая на миг пошатнувшееся равновесие, негромко звучавшая в холле музыка сменилась на чудесные успокаивающие звуки сиюты Эдварда Грига. И словно в замедленной съемке Дениз, стоя чуть поодаль, наблюдала, как в двери вносят багаж очередного гостя, самого гостя сопровождают к стойке ресепшена, а служба сервиса быстро и практически незаметно ликвидирует следы небольшого происшествия. Не какая-то там рутина, а настоящее рукотворное волшебство. Правда, стоившее мистеру Дугалсу целое состояние, но разве все значимое и весомое в жизни не стоит дорого?

...Потоптавшись на месте на уже гудевших ногах, подумала, что можно сделать небольшой перерыв и выпить кофе.
Не спеша, словно спешить и в самом деле больше некуда, Дениз направилась в бар ресторана, по дороге замечая знакомые лица прибывавших с замок гостей. Знакомых не потому, что знала их лично, а потому что их знал почти весь мир.
И только сейчас в полной мере осознала, что Фалам Кнок по-настоящему особенное место.

Обычная чашка кофе похожа на таинственный сосуд с колдовским зельем.
На поверхности темного напитка потихоньку тает тонкая пенка из мельчайших пузырьков, приоткрывая то, что скрывается на глубине. На самом дне чашки, где притаилась загадочная кофейная гуща, способная предсказать будущее.
Оказывается, если после бессонной ночи и напряженной беготни выпить, никуда не спеша, хороший кофе и помедитировать, слушая прекрасную негромкую музыку, льющуюся из динамиков, то можно достичь чего-то вроде гармонии - спать уже не хочется, усталость отступает, вместо нее появляется ощущение этакого бодрого равновесия.

Дениз надеялась, что смогла совладать со своим лицом, наблюдая, как у ее столика останавливается тот, кого по праву называют одним из лучших голосов мира. Внешний облик Флорантена Теофиля соответствовал его прекрасному голосу. Природа явно не поскупилась, одаривая этого человека привлекательностью и талантом.
- Добрый день, мистер Теофиль. Пожалуйста, присаживайтесь. - Дениз вежливо улыбнулась, стараясь не слишком таращиться на неожиданного собеседника. - Вы находите наш отель таинственным? Но почему? Виноваты слухи, которые вам наверняка известны? Или вы что-то ощущаете здесь сами?
Бесшумно помешав напиток, Дениз аккуратно отложила ложечку, но пить кофе не стала.
- И я настоятельно рекомендую вам немедленно заказать здесь кофе. Наш бариста варит просто волшебный напиток.
Она задумчиво посмотрела на мистера Теофиля и вдруг сказала:
- Моя любимая ария в вашем исполнении - E lucevan le stelle из "Тоски". Мне кажется, никто в мире не исполняет эту вещь столь же проникновенно, как вы. - Смутившись и удивившись одновременно, добавила: - Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу это прямо вам.

______
Мистер Гаттини, мое сердце обливается кровавыми слезами))) Вам не понравился наш кофе?! У нас очень хороший кофе! Правда. Вы что-то не распробовали, наверное) Отведайте этот.

Обеденный зал наполнялся людьми. Обмениваясь вежливыми приветствиями с новыми посетителями, Дениз тайком наблюдала за Флорантеном. И заметила, что наряду с мягкой иронией, с которой он говорил о "таинственном месте", в его интонации проскользнуло оживление и неподдельный интерес к этой теме.
Но почему бы творческому человеку не верить в необычное, загадочное и таинственное, ведь он сам каждый день творит на сцене чудеса, виртуозно подчиняя себе музыку, внимание и восторги зрителей.

В первый миг Дениз решила, что он шутит и хотела ответить, выдав нечто рекламно-формальное, вроде "Конечно, происходит. Мы открываем здесь один из самых лучших отелей в мире", но вместо этого сказала:
- Мне нравится, что вы верите в то, что привидения водятся парочками, - она искренне и открыто улыбнулась, глядя в ясные глаза мистера Теофиля. - Тогда они не будут вредными. Одинокому привидению трудно приходится. Вечное одиночество не улучшит нрав обреченного на бесконечное существование бесплотного духа. И вы абсолютно правы, здесь действительно что-то происходит. Просто не может не происходить, ведь мы возродили к жизни старину и разворошили все хранившиеся здесь веками тайны.

- Нет, мне очень нравится вас слушать. Мне нравится вас слушать, когда вы поете. И вы очень интересный и неожиданный собеседник. - Дениз сделала глоточек кофе. Он почти остыл и показался слишком сладким. - Я вам вот что скажу, мистер Теофиль. Полностью согласна с вами - это место наполнено тайнами. Не знаю, связаны ли эти тайны со слухами, что ходят о Фалам Кнок, но зАмок за время существования многое повидал и накопил в памяти своих стен достаточно событий и загадок. И что-то из этого непременно отражается в нашей реальности, в нашем времени. Это как эмоции, которые возникают, когда люди просматривают потертые альбомы с фотографиями, оживляя в сознании и ощущениях давно минувшее.
Дениз понимала, что вежливость и профессиональная необходимость диктует ей сейчас подняться, поблагодарить за приятное общение и вернуться к своим обязанностям, но ей понравилось говорить с Флорантеном. И то, как певец отреагировал на ее признание о его исполнении арии Каварадосси, задержало девушку за столиком.
Тихое "Благодарю вас" прозвучало так просто и так искренне, словно сам Теофиль, привыкший к восторженным комплиментам, сказанные торопливо, неловкие слова Дениз воспринял как-то по-особенному.
Чудесный собеседник, красивая музыка, приятная атмосфера. Какое-то предвкушение, неуловимым, чуть пряным ароматом витавшее в воздухе.
Дениз могла бы провести так долгие часы.
Страшно не хотелось уходить из почти безлюдного сейчас обеденного зала, прерывать неспешный разговор с человеком, общение с которым оказалось необыкновенно приятным, но пора было отправляться заниматься делами. До вечера предстояло еще многое сделать.
- Благодарю вас, мистер Теофиль, за интересную беседу, - скрывая сожаление, что придется эту беседу прервать, сказала Дениз. - Мне пора возвращаться к своим обязанностям. Очень приятно с вами познакомиться и узнать, что вы верите в таинственное. Значит, вам у нас непременно понравится.
Поднявшись, задержалась еще на мгновение.
- Надеюсь увидеться с вами во время ужина, мистер Теофиль. Приятного вам времяпровождения в нашем отеле, - улыбнулась вежливо. И тепло.
Направляясь в главный холл, боролась с желанием обернуться.

"Прошу вас, зовите меня Флорантен. Это имя означает "Счастливый", и мне приятно, когда меня осчастливливают, обращаясь по имени".
"Флорантен", - произнесла про себя. А потом тихо прошептала одними губами: "Флорантен".
Имя ему подходит, оно музыкальное и красивое, как его голос. И он сам.
У них произошел не совсем обычный разговор. Незнакомые люди вряд ли беседуют об одиночестве привидений. И уж точно редко упоминают в разговоре с только что встреченным человеком о том тайном, незримом, но ощутимом, что наполняет мир.
И Дениз всерьез задумалась, когда слышала от мужчины, что ему важно, чтобы у всего этого было доброе и светлое начало.
Флорантен. Она не забудет и обязательно обратится к нему по имени.
...Дениз тряхнула головой, возвращаясь из далей, куда умчали ее мысли. Поправила чуть растрепавшиеся пряди волос и ускорилась, направляясь в административную часть замка. В главном холле заметила стройную рыжеволосую девушку, узнала ее и вспомнила, что должна переговорить с прибывшей в замок по делу Кристиной Спарк.

- Добрый день, Кристина. До ужина есть еще время и мы можем побеседовать с вами в моей комнате. Думаю, это будет удобней, чем размещаться в лобби. Там сейчас довольно шумно.

Дорогие гости.
Объявляем наш ужин, посвященный открытию отеля "Фалам Кнок", открытым.
Приглашаем вас пройти в главный каминный зал, где для вас сервированы столы. К вашему вниманию небольшой танцпол, бар, шведский стол с самыми разнообразными закусками. У нас также предусмотрено обслуживание по системе A la Carte. А наш шеф-повар готов предложить вам блюда от Шефа.
Приятного отдыха.

Напоминаем, что всем гостям следует быть внутри замка к 22-23 часам по реальному времени (мск).

Проводив Кристину после их разговора, Дениз сбросила обувь, превратившуюся в орудие пыток, и рухнула на маленький диванчик, стоящий в эркере. На маленьком столике возле подлокотник занимала свое место корзинка с вязанием. Да, Дениз любила вязать. Причем не какую-то мелочь, вроде шарфиков и беретов, а что-то большое, требующее много часов работы - пледы, коврики, чехлы на большие диванные подушки или на стулья.
Вот и сейчас она вязала квадраты, которые в будущем должны были стать большим пледом цвета ежевики. Толстым, мягким, уютным. таким приятно накрываться холодными осенними и зимними ночами.
Вытащим рукоделие, Дениз сделала пару рядов и отложила работу. Пора собираться на ужин.
Взгляд упал на лежащее на кровати платье и стоящие рядом туфли. Нееет. Это она сегодня не наденет. Хватит официоза и соблюдения каких-то там норм.
Достав из шкафа белые брюки и белую же шелковую блузу, Дениз убедилась в безупречной чистоте одежды и отправилась в душ.
Через полчаса, посвежевшая и снова обновленная, спустилась в холл и прошла в каминный зал, где уже собрались гости. Звучала музыка, горели свечи, отовсюду звучали голоса и смех. Остановившись у входа, Дениз огляделась. Постояла, наслаждаясь ощущением удобной обуви на низком каблуке, в которых усталые ноги чувствовали себя по-королевски. Заметив у стойки бара Кристину, направилась туда же.
Хотелось просто посидеть, понаблюдать за гостями, послушать музыку, немного поесть, выпить бокал красного вина. И увидеть одного человека, чтобы назвать его по имени - Флорантен.

Исдис, я помню твое пожелание)

За некоторое время до происшествия


Каминный зал казался полон. При том, что в отеле всего два десятка гостей и не так уж много обслуживающего персонала. Весь штат не был задействован в эти дни, ведь официальное открытие отеля еще не состоялось.
И все же создавалось ощущение толпы. Возможно, виноваты многочисленные свечи, которые играя с тенями, творили из них таинственные подвижные инсталляции. Множили их, заставляли танцевать и перемещаться по стенам словно отдельно от предметов и людей, эти тени отбрасывающих.
Направляясь к бару, Дениз увидела его. Остановилась, улыбнулась и направилась туда, где он стоял.
- Флорантен, добрый вечер. Вы успели отдохнуть, осмотреться? Как ваши впечатления после дня, проведенного в стенах замка?
Она оглянулась, осматривая зал. Увидев маленький свободный столик у стены, предложила:
- Давайте присядем вон там. Я хотела бы хоть немного посидеть, просто никуда не торопясь. И мне хочется посмотреть со стороны, как выглядит то, ради чего мы столько старались. - Она сделала жест рукой, обводя пространство. - Мне кажется, здесь сейчас уютно и загадочно одновременно. А что думаете вы?

Еще во время ужина
Расположенный у стены столик оказался действительно уютным местом. Отсюда удобно наблюдать за происходящим в зале и приятно просто спокойно посидеть, неспешно смакуя прекрасное вино из сверкающего отсветами свечного пламени бокала.
И совсем не хочется банальных сравнений, что вино похоже на кровь. Это всего лишь вино. Прохладное, немного терпкое, вкусное. И каждый глоточек и тающее на языке послевкусие искушают попробовать еще и еще...

Флорантен едва дотронулся до плеча Дениз, но легкая ткань ее блузки не скрыла тепла легкого касания его руки, странным образом проникшего сквозь кожу и будто разлившегося по всему телу.

Дениз вдруг разволновалась, не зная, куда деть руки, борясь с желанием прикоснуться к щекам и проверить, такие ли они горячие на самом деле, как ей кажется. И почему тихий голос идущего рядом мужчины и его простые слова вызвали такие ощущения.

- Моих трудов сюда вложено ничтожно мало, - покачала головой Дениз, заправляя за ухо прядь волос. Ложечкой поводила в бокале с чуть подтаявшим фруктовым щербетом. Перевела взгляд на собеседника и поняла, что все так, как она и думала - все неслучайно.
То, что она оказалась здесь, и он приехал сюда сегодня. И все, что их окружает и каким является - неслучайно.
Она могла бы высказать эти мысли вслух и знала, что Флорантен выслушает и не сочтет ее тронувшейся, но решила промолчать. Посмотрела на сидящего напротив мужчину долгим, задумчивым взглядом и промолчала.
Но потом все же решила, что не стоит умалчивать обо всем.
- Что касается Фалам Кнок... - Дениз провела пальцем по белоснежной полотняной салфетке, лежащей у нее на коленях. - Я думаю вы узнали о замке и попали сюда именно тогда, когда должны. И я тоже.
Они вели неспешную беседу, за которой время пролетало незаметно. И Дениз почти забыла, где находится и что ее окружает. Все внимание занимал только Флорантен, звучание его голоса, и то, как пространство вокруг отзывается на них двоих, создавая какую-то особенную ауру.

Финал ужина

... Свет погас на долю мгновения. Или же Дениз просто моргнула, и ей показалось, что мир на секунду погрузился в полную тьму.
Этот краткий миг вызвал волну неприятной тревоги, холодком шевельнувшейся в груди. И что-то потянуло прочь из каминного зала, наполненной голосами и светом свечей.
- Флорантен, не могли бы вы пойти со мной, - неожиданно для самой себя, проговорила Дениз, тревожно озираясь.
Внешне как будто ничего не изменилось. Гости все также сидели за столиками, ели, пили и общались. Музыка все также звучала приятным ненавязчивым фоном.
И все же что-то было не так. Куда-то исчезли официанты, сновавшие по залу, и бармена не видно.
Вышли в холл вместе с Флорантеном и остановились. Здесь так тихо, словно они угодили в вакуум. За стойкой ресепшена отсутствовал портье, и на банкетке у стены не сидел охранник, заступивший дежурить в ночь.
- Постойте секунду, я кое-что проверю, - Дениз прикоснулась к руке Флорантена.
Пройдя за ресепшен, заглянула в офис службы размещения. И там не обнаружила никого. А мониторы камер слежения оказались выключенными.
Все еще надеясь, что произошел какой-то легко устранимый сбой (который, дай Бог, никто не заметил), Дениз вернулась в холл, и, кивнув ожидавшему ее Флорантену, быстро прошла в ресторанную кухню.
Застыла, не сделав и шага - помещения, всегда наполненное суетой и специфическими звуками, сейчас было абсолютно безлюдным и выглядело безжизненным, будто кухней и всем, что в ней находилось, никогда и не пользовались.
Сделав глубокий вдох, Дениз развернулась и бросилась обратно, на ходу доставая телефон и предпринимая безуспешные попытки связаться с шефом.
- Флорантен! Что-то происходит, но не могу понять, что именно. Мне надо найти мистера Дугласа. Пойдемте со мной, пожалуйста. Не могу объяснить, но... Мне необходимо, чтобы вы были рядом, - проговорила она, стараясь взять себя в руки.
Затормозив на мгновение, чтобы сообразить, куда же направиться и что предпринять, Дениз заметила брошенную возле лифта без присмотра тележку горничной. Почему она вообще оказалась здесь и в это время?
Упавшие на пол из стопки белоснежные полотенца представляли собой сиротливую кучку, а вокруг колес тележки на полу вились какие-то хаотичные темные линии.
- Давайте взглянем, что там, - Дениз указала в сторону лестницы, ведущей в одну из башен замка, где располагалась часть номеров отеля.
Всего башен было четыре, но сегодня заселена только одна.
Поднимаясь по ступеням, Дениз, в приглушенном свете настенных ламп замечала странные следы на полу - пятна, размер которых увеличивался по мере приближения к жилому этажу башни. И здесь в коридоре следы изменились.
Капли превратились в сплошную, с чуть растекшимися краями линию, кое-где перечерченную, скорее всего как раз колесами тележки горничной, и ведущую в один из номеров. Или выходящую из него. Без разницы. К тому же дверь в тот номер была приоткрыта, и подтеки темной змеей заползали внутрь комнаты, будто помечая путь, по которому непременно следует пройти.
И обнаружить в конце пути два бездыханных тела, лежащих в огромной луже крови посередине номера для новобрачных. Дениз отшатнулась, едва войдя в номер и вцепилась в руку Флорантена.
- Это же... - голос отказывался служить ей. - Это мистер Эдгарс и мисс Дюваль.
Она повернулась к своему спутнику и задала вопросы, которые сами слетели с ее губ и ответы на которые были очевидны:
- Они мертвы? Ведь так?

Должно быть, все это ей снится.
Нет, это просто обязано оказаться ночным кошмаром.
Сейчас она распахнет глаза, и эта огромная лужа темной, уже загустевшей крови, похожей вовсе не на кетчуп, как в дешевом кино, а на насыщенный вишневый сироп, исчезнет.
И вместе с ней исчезнут два неподвижно лежащих тела - мужчины с золотыми волосами, некоторые пряди которых окрасило багряным, и женщины, губы которой пылали рубиново-красным.
Два белых лица, с глазами, устремленными под высокие потолки.
Две руки, соприкасавшиеся пальцами и тонувшие в густой красной субстанции.
Дениз никак не могла заставить себя ни произнести, ни подумать слово "кровь".

Дениз с трудом отвела взгляд от жуткого и в то же время завораживающего зрелища. Отвернулась, чувствуя, как руки сами ищут опору и находят ее, ложась на плечи стоящего рядом мужчины.
И они каким-то образом оказались уже не в номере, а в коридоре.
- Я в порядке. Дышу, - проговорила она. - Спасибо, что вы со мной, Флорантен. Я бы хотела, чтобы обстоятельства были другие, но... Мне важно, что сейчас со мной именно вы.
Она пару раз глубоко вздохнула, подняла взгляд на Флорантена и, встретившись с его встревоженным взглядом, сказала:
- Любые слова бессмысленны. - Махнула рукой в сторону двери, куда тянулась темная река крови. - Давайте найдем мистера Дугласа. Наверняка, он уже знает, что здесь творится неладное. Идемте в холл.
Дениз не ошиблась, найдя шефа в холле.

- На месте крыла пруд, - негромко сказала Дениз. И замолчала, поняв, что сболтнула нелепость.
Он сказал, что миссис Дуглас мертва и из замка нет выхода, а она услышала только что-то про сгоревшее двести лет назад крыло?
На миг прикрыв глаза, Дениз сказала уже громче:
- Мистер Дуглас, мы пойдем с вами. То крыло находилось в той стороне, где у нас сейчас кухня и кладовые. Там есть дверь, но ее расположение не совпадает с несуществующим крылом, и она ведет на задний дворик, где разгружаются машины. Больше там нет выходов наружу. - Она пожала плечами, словно смиряясь с абсурдом, и добавила: - Но давайте проверим.
Они двинулись через ресторан, на кухню, в помещения с холодильниками и кладовыми, прошли через тонувший в темноте узкий коридор и остановились.
- Но этого не может быть. - Проговорила Дениз. - Не должно быть.
Перед ними в стене, где еще сегодня днем не было ничего, кроме заделанных новой штукатуркой старых камней, сейчас находилась дверь. Старая, массивная дверь из темного дерева, обугленная по углам, с оплавленной ручкой в виде бронзовой львиной головы. Из-под двери пробивался тонкая полоса мертвенно-белого света, словно от ламп дневного освещения.

Но в любом случае ничего этого не могло здесь быть.
Открыв эту странную и пугающую дверь, они просто шагнут в пруд, подступавший почти к самым стенам замка. Но рациональное мышление и логика притихли, уступив место интуиции. И одновременно с этим какая-то сила, не давшая время на раздумье и полностью подчинившая волю, заставила поднять отяжелевшую руку и потянуться к дверной ручке. Повернуть ее и толкнуть тяжелое деревянное, покрытое паутиной и копотью полотно.
Дениз затаила дыхание, делая шаг вперед. Почувствовала, как следом за ней потянулись все, кто был рядом.

И оказалась в полнейшей темноте.
Спустя миг или вечность темнота начала медленно проясняться, позволяя увидеть пол под ногами, стены вокруг и потолок где-то высоко над головой. Все серое, лишенное красок и жизни.

Дивный сад

Воздух загустел, стал вязким, словно клей. Он залепил глаза, уши и рот, не давал шевельнуться. А потом стал распадаться кусками, потихоньку позволяя двигаться и дышать.

...Дениз приоткрыла глаза, но решила, что не поверит сразу тому, что увидит. И пусть это будет что угодно, но только не трупы двух молодых людей, лежащие в луже крови.
Но, видимо, иллюзии не любят повторяться. Распахнув глаза, Дениз обнаружила себя сидящей на густой и мягкой траве в окружении исполинских деревьев и самых разных кустарников. Все росло, зеленело и цвело столь пышно и буйно, что, казалось, здесь садоводством занималась сама Природа. И мастерство самого умелого садовода окрасило траву, листья, лепестки в самые сочные оттенки, придало цветам самый невероятный насыщенный аромат, от которого кружилась голова.
- Флорантен! - выкрикнула, резко повернулась и... не поверила своим глазам. За краткий миг успела испытать вихрь чувств от отчаяния до облегчения, увидев и почувствовав его рядом.

Рука в его руке ощущала себя удивительно уютно. Прикосновение, в котором она нуждалась, которое прогоняло страхи и вселяло уверенность. И удерживало от того, чтобы окончательно не погрузиться в бездну иллюзий.
А что еще такое творилось с ними?
"Это… такая шутка? Так было задумано, а, Дениз? Признайтесь", - прозвучало в голове.
- Все еще думаешь, что это шутка? А я имею к этому отношение? - невесело усмехнулась, посмотрев на Флорантена. - У меня только одно объяснение всему, - нахмурила брови и добавила: - Нет. Объяснений два. И ни одно не лучше другого. Мы либо коллективно галлюцинируем. Либо мы на самом деле разворошили что-то в Фалам Кнок, что никак не стоило ворошить.
Она прислушалась.
- Кажется, здесь еще кто-то. Смотри, вон там, - Дениз указала направление. - Нашим гостям кто-то или что-то устроило неожиданную экскурсию, - попыталась пошутить.

- Боже, я и не подумала про вход и выход. - Дениз покачала головой. - Я все надеюсь, что поброжу здесь немного, потом чихну и окажусь... Нет, не в Фалам Кнок. У себя дома, в Эдинбурге. Давайте держаться вместе, или, по крайней мере, не расходиться далеко, - обратилась она к Айзеку, Лилиас и Роуз.
Повернулась к Флорантену.
- Если я расчихаюсь, постарайся на меня не смотреть, - сказала ему. - У меня страшная аллергия на пыльцу. А когда я чихаю, у меня краснеют нос и глаза, и я становлюсь похожа на больного кролика. То еще зрелище, а вкупе со всем, что творится вообще получится настоящий театр абсурда.

Дивный сад

Насчет аллергии Дениз не шутила. Почти каждую весну и начало лета она не обходилась без антигистаминов. Если же забывала принять таблетку, то чувствовала себя преотвратно. А выглядела при этом еще хуже. Так что попадание в этот невероятный сад она сочла еще и личным испытанием.
И меньше всего хотела думать сейчас о том, что подумает Флорантен, увидев ее с распухшим красным носом.
Осторожно и медленно пробираясь вперед сквозь заросли, Дениз уже чувствовала, как начинают слезиться глаза и щекочет в носу.

- Ты вообще настоящий? - вырвалось у Дениз. Она несколько секунд разглядывала Флорантена, не желая отводить взгляда от его лица. Ей вдруг захотелось протянуть руку и коснуться его губ...
Медленно и неохотно высвободив пальцы из руки Флорантена, она обвила его руку повыше локтя и уткнулась носом ему в плечо. Вдохнув тонкий запах дорогого парфюма, немного успокоилась. Может быть этот аромат станет для нее чем-то вроде защиты от буйного цветения сада. Но только не от фантазий, которые касались самого Флорантена.

- Вполне возможно, что так и есть. А что бы почувствовали ты или я, если бы в наши дома вторглись чужаки, стали там все переделывать и перестраивать? - Дениз отбросила носком туфли сломанную ветку, лежавшую на пути. - Мне бы это точно не понравилось, даже если меня на тот момент уже не было на этом свете.
Определенно, судьба или что там управляло сейчас всеми этими миражами, решила покуражиться над ними с неудержимым азартом. Заросли казались нескончаемыми, и чем дальше, тем гуще и разнообразней они становились.

- Стоять на месте нам точно не стоит, - согласилась с Роуз Дениз. - Но вот насчет воды. Не уверена, что тут что-то можно пить, или к чему-то прикасаться. Все выглядит слишком... Неправдоподобным.

- Флорантен, посмотри, там летает какой-то нервный эльф, и он похож на... А-пчхи! - Чихание не дало договорить, а ноги вдруг оторвались от земли, и Дениз удивленно уставилась на лицо Флорантена, оказавшееся вдруг так близко.
- Флоран. Я хочу называть тебя Флоран... - прошептала Дениз, завороженно наблюдая, как оттенок летнего неба глаз мужчины сменяется более глубоким тоном цветущих ирисов, а затем приобретает насыщенную васильковую синеву. - Твои глаза... Они меняют цвет. А позади тебя парят букетики из пушинок одуванчиков, только очень больших. Они похожи на вязанки зонтиков. Что происходит?..
Она крепче обвила шею Флорантена руками и несколько раз моргнула, прогоняя морок. Зрение прояснилось, и где-то за плечом державшего ее на руках мужчины, чуть поодаль, Дениз заметила мелькнувших в листве... Птиц? Белок? Нет, то, что она увидела не было похоже ни на птиц, ни на животных. Но разум подсказывал, что привидеться в этом саду могло, что угодно.
Но в следующий мир среди листвы на секунду снова возникло бледно-зеленое личико, напоминавшее человеческое. На личике темнели большие глаза, пристально следившие за людьми.
- Там, среди деревьев кто-то или что-то есть, - прошептала Дениз. - И они наблюдают за нами.

Дивный сад

Голова клонилась к плечу Флорантена, и Дениз едва удерживала глаза открытыми. Какой-то концентрированный дурман разливался в воздухе, принуждая дышать только им и наблюдать, порожденные затуманенным сознанием невероятные картины.
- Флорантен, опусти меня, пожалуйста, - тихо сказала Дениз. - Я чувствую себя королевой в твоих руках, но вполне могу шествовать сама. И спасибо тебе, - она легко коснулась губами щеки Флорантена.
...Путешествие через этот сад сродни попытке выбраться из душного и вязкого ночного кошмара, который затягивает в свои сети и не позволяет проснуться, не дает реальности проникнуть в грезы, норовя сделать их новой реальностью.
Трава и стебли растений прожигали тонкую ткань одежды, оставляя на коже пылающие следы. Лепестки цветов издавали одуряющие ароматы,а их внешняя нежность была сравнима с изяществом тонких лезвий, прикосновение к которым могло оставить без пальцев. В голове Дениз шумело, но она продолжала шагать вперед, осторожно приминая траву и не позволяя будто нарочно тянувшимся к ним цветам прикоснуться к себе. Присутствие рядом Флорантена вселяло уверенность и успокаивало, даже постоянное ощущение того, что за ними наблюдают из-за ветвей и листвы какие-то существа уже не так тревожило.
Они шли, не зная куда, с целью отыскать другой выход. Но существовал ли вообще отсюда выход?
...Сначала куда-то делась мисс Пэйтон, отставшая от их группы.
Затем они набрели на большую беседку, возникшую среди зарослей. Неподалеку раздавался заманчивый звон ручья и ужасно хотелось пойти к нему, зачерпнуть пригоршню воды и омыть лицо.
В беседке оказались удобные и мягкие диванчики, расположенные по окружности. Группа невольных путешественников расселась на них без сил.

- Через дверь, которой не может быть мы попали в сад, которого не может быть, - отозвалась Дениз и вздохнула. - А мистер Дуглас, думаю, сейчас бродит где-нибудь еще. Может быть в пустыне, или по поверхности другой планеты.
Поймав скептический взгляд собеседника, добавила:
- Мистер Спенсер, если не ошибаюсь? Уверяю вас, мой шеф совершенно непричастен к этим миражам. Это не шоу, устроенное им. Но я не знаю, какое этому дать объяснение. С нами со всеми просто все это происходит, - Дениз покачала головой.
В этот момент Флорантен вдруг привстал и стал вглядываться в окружающие их заросли. Дениз тревожно проследила за направлением его взгляда и не увидела ничего, кроме сплетения ветвей, листвы и травы.

- Флоран, о какой двери ты говоришь? Там ничего нет, - Дениз поднялась и взяла Флорантена за руку. - Это очередная иллюзия, которую нам демонстрируют здешние обитатели. Они явно не рады нашему вторжению и злятся, насылая морок.
Но Флорантен словно не слышал ничего. Он высвободил руку и направился прочь из беседки, в заросли, которые сейчас превратились в западню.
- Флоран, вернись! Ради бога, остановите его! - вырвалось у Дениз и она сама тут же бросилась следом за ним. - Послушай меня, там нет никакой двери. - Она снова схватила его за руку, сжала как можно крепче. Забежала вперед и встала перед ним, не давая пойти дальше. Уже не обращала внимания на то, что их окружает, видела только Флорантена, направлявшегося прямо в объятия кустарника, больше похожего на замершего в ожидании жертвы хищного чудовища.
- Флорантен, давай вернемся в беседку, - она прикоснулась ладонью к его щеке и погладила. - Слышишь? Пойдем же обратно.

Дивный сад

Рядом с Дениз был человек, который в реальном мире находился там, куда простым смертным нет доступа. А она и была простой смертной. Рядовой помощницей не рядового человека, основная задача которой заключалась в том, чтобы выполнять свои обязанности, оставаясь незаметной.
Хотелось бы ей сказать, что сейчас они заблудились в сказке. Но Сказка оказалась страшной, а знаменитый месье Теофиль даже здесь оставался благородным сказочным героем. Недосягаемым для простых смертных.
И все же, только тут она могла себе позволить думать о нем иначе, чем в реальном мире. И даже прикоснуться к нему так, как не смогла бы нигде больше.

- Я не сделала ничего особенного, - Дениз покачала головой.
Когда его губы прижались к ее ладони, она подняла вторую руку и положила ее на голову Флорана, легко погладив его волосы, чуть спутанные, показавшиеся шелковыми. На мгновение позволила себе больше - пропустила короткие пряди сквозь пальцы, но, едва поддавшись порыву, убрала руку.


Дениз кивнула, не понимая, что пытается вычислить Флорантен, складывая сомнительные факты, которые общепризнанно являлись лишь иллюзиями. Но, как оказалось, в иллюзиях тоже существует свой порядок и своя логика.

Дениз обернулась, только сейчас заметив, что мисс Пэйтон действительно нет среди них. В ужасе зажала рот рукой, не желая представлять, что могло стать с молодой женщиной.
- Боже… Она ведь только что была здесь. И теперь просто… исчезла. – проговорила Дениз, переводя взгляд с одного товарища по несчастью на другого.
Инстинктивно шагнула к Флорантену, также инстинктивно находя его руку и сжимая ее похолодевшими пальцами. Никто за прожитые годы ни разу не вызывал у нее столь ясного понимания, что именно у него можно искать и найти защиту и утешение.
Это немного пугало и сбивало с толку, потому что ни во что подобное Дениз просто не верила. Как не верила в сказочных принцев, которых можно встретить в обычной жизни. Но сейчас один из них определенно находился рядом с ней.
Никто по-прежнему не понимал, что же происходило.
И как искать выход, если пройти по саду просто невозможно.
Дениз вдруг поняла кое-что. Её аллергия. На подступах к беседке у нее нещадно свербело в носу, а глаза наполнялись слезами. Теперь же все это прошло.
Может быть место, где находилась беседка, являлось наиболее безопасным в саду? Здесь по-прежнему все бурно цвело и зеленело, ощущались насыщенные ароматы, но они все выходили из беседки и никто поблизости не поранился о жгучую траву и не стал жертвой ядовитых цветов. А те пугающие существа словно не решались приблизиться к путникам, держась на расстоянии.
Да и сама беседка каким-то внутренним чутьем казалась островком безопасности в этом цветущем кошмаре.
- Послушайте, друзья - Дениз обратилась ко всем. – Я вот что думаю…
Она изложила свою сумбурную теорию и вопросительно взглянула на лица своих спутников.
- Так или иначе, но мы ничего не поймем, просто сидя на мягких диванчиках. Предлагаю немного разведать вокруг, не заходя далеко. Флоран, давай пройдемся до ручья и взглянем, что находится там. Лиллиас, мы с вами будем прислушиваться, а мужчины пусть попытаются разгадать то, что им подсказывают их видения. Потом встретимся и обменяемся полученными данными. Кто знает, может быть именно в абсурдных нагромождениях и кроется истина.

Дивный сад

Иллюзорный мир порой рождает нечто подлинное. Рассмотреть ценную истину сложно даже в реальности, а в Стране Страшных сказок, где в ветвях деревьев таятся существа из древних легенд, а дурман мутит сознание, узнать правду практически невозможно.
Но именно здесь и сейчас Дениз открылось то, чему она бы хотела поверить безоговорочно.
Она не была наивной дурочкой. Никогда не отличалась восторженностью или особой впечатлительностью, встречу с Флорантеном восприняла как нечто удивительное, что редко случается с обычными людьми. Но не более того.
Так было до того момента, пока он не произнес первый раз «Я с тобой» и взял ее за руку.
Сейчас же касание его губ к ее губам, нежное, наполненное безграничным уважением и трепетным желанием, словно открыло перед Дениз еще один мир. Теперь существовала одна реальность, в которой она была Дениз Лоури, обычная девушка.
Вторая, походивший на гипертрофированное создание матушки-природы, решившей поэкспериментировать и соединить сад хищных цветов с лесом из древних легенд.
А еще только что родился ее собственный мир, в котором сказка соединялась с реальностью.

- Мне понравилась твоя вольность, - проговорила Дениз. Обвила его шею руками и, скользнув губами по его чуть колючей щеке, прошептала ему на ушко: - Я хочу, чтобы ты повторил вольность. И о чем же тут жалеть, если это так вкусно и приятно…
Повернула голову и прикоснулась в поцелуе к его губам, сначала легко, невесомо. Раз и другой. Приоткрыв рот, чуть лизнула его нижнюю губу, и прижалась в более смелой ласке, соединившей их жаждущие рты.

Услышав его слова, Дениз замерла. И замерло все вокруг. Странный сад притих, и смолкли неведомые птицы, и звон ручья будто отдалился и стал тише.
Она вскинула голову, посмотрела в его глаза, и увидела в них то, чему так хотела, но боялась поверить. Потому что такое просто невозможно. Не с ней. Он не может так говорить именно ей.
- Я вижу в твоих глазах то, чему не могу поверить, - честно призналась она. – Ты просто не можешь… Я самая обычная, Флорантен. А ты… Ты другой. И если я смогу поверить, то сможешь ли ты?..
Она положила ладони на его лицо и пристально вглядывалась в него.
- Когда все закончится и мы выберемся отсюда, не покажется ли тебе все, что ты чувствуешь наваждением? – прошептала она.
Уткнувшись в шею Флорана, Дениз зажмурилась. Подняла руку и осторожно прикоснулась к его затылку, поглаживая мягкие волосы, касаясь шеи над воротничком рубашки.
- Но знаешь... Я не хочу думать, что будет потом, когда есть здесь и сейчас, - проговорила, щекоча губами его шею. – Если здесь ты для меня одной, то пусть так и будет.

Дивный сад

Много лет назад, когда маленькая Дениз верила в чудеса, она и тогда уже понимала, что чудеса случаются не так уж часто и далеко не со всеми.
Их можно продолжать ждать и верить в них, искать, вглядываясь в небо, в линию горизонта, предметы и лица людей, но чудеса скрываются, являя себя лишь тем немногим, кто заслуживает или кому жизненно необходимо уверовать в чудо.
Дениз считала, что для нее порция чудес просто не отмерена. Значит, они не так уж ей необходимы. И перестала в них верить. Зачем? Когда можно жить, избавив себя хоть от каких-то ненужных ожиданий.


- Я не греза, Флорантен. Я женщина, которая привыкла смотреть на этот мир трезво, - Она коротко рассмеялась, покачав головой. – На любой мир, даже на тот, что сейчас окружает нас. Я и на реальность смотрю, стараясь не создавать дополнительных иллюзий. Поэтому мне упорно кажется, что за этими деревьями должен быть обычный забор, а в нем – дверь. Но я никак не думала, что присяду выпить кофе и познакомлюсь с тобой.

- Да, ты самый обычный сказочно талантливый Принц с невероятно красивым голосом. – Дениз улыбнулась, глядя на Флорана. – Думаю, это голос твоей души, а значит она у тебя прекрасна.


- Я бы хотела, чтобы ты нуждался во мне, - прошептала она в ответ. – Думал обо мне. Вспоминал, когда будешь далеко. Я бы хотела сниться тебе. И чтобы ты снился мне. Хочу слышать твой голос и ощущать силу твоих рук. Я не знаю, что это такое, но я вдруг поняла, что для меня это также важно, как возможность сделать вдох.

- Не наваждение я, - Дениз слегка ущипнула Флорана за руку, потом подалась вперед и куснула его за ухо. – Наваждения так не могут. Я, между прочим, если что и наподдать могу. В детстве я была ужасной драчуньей, мальчишки меня побаивались. – Увидев улыбку в глазах Флорантена, добавила: - Да-да, я не шучу. И если что, могу постоять за себя и за тебя тоже. Вот.

Дениз обернулась в указанном Флорантеном направлении.
- Вижу, - удивленно произнесла она. – Маленькую хижину. А что видишь ты?
Он подтвердил, что видит то же самое.
- Все понимаю, но не могу стоять на месте и не убедиться в том, настоящая она или нет, - проговорила Дениз, не сводя глаз с маячившей среди зарослей хижины. – Давай подойдем ближе. Осторожно, не спеша, глядя под ноги и по сторонам.
Они двинулись к домику, соразмеряя каждый шаг с опасностью, которая здесь поджидала повсюду. Дениз ждала капканов в укрытии из травы и ловушек, скрытых листвой, нападения ядовитых цветов или существ, скрывающихся в корнях деревьев. Но до хижины они добрались без приключений, разве что вновь усилилось ощущения множества глаз, пристально наблюдавших за ними.
Домик оказался вполне осязаемым, и они вошли внутрь. Крошечное помещение с земляным полом, темными стенами и небольшим окном. Никакой мебели, кроме потемневшей и поросшей паутиной скамьи, над которой прямо из стены выходила большая, лишенная листьев ветвь. Дерево было почти черным, лишенным коры и казалось слегка отполированным. И на этой жутковатой, искаженной ветке ярким пятном выделялась небольшая птичка с ярок-желтым оперением.
- Флоран, домик мы увидели оба, - сказала Дени вполголоса. – А ветку, скамью и птичку ты видишь?
В этот момент птичка вспорхнула с ветки и опустилась на скамью. Наклонив головку набок, посмотрела круглым глазком на вошедших в домик людей и мелодично чирикнула. Потом прошлась по скамейке, словно о чем-то задумавшись и забыв о присутствии чужаков.
И вдруг запела, издавая длинные красивые трели.
И стена домика вдруг начала словно растворяться, и за стеной показался сад во всем своем великолепии. Между деревьев пробивался свет, который становился все ярче, а лучи опускались к самой земле и чертили на ней линии, складывающиеся в извилистую тропу.
- Флорантен! Ты что-нибудь видишь? – воскликнула Дениз, спохватившись, что может спугнуть птичку. – Лиллиас была права, в пении здешних птиц скрывается подсказка. Если, конечно, это не очередной мираж.
Приглядевшись, Дениз вроде бы даже различила вдалеке дверь. Или калитку. Или ворота. Все равно что. Но это было похоже на выход.