Карта ролевой игры "Тайна Хэддон-Холла"

От лёгкого шума в голове и небольшого головокружения графиню Уорвик избавил флакончик нюхательных солей, которыми вовремя воспользовалась мисс Элдон. Эстер немного пришла в себя, и этого вполне хватило, чтобы оценить выдержку мисс Элдон и благородство грецога. На самом деле графине Уорвик было всё равно кто, и по какой причине убил графа Гоури, главное чтобы в дальнейшем саму графиню Уорвик и её сына никаким образом не коснулась эта смерть. Конечно она всё так же переживала за пропавшие графские письма, но в то же время Эстер была уверена в том, что герцог сделает всё, чтобы не допустить беды. Ей казалось, что в жизни ещё не было ничего проще, чем поверить герцогу.

Несмотря на то, что графине стало немного лучше, корсет продолжал все так же сдавливать, не давая дышать в полную силу. Снова спрятаться в спальне у графини не хватило духа, поэтому решив, что у реки ей обязательно станет легче, тем более можно будет искупаться в прохладной воде, что определённо приведёт Эстер в чувство, она согласно кивнула.
- Да, Ваша Светлость, давайте спустимся к гостям. – Графиня хотела многое сказать герцогу Ратленду, но все темы, которые приходили графине в голову могли лишь опорочить её в глазах герцога Ратленд. А Эстер этого хотела меньше всего, хотя она была уверена, что герцог Ратленд заметил все её промахи. Было обидно. Они и так виделись редко, а когда представилась возможность немного сблизиться, Эстер показала себя как не самая ответственная хозяйка. А ведь требовалось не так уж и много, всего лишь развлечь пару дней гостей. И мисс Эттли практически была без присмотра, если бы не кроткий характер Изабеллы и не прекрасное воспитание, которое получила девушка, графиня Уорвик могла бы оказаться в неприятной ситуации.
Они не торопясь шли в сторону реки, Эстер видела, что герцог немного задумчив, поэтом лишь слегка прикусив от волнения губку, она искоса поглядывала на мужчину. Сколько ещё она сможет практически свободно любоваться на него? Дышать рядом с ним? Смотреть в его глаза? День? Два? Ей хотелось всю жизнь.

Эстер слушала и не верила. Ей казалось, что происходящее не может оказаться правдой. Не могла так случиться, что самое заветное желание может исполниться настолько просто. Глаза графини наполнились слезами.
- Боже! Дэвид! – Эстер прижала кончики дрожащих пальцев к губам. – Я думала, что никогда не услышу этих слов от Вас. - Она подняла взгляд на герцога.- Я с радостью приму всё и Ваше имя, и титул герцогини Ратленд и с удовольствием назову Вас своим перед богом и людьми.
Возможно, Эстер нужно было взять время на раздумье или хотя бы сделать вид, что замужество ей не так уж и нужно. Но она не хотела. Не хотела играть перед герцогом ту, кем не являлась и уж тем более не желала начинать новую жизнь с неискренности. Эстер хотелось, чтобы герцог был уверен в ней.
Слишком быстро они подошли к реке. Эстер совсем не хотелось оставлять герцога, но правила никто не отменял, не смотря на всё счастье и радость которые переполняли будущую герцогиню Ратленд.

- С удовольствием, милорд!

Окрылённая, внезапно свалившимся на её хрупкие плечи, счастьем, графиня Уорвик решила не медлить и, улыбнувшись герцогу, отправилась в дом, чтобы лично проследить за подготовкой к чаю. Улыбка не сходила с лица графини и, как бы ни хотелось ей хоть недолго, но сохранить в тайне предложение герцога, Эстер была уверена, что скоро у всех возникнет закономерный вопрос. Чему так радуется графиня Уорвик?
О происшествии на воде графиня узнала от Мэри, когда поднялась в отведённую ей спальню, поправить причёску. Мысль о том, что каждый раз, стоит графине почувствовать себя счастливой, счастье омрачается каким-либо происшествием, не давал графине покоя, пока она пересекала длинный коридор, стремясь попасть в спальню Изабеллы. Служанка мисс Эттли сообщила, что Изабелла спустилась к чаю.
Эстер в очередной раз подумала, что за эти несколько дней катастрофически нигде и никуда не успевает. Что с ней произошло?
В гостиной, собрались все. Графиня с улыбкой на губах оглядела заранее подготовленный столик, покрытый белоснежной скатертью, на которой не было не единой складки, сервированный белоснежным сервизом, маленькие тарелочки с крошечными сэндвичами, маквити, фруктовым пирогом, лимоном, порезанным дольками. Картина радовала глаз, и, казалось бы, такая малость, но заставляла графиню гордо поднимать подборок вверх, от радости, что не подвела герцога и не упала лицом в грязь. Не вовремя вспомнился случай, когда покойный граф ударил её по лицу наотмашь лишь из-за того, что угол скатерти был чуть загнут. С тех пор она не любила пятичасовой чай, но с упорством маньяка следила за тем, чтобы традиционная церемония проходила безупречно. Тень, набежавшая на лицо графини, покинула его так же внезапно, стоило лишь женщине встретиться взглядом с герцогом Ратлендом. Его взгляд обещал так много, дарил невероятную уверенность в завтрашнем дне. Окрылял.
Заварив несколько видов чая, графиня недрогнувшей рукой разлила ароматный напиток по чашкам. Беседа текла неспешно, не затрагивая никакие острые и злободневные темы. Это был первый вечер, которым графиня искренне наслаждалась.
Эстер знала, что предстоит разговор с девочками. Надеялась, что и леди Энн и Изабелла примут новость с радостью, а не огорчением. Графиня прекрасно видела, что обе девочки добры и надеялась, что разговор не принесёт никому неприятных минут. Когда мисс Эттли подошла к окну, графиня, взяв свой чай, последовала за ней. Сначала, помня о своих обязанностях, она шёпотом долго рассказывала, что может быть, если доброе имя мисс Эттли покроется пятнами позора. Она видела в глазах Изабеллы и понимание, и искорку смеха. Эстер улыбнулась, и закончила свою долгую и утомительную речь тем, что верит в мисс Эттли и надеется, что та и впредь будет вести себя более чем достойно. Графиня не была уверена, что стоит именно сейчас начать столь важный для неё разговор, но решила не откладывать его надолго и сообщила, по большому секрету, мисс Эттли, о том, что в ближайшее время она, графиня Уорвик выходит замуж за герцога Ратленда. И мисс Эттли стоит подумать о дальнейшей своей судьбе. Останется ли она вместе с графиней в поместье или же Эстер стоит написать родителям мисс Эттли о том, что девушка возвращается домой. Сезон не за горами, и было бы неплохо, если бы Изобелла осталась, а потом вместе с леди Энн выезжала бы в свет.
Графиня Уорвик оставила девушку и направилась к столу. Гости свободно перемещались по гостиной, тихо разговаривая между собой, кое-где раздавались негромкие смешки. Эстер заняла свободное место рядом с герцогом, она не смогла сдержаться и не приблизиться к нему. Хотелось быть рядом. Хотелось чувствовать его тепло. Хотелось видеть мелкие морщинки в уголках его глаз. Просто хотелось дышать одним с ним воздухом.

Что такое счастье?
Свет в глазах любимого мужчины.
Улыбка на губах ребёнка.
Звонкий смех сыновей, раздающийся с лужайки.
Лёгкая улыбка, касающаяся губ, когда слышишь, что непозволительно часто танцуешь со своим мужем.
Мгновения, когда понимаешь, что твоя беременность не испортит ваши отношения, а сделает лишь ближе, дороже, нежнее.
Думала ли Эстер, что когда-нибудь она будет испытывать все эти чувства? Верила ли? Надеялась ли? Лишь мечтала в далёкой юности. Иногда глядя на старшего сына, который с непередаваемой любовью занимался с младшим, герцогиня не могла поверить, что происходящее правда. Лишь тонкий, заманчивый аромат табака и строгий голос мужа, приводили герцогиню в чувства и давали поверить, что всё происходящее в её жизни, правда, а не чудесный сон.
Надеялась ли Эстер, что когда-нибудь познает, что собой представляет плотская любовь?
Что ей, леди, будет позволено испытать то, что испытывает она в крепких, но при этом таких нежных руках герцога? Что с её губ могут срываться не только болезненные стоны, но и крик наслаждения?
Что она, герцогиня Ратленд, будет умолять мужа не останавливаться?
Верила ли Эстер, что брак может принести не только боль, но и безмерное счастье, спокойствие, веру и любовь?
Верила, думала и надеялась, но это было тогда… много лет назад, когда в церкви венчался герцог.
Верила ли Эстер, что когда-нибудь ей будет дозволено испытать хоть толику того, чего она ждала от брака?
Не смотря на то, что с момента венчания прошло больше года, Эстер до сих пор просыпалась по ночам и долго смотрела на мужа, едва касаясь проводила пальчиками вдоль скул, касалась горячих губ, прикасалась к тому месту, где ровно стучало сердце, ей до сих пор не верилось, что счастье её настигло, что всё происходящее не сон, что она любима тем, кого сама любила с тех пор, как начала понимать, что значит сама любовь.

Герцогиня Ратленд стояла у большого французского окна, выходящего на лужайку и с улыбкой наблюдала, как два её сына играют в догонялки, как младший серьёзно догоняет старшего, который, не смотря на возраст, силу и ловкость, вполне поддаётся младшему. Улыбка, глубокая, свойственная всем женщинам в определённый период жизни, не сходила с лица герцогини. И когда большая тёплая ладонь обхватила вновь по-девичьи тонкую талию, герцогиня ни сколько не испугалась, лишь сделала маленький шажок назад, чтобы всей своей хрупкой спиной ощутить жар мужской груди, который не мог скрыть даже твидовый пиджак.
- Не желаешь присоединиться к мальчикам? – глубокий бархатный голос мужа, словно шёлковая лента прошёлся по обнажённой шее герцогини, вызывая уже привычное напряжение.
- Я ждала Вас, Ваша Светлость. - Герцогиня чуть повернула лицо в сторону герцога, слишком близко, по мнению щепетильного общества, прижимающегося к своей супруге. – У меня для Вас новость. - Дыхание смешалось, лаская нежную, но такую чувствительную кожу. – Сегодня нас навестил доктор Паркер и подтвердил мои сомнения. – Герцогиня развернулась в кольце рук герцога. И с улыбкой, которая не сходила уже некоторое время с губ Эстер, сообщила. – Наше изначально небольшое семейство через восемь месяцев ждёт очередное пополнение.
Её губы накрыл твёрдый мужской рот, властно и в то же время нежно лаская, даря любовь, счастье и надежду…