Волшебство на троих

brunchik: 20.08.15 08:42

Спасибо за главу

...

amberit: 23.08.15 11:00

brunchik, и вам спасибо, что продолжаете читать.

...

ленаммм: 23.08.15 20:51

Ура!!Нина,спасибо за продолжение!Побежала читать!!!)))

...

На-та-ли: 23.08.15 21:52

Нина, спасибо огромное за продолжение
ох и страшно мне. Что же будет дальше в логове Мрака. Конечно все сильные маги. Но у него страшная сила и целое войско :(
непросто будет нашим героям.

...

ленаммм: 25.08.15 11:41

Доброго дня, Нина и все! Не перестаю восхищаться твоей фантазией! Такой Парстан интересный придумала, и нравы там еще те! Все воины, как зомби выполняют воображает Мрака..вот тяжко придется нашей команде! И конечно жду, что же будет дальше!Побольше вдохновения тебе, Нина!

...

iret: 01.09.15 15:44

Спасибо за такую интересную историю. Недавно только попала на вашу страничку.
Жду продолжения. Очень хочется узнать, как наша команда найдет выход из этой ситуации.
Ваш новый читатель.

...

amberit: 03.09.15 19:54

Пока все не так страшно, мероприятие официальное. Но понервничать придется...


Ой спасибо! Его всегда не хватает :(


Добро пожаловать, надеюсь, не разочарую в будущем.

...

svetlanaAlexx: 24.10.15 22:25

Добрый день! Продолжение будет? Очень интересно что будет дальше

...

amberit: 01.11.15 20:11

 » Глава 7

Глава 7

Обагренный кровью жезл глухо стукнул о доски помоста. Хрипло каркнул клазг, переступая с лапы на лапу. Словно бы по невидимому сигналу ликующая толпа притихла, и в нахлынувшем на сад молчании бесследно растворился одинокий последний хлопок.
По коже вновь ударила покалывающая волна. К шелесту листвы, шороху травы и шепоту ветерка прибавилось странное потрескивающее шуршание, исходящее со стороны помоста. Тихое, но отчетливое, и, несомненно, слышимое каждым из присутствующих на церемонии. Все: и парстанцы, и иностранные гости, не отрываясь, смотрели на сегана Азимата, замерев на месте и не дыша.
Сегменты рассеченной змеи, вырезанной на посохе, с шорохом и треском двигались друг к другу, оставляя за собой темный след неотполированного дерева. Люди зачарованно следили, как они сливаются воедино, воссоздавая цельный образ. Под общий восхищенный вздох змея уползла на верхушку посоха, зашипела, высунув длинный раздвоенный язык, и недвижимо застыла.
- Парстан стал единым и останется таким навечно! – торжественно прокричал сеган, потрясая жезлом. Толпа вновь разразилась ликующими воплями.
«Я правильно понимаю, что бесполезно предлагать тебе бросить все и отправиться домой?»
Рука Алена сильнее сжала мою талию и притянула меня ближе к мужу.
«Правильно, - так же молча ответила я, зная, что он услышит меня даже в дикой поздравительной какофонии. – Мы изначально предполагали, что встретим в Парстане Мрака. Предположения оправдались. Ситуация не изменилась. Все идет по намеченному плану».
«Ситуация-то, положим, изменилась. Гипотетическая опасность стала реальной, и в первую очередь – для тебя».
Человек в плаще выпрямился и, обернувшись к продолжающему ликовать народу, обвел толпу взглядом из-под низко надвинутого капюшона. Амулет на моей груди на мгновение раскалился и вновь остыл. В этот же момент Ален чуть сильнее прижал меня к себе и прошипел сквозь сомкнутые зубы нечто невразумительное. Коротко, но ярко и красочно высказался Мораввен.
«Вот видишь, - прокомментировал муж. – Мрак заметил тебя, alliarr».
«Не только меня, - отозвалась я, старательно не обращая внимания на неприятное ощущение, поселившееся глубоко внутри. – Он посчитал и вас тоже. И неизвестно, кто ему нужнее – хорошо подготовленные мужчины или молодая девушка, недавно закончившая Школу. На твоем месте я бы больше опасалась за себя».
Ален отвел в сторону локон, щекочущий ему щеку.
«Насколько я помню из твоих снов, Мрак обращал особое внимание на тебя и детей».
Я резко повернулась и вгляделась в кажущиеся черными в сумерках глаза мужа.
«Дети сейчас дома, под надежной защитой Нааль и Ремара».
«Но ты здесь».
«А Мрак в курсе, что ему нужна именно я, а не какая-то другая дама, имеющая отношение к магии? Та же Ксана, например?»
В глазах Алена блеснула искорка.
«Нет, не уверен».
«Вот и я не знаю. И Ален, однажды я уже оставила тебя, спасая собственную жизнь, и в итоге обошла половину мира, чтобы вернуть обратно. Больше я не совершу такой ошибки».
Муж вздохнул и коснулся губами моего виска.
«Постарайся не отходить от меня, alliarr. У меня нехорошие предчувствия».
Наверное, стоило бы подробнее поговорить с ним на этот счет, поскольку и у меня внутри ворочался неприятный червячок, но вновь взвыли трубы, стихли приветственные вопли толпы, и церемония продолжилась. Мрак, очевидно, исполнив свою роль, растворился в темноте дворца, взмахнув на прощание рукой. На деревьях вспыхнули мелкие многочисленные фонарики, залившие сад рассеянным неярким светом, который, однако, давал возможность рассмотреть происходящее. Рабы вынесли некое подобие трона, представляющее собой резной табурет, ножки которого обвивали такие же рассеченные на семь частей змеи. Официально признанный сеган торжественно воссел на него и приготовился принимать подношения.
К помосту потек узкий ручеек граждан Парстана. Все они останавливались перед правителем, прикладывали руку к запястью, груди и лбу, горячо произносили клятву верности, после чего на вытянутых вперед руках преподносили свой дар. Очевидно, традиция требовала, чтобы каждый подданный вручил сегану хоть что-то: бурдюк для воды, мохнатый коврик или снятую с себя кожаную безрукавку. Подношение принималось слугами и уносилось внутрь дворца, возможно, в специальные кладовые для этого добра. Граждане с благоговением на лицах выслушивали ответную благодарность правителя, выпивали… нечто, принесенное на подносе и налитое в крохотный керамический стаканчик и уходили, уступая место следующему. Некоторые, правда, норовили преклонить колени и упасть ниц, но короткое и резкое приказание владыки прекращало попытку в самом начале, и парстанец быстро удалялся в глубину сада, а потом домой или в местное злачное заведение отметить воцарение Азимата, если, конечно, таковые существовали в Эглии.
- А это обязательно пить? – высказала я свои опасения, глядя, как залихватски опрокидывает себе в рот неизвестную жидкость здоровенный мужчина с бицепсами толщиной в мое бедро.
- К сожалению, да, - сочувственно проговорил Мораввен. – Это какая-то священная настойка на тридцати семи местных травах. Считается, что, выпив ее, даритель желает своему сегану долголетия, здоровья и всяческих благ.
- И, соответственно, не выпив, становится вечным зложелателем, а с такими супостатами разговор короткий, - добавил Таллис.
- То есть придется выпить, чтобы не создавать дипломатических проблем, - понимающе кивнула я.
- Именно, - подтвердил командор.
- А алкоголь в этой настойке есть?
- Вот этого не знаю, - пожал плечами Великий Магистр. – Пробовать мне пока не доводилось, а в летописях и путевых дневниках, дошедших до моих рук, таких подробностей не значилось.
- Да откуда тут возьмется хорошее хмельное? – хмыкнул Таллис. – Степь же кругом, воды мало, разве что скисшее кобылье молоко перегонят.
Мне еще больше расхотелось пить неведомую настойку.
- А никаких поблажек для кормящих матерей случайно не предусмотрено?
- Боюсь, что нет, - вздохнул Мораввен.
«Ты все еще можешь отправиться домой, - напомнил голос мужа в голове, - и не пить всякую гадость. Я бы очень советовал».
«Что опять повлечет за собой дипломатический скандал, - грустно отозвалась я. – Переживу как-нибудь. Не совсем же это отрава, люди же ее с удовольствием пьют. В конце концов, притворюсь, что глотнула, и выплюну».
«Тоже вариант», - неохотно согласился Ален.
- Так, господа, кажется, мы вынуждены вас покинуть, - заметил Мораввен, глядя на подошедших к помосту сеганов присоединенных станов. – Лежек, Терен, нам пора.
Для высокопоставленных гостей из сопредельных государств ритуал принесения даров претерпел некоторые изменения. Во-первых, они подходили поздравлять сегана в строгом, заранее определенном порядке, дабы ни у кого не возникало лишних вопросов на почве значимости и первостепенности делегаций. С «Ремара» начиналась заключительная часть церемонии. Во-вторых, гости не приносили клятву верности, ограничиваясь торжественной речью и преподнесением подарка. И в-третьих, вместо керамических стаканчиков теперь выносили красивые прозрачные рюмки.
Я постаралась отвлечься от них, переведя мысли на другую тему.
- А интересно, как Азимат будет понимать послов? Или он знает Всеобщий?
- Вряд ли, - задумчиво проговорил мой муж. – Если только он учил его в промежутках между завоеванием станов Парстана. Так что, скорее всего, найдут переводчика.
- Как правило, в каждой делегации есть кто-то, знающий парстанский, - возразил командор. – А если и нет – невелика потеря. Все равно ничего нового или важного в подобных случаях не говорят. Одни желают всяческих благ, второй вежливо благодарит. Вряд ли найдется желающий вместо поздравлений оскорбить сегана или объявить ему войну.
- Тоже верно, - хмыкнул Ален.
Как и говорил Таллис, никакой переводчик около сегана не появился. Азимат, продолжающий восседать на помосте в гордом одиночестве, если не считать задремавшего на плече клазга, бесстрастно выслушал речь Мораввена, произнесенную на чистом парстанском, так же бесстрастно принял дар – красивый ларец с резной крышкой, инкрустированный рубинами – и предложил гостям священную настойку. Лежек, осторожно попробовав содержимое своей рюмки, обернулся и легким кивком дал понять, что пить это можно. У меня отлегло от сердца, и я, практически не волнуясь, взяла Алена под руку и, придерживая юбку, направилась к бассейну. Вслед за гиасками должна была наступить наша очередь.
Гордое племя не снизошло до того, чтобы говорить на чужом им языке, да и поздравление их не отличалось многословностью. Высокомерно обронив несколько кратких фраз, они развернули перед сеганом свой дар – расшитую попону, пригубили настойку и, едва дождавшись окончания ответной речи, ушли, синхронно взмахнув гривами, явно не собираясь оставаться на пиршество.
Я тряхнула головой, прогоняя почудившееся мне конское ржание. Ален ободряюще сжал мою ладонь, и мы вышли в освещенный круг перед помостом.
Здесь, с близкого расстояния, стала заметна молодость сегана Азимата – он едва ли превосходил меня возрастом – и его крайняя усталость. Но вместе с тем на красивом загорелом лице читалось твердое намерение выдержать утомительную церемонию до конца и не посрамить свое имя. Азимат крепко сжимал жезл власти, держал спину идеально прямо, и только в его глазах проглядывала тягучая скука.
Я взяла у Алена квилон, шагнула вперед и протянула его сегану. Чуть позади меня заговорил Таллис, достаточно бодро и без запинок произнося свою речь – не слишком короткую, чтобы не оскорбить правителя неуважением, но и не слишком длинную, дабы не запутаться в цветистых выражениях.
Внезапно мне показалось, что происходит нечто странное. Скука в глазах сегана исчезла, и он чуть наклонился вперед. Клазг недовольно каркнул, взлетел, хлопая крыльями, и уселся на парапете бассейна, скашивая глаз на хозяина. Взгляд Азимата из скучающего и безразличного стал липким и навязчивым, приклеиваясь к моей коже в тех местах, где она не прикрывалась платьем. Звонко захихикала Ксана, стоявшая неподалеку. Негромко, но отчетливо выругался Мораввен, поджидающий нас в непосредственной близости от помоста. Краем глаза я заметила, как он рванулся вперед и тут же остановился, явно не зная, что делать.
«Ален, что происходит?» - взволнованно позвала я, наблюдая за все отчетливее прорисовывающемся на лице сегана интересом.
«Не знаю, alliarr, - так же обеспокоенно отозвался муж. – Таллис не сказал ничего особенного. Обычные фразы: король Картхейна передает свои поздравления и наилучшие пожелания и дарит этот клинок. Может, сеган так отреагировал на оружие?»
«Нет, Ален, это не квилон», - еще более тревожно подумала я. Взгляд Азимата уже не просто прилипал к коже. Он залезал под тонкую ткань платья и ощупывал скрывающуюся под ним плоть.
«Вижу. Элька, держись поближе ко мне».
Таллис, облегченно выдохнув, завершил свою речь. По всем правилам, сейчас должен был появиться полуголый раб и забрать у меня кинжал, второй – предложить нам рюмки с настойкой, и на этом нашу роль можно было считать завершенной. Но вместо того, чтобы подать рукой знак, Азимат встал сам и быстрым плавным движением спрыгнул с помоста, направившись в нашу сторону.
Инстинктивно я отступила. Сеган не обращал никакого внимания ни на протягиваемый ему кинжал, ни на вырвавшийся у Алена предостерегающий оклик. Он подошел ко мне вплотную и властно провел ладонью по моей щеке, коснулся пальцем губ и приподнял подбородок. Теперь его глаза горели ясным, чистым, хорошо узнаваемым мужским желанием.
- Риэн! – предупреждающе крикнул позади Мораввен.
Я откровенно растерялась. Во-первых, не понимая, что вообще происходит и почему вдруг Азимат повел себя со мной как хозяин с рабыней. Если такое обращение с гостьями является обычным делом, то почему Делвер не предупредил об этом заранее ни меня, ни Алена? Или он сам не знал, потому что в составе делегаций редко встречаются женщины? Но ведь в Парстан приехала и королева Ласинии, и гхырова подружка Алена...
А, во-вторых, если такое поведение – из ряда вон выходящее событие, то как мне на него реагировать? Я могла щелчком пальцев превратить Азимата в кучку неаппетитных ошметков, только вот, боюсь, это стало бы прискорбным окончанием мирных отношений между Картхейном и Парстаном. И даже банальная пощечина наглецу, позволившему себе прилюдные ласки с чужой женой, не приведет к бесконфликтному разрешению инцидента с горячим южным мужчиной. О чем думал в этот момент мой муж, я даже боялась себе представить. Оставалось только надеяться, что он тоже не хочет международных осложнений.
Пока я лихорадочно размышляла, как же выходить из этой ситуации, сеган с видимым удовольствием рассмотрел мое лицо, поворачивая голову из стороны в сторону, пропустил между пальцев свисающий локон и положил на мое плечо ладонь с явным намерением опустить ее ниже, на выступающие холмики груди.
Мое терпение и самообладание меня покинули. Я резко дернулась, сбрасывая с себя чужую руку, и отшатнулась назад, под защиту мужа. Азимат одобрительно ухмыльнулся и произнес короткую фразу.
Таллис, до этого момента потрясенно наблюдавший за разворачивающимся на его глазах действием, встревоженно проговорил что-то. Сеган удивился, и по его лицу проскользнула волна гнева, но он быстро взял себя в руки и неодобрительно ответил. Командор продолжал настаивать на своем.
«Ален?»
«Подожди, Элька. Я пытаюсь разобраться, но сеган думает на парстанском, и я ничего не понимаю. Гхыр, кто бы мог подумать, что мне так потребуется знание этого языка!»
Спор, переходивший в гневный и непримиримый, продолжался. Атмосфера накалялась с каждой секундой. Азимату, очевидно, стоило больших трудов не схватиться за рукоять меча, и только жезл власти, который он сжимал побелевшими пальцами, еще как-то держал его в рамках. В интонациях Таллиса тоже появились нехорошие угрожающие нотки.
Ситуация обострилась, когда сеган внезапно властно схватил меня за предплечье и грубо дернул к себе. Точнее, попытался грубо дернуть. Ален успел обхватить меня за талию, отбросить руку Азимата и встать передо мной, заслоняя от разъяренного правителя. Секундой позже рядом с ним вырос «Ремар». И если мой муж молчал, крепко сжав губы, то «его брат» говорил отчетливо и хладнокровно.
Сеган, вначале возражающий, постепенно начал успокаиваться и терять свою воинственность. Его интонации из грубых и нетерпимых превратились в сожалеющие и примирительные. И, наконец, он уже спокойно произнес короткую фразу.
- Я, правитель Парстана сеган Азимат иль Сарбат иль Фахрид приношу вам извинения за произошедшее и выражаю надежду на мирное разрешение конфликта, - перевел нам Мораввен.
- Передай сегану мои уверения в благожелательном к нему отношении и готовности предать забвению это неприятное недоразумение, - все еще напряженным голосом проговорил Ален. «Ремар» повторил наши слова правителю, получив от него в ответ одну длинную фразу.
- Сеган Азимат иль Сарбат иль Фахрид принимает ваши заверения и, в свою очередь, передает свои наилучшие пожелания как королю Делверу Пятому, сожалея, что дела не позволили ему прибыть сюда, так и вам, многоуважаемые господа, да овеет ласковый южный ветер ваши поля и пашни, и вам, сияющая своей красотой и молодостью дама, и пусть опустится на вашу прелестную головку благосклонность всех стихий. Сеган с удовольствием примет ваш дар и рад будет после церемонии еще раз обменяться взаимными уверениями в миролюбии, - послушно пересказал ее нам Великий Магистр и добавил уже от себя: - Надеюсь, они будут более краткими, иначе я устану переводить.
- Гхыр, - выругался Ален и добавил уже более громко: - Скажи сегану, что мы с нетерпением будем ждать возможность впитать мудрость, стекающую с его губ.
Мораввен еле заметно усмехнулся, уловив сарказм, пропитавший каждое слово Алена, что-то проговорил Азимату, и на этом конфликт был исчерпан. Церемония быстро возвращалась на привычную тропу.
Правитель вновь воссел на свой табурет. В глазах его воцарилась привычная скука. Клазг вернулся на свое место, засунув голову под крыло и скукожившись. «Ремар» отошел к своим «охранникам». Ален чуть отступил назад, пропуская меня вперед, но в защитном и собственническом жесте придерживал за талию. Подбежавшие рабы забрали у меня квилон и оделили хрустальными рюмками.
Я осторожно пригубила жидкость. Да, травы там присутствовали. Может, и не тридцать семь, а всего двенадцать, сложно сказать, но мята, донник и шалфей легко опознавались.
После второго глотка в голове слегка зашумело. Видимо, кроме трав, в состав входил и алкоголь, тот самый, полученный из скисшего кобыльего молока. Мне сразу расхотелось пить гхырову настойку, и рука со стаканчиком уже начала опускаться, но тут я уловила взгляд пристально следящего за мной сегана, в глазах которого вновь горел живой интерес. Пришлось неохотно залить в горло остаток настойки, радуясь, что в Парстане принято подавать ее не ковшами, а более мелкими емкостями, и чуть дрогнувшей рукой поставить рюмку на поднос.
В голове шумело заметно отчетливей. К горлу подкатывала тошнота (хотя я не была уверена, вызвана ли она ингредиентами настойки, а не самовнушением). Колени противно подкашивались, и в жесте, которым я подхватила Алена под руку, содержалась не только демонстрация моего замужнего положения, но и желание покрепче стоять на ногах.
«Элька, с тобой все в порядке?»
«Терпимо. Мы же сейчас все равно не можем уйти?»
«К сожалению, нет. Придется подождать еще немного. Мы не можем пренебречь просьбой-приказом Азимата».
«Я справлюсь. Самое страшное уже позади».
Ален только покачал головой в ответ и увел меня вместе с чрезвычайно расстроенным Таллисом к полюбившемуся нам кусту с желтыми цветочками. Мораввен и братья присоединились к нам. И Терен первым задал вопрос, который вертелся на губах у меня:
- А что, гхыр побери, только что произошло?
Ален с Мораввеном повернули головы к Таллису, причем во взгляде Великого Магистра читалось искреннее сочувствие. Командор неловко кашлянул.
- Госпожа Элиара, боюсь, это моя провинность. Даже не знаю, как смогу ее искупить и оправдаться перед его величеством. Если он разжалует меня до рядового паладина и сошлет служить на южные рубежи – то можно считать, что я легко отделался. А если вы, госпожа Элиара, сочтете нужным превратить меня в жабу или тритона, то я смиренно буду доживать остаток дней в трясине и кваканьем просить у вас извинения.
- Таллис, да что случилось-то? – не выдержала я, догадываясь, что процесс извинений может затянуться надолго, и сглотнула подступивший к горлу ком. Настойка никак не желала оставаться в организме и пыталась найти выход наружу. Лучше уж было переключиться и думать о поведении сегана, чем о том, как бы заставить ее удержаться внутри.
- Понимаете, госпожа Элиара, тут такая штука вышла… - виновато проговорил Таллис. – Слово рыцаря Дозора, это произошло совершенно случайно. Я совершенно не хотел оскорбить ни вас, ни господина Алена. Всему виной – трагическая случайность.
- Командор Таллис перепутал два слова, - пришел ему на помощь Мораввен. – Они отличаются всего лишь одной буквой, так что в этом нет ничего удивительного. Наверное, парстанцы с одинаковым чувством относились к предметам, ими обозначаемыми.
- То есть никто никого не хотел оскорбить, - нетерпеливо кивнула я, сглотнув еще раз. – Это понятно. Но все-таки, что это за слова?
- «Клинок» и «женщина», - подавленно проговорил Таллис.
- Мда… - протянул Лежек. Терен хмыкнул, подавляя рвущийся на волю смех. Я только вздохнула,
- Все ясно. Сеган, услышав это, посчитал, что король Делвер решил поделиться с ним женщиной.
- И не хотел слышать никаких доводов, отказываясь признавать мою ошибку, - виновато добавил Таллис.
- Знал бы он, с кем связывается, не стал бы так настаивать, - фыркнул Лежек.
Я крепко сжала зубы, подавляя готовые вырваться слова. Тошнота все сильнее давала о себе знать. Во рту появился неприятный привкус. Сильно закружилась голова.
- А может, и нет, - засмеялся Мораввен. - Сеган протестовал как ребенок, у которого забрали новую игрушку. Пришлось напоминать про его положение, ответственность, уговаривать не ссориться с Картхейном и не омрачать церемонию дракой из-за женщины.
- Его счастье, что он согласился, - буркнул Ален. – Но мне совершенно не хочется принимать его уверения в миролюбии. На кой шетт они нам сдались?
Он обнял меня посильнее, притягивая к себе, и слишком сильно нажал на живот. Спазмы усилились, и я рванула в сторону, под прикрытие темноты. Ноги подкосились. Желудок завернулся узлом, и гхырова настойка все-таки нашла себе выход.
Следующую вечность меня безудержно тошнило. Только когда живот перестало сводить, а ладони и колени ощутили твердость и шероховатость земли, Ален осторожно поднял меня.
- Держи.
Я жадно осушила стакан с чистой прохладной водой.
- Где ты ее взял?
- Там, - он невразумительно махнул рукой куда-то назад. – Со стола, накрытого для пиршества.
Я прижалась к его груди и несколько минут просто стояла, вдыхая ночной ароматный воздух и приходя в себя.
- Как ты?
- Хорошо. Нет, правда, мне лучше. Гхырова настойка. Не зря мне не хотелось ее пить.
- Мне тоже она не понравилась. Но так плохо я себя не чувствую. Просто легкие неприятные ощущения.
- Ты не кормящая мать, Ален, - проворчала я. – Гхыр, надеюсь, эта гадость не повлияет на молоко. Жаль, что мы не можем показать ее Ремару.
- Ты хочешь вернуться?
- Ален, - тихо рассмеялась я, потершись щекой о его грудь. – Мне правда намного лучше. Я вполне могу выдержать еще пару-тройку часов ради успеха нашей дипломатической миссии.
- Уверена?
- Да, - отстраненно кивнула я, прислушиваясь. Около помоста вновь началась суматоха. В общем шуме особенно выделялись хриплый крик клазга, хлопанье крыльев и пронзительный испуганный женский визг. Не сговариваясь, мы с Аленом поспешили к эпицентру переполоха и, пробравшись сквозь толпу любопытных, замерли на мгновение, оценивая обстановку.
Церемония вручения жезла власти имела все шансы закончиться трагедией.
Полдания привезла в подарок обученного охотничьего сокола. Пока птица сидела спокойно, ничего особенного не происходило, но потом с ее головы сняли колпачок, сокол встрепенулся и забил крыльями. Тут же проснулся дремлющий клазг, посчитавший птицу своей законной добычей, поднялся в воздух и спикировал на Ксану, торжественно преподносившую дар правителю.
Мы успели как раз к заключительному акту драмы.
Громко и самозабвенно визжала королева Тамара. В воздухе витали пыль и коричнево-серые перья. Сам сокол еле заметно трепыхался на руках одного из членов полданской делегации, присевшего на край бассейна и осторожно осматривающего птицу. Еще один полданец вместе с архимагом Бровеном пытался отогнать разъяренного, лишенного своей добычи клазга, при этом не причинив твари ощутимого вреда. Архимаг наверняка мог испепелить псевдодракона в воздухе, но не желал убивать любимца сегана, почему и использовал простейшие заклинания, призванные испугать, но не уничтожить. Клазг реагировал на них тем, что приходил в еще большее бешенство и клацал зубами.
Второй защитник госпожи Ксаны магом не являлся и только кричал и беспорядочно размахивал руками, стараясь не подпустить к своей спутнице клазга и не добиваясь особенного успеха. Его рубашку украшали многочисленные порезы, кое-где покрытые бурыми пятнами, а на щеке красовалась длинная глубокая рана, почти раскроившая ее насквозь.
Хуже всего приходилось Ксане. Она неподвижно скорчилась на земле, свернувшись в комок. Ее белая некогда рубашка (точнее, то, что от нее осталось) приобрела темно-багровый цвет. Кровь лилась и из раны на голове, и, что еще хуже, толчками выбрасывалась из порванной артерии на предплечье.
Счет шел на минуты, если не на секунды. На колебания и размышления времени не оставалось.
В клазга полетел парализатор. Даже два – мой и Алена. Драконоподобная тварь тяжелым мешком свалилась на незадачливого полданца, сбивая его с ног. Часть заклинания угодила по архимагу, и Бровен застыл с поднятой вверх рукой и нелепо-удивленно-возмущенным видом. Азимат, негодуя, вскочил со своего табурета и, выкрикивая что-то явно нецензурное, кинулся к своему питомцу. Мы оказались на месте происшествия чуть раньше него, вот только осматривали не клазга, а Ксану, наскоро подвесив в воздухе парочку пульсаров.
С первого взгляда стало ясно, что мы едва не опоздали. Кожа дамы приобрела серый цвет, губы посинели, а пульс едва прослушивался. Кровь следовало остановить как можно быстрее, и дамский крохотный платочек – все, что было у меня при себе – тут никак бы не помог.
Ален уже начал расстегивать рубашку – прочную ткань не так-то просто порвать. Но моя юбка снималась куда как быстрее, и я, возблагодарив все стихии за выбранный покрой платья и предусмотрительно надетые брюки, одним движением руки сорвала ее и превратила в пригодный для наложения повязки кусок ткани.
Общими усилиями мы с Аленом остановили кровь и туго замотали руку Ксаны. Самое страшное осталось позади. Но я подозревала – и опасалась – что на ее теле под живописными лохмотьями скрываются другие раны. Даму срочно требовалось осмотреть, и желательно не на земле и не под жадными взглядами множества посторонних лиц преимущественно мужского пола.
- Ален…
Я прервалась и ойкнула, поскольку между лопатками ощутимо кольнуло. Еще один укол, куда более болезненный, заставил встать и повернуться. Нас окружали стражники с обнаженными мечами, и острие одного из них упиралось мне в горло. Пылающий яростью Азимат разразился речью, понятной без перевода. Он то указывал на недвижимого клазга, то разгневанно тыкал пальцем в нашу сторону, и с каждым разом меч все сильнее нажимал на кожу.
Ален сделал попытку приблизиться ко мне – ему не позволили тут же ощетинившиеся оружием стражники. Они же остановили рвущегося к нам «Ремара», неистово кричавшего на парстанском.
Получивший двойной заряд парализатора клазг никак не приходил в себя. Накал речи Азимата повышался и повышался, и, очевидно, как только он достигнет верхнего предела, правитель прикажет нас убить, невзирая на дипломатический протокол и правила этикета. С его точки зрения, мы нарушили их первыми. И, похоже, нам придется еще раз перейти все грани дозволенного.
«Элька, телепортируйся немедленно».
«Ни за что. Тут останется Таллис. Я не хочу жить остаток жизни, зная, что из-за меня его голова украсила площадь Эглии. А ты не можешь снять заклятие? Может, это успокоит сегана?»
«Мне не дают даже шевельнуть пальцем. И, боюсь, Азимат уже завелся настолько, что не отреагирует на оживление клазга».
«Тогда ты бери на себя центральных стражников, а я - двух справа. С остальными помогут ребята. Главное, чтобы нам не попасть под их заклинания».
«Резко присядь во время броска. Только осторожнее. Давай, на счет три. Раз, два… Стой!»
Он мог и не говорить. Я тоже уловила мощную магическую волну, ударившую по стражникам с неожиданной стороны – из дворца. Воины превратились в живых истуканов, которые не могли даже моргнуть. Мгновением позже возле нас материализовался Мрак. Одного его слова хватило, чтобы сеган оборвал себя на полуслове и со злостью указал на неподвижную тварь. Мрак что-то нетерпеливо бросил ему и повернулся к нам.
- Госпожа Элиара, я же не ошибаюсь? – на чистом Всеобщем с легким, почти незаметным акцентом проговорил он.
- Нет, - кивнула я, отступая, чтобы меч больше не касался моей кожи.
- Вы можете снять заклинание? Мне бы не хотелось терять время, разбираясь в нем.
- Разумеется, - ответил вместо меня Ален и сделал плавный жест рукой.
Вернувший себе подвижность клазг неловко взлетел и, сев на плечо хозяина, нахохлился, не реагируя даже не почесывание горлышка. Азимат что-то пробурчал, обращаясь к нам, потом скомандовал рабам, и один из них бережно забрал сокола у полданца и куда-то унес. Я не исключала, что в скором времени его могут скормить потерявшей аппетит твари, но в мои планы не входило спасение птички. Вполне хватало проблем с ее бывшей владелицей.
Мрак уже присел над Ксаной, прижал пальцы к ее шее, коснулся губ и приподнял веко.
- Мне не нравится ее состояние. Госпожа Элиара, вынужден просить вас пойти со мной. Мне потребуется ваша помощь.
Амулет-коготь обжег мне кожу. В голове зашумело, и к горлу опять подступил ком. Я и так еще не отошла от недавнего пребывания на грани смертоубийства, и дополнительное внешнее магическое воздействие, тем более со стороны Мрака настроения не улучшило. Поэтому, боюсь, мой ответ звучал более резко, чем полагалось говорить светской даме.
- Почему именно моя?
- Во-первых, я не сомневаюсь, что королевский маг Картхейна способен не только залечить раны, но и вытащить пострадавшего с того света.
Я вздрогнула. Мрак точно сейчас сказал про то, что я обладаю знаниями по некромантии? Он, словно бы не заметив моей реакции, продолжал:
- А, во-вторых, госпожа Элиара, вы – женщина, и только вас пропустят со мной на женскую половину дворца, куда и следует отнести госпожу Ксану. Одному мне не справиться с ее ранами, вы должны это понимать.
Мне очень не хотелось ни идти куда-то в компании Мрака, ни тем более помогать ему. Но… Категорически отказаться, поставить под сомнение свою квалификацию и до конца жизни укорять себя за то, что не помогла бывшей подружке Алена, хотя легко могла это сделать? Нет, этот вариант меня устраивал еще меньше.
- Ален, а ты можешь телепортировать Ксану к нам домой?
- В принципе могу, - неохотно ответил муж.
- Не может, - одновременно с ним проговорил Мрак. – Разве что у вас дома есть противоядие от яда клазгов, в чем я лично сомневаюсь.
- Скорее всего, нет, - призналась я. – Но можно же телепортироваться на эту самую женскую половину?
- Тоже нет. Она надежно защищена от внешнего магического воздействия. Не будем терять времени, госпожа Элиара, его у нас не так много.
Мрак легко подхватил на руки бесчувственное тело Ксаны и быстрым шагом двинулся во дворец. Я неуверенно переглянулась с Аленом и нехотя последовала за ним – в сопровождении мужа.
Стук каблучков по мозаичным полам смешивался с шорохом плаща Мрака и шагами Алена. Трещало и шелестело пламя в факелах – неприветливое, злое, плюющееся оранжевыми искрами. Маг вел нас по полутемным залам, коридорам, опять залам, поворачивая то направо, то налево. В конце концов, я перестала ориентироваться в пространстве и только пыталась механически запоминать ориентиры, мимо которых мы проходили. Сосредоточиться на этом очень мешало ощутимое напряжение, повисшее между нами и высокой фигурой в плаще с женщиной на руках, а еще – мужской голос с еле уловимым акцентом:
- Меня зовут Кардар иль Иссаин. Я – высший советник сегана Азимата иль Сарбата иль Фахрида. Мне следовало бы представиться раньше, но в той ситуации было не до правил этикета. Но я очень рад личному знакомству с вами, госпожа Элиара и господин Ален.
- Мы тоже рады наконец-то увидеть вас, господин иль Иссаин, - отозвался Ален за нас обоих. – Судя по вашему произношению и манере речи, вы родом не из Парстана. Я не ошибаюсь?
- Вы очень наблюдательны, господин Ален, - одобрительно заметил Мрак. – Да, я родом совсем из других краев. Называть местность не буду, поскольку уверен, что вы и не слышали о такой. Скажу только, что она очень, очень далеко от благословенного Парстана.
- А вдруг слышал? В юности я много путешествовал.
- Но сомневаюсь, что вы заходили настолько далеко, - без тени юмора проговорил Кардар. – Без преувеличения мою родину можно назвать другим краем Мира.
- Хм… А что же тогда занесло вас, господин иль Иссаин, в здешние края?
- Любопытство, неуемный интерес ко всему новому и поиск лучшей жизни. Думаю, господин Ален, вы понимаете меня, ведь вы сами осели в стране, далекой от вашей родины.
- Вы много знаете обо мне, господин иль Иссаин, - нехорошо прищурился мой муж.
Из голоса Мрака пропала мягкость, и в нем отчетливо послышались жесткие нотки.
- Как высший советник сегана, я был обязан навести справки обо всех прибывающих на церемонию вручения жезла власти. Полагаю, на моем месте вы бы сделали то же самое, господин одд Шаэннар.
- Вы правы, - после небольшой паузы сквозь зубы проговорил Ален.
Молча мы миновали еще один коридор и остановились перед высокими резными дверьми, охраняемыми двумя грозного вида стражниками.
- Дальше вам нельзя, господин Ален, - обернулся Кардар. – Я предупреждал, что на женскую половину вход разрешен только женщинам и особо доверенным лицам сегана. Вы к таковым, к сожалению, не относитесь.
Муж чуть сжал мне руку и оценивающе оглядел стражников.
«Не надо. Я справлюсь», - безмолвно передала я.
«Только позови, и меня ничто не остановит».
«Не сомневаюсь. И я позову, если возникнет такая необходимость».
- Я подожду Элиару здесь, - произнес Ален вслух.
- Нет нужды, - качнул головой Мрак. – Я провожу госпожу Элиару в сад, когда мы закончим.
- И все-таки я останусь здесь, - непреклонно заявил муж, прислоняясь к стене.
- Как вам будет угодно, - не стал спорить Кардар и, повернувшись к стражникам, проговорил что-то по-парстански. Один из них отворил дверь, пропустил внутрь меня и Мрака с Ксаной на руках и, сурово поглядывая на Алена, плотно закрыл ее.
Женская половина дворца отличалась от… мужской? Или общей? В общем, той, по которой мы шли до этого, наличием огромных пушистых ковров на мозаичных полах и тяжелым сладким запахом духов и притираний. А еще – тихими звуками, выдававшими присутствие людей в этой части здания: еле слышной музыкой, чьим-то пением, смехом и неразборчивой болтовней. Кардар быстро, почти бегом провел меня по очередному запутанному лабиринту и, наконец, остановился перед еще одной парой плотно закрытых дверей, из-за которых доносились смех и пение.
- Элиара, будьте любезны, постучите, подождите немного и открывайте, - попросил Мрак, и поудобнее перехватил Ксану, так и не пришедшую в сознание.
Болтовня и женское хихиканье стихли, сменившись топотом и невразумительным шумом, а потом, когда я приоткрыла дверь, еще и испуганно-веселым визгом.
Кардар привел меня в купальню: просторное помещение с уже привычными мозаичными полами и стенами, широкими каменными скамьями и неглубоким бассейном посередине. Шумела и топотала стайка мечущихся по помещению женщин разного возраста и степени раздетости. Узрев входящего в их святилище мужчину, они возвысили визг до ультразвука, похватали разбросанную одежду и порскнули в двери на противоположной стене купальни.
- Зулия! – требовательно крикнул им вслед Кардар, осторожно опуская Ксану на скамью. Одна из девушек, полненькая, широкобедрая и полногрудая, с длинными прямыми рыжими волосами и узкими карими глазами, завернутая в полосатую простыню, остановилась на пороге. Мрак торопливо что-то приказал ей, выслушал ответ, добавил еще пару фраз, очевидно, уточняющих. Зулия понятливо кивнула, и ее босые ноги дробно застучали по каменному полу.
- Элиара, помогайте мне.
Кардар, сбросив плащ на пол, уже разматывал импровизированную повязку. Я без особого удивления увидела знакомые мне по сну черты лица: черные волосы, доходящие до плеч, смуглая кожа и узкая полоска усов под ястребиным носом. Каэль ошиблась только в одном – вместо темных провалов на лице Мрака светились бледно-голубые, цвета льда глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц. Стараясь не слишком внимательно рассматривать его, я встала рядом, приготовившись останавливать кровь, но все обошлось – мы с Аленом хорошо заговорили рану.
Вдвоем с Мраком мы бережно сняли остатки некогда белой блузки, сложив их в небольшую кучку на полу, и смыли с тела кровь.
К счастью, мои опасения оправдались только частично. Ничего угрожающего жизни прямо сейчас мы не обнаружили. На правом виске девушки набухла огромная шишка, видимо, полученная при падении, шею, грудь и плечи покрывали глубокие раны от когтей, почерневшие по краям, и из левой руки зубастая пасть вырвала кусок плоти.
- Яд клазга, - показал Кардар на темные пятна на теле. – Вы имели с ним дело, Элиара?
- Нет.
- Не страшно. По сути, он мало чем отличается от яда, скажем, скорпиона. Его надо полностью, без остатка удалить из организма, и тогда госпожа Ксана вновь будет озарять мир своим присутствием. Вы справитесь с этим?
- Да, - так же кратко ответила я.
- Тогда приступаем. Хорошо, что пока она без сознания.
Кардар взял даму за руку и повел пальцами вдоль глубокой раны, сочившейся черной сукровицей. Потянуло запахом горелого мяса.
Я передернулась и взяла себя в руки, понимая, что делает маг – выжигает яд, попавший в тело, запечатывает порванные сосуды и соединяет разрывы. Потом Ксане придется долго регенерировать, чтобы убрать некрасивые шрамы – такие же, какие остались на бедре грифона, которого мы в прошлом году спасали от яда уртхака. Но лучше какое-то время походить в закрытой одежде, чем мучительно умирать от когтей драконоподобной твари.
И все же я старалась действовать максимально бережно, посылая тоненькую струйку энергии, тратя при этом больше силы, чем хотелось бы, но зато оставляя за своими пальцами аккуратный бледно-розовый рубец. Мрак время от времени бросал на меня одобрительные взгляды и возвращался к трудоемкому процессу излечения. Меня они не радовали. Между нами продолжало висеть напряжение, уже начинающее искрить, и каждое случайное соприкосновение – плечами, локтями, пальцами – только увеличивало его.
Да, Кардар иль Иссаин вел себя исключительно вежливо и, кроме того краткого магического воздействия – для чего оно предназначалось, я так и не понимала – не позволял себе ничего недопустимого. Но мне не нравилось его общество, не хотелось находиться даже в одном помещении с ним, не то что на расстоянии пяди. И дело не в предубеждении. Я чувствовала угрозу, исходящую от него. Чувствовала всем – кожей, волосами, шестым, седьмым и десятым чувствами. Но пока единственное, что могла сделать – отодвигаться и стараться избегать прикосновений.
Ксана все так же не шевелилась. С одной стороны, это беспокоило меня, а с другой – сильно облегчало лечение. Но все же с течением времени уходила бледность с лица, розовели губы, и учащалось дыхание.
Когда Кардар добрался до раны на левом предплечье, полданка дернулась, закричала и приоткрыла подернутые дымкой глаза. Я поспешно прижала ей плечо свободной рукой, не давая пошевелиться. Мрак поступил иначе, просто рявкнув что-то приказным тоном. Дама мгновенно затихла и так и осталась неподвижно лежать с полуоткрытыми затуманенными глазами.
Я прикусила язык, сдерживая мгновенно повисший на кончике языка вопрос.
- Я потом все объясню вам, Элиара, если вы захотите, - мягко обратился ко мне Кардар. – Но сначала давайте завершим. Нам осталось совсем немного.
- Да, разумеется.
И я вновь повела пальцами по рваной почерневшей плоти, уродующей нежную округлость часто поднимающейся и опускающейся груди. Наконец, последняя рана была закрыта. Я опустила руки и облегченно выдохнула.
- Прекрасная работа, госпожа Элиара, - церемонно поклонился Мрак. – Королю Картхейна чрезвычайно повезло заполучить такую талантливую и сведущую магичку. Если вы хотите вымыть руки, то вон в том углу – проточная вода. А я пока смажу шрамы заживляющим бальзамом. Зулия!
В купальню поспешно вбежала давешняя пухленькая девушка с подносом, на котором стояли кувшинчик и миска, источающая неприятный аромат. Мне хватило нескольких секунд наблюдения за магом, наносящим зелье на кожу Ксаны, чтобы с тоской вспомнить цветочный аромат любимого бальзама Алена и быстро удалиться в угол, стараясь дышать пореже.
Из стены выступала металлическая морда степного кота с разверстой пастью, из которой лилась струйка воды. Я села на пол, подставила под нее руки и постаралась сосредоточиться. Чужая мне стихия могла не только смыть остатки яда, но и частично снять напряжение. Учитывая то, что мое общение с Кардаром еще не закончено, это явно не будет лишним.
Вода с тихим успокаивающим журчанием омывала ладони, чуть холодя пальцы. Мне даже показалось, что к плеску примешивается нежная, трогательная мелодия, напеваемая ласковым женским голосом, и понемногу, по капле начал восполняться истощившийся запас.
- Элиара, у вас все хорошо? – озабоченно осведомился Кардар.
- Да.
- Тогда я попросил бы вас подойти сюда.
Я с сожалением убрала руки из-под струи воды, встала, чувствуя, как покалывает в затекших ногах, и вернулась к скамье. Зулия уже убрала вонючую миску, вернувшись с легкой непрозрачной туникой, и запах, кажется, стал менее неприятным. А может быть, я уже принюхалась к нему…
- Мне на некоторое время придется покинуть вас, - извиняющимся тоном произнес Мрак. – Надо принести противоядие, чтобы удалить остатки яда, проникшие в кровь. Я попрошу вас последить за госпожой Ксаной. Она скоро придет в себя и может испугаться, обнаружив себя в незнакомом месте.
Кардар отлил в ложечку зелье из кувшинчика и капнул им на губы дамы.
- Раз… два… три. Достаточно. Это средство, придающее сил и выводящее из транса, - пояснил он, не дожидаясь вопроса, который, впрочем, я и не собиралась задавать. – А потом я провожу вас к вашему заждавшемуся супругу.
- Хорошо, - вынужденно согласилась я. Мрак жестом отправил прочь Зулию, накинул плащ и ушел сам, оставив меня наедине с Ксаной.
Ни возвращаться к водяной струйке, ни сидеть и пристально наблюдать за полданкой я не стала, выбрав третий вид деятельности – подняла мою порванную юбку, рассмотрела и пришла к выводу, что восстановлению она не подлежит, а следовательно, лучше всего ее уничтожить. Сжечь вместе с остатками блузки Ксаны, чтобы не оставлять в руках посторонних дядей кровь и личные вещи.
На ладони запылал яркий крохотный язычок. Я поднесла его к обрывкам ткани, чуть дунула – и с наслаждением окунулась в ласковое тепло, прикрывая от удовольствия глаза. Как жаль, что нельзя разжечь большой костер и окутаться им целиком, подставляя тело нежно-игривому пламени.
- Уже скучаешь по горячим мужским ласкам? – послышался позади насмешливый голос.
- Простите? – не веря своим ушам, повернулась я. Ксана вполне пришла в себя, и удивленной или испуганной совершенно не выглядела. Глаза полданской магички горели лихорадочным блеском. На щеках заиграл возбужденный румянец. Дама сидела на скамье, застегивая оставленную ей тунику, и презрительно усмехалась.
- Ну как же, Элиара? Женщина, так блаженно прикрывающая глаза, может мечтать только о пылающих страстью мужчинах. О ком, интересно? Об Ариэне или его величестве Делвере?
Я щелчком затушила резко вспыхнувшее пламя.
- Ксана, вы отдаете себе отчет, что говорите?
- Безусловно, - визгливо расхохоталась она. – Ариэна я знаю с детства и лично могу судить о его мужских качествах, а о цветнике его вдовствующего величества известно даже в нашей отдаленной Полдании.
Я все больше и больше не понимала, что происходит и куда исчезла неглупая амбициозная магичка. Конечно, королевский серпентарий выдавал еще и не такие версии событий, но все-таки ими делились между собой, в тесном дружеском кругу, а не доводили до сведения особы, о которой, собственно, и сплетничали. И, запрятав поглубже окатившую холодной волной ревность, не имевшую под собой оснований, спокойно заметила:
- Странно, что при всей вашей осведомленности вы не в курсе о недавней свадьбе Делвера со своей фавориткой, неотлучно состоявшей при его величестве в течение десяти лет.
- Но своих привычек он не потерял, - игриво подмигнула дама. – Я не помню ни одного правителя, который взял бы себе королевским магом женщину.
- Магистр Амаранта в Гелессии, – сдержанно напомнила я. – Да и вы тоже, если мне не изменяет зрение, женщина, и занимаете высокий пост в полданском Ковене.
- Но не главный! И я не озаряю своим присутствием королевские апартаменты, как Амаранта, про которую вы любезно напомнили! – заливисто рассмеялась она. – Мир праху этой любвеобильной дамочки! Подумайте о ее судьбе, Элиара. Излишнее мужское внимание не всегда приводит к желаемым результатам.
- И что вы хотите этим сказать? – бесстрастно осведомилась я.
- В общем, ничего особенного, – ехидно прищурилась Ксана. – Чтобы стать королевским магом, вы должны были не единожды продемонстрировать его величеству свои таланты, чтобы выделиться среди окружающих его цветочков и цветиков.
- По крайней мере, они у меня есть, – сквозь зубы проговорила я, с трудом сохраняя самообладание. - Я вытянула с того света сына Делвера и с точно такой же легкостью расправилась с магом, который хотел убить мальчика. И это я залечивала твои раны, Магистр первой ступени Ксана, а не наоборот.
- Вытащила? Расправилась? Залечила? – притворно изумленно подняла она бровки. - Ты хочешь уверить меня, что Делвер, на дух не переносящий магов, был так потрясен умениями юной магички, что взял и назначил ее Главой Ковена?
- Не стоит, Магистр Ксана, проецировать собственные проблемы на других, - с трудом держа себя в руках, процедила я, - и считать, что высоких постов можно добиться только с помощью постели, а не талантом и компетентностью.
- Талантом! – взвизгнула полданка. – Компетентностью! У девчонки, прыгнувшей в постель к учителю, чтобы ее не вышвырнули из Школы за неуспеваемость? У ничтожества, у которого не хватает ума увидеть, что Ариэн женился на ней не по великой любви, а чтобы сделать карьеру себе и продвинуться за счет королевской любовницы! Не понимающей, что она – только ширма, и все происходит так, как скажет ее муж? И ее выкинут как грязную подстилку, как только она надоест и Ариэну, и Делверу!
- Хватит, Ксана! – не выдержала я. – Замолчи!
Видимо, дело не ограничилось только повышением голоса, потому что в бассейне плеснула вода, и что-то с дребезгом свалилось на пол.
- Хорошо, Элиара, - вдруг покорно согласилась Ксана. Перемена в ее настроении была настолько разительной, что я ошалело уставилась на нее, не веря глазам. Все нелепые оскорбления отошли на задний план, выдвинув вперед недоумение и легкую тревогу. Нет, возможно, я и страшна в гневе, но не настолько же, чтобы Магистр первой ступени смирно села на скамье, сложив на коленях руки, особенно если учесть, как она охарактеризовала меня минуту назад.
- С тобой все в порядке? – на всякий случай уточнила я.
- Да, Элиара, - все так же смиренно проговорила дама, не шевельнувшись.
Я уже видела такое поведение. Мне был знаком этот потухший, ничего не выражающий взгляд. Но гхыр все побери…
Я все-таки протерла глаза и тряхнула головой, проверяя, не чудится ли мне смирно сидящая и открывающая рот только по приказу Ксана. Не чудилась. Но, всемогущие стихии, не могла же я взять ее под контроль и не заметить этого?
Не могла. Я не видела никакой связи между мной и полданкой. Единственное, что обнаруживалось – тот ни на что не направленный выброс энергии, взболтавший воду в бассейне. Но что же тогда, шетт все раздери, случилось с Ксаной? Результат воздействия настойки? Яда клазга? Зелья, которое капнул ей на губы Мрак?
Все, что угодно – мрачно заключила я. В начале откуда-то взялась немотивированная агрессия – вряд ли спасение жизни может послужить поводом для нападок, потом – внезапная покорность. И, честно говоря, у меня не возникало ни малейшего желания разбираться с этим. Я устала, у меня болела грудь от избытка молока, шумело в ушах, и гудели ноги. Магистр первой ступени, намекающий на давнюю связь с моим мужем, может и сам позаботиться о себе, а не перекладывать все на плечи вчерашней школьницы.
Кстати… Я потерла ладонью лоб, словно бы ударилась о стену. Откуда Ксана знает подробности моей биографии? Я находилась в Картхейне сначала под именем Эллины дар Каэрстан, потом – как Элиара дар Лиаллан. Даже если учесть, что Ксана знает Алена с детства, как связать меня и адептку арренской Школы Элиару Запольскую? Так кто же рассказал ей милые интимные подробности моей жизни, если в начале вечера мы встретились впервые, и она явно ничего не знала про меня?
- Ксана, - выпалила я прежде, чем подумала, стоит ли это делать. – Кто рассказал тебе про меня?
- Мужчина, - с готовностью ответила она. – Молодой. Красивый. Незнакомый. Не парстанец.
Под описание вполне подходили практически все гости сегана, исключая «Ремара» и Алена. Из них хорошо меня знали Лежек и Терен, только вот сомнительно, что они стали бы откровенничать с Ксаной на тему моего прошлого, тем более настолько лживо. Тогда кто это мог быть?
- Ксана, а какой он был?
- Высокий. – Дама замялась, вспоминая. – Красивый. Темноволосый. Молодой.
Я вздохнула, понимая, что иных подробностей описания не добьюсь. Алена, что ли, позвать, чтобы он к ней в память залез? Или самой попробовать?
Но сосредоточиться мне не дали. В раскрывшуюся дверь вошел Кардар.
- Госпожа Элиара, прошу прощения за задержку. Надеюсь, вы не слишком скучали.
- Не слишком, - кратко обронила я, вновь чувствуя, как растет во мне настороженность и желание оказаться как можно дальше от высокого горбоносого мужчины.
- Прекрасно, - удовлетворенно проговорил Мрак. – И госпожа Ксана очнулась, очень хорошо. Пейте. – Он вытащил из кармана пузырек, вытащил плотно прижатую пробку и передал даме. – До конца. После этого вашей жизни ничто не будет угрожать.
Ксана послушно подняла руку, выпила поднесенную к губам жидкость и так и замерла, сжимая пузырек, словно не зная, что делать дальше.
- А теперь ложитесь и закройте глаза, - приказал Кардар, забирая емкость и убирая ее. – Немного отдохнете, и можно будет вернуться к гостям. Понятно, госпожа Ксана?
- Все понятно, - прозвучал ее тихий ответ. Я мрачно наблюдала, как полданка вытянулась на скамье и закрыла глаза, скрестив руки на груди. Слова сами собой вырвались из моих губ.
- Что вы дали ей?
- Противоядие, госпожа Элиара. Уничтожает последние следы яда, - терпеливо повторил Мрак.
- Не сейчас. До вашего ухода. Такие красные капли.
- Стимулирующее средство. Вас что-то смущает, госпожа?
- Да, - резко проговорила я. – Меня смущает поведение госпожи Ксаны, совершенно ей несвойственное.
- Вы знали ее раньше? – вскинул голову Кардар. Капюшон слетел с его головы, открывая горящие интересом и удивлением голубые глаза.
- Это старая подруга моего мужа.
- Мужа… - протянул Мрак. – Я не знал об этом. Да, госпожа Элиара, вы не только талантливы, но и наблюдательны. Может быть, мы продолжим разговор по пути? Госпоже Ксане необходимо отдохнуть в тишине.
Я бросила взгляд на неподвижную и, казалось, мирно спящую даму.
- С ней все будет хорошо, - повторил Мрак. - Прошу вас, госпожа. Ваш спутник заждался вас.
Грудь Ксаны мерно вздымалась. Лицо розовело, пальцы не становились синими и когти на них не росли. Ален ждет меня. Гхыр с ней, с Магистром первой ступени. Надо успокоить мужа, пока он не разнес тут половину дворца.
- Так что вы дали ей? – повторила я, выходя в длинный пустой коридор. Теперь на женской половине не слышалось ни смеха, ни музыки – она словно бы вся вымерла, оставив после себя только мертвую атмосферу и вытягивающие жизнь каменные стены.
- Ничего такого, о чем я бы не упоминал. То, что вам не понравилось – это следствие отравления. Именно поэтому я и дал госпоже Ксане противоядие. Не пройдет и получаса, как она вновь станет прежней. Вы невероятно помогли мне, госпожа Элиара. Без вашей помощи Ксана могла бы навечно остаться безвольной куклой.
- Вы преувеличиваете мою помощь, - покачала я головой.
- Ничуть. И восхищен вами до такой степени, что предлагаю вам работать на себя.
- Я – королевский маг Картхейна и не нуждаюсь в работе, - холодно ответила я.
- Знаю, Элиара. Возможно, я не так выразился. Не работа, а тесное и плодотворное сотрудничество. Его величество Делвер не понимает, какое сокровище досталось ему в руки. Легкая шлифовка – и вы засияете, как бриллиант в свете солнца.
- Я и так сияю при дворе Делвера, - еще более ледяным тоном проговорила я. – И он вполне понимает, какое сокровище ему досталось, будьте уверены.
- Нет, Элиара! Ни он, не вы даже не понимаете, о чем я говорю! – горячо возразил Кардар. – При дворе Картхейна вы обречены заниматься мелкими бытовыми проблемами, не имея времени для дальнейшего развития. А ведь вы можете стать величайшей ведьмой на свете! Поверьте мне, я знаю, о чем говорю! В вас огромный потенциал, и я готов сделать все, чтобы открыть его Миру!
- Боюсь, мой муж будет возражать, - поморщилась я.
- Элиара, - вздохнул Мрак. – Ваш муж должен не меньше моего желать, чтобы вы заняли подобающее вам место.
- Мы сами способны справиться с этим.
- Нет, Элиара, не способны. Я могу развить ваш талант так, как не может никто. Дать вам такие знания, каких нет ни у кого больше. А вы ведь хотите знать больше, я видел это в ваших глазах… Я сделаю из вас великую богиню и положу к ногам весь мир!
Мороз прошел по моей спине. Одновременно с этим раскалился амулет, обжигая кожу. Инстинктивно правой рукой я схватила его, а левой закрылась щитом, чтобы спрятаться от давящего на меня потока силы. Мотылек в кулоне нервно вздрогнул и забил крылышками.
- Зачем вам это, Кардар? – осведомилась я, изо всех сил скрывая обуревающий меня ужас. Каэль, солнышко мое, надеюсь, что ты не посылала маме вещие пророчества вместо предостережений. Я не хочу становиться Избранной. Я не хочу, чтобы у моих ног лежал мир. Я не хочу, чтобы Мрак сопровождал меня остаток бессмертной жизни. Не хочу!
- Я не понимаю, Элиара, - нахмурился Кардар.
- Зачем вам это? Вы первый раз в жизни видите меня и вот уже готовы посвятить мне свою жизнь, силы и время. Почему именно я?
С Мраком происходило что-то, не поддающееся пониманию. Точнее, это он вел себя так, словно не может уложить что-то в голове.
- Такой талант не должен пропадать втуне, - выдавил он наконец, пронизывая меня пристальным взглядом.
- Это мой талант, и я сама распоряжусь им. Мне не нужен мир у ног и вполне достаточно того, что у меня есть. А теперь, будьте добры, проводите меня к мужу, пока он сам не ворвался сюда. А он в состоянии это сделать, поверьте мне.
- Элиара, вы сами не понимаете, чего лишаетесь, - настаивал Мрак.
- Кардар, я уже сообщила вам, чего хочу в жизни. И прекратите давить на меня магией. Вы уже должны были понять, что она не действует.
Я прошептала пару слов, и вокруг заискрился ставший видимым щит.
- Вы, конечно, можете попробовать проломить его, но тогда дипломатических осложнений не миновать. Мы поняли друг друга?
Мрак, сжав зубы, оценивающе оглядел меня и кивнул. Остаток пути мы проделали молча. Я продолжала поддерживать щит, больше для того, чтобы успокоить себя, чем для защиты – Кардар перестал давить на него. Лишь у перехода в «общую» половину дворца он изобразил натянутую улыбку и произнес:
- Мы еще не закончили наш разговор, Элиара.
- А я думаю, что нам больше нечего сказать друг другу, - холодно отозвалась я и уцепилась за надежную руку Алена.
«Ты же можешь вывести нас отсюда без сопровождения?»
«Могу. Что он хотел?»
«Смотри сам».
Я прокрутила в голове все то, что произошло за время моего отсутствия, идя с Аленом под руку по бесконечным коридорам и мозаичным полам залов.
- Kriest arr terreinn, - только и прокомментировал он. – Элька, я не отдам тебя никому. Никогда. Arr lientall terries, Eliara.
- Знаю, Ален. Как ты думаешь, мы можем уйти домой?
- Да, - не задумываясь, ответил муж. – Ну этого Азимата нагхыр после всего того, что тут случилось…Только найдем Таллиса.
Изнывающий от тревоги командор ждал нас все под тем же кустом все в той же теплой компании Мораввена и братьев Альвитских. Лежек хмурился, Терен прислушивался к чересчур веселым разговорам этелийских купцов, Мораввен просто сверлил взглядом дворец.
- Наконец-то, - выдохнул Таллис, заметив нас. – Я уже придумывал, с какой стороны лучше штурмовать дворец.
- На этот раз обойдемся без штурмов, - без юмора заметил Ален. – Мы уходим. Ремар, вы тоже?
- Да. Нам тут нечего больше делать, - пожал плечами Мораввен.
- Боюсь, что есть, - вздохнула я. – Ремар, надо подождать еще с полчаса, пока не появится Ксана.
- Элиара…
- Нет, послушай меня. Это надо сделать. Мне не нравится то, что с ней происходило.
Я в нескольких фразах пояснила, что имею в виду, и с каждым новым словом Мораввен все больше мрачнел.
- Хорошо. Мы проверим, как подействовало на нее зелье, и только после этого вернемся.
- К нам домой, - уточнила я.
- К вам. Но все разговоры и обсуждения оставим на утро. Сейчас тебе прежде всего требуется отдохнуть, - твердо проговорил Великий Магистр.
- И даже не пытайся спорить, Элька, - поддержал его Ален.
Я и не собиралась. Мы открыли телепорт прямо в саду, и через несколько мгновений нас уже встречал в своем кабинете Делвер, а еще чуть позже – два очень соскучившихся по маме ребенка.
Светила в окно убывающая луна. Плескались о берег волны. Мирно сопел уже накормленный Итен, и жадно чмокала губками Каэль. Наша миссия завершилась – и можно сказать, что успешно. Мы обнаружили Мрака, не развязали войну, и, в общем, не поссорились с сеганом. Вот только камень, лежащий у меня на сердце, никак не хотел исчезать. Неизвестно, что будет утром. Возможно, за следующим поворотом нас ждет темное безысходное будущее.

...

На-та-ли: 01.11.15 21:56

Нина , спасибо огромное за новую главу
нелегко пришлось Эльке. Я уже если честно боялась , что она не справится с Мраком. И зачем было это странное происшествие с Ксаной , когда она начала говорить такие неприятные вещи. Понятно , что это хитрые планы Мрака. Но как же страшно.

...

svetlanaAlexx: 01.11.15 23:11

Нина, спасибо за главу! Жду продолжения, в восторге от Вашего творчества!

...

amberit: 02.11.15 20:59

Точно надо объяснить прямо сейчас?


Значит, получилось. А то я так намучилась с главой, что уже не знала, получилось ли то, что хотелось.


Ох, спасибо за такие слова.

...

На-та-ли: 02.11.15 23:33

нет Думаю мы получим объяснение тогда , когда это будет действительно нужно



конечно получилось. Даже не сомневайся. И сцена с птицей , и сцена в
купальне и этот странный напиток. Меня порой в
дрожь бросало , хотя умом
я понимала , что герои
должны остаться
живы.

...

brunchik: 09.11.15 12:22

Спасибо за главу

...

For Heart: 22.11.15 19:02

Добрый день!!!
Спешу поделиться впечатлениями о второй книги про неугомонную Эльку)
Далась мне эта часть много сложнее, чем первая. Да и многое, к сожалению, было уже позабыто, так как читала первую книгу он-лайн, как только автор радовала нас долгожданными продками) Но восторженно отношение ни к Эльке, ни к автору сей эпической истории, никуда не делось, а только возросло! Какое хитросплетение слов, событий, заклинаний и колдовства!!!
Безумно сопереживала героине в ее поисках выхода из положения! А концовка совершенно потрясла. Конечно, все поняли, насколько крутой стала Элька. Но до такой степени! Окончание книги очень порадовало. Наконец-то они снова вместе)))

Нина, спасибо Вам большое за безусловно талантливое и безумно интересное произведение!!! С замиранием сердца буду читать третью книгу и ждать продки!!!)))

Прочитала выложенные главы 3 книги - вкусновато, но маловато))) Спасибо большое! Хоть столько всего произошло с героями, а все равно интерес к ним не убывает. Интересно, что будет дальше.

...