Чувства всегда опасны (ИЛР, 18+)

Стефания, спасибо за продолжение и иллюстрации)
М-да, пока Амалия не ввела Элспет в высшее общество, придётся оплачивать её счета. Как-то не проникся мистер Бэнкс идеей Элспет открыть заведение, кондитерскую, например. Оно и не удивительно, слишком хлопотное и затратное дело, и для неопытный Элспет просто непосильное, полагаю, так думает мистер Бэнкс. Интересно, что думает по этому поводу сама девушка, ведь одного желания мало. Необходим кто-то, кто разбирается и пожелает помочь.
___________________________________

Привет. Собственно я ввела сцену с кондитерской, чтобы подчеркнуть насколько Элспет была далека от мыслей о замужестве и насколько рационально была устроена её голова: это сделано для того, чтобы стали понятны её дальнейшие шаги.
_________________

Стефания спасибо за главу. Какая умница Элспет, очень правильно повела разговор с мадам Лурье и вдвойне умница что обратилась к мистеру Бэнксу. Я думаю он ей поможет, если Элспет окажется в сложной ситуации. Стефания с наступающим Новым годом!
___________________________________

Спасибо!
_________________

 » Глава 6

«МАЛЫЙ СЕЗОН».
«Малый сезон» был привязан к осенней сессии парламента и начинался в октябре. Назывался он «малым», потому что в это время большинство аристократов увлеченно охотились в своих загородных имениях на лис, не помышляя о лондонских гостиных. Но и тех, кто оставался в Лондоне, было вполне достаточно, чтобы Элспет поняла: она зря тратит время. Да ладно если бы речь шла только о времени: было жаль потраченных впустую денег.
Лондонский сезон с его балами, бесконечными приемами, посещениями оперы и концертов был невероятно дорогим. Средства таяли с ужасающей скоростью, и вскоре до мисс Флетчер дошло, что она не уложится даже в тысячу фунтов.
Между тем, её дела отнюдь нельзя было назвать блестящими.
После представления в Сент-Джеймском дворце леди Амалия, взяв на себя роль шаперон (великосветской свахи) ввела протеже в роскошные гостиные своих многочисленных родственниц и знакомых. Однако леди быстро пришли к выводу, что мисс Флетчер не создана для светской жизни. Она не умела достойно поддержать беседу, отвечая на все обращения кратко и односложно. Рядом с яркой и обворожительной Марией её неброская красота поблекла, и девушка молчаливой малозаметной тенью скользила вслед за матерью и дочерью из гостиной в гостиную, изнывая от тоски.
Однажды в гостях у леди Элен Харди в силу обстоятельств она вынуждена была провести наедине с хозяйкой с четверть часа. Дама совсем отчаялась выбить из молчаливой гостьи реакцию на парочку курсирующих по всем салонам нашумевших сплетен.
- Вы бы, милочка, всё-таки приглядывались к тому, что происходит прямо перед вашим носом,- в раздражении забыла она о вежливости, - так и дурочкой прослыть недолго!
- Но мне нечего сказать.
- Нечего сказать, так читайте книги: там есть рецепты на все случаи жизни.
Элспет покорно последовала совету, попросив Марию подобрать ей книги для чтения. Сентиментальная девица завалила её романами Ридчарсона, Филдинга, Стерна, Марии Эджуорт, Фанни Берни, Джейн Остен.
Мисс Флетчер старательно прочитала пару книг, остальные без особого интереса пролистала и отложила в сторону, не сдерживая зевков. Увы, выдуманные страдания героинь мало соответствовали её практичной и деловитой натуре. Оставив девушку равнодушной, они едва ли заметно повлияли на её кругозор, и уж тем более на мировоззрение.
Слухи об оставленном ей наследстве между тем привлекали к девушке внимание охотников за приданым, и время от времени джентльмены просили леди Амалию представить их мисс Флетчер. Однако просидев рядом со скучной и угрюмой девицей ряд тоскливых вечеров без малейшей надежды хоть как-то заинтересовать её собой, кавалеры разочарованно ретировались.
- Элспет, так ты никогда не выйдешь замуж, - укоряла её леди Амалия. - Мужчины, хоть и не пчёлы, но слетаются на сахар, а не на уксус.
- Мне никто не нравится, - возражала Элспет, - так зачем же подавать напрасные надежды?
- Ты слишком разборчива для девицы твоего происхождения.
Снобизм дамы у дочери Джона Флетчера не вызывал должного почтения. Мало того, казался глупым и нелепым у женщины, которая мошенничает со счетами.
Несколько раз возле старой знакомой появлялся и Уильям Ворт. Наверное, он всё-таки ухаживал за Элспет, судя по настойчивым попыткам вести непринужденную беседу и по количеству танцев, в которых он был её партнером. Но в джентльмене уже ничего не осталось от прелестного юноши: черты лица огрубели и застыли в надменности, а тщательно уложенные и напомаженные волосы лишали его облик обаятельной бесшабашности, когда-то покорившей её сердце. К тому же предубеждение против леди Амалии да ещё слово данное отцу заранее исключали какие-либо отношения между молодыми людьми кроме дружеских.
Элспет не стала доводить дело до прямого предложения руки и сердца, и деликатно дала понять, что её сердце занято.
Конечно, это не было правдой. Но Ворт среагировал на её завуалированный отказ неожиданно болезненно. Его глаза недобро сверкнули.
- И когда я смогу вас поздравить с помолвкой?
Элспет покраснела от стыда. Она не ожидала столь прямого вопроса, и теперь не знала, что сказать в ответ.
- И всё-таки? На правах старинного друга я могу узнать имя покорившего ваше сердце джентльмена?
- Едва ли это уместно, пока не сделано предложение.
Понятно, что после этого Ворт в гневе ретировался, и больше к ней не подходил.
Скорее всего, девушка так бы и просидела тихо в углу, страдая от скуки до конца сезона, если бы леди Амалии не прислали приглашение на ежегодный бал Гильдии бакалейщиков. Ожидались члены королевской семьи, министры, пара герцогов и множество аристократов рангом пониже, поэтому баронесса приложила массу усилий, чтобы оказаться в списках приглашенных.
Леди Амалия, конечно, хлопотала не только ради Элспет. Все её старания были направлены на поиски выгодной партии для красавицы Марии.
Обычно балы и танцы начинались с десяти часов вечера и продолжались до трех утра. Ежегодный бал Гильдии бакалейщиков должен был открыть брат короля, поэтому Ворты предусмотрительно подъехали к снятому гильдией бальному залу в половине десятого. Мать, сестру и Элспет сопровождал старший сын баронессы сэр Джером Ворт – тридцатилетний джентльмен с заметной склонностью к полноте. Он сразу же пригласил мисс Флетчер на два первых танца, и хотя бы в этот раз ей удалось избежать порядком надоевшего сидения у стены наряду с пожилыми дамами.
Толкучка на балу царила отменная, и девушки не смогли разглядеть, что творится в центре залы, зажатые со всех сторон самой разношерстной публикой.
- Фу, - брезгливо поморщилась леди Амалия, отодвигаясь от какой-то толстухи в безвкусном платье алого цвета, - не удивлюсь, если встречу среди танцующих кучеров и лакеев!
Но тут раздались звуки музыки, и толпа, резко потеснившись, освободила место под танцы.
В описываемый нами период балы обычно открывались вальсами, за которыми следовала кадриль или упрощенная форма котильона - буланже. Во время буланже дамы всё время меняли партнеров, так что любая из них успевала хоть немного потанцевать с каждым из участвующих в развлечении джентльменов.
Вот и Элспет, подав изначально руку сэру Джерому, во время одной из фигур танца поменяла кавалера. Им оказался высокий красивый мужчина средних лет в отлично сшитом фраке, выгодно отличавшийся от пыхтящего и обливающегося потом Ворта.
- Я вас не знаю, - неожиданно заметил новый партнер, - вы - дебютантка?
Элспет дико покосилась на невежу.
- Мы не представлены, - укоризненно напомнила она.
- Ну, так давайте познакомимся: меня зовут Истхэм, Гай, лорд Истхэм…
Никогда ещё так не радовалась Элспет смене партнера, как в тот момент, когда фигура танца вновь отдалила её от странного джентльмена, столь возмутительно пренебрегающего правилами этикета.
Но окончательно избавиться от него не удалось, потому что стоило Ворту после буланже отвести её к леди Амалии, как она вновь увидела Истхэма, проталкивающегося к ним сквозь толпу:
- Рад вас видеть, леди Амалия. Не окажите ли мне честь быть представленным вашей прелестной дочери?
И его бесцеремонный взгляд заинтересованно скользнул по плечам и груди покрасневшей от гнева Элспет. Она поспешно прикрыла веером низкий вырез. Дурацкая и бесстыдная мода!
- Это мисс Флетчер, - сухо представила её леди Амалия, и губы дамы раздвинулись в теплой улыбке при виде приближавшейся дочери, - а вот и моя дочь Мария. Позвольте представить её вашему вниманию.
- Гай, лорд Истхэм!
Столь неприятное внимание джентльмена сразу же переключилось на девицу Ворт. Облегченно вздохнувшая Элспет поспешила отойти в сторону.
Пока Мария и Истхэм перебрасывались дежурными фразами, началась кадриль, и Элспет обрадованно встала в пару с сэром Джеромом. А когда она вернулась после окончания танца, назойливый джентльмен уже оставил леди Амалию ради других участников бала.
Это знакомство хоть и оставило неприятный осадок, наверняка вскоре оказалось забытым, если бы не последовавшие события.
На следующий день в доме только и разговоров было, что о лорде Истхеме. Оказывается, пока Элспет выплясывала па кадрили, тот умудрился произвести неизгладимое впечатление на Марию.
- Пэрство! Двадцать тысяч годового дохода! Плантации в Вест-Индии! – в упоении восклицала леди Амалия, восторженно сверкая глазами. - Какой завидный жених! Девочка моя, это очень хорошая партия для знатной девицы.
- Не очень-то разлетайтесь в мечтах, - попыталась осадить сестру леди Катрина, - вот уже лет двадцать, как Истхэм – завидный жених. Видимо, до седых волос так и не соберется жениться.
- Ты не видела, как он разговаривал с Марией, - пылко возразила леди Амалия, - сэр Гай выказывал такой живой интерес к моей дочери, был столь любезен, и лишь потому, что ранее пригласил на танец какую-то девицу, был вынужден покинуть наше общество!
Сидевшая за шитьем леди Катарина кинула на сестру насмешливый взгляд.
- Он просто не знает, что ты ничего не даешь за Марией.
- У Истхэма и без того денег гораздо больше, чем надо. В будущей супруге он в первую очередь будет искать красоту и благонравие, а не приданое. И лучше моей Марии ему не найти!
Леди Катрина разгладила шитье на коленях, придирчиво рассматривая свою работу, а потом перевела взгляд на лениво перебиравшую нитки племянницу:
- А тебе, Мария, понравился сэр Гай?
- Истхэм – интересный мужчина, - кокетливо хихикнула та, - у него такие непринужденные манеры…
Во время лондонских сезонов аристократия каждое утро ещё до завтрака устремлялась на верховую прогулку в Гайд-парк. Престижнее всего считалось кататься по песчаным дорожкам Роттен Роу. Это было излюбленное место встречи обитателей роскошных гостиных, поэтому девиц с детства приучали умело управляться с лошадьми в толпе. Они могли не только грациозно спешиваться, но и пожимать руки многочисленным знакомым и перекидываться фразами, не покидая седла.
В то утро леди Амалия и Элспет оказались в парке вдвоем. Мария, поленившись вставать в семь утра, сказалась больной и осталась в постели.
Элспет и леди Амалия неторопливо гарцевали по засыпанным рыжей листвой дорожкам и, опасливо косясь на хмурое осенее небо, рассуждали о приближающихся холодах, которые положат конец обязательным прогулкам. Надо сказать, что аллеи парка в тот день были относительно пустынны и хорошо просматривались, поэтому всадницы заметили фигуру одинокого наездника задолго до того, как сообразили, что он направляется именно к ним.
- Это же Истхем! – взволнованно воскликнула леди Амалия.

Девочки по вполне понятной причине завтра не выйду. да думаю и вам будет не до романа.

С Новым годом, леди, с Новым годом!


_________________

Это Истхэм







_________________

Стефания, милые дамы, всем прекрасного времени суток и благодарю за продолжение!
Сдается мне, что мужчину заинтересовала совсем не Мария, а наша героиня.
___________________________________

Лили большое спасибо за новую главу и чудесные иллюстрации! Истхэм прям денди! Такого мужа трудно будет удержать, так и будет по бабам ходить Думаю не зря он Элспет не понравился! Я правда ожидала что её первая любовь зацветёт новыми красками, но похоже тут сплошное разочарование

Присоединяюсь к поздравлениям и желаю всем успеха и счастья в Новом году!
_________________

Ну и Марии также достанется его.... внимание.

Забегая вперед, смело скажу, что Истхэм не будет её первой любовью, но явится главной причиной одной из её самых больших глупостей.
_________________

Лиль, я под первой любовью Ворта подразумевала... когда то она была в него влюблена, а заново встретились- и такое разочарование!
_________________

Стефания спасибо з
а продолжение!
Мне кажется, что про балы я могу читать и смотреть бесконечно))
Замечательное описание и иллюстрации! Надеюсь, что Истхэм не окажется проходимцем и негодяем, гоняющимся за приданным наивной девы? Ведь слухи о его состоянии могут быть сильно преувеличены. Да и девушке он интуитивно не понравился.
А вообще, своей практичностью, Элспет мне напоминает Изабеллу, которая тоже не любила пустые траты и женские романы, предпочитая им гроссбухи. Ей уже недолго осталось так мучиться)) - ведь сезон подходит к концу. Правда, зима скоро, а с ней и рождественские балы.

Ой, я бы все равно нашла бы время на новую главу!
_________________

да, она бы с удовольствием за него вышла, если бы не отец. пусть она его давно разлюбила, но к другим-то относилась ещё хуже.

Ну Изабелла занималась бизнесом от нужды, да и потом, чтобы собрать приданое дочерям. Но Элспет более хладнокровный и сдержанный человек чем леди Уэсли, и тем ярче и сильнее она взорвется, когда придет время. Но не буду раскрывать интригу, а то потом неинтересно будет читать.
_________________

Стефания, спасибо за продолжение и иллюстрации)
М-да, что-то Элспет совсем не нравится такое времяпрепровождение, совершенно бесполезное и затратное. Ей никто не приглянулся, она так и сказала леди Элен Харди, та посоветовала читать книги для общего развития, но видимо Мария предложила Элспет не те книги, которые могли бы заинтересовать девушку. Я вот даже не знаю, с такими взглядами, Элспет вряд-ли найдёт подходящую пару. Может она и не умеет призывно хлопать ресницами с долей кокетства и жеманства, но именно этим мне девушка и нравится. Как Элспет отшила Уильяма Ворта, умница)
___________________________________

Элспет вынуждена ломать себя, подстраиваясь под требования высшего света, поэтому надолго её не хватит. Спасибо за поздравление!
_________________

Стефания, спасибо за продолжение!
Вот появился заинтересованный мужчина. Но и Мария на него глаз положила вместе с матушкой. Элспет же он не понравился. Но его это не остановит, ведь если захочет, то может добиваться ее, ухаживать. И тут могут быть кофликты с Амалией и Марией.

С наступающим всех, я тоже готова читать без перерыва. ;)
_________________