Волшебство на троих

Незнакомка: 07.06.17 20:18

Спасибо! Как всегда, очень интересно! Страсти накаляются. Чувствую, что всё не так просто с этой занозой в районе сердца, ой не просто...

...

volshebnyi gvozd: 29.06.17 00:31

Нина, Вы прекрасны! Два раза уже перечитывала "Волшебство на троих", покс ждала продолжения. Все время держите читателей в напряженном ожидании, что же будет дальше. Очень жду продолжения! (это первое такое продолжительное произведение, которое я читаю, наслаждаюсь и жду каждую главу.) Я с Вами вот уже 2 года и наконец решила зарегистрироваться, чтобы выразить свою благодарность и радость от чтения. Спасибо Нина за творчество и оригинальность!!!

...

Dolly: 14.10.17 18:08

Очень интересная история. Не могу оторваться от приключений героев. Прочитала первую и вторую книги. Смотрю есть еще и третья. Но судя по всему, давно не было продолжения,у меня ломка! Подскажите,Вы планируете закончить эту книгу в ближайшее время?

...

amberit: 17.10.17 10:37

 » Глава 16

Глава 16

В кусте сирени за окном однообразно и занудно тянул свою «пиу-пиу» зяблик. Клочковатые серые облака недвижно зависли на поблекшем небе, угрожая слиться в тучу и просыпаться на землю мелкой моросью. Редкие лучи ленивого солнца пробирались через занавеску, подсвечивая танец пылинок в воздухе и расплескиваясь в лужицу на чисто выскобленном полу. В этом пятне лежала на животе и деловито стучала по доскам деревянной лошадкой Каэль. Точнее, должна была лежать. Сейчас пол блистал пустотой, и только лошадка сиротливо грелась под солнцем.
Я оставила Каэль буквально пять минут назад, чтобы забрать у Зары выкупанного Итена. В комнату никто не заходил – я бы увидела его в коридоре. Через окно – я торопливо проверила сторожевые чары – тоже. Куда же делась моя дочь?
Сердце опасливо трепыхнулось, угрожая свалиться куда-то ниже внезапно занывшего желудка. Неприятно заныли колени. Чистый и довольный Итен сидел у меня на руках, пытаясь засунуть в рот амулет в виде когтя. Его спокойствие абсолютно не вязалось с захлестнувшей меня паникой, особенно если учесть близость детей.
Я еще раз напряженно оглядела комнату, пытаясь понять, куда из запертого помещения мог исчезнуть ребенок, и начала сплетать поисковое заклятие. Меня отвлекла Зара, влетевшая в комнату и толкнувшая меня в спину.
- О гхыр, Элька, - с порога выплеснула она. – Аделаида опять начала приставать… Подожди, ты плетешь заклинание? Что случилось? А где Каэль?
- Не знаю, - досадливо процедила я, ошибаясь и вынужденно начиная колдовать заново. Секундочку… Мне кажется, или что-то где-то шуршит?
- Как не знаешь? – удивилась и испугалась подруга. – Каэль!
Она позвала чересчур громко, поскольку Итен вздрогнул и возмутился единственно доступным ему способом – заорал, а спустя секунду из-под моей кровати донесся точно такой же негодующий крик. Сунув Заре мальчика, я нагнулась и приподняла свисающее до пола покрывало.
Каэль самозабвенно шумела, стоя на четвереньках и упираясь попкой в стену.
- Иди ко мне, мое солнышко, - облегченно выдохнула я, вытаскивая сопротивляющегося ребенка наружу. Впрочем, оказавшись на открытом пространстве, девочка перестала кричать и с хитрецой уставилась на меня.
- Но как же? – растерянно вопросила Зара. – Она же еще не умеет ползать?
- Значит, уже умеет, - спокойно заключил возникший в дверях Ален. Он взял у девушки все еще бухтящего сына и что-то шепнул ему на ухо. Итен перестал шуметь и заулыбался беззубым ртом. Я осторожно опустила Каэль на пол. Дочь немедленно перевернулась на четвереньки и целеустремленно поползла назад, отталкиваясь ручонками и скользя по полу коленками. Я еле успела подхватить ее, пока ребенок вновь не скрылся под кроватью.
- Теперь вас совсем нельзя одних оставить, да? – поинтересовалась я у Каэль. Дочь в ответ хихикнула и потянулась ладошкой к моей безукоризненно уложенной прическе. Пришлось со вздохом отвести ее.
- Нет, солнышко. Маме нужно уходить. Но мы скоро вернемся, и вы с Итеном покажете, как умеете ползать наперегонки, договорились?
Не знаю, что из моих слов поняла Каэль. По крайней мере, она не возражала, когда ее взяла Зара. Ален спустил на пол Итена, подождал, пока я выйду, и закрыл за нами дверь.
- Может быть, останешься? Я справлюсь и сам.
- Не сомневаюсь, - мрачно хмыкнула я. – Ален, ты прекрасно знаешь, что я должна быть в Ковене на обсуждении.
- На самом деле достаточно одного из нас. А я вижу, как тебе не хочется туда идти.
- Очень не хочется, - призналась я со вздохом. – У меня не исчезают плохие предчувствия. Все это сборище старых гхыров в лучшем случае выскажет глубокую озабоченность, а в худшем – просто не станет слушать и выставит вон.
- Ну, тогда они рискуют нарваться на международный конфликт, так что выслушать нас выслушают. Что же касается результата… в Ковене есть парочка здравомыслящих гхыров, к мнению которых прислушиваются остальные. Кроме того, на заседание придет и Мораввен.
- Вот кого точно не жаждут там видеть, - хмуро прокомментировала я.
- Элька, мне не нравится твой настрой.
- Мне тоже, - пожала я плечами. – Но другого у меня нет.
- Что тебя беспокоит?
- Все. Кардар, которому за каким-то гхыром потребовалась именно я и половина мира в придачу, Картхейн, брошенный на произвол судьбы, дети, которые плохо ели, капризничали и чуть не довели меня до сердечного приступа, спесивость Кесси и Стелена, беспрерывные нотации госпожи Аделаиды Заре и ее подобострастные взгляды на тебя… Еще продолжать?
- А есть еще что-нибудь существенное?
Я молча покачала головой.
- Элька, - вздохнул Ален, притягивая меня к себе. – Ты сама себя накручиваешь. Кардару до тебя сейчас не добраться. В Картхейне остались братья, которым вполне можно доверять. Ковену рано или поздно придется понять, что события в соседних странах затрагивают или очень скоро затронут и Аррению. У детей, скорее всего, режутся зубки. А Кесси… тебе очень важно ее мнение о тебе?
- Да нет, не очень.
- Тогда выкини все из головы и сосредоточься на Совете Магов. Если, конечно, действительно нет ничего серьезного.
- Ален, когда я могла что-то скрыть от тебя? – попыталась шутливо возмутиться я. Он не принял моей улыбки, серьезно и пристально вглядываясь мне в глаза. Я отвела их в сторону, притворившись, что в последний раз изучаю себя в зеркале.
Было, было еще кое-что, в чем мне не хотелось признаваться не только Алену, но и самой себе. То, что таилось где-то внутри меня и высовывало подленькую мордочку в глухой тишине ночи.
Четкое ощущение, что Ковен ничем не поможет, и нам придется искать выход самостоятельно. Осознание, что у меня – у нас – нет собственного дома и нет места, где его можно было бы построить. Из Картхейна нас выгнали и обратно не ждут. В Аррении я не смогу оставаться после нынешнего заседания Ковена. В Белогорье рано или поздно вернется госпожа Биэлла. В Асгоре мы все, и в первую очередь Итен будем под вечным пристальным наблюдением Инары. Разве что в Ласинии поселиться, на берегу Аккеры… Но там Велен, что тоже внушает определенные опасения.
Клендар – далеко и холодно, Гелессия – королева Солента еще явно не забыла девицу, угробившую ее личного мага, Полдания и другие сопредельные и не очень страны – чужие для меня и моих детей, особенно для них. Мало кто сможет спокойно принять мальчика-вампира с девочкой-эльфом.
Напрашивающееся решение не нравилось мне и категорически не понравится Алену. Согласиться на предложение Кардара и сунуть голову в пасть льва, переехать в Парстан, стать ученицей у Мрака, с помощью мужчин найти способ уничтожить его и зажить спокойной жизнью в Ласинии, рядом с Зарой. Велен будет уже не страшен, Азимат, занятый своими проблемами, перестанет нас беспокоить, и все, наконец, уладится.
Меня страшила даже мысль о встрече с Кардаром. Я понимала всю степень риска и не желала соглашаться с тем, что этот вариант – единственно правильный, но не видела иного выхода. С другой стороны, у меня есть дети, Ален, нас поддержат Мораввен, Ивэн и братья, а в такой компании можно справиться даже с Мраком.
Наверное, сложнее всего будет уговорить Алена. В любом случае после Совета Ковена нам придется принимать какое-нибудь решение.
Я поправила воротник рубашки, смахнула пылинку с рукава и повернулась к все еще серьезному и настороженному мужу.
- Пойдем.
Комплекс зданий, принадлежащих Ковену, располагался в верхней части Аррендара, неподалеку от королевского дворца, за высоким, оплетенным шиповником и терном решетчатым забором. Проходя через ворота, я ощутила отчетливое касание магии.
- Это что было?
- Ты думала, Ковен не поставит защиты? – прищурился Ален. – Это, alliarr, специальное заклятие, долженствующее не пускать посетителей с недобрыми намерениями. Отец говорил, что в Ковене есть специальный маг, в обязанности которого входит только ежедневное подновление этого заклинания.
- И что, помогает?
- Вот этого не знаю. Но, видимо, да, раз за столько лет здесь не разнесли все по кирпичику.
Я огляделась. Руины окружающий пейзаж не напоминал, но и не имел ничего общего с цветущим садом Ордена. Вокруг расстилался ровный парк со светло-зеленой молодой травкой без единого яркого пятнышка цветов. Кое-где из него торчали темные кусты, подстриженные в форме фигур животных: льва, зайца, грифона, волка…
Над всем этим возвышалось и давило массивное высокое здание с мощными контрфорсами и бесчисленными колоннами, поддерживающими купол крыши. Вправо и влево уходили два длинных крыла с множеством узких окон с треугольными сандриками, фронтоны которых украшали головы все тех же животных: грифон, лев, волк… Заканчивались они круглыми башенками, в одной из которых явно располагалась обсерватория. Облицованное темно-красным камнем с золотыми прожилками здание Ковена внушало заметный трепет и полное нежелание идти внутрь. Впрочем, последнее могло объясняться моим настроением.
Мы поднялись по широкой лестнице. Ален неожиданно легко открыл увесистую на вид дверь, пропуская меня в гулкий, просторный, пахнущий пылью и затхлостью холл. Даже после промозглого сумрачного дня мне показалось, что здесь темно и холодно. Вздрогнув, я засветила пульсар.
Большое, если не сказать огромное помещение. Тот же самый темно-красный камень на стенах, серый – на полу и широком фризе под потолком. Три коридора, уходящих направо, налево и прямо – как мне показалось, прямо в зал Совета. Однако Ален повернул налево, пояснив:
- К залу Совета просто так не пройдешь. Коридор прямо ведет в тупик.
- Все та же забота о безопасности?
- Смешанная с легкой паранойей.
Мы прошли пару дюжин шагов, повернули, еще раз повернули, спустились на шесть ступенек, поднялись на пятнадцать и спустились вновь.
- Интересно, как господам Магистрам не надоедает преодолевать все эти повороты? – вслух задумалась я.
- Наверное, надоедает, - хмыкнул Ален. – Поэтому и собирают Совет так редко. Или же у них есть более короткий путь, только я его не знаю.
- А этот кто показал?
- Один из Магистров, когда я защищал диссертацию, - пожал плечами муж. – А о тупике в коридоре рассказывал отец, как и о непомерной осторожности Ковена.
Наконец, мы добрались до крохотного помещения. В нем располагались: один стол, один стул, на котором восседал Стелен, до ушей наполненный осознанием важности возложенной на него задачи, и дверь, охраняемая двумя боевыми магами.
- Кто вы и по какой причине прибыли сюда? – вопросил Стелен, пронзая нас пристальным взглядом. Напоминать о недавнем знакомстве, судя по всему, не имело смысла: приятель Кесси так и излучал официальность.
- Магистр Элиара одд Шаэннар, королевский маг Картхейна. Магистр Ариэн одд Шаэннар, заместитель королевского мага Картхейна.
Стелен уткнулся носом в лежащий на столе свиток и тщательно изучил его.
- Сожалею, но у меня не указано, что вы Магистр, госпожа Элиара. И еще больше сожалею, но в списках нет господина одд Шаэннара.
- Кто составлял этот список? – ровно поинтересовалась я.
- Полагаю, секретарь архимага Краста.
- Вот у него и спрашивайте, почему он не внес в список мое звание и второго члена делегации Картхейна, - холодно отчеканила я. – Мы можем пройти?
- Вы – да, госпожа Элиара. Вашего… заместителя я пропустить не имею права, как не внесенного в список.
Я растерянно посмотрела на еле сдерживающего эмоции мужа.
«Что за гхыр?»
«Бюрократия и теплые дружеские отношения Магистра Краста с моим отцом. Не думал, что он дойдет до такого. Тебе придется идти одной, alliarr. Этот молодой человек ляжет трупом, но не пропустит меня».
«Какая интересная мысль…»
«Мне тоже нравится, но во-первых, сейчас он ни в чем не виноват, а во-вторых, тут присутствуют два боевых мага не менее чем первой ступени. Конечно, можно справиться и с ними, но шума будет много».
«И никак не поможет в решении нашей проблемы, а только многократно усложнит ее…»
- Вам придется подождать снаружи, господин одд Шаэннар, - вмешался Стелен, с подозрением глядя на нас.
- А кстати! – спохватилась я. – Господин Стелен, а в списках случайно нет Алена дар Лиаллана?
- Нет, - после повторного изучения списка заключил молодой маг.
- Ясно, - вздохнул Ален. – Жаль. Иди, alliarr, я подожду тебя здесь.
- Снаружи! – непреклонно заявил Стелен. До сих пор стоявшие неподвижно маги у двери зашевелились, готовясь принять боевую стойку.
- Я буду в парке, - смирился с неизбежным Ален. Меня беспрепятственно пропустили в Зал заседаний Совета Магов Аррении.
Привыкнув к пыльному полумраку коридоров, я вынужденно зажмурилась. Выпуклая купольная крыша пропускала дневной свет, на мгновение ослепивший меня и в отсутствие солнца на небе.
- Элиара! – окликнули меня.
Проморгавшись, я, наконец, смогла осмотреться. Архитектор, строивший здание, обладал не слишком богатой фантазией. Все тот же красный и серый камень, высокие колонны и фризы. Единственным отличием от холла были гобелены в два человеческих роста, висящие на стенах и, видимо, запечатлевшие на себе героические деяния магов, входящих в Совет со времени его создания.
Заседал Ковен Магов Аррении за длинным, изогнутым в форме подковы столом. В общем, логично: каждый маг хорошо видел как всех своих коллег, так и выступающего гостя, стоявшего на невысокой кафедре, расположенной между «ножками» подковы. Сбоку, у стены притулились несколько стульев. Один из них занял Мораввен.
- Элиара! – еще раз негромко окликнул он меня. – Где Ален? – еще тише спросил демон, когда я подошла.
- Не пропустили под угрозой применения силы.
- Плохо, - нахмурился Великий Магистр. – Мне пришла информация, что Совет закончится совсем не так, как мы ожидаем.
- Тогда это к лучшему, - фыркнула я. – Потому что лично я не ожидаю от заседания устраивающего нас результата.
- Я не об этом, - отмахнулся Мораввен. – Мне передали, чтобы мы держались настороже. Может произойти нечто неприятное и опасное.
- Недопуск Алена скорее относится к неприятному и безвредному. Муж считает, что это просто месть Краста.
- Я бы скорее расценил отсутствие Алена как бросание невинной девы на съедение свирепым львам, - мрачно возразил Великий Магистр. – Элиара, если хочешь, я могу выступить вместо тебя.
Я отрицательно покачала головой.
- Нет. Мы с Аленом решили, что должна говорить я, как тот маг, из-за которого и собрали уважаемое собрание. Его отсутствие ничего не изменит. Конечно, поддержка не помешала бы, - особенно если учесть возможность его мысленных подсказок, но об этом я не собиралась говорить вслух, - но можно обойтись и без нее.
- Я постараюсь заменить его, насколько это возможно, - пообещал Мораввен. – Кстати, я просил пригласить того ласинийского мага. Он придет?
- Я посылала ему вестник. Ивэн ответил, что постарается. Только не знаю, пропустят его церберы у дверей или, как в случае с Аленом, сошлются на его отсутствие в списках.
- Если дело в этом, то пропустят. Я узнавал – в списках значится некий маг из Ласинии без указания имени. Будем ждать.
И мы ждали. От нечего делать я изучала гобелен на противоположной стене. Исполинских размеров маг в ослепительно-белом плаще, с развевающейся по ветру длинной седой бородой и такими же волосами, густыми, несмотря на почтенный возраст владельца, вздымал над головой руки, в которых сиял и переливался радужным сиянием крупный пульсар. От волшебника, спотыкаясь и падая, во все стороны разбегалась, расползалась и разлеталась разнообразная нечисть. Я бы тоже поторопилась укрыться где-нибудь подальше – пульсар в руках седобородого Магистра мог с легкостью разнести замок средних размеров на пылинки, и энергии осталось бы еще на парочку сараев, конюшню и коровник.
Поискав в памяти сведения из «Истории магии», я нашла примерно дюжину событий, к которым мог относиться данный шедевр ткацкого искусства, и решила не забивать себе голову. Тем более что в зале начали появляться члены Совета. Они выходили из скрытой за колонной двери. Похоже, для архимагов действительно создали короткий секретный проход.
Некоторых из пришедших я знала. Магистр Рейф подошел к нам и тепло поприветствовал, одновременно тихо спрашивая о причинах отсутствия Алена. Получив ответ, он помрачнел и ушел на свое место. Магистр Терстан Альвитский, отец Лежека и Терена, приветливо улыбнулся мне и сухо кивнул Мораввену. Третья знакомая мне личность, Магистр Арден, полтора года назад имел со мной полуторачасовую беседу, в процессе которой выпытывал подробности эпохальной битвы с алрондами. Он окинул меня взглядом, ничем не показав, что вспомнил строптивую бывшую адептку Школы.
Мораввен, разумеется, знал всех и тихо называл каждого, давая краткую характеристику.
- Магистр Арден, стихийная магия, правая рука Краста. Предан Главе Ковена до глубины души, выполняет любые его приказания. Ходят слухи, что у него в подчинении есть группа отлично вымуштрованных бойцов, так сказать, личная гвардия Главы Ковена.
- Этим же обычно занимается кафедра боевой магии?
- Доверить Магистру Альвитскому охрану собственного тела? Краст никогда не пойдет на это. Напротив Ардена – Магистр Вальдер, теоретическая магия. Не считай его кабинетным червем. Личность амбициозная и злопамятная. Считает, что он давно уже должен занимать место Главы Ковена, и только козни недругов мешают ему сделать это. Если возникнет возможность подставить Краста, он с удовольствием сделает это, что может пойти нам на пользу.
Я с интересом разглядывала высокого, средних лет мужчину с узкими губами и пылающим огоньком озлобленной несправедливости в глазах.
- Так… Магистр Хоран – травоведение, Магистр Деймар – история магии, Магистр Олорон – естествознание. Ничего выдающегося. Просто пожилые маги, всю жизнь положившие на алтарь науки, и ничего, кроме нее, не замечающие. Заговоры и интриги – это не про них.
Пожилые – это Мораввен мягко выразился. Дряхлые, если не сказать, древние архимаги до боли напоминали образ преподавателя неестествознания, некогда сложившийся у меня в голове: сухонькие старички в старомодных мантиях, с горящим рвением глазами.
- Магистр Илизар, практическая магия. Близкий друг Терстана Альвитского. Один из немногих здравомыслящих магов в этом террариуме.
Мужчина на пороге выхода из среднего возраста с породистым, с крупными чертами лицом, пододвинул стул к Магистру Терстану и тихо переговаривался с ним.
- Магистр Филафий, астрология.
- А о нем я слышала, - вспомнила я. – Это у него хранилась книга с алгоритмом вычисления восхода темной луны.
- Да? Может быть. Тогда он, по крайней мере, знает о ее существовании, а не считает детскими сказками. Рядом с ним – Магистр Рдест, кафедра пророчеств. Как и все пророки, немного безумен.
- Тебе он не нравится?
- Скажем так, все пророки не вызывают у меня теплых чувств. Но сейчас Рдест – на нашей стороне. Кто еще? А, Магистр Миран. Неестествознание. Между прочим, он был оппонентом на защите твоего мужа, пытался его завалить и с тех пор недолюбливает.
- Почему бы, интересно? - притворно изумилась я. – Ален такой милый человек…
- Ну да, - невразумительно хмыкнул Мораввен. – Осталось двое. Сам Глава Ковена и Магистр Нереима. Единственная женщина в этом сборище архимагов и, по слухам, любовница Краста.
- Он же по возрасту старше Рейфа? – теперь уже на самом деле удивилась я.
- Что не мешает ему иметь… кхм… определенные желания. Специализация дамы его сердца – зелья – весьма этому способствует. – Мораввен с тревогой посмотрел на дверь для гостей. – Куда запропастился твой ласинийский маг? Совет вот-вот начнется.
Зашуршала одежда, задвигались по полу тяжелые стулья. Архимаги вставали, приветствуя входящего Главу Ковена. Магистр Нереима шла чуть позади Магистра Краста. Она сильно напомнила мне Флоренну: та же красота уверенной в себе женщины, то же осознание своей уникальности, сквозившее в каждом движении и жесте, и та же безжалостная цепкость, таящаяся в глубине черного бархата глаз. Только Флоренна добивалась такого эффекта с помощью трав, а Нереима – зельями, вот и вся разница.
- Добрый день, коллеги. – Краст обвел взглядом зал, не задерживаясь на нас. – Прошу вас, садитесь. – И первым подал пример, занимая центральное место. По левую руку от него опустилась госпожа Нереима, по правую – Арден. Шорох, шепот, стук – и заседание Совета Магов началось.
- Напомню, что мы созвали сегодняшний Совет вне плана по просьбе наших уважаемых гостей из дружественного Картхейна. Предлагаю сначала выслушать их, а потом уже обсудить накопившиеся вопросы. Возражений нет? Слушаем вас, госпожа Элиара.
Я неторопливо, скрывая внезапно отяжелевшие ноги и пустоту в желудке, двинулась к кафедре, вспоминая все, что мы обговаривали с Аленом.
- Добрый день, уважаемые члены Совета Магов Аррении. Благодарю вас, что согласились созвать внеочередное заседание. Дело касается не только отдельно взятого Картхейна или отдельно взятой Ласинии. Под угрозой находится наша общая, коллективная безопасность.
Я говорила в абсолютной, вежливой тишине. Не скрипел стул, не раздавался шепот, не летала под потолком муха. Правда, почтенные архимаги по-разному реагировали на меня. Если Рейф словно бы оценивал ответ адептки, а Илизар и Терстан внимали каждому слову, то Вальдер с презрительной усмешкой развалился на стуле, поигрывая пером в руках. Весь его вид говорил, что он вынужден присутствовать здесь только согласно уставу Совета, хотя, по его мнению, все заседание – лишь потеря времени. Нереима даже не делала вид, что слушает, пристально изучая ухоженные ногти. Мудрые старые гхыры, кажется, просто-напросто задремали.
- Магистр Мораввен уже сообщал вам о пришествии Зла в наш мир. Насколько мне известно, вы скептически отнеслись к его информации, посчитав доказательства слабыми, а факты – незначительными. Действительно, рост и миграция нежити могут объясняться самыми прозаическими причинами, эпидемия на юге Парстана – обычный всплеск заболевания, пропажа там магов – следствие болезни, а пророчества о появлении Мирового Зла – дело соответствующей кафедры, тем более что ни одно из предыдущих предсказаний не свершилось.
- К пророчествам нельзя относиться несерьезно! – прогрохотал Магистр Рдест, вскакивая с места. – Особенно к таким! Все, буквально все предвещает скорый конец света!
- Помолчите, Магистр Рдест, - досадливо скривившись, попросил Краст. – Вы уже не в первый и даже не в сотый раз говорите об этом.
- И буду повторять столько, сколько потребуется! – запальчиво выкрикнул Рдест. – Пока вы, наконец, не поймете всю остроту проблемы! Нельзя пренебрегать пророчествами!
- Мы выслушаем вас еще раз позже. Дайте договорить нашей гостье.
Пророк недовольно уселся.
- Я не пренебрегаю пророчествами, - уверила я его. – Более того, считаю подобное отношение преступной небрежностью. Картхейн непосредственно граничит с Парстаном, и если считать все происходящее там обычным течением событий, в один непрекрасный день можно оказаться в весьма неприятной ситуации.
- И что же вас так пугает, дитя? – лениво поинтересовался Магистр Вальдер.
Ощутив, как щеки вспыхнули гневным румянцем, я постаралась сохранить голос ровным.
- Я не ваше дитя, архимаг Вальдер, и предпочитаю, чтобы ко мне обращались хотя бы по имени.
- Прошу прощения, госпожа Элиара, - без капли раскаяния тем же лениво-пренебрежительным тоном проговорил он. – Так что же вас беспокоит?
- Меня беспокоит то, что в Парстане, до сих пор тяготеющему скорее к шаманству, чем к магии, внезапно объявился маг, достигший высоких ступеней мастерства, причем темной стороны Дара.
- Простите, госпожа Элиара, - перебил меня Вальдер. – Вы уверены, что маг – темный?
- Увы, да. Я лично общалась и совместно работала с ним.
- И вы способны за короткий срок определить ступень мастерства и направленность магии? – высоко подняв бровь, уточнил Магистр Арден.
- Да, вполне, - вцепившись побелевшими пальцами в край кафедры, улыбнулась я.
- Странно, - словно бы сам себе протянул он. – Мне казалось, что вы обучались в Арренской школе и так и не закончили ее.
- Элиара была одной из лучших на курсе и по личным обстоятельствам завершала образование в Картхейне! – сурово заметил Магистр Рейф. Арден примирительно помахал рукой.
- Хорошо, допустим. Прошу прощения, что прервал вас, госпожа Элиара. Продолжайте.
Набрав воздуха в грудь, я заговорила вновь.
- Под влияние этого неизвестно откуда взявшегося мага попал некий Азимат иль Сарбат иль Фахрид. За короткое время он подчинил себе все станы, прекратил междоусобные войны и стал единовластным правителем Парстана.
- И чем же это плохо? – усмехнулся Вальдер.
- Для Парстана – ничем, - согласилась я. – Для Картхейна – тем, что, избавившись от своих внутренних проблем, Азимат обратил свой взор на близлежащие страны. Ему уже подчинились племена гиасцев, торговцы Этелии, а теперь и Ласиния. Очевидно, что следующие на очереди – Картхейн и Полдания.
- Одну минуту, - приподнялся Краст. – Элиара… я могу вас так называть?
- Да, пожалуйста, - кивнула я.
- Элиара, вы выдвигаете довольно серьезные обвинения.
- Почему обвинения? – нарочито удивилась я. – Краст… надеюсь, вы, как коллега коллеге, простите такое обращение к себе.
Теперь уже вынужденно кивнул он.
- Краст, я просто излагаю известные мне факты. Картхейну стало известно, что прежде независимые племена гиасцев теперь снабжают Парстан отборными обученными лошадьми. За всю историю Парстана это произошло впервые.
- Возможно, из-за незаурядных дипломатических способностей сегана Азимата? – бросил Арден.
- Не исключено. И теми же самыми способностями объясняется то, что Этелия и Ласиния фактически стали протекторатом Парстана.
- Ну а чем же еще это можно объяснить? – не унимался он.
- Тем, что на церемонию вручения жезла власти сегану Азимату пригласили всех высших лиц соседних государств, где им дали зелье, подавляющее волю.
Совет Магов дружно втянул в себя воздух. Проснулись даже дремлющие древние Магистры, недоуменно озирающиеся в попытках понять, что сейчас услышали. Вальдер неприкрыто ухмылялся. Арден скептически поджал губы. Рдест явно боролся с желанием вновь напомнить о пророчествах. Даже Нереима отвлеклась от изучения ногтей и смотрела на меня, как на нечто неслыханное.
- Мда, - наконец, очнулся Краст. – Магистр Нереима, вы как специалист можете нас проконсультировать? Существует ли зелье, с помощью которого можно подавить чужую волю?
- Нет, - изящно покачала дама красивой головой. – Никогда не слышала о таком. Конечно, не буду утверждать, что знаю все зелья на свете, и где-нибудь в захолустье талантливый самоучка смог приготовить варево с подобными свойствами, но вероятность этого так мала…
– Но тем не менее такая возможность существует, - важно кивнул Краст. – Хорошо. Не буду расспрашивать вас, Элиара, что навело вас на подобные мысли. Вероятно, у вас есть основания так считать. Правильно ли я понял, что король Картхейна опасается, что к нему придет маг из Парстана, подавит его волю и отберет королевство?
- Нет, неправильно. Его величеству Делверу Пятому сия участь не грозит, в первую очередь потому, что вместо него на церемонию вручения жезла отправилась я, а на меня зелье Магистра Кардара не подействовало.
- Даже так? – изумился Арден. – А можно ли нам осведомиться, почему?
- Из-за личных обстоятельств и принятых предосторожностей, - кратко сообщила я то, что сочла нужным.
- Понятно, - окончательно развеселился Вальдер. – Но чего же тогда опасается его величество?
- Военного вторжения. Для вас, уважаемый архимаг Вальдер, не должно быть секретом, что Кардар собирает армию магов, причем не совсем обычными средствами. В самом начале он переманил на свою сторону две экспедиции, посланные Магистром Мораввеном. Каким образом это произошло, мне неведомо.
- Надо же, хоть что-то вы не знаете… - проворчал себе под нос Арден так, что его услышали все.
- Ну почему, я не знаю многого. Например, того, как мне убедить вас серьезно отнестись к моим словам. Может быть, стоит напомнить, что часть магов присоединилась к армии Кардара, увидев насылаемые им сны.
- Какие еще сны? – расхохотался Вальдер.
- Определенного рода, в которых обещалось выполнение любых, самых затаенных желаний, если только видящий их станет под знамена сегана Азимата. Орден Темных Всадников потерял таким образом несколько человек.
- И не только Орден, - пробасил Магистр Терстан. – Как минимум пять знакомых мне магов внезапно исчезли в неизвестном направлении, и сильно подозреваю, что их можно найти в степях юга.
- Вы, госпожа Элиара, конечно же, видели такой сон? – не стал реагировать на слова коллеги Арден.
- Видела.
- Но он не побудил вас присоединиться к Кардару? – утвердительно продолжил он.
- Меня научили закрываться от них.
- Похвально. Однако не странно ли, что никто из присутствующих здесь магов, кроме вас, конечно, не удостоился чести получить такой насланный Мировым Злом сон? Как вы это объясните?
- Вот тут ты неправ, - вмешался Мораввен. – Я видел. Очень убедительно, надо тебе сказать. Мне стоило больших усилий не поддаться искушению и не сбежать на юг.
- И я видел, - добавил Терстан. – И Рейф тоже.
Директор Школы утвердительно кивнул.
- Хорошо, признаю, что неправ, - неохотно произнес Арден. – Но все-таки любопытно, почему и меня, и Магистра Вальдера, и прочих наших коллег обделили этими занимательными сновидениями? Вы случайно не знаете, госпожа Элиара?
- Знаю, - украдкой вздохнула я. – Магистру Кардару требуются маги, уже имевшие дело с темной магией, чего, очевидно, нельзя сказать ни о вас, ни о Магистре Вальдере.
- Допустим. Но, госпожа Элиара, зачем неизвестному магу армия обученных темных магов?
Я собрала последние силы.
- Мне казалось, это и так понятно. Магистр Кардар – это то самое Мировое Зло, о котором говорится в пророчествах, и армия ему нужна, чтобы завоевать мир.
Члены Совета Магов загалдели. Рдест, не выдержав, вскочил и начал вновь напоминать, что нельзя игнорировать предсказания. Филафий поддакивал ему, сообщая, что звезды пророчат то же самое, и гороскопы на ближайшие годы ничего хорошего не предвещают. Один из старичков, кажется, Деймар, с поволокой в глазах рассказывал о своем участии в каком-то далеком событии, возможно, даже запечатленном на одном из гобеленов. Двое других постоянно перебивали его, добавляя детали от себя. Терстан что-то негромко объяснял на ухо Илизару. Арден с Рейфом, насколько я могла расслышать, спорили о методах преподавания. Вальдер неприкрыто смеялся, наблюдая за балаганом в зале. Только Нереима представляла собой островок спокойствия и безмятежности, втирая в ладони бальзам на основе красавки и лютиков.
- Хватит! – рявкнул Краст, стукнув кулаком по столу. – Хватит! Оставим прения на потом. Госпожа Элиара, у вас еще есть что сказать?
- Есть, - кивнула я. – Даже если забыть про пророчества и Мировое Зло, перед нами все равно стоят упрямые факты. В Парстане собрана армия, как из магов высокой квалификации, так и обычных бойцов. Картхейн небезосновательно опасается военного вторжения. Сеган Азимат уже предъявил свои претензии на Тархиан – южную часть королевства. Договор с Этелией позволяет ему беспрепятственно добраться до нашей границы. Протекторат над Ласинией открывает доступ через море. Маги Картхейна, в котором долгое время магия пребывала в запустении, ничего не смогут сделать против армии Кардара. Нам нужна помощь, и в первую очередь одобрение силового вмешательства. Любую проблему проще предотвратить, чем преодолевать последствия. Спасибо, что выслушали меня.
Мораввен, каким-то образом оказавшийся за моей спиной, помог сойти с кафедры и проводил до стула. Не скажу, что сильно протестовала против его помощи: длинная речь и нападки Ардена истощили мои силы, а ведь заседание еще далеко не закончилось.
Мораввен вернулся на кафедру.
- Я немного дополню слова госпожи Элиары, - уверенно заговорил он. – Краст, вы должны помнить мои слова. Сколько раз я повторял, что мы теряем время? Пока все тут дружно делают вид, что ничего особенного не происходит, Кардар не сидит сложа руки. Он наращивает силы, вытягивая к себе сильных и даровитых магов. Он начал экспансию в другие страны, и теперь у него в подчинении еще и ласинийские маги. Следующей, очевидно, станет Полдания, и уже потом, силами трех стран Кардар навалится на Картхейн. Госпожа Элиара сказала абсолютно правильно: они не выстоят в одиночку. А дальше между всей мощью Кардара и Арренией будет стоять лишь Гелессия, с ее погруженным в проблемы философии королем и суматошной королевой. Можно уже сейчас делать ставки, когда маги Кардара окажутся под стенами Аррендара. Я лично ставлю на срок от трех до шести месяцев, в зависимости от степени сопротивляемости Картхейна и Полдании и того, насколько торопится Кардар.
- Осторожнее, господин Мораввен, - весело вставил Вальдер. – Как бы наша уважаемая гостья не обиделась на вас за такую нелицеприятную оценку их возможностей и ресурсов.
- Я бы сказала, что он переоценивает нас, - не дала я ответить Мораввену. – Полдания падет так же легко и бескровно, как и Ласиния, и по той же самой причине.
- Через таинственное подавляющее зелье? – язвительно прищурился Арден.
- Именно так.
Магистр стихийной магии только хмыкнул в ответ.
- Ну и что вы предлагаете, Мораввен? – скучающе поинтересовался Краст.
- То же, что и всегда: не тянуть время, собирать силы и разобраться с Кардаром прежде, чем он разберется с нами. Как именно – вопрос не для этого собрания. Сейчас от нас требуется определиться, чего же мы хотим, и начать собирать силы. Отозвать моих рыцарей из провинции, привлечь твоих элитных охранников, объединить усилия с магами Картхейна, Ласинии – теми, кого не устраивает нынешнее положение дел, возможно, и Полдании…
- И получить ровно то, чего вы хотите избежать, - наставительно проговорил Вальдер. – Сеган или его маг, неважно, кто, расценит собирающуюся коалицию как внешнюю угрозу и повод к вторжению.
- Если делать все быстро и тайно – не успеет, - возразил Мораввен. – Если же продолжать дергать химеру за хвост и оповещать всех и каждого о происходящем – то да, Кардар ударит первым, и вскоре в этом зале будут восседать уже совсем другие маги. А вы, Магистр Вальдер, в самом лучшем случае поедете ловить кикимор на Синежских болотах.
- То есть вы, Магистр Мораввен, предлагаете начать войну первыми? – нехорошим тоном уточнил Краст.
- Она уже идет, если вы не заметили, - язвительно заметил демон. – С консолидированием сил и захватом территорий. Я же предлагаю просто обезвредить Магистра Кардара. Причем под словом «обезвредить» я понимаю не обязательно убийство. Наручники из антара, невозможность колдовать, расформирование его армии как угрозы коллективной безопасности…
- Еще раз, Магистр Мораввен. Вы предлагаете собрать отряд боевых магов из разных стран под вашим руководством, общим количеством полторы-две сотни ради того, чтобы напасть на одного никому неизвестного Магистра?
- Имеющего за плечами собственную армию зачарованных на подчинение боевых темных магов. По моим понятиям, даже соотношения три-четыре к одному может быть недостаточно. А так да, все верно.
- И все это только опираясь на слухи?
- На донесения разведывательных служб Ордена, - теряя терпение, процедил демон. – И на мою личную оценку квалификации Магистра Кардара. Я видел его в деле. И, гхыр все побери, на факты. Или мне нужно еще раз перечислить их?
- Не стоит, Магистр Мораввен, - поднялся со стула Краст. – Вы уже достаточно подробно объяснили и про темную магию, и про армию мощных колдунов, и про зелье с избирательным воздействием. Теперь хочу высказать свое мнение я. Надеюсь, у вас нет возражений?
- Нет, - неохотно буркнул демон.
- Прекрасно. Так вот, господин Мораввен, с глубокой тоской смотрел я на разыгрываемое здесь представление, и сердце мое обливалось кровью при виде бедной девочки, которой запудрили голову два авантюриста.
Что? Усталость мгновенно слетела с меня. Я выпрямилась и ошалело смотрела на витийствующего Главу Ковена Аррении.
- Воспользовавшись ее наивностью и неопытностью, ей, опираясь на древние пророчества, внушили, что над миром нависла серьезная опасность. Девочка запаниковала, посчитав, что теперь под угрозой находятся ее жизнь, карьера и семейное благополучие – в общем, все.
- А степень испуга станет понятна, если учесть амбициозность юной дамы, ее завышенную самооценку, склонность выдавать желаемое за действительное и непоколебимую самоуверенность в собственных, в реальности достаточно невеликих силах.
- Прекрати, Арден! – вскипел Магистр Рейф. – Ты совершенно не знаешь Элиару, я же учил ее и понимаю, на что она способна.
- Вот именно поэтому ты и не способен адекватно оценить ее, - фыркнул маг-стихийник. – Я же вижу ее со стороны.
- Хватит, Магистр Арден, - снисходительно обратился к заместителю Краст. – В конце концов, мы сейчас обсуждаем не притязания госпожи Элиары на магистерскую ступень, а решаем внешнеполитическую проблему, по сути сводящуюся к внутренней.
Рейф бросил на меня странный взгляд, в котором четко читалось сочувствие. Я никак не отреагировала на него, с закушенной до боли губой продолжая слушать разглагольствования Магистра Краста.
- Юная госпожа Элиара, испугавшись, начала действовать под дудку преследующих свои цели мужчин.
- Под мужчинами, надо полагать, понимаюсь я и?.. Кого еще вы наметили в мои напарники? – осведомился Мораввен.
- Одд Шаэннара, разумеется, - приподнял бровь Глава Ковена Аррении. – Не делайте вид, что ничего не понимаете, Магистр. В прошлом году вы вдвоем усиленно разыскивали бедную девочку, очевидно, посчитав ее наиболее подходящим инструментом для реализации ваших замыслов.
- В чем-то вы правы, - протянул демон. – Ариэн действительно считал госпожу Элиару наиболее подходящей кандидатурой на роль своей жены, с чем она впоследствии и согласилась. А у меня какие были замыслы, не соизволите пояснить?
- Извольте, - неприятно улыбнулся Краст. – Я полагаю, и имею на это все основания, что вы, Магистр Мораввен, намереваетесь сделать ровно то, что приписываете Магистру Кардару – а именно: прибрать к рукам столько могущества, сколько сможете удержать. Первоначально вы пытались заполучить верховное владычество в Аррении, став правой рукой короля Арвида и попытавшись войти в Ковен. Что-то пошло не так, ваш план не сработал, и вы перешли к плану Б: под фиктивным предлогом собрать армию из самых сильных магов нескольких стран, возглавить ее и заполучить сверкающий жезл власти.
- Магистр Краст, - ошеломленно тряхнул головой демон. – Вы рассказываете какие-то фантастические истории.
- Ничуть не более фантастические, чем ваши, уважаемый Магистр. Но, в отличие от вас, я опираюсь не только на ничем не подтвержденные слухи и домыслы, но и на свидетелей. Магистр Арден, будьте любезны, пригласите нашего гостя из Ласинии.
Арден исчез за дверью для посетителей и через мгновение вернулся. За ним шел мужчина в плаще с капюшоном, низко надвинутом на глаза. Он обошел помещение вдоль стены, остановился в тени неподалеку от меня и снял плащ.
Мне стало совсем нехорошо.
- Прошу прощения, уважаемые Магистры, что не выхожу к вам поближе, - звучным голосом проговорил Магистр Велен. – После перенесенного заболевания я плохо переношу дневной свет.
- Магистр Велен прибыл к нам с дружественным визитом, - лучась от произведенного на коллег и нас с Мораввеном впечатления, пояснил Краст. – Заняв место Главы Ковена, он посчитал, что следует укреплять, а не разрушать сложившиеся связи между странами, и, во избежание превратных представлений, посчитал необходимым лично рассказать мне о событиях в Ласинии. Его сведения были настолько любопытными, что я счел своим долгом пригласить его на заседание Совета. Прошу вас, Магистр Велен.
- Уважаемые господа Магистры, - вновь заговорил Велен. Мораввен неслышно переместился за мою спину и встал в пол-оборота, чтобы лучше видеть бывшего рыцаря-лича.
- Как вам, должно быть, известно, недавно я принял пост Главы Ковена Ласинии. Принял в нелегкое время: страну заполонила расплодившаяся мутировавшая нежить. Местные маги не справлялись с ней. Гибли люди. Кровожадные твари подступали к городам, где с ними было бы уже невозможно справиться. В конце концов, архимаг Бровен признал, что перестал контролировать ситуацию в стране и начал рассылать призывы о помощи.
Я невольно дернулась. Насколько мне помнилось, дело обстояло не совсем так. Точнее, совсем не так. Бровен прислал лишь краткое предупреждение о появлении на юге живых мертвецов и сообщал, что у себя держит ситуацию под контролем, чего и нам желает.
- Спокойно, - еле слышно прошептал мне Мораввен, сжимая плечо. Я промолчала, хотя мне очень хотелось высказаться. Велен продолжал свою речь.
- Полдания отправила десяток недоученных магов, с грустью сообщив, что сама подвергается нашествию нежити и больше ничем помочь не может. Картхейн, как и Орден Темных Всадников, в который Бровен обратился как к опытным бойцам с нечистью, проигнорировали слезную просьбу гибнущей страны.
Мораввен продолжал сжимать мне плечо.
- Это правда? – тихо спросила я.
- Нет, конечно. Про Картхейн ты знаешь лучше меня, а в Орден Бровен никогда бы не обратился, скорее съел бы свою мантию.
- Я про Полданию и нежить.
- Не исключено. Если захват страны удался в первый раз, то сценарий можно и повторить.
- Магистр Кардар не оставил без внимания мольбы соседнего государства, - гремел голос Велена. – Невзирая на опасность, грозившую Парстану, он собрал своих лучших магов и отправил их сражаться. Миссия была успешно выполнена. Архимаг Бровен ощутил на своих плечах груз прожитых лет и сложил полномочия, попросив меня временно исполнять их, пока не найдется подходящая кандидатура из местных магов. Королева Тамара, отягощенная горем за погибших подданных, удалилась скорбеть в свою резиденцию на окраине.
- То есть ни о каком подавляющем волю зелье речь не идет? – уточнил Арден.
- Нет, разумеется. Кто вам сказал такую нелепость? Полагаю, Магистр Мораввен?
- Госпожа Элиара, - поправил его маг-стихийник.
- Госпожа Элиара, видимо, передает вам чужие слова. А вот господин Мораввен говорит многое, а умалчивает еще больше. К примеру, то, что управлять чужой волей можно без помощи зелий. Мне доподлинно известно это, поскольку я сам подвергся такому воздействию.
Теперь напрягся Мораввен, и напоминать о спокойствии пришлось уже мне, хотя и самой трудно было держать себя в руках.
- Некоторые из присутствующих знают, что до недавнего времени я был одним из рыцарей Ордена Темных Всадников, - размеренно говорил Велен, не обращая внимания на оживление за подковообразным столом. – Осенью прошлого года Магистр Мораввен отправил меня с группой рыцарей с поручением в Парстан. Официально я должен был расследовать причины возникновения эпидемии. Неофициально – втереться в доверие к Магистру Кардару, оценить, насколько реально подчинить его, и в случае отрицательного ответа постараться убрать любым доступным способом.
Маги загомонили громче.
- Ничего себе Моральный Кодекс рыцарей, - громко прокомментировал Вальдер.
- Не клевещите на доброе имя рыцарей, Магистр Вальдер, - возразил Велен. – Я понимал, что иду против этических норм, но не мог отказаться. Господин Мораввен полностью подчинил меня себе.
- Самое веселое, что гхыров жбыхыгрыз не придумал ни единого слова, - процедил сквозь зубы демон.
- А почему вы так удивляетесь? – возвысился над общим шумом голос, кажется, Мирана. – Господин Мораввен приказал Магистру Велену сделать ровно то же самое, что хочет сейчас от нас – устранить Кардара всеми доступными средствами. Вариант через посланные экспедиции не сработал, и Мораввен, что логично, приступил к следующему, подключив хорошенькую юную девочку с жалостливой историей, чтобы надавить на наши отеческие чувства. Мне непонятно только одно: почему не удался первый план и почему Мораввену так мешает парстанский маг?
- Это уже два вопроса, - педантично заметил Велен. – На первый я могу вам ответить: Магистр Кардар распознал чужую волю в моем сознании и очистил его, после чего я, естественно, не стал выполнять поручение Великого Магистра. Из соображений безопасности я остался в Парстане, потом принял участие в спасательной операции и, наконец, согласился помочь Ласинии, временно заняв пост Главы Ковена, как вы уже слышали. Ответ же на второй вопрос надо спрашивать не у меня.
Взгляды архимагов устремились на Мораввена. Откровенно говоря, я уже понимала, что мои предчувствия оправдались более чем полностью. Помощи нам ждать неоткуда, и как выкрутится Мораввен из предъявленных обвинений – неизвестно. Разве что магию применит, вновь подчинив себе Ковен. Я уже начала соображать, чем и как именно ему помочь.
- Мы обязательно спросим, - уверенно заявил Краст. – Прямо сейчас. Только сначала отпустим нашу гостью, чтобы ей не пришлось присутствовать при обсуждении наших внутренних проблем. Не смею вас задерживать, госпожа Элиара. Позже вам сообщат о решении Совета. Магистр Велен, вас не затруднит проводить даму?
Я вздрогнула, когда моего локтя коснулась холодная рука.
- Прошу вас, Элиара, - проговорил Велен, не особенно старательно сдерживая торжествующую улыбку.
- Иди, Элиара, - тихо проговорил Мораввен. – За меня не переживай.
Мне ничего не оставалось делать, как пойти вслед за Веленом к двери, слыша за собой голос Великого Магистра.
- По всей видимости, сегодня и вправду день фантастических историй.
- Тогда, будьте добры, объясните, почему мы должны верить вам, а не Магистру Велену, - напористо начал Краст. – В отличие от вас он не получает ото лжи никакой выгоды.
За моей спиной закрылась дверь, и я не услышала ответа Мораввена. Комнатка, где раньше восседал Стелен, сейчас была абсолютно безлюдна: ни молодого мага, ни охраны, только пустой стол и стул. Я соображала, что же делать: оставить демона разбираться одного и возвращаться домой или же вызвать сюда Алена и уже вместе с ним принимать решение.
- Элиара, - позвал меня Велен, чуть разворачивая к себе. Я резко вырвала руку и невольно взглянула в его лицо… и уже не в силах была отвести глаз. Стало понятно, почему лич предпочитал полумрак и скрытое от посторонних лицо. Его вертикальные змеиные зрачки могли вызвать множество вопросов у Совета. Мало того, они еще и гипнотизировали, притягивая к себе.
- Вот так, Элиара, - удовлетворенно прошипел Велен. – Умная девочка. А умные девочки всегда делают то, что хотят. Осталось только понять, что именно они хотят.
Амулет на груди быстро разогревался, все сильнее и сильнее. Слова Велена проникали глубоко в меня и расползались, оплетая руки и ноги, замедляя сердцебиение, вводя в транс. Я дернулась, но было уже поздно – тело отказывалось двигаться. Гхыр все побери, кто сказал, что я умная девочка? Второй раз попасться на одну и ту же удочку!
- Подумай о том, чего ты хочешь, Элиара, - шептал Велен. – Неужели всю жизнь прожить в тени упрямого требовательного мужа? Делать то, что он прикажет, повиноваться каждому его слову, служить как собачка, стоящая на задних лапках? Или же стать свободной, красивой, уверенной, знающей себе цену женщиной? Загляни в себя, Элиара, найди свое самое сокровенное желание и поддайся ему!
На самом деле мне ничего не хотелось. Апатия завладела и моим телом, и сознанием, и лишь выкарабкивался откуда-то изнутри робкий росток заветного желания. Стать самой сильной. Самой красивой. Самой могущественной. Самой умной. Самой незабываемой. Избранной. И в этом может помочь только Он. Только Мрак.
- Вот так, Элиара, - почти мурлыкал Велен. – Все правильно. Осталось совсем немного. Один шаг – и ты вскоре станешь тем, кем мечтаешь – Избранной. Ты получишь власть над миром, и Мораввен будет ползать в пыли у твоих ног, а Совет в полном составе - мыть полы в твоем замке.
Я невольно усмехнулась, представив Магистра Ардена в подоткнутой мантии, на четвереньках и с тряпкой в руках.
- Да, ты будешь смеяться, - Велен крепче взял меня под локоть. – Веселым беззаботным смехом, как это делают дети.
Дети?
Как я могла забыть про них?
Яркая вспышка в сознании привела меня в чувство. Я по-прежнему не могла оторваться от змеиных глаз Велена, не могла пошевелить ни ногой, ни рукой, и все еще страстно хотела стать повелительницей мира со звездной короной на голове. Но теперь осознавала, что это – чужая воля. То, чего от меня тщетно добивался Ивэн – дикая волна боли, стыда, ненависти и ярости – захлестнула меня с ног до головы, выжигая все постороннее. Впрочем, не все – все той же пылающей волной я уцепилась за жгут, связывающий мое сознание с Веленом, и начала пробираться по нему.
- Ты не можешь, - потрясенно оборвал Магистр свои уговоры.
- Могу, - прошипела я, хватаясь за его предплечье – для уверенности, что он не сбежит, и для собственной поддержки – ноги шатались и подкашивались. Велен резко дернулся и отскочил в сторону, оставляя рукав у меня. Стук свалившегося стула, мое падение на пол, вспышка телепорта и грохот проломленной стены произошли одновременно. Произнесенное знакомым голосом заклинание вымело образовавшееся пылевое облако. В пролом, пригнувшись, прыгнул Ален и рванулся ко мне, поднимая с пола.
- Кто? – спросил он, оценив обстановку и убедившись, что со мной все в порядке.
- Велен.
- Гхыр!
Больше ничего он не успел сказать. Привлеченные шумом, из зала начали выглядывать господа архимаги. Увидев дыру в стене, они замирали, тормозя следующих желающих посмотреть. Наконец, растолкав коллег, в комнатку выбрался Краст, на некоторое время потерявший дар речи от возмущения. За это время я успела поправить на себе платье и стряхнуть пыль, попутно передав Алену, откуда взялся гхыров лич и почему я оказалась на полу.
- Что здесь происходит, одд Шаэннар? – наконец, обретя способность говорить, возмущенно возопил Краст.
- И вам добрый день, архимаг Краст, - вежливо отозвался мой муж. – Вообще-то это мне следовало бы спросить, почему в помещении, максимально приближенном к залу заседаний Совета, некто вовсю использует темную магию? Я уловил колебание поля и прибыл настолько быстро, насколько мог. Боюсь, для этого мне пришлось пройти через стену.
Краст, морщась, окинул взглядом валяющиеся камни, и повернулся ко мне.
- Госпожа Элиара, вы можете объяснить происшедшее?
- Разумеется, - кивнула я. – Магистр Велен, в доблести которого вы не сомневаетесь, только что пытался подчинить меня своей воле. Еще одна-две секунды, и он утащил бы меня неизвестно куда через уже открывающийся телепорт.
- Элиара, - с непередаваемым выражением отвращения и презрения процедил Краст. – В здании Ковена невозможно использовать телепорты. Вам следует научиться лучше придумывать.
- А вы проверьте, - посоветовала я, даже не пытаясь быть вежливой. – И тогда мы увидим, кто из нас прав.
Магистр Терстан, пробравшийся через запруженный коллегами вход, быстро произвел необходимые манипуляции.
- Она права, Краст, - удивленно сообщил он. – Кто-то действительно открывал тут телепорт не более пяти минут назад. След еще свежий. Пройти по нему?
- Не надо, - буркнул Краст. – Подозреваю, что Магистр Велен поспешил убраться от разрушительной силы молодых магов и смог открыть телепорт, когда разрушилась стена.
Я с силой сжала зубы, сдерживая в себе все то, что мне хотелось сказать напыщенному молодящемуся гхыру. Теперь мне до конца стали понятны слова Мораввена: «может не привести к ожидаемому результату».
- Стену я разрушил, когда темная магия уже использовалась в полную силу, - возразил Ален. – Я не мог оставить жену в опасности.
- Она сама – угроза для окружающих, - желчно пробурчал Краст. – Я вас не задерживаю, господа. - Он резко развернулся, взмахнув полами мантии, и удалился, хлопнув дверью. Магистр Терстан тепло пожал руку Алену и обнял меня за плечи.
- Все будет хорошо… когда-нибудь, - пообещал он. – Идите домой, к детям, пока Краст не начал бушевать.
- Все так плохо? – поинтересовался Ален, помогая мне пролезть через пролом.
- Ужасно.
Мы медленно шли по парку. Не в силах говорить, я мысленно показывала Алену все, что происходило на заседании и после него.
- Гхыр, - был его первый и единственный комментарий.
Мораввен пришел к нам поздно вечером. Усталый, с ввалившимися глазами и какой-то посеревший. Госпожа Аделаида, вышедшая поздороваться с гостем, оборвала приветственную речь на полуслове, дернулась и поспешно удалилась.
- Нужно же делать то, в чем тебя обвиняют, - мрачно проговорил Великий Магистр, усаживаясь в кресло. Я принесла ему чашку горячего настоя. Он хмуро оглядел ее, взяв в руки.
- Честно говоря, сегодня я предпочел бы что-нибудь покрепче.
Ален не стал далеко ходить, притянув магией бутылку крепкого вина из буфета. Мораввен отпил прямо из горлышка, устало откинул голову и прикрыл глаза.
- Вам уже и так все понятно, да?
- В общих чертах. Но хотелось бы конкретики, - хмыкнул Ален.
- Ваша просьба удовлетворена не будет. На словах, Элиара, тебе советуют не лезть в игры взрослых мальчиков, а усерднее грызть гранит науки, если же ты хочешь достичь чего-нибудь в жизни. Или же заниматься семьей, как посоветовала Нереима. Тебе, Ален, следует умерить пыл авантюризма, если выражаться цензурно. Вам обоим, уже в официальной форме – не злоупотреблять гостеприимством Аррении и в кратчайшие сроки покинуть сей благословенный край.
- Ясно. – Ален обнял меня за плечи, поддерживая на всякий случай. – Завтра мы уедем в Асгор.
- Было бы неплохо, если бы там нашлось место еще для двоих изгнанников. – Мораввен, невесело рассмеявшись, отхлебнул из горла еще раз. Мы настороженно смотрели на него.
- Меня тоже выставили из Аррении. Понятно, что Нааль я не оставлю одну в Аррендаре, и нам тоже требуется где-нибудь временно найти приют. Может быть, вы напишете записку вашим мальчикам с просьбой принять нас в Картхейне?
- Никаких проблем. Вас примут и в Этере, и в Белогорье, и в Асгоре. – Ален, кажется, сам того не замечая, отобрал у демона бутылку и отпил сам. - Что будет с Орденом? Распустят?
- Нет, переходит под управление Терстана. По крайней мере, я смог уберечь рыцарей от Ардена. Они будут заниматься тем же, чем и занимались последнее время – уничтожать нежить в дальних уголках Аррении.
Мораввен с силой потер виски.
- Ладно. Можно сказать, обошлось малой кровью. Мои рыцари все равно будут выполнять прежде всего мои приказы, а не Ковена, и если потребуется, я соберу их за сутки. Теперь мне хотелось бы узнать, что Велен натворил, когда вы вышли за дверь.
- Взял под контроль, - поежилась я. Пережитое в Ковене все еще не отпускало меня. – Точнее, почти взял. Ален его вовремя спугнул.
Мужчины обменялись долгим взглядом. Мне не хотелось разбираться, о чем они думают. Ален знал все – или почти все. Я боялась признаться не только ему, но и себе, что желание, вытащенное на свободу Веленом, исходило не от него. Оно было моим и только моим. В глубине подсознания я мечтала стать Избранной.

...

На-та-ли: 18.10.17 21:08

Нина, спасибо огромное за новую главу .
Как же мне хотелось этих напыщенных ослов, которые называют себя магистрами магии настучать по голове и желательно топором , потому что меньшее не поможет. Ну ведь идиоты же. А ведь ещё чуть-чуть и будет поздно. Такое чувство , что надежды практически не осталось :( Против Зла нужно бороться организованно и изо всех сил. А если ещё и для борьбы людей раз-два и обчёлся , то Злу победить будет не так и сложно.
Вот этих идиотов мне не жаль. Но ведь пострадают невинные.

...

ленаммм: 21.10.17 18:50

Спасибо, за продолжение!Очень интересно!

...

dara: 25.10.17 16:48

Здравствуйте, Нина, спасибо за продолжение!

Несмотря на все усилия, предпринимаемые Элькой, Аленом и их сторонниками, ощущение, что западня всё ближе, и вот-вот захлопнется, нарастает.. Удастся ли переиграть Мрак, может, для него тоже есть что-то невозможное, и у него должно быть слабое место.. Вдруг спасение придет, откуда не ждали? Хорошо бы, а то всё тревожнее за героев..

...

stasenka: 05.11.17 09:07

Здравствуйте. Примите, пожалуйста, в читатели.

...

DayDream: 13.11.17 15:21

Не знаю на что фанфик,но очень хорошо

...

amberit: 01.04.18 12:44

 » Глава 17

Глава 17

Резкий ветер свистел в ушах, трепал волосы и срывал с яблонь белые лепестки, закручивая их снежным вихрем. Луна то пряталась за быстро плывущими темными облаками, то вновь показывалась, заливая долину и замок мертвенным серым цветом. Черная вода озера волновалась и выплескивалась на прибрежную траву. Вяло и лениво взлаивали собаки. Окна в домах гасли – люди укладывались спать, готовясь к новому дню. Воздух наполняла сырость, предвещая неминуемый дождь, что ухудшало мое и так далеко не радостное настроение.
Только в прошлом вересклете я сидела здесь же, на башне белогорского замка, держа в руке черный алмаз. Чувства, переполняющие меня тогда, слабо напоминали розовые мечтания, но в них преобладала надежда. Сейчас же – уныние и подавленность.
Прошло десять дней с того момента, как мы на рассвете, подчиняясь приказу Ковена, покинули пределы Аррендара. Большой компанией: кроме Мораввена и Нааль с нами ехала чета Руольских. Зара категорически отказалась оставаться у родственников мужа, предпочитая ехать куда угодно: к вампирам, Кардару, лысому бесу, только бы не продолжать общение с тетушкой Аделаидой.
Дорога стелилась под копыта. Буйно зеленела молодая трава. На разные лады распевали любовные песни птицы. Дети капризничали. Зара пыталась успокоиться, все еще переживая последний разговор с тетушкой. Лейфер ее утешал, изредка бросая странные опасливые взгляды на Великого Магистра. Мы с Ивэном тогда, в Лиалле, постарались стереть все воспоминания об их первой и до этого момента единственной встрече. Но, видимо, остались следы в эмоциональном поле, и Лейфер теперь не понимал, почему испытывает к Мораввену неосознанный страх.
Сам Мораввен и Ален отъехали чуть вперед, что-то негромко обсуждая. Я не интересовалась, что именно. Нааль ворковала с Итеном, заговаривая ему лезущие зубы. Каэль упоенно сосала собственный палец у меня на груди.
Собственные переживания погрузили меня в глухую апатию, закрывали плотной завесой от мира, от наступающей Тьмы, от Алена… Только дети еще как-то не давали мне полностью погрузиться в черный омут обреченности и ненависти.
Ненависти к себе.
Велен содрал маскирующую шелуху добронравной жены и матери, предъявив мне ту, кем я являлась на самом деле: беспринципную, амбициозную, высокомерную дрянь, готовую на все ради собственного благополучия. Безрассудство, самомнение, себялюбие – то, что, без сомнения, всегда замечали окружающие и так удачно удавалось скрывать от самой себя. Мне же понравилось, когда дайн Рейвен назвал меня Избранной. Мне хотелось ею быть. Более того, я ощущала себя Избранной. До такой степени, что считала себя равной Мраку. Кардар полагал, что может подарить мне мир? Я могла обойтись и без его помощи. Хотя, конечно, объединив усилия, мы стали бы самой непреодолимой силой во Вселенной. И Мрак понимает это, иначе не стремился бы так заполучить меня в свое окружение.
С одной стороны, я гордилась своей немыслимой силой. С другой – ничего так сильно не хотела, как избавиться от нее. На этом мои самокопания и заканчивались, так как способа уничтожить магические способности, не убивая самого мага, я не знала. Разве что всю оставшуюся жизнь ходить в антарных браслетах. Только где их взять? И то чувство острой потери и пустоты… смогу ли я привыкнуть к нему за оставшиеся мне столетия? И разве это будет жизнь?
К ненависти примешивались тоска и уныние. Я тяжело вздыхала, прижимая покрепче плачущую Каэль, и ехала дальше, не замечая, насколько живописны окрестности Аррендара и приятно весеннее тепло.
К обеду ко всем переживаниям добавилась тревога за детей. Они уже не просто капризничали, а громко орали. И хуже того – отказывались есть.
Планы неторопливо ехать в Асгор, оценивая обстановку в стране, пришлось пересматривать. Мы с Аленом уходили в долину немедленно, телепортом, поскольку дети больше не могли путешествовать. Зара и Лейфер должны были остаться в ближайшем городке и постараться связаться с Ивэном, а Мораввен с Нааль – ехать дальше, как и собирались, и встретиться с нами через пару-тройку дней.
Мрачный и обеспокоенный Ален забрал у заметно расстроившейся демонши сына, маги совместными усилиями открыли нам телепорт, и из березовой рощицы мы шагнули в нагретый солнцем бор. Умиротворенно журчала вода в источнике, шептались в голубой сини сосновые кроны, а от дома к нам длинными прыжками, взмахивая крыльями, летела мантикора.
- Гренна, стой!
Аленар, тоже встревоженный, так как ждал нас позднее, встретил нас теплыми объятиями. Буквально через мгновение на пороге возникла Инара и немедленно увела меня с детьми в соседнюю комнату. После быстрого, но тщательного осмотра она безапелляционно заявила: дети абсолютно здоровы, зубы действительно режутся, но этому можно помочь медовой пастой, а вот со мной не все ладно.
- Ты в последнее время нервничала, - утвердительно сказала она. Я кивнула, не вдаваясь в подробности, хотя нервничала – довольно слабое определение моего состояния.
- Вот и результат. Молоко стало горьким. – Травница протянула мне плошку со сцеженным молоком. – Попробуй. Неудивительно, что дети не желают его пить и просто-напросто орут от голода. Не переживай, девочка, - утешающе добавила она. – Любая вампирша с радостью поможет выходить будущего Повелителя и его сестру.
Я не сомневалась в этом.
Через час сытые и избавленные от зубной боли дети мирно спали на большой кровати. Группа восторженно ахающих вампирш занималась обустройством детской в доме Аленара. Я сидела на берегу озера, чтобы не мешаться, и отстраненно кидала в него шишки. К списку моих прегрешений добавилось еще одно: я не смогла выкормить собственных детей.
Через несколько дней к этому и без того малоприятному клубку эмоций добавилось раздражение. Меня бесило буквально все. Чужой дом – свалились большой шумной компанией на голову Аленару и мешаем ему решать мелкие и крупные проблемы, составляющие жизнь Повелителя. Инара и остальные вампирши - окружившие заботой маленького Итена, а так как он не желал разлучаться с сестрой – то и Каэль. Я практически не видела собственных детей: то с ними гуляли, то кормили, то купали, то укладывали спать. Собственное ничегонеделание – впервые в жизни я не знала, чем заняться. От меня никто ничего не требовал и не просил сделать. Отсутствие новостей – из Картхейна, Ласинии и Аррении ничего не приходило. Лейфер сообщал, что пока так и не связался с Ивэном, а Мораввен и Нааль застряли где-то в дороге.
Даже собственный муж выводил меня из себя своими встревоженными взглядами и привычной заботой. Чтобы не сорваться в ответ на осторожный вопрос Алена о моем самочувствии, я рано утром уходила из дома и до позднего вечера бродила по долине. Правда, полное уединение желаемого эффекта не приносило, даже наоборот. В тишине и умиротворении природы с каждым днем набирал силу вкрадчивый шепоток во мне.
«Здесь нечего делать. Без меня прекрасно обходятся и в Аррении, и в Картхейне, и в Асгоре. Только Кардар зовет меня к себе. Только он предлагает мне то, что хочу именно я, а не окружающие. Необязательно дружить или сотрудничать с ним. Можно просто воспользоваться им в своих целях, как я всегда это делала…»
Я со злостью обрывала свои размышления, пыталась переключиться на другую тему. Но они все равно начинались заново.
Наконец, до Асгора добрались Мораввен и Нааль, задержавшиеся в Школе у Рейфа. Судя по их словам, ситуация в Аррении пока опасений не внушала, что, в свою очередь, частично объясняло недоверие Ковена. Всходы зеленели, скот плодился и размножался, нежить в стране практически исчезла. («Ничего удивительного, - прокомментировал Великий Магистр, - если она вся перекочевала на юг, притягиваемая Мраком, а там ее добивают рыцари Ордена».) Никаких нашествий живых мертвецов, эпидемий, болезней растений, как в Картхейне. Страна процветала, и Ковен беззастенчиво ставил себе это в заслуги.
А вот Рейфу после приснопамятного заседания Совета приходилось несладко. Подавляющее большинство членов Ковена пришло к выводу, что в образовательном процессе в Аррении серьезные проблемы, раз из стен Школы выходят такие адептки (как я). Поэтому они сформировали ряд комиссий, которые должны были проверить весь курс обучения и дать свои рекомендации. Мораввен, собственно, и задержался, помогая Рейфу приводить в порядок документацию. Учитывая, что в шкафах покопался сначала Велен, потом Флоренна и Лис, а в некоторые никто не залезал со времен основания Школы, директору и его добровольным помощникам пришлось потрудиться. Теперь Рейф, сжав зубы, готовился к неизбежным придиркам и замечаниям.
Нааль чувствовала себя в Асгоре очень неуютно. Чужая для всех, она, как и я, нигде не могла найти себе места. К детям вампирши ее допускали весьма неохотно, по окрестностям демонша одна гулять не осмеливалась, боясь заблудиться, навязывать мне свое присутствие не желала, а я к общению не стремилась. Нааль оставалось только сидеть в четырех стенах ставшего вдруг перенаселенным дома Аленара.
Видя ее неприкаянность, устав от бесконечных борений с самой собой, скучая по детям, я, в конце концов, не выдержала, поймала Алена и предложила перебраться в Белогорье. Муж не стал ни возражать, ни удивляться. Только спросил:
- Когда?
- Сейчас.
- Тогда собирай вещи, я предупрежу Аленара.
К вечеру мы уже располагались в замке, заняв отдельное крыло, где никому не будем мешать. Прибежавшие из деревни девушки мыли и чистили, Нааль тетешкалась с малышами, а местная травница вместе с бабушкой Таисьей выливали мне на голову поток сведений о сроках и разновидностях детского прикорма.
На какое-то время хлопоты, связанные с переездом, обустройством и приучением детей к новой пище отвлекли меня. Однако к концу третьего дня тоска и уныние нахлынули с такой силой, что я, чтобы не пугать никого, и в первую очередь детей, своим внезапно изменившимся настроением, ускользнула на самый верх башни и прижалась спиной к холодному камню, подставляя лицо ветру.
Какого гхыра я делаю? И какого гхыра мне делать? Пойти к Ремару и поинтересоваться, нет ли у него в запасе антарных наручников? Или задать тот же самый вопрос Мораввену? Объяснив, что в случае отрицательного ответа мои поступки станут непредсказуемыми? Долго ли я смогу сопротивляться грызущему меня изнутри желанию стать Избранной и владеть миром?
Мне внезапно стало очень жаль себя. Ветер сорвал с щек выскользнувшие слезинки и унес их куда-то в горы. Провожая их взглядом, я встала и, пошатнувшись, оперлась рукой о шершавый выступ.
Есть и еще один выход. Радикальный, окончательный и бесповоротный. Когда-то он пугал меня, и я старалась сделать все, чтобы его избежать. Сейчас же…
Я подошла к самому краю башни и посмотрела вниз. Высоко. Закружилась голова, заныло под коленями. Один шаг – и все закончится. Не будет изматывающей борьбы с собой, тоски и раздражения. Не будет детского смеха, объятий маленьких теплых ручек и обжигающих поцелуев Алена.
Да, Ален будет горевать. И дети тоже. Но они еще слишком малы, и вряд ли даже запомнят меня. А муж… Что будет лучше? Остаться одному с детьми на руках или заполучить в качестве жены безумную девицу, срывающуюся от любого слова или жеста? Или, что еще хуже, превратившуюся в нечто властное и высокомерное, обладающее невероятной мощью?
Я не знаю, Ален…
Гхыр все побери, как же я устала от всего…
Очередной порыв ветра толкнул меня в спину. Я пошатнулась, пытаясь восстановить равновесие, и начала медленно клониться вперед, к черной глубокой пропасти под ногами…
Воздух передо мной сгустился, превратившись в плотную прозрачную стену, и начал осторожно давить на меня, отталкивая назад, на безопасное место в центре башни. Я обреченно вздохнула, понимая, что происходит, и развернулась, готовясь к неизбежному объяснению.
- Ален, это… Ремар?
- Риэн очень настойчиво попросил меня найти тебя. Ему показалось, что происходит нечто очень нехорошее. И я вижу, что он был прав.
Ночь скрыла мои залившиеся румянцем щеки. Пряча стыд и испуг за уже привычным раздражением, я проворчала:
- Почему же Ален сам не пришел?
- Ему казалось, в последнее время он стал тебя раздражать.
Я покаянно опустила голову.
- Элька, - тяжело вздохнул Ремар. – Давай договоримся. Я никому не расскажу, что только что видел.
- Я могу все объяснить, - вскинулась я.
- Не мне. Риэну. И как можно скорее. Это мое условие.
- Ремар, ты ничего не понимаешь. – Кажется, я даже всхлипнула.
- И не хочу понимать. Это не мое дело, а твое и моего брата. Поверь, я прослежу, чтобы вы разобрались друг в друге.
Я отвернулась, не желая показывать Ремару слезы. Мне не нужно разбираться ни в себе, ни в Алене. И так понятно, что происходит. Но как объяснить мужу, что его жена видит себя в будущем властительницей Вселенной?
Ремар насильно развернул меня к себе и поднял мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
- Элька, я с момента вашего возвращения вижу, что с тобой что-то не так. И Риэн тоже это видит. Но, по его словам, ты отказываешься от любой помощи и общения. Конечно, хорошо, что ты научилась так надежно закрываться от нас… Но все могло очень плохо кончиться, ты это понимаешь?
Я кивнула, мельком отметив, что, оказывается, мой кокон переживаний заслоняет меня не только от мира, но и от вампирских способностей Алена и его брата. Похоже, и Аленара тоже, раз никто так и не понял, что гложет меня изнутри.
- Риэн любит тебя, - медленно, подчеркивая каждое слово, проговорил Ремар.
- Знаю, - расстроенно пробурчала я. - Дело совсем не в нем.
- А в ком? Ладно, не отвечай. Расскажешь все Риэну. Он ждет тебя в столовой с ужином. Ты ведь еще не ела?
Я попыталась вспомнить, обедала ли сегодня. Вроде бы нет. И завтрак представлял из себя стакан молока ранним утром.
- Все ясно, - подытожил мои размышления Ремар. - Идем.
Ален действительно ждал меня в столовой, но не один. Кроме него, за столом наслаждались хорошей едой и отборным вином из погребов замка Ивэн и Лейфер.
- А ты меня не предупредил, - упрекнула я Ремара.
- Я и сам не знал.
- Мы приехали совсем недавно, - пояснил Лейфер, вставая и подходя к нам. - Ален встретил нас на правах хозяина. Зара еще приводит себя в порядок, а я настолько соскучился по нормальной еде, что отложил умывание на потом. Рад встрече, Ремар.
- Взаимно.
Мужчины пожали руки. Лейфер повернулся ко мне, раскрывая объятия, и внезапно замер.
- Элька… Слушай, ты плохо выглядишь. Произошло что-то, чего мы еще не знаем?
Он бросил взгляд на Алена, но тот неопределенно повел плечами.
- Все нормально, - попыталась улыбнуться я. - Не обращай внимания, это мои личные проблемы.
Лейфер явно не поверил мне и подвесил над нами пульсар, чтобы рассмотреть меня получше. Мне не нравилось такое пристальное внимание. Я поймала яркий сгусток, успешно увернулась от протянутой руки Магистра-психолога и обогнула его, стремясь к привставшему со стула Алену. Он с готовностью обнял меня. По телу пробежала знакомая щекотка, в глазах защипало, и, приподнявшись, я поцеловала мужа и прошептала:
- Прости.
- Потом. Поешь сначала.
Он помог мне сесть, не спрашивая, наполнил тарелку и налил вина. Я неохотно положила в рот кусочек отлично приготовленного тушеного мяса. Нежная телятина по вкусу напоминала сухую землю, но мне удалось мужественно прожевать и проглотить ее под пристальными взглядами четверых мужчин.
- Очень вкусно, - с трудом выдавила я.
- Ешь, Элька. - Ален пододвинул мне тарелку поближе.
В его голосе настолько явно слышалась тревога, а в глазах плескалась такая боль, что к горлу подкатил горький комок. Аппетит пропал окончательно. Поковырявшись для вида в тарелке, я потянулась за бокалом и отставила его, едва пригубив. Лейфер с грохотом отбросил вилку.
- Элька, тебе срочно требуется моя профессиональная помощь. Конечно, я специалист больше по нежити, но, если честно, живого человека сейчас ты мало напоминаешь, изменившись до неузнаваемости за неделю. Потеря веса, резкие, угловатые движения, ввалившиеся глаза и совершенно безумное выражение в них.
- Хватит, Лейф! - резко оборвала я его, уже не в силах сдерживаться. - Я в порядке. Ну, почти в порядке, но справлюсь са…
Окончание слова застряло у меня в горле. Обжег резкой болью альметрин на шее. Я не могла больше шевелиться, застыв на стуле в неудобной позе. Первым сообразил, что происходит, Ален, поспешно вскочивший и закрывший меня щитом.
- Сядь на место, Ален, - очень нехорошим тоном процедил Ивэн. - И убери щит. Он все равно бесполезен.
Муж очень неохотно снял заклинание и вернулся на место.
- Я не сделаю ей ничего плохого, - более спокойно продолжил колдун. Мои руки опустились и чинно сложились на коленях. - Наоборот, придержу под контролем, ради ее же собственной безопасности.
- Объяснись, - сквозь зубы потребовал Ален.
- Охотно. Вот только для начала расскажите мне вы, господа одд Шаэннар, как смогли довести девочку до такого состояния.
Ален вновь дернулся, но на этот раз его придержал за плечи Ремар.
- Подожди, Риэн. Ты же не будешь отрицать, что с Элькой и вправду неладно. А вам, господин Ивэн, стоит выбирать выражения.
- Прошу прощения, - немедленно извинился колдун. - Был неправ. Позволил себе несправедливые обвинения. Вы на самом деле могли ничего не понять, специализация не та. Но вот Магистр Мораввен…
Вышеупомянутый господин, словно бы его позвали, в этот самый момент возник на пороге столовой со сложенными для боевого заклинания пальцами.
- А вот и вы, Великий Магистр, - ядовито приветствовал его Ивэн. - Мы как раз о вас говорим. Скажите, я же не ошибаюсь, вы владеете ментальной магией?
Мораввен быстро оценил обстановку и встряхнул рукой, сбрасывая подготовленное заклинание.
- Да.
- Тогда почему вы, гхыр вас побери, не видите, что происходит с Элиарой?
Теперь уже Мораввен подвесил надо мной пульсар и сосредоточился. Я смирно сидела, всеми силами желая вернуть себе подвижность и в первую очередь убрать источник света, во вторую - швырнуть парализатор в Ивэна, а в третью - почесать некстати зазудевший кончик носа. От обиды и беспомощности в уголках глаз собрались слезы, и первая капля, поблескивая, проложила себе дорожку по щеке.
- Элька, - с отеческой заботой обратился ко мне Ивэн. - Я готов отпустить тебя, если ты дашь обещание не делать глупостей.
Мне захотелось усмехнуться: последний раз с такой просьбой ко мне обращался Рейф чуть больше года назад. Одновременно с этим я возмутилась, оскорбилась и разозлилась.
- Спокойнее, девочка, - посоветовал Ивэн. - Не забывай, я держу тебя и знаю все, что ты сейчас чувствуешь. Если тебе будет легче - то это не твои эмоции.
- Как это? - не выдержал Ален. Я готова была присоединиться к вопросу, если бы только могла говорить.
Мораввен выдал забористую тираду на тролльем, рухнул на ближайший стул и потянулся к бутылке с вином.
- Вот именно, - мрачно кивнул Ивэн. - И я не понимаю, как вы не заметили этого раньше. Ален, придержи жену на всякий случай, я снимаю контроль. Силы нам еще потребуются.
Ален обнял меня за плечи. Я почувствовала, что вновь могу шевелиться и говорить. Мне удалось ничем не швырнуть в колдуна, равно как и не высказать, что о нем думаю. Просто сердито вытерла слезы и поинтересовалась:
- Что означает - "не мои эмоции"?
- То и означает, - фыркнул Ивэн. - Ты попала под какое-то очень нехорошее заклятие, девочка. Не вчера. И даже не неделю назад, иначе оно не успело бы так хорошо закрепиться. Но уже после того, как мы расстались, иначе я заметил бы.
- Не меньше десяти дней, - подтвердил Мораввен. - А то и две недели. Понять не могу, как я его просмотрел…
- Это и мне хотелось бы знать, - съязвил Ивэн. - Лейфер с первого взгляда понял, что Элька сама не своя. Вы же, как я понимаю, уже дней пять как вернулись из своего путешествия по Аррении.
- Да, но… Элиара практически не попадалась мне на глаза, - попытался оправдаться Мораввен. - И Нааль тоже практически не виделась с ней все это время.
- И никто не обратил внимания на то, что девочка, все время стремившаяся в гущу событий, вдруг бродит целыми днями в одиночестве, - ядовито дополнил его Ивэн. - Изменение поведения, ничем не спровоцированные реакции, нарушение аппетита и сна, попытки суицида…
Ален резко дернулся, крепче сжимая мое плечо. Ивэн развернулся к нему.
- Неприятные новости, да, Ален? Ну ладно Мораввен, ему простительно. Но ты куда смотрел? Уже давно надо было бить тревогу!
Меня пронзила холодная ослепительная ярость. Какого гхыра колдун позволяет себе обвинять моего мужа в безответственности из-за моих же прегрешений, да еще и выдает во всеуслышание все секреты? Ален в последний момент успел схватить меня за запястье, поэтому боевое заклинание влетело в стену, разбив по дороге бутылку с вином, а не в Ивэна. Пока Ремар убирал последствия, муж перетащил меня к себе на колени и крепко сжал рукой мои ладони.
- Ты обещала не делать глупостей, - тихо напомнил он. - Ивэн, я принимаю упреки. Правда, тревогу бил уже давно, со времени появления в Асгоре, но отнес изменение поведения на затянувшиеся переживания. Инара заверила меня, что такое бывает у женщин, особенно после прекращения кормления, и надо просто переждать, пока все придет в норму. Что это результат внешнего воздействия, мне и в голову не приходило. Кстати… Мораввен, заклятие не мог посадить Велен?
- Исключено, - твердо произнес Великий Магистр. - Я довольно хорошо представляю возможности Велена, поскольку сам его учил и поднимал. Он действует грубо и топорно, а здесь работа тонкая. Да к тому же Элиара и сама справилась с ним. Велен мог разве что активировать заклинание, уже наложенное на нее.
- Она лично общалась с Кардаром больше месяца назад.
- Уже после того, как мы расстались, - напомнил Ивэн. - Так что вспоминай, девочка, что ты делала по дороге в Аррендар и в этом гхыровом городе.
- В трактире сидела, - пробурчала я, чувствуя себя очень неуютно. Если бы не Ален и его крепкие объятия, не дающие шевельнуться, меня бы здесь уже не было. Все внутри кричало: "Беги! Убегай! Как можно дальше от стыда, от неизбежного разговора с мужем, от пристальных взглядов мужчин, от слишком внимательных магов, желающих лишить меня мечты всей моей жизни". Осознание того, что это желание навязывалось извне, не то что не помогало - только все ухудшало. - Вместе с Тереном, Лисом и тем Магистром из Ковена.
- Что за Магистр? - заинтересовался Мораввен.
- Стелен, Магистр с кафедры стихийной магии, - подсказал Ален.
- Стелен, - протянул Мораввен. - А, этот… Нет, тоже исключено. Нам нужен Кардар или кто-то, по силе равный ему. Где еще Элиара могла встретиться с Мраком? Или хотя бы с предметом, имеющим к нему отношение?
Мораввен вдруг замолчал и обменялся взглядом с Аленом. Теперь мой муж процитировал словарь тролльего.
- Подарок Делверу, - завершил он свою нецензурную речь. - Там был дополнительный компонент.
- Умно, - с восхищением признал Мораввен. - И ведь мы сами осматривали шеттов прибор, и твои мальчики тоже.
- Значит, заклинание было сделано целенаправленно для Эльки, а не первого дотронувшегося мага. Кардар знал ее ауру. Как придворный маг, она обязана была осмотреть дар королю. Причем гхыров жбыхыдрыз четко рассчитал, что парни потащат прибор к нам, посоветоваться.
- Элиара, вспомни: когда ты осматривала гхырову вещицу, ничего странного не происходило?
Мне и вспоминать не требовалось.
- Покалывание в пальцах, потом под левой грудью, - процедила я, сосредотачиваясь на необходимости сидеть на месте.
- Вот так, - мрачно заключил Мораввен. - Нет бы тебе сразу про это рассказать… Может, избавили бы и тебя, и себя от множества проблем. А теперь уже поздно сожалеть.
- Что? - вскинулся Ален. - Ты хочешь сказать, что Элька навсегда останется такой?
- Нет! - протестующе поднял руки Великий Магистр. - Нет-нет. Полагаю, что Магистру Ивэну и мне совместными усилиями удастся расколдовать Элиару. Утром и попробуем.
- Немедленно, - возразил Ивэн.
- Мне кажется, всем лучше сначала отдохнуть, - покачал головой Мораввен. - Я бы хотел иметь дело с заклинаниями Кардара с полным запасом сил и ясной головой.
- И еще позвать для поддержки пару-тройку Магистров, - хмыкнул колдун. - Не выйдет. Элиара, чего тебе сейчас больше всего хочется?
В висок что-то кольнуло.
- Убежать, - честно ответила я, хотя совершенно не собиралась признаваться.
- Видишь? Она себя не контролирует. Если Ален сейчас отпустит руки, то утром Элька окажется за Радужными горами, времени как раз хватит.
- А если обездвижить? - неуверенно предложил Ремар.
- Парализатор она снимет за пару минут, - мрачно отозвался Ален. - Разве что в стазис, вместе со мной. Боюсь, как только я ее отпущу - Элька удерет и больше не вернется. Я и так с трудом ее удерживаю.
- Возможно, даже стазис не оставит ее в Белогорье, - задумчиво пробурчал Ивэн.
- Это заклятие еще никто не мог снять, - с сомнением проговорил Ремар.
- В случае с Элиарой я не стал бы говорить так уверенно, - поддержал колдуна Мораввен. - Памятуя ее прошлые приключения и учитывая, что она под воздействием Мрака…
- А если ее обезмажить? - предложил Лейфер. - Временно. Есть же способы?
- Антар? - уточнил Мораввен. - Хороший вариант, хотя, как показывает опыт, не всегда эффективный. И самое главное - у меня при себе антара нет ни в каком виде. Разве что в княжеских кладовых завалялось? - он вопросительно взглянул на Ремара. Мой деверь невразумительно потер подбородок.
- Есть, вот только где? Когда мы разрабатывали план похищения Риэ… Нааль… в общем, прошлым летом я находил антарные наручники и отдал их Магистру Рейфу. А куда он их убрал?
Я слушала Ремара с нарастающей обидой. Гхыров князь, не мог присмотреть за такой ценной вещью! Лишил меня шанса на жизнь с мужем и детьми, пусть и без магии! И вообще, почему гхыровы маги решают за меня, какой должна быть моя жизнь? Это только мое дело! Ну, и еще Алена, но вот как раз он ничего не предлагает и всего лишь крепко держит меня. Да и не так уж крепко, при желании я высвобожусь…
- Ясно, - заключил Мораввен и, покрутив в руках бокал с вином, отодвинул его в сторону. - Тогда начинаем прямо сейчас. Ален, парализатор все-таки не помешает, хотя бы на первые минуты. А вот твой амулет, девочка, точно надо снять, нам потребуются все силы…
Великий Магистр жестом дернул к себе мой амулет. После истории с Амарантой я подвесила его на более прочную цепочку, поэтому каменный коготь не оторвался, а повис в воздухе, больно впившись в мою шею. Возмутившись, я резким движением вырвалась из объятий Алена, привычно закрылась щитом, правой рукой бросила заклинание, взметнувшее в воздух огромную скатерть со всем, стоявшим на столе, и, воспользовавшись всеобщим замешательством, метнулась к двери.
Замешательство продлилось недолго. Дверь захлопнулась перед моим носом, а щит стал видимым и начал подозрительно посверкивать. Амулет, занявший свое законное место на груди, раскалился. В виске опять кольнуло.
- Элька! - хлестнул по ушам оглушительный крик.
Я не обернулась, вовремя остановившись, чтобы не пропахать носом резные узоры на двери, и отступила еще на шаг. Вот так. Конечно, слишком близко, чтобы меня не задело, но щит как-нибудь прикроет. А если еще добавить ветер, чтобы щепки выдуло наружу, а не на меня, то и совсем хорошо получится. Прости, Ремар, тебе придется заменить дверь, но так уж вышло…
Висок заломило так, что закружилась голова, и рука, занесенная для заклинания, бессильно повисла. Левая рука тоже разжалась. Щит, естественно, исчез.
- Ремар, ты ближе всех, - заговорил за спиной Ивэн. - Сними с нее гхыров амулет, и без того тяжко. Ален, готовься…
К чему там нужно было готовиться моему мужу, я не услышала. Ярость, сплетенная с возмущением и ненавистью, заполнила мое тело и окутала невидимыми потоками. Мне наконец-то удалось закрыть щитом не только себя, но и сознание, возвращая себе способность двигаться и колдовать.
Ремар опасливо отшатывается. В общем-то, его сложно винить: любой испугается, когда стоящая перед тобой девушка внезапно оказывается в пламени с ног до головы.
«И с кем ты воюешь на этот раз?» - осведомляется вызванный мной Огонь.
«Ни с кем. Просто хочу уйти. Проследи, чтобы мне никто не мешал».
«Как скажешь, дорогая».
Я вновь поднимаю руку, готовясь ударить по двери, и вдруг колеблюсь: может, лучше ее прожечь? Меньше шума, меньше пыли и более безопасно.
«Конечно, лучше», - с готовностью поддакивает Огонь. Я протягиваю руку, готовясь коснуться ладонью резного дерева… но ее отводит в сторону выросший передо мной Ален.
- Отойди, - тихо и непреклонно прошу я.
- Ни за что.
- Ален, ты не понимаешь.
- Ты обещала объяснить мне. Потом. Когда будешь отвечать за свои поступки и слова.
Между нами вспыхивает огненная стена, но, когда через доли секунды пламя опадает, Ален стоит на прежнем месте невредимый.
- Он не причинит мне вреда, ты же знаешь. Мы с ним старые знакомые.
- Он не слишком жалует тебя, - бурчу я, в глубине души понимая, что муж прав. - Пропусти меня, Ален. Так будет лучше для всех.
- Посмотри на меня, Элька. Посмотри мне в глаза и повтори это.
Ален, невзирая на язычки пламени, приподнимает мой подбородок и заставляет взглянуть на него. Гхыровы братья Шаэннары, у них одни и те же методы обращения с женщинами! Но я как заколдованная смотрю в темно-синие, такие знакомые, такие любимые глаза и не могу отвести взгляда.
«А теперь повтори мне то, что ты сказала!» - раздается у меня в голове. Мое сознание начинают заполонять образы: Ален под деревом рядом с мантикорой; танец в пустом холле под музыку, слышную только нам двоим; прыжок через костер прямо в руки моего карриэнелль; луч с неба, ударяющий прямо в грудь моего жениха на алтаре; еще одна каменная плита, на которой распростерто его тело; мой муж, подбрасывающий в воздух нашего сына, и заливистый смех дочери…
Огненный плащ стекает с моих плеч яркими ручейками, собирается в лужицу и исчезает.
«Я не могу, Ален…»
Чужая сила возмущенно ревет во мне, но парализующее заклинание запирает ее. Ален подхватывает мое окаменевшее тело и бережно укладывает прямо на стол.
- Ивэн, я не знаю, сколько оно продержится.
- Сколько бы ни было, не будем терять времени. Ален, отойди.
«Ален, не уходи!»
«Я никуда не денусь», - твердо сообщает мне муж.
- Ивэн, я буду ее держать, если… когда заклинание слетит.
- А ты прав… Мораввен, начали.
Снятие заклинания не всегда проходит легко и непринужденно. Иногда это довольно болезненно. Особенно, если оно намертво впечаталось в сознание и не желает уходить.
Моя голова, кажется, взрывается от боли. Если бы могла - я закричала. Но горло не издает ни звука, и это к лучшему. Глаза слезятся, размывая вид на недавно побеленный потолок. Сознание извивается и корчится, часть его трудолюбиво работает против моей воли, снимая парализатор Алена, маги совместными усилиями противостоят мне, отдирая впившиеся щупальца заклятия Кардара. Судя по их коротким репликам, далеко не всегда состоявшим из цензурных выражений, и захлестывающим меня волнам боли, дело идет, но очень медленно. Если оно затянется слишком надолго, я могу просто не выдержать. Ивэн тоже понимает это.
- Элька, ты должна нам помочь. Сопротивляйся сама. Попытайся отторгнуть его. Ищи все темное, все отвратительное и выталкивай его из себя.
Теперь мне хочется смеяться, кричать и плакать одновременно. Искать Тьму в себе и отторгать ее? Невозможно. За последнее время я пришла к выводу, что вся состою из черноты разных оттенков.
- Элька, ты помнишь, как справилась с Амарантой?
Ален. Да, я рассказывала ему, как заполучила тело для Нааль. А может, он и сам прочитал это у меня в сознании. Не помню. Очень больно.
- Ты нашла в себе Огонь. Он всегда горит в тебе. Ищи его.
Ищи. Легко сказать. Амаранта тогда полностью отключила меня от внешнего мира, погрузив в абсолютную пустоту и темноту. Каждая искра там светилась темно-красной точкой. А сейчас, когда меня захлестывает ослепляющая боль… Мне нужна темнота.
Мне удается закрыть глаза.
- Ален, заклинание слетело! Держи ее.
Запястья словно сжимаются железными цепями. Ремар вдалеке что-то ворчит про антар. Я сосредоточенно стараюсь опуститься в себя, как можно глубже, туда, где нет ни боли, ни света, нет ничего, кроме отвратительной темной кляксы, отравляющей мне жизнь.
Тьма смыкается надо мной.

Жарко. Настолько, что кожа на лице и руках пылает, а легкие горят при каждом вдохе. Босые ноги колет обломанная, выжженная трава. Ураганный ветер сбивает с ног и заставляет глаза слезиться. Я все равно не вижу, куда иду. Вокруг темнота.
Липкая, непроглядная, цепляющаяся за волосы и одежду, поглотившая солнце, небо и степь. Вызывающая страх и брезгливость. Внушающая желание спрятаться от нее, закрыться плотным коконом, не пропускающим клейкую мерзость. Порождающая острую, настоятельную необходимость смыть с себя черные отпечатки на теле и в душе.
Я иду. Не зная, куда. Не видя ничего. Путаясь в лохмотьях юбки, спотыкаясь о невидимые ямы и бугорки, не обращая внимания на боль в ступнях. Там - мои дети. Я слышу их плач и не оставлю их в темноте одних.
- Ты пришла. Я был уверен в этом.
Тьма передо мной сгущается еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно, и приобретает облик человеческой фигуры.
- Нет.
- Но ты же здесь.
- Я только заберу своих детей и уйду.
- Ты считаешь, это так просто?
Черная фигура смеется, и темнота вокруг эхом отражает этот гнусный, издевательский смешок, заглушая детский плач.
- Ты даже не видишь их. Идем со мной, Элиара, и ты получишь все, что захочешь. В том числе и твоих детей.
- Никогда!
В моих руках возникает огненный шар, растущий с каждым мгновением.
- Это уже было, ты разве не помнишь? - вновь глумится Мрак. - Не помнишь, чем все закончилось?
Помню. Я выгорела дотла. Но дети, мои дети остались живы, а Мрак растворился в беспощадном пламени.
- Ты не сможешь убить меня, Элиара. У тебя не хватит сил. Ты проиграешь и на этот раз.
- На этот раз она не одна.
Мне на плечо ложится знакомая рука Алена. Ураганный ветер стихает и меняет направление на противоположное.
- Не одна.
Рядом возникает Мораввен. Огонь в моих руках становится темно-багровым и начинает низко гудеть, как сердитый шмель.
- Не одна.
Терен. Ветер начинает дуть сильнее, разгоняя липкую темноту.
- Не одна.
Лежек.
Жаркий воздух насыщается влагой. Становится легче дышать. Огонь срывается с моих рук и стеной проносится по степи, оставляя после себя ярко освещенную солнцем, голую, выжженную степь. В сотне шагов от нас два ребенка, едва научившиеся ходить. Мальчик с ярко-синими глазами и зеленоглазая девочка с заостренными ушками.
Я бросаюсь к ним, обнимаю, закрываю собой от палящего солнца. Мне помогают тучи, собравшиеся на небе, проливающие на спаленную землю благословенный дождь. Гром раскатывается по некогда белесому небу. Потом еще один. И еще.

- Итен, не стучи, ты разбудишь маму.
- Уже разбудил.
Я приподнялась на локте и протерла заспанные глаза. Итен деловито стучал игрушкой по полу. Каэль с явным интересом наблюдала за братом, похоже, готовясь утащить у него лошадку.
- Они очень скучали.
Ален присел на кровать рядом со мной.
- Я тоже. Сколько я спала?
- Почти два дня.
Ален пригладил мои растрепанные волосы и внимательно вгляделся в глаза.
- Как ты?
Я добросовестно оценила свое состояние, хотя могла бы этого и не делать - судя по тому, как расслабился мой муж, он самостоятельно узнал все, что хотел.
- Ты снова меня читаешь?
- Сейчас - да, - еле заметно пожал он плечами. - Передать тебе не могу, как мне это нравится.
- Ален… а я смогу…
- Вновь от меня закрыться? Не знаю. Не исключено, что сможешь. Только… Элька, давай проверим как-нибудь попозже? Доставь мне удовольствие, побудь еще немного прежней.
Сев на постели, я обхватила мужа за плечи и уткнулась в его рубашку. Конечно, ему тоже крепко досталось, и еще неизвестно, кому больше. Взять хотя бы вчерашние… нет, не вчерашние, я же сколько-то проспала… события того вечера. Что я творила у него на глазах…
- Стоп. - Ален отстранился и заставил меня посмотреть на него. - Ивэн хотел подчистить тебе воспоминания, но я просил его не делать этого. Не думаю, что иметь в памяти дыру лучше, чем помнить все и сделать из этого выводы.
- Ален, ты не представляешь, как мне сейчас стыдно.
- Во-первых, представляю. Во-вторых… Элька, прошлым летом я, то есть мое тело, тоже творило гхыр знает что. Теперь ты получила небольшое представление, как я себя чувствовал после, так сказать, воскрешения.
- С той разницей, что тебя в твоем теле не было, а я вполне себе присутствовала и осознавала происходящее.
- Под чужим контролем. И между прочим, не поддалась окончательно, не сбежала, никого не убила и сорвалась только тогда, когда ситуация стала критической. Кстати, не удивляйся, когда все будут вести себя так, словно ничего не произошло.
Тяжело вздохнув, я приникла к плечу мужа.
- Элька. – Он нежно поцеловал меня в висок. – Все хорошо. Очередной замысел Кардара не удался, никто не пострадал, разве что Лейфер горит желанием применить на практике свои профессиональные навыки.
- Мне стоит это сделать?
- Тебе виднее, - хмыкнул Ален. – Ивэн обещал, что следа от заклятия не останется, только воспоминания, с которыми ты вполне можешь справиться самостоятельно. Но если посчитаешь, что нужна помощь специалиста – пожалуйста, только поешь сначала.
Есть и вправду хотелось. Но оставался еще один вопрос, требующий ответа.
- Ален, что мы будем делать дальше?
Каэль наконец удалось стащить у брата игрушку, хотя рядом лежала точно такая же, и застучать ею с удвоенной силой. Итен, соответственно, обиделся и басисто заорал. Ален передал мне его для утешения, а сам подхватил на руки дочь.
- Этот вопрос лучше обговаривать вместе со всеми. В общем-то, мы и ждали, пока ты придешь в себя.
- Тогда чего мы ждем? – риторически поинтересовалась я и встала.

Заседание «Совета в изгнании», как иронически обозвал нашу компанию Мораввен, началось на закате, после того как вернулся Ремар, а мы с Аленом накормили, искупали и уложили детей, оставив их под надежным присмотром бабушки Таисьи и Зары. Лейфер напросился нам помогать, но больше следил за мной, чем принимал участие в домашних хлопотах. Кажется, мое поведение его удовлетворило, поскольку Магистр-психолог всего три раза намекнул, особо, впрочем, не настаивая, что мне не мешало бы с ним пообщаться.
Рабочий кабинет князя, хотя и был по размерам меньше аналогичного в Картхейне, вместил всех желающих. Лейфер и Зара в это число не входили, предпочитая оставаться в стороне от внешней политики. Нааль пришла, но не стала садиться за длинный стол, устроившись в углу, за широкой спиной Мораввена. Сам хозяин кабинета, как это водится с правящими особами, задерживался. Но ждали мы недолго. Буквально через пару минут он уже занял свое место. Делвера в аналогичных случаях приходилось ждать дольше.
- Что у нас нового? – поинтересовался Мораввен.
- Секундочку! – запротестовала я. – А что у нас старенького? Я же ничего не знаю.
- Я думал, Ален тебе все рассказал.
- Не успел, - коротко пояснил мой муж.
- Тогда так… Ивэн, тебе слово.
- Мог бы и сам рассказать, я бы не обиделся, - проворчал колдун. – Элька, я не пришел на гхыров Совет Ковена не потому, что забыл или посчитал это ненужным. Правда, не уверен, что мое присутствие хоть как-то изменило бы его результат, но причина действительно уважительная. Я сидел в карантине в Руоле и, пока не наступила абсолютная уверенность, что зараза меня не затронула, не решался выбраться оттуда.
- Какая зараза?
- Та же самая, что началась прошлой осенью в Парстане. Теперь она добралась и до Ласинии. Обстоятельства сложились так, что я присутствовал при самом начале эпидемии и почел за лучшее убраться подальше, проведя две недели в полной изоляции.
- Две недели… - повторила я. – Интересно, а Велен, рассказывая на Ковене, как он мужественно боролся с заполонившей страну нечистью, знал про болезнь?
- Разумеется, знал, - фыркнул Ивэн. – Переносчиками заразы являлись те самые живые мертвецы, с которыми боролись его маги, и они же первыми попали под удар.
Я сдержалась и не назвала вслух Велена так, как он того заслуживает, памятуя о приличиях.
- Более того, - продолжал колдун, - именно на базе Ковена Ласинии создали своего рода перевалочный пункт для заболевших.
- Госпиталь?
- Нет, Элька, - вздохнул Ивэн. – Именно перевалочный пункт. Вылечиться от этой заразы невозможно. Человек погибает на третий, максимум пятый день. Мозг превращается в жидкую кашицу, при этом тело больного остается прежним. Умирающий по виду – нормальный, здоровый человек с пустым стеклянным взглядом.
- Но почему перевалочный пункт?
- Потому что заболевших привозят в большое здание на территории Ковена, ждут, пока они умрут, и увозят неизвестно куда.
- Уничтожают трупы?
- Возможно, - потер подбородок Ивэн. – Но у меня есть некоторые сомнения по этому поводу. Видишь ли, живые мертвецы, внезапно появившиеся на территории Ласинии, выглядели в точности как обычные люди парстанского происхождения, но только с пустым стеклянным взглядом.
- Вот гхыр, - потрясенно проговорила я. – Кардар таким путем создает армию.
- Видимо, да, - согласился со мной Мораввен. – Конечно, куда проще, чем раскапывать могилы…
- В Парстане покойников сжигают, - напомнил из-за спины Ален.
- Тем более. Наслать болезнь – и вот тебе готовые трупы для поднятия. Ивэн, известно, как быстро распространяется зараза?
- Сложно сказать. От человека к человеку она не передается, проверено на себе. Я видел и зараженных людей, и уже умерших, но сам не заболел. Опять же, не все живые мертвецы являются переносчиками. Мне говорили, что зараженных зомби можно отличить по багровому оттенку кожи. Вот их ни в коем случае нельзя касаться, иначе болезнь неминуема. Но сколько сил требуется для их подготовки, в каком количестве Мрак мог их создать… не знаю. Никогда не имел дело с этой стороной некромантии.
- Я имел, но до такого не додумался, - проворчал Мораввен. – Надо же, какая фантазия у Кардара! Три-пять дней, и у тебя готовая армия. Мозг зомби не нужен, тело нетронутое – одно удовольствие работать.
Я не совсем была уверена, что Мораввен говорил с сарказмом, но, в общем, разделяла его мнение. Фантазия, судя по всему, у Мрака богатая и безграничная.
- Значит, в Парстане Кардар подготовил армию для вторжения в Ласинию. А теперь готовит новую для Картхейна или Полдании?
- Скорее, второе, - задумался Мораввен. – Помнишь, Велен говорил, что Полданию заполонила нежить? Это может быть первым шагом к завоеванию.
- Картхейн тоже, - возразил Ивэн. – Изоляция в Руоле не мешала мне интенсивно и плотно общаться со знакомыми магами. Терен сообщал, что Азимат давит на Делвера, требуя пропустить очередную порцию паломников к Тархианской гробнице.
- Была же договоренность про раз в три месяца?
- У Парстана на носу какой-то очередной национальный праздник с подношением даров предкам, - пожал плечами колдун. – Делвер пока держится, но обстановка накаляется.
- Я должна вернуться в Этеру.
- Ни в коем случае! – хором возразили Ален и Мораввен. Я, обернувшись к мужу, с упреком посмотрела на него. Он же должен понимать, какую роль играет для меня Картхейн.
- Даже не думай, - покачал Ален головой. – Ты не помнишь, почему нам пришлось удирать оттуда?
- Мы вернемся без детей, оставив их здесь.
- Итен – только один из поводов. Ты не помнишь, что тебя обвинили там в убийстве? В наложении проклятия? В порче виноградников? Сколько ты продержишься, показавшись на улице?
- Еще я бы добавил, что Картхейн находится слишком близко к Ласинии и Велену, - добавил Мораввен. – Ты хочешь опять помериться с ним силой?
- Нет. Но в прошлый раз мне удалось выстоять.
- А он в ответ активировал тебе заклинание Кардара, - ядовито добавил Ивэн. – А мог бы сделать и вот так… Р-р-рраз!
Амулет обжег грудь. Я со злостью и неверием наблюдала, как мои руки сами собой потянулись и сняли его, аккуратно отложив на стол.
- Хорошо-о-о, - язвительно комментировал Ивэн. – Теперь, дорогая, с тобой можно делать что угодно. Например, это…
Пальцы, несмотря на мое внутреннее сопротивление, щелкнули, подтягивая к себе перочинный ножичек, лежавший на столе Ремара, раскрыли его и примерились к жилке на запястье.
- Ивэн… - предупреждающе начал Ален.
- Спокойнее. В худшем случае будет царапина. Но если у нее в руках окажется нож помощнее, нацеленный на шею одного из ваших детей…
Злость и негодование достигли нужного уровня. Я успешно закрылась от контроля колдуна и отложила в сторону ножичек.
- То я сделаю вот так, - холодно сообщила я, надевая амулет.
Ивэн победно хлопнул в ладони.
- Я был прав. У тебя получилось. Надо бы еще потренироваться, чтобы довести до автоматизма, но из клетки ты вылезла.
Ален выглядел так, словно хотел одновременно ударить Ивэна, пожать ему руку и поцеловать меня. Ремар плавным движением вернул себе ножичек, закрыл его и убрал в ящик стола, от греха подальше.
- Я бы с удовольствием присоединился к тренировкам, - заметил Мораввен. – Но Элиара права. Два сильных темных мага в Картхейне – это неплохо, но помощь в случае неприятностей им не помешает.
«Ален, - мысленно позвала я. – Я не могу сидеть в Белогорье сложа руки».
«Ты не можешь и вернуться в Картхейн. Подумай о детях».
«Именно о них я и думаю. Ален, в Ласинии готовят новую армию. Два-три месяца – и падет Полдания. Ты уверен, что Мрак не пойдет дальше? На Асгор, на Белогорье? Куда нам бежать тогда? И сможем ли мы убежать достаточно далеко?»
- Риэн! – позвал брата Ремар, явно беззастенчиво подслушивающий наш разговор. Нет, все-таки было лучше, когда меня никто не мог прочитать. Надо бы заняться этим вопросом при удобном случае...
– Хочу поделиться с тобой небольшим секретом. Твою жену невозможно переубедить, если она что-то задумала. Я два раза пытался и потерпел неудачу. Не трать силы зря.
- Ремар, ты же понимаешь…
- Понимаю. И, видимо, знаю Эльку лучше, чем ты. Ее нельзя остановить. Можно только предложить другой вариант. В Картхейн ей возвращаться нельзя. Пусть едет в Полданию. Вместе с тобой. С официальным визитом.
- Полданию? – заинтересовалась я.
- Именно. Тут кто-то спрашивал, какие у меня новости. Не самые приятные, надо сказать. В Белогорье тоже появилась какая-то гадость, пожирающая растения, и просачивается она с востока, со стороны Полдании. Там, по-видимому, проблемой распространения болезни никто не занимается, а мои люди не могут справиться с этой дрянью, если ее количество все время увеличивается.
- То есть ты предлагаешь ехать в страну, которую заполонила нечисть, а правитель понятия не имеет, что через границы лезет неизвестная гадость?
- Гадость известная, - возразил Ремар, - но вряд ли тебе прямо сейчас необходимо точное ее название. И да, я предлагаю ехать в Полданию. Оценить, действительно ли там расплодилась нечисть, ознакомить с положением дел Великого Герцога Забелиуса, предложить свою помощь, в конце концов, если они сами не справляются.
- Выяснить, на самом ли деле та девушка-Магистр подверглась влиянию зелья и можно ли найти от него противоядие, как я предлагал раньше, - добавил Ивэн. – В конце концов, это первое, что уже давно следовало сделать.
- Добыть веские доказательства для Ковена, - подключился и Мораввен. – Ален, мне тоже кажется, что ваша поездка оправдана.
- Элька…
- Дети во мне уже не нуждаются так, как раньше, - ответила я на незаданный вопрос. – Полдания рядом, поездка займет всего три-четыре дня, дольше там просто нечего делать. За детьми в это время прекрасно присмотрят Нааль и Зара.
- Конечно! – подала из угла голос демонша. – С большим удовольствием!
- Вот видишь, - улыбнулась я. - Когда мы едем?
- Нет-нет, - не дал Алену ответить Ремар. – Не «мы», а «мы с охраной». Вы поедете в компании с отрядом гвардейцев.
- Слушай, вот в этом нет необходимости! – возмутился мой муж. – Я в состоянии сам позаботиться о своей безопасности! И защитить жену тоже!
- Жена и сама не маленькая, - тихо пробурчала я, получив в ответ пылающий взгляд Алена.
- Вот и защищай свое сокровище, - согласно кивнул Ремар. – А мои гвардейцы прикроют вам спину, если Полданию на самом деле заполонили монстры. А если нет – просто разомнутся.
Алену оставалось только согласиться. Отъезд назначили на завтрашнее утро.

...

Незнакомка: 01.04.18 18:56

Фух... Аж легче стало. Элька вернулась к себе прежней. Спасибо за продолжение! Надеюсь, что дальше будет возможность чаще выкладывать главы, ведь очень интересно!
Спасибо! И вдохновения Вам!

...

На-та-ли: 06.04.18 21:54

Нина, спасибо огромное за новую главу .
Заставила Элька поволноваться. Мрак хитёр и изворотлив. А ещё очень силён. Очень непросто будет героям. Со всех сторон окружили силы зла. Хорошо , что они вместе.

...

sandmartin: 15.04.18 14:26

Тоже очень надеюсь. А то по главе раз в полгода ...

...

Riphaza: 05.05.18 16:31

Присоединяюсь- не пропадайте! На самом интересном 😉 Даже тема успела затеряться :(

...

Юлия Лев: 17.05.18 16:59

Так долго хотела Вам написать... Но уже все написано. Я просто присоединяюсь к Вашим читателям и почитателям!

...