Барбекю в "Зеленой Роще"

- Ах, но что-то мне совсем не хочется... - томно вздохнула она и, посмотрев на него с озорными искорками в глазах, добавила:
- Если Зои будет спрашивать, скажешь ей, что я совсем ничего не поела, ладно?


- Отпустили! - с улыбкой закивала она. - Правда не одну, а со служанкой, но уговорить отца даже на это стоило мне большого труда!


Она смущенно улыбнулась (почему-то в его присутствии у нее только это и получалось) и, покрутив в руках вилку, чтобы немного успокоиться, ответила:
- Я отпросилась... но со мной Зои...

- А как прошла твоя поездка? - наконец справившись с волнением, спросила она. - Наверное, повидал много интересного?

- Мисс Сара, присаживайтесь, - Клейтон встал и посадил Сару напротив себя, - Судя по вашему цветущему виду, вы не заболтались, а прихорашивались, не иначе, - он послал девушке улыбку.

- Мэри, милая, в тебе что-то изменилось - ты просто обворожительно выглядишь. - Он помог найти место племяннице, - Теперь я точно уверен: вы прихорашивались.

- Конечно скажу, если ты поешь нормально

- Хорошо, что он в конце концов смилостивился, и хорошо что не приехала твоя чопорная сестрица.

- А, вот и вы, - Мэттью встал и подождал, пока дамы усядутся.
_________________

Лейла встретилась с Роуэном взглядом и не смогла отвести глаз от его. Они были колдовского зеленого цвета.
-Вижу, - прошептала она и отпрянула от Роуэна. Боже, что я творю!

- Мы не прихорашивались! Что за глупое словечко! - Сара подмигнула через стол Мэри. - Мы доводили себя до идеала. И кстати, Клейтон, нам надо будет потом серьёзно поговорить.

*Если этому твердолобому дяде не сказать прямым текстом, что племяннице жизненно необходим новый гардероб, он так и не поймёт... Это же надо "в тебе что-то изменилось", уродские тряпки сняла, вот и все изменения. Ну ничего, этот разговор Сара возьмёт на себя. *

- Мэттью, ты настоящий друг! - засмеялась она. - Теперь мне просто придется поесть, после такой-то угрозы!


- Да, хорошо, - тихонько согласилась девушка.


- У вас получилось замечательно! - сказала Луиза, с восхищением глядя на девушек.

Мэри хмыкнула и приподняла брови.
-Дядюшка... А ещё зовётесь дамским угодником. Дамы могут не только прихорашиваться! - Она хитро улыбнулась, едва сдержавшись от того, чтобы показать ему язык и опустилась на свободное место. Рядом как раз оказался джентльмен, которому она не захотела делать реверанс.


-Мы-мы. - Мэри кивнула и взяла салфетку. - Только вот не припомню, чтобы мы были знакомы... -Елейным голоском проговорила она


Мэри улыбнулась, глядя на лицо дяди. Вот уж никто бы не подумал. Такое впечатление, Сара важная матрона, взявшая над ней шефство, а Клейтон-нашкодивший школьник...
_________________

Клейтон ободряюще улыбнулся малышке Луизе:
- Вот и хорошо, Зои лучше, чем Оливия, а то твоя сестра меня почему-то недолюбливает, - он недоумённо пожал плечами. - Зато ты смогла украсить наше общество. Надеюсь, тебя не заставили мотаться сюда и обратно каждый день и ты поживёшь здесь?


- Да, мисс Луиза, немало интересного я увидел, но ещё я понял за это время, что нет ничего лучше, чем родной Юг!

- Кстати, господа, - обратился он к присутствующим. - В Европе я узнал прелюбопытнейшую салонную игру, модную нынче, и которой я хочу предложить заняться завтра.

- Соберёмся завтра на террасе, в 13-00, поиграем. Поскольку предварительная подготовка к игре не нужна, то просто жду всех в это время. Могу только намекнуть, что это будет связано со стихами и умением срифмовать пару слов.

- Ах, мисс Сара, я совершенно уверен, что вы уже идеальны, поэтому не нуждаетесь в потребности ещё улучшать себя, - галантно заявил, восхищённо улыбаясь, Клейтон.


- В любое время, мисс Сара, вы же знаете: я всегда в вашем распоряжении.

Роуэн хотел было удержать девушку, снова почувствовать ее нежный взгляд и тот трепет, что охватил ее тело, но побоялся испугать ее. Тем более, что они уже приехали на место.


- Клэй и все, приветствую! Очень рад вас всех видеть. С кем не знаком, представлюсь: Роуэн Дюпре, прошу любить и жаловать. А это... - замялся он, - моя родственница Лейла Коул.

- Кто б сомневался.

- Ты что такая грустная? Случилось что? Могу помочь?

- Ну если Клейтон меня не обманул, и Вы все-таки Мэри, то мы точно знакомы. Я Мэттью, помните меня?
_________________

- Мэри, проказница, разумеется вы знакомы с Мэттью. - Клейтон удивлённо посмотрел на племянницу. - Это Мэттью Макинтош, наш сосед из "Белль Маргерит".
- А вот Мэтт тоже не узнал тебя, Мэри. Мэттью, это наша малышка Мэри Джейн Прескотт.

- Роуэн! - Клейтон встал и обнял друга, - Замечательно, что ты смог приехать. Располагайся. Анжела наверняка уже приготовила для тебя комнату, и для мисс Коул тоже отведёт спальню наверху, рядом с другими девушками.

- Приветствую вас в "Зелёной Роще", мисс Лейла, - он поцеловал руку девушке.

- Клэй, дружище, как ты? Рассказывай последние новости, - Роуэн был очень рад видеть друга.

Лейла удивленно взглянула на него. Родственница? Это что, какая-то забава? Но все-таки девушка вздохнула с облегчением, что он не стал открывать присутствующим ее истинного положения. По крайней мере пока... Пока. Не стоит забывать об этом. Лейла повернулась к присутствующим:
- Добрый вечер, дамы и господа - на ее лице впервые за день появилась улыбка, пусть вымученная, но все-таки улыбка.
Лейла не боялась, что ее могут узнать, т.к. хоть она и была образована и воспитана, их семья была слишком бедна, чтобы вращаться среди подобных людей.