Власть ночи

Рыжая-лисица-Татьяна: 18.06.16 10:23

Я нисколько не обижаюсь, а наоборот рада, что вы помогаете мне сделать работу еще лучше!) Постараюсь подредактировать это предложение)

...

Елена Миллер: 18.06.16 10:36

Я рада, что помогла вам

...

Рыжая-лисица-Татьяна: 18.06.16 11:35

Здравствуйте! Присоединяйтесь к нашей дружной компании смело)))

...

эвелина франк: 18.06.16 17:30

Понравилось начало, я тоже в читателях!!!

...

Рыжая-лисица-Татьяна: 18.06.16 17:38

Эвелина, добро пожаловать!

...

Рыжая-лисица-Татьяна: 19.06.16 13:46

 » Глава 2 "Шантаж"

Тупик, который на деле оказался все лишь разграниченным проулком, особой чистотой похвастаться не мог: металлические контейнеры, переполненные разнообразным мусором, благоухали так, что, пожалуй, могли отбить нюх даже у самой сноровистой ищейки.

Сетчатые ворота, перетянутые железной цепью, возвышались на добрых семь метров, и перелезть через них было не так уж и просто, но поскольку нашим «клиентом» был полуночник, то тут можно было и не сомневаться. Ушел наш кровосос именно через них.

Лишний раз светиться перед простыми людьми и камерами наружного наблюдения, коими с прошлого года были утыканы все улицы и закоулки, ему точно не хотелось, но проверить все же стоило.

Максимилиана и след простыл, впрочем, он наверняка где-то поблизости, если, конечно, преступник не оставил после себя горячего следа. Тогда ищейка его вмиг разыщет, и, возможно, уже сегодня удастся раскрыть всю серию.

До недавнего времени убийства происходили в разных районах, и объединить их в одно дело стало возможно только недавно. Шеф лично просил меня заняться этим расследованием, поскольку чрезмерное любопытство СМИ приносило слишком много проблем. Почему-то тот факт, что я стану их главной жертвой в этой «охоте» за сенсацией, начальника совершенно не волновал, а наоборот - даже воодушевлял. Садист!

Обойдя закуток и осмотрев все углы на предмет возможных зацепок, но так ничего дельного и не обнаружив, спрятала пистолет в кобуру и направилась к двери, на которой висела потрепанная табличка с надписью «запасной выход».

Дернув створку на себя, обнаружила, что она наглухо заперта, а это, несомненно, противоречило правилам безопасности. Что же, вот и нашелся аргумент на тот случай, если хозяин заведения надумает играть в молчанку. У меня имелась парочка знакомых из пожарной инспекции, кому я между делом могла бы слить злостного нарушителя.

На полпути к улице за спиной вдруг раздался подозрительный шорох, и не дожидаясь, пока неизвестный предпримет какие-либо действия, быстро выхватила пистолет и резко развернулась на сто восемьдесят градусов.

Макс, сияя клыкастой улыбкой, демонстративно поднял руки вверх, хотя я почти уверена, что ему ничего не стоило бы выбить у меня из рук оружие и пригвоздить к стене.

- Я же могла выстрелить в тебя! - скорее нервно, чем зло выпалила я, опуская Глок и ставя его на предохранитель. То, что мы перешли на «ты», как-то совершенно не отпечаталось у меня в памяти.

- Я бы непременно ушел в сторону, вздумай ты палить в меня, Мариночка!

- В следующий раз так и сделаю.

Шнайдер в ответ только подмигнул, словно бы бросая мне вызов, и отчего-то перспектива всадить в него парочку пуль уже не казалась такой плохой. Обругав про себя вампира самыми нелестными словами, я повернулась к нему спиной и продолжила свой путь, отмечая, что Охотник быстро нагнал меня, отставая всего на шаг.

Полицейские как раз раздавали указания подоспевшим медикам, которые собирались увозить труп в морг. Похоже, что не только мне придется сегодня работать в ночь: с жертвами полуночников в нашем отделе работали тоже определенные специалисты, а это значит, что Вик уже мчится в лабораторию, кроя всех долгожителей на чем свет стоит.

Виктора Зельцмана я знала уже почти пять лет. Он перевелся в наш отдел после того, как пошел на повышение и изъявил желание перебраться в город поменьше и поспокойнее. Многие из эмпатов шли работать в морг, так как там вероятность «перегореть» от всплеска чужих эмоций сводилась к минимуму, а тем, кто с рождения вынужден ощущать все, что чувствуют окружающие, желали покоя в разы больше, чем всего остального.

Да, приходилось тяжко во время опознаний, но на подобные случаи у нас в ход шли блокирующие препараты, которые использовали в качестве успокоительного средства для чересчур буйных задержанных, в особенности лугару, коих в нашем городке водилось в достатке.

Эти товарищи становились совершенно неуправляемыми во время полнолуния, и чтобы угомонить разбушевавшихся оборотней, приходилось идти на крайние меры. Для полного комплекта нам только магов не хватало, но эти господа предпочитали жить особняком и в свои дела никого, кроме «своих», не посвящали. Впрочем, нам и так забот хватало!

Протиснувшись между стенкой и патрульным, преграждавшим путь одному назойливому журналисту, мы молча направились к крыльцу бара, откуда доносилась второсортная музыка и приглушенные крики посетителей. Наверняка, никто из них даже не догадывается, какая драма развернулась в нескольких метрах от их застолья.

Максим любезно распахнул передо мной дверь, на что я коротко усмехнулась, и мы шагнули в теплый тамбур, а оттуда в просторную залу, где в данный момент было не протолкнуться. «У Эрла» собрал под своей крышей около сотни гостей, и в любое другое время я непременно бы прошла мимо, предпочтя провести вечер в более уютной обстановке, но сегодня выбора мне никто не оставил.

Протискиваться через толпу оказалось делом не благодарным, но и тут на помощь пришел Макс, оказывая на столпившихся людей свое неповторимое влияние: поголовно все тут же расступались передо мной, стоило им только разглядеть вампира, идущего следом, и спешили отвести взгляд, лишь бы не привлекать излишнего внимания к себе.

Мне бы так! Может, у них есть какие-нибудь курсы по тренировке отпугивающего эффекта? Я бы сходила…

Бармен в лице молодого юноши с ярко-зелеными волосами, на вопросы о блондинке ответил стандартно: «не знаю», «не видел», «таких здесь по сто штук бывает». Что же, раз так, значит, будем трясти хозяина.

Эрл О’Грейди оказался совершенно не таким, каким я его себе представляла. В свои сорок с небольшим этот представительный мужчина мог дать фору любому двадцатилетнему парню. Подтянутый, моложавый, О’Грейди встретил нас со всем радушием, с каким обычно встречают полицию, и именно поэтому не понравился мне с первых минут общения.

Отказавшись от предложенного кофе и разместившись в креслах для гостей, тут же приступила к делу. Новость об убийстве неприятно удивила владельца, и весь его напускной лоск тут же сошел на «нет». Подобные случаи абсолютно не добавляли популярности, но и легко сдаваться на милость закона Эрл тоже не спешил.

- Мистер О’Грейди, вы же понимаете, что это не просьба? Согласно закону, вы обязаны предоставить нам записи с камер, иначе автоматически становитесь соучастником.

- Я так же знаю, что вы обязаны представить мне документ, в котором обязуетесь использовать полученные кадры только в рамках расследования, а не в угоду собственным интересам.

От подобного заявления, я право слово чуть не выпала в осадок. «В личных интересах»? Да за кого он меня принимает?! С другой стороны, ни один судья в столь поздний час не станет вникать в наши проблемы и заниматься подготовкой ордера. Ожидание до утра может сыграть против нас, и тогда полуночник ускользнет, а этих тварей нужно ловить на горячем.

Годами воспитываемая привычка держать лицо перед окружающими и сейчас не изменила мне, но Макс заметно напрягся, чуть сместившись в сторону на своем стуле. Сделав вид, что глубоко задумалась над словами владельца кабака, развернулась лицом к напарнику и чуть склонила голову на бок. Мои надежды оправдались, и Шнайдер правильно понял намек.

Фиалковые глаза блеснули в полумраке рабочего кабинета, что, собственно, и выдало сущность моего напарника. О’Грейди резко подобрался в своем кресле, неосознанно отодвигаясь назад, и это было его большой ошибкой. Вампиры по природе хищники и подобные жесты воспринимают как своеобразный вызов. Никогда не выказывай страха или беспокойства в присутствии бессмертных, иначе сразу можешь заказывать себе гроб. Это я уяснила еще в самом начале карьеры.

- Вы действительно считаете, что госпожа Завьялова способна на подобную подлость? - лениво поинтересовался Шнайдер, чуть подаваясь вперед и еще больше пугая собеседника. Сиреневые глаза выжидающе сузились, и я невольно залюбовалась тем, как заострились черты Охотника.

- Ну что вы! Я просто следую букве закона, как и ваша коллега.

Что-то мне подсказывает, что такого ответа Максимилиан и ждал, чтобы продолжить свою игру, в ходе которой наш свидетель мог легко распрощаться с собственной головой. Ищейки имели довольно большую свободу в своих действиях и запросто могли если не убить, то знатно покалечить тех, кто, по их мнению, мог обладать необходимой информацией.

Полуночники не брезговали использовать такую штуку, как гипноз, чтобы обеспечить себе открытый доступ к свежей крови. По силе действия он сильно уступал врожденному таланту истинных вампиров, но развеять его не всегда оказывалось возможным; в таких случаях приходилось прибегать к грубой силе.

Именно этим правилом некоторые Охотники и пользовались, встречая сопротивление не только по вине внушения, но и тогда, когда свидетель не желал делится информацией. И как бы мне не был противен О’Грейди, дать Максу воспользоваться этой лазейкой в законе мне не позволяла совесть.

Тем более, если этот упырь доморощенный где-нибудь накосячит, ответственность за его огрехи нести опять же мне!

- В ваших же интересах сотрудничать с нами, мистер О’Грейди. Что до «личной выгоды», то если вдруг что-то из видеоматериала просочиться в сеть, вы можете со спокойной совестью написать на меня жалобу. И я даже помогу вам правильно ее составить.

Ну же, включи голову, иначе она тебе больше не понадобится!

Уж и не знаю, что сработало лучше: мои слова или угроза, почти физически ощутимо исходившая от Шнайдера, но Эрл согласно кивнул и попросил своего начальника по безопасности предоставить нам все требуемые материалы.

Не прошло и часа, как в моих руках оказалось три диска с нужным видео. О’Грейди проводил нас настороженным взглядом, и стоило нам выйти за дверь его кабинета, как та за нашими спинами ощутимо хлопнула, отрезая владельца бара от нежеланных посетителей. Помимо воли у меня вырвался нервный смешок, на что Максим ответил ослепительной улыбкой и как всегда вежливо пропустил вперед.

Внизу творился все тот же беспредел, что и полчаса назад. Люди пили, галдели и всецело отдавались пьяному веселью. Уже на полпути к выходу дорогу мне преградил мужчина в изрядном подпитии.

- Красавица, не составишь мне компанию?

Запах виски, исходивший от него, неприятно ударил в нос, и я невольно поморщилась, чем вызвала раздражение у мнимого кавалера. Широкая ладонь больно стиснула плечо, против воли заставляя сделать шаг вперед, но не успела я и слова сказать, как стальной захват исчез, а прямо передо мной выросла спина Шнайдера. Нотки дорого парфюма перекрыли зловоние перегара, и в который раз за сегодня я тихо порадовалась и одновременно разозлилась, что расследование потребовало присутствия знакомого бессмертного.

- Боюсь, эта дама занята. - Приятный баритон сейчас навевал такой холод, что я невольно вздрогнула.

- Уж не тобой ли? - продолжал задираться повеса, совершенно не замечая, кто перед ним стоит.

- Именно мной! - Вот уж когда начинаешь жалеть, что твой рост метр шестьдесят, а у стоявшего впереди вампира – два метра с кепкой. Все бы отдала, чтобы сейчас увидеть его лицо. - А сейчас ты молча развернешься и отправишься дальше выпивать со своими друзьями.

Выглянув из-за спины своего защитника, я удивленно проводила взглядом удаляющегося выпивоху, пока до меня вдруг не дошло, в чем причина столь покладистого поведения.

- Использовал внушение?

- Не устраивать же драку в публичном месте, хотя, признаться, я был бы не прочь проучить этого... грубияна.

- Всех не исправишь, - обходя Охотник сбоку, обронила я, направляясь к выходу.

«А всех и не надо. Только тех, кто посмеет обидеть тебя…»

***

Очутившись на улице, я тут же вдохнула прохладный ночной воздух, который после духоты переполненного бара, казался слаще в несколько раз. Коронеры уже увезли тело, а патрульные разгоняли последних репортеров, что еще пытались выторговать у полицейских крупицы заветной информации. Вот уж и правда, стервятники, ничего святого для них нет.

Невольно взглянула на наручные часы, отмечая, что уже почти без десяти два. До начала нового рабочего дня осталось около пяти часов. Пожалуй, сегодня хороший сон мне не грозит, а значит, можно съездить в морг и послушать, что скажет Вик. Думаю, к тому моменту, когда мы доберемся до госпиталя, Зельцман уже сделает большую часть работы.

На всякий случай стоит позвонить эксперту и предупредить о нашем визите, иначе Виктор окопается в своей лаборатории так, что потом ничто не сможет оторвать его от своих экспериментов. Долгие гудки уже почти развеяли надежду услышать абонента, когда эмпат, наконец, соизволил ответить.

- Могла бы просто приехать, вместо того, чтобы обрывать мой телефон нудными звонками, - без всякого предисловия начал патологоанатом, чем вызвал у меня невольную улыбку. В этом весь Вик, все разговоры только по существу, не больше, не меньше.

- В прошлый раз, когда я приехала без звонка, мне пришлось ночевать под дверью в твою лабораторию. Удовольствие, знаешь ли, не из приятных.

- Я видел твой раскладной диван, Мари! Уж лучше на полу, чем на этом кошмаре из мира мебели.

- Не нравится, тогда спи на стуле в своем кабинете. Так или иначе, но я буду у тебя где-то через полчаса. Успеешь к этому времени подготовить для меня отчет по вскрытию?

- Обижаешь, Мариш! Для тебя все, что угодно.

- Вот бы все преступники так рассуждали, тогда бы не жизнь была, а сказка.

- Мечтать, как говорят, не вредно, Завьялова. Жду тебя и твоего дружка, не опаздывай.

Прежде чем я успела возразить, в трубке раздались быстрые гудки. Вечно он вот так ляпнет, не подумав, а мне потом красней. В том, что Максимилиан прекрасно слышал наш разговор, сомневаться не приходилось. И именно поэтому сейчас посмотреть ему в лицо, как мне хотелось того в баре, было бы равноценно самоубийству.

Ну, держись, Зельцман, я тебе это еще припомню, так и знай!

- Поехали в морг, Виктор как раз успеет подготовить бумаги по вскрытию. - Надо же, мне почти удалось изобразить беспристрастность в голосе.

- У вас довольно близкие отношения. - Показалось, или в голосе Шнайдера промелькнули нотки ревности?

- Когда приходится начинать жизнь с нуля, очень важно, чтобы рядом был кто-то, кто смог бы поддержать в трудную минуту. Для Вика таким человеком стала я. Эмпатам, знаешь ли, не все рады, особенно, когда они становятся частью системы.

...

Елена Миллер: 19.06.16 14:39

Хорошо.
Но на мой взгляд, в предложении: " Обойдя закуток и осмотрев все углы на предмет возможных зацепок, но так ничего дельного и не обнаружив, молча спрятала пистолет в кобуру и направилась к двери, на которой висела потрепанная табличка с надписью «запасной выход»."
слово "молча" нужно убрать. Она ведь в переулке была одна, поэтому и говорить что-то кому-то не имело смысла. Или же заменить его на:"выругавшись про себя", "чертыхнувшись", "помянув недобрым словом всех полуночников вместе взятых", "плюнув на мерзкого вампира", ну или что-то в этом роде

Еще одно, уж простите.
Фраза: "Бармен в лице молодого юноши с ярко-зелеными волосами..."
напомнила мне старую шутку, еще совковских времен: "Локомотив обслуживается в одно лицо"
Не проще ли написать: "Юный бармен с ярко-зелеными волосами..."
И потом "молодой юноша" - тоже по-своему "масло масляное"

...

Рыжая-лисица-Татьяна: 19.06.16 14:49

Спасибо, Елена! Слово убрала)

...

Елена Миллер: 19.06.16 14:59

Вы не против, если я и дальше буду донимать вас придирками? Ибо меня никто не донимает, а так порой хочется конструктивной критики

...

Рыжая-лисица-Татьяна: 19.06.16 15:03

Я только "за"!) Буду благодарна за такую помощь!

...

Елена Миллер: 19.06.16 15:19

Тогда держите еще одно "масло масленое":
В предложении:
"- Мистер О’Грейди, вы же понимаете, что это не просьба? Согласно закону, вы обязаны предоставить нам записи с камер, иначе в противном случае автоматически становитесь соучастником."
"иначе в противном случае" - тут что-то одно лишнее: либо "иначе", либо "в противном случае"

...

Рыжая-лисица-Татьяна: 19.06.16 15:25

Сейчас исправим!

...

innapavlova: 19.06.16 16:50

Принимайте в читатели!

...

Рыжая-лисица-Татьяна: 19.06.16 16:53

Инна, вливайтесь в коллектив!)

...

Рыжая-лисица-Татьяна: 21.06.16 14:00

 » Глава 3 "Морг"

Дорога до госпиталя прошла в молчании. Максим оставил своего «коня» у бара, заверив, что его рекрут непременно займется им, и с комфортом разместился на переднем сидении. И пусть данное поведение выглядело как первоклассное хамство, мне ничего не оставалось, кроме как обреченно вздохнуть и сесть за руль. Со Шнайдером проще согласиться, чем объяснить, почему «нет».

В салоне тихо играла спокойная музыка, а отсутствие на дороге оживленного движения позволяло расслабиться и на некоторое время забыть о некоторых проблемах. Пожалуй, в ночном городе присутствовало свое очарование, и на краткий миг на лице против воли появилась умиротворенная улыбка.

Женский голос в динамиках ненавязчиво вещал о любви, гармонии и прочих вещах, о которых пели все, кому не лень.

Госпиталь Святого Варфоломея располагался на небольшом возвышении недалеко от Центрального парка. Обычное белое здание с классическими колоннами у входа и статуей ангела на крыше выглядело неуместно среди однотипных геометрических небоскребов, возвышавшихся подобно стражам.

Поднявшись по широким ступенькам, мы прошли через стеклянные двери и очутились в пустом холле. Девушка у стойки регистратора бросила вопросительный взгляд в нашу сторону и, получив в ответ разворот со значком, быстро утратила всякий интерес. Похоже, что дежурство длиною в сутки отбивало у медиков не только энтузиазм, но и любопытство.

Морг располагался в подвальном помещении, занимая собой почти весь цокольный этаж. Кафельные стены бледно-голубого цвета и такие же флуоресцентные лампы напоминали декорации из дешевого ужастика с одной только разницей: здесь хождение трупов было вполне обычным делом.

Раз в год толпа студентов-некромантов наведывалась в госпиталь, дабы попрактиковаться в воскрешающих чарах на «бесхозных» трупах. Зрелище хоть и вызывало живой интерес к деятельности некромагов, в большей степени подтверждало негласный запрет на использование подобных чар.

Однажды один из оживших мертвецов удрал из под присмотра своего «хозяина» и завалился в местный кабак, где устроил драку и чуть не покусал официантку, которая приняла корявое блеяние зомби за пьяный треп, сопровождаемое маниакальным желанием пощупать девушку за ноги. В итоге оскорбленная «подавальщица» не выдержала и от всей своей широкой души саданула «пьянчугу» подносом по голове.

Скандал быстро замяли, но с тех пор подобные мероприятия проходили строго в рамках холодильного помещения и только с участием комиссии, состоявшей из трех некромантов, исключая наставника, который, собственно, и принимал у будущего поколения экзамен.

Дважды свернув налево и миновав железные двери, ведущие к крематорию, мы, наконец, остановились возле нужного отсека, на рифленом стекле которого золотистыми буквами была выгравирована надпись: «Доктор В. Зельцман, патологоанатом».

Коротко постучав и удостоившись разрешения войти, я осторожно заглянула внутрь, наученная горьким опытом общения со временами чудившим медиком, и, удостоверившись, что на сегодня «кара небесная» отменяется, смело прошмыгнула в полутемное помещение.

Максим все это время молча шагал следом, никоим образом не выдавая своего присутствия, разве что встреченные мною медсестры то и дело расплывались в кокетливых улыбках, норовя привлечь внимание симпатичного мужчины.

То, что объектом «очарования» точно служила не я, подтверждалось тем, что соблазнительницы чуть ли не налетали на меня, норовя пройтись своими шпильками по моим и без того не новым сапогам, благо природная ловкость помогала каждый раз уйти от столкновения.

Виктор обнаружился в дальней комнате с множеством холодильников, в согнутом положении и с белоснежной маской на лице. Перед ним, укрытая простыней, лежала наша недавняя покойница, а сам Зельцман чиркал пометки в карте, не забывая сверяться с толстым журналом.

Черный кожаный фартук плотно прикрывал перед от возможных брызг крови, доходя до середины голени, а простая темно-фиолетовая фланелевая рубашка в купе с классическими брюками придавали образу еще больше мрачности. Впрочем, чего еще можно ожидать от человека, который сдружился со смертью настолько, что ищет спокойствия в одном из ее чертогов.

Отличительной чертой Виктора были коротко стриженные белоснежные волосы, однако в свете ламп сейчас они выглядели пепельно-серыми. Квадратные очки в тонкой оправе давали отблеск каждый раз, когда медик отклонялся в бок, чтобы свериться с записями, а тонкие губы, сжатые в одну полоску, практически сливались с бледной кожей. Долгое пребывание в стенах морга явно не шло эмпату на пользу, но убедить его выйти на воздух хотя бы на час не выходило даже у меня.

На наше появление Зельцман никак не отреагировал, уйдя с головой в свои разработки, но стоило нам приблизиться, как патологоанатом молча выдвинул ногой стул из-за своего стола, стоявшего позади него, и подтолкнул его ко мне.

- Присаживайся, Мариш. И мой тебе совет, спи побольше.

- На том свете отосплюсь, – усаживаясь на табурет, отшутилась я, на что в ответ получила укоризненный взгляд светло-зеленых глаз. – Лучше расскажи поподробнее о нашей жертве.

- Твое халатное отношение к собственному здоровью меня неприятно удивляет, – продолжал ворчать Вик, но, столкнувшись с моим скептическим взглядом, которым я наградила медика, намекая, что сам он далеко не выглядит цветущим, недовольно поджал губы и перешел к делу. – Что касается жертвы, то установить личность погибшей мне не удалось, в базе она не числится, а среди пропавших без вести ее портрет не фигурирует. Будем надеяться, что Анне удастся пообщаться с погибшей и выудить из нее подробности произошедшего.

- Ани в городе? Она же вроде должна быть в отпуске? Постигать правила дзен и прочие премудрости медитации.

- Ты окончательно выпала из реальности, дорогуша. Отпуск Фроловой закончился неделю назад.

- Однако как быстро летит время… А что насчет убийцы? Ни за что не поверю, что эта «пиявка» не оставила после себя никаких следов!

- А вот «пиявка», как ты выразилась, наследила. Вернее сказать, ему помогли в этом.

Отложив тетрадки в сторону, Виктор откинул простыню и извлек на свет тонкую девичью кисть. Сломанные ногти темно-вишневого цвета говорили о том, что девушка без боя сдаваться не собиралась, а значит, успела либо оцарапать нападавшего, либо выдрать у него клок волос.

- Видишь эти темные пятна под ногтями? – Вик продемонстрировал бордовые разводы, которые при ближайшем рассмотрении оказались засохшей кровью. – Видимо, когда он ее держал, она успела полоснуть его по руке, но, как ты сама знаешь, «полуночники» в период обращения становятся крайне нечувствительны к боли, исключение составляют солнечный свет и ультрафиолетовые пули. Готов поспорить, что он этого даже не заметил, а регенерация быстро залечила царапины.

- Ты пробил его по базе?

- Да, но поиск еще идет. Проблема не в этом, а в том, что в его крови слишком много антител. Вирус не превращает его в вампира, а медленно убивает. При жизни этому человеку поставили неизлечимый диагноз – лейкемия.

- Рак крови? – За нашей беседой мы как-то позабыли о присутствии Максима, который совершенно не спешил напомнить о себе. – Ни один вампир в здравом уме не станет кусать и уж тем более пить кровь больного человека. Это все равно, что залпом выпить литр яда.

- Это меня и настораживает! Зачем было инфицировать ракового больного, если, в конечном счете, оба участника будут обречены на мучительную смерть?

- А могло быть так, что человек не знал о своем заболевании, а вампир слишком поздно распознал подвох? – Абсурд, но в жизни всякое бывает.

- Лейкоз может протекать и без симптомов, но чтоб бессмертный не учуял болезнь…

- Такое возможно только в одном случае. – Макс поравнялся с нами, и выражение его лица мне крайне не понравилось.

- Каком?

- Если человека укусил не истинный, а обращенный.

В комнате на несколько минут повисла тишина, от которой в ушах неприятно зазвенело.

- Ты сам-то понял, что сказал? – Фраза сорвалась с языка, прежде чем я успела осознать, насколько грубо это звучит. – Любому дураку известно, что обращенные вампиры не могут создавать себе подобных, только упырей, которые особо долго не живут.

- А ты никогда не задумывалась над тем, как на свет появляются упыри?

Вопрос поставил меня в тупик, поскольку я и в самом деле никогда не думала об этом. Как-то надобности не возникало, а вот смотри же, как все обернулось.

- На что ты намекаешь?

Максимилиан снисходительно усмехнулся, отчего в уголках его губ образовались маленькие ямочки, и мне понадобились все мои силы, чтобы не засматриваться на него. Вампир подтянул к себе свободный стул и, развернув его спинкой вперед, уселся прямо напротив меня, отбросив полы плаща назад и устроив локти на перекладине.

- Упырь – это тот же обращенный, только в крайней степени истощения.

- Но ведь чтобы стать похожим на скелет, обтянутый кожей, вампиру нужно голодать как минимум месяц!

- Не совсем так, хотя голод и играет в деградации не последнюю роль. Дело в том, что вирус по-разному вступает в реакцию с кровью. Кого-то он превращает в вампира, кого-то в упыря, а кого-то и вовсе убивает.

Признаться, после этого заявления, мне стало как-то не по себе. Выходит если кому-то из бессмертных взбредет в голову идея укусить меня, существует вероятность, что я могу либо превратиться в уродливого монстра с необузданным желанием рвать глотки всем и каждому, либо умереть, и кто знает, насколько мучительной и быстрой окажется эта самая смерть.

Но почему никто об этом не знает? Неужели правительство намеренно скрыло эту информацию, дабы не вызвать паники и массового геноцида, который в свою очередь может превратиться в самую настоящую войну, и то, что человечество способно выйти из нее победителем, не тянет даже на сорок процентов. Вздумай вампиры напасть на нас, и история с динозаврами покажется всем детской сказкой.

Видимо, все мои мысли отразились на лице, поскольку Макс резко замолчал, а расслабленная спина вмиг стала прямой, как будто он оглоблю проглотил. Виктор напрягся, поймав мой настрой, и попытался использовать свой дар, чтобы успокоить меня. Замерзшие пальцы обдало теплом, и паника отступила, позволяя рациональной части мозга вновь взять бразды правления в свои руки.

- Ты не знала?

- В академии у нас был курс, посвященный истории вампиризма, где нам рассказывали о влиянии вируса на организм человека, но ничего подобного в нем не фигурировало.

- Так или иначе, но это возвращает нас к тому, что разыскиваемый «полуночник» в скором времени может превратиться в упыря, и тогда поймать его станет намного сложнее.

Вик был прав, если обращенного вампира еще можно было вычислить, руководствуясь привычками и предпочтениями, коими некогда обладал человек, то вот выманить и сцапать деградировавшего кровососа оказывалось в разы сложнее. То, что эти твари долго не живут, не значило, что в ходе своего бесконтрольного существования они не растерзают половину города.

- Нужно поговорить с Аннет и узнать, смогла ли она что-то выяснить у жертвы. – А заодно и обсудить только что услышанное.

- Разве допрос трупа без разрешения Верховного судьи не является незаконным?

Мы с Зельцманом хитро переглянулись, и, судя по лицу Шнайдера, он нашего энтузиазма не разделял.

- Никто и не говорит о допросе трупа. Есть куда более действенные способы общения с мертвыми, чем подъем живого мертвеца. Идем! Вик, ты с нами или как?

- Идите, а мне еще нужно дождаться результатов поиска по базе.

- Хорошо, если вдруг что узнаешь, сразу звони.

- Непременно. Желаю вам успехов!

Покинув кабинет Виктора, мы прошли по коридору до самого конца и свернули влево. Там, среди прочих дверей обнаружилась одна, которая заметно отличалась от остальных: она была деревянная.

Трижды стукнув дверным молоточком, я дождалась, пока мелодичный женский голос не позволил нам войти, и с некоторым затруднением отворила одну из створок.

Внутри комнатка оказалась такой же, какой я ее и запомнила: стены, стилизованные под кирпичную кладку, дубовый стол со стулом, настольная лампа и парочка бра на стенах, два мягких кресла, предназначенных для гостей, шкафы, заполненные книгами, пушистый ковер с геометрическим рисунком и большой кованый сундук в дальнем углу. Напротив стола расположился искусственный камин, чьи блики причудливо танцевали на паркетном полу. И, конечно же, еще одна деревянная дверь, притаившаяся позади рабочего стола.

Анны нигде не было видно, из чего я сделала вывод, что подруга все еще находится в задней комнате. Кивнув Максу на одно из кресел, заняла соседнее и окунулась в приятную атмосферу уюта и аромата апельсина с корицей. Фролова любила зажигать благовония, когда работала, чтобы после очередного сеанса можно было быстро восстановить силы.

Прикрыв глаза, я и не заметила, как задремала, и только когда Шнайдер мягко потряс меня за плечи - дрема отступила, хоть и с большим трудом. Пожалуй, стоит все же поехать домой и немного поспать, иначе завтра, а точнее уже сегодня, толку от меня будет не много.

Напротив нас, удобно разместившись на своем стуле, сидела миниатюрная рыжеволосая девушка с глубокими серо-голубыми глазами и улыбалась. Темно-синий в пол сарафан, перехваченный шёлковой лентой под грудью, подчеркивал фигуру, повторяя каждый изгиб тела, и очень шел девушке.

Аннет с любопытством поглядывала то на меня, то на Охотника, и в ее колдовских глазах постепенно зарождался лукавый огонек.

- И о чем только думал твой начальник, вытаскивая тебя из постели в столь поздний час, да еще и после суток.

- Он не думал, а просто поставил меня перед фактом. Надеюсь, тебе есть чем нас порадовать?

- Возможно! Смотря, что ты вкладываешь в это понятие.

- Кто такая наша блондинка?

- Ее зовут Саманта Роуз, девятнадцать лет. Приехала из Бостона, чтобы поступить в театральное училище, но завалила пробный экзамен. Домой вернуться побоялась и решила задержаться, попутно подыскав себе работу. Думаю, дальше ты историю знаешь.

- Догадываюсь. А что с нападавшим?

- Его она помнит смутно, поскольку была навеселе. Единственное, что Сэм вспомнила, это красные с черными прожилками глаза и страшные зубы.

- Это точно? – Максимилиан подался вперед и недоверчиво уставился на Анну.

- Что это значит?

Но Шнайдер нас уже не слушал, выуживая свой мобильный телефон из внутреннего кармана куртки. Нажав на кнопку быстрого набора, вампир дождался, когда ему ответят, и начал быстро что-то объяснять собеседнику, попутно делая пометки на клочке бумаги, любезно подсунутым Аннет вместе с ручкой.

В потоке слов, большая часть которых напоминала румынский диалект, мне удалось различить лишь парочку английских, и то, что я услышала, мне крайне не понравилось.

«Совет», «убийства», «полуночник»… «карантин»!

...