Хроники семи миров: Избранная принцесса (18+)

1 … 11 … 25

Навигатор по разделу • Справка для авторов • Справка для читателей • Оргвопросы и объявления • Заказ графики • Реклама • Конкурсы • VIP

Cherr: 02.09.12 18:41

» Глава 13

Вторая реалия, поместье лорда Бовир.
За все время работы на своего господина Клем впервые не желал выполнять его приказ. И причиной этому не было разочарование в господине или нелогичность его поступков. Нет, Клем его прекрасно понимал, но упорно не желал делать это. Уже три дня он решался отдать приказ людям. Без толку. Каждый раз, когда он представлял младшую дочь лорда Бовида мертвой, все его нутро протестующе ревело. Такая жизнерадостная женщина не должна погибать, не должна стать разменной монетой в борьбе господина за свою правду. Неужели господину не жаль собственную сестру. Ведь она еще так молода. Пусть старше господина, но молода. Еще больше его коробило, что ему придется отдать приказ убить дочь Авии, которой всего десять. Но даже эта маленькая девочка стояла выше на очереди к престолу Семи миров, чем господин. Видит богиня, он не хотел им смерти. Если была хоть единственная лазейка обмануть судьбу. Но Жезл власти нельзя обмануть. Он непременно перейдет к следующему наследнику. Пока под прицелом были три многоуважаемые и влиятельные семьи, которые находились в родстве с правящей семьей. В тот же миг, когда будет уничтожена Правящая семья, все остальные семьи будут поголовно вырезаны, для того, чтобы следующим в престолонаследовании стал именно он, господин. Огромная цена, ужасная цена, которую придется заплатить господину и ему непосредственно. Клем знал – когда придет время уйти в мир иной, Богиня не примет его душу в свое царство. Его удел – скитаться по мирам, оставаясь бестелесным духом и мучиться от голосов убиенных им.
А ведь когда-то все было иначе. Он был счастлив. У него были жена и дочь, и он их безмерно любил.
– Девна, – имя тихим шепотом сорвалось с его губ. – Сирья!
Эти имена пробили брешь в его ненависти, в коконе, в котором он закрылся от боли. Он не смог сдержать слезы, покатившиеся из глаз. Он стоял в тени высокого дуба и тайно наблюдал за своей целью. Авия, сестра господина, и ее дочь Сильвия устроили пикник недалеко от его укрытия, даже не подозревая, что в этот момент их жизни висят на волоске. Они находились совсем близко от своего дома и ничего не боялись. Но смерть пришла к ним с той стороны, с которой они не ожидали. Дирья Авия никогда бы не подумала, что любящий и отзывчивый брат может отдать приказ убить ее.
Клем снова и снова смотрел на мать и дочь, а слезы катились по его щекам. Как же они похожи на его семью! Девна была такой же миниатюрной, хрупкой. Их с Авией роднили даже темные волосы. Он смотрел на Авию Данаир, дочь лорда Бовина, а видел свою жену Девну. Он видел улыбающееся лицо пышащей здоровьем девочки, очень похожей на свою мать, и мог себе представить, что его крошка сейчас была бы такой же.
Когда судьба только столкнула Клема с господином, он заинтересовался дирьей Авией. Он знал, что она вдова, но не представлял, каким был ее муж. Наверное, он любил ее и дочь, как сам Клем Девну и Сирью. Но больше он ничего не знал. Господин не распространялся о своей семье. Клему оставалось лишь догадываться о том, как погиб муж Авии. Был ли достойным мужчиной? Служил ли он на рубежах и там погиб, как многие воины? Или он был государственным служащим и умер от болезни или от роковой случайности? Он хотел бы узнать это. Но имеет ли это значение? Всего пара дней и эта женщина и ее ребенок умрут. Но смалодушничать и просто оставить как есть, он не мог. Вся его жизнь последние семь лет строилась на желании отомстить. Авия и ее семья стоят на пути к возмездию. Он должен пожертвовать ими.
Клем бросил прощальный взгляд на женщину с ребенком и удалился в глубину леса. Завтра. Возможно, завтра он сможет сделать это. А пока пусть они наслаждаются жизнью. У него еще есть время. Есть еще один мизерный шанс, что господин все же одумается и изменит решение. Клем надеялся на это, верил господину, потому что был обязан этому человеку всем, что имел сейчас. Именно он научил его жить, не чувствуя постоянной разрывающей боли в сердце. И он как преданный слуга, друг, никогда не предаст господина.

***
Первая реалия, Замок владыки.
В день бала Лиэм и Рэй повели меня в храм Очага жизни под присмотром целой толпы телохранителей. Как и в прошлый раз, я и все остальные были в масках, только в этот мне не пришлось семенить, не видя дороги из-под капюшона. Я даже смогла рассмотреть белоснежные стены и витражи, насладиться многочисленными фресками из истории семи миров. Сквозь огромные полукруглые окна в коридоры и залы храма пробивался утренний свет.
– Зачем мы здесь, Лиэм?
Не останавливаясь, наследник повернулся ко мне и ответил так, будто все, что они сейчас делали обычная практика.
– Невеста должна пройти еще один обряд. Не волнуйся так. Вреда от этого не будет.
Я ему поверила. Поэтому не волновалась, когда оказалась у алтаря, и передо мной встал высокий храмовый служитель. После процедуры приветствия наследника и его свиты служитель обратился ко мне.
– Мне необходима ваша кровь, дирья.
Знакомые слова. Неужели все обряды проводились на крови? Или меня опять решили проверить, прошлого раза не хватило? Я спокойно протянула руку служителю. Едва заметная рана на пальце начала наполняться кровью, но служитель не перевернул мою руку над Чашей, как в прошлый раз, а зачерпнул оттуда кубком немного священной воды, в которую и полилась моя кровь. Вода окрасилась в светло-розовый цвет. Только после этого служитель отпустил мою руку. Лиэм притянул меня к себе и стер капли крови платком. Мне были приятны такие, незначительные на первый взгляд, знаки внимания и заботы. Они меня успокаивали и дарили надежду на счастливое будущее.
Я ожидала всякого, но не предательства. Так вот почему Лиэм крепко обнял меня, не позволяя двигаться. Это не простое беспокойство, он ожидал, что я буду против. Освободившееся место перед алтарем занял Рэй. Принц-хранитель встал на колени, и служитель высоко поднял кубок над его головой. Во мне все похолодело. Я читала, как проводили обряд хранительства, и не хотела, чтобы моим хранителем становился Рэй. Кто угодно, только не он. Если он станет моим хранителем, то не сможет исполнить свою клятву. Хранитель не убивает своего гардиана. Я попыталась вырваться из крепких объятий жениха.
– Не смей! – крикнула я Рэю.
Но он даже не поднял склоненной головы. Только служитель заинтересованно взглянул на Лиэма, а не на меня. Тот коротко кивнул, давая разрешение, и прошептал мне на ухо.
– Успокойся, это действительно необходимо. С твоего согласия или нет, но Рэй станет твоим хранителем. Таковы традиции. – Меня эти слова не успокоили.
Тем временем служитель закончил распевать песнопения, поставил кубок на широкий обод Чаши и спросил коленопреклоненного Рэя:
– Вы тверды в своем решении?
Рэй протянул ему свою руку и твердо ответил:
– Да!
– Нет! – крикнула я.
Служитель уколол его палец иглой и перевернул над кубком. Вода смешивала нашу кровь. Служитель продолжал ритуал, игнорируя мои протесты.
– Принимаете ли вы своего гардиана?
– Да!
– Цените ли вы жизнь гардиана выше своей?
– Да! – Рэй не колебался. Вообще было ли что-либо, в чем он сомневался?
– Принимаете ли вы Хранительство всем сердцем?
– Да! – С каждым утвердительным ответом в кубок падало несколько капель крови. Служитель освободил его руку и передал кубок, где священная вода связала нашу кровь. Рэй просто осушил кубок. И все, теперь я его гардиан. И он никогда меня не убьет. Принц нашел способ обойти клятву, не нарушая ее.
– С благословения Богини связываю вас, Хранитель. Жизнь гардиана в ваших руках!
После этих слов по телу Рэя прошла мелкая дрожь, словно обряд причинял ему боль. Я ехидно улыбнулась. Пусть! Будет знать, как обманывать меня. Но принц быстро справился с этим и встал. Я с гневом зашипела на него.
– Предатель!
– Как посчитаете, гардиан. – Смиренно склонил он голову.
Лиэм не дал мне продолжить выплескивать на брата гнев и обратился к служителю, чем отвлек мое внимание.
– Почтенный, нам нужны помолвочные и брачные браслеты.
Я затаила дыхание. Неужели, сейчас?
– Конечно. Я ждал этого, когда один из братьев сообщил, что деянир Клеи привел королевскую избранницу. – Служитель передал Лиэму бархатную коробочку со стола за алтарем.
Лиэм извлек из него серебряный круглый браслет.
– Позволишь, любимая?
Я с замиранием сердца уставилась на переплетения многочисленных серебряных нитей. Гнева как не бывало. Такого момента все девушки ждут, об этом мечтают. Я протянула жениху левую руку, на которой засверкал браслет. Стоило ему застегнуть замок, как браслет засиял. Когда сияние прекратилось, от замка не осталось и следа. Теперь его не снять. Только в случае расторжения помолвки замок снова появится. Нам с Лиэмом это не грозило. Наши браслеты сольются с кожей после свадьбы. То же самое проделала и я с браслетом жениха. Теперь мы официально стали женихом и невестой.
Но на этом все не закончилось. По традиции мы должны были носить брачные браслеты партнера как минимум день, чтобы они впитали нашу энергию. Потом, на свадьбе, мы обменяемся ими. На моей второй руке засверкал золотой браслет Лиэма с витиеватой вязью. Он свободно вращался – рука Лиэма была больше. Мой же браслет обхватил его запястье почти вплотную. Из-за случившегося я напрочь забыла о предательстве Рэя и пребывала в радостном расположении духа весь день.

***
Я никогда до этого момента не была на балах. Никогда не носила столь прекрасного платья. Нежно-голубая ткань легко струилась вокруг моего тела. Тонкая вышивка по подолу и вокруг воротника и манжет из золотой ткани, подсказывали окружающим меня людям, что перед ними – невеста наследника. Цвет золота могли носить только члены Правящей семьи. Я оказалась в сказке. Могла ли я мечтать об этом много лет назад, живя у себя дома?
Только оказавшись среди всех этих аристократов, приближенных владыки, я поняла, насколько семья моего жениха отличалась от остальных. Были в семье Дорадо свои тайны, они многое скрывали, но никогда они не опускались до лицемерия. Если надо, Лиэм и его родные открыто говорили о самых нелицеприятных вещах. Здесь же приглашенные люди улыбались, восхищались, а за спиной говорили невесть что. Пока меня представляли каждому гостю на балу, они искренне, как мне казалось, приветствовали меня. Но стоило им отойти, и я ловила взглядом ядовитые усмешки, слышала колкости в свой адрес. Это угнетало, давило. Я все время находилась в напряжении. Из-за чего очень устала. К тому же мне пришлось несколько раз потанцевать. Слава богу, что стражей готовили ко всем граням жизни и меня научили танцевать. Я с удовольствием танцевала с Лиэмом и дир Хоресом, а потом с каким-то деяниром армии владыки. Кажется, его звали Набум. Он оказался примерного одного возраста с владычицей, но когда приглашал меня на танец, деянир почтительно склонился перед Лиэмом, несмотря на то, что годился Лиэму в отцы.
Только спустя несколько часов я смогла оказаться не в поле зрения гостей, и с облегчением скрылась в небольшой нише.
– А ты видела, как сияли ее глаза, – услышала я женский голос недалеко от своего укрытия.
– Конечно. Без роду без племени, а смотри, как повезло, невеста наследника. – Поддакнула первой вторая женщина. О ком они говорили, я легко догадалась и совсем затаилась. Не хватало, чтобы они обнаружили меня.
– А ты откуда знаешь?
– Так это же ясно, – фыркнула вторая. – Ни манер, ни элементарного такта. Да и не знакома она мне, значит, не из столицы. Всех местных девушек я узнаю даже под маской. Она деревеньщина – уверена в этом, как в похождениях «принца».
Внутри меня все похолодело. До сих пор я и не могла подумать о том, что у Лиэма могла быть до моего появления своя жизнь. Возможно, он влюблялся, имел многочисленных любовниц.
– Как? Ты что-то узнала о похождениях наследника? Расскажи. – В нетерпении произнесла первая.
– Да нет же. О наследнике не ходят слухи по всем реалиям. Никто, кроме его друзей, даже не знает, есть ли у него фаворитка. Он всегда со всеми так холоден. Я вообще удивляюсь, как он решил жениться. Я говорю о негласном «принце», правой руке владыки, деянире Клеи.
Я смогла вздохнуть. Так Лиэм не был повесой и дамским угодником. И пусть бывшие фаворитки забудут о нем. Я не собираюсь с кем-то делить собственного мужа. Мне не понравилось это чувство ревности. Я сирена, а она собственница. То, что принадлежит мне, принадлежит мне! А Рэй удивил! Когда только успевает? Ведь он – Глава рубежей, пять лет был тельтанином Дальнего рубежа, где вообще нет женщин, командует Дворцовой гвардией, руководит безопасностью Правящей семьи, но за ним тянулся шлейф любовниц. Даже сегодня после обряда Рэй надолго исчез из поля моего зрения. И вовсе не из-за того, что избегал меня. Он готовил охрану к наплыву гостей. До последней секунды он сам лично стоял у главных ворот, проверяя прибывающих. У него что, есть способ перемещаться во времени? И как давно о нем ходили эти слухи? До или после его свадьбы?
– О да! – Мечтательно протянула первая. – Он хорош. Ты когда-нибудь удостаивалась его внимания?
– Скажи, кого из присутствующих здесь дам он пропустил, – высокомерно заявила вторая, наиболее мерзкая мне. – Наверное, и невесту брата успел оприходовать.
Это уже совсем ни в какие ворота не лезло. Во мне вскипела лютая ненависть. Я вскочила на ноги и уже собиралась лично высказать двум сплетницам все, что я думаю о них, как рядом с ними возник Рэй. Он едва заметно склонил голову перед дамами и посмотрел на меня. Неужели почувствовал мое состояние? По книгам, хранители могли это делать.
– Все в порядке, леди Альви?
Несколько секунд у меня ушло, чтобы понять, что он обращается ко мне. Я совсем путалась в этих именах. В замке владыки использовались другие имена. Только Рэй остался Рэем, а дальше начиналась головная боль. Лиэма я должна была называть принцем или по второму имени, Хавьером. Владыка стал владыкой Атуаном, его жена – владычицей Зейрой. Младших принца и принцессу приходилось называть Корн и Анира. Даже для меня придумали второе имя Альви. Перед самым переходом в замок, Рэй поспешил сообщить мне, что теперь мое полное имя Вейлиана Альви Тиен. Каждый раз, обращаясь кому-то, приходилось напрягать мозг, вспоминая нужное имя, чтоб не оговориться. Я предпочитала обращаться по титулу.
Две дамы, старше меня лет на пятнадцать-двадцать, уставились на меня со слащавыми улыбками на привлекательных лицах.
-О! Так вы были здесь, леди Альви? – Притворно улыбнулась первая, если не ошибаюсь, жена одного из деяниров армии владыки. На лице – ни тени смущения или вины.
– Надо было сказать, что вам скучно, мы бы составили вам компанию. – Строго выговорила вторая, жена главного казначея.
Я уже хотела взорваться, как Рэй предостерегающе сверкнул на меня черным взглядом. Пришлось натянуто улыбнуться.
– Я никогда не скучаю, оставаясь одна, и не нуждаюсь в сомнительном обществе. – Вполне спокойно произнесла я, а потом добавила такое, что у привыкших ко всему светских дам вытянулись лица. – У меня появилась более приятная компания, во всех смыслах, так ведь, Рэй? С тобой не соскучишься?
И пусть они болтают все, что взбредет, – я, Лиэм и Рэй знали правду. Это самое главное. Рэй склонил голову на бок и долго изучал меня, но потом предложил руку и увел в сторону.
– Язва! – весело прошептал он по пути к Лиэму.
– Кто бы говорил. Ты бы слышал, о чем они болтали! – Все еще возмущалась я.
– Слышал. Знаю. Но не стоило так реагировать. Будущая владычица не имеет права показывать, что ее что-то задевает.
Я оступилась на месте, Рэй тактично придержал меня и продолжил путь сквозь многочисленных гостей. Кто-то приветственно улыбался нам. Некоторые пытались завлечь нас разговором. Но Рэй отклонял попытки задержать нас надолго.
– Став хранителем, ты можешь слышать то, что я слышала? – Ужаснулась я. А если так, то все наши разговоры с Лиэмом никогда не останутся от него в тайне. Он станет действительно моей тенью, и ничего скрыть не удастся. А вдруг он теперь и мысли мои может читать! Какой кошмар!
– Ни слышать, ни читать мысли я не могу. – Принц поспешил меня успокоить. – Просто дворцовые сплетни не отличаются оригинальностью. Я уже знаю о трех вариантах сплетни, что я твой любовник, сестричка. Они поползли сразу же, как ты появилась в зале, а я как твой хранитель всюду следовал за тобой. Просто не обращай внимания, как делаю я.
Ему легко говорить, он рос в такой обстановке, а я всю жизнь жила иначе. В Канили любой слух мог навсегда перечеркнуть дальнейшую жизнь девушки.
– Кстати, о тебе ходят не менее нелицеприятные сплетни.
Рэй просто пожал плечами.
– Их воля. Если нечем заняться, пусть болтают, меня это не задевает. Эти сплетни – ничто по сравнению с тем, что я скрываю. – Он не отрицал эти слухи, а значит, хоть часть из них правда.
– А твои любовницы видели твое лицо?
Рэй резко становился и развернулся ко мне. Если бы не неизменная маска, он бы увидел, как покраснело мое лицо.
– К чему такие вопросы? – Строго спросил он.
– Любопытно.
Напряжение Рэя исчезло, и взгляд черных глаз потеплел.
– А ты знаешь, что происходит с любопытными девочками?
– Что?
– Им отрезают их любопытные носы, которые они суют не свои дела. – шутливо произнес он.
– Значит, не ответишь? – Я все еще не могла простить ему его предательства, но здесь не место и не время затевать спор. Я когда-нибудь скажу ему все, что думаю об этом.
Рэй повел меня дальше по залу. Я уже думала, что он не заговорит больше, а не о том, чтобы что-то ответить.
– Никто в столице не видел лица Рэя Клеи и ничего про него не знает. – Произнес он.
Я не успела ответить, нам навстречу шел Лиэм, а за ним спешил Брин, один из хранителей семьи.
– Так вот ты где. Надо было раньше отправить Рэя за тобой. От него сложно скрыться. – Улыбнулся наследник, принимая мою руку от брата. – Не устала еще?
– Немного. Когда закончится бал? – Я бы с удовольствием сейчас оказалась в своей постели без этой чертовой маски. Кожа под ней с непривычки зудела.
– Еще часок. Выдержишь? – Сочувственно спросил он.
– Рядом с тобой – хоть вечность. – Искренне ответила я. Если бы не маска, Лиэм поцеловал бы меня, а так лишь сжал мою ладонь.

***
Восьмой месяц 1001 года от войны с Иными
Всю неделю я страшно волновалась. Ни Лиэм, ни его мать не могли меня успокоить.
Как только я оставалась одна, на меня накатывали сомнения и страхи. Вдруг дир Хорес не прав, и сирена все же попытается убить наследника. Лиэм предложил мне небольшую репетицию брачной ночи, чтобы я не сомневалась. Но я отказалась. Даже простые поцелуи и объятья жениха пробуждали во мне что-то очень сильное и незнакомое. Я не могла этого контролировать. И я боялась, как никогда раньше.
Никому, даже Лиэму, я не говорила причину моих терзаний. В конце концов все решили, что это обычное волнение невесты перед свадьбой. Но это было не так. Обычная невеста сомневалась в своем выборе, боялась менять что-то в своей жизни, из-за этого волновалась. Я не сомневалась в выборе, я любила Лиэма, а он – меня. Боялась я совсем другого, причем, имела на это причины. Только, кажется, владыка и Рэй подозревали об этом.
– Может, ты хочешь, чтобы кто-то из твоих знакомых присутствовал на свадьбе? Не официально, конечно. – Предложил владыка однажды.
– Отец, я категорически против. – Воспротивился Рэй. – Никто не должен знать, кто на самом деле жена наследника.
– Я и не собираюсь открывать этого. На свадьбе будет много людей, даже жители некоторых деревень. Можно же сделать, что кто-то из родных Вейлы случайно окажется рядом. Ну так как – кого бы ты хотела видеть?
Я хотела бы видеть всех. Но не опасно ли это? Вдруг меня узнают, тогда и родные будут в опасности. Рэй как-то сказал, что враги короны могут использовать самые нечестные приемы. Могут навредить родным.
– Только брата и, возможно. приятельницу из школы стражей. – Предложила я. Вир давно меня не видел и не узнал бы. А я смогла бы его увидеть. И очень этого хотела. Кеиниру же Рэй мог связать клятвой неразглашения, даже если она узнает меня. К тому же она ничего про меня не знала, ни откуда я, ни кто мои родные. За время учебы я ни разу об этом не рассказывала.
– Вот и решено. Рэй, организуешь. – Решил владыка за сына. Тот недовольно скривился, но промолчал.
Но ко дню свадьбы стало ясно – мне не увидеть брата. Вир, как и я, год спустя прибыл к новому Защитнику нашей провинции и получил назначение. Но недавно он исчез из школы стражей. Эта новость расстроила меня. Я любила его и сейчас сильно беспокоилась. Жив ли мой братишка, все ли с ним в порядке, почему он убежал? В день свадьбы принято быть счастливой. А я чуть ли не плакала. Изредка одинокие слезы катились под маску. Мы снова были в замке, и мне приходилось носить маску, не снимая ее даже во сне.
В полдень главный зал храма Очага жизни наполнился гостями. В большинстве своем это были приближенные Правящей семьи, но среди них я видела и обычных людей, кому выпала удача увидеть королевскую свадьбу. Но еще больше, чем гостей, было гвардейцев. Имперских, подчинявшихся Лиэму, в зеленой форме с серебряными нашивками и аксельбантами; дворцовых гвардейцев Рэя в синей с серебром форме.
Я шла по длинному проходу в сопровождении Рэя и его хранителей, которые окружили меня, оберегая от возможного нападения. Из-за всех этих предосторожностей, я не могла насладиться днем собственной свадьбы. Краем глаза я заметила Кеиниру, среди нескольких приглашенных стражей из разных рубежей. Кажется, она узнала меня. Но сейчас это не имело для меня значения, впереди меня ждал мой жених, прекрасный в своей белой с золотом парадной форме. Длинные золотистые волосы заплетены в косу, но несколько прядей выбились у его лица. Я любила заправлять эти локоны ему за ухо. Я любила все в нем. Теплоту зеленых глаз, мягкость его улыбки, рассудительный ум, спокойный нрав. Он был всем для меня, как я для него. Его взгляд лучился и притягивал меня, как мотылька огонь. И пусть я сгорю рядом с ним, но буду там, где сердце замирало и снова начинало биться.
Он взял меня за руку и сжал ее. Всего одно рукопожатие, и все страхи исчезли. Твердо уверенная в нашем будущем, я посмотрела на храмового служителя.
Он спрашивал нашего согласия на брак. Ни я, ни Лиэм не сомневались и ответили уверенно согласием. Тогда служитель наполнил кубок из Чаши и передал Лиэму со словами.
–Испив священной воды из Чаши жизни, вы, Хавьер, принц Семи миров, становитесь мужем до тех пор, пока сама Богиня не разлучит вас.
Лиэм отпил из кубка и передал его обратно. Служитель отдал его мне.
– Испив священной воды из Чаши жизни вы, леди Альви, становитесь женой до тех пор, пока сама Богиня не разлучит вас.
Вода оказалась сладковатой на вкус, словно туда примешали мед. Когда я вернула кубок, Лиэм повернулся ко мне. Он снял со своей правой руки мой браслет и застегнул рядом с помолвочным. Его руки слегка дрожали, и это удалось у него не с первого раза. Оба браслета замерцали я услышала вздохи гостей. Мое запястье словно сковало холодом. Когда мерцание исчезло, на руке остался лишь один золотой браслет. На месте серебряного остался золотистый след, на подобие витиеватой татуировки.
Мои руки тряслись еще сильнее, я безуспешно пыталась расстегнуть замок на браслете Лиэма, который носила всю неделю, не снимая. Украшение упорно не хотело подчиниться мне и каждый раз ускользало. Только из-за того, что все мое внимание было сосредоточено на проклятом браслете, я не сразу заметила движение в зале, а когда заметила, было уже поздно.
Несколько десятков гостей и воинов, обязанных защищать, окружили нас. Лиэм и Рэй схватились за мечи. Советник, сидевший рядом с Владыкой, резко выбросил руку, и дир Хорес захрипев начал валиться на бок. Гости, не участвующие в нападении, запаниковали, начали вскакивать с мест, бежали к выходу, кричали, мешая верным семье людям добраться до нас. Это был конец. День моей свадьбы превратился в кошмар. Лиэм с братом кинулись к отцу, но на их пути встали несколько воинов из Имперской гвардии. Такого предательства я не ожидала. С боем принцы и оказавшиеся радом хранители добрались до своих родных. Они не использовали магию, боясь задеть членов семьи. Я видела, как владычица пыталась остановить кровь, льющуюся из раны на груди мужа.
И тут попалась и я. Кто-то грубо схватил меня за волосы и дернул назад. Я не успела опомниться, как на моих руках оказались знакомые мне блокирующие кандалы.
– Остановись, Хавьер, если тебе нужна она. – Прокричал кто-то за мной.
Лиэм замер, он колебался всего секунду и выбрал меня. Опустив меч, наследник повернулся к нам. Я читала в его взгляде обреченность. Он знал, что если не продолжит борьбу, то умрет.
– Подойди! – приказал мужчина и больно дернул за волосы. Невольно я закричала, и Лиэм дернулся к нам. Рэй остановил его, оставив родных под охраной телохранителей. Принц-хранитель послал мне прощальный взгляд. И я улыбнулась сквозь слезы. Жаль, он этого не увидит. Да! Хранитель не позволит Лиэму пожертвовать собой. Мой любимый будет жить. Между братьями произошла мысленная потасовка. Из которой впервые вышел победителем Лиэм. Их уже сковали в кольцо, еще совсем немного. и вся Правящая семья будет убита. Кто-то из телохранителей спешно разворачивал портал.
– Иди! Ты нужен им! – приказал Лиэм и толкнул брата к родным. Рэй неловко приземлился у ног одного нападавшего и тут же получил удар мечем. Но Лиэм этого уже не видел, он шел к нам.
– Нет! – закричала я ему, чтобы он ушел с родными. – Нет! – кричала я Рэю, моля его встать, несмотря на ранение, и спастись. Мое сознание агонизировало, я хотела помочь, но не могла. Недолго я была счастлива. Хоть кто-то меня услышал, сквозь множество голов наших и уже не наших людей я видела, как Рэя поднял Зак, убив гвардейца, ранившего его. Вскоре все затихло. Остатки Правящей семьи исчезли в портале. Остальные оставшиеся верными семье воины и находившиеся далеко от портала по одному исчезали в индивидуальных порталах. Остались лишь заговорщики и мы с Лиэмом.
– За ними! – Приказал тот, кто держал меня. Несколько гвардейцев кинулись в еще открытый портал, но тут же вывалились, охваченные огнем. Рэй не так прост. В том, что это его работа, я и не сомневалась, как и Лиэм. Его зеленые глаза с гордостью смотрели на исчезающий портал. – Ничего, отследить будет несложно. На меня работают отличные сонары.
Сонары могли отследить портал. Но я сомневалась, что Рэй и этого не предусмотрел. Я более чем уверена – ни один портал не приведет их к месту, где скрылась Правящая семья. Битва проиграна, но не война.
– Кростен. Как ты посмел? – прошептал Лиэм, впиваясь ненавидящим взглядом куда-то за мою спину. – Отец тебя так любил.
Мужчина за мной засмеялся. Он трясся всем телом. Я попыталась от него отойти, но зажатые в его кулаке волосы притягивали обратно.
– Я хочу корону. Хватит вашей семье авторитарно владеть ей. Я хочу мести и вы заплатите за все. Каждый заплатит.
– За что? Ты семнадцатый в очереди. Жезл не перейдет к тебе, убей ты хоть всю мою семью. – Лиэм не предпринимал попытки приблизиться. И даже если хотел, то не смог бы. Несколько гвардейцев удерживали его.
– Уже четвертый, остальные мертвы. Как и ты.
Я думала, что хуже не будет. Но боль, которая пронзила мои сердце и душу, когда один из гвардейцев пронзил грудь моего мужа ни с чем нельзя было сравнить. Я умерла вместе с ним. Я дышала, плакала, но была мертва и часть меня лежала на полу рядом с ним и тоже проливала свою кровь. Нет, я не кричала. Кричала и разрывалась душа, а я безмолствовала.
– Уже, третий. – ликовал мужчина. – А теперь ты? Хотелось бы увидеть, кто скрывается под маской избранной принцессы. Сними ее, хочу увидеть твое лицо.
Мой враг был чем-то похож на Лиэма. Но только внешне. Он близко не стоял с моим мужем. И пусть у убийцы и предателя были те же черты лица и светлые волосы. Но в нем не было тепла, как в Лиэме, как и в его льдисто-голубых глазах. Я не сдамся сейчас. Лучше смерть. Убийца повторил свой приказ, теперь пригрозив меня наказать. Но я упорно молчала и не двигалась. А потом начался кошмар. Но мне уже было все равно. У мертвого нет чувств. Меня били, все тело разрывалось от боли, но маску я так и не сняла. Ее с меня снимали силой два гвардейца. Я не хотела снимать ее и магическая маска не поддавалась. В конце концов ее сняли вместе с кожей. От боли и потери крови я провалилась во тьму.

***
Острая боль пронзила все тело. Меч гвардейца вошел глубоко в левый бок, так что он не мог даже вздохнуть. Темная сила взревела и рвалась наружу. Он слышал боль в крике Вейлы, он слышал звуки битвы и хрипы его умирающих друзей – это только усиливало напор тьмы внутри него. Если гвардеец его сейчас не добьет, он покорится тьме. И тогда он сам не знал, что произойдет. Некоторые в таком состоянии перебивали города. Кто-то дернул его в сторону. Рана заболела с новой силой, и он сдался. Всего на мгновение он ощутил мощь проклятья.
– Рэй! Посмотри на меня, Рэй? – Голос матери вернул ему рассудок. – Рэй надо уходить.
Он распахнул глаза. Потухшие глаза матери умоляли. Над ними разворачивалось черное жерло портала. Превозмогая боль, он встал. Он искал брата. Тот стоял в кольце своих же гвардейцев. Несколько мечей были направлены на его грудь, предупреждая его действия, но он не собирался драться. Рэй должен был быть там. Инстинкты хранителя требовали этого. Двое из его гардианов оказались в опасности. И ему решать, с какой болью он сможет жить, чья жизнь важнее. Бросив прощальный взгляд на брата и его жену, Рэй одним из последних вошел в портал. Он мог отправить семью и остаться. Без присутствия матери тьма быстро бы сожгла его. Он мог бы спасти хотя бы брата. Но без него никто не заблокирует портал. Только у него был амулет, данный когда-то отцом. Только он умел им пользоваться. «Это может спасти многие жизни. Береги его, не используй попусту». Три года он носил амулет с собой, даже не представляя, ради чего его использует.

***
Не зря он готовил своих людей. В нужный момент каждый из них выполнил все наставления с точностью до слова. Только вот он сам оплошал. Ни в одном из своих раскладов на счет заговора Рэй не учитывал кузена Кростена. Они провели все детство вместе. И долгие годы поддерживали хорошие взаимоотношения. Кто же мог подумать, что за приятной личиной скрывался предатель. Только из-за того, что Рэй не стал проверять его, и произошли эти роковые события.
Портал перенес их в тайный дом Дариуса Дорклена над Шельмовой долиной. Этот дом он скрывал от всех. Лишь Вейла была здесь однажды. Спустя час после прибытия отец умер от раны в груди. Он не знал, как утешить мать, брата, сестру, потому что сам пребывал в агонии. Отец был его наставником, другом, советчиком. Он – единственный, кто мог ему противостоять. И сейчас его не стало. Кто теперь направит его? Кто подскажет, что делать? Как поступить? Сжав холодную руку отца в последний раз, Рэй попрощался с ним, а потом выбежал на улицу, подальше от всех.
Глубоко в лесу он упал на колени. Он тяжело дышал и плакал. Здесь ему не надо было быть сильным. Здесь в одиночестве он мог на мгновение проявить слабость. Никто сейчас не ожидал от него судьбоносных решений. И он надеялся, что брат еще жив. Хотя боль, клубком разворачивающаяся внутри и еще не вступившая в полную силу, говорила, что он потерял своего гардиана. Завтра эта боль будет сводить его с ума. А сегодня он изливал горе от потери отца и брата в диком душераздирающем вопле. Горе оказалось столь сильным, что даже тьма, бесновавшаяся внутри, не могла вырваться наружу. Когда слезы иссякли, и он начал воспринимать окружающий его лес, у него в руке появилось то, ради чего Кростен и затеял все это. Рэй смотрел на Жезл власти и истерично хохотал, до слез. Кростен ради этого жезла пошел на предательство, убил любящего его дядю, двоюродного брата, а возможно, и отца с сестрами и других своих кузенов, родственников, и не мог получить Жезл. А он, принц-хранитель, никогда не мечтавший о власти, получил его помимо воли. Он бы променял сейчас его на жизнь отца и брата. Он бы душу отдал. Но вернуть прошлое не удастся. У него впереди трудный путь.
В ближайшие несколько дней необходимо обеспечить безопасность оставшимся близким, и при этом не сойти с ума от боли. Еще ни разу он не терял своего гардиана и не имел представления, что его ожидает. Но он знал хранителей, потерявших подзащитного. Кто-то из них действительно не выдерживал и накладывал на себя руки или просто сходил с ума. Кто-то из хранителей после потери превращался в ходячего мертвеца без капли воли. Оба этих варианта не подходили для него. Некоторые могли удержать свое сознание. И вернуться к жизни нормальными. Например, Харон справился со смертью Селии. Хранителем для своей жены он тогда выбрал одного из своих друзей и телохранителей. Харон и сейчас был рядом с ним. И снова принял хранительство, только теперь его гардианом был сам Рэй. Рэй собирался побороть последствия хранительства и, если надо, попросить помощи у друга. Ему нужно это пережить. Он нужен семье.