amberit:
21.08.11 16:45
» Глава 25
Глава 25
- Ален, прости, если разбудила… Элька у тебя?
- Кесси? Доброе утро. У меня. Она тебе нужна? Заходи, незачем на пороге стоять…
Я с трудом подавила в себе желание закрыть голову подушкой, чтобы не расставаться с такими сладкими объятиями сна и не вылезать в реальный мир. Но похоже, все равно не получится… Кесси обладала талантом будить меня, как бы крепко я ни спала, а Алену сам мракобес велел поднимать все что угодно…
- Чтобы Флоренна не увидела? – хихикнула подруга и, судя по звуку шагов и закрывшейся двери, зашла внутрь. - Да не то чтобы очень нужна… Но Элька вчера пребывала в растрепанных чувствах, и хотя Лежек предупредил, что она с тобой, я все равно волновалась. Ничего страшного, надеюсь, не произошло? Повреждений на тебе вроде не видно...
- Нет, не произошло, - успокоил ее Ален. – Если не считать сожженного дерева и поднятого кладбища, которое потом пришлось упокаивать.
- Кладбище? – удивленно вопросила Кесси. – А туда вас как занесло?
- Я считал, что это самое тихое место для разговора. Ну, понимаешь, там вряд ли могли найтись свидетели бурного выяснения отношений двух магов.
- А в том, что оно будет бурным, сомневаться не приходилось, - усмехнулась подруга. – Тогда тебе еще повезло. Пульсар, или чем там она кидалась, мог полететь не в дерево, а в тебя…
- Может, хватит обсуждать мою персону, словно меня здесь и нет? – подала я голос, не вылезая, впрочем, из-под простыни. Мне и так было хорошо.
- Элька, доброе утро! – жизнерадостно поздоровалась Кесси. – Ты еще собираешься помогать Брендту или передумала?
Вот гхыр! После вчерашних переживаний я начисто забыла о нашем договоре, планируя сегодня выяснить про гхырово пророчество, то есть продолжить разговор с Аленом. И хотя мне очень хотелось это сделать, но Ален, надеюсь, никуда не денется… Я быстро бросила на него взгляд. Он, как всегда, был невозмутим, однако кончики губ изогнулись в намеке на улыбку. «Да куда ты денешься, карриэнелль, - ехидно подумала я. Из-под земли достану в случае чего, не зря же ты меня учил…»
На этот раз его улыбка была более явной. Я пришла к окончательному решению.
- Нет, не передумала. Сейчас, подожди немного, - и поспешно вылезла из кровати, отбросив простыню в сторону и нашаривая валяющиеся где-то здесь штаны и рубашку. – Я на пару минут оставлю вас…
С этими словами я скрылась за дверью, тихо надеясь, что встречи с Флоренной удастся избежать, и двинулась по коридору, намереваясь воспользоваться местными удобствами. При ходьбе бедро напомнило о себе тупой болью, но я постаралась не обращать на это внимания – вчера мою прогулку никак нельзя было назвать легкой и ненапряжной. Дела заняли не пару минут, а немного больше, но Ален с Кесси явно не скучали. Когда я зашла обратно, прикрыв за собой дверь, они мирно и тихо о чем-то беседовали.
- Сейчас я найду куртку, и пойдем, - бодро заявила я, осматриваясь в поисках своей одежды. С первого взгляда она не находилась, и мне пришлось сделать несколько шагов, чтобы заглянуть за кровать, чуть поморщившись, поскольку бедро так и не прекратило ныть.
- Стоп, - внезапно произнес Ален.
- Что? – Я удивленно посмотрела на Алена. – В чем дело?
- Я бы на твоем месте не уходил. Сегодня, по крайней мере. А завтра посмотрим.
От возмущения слова никак не приходили мне на язык, но Ален и так читал мои бессвязные мысли и вполне ясные эмоции. Почему он решает за меня, на каком основании? Я не его собственность!
- Я бы поспорил с этим, - заметил Магистр, к этому времени отвернувшийся к шкафу. – Но не буду. Здесь есть вещи, которые мне дороги. Пей. – Он протянул мне стакан с мутновато-белой жидкостью. Я с подозрением взглянула на содержимое, не решаясь брать. А вдруг там опять снотворное?
- Нет там снотворного, не переживай, - вздохнул Ален. – После всех наших подвигов на кладбище я совершенно забыл, что твоя нога еще нуждается в лечении, а должен был еще вчера дать тебе эликсир. Пей сейчас.
Я еще раз с сомнением взглянула на стакан и, секунду помедлив, выпила содержимое. Кесси с интересом наблюдала за сценой, развернувшейся на ее глазах.
- Ален, то есть ты не отпускаешь ее? – уточнила она.
- Не то чтобы не пускаю… Элька – не моя собственность, как она справедливо считает. Но рекомендовал бы поберечь травмированную конечность, или через два-три дня твоя подруга не сможет на нее ступить, что может иметь трагические последствия. Хотя такой поворот дел меня даже устраивает… - задумчиво проговорил он, с усмешкой взглянув на меня. Я напряглась. Что Ален имеет в виду?
- Нога будет регенерировать несколько месяцев, и все это время, alliarr, ты будешь либо передвигаться на костылях, либо украшать присутствием мою постель. Ну, или не мою, это уж как захочешь, - тут же поправился он. Кесси подавила смешок. Я сердито взглянула на обоих и плюхнулась обратно на кровать Алена – его, поскольку другой здесь не водилось.
- Тогда, раз мне даже ходить не разрешают… - Ален не дал мне договорить.
- Ходи, пожалуйста. Только потом не жалуйся. Это твой выбор, а я просто обрисовал альтернативы.
Я подавила в себе праведный – хотя, может, и не очень? - гнев, поудобнее устроилась на подушке и проинформировала:
- Прекрасно. Это мой выбор. Тогда, думаю, тебе стоит радоваться, что развлекать меня нужно лишь один-два дня, а не несколько месяцев.
Кесси фыркнула.
- Я, пожалуй, пойду, меня Брендт ждет, - с плохо скрываемым смехом сообщила она. – Элька, надеюсь, ты к нам потом присоединишься. Тимаха все еще в списке.
- Тимаху я не пропущу ни за что в жизни, - горячо пообещала я, и мы остались наедине с Аленом.
Магистр присел на кровать и аккуратно стянул с меня сапоги.
- Так тебя нужно развлекать?
- Конечно, - искренне удивилась я. – У нас, если помнишь, незаконченный разговор имеется. Как раз самое время его завершить. Только есть хочется…
Ален заметно дернулся. Я напряглась, подозревая его в нежелании отвечать на мои вопросы, но дело, как оказалось, было в другом.
- Элька, прости, - виновато сказал он. – В твоем присутствии у меня, похоже, все вылетает из головы.
Можно было бы и почувствовать себя польщенной, но что-то не давало мне это сделать. Ален тем временем поднялся, быстрым движением переместился к шкафу, и через несколько секунд выложил передо мной пару пирогов и бутылку с соком.
- Со вчерашнего дня дожидаются, между прочим, - укоризненно сказал он, присаживаясь на прежнее место. – Стоило вчера выйти на полчаса, как возвращаться пришлось в опустевшую комнату…
- Вот только не нужно перекладывать вину на меня! – Я жадно отхватила кусок пирога, запивая его соком, и только прожевав, добавила: – Меня вызвал директор. А потом… А потом мне нужно было подумать.
- Да, я видел, к чему привели твои раздумья… - в сторону, как бы размышляя вслух, заметил Ален.
- А кстати! – Я отложила недоеденный пирог. – Можно узнать, как ты там оказался? Не думаю, что ты просто прогуливался по Вийску и случайно заглянул в «Сушняк»!
- Только не нужно кидаться пульсарами, пожалуйста, - вежливо попросил Магистр. – Конечно, не случайно. Я пришел за тобой, посчитав, что ты за день соскучилась и с удовольствием прогуляешься до Школы. Луна, легкий ветерок…
- Воющая нацыга… Романтика… - добавила я. – И спрашивать, откуда ты узнал про то, где мы собираемся, бессмысленно, полагаю?
- Ну почему же? – усмехнулся Ален. – В принципе, ты можешь и сама догадаться.
Мне не нужно было долго соображать, что он имеет в виду.
- Лежек, - утвердительно произнесла я. – Который приходил за мной. Ты его прочитал.
- Он и не скрывал, собственно. Видимо, твой приятель не считал, что эту информацию нужно хранить за семью печатями.
Из мужской солидарности, естественно, даже не сомневаюсь. Конечно, почему бы и не сообщить знакомому парню… ну, ладно, знакомому Магистру про то, где будет проводить вечер его девушка. Обычное дело. Тем более что вышеуказанный Магистр может вытащить эту информацию из головы собеседника, не прилагая больших усилий. И неважно, что сама девушка понятия не имеет, что является этой самой девушкой этого самого Магистра, поскольку он не позаботился ей об этом сообщить…
Ален взял меня за руку.
- Элька… alliarr… Я подумать не мог, что ты будешь в этом сомневаться.
- Даже с учетом того, что ты читаешь меня?
- Именно поэтому, - кивнул Ален, протянул руку, и сама не заметив как, я оказалась в его объятиях, прижимаясь спиной к груди. Теплое дыхание Алена обдало мой затылок. По телу расплылось хорошо знакомое ощущение, но я изо всех сил старалась не обращать на него внимания, сосредоточившись на словах Магистра, которые он шептал мне на ухо:
- Именно поэтому. Я же знал и твои мысли, и, что главнее, эмоции. В них никогда не было и тени недоверия. Интерес, любопытство, потом к ним присоединилось влечение, постепенно превратившееся в еще более сильное чувство. – Ален коснулся губами нежной кожи за моим ухом. – Я и подумать не мог, что ты начнешь сомневаться в собственных ощущениях после слов некоего рыцаря, который и видел-то нас всего пару раз в жизни.
- Видишь ли, - я неохотно высвободилась из его рук, поскольку мне требовалось логически размышлять, а в таком положении это было не так-то просто. – У тебя есть большое преимущество. Я, к сожалению, не могу быть уверенной ни в тебе, ни в твоих чувствах.
Ален нахмурился.
- То есть ты прислушалась к словам Велена и задумалась. Прекрасно. Но тебе ничего не показалось странным при общении с ним? – Магистр не сделал попытки вновь привлечь меня к себе, то ли обидевшись, то ли решив потворствовать моим желаниям. Возможно, и то, и другое.
Над ответом долго думать не пришлось, так как я только вчера ломала голову над этим.
- Показалось. Он слишком хочет видеть меня в Ордене. И мне непонятна такая настойчивость. Через… сколько там месяцев осталось до окончания практики? – я все равно попаду туда.
- Это мы еще посмотрим, - тихо пробурчал Ален.
- Что? – Я резко развернулась к нему лицом.
- Ничего. Ты хочешь работать на Орден?
- Нет, - не задумываясь, ответила я. – Что-то меня в нем смущает. Не пойму только что. Или эта странная настойчивость, или их отношение к ситуации в целом, или еще что-то…
- На самом деле неважно что. И ты имеешь полное право не работать на Орден, если не хочешь.
- Но… - растерялась я. – Ведь весь год говорили, что нас готовят специально для него… И контракты уже подписаны.
- Элька… - Ален потянулся ко мне, но словно опомнившись, убрал руку. – В любом контракте предусмотрена неустойка. И неужели ты думаешь, что у Ариэна одд Шаэннара, брата князя Белогорского, - он подчеркнул свое подлинное имя, - не найдется средств, чтобы выплатить ее?
- Мне даже в голову это не приходило, - озадаченно покачала я головой.
- Понимаю, - еле заметно усмехнулся Ален. – Зато мне приходило. И Велен имеет об этом представление.
- Он знает твое настоящее имя?
- Нет. Но в курсе, что возможность расторгнуть контракт существует, потому что я как-то раз проговорился об этом. Поэтому он воспользовался первым же удобным случаем, чтобы, во-первых, завлечь тебя в Орден, а во-вторых, как минимум поссорить нас. И ему почти удалось, надо сказать. При других обстоятельствах, если бы не судьба, связавшая нас воедино, это вполне могло произойти. Да и так не принесло особой радости. Как ты вообще могла поверить этому гхыру?
- Только не надо меня обвинять, - с угрозой в голосе произнесла я. – Откуда мне знать, что Магистр Велен – именно гхыр, а не человек, с самыми искренними побуждениями старающийся помочь бедной девушке, попавшей в сложную ситуацию?
Ален попытался что-то сказать, но я не позволила ему.
- И дай мне договорить. Со стороны, если не знать о загадочных «карриэлле» и прочем, наши отношения выглядят как раз так, как и утверждал Магистр. Вначале. Потом он приплел к этому еще и пророчество. И вот здесь я совсем запуталась. Тебе не кажется, что ты должен был немного раньше рассказать мне о нем? Как-то подготовить, что ли?
- Мне уже можно говорить? – ехидно поинтересовался Ален. Я молча кивнула, ожидая ответа. – К чему подготовить? Элька, ты видела это пророчество. Да, то самое, Валлиасдара Кменофийского. Ничего нового я не скажу.
- Я с удовольствием послушаю еще раз. И желательно с подробностями. К примеру, почему ты так на нем зациклился, что пошел в Орден?
Ален поморщился, вздохнул и сел поудобнее, прислонившись спиной к стене.
- Как хочешь. Тогда приготовься к длинному монологу.
- Ничего, я никуда не тороплюсь, - бодро заявила я. – Мне все равно лежать.
- Вообще-то пророчеством заинтересовался не только я, но и мой отец с Магистром Рейфом, - начал Ален. - Можно сказать, в Орден направили меня они.
Нельзя сказать, что я сильно удивилась, услышав имя директора. У меня уже давно возникло сильное подозрение: он связан с Аленом не только как начальник с подчиненным. Кончики губ Алена сложились в легкую усмешку.
- Да. Сейчас ты все узнаешь. История началась около двух с половиной лет назад. В то время я был занят другими делами и дома появлялся крайне редко. Однако после одного события понял, что мне нужно срочно повидаться с отцом…
…- Господин Ариэн! Рад вас видеть! А как будет рада ваша мать!
- Добрый день, Илай. – Темноволосый мужчина с синими глазами спешился и передал поводья невысокому конюшему с пышными усами пшеничного цвета. – Как она? Как отец, как Ремар?
- Все как всегда, - конюший спрятал улыбку в усах. – Госпожа Биэлла уехала в горы, вернуться обещала к вечеру. Ваш брат должен быть у себя, а князь, скорее всего, в лаборатории. К нему вчера приехал старый друг, они заперлись в ней и, насколько мне известно, еще не выходили.
- Спасибо, Илай. Позаботься о Кулоне. – И молодой человек быстрым шагом взлетел по лестнице, ведущей в замок.
- Ремар! – Сидевший за массивным столом, заваленным свитками и книгами, мужчина, чьи черты лица сообщали понимающему человеку о крови правителей Белогорья, текущей в его жилах, поспешно встал.
- Риэн! Ты решил навестить нас? Только не говори, что внезапно решил жениться, мать этого не переживет.
Мужчины обнялись, хлопнув друг друга по плечам.
- Нет, можешь не волноваться. Я все еще ищу свою единственную, как, похоже, и ты, - улыбнулся Ариэн, после чего уже более серьезно сказал:
- Я по другому поводу. Меня кое-что насторожило, и захотелось посоветоваться с отцом.
- Думаю, что знаю, о чем ты. – Ремар нахмурился. – Отец второй день не вылезает из лаборатории.
- Да, Илай сообщил мне. Кто к нему приехал?
- Магистр Рейф.
- Гхыр, дела обстоят еще хуже, чем мне казалось.
- Ты что-то знаешь?
- Знаю ли – сложно сказать. Подозрений вот сколько угодно. Ремар, вижу, ты занят. Не буду тебя больше отвлекать, вечером еще поговорим.
Братья одновременно бросили взгляд на кучу бумаг на столе – один с явной неохотой, другой с сочувствием.
- Иногда мне кажется, что быть младшим братом не так плохо, как кажется.
- Мне это даже не кажется. Я абсолютно уверен, - пробурчал Ремар. – Отец свалил на меня чуть ли не все свои обязанности по управлению княжеством, утверждая, что мне это неизменно пригодится в дальнейшем, а сам занялся любимым делом. И только мама может вытащить его из лаборатории. Правда, вчера ей это не удалось.
- И поэтому она бросила все и уехала в горы развлечься, так?
- Примерно так, - усмехнулся Ремар. – Если не считать того, что «бросила все» означает «еле сдержалась, чтобы не обратиться», а «уехала» - «со свистом умчалась на Громе».
- Мама не меняется, - хмыкнул Ариэн. – Посмотрим, может быть, мне удастся оторвать отца от дел.
- Удачи, - искренне пожелал Ремар, со вздохом возвращаясь к своему занятию…
- Удача мне не потребовалась, - пояснил Ален. – Когда я постучал в дверь отцовской лаборатории, она открылась практически мгновенно. Только за ней стоял Магистр Рейф, а не отец.
- Так директор был знаком с твоим отцом? – уточнила я.
- Да. Они стали друзьями задолго до моего рождения. То ли в Ковене встречались, то ли по долгу службы были вынуждены общаться, но в итоге сдружились. Рейф даже шафером жениха стал на свадьбе моих родителей.
Я попыталась представить себе директора в роли шафера на свадьбе, потерпела неудачу и вопросительно воззрилась на Алена – что дальше?
…- Ариэн? Рад тебя видеть, мальчик. – Голос Магистра Рейфа излучал теплоту и благожелательность. Тон князя Эркаста был совсем другим.
- Кто там, Рейф? Гхыр побери все, я же просил не беспокоить меня! Гони всех на гхыр и посмотри, что я нашел.
- Отец, я не хочу на гхыр, - отозвался Ариэн. – Не думаю, что меня там ждут.
- Риэн? Я ждал тебя еще вчера.
- Я не мог телепортироваться, - пожал плечами молодой маг, заходя в лабораторию и оглядываясь. Просторное помещение было заставлено шкафами, доверху набитыми книгами. Кроме этого, в нем находилась парочка столов с оборудованием, несколько стульев и кресел и еще одно массивное сооружение, на котором стопками громоздились потрепанные фолианты. Изучением одного из них, видимо, и занимался Эркаст. – У тебя ничего не меняется.
- Изменилось бы, если запустить сюда твою маму, - усмехнулся князь, выходя из-за стола и обнимая сына. На первый взгляд нельзя было назвать их родственниками. Только внимательно присмотревшись, случайный наблюдатель мог найти общие черты: синие глаза, еле заметную ямочку на подбородке, одинаковую манеру хмуриться… – К счастью, этого никогда не произойдет. Ты ее уже видел?
- Нет. Она в растрепанных чувствах удрала в горы.
- Да? – Эркаст расстроенно нахмурился. – Жаль, что так получилось. Но дело слишком серьезно. Я ведь не ошибаюсь, тебя привело сюда затмение?
- Да.
- И что это было, по-твоему?
- Только не природное явление, - не задумываясь, ответил Ариэн. – Это явно дело рук мага. И, насколько я могу судить по побочному эффекту, не одного.
- Мы тоже пришли к такому выводу, мальчик, - вздохнул Магистр Рейф. – И могу добавить – это были темные маги. Это и стало причиной моего приезда. Я не мог ошибиться. Из Чернолесья шел поток огромного количества темной энергии. Моя Школа, если ты помнишь, находится как раз на границе с ним. – Магистр Рейф усмехнулся. – Очень удобно учить юных магов, наглядные пособия, можно сказать, гуляют под окнами.
Ариэн не разделил веселости архимага, сосредоточившись на другом.
- То, что это была темная сила, я понял и так. Однако мне показалось, что она вытекала не из Чернолесья. Откуда в Аррении столько темных магов? Как минимум десяток. Меньшее количество не могло бы создать такой выплеск силы…
Магистр Рейф задумчиво пожал плечами.
- В принципе, нет ничего сложного в том, чтобы, изменив на время или навсегда внешность, вернуться в Аррению. Никто не будет выслеживать всех без исключения незнакомцев, пересекающих границу страны, тем более запрещать собираться группами по десять и даже пятнадцать человек. Вон, у меня в Школе сто пятьдесят адептов, не считая преподавателей. Но вот зачем… Это ускользает от моего понимания…
- Зато, кажется, нашло мое, - произнес князь Эркаст. – Вот, смотри. Риэн, тебе тоже будет интересно.
Он показал на страницу толстой, потрепанной и на вид весьма ветхой книги.
- А что это? – поинтересовался Ариэн, наклоняясь над фолиантом. Руны, аккуратно выписанные не одно столетие назад, сейчас выцвели, а частично и стерлись.
- Это копия дневника Мейседана Клейпины, сделанная примерно тысячу с хвостиком лет назад.
- Первый раз слышу, - заметил Ариэн.
- Ты слишком молод, сын мой, - высокопарно произнес Эркаст и рассмеялся. – На самом деле молод, не обижайся. Это имя сейчас помнят только такие старые гхыры, как я и Рейф. Про него не рассказывают на уроках истории магии.
- Но мне ты тоже не говорил? – запротестовал его сын.
- Не счел нужным. Видишь ли, этот маг всю жизнь посвятил поиску бессмертия, используя для этого самые разнообразные методы: начиная от банальных – купаться в крови девственниц каждое новолуние – и заканчивая более своеобразными. И вот один из них и описан здесь, на этой странице.
Все трое склонились над книгой, пытаясь разобрать написанное. Магистр Рейф, досадливо крякнув, засветил еще парочку пульсаров, но к искомому результату это не привело – даже в очках руны сливались у него перед глазами.
- Ариэн, ты можешь прочитать? Глаза у тебя помоложе будут.
- Могу, - кивнул молодой мужчина. – Не все, но большую часть.
- Тогда читай вслух, - посоветовал Эркаст. – Мне тоже тяжело разобрать.
Ариэн пододвинул к себе фолиант, устроился на стуле, подождал, пока отец и Магистр Рейф усядутся в удобные кресла, приготовившись внимать, и начал:
-…Что собрал я учеников своих, числом пять, сказав лишь, что требуются оные мне для обряда посвящения. Что не стали возражать ученики мои, поскольку были преданы мне до самой смерти. Что отправились мы в место, мною исчисленное, кое расположено в Велико… Дальше стерлось, - пояснил Ариэн, взглянув на архимагов. Получив от них короткий кивок, он продолжил: – Что прибыли мы за несколько часов до восхода второй луны, коя восходит лишь раз в сто дюжин лет, дабы было у нас время подготовиться. Что чувствовалась в этом месте скрытая от взглядов чужих сила, только и ждущая человека знающего, могущего забрать ее. Что начертил я на земле пентаграмму, украсив ее рунами и символами необходимыми. Что разложил в местах предназначенных камни, кропотливо мною собираемые, как то: бирюза, сапфир, рубин, аметист, изумруд, опал, кошачий глаз, аквамарин, хрусталь горный, агат прозрачный, топаз дымчатый, равно как и золотистый, и алмаз особенный, цвета лунного, коий вершиною всего стать был должен. Что взошла луна, но не темная пока. Что осветила она пентаграмму, на земле начертанную, и что засияли камни сами собой, впитывая силу сокрытую. Что лег тогда я в центр пентаграммы начертанной, и что приказал ученикам своим встать в углах ее, дожидаясь срока указанного. Что настал тот срок. Что взошла луна темная, закрыв собою звезды ясные. Что задрожали мои ученики, и что упали они на колени, и что возопили громко, но не слышал я их. Что забил фонтан силы в небо темное, и что лежал я на сем фонтане, и что проходила через меня сила неимоверная. Что разверзлись небеса, и что почувствовал я… Дальше опять неразборчиво. – Ален перевернул страницу, просмотрел ее и разочарованно сказал: – И что он почувствовал, останется загадкой, если только у вас нет второго экземпляра. Поскольку дальше уже идет описание триумфального возвращения домой.
- Один или с учениками? – поинтересовался Магистр Рейф.
- Не сказано. Только: «…Что вернулся я домой, не забыв собрать камни, дабы использовать их во время следующего восхода луны…» А потом описание оргии, которую он устроил. – Ариэн, осторожно переворачивая, проглядел следующие несколько страниц. – Так он стал бессмертным на самом деле?
Архимаги переглянулись.
- А вот этого никто не знает, - пожал плечами Эркаст. – Все было довольно давно, как видишь. Копии больше тысячи лет, а события, указанные в дневнике, происходили еще раньше. Общепринятое мнение гласит, что Магистр Мейседан Клейпина погиб во время одного из своих экспериментов. А уже намного позже всплыл его дневник и тут же стал запрещенной книгой. Собственно, считается, что он не подлинник, а талантливо написанная подделка, и событий, описанных в нем, никогда не происходило.
- Пусть так, - кивнул головой Ариэн. – Но какая связь с внезапным затмением? Здесь описывались события ночные, а у нас все произошло в полдень, мало того, в день летнего солнцестояния.
- Хороший вопрос, - протянул Эркаст. – Не знаю, сын. Здесь действительно нет ничего общего, кроме выплесков гигантского количества энергии. Темной энергии, заметь. Просто, когда Рейф заговорил о причине своего появления, мне вспомнилось, что я читал что-то подобное, и мы потратили целый день, чтобы найти это…
Ариэн откинулся на спинку стула и потер пальцами виски, прикрыв глаза.
- Тогда, если это было одно и то же событие, которые разделяет только… тысяча двести лет, если не ошибаюсь, то можно расслабиться? Все, что может произойти, уже произошло? - Архимаги молчали. – Или я в чем-то неправ?
- Риэн, мальчик мой, ты сам читал про темную луну.
- И что?
- Все-таки я дал тебе не самое хорошее образование, - расстроился Эркаст. – Хотя у тебя, Рейф, наверняка даже маги первой ступени не знают про это. Или я ошибаюсь?
- Да нет, не ошибаешься. Это явление природы, если помнишь, еще лет пятьсот назад признали несуществующим, и сейчас только отдельно взятые любители помнят, как рассчитывать время восхода темной луны.
- К которым ты, безусловно, относишься, - усмехнулся Эркаст.
- Ну…
Ариэн вмешался в дружескую беседу.
- Может быть, вы все-таки объясните для отдельно взятых нелюбителей сего явления, что есть «темная луна»?
Архимаги переглянулись, и Эркаст жестом предложил Рейфу объяснить.
- «Темная луна» - самое что ни на есть редкое явление природы, к магии, в принципе, отношения не имеющее. Приблизительно раз в тысячу двести лет, для более точного вычисления существуют алгоритмы, обязательно в полнолуние, на небе появляется невидимая луна. Ее можно заметить только косвенным образом – она заслоняет собой звезды. Но по какой-то причине в момент, когда она находится на небосводе, плести заклинания становится необычайно легко. Даже простой селянин может, случайно обругав тещу, превратить ее в лягушку или подколодную змею. Причем силу имеют исключительно темные заклятия.
- То есть, если я правильно понимаю, поскольку полнолуние будет лишь через неделю, вы делаете вывод – это еще не описанное в дневнике событие?
Архимаги молча кивнули.
- И чего нам ждать? Когда оно вообще должно быть? – Ариэн вопросительно посмотрел на Магистра Рейфа.
- Не знаю. Пока не знаю. Надо рассчитать, а для этого потребуется пара – тройка дней. И что-то еще у меня в голове крутится по поводу «второй луны», только не помню, что…
Эркаст успокаивающе махнул рукой.
- Твоя задача – рассчитать, а упоминание о второй луне мы с Ариэном поищем. Сын, ты ведь не собираешься сбегать сразу после приезда?
- Нет. Я планировал некоторое время побыть дома, если не возражаешь, конечно.
- Риэн, не говори глупостей. Когда это я возражал против твоего присутствия дома? И мама будет рада…
- Так это был Круг? – тихо спросила я, приподнимаясь на локте и заглядывая в глаза Алену. Мы уже давно не сидели, а лежали в обнимку на кровати. Ален рассказывал, а я слушала, затаив дыхание и стараясь не перебивать.
- Да.
- Тот же, что открыт у нас?
- Вероятно. Не могу сказать точно, в дневнике, даже если он был подлинным, стерто название места.
- А «темная луна»? Это та, что упоминается в пророчестве?
- Слушай дальше…
…- Готово! – Магистр Рейф снял очки и устало потер глаза, откинувшись на спинку стула.
- Я тоже нашел, - почти одновременно с ним произнес Ариэн, показывая на страницу книги. – Вот она, «вторая луна».
- Отлично! – Князь Эркаст хлопнул по подлокотникам кресла, в котором сидел. – Когда, Рейф?
- Меньше чем через три года, где-то в конце травня, плюс-минус два-три дня.
- Ну что же, время еще есть. Немного, я предпочел бы пару-тройку десятилетий, но есть, - заключил Эркаст. - Риэн, что у тебя?
- У меня пророчество… - Ариэн посмотрел на имя автора, - Валлиасдара Кменофийского. Как водится, с комментариями и приблизительной расшифровкой.
- А, зануда Валли, - понимающе кивнул Магистр Рейф. – Он неплохо предсказывал. Только слегка промахнулся с собственной смертью – всегда считал, что погибнет в пьяной драке, и поэтому не посещал трактиров.
- Бедняга, - посочувствовал Ариэн. – А от чего он умер?
Эркаст усмехнулся – видно, был в курсе этой истории.
- Получил по голове собственным ночным горшком, - пояснил Магистр Рейф. – От жены или любовницы – тут ясности нет. В общем, обе дамы случайно встретились, распили пару-тройку бутылочек вина, жалуясь друг другу на жизнь, а Валли попал обеим под горячую руку. В принципе, это можно считать пьяной дракой… - задумчиво добавил он. – Так что там с пророчеством?
- Вот. – Ариэн продемонстрировал им аккуратно написанные руны.
В смертный час, когда сменится ночью день,
И закроет звезды тьма крылами,
От второй луны падет на землю тень,
И пойдет поверхность гор волнами.
Лишь потомок сына леса и дитя
Той волчицы, что в горах таилась,
Смогут, если вместе кровь у них смешать,
Сделать так, чтоб зло остановилось.
Все три мага некоторое время рассматривали текст.
- И почему эти пророки всегда объясняются в стихах и обязательно туманно? – высказался, наконец, Эркаст. – Нет бы сказать четко и ясно – вот то-то случится тогда и там, и нужно позвать того и вот того.
- Ну хочешь, я его подниму? – предложил Ариэн. – Можешь тогда спросить. Только, боюсь, толку будет немного. Если покойник не свежий, то мало чего от него можно добиться…
- Да нет, не нужно, - отмахнулся Эркаст. – Валли и при жизни объяснялся путано и загадочно, могу представить, что он выскажет после смерти… Что мы с этим делать будем, вот вопрос?
- Давай для начала сформулируем, что у нас есть, - рассудительно заметил Ариэн. – Почти через три года кто-то, возможно, тот самый Мейседан Клейпина, предпримет попытку открыть портал и подпитаться энергией, правильно? И тогда на землю, случайно или преднамеренно, придет зло. Ответ на твой вопрос, отец, очевиден. Требуется найти указанных в пророчестве «потомка сына леса» и «дитя волчицы», отыскать место, где должны открыть Круг, время мы уже знаем, и остановить приход зла, смешав их кровь, что бы это ни означало. Кстати, кандидатура на роль второго персонажа у меня уже есть.
- Всего ничего, - пожал плечами Эркаст.
- У меня и на роль первого есть, да толку-то что? – пробурчал Магистр Рейф. - Нужно сообщить в Ковен. Подожди, Эркаст, я знаю, как ты к нему относишься. Но подумай сам – даже если и найдутся указанные в пророчестве лица, то как отыскать Круг в Чернолесье? Для этого нужны маги. Много магов. Которые есть только у Краста, Главы Ковена. Хотя… недавно в Аррении появился один Орден, ставящий во главу угла борьбу с темными силами. Можно будет попробовать подключить и его.
- Ну… - недовольно поморщился князь. – Сборище бюрократов этот твой Ковен. Но если ты считаешь, что стоит попробовать – давай. Только учти, что мне там делать нечего. Моя последняя встреча с Крастом закончилась частичным разрушением его кабинета. Думаю, если я появлюсь в Ковене, ни к чему хорошему это не приведет. В лучшем случае меня просто не пустят на порог, в худшем – кабинет придется восстанавливать заново.
Магистр Рейф рассеянно потеребил бороду.
- У меня отношения с Крастом немногим лучше твоих. Последнее время мы общаемся исключительно посредством письменных сообщений, в крайнем случае – телепатем, и то только по делам школы.
Архимаги, повернувшись, внимательно посмотрели на Ариэна.
- Что? – дернулся он. – Отец, меня даже близко к Ковену не подпустят! Кто я для них? Твоя заслуга, между прочим, что у меня даже диплома об окончании Школы нет!
- Это мы тебе можем нарисовать в любой момент, - буркнул Эркаст. – Придумаем Школу где-нибудь на краю земли.
- Нет, Эркаст, мальчик прав, - заметил Магистр Рейф. – Эта нарисованная бумажка так и останется бумажкой для бюрократов Ковена. Ариэн, ты, кажется, говорил, что в ближайшее время не занят?
- Нет. – Молодой человек с подозрением воззрился на Рейфа.
- Отлично. Пиши диссертацию. На мага второй ступени. Или даже первой, чего время терять! В твоей квалификации я не сомневаюсь, пары месяцев тебе хватит, а я за это время переговорю с оставшимися у меня в Ковене друзьями. Они помогут. Нет, не получить звание, конечно. Только уговорят Краста дать тебе защититься.
Ариэн мрачно смотрел на обоих архимагов.
- И по какой теме я должен защищаться? «Проблемы, возникающие при обучении зомби второго года нежизни, и способы их решения»? Что, в Ковене появился Совет по некромантии?
- Нет, конечно, - спокойно ответил Магистр Рейф. – И не ерепенься, мальчик, другого варианта у нас все равно нет. Напишешь по неестествознанию, у вас тут, в горах, богатейший материал по этой тематике.
Ален раздосадованно вздохнул, собираясь что-то сказать, но отец прервал его.
- Договорились. Риэн, можешь пользоваться всем, чем угодно, раз уж без этого действительно нельзя обойтись. Тему подберем, в Ковене взвоют от зависти.
- И от занудности. Никто и читать не будет дальше десятой страницы, - буркнул Ариэн.
- И это тоже.
- Но под своим именем ехать туда бесполезно. – Молодой маг уже смирился с мыслью о неизбежности предстоящей защиты.
- Это почему еще? – удивился Магистр Рейф. Эркаст, наоборот, кивнул.
- Риэн прав. Рейф, подумай только, как отреагирует Краст на появление Ариэна одд Шаэннара с просьбой собрать Совет. Хорошо, сын, что ты пошел в родственников матери. С Ремаром, к примеру, не стоило бы и затевать все это.
- Да уж, - хмыкнул Ариэн. Его брат был точной копией отца, отличаясь от него лишь отсутствием аккуратно подстриженной бородки и седины на висках.
- Ну и как тогда тебя будут звать? – поинтересовался Магистр Рейф.
- Ален, - после недолгого раздумья произнес Ариэн. – Ален дар Лиаллан, поскольку долго выдавать себя за обычного человека будет сложно. Воспитание и происхождение все равно дадут о себе знать, а постоянно следить за собой я не хочу. Да и нет необходимости.
- Ален дар Лиаллан, - повторил Магистр Рейф. – Хорошо. Мне нравится. И получается, что жил ты на юге, в Ласинии, но родители не могли дать подходящего образования, и пришлось отправиться на север…
- И вы даже не очень соврете при этом, - хмыкнул Эркаст. – Разрабатывайте легенду, а я, с вашего позволения, займусь своими делами. Не дает мне покоя упоминание об алмазе «цвета лунного»…
- Дальше тебе известно. Я написал диссертацию и явился в Ковен. Они ошалели от наглости никому незнакомого молодого человека, но с помощью Магистра Рейфа и его связей Ковен все же собрал Совет. Я успешно защитился, получил звание мага первой ступени и начал понимать, что с Ковеном дело иметь бесполезно. Друзья Магистра Рейфа выслушивали меня, хлопали по плечу и, усмехаясь, говорили про молодость, задор и желание спасти мир. И про то, что когда-то они тоже были такими, но с тех пор пришли к выводу – все пророчества конца света имеют обыкновение не сбываться. И мне тоже стоит не забивать себе голову глупыми бреднями, а заняться настоящей работой, продолжая свои исследования.
- И тогда ты пошел в Орден, - утвердительно произнесла я.
- И тогда я пошел в Орден. Но там реакция оказалась еще хуже, чем я ожидал. Конечно, меня не пустили к Мораввену, я, впрочем, и не надеялся. Его заместитель был пределом мечтаний. Но в итоге общаться пришлось с… пятым помощником третьего управляющего, образно говоря. Магистр Мертольф, как он представился мне, не имел никаких полномочий. Единственное, что он пообещал – на словах – это поговорить с вышестоящим товарищем. В реальности он никогда не собирался этого делать, поскольку был полностью уверен в моей одержимости.
- Ты поэтому так не любишь Орден?
- Не совсем. Видишь ли, Элька, я смог прочитать только эмоции Магистра Мертольфа, которые касались настоящего момента. Но в его голове стоял мощный блок, препятствующий чтению мыслей, и ставил его настоящий мастер своего дела. Такой же блок, как и у Велена, кстати. И такой же – у всех членов Ордена, с которыми мне довелось встретиться. Это не просто настораживает меня, а вызывает полное недоверие ко всему Ордену в целом и его главе в частности.
- Ну, меня тоже, наверное, насторожило бы, - согласилась я. – То есть все посчитали твой рассказ глупыми бреднями, и у тебя ничего не получилось.
- Ну почему же ничего? – усмехнулся Ален. - Через две недели после моего разговора с Мертольфом Орден проявил ко мне явный интерес. Со мной захотел пообщаться еще один Магистр, по слухам, намеревающийся предложить мне членство в Ордене.
- Но ты не согласился?
- Нет. В этот же день ко мне пришло известие о смерти моего отца. Через полчаса меня не было в Аррендаре, и возвращаться я в него не собирался.
- А в Школу тебя как занесло?
…- Магистр Рейф, при всем моем уважении к вам… Я не чувствую в себе призвания обучать, не говоря уже о том, что никогда не учился в школе и понятия не имею, как все это происходит.
- Ариэн, мне больше не к кому обратиться, - устало произнес его собеседник. – И, если уж пытаешься просматривать мои мысли, читай полностью, а не выборочно.
- Это бессознательно, вы же знаете, - привычно извинился молодой маг, внимательно всматриваясь в Магистра Рейфа. – Что?
- Вот именно. У меня нет другого выбора, сам понимаешь.
- Пусть Ковен сам ищет некроманта, готового преподавать в вашей Школе ради Ордена. А специалистов по неестествознанию пруд пруди.
- Ариэн… - Магистр Рейф тяжело вздохнул. – Ты сам знаешь, что в Аррении нет некромантов.
- И что?
- А то, что на это место придет рыцарь Ордена, ты это понимаешь?
- Ну и пусть приходит, - пожал плечами Ариэн. – Они готовят кадры для себя, вот и начнут пораньше. Меня значительно больше волнуют события, происходящие в Аррении и нарастающие в геометрической прогрессии.
- Ариэн, я не имею права давить на тебя. - Магистр Рейф в сердцах дернул за бороду. – Но послушай вот что. Ты помнишь, как я говорил про кандидатуру на роль первого персонажа пророчества.
- Помню. Но для этого подойдет любой эльф, как мне кажется. Второй персонаж указан более четко.
- Да, возможно, и любой. В моей школе на девятом курсе учится девочка… - Голос Магистра Рейфа неуловимо смягчился, и Ариэн, заметив это, удивленно взглянул на собеседника. – Хорошая, талантливая девочка. Я сам когда-то нашел ее в одном трактире и вытащил в Школу.
- У этой хорошей талантливой девочки не будет шанса стать хорошим магом, если ее начнет обучать рыцарь Ордена? – насмешливо поинтересовался Ариэн.
- Будет. – Магистр Рейф не поддался на провокацию. – Ариэн, она полуэльфийка. Причем по отцу, так что подходит под описание «потомка сына леса».
С Ариэна мгновенно слетела расслабленность.
- И вы…
- И я не хочу отдавать ее в руки Ордена. Слишком много совпадений получается, тебе не кажется? Почему так внезапно потребовалось обучить девятый курс некромантии? Причем только его, хотя логичнее было бы подготовить несколько курсов, каждый последующий будет сильнее предыдущего. Не верю, что Ордену не нужны обученные маги или нужны только в количестве девяти человек.
- Некромантия же будет спецкурсом, я правильно понял?
- Да.
- Ну так не отдавайте вашу талантливую девочку, придумайте ей что-нибудь.
- Не могу, Ариэн, - вздохнул Магистр. – Мне спустили сверху список учащихся, подлежащих обязательному обучению некромантии. Она третья в списке. Я пытался вычеркнуть ее, но судя по всему, девочка очень нужна Ордену. Боюсь даже подумать, зачем.
- Я не боюсь, - усмехнулся Ариэн. – К примеру, Орден все-таки задумался над пророчеством, провел собственное исследование и решил, так сказать, подстелить соломку, то есть заполучить себе потомка эльфа. Может, оборотень у них уже есть.
- Ариэн…
- Не нужно меня уговаривать, Магистр. Я все понял. Хорошо, считайте, что у вас есть преподаватель неестествознания. И некромантии заодно…
- И ты прибыл в Школу, где первым же делом обратил внимание на хорошенькую полуэльфийку, - грустно сказала я.
- Элька, посмотри на меня, - мягко попросил Ален. – Да, я прибыл в Школу и заинтересовался девушкой с эльфийской кровью. И честно, между прочим, говорил тебе об этом.
- Да, я помню, - постаралась я сказать самым безразличным тоном, какой смогла изобразить. Он действительно уже говорил про это. Но узнать, что этот интерес был вызван не мной лично, а моей родословной, если точнее, отцом, которого я никогда не знала… Это было обидно, чтобы не сказать больше.
- Элька… - В следующую секунду губы Алена накрыли мои, а его руки оказались у меня в волосах, не давая мне вывернуться и прижимая к нему. Хотя я, честно говоря, и не стремилась разрывать поцелуй, оказавший на меня уже привычное действие. Я растворилась в нем, теряя свои мысли, свой разум, теряя саму себя…
- Элька, - простонал Ален, когда мы все-таки разъединились, хватая воздух ноющими легкими. – Ты не понимаешь, что делаешь со мной? На меня это действует точно так же, как и на тебя. Ты не можешь расстаться со мной, ты чувствуешь уверенность и целостность в моих объятиях – и не спорь, потому что я знаю это, - усмехнулся он. – Но клянусь своей матерью, то же самое ощущаю и я.
Сердце таяло при этих словах, однако разум вовремя напомнил о сомнениях, сидящих в нем.
- И именно поэтому ты никогда не говорил со мной о будущем, о своей семье, о пророчестве. – Я осторожно высвободилась и приподнялась, опираясь на локоть.
Ален еле заметно стиснул зубы и тут же расслабился.
- Нет, не поэтому. Здесь совсем разные причины, alliarr. Пророчество – а ты считаешь, что тебе следовало об этом знать?
- Ну… да.
- А зачем? Чтобы нервничать, все время высчитывать, когда оно сбудется и сбудется ли вообще, в каждом встречном видеть персонажа, описанного в нем, гадать, что означает смешивание крови?
Я растерялась.
- Я знаю, что это такое, alliarr. Я сам живу в таком состоянии почти три года и совершенно не хочу, чтобы тебе пришлось пережить это.
- Ален… - тихо спросила я. – А если бы… я не была твоей судьбой? Что тогда? Ты раскрылся бы раньше? Или я узнала бы обо всем на алтаре?
Ален нахмурился.
- Не знаю, Элька. Скорее всего, я так же выжидал бы, пытаясь определить, что происходит. И если бы не оставалось другого выхода – рассказал бы. Не на алтаре, нет, конечно. Велен попытался запугать тебя, рассказав про приносимую жертву. Я считаю, что речь идет о заклинании на крови. В данном случае – смешанной крови. Хватит и нескольких капель, зачем выпускать всю? Мы же не некроманты, в конце концов, - улыбнулся он.
- А до этих пор…
- А до этих пор был бы твоим учителем и другом. Как твоим сокурсникам – Лежеку, Терену, Кесси.
Я обдумала эту информацию. Все казалось вполне логичным. Может быть, чуть странным, но логичным.
- Ну ладно… А будущее? О нем мне тоже не полагалось нервничать и мечтать?
- А что, ты не могла мечтать без моего разрешения? – ехидно поинтересовался в ответ Ален. – Ты не спрашивала, я не говорил. Мне казалось, что эти разговоры преждевременны. Для начала нужно хотя бы закончить Школу…
- И пережить указанное время восхода «Темной луны», - в тон ему добавила я.
- Да. Вопросы закончились? Ты узнала все, что хотела.
- Нет, подожди. – В голове вертелась еще какая-то мысль, которую я никак не могла ухватить. – Ну помоги же мне! Ты же должен понимать, о чем я думаю?
- Как я могу знать, если ты сама еще не сформулировала? - резонно заметил Ален.
- Ты должен все знать, - пробурчала я. – И мои мысли, и исход пророчества… Вот оно! Ален, до указанного срока осталось около трех месяцев. Ты знаешь, кто оборотень? Ты уже нашел его?
Ален, вздохнув, сел.
- Как раз это я знал с самого начала. Ну, почти знал. В мире есть всего два человека, подходящих под описание.
- И это?
- Это мой брат Ремар и я.
Сказать, что я удивилась – ничего не сказать.
- Так ты врал мне, говоря, что не оборотень?
- Нет, - предельно искренне ответил Ален.
- Тогда как…
- Элька… Это мало кто знает, но мою мать редко зовут по имени. Все называют ее Биэллой – Волчицей.
- И она живет в горах, - потрясенно ахнула я.
- Живет. Жила, точнее, сейчас она на островах. А в то время, когда создавалось пророчество, она именно таилась в горах, разругавшись со своим братом и сбежав из родного дома. Волчицей ее прозвали не просто так, - улыбнулся Ален, – а за исключительно «нежный» нрав. Ну, и медальон с изображением волка, который она всегда носила.
Я потерла пальцами виски. Что-то у меня все равно не складывалось.
- Ален, но ты же не полукровка? - Я поспешно еще раз перебрала в памяти признаки всех рас, которые могут вступать в брак с человеком – эльфы, тролли, очень редко, буквально единичные случаи – гномы. Ни на одну из этих рас Ален похож не был.
- Я полукровка, Элька. Как и мой брат. И мы оба маги. Так что мы единственные существа, подходящие под описание.
- И чья кровь в тебе течет? – удивленно поинтересовалась я.
- Вампира.
Секунду я смотрела на Алена, потом нерешительно улыбнулась, не понимая – шутка это или нет.
- Это не шутка, Элька. Моя мать – вампирша.
- И ты при этом похож на мать? Тогда у тебя должны быть крылья, плешь, красные глаза и клыки с ядом. Хотя, может, у женских особей их нет?
- Их ни у кого нет, Элька. Я познакомлю тебя с моим дядей Аленаром, сама увидишь. Единственное, что есть у вампиров-мужчин из приведенного тобой описания – это крылья и клыки, правда, без яда. У женщин нет и крыльев. А во всем остальном их внешность не отличается от человеческой. Вампиры тебе часто встречались, просто ты не знаешь, что это были они.
- Но почему?..
- Потому что вампиры привыкли скрываться. Хотя после Войны прошло почти три столетия, у людей все еще сохраняется нелюбовь к этой расе. Не у всех, конечно, но спроси у первой попавшейся бабы – что она думает про вампиров?
Я вполне могла себе представить ее ответ. Ну, примерно то же, что пришло бы на ум мне за вычетом знаний, полученных на уроках по Разумным расам.
- Именно, - кивнул Ален. – И предупреждая твой следующий вопрос – крылья и клыки мне не передались. Так часто бывает при смешанных браках.
- А что передалось? – ошеломленно поинтересовалась я.
- Основное – способность читать мысли и эмоции. Регенерация – меня очень сложно убить обычным оружием. Кроме того, легкость и быстрота перемещения. И возможность ездить на к’ярде, которые выбирают себе в партнеры – хозяевами их назвать нельзя – только вампиров.
- А желание… пить кровь? – осторожно спросила я. - Не передалось?
Ален только хмыкнул.
- Это глупое суеверие, Элька, как и все прочие. Вампирам не нужна кровь.
Я только молча кивнула, уходя в свои мысли. За последние два часа на меня слишком много свалилось. Ален, охотно делящийся информацией о себе и своей семье, пророчество, готовое привести к апокалипсису, и теперь еще выясняется, что человек, предназначенный мне судьбой – не человек вовсе, а полувампир! Я сжала руками голову и откинулась на спину, собираясь с мыслями. Ален не мешал мне, найдя себе занятие – разминать мне бедро. Как ни странно, ощущение от его рук, скользящих по моей коже, привело меня в чувство. Ну полувампир, и что? А я полуэльф. Интересные у нас дети получатся, надо сказать!
- Элька, ты невозможна! – Ален сложился от хохота. – Такого я даже от тебя не ожидал!
- Я мечтаю, раз уж разрешение мне на это не требуется, - важно ответствовала я, открывая глаза, и посерьезнела.
- Тогда получается, что нам с тобой предстоит спасти мир?
- Получается, так, - тоже серьезно ответил Ален.
- Значит, спасем. Потому что мне очень хочется посмотреть, какой сын у нас с тобой родится! – заключила я. – Теперь нужно искать Круг?
...