И истинным леди есть, что скрывать (ИЛР, 18+)

Стефания: 11.04.16 22:01

Да, наверное, и никто бы не посоветовал! Но мне кажется, любая из нас, окажись в такой ситуации, непременно захотела бы его увидеть. Многих женщин сгубило безрассудное любопытство.

...

Airkiss: 11.04.16 22:26

А если и Лили, и Инн случайно встретят Тони-Бисби? Хотя, Бисби не такой дурак, чтобы попадаться на глаза им обеим. Если только Иннин не придет в голову его разыскать самой.

...

Стефания: 12.04.16 08:21

 » Глава 31

ТОНИ КАЛВЕРТ.
Где искать Калверта? Хотя ещё сохранялась надежда найти дом, в который он когда-то привозил её. Может, Тони до сих пор там живет?
Но как его найти? Ведь каждый раз попадая в объятия возлюбленного, она не смотрела по сторонам и не интересовалась дорогой. Но зато Лили хорошо запомнила сам облик этого жилища, вплоть до выщербленных ступеней крыльца.
- Это, судя по всему, в Уайтчепеле,- делилась она с миссис Гвинн за вечерним чаем, пользуясь отсутствием Иннин, - если я поделю район на части и начну обследовать улицу за улицей, то рано или поздно найду этот дом! Он где-то в минутах десяти езды от приюта!
Эвис тяжело перевела дыхание, подливая в чашку кипяченых сливок. Она уже давно исчерпала все аргументы, чтобы отговорить Лили от этого опрометчивого шага. И теперь с безнадежной покорностью судьбе слушала её сетования.
- Уайтчепел - место опасное, грязное, заселенное людьми, плохо знающими, как вести себя с леди! – угрюмо заметила женщина. - Могут пройти годы, прежде чем вы найдете искомое место, и вполне может статься, что этот мистер давно съехал, а то и вовсе там не жил, а снимал помещение для интимных свиданий!
Сама мысль о том, что Эвис права, была неприятна Лили, поэтому она живо возразила:
- Но это последняя возможность его найти, я не могу ей пренебречь!
- А зачем искать этого… Калверта? Вполне возможно, что на месте убийства джентльмен оказался случайно! Приехал отдыхать, вышел прогуляться, а тут…
- И всё же я не найду покоя, пока не увижу его!
И она энергично взялась за претворение в жизнь этой безумной затеи.
Лили действительно поделила прилегающий к приюту район Уайтчепела на части и начала педантично обходить улицу за улицей. С трудом вырывая время из перегруженного домашними делами дня, женщина, тем не менее, упрямо шла к своей цели.
Труднее всего было скрыть истинный смысл этих отлучек от Иннин, но до поры до времени ей это удавалось.
Мортланд, как-то заехавший в неурочное время к племянникам, обнаружил, что Лили нет дома.
- Где же она? – удивился он. - Визитов из-за траура леди не делает, а для посещения лавок уже поздновато!
- Решила выехать - проветриться!- уклончиво ответила миссис Гвинн.
- В последнее время она полюбила гулять в это время, – едко заметила Иннин,- и никого с собой не берёт!
Странное время для прогулок! Но Мортланд не стал акцентировать внимание на этой причуде до тех пор, пока заехав через неделю ближе к вечеру, вновь не застал дома хозяйки.
- Вновь прогуливается?!
Иннин и миссис Гвинн переглянулись.
- Да!
Мортланд пристально вгляделся в их смущенные лица.
- Куда она направилась, миссис Гвинн?
- Не знаю!
У герцога противно засосало под ложечкой. Однажды Лили уже нашла себе мужа до окончания траура, и, как знать, нет ли здесь очередного соперника? Да, Мортланд крепко держал её за горло при помощи племянников, но кто знает, на что толкнет эту сумасбродку новое увлечение?
- У неё появился поклонник? – прямо спросил он, и с облегчением увидел, каким возмущением искажается лицо компаньонки.
Да и Иннин язвительно рассмеялась.
- Ваши инсинуации оскорбительны для леди Лилианы! - взвилась миссис Гвинн. - Не прошло и года со смерти майора!
Можно подумать, что в прошлый раз её это остановило! Она напрочь забыла про Тома, стоило только появиться чертову Дугласу. Но вслух Мортланд этого говорить не стал, прекрасно понимая, что миссис Гвинн и Иннин вряд ли с пониманием отнесутся к его опасениям. Он сделал проще – когда на следующий день Лили выехала по своим делам, за ней тронулся неприметный экипаж с нанятым герцогом соглядатаем.
Этим же вечером, собираясь в клуб, его светлость ознакомился с результатами слежки.
По мере слов сыщика его лицо всё более и более вытягивалось.
- Вы хотите сказать, что миледи во время своих поездок посещает Уайтчепел? Что же она там делает?
- Миледи просто ходит по улицам и внимательно осматривает дома на своем пути!
- Может, она с кем-нибудь разговаривает? Или кого-то ищет?
- Нет, ваша светлость! Молчаливо, ни с кем не общаясь, деловито обходит улицу за улицей! Когда начало смеркаться, она села в следующий за ней экипаж и вернулась домой!
Мортланду расхотелось ехать в клуб. Отпустив сыщика, он растерянно опустился на подушки материнского кресла и нечаянно придавил её пуделя Шнеля. Тот обиженно завизжал, с усилием вырываясь, но герцог только слабо чертыхнулся, высвобождая придавленного пса. Он пытался сообразить, что происходит, но….
- Лили нужно заставить покинуть Лондон,- наконец, пришел к выводу джентльмен,- пока она опять не нарвалась на какие-нибудь неприятности! Надо отправить её… в Сеттенфорд, например!


ЛИЛИ.
Лили стояла перед дверью того самого дома, когда-то бывшего приютом её любви.
Женщина нашла его случайно, уже собираясь уезжать восвояси, после очередных часов бесцельного блуждания в путанице грязных улочек Уайтчепела. Устало забравшись в экипаж, перед тем как грум закрыл за ней дверь, Лили рассеянно кинула взгляд в сторону и…
Она бы узнала этот зажатый между домами особнячок из тысячи. За время поисков он ей не раз снился во сне, и вот, наконец-то! Облупившаяся штукатурка, грязные стекла окон. Дом выглядел заброшенным, и у Лили зародились опасения, что все её труды напрасны. Робко поднявшись по ступеням, она позвонила в колокольчик, но тишина по ту сторону двери была таковой, какая бывает только в давно покинутом жилище, и даже здесь - на крыльце ощущался запах пыли и запустения.
Расстроенная и разочарованная Лили растерянно оглядывала расстилающуюся перед ней улицу, не зная, что ей делать дальше. Конечно, надо было возвращаться домой – стремительно темнело, но ей страшно было уходить, как будто находясь возле этого дома, она ещё сохраняла какую-то связь с его бывшим владельцем.
Женщина и сама не понимала, чего ждала, но… дождалась! Неизвестно из какой подворотни выползла эта согбенная нищая старуха, но остановилась она напротив крыльца.
- Что здесь ищет миссис?
Лили не видела в сумерках лица говорившей, да оно ещё вдобавок было спрятано под полями замызганной старой шляпы.
Сердце нашей героини жарко встрепенулось.
- Я ищу мистера Тони Калверта,- быстро заговорила она,- он жил здесь, когда-то!
Но нищенка только отрицательно качнула головой.
- Не знаю такого, миссис!
И отвернувшись, она, как ни в чем не бывало, вновь тронулась в путь, по каким-то своим делам. Лили с ужасом поняла, что вместе с ней исчезает и последняя надежда, что-либо выяснить.
- Такой высокий, светловолосый джентльмен! Очень красивый! – воззвала она к уходящей.
Но та продолжала ковылять дальше.
- У меня есть деньги! – наконец, в отчаянии крикнула Лили.
И старуха тот час обернулась, красноречиво вытянув руку в драной перчатке. Лили торопливо сунула в неё шиллинг.
Бабка полюбовалась на монету и засунула её куда-то вглубь изорванной накидки.
- Мало! Такие сведения стоят дороже!
Лили удивилась, но все-таки добавила ещё шиллинг.
- Ищите в трактире « Свинья и свистулька» - там отвечают на вопросы женщин, подобных вам!
- Подобных мне?
- Знатных леди! Даже если вы и не расфуфырились в пух и прах, это никого не обманет! Лису под куриными перьями всё равно заметно!
Стало ещё не понятнее.
- А кто отвечает?
- Есть там один джентльмен! У него много имен - не знаю, на какое он откликнется!
- И его разыскивают многие знатные леди?
- Многие, не многие,- нетерпеливо отмахнулась бабка,- но ищут!
- Зачем?
Но старуха уже возобновила свой путь.
- У каждого свое дело,- буркнула она на прощание,- и не мне в них путаться, если хочу умереть своей смертью! Всё это проделки дьявола!
Лили стало ясно, что больше ей ничего не скажут. Но, уже трясясь по камням мостовой в экипаже, она вдруг сообразила, что нищенка не сказала ей, где расположена эта «Свинья и свистулька». И хотя леди её круга не посещали трактиров, женщина хорошо представляла, сколько их может быть в таком городе, как Лондон! Неужели ей вновь предстоит бесконечное блуждание среди грязных улиц?
- Только не это? – в отчаянии простонала она. - Я не могу вечно слоняться по злачным местам Лондона!
Но, не смотря на все трудности, Лили твердо знала, что дойдет до конца в своих поисках, даже если ей придется искать всю жизнь.
Утром миссис Гвинн и Лили принялись за сортировку детского белья. Нужно было составить списки необходимого – дети быстро росли, а когда их трое, то матери всегда есть о чем позаботиться.
- Это ещё может пригодиться,- Эвис отложила в сторону детские пеленки, из которых вырос Майкл,- как знать, может, у вас ещё будут дети!
- Нет, я больше никогда не выйду замуж, - Лили перекладывала белье засушенными веточками лаванды,- любимых слишком больно терять! В моём сердце уже нет живого места!
Миссис Гвинн не стала спорить, рассудив, что время всё расставит по своим местам.
- Вы нашли, что искали?
Вечером они перекинулись всего несколькими словами – молодая женщина падала с ног от усталости!
- Да, - неохотно ответила Лили,- но тот дом оказался необитаем.
У Эвис от радости, что эта безумная эскапада осталась позади, вырвался облегченный вздох.
- Слава Всевышнему, вы, наконец-то, успокоитесь и прекратите ваши опасные вылазки!
Лили раздраженно нахмурилась.
- Что там было опасного, если меня постоянно сопровождали слуги? Но дело даже не в этом! Когда я уже потеряла всякую надежду, ко мне подошла нищенка и за небольшое вознаграждение рассказала, что есть человек, который может мне помочь!
Миссис Гвинн так и замерла со стопкой белья в руках.
- И что, – со страхом спросила она,- вы намереваетесь делать?
- Буду продолжать поиски!- пожала плечами Лили, раскладывая одежду по ящикам комода.
Эти слова невольно услышала входящая в комнату Иннин.
До неё уже давно дошло, что кузина рыщет вечерами в поисках какого-то человека. Осторожно порасспросив кучера и грумов, вдова узнала, что Лили почти месяц бродит по Уайтчепелу – нищему району проституток и воров.
И она решила свой лад немного подшутить над сестрицей. Зло, мерзко, подло, но Морланд всё это время постоянно навещал Лили и племянников, и у Иннин сдали нервы. Пусть сестрица пообщается с дьяволом, погубившим когда-то её собственную душу – Лили это будет полезно. Бисби моментально поставит её на место и надолго собьет спесь!
- Если нужно кого-то найти, - сухо усмехнулась она,- то я случайно слышала об одном человеке – зовут его Бисби! Говорят, этот невероятно осведомленный джентльмен обитает в доках, в каком-то злачном трактире… «Свинья и свистулька», кажется!
Услышав про доки, миссис Гвинн всерьёз рассердилась, что с ней бывало не часто.
- В доках страшно появляться любому порядочному человеку, не то, что молодой леди! Там обитают одни бродяги и преступники!
А вот Лили, наоборот, заинтересовали слова кузины. Уж не та ли это «Свинья и свистулька», о которой ей говорила нищенка?
- Его светлость, герцог Мортландский, миледи! – объявил дворецкий, прервав их разговор.
Делать нечего! Дамы быстро поправили воротнички и чепчики и направились в гостиную к ожидавшему гостю.
Мортланд церемонно поклонился, задержав взгляд на оживлённом лице невестки, и нехорошие предчувствия сжали его сердце. Уж лучше бы она была по-прежнему печальной и подавленной. Что ж, нельзя было терять ни минуты!
- Весна! – перешел он прямо к делу. - Начинается лондонский сезон, а вы – вдовы. Лучше увезти мальчиков в деревню, на простор и приволье!
Лили удивленно вздернула брови.
- Я живу в Лондоне только потому, что так пожелали вы! – напомнила она.
- Да-да,- нетерпеливо согласился герцог,- я помню, и очень благодарен вам за это! Предлагаю, сегодня же начать сборы и как можно быстрее уехать в Сеттенфорд.
Итак, её останавливали в шаге от цели! Лили это сразу же поняла, хотя оснований подозревать Мортланда у неё вроде бы не было. Но теперь она стала мудрее, и не воспротивилась открыто.
- Да, - согласилась женщина,- ваша светлость абсолютно правы! Мальчиков действительно нужно вывезти в деревню, но… немного погодя. У Майкла режутся зубы и держится жар, я не могу сейчас подвергать малыша тяготам пути!
Мортланд раздраженно сжал губы, но сдержался. Выиграть битву в первого захода не удалось, но нельзя было опускать руки.
- Я заезжал на днях во второй половине дня,- зашел он с другой стороны,- и не застал вас дома! Миссис Гвинн сказала мне, что вы совершали прогулку?
- Да,- качнула головой Лили,- я отвозила ненужные детские вещи в тот самый приют, которым управляет наш старый знакомый - мистер Калверт!
Дался ей этот зануда Калверт! Но если речь идёт о Калверте…. Уж не Тейта ли разыскивает всё это время Лили? У Мортланда даже пот на висках выступил – только не это!
В своё время его светлость не задался вопросом, где невестка познакомилась с Алексом. Тейт был человеком светским, и хотя посещал далеко не все дома знати, всё же не составляло труда встретить его на каком-нибудь приеме. Наверное, на одном из них Лили с ним и столкнулась! Но тогда…, зачем было его разыскивать в самом сердце Уайтчепела?
- И всё же, - посоветовал он в конце визита,- начинайте сборы в дорогу! Я хочу сам сопровождать вас до Сеттенфорда!
Рано утром следующего дня, когда Лили ещё только сидела на краю кровати, напяливая чулки, в комнату ворвалась горничная с кувшином подогретой воды.
- Там…,- задыхаясь сообщила она,- его светлость приехали!
Изумленная Лили кое-как причесалась и, натянув платье, спустилась вниз. У дверей гостиной она столкнулась с такой же взволнованной Эвис. Та, правда, давно уже была на ногах, поэтому воротничок её платья был в идеальном порядке.
Герцог нетерпеливо расхаживал по комнате. Увидев на пороге ошеломленных женщин, он отрывисто объявил:
- Вчера в районе доков был выявлен случай холеры! Если вы хотите остаться, то я вас принудить покинуть Лондон не могу, но племянников увезу сегодня же!
Шантаж Мортланд не считал грехом, и охотно и часто им пользовался. Лили уже к этому привыкла.
- Мы идем собирать вещи!- холодно заявила она, и вышла из комнаты.
Миссис Гвинн смущенно попыталась смягчить ситуацию.
- Вряд ли мы сможем так быстро собраться, - пояснила она резкость Лили. - Не думаете же вы выехать из Лондона поздно вечером?
Но герцог всю ночь без сна крутился в постели, и не собирался искать компромиссы.
- Я приехал так рано не для того, чтобы провести весь день в ожиданиях! Если вы поторопитесь, то мы сможем выехать уже во второй половине дня!
У почтенной дамы округлились глаза.
- Вы собираетесь…
- Да! – рявкнул герцог таким тоном, что Эвис моментально выскочила из комнаты.
Мортланд же приказал подать себе завтрак и, вытянувшись в кресле, приготовился терпеливо ждать. Плевать он хотел на то, что думала о нем сейчас Лили, главное, что уже к вечеру расстояние между ней и Алексом начнет неуклонно увеличиваться. Герцог решил сделать всё, чтобы Лили не возвратилась в Лондон в ближайшие несколько лет, но… он плохо знал свою свояченицу.
- Ах, так, - шипела Лили, зло укладывая в сундуки детские и свои вещи,- ладно! Посмотрим, как тебе удастся меня остановить!
Благодаря беспрецедентному по жесткости нажиму Мортланда, они действительно оказались в экипажах вместе с детьми, няньками и слугами, а так же необходимыми вещами уже во второй половине дня. Основной же обоз с сундуками должен был тронуться вслед за ними только на следующий день, но итак кавалькада получилась внушительной.
План действий уже чётко сложился у Лили в голове - нужно было только избавиться от докучной опеки Эдвина, но для этого необходимо, чтобы он ни о чём не догадался.
Всю дорогу невестка пыталась убедить герцога, что смирилась с его решением. Впрочем, это было нетрудно.
- Конный завод был мечтой Тома,- оживленно вцепился в возможность добиться своего и Мортланд,- вы в свое время приложили немало сил, чтобы поставить дело на ноги. Я долго думал и решил вернуть вам поместье. Уверен, что вы осуществите желание моего покойного брата и выведите породу сеттенфордских скакунов.
Глаза вдовы моментально засветились энтузиазмом. После сыновей, лошади были её самой большой страстью.
Лили, вообще-то, не имела ничего ни против жизни в деревне, и часто тосковала по своим любимым скакунам, если бы… если бы не поиски «Свистка и свистульки».
И почему бы не попытаться вывести новую породу сеттенфордских скакунов после того, как она встретится с таинственным Бисби? В деревне всегда есть чем заняться и куда пойти без пристального внимания сонма светских бездельников. И главное, в Сеттенфорде не будет Иннин! Мачеха вроде бы пожелала остановиться в гораздо более удобном Кавендиш-холле.


ВСТРЕЧА.
По прибытии в Сеттенфорд Мортланд активно занялся обустройством жизни вдовы и племянников, даже не помышляя об отъезде. Ему нравилось заботиться о свояченице и племянниках, хотя между ними уже не было тех доверительных отношений, что установились до появления в их жизни Дугласа.
С первых же часов пребывания в поместье Лили забралась в конюшню, проводя среди лошадей всё свое свободное время и почти полностью игнорируя его присутствие. Вечером же в гостиной между ними сидела миссис Гвинн, и хотя почтенная дама говорила мало, тем не менее, всё очарование пребывания рядом с прекрасной вдовой исчезло без следа. Да и сама Лили казалась ему беспокойной, углубленной в свои мысли и усталой, и в ней ничего не осталось от той прелестной сибаритки, чьи золотые волосы и безмятежные глаза будили в нём туманные, ласкающие воображение мечты. Они говорили о племянниках, лошадях, докладах управляющего, и ещё Бог знает о чём, очень далеком от любовного антуража, как будто Мортланд приходился Лили братом, а не деверем.
Может, всё бы со временем и наладилось, но в дело вмешались обстоятельства.
В начале июня Мортланд получил письмо от матери. В нём родительница напоминала о начале лондонского сезона и уныло осведомлялась, когда же он, наконец-то, вспомнит, что его семья состоит не только из вдов и сирот, но и из пожилых женщин, нуждающихся в заботе и внимании. Мало того, сиятельная дама прямо указывала сыну на недопустимость его столь долгого пребывания в доме вдовы.
Как не кривился и не морщился герцог, вчитываясь в затейливую вязь материнских вокабул, он с тяжелым вздохом признал их основательность.
Ах, если бы кто-нибудь знал, с какой неохотой, буквально переступая через себя, покидал он Сеттенфорд. Каждый раз, стоило ему оставить Лили в одиночестве, как с ней происходили неприятности, и Мортланд испытывал самый настоящий страх, целуя на прощание женщине руку.
- Лили, - не выдержал он гнетущей тревоги,- прошу вас, не покидайте Сеттенфорда!
- О чем вы, ваша светлость? – вдова изумленно вскинула глаза на отъезжающего. - Я вовсе не собираюсь выступать на скачках с препятствиями или вплавь пересечь Ла-Манш! Успокойтесь! Встретимся осенью, приезжайте на охоту. Основной траур к тому времени закончится…
Проводив экипаж, женщина ещё некоторое время постояла на дороге, взирая на клубящуюся пыль. Она так долго сдерживала себя, дожидаясь отъезда герцога, что должна бы испытать облегчение, но этого почему-то не происходило. Наоборот, именно в тот момент, когда появилась возможность исполнить задуманное, Лили почувствовала неожиданную робость и сомнения в разумности своих замыслов. За два прошедших месяца её нетерпеливое желание увидеть Калверта и закончить эту историю значительно убавилось.
- Эта затея ни к чему не приведёт, - к тому же не оставляла попыток разубедить её миссис Гвинн, - и если даже этот Бисби и найдет того джентльмена, что представлялся Калвертом, то вряд ли тот ответит на все ваши вопросы! Так зачем будить спящую собаку?
Умница Эвис, как всегда была права, и Лили сама стала склоняться к этой точке зрения. Горячка сумасшедших дней поисков прошла и ей, что греха таить, не хотелось вновь окунаться в смрад улиц лондонского дна и встречаться со всяким отрепьем, но… Майкла и отца убили, и этому должна была быть причина, и если появился хоть один шанс это выяснить, она не может его упустить.
- Я не найду покоя, если не доведу это дело до конца, чтобы не ждало меня в конце пути!
Женщина тщательно и не торопясь собрала саквояж со всем необходимым. Перецеловала и перекрестила детей и села в экипаж.
- Лили, прошу вас! – взмолилась в последней попытке остановить её миссис Гвинн.- Подумайте о сыновьях!
- Бог с вами, дорогая! – сквозь слезы улыбнулась Лили. - Я вернусь, самое большое, через неделю!
- Хотя бы не ходите туда одна, возьмите лакея посильнее!
- Без Джона не сделаю и шагу!
В лондонском доме Кавендишей хозяйку не ждали, и хочешь - не хочешь, пришлось давать объяснения дворецкому, а то, как знать, он мог сообщить о её приезде и Мортланду.
- Я приехала на пару дней для консультации с доктором Николсоном, поэтому хочу оставить мой приезд втайне от знакомых. Прикажите прислуге держать язык за зубами!
- Ваша милость страдает болями в груди?
Зимой Лили, действительно, мучилась кашлем и болями в груди, но с исчезновением холодов, исчезла и простуда, но говорить об этом сейчас она не пожелала.
- Да, я неважно себя чувствую!
Первый день после приезда она провела в постели, демонстрируя усталость и плохое самочувствие, но на самом деле собираясь с мужеством завершить задуманное. Никогда ещё Лили не была так близка к цели, но ей очень не хотелось забираться в доки.
- Хватит,- в конце концов, сурово призвала она себя к порядку,- я обещала Эвис вернуться как можно скорее. Нет толку затягивать эту встречу!
- Джон,- вызвала она к себе доверенного лакея,- отправляйся в доки и узнай, на территории которого из них расположен трактир «Свинья и свистулька»?
У Джона от изумления округлились глаза, но, крепко сжав в руках шиллинг, он отправился в указанном направлении, а Иннин пригласила доктора Николса. Тот порядком удивился, завидев пациентку, но радость - единственное чувство, которое он позволял себе выказывать при виде клиентов.
- Миледи здорова,- вынес он вердикт, осмотрев женщину, - немного учащенный пульс, но это бывает…
Лили машинально покивала головой. Она и без того знала, почему у неё так бьется сердце, а когда эскулап уехал, вызвала Джона.
- Да, миледи! Такой трактир находится на территории «Вест-Индийского» дока.
- Джон, мне по делам благотворительности нужно побывать в этом районе. Ты будешь меня сопровождать! Покажешь кучеру, куда ехать.
- Слушаюсь, миледи,- поклонился тот, озадаченно гадая, что забыла его хозяйка в таком месте.
Лили, на всякий случай, приказала приготовить на кухне корзину всякой снеди и велела поместить её в экипаж.
- Всё, можно трогаться!
Надо сказать, что у каждого из лондонских доков была своя специализация. «Вест-Индия» в своё время была отстроена английским купцом и судовладельцем Робертом Миллиганом. Она занималась сахаром, ромом и кофе с плантаций Ямайки и Карибских островов.
Они проехали совсем немного, когда лакей вновь заглянул в карету.
- Простите миледи, но дальше придется идти пешком. Все забито складами и проходы для нашего экипажа слишком узки!
Действительно, вдоль берега располагалось огромное количество складов, а в реку выдавалось множество пирсов и пристаней.
Делать нечего. Лили осторожно приподняла юбки и ступила на пропахшую гнилью, рыбой и пряностями улицу. Под ботинками весьма неприятно расползлась какая-то тухлятина, заставившая её сунуть нос в надушенный платок.
Такого контраста убогости и богатства ей ещё не приходилось наблюдать. С одной стороны, вдоль дороги возвышались склады с терриконами ящиков с экзотическими товарами, мешками с сахаром и прочей снедью, с другой – такого количества мусора, отбросов и подозрительного вида бродяг не было больше нигде.
«Куда меня несет?» - в панике думала Лили, пробираясь через этот диковинный мир к своей цели. И если бы не вышагивающий за её спиной громила лакей, она бы, наверное, ретировалась в страхе восвояси. Но волокущий бесполезную корзину Джон придавал трусящей хозяйке уверенности.
Искомый паб приютился в одном из тупичков, зажатый между глухими стенами складов. Это был один из множества пабов, который облюбовали докеры для своей биржи. Каждое утро работяги набивались в «Свинью и свистульку» в ожидании подряда на разгрузку кораблей с товарами.
Но в этот час народу в нём было немного – несколько докеров жевали еду за столами, да пара джентльменов неожиданно приличного вида, что-то деловито обсуждали в углу. При виде вошедшей дамы с лакеем, все обернулись в её сторону.
Лили передернуло от этого повышенного внимания, и она пониже опустила на лицо кромку траурной вуали, присев за ближайший к двери массивный стол. Из-за стойки к ней, не торопясь, выдвинулся плотный низенький трактирщик.
- Что пожелает леди? – почтительно склонил он лысеющую голову.
Лили нервно глянула на вытянувшегося неподалеку в молчаливом негодовании Джона и тихо вымолвила:
- Я ищу Бисби!
Она произнесла это, едва шевельнув губами, но судя по всему, её поняли, потому что трактирщик согласно качнул головой.
- Сэм,- крикнул он куда-то в сторону кухни,- проводи даму!
В зале появился мальчишка лет десяти и весьма замурзанного вида, но, судя по смышленым глазам, довольно бойкий.
- Пойдемте, леди! - предложил он, выходя из трактира.
Лили нервно поправила юбки и покорно покинула заведение вслед за провожатым, но когда Джон направился вслед за хозяйкой, дорогу ему неожиданно преградил один из докеров.
- Стой, парень, - ткнул он ему в бок чем-то острым,- тебе туда нельзя!
И хотя Джон был немалой физической силы, он замер, потому что нет толку махать кулаками, когда тебе в живот упирается хорошо отточенный нож.
А сама Лили даже не заметила, что лишилась прикрытия. Она настолько волновалась, настолько боялась отстать от провожатого, что попросту забыла про слугу. Мальчишка быстро мчался только ему ведомыми путями, скользя между штабелями ящиков и досок и мало думая о том, что даме с пышными юбками довольно тяжело следовать за ним. Лили совсем запыхалась, когда он привел её к заваленным тюками задворкам какой-то убогой конторы.
- Поднимитесь по лестнице на второй этаж,- кратко пояснил Сэм, презрительно сплюнув в сторону,- там он и будет! А нет, так подождете…
Крутая лестница явно черного хода подозрительно скрипела, когда Лили опасливо поднималась к единственной низенькой двери на маленькой площадке. Прочитав про себя молитву, она осторожно постучалась.
Прошло совсем немного времени, и ей открыли. Женщина испуганно глянула в лицо открывшего мужчины – пожилого, морщинистого старика.
- Леди? – оценивающе оглядел он гостью. - Вам кого?
- Бисби! - едва шевельнула она губами.
- Вам придется подождать!
Мгновенное облегчение сменилось разочарованием. Лили покорно зашла вслед за провожатым в заваленное бухгалтерскими книгами помещение.
- Посидите здесь, леди! – мужчина указал ей на лавку у стены.
- Как долго? – осведомилась она, смиренно усаживаясь на указанное место.
- Это уж как Бог даст! Но если у вас нужда, то дождетесь, а если нет, то уходите - никто не держит!
Исчерпывающий ответ, исключающий дальнейшие расспросы. И Лили не оставалось ничего, как молчаливо пялиться на заваленный бумагами стол отсутствующего хозяина. Где-то неподалеку находились люди. Она слышала неясные голоса, но в самой конторе царила дремотная тишина. Всю ночь не спавшая и нервничавшая женщина обессилено притулилась к спинке неудобной лавки и как-то незаметно для себя задремала.
Сон ей снился странный - Лили привиделся Тони, протягивающий тарелку с поджаренной яичницей с беконом. Видение было настолько ярким, что она почувствовала тот самый, казалось, давно забытый запах. Он защекотал ноздри, Лили изумленно вздрогнула и проснулась.
- Ты, наверное, проголодалась, любимая?!
На край стола была накинута салфетка, на которой благоухала содержимым тарелка. А возле неё стоял, улыбающийся Тони. Без сюртука, в одной рубашке с закатанными рукавами и развязанным шейным платком он показался ей продолжением сна, а не реально существующим человеком.
- Тони?- изумленно выдохнула она, в панике пытаясь понять сон это или явь.
- Вообще-то, меня зовут Алекс, Алекс Тейт! – ответил тот. - Ешьте, а то остынет! Яичница с поджаренным хлебом и беконом - единственное блюдо, которое всегда у меня получалось безукоризненно

...

Airkiss: 12.04.16 09:53

Спасибо, Стефания. Я уже боюсь, что опасения герцога насчёт любвеобильности Лили во аремя траура начинают сбываться. Только вот то, что о Тейт не стал скрывать свое настоящее имя, несколько смягчает мои опасения от того, что Бисби может вовлечь Лили в свои грязные игры, хотя она и слишком знатная для этого. Но ведь он также связан и с Мортландом.
Как всегда, Вы держите нас в атмосфере интриги и неизвестность перед завтрашним днем.

...

Margot Valois: 12.04.16 14:38

Девушки, доброго времени суток!
Как мы и предполагали, Тони оказался Алексом Тейтом. Надеюсь, он не втянет Лили ни в какие авантюры. Но, честно говоря, не одобряю я её поведения - понятно, что хочет все тайны раскрыть, тем более, которые стали причиной смерти отца и супруга, но это опасно.

...

Стефания: 12.04.16 15:35

Здравствуйте, леди! Лили не понимает, насколько это опасно! Это ведь Иннин знает, что это за человек, а Лили пребывает в счастливом неведении. А ещё, попытка спастись от боли всегда толкает людей к каким-нибудь реальным делам - им хочется разоблачить убийцу, вывести на чистую воду злоумышленника, только бы не сидеть без дела, только бы что-то предпринимать.

...

Стефания: 13.04.16 09:38

 » глава 32

Нет, похоже, это не сон! Лили невольно сглотнула слюну и в растерянности глянула на бывшего любовника.
- Значит, ты и есть Бисби?
- Давай, ты все-таки сначала поешь,- в ответ невозмутимо ответил тот,- а потом мы поговорим!
- Я не хочу! - слабо запротестовала она.
Но в ответ услышала жёсткое:
- Иначе разговор не получится!
Странно складывалась эта встреча. Вместо того, чтобы прямо спросить бывшего любовника про Брайтон, Лили покорно, не чувствуя вкуса, жевала яичницу, машинально открывая и закрывая рот, и в голове у неё было пусто.
Тони или как он назвал себя теперь - Алекс внимательно наблюдал за гостьей, присев на край стола.
- Пей! – поставил он перед ней бокал с вином, когда тарелка опустела.
Лили настороженно подняла глаза на Тейта. Она не понимала, что происходит, но внутри всё более и более нарастала гнетущая тревога.
- Зачем?
Алекс улыбнулся непонятной улыбкой. Лили даже вздрогнула при её виде, настолько много заветных и дорогих воспоминаний навеял этот своеобразный изгиб губ. Только теперь она окончательно поверила, что перед ней её потерянный когда-то возлюбленный.
- После бекона всегда хочется пить!
Завороженная бархатистым мерцанием знакомых глаз, Лили безропотно поднесла кубок к губам, глотнула раз, другой…
Комната поплыла перед глазами, затягиваемая в черную пелену.
- Тони…, что это…, зачем? - только и смогла вымолвить Лили, прежде чем потерять сознание.
Очнулась она в постели. Судорожно нащупав простыни, женщина облегченно вздохнула и расслабилась. Так и есть – ей все это приснилось! И трактир, и Тони, и яичница…, вот только почему-то мучительно раскалывалась голова.
Простонав от пронзающей виски боли, Лили с трудом раскрыла глаза и уставилась в полотняный полог постели. И тут же испуганно подскочила – это была не её спальня!
- Где я?
Полог зашевелился, и в его проеме показался Т…, нет, Алекс!
- Проснулась, любовь моя?
- Где я? – только и нашлась, что тупо повторить Лили.
Алекс уселся на край кровати.
- Там, где мы сможем без помех поговорить. Ты ведь за этим меня искала? Или, быть может, моя возлюбленная вспомнила все клятвы в вечной любви и верности, которыми засыпала меня когда-то?
Упрек достиг своей цели. Покрасневшая Лили виновато заглянула в склонившееся над ней лицо. Лицо, которое часто снилось ей во сне, которое она когда-то так любила, что до сих пор было больно видеть карие глаза, твердый подбородок, золотистые волосы.
- Почему ты тогда так внезапно исчез, оставив меня совсем одну?– наконец, тихо спросила она.
- Вокруг тебя было много людей!
- Я ждала ребёнка! Ты не представляешь, какой ужас мне пришлось пережить, ожидая разоблачения!
- Всё закончилось хорошо?
- Да, но…
- Любимая, нет никакого смысла вспоминать о том, что так и не произошло! Зачем тебе понадобился Бисби?
Лили села на постели, массируя пальцами ноющие виски. Ей хотелось плакать и от боли, и от острого разочарования.
- Чем ты меня напоил? – всхлипнула она.
- Ты не ответила на мой вопрос? Зачем тебе понадобился Бисби? Кто тебе его рекомендовал и для каких дел?
Когда-то она мечтала, что встретившись, они заключат друг друга в объятиях и больше никогда не разомкнут рук, а на деле получился суровый допрос. И допрашивает он, а не она!
- Я искала Бисби,- честно ответила Лили, - чтобы найти тебя?
По губам Алекса пробежала легкая усмешка.
- Не могу сказать, любовь моя, что ты слишком торопилась! Прошло несколько лет, как мы расстались, и, честно говоря, я перестал даже надеяться, что ты когда-нибудь вспомнишь обо мне! Так что же случилось? Зачем я тебе понадобился?
Лили смятенно опустила глаза. О, какой трудный разговор! И ничего не лезет в голову путного, чтобы отвечать на столь иезуитски поставленные вопросы. Оставалась только правда, какой бы неудобной она не была.
- Брайтон! Вы оказались рядом в тот момент, когда…
Она не смогла договорить до конца, прикусив губу, чтобы из глаз не брызнули слёзы.
Тейт равнодушно пожал плечами.
- Случайность! Приехал отдохнуть, вышел пройтись…, а тут такое!
То же самое говорила ей и миссис Гвинн, и получается, что она провела время в абсолютно бесцельных поисках, но… всё-таки нашла Алекса.
- Кто тебе рассказал о Бисби?
- У меня есть французская кузина - леди Иннин, и когда-то мы были дружны! Но потом она вышла замуж…
- Я знаком с леди Иннин Кавендиш, - холодно перебил её Тейт,- и довольно близко! И что же конкретно сказала леди Иннин?
- Дала этот адрес, и назвала имя - Бисби!- Лили нервно всхлипнула. - Я надеялась, что ты что-то знаешь об убийстве Майкла и отца. Ты же находился совсем рядом!
Алекс нежно поцеловал ей руку.
- Я любил тебя все эти годы! И всегда находился рядом. Я видел убийцу твоего мужа, а вот лорд Кавендиш погиб случайно!
- Но почему убили Дугласа?
- Какая разница? Главное, что человека больше нет! Может, майор кого-то выводил из себя?!
Резким жестом он вздернул за подбородок её залитое слезами лицо на уровень своих глаз.
- Как, по-твоему, любимая, мог этот человек вывести меня из себя настолько, что мне бы захотелось его убить?
Их взгляды встретились, и несчастную женщину пронизал озноб при виде ледяной ярости, полыхающей в его глазах.
- Ты предала меня! Ты предала любовь, которая когда-то связывала нас!
- Но,- в отчаянии растерялась она,- но…, ты исчез!
- Тейлор был твоим мужем,- жестко пояснил Тейт,- с Дугласом же ты изменила нам обоим!
- Но, Тони…
- Нет, дорогая, ты потеряла право называть меня этим именем - теперь я для тебя Бисби! Человек, которому вполне по силам и убить соперника, и уничтожить все воспоминания о нём!
Они сидели друг против друга и ссорились, но Лили физически ощущала, что эти злые упреки и угрозы, вместо того, чтобы отталкивать и пугать, наоборот, притягивают её к этому человеку, сближают их!
- Тони! – с новым потоком слез бросилась она ему на шею. - Я совсем запуталась! Ничего не понимаю! Ты исчез, а Тейлор меня постоянно обманывал, и я теряла голову, не зная, как разобраться, когда он лжет, а когда говорит правду! Я старалась, всё время старалась стать Тому хорошей женой! И вот он погиб, и я искренне оплакивала его! Я попробовала начать всё вновь с Майклом, но ничего не изменилось! Иннин ненавидела, Мортланд шантажировал, отец отказался со мной общаться! И со смертью мужа и отца тоже ничего не изменилось! Я одна, совсем одна! Всего боюсь! И того, что Мортланд отнимет детей, и того, что злоба Иннин принесет мне новое несчастье. И главное, не понимаю, что происходит?
Лили выкрикивала всё это в запале. Её колотило и трясло в такой истерике, что ходуном ходили руки, и сознание почти меркло.
- И вот ещё и ты,- горько задохнулась несчастная женщина,- человек, которого я боготворила, как живого Бога, заявляешь, что мог бы убить моего мужа! Зачем?
В этот момент Тейт обхватил бьющуюся в конвульсиях любовницу руками и крепко сжал, согревая жаром тела.
- Что? Что опять происходит? – уже тише всхлипнула она в живое тепло груди,- скажи мне? Я знаю, что недостаточно умна, чтобы это понять!
Тейт осторожно вытер слезы с её щек, и легко погладил по голове.
- Что ты, любовь моя! У тебя светлая головка, но ты обладаешь не свойственным дамам высшего света достоинством – не любишь совать нос в чужие дела! Неужели, любовь моя, ты никогда не замечала особого интереса к своей персоне со стороны его светлости?
Щеки женщины окрасились нервным румянцем, и она зябко обхватила плечи руками. В комнате было довольно прохладно, не смотря на отделявший собеседников от всего помещения плотный полог.
- Замечала! Но здесь всё довольно запутано! В свое время Мортланд пренебрег мною, но уж так сложилось, что в дальнейшем наши жизненные пути расходились редко. Его особое внимание иногда мне льстило, иногда мешало жить, но мы никогда не переступали черты, отделяющей родственников от любовников! Мне кажется, что он волочится за мной больше по привычке ухаживать за красивой женщиной, чем по велению сердца.
Тейт хмуро усмехнулся каким-то своим мыслям и, больше ни слова не говоря, стал расстегивать пуговицы на её кофте. Лили задохнулась от волнения, растерянно наблюдая за тем, как быстро и ловко действуют его пальцы.
- Тон… Алекс,- отвела она в сторону смятенные глаза,- я…, но..., как я могу…?
Тейт легко поцеловал её в лоб, деловито освобождая плечи от кофты и занявшись уже пуговицами на платье.
- Ах, Лили,- покровительственно вздохнул он,- женщины редко мыслят логично, да хранит вас Господь! Но раз ты всё-таки нашла меня, значит, судьба вновь благословила нашу страсть!
Из их объятий мало что получилось. Бедная Лили никак не могла отойти от полного недомолвок и странных намеков разговора, расслабиться и отдаться страсти. Ей было холодно, неловко и неприютно. Как во сне отвечала она на поцелуи, подчинялась мужским рукам, но у неё возникло странное ощущение, что это происходит вообще не с ней.
- А если мы вновь зачали младенца? – вяло спросила она у расслабленно уткнувшегося в её плечо мужчины.- Что я тогда буду делать? Стану миссис Тейт?
- Ах, любовь моя,- крепко поцеловал её Алекс, нежно обводя пальцем овал щеки,- это было бы прекрасно! Но… есть маленькая загвоздка – твой муж жив!
Лили устало покосилась на любовника. Она настолько была измотана предыдущим разговором, что у неё не осталось ни сил, ни чувств реагировать на новые парадоксы.
- Майкл восстал из мертвых?
Даже сарказм и то носил у неё больше утомленный, чем язвительный характер.
- Нет, - откинулся на спину Тейт, - Дуглас спокойно спит на кладбище! Но он, по сути дела, и никогда не был твоим мужем, так как Томас Тейлор жив, и, не смотря на долгое заключение во французской тюрьме – здоров!
Известие стало последней каплей, в этом переполненном неприятными событиями дне.
Она пришла в себя от тряски в собственном экипаже. Больно ударившись головой о стенку кареты, Лили изумленно открыла глаза.
Первой её мыслью была радость от того, что весь этот кошмар оказался не более чем сном. Но достаточно было бросить взгляд на неловко топорщащуюся кофточку на груди, как женщина обреченно поняла, что одевали её другие руки. А значит…, она даже взвыла в голос от тоски, вспомнив подробности состоявшегося разговора.
Том! Томас жив!
Тейт упрекал свою любовницу в отсутствии умения мыслить логично, но в этот раз Лили побила все рекорды собственной сообразительности, мгновенно просчитав все неприятности, которые обрушатся на её голову, когда исчезнувший супруг вновь появится на берегах Альбиона. Она станет двоемужницей, пусть и не по злому умыслу, но это всё равно вызовет скандал, после которого у неё вновь отнимут старших сыновей! Бедный маленький Майкл превратится в незаконнорожденного ребенка со всеми вытекающими отсюда последствиями. Под какой несчастливой звездой она родилась, что это всё происходит именно с ней?!
Когда Лили покидала экипаж, на улице уже царила ночная темнота. Помогавший хозяйке спуститься с подножки Джон протянул ей конверт.
- Велели передать миледи!
Когда Лили вошла в холл, часы на камине пробили полночь.
- Прикажите подать ужин! - отрывисто приказала Лили дворецкому.
Но прежде чем сменить платье, умыться и спуститься к ужину, Лили поднесла к свече полученное письмо.
«Если захочешь увидеться, знаешь, по какому адресу меня найти! Ключ прилагается».
Женщина тряхнула конверт и ей на ладонь выпал небольшой ключик. Вряд ли им открывалась «Свинья и свистулька»! Скорее всего, имелся в виду дом, бывший когда-то местом их встреч.
Что ж, на этот раз речь пойдет не о любовном свидании – она его живым не выпустит, пока Тейт не пояснит, каким образом он вообще оказался на её жизненном пути. Теперь Лили уверилась, что это не было случайностью, и захотела понять - зачем она понадобилась этому человеку?
Бумага горела быстро, обугливаясь и превращаясь в неприглядный пепел, и, пожалуй, так же быстро сгорали и остатки романтических иллюзий, относительно их когда-то внезапно вспыхнувшей страсти друг к другу.
Лили затравленно оглянулась. Стены спальни, которую она занимала со времен девичества, неожиданно подействовали на женщину успокаивающе. Это был родной дом - последнее достояние, оставшееся после того, как жадные Тейлоры обчистили её до нитки, заграбастав всё имущество Кавендишей.



ЛЕДИ ЭЛЕН.
В записке Тейта ничего не говорилось ни о дне, ни о времени свидания. Судя по всему, ему подходило любое.
Не спавшая всю ночь Лили на следующее же утро велела запрягать экипаж. Она много думала и уже выстроила линию грядущего разговора с Алексом, когда её планы оказались нарушены самым неожиданным образом.
Женщина уже стояла перед зеркалом, полностью одетая для выхода и натягивала перчатки, когда дворецкий объявил о визите миссис Элспет!
Лили не видела свою занудливую и вредную тетку уже много лет, да они и никогда не любили друг друга, чтобы жаждать встречи. И вдруг! От удивления она даже решила встретиться с родственницей.
- Лили, девочка моя! – церемонно расцеловались они со старухой. - Мне жаль тебя. Такая утрата! И муж и отец! Я не знала, что ты в городе, и если бы доктор Николс не сказал…
Болтливость эскулапа она предвидеть не смогла!
Делать нечего. Лили позвонила и велела подать чай. Миссис Элспет охотно присела за чайный столик и принялась за истребление кексов, обильно уснащая свою речь соболезнованиями и никчемными сплетнями про многочисленных кузин.
Никогда не интересующаяся жизнью всего выводка многочисленных родственниц вдова по привычке с умным видом кивала головой, пропуская всю информацию мимо ушей, пока болтливая старуха не упомянула Мортланда.
- …вот и ты ведь когда-то мечтала стать герцогиней, что уж говорить о Мэри!
Мэри звали одну из племянниц отца. Что миссис Элспет говорила перед этим, Лили не расслышала, а вот упоминание о герцоге зацепило внимание.
- Миссис Элспет, почему между нашими семьями существовал договор о моем браке с одним из Тейлоров?
- Но ты же сама знаешь!
Лили отрицательно качнула головой.
- Тётушка, брак замышлялся им и старым герцогом в те времена, когда со мной никто не считал нужным объясняться. Я была сущим младенцем!
Миссис Элспет в затруднении пожевала губами, искоса посматривая на серьезную, измученную и даже поблекшую молодую женщину. Да, изломала жизнь, когда-то избалованную и выхоленную красавицу! Такую и пожалеть не грех, рассказав про события давно ушедших лет.
- Это старая история,- отхлебнула она из чашки свежего чая, щедро сдобренного сливками,- не люблю её вспоминать. Давно, когда ещё старый герцог был молод, он обручился со старшей сестрой вашего покойного отца - красавицей Элен. Брак намечался по любви, если бы не одно обстоятельство – до того, как сделать предложение Элен, семья Тейлоров сговорилась о браке с родителями твоей свекрови. Разразился безобразный скандал! Семья леди Кетрин сумела настоять на своем, а чтобы утихомирить Кавендишей, им был обещан брак между детьми мужских представителей двух семей, хотя самому Джорджу в ту пору было всего десять лет. Он родился от второго брака твоего деда. Пришлось ждать ещё двенадцать лет, чтобы по прихоти судьбы, появилась на белый свет ты для брака с первенцем герцогской четы - Эдвином. И не будь у Мортланда младшего брата, стала бы ты, милочка, герцогиней, чего не удалось твоей тетке!
Лили озадаченно нахмурила лоб. Ничего подобного она не слышала, хотя с детства была обременена целым сонмом теток, любящих без умолку болтать о семейных секретах. Те же ни разу не упоминали имени леди Элен.
- Когда грянул скандал, леди Элен пришлось, от греха подальше, уехать куда-то к дальним родственникам в Шотландию,- сухо пояснила миссис Элспет, допивая чай,- её мать - первая жена вашего деда, была шотландкой. Там она от расстройства заболела, и Господь прибрал бедняжку к себе. В нашей семье не любят вспоминать о судьбе несчастной девушки.
- Мне так же не принес счастья брак, устроенный за счет чужого горя! - холодно хмыкнула Лили.
Миссис Элспет с сожалением посмотрела на племянницу, задумчиво хлебнула чаю и попыталась её по-своему успокоить.
- Её светлость видела мало радости в своей жизни. Муж терпеть не мог навязанную супругу! Дети тоже не сахар. Сам Мортланд ежу подобен, Томас погиб, вечная ему память, а ещё одного ребенка у неё, говорят, украли!
За эти дни Лили, казалось, уже столько всего наслушалась, что должна была потерять способность удивляться. Однако это сообщение её поразило.
- Младенец разве не умер? – вспомнила она рассказ герцогини о потере сына.
- А что оставалось делать, как не объявить его умершим? Объясняли, мол, сумасшедшая нянька сбежала куда-то с новорожденным и убила его, но где она это сделала и куда спрятала убиенного?Поискали, поискали, да объявили мальчика погибшим!
Миссис Элспет вяло пожевала ещё кусок кекса, да и собралась восвояси.
- Ты, милочка, - на прощание порекомендовала она, - не забивай этой историей себе голову. И хотя у старых грехов длинные тени, до тебя они не дотянутся!
Лили проводила старую даму задумчивым взглядом. Ей ещё предстояло переосмыслить услышанное, и желательно на свежую голову, поэтому она отменила поездку и осталась в тот вечер дома. Теперь женщина понимала, что ещё не готова к встрече с Тейтом - мужчиной странно похожим на Тейлоров, имеющим с ними какую-то связь, но проведшим свое детство в сиротском приюте. Уж не он ли тот самый утерянный ребенок герцогини?
Лили долго сидела в пустынной гостиной, размышляя об этом, и чем больше она думала, тем более вероятным казался ей такой ход событий. Но тогда получалось нечто чудовищное – брат соблазнил на адюльтер жену другого брата, а третий покрывал эту недостойную связь? Да, Тейлоры - не ангелы, но подобная выходка была совсем уж мерзкой по циничности.
И Лили сделала то, чего не делала никогда ранее без нажима со стороны отца. Она поехала с визитом к самой старой из своих родственниц - тетке отца леди Эмме Четтерлей.
Суровая старуха всегда вызывала в ней страх своими вечно поджатыми губами и подозрительными недобрыми глазами. Но события последних лет закалили Лили, и та уже не сторонилась общения со сварливыми старухами. Они, конечно, не стали приятнее, но она их стала лучше понимать. Жизнь доказала женщине, что самая вредная из старух не сможет доставить столько неприятностей, как приятный во всех отношениях молодой мужчина.
Вот и леди Эмма хоть и встретила молодую женщину прокурорским взглядом, тем не менее, не смогла сдержать радости при её виде.
- Здравствуй, милочка,- пророкотала она, подставляя под поцелуй морщинистую щеку,- все-таки вспомнила о старухе?
Лили церемонно уселась напротив старой леди, с грустной улыбкой оглядев знакомые стены гостиной. В последний раз она навещала этот дом ещё до появления в её жизни Тейлоров, но в комнате мало что изменилось. Та же мебель, те же безделушки мейсенского фарфора на камине. Когда-то маленькой девочкой она любила играть фарфоровыми пастушком и барашком, и даже отбила у последнего хвост.
- Вы же знаете, что из-за траура я никуда не выезжала!- неловко попыталась оправдаться она.
Но леди Эмма была настолько рада её видеть, что не стала цепляться к словам.
- Да, дитя моё, жизнь была к тебе сурова – сначала смерть одного мужа, а потом другого, да ещё под пулю этого сумасшедшего попал бедный Джордж. И хоть я зла на него за женитьбу на французской профурсетке, ему бы ещё жить, да жить! Как твои сыновья?
- Спасибо, здоровы! Я их отправила в деревню, а сама вернулась, чтобы посетить доктора!
- То-то я удивилась, увидев тебя! В свете ходили разговоры, что Мортланд отправил тебя в новую ссылку - в Сеттенфорд.
- В ссылку? – Лили не поняла сарказма старой леди.
И желчная старуха пояснила:
- Он тебя ограбил, обчистил почище вора! Отнял приданое, лишил наследства мужа, а теперь и отца! Держит за глотку, помыкая как рабыней. Понимаю, почему тебе захотелось свободы, и ты выскочила замуж за этого майора!
Вот чего Лили не подозревала, так это того, что леди Эмма окажется столь проницательной.
- Если что и радует, так это, что папистка так же осталась с носом, ничего не получив из имущества Кавендишей!
Лили была не способна радоваться вместе с леди стесненным обстоятельствам Иннин. Её отношение к кузине вновь изменилось, но она сейчас не смогла бы точно определить в какую сторону. Но радушный прием придал ей смелости завести нужный разговор.
Женщина подождала, пока лакей накроет стол к чаю, набрала в грудь воздуха, и решилась:
- Леди Эмма, вы знали старшую сестру моего отца - леди Элен?
Старуха окинула гостью цепким недовольным взглядом:
- Откуда ты узнала об Элен?
- Миссис Эспет рассказала!
Леди Эмма негодующе фыркнула:
- Вечно она сует нос не в свои дела!
А потом неохотно добавила, наливая себе и гостье чаю:
- Конечно, я хорошо знаю Элен! Ведь я её крестная мать!
До Лили не сразу дошёл смысл сказанного, и поэтому она немного помолчала, прежде чем озадаченно спросить:
- Тётушка жива?
Старая леди с тяжелым вздохом приложила чашку к губам и недовольно поморщилась.
- Совсем остыл… По крайней мере, никто не сообщал мне о её смерти!
- А где леди Элен живет?
Хозяйка подождала, пока лакей заменит остывший чай на горячий, и только потом нехотя сообщила:
- Она живет в Виргинии. У них с сыном несколько больших плантаций, заводы, корабли и ещё что-то там такое, что приносит большие деньги. По слухам, дела у Тейтов идут очень хорошо!
Услышав про Тейтов Лили поперхнулась чаем, и пока прокашливалась, мысли в её голове метались, как сумасшедшие, к сожалению не выдавая ничего путного.
- А её муж - мистер Тейт…, он - американец?
- Нет,- с досадой отмахнулась пожилая дама,- этот джентльмен был шотландцем! Впрочем, я его никогда не видела! Она написала о браке уже постфактум, сообщив заодно и об отъезде в Америку! С тех пор на Рождество и Пасху от Элен приходят поздравления, и это практически всё, что я знаю!
Вопрос крутился у Лили на языке, но спросила она о другом.
- А её сын? Он живет в Америке?
- Бывал пару раз в Англии, по делам. Помнится, в последний раз я видела его года три назад - заезжал с визитом. Хорошо воспитанный молодой человек! Но к чему эти вопросы, дорогая?
Лили осторожно поставила чайную чашку на стол.
- Почему в нашей семье никогда не вспоминали о леди Элен, и если бы не миссис Элспет, я бы никогда не узнала о существовании родной тетки?
Теперь неуютно почувствовала себя леди Эмма. Она бросила быстрый и недовольный взгляд на настойчивую собеседницу.
- Это неприятная история!
- Я специалист по неприятным историям,- хмуро хмыкнула Лили,- свои имеются в достатке! Так что ещё от одной хуже не станет!
Старая дама задумчиво закуталась в шаль и сделала знак лакею подбросить дров в камин. День выдался холодным и дождливым, совсем не летним.
- Это всё покойный Мортланд! Уж каким он ловеласом был – женщины слетались на него словно пчелы на мед! Вот Элен и потеряла голову, да и герцог не остался равнодушным! Её все предупреждали, что у него обязательства перед другой женщиной, но твоя тетя, - леди Эмма замялась, не находя подходящих слов,- она, в общем… была такой самоуверенной, задирала высоко нос, уверенная, что весь мир создан Господом только для её милости! Когда разговоры об их романе дошли до ушей отца леди Кетрин, разразился скандал. Семья Олдриджей уже официально объявила о помолвке своей дочери с Мортландом и вдруг такое! Чтобы избежать скандала, несмотря на её отчаянное сопротивление, мой брат был вынужден отправить ослушницу к родственникам первой жены в Шотландию. Там она вышла замуж, и больше Элен никто не видел!
Лили потрясенно слушала эту историю. Она весьма отличалась от того, что ей рассказывала миссис Элспет.
- Но почему миссис Элспет сказала, что леди Элен мертва?
Леди Эмма явно чувствовала себя не в своей тарелке, и смущенно пояснила:
- Этот Тейт…, кто он? Никто не знал! Пришлось бы отвечать на многие вопросы, а новый скандал семье был не нужен! На семейном совете решили, что раз она навсегда покидает Англию, нужно всем сказать о смерти изгнанницы. Тем более что уже была достигнута всех устраивающая договоренность с Тейлорами о будущем союзе детей, и само существование Элен в тот момент могло только помешать!
- Жёстоко! – потрясенно прошептала Лили.
- А жизнь, вообще, не мармелад,- философски заметила старуха,- уж тебе ли этого не знать?
Об этом она могла бы своей слушательнице и не напоминать. Однако Лили гораздо больше существования заокеанской тетки, волновал другой Тейт. А что если…
- Мне кажется, я встречалась в свете с мистером Тейтом,- сделала она вид, что с трудом вспоминает эту встречу, - это такой высокий…
- Нет, нет,- живо отмахнулась леди Эмма,- он весьма среднего роста! Сероглазый и черноволосый, коренастый мужчина лет тридцати пяти!
Лили разочарованно вздохнула - даже такому мистификатору, как Алекс не удастся уменьшить свой рост и изменить цвет глаз.
- Да, - между тем продолжала делиться впечатлениями старая дама,- к сожалению, он ничего не унаследовал от матери. Элен была редкостной красавицей - высокая, с бархатистыми почти черными глазам, и при этом блондинка с золотистыми волосами! Кстати, дорогая, у меня есть её портрет! Хочешь посмотреть?
- Было бы любопытно!
В общем-то, рассказ тетки уже не волновал нашу героиню, но осмотр портрета был подходящим поводом закончить визит и, откланявшись, убраться восвояси.
Галерея фамильных портретов семьи Четтерлей мало радовала глаза чередованием унылых и постных лиц её мужских и женских представителей, изредка разбавляемая изображением, какой-нибудь юной резвушки в платье прошедших эпох. А искомый портрет и вовсе находился в самом тёмном и неприметном углу. Пришлось позвать лакея с подсвечником, чтобы разглядеть изображение.
Лили поначалу лишь кинула вежливый безразличный взгляд на красавицу в роскошном кринолине, а потом, вздрогнув от неожиданности, пригляделась внимательнее. Волос под гигантским напудренным париком не было видно, но эти бархатистые, прекрасные глаза она узнала сразу, так же как и надменный изгиб упрямых властных губ.
- Мистера Тейта зовут, кажется, Алексом? – тихо спросила она.
- Нет, дорогая! Сына Элен назвали Самуэлем! – насмешливо фыркнула леди Эмма.- Теперь я понимаю - ты его спутала с другим Тейтом, бесчестным авантюристом, соблазнившим несчастную леди Джорджиану Вилт! Этот мерзавец натешился ей и бросил на произвол судьбы! Если бы у нас была настоящая полиция, то он бы не в гостиных просиживал, а работал на рудниках в Австралии!
Старая дама так же внимательно посмотрела на портрет, и изумленно наморщила и без того морщинистый лоб.
- Ты права,- ошеломленно заметила она,- они действительно похожи! Но это случайное сходство! У Элен был только один сын, и к Алексу Тейту она не имеет никакого отношения! Это исчадье ада появилось, где-то в подворотне и сгинет там же, если только не закончит свои дни на виселице, где ему и самое место!
Лили покидала дом старой леди в большей растерянности. Она ничего не могла понять, и не знала, где найти ответы на множество вопросов, которые теснились в её голове. Впрочем, в кое-каком деле она могла добиться ясности. Это в вопросе о леди Джорджиане Вилт.
О скандале, связанном с ней, Лили когда-то слышала, но как всегда пропустила мимо ушей подробности, но зато она отчетливо помнила, кто ей об этом рассказывал.
Утро следующего дня вдова посвятила визиту своей кузине – леди Беате Редли.
Они с Беатой были ровесницами, и до её брака с Майклом поддерживали оживленную переписку. Не лишенная литературного дара кузина с наслаждением описывала всё происходящее в высшем свете, делая особый упор на скандалы, сплетни и слухи.
По приезде вдовы в Лондон Беата с матерью осуществили траурный визит и выразили соболезнование по поводу смерти лорда Кавендиш и, как они сухо выразились, «майора». По большому счету, возобновление отношений не вызвало тогда у Лили большой радости, но вот, оказывается, и родственницы могли на что-то пригодиться.
Беата встретила кузину радушно, хотя и не могла скрыть удивления.
- Мы все считали, что Мортланд вновь упрятал тебя подальше в деревню, – возбужденно воскликнула она, целуя гостью в обе щеки,- а ты, оказывается, здесь! Так мило с твоей стороны, пренебрегая трауром, нас навестить – только вряд ли это понравится твоему деверю!
Похоже, весь лондонский бомонд был твердо уверен, что она без разрешения герцога и чихнуть не посмеет!
- Приехала проконсультироваться с доктором по поводу болей в груди! – Лили решила придерживаться одной версии, чтобы не запутаться. - У меня появилось немного свободного времени, и я решила, что не будет особым грехом посетить моих дорогих родственниц. Вчера была у леди Эммы, а сегодня решила поддаться велению сердца и навестить вас, милая Беата!
Кузине не могло не польстить такое внимание, и она расплылась в самодовольной улыбке.
- Как хорошо, что ты заехала, дорогая! Ты должна выпить чашечку чая с кексами, моя кухарка изумительно их печет!
- Не премину их попробовать, и ты мне расскажешь, что творится в Лондоне! Траур подходит к концу, и мне не хочется появиться в свете после такого долгого перерыва подобно дикарке из ирландского захолустья!
Женщины уселись за чайный столик и беспечно заговорили, как и в те далекие времена, когда были девушками на выданье о последних модах, муже Беаты, детях Лили, постепенно переходя на общих знакомых.
Лили, скрывая нетерпеливый блеск глаз, задавала ей вопросы то об одном человеке, то о другом, лихорадочно размышляя, каким образом осторожно натолкнуть Беату на разговор о Тейте. А кузина, между тем, самозабвенно болтала, вываливая на неё массу ненужных сведений, и Лили чувствовала себя погрязшей в куче светских имен и титулов, уже с трудом соображая - кто есть кто!
Наконец, она не выдержала и запустила пробный шар:
- Послушай, Беата! Я вчера ехала от доктора, и представляешь, кажется, видела леди Джорджиану Вилт! Помнишь, ту самую…
- Конечно, помню,- живо откликнулась кузина,- только, милая Лили, ты наверняка ошиблась. Она нигде не появляется! По слухам, муж держит её в заточении в их собственном поместье и не выпускает к гостям. Даже собственный брат - лорд Итэм, и то не смог с ней увидеться, когда навещал дом Вилтов!
- Боже, какой ужас,- округлила глаза Лили, - может быть, она мертва?
- Ну, нет,- отрицательно качнула головой Беата,- Вилт, может и ревнив без меры, но не сумасшедший, чтобы убить вернувшуюся в стадо овечку!
- Да, - протянула Лили, машинально откусывая кусочек действительно недурного кекса,- стоил ли тот мужчина таких жертв? Кстати, запамятовала его имя?
- Мистер Тейт, дорогая, Алекс Тейт! – напомнила кузина с расширенными возбуждением глазами.- О, это весьма интересный мужчина!
- Тейт…, Тейт…,- сделала вид, что вспоминает Лили,- это из каких Тейтов? У нас, кажется, есть заокеанские родственники с такой фамилией?!
- Я ничего не слышала о его связях с Америкой! Да и какое у нас может быть родство с подобной личностью, – отрицательно качнула головой Беата,- наоборот, говорят, что он выходец из самых лондонских низов, разбогатевший какими-то темными делишками! Но манеры у него как у завзятого денди, а уж обаяния, вообще, через край! Но я никогда не доверяла таким молодчикам с красивыми лицами и скверной репутацией! Вот леди Джорджиана доверилась и так страшно поплатилась! Говорят, у них родился сын, и он живёт со своим отцом!
- А Тейт бывает в обществе?
- Появляется, его не во всех домах принимают, но встретить Тейта на балах - отнюдь не проблема! В наше время внешний лоск и туго набитый карман довольно часто заменяют гербы и доброе имя, да и то, что не прощается женщине, играючи сходит с рук мужчине! Вот и мой Генри…
- Кто тут говорит о Генри?
В гостиную вошел сэр Генри Редли. Муж Беаты был одним из тех светских бездельников, которые появляются на свет исключительно для того, чтобы было кого назвать «добрым малым» и «стариной Генри». Незаменимый в качестве партнера в бридж, он отлично играл в бильярд, пропадал на скачках, и вопросы покроя сюртука занимали его гораздо больше, чем война с Наполеоном или восстания луддитов. Сэр Генри не был глуп, просто не любил морочить голову проблемами, далекими от залов его любимого клуба.
Вот и сейчас он вплыл в гостиную, сияя добродушной улыбкой проснувшегося во второй половине дня и не обремененного никакими проблемами человека.
- Леди Лилиана,- улыбнулся джентльмен, гостеприимно разводя руки,- сколько зим, сколько лет! Какому счастливому случаю мы обязаны вас видеть? Как же это ваш Аргус ослабил надзор и выпустил птичку из клетки? Говорят, Мортланд удавит собственными руками любого, кто хотя бы посмотрит на его любимую невестку!
Беата и Лили натянуто улыбнулись. Сэру Генри было свойственно говорить, особо не задумываясь, как воспримут его слова. Правда, он был всегда таким непосредственным, что на его ляпы редко кто обижался.
- Так это вы мне перемывали косточки?- уселся он за стол и протянул руку к кексам. - И чем же я перед вами провинился, милые дамы?
- Нет, дорогой,- налила ему чашку чая супруга,- мы вспоминали безобразный скандал, связанный с леди Джорджианой Вилт.
Сэр Генри изумленно вздернул брови.
- Это же было сто лет назад! Тейт уже и думать о ней забыл!
Лили красноречиво переглянулась с Беатой, и та тот час среагировала:
- Вот о мистере Тейте мы и разговаривали!
Редли даже отставил в сторону чашку , смерив недоуменным взглядом сидящих перед ним женщин.
- О Тейте, – озадаченно осведомился он,- но…, о чем тут можно разговаривать?
- Кто этот человек, Генри? – спросила Беата. - Откуда он родом, из какой семьи, чем занимается?
Супруг прослушал свою половину с непередаваемым выражением лица – смесью недоверия, иронии и удивления.
- Почему ты задаешь эти вопросы мне, дорогая! Уж кому, как не твоей гостье знать об этом? Ведь Тейт свой человек в семье Тейлоров! Все знают, что Мортланд и шага не сделает, не посоветовавшись с ним, а покойный Томас, вообще, был с Тейтом на короткой ноге. Вот, помню, Алекс как-то на одной пирушке подарил ему китаянку….
- Генри! – шокированная Беата чуть не запустила в любимого мужа блюдом с кексам.
Но Редли было не смутить подобным рыком.
- А что? Дело-то давнее,- легкомысленно отмахнулся он,- не будет же Лили психовать из-за грешков покойного мужа? Тем более, и она по нему недолго грустила!
Жена разъяренно пнула его под столом, испуганно покосившись на кузину. Но гостья, похоже, не среагировала на очередной светский промах её супруга. Она сидела с отсутствующим выражением лица и меланхолично помешивала ложечкой чай.
- Если даже Тейт и дружен с Тейлорами,- тихо заметила она,- то мне об этом ничего не известно! А о китаянке…, я уже слышала!
Если бы супруги Редли знали, какие страсти кипят под этим внешним спокойствием! В первый раз с тех пор, как Лили узнала, что Томас жив, ей захотелось с ним увидеться, и высказать всё, что она о нем думает! Но…, значит, и за этот позор она также должна благодарить Тейта?! Мерзавцы! И тот, и другой, да и третий то же!
- А что, кроме этой китаянки,- обманчиво мягко спросила она у хозяина дома,- вы ещё можете рассказать о Тейте?
- А почему вас, милая кузина, заинтересовал этот человек? – ухмыльнулся Редли. - Уж не хотите ли вы в третий раз пойти к венцу?
- Генри! – в очередной раз призвала супруга к порядку разъяренная Беата. - Лили просто пытается узнать - не является ли Тейт нашим заокеанским родственником?
- Какие ещё родственники у нас в Америке? – удивился тот.
- Старшая сестра моего отца - леди Элен вышла замуж за некоего Тейта и уехала в Америку, прервав все отношения с семьей,- сдержанно пояснила Лили, - единственное, что известно - Тейты состоятельны, и у них есть сын. Вот я и поинтересовалась - не он ли это?
Случай редкостный, для всех, кто был близко знаком с хозяином дома - Редли глубоко задумался, рассеянно прихлебывая чай.
- Нет,- сказал он после солидной паузы,- нет у него богатой родни за океаном! Я слышал, что Тейт с малолетства плавал юнгой на шхуне и появился в Лондоне без гроша в кармане. Как и где он сошелся с Тейлорами, я не знаю, но благодаря покровительству Мортланда очень быстро разбогател, и сейчас это один из самых состоятельных людей в Лондоне. Человек он непростой, и, несмотря на тёмное происхождение, весьма влиятельный. Что же касается моего личного отношения, то с ним приятно проводить время – не болтлив, а если шутит, то остроумно и не обидно, охотно играет, и бывает, проигрывает! Что особенно радует!
- Ничего себе, приятный человек,- возмутилась Беата,- а леди Джорджиана?
Сэр Генри насмешливо покосился на жену и легко перевел дыхание:
- Дорогая, не трать пороху на леди Вилт! Она знала, на что шла. А любовь не бывает вечной! Рано или поздно любая страсть заканчивается, – и тут же поспешно добавил,- кроме той, которую я испытываю к вам, любимая!
Беата посмотрела на мужа, как любящая мать на сына-шалопая. Ей хотелось ему что-нибудь ответить в пику, но все-таки леди решила сдержать свои эмоции при кузине.
- Как там леди Эмма? – дипломатично решила сменить она тему на более нейтральную.
Но обожаемый супруг и тут отличился.
- А разве вредная грымза ещё не представилась? – поразился он. - У тебя, дорогая, в роду такое количество старых ведьм, что я не перестаю удивляться тому факту, что вы с Лили умудрились появиться на свет хорошенькими девушками!
И пока потерявшая речь от возмущения Беата пыталась прийти в себя, громко вопрошая, за что ей такое наказание, Лили неожиданно хмыкнула, а потом и вовсе, не выдержав, от души рассмеялась. Глядя на смеющуюся кузину, растерянно похихикала и хозяйка дома.
- Извините,- некоторое время спустя отдышалась Лили,- но я так давно не смеялась! Повода не было!
Ридли внимательно посмотрел на гостью.
- А у вас, леди, и не появится возможность веселиться,- откровенно заявил он,- пока вы находитесь под опекой Мортланда! Вам нужно с этим что-то делать!
Лили скупо улыбнулась.
- Разве что сравняться возрастом с леди Эммой!
Теперь уже рассмеялись хозяева, правда, не очень весело.
- Может, проще выкинуть на помойку этот жуткий черный наряд и вуаль? – бестактно заметил Редли. - Зачем выглядеть, как будто вы только вчера с похорон? Не сомневаюсь, что этот майор был лихим парнем, раз покорил одну из самых красивых женщин в Англии. Но он умер, и пусть мертвые хоронят своих мертвецов! Навестите, дорогая кузина, модистку, закажите себе новые туалеты и шляпки, и уверяю, найдется немало состоятельных мужчин, которые захотят вас повести к венцу!
- Спасибо за совет,- сухо улыбнулась вдова,- но я, пожалуй, пока подожду с новым замужеством!
Краснеющая за поведение мужа Беата нервно заговорила про каких-то общих знакомых, и сжалившийся над ней муж на время замолчал, уделяя всё внимание завтраку.
- Мы рады были вас видеть, леди Лилиана,- сказал он уже по окончании визита, - в конце концов, не забывайте, что мы вам гораздо более близкие родственники, чем Тейлоры!
И за эти, в общем-то, ни к чему не обязывающие слова, Лили была ему очень благодарна.

...

Airkiss: 13.04.16 10:25

Здравствуйте, леди! Оказывается и в бесчисленных родственниках есть толк. Лили поняла, что она ими любима и её рады видеть. Тейт был прав, говоря что она необычная женщина. Правда, житейского ума ей не хватает, зато есть тетушки, которые непрочь снабдить нужной информацией.
Теперь Бисби ещё бОльшая загадка, чем был. Судя по фактам, он мог быть и Тейлором-младшим, и сыном тёти Элен Тейт. А может, первое не исключает второго? Тогда старая герцогиня сама могла устроить его похищение, не желая видеть бастарда своего мужа, а братья Тейлоры его каким-то образом нашли. А может, и похищения не было. Тёмная история, но очень интересная.
Лили также узнала неприятные факты о герцоге, поэтому будет его опасаться. И это хорошо. Кто предупрежден - тот вооружен.
Как бы не пришлось Лили бежать от него за океан.
Да, а ещё и факт её двоемужества. А я вот так и думала!

...

Ликан: 13.04.16 11:15

Спасибо, Стефания, за продолжение!!! Запутанное генеалогическое древо английской аристрократии, чтобы как-то разобраться в хитросплетениях Лили пришлось пройти по целому кругу родственников и все равно вопросы остались, особенно таинственно выглядит история Алекса Тейта. То, как к нему относится герцог и принял его сына, можно сделать вывод, что они все-таки родственники. Ждем следующую главу, интрига нарастает.

...

Стефания: 13.04.16 11:20

Здравствуйте, леди, и спасибо за отзывы. Надеюсь вас не разочаровать продолжением.

...

GalMix: 13.04.16 20:50

Большое спасибо за продолжение.Прочитала с огромным интересом.

...

Margot Valois: 13.04.16 22:07

Всех приветствую, дорогие Леди!
Спасибо большое за продолжение. Ух, как же всё запутано - является ли Алекс Тейлором-младшим? А Лили молодец, всё-таки - прямо целое следсвие учинила

...

IrinaAlex: 13.04.16 22:24

Спасибо за продолжение!
Вот бы девчонки - Инн и Лили - объединились и прищучили Мортланда. А миссис Гвинн им поможет. Но каков, даже о Томасе не рассказал Лили!

...

Стефания: 13.04.16 22:48

Ещё раз, здравствуйте! Не могли эти две женщины в тот момент объединиться - уж слишком разные цели преследовали, и что знала одна - не знала другая, и наоборот.

...

Стефания: 14.04.16 09:06

 » Глава 33

ЛИЛИ.
В тот день она долго гуляла по дорожкам Гайд-парка, неторопливо обдумывая всё, что услышала за эти дни.
Изумрудная трава газонов, веселые расцветки амазонок и вуалей гарцующих по аллеям всадниц, смех играющих под присмотром гувернанток детей. И только она черной тенью скользила среди этих довольных жизнью людей, погруженная в свои мрачные мысли.
Итак. Тейлоры и Тейт были тесно связаны, причем вели не только общие дела, но и, судя по китаянкам, развлекались так же вместе! Да что там (Лили смахнула слезы), делили между собой её постель! Гнев надувался в груди ледяным пузырем, не давая свободно дышать и трезво размышлять. Несмотря на титанические усилия, она никак не могла разобраться в полученных сведениях – они были слишком сумбурными, запутанными и противоречивыми. Потерянный младенец, близость Тейта и Тейлоров, роман леди Элен и старого Мортланда. Всё это крутилось в её голове, никак не желая складываться в общую картину.
Можно было, конечно, плюнуть на все грязные тайны Тейлоров, но как тогда жить рядом с ними? Как защитить от них не только себя, но и своих детей?
Так ни до чего и не додумавшись, Лили разозлилась и решила последовать легкомысленному совету Ридли и поехать к модистке. В конце концов, она слишком долго пренебрегала собой, а хорошая шляпка на голове помогает женщине решать свои проблемы гораздо действеннее, чем целая свора поверенных.
Старинная знакомая - мадам Фуа даже руками всплеснула при виде посетительницы.
- Ваша светлость, миледи! Как я рада вас видеть! Я не знала, что вы в Лондоне. Все говорят, что ваш деверь, герцог Мортландский…
Лили уже надоело слышать о том, что она в заточении у Мортланда, но не объясняться же на эту тему ещё и с модистками!
- Его светлость не будет против, если я поменяю гардероб! Мой траур подошел к концу, а это значит, что мне понадобятся новые платья. Что вы можете мне порекомендовать?
Сообразив, что намечается большой заказ и мелочиться заказчица не будет, ловкая француженка обрушила на посетительницу ярды шелка, муара, муслина, кружев, тесьмы.
Лили с наслаждением уселась за модные журналы с образцами, перемеряла десятки шляпок, перебрала все коробки с нижним бельем и чулками, прежде чем остановилась на самых дорогих и изысканных экземплярах.
Сделав заказ на сумму, в любом случае превышающую разумные пределы, Лили с небрежной улыбкой приказала переслать счет герцогу Мортландскому. Это была её маленькая, хоть и недешевая месть последнему за унизительную опеку, которую он установил над ней на потеху всему Лондону.
Следующий её визит был осуществлен в магазин обуви, потом к перчаточнику, потом…
И везде она приказывала отправлять счета его светлости. Но с особым, буквально экстатическим наслаждением Лили посетила ювелирную лавку.
Кольца, браслеты, ожерелья…, но особый восторг вызвала у Лили изящная диадема с крупным бриллиантом в виде капли в центре.
- Пятьсот фунтов? – небрежно отмахнулась она, примеряя украшение. - Какая мелочь! Счет перешлите герцогу Мортландскому!
Заказанные туалеты стали поступать по мере изготовления уже через неделю. Амазонки, бальные платья, платья для выезда и приемов - слуги только успевали распаковать многочисленные коробки. Но прошла ещё неделя напряженного ожидания, прежде чем она достигла желаемого эффекта.
Лили как раз крутилась перед зеркалом в новом сногсшибательном платье из расшитого мелким жемчугом синего муслина, когда в комнату ворвался его светлость, резко оттолкнув в сторону дворецкого, пытающегося предупредить хозяйку о визите.
В руках разъяренный герцог держал кипу счетов. Но они чуть не выпали из его рук, когда он увидел стоящую перед ним женщину. Он уже и забыл, насколько невестка может быть прекрасной, если приоденется к лицу.
- Ваша светлость?
Запал Мортланда иссяк, и он обескуражено уселся на диван, положив ногу на ногу.
- Что это, Лили? – уже мирно указал он на счета.- Ты надумала открыть модный магазин?
Леди приказала лакею навести порядок, и лишь только потом невозмутимо заметила:
- Мой отец тоже когда-то поражался факту, что кусок кружева стоит целое состояние! Но не ходить же мне из-за этого голой?!
Мортланд нервно рассмеялся.
- Я не имею ничего против модных туалетов. Но, Лили, во всем должна быть мера! И почему ты без моего…,- тут он поперхнулся,- почему ты без предупреждения покинула Сеттенфорд? Не забывай, что формально траур ещё не закончился!
Женщина придирчиво оглядела свое отражение в зеркале, поправила кружевную наколку на голове, а потом неприязненно смерила гостя тяжелым взглядом.
- Хорошо, что вы заговорили про чувство меры, и про Сеттенфорд! За эти дни я посетила несколько своих родственниц, и везде, слышите, везде меня ткнули носом в прискорбный факт моего полного подчинения вашей воле! Кое-кто прямо заявил, что считает мое существование возле вас заточением! А траур…, траур не вечен!
- Лили, стоит ли слушать досужих сплетниц? – возмутился Мортланд. - Ты же знаешь, что забота о вашем с детьми благополучии – главная цель моей жизни!
- А раз так,- надменно вздернула она брови,- почему я не могу потратить несколько сот фунтов на туалеты? На ваших любовниц вы тратили гораздо большие суммы, хотя они не принесли вам такого приданого, как я!
Герцог не на шутку разозлился.
- Позвольте мне самому распоряжаться своей жизнью!
- Но распоряжаетесь же вы моей! – отрезала Лили. - Сначала нарушили слово, данное отцу и увильнули от женитьбы, навязав ненавистный брак своему брату! Потом подобрали мне любовника…
- Что, – яростно взревел Мортланд,- когда это я вам подбирал любовников?! Вы, наверное, забыли, как я покрывал ваши непристойные похождения, как спас вас и вашего первенца от позора и вполне справедливого гнева Томаса? Неблагодарная!
Его возмущение было настолько искренним, что Лили облегченно вздохнула – хорошо, хоть в этой подлости Эдвин был не повинен!
- Вы прибрали к рукам и моё приданое, и наследство, а теперь поднимаете скандал по поводу нескольких новых платьев! – уже с меньшим одушевлением парировала она. - Я устала выслушивать всякие колкости и грязные намеки от своих родственников!
Герцог побагровел.
- А я больше не намерен выслушивать оскорбления! – жёстко заявил он, направляясь к выходу. - Когда придете в себя, то принесете извинения! Если к завтрашнему утру я их не дождусь, то буду волен поступить со своими племянниками по собственному усмотрению!
Она знала, что в ответ на обвинения, Мортланд прибегнет к наглому шантажу. Он всегда так делал.
- Задержитесь ещё на минуту! - встала Лили со своего места.
Герцог с легкой, самодовольной усмешкой обернулся, очевидно, ожидая от неё шагов к примирению, но…
- И вы откажитесь оплачивать мои счета? – вкрадчиво спросила она.
- Ни пенса! Пусть даже вас посадят в долговую яму!
- Тогда их оплатит мистер Алекс Тейт!- леди с трудом растянула губы в ядовитой усмешке, - Кстати, заодно объяснит, что его связывает с леди Элен Тейт и вашим пропавшим во младенчестве братом!
Лицо Мортланда окаменело, и он медленно опустился на только что покинутое место.
- Я не понимаю вас! Объяснитесь!
Если бы она могла! Но Лили действовала по наитию, наугад!
- Я не хочу объясняться! – тяжело выдохнула она. - Честно говоря, мне безразличны все ваши тайны и секреты, и я охотно их забуду, если вы раз и навсегда перестанете угрожать мне разлукой с сыновьями!
Мортланд тяжело вздохнул в ответ.
- Когда же, наконец, до тебя дойдет, Лили, что ты мне не менее дорога, чем твои сыновья!
- Это не ответ!
- Ответ! Я действую согласно воле моего покойного брата!
Женщина понимала, что добиться отказа от шантажа будет тяжело, и герцог будет говорить всё, что угодно, лишь бы морочить ей голову, и не собиралась потакать ему в этом.
- А вдруг выяснится,- хмуро пробормотала она,- что Томас жив?
Реакция Эдвина оказалась неожиданной. Он разом утихомирился.
- Вряд ли! За эти годы брат нашёл бы возможность сообщить о себе!
Встряска оказалась настолько сильной для них, что собеседники долго молчали, постепенно приходя в себя и понемногу успокаиваясь.
- Неужели, дорогая,- наконец, вымученно улыбнулся герцог,- вы устроили весь этот балаган единственно для того, чтобы заставить меня оплатить эту кучу счетов?
- Выходит, что так! - неловко усмехнулась и Лили.
- Недаром говорят - нельзя спорить с женщинами, всё равно окажешься не прав! Успокойтесь, Валькирия, оплачу я ваши счета, даже если придется ради этого заложить фамильные драгоценности!
На этой примирительной ноте Мортланд покинул дом, оставив хозяйку ломать голову над тем, что же ей удалось узнать в результате спровоцированного скандала.
После долгих раздумий разочарованная Лили пришла к неутешительному выводу, что разведала она весьма мало. Собственно только одно – Тейт по каким-то неясным пока причинам не сказал Мортланду о том, что Томас жив. Да и реакция его светлости на имя Тейта оказалась какой-то странной. Зато немного утешало, что ей удалось прилично потрясти герцогские карманы, да ещё и приодеться по последней моде. Такие вещи всегда греют женские сердца и примиряют с любой неудачей.
Но с чем ей идти на свидание с Тейтом? И идти ли вообще?


ТЕЙТ.
- Однако, любовь моя, ты не особенно спешила!
По истечении четырёх недель после посещения «Свиньи и свистульки», Лили поняла, что дальше откладывать невозможно. Нужно либо встретиться с Тейтом, либо не видеться с ним уже никогда, навсегда похоронив в памяти всё, связанное с этим человеком.
Кто хоть немного знаком с женской психологией, знает, что только очень сильные духом женщины способны поставить точку в деле, где куча неразгаданных тайн связывает её мужчин. Лили же не отличалась здравомыслием, чтобы не рисковать собой в столь непростом и тёмном деле. Да ещё судьба Томаса не давала ей покоя.
И поэтому однажды утром она пересекла порог знакомого дома, открыв дверь присланным ключом.
Впервые Лили смогла рассмотреть столь долго разыскиваемое место. Домик был настолько маленьким и убогим, обставленным скудной немудрящей мебелью, что она не могла не поразиться избирательности памяти. У леди остались от тех давних посещений совсем другие воспоминания - что-то уютное, необыкновенное, счастливое тогда как будто пронизывало золотым светом эти пропыленные, нежилые комнаты. Острое чувство ностальгии охватило её при виде кровати, на которой она когда-то испытала самые восхитительные моменты в своей жизни.
Лили растерянно бродила по комнатам, думая, что делать дальше, пока не увидела на столе, так же покрытую пылью бумагу.
«Подожди три четверти часа - если не дождёшься, значит, меня нет в городе! Тогда придешь в другой день!» - было написано на листе выцветшими чернилами.
Неизвестно к кому обращался автор, но с другой стороны, почему бы и не к ней?
Лили выбрала стул поудобнее и приготовилась терпеливо ждать. Она была даже рада этой передышке, потому что дом вызвал в ней кучу эмоций, которые казались давно забытыми, и с которыми женщина опасалась не справиться.
- А что, - отчаянно промелькнула у неё надежда,- если Тони полюбил меня тогда так же, как и я его? Не может быть, чтобы всё, что между нами происходило от первого до последнего слова было ложью! Я боготворила его! А он…, что испытывал он?
И стоило ей только подумать об этом, как Тейт появился в комнате. Углубившаяся в свои мысли Лили даже не слышала, когда подъехал экипаж.
Сегодня Алекс выглядел иначе. В безукоризненном фраке, сверкая рубином на указательном пальце, он мог своим видом вызвать зависть у любого щеголя, ничем не напоминая работягу-клерка с засученными рукавами полотняной рубахи.
- Любимая,- галантно приложился он к руке напрягшейся женщины,- ты сменила траур на это очаровательное платье и стала неотразимой!
Лили с сжавшимся тоской сердцем смотрела на золотистые волосы, склоненной головы. Не надо было ей сюда приходить!
- Я пришла поговорить о Томасе! – чопорно пояснила она, неловко выдергивая пальцы из его руки.
- Я так и подумал, - Тейт ничуть не смутился этим недружелюбным жестом, и, схватив ближайший стул, уселся в непосредственной близости от собеседницы,- что ты хочешь узнать?
Что она хотела узнать? Как у него хватило совести подсунуть Тому какую-то грязную китаянку и опозорить её на весь Лондон?! Ах, нет, прежде всего – где её ветреный супруг сейчас?
- Где он?
- Сидит в одной из частных тюрем близ Парижа!
Сочетание «частная тюрьма» несколько удивило Лили. Плененный английский офицер и вдруг такое! Как это возможно?
- Почему в частной?
- Не знаю! Так было написано в сообщении, которое он мне прислал!
- Но почему он прислал это сообщение вам, а не его светлости?
Тейт сухо улыбнулся.
- Хороший вопрос, дорогая! Очевидно, у него были на то причины!
- Какие? И почему вы ничего не сказали о спасении брата Мортланду?
Алекс вновь взял её за руку и, улыбаясь, чуть прикоснулся губами к пальцам.
- Наверное, Томас понимал, насколько трудно его посланцу будет пробраться в герцогский дворец! Да и чем его светлость может помочь брату?
От прикосновений его губ даже к перчатке у женщины перехватило дыхание.
- А вы?- пересохшими губами спросила она.
Тейт чуть пожал плечами.
- У меня есть связи по торговым делам с французским берегом!
- Контрабанда?
Очевидно, в её тоне все-таки прозвучало презрение, потому что Алекс, чуть слышно вздохнув, решительно возразил:
- Я бы это так не называл! Связи существовали задолго до прихода к власти корсиканского выскочки, и когда тот сломает шею, не исчезнут! И я далеко не уверен, что мне удастся по своим каналам вытащить Тейлора из тюрьмы, зачем же подавать герцогу напрасные надежды? Он слишком любит брата, и его потерять ему хватит и одного раза!
Вот как? А у неё, выходит, сердца нет? А он подумал, каково ей жить под дамокловым мечом возвращения супруга? Хотя, конечно, хорошо, что Томас жив! Теперь её хотя бы не будет так мучить совесть!
- Почему вы заботитесь о чувствах Мортланда?
Тейт небрежно усмехнулся и обескуражено развел руками.
- Должен же кто-то заботиться о его чувствах! Почему не я?
Лили подозрительно покосилась на собеседника - она отчетливо расслышала в его словах язвительную подоплеку:
- И что вас связывает?
Алекс тихо рассмеялся и красноречиво положил руку ей на колено.
- Приязнь, мой друг! Обыкновенная человеческая симпатия, которая влечет людей друг к другу независимо от положения и звания, делает их друзьями и близкими людьми. Вспомните, в тот далекий день вы тоже мало интересовались, кто я и чем занимаюсь, когда вот в этом самом доме сделали меня счастливейшим из людей!
Краска бросилась в лицо женщине и от этих слов, но ещё более от жара, пронизывающего через все юбки её колено. Она смятенно взглянула на пристально наблюдающего за ней собеседника. Он был так непозволительно близко, что мысли в её голове стали путаться.
- Мне нужно идти!
Лили сделала попытку встать, пытаясь убежать даже не от этого мужчины, а скорее, от собственной слабости и растерянности. Но ей ли было тягаться с Тейтом? Прошло столько лет, она стала мудрее и старше, пережила потери и любовь, но в присутствии Алекса почему-то вновь превращалась в наивную беспомощную дурочку.
Поэтому стоило только Тейту крепко схватить её за руку и притянуть к себе, единственное, что она смогла противопоставить этому нажиму - слёзы на глазах.
- Пожалуйста…
- Любимая! – он освободил её от шляпки и уткнулся лицом в волосы. - Как долго и терпеливо я тебя ждал! Так почему же ты бежишь от меня?
- Я боюсь!- всхлипнула она в его плечо.
- Чего?
- Того, что вы вновь разобьете мне сердце! Зачем,- вдруг отчаянно закричала она, стукнув по возвышающейся над ней груди кулаками, - вы подсунули Томасу ту китаянку? Вы хотели сделать мне больно?
Но в ответ Тейт неожиданно рассмеялся и нежно заключил в её объятия.
- Я мог бы ему предложить и негритянку, но не смог бы заставить взять подарок! Любимая, дело не во мне, а в самом Томасе. Бесполезно упрекать меня в его неверности! Всё дело в том, что он тебя не любил – и в этом никто не виноват, в том числе и сам маркиз.
Это было сказано настолько просто и спокойно, что прозвучало по-особому убедительно.
Лили запрокинула голову и вопрошающе заглянула ему в лицо:
- И что же будет, когда он вернётся?
Тейт покрыл медленными поцелуями её лоб и щеки.
- Ему придется смириться с существующим положением дел. Я больше тебя не оставлю, кто бы ещё не становился между нами, и как бы не сложилась наша судьба! Отныне и на века!
- Аминь!
Их губы встретились, и Лили показалось, что не было разлуки, не было других мужчин в её жизни, и что они расстались только вчера.
Она узнавала его запах, прикосновение рук, шрамы на его теле, вкус кожи, мягкость волос, а главное то наслаждение, которое дарили страстные ласки любовника.
- Моя ледяная королева вновь превратилась в страстную одалиску?
Алекс нежно покрыл благодарными поцелуями её утомленное любовными играми лицо. Их влажные от испарины тела расслабленно лежали среди скомканных простыней, и лишь руки мужчины легко скользили по изгибам женского тела.
- За эти годы ты стала совершенной, любовь моя! Английская Венера…, я сам себе завидую!
Лили польщено и устало улыбнулась. Она чувствовала себя опустошенной и одновременно удовлетворенной. Страсть Алекса примирила её с существующим порядком вещей, и сейчас женщине хотелось только спать, уткнувшись в плечо любовника и больше ни о чем не думать.
Но… руки любовника неожиданно резко вздернули её ногу вверх. Браслет тускло сверкнул в свете свечей.
- Любовь моя, - Тейт куснул её за ухо, - откуда у тебя такая вещица? Я немало повидал на своем веку украшенных браслетами ножек, но такого интересного никогда не видел! Как он расстегивается?
К счастью, хотя бы сейчас можно было не лгать.
- Подарил Майкл, но я не знаю, как его снять!
- Почему, милая, в твоей жизни появился майор Дуглас? Почему ты не стала искать меня после пропажи Томаса?
Лили с трудом разомкнула ресницы. Так и есть – он ревновал, это было отчетливо заметно по острому блеску его настороженных глаз. Вряд ли уместно в постели с одним мужчиной, говорить про искреннюю любовь, связывающую его любовницу с соперником. Да и не хотелось ей обсуждать Майкла с Тейтом - ещё слишком болезненны были воспоминания, слишком горька боль потери!
- Ты покинул меня первым, - вздохнула она, легко проведя пальцем по хмурой морщинке на его лбу,- и я всё время была одна, чувствовала себя всеми покинутой…
- Плутовка! – рассмеялся Тейт и облегченно упал на спину.- Значит, во всем виноват я?
Дрёма постепенно отступала, и ей на смену пришло осознание происходящего. Лили внезапно задалась вопросом - каким образом она опять оказалась в этой постели? Ведь собиралась только задать несколько вопросов и уйти. Нет, этот мужчина, стоило им остаться наедине, моментально сводил её с ума!
- Тони,- женщина облокотилась о подушки,- можно, я буду тебя так называть?
- Тебе, любовь моя, можно всё!
Лили покосилась на любовника – бесспорно Тейт находился в прекрасном расположении духа. А чего ему было грустить? Вновь играючи обвел её вокруг пальца, затащив в постель, как наивную простушку. И нашу героиню вдруг охватила такая досада!
- Тони,- вкрадчиво начала она,- знаешь, тут на днях я навещала свою старую тетку - леди Эмму!
- Надеюсь, старая леди в полном здравии?
Надо же, какой вежливый! Лили набрала воздуху в грудь:
- Леди Эмма рассказала мне о наших заокеанских родственниках Тейтах! Оказывается, старшая сестра моего отца леди Эллен Кавендиш была когда-то обручена со старым Мортландом, а когда помолвка оказалась расторгнутой, вышла замуж за некоего шотландского господина мистера Тейта и уехала в Америку!
- Неужели?
Алекс уселся рядом с ней и поцеловал в плечо. Лили тот час стало томительно жарко от такой близости его обнаженного тела, но она упорно гнула свою линию.
- Вот я и подумала, может, это ваши родственники?
- Тейт не такая уж редкая фамилия! Но…,- он философски вздохнул,- она не принадлежит моим родителям!
Лили несколько натянуто рассмеялась.
- Вы так похожи на портрет моей тетушки, что я невольно подумала – может, вы незаконнорожденный сын этой леди и покойного Мортланда?
Она выжидающе заглянула в непроницаемое лицо любовника, но тот только коротко хохотнул, вновь лениво вытягиваясь на постели.
- Я родился в законном браке, дорогая! Это мне доподлинно известно! Так что не забивай свою очаровательную головку тайнами моего рождения!
Лили натянуто улыбнулась в ответ, и решительно усевшись на край постели, принялась натягивать чулки.
- Мне пора!
- Мне кажется, ты торопишься! – руки Тейта с силой ухватили её за плечи и вновь повлекли на смятые простыни постели. - Я ещё не готов к расставанию! Тем более что ты, моя кошечка, обычно долго заставляешь ждать новой встречи!
Их глаза встретились в неожиданном поединке.
- Не думаю, что нам удастся увидеться в ближайшее время,- Лили попыталась отодвинуться от нависшего над ней раскаленного мужского тела,- завтра я уезжаю в Сеттенфорд к сыновьям! Мортланд определил его моим местом жительства, и, думаю, тебе известно в какой зависимости я нахожусь от его желаний! Так что…, может пройти целый год прежде, чем мы вновь увидимся!
Алекс хмуро хмыкнул, обведя пальцем контур её губ.
- Думаю, я смог бы помочь тебе добиться независимости! Но надо ли? Может, ты сама хочешь быть от меня, как можно дальше?
Что ж, ему нельзя отказать в догадливости! Но, с другой стороны, может Тейт, действительно, может помочь в борьбе с герцогом?
- Тони! Мортланд держит меня за горло опекой над сыновьями! Если ты каким-то образом решишь эту проблему, то, конечно, сразу же по окончании траура я вернусь в Лондон! Правда,- она тяжело вздохнула,- у меня нет денег на то, чтобы блистать в свете!
- Я бы и в этом мог тебе помочь!
Лили надменно покосилась на любовника.
- В чём будет заключаться помощь?
Тейт громко расхохотался, заключая её в крепкие объятия и покрывая поцелуями.
- В совете, моя радость! В добром совете!
Взъерошенная и разозленная этими неуместными насмешками женщина с силой вывернулась из его рук.
- Что это ещё за советы? – подозрительно сверкнула она глазами.
- Ваш покойный батюшка - лорд Кавендиш оставил достаточно крупную сумму денег своим жене и дочерям. И хотя ваша доля невелика, позвольте мне вложить её в кое-какие ценные бумаги, и я обещаю вам неплохие дивиденды!
- Мортланд сказал, что моей частью наследства стал лондонский дом Кавендишей!! Уж не знаю, какова доля в наследстве малышки и самой кузины, но я оказалась практически без денег! Так что… едва ли мне нужны от вас советы!
Губы любовника вновь слились в поцелуе с её губами, и Лили только смутно увидела, как взметаются над его плечами её ноги в так и не до конца натянутых чулках.
- А, ты плутовка,- сладострастно любил её прикусивший в досаде губу Алекс, - держишь меня на длинном поводке? Водишь за нос? Ну, так я накажу тебя, чтобы было неповадно…
«Наказание» затянулось до глубокой ночи, и обессиленная Лили едва переставляла ноги, покидая приют недозволенной любви.
- Не позже первого сентября, моя любовь, ты должна навестить этот дом! И прошу тебя, не заставляй меня ждать дольше! Я этого не люблю! – на прощание запечатлел поцелуй на её распухших губах Тейт.
Отупевшая от такого нажима женщина только и нашла, что в ответ слабо кивнуть головой.


ИННИН.
Никто бы не назвал жизнь Иннин счастливой - неопределенность положения, денежная зависимость от Мортланда, полное одиночество. Только новое замужество могло изменить это незавидное положение, и, по мере того, как траур подходил к концу, юная вдова всё чаще задумывалась об этом, как о единственном способе приемлемо устроить свою жизнь.
Неожиданно Кавендиш-холл посетила Лили.
При виде прекрасно сшитого легкого летнего платья с искусной вышивкой по подолу, Иннин мрачно подумала, что скорее всего, затраты на него понес кошелек Мортланда.
Голова самой же Лили была забита другим.
- Дорогая, откуда ты узнала про Бисби?
Иннин только мрачно усмехнулась про себя. Достаточно было взглянуть на взволнованное лицо кузины, чтобы понять, что этот подлец произвёл на неё неизгладимое впечатление.
- Подслушала разговор в Гайд-парке между одной особой и её любовником, - правдиво ответила она,- те весьма красноречиво обсуждали достоинства этой тёмной личности!
- Что же именно они говорили?
- Мол, мерзавец промышляет и убийством, и торговлей людьми, и воровством!
У Лили от растерянности подкосились ноги.
- Воровством?
- Да, дорогая, он ворует часы у прохожих на Ковент-гарденском рынке!
С его-то деньгами? Лили дико покосилась на уверенно говорящую собеседницу, и не нашлась даже, что ещё сказать. Зато Инн нужно было кое-что срочно обсудить с сестрицей.
- Сколько времени ты собираешься пропадать в Сеттенфорде?
Лили пожала плечами.
- Это во многом зависит от Мортланда! А что?
- Мне нужно, чтобы ты вернулась в Лондон!
- Но…
Лицо Иннин приняло трудно передаваемое выражение угрюмости и упрямства одновременно.
- Я понимаю, милая кузина, - её обычно мягкий голос неожиданно приобрел железные нотки,- насколько тебе дороги лошади, но ты - моя единственная родственница, и кроме тебя некому оказать мне помощь!
Лили удивилась.
- Помощь? Но какую помощь я могу оказать тебе, Иннин?
- Я хочу вновь выйти замуж! Мне надоело скитаться приживалкой по чужим домам, где мне, мягко говоря, не рады! Двадцать лет - не тот возраст, когда хочется навсегда похоронить себя под траурной вуалью!
Это был даже не намёк на её бедственное положение, а открытый упрёк, и он достиг цели – Лили занервничала. В мановение ока всё встало на свои места – старшая кузина, разумеется, была в ответе за младшую, как бы последняя не была ей неприятна.
- Но где я возьму тебе жениха, дорогая?
- В Сеттенфорде, разумеется, негде взять, поэтому я прошу тебя вернуться в Лондон! Траур скоро закончится, и мы сможем выезжать в свет!
Лили только тяжело вздохнула.
- Я что-нибудь придумаю!

...