IriskaKiska:
29.10.15 15:58
» Снег и пепел. Освоение одиночества. Кошка.
Черные хлопья медленно кружились, падали и оседали на козырьке подъезда, на потемневшей, размокшей дорожке, на газоне, где снег еще не утратил своей белизны, липли к мокрым веткам кустов. Я остановилась, задрала голову, ища глазами, откуда берется пепел, но ничего не увидела. Подождав немного, двинулась было к подъезду, как перед самым моим носом, едва его не задев, плавно опустился клочок почти полностью сгоревшей бумаги – лишь тонкая полоска уцелела.
Я посмотрела наверх и заметила, что пепел падает с крыши. Заинтересовавшись, решила подняться туда, если, конечно, дверь на чердак не заперта.
Она оказалась открыта – грязная дверь на проржавевших петлях, издавших противный скрип. Миновав крошечный чердак, где пахло старыми, давно истлевшими тряпками, а в темноте слышалось шуршание и приглушенное воркование голубей, я выбралась по узкой железной лестнице на крышу.
Небо, голубое, влажное, будто только что вымытое, распахнулось навстречу. На неровном гудроне поблескивали прозрачные лужи, остатки снега жались к трубам и выходам с чердаков, прячась от солнца. Я огляделась и увидела Ника. Он сидел по-турецки рядом с парапетом спиной ко мне, жег какие-то бумаги и бросал вниз пепел.
Я молча подошла и присела рядом на корточки. Он покосился в мою сторону и продолжил свое занятие, не повернув головы, ни слова не сказав. Листы, которые он жег, Ник выдирал из толстенькой общей тетради в клеенчатом рыжем переплете – последний раз я видела такие в детстве. Пожелтевшие страницы в клеточку были сплошь исписаны аккуратным мелким почерком, который издалека разобрать не удавалось.
- Что ты делаешь? – спросила я.
- Жгу бумагу, - ответил Ник невозмутимо.
Ну, какой вопрос, такой и ответ.
- Что там написано? И зачем ты это сжигаешь?
- Это дневник. Мне здесь нравится, и пепел красиво с крыши падает…
Я вздохнула и присела на парапет; разговор не клеился, впрочем, как и все мои с Ником разговоры. Краем глаза я посмотрела вниз – не очень высоко, не пугает. Подумала о Марии, о том, что ей-то наверняка было страшно смотреть вниз со своей крыши перед тем, как сделать шаг и отправиться в последний полет.
Мария… Интересно, она все еще в пути? Успеет ли добраться до темноты? И куда потом денется лошадь?
Чиркнула зажигалка, прервав мои размышления. Ник подпалил очередной свернутый в трубочку листок и наблюдал за съедавшим его пламенем, пока оно не подобралось к пальцам. Затем бросил остатки за парапет.
- Это ты писал? – спросила я осторожно.
- Нет. Какая-то девушка.
- Ты ее знал? Откуда у тебя ее дневник?
Звук рвущейся бумаги. Щелчок зажигалки. Очередная сожженная страница отправляется в полет.
- Я нашел тетрадь на складе, уже давно. Та, что это написала, покинула город. Неизвестно, когда – может быть, когда я сюда попал, этой девушки уже здесь не было…
- И она писала обо всем в дневнике? До последнего дня? – оживилась я.
- Угу.
- Но почему ты его сжигаешь?
Ник покосился на меня, сверкнув ярким, как у фарфоровой куклы, белком.
- Потому что это очередная подстава, - ответил он. – Город обожает подбрасывать такие вещицы. Давать ложную надежду. Да ты и сама знаешь, правда?
Он недобро улыбнулся, а я поняла, что, пытаясь задеть меня, он отвлекает внимание от собственных переживаний. Чтобы ни я, ни кто-нибудь еще не догадался вдруг, что Нику на самом деле не все равно. Что ему тоже бывает больно.
Возможно, он никого не подпускал к себе близко не из-за холодности и черствости; напротив, причина крылась в чуткости и ранимости. Его непробиваемое равнодушие, ядовитые замечания, циничность – всего лишь защита.
Глядя на него сейчас, я удивлялась, как могла не замечать этого раньше. Может быть, все это время Ник ждал от меня поддержки, а я… Я, как всегда, думала только о себе.
- Что? – спросил он вполголоса, заметив, как я на него смотрю.
- Я бы тоже хотела это прочитать. Хотя бы самые последние записи.
Он был так близко – наши колени почти соприкасались. Я четко осознавала, что если уйду сейчас, то, скорее всего, мы почти не будем видеться.
- Не получится, - его голос чуть дрогнул. Или мне показалось? – Я начал жечь с конца.
Не смогу его отпустить. Не хочу больше оставаться одной. Теперь все будет по-другому, мы начнем лучше друг друга понимать. В конце концов, почему я должна думать о других? Обо мне тогда кто подумает? Раньше рядом была Мария, а сейчас…
- Мария уехала из города, - сказала я.
Ник посмотрел на меня, немного оживившись.
- Как это было?
Я коротко рассказала, украдкой рассматривая его.
- Жаль. То есть, я за нее рад, конечно. Но мне будет ее не хватать.
Такого я не ожидала услышать.
- Я думала, вы друг друга ненавидите.
- В этом-то все и дело… - Он улыбнулся задумчиво. - Это было довольно весело. С ней вообще было весело. Ты, наверное, не знаешь, но когда Мария только попала в город, я был ее опекуном. Тогда это было моей работой. Ужасной, кстати. Так что мы с самого начала вместе. Она была мне как сестра, которой при жизни у меня не было. То есть даже если мы были в ссоре, все равно она для меня оставалась своей, понимаешь?
Опешив, я молчала. Все же я так и не научилась понимать этого человека. Ясно одно: он мне нужен. Хоть и не могла толком объяснить, зачем.
Он смотрел на меня, будто ждал чего-то. Я вздохнула.
- Думаю, мне тоже нужно уйти, – сказала я, и, заметив его удивление, добавила: - я имею в виду, переехать обратно в свою квартиру.
- Я тебе надоел? – спросил Ник, прищурившись.
- Ты же знаешь, что нет. Просто… есть во всем этом что-то ненормальное, что ли. Что-то не то.
- А ты это только поняла? – воскликнул он. – Поздравляю! Да здесь все не то!
- Ты прекрасно знаешь, о чем я!
Некоторое время он смотрел мне в глаза, пристально, изучающе, и я еле сдерживалась, чтобы не отвести взгляда.
- Анна, ты мне, правда, нравишься, - сказал он мягко. – Но иногда тебя слишком много.
Я кивнула. Обидно, зато честно.
- Обиделась?
- Нет, что ты. – Я встала и отряхнула пальто. – Ты знаешь, где я живу. Можешь приходить в любое время, когда захочешь.
- Когда я захочу? – слово «я» он, пожалуй, выделил слишком резко. Я рассмеялась.
- Ник! Это начинает походить на манию преследования!
Он улыбнулся – открыто, без горечи и сарказма, так, как давно уже мне не улыбался. Невольно я залюбовалась его лицом.
- Ну, мы все равно будем видеться, - сказал он. – Если будешь забирать свой продуктовый паек в мою смену.
Я наклонилась и быстро поцеловала его в висок, затем развернулась и решительно направилась к выходу на чердак.
- А если придешь в конце дня, я помогу донести сумки, - сказал он мне вслед.
- Спасибо, - ответила я, не оборачиваясь, чтобы не передумать.
Увы – за продуктами мне пришлось идти все же не в его смену. В доме было шаром покати, ведь я не появлялась там довольно долго, а выгребать часть припасов из холодильника Ника мне даже в голову не пришло.
Квартира встретила тишиной и ощущением дома, брошенного жильцами. Вещи остались лежать там, где я их положила перед уходом, даже пылью не покрылись. Разбирая сумку, я мысленно хвалила себя за то, что навела тогда порядок.
Решила принять душ – все равно сегодня никуда больше не пойду; кран заурчал, прокашлялся и выдал горячую воду. Вернула зубную щетку в стакан. Теперь все на своем месте.
Когда я пришла на работу следующим утром, на крыльце меня встретили две кошки. Третья пропала куда-то: может, еще вернется, а может, с приходом весны начала обходиться без нас. Стало немного грустно; я подумала, что скоро две другие тоже перестанут нуждаться в помощи и заживут своей таинственной кошачьей жизнью, прячась в переулках до наступления новой зимы.
Серый Человек, как обычно, ждал меня возле стойки. В отличие от Ника, он не сидел, развалившись, в кресле, а стоял, положив руки на столешницу, с идеально прямой спиной и строгим выражением лица. Я подумала, что на самом деле он радуется, когда я прихожу, только для порядка не подает вида. Наверное, ему тоже тяжело все время быть одному.
- Одна из кошек исчезла, - доложил он.
Не удивлюсь, если узнаю, что кошек он внес в какой-то из своих списков и присвоил каждой инвентарный номер. А теперь одна потерялась, и это беспокоило его, потому что являлось нарушением порядка.
- Они весной уходят. Не любят лишний раз на глаза попадаться, - ответила я.
- Что ж, я приму это к сведению, - сказал он серьезно. Потом, подумав немного, спросил: - А как насчет мышей? Ведь их некому будет ловить!
- Почему же? Кошки не покидают город насовсем. Просто прячутся. – Я сдержала улыбку, чтобы не обидеть его.
Удовлетворившись моим ответом, Серый Человек кивнул и отправился на склад.
Мы разбирали вещи, и впервые с тех пор, как ушел Ник, я почувствовала интерес к этому занятию. Вещи были такими разными, обычными, странными, и, беря их в руки, я думала о том, что каждая находится здесь не просто так. Возможно, все они – часть чьей-то истории. Нечто очень важное. И на нашем складе эти вещички дожидаются момента, когда тот, ради кого они здесь очутились, возьмет их и позволит изменить свою судьбу.
Уходя вечером домой, я точно знала, что люблю свою работу. Она мне вовсе не в тягость, и даже Серый Человек по-своему симпатичен, несмотря на все свои причуды.
Итак, я снова осталась одна. Но в этот раз, как ни странно, одиночество не угнетало. Я даже начала ценить прелести жизни в своей личной квартире. Можно делать что угодно, никого не стесняться и ни под кого не подстраиваться.
Почти каждый день я гуляла, стараясь ходить новыми маршрутами. Изучала улицы, дома, разглядывала встречавшихся жителей. Чтобы придать прогулкам какой-то смысл, решила нарисовать карту города, взяв за основу ту, что дал мне Ник когда-то. Дело было долгим и кропотливым, но чего-чего, а времени тут более чем достаточно.
Наверное, я привыкла к городу, и он уже не казался неуютным и скучным. Напротив, был интересен, полон загадок. Я ведь почти ничего о нем не знала. Как далеко простирается Промзона, и действительно ли в ней обитают жуткие существа? Откуда берутся все эти вещи, хранящие воспоминания? Кто такой Перевозчик и почему ему позволено покидать город, может ли он ехать куда угодно или только по определенному маршруту? «Другие места» - это тоже города или как? И у каждого ли из них есть собственный Перевозчик?
Опять же, люди, город населяющие: кто они? Если судить по тем немногим, кого я знала, все, кто сюда попал, расстались с жизнью по собственной воле. У каждого из них должна быть своя история, что-то трагичное, такое, после чего не захотелось жить дальше.
Все мы здесь временно. Для чего? Что мы должны понять? Как именно измениться?
В общем-то, я смирилась со своей участью и даже начала находить во всем положительные стороны. Но это не означало, что я перестала думать о возможности покинуть город. Мне по-прежнему хотелось это сделать, но не потому, что здесь было невыносимо. Просто казалось, что это место не точка назначения, а некий перевалочный пункт. А я хотела двигаться вперед, узнать, что там, за горизонтом. Чем все заканчивается.
Я больше не рассчитывала встретить там тех, кто меня покинул. Просто хотела уехать из чуждого города, в котором все было временным, эфемерным, ненастоящим, и найти место, где почувствую себя дома. Откуда никогда не захочется бежать.
Но пока я оставалась здесь и не представляла, на какой срок. Поэтому решила просто жить, не зацикливаясь на побеге; к чему это приводит, я увидела на примере Ника, и для себя подобного вовсе не желала. Я заново училась жить по местным правилам, потихоньку обрастая новыми привычками. Стараясь создать вокруг хотя бы крохотный островок порядка и уверенности. Наводила уют в квартире, наполняя ее удобными либо просто радующими взгляд мелочами. Запоминала лица прохожих, что встречались по пути на работу или в центр, и они становились частью моего нового мира.
Словно растение, грубо пересаженное на непривычную почву, я старалась пустить хотя бы крохотные корни, зацепиться ими хоть за что-нибудь. Прижиться. Приспособиться. И это удавалось понемногу, несмотря на то, что рядом не было близкого человека. Оказывается, я вполне могла обходиться без поддержки других. Город научил меня этому, и я была ему благодарна.
В один ничем не примечательный день я проснулась с ощущением странного беспокойства. Оно словно зудело внутри, призывая идти куда-то, что-то сделать, но что именно, я никак не могла понять. Наспех позавтракав, я собралась и отправилась на работу.
Закончив с разбором вещей в запланированной на сегодня квартире, я окинула взглядом комнату и почему-то подумала, что больше этим заниматься уже никогда не буду.
Потом я шла домой по привычным улицам, разглядывая знакомые дома и переулки, и мне хотелось запомнить, как они выглядят сейчас. Сохранить в памяти окружающие запахи и звуки. С каждым шагом крепла уверенность, что я вижу это все в последний раз.
Я тщательно навела порядок в квартире: перемыла посуду, протерла пыль, сложила оставшиеся продукты в холодильник. Расставляя книги на полке, услышала, как что-то упало на пол. Я наклонилась и увидела, что это были наручные часы. Мужские, с кожаным ремешком. Очень знакомые.
Подумав немного, я вспомнила, как нашла их на складе в свой первый рабочий день, и Ник с их помощью показывал фокус с перемещающимися на свое место стрелками. Это было всего полгода назад, а казалось, будто целая вечность прошла с тех пор.
Когда я успела принести их домой? Не помню. А может и вовсе не приносила – выбросила вместе с испачканной кровью спецовкой. Просто вещи в городе сами выбирают себе место, и кто-то, кто придет вместо меня, найдет эти часы. Теперь они часть другой истории. Не моей.
Кто-то начал скрестись во входную дверь, сначала робко, еле слышно, потом настойчиво. Я открыла дверь и увидела кошку. Пушистую полосатую кошку, одну из тех, что приходили к складу за едой. Она сидела у порога и внимательно смотрела на меня зелеными, как виноградины, глазами.
...