Барбекю в "Зеленой Роще"

- Лейла, тебе же не больно? - со значением сказал Дюпре. Почему-то его фраза напоминала утверждение, а не вопрос.

- Хантер, дружище, ты же понимаешь, что это как пустить овечку в волчью стаю, - Дюпре старался сохранить невозмутимость и отделаться шуткой.



Роэун понял, что девушка права и попытался успокоиться:
- Поговорим позже..

Дюпре оставалось только кипеть от негодования и ждать момента, когда наступит расплата.. А она наступит.. и очень скоро...

Согласно киваю головой. Глубоко вздыхаю. Не могу понять, что такое происходит с всегда выдержанным Дюпре. Но уверен он не хотел оскорбить меня предположениями о том, что я могу навредить девушке. Такое ощущение, что Дюпре владеет злость или...ревность?


- Благодарю, мисс Коул.

Присаживаюсь на стул, задеваю юбки девушки... Почему-то это волнует меня...
_________________

Почувствовав себя забытой, что случалось не часто, Сара переглянулась с Клейтоном... Поведение мужчин явно выходило за рамки приличий... Задумчиво пожав плечами, Сара присоединилась к общей компании. Что-то тут определённо было не так.

- Полноте смущаться, мисс Шеридан, мы здесь все свои, соседи. Просто вы редко выходите в свет, поэтому плохо всех их знаете. Присмотритесь к ним повнимательнее: Мистер Хантер - с плантации "Кипарисовый холм", вы наверняка о нём слышали, Роуэна Дюпре с одной из соседних плантаций, но сейчас едет Нового Орлеана, вот его кузину мисс Лейлу Коул вы действительно вряд ли знаете, мы все видим её впервые. С мисс Сарой Хэмптон вы безусловно знакомы. Ещё у меня в гостях Мэттью Макинтош из "Белль Маргерит" и Луиза Фокслер, опять же наши соседи. И о мисс Элизабет Сэвидж, или хотя бы о её родителях вы не могли не слышать.
Так что не переживайте, - успокоил он девушку.

Переглянувшись с Сарой, Клейтон удовлетворённо заметил её задумчивый и вид, и понял, что уж она-то теперь точно докопается до всех причин этого маленького происшествия. Ибо Роуэн на самом деле вёл себя очень странно, и, несомненно, причиной была эта маленькая миленькая девушка. Только вот кузина ли?

Встаю со стула.

- Мисс Хэмптон...*лениво обегаю её всю взглядом* Прекрасная мисс Хэмптон...Присоединитесь к нам за завтраком?



- Мисс Фэрчайлд, рад видеть Вас. Мне невыносима сама мысль о том, что Вы не узнаете меня....
_________________

Лейла, наконец, освободила руку от его хватки и потирая покрасневшее запятье с яростью взглянула на Дюпре:
- Конечно, нет, дорогой кузен. Ваши манеры, как всегда, безупречны, - процедила она сквозь зубы и обернулась к севшему рядом Хантеру.

- Кажется утром вы совершали прогулку верхом? - поинтересовалась Лейла. - Я обожаю верховую езду!

Ранее
Мэри проснулась от ужасного шума и... землетрясения? Минута ей потребовалась на то, чтобы сообразить, где она находится, и что случилось. Она так и уснула на полу, возле двери, прижимая к груди свой дневник. В дверь стучала Жожо, громко увещевая по поводу чего-то там. Мэри, как ни силилась, не смогла разобрать не слова. Жожо со свойственной ей бесцеремонностью пыталась открыть дверь.
Мэри пошатываясь встала с пола и сжала пальцами виски. Боже, голова просто раскалывалась. Неужели это из-за жалкого бокала вина, выпитого за ужином?!
Тут же вспомнилось и её жуткое поведение.

О, Боже, если мама узнает...

Нет, мама ни о чём не узнает! Если попросить тех, кто видел вчера её позор... Мэри остановила себя. Да какое им дело до её жизни? Вряд ли кто-то из них даже имя её запомнил. Разе только Мэтт... Мэри тут же вспомнила сурового мужчину. Они словно заново вчера познакомились. Он был таким... Мэри вспомнила, как он посуровел, когда она отказалась рассказывать о причинах своего поведения, вспомнила, как он нёс её на руках, крепко прижимая к себе... Совсем неожиданно она почувствовала, как румянец заливает лицо. Он больше не мальчик и даже не юноша. Он - мужчина. Мужчина, которого ей стоит опасаться.

Жожо, наконец, проникла в комната. Выглядела она при этом, как отряд, штурмующий бастион. Мэри только сейчас поняла, что сжимает в руках свой дневник. Разозлившись, она зашвырнула его к камину. Дневник упал на пол, виднелся лишь его уголок. Пожав плечами, Мэри повернулась к Жожо.

-Я иду гулять!

Горничная тут же принялась суетливо выискивать соответствующий наряд. А через полчаса Мэри была уже готова.

Сейчас



Главное-показывать, что ты во всём уверена! Ведь это почти твой дом! И у тебя есть все законные права здесь находиться.

Как бы то ни было, а Мэри ощущала лёгкий страх. В конце концов, это был маленький побег! Совсем, как в детстве, когда она тайком ускользала из дома. Девушка улыбнулась, пробираясь среди деревьев. Ну, наконец-то! По-прежнему стоит здесь. Такой же покосившийся, как и раньше.
Сарайчик для садовых инструментов-её тайное детское убежище... Мэри отворила жутко скрипящую дверь, которая, как и десять лет назад, висела на одной петле, и вошла внутрь. В сарайчике было прохладно и сумрачно. Как же она любила это место! Всё было покрыто слоем пыли, воздух спёртый, но до чего же родное место!

Мэри опустилась на колени, запачкав юбки пылью и мусором на полу. Она отодвинула в сторону крайнюю половицу и достала из-под неё прямоугольную жестяную коробку. Именно в ней она хранила все свои ценности. Она оставила коробку здесь десять лет назад, в надежде, что ещё когда-нибудь сюда вернётся. И вот, она здесь, коробка на месте-спокойно дожидалась её возвращения. С силой открыв заржавевшую крышку, Мэри начала перебирать свои детские сокровища...
_________________

- Ну разумеется, мистер Фарелл. - Подчёркнуто церемонно Сара протянула ручку для поцелуя. - Тем более, что здесь так интересно...

с готовностью

- Буду весьма рад, составить Вам компанию, мисс Коул. Уверен, Вы - прекрасная наездница, а у Клейтона в конюшне есть лошадка поспокойнее...



Целую протянутую руку, лукаво

- Там, где Вы, мисс Хэмптон, там всегда праздник.

Оборачиваюсь к мисс Коул

- Рекомендую Вам мисс Хэмптон, как лучшую наездницу в округе...
_________________

Видя флиртующую Лейлу, Роуэн неосознанно взял нож со стола и стал крутить его в руках, потирая лезвие. Исподлобья он наблюдал за прекрасной мятежницей, что злила и раздражала его, как никто другой. Его глаза медленно прошлись по лицу и фигуре Лейлы. Она была невероятно красива: черные волосы безупречно обрамляли ее совершенные черты с небесно-голубыми глазами. Дюпре с трудом удерживал свои руки от того, чтобы не прикоснуться к нежной коже ее щек, медовым губам, лебединой шейке.. ниже он не стал уже опускаться, иначе выдал бы себя..

- Мисс Хэмптон, - обратилась Шеридан к ней, - прошу простить меня, я вас сразу не заметила, в такой людной гостиной. Как поживаете?

- Ах, добрый день мистер Хантер. Я сразу вас и не узнала...среди всех скан... кхм..мужчин. Я помню, мы с папенькой и вами ездили на охоту. Вы помните? На фазанов кажется. Вы еще тогда кажется причитали, что чертова, простите, птица от вас улетела, - при этих воспоминаниях Шеридан улыбнулась.

- Спасибо Клей... т.е. мистер Тревельян.- прикусила себя за язык Шеридан.

- Ну что же поделать. - Сара в деланном отчаянии подняла глаза к небу. - Такая уж у меня судьба.


- И это не лесть, а факт. - задумчиво прищурилась. - Кстати, мисс Коул, а вы в самом деле не хотите ли прокатиться верхом после завтрака?

Смеюсь, вспоминая этот случай,

- Вы были прелестной малышкой тогда, Шерри...мисс Фэрчайлд и я никак не ожидал, что Вы запомните, как я тогда...ругался...был расстроен...



- Я прошу Вас только об одном, Сара, никогда не меняйтесь. Тот день, когда Вы перестанете шутить и смеяться - будет черным днем...

Смотрю на Сару, её насмешливые глаза так близко. Сара Хэмптон...Упрямая, решительная...
_________________

Лейле совсем не понравилось, как прозвучало это его "поговорим позже", она вздрогнула и на мгновение прикрыла глаза, пытаясь вернуть себе спокойствие. Он ничего не может ей сделать. Не здесь, не при всех (если, конечно, не передумает и не объявит о истинной природе их отношений). Нужно как можно дольше оставаться среди других людей. Пусть не намного, но это безопаснее.

- Я бы с удовольствием прокатилась завтра утром, но, к сожалению, у меня нет с собой амозонки. - Лейла искоса глянула на Роуэна. - Но может, Роуэн мог бы купить мне ее? - Лейла очаровательно улыбнулась Дюпре, надеясь, что при всех он не сможет ей отказать в таком невинном развлечении.

- О, мисс Сара, как чудесно. Вы, наверное, начали кататься еще в детстве?

- Я бы с радостью,но, как уже сказала, у меня нет с собой амазонки.