Бал-маскарад в чертогах Снежной королевы

-Конечно мороженое с северным волшебством согревает, а чай тут не разливают, зато есть море других бодрящих напитков, - желая продемонстрировать это Алисе, Страж на секунду отошел, как раз вовремя, чтобы не попасться на глаза госпоже! Он трепетал перед её мощью, а тающие льдинки в груди начинали подрагивать, чем причиняли ощутимую боль. Он сжал бокаловидное блюдце с холодной сладостью одной рукой, а другой стакан со снежным коктейлем, и когда её величество удалились, вернулся к гостье и протянул той угощения.



-Алиса, вы разве не узнали владычицу всего что есть вокруг и хозяйку сегодняшнего бала?! Как вы попали к нам? Вы же совсем еще дитя.

-Здравствуйте, уважаемая придворная ворона, - от торжественности момента девушка сделала маленький книксен. - Меня зовут Алиса и я гостья на балу, наслаждаюсь и поражаюсь разным удивительностям и волшебствам. Я уже видела поющую лестницу, великанов-театралов и ледяное сердце. С удовольствием послушаю и посмотрю, если вы расскажете или покажете еще что-нибудь интересное.

- Ну что ж, если нет чая, то лимонное и фисташковое мороженое тоже замечательно, - заметила Алиса, принимая блюдце.

- Ох, так это была Королева?! Как же я так опростоволосилась, даже не поздоровалась как следует или надо было пасть ниц? Но с другой стороны, если все будут падать на пол, то кто же увидит торжественное шествие? - девушка обеспокоенно посмотрела на Стража. - Моя старшая сестра, конечно, старше меня, но позвольте вам заметить, я тоже многое повидала и совсем уже не ребенок. А сюда попала так: вы представляете, иду вечером домой, а мне навстречу лиса, она перенесла меня сюда и хочу заметить, что это вовсе была не лиса.

Вот и все дела улажены, можно собираться в путь. Меня ожидают сани и запряженные в них олени. Мы летим на всех порах через заснеженный лес.



Под полозьями скрепит снег. В лицо летят снежинки, маленькие посланники Снежной Королевы.



Чем ближе Ледяной замок, тем становится холоднее. Даже не спасает теплая меховая накидка. А значит скоро я буду на месте.

Снежная королева прохаживалась по замку, еще и еще раз проверяя, все ли в порядке. Все же первый бал за всю историю замка! Такое и не снилось ее Пра-пра. Ох и вредная же была старушка! Она улыбнулась, представив реакцию своей прародительницы на это словечко. Ведь та была далеко не старушка - первая красавица, мисс сама холодная грация.

Кажется, гости постепенно прибывают. Нужно, чтоб их встречала музыка! Хозяйка замка легонько взмахнула рукой, и зал наполнился музыкальными звуками, зазвучала песенка Снежной королевы:




К королеве подлетела Ворона - ее неоценимый помощник. Вот кому она доверяла больше всего! Хотя безграничным доверием никто из окружающих Ее Ледяное Величество не удосужился за все время ее воцарения в замке.

- Конечно, Кари! Отойдем к тому окну, что выходит на дворцовый парк, - и она медленно пошла туда.

Ворона досталась ей в наследство от матери, а той от ее матери... Королева даже и не знала точно, сколько та находится здесь. А все началось с того, что Принц с Принцессой решили отправиться в кругосветное путешествие, и решили пристроить своего пернатого друга. Почему они решили, что отдают птицу в добрые руки, так и осталось для хозяйки Севера загадкой, но доставшейся ей в наследство Кари была довольна.


Подходя к окну, Снежана, так звала ее матушка, обратила внимание на Стража - еще одно создание, полученное в наследство, и еще одно напоминание о злодействе ее Пра-пра. Он ей очень нравился, но был немного загадочным и непредсказуемым, постоянно колдовал над ледяными скульптурами. Приходилось время от времени поддерживать ледяной холод в его сердце, но льдинки постоянно таяли, и это стало повторяться чаще. Он, кажется, сам сопротивлялся плену, но не понимал, как опасно лишиться ледяной защиты. Королева внимательно посмотрела на него: что-то в нем было не так, надо будет после бала заняться им, обновить льдинки в сердце.
Подойдя к окну, королева посмотрела вдаль поверх верхушек ледяных деревьев. Чувствуется приближение остальных гостей. Скоро начнется веселье!

- Что!? - у Стража округлились глаза, - Вы попали к нам не по приглашению?! - он легонько схватил Алису за руку и как можно аккуратнее отвел прочь из зала, под ледяную лестницу, туда где их не могли бы услышать посторонние уши, - Умоляю, скажите что просто неудачно пошутили! Вы хоть знаете, что я уполномочен делать с теми, кто проник на бал без приглашения? - Страж естественно не собирался рассказывать и показывать ей, надеясь что девчонка хоть где-нибудь в просторах одежды имеет приглашение, иначе Снежная королева... Даже думать не хочется, что может учудить владычица севера!

-Эй, куда вы меня тащите?

-Приглашение у меня очень даже есть, - возмутилась Алиса, - я вытащила его из почтового ящика, но думала, что это шутка и никуда не собиралась. Да меня бы в замок не пустили, великаны требовали с меня ключ... тьфу... приглашение. Оно здесь.
Девушка осмотрела карманы:
-А, оно осталось в куртке, которую у меня забрал дворецкий на входе.

Страж ждал что она его покажет, но Алиса медлила.



- Да где угодно, главное что оно до вас дошло! Вы не представляете, как напугали меня, Алиса! - он покачал головой, - Я уже думал куда вас спрятать. Благодарю, что избавили меня от забот по вашему спасению. А теперь, - он любезно предложил ей руку и улыбнулся, - В качестве извинений за мои манеры, позвольте проводить вас на бал?

- Вам совершенно не за что извиняться. Вы выполняли свои обязанности с великодушными и благородными намерениями. Всегда мечтала, чтобы на бал меня кто-нибудь сопроводил, - Алиса торжественно подала Стражу руку, но не удержалась и улыбнулась.
- А чем вы занимаетесь в свободное время от обеспечения безопасности?

Пока они с королевой шли к окну, ворона любовалась своей повелительницей, поблескивая черными бусинками глаз. Она искренне любила ее величество и служила ей с большим удовольствием, так как Снежная Королева всегда находила время выслушать ее и никогда не смеялась над вороньими проблемами и помогала, не то что родственнички в вороньем клане. Там Каррису до сих пор считали молодой, глупой и взбалмошной. И вместо того чтобы поддержать, только смеялись над ней. Около окна, убедившись, что рядом никого нет, ворона сказала:
-Ваше Величество, я тут видела одну новую гостью, так по ее поведению, понятно что она верит самым плохим слухам о вас. Она решила, что ледяные скульптуры в саду - это замороженные вами люди. Я думаю, мне надо будет пообщаться с ней, чтобы развеять ее страхи, а то своим опасением она напугает остальных гостей. И вообще понаблюдаю-ка я пока за вновь прибывшими, посмотрю как они реагируют на окружающую обстановку. Вы согласны с таким планом встречи гостей? Или мне надо сделать что-то другое?
_________________

Леда поднялась по ступенькам парадного входа в замок, с царственной грацией сбросила плащ на пол, позволив слуге подхватить его, и оглянулась по сторонам. Звучала музыка, несколько пар вальсировали по залу.


Взгляд Леды цепко выхватил из всех присутствующих хозяйку замка. Рядом с ней вертелась фигурка в черном, похожая на большую птицу. Как того требовали приличия от гостьи, дева чуть присела в поклоне и склонила голову. Музыка кружила ей голову, ах, как это было прекрасно! Но как примет ее Снежная королева?

Страж еще никого не сопровождал на бал, да и было запрещено правилами танцевать с гостями. Разрешалось обеспечивать лишь их хорошее настроение и развлекать, нарушение -и в следующий раз их и на порог торжественного приема не пустили бы, оставив снаружи блюсти безопасность, а в зале позволили быть лишь паре тройке самых преданных, к коим Страж не относился.
- Вырезаю ледяные скульптуры. А вы? - Страж ничего не знал о внешнем мире, но боялся спросить напрямую, ведь гнев королевы не заставит себя ждать, если она вдруг узнает.

Ледяная дева пила молча, явно уйдя в свои мысли. Это и к лучшему - Валиант снова помрачнел, его тревожила запертая в подвале Метелица. Конечно, стражи знают свое дело, и замки там заклятые, к ним сама Госпожа приложила королевскую ручку, однако... Как говорится, доверяй, но проверяй.
И он решил проверить, как там пленница.


Когда Леда уехала, Валиант спустился вниз. Узкая винтовая лестница, невероятно крутая, к счастью, он столько лазал по ледяным горам, что теперь такие трудности стража-рыцаря не пугали.

А колдунья, сгорбленная, закутанная в белый плащ, покрытый блестящими хлопьями снега, что-то бормотала себе под нос. Увидев посетителя, Метелица расхохоталась. Смешок был скрипучий и очень неприятный.
- А-а, красавчик-неудачник! Тебя-то мне и надо, милый Валиант! Поди ближе... не бойся.
И белый сухой палец с длинным ногтем, больше похожим на птичий коготь, поманил стража-рыцаря.
Валиант, подавив злость и недоумение, принял строгий вид.
- Отвечай, врагиня, что ты замыслила против моей Госпожи? Очередные козни? Хочешь напасть на ее гостей, или того хуже - на саму Королеву Севера?
Он слегка выдвинул меч из ножен. На клинке блеснули таинственные знаки, начерченные Королевой давным-давно. Волшебный меч Фригидум мог не только пронзить, но и заморозить любого чужака.
- Дурачок, - смех стал громче, колдунья утерла выступившие на узких черных глазах слезинки. - Повеселил меня, думаешь, таким оружием возможно меня сразить?
- Сразить - нет, - спокойно возразил Валиант. - Я знаю твою породу. Но чары Королевы сразу тебя усыпят, и ты проспишь здесь, в подвале, сотню лет. Так что подумай, как себя вести далее. И прими вид, более подобающий пленнице Снежной Королевы.
Смех сменился злобным оскалом. Метелица отпрянула в угол и укрылась плащом от его взгляда.
- Ты пожалеешь, - прошептала она. - Вы все пожалеете. Когда я выйду отсюда - а это обязательно случится - твоя Королева станет лишь побирушкой у меня в скотном дворе. Передай ей это, о Валиант, вечный неудачник, рыцарь, предавший своего короля.

Кипя от гнева, Валиант вышел и с грохотом задвинул замки на массивной железной двери.
Откуда она все знает? И самое главное - что скрывает негодная колдунья, каким оружием хочет поразить Королеву и ее подданных?
Нужно ехать в замок. Если Метелица здесь, то возможно, ее слуги могли проникнуть на бал, под личиной гостей, и готовят нападение. А это уже серьезно.
Он обязан быть при Госпоже. И предотвратить любую угрозу ей или слугам. Это его долг.
Больше не будет ошибок или оплошностей, у него нет на них права.

Спустя полчаса громадный боевой жеребец несся к замку, на его спине был широкоплечий всадник в доспехах и плаще.
_________________

Проследовав за королевой, ворона сообщила ей такую новость:

А ведь гостья не так уж далека от истины. Это ее Пра-пра развлекалась, замораживая живых. Сколько усилий пришлось приложить, чтоб избавить залы замка от этих страшных свидетелей. Снежана не смогла оживить их: разморозившись, скульптуры превращались в тлен. Поэтому она собрала их в одной комнате за изумрудными дверями, которую запечатала до поры до времени. За этой же дверью была еще одна тайна...

А Ворона продолжала:



- Молодец, Кари! Правильно думаешь! Понаблюдай за гостями. Я должна знать, что у них на уме. И еще: проследи, чтобы гости не подходили к двери с изумрудным сиянием. Будет ужасно, если они ее откроют! Ведь не на всех может подействовать моя запретная магия, а стража не будет помехой для некоторых предприимчивых персон.

И тут она увидела новую гостью. Величественной красотой та походила на нее.

- И еще, Карисса: развлекайся! Ведь бал не простой - новогодний! - И королева направилась к своей гостье.

- Леда, ты ли это? Приняла мое приглашение?! Я рада видеть тебя здесь! Как добралась? Ничего не помешало в пути? Магически тебя переправить сюда, как это было сделано с другими гостями, я не могла. Ты ведь знаешь, что наша сила аннулирует друг друга. Но думаю, снежные просторы и ледяные скалы ласкали твой взгляд в пути. Присоединяйся к гостям! Веселись!

-Ваше величество! -Леда присела в новом поклоне. Дворцовый этикет она вызубрила на зубок еще в детстве. - Благодарю вас за приглашение! Оно доставило мне много приятных минут!

- Хоть мы и дальние родственницы по вашему батюшке, я впервые в гостях у вас. И не могла себе отказать в удовольствии проехать весь путь в санях, чтобы рассмотреть не только свои, но и ваши владения. Я редко покидаю свой дом, увы...
Дева не стала упоминать про маленькую неприятность, которая приключилась с ней в дороге. Она не желала подвести стража-рыцаря Валианта . В конце концов, ее накормили мороженым и рассказали последние новости про бал.

- Благодарю! Ваш замок великолепен, и эти ледяные скульптуры, они настоящее произведение искусства! - Леда улыбнулась. -Смею надеяться, что вы найдете еще несколько минут для меня.
Снежная королева перешла к следующему гостю, а Леду подхватил какой-то мужчина и закружил в танце.

Как по велению волшебной палочки перед упряжкой появляется Ледяной дворец.



- Ого! Сказочна красиво!
Огромная лестница ведет в чертоги Снежной Королевы. А замок окружает сад ледяных скульптур.

- Невероятно красиво!

На входе гостей встречает Страж и Ворона в блестящем жилете. Надо только преодолеть ступеньки и можно будет веселиться!

-Страж, я приехала из далекого Леса. Меня зовут Разбойница. И вот мое приглашение на бал Ее Величества.