Конкурсные забавы

— Мама, сказку, — попросил Коля.

— Какую? — спросила я, устраиваясь рядом с сыном. — Может, про Колобка? Или про трех поросят?

— Другую! — воскликнул он, захлопывая книгу, которую я листала.

И тут у меня в голове будто невидимый рубильник щелкнул.

Сказки, конечно!

Историю про Наташу я писала для себя. И это помогло справиться с болью, вылечило кровоточащее сердце. Творчество стало той отдушиной, где можно было на время забыть о проблемах.

И теперь фантазия может снова послужить мне, вернее, моему сыну.

— Мама, сказку! — вновь потребовал Коля.

— Конечно, миленький. Сейчас мама придумает что-то интересное.

О чем же рассказать?

— Мама, сказку! — не унимался Коля.

В общем, не так-то просто без подготовки придумать сказку.

Мой взгляд замер на книге, которую я держала. На обложке изображен рыцарь, преследующий дракона. Огнедышащее чудище было большим и страшным.

А в следующий миг в моей голове вспыхнула идея. Именно «вспыхнула», потому что она была яркой, необычной и ошеломляющей.

— Коленька, слушай, я расскажу тебе удивительную историю про драконов.

— Длаконы? Они же стласные!

— Эти драконы добрые, и они умеют разговаривать.

И так, слово за слово, я рассказала о том, с каким нетерпением в одной драконьей семье ждали прибавления.

Каждый день папа-дракон и мама-дракониха внимательно следили за яйцом, из которого должен был появиться малыш.

— Я тоже был в яйце? — спросил мой сынишка.

— Нет, — ответила я, силясь сдержать смех. Предугадывая следующий вопрос, я торопливо добавила: — Слушай дальше.

Родители выносили яйцо на солнышко, надеясь, что теплые лучи заставят малыша поскорее проснуться. Когда мама-дракониха не видела, папа-дракон осторожно постукивал когтем по скорлупе и прислушивался, не раздастся ли в ответ такой же стук, но пока все было безрезультатно.

И вот однажды утром мама-дракониха, прежде чем вынести яйцо из пещеры, осматривала его… и вдруг увидела трещину.

— Яйцо сломалось? — испугался Коля.

— Нет, ничего подобного, — я успокоила сына и продолжила рассказ.

Просто маленький дракоша пытался выбраться наружу, но у него не хватило для этого сил. С каждым часом трещина становилась все больше и больше, пока в какой-то момент кусок скорлупы не отвалился. Дырочка была небольшой, и дракоша не мог выбраться наружу. Лишь его маленький носик показался из яйца и тут же спрятался обратно.

— Давай же, сынок, — подбадривал его папа-дракон.

— Это дочь! — возмутилась мама-дракониха. И продолжила: — Ну же, малышка, вылезай!

Папа-дракон ничего не ответил, лишь недовольно хмыкнул, выпустив струю дыма.

Было слышно, как кто-то завозился в яйце; потом последовало несколько глухих ударов — и скорлупа не выдержала. Осколки брызнули во все стороны…

— Это как с твоей любимой вазой?

— Именно так, — я чмокнула сына в макушку. — Слушай.

Осколки брызнули во все стороны, и вздору удивленных родителей предстал крошечный дракоша.

Секунду другую он стоял, лишь едва покачиваясь, а потом ножки разъехались, и он рухнул на животик. Его крылышки уныло повисли по бокам.

Мама-дракониха подбежала к сыну…

— Ага, значит, сын!

Я не стала комментировать это заявление и продолжила, будто ни в чем не бывало:

— …обняла его и счастливо улыбнулась, ведь у нее родится такой красивый сыночек.

На этих словах я чмокнула Колю в макушку: у меня тоже был очень красивый сыночек.

— А как зовут дракошу?

— Родители еще не придумали ему имя.

— Ясно, — вздохнул Коля.

— К завтрашнему дню они обязательно определятся, — пообещала я. — А сейчас спать.

Моим любимым повелителям нот и укротителям звуков посвящается.

В минуты грусти, и когда в душе бушует радость, только музыка — лучший аккомпанемент моим чувствам.

Поэтому хочу выразить искреннюю благодарность:

Alanis Morissette за «Surrendering» и «Everything»;
Alyosha за «Soldier»;
Christina Aguilera за «Infatuation»;
Destiny’s Child за «8 Days Of Christmas»;
Helena Paparizou за «7 Days», «Gigolo» (Greek Version) и «Capre Diem»;
Jennifer Lopez за «Porque Te Marchas» и «Que Hiciste»;
Juanes за «La Soledad» и «Luna»;
Kelly Clarkson за «Because Of You»;
Lara Fabian за «Wonderful life»;
Nelly Furtado за «Te busque»;
Pink за «Family portrait»;
Thalia за «Tu Y Yo» и «Toda la Felicidad»;
гурту Мандри за «Коломийку Дракули» и «Коло Млину»;
гурту ТіК за «Бабы» и «Ukrainian фолк-панк»;
Бетховену за «Бурю» (Соната для фортепьяно);
Брамсу за «Венгерский Танец № 5»;
Моцарту за «Рондо в турецком стиле» (ч. 3 Сонаты № 11 Ля-мажор K 331).

СПАСИБО! ДЯКУЮ! GRAZIE! DANKE SHÖN! ASANTE! GRACIAS! DZIENKUJE BARDO! THANK YOU! MERCI BEAUCOUPS! DOMO ARIGATO!

Без Вас моя жизнь не была бы такой яркой и увлекательной.

Обожаю Вас и ваше творчество.

Чмоки-чмоки!

Почитательница вашего таланта.

Привстав на носок и подняв другую ногу, балерина кружилась. Она так тщательно выполняла этот простой пируэт, что казалось, будто целиком и полностью поглощена танцем.
На самом деле же балерина делала все чисто механически, а вот ее внимание было приковано к зеркалу, что висело позади нее. Лишь во время танца балерине удавалось рассмотреть свое отражение: судьба даровала ей каких-то несколько секунд счастья — но с каждым поворотом взгляд танцовщицы снова и снова возвращался к зеркальной поверхности.
Балерина не могла наглядеться на себя, ведь она была так красива. Пепельные волосы, стянутые в пучок, открывали тонкую шею. Брови, будто две вздорные птички, придавали чуть удивленное выражение лицу. Румянец пламенел на фарфоровых щечках. Губы, накрашенные яркой помадой, тоже притягивали взор. А розовая пачка идеально сидела на стройной фигуре.
Определенно, она была настоящей красоткой!
Вот музыка начала стихать — балерина кружилась все медленнее и медленнее. Она дольше могла любоваться своим отражение, да только зеркало все реже и реже попадало в поле ее зрения.
Последние звуки музыки растворились в воздухе, и балерина тоже замерла. Зеркало больше не было доступно: оно теперь было не более чем воспоминанием. И все же балерина надеялась, что маленькая хозяйка вновь захочет насладиться танцем, а значит, и у нее появится шанс взглянуть в зеркало.
И правда, через мгновение послышались быстрые шаги: девочка Маша подбежала к музыкальной шкатулке, чтобы с усердием повернуть ключ, — тугая пружина никак не хотела поддаваться — и все началось сначала: музыка заиграла, а крошечная фигурка наверху шкатулки снова закружилась.
Маша смотрела на балерину и мечтала, что когда вырастет, тоже будет танцевать.
Балерина украдкой смотрела в зеркало, надеясь, что когда-нибудь ей повезет, и она сможет без всяких препятствий любоваться своим отражением.
А зеркало… его желания так и остались тайной.

— Бабушка, расскажи сказку. — Ли Джой, читавшая историю Китая, положила книгу на колени и взглянула на внучку. — Пожалуйста!

Глаза семилетней Мейлинг светились мольбой.

— Хорошо, о чем тебе рассказать?

— О чем-то волшебном.

— Ну ладно, слушай.


В Гуйчжоуском нагорье* жила колдунья, хотя нет, просто одинокая старуха. Чтобы не умереть от голода, она собирала травы и варила отвары, которые помогали от разных болезней.

Жители близлежащих деревень рассказывали о способностях старухи селянам из соседних деревень, те рассказывали своим соседям, они — своим. И вот слух о колдунье достиг императора.

Слишком много людей пересказывало друг другу историю о колдунье, поэтому император не услышал ни слова правды. Однако его желание поверить слухам было так велико, что он ничуть не усомнился в истинности рассказа.

Император послал за колдуньей отряд своих самых жестоких воинов. И через неделю ее доставили во дворец.

— Я слышал, ты можешь все, ведьма, — заявил император.

— Не все, но многое, — уклончиво ответила она.

— Верни мне молодость.

— Я знаю один настой…

— Не хочу настой! — возразил император. — Мне достаточно и того, что дают лекари. Я хочу стать молодым прямо сейчас! Так что, колдунья, или ты поможешь мне, или… — он не договорил, но всем и так было известно продолжение. Любой, прогневивший императора, заканчивал жизнь на плахе.

— Есть одно средство.

— Я так и знал!

— Это опасно…

— Я помолодею?

— Если пройдете испытание, — ушла от ответа колдунья.

— Хорошо. Что тебе нужно для ритуала?

— Мне потребуется зеркало.

— Любое?

— Желательно побольше.

Император махнул рукой.

Минут десять спустя четверо слуг втащило в зал бронзовое зеркало в массивной раме.

Колдунья обошла зеркало по кругу.

— Подойдет, — заключила она.

Положив ладони на зеркальную поверхность, колдунья закрыла глаза и прошептала заклинание.

— Готово, — проронила она.

— И что теперь?

— Вы должны посмотреть в зеркало.

— И все? — удивился император.

— Да.

— А что дальше?

— Все в руках богов.

— Пусть сначала посмотрит мой слуга.

— Зеркало подействует лишь один раз, — возразила колдунья. — Вы подарите слуге молодость, которая предназначалась вам?

Император колебался: он хотел стать молодым, но ему было страшно.

С трудом поднявшись из кресла, он на дрожащих ногах подошел к зеркалу и посмотрел в него. На губах императора заиграла улыбка: он был молод и полон сил. Хотелось схватить меч и броситься в бой. Или вскочить на жеребца и проскакать свою империю от края и до края.

— Вы молоды? — спросила колдунья.

— Да, — ответил император.

Вот только он не мог оторвать взгляд от зеркала. Как ни силился, но сделать это не получалось.

— Я могу уйти?

Что император мог ответить? Он получил то, что хотел.

И ведьма вернулась домой.

Ли Джоу замолчала.


— Бабушка, а что случилось с императором? — поинтересовалась Мейлинг.

— Говорят, он так и не смог оторвать взгляд от зеркала. Зато умер молодым.

— А колдунья?

— Она еще долго жила в Гуйчжоуском нагорье, собирая травы и готовя отвары.

— А где теперь зеркало?

— Само по себе зеркало было обычным. Другие люди не видели в нем ничего, кроме своего отражения.

— А как же император? — удивилась Мейлинг.

— Колдунья подарила ему часть магического знания. Вот только не все способны подчинить магию. Лишь избранным под силу управлять ею.

— Бабушка, а ты хотела бы вновь стать молодой?

Ли Джоу ничего не ответила, лишь посмотрела в овальное зеркало на деревянной подставке. В нем она всегда молодая. Как жаль, что это лишь иллюзия.

Фиби любила зеркала: большие и маленькие, старинные и современные, правильные и «себе на уме». Услышав по радио рекламу нового магазинчика всяких мелочей для интерьера, она не удержалась и после работы отправилась туда.

«Просто посмотрю», — пообещала она себе.

Лампы. Подсвечники, Статуэтки. Все это интересно, но абсолютно ненуж… Фиби застыла, будто громом пораженная. Зеркало! Удивительное. Прекрасное. Единственное в своем роде. Именно то, что подойдет для ее спальни. А как она в нем смотрится. Просто красотка!

Можно было придумать десятки аргументов. Да только зачем? Она и так собиралась купить это зеркало. Даже получила скидку в 20 %.

Домой пришлось ехать на такси. Как иначе довести эту драгоценность в целости и сохранности?

В тот же вечер был приглашен сосед. Вернее, Фиби позвонила ему еще на улице. Одной ей это зеркало, да еще и в упаковке, никогда бы не дотащить на пятый этаж: лифт уж который день не работал.

Новое зеркало повесили взамен старого. Фиби налюбоваться не могла — оно идеально вписалось в интерьер.

Еще не решив, что делать со старым зеркалом, девушка прислонила его к стене как раз напротив нового.

Перед сном Фиби снова подошла к зеркалу, да только ее интересовало отнюдь не собственное отражение.

— Какое же ты красивое, — сказала она и зачарованно провела пальчиком по медной оправе.

Потом Фиби легла спать и не слышала, что происходило дальше.

— Думаешь, ты победило? — спросило Старое зеркало.

— Конечно. Я останусь здесь, а тебя выбросят на помойку, — ответило Новое зеркало. — Что молчишь? Хотя что еще можно сказать в этой ситуации?

— Думаешь, ты первое, кого она притащила в дом?

— Какая разница, если я стану последним?

— Не станешь.

— Поче?..

Сноп яркого света вырвался из Старого зеркала, а в следующий миг Новое зеркало потускнело. Паутинка трещин все ширилась и ширилась, пока зеркальная поверхность не стала похожей на коллаж из мозаики.

— Фиби моя, и только моя! — прошипело Старое зеркало.

А утром Фиби подошла к покупке и тут же отступила назад: смотреться в разбитое зеркало — к беде.

Ну что за дела! Ей снова продали бракованное зеркало. Придется завтра же вернуть его в магазин.

Фиби повернулась к старому зеркалу:

— Как хорошо, что ты со мной.

Она вышла, сокрушаясь, что снова придется звонить соседу и просить о помощи, а поэтому не видела, как на поверхности зеркала мелькнула тень. А может, это оно довольно улыбнулось?..

В субботу рано поутру
Я убираться принялась.
Уж час прошел, а я все тру,
Вдруг мысль крамольная закралАсь.

Припомнив сказочный вопрос,
К зеркалу метнулась своему.
Оно большое — в полный рост.
И, нежно улыбнувшись, говорю:

«О, свет мой зеркальце, скажи,
Да всю правду доложи.
Да я ль на свете всех милее,
И всех румяней, и белее?»

«Тебе я правду расскажу, —
Мне молвит зеркальце в ответ, —
И пусть немножечко совру,
Но прежде дам тебе совет.

Ты, будь же другом, не сердись,
И не подумай — то не блажь.
Ступай-ка ты принарядись,
И блеском губы ты намажь.

Да, не забудь про тени, тушь.
И приходи ко мне потом уж!
Пока себе наводишь красоту,
Я часок-другой вздремну.

Меня дотоле не тревожь.
Надень какую-нибудь брошь».
От этих слов я прибалдела.
От изумленья — на пол села.

Мало того, что говорит,
Меня оно еще и поучает!
Как щелкну по носу на раз, два, три —
О, вот тогда оно узнает!

Но я по здравом размышленьи
Простую вещь вдруг поняла:
Мне бы тоже превращенье
Не помешало. Это да!

Пришлось забыть мне про уборку
Пойти в салон напротив — СПА
Там мастера — их целая четверка —
Со мной творили чудеса.

Не к зеркалу потом пришла,
Уж больно много чести для него!
Другой авторитет себе нашла.
Кого? Да мужа своего!

Надев прозрачный пеньюар,
Зажгла свечу одну, другую.
И страсти разгорелся жар.
Забыв про зеркало, танцую.

Муж смотрит — глаз не отведет.
Иду к нему — он шепчет нежно
о том, что лучше не найдет,
И что любовь его безбрежна.

Я больше с зеркалом не говорила,
Да и оно молчало с той поры.
А вот совет на память заучила,
И средствами любыми добивалась красоты.

Когда закрыли балетный класс Татьяны Куливиной, мне показалось, что жизнь закончилась. Как я проживу без фуэте* и кабриолей**?
Вначале я мучилось от одиночества. Если привык каждый день наслаждаться чем-то прекрасным и изящным, а потом созерцаешь один лишь пустой зал, это тяжко. Это непереносимо тяжко. И ведь никому не пожалуешься на свою беду — никого же нет!
Однако по сравнению с тем, что случилось дальше, одиночество уже не казалось мне таким страшным. Я все еще могло вспоминать, как юные шестилетки впервые становились к станку. Как все разом они выполняли экзерсисы***. Как потом день за днем повышали свое мастерство. Как выпускницы представляли свои коронные номера, а некоторые даже удостаивались похвалы от самой Татьяны Ивановны, звезды украинского балета.
Память — это единственное, что мне осталось. Это лучший выход, если в тебе отражается лишь запустенье некогда прославленного класса.
А потом пришли рабочие. Они навели порядок. Помыли и даже отреставрировали меня — от скуки и одиночества и не таким станешь. И к моему ужасу, они сняли станок . Потом я несколько дней задыхалось от вони — рабочие позабыли открыть окна для проветривания, а это ведь обязательно нужно делать, если красишь стены и потолок!
Я их простило, поскольку в итоге помещение вновь засияло красотой и свежестью. Я знало, что скоро придут люди. И они подарят мне красоту. Много-много красоты. Чем же еще можно заниматься перед громадным зеркалом на всю стену?
Да, я именно такое!
Но вернемся к моим бедам. Когда в зал вновь стали приходить люди, я было просто в шоке. Как они посмели осквернить место, где творила великая Татьяна Ивановна Куливина?! И чем? Занятиями по аэробике для желающих похудеть. Я не могло на это смотреть. Я хотело отвернуться. Хотело закрыть глаза. Да только как это сделать? И мне приходилось часами отражать десятки прыгающих и скачущих туш. И это после элегантных и изящных балерин?!
Я бы плакало, если бы могло. Я бы потускнело, но не получилось. Я бы разбилось, да никто мне не помог это сделать.
Я молило провидение, чтобы эти занятия оказались провальными, однако неделя сменяла другую, а мое желание так и не осуществи…
Ой, подождите, кто-то ломится в дверь. Может, это воры? Может, меня украдут? И я больше не буду мучиться, наблюдая, как люди пытаются похудеть?
Ага, украдут! Это владелец зала.
И что ему нужно здесь так поздно? Занятия давно закончились. А это кто с ним?
Похоже, еще одни арендаторы. И что они хотят? И зачем им помещение на полтора часа? Ой, божечки, только не то, что я подумало! Нет-нет, только не это! Семен Маркович, что же вы делаете? Не отдавайте им ключи! Семен Маркович, не ухо!..
Ушел.
Ну чем я прогневило судьбу? Я же тихонечко висело на стене. Ничье изображение не исказило, разве что толстушки в желтом, но она сама виновата. Нечего было отлынивать от команд инструктора и корчить ему рожи.
Ой, ребятушки, да что ж вы делаете?! Не раздевайтесь! Не нужно!..
Ого! Ничего себе! Вот это да! Я в ауте!
В общем, следующие полтора часа для меня пролетели в один миг. А когда парочка ушла, я лишь надеялось, что вскоре увижу их вновь. Это конечно не балет, но конкурсную программу латиноамериканских танцев они исполнили великолепно. По крайней мере, лучшего варианта я не видело.


* Фуэте и проч. - термины классического танца.

У Кати был жених. Коля. Светловолосый. С зелеными глазами. И на месяц старше — это немаловажно, потому что его уже перевели в старшую группу, а самой Кате оставалось ждать это знаменательное событие еще целых тридцать дней.
Еще одним знаменательным событием девочка считала первое сентября. Жаль только, что школа откроет для нее свои двери лишь через год.
Однако самым долгожданным был день свадьбы.
Катя постоянно думала о свадьбе и рассказывала, что скоро выйдет замуж, всем, кто готов был ее слушать. Увы, таких людей практически не было.
Мама в ответ улыбалась и просила сложить игрушки.
Папа, не отрываясь от телевизора, предлагал пойти порисовать.
Дедушка советовал найти бабушку, а бабушка все время настаивала на том, чтобы учить алфавит, но Катя и так его знала, вернее, знала несколько буковок.
Даже подружка Юля, и та не могла промолчать и пару минут, а сразу начинала рассказывать о своих бедах.
Никто-никто не хотел обсуждать этот животрепещущий вопрос, и Катя рассказывала о своей свадьбе игрушкам. И пусть они молчали, но хоть не перебивали и не отправляли к кому-то другому.
Еще Катя любила выискивать в журналах картинки с невестами и долго-долго любовалась ими. Еще бы, они такие красивые! Да только невест попадалось очень мало.
Во время похода по магазинам Катя просила маму купить ей свадебное платье, но она всегда говорила, что нужно сначала подрасти.
«Я и так уже большая! — возмутилась в последний раз Катя. — Мне почти пять лет».
Вот только ее никто не слушал. Именно поэтому случилось то, что случилось.
Однажды Катю отвезли погостить к бабушке Маше. Для вида повозмущавшись, на самом деле она радовалась, потому что у бабушки Маши были просто замечательные занавески — не то, что дома, обычные жалюзи, и не тюль, как у бабушки Люды. А чудесные кружевные занавески — самая настоящая «фата».
Бабушка отправилась на кухню готовить обед, но девочка с ней не пошла, заявив, что хочет досмотреть мультик. Вернее, бабушку пришлось умолять, но это к делу не относилось, главное, что Катя осталась одна в комнате.
Стоило бабушке выйти, и внучка тут же устремилась к занавеске. Любуясь кружевом, девочка вертела ее и вправо, и влево — но этого было мало. Кате захотелось посмотреть на себя в «фате».
Накинув занавеску на голову, девочка устремилась к зеркалу, но так ничего и не увидела: оно находилось слишком далеко.
Один шажок. Другой. До зеркала осталось совсем чуть-чуть, как вдруг занавеска натянулась. Да только юная невеста была слишком упрямой и не собиралась сдаться, так и не увидев, как будет выглядеть на собственной свадьбе.
Еще полшажочка — послышался странный треск.
Катя посмотрела на занавеску, потом на свое отражение: кусочек плеча — это так мало! Да и «фаты» не видно.
Разве можно остановиться на полпути? Особенно, если цель так близко! Забыв обо всем, девочка покрепче вцепилась в «фату» и шагнула к зеркалу.

Стоило бабушке услышать жуткий шум из комнаты, она устремилась туда. Картина, представшая ее взору, была устрашающей: карниз держится лишь на одном гвозде, осколки вазона, прежде стоявшего на подоконнике, разлетелись во все стороны, пол усыпан землей, а герань безрадостно повесила голову — и посреди этого великолепия внучка, закутанная в занавеску.

Вот так и закончилась Катина примерка первого свадебного платья. Вернее, не совсем закончилась, потому что вечером приехали родители и услышали о причудах дочери, но это уже была другая история.

Я обожаю свою работу. Кто-то мог бы сказать, что фотограф в свадебном журнале обязательно заскучает. И с этим можно бы согласиться, если бы не одно обстоятельство: фотография — это моя жизнь. Еще в детстве я мечтала фотографировать, и когда хобби превратилось в профессию, моему счастью не было предела.
Для меня все невесты разные: вздорные и умиротворенные, счастливые и только делающие вид. А сколько важных атрибутов сопровождают свадьбы — их фотографировать неперефотографировать!
С приходом нового главреда у меня появился дополнительный бонус. Журнал заключил контракт с турфирмой, и мы стали рекламировать свадебные традиции различных стран, причем не издалека, а с обязательным визитом в конкретное государство.
Недавно я побывала в Индии. Жалею корреспондента, которому пришлось подыскивать слова, для всего, что нам довелось увидеть. Смотреть на эту прелесть через объектив фотоаппарата — намного интереснее, чем читать об этом.
И пусть если я никогда больше не попаду на индийскую свадьбу, зато, лишь взглянув на фотографии, всегда сумею воскресить чудесные воспоминания.
Вот снимок из Пенджаба. Невеста в ярко-розовом костюме, состоящем из брюк и удлиненной блузы, с богато расшитым золотой ниткой покрывалом. К массивному носовому кольцу прикреплена тонкая золотая цепочка с жемчужинами, которая теряется где-то в волосах. Невозможно оторвать взгляд от уникальных ожерелий, серег и чередующихся по цвету красных и белых браслетов. Стоит девушке сделать хоть малейшее движение и позолоченные колокольчики, прикрепленные к браслетам, издают просто чарующие звуки. И завершающий штрих — на большом пальце необычное украшение, в которое вставлено зеркальце. Нет-нет, да невеста и посмотрится в него. Как не полюбоваться своей красотой?
Невеста из Махараштры надела зеленое сари с вышитым золотыми и серебряными нитками изображением зари. На свободном конце сари изображен павлин, а по кайме вытканы неровные квадраты. Помню, как у меня мельтешило в глазах от жемчуга. Он был повсюду: и в носовом кольце, и в ожерельях, и даже гирлянда цветов, обрамляющая голову индианки, переплетена, казалось бы, бесконечной ниткой жемчуга.
Стоило нам приехать в Уттар-Прадеш, и я жмурилась уже по другой причине. Невеста, одетая в длинную юбку с разрезом, блузку и наброшенную на плечи шаль, просто сверкала — не только из-за бриллиантов в драгоценностях, но и благодаря золотым блесткам, которыми были щедро усыпаны ее щеки. К счастью, на время церемонии лицо девушки прикрыла вуаль из цветов. Что, скажу вам, смотрится потрясающе!
Невеста в Бенгалии надела золотисто-красное сари с вышивкой по краям. Но меня привлек другой узор — тот, что был нанесен пастой красного и естественного цветов у нее над бровями. Не обошлось в ее наряде и без украшений: ожерелья, браслеты, серьги в форме ушей. И еще резной деревянный обруч, главное предназначение которого — удерживать красную вуаль.
Невеста из Мадхья-Прадеш поражала воображение сочетанием желтого и красного. А уж чего стоил ее металлический головной убор с плюмажем. После него я практически не удостоила вниманием ни многочисленные бусы из бисера, ни массивные серебряные серьги и ожерелье.
Мы также заехали в Тамил-Наду, где мне удалось сделать парочку удачных фотографий. Невеста в каштановом сари, а на ее голове невообразимо прекрасное украшение в виде солнца и луны из рубинов и жемчуга, а также искусно вплетенные в прическу белые цветы. На солнце всеми гранями поблескивает бриллиант, вплавленный в кольцо для носа.
Невесту из Раджастхана я тоже внесла в список «сверкающих» невест. Ее свадебный костюм — короткая блузка, длинная юбка и жакет — был расшит затейливыми узорами, а также украшен крошечными кусочками зеркала. Золотое ожерелье щедро посыпано алмазами. Эти же драгоценные камни присутствовали и в серьгах, и в носовом кольце. Это я еще молчу о стеклянных и лакированных браслетах.
Напоследок я решила прогуляться по Дели и увидела молодоженов — видимо, свадьба уже состоялась, поскольку невеста щеголяла с красной точкой на лбу и окрашенным в красное пробором. Также на ней было надето ожерелье из черных бусин и золотой вставки, которое, как я уже знала, жених повязывает во время свадебной церемонии. Индианка, в короткой приталенной блузе с тоненькими бретельками и плиссированной юбке традиционного красного цвета, видимо, решила последовать современной моде, потому что ее шарф был вышит дивными ассиметричными фигурами. И она преспокойно вышагивала в легчайших босоножках, тогда как другие обходились без обуви.
В самый настоящий восторг меня, поклонницу необычных тату, приводили мехенди, я специально узнала название, рисунки из хны, которые наносят на ладони и ступни. Хотелось и себе такие же, но для этого сначала нужно было найти жениха, а потом уже планировать свадьбу в индийском стиле, поэтому мне оставалось лишь с завистью смотреть на счастливых обладательниц мехенди и без остановки фотографировать их.
И все же идея с индийской свадьбой показалась мне весьма заманчивой. Однако тут же вспомнилась десятки украшений: кольца, где только возможно, серьги, ожерелья, цепочки, браслеты — на ногах, а также на запястьях и выше локтя, пояс, инкрустированный драгоценными камнями и многое другое — все это громоздкое и сверкающее. И я порадовалась, что родилась европейкой, а значит, мне не придется таскать на себе эту тяжесть.
Впрочем, никто же не запрещает мне сделать мехенди…

Дикое завывание ветра не испугало бы меня так сильно, не находись я в тот момент в лесу.
Что мне там понадобилось ночью? Одной да еще в свадебном платье?!
Определенно, следовало задуматься над этим вопросом, но страх оказался сильнее логики. Особенно когда послышался протяжный волчий вой. Возможно, это снова ветер, но я не стала разбираться, а побежала вперед. Или назад — не знаю, откуда я пришла на ту поляну.
Ноги несли меня прочь от неизвестной опасности — а ветки цеплялись за платье, за волосы, уложенные в изящную прическу. Желание спастись придало мне сил, так что я вырывалась и снова бежала дальше, опять попадая в цепкие объятия деревьев и кустов. И все повторялось заново.
И вот мои усилия были вознаграждены — лес расступился. Вдруг ночь сменилась днем, и в центре еще поляны я увидела зеркало на деревянной раме. Не в силах отвести взгляд, я все смотрела и смотрела на свое отражение, вернее, на свадебное платье, которое превратилось в лохмотья.
«Нет, только не мой подвенечный наряд!» — крикнула я. А может, лишь подумала. Но мысль была так ужасна, что я… проснулась. Дыхание сбилось, а сердце гулко стучало о ребра, будто пробежка была самой что ни есть настоящей, а не обычным сном.
И о нем даже можно было бы забыть, списав на обычный предсвадебный мандраж, если бы сон не повторялся день за днем. Вернее, даже не столько сон, сколько результат: после всех моих приключений свадебное платье превращалось в лохмотья.
Так, неделю назад мне приснилось, что я отправилась выбирать свадебный наряд. К слову, в реальности этот этап уже давно был пройден. Стоило мне зайти в примерочную и надеть первое платье, как вдруг я начала задыхаться. Мне казалось, что одежда разом уменьшилась в размерах. Из последних сил я позвала на помощь и потеряла сознание. А когда очнулась, надо мной стояла незнакомка с ножницами, а платье было изрезано вдоль и поперек.
Я не суеверна, но все же выяснила, что видеть во сне порванное или грязное платье — к разочарованию в близком человеке, а порой и вовсе к одиночеству. Сонники расходились в этом вопросе.
Да только я не верила в вещие сны.
Три дня спустя мне приснился очередной кошмар, да такой яркий, что его и не забыть. Помню, что позировала фотографу на склоне в парке. Колин, мой жених, почему-то стоял в сторонке.
Услышав просьбу отступить назад, я сделала шаг, другой — и вдруг под ногой оказался только воздух.
После того головокружительного падения от платья остались одни ошметки.
Три дня назад вообще приснилась какая-то бредовая история: я на сцене и пою — и это притом, что голоса у меня не было и в помине. Сейчас уже и не вспомню о чем песня, главное, поклонники ликуют. Вдруг они прорвали ровный строй телохранителей и ринулись к кумиру, то есть ко мне. И каждому хотелось заполучить кусочек сценического костюма, которым, кстати, оказалось мое свадебное платье. В общем, результат ясен и без слов.
Я так никому и не рассказала о своих переживаниях. Возможно, поделись я хоть с кем-то своими проблемами, все закончилось бы по-другому. Но, видимо, чему быть, того не миновать.
И вот наступил день свадьбы.
Величественный собор. Куча гостей. Вновь заиграл орган, и мы с отцом начали неторопливо продвигаться к алтарю. А куда спешить? Колин счастливо улыбался мне с другой стороны прохода, и любовь светилась в его глазах. И тут меня осенило: именно я, а не Колин, причиной того, что нам не быть вместе!
— Прости, — едва слышно прошептала я, не дойдя лишь несколько футов до алтаря, и, развернувшись, пошла прочь.
Вслед мне неслись гневные крики Колина и возбужденное шушуканье гостей — я же лишь перешла на бег. Выскочив из церкви, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
Пусть платье в целости, но сны все-таки оказались вещими. Они предвещали потерю, так и случилось: я лишилась любви. Лишь непонятно, когда это случилось — до этих жутких кошмаров с участием свадебного платья или уже после?