Читальный зал

Согласно сюжету, Энн «Экси» Малдун – сирота, отец которой погиб из-за пьянства, а мать умерла родами. Выжившие брат и сестра были усыновлены в Иллинойсе при помощи благотворительной организации. Сама Экси в тринадцать лет попала к миссис Эванс, акушерке и жене доктора. У этой умелицы Экси выучилась акушерскому делу, насмотревшись попутно на всякого рода несчастья, в том числе и на «лишних» детей. Выйдя замуж за Чарли Джонса, Экси стала изготавливать на дому «лекарство для регуляции цикла», оно же средство для выкидыша, и продавать, причем по очень даже немаленькой по тем временам цене. И разумеется, по утверждению автора, делала она это из жалости к сестрам, попавшим в тяжкую ситуацию.
Однако благие намерения героини были чем дальше, тем более сомнительными. Несмотря на настойчивые авторские упоминания мягкого сердца Экси, на первый план то и дело выступали ее страсть к роскоши и большим деньгам, повышенная агрессивность, эгоизм и много чего еще. Первый хирургический аборт она сделала подруге якобы из милости, практически наобум и вслепую, рискуя ее жизнью, хотя с таким же успехом могла помочь ей родить и воспитывать обоих детей, т.к. Грета в любом случае бы осталась у нее жить и работать. А вот когда мадам Джонс, или де Босак поняла, что в мире полно женщин, готовых заплатить сколько угодно ради избавления от плода, ее «профессиональный путь» окончательно определился. Женская солидарность? Сколько угодно, только денежки платите, милочки. И желательно побольше, чтобы Экси могла купить себе дорогие тряпки, меха, украшения, шикарный дом и выезд.
Немного добрых дел Экси все же сделала – открыла курсы по женской гигиене для невежественных девушек и помогла какому-то количеству беременных нормально пройти через роды, но опять же – за очень хорошую плату. И уж совсем ничтожное количество бедняков вроде бы пролечила бесплатно. Но тем не менее – аборты так и оставались фундаментом ее благополучия. А с личной жизнью между тем не очень ладилось – то муж подавал повод для ревности, то проблема бесплодия после рождения единственной дочки беспокоила.
Связавшись с одной беременной незамужней красавицей, Экси влипла в нехорошую историю и попалась на глаза ревнителям нравственности, в том числе Комстоку. Комсток и Ко автором описаны как наимерзейшие ханжи, хищные волки, готовые вцепиться в «овечку» Экси за ее «милосердие к женщинам». Спорно, но – допустим. Но опять-таки – а кто мешал ей после первых угроз и возникновения вероятности судебного преследования бросить аборты и заняться обыкновенным родовспоможением? Ведь даже муж ей это советовал в тюрьме? Никто и ничто не мешало, кроме той же жажды денег и бешеной гордыни. И пардон, коль занялась незаконным бизнесом, не жди, что взятки и лесть будут тебя всю дорогу держать на плаву. Комсток, возможно, и ханжа – но он взяток Экси не брал и свои принципы отстаивал до победного. А вот Экси воспользовалась подвернувшейся возможностью, инсценировала свою смерть после самоубийства беременной сестры и трусливо сбежала, поджав хвост. Не вяжется все это с тщательно прорисовываемым образом «героической защитницы женщин», ох, не вяжется. Скорее с образом жесткой бандерши, которой только своя шкура дорога.
И кто бы сомневался – в Лондоне, уже имея на руках состояние и зная о запретах законодательства, дорогуша Экси все равно продолжила делать аборты. Горбатого могила исправит.
Это я еще не детализирую те фактические огрехи, которые автор допустил в романе, особенно бесцеремонное обращение с историческими личностями с явным перетягиванием каната в сторону пункта «как бы их не хвалили, но все они мужики, а значит – враги женщин». Фу-фу так писать, стыдно. И никакие оговорки в послесловии тут не помогут.

Виктор и Эшли встречаются, когда она в буквальном смысле наезжает на него в инвалидном кресле, в день его визита в психиатрическую больницу, которой он хочет сделать большое пожертвование. Хотя сперва он уверен, что Эшли - пациентка этой больницы, он узнает, что она просто необычная, веселая девушка, абсолютно не впечатленная его богатством.Oни начинают встречаться.
Однажды вечером, Эшли приходит в дом Виктора, чтобы поухаживать за ним, потому что он получил сотрясение мозга. под воздействием лекарств, он совершает нечто очень плохое по отношению к Эшли, за что она не может его простить, и девушка исчезает, не желая больше его видеть. Затем происходит нечто неожиданное, и Виктор пытается сделать все, что в его силах, чтобы получить прощение Эшли и завоевать ее любовь. Эшли пытается сопротивляться, пока она решает, можно ли его простить.