Волшебство на троих

Четвёртый всадник: 10.01.12 18:00

Нина, ты волшебно творишь словами увлекательные миры! С огромным интересом слежу за твоим творческим путём.

...

amberit: 15.01.12 16:42

 » Глава 36

Глава 36

Конечно, ни в какое Белогорье никто меня утром не отправил. Как бы Ален ни беспокоился о моей безопасности, он не мог не понимать, что лишаться одного мага перед встречей непонятно с чем - не самое разумное деяние. Да и, откровенно говоря, не стала бы я оставаться одна в фамильном замке, зная, что в данный момент должна быть совсем в другом месте. Даже антарные наручники снимаются, а у конкретно этого экземпляра сломан замок…
Когда я проснулась, Ален сидел возле потухшего костра и методично перерывал содержимое моей сумки. Я, успешно подавив поднявшуюся волну возмущения – как он вообще посмел? – просто поинтересовалась:
- Что там интересного?
- Кроме вот этого, - Ален показал мне деревянную ложку, потемневшую от времени, с щербинкой на краю, - ничего. Это твоя?
- Нет, - немедленно ответила я. – Ты же знаешь, у меня никогда такой не было.
- Мне тоже так казалось. Но поскольку ты собиралась без меня, решил уточнить. Мало ли что могло произойти? К примеру, тебе вручила ее на память Марта.
- Нет, - уверенно покачала я головой, прицельно испепеляя ложку пульсаром. – Это не моя.
- Тогда держи. – Ален передал мне сумку. – Посмотри сама, может быть, я что-то пропустил. Я пока разбужу остальных, и тронемся в путь. Надеюсь, нас никто не ждет за следующим поворотом.
- А маг ночью не возвращался? – Я застыла с сумкой в руках, пораженная внезапной догадкой.
- Нет, - покачал головой Магистр. – По крайней мере, шагов на пятьдесят к нам никто не приближался. Что совершенно не означает прекращения попыток заполучить тебя.
- Интересно, кому и, главное, зачем я так потребовалась? - вслух задумалась я, совершенно не ожидая ответа. Но Ален не менее задумчиво произнес:
- Если бы я знал… Все было бы намного проще.
Вопреки опасениям Магистра за следующим поворотом нас никто не ждал. И за следующим тоже. И вообще до загадочного Самазара-75 мы ехали в гордом одиночестве, сопровождаемые лишь птичьими трелями и трубным призывным ревом козлов – в самом разгаре был брачный сезон. За третий день путешествия ни единой человеческой, гномьей или тролльей души нам не встретилось. И не случайно – наш путь пролегал по глухому предгорью. Как пояснил гном, число 75 не просто так присутствовало в названии поселения. Именно столько верст отделяло его от ближайшей горной деревни.
К полудню четвертого дня Торвальд Пятнадцатый остановил своего козла на опушке густого молодого ельничка.
- Приехали, - громко объявил он, спешился и начал отвязывать свой драгоценный сундучок с инструментами.
- Это здесь находится вход в Самазар? – полюбопытствовала я, спрыгивая на землю, потягиваясь и разминая затекшее тело.
- Нет. До входа идти еще пару часов, но верхом не получится, только пешком, - пояснил гном.
- Пешком так пешком, - покладисто согласилась я, отвязывая сумку. – Ален, а с лошадьми что делать будем? Если только оставить здесь с ними кого-нибудь… - И мысленно добавила: «И даже не думай делать этим кем-нибудь меня!»
«Я еще не сошел с ума», - прозвучали в голове его слова.
- Не надо. Я заклятием привяжу их к Кулону. А он и от волков защитит, и потом, когда я позову, приведет к нам, - вслух добавил Магистр.
Я с уважением посмотрела на черную зверюгу. Сомневаться в его способностях не приходилось – не далее как два часа назад Кулон небрежным жестом копыта сбил лизарда, после чего не без удовольствия его сожрал. Ума удрать от волков в случае чего ему хватит, а за ним и остальные лошади подтянутся.
- Подведи Мышку поближе. Лежек, Ингвар, вы тоже ставьте Дымка и Вербу сюда, - попросил Ален, сосредотачиваясь. На его руках возникло зеленоватое сияние, через несколько секунд отделившееся туманным облачком. Оно полетело к головам лошадей и, окутав их, растворилось.
- Все, - сообщил Магистр. – Торвальд, куда идти?
- Вот сюда. – Гном обогнул большой валун, направляясь в горы. Мы, поудобнее пристроив сумки, последовали за ним.
Верхом и даже пешком, ведя лошадь в поводу, на самом деле не дойти до Самазара. Нет, в него вела довольно широкая и удобная тропинка, даже несмотря на горы. Но в паре мест она проходила через скалу. Невысокие гномы легко передвигались по туннелю, вырубленному под их рост, людям же приходилось сгибаться, так что о лошадях и говорить не стоило. Кроме того, последние сотни полторы шагов пришлось идти по узкому каменному карнизу, что совершенно не привело меня в восторг. Не то чтобы я боялась высоты… просто не понравилось, и все.
И я облегченно выдохнула, когда мы, наконец, встали на небольшой площадке перед массивной металлической дверью, украшенной искусной гравировкой. В узорах четко прослеживалось схематическое изображение молотка, зубила и отвертки – очевидно, священных для гномов-механиков предметов.
Торвальд Пятнадцатый подошел к двери и внятно произнес:
- Эф равно ро жэ аш.
- Это заклинание такое? – заинтересовался Лежек.
- Голосовой анализатор, - важно пояснил гном, чуть отходя в сторону. – Различает голоса всех гномов-механиков. И не пропустит постороннего.
Дверь практически бесшумно сдвинулась и ушла в скалу.
- Добро пожаловать в Самазар-75, - торжественно произнес Торвальд Пятнадцатый, делая приветственный жест рукой.
Осознавая важность момента – вряд ли здесь часто появлялись посторонние, тем более маги, – мы перешагнули порог, оказавшись в небольшой пещере. Искусственной или естественной – сложно сказать, учитывая, что ее стены и пол были гладко отполированы.
- А это что еще? – Лежек показал на два толстых железных бруса, длина которых на первый взгляд определению не поддавалась – они уходили куда-то в темный проход, очевидно, соединяющий пещеру с остальным поселением.
- Я знаю не больше тебя, - пожал плечами Ален.
С тихим щелчком закрылась дверь. Пальцы рефлекторно сложились для создания пульсара, но он не потребовался – в пещере и так хватало света, исходящего из еле заметных отверстий в потолке. К нашей компании присоединился гном, поставив любимый сундучок на пол.
- Ну, идем? – поинтересовался Лежек и, не дожидаясь ответа, направился к проходу.
- Не так быстро, молодой человек, - ухмыльнулся Торвальд. – Следует немного подождать.
- Чего? – не удержалась я от вопроса. Гном ничего не ответил, только ухмылка на его лице стала еще шире. Вопросительный взгляд на Алена тоже не принес результатов – Магистр еле заметно покачал головой. Оставалось только ждать.
К счастью, недолго. Прошло две-три минуты, и из туннеля послышались странные металлические щелкающие звуки, усиливающиеся с каждой секундой. Из прохода выехала своего рода тележка, колеса которой стояли как раз на тех самых металлических брусьях. На этом странном средстве передвижения располагались несколько сидений, на одном из которых восседал сурового вида гном-механик с окладистой и длинной черной бородой с несколькими седыми прядями, одетый в обычную для этого клана кожаную куртку. Тележка остановилась возле нас.
- Торвальд! – поприветствовал сидевший на ней гном нашего спутника. – Хорошо, что ты вернулся. Это те, о ком я думаю?
- Да, - серьезно кивнул Торвальд.
- Хорошо. Добро пожаловать в Самазар, господа, - обратился к нам приехавший. – Меня зовут Брон. Мы ждали вас. Садитесь, не будем терять времени.
После того, как мы разместились на странной тележке, и она, щелкнув, покатилась обратно в проход, Торвальд сумрачно уточнил:
- Насколько все плохо?
- Мы не заходим уже в пятьдесят четвертый штрек. - Брон что-то подвинул около своего сидения, и тележка поехала быстрее.
- Совсем рядом с жилыми отсеками, - мрачно произнес Торвальд. Брон утвердительно кивнул, и наступила тишина, нарушаемая лишь металлическим потрескиванием нашего средства передвижения.
В туннеле не царила непроглядная тьма, как я подумала при входе в пещеру. На стенах через определенные промежутки висели рудничные грибы, распространявшие вокруг себя желтоватое сияние, и тележка словно переезжала из одного светового круга в другой. Вероятно, с их помощью измерялось расстояние, так как Брон, периодически поглядывающий на источник света, несколько раз сосредоточенно шевелил губами, что-то дергал, и тележка поворачивала.
Меня весьма интересовало, каким образом она едет. До сих пор я считала, что телеги и прочие повозки могут передвигаться, только если их либо толкать, либо впрячь в них лошадь или другое подходящее животное. Но здесь никто не тянул и не толкал. Мне не доводилось слышать о подобном методе передвижения, и я сильно подозревала, что это один из секретов гномов-механиков, который они ни за что не откроют, поэтому и спрашивать не стала.
А вот Лежек спросил. И в следующие пять минут мне стало ясно, почему никто в мире не пользуется этим полезным изобретением. На наши головы вылилась лекция, посвященная открытому еще сорок четыре года назад (гном педантично назвал дату с точностью до дня) способу аккумулировать в кристаллах берлита (неизвестного мне ранее минерала, добываемого исключительно в здешних местах) силу. Ту самую, какой мы с успехом пользуемся при плетении заклинаний. Отличие от обычных браслетов и прочих безделушек, столетиями используемых магами для той же цели – запасать энергию – состояло в том, что берлит способен отдавать ее неживым предметам – той же тележке, к примеру. Дальше последовала сложная техническая часть, объясняющая, как именно сия сила вращает колеса. Лично я нашла в ней совсем немного знакомых слов: лишь предлоги и несколько существительных. Может быть, парни и поняли больше, но у меня есть сомнения по этому поводу… Уж очень смущал ошарашенный вид Лежека…
- А почему же тогда эти кристаллы больше нигде не используются? – тем не менее спросила я, когда красноречие Брона угасло.
- Берлит весьма чувствителен к переменам климата и солнечному свету, - вздохнул Торвальд. – Если его вынести за пределы пещеры, камень взрывается. Проверено. Использовать можно только здесь. Ведутся работы по его, так скажем, консервированию, но пока успехом они не увенчались.
- Жаль, - протянула я.
- Жаль, - подтвердил Брон. – Но тем не менее мы с успехом применяем берлит у себя. Ходить пешком в дальние штольни довольно долго, знаете ли… Хотя сейчас они закрыты, и все разработки в них запрещены, - мрачно добавил он.
- Мы постараемся разобраться с вашей проблемой, - ободрил его Ален. – Собственно, именно для этого и приехали сюда.
- Будем надеяться, - не слишком убежденно проворчал Брон.
Стены тоннеля разошлись в стороны, стало заметно светлее, и тележка, замедляя ход, въехала в пещеру.
- Приехали, - сообщил Торвальд. – Вы, может быть, хотите отдохнуть?
- Нет, - отказался Ален. – Для начала я хотел бы поговорить со старейшинами. Вы со мной? – обратился он к нам.
Естественно, мы присоединились к Алену.
- Старейшины в Рубиновом зале, - проинформировал Брон, останавливая тележку. – Они там уже третий день ищут выход из сложившейся ситуации.
И делали это достаточно бурно. По крайней мере, три гнома, заседавших в зале, стены которого были действительно отделаны рубинами, даже не заметили того, что к ним в разгар обсуждения вломились четыре человека. Они были слишком заняты, наблюдая за четвертым старейшиной, метавшимся по помещению и гневно воздевавшим руки со сжатыми кулаками к потолку.
- Надо что-то делать! – возмущался он. – Нельзя же просто изображать из себя лежащие камни и думать, что все как-нибудь само образуется! Нельзя ждать милостей от природы! Надо взять их самим!
- Успокойся, уважаемый Облион, - рассудительно произнес русоволосый гном, методично постукивающий по столу палочкой. – Твоя беготня ни к чему не приведет. Я еще раз спрашиваю – что ты предлагаешь? Послать еще одну команду, чтобы она вернулась в таком же состоянии, как и предыдущая? Или не вернулась совсем?
- Ниад, я же предлагал одеть их в разработанные мною костюмы! – включился в спор третий старейшина, с угольно-черной шевелюрой. – Они могут выдержать температуру до пятисот градусов!
- Они-то могут, а гномы, сидящие внутри? – ехидно поинтересовался четвертый. – Насколько я помню, уважаемый Стебек, костюмы воздухонепроницаемы, и провести в них без вреда для здоровья можно не более пяти минут, и то если задерживать дыхание.
- Можно нагнетать в них воздух! Ты плохо слушаешь, Итлил!
- Я хорошо слушаю! Это ты плохо думаешь! – ехидно парировал тот. – Что будет защищать гнома, подающего воздух в костюм? Или ты предлагаешь и его в костюм? А кто будет подавать воздух ему?
- И вообще, - гном, бегающий по залу, остановился и ткнул пухлым пальцем в возражающего ему старейшину. – Насколько я помню, эти твои костюмы еще не прошли верификацию и тестирование!
- И что? Это все равно лучше, чем твое предложение! – взъярился Стебек. – Разогнать тележку, набитую берлитом, заряженным на полную катушку, чтобы от резкого изменения внешних условий он взорвался? Да он весь Самазар поднимет на воздух!
- А может, и не поднимет! – продолжал ехидно издеваться черноволосый гном. – В то время как внутри твоих непроницаемых костюмов любой запросто сварится и задохнется. От собственных выделений.
- Если только такой трус, как ты! – Стебек, совершенно взбешенный, полез к собеседнику с явным намерением вцепиться тому в и так всклокоченную бороду.
- Добрый вечер, господа, - вмешался Ален.
Стебек застыл с протянутыми руками, Облион прекратил бегать и замер на месте, Итлил с изумлением воззрился на нас.
- Добрый вечер, - после секундной паузы ответил Ниад, выходя из-за своего стола. – Простите, что не сразу заметили вас. Мы здесь… несколько заняты, знаете ли. Правильно ли я понял, что вы и есть маги, за которыми отправлялся Торвальд?
- Они самые. – Ален кивнул, а затем представил себя и нас.
В ответ Ниад назвал свое имя, которое, впрочем, мы уже и так знали.
- Облион, Итлил и Стебек, как и я – старейшины клана механиков, - завершил он знакомство. – Мы рады приветствовать вас здесь, господа. Располагайтесь, прошу вас. - Гном показал на стулья, расставленные вдоль длинного стола. – Не желаете ли чего-нибудь?
- Воды, если можно, - попросил маг, занимая свое место и помогая усесться мне. – И хотелось бы знать, если с моей стороны это не будет грубостью, почему в вашей… хм… беседе столь часто упоминалась высокая температура?
- Нисколько, - бодро откликнулся Облион, пока Ниад протягивал нам кубки с водой. – Все равно, как я понимаю, вы хотели бы получить максимально полную информацию.
- Конечно, - подтвердил Ален.
- Тогда лучше объясню я, - встрял Итлил. – Потому что они утонут в том потоке ненужных подробностей, который исторгнется из тебя.
- А ты половину умолчишь, а половину исковеркаешь! – не остался в долгу Облион.
- Господа, быть может, мы не будем терять времени и перейдем к делу? – вежливо поинтересовался Магистр, в зародыше давя готовый начаться спор. – Мне не нужно знать все с самого начала – это уже рассказал господин Торвальд. Но насколько я понимаю, за время его отсутствия у вас появились какие-то новые данные?
- Да, - заявил Ниад, не давая вставить слова ни одному из спорщиков. – После его ухода мы отправили еще одну группу с четким приказом никуда не влезать, героических поступков не совершать, а просто попытаться выяснить, что завелось в дальних… хотя теперь уже не таких и дальних штреках. – Гном замолчал, тяжело вздохнув.
- И?..
- И из пятерых вернулось только двое, - печально произнес Стебек. – Один, весь обожженный, вынес на себе другого, сошедшего с ума и постоянно повторяющего два слова – «ужасный огонь». Оба умерли через сутки. Больше мы не рисковали посылать туда гномов без защиты. Мои мальчики быстренько разработали огне-водо-воздухонепроницаемый костюм, но эти твердолобые вздбыгры не желают применять его!
- Уважаемый Стебек, как ты выражаешься при даме! – вскинулся Итлил.
- Потому что по-другому вас и назвать нельзя, - огрызнулся чернобородый старейшина.
- Ален, - тихо спросила я. – Ты понимаешь, о чем они говорят?
- Я не могу вспомнить, - Магистр озабоченно потер рукой лоб. – Что-то мне эти слова напоминают, только вот что?
- Может, помочь заклинанием? – предложил прислушивающийся к нашему разговору Лежек.
- Нет-нет, - отказался Ален. – Не уверен, что я действительно когда-то знал это. В энциклопедии нежити такого точно не встречалось. Возможно, наведенная память…
- Когда вы сможете пойти? – обратился к нам Ниад, успешно утихомиривший Итлила и Стебека.
- Немедленно. – Ален допил воду и поставил кубок на стол. – Возможно, эта тварь подпитывается вашими страхами, поэтому чем быстрее с ней покончим, тем лучше.
- Хорошо, - кивнул гном. – Вам что-нибудь потребуется?
- Нет, - усмехнулся Ален. – Не думаю, что ваши приспособления и механизмы смогут как-нибудь помочь нам. Только подскажите, как добраться до дальних тоннелей.
- Мне нужно пять минут, - вмешалась я. – Чтобы умыться.
- Хорошо, - вновь согласился старейшина. – Я пока отдам распоряжения по поводу транспорта. Вас проводят в комнату, где можно оставить вещи и привести себя в порядок. Подходите на платформу Л11, туда, где остановилась тележка Брона. Сможете найти дорогу?
- Конечно. До встречи, господа, - вежливо попрощался Ален.
- Надеюсь, что она будет, - мрачно буркнул Стебек.

- Ты так и не вспомнил? – поинтересовалась я у Магистра, освежившись и теперь туго заплетая волосы, закалывая их наверх, чтобы не мешались.
- Нет, - сумрачно покачал он головой.
- Тогда будем исходить из имеющегося: это нечто с огнем и страшное. Причем страшное настолько, что сводит с ума. – Я решительно отстегнула ножны с мечом и положила на свою сумку. – И не надо так на меня смотреть. Испугаетесь и начнете размахивать оружием – ничего хорошего из этого не выйдет. А с огнем мне проще договориться, это все-таки моя стихия.
- Может, ты и права. – Ален подошел к своей сумке и начал перебирать хранящиеся там пузырьки. – Только будь поосторожнее, пожалуйста. И позови ребят.
- Это опять зелье, усиливающее восприятие магии? – догадалась я, увидев, как он тщательно отмеряет капли.
- Почти. Зелье, помогающее сохранить рассудок. Одно дело, если мечом начнешь размахивать ты, и совсем другое, если я или Ингвар.
Я не нашла, что ответить на это замечание, в котором, безусловно, имелось зерно истины, и выпила свою порцию. Надеюсь, зелье действительно поможет.
Брон ждал нас точно на том же месте, где мы его оставили. Он окинул нас озабоченно-хмурым взглядом, жестом приглашая садиться. Дождавшись, пока мы разместимся, гном, не задавая лишних вопросов, нажал на выступ, и тележка тронулась.
Похоже, неведомая тварь действительно подобралась довольно близко к жилым помещениям, поскольку не прошло и пятнадцати минут, как Брон остановил тележку.
- Вы не чувствуете? – тревожно спросил он.
Я прислушалась к собственным ощущениям. Ничего необычного. Еле слышимое шуршание и потрескивание – но они исходили откуда-то из-под тележки, а не из провала тоннеля перед нами. Мутно-голубоватый свет грибов, истончающийся и сходящий на нет в двух шагах от источника. Чуть влажный прохладный воздух, вызывающий легкий озноб, поскольку куртку я так и не надела, оставив ее привязанной к седлу Мышки.
- Нет, - одновременно ответили мы с Лежеком.
- Я чувствую что-то давящее, - заметил Ингвар. – Но, возможно, это просто оттого, что мы под землей. Мне не очень нравятся замкнутые пространства.
- Может быть, - нахмурился Ален. – Брон, а вы что ощущаете?
- Противный писк, - поежился гном. – Словно кто-то пытается просверлить мне в голове дырку и залезть туда. Дальше я, простите, не поеду, подожду вас здесь. Идите вперед по тоннелю, не ошибетесь.
- Договорились. – Магистр спрыгнул на пол и подал мне руку, помогая слезть. – Мы вернемся не позже чем через четыре часа.
- А если не вернемся? – полюбопытствовал Лежек, когда мы отошли шагов на пятьдесят.
- Вернемся, - серьезно произнес маг. – В противном случае проще будет убить себя самим. Быстрее и безболезненнее. Все ясно?
Лежек только фыркнул.
- Элька, - попросил Ален, – держись поближе ко мне. И если твой амулет вдруг начнет теплеть – сразу сообщи об этом.
- Угу. – Я, приблизившись, пошла рядом с ним, практически касаясь теплой мужской руки.
Лучше, конечно, идти в обнимку, тогда амулет будет воздействовать и на него, но и мне, и ему нужны обе свободные руки. Кстати… стоит, возможно, приготовить щит. Только поможет ли он против огня? И что это вообще за тварь, кидающаяся огнем? Если даже Ален про нее не помнит…
Мы шли и шли по, казалось, бесконечному тоннелю. Изредка по сторонам темнели ответвления в боковые штреки. Ничто не менялось – те же грибы, тот же воздух, те же каменные стены и пол. Ничто не указывало на наличие в зоне прямой видимости загадочной твари.
- Элька, - сдавленным голосом позвал Ингвар. – Как твой амулет?
- Нормально, - озадаченно ответила я. – Не греется. И я не чувствую магии. А что?
- Да так…
Мы сделали еще несколько шагов. Внезапно Ингвар присел, зажав уши.
- Что? – бросился к нему Ален.
И тут накрыло и нас.
Резкий, пронзительный звук терзал уши, виски немедленно заломило от боли, и я рухнула на пол, сжимая руками голову. Внутри меня зародился ужас. Смертельный ужас, от которого отнялись ноги и возникло одно-единственное желание – свернуться в калачик и спрятаться в уголке, чтобы меня никто не видел, не мог найти, вообще пропасть из этого мира…
Но где-то в глубине сознания осталась крохотная часть, трезво оценивающая обстановку, и пока я старалась закрыться от раздирающего писка и в диком страхе забиться в убежище, она спокойно командовала: «Встань. Открой глаза. Вам нужно уходить. Немедленно. Слышишь меня, немедленно!»
С огромным трудом, еле соображая, что делаю, я поднялась на колени. Встать на ноги мне уже помогли.
- Можешь идти? – наклонился ко мне Ален. Я слабо кивнула и сделала шаг вперед, превозмогая себя. Голова, казалось, раскалывалась на куски, а от овладевшего мной ужаса ноги категорически отказывались двигаться. – Я должен помочь Ингвару, он не справится один, - сожалеюще проговорил Магистр. Один взгляд на него привел меня в еще большую панику – синие глаза потемнели до пугающей черноты, лицо осунулось буквально за секунды, бледностью он мог посоперничать с мертвецом. – Тебе придется выбираться с Лежеком. Иди, любовь моя. Вам нужно сделать всего несколько шагов. – И Ален подтолкнул меня вперед.
Я, пошатнувшись, чуть не упала и удержалась только потому, что мои плечи обняла знакомая рука.
- Идем, Элька, - дрожащий и тихий голос Лежека изменился практически до неузнаваемости, но тем не менее это был он.
И я послушалась, сделав еще шаг и застонав от мучительной боли в ушах и висках. Сердце колотилось так, словно мы только что пробежали десяток верст, тело так и норовило вновь рухнуть на пол, крики, рвущиеся наружу из моего горла, удавалось подавить только каким-то чудом. Но мы с Лежеком шли. Шаг. Еще шаг. Еще два… пять… И вот я уже смогла заметить, что чуть впереди нас идет – медленно передвигается – Ален, буквально таща на себе Ингвара. Страх постепенно, крохотными каплями утекал из моего тела… Еще шаг…
Шшшшурх…
Перед нами выросла стена огня. Настоящего, не иллюзорного – я чувствовала жар, исходящий от него. И он был живым. Злобным, жестоким, вечно голодным, безжалостным существом. Но огонь же не может причинить мне вреда…
И я сделала еще один шаг вперед.
- Куда?! - потянул меня назад Лежек. – С ума сошла?
- А что? – рявкнула я. – Назад я тоже не пойду!
- Сюда! – он дернул меня за руку, показывая на чернеющее отверстие бокового ответвления.
- Зачем?
Но парень уже тащил меня туда, вслед за Аленом и Ингваром, медленно удаляющимися от нас в темноту. С каждым шагом идти становилось все проще, а когда мы еще раз повернули, попав в штрек, где явно недавно что-то добывали, я почти совсем пришла в себя. И довольно бодро отошла еще шагов на двадцать, остановившись в небольшом расширении. У стены лежали аккуратно сложенные инструменты. Обнаружила я их сначала тактильно – споткнувшись, а потом зрительно – засветив пульсар. Но даже при этом неярком освещении было заметно, что с лиц Лежека и Алена сползла мертвенная бледность, а Ингвар смог самостоятельно держаться на ногах.
- У меня две новости – одна хорошая, а другая – плохая, - сообщил Ален, садясь и приваливаясь к стене, после чего достал из кармана небольшую фляжку. – Сделайте по глотку, станет легче.
В ней оказалось разведенное вино с какими-то травами. Голова прояснилась, и противная дрожь в конечностях уползла в дальние уголки организма, затаившись там.
- Лучше, - признал Лежек, отдавая фляжку Алену. – Это и была хорошая новость?
- Нет, - Магистр изобразил усмешку. – Хорошо то, что я знаю, с кем нам пришлось иметь дело. А плохая в том, что неизвестно, как справиться с этой тварью.
- И кто это?
- Гбо’арг, если тебе хоть что-то это скажет.
Лично мне ничего не говорило это слово. Ни Лежеку, ни Ингвару, похоже, тоже.
- Вот именно, - вздохнул Ален. – И я даже не буду в очередной раз ругать систему образования. Сомневаюсь, что даже Магистр Рейф слышал об этой гадости.
- А ты откуда знаешь? – не могла не спросить я.
- А мне за свою жизнь пришлось побывать в странных и загадочных местах. И в одном из них как-то раз вскользь упомянули о гбо’арге, добавив, что лучше не попадать в места его обитания, а попав, не будить, поскольку людей, выживших после встречи с ним, можно пересчитать по пальцам одной руки.
- Значит, придется добавить вторую, - преувеличенно бодро сообщила я. – Нас четыре мага, у всех разная стихия, неужели мы не найдем способа уничтожить эту тварь?
- Обязаны, - согласился Ален. – Собственно, вся проблема состоит в страхе, который он насылает. С огнем, из которого и состоит гбо’арг, справиться сложно, но можно. Только не в состоянии магического ужаса и дикой головной боли.
- А у тебя тоже болела? – насторожилась я.
Мне-то казалось, что это была реакция амулета, защищавшего от направленного действия магии. Как тогда, с и’ли’дами…
- Да, - вместо Алена ответил Лежек.
- Ингвар, у тебя тоже? – Я уже знала ответ. И о чем это говорит? Что амулет закрывал от магического воздействия всех четверых? Но этого не может быть, иначе возле избушки не пострадали бы ни Терен, ни Магистр. И Ингвар спрашивал меня про амулет прямо перед нападением твари…
- Это была не магия, - твердо сообщила я. - Это, безусловно, внешнее воздействие, но не магия. Амулет совершенно не нагрелся.
- Значит, надо от него закрыться, - заключил Лежек. – Только от чего?
- От звука, - произнес вдруг Ингвар. – Я не знаю точно, что это за звук, но помните – Брон жаловался на тонкий писк, и я тоже явственно слышал его перед тем, как по нам ударило.
- Очень похоже, - задумчиво произнес Ален. – Элька, у тебя же тоже болели уши?
- В них словно что-то вкручивали… - Я невольно поежилась, вспоминая, как разрывалась от боли голова.
- Аналогично, - проинформировал Лежек. – И что это нам дает? Сильно сомневаюсь, что щит закроет от звука.
- Попробовать можно. - Ален мрачно потер пальцами виски. – Вряд ли он защитит полностью, но если мы уменьшим интенсивность воздействия хотя бы наполовину, уже будет легче.
- А если просто заткнуть уши? – предложил Ингвар. – Мягкой тканью, к примеру?
- В сочетании со щитом – должно помочь, - приободрился Магистр. – Элька…
- Рубашку рвать не дам, - сразу предупредила я. – Она мне очень нравится, хотя и довольно поношенная. Я к ней привыкла, можно сказать, сроднилась.
- Не надо рубашку. Платок у тебя есть?
- Что, опять? – Я вытащила из кармана еще один лоскуток. – Ты так мне все платки изведешь. И хотелось бы знать дальнейший план действий. Вот мы сейчас заткнем уши, выйдем, и?..
- И Лежек будет держать перед нами щит, а я поработаю с воздухом. А ты с Ингваром – нас подстраховывать, - поспешно добавил Ален, заметив мой взгляд.
- Подстраховывать. Подожди, с воздухом? А что именно?
- Ну, в отсутствие воздуха огонь, как правило, затухает.
- Так просто? – засомневалась я. – Ален, это не просто огонь. Он живой.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что сказала. Он живой. Я чувствовала его эмоции – зло, ярость, голод…
- Странно. Я не заметил этого. Хотя, по идее, должен бы… Возможно, это связано с твоей стихией. Тогда держись поближе ко мне, я попробую прочитать гбо'арга через тебя.
Я и так не собиралась бродить по туннелю в гордом одиночестве, поэтому с легким сердцем согласилась.
- Если вы уже прояснили все животрепещущие вопросы, то, может, поторопимся? – встревоженно напомнил Ингвар. – Я уже чувствую, что эта тварь близко, и лучше бы встретить ее не здесь, в крошечном замкнутом пространстве.
- Конечно. Держите. – Ален раздал нам по два лоскутика ткани, разодрав на восемь частей мой несчастный платок. – Я иду первый, прикрывая нас щитом. Как только выйдем в туннель, Лежек, перехватывай его. Элька, если что-то почувствуешь – сообщай немедленно, я могу не заметить. Готовы? Выходим.
Слова Алена доносились до меня через тряпочную затычку, и я скорее догадывалась об их значении по смыслу и движению губ, чем по слуху. Надеюсь, предложение Ингвара все-таки сработает.
Сработало. Мы не успели выйти из ответвления, как по нам вновь ударила звуковая волна. Но сейчас она стала терпимой. Да, в ушах противно зудело, в висках застучали крохотные молоточки, но желания упасть на пол и свернуться комочком не возникало, а на остальное можно не обращать внимания. И мы спокойно шли вперед, придерживаясь разработанного Аленом порядка.
В полутемном туннеле плясали отблески пламени. Проход к жилым отсекам по-прежнему закрывала огненная стена, оживившаяся и двинувшаяся к нам, как только мы вышли из штрека. Ален поднял руку, останавливая нас.
«Подстраховывай», - возник в моей голове его голос. Пальцы Магистра уже сплетали заклинание. Лежек, взявший щит на себя, встал в стороне, Ингвар – рядом с ним. Северянин сильно побледнел – действие гбо'арга сказывалось на нем почему-то сильнее, чем на других – но держался вполне уверенно.
Я следила за каждым жестом Алена, готовясь… не знаю к чему. Например, подпитать его энергией в случае необходимости. Огненная стена двигалась медленно и неотвратимо. Вот она уже в пяти шагах от нас… В четырех… трех…
- Dakrast!
Если я правильно помнила, то это заклинание Ален использовал на тролле, всего пару дней назад. И тогда до ощутимого воздействия должно пройти некоторое время… Я невольно начала мысленно отсчитывать секунды. Вот прошла минута… другая… Ален держал заклинание, беззвучно нашептывая необходимые слова, и заострившиеся скулы демонстрировали, сколько сил оно забирает у него. Казалось бы, воздух рядом со стеной уже разрежен, и огонь просто обязан ослабеть. Но в реальности он не просто не затихал, а, наоборот, усиливался, продолжая приближаться к нам – я уже чувствовала жар и злобу, которую он нес в себе.
- Ален, хватит! – Я резко дернула его назад и отступила на пару шагов, прервав заклинание, и, не дожидаясь гневных высказываний, встала перед ним.
«Не мешай. Это моя стихия, и мне работать с ней».
«Осторожней!» - мелькнула в сознании его просьба, но мне уже некогда было отвечать ему. Я сосредоточилась, открываясь навстречу огненной стене.
- Привет…
Ничего. То есть ни ответного приветствия, ни ласковых привычных объятий.
- Кто ты? – уже более жестко произнесла я.
И опять нет ответа. Только усилившееся чувство злобы, раздражения и голода. И писк в ушах стал громче. За спиной что-то неразборчиво крикнул Ален, и неприятный звук вновь снизился до приемлемой величины.
- Назови себя, - настаивала я. На этот раз огонь взметнул язык пламени.
- Изссвечный ужассс – так, кажетссся, назссывают меня, - прошипел гбо'арг.
- Ты должен уйти.
- Почссему? – Пламя на секунду померкло, словно гбо'арг удивился. – Мне зссдессь хорошшшо… Зссдессь еда.
- Тебе здесь не место. Уходи, - уверенно приказала я, пытаясь надавить на тварь. Получалось с трудом. Точнее говоря, никак не получалось. Гбо'арг успешно противостоял мне.
- Не выйдет, девчсссонка, - яростно прошелестел он. – Ты не можешшшь противоссстоять мне. Но я сссделаю тебе подарок. Ты умрешшшь первой.
Пламя, взревев, метнулось ко мне. Теперь уже Ален резко дернул меня назад и чуть в сторону, уводя от устремившегося в нашу сторону огненного языка.
- Уходим! – крикнул он так громко, что я расслышала его даже через затычки. – Быстро!
- Нет! – Я вырвалась из кольца его рук, одновременно сплетая заклинание, выученное еще на первом курсе и доведенное до рефлекторного действия. Заклинание вызова огня.
- Привет… Я соскучился…
Меня окутали теплые ласковые всполохи.
- Я тоже… Но мне нужна твоя помощь.
- Всегда пожалуйста…
Шаловливый язычок полез в вырез рубашки. Я, невольно улыбнувшись, повела плечами и вновь посерьезнела.
- Меня хотят убить.
- Кто? – мурлыкающий до этого момента шепот Огня стал жестким и угрожающим, настолько похожим на тон Алена, что я вздрогнула.
- Он…
- Ашшмараххх!
Передо мной выросла еще одна огненная стена, настроенная весьма недружелюбно – но уже не по отношению ко мне. На месте гбо'арга я бы испугалась.
- Прости, но мне придется подпитаться от тебя…
- Конечно…
На этот раз я отдавала энергию Огню, а не забирала ее, практически слившись со стеной, став с ней единым целым. Для начала хорошо бы отделить гбо'арга от мужчин.
- Давай отодвинем эту тварь подальше?
- Все, как ты захочешь…
Стена Огня качнулась вперед. Я осталась стоять на месте, по-прежнему связанная с ним невидимыми нитями, по которым тянулась из меня сила. Позади что-то быстро и резко говорил Ален – то ли парням, то ли мне. Я даже не пыталась разобрать его слова. Если они адресованы адептам – можно прожить и без этого знания. Если ценные указания мне – то обойдусь и без них, никто здесь не знает лучше меня, как работать с этой стихией. А если Магистр просто ругается – то потом он все равно это выскажет.
А что, кстати, делать? Прижать вбок, к камню?
Огонь легко послушался меня. Я ощутила, как его правый край стал нажимать на гбо'арга, в то время как левый оставался на месте, надежно отгораживая нас. Мы – я и Огонь – чувствовали бешеное сопротивление твари, но не прекращали своих слаженных действий. Да, гбо'арг силен, но это моя стихия! Он не мог, не имел права устоять...
- Получается! – чуть не завизжала я, явственно ощутив, как тварь поддается.
- Конечно… Что ты хочешь с ним сделать?
«Прижать к камню и максимально сконцентрировать, - вмешался в наш мысленный диалог Ален. - Сможете?»
- Смогу…
Сложно сказать, кто именно ответил Магистру – я или Огонь…
Я приподняла левую руку и словно бы обняла ей кого-то невидимого. Левый край стены послушно загнулся, поджимая гбо'арга внутрь. Теперь то же самое с правой… Мы давили на тварь с двух сторон, запирая ее в кольцо. Я медленно, очень медленно сводила руки, чувствуя, как из них словно пытается вырваться наружу бешеное и очень сильное животное. Приходилось еще и следить, чтобы гбо'арг не выскользнул из объятий, которые должны были стать смертельными.
Тварь не сдавалась. Мне приходилось все больше и больше подпитывать Огонь, помогая ему выдерживать нарастающее давление. Руки начало сводить от невероятного напряжения, но мы продолжали свое дело.
И, естественно, вечно оно длиться не могло. Запас сил не бесконечен, к сожалению. Мне срочно требовалась помощь. Только, боюсь, у Алена энергии тоже не очень много, он выложился в самом начале. Лежек держит щит. Ингвар? Но как ему объяснить, что мне надо? И это если он вообще в состоянии подпитать меня.
Я немного отвлеклась на свои размышления, и тут же была за это наказана. Почуяв слабину, гбо'арг рванулся в сторону, и только путем нечеловеческих усилий (моих и Огня) удалось удержать тварь на месте. Но на это ушли последние остатки энергии.
- Ален! – заорала я, не заботясь уже ни о чем.
Затрещала рвущаяся ткань, спину на мгновение обдало холодом – и через меня пошел мощный поток чистой силы. Если бы не крепкие руки, обнявшие меня и прижавшие к твердой груди – я не удержалась бы на ногах.
«И незачем так орать, - прозвучал голос Алена. – Я и так знаю, что с тобой происходит. Стоять можешь?»
Я, оценив свои ощущения и отметив, что привыкла к проходящей через мое тело энергии, еле заметно кивнула.
«Хорошо. – Его пальцы обхватили мои запястья, помогая поддерживать руки в поднятом положении. – Только не отвлекайся, alliarr, и мы его дожмем…»
Огонь, после притока новой силы, заметно ярче вспыхнул и как-то приободрился. Ален осторожно, но жестко давил на мои запястья, сводя кисти рук вместе, и, повинуясь его движениям, сходились края огненной стены.
По туннелю разнесся тоскливый рев гбо'арга, очутившегося в смертельной ловушке. Наверное, его слышали даже старейшины в Рубиновом зале, не говоря уже о Броне.
«Не отвлекайся… теперь подводи эту тварь к боковому проходу… Осторожнее, осторожнее… Как только я разомкну руки, толкай ее внутрь. Готова?»
- Лежек, давай! – Ален резко развел в стороны руки, и в тот же момент я – Огонь - толкнулись вперед, впихивая гбо'арга в боковой проход.
Еще один предсмертный вопль пронесся под сводами туннеля. Из штрека вырвалось небольшое облачко пара, мгновенно превратившееся в ничто, встретившись с Огнем.
«Можешь отпускать его».
- Спасибо… Ты очень помог…
- Не за что, дорогая. – И я совершенно четко услышала смешок в его шепоте.
- Ты свободен.
- Я всегда свободен. А помог… просто потому, что помог… Иди к своему мужчине. Мы еще встретимся…
- Мы еще встретимся…
Огонь прощально вспыхнул и погас.
Я невольно заморгала, привыкая к темноте - после яркого пламени тусклое грибное освещение просто не замечалось. Ален что-то неразборчиво произнес.
- Что? – Я с вопрошающим взглядом повернулась к нему и, сообразив, вытащила из ушей лоскутки ткани.
- Хочешь посмотреть на замерзшее пламя? – повторил он.
- Хочу.
Он, продолжая поддерживать меня, подвел к проходу.
- Смотри. Наверное, мы единственные люди в мире, видевшие это.
- Лежек, ты чем его так? – восхищенно прошептала я, не в силах оторвать взгляд от ужасного и одновременно притягательного зрелища. Гбо'арг, лишившись огненного ореола, оказался существом чуть выше Алена. Фигуру его трудно было назвать антропоморфной – она словно бы состояла из изломанных линий, мерцающих темно-вишневым светом. Но лицо у него определенно наличествовало. И мертвые глаза на нем сияли такой яростью и гневом, что я поежилась.
- У тебя своя стихия, у меня – своя, - невозмутимо пожал плечами Лежек. – Залил водой, потом заморозил. Ален, а что теперь с ним делать? Не оставлять же в таком виде?
- Проще всего разбить. Только, боюсь, ни у меня, ни у Эльки не хватит энергии на заклинание. У Ингвара я тоже, кажется, вытянул почти все. Так?
- Так, - подтвердил адепт.
- Я так и понял. Так что если только у тебя хватит сил бахнуть по этому чудовищу, - повернулся Магистр к Лежеку.
- Заклинанием вряд ли, - огорченно развел руками парень. – Я все силы вложил в заморозку. Но можно и обычным способом раздолбать эту статую. В том отсеке, где мы отсиживались, лежали прекрасные инструменты гномьей работы.
Ингвар, уже догадавшись, к чему клонит Лежек, скрылся в соседнем боковом ответвлении и вскоре появился, держа в руках молоток, кирку и нечто, мною не опознанное. Мужчины быстро разобрали инструменты и приступили к делу, сильными и уверенными ударами превращая гбо'арга в груду темно-вишневой крошки. Я осталась стоять в туннеле. «На страже», - пояснил Магистр, бережно отстраняя меня от себя. «И просто больше ничего нет, а голыми руками ты вряд ли что-то сможешь сделать», - усмехнулся Лежек. Ингвар, по своему обыкновению, промолчал.
Я, собственно, и не возражала. Физические упражнения с тяжелой железякой в руках никогда не были предметом моих стремлений, да и усталость давала о себе знать. Но когда отлетевший после чьего-то удара осколок приземлился возле моих ног, я с чувством глубокого удовлетворения раздавила его, превращая в пыль. Надо было сразу подчиниться мне, а не угрожать!
«Сурова ты, alliarr», - мысленно усмехнулся Ален.
«А как же! – согласилась я. – И так будет с каждым, кто посмеет поднять на меня руку… или щупальце… или что там у него будет!»
Звук, который я услышала в ответ, больше всего напоминал едва сдерживаемый смех.
Разрушение близилось к концу. Я продрогла, потому что разорванная на спине рубашка плохо защищала от прохлады тоннеля. Утащить одежду виновника – Алена – не имело никакого смысла, поскольку свою он порвал на груди в тот же критический момент. Просить парней поделиться их рубашками мне не позволяла совесть, так что оставалось только ждать завершения мероприятия. В голове уже начали бродить грустные мысли на тему долгого возвращения и робкая надежда на то, что гном все-таки будет ждать на условленном месте.
Знакомое пощелкивание вывело меня из транса. Тихо постукивая на стыках, к нам приближалась тележка с восседающим на ней Броном.
- Вы рискнули приехать за нами? – удивилась и одновременно обрадовалась я.
- Да какой риск, если с «Извечным ужасом» покончено? – в ответ изумился Брон.
- А вы были так уверены в этом? – Я с удовольствием устроилась на пусть и жестковатом, но все же выгодно отличающимся от каменного пола туннеля сиденье.
- Ну… После того вопля в этом, думаю, уверен весь Самазар. Люди, даже маги, такие звуки не издают. Не сомневаюсь, что вам готовят торжественную встречу.
- Лучше бы нам готовили торжественную постель, - проворчал Лежек, садясь напротив меня. – Устал я что-то.
- И это тоже, - с готовностью подтвердил гном. – Все будет устроено в лучшем виде. И постель, и торжественная встреча, и обед в вашу честь.
- Мне хватило бы и первого… - вздохнул Лежек.
Мне, откровенно говоря, тоже. И я страшно обрадовалась, когда по возвращении в жилые отсеки все торжественные мероприятия свернули до вынесения простой благодарности, и мы смогли наконец уйти в выделенные нам комнаты.
Тяжелый день завершился. Можно было расслабиться и насладиться заслуженным отдыхом, что я и намеревалась сделать в самом ближайшем будущем - сразу по завершении небольшого выяснения отношений.
- Почему ты так долго ждал, прежде чем помочь? – сердито спросила я, приподнявшись на локте и заглядывая Алену в лицо.
- Почему долго? – искренне удивился он. - Элька, я рванулся к тебе сразу же, как смог. Мне требовалось время, чтобы оценить ситуацию, договориться с Лежеком о дальнейших действиях и настроиться на вытягивание энергии у Ингвара, поскольку моей явно не хватило бы.
- Только не уверяй меня, что вы с Лежеком, обсуждая стратегию, выпили еще по чашечке травяного настоя. Потому как я не поверю, что у тебя столько времени заняла оценка ситуации.
- Столько времени? Элька, а сколько, по-твоему, прошло времени, прежде чем я присоединился к вашей теплой, я бы даже сказал, горячей компании?
- Ну… с полчаса, не меньше… - немного подумав, неуверенно ответила я.
Ален недоверчиво взглянул на меня.
- Надо же… Как интересно у тебя происходит общение со стихией. Никогда бы не подумал.
- Что, я ошиблась? Ну все равно, никак не меньше двадцати минут.
- Три. Максимум четыре.
- Сколько?!
- Максимум четыре, - повторил Ален. – Я не сразу понял, что происходит, но когда до меня дошло, что ты – вы с Огнем - делаете, решение пришло почти мгновенно. Мы с Лежеком быстро прикинули, как лучше загнать гбо'арга в ловушку, потом я подключился к Ингвару, все это время отслеживая твое состояние. Мне казалось, что у тебя еще есть небольшой запас, но ты, похоже, растратила его одним махом. Я прав?
- Четыре минуты… - потрясенно повторила я, не считая нужным отвечать на то, что Ален и так знает. - Я могла бы поклясться, что держала гбо'арга не меньше получаса.
- Ну, видимо, в твоей реальности время текло медленнее, чем в моей, - усмехнулся Ален. – Иди ко мне, я устал.
Я удобно устроилась у него на плече, но не могла оставить за ним последнее слово.
- А рубашку ты мне порвал, хотя знал, что она - моя любимая!
- Теперь у тебя есть повод надеть новую, - сонно пробурчал он. – Спи, завтра предстоит дальний путь.
- Мы возвращаемся в Школу?
- Да. Думаю, Магистр Рейф заждался нас.

Однако Магистру предстояло подождать еще немного. Утром выяснилось, что гномы категорически отказываются отпустить нас без торжественного обеда, коий грозил перерасти в ужин, если я правильно поняла объяснения Торвальда. А чтобы скоротать время до начала трапезы, старейшины предложили нам посетить местный музей – честь, которой до нас не удостаивался ни один человек из большого мира. Мы, разумеется, согласились. Тем более что после вчерашней разборки с гбо'аргом небольшой отдых перед длинным путешествием нам явно не повредил бы.
Смотритель музея – невысокий даже для представителя подгорного народа, сухонький, лысый, но с роскошной седой бородой, заплетенной по старинной моде в мелкие косички, гном ждал нас у двери.
- Эйрам, - с достоинством представился он. – Добро пожаловать, господа маги. Рад приветствовать вас в музее Достижений Практической Механики. Прошу вас, проходите.
Мы, с любопытством озираясь, перешагнули через порог. Музей представлял из себя довольно большую комнату, заставленную, как мне показалось на первый взгляд, всяким хламом. Впрочем, второй и последующий взгляды только убедили меня в этом предположении. И не меня одну.
- Слушай, похоже, это не достижения практической механики, а склад не нашедших употребления изобретений, - шепнул мне на ухо Лежек.
- Мне тоже так кажется, - тихо ответила я. – Вот посмотри сюда.
Я показала на нечто, больше всего напоминающее скалку. Только странной формы с расширением в середине, выполненную из гранита, если я не ошиблась в определении минерала, и толщиной с мое бедро. Поднять ее могла разве что троллиха, а вот использовать в домашнем хозяйстве… У Лежека, кажется, мысли шли в том же направлении.
- Это можно применять только для встречи загулявших мужей, - ухмыльнулся он. – Не хочешь обзавестись такой?
- Чтобы жена встречала мужа подобной скалкой, он должен задержаться на год, не меньше. Иначе просто не накопится достаточно злости, чтобы поднять и размахнуться такой тяжестью, - серьезно ответила я.
- Я всегда предполагал, что ты будешь нежной и любящей супругой, - с чувством произнес Лежек, с уважением покосившись на меня.
- Это очень любопытный экспонат! – встрял Эйрам, завидев проявленный нами интерес. – Эту скалку создал гном Керальд специально для своей супруги. Сей предмет кухонного обихода должен выполнять несколько функций, как-то: место для хранения различной мелочи, гнет для капусты, оружие индивидуальной защиты и, собственно, применяться для раскатки теста. Однако, когда скалка уже была готова и только и ждала подходящего повода для вручения, господин Керальд случайно задержался в гостях у друга. После теплой, но весьма бурной встречи с супругой он, поразмыслив, передал свое изобретение в музей. «В целях личной безопасности», - пояснил уважаемый механик.
- Очень здравомыслящее заявление, - ухмыльнулся Лежек.
- Не могу с вами не согласиться, - важно кивнул Эйрам. – А вот обратите внимание еще на один экспонат, тоже разработанный специально для облегчения жизни наших женщин.
- Подождите, господин Эйрам, - перебила я его, сообразив, что смутило меня в его предыдущем описании. – А у вас есть женщины?
- Разумеется, - удивленно посмотрел он на меня.
- А почему тогда они никогда не показываются в большом мире? Вы держите их взаперти?
- Нет, конечно, - еще больше изумился он. – Вы разве никогда не встречались с гномихой?
- Ну… видела, конечно. Не скажу, что общалась лично, не возникало у меня такой возможности, но встречала неоднократно.
- Тогда не исключено, что вы встречали одну из жен гномов-механиков. Наши женщины – те, кто не избрал для себя стезю изобретательства и работы с механизмами, – носят ту же одежду, что и остальные представительницы нашей расы. А те воистину одаренные гномихи, кои посвятили себя Практической Механике, одеваются соответственно своей профессии – кожаную куртку и брюки мужского покроя. А постороннему человеку весьма трудно отличить особь мужского пола от аналогичной женской. Я ответил на ваш вопрос, госпожа?
- Да, благодарю вас, - немного разочарованно произнесла я. Объяснение загадочного факта оказалось на редкость банальным – люди просто-напросто не могли отличить женщину-гнома от мужчины.
- Тогда давайте все-таки перейдем к следующему экспонату, как раз и разработанного одной из наших гениальных гномих, госпожой Бернетой, воспитавшей восемь сыновей, между прочим. Естественно, ей приходилось много времени уделять домашним хлопотам, в том числе глажке рубашек своего многочисленного потомства. И как-то раз ей в голову пришла закономерная идея – почему бы утюгу не ездить самому? И вот на свет появился утюг на паровом ходу. Вот сюда, обратите внимание, закладываются угли, сюда – заливается вода, она нагревается, и утюг под действием испарившейся воды начинает движение.
- Очень полезное изобретение, - похвалила я. – И как, работает?
- Прекрасно работает, - с гордостью сообщил Эйрам. – Утюг прямо-таки мчится по ткани. Осталось научиться возвращать его в начальную точку. И еще нужно откалибровать количество закладываемого угля, так как при первом испытании утюг улетел вперед и застрял в стенке лаборатории госпожи Бернеты.
Я только порадовалась тому, что давно приспособилась гладить свои вещи с помощью магии.
Далее нам продемонстрировали огнемет. Причем в рабочем состоянии, хоть сейчас заправляй и иди, скажем, на дракона или химеру. Проблема состояла в том, что в качестве горючего использовался исключительно гномский самогон тройной очистки. Понятное дело, ни один взрослый, уважающий себя гном не мог допустить такого святотатства для бессмысленного уничтожения какого-то там дракона, который все равно не сможет до них добраться.
Еще в коллекции были представлены: меч, при нажатии на определенную кнопку на рукояти метающий молнии (в том числе и в человека или гнома, держащего этот меч), сковорода, дно которой утолщили для более равномерного нагрева и более долгого сохранения пищи в горячем состоянии (принесенная в музей по той же причине, что и скалка), прибор для определения количества алкогольных паров в выдыхаемом воздухе (никто так и не смог придумать, для чего применить это изобретение), сложная система блоков для перемещения в кровать тела, лежащего на полу, разработанная все той же госпожой Бернетой (система занимала столько места, что лежанку, в которую, собственно, и следовало укладывать подвыпившего супруга уважаемой гномихи, просто некуда было ставить), и множество других полезнейших достижений Прикладной Механики, не пошедших в серийное производство.
К каждому экспонату прилагался подробный рассказ об истории его создания и самом изобретателе, и к концу четвертого часа я затосковала. Лежек и Ингвар, кажется, прикидывали, как бы побыстрее завершить экскурсию, не обидев смотрителя. Ален же, к моему удивлению, все еще проявлял живейший интерес.
- А вот это что такое? – показал он на нечто, больше всего напоминающее небольшой, примерно в половину аршина в длину, ширину и высоту, черный ящик с кругленькими штучками на передней грани и ручками для переноса по бокам. Впервые за всю экскурсию Эйрам замялся.
- Секундочку… Так, экспонат пять-два-ре-каппа-дробь-восемь-бис… - Гном поспешно метнулся к стоящему в углу столу и перелистнул несколько страниц толстой книги, лежашей на нем. – Так… Вот он. Прибор для определения наличия Круга…
- Круга? – невежливо перебила я гнома, бросая взгляд на Алена. Если я правильно поняла…
- Ну да, Круга, - недовольно пробурчал Эйрам. – Странно, госпожа, вы же магичка и должны знать про Круги все. Этот прибор указывает месторасположение магического Круга, с некоторой погрешностью, разумеется.
- Очень любопытно. - Ален подошел к ящику поближе, внимательно рассматривая его. – А можно поподробнее?
- Разработан старшим механиком Леттом, - зачастил смотритель, водя пальцем по строчкам. - Чувствительность – до пяти сотых версты, при тестировании безошибочно указал Круг в Высоких Горках, габариты… вам неинтересно, они в гномьих единицах измерения, в полевых условиях не использовался, передан в музей в… ну, примерно сто двадцать лет назад. Принцип работы… смотри прилагаемую инструкцию.
- А почему не использовался в полевых условиях? – заинтересовался Лежек. – Не работает?
- Почему же? - обиделся гном. – Тестирование показало работоспособность прибора. А применять его никто и не собирался. У нас, знаете ли, достаточно дел и без того, чтобы бродить по полям и лесам в поисках магических Кругов, таская за собой уникальный прибор.
Ален смахнул толстый слой пыли, скопившийся на «уникальном приборе» и приподнял ящик.
- Тяжелый. Не меньше пуда, похоже, - оценил он.
– В документации о весе ничего не сказано, - сообщил Эйрам, еще раз изучив информацию об уникальном приборе.
- Понятно. Боюсь, мы и так заняли много времени, не хотелось бы и дальше отвлекать вас от, несомненно, важных дел. Разрешите поблагодарить вас за интереснейшую экскурсию. - Ален коротко поклонился и быстро вышел в коридор. Мы, нестройным хором сказав положенные в данном случае слова, последовали за ним, оставляя в музее растерявшегося смотрителя.
- Мне нужно поговорить со старейшинами. Подождите меня в нашей комнате, хорошо? – бросил нам Магистр на ходу, стремительно удаляясь.
- И я даже знаю, о чем, - излишне громко вздохнул Лежек. – Похоже, Ингвар, мы с тобой на своей шкуре поймем, почему старший механик Летт не пожелал таскаться с уникальным прибором по лугам и полям. Пудовый ящик, пусть даже снабженный двумя ручками для переноски, не самая удобная ноша…
Мне не стоило объяснять, к чему он клонит. Я и сама пришла к тому же выводу, правда, меня больше волновало, разрешат ли старейшины одолжить у них «искатель Кругов».
- Можешь не сомневаться, - ухмыльнулся Лежек, когда я поделилась с ним своими мыслями. – Твой некромант уговорит кого угодно. В самом крайнем случае в ход пойдут товарно-денежные отношения. Гномы никогда еще не отказывались от платы за то, что им, по сути, и не нужно.
Переговоры Алена со старейшинами длились недолго. Не прошло и получаса, как он, с блестящими от нетерпеливого возбуждения глазами, присоединился к нашей компании.
- И во сколько нам обошлась эта уникальная разработка гениального механика? – приветствовал его Лежек. – Не меньше половины того, что должны нам за уничтожение «Извечного ужаса». Я прав?
- Обижаешь, - усмехнулся Ален. – Я согласился совершенно бесплатно провести апробацию прибора на территории Чернолесья и даже пообещал написать отчет о ней. Но взамен потребовал инструкцию по эксплуатации и разрешение при необходимости вносить изменения в конструкцию.
- А изменения зачем? – не поняла я.
- За прошедшие сто двадцать лет наука, и не только у гномов, шагнула далеко вперед. Надеюсь, у Магистра Рейфа найдутся один-два приятеля, которые смогут разобраться в принципе работы устройства и уменьшить его вес. Не очень хочется бродить по Чернолесью с пудовым ящиком на плече, – Магистр подмигнул Лежеку. – Советую не напиваться на торжественном ужине. Завтра рано утром выходим.
- А почему рано? Телепорт же занимает считанные секунды. Может, выспимся?
- А вот это самое печальное, - вздохнул Ален. – Отсюда до Вийска по прямой верст четыреста – четыреста пятьдесят. У нас просто не хватит сил, чтобы перенести на такое расстояние четырех человек с лошадьми плюс пудовый ящик. Так что придется добираться до Аррении верхом и уже там телепортироваться. Вопросы есть?
Вопросов не было. Ну, почти не было. Но они вполне могли подождать до возвращения в Школу.

...

мойра: 15.01.12 17:22

Нина блестяще как всегда! Сегодня вернулась и прочитала последние две главы и новогодний гномий рассказик. Замечательно, волшебно, увлекательно! Спасибо,спасибо, спасибо! А я так надеялась на прибавление в семействе, а тут такой облом с ПМС! С другой стороны, будь Элька в положении, Ален бы точно ее запер в родовом замке и до родов не выпустил. А у них еще столько приключений впереди!

...

amberit: 15.01.12 17:38

Хм... До конца первой части осталось 2 главы. Но с замком ты, в общем, права Он бы ее слушать не стал.

...

На-та-ли: 15.01.12 18:31

Нина глава просто великолепна .

...

polinast: 15.01.12 19:58

спасибо большое за главу

...

amberit: 15.01.12 20:13

Всем спасибо за комментарии.

...

whitetulip: 15.01.12 22:21

Спасибо за продолжение,Нина!Мне очень нравится история!

...

янат: 16.01.12 12:00

Нина, спасибо!!!
Глава очень интересная. Кто бы мог подумать, что четырехчасовая экскурсия закончится такой находкой.

...

-oksana-: 17.01.12 14:45

Нина спасибо!!Очень интересно!)

...

МиLana: 17.01.12 19:42

Ниночка огромное спасибо за главку



Элька молодец, не растерялась, сообразила как это Извечный ужас поймать. Вот это практика, да после такого они любую тварину прибить смогут.
И не зря они в гости к мастерам пришли, всеж что-то полезной и для себя выцапали, надеюсь им этот ящичек поможет, и зря здесь стоял, зато скалка прикольная...

...

AIHA: 19.01.12 06:01

Нина спасибо большое за главу и вообще за такое увлекательное произведение! Пока все не прочитала не смогла оторваться, теперь с нетерпением жду продолжения.

...

Marytanna: 19.01.12 17:26

Привет Леди. Подскажите пожалуйста где можно скачать и почитать полностью произвидение. А то я часто читаю из телефона и очень неудобно читать по главам. а сюжет меня заинтересовал. Заранее спасибо.

...

amberit: 19.01.12 17:36

Четыре мага - это вообще сила... Мало какая нежить может против них выстоять. ;)

Скалка - святое для любой женщины, я давно это поняла...

Лара, спасибо. Надеюсь, через два-три дня будет следующая глава.

Марина, нигде. Его еще в природе не существует, Ведьма только пишется.

...

Marytanna: 19.01.12 17:45

Очень жаль хотелось почитать

...